POLIESTIRENO

QUE ES?
• El poliestireno (PS) es un polímero termoplástico que se obtiene
de la polimerización del estireno monómero. Existen cuatro tipos
principales: el PS cristal o GPPS (del inglés: General Purpose
Polystyrene), que es transparente, rígido y quebradizo; el
poliestireno de alto impacto o HIPS (del inglés: High Impact
Polystyrene), resistente al impacto y opaco blanquecino; el
poliestireno expandido o EPS (del inglés: Expandable Polystyrene;
PSE en francés), muy ligero; y el poliestireno extruido, similar al
expandido, pero más denso e impermeable. Las aplicaciones
principales del PS antichoque y el PS cristal son la fabricación de
envases mediante extrusión-termoformado
 HISTORIA
• El poliestireno fue obtenido por primera vez en Alemania por la
Farbenindustrie A. G. (hoy BASF), en el año 1930. En ese mismo
año la empresa inicia la producción industrial de poliestireno
instalando una planta para producir 100 ton/año. El primer
poliestireno de uso general se introdujo comercialmente en los
Estados Unidos en el año 1938 y el primero de alto impacto en
el año 1948.
• Durante la 2da Guerra Mundial se realizaron injertos de
estireno en polibutadieno, obteniéndose un hule sintético para
sustituir al caucho natural debido a su escasez. Partiendo de
esto, se obtuvo un poliestireno con mayor resistencia al impacto.
En 1948, las mezclas de copolímeros de estireno/acrilonitrilo
con acrilonitrilo/butadieno generaron como resultado el ABS.
USOS
• El poliestireno en los electrodomésticos
• Refrigeradores, aires acondicionados, hornos, horno de microondas, aspiradoras, licuadoras; estos y otros electrodomésticos suelen fabricarse
con poliestireno (sólido y en espuma) porque es inerte (no reacciona con otros materiales), económico y duradero.
• El poliestireno en la industria automotriz
• El poliestireno (sólido y en espuma) se usa para fabricar muchas autopartes, como perillas, paneles de instrumentos, molduras, paneles de
absorción de energía para puertas y espuma para mitigar el ruido. La espuma de poliestireno se usa también en asientos de seguridad para niños.
• El poliestireno en los dispositivos electrónicos
• El poliestireno se usa para las carcasas y otras partes componentes de los televisores, computadores y todo tipo de equipamiento de TI, donde es
esencial una combinación de forma, función y estética.
• El poliestireno en el sector de los servicios de alimentos
• El envasado para el servicio de alimentos de poliestireno suele ser mejor aislante, mantiene los alimentos frescos por más tiempo y cuesta
menos que las otras alternativas.
• El poliestireno en los sistemas de aislamiento
• La espuma ligera de poliestireno proporciona un excelente aislamiento
térmico en varias aplicaciones tales como paredes y techos de edificios,
refrigeradores y neveras, e instalaciones industriales de almacenamiento
en frío. El aislamiento de poliestireno es inerte, durable y resistente al
daño causado por el agua.
•
• El poliestireno en el sector médico
• Dada su transparencia y fácil esterilización, el poliestireno se usa en una
amplia gama de aplicaciones médicas, como bandejas para cultivos, tubos
de ensayo, platos de Petri, componentes de diagnóstico, carcasas para
equipamiento para pruebas y dispositivos médicos.
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• El poliestireno en los métodos de envasado
• El poliestireno (sólido y en espuma) se usa para proteger productos de
consumo. Entre otros, los estuches de CD y DVD, los envases de maní
para su envío, envases de alimentos, bandejas para aves y carne y
cartones de huevo suelen fabricarse con poliestireno para protegerlos
contra daños o deterioro.
 TIPOS
– Poliestireno Cristal:
• El producto de la polimerización del estireno puro se denomina poliestireno cristal o poliestireno
de uso general (GPPS General Purpose Polystyrene, siglas en inglés). Es un sólido transparente,
duro y frágil. Es vítreo por debajo de 100 ºC. Por encima de esta temperatura es fácilmente
procesable y puede dársele múltiples formas que es transparente, rígido y quebradizo.
 – Poliestireno de Alto impacto
• Para mejorar la resistencia mecánica del material, se puede añadir en la polimerización hasta un
14% de caucho (casi siempre polibutadieno). El producto resultante se llama poliestireno de alto
impacto (HIPS, High Impact Polystyrene, siglas en inglés). Es más fuerte, no quebradizo y capaz de
soportar impactos sin romperse. Su inconveniente principal es su opacidad, si bien algunos
fabricantes venden grados especiales de poliestireno impacto translúcido.
 – Poliestireno Expandido:
• Concretamente, el poliestireno expandido se encuentra comercializado como material de aislamiento en forma de
espuma rígida de poliestireno expandido (EPS), aunque comúnmente se le conoce con la denominación de
porexpan.
• Este tipo de producto se obtuvo en los años 50, a partir de añadir al poliestireno plástico un producto químico con
propiedades de expansión, es decir, aumentando el volumen de los huecos en el interior del material.
• En realidad, en su proceso de elaboración, el plástico se somete a la acción del vapor de agua con lo que aumenta
unas 50 veces el volumen de sus moléculas, al aprisionar aire en su interior.
 – Placas de poliestireno expandido
• Se utiliza habitualmente para el aislamiento de cerramientos sin excesivas pretensiones de confort,
pues en construcciones de mayor calidad va incorporándose cada vez con mayor profusión el uso
del poliestireno extruido, que se estudiará en el próximo apartado.
 – Poliestireno Extruido:

• El poliestireno extruido se fabrica como espuma de poliestireno extruido, recibiendo la especificación técnica de XPS.
• Se trata de un producto de aislamiento de mayor calidad, pues tiene una densidad mucho más elevada que la espuma de poliestireno expandido,
estudiada en el apartado anterior.
• Este tipo de poliestireno, a diferencia del expandido, tiene una escasa absorción de agua. Por este motivo, resiste muy bien las bajas temperaturas e
incluso las heladas sin sufrir un deterioro importante.
• Además, al ser mucho más denso tiene una elevada resistencia a la compresión.
• Suele utilizarse habitualmente para el aislamiento de cubiertas planas invertidas. También se utiliza en el aislamiento térmico de cubiertas inclinadas y
cerramientos verticales, especialmente cuando debe colocarse debajo de aplacados de piedra artificial, así como en soluciones de cerramiento de
fachadas o cubiertas tipo "sándwich”.
• El poliestireno extruido se comercializa a partir de diferentes marcas que se distinguen en función del color del producto.
PROPIEDADES

• Como propiedades más significativas cabe destacar:

• Es de color blanco, e incluso ligeramente traslúcido cuando tiene muy poco grosor.
• Es estable térmicamente hasta los 70º.
• Se comercializa en planchas rígidas, en piezas de 1 a 1,20 m de ancho y de 1; 1,20; 1,50; 2 y hasta 3
m de alto.
• Los espesores más comunes en este tipo de placas suelen ser de 1; 2; 2,5; 3 y 10 cm.
• La densidad habitual oscila entre los 10 y los 30 kg/m3.
• Suelen ser conocidos, tal como se ha indicado, bajo el nombre común de "porexpan", aun cuando en
alguna obra puede que se te presente bajo la denominación de "Techopan", que comercializa la casa
"Poliglas", o "Styropor" de la casa "Basf".
 CARACTERISTICAS
• Las marcas más comunes tienen las siguientes características:
• Se presenta en forma de placas de unas dimensiones que suelen ser de 0,60 m de ancho y de
1,25 ó 2,50 m de alto.
• El espesor de estas placas de aislamiento oscila desde 2 hasta 12 cm.
• Tienen densidades superiores a las del poliestireno expandido, siendo las más habituales entre
20 y 55 Kg/m3.
• Se presentan comercialmente en distintos colores, según la marca comercial de que se trate,
pudiendo hallarse bajo denominaciones tales como: "Styrodur" de la casa "Basf", que es de color
verde; "Polifoam" de la casa "Poliglas", de color amarillo; "Polifoam-XPS" de la casa "LinPac
Building", de color rosa; o "Styrofoam" de la casa "Dow Chenical", de color azul.
• La densidad de cada uno de estos productos es distinta, dentro de los márgenes indicados, lo
que ha de tenerse en cuenta, pues la capacidad de aislamiento térmico varía en función de la
densidad. A mayor densidad más capacidad de aislamiento.
• Si bien todos ellos se presentan con esquinas rectas, algunos productos disponen de bordes
ensamblados, en forma de "L" o machihembrada, para encajarse entre sí, mejorando con ello la
entrega entre las diferentes planchas.
 APLICACIONES
• Ejemplos de aplicaciones en poliestireno cristal son vasos
inyectados, estuches de CD, artículos de librería (reglas,
escuadras, bandejas) entre otros. Algunos ejemplos de
inyección en alto impacto comprenden carcasas de
televisores, impresoras, puertas e interiores de frigoríficos,
maquinillas de afeitar desechables, juguetes. La forma
expandida (poliestireno expandido) se utiliza como aislante
térmico y acústico y es ampliamente conocido bajo diversas
marcas comerciales (Poliexpan, Telgopor, Emmedue, etc.).
• Por sus propiedades, también se emplea en diversos casos en
la indumentaria deportiva, por ejemplo, por tener la
propiedad de flotar en agua, se usa en la fabricación de
chalecos salvavidas y otros artículos para los deportes
acuáticos; o por sus propiedades ligeras y amortiguadoras, se
usa en la fabricación de cascos de ciclismo.
NORMATIVA

• • ISO 1622-1 Plásticos - Poliestireno (PS)- Parte 1: Sistema de designación y bases para las
especificaciones (ISO 1622-1:1994)
• • ISO 1622-2 Plásticos - Poliestireno (PS)- Parte 2: Preparación de muestras de ensayo y
determinación de las propiedades (ISO 1622-2:1995)
• • ISO 2897-1 Plásticos - Poliestireno resistente al impacto (PS-I)- Parte 1: Sistema de
designación y bases para las especificaciones (ISO 2897-1:1997)
• • ISO 2897-2 Plásticos - Poliestireno resistente al impacto (PS-I)- Parte 2: Preparación de
muestras de ensayo y determinación de las propiedades (ISO 2897-2:2003)