pH DEL SUELO

1. Introducción
El grado de acidez o alcalinidad de un suelo, se expresa como el pH del suelo. El pH
en el suelo, es considerada una “Variable Maestra”, porque su rango afecta a las
propiedades químicas y biológicas.
pH = -log (H+)
 La actividad de los
microorganismos del
suelo

Para la Disponibilidad de
producción el pH muchos elementos
pH es un factor (contaminantes,
determinante afecta nutrientes, etc)

La vegetación
dominante
(natural)
El pH del suelo afecta a la disponibilidad de nutrientes que deben ser absorbidos por
las raíces.
En condiciones naturales, la acidificación es máxima en regiones donde las altas
precipitaciones proporcionan tanto la producción de H+ como la lixiviación de
cationes no ácidos. De igual forma la solubilidad del aluminio, está en muchos suelos
muy relacionada a la acidificación.
Al contrario, en regiones áridas más secas, la lixiviación es mucho menos,
produciendo menores cantidades de iones H+ y permitiendo retener solo cationes no
ácidos (Ca, Mg, Na, K). Muchos suelos en regiones secas también acumulan niveles
perjudiciales de sales solubles, que también agravan los problemas.
Rango de disponibilidad de nutrientes en función del pH
 +
Concentración de H y OH-
SUELOS ÁCIDOS
2. Procesos que causan acidez de los suelos
La acidez y la alcalinidad son usualmente cuantificados usando la escala de pH, la cual
expresa la concentración o actividad de iones H+ presentes en una solución.
Es necesario conocer cómo estos van ingresando al sistema suelo.
La acidez y la alcalinidad son el resultado del balance entre iones H+ y OH-. Dos de los
principales procesos que promueven la acidificación del suelo son:
1. Producción de iones H+
2. Lixiviación de cationes base por la percolación del agua.

Fig. 9.2
 2.1. Procesos acidificantes que producen hidrógeno
a. Ácido carbónico y otros ácidos orgánicos: El agua de la lluvia trae acidez a los
suelos, porque cuando el CO2 se disuelve en el agua, forma ácido
carbónico, que en consecuencia, se disocia para liberar H+. El metabolismo
de las raíces de los microorganismos también adiciona más CO2.
CO2 + H2O H2CO3 HCO-3 + H+

Como el ácido carbónico es un ácido débil, su contribución para la acidez es importante a

penas cuando el pH es mayor o aproximadamente 5.
Muchos ácidos orgánicos son generados por lo microorganismos. Algunos de estos son de
bajo peso molecular. Como el ácido cítrico o málico. Esta reacción generalizada muestra lo
que da el grupo carboxílico.
[RCH2OH…] + O2 + H2O RCOOH RCOO + H+
b. Acumulación de materia orgánica, tiende a acidificar al suelo por dos razones: Primero,
porque la M.O. forma complejos solubles con nutrientes no ácidos con el Ca2+ y Mg2+ y
esto facilita la perdida de estos cationes por lixiviación. Segundo la M.O. es fuente de H+
porque contiene numerosos ácidos funcionales que se pueden disociar liberando H+.

c. Oxidación del nitrógeno (Nitrificación), las reacciones de oxidación generalmente

producen H+ , las reacciones de reducción tienden a consumir H+ y elevan el pH del suelo,
los iones de amonio NH4 de la M.O. de la mayoría de los fertilizantes están sujetos a la
oxidación microbiana y eso lo convierte en iones de nitrato (NO-3)
NH+4 + 2O2 H2O + H+ + H+ NO-3
d. Oxidación del sulfuro, la descomposición de los residuos de las plantas comúnmente
involucra la oxidación del grupo orgánico –SH, para producir ácido sulfúrico (H2SO4). Otra
fuente importante es la oxidación del mineral reducido como la Pirita. Estas reacciones son
responsables de la producción de grandes cantidades de acidez.
FeS2 + 3 ½ O2 + H2O Fe SO4 + 2H+ + SO2-4
f. Absorción de cationes por las plantas, las plantas deben mantener el
balance entre los iones de carga positiva y negativa de la solución del suelo.
Para mantener la carga la planta libera H+.
2.2. Papel del Aluminio en la acidez del suelo

Aunque el pH se define como la alta concentración de iones H+, el aluminio juega

un papel importante en la acidez del suelo. El aluminio es el mayor contribuyente
de la mayoría de los suelos (aluminosilicatos y óxidos de aluminio) incluyendo
arcillas.
Cuando los iones H+ son absorbidos en la superficie de la arcilla, en general no
permanecen como cationes intercambiables por mucho tiempo, en vez de eso
atacan la estructura de los minerales liberando en ese momento Al3+.
El aluminio juega dos puntos críticos : El aluminio es altamente tóxico para la
mayoría de los organismos y la hidrólisis de aluminio, que separa las moléculas del
agua en iones H+ y OH-. El aluminio se une con el OH- liberando H+, para bajar el
pH de la solución del suelo. Por esta razón el Al+3, junto con el H+, son
considerados como cationes ácidos. Un único Al+3 puede liberar hasta tres iones
H+ cuando la serie de reacciones reversibles siguientes tiende a la derecha.
 Al3+ + H2O Al (OH)2+ + H+
2+
Al (OH) + H2O +
Al(OH) 2 + H +

Al(OH)+2 + H2O Al(OH)3 + H+

3. Fuentes de acidez del suelo
Existen tres fuentes principales de acidez:
3.1. Acidez activa, está definido por la actividad del ion hidrógeno en la solución del suelo. Esta fuente
es muy pequeña, en comparación con la acidez intercambiable y potencial. Aún así esta acidez es muy
importante, porque es la que determina la solubilidad de muchas sustancias, más allá de proveer un
ambiente al que se exponen las plantas y microorganismos
3.2. Acidez intercambiable, es la acidez que puede ser sustituida, por una sal y está principalmente
asociada con los iones de aluminio e hidrógeno intercambiables, que están presentes en grandes
cantidades en varios suelos ácidos. Estos iones pueden ser liberados a la solución del suelo debido a
sus capacidad de intercambio con una solución salina no tamponada como el KCl.
3.3. Acidez residual, La acidez intercambiable y la acidez activa a penas comprenden una fracción de la
acidez total del suelo. Esta acidez está asociado con los iones hidrógeno y aluminio que están retenidos
en la materia orgánica y en las arcillas en sus formas no intercambiables.. Cuando el pH aumenta los
iones hidrógenos ligados a los radicales hidróxilos se disocian, y los iones aluminio retenidos en el
complejo de intercambio son liberados y precipitados como amorfos del tipo (AlOH)03 . Estos cambios
liberan sitios negativos de intercambio y aumentan la capacidad de intercambio de cationes.
La acidez residual es mucho mayor que la activa o la intercambiable.
3.4. Acidez total: la sumatoria de las anteriores.
Para revisar
Poder Buffer del suelo
Encalado
ACIDEZ POTENCIAL
SUELOS SALINOS
1. Causas de la alcalinidad
En regiones donde la precipitación es menor que el potencial de
evapotranspiración, los cationes liberados por meteorización, se acumulan
porque no hay suficiente lluvia para que sean lavados. El pH de estos suelos
en los ambientes áridos y semiáridos está generalmente en el rango de
alcalino a más (pH 7 a más).
 BICARBONATOS:
NaCO3H

CLORUROS: ClNa, CaCl2 , CARBONATOS:

MgCl2, KCl Na2CO3

SALES MÁS
COMUNES

NITRATOS: SULFATOS:
NaNO3, KNO3 MgSO4, Na2SO4,
 1.1. Fuentes de alcalinidad
La existencia de mínima lixiviación en los ambientes secos, resulta en una tasa
baja de acidificación.
Los cationes en la solución de suelo y los complejos de cambio son
principalmente Ca2+, Mg2+, K+ y Na+. Estos cationes no son hidrolizables y no
producen ácidos (H+) al reaccionar con agua con Al3+ o Fe3+.
Los aniones que mayormente generan hidróxilos (OH-) son carbonatos (CO32-)
y bicarbonato (HCO-3), estos se generan de la disolución de minerales como
calcita (CaCO3)
CaCO3 Ca2+ + CO 3 2+
CO32- + H2O HCO-3 + OH-
HCO3- + H2O H2CO3 + OH-
H2CO3 H2O + CO2
1.2. Influencia del dióxido de Carbono y carbonatos
La concentración de CO2 en la atmósfera es alrededor de 0.0035%, pero en
el suelo puede ser mayor a 0.5% debido a la respiración de las raíces y los
microorganismos.
Otro proceso que limita la elevación del pH es la precipitación de CaCO3
que ocurre cuando la solución de suelo está saturada de Ca2+. Estas
precipitaciones, remueven el Ca de la solución y nuevamente vuelven a
desarrollarse las reacciones. El pH con CaCO3 precipitado va entre 7 a 8.
1.3 Rol de los cationes Na+ y Ca2+
Ca y Na son los principales cationes involucrados en el proceso de pH altos
(también puede ser el Mg u otros). Si el Na es predominante en un complejo
de cambio las reacciones explicadas pueden cambiar de la siguiente forma.
Na2 CO3 2 Na+ + CO2-3
El carbonato de sodio y bicarbonato de sodio es mucho más soluble que el
carbonato de calcio, las reacciones son más rápidas y el pH puede llegar a 10 o
más.
Medición de la Salinidad y Sodicidad
1. Salinidad:
Total de Sólidos disueltos (TSD).- en concepto, la forma mas simple
de determinar la cantidad total de sólidos disueltos en una muestra
de agua es calentar la solución en un envase hasta que se evapore
toda el agua y solo queden residuos, Una T° de 180°C es usada para
que el agua adherida es removida. El residuo puede ser pesado
(mg/L).

Conductividad eléctrica.- da una medida indirecta de la medida de

contenido de sales. Se expresa por metro (ds/m)
2. Estatus de Sodio:
Porcentaje de sodio intercambiable, identifica el
grado al cual el complejo intercambiable con sodio.
PSI = Sodio cmolc / Kg x 100
ClCef
Radio de adsorción de sodio, RAS – (SAR): Da
Información de la comparación de Na+, Ca2+ y Mg2+
en las soluciones.
RAS = [Na+] .
(0.5 [Ca2+] + 0.5 [Mg2+] )1/2
Clases de Suelos Afectados por Sales
1. Suelos Salinos.
La acumulación de sales puede dar valores mayores a 4dS/m, por lo general tienen valores
menores a 8.5 de pH
Las sales son principalmente cloruros y sulfatos de calcio, magnesio, potasio y sodio.

2. Suelos salinos sódicos.

3. Suelos sódicos.
Son los suelos más problemáticos de las características salinas, su C.E es menor a 4
dS/m,pero sus contenidos de PSI y RAS está por encima de 15 y 13 respectivamente. Los
valores exceden los 8.5 llegando a 10 de pH
FRAGMENTACIÓN, EXPANSIÓN Y DISPERSACIÓN
Degradación física de los suelos debido a
las condiciones químicas sódicas
1. Fragmentación, expansión y dispersión
El sodio de intercambio incrementa la fragmentación de los agregados
Las arcillas expansibles cuando están cargadas de sodio incrementan su expansión.
Las condiciones sódicas (la más importante)
 RECUPERACIÓN DE SUELOS SALINOS
Depende bastante de la instalación de un sistema de drenaje eficiente y de agua de
buena calidad. Aplicaciones intermitentes de exceso de agua de riego pueden ser
necesarias para reducir el contenido de sales a un nivel esperado
TABLA 9.5
Manejo de la salinidad del suelo
1. CALENDARIO DE RIEGO, especialmente al inicio del crecimiento de las plantas.

2. LOCALIZACIÓN DE LA ZONA DE RAÍCES

Algunas limitaciones de las técnicas
relacionadas a las necesidades de lixiviación
1. El aumento de la lixiviación puede ser necesario en algunos casos para reducir el
exceso de algunos elementos disponibles.
2. El uso de grandes cantidades puede afectar al nivel freático provocando
encharcamiento.
3. No se considera qué tipo de sales se está disminuyendo
4. Es importante la calidad del agua
RECUPERACIÓN DE SUELOS SALINOS -
SÓDICOS Y SÓDICOS
1. EL YESO
(CaSO4. 2H2O), forma una sal soluble Na2SO4, que puede ser fácilmente lixiviado.
EL suelo necesita estar humedecido y luego se debe lixiviar.
2. Vegetación de raíces profundas
3. Inyección de aire
Enlaces de interés
http://www.cia.ucr.ac.cr/pdf/libros/Acidez%20y%20encalado%20de%20suelos,%20libro%20por%20%20J%20E
spinosa%20y%20E%20Molina.pdf
http://www.fao.org/soils-portal/soil-management/manejo-de-suelos-problematicos/suelos-afectados-por-salinidad/es/

http://library.wur.nl/isric/fulltext/isricu_t4c178ecc_001.pdf

http://www.fao.org/land-water/land-water/es/