Los dos materiales polímeros más importantes para la

industria son los plásticos y elastómeros.

Los plásticos son un gran y variado grupo de materiales

sintéticos que se procesan mediante el moldeado de la
forma. Al igual que tenemos muchos tipos de metales,
como el aluminio y cobre, tenemos muchos tipos de
plásticos, como el polietileno y el nylon. Los plásticos
pueden dividirse en dos clases, termoplásticos y
termoestables, dependiendo de la estructura química de
su enlace.

Los elastómeros o cauchos pueden deformarse

grandemente de forma elástica cuando se les aplica una
fuerza y pueden volver a su forma original (o casi) cuando
se elimina la fuerza.
Termoplásticos.- Los termoplásticos necesitan calor para
hacerlos deformables y después de enfriarse mantienen la
forma a la que fueron moldeados. Estos materiales pueden
calentarse y volver a moldearlos un buen número de veces
sin cambio significativos de sus propiedades. La mayoría de
los termoplásticos consisten en cadenas principales muy
largas de átomos de carbono enlazados entre sí.

Termoestables.- Los plásticos termoestables que adquieren

una forma permanente y son curados mediante una reacción
química, no pueden ser refundidos y remoldeados en otra
forma, si no que se degradan o descomponen al ser
calentados a temperaturas demasiado altas. Por ello los
plásticos termoestables no pueden reciclarse.
Los plásticos son materiales importantes para la ingeniería por
muchas razones. Presentan gran variedad de propiedades,
algunas de las cuales son inalcanzables para otros materiales, y
en la mayoría de los casos son relativamente de bajo precio. El
uso de los plásticos para diseños en ingeniería mecánica ofrece
muchas ventajas incluyendo la posibilidad de eliminación de
piezas en ingeniería mediante el diseño con plásticos,
eliminación de muchas operaciones de acabado, simplificación
del montaje, eliminación de peso, reducción de ruido y en
algunos casos la eliminación de la necesidad de lubricación de
algunas piezas. Los plásticos son también muy útiles para
muchos diseños de ingeniería eléctrica principalmente por sus
excelentes propiedades aislantes. Las aplicaciones eléctricas y
electrónicas para plásticos incluyen conectores, interruptores,
relés, componentes de ajuste de televisión, bobinas, etc.
La mayoría de los termoplásticos se sintetizan mediante el
proceso de crecimiento de la cadena por polimerización, en
este proceso muchas moléculas pequeñas se enlazan de
forma covalente para formar cadenas moleculares muy largas.
Las moléculas simples que son enlazadas de forma covalente
en cadenas largas de denominan monómeros. La molécula de
cadena larga formada por la unidades de monómeros se
denomina polímero ( Polys significa muchos y mero significa
pieza).

El proceso químico por el cual los monómeros se combinan

químicamente en polímeros moleculares de cadena larga se
denomina polimerización.
La molécula de etileno C2H4, enlazada químicamente por un
enlace covalente doble entre los átomos de carbono e
hidrogeno. Se dice que una molécula insaturada si contiene
uno ó más dobles enlaces carbono-carbono. El etileno es una
molécula insaturada que contiene un doble enlace carbono-
carbono.
Cuando se activa la molécula de etileno de forma que el doble
enlace entre los átomos de carbono se ‹abre›, el doble enlace
enlace covalente es sustituido por un enlace covalente
sencillo. Como resultado de la activación, cada átomo de
carbono de la anterior molécula de etileno tiene un electrón
libre para el enlace covalente con otro electrón libre de otra
molécula. la molécula de etileno puede activarse y, como
resultado de ello, la cantidad de unidades de monómeros de
etileno pueden enlazarse de forma covalente para formar una
cadena molecular larga llamada polímero. Este es el proceso
de polimeración en cadena. El polímero producido por la
polimerización del etileno se denomina polietileno.
La subunidad repetida en la cadena de polímero se denomina
mero. El mero de polietileno es -[CH2-CH2]-. La n es la
ecuación que se conoce como el grado de polimerización (GP)
de la cadena del polímero y es igual al número de subunidades
de meros en cada cadena del polímero molecular. El GP
promedio para el polietileno varía de 3500 a 25000.

Si se examina microscópicamente una pequeña longitud de la

cadena del polietileno, encontramos que tiene una
configuración en zigzag, debido a que el ángulo del enlace
covalente entre los dos enlaces simples carbono-carbono es
de unos 109˚, sin embargo a una escala mayor, las cadenas
poliméricas en el polietileno están enmarañadas como
espagueti en un plato.
Pueden sintetizarse muchos materiales poliméricos que
tienen una estructura de sus cadenas principales de
carbono similar a la del polietileno, reemplazando uno o
más átomos de hidrogeno del etileno por otros tipos de
átomos o grupos de átomos. Si solo uno de los átomos de
hidrogeno del monómero de etileno es reemplazado por
otro átomo o grupos de átomos, el polímero polimerizado
se denomina polímero de vinilo.
Ejemplos de polímeros de vinilo son el policloruro de vinilo,
polipropileno, poliestireno, poliacrilonitilo.
Si ambos átomos de hidrogeno sobre uno de los átomos de
carbono del monómero de etileno son reemplazados por
otros átomos o grupos de átomos, el polímero se
denomina polímero de vinilideno. La reacción general para
la polimerización de los polímeros de vinilideno es:

Formulas estructurales para algunos polímeros de

vinilideno:
Termoplásticos de uso general

Los materiales plásticos principales es el polietileno,

policloruro de vinilo, polipropileno y poliestireno, estos
materiales tienen relativamente bajo precio lo cual es una de
las causas de su extendido uso en la industria y de sus
muchas aplicaciones en ingeniería.

Propiedades básicas de termoplásticos de uso general

Tienen baja densidad, resistencia a la tensión, resistencia al

impacto, resistencia dieléctrica, etc. Una de las ventajas más
importantes de muchos materiales termoplásticos para
aplicaciones de ingeniería es su baja densidad. La mayor
parte de los plásticos de uso general tienen una densidad
cercana a 1 g/cm3, comparado con el valor de 9.8 del hierro.
Polietileno

El polietileno (PE) es un material termoplástico blanquecino,

de transparente a translúcido, y es frecuentemente
fabricado en finas láminas transparentes. Las secciones
gruesas son translucidas y tienen una apariencia de cera.
Mediante el uso de colorantes pueden obtenerse una gran
variedad de productos coloreados.
Tipos de polietileno.
En general hay dos tipos de polietileno

De baja densidad (LDPE)

De alta densidad (HDPE)

Se muestran las estructuras en cadena para los polietilenos de

baja y alta densidad. El polietileno de baja densidad tiene una
cadena ramificada que hace menor su grado de cristalinidad y
su densidad. La estructura de cadena ramificada también
disminuye la resistencia del polietileno de baja densidad
puesto que reduce la fuerza de los enlaces moleculares. El
polietileno de alta densidad, en contraste, tiene muy poco
enramado en las cadenas principales, y por ello las cadenas
pueden empaquetarse más incrementando su cristalinidad y
dureza.
El polietileno es un material muy usado debido a su bajo
costo unido a que tiene muchas propiedades importantes
como son: dureza a temperatura ambiente y a bajas
temperaturas, como suficiente resistencia para muchas
aplicaciones, buena flexibilidad en un amplio rango de
temperaturas incluso por debajo de -73 ˚C, excelente
resistencia a la corrosión, excelentes propiedades aislantes.
Aplicaciones del polietileno

Las aplicaciones para el polietileno incluyen contenedores,

aislantes eléctricos, tubería química, utensilios domésticos y
botellas moldeadas por aire. Los usos de láminas de
polietileno incluyen las láminas para empaquetado y
cubiertas para conducción de agua.

Lamina de polietileno de alta densidad para una cubierta para un estanque.

Aplicaciones del polietileno
Aplicaciones del polietileno
Policloruro de vinilo

El policloruro de vinilo (PVC) es un plástico sintético

ampliamente usado que tiene el segundo puesto en ventas en
estados unidos.

Aditivos utilizados para el policloruro de vinilo.

El policloruro de vinilo se puede utilizar en muy pocas

aplicaciones sin la adición de compuestos al material básico de
forma que pueda procesarse y convertirse en un producto
acabado. Los aditivos añadidos al PVC incluyen plastificantes,
estabilizadores al calor, lubricantes, rellenos y pigmentos.
Plastificantes.- Dan flexibilidad a los materiales
poliméricos

Estabilizadores.- Se añaden al PVC para prevenir la

degradación térmica durante el procesado y puede
ayudar a aumentar la vida del producto acabado, son
compuestos basados en el estaño, plomo, calcio, etc.

Lubricantes.- Ayudan a la fluidez del fundido de los

compuestos de PVC durante el procesado e impiden la
adhesión a las superficies metálicas.

Pigmentos.- Son utilizados para dar color, opacidad y

resistencia a la intemperie a los compuestos de PVC.
Policloruro de vinilo plastificado

La adición de plastificantes al PVC produce ablandamiento,

flexibilidad y extensibilidad. Estas propiedades pueden
variar dependiendo de la relación del plastificante-polímero
utilizado. El policloruro de vinilo plastificado se utiliza en
muchas aplicaciones donde mejora el rendimiento del
caucho, textiles y papel. El PVC plastificado es utilizado para
mobiliario y tapizado de automóviles, cubiertas de paredes
interiores, prendas de lluvia, zapatos, maletas y cortinas de
baño. En transporte, el PVC plastificado se utiliza para las
cubiertas de los automóviles, aislante de cables eléctricos.
Otras aplicaciones incluyen mangueras de jardines y
utensilios domésticos.
Polipropileno

El polipropileno es el tercer plástico más importante desde

el punto de vista de las ventas. Las principales aplicaciones
del polipropileno son utensilios domésticos, piezas de
dispositivos, empaquetado, utensilios de laboratorio,
botellas de diversos tipos.
Aplicaciones
Poliestireno

El poliestireno es el termoplástico que ocupa el cuarto lugar

en producción, el poliestireno es un material plástico
transparente, inodoro, insípido y relativamente frágil, a no
ser que se modifique. En general los poliestirenos tienen
buena estabilidad dimensional, pequeña contracción al
moldearlos y son procesables a bajo costo. Sin embargo
tienen mala resistencia al ambiente y son químicamente
atacados por disolventes. Los poliestireno tienen buenas
propiedades como aislantes eléctricos y adecuadas
propiedades mecánicas dentro de los límites de
temperatura de uso.
Aplicaciones

Sus aplicaciones típicas incluyen piezas del interior del

automóvil, carcasas de dispositivos, botones de aparatos y
utensilios domésticos.
Termoplásticos en Ingeniería

Poliamida (nylon)

Las poliamidas o nylons son termoplásticos procesables en

estado fundido cuya estructura de la cadena principal
incorpora un grupo de amida. Los nylons son miembros de la
familia de plásticos para ingeniería y ofrecen buenas
capacidades a la carga a elevadas temperaturas, buena dureza
y buena resistencia química.
Aplicaciones

Se encuentran aplicaciones para los nylons en casi todas las

industrias. Los usos típicos son para mecanismos no
lubricados, cojinetes y piezas antifriccón, piezas mecánicas
que deben operar a altas temperaturas, piezas sometidas a
grandes impactos que requieren resistencia y rigidez. Las
aplicaciones en los automóviles incluyen los velocímetros,
limpiaparabrisas, pinzas, etc.
Policarbonato

Los policarbonatos (PC) son otra clase de termoplásticos

para ingeniería porque algunas de sus características
especiales, como su alta resistencia, dureza y estabilidad,
son necesarias para algunas aplicaciones de ingeniería.
Aplicaciones

Las aplicaciones típicas de los policarbonatos incluyen

protecciones de seguridad, cascos y cubiertas eléctricas,
componentes de aviones, caja de semáforos y lentes,
carcasas para herramientas eléctricas de mano y pequeños
aparatos.
Plásticos Termoestables

Los plásticos termoestables se conforman mediante la

composición o el moldeo, muchos plásticos termoestables
se utilizan en forma de dos componentes principales:

Una resina que contiene agentes de curado,

endurecedores y plastificantes

Rellenos o materiales de refuerzo que pueden ser

materiales orgánicos o inorgánicos por ejemplo la mica,
vidrio y celulosa son materiales de relleno comúnmente
utilizados.
Fenólicos

Aplicaciones

Los compuestos fenólicos son ampliamente utilizados en

dispositivos eléctricos, conectores y sistemas de reles
telefónicos
Resinas epoxy

Las resinas epoxy son una familia de materiales

termoestables poliméricos. Tienen buena adhesión sobre los
materiales, buena resistencia química, ambiental, buenas
propiedades mecánicas y como aislante eléctrico.
Aplicaciones

Las resinas epoxy se utilizan para una gran variedad de

revestimientos protectores y decorativos por su buena
adhesión y gran resistencia mecánica y química. Los usos
típicos son los revestimientos de lata, revestimiento de cables.
En la industria eléctrica y electrónica se utilizan las resinas
epoxy por su buen aislamiento dieléctrico, buena adhesión y la
habilidad de mantener sus propiedades bajo una gran
variedad de ambientes, como en condiciones de alta
humedad. Aplicaciones típicas son los aisladores de voltaje etc.
Elastómeros

Los elastómeros o cauchos son materiales poliméricos cuyas

dimensiones pueden cambiar grandemente cuando se le
aplica una tensión y que vuelven a sus dimensiones originales
( o casi) cuando se elimina la tensión.

Aplicaciones
 Termoplásticos

Polietileno
Policloruro de vinilo (PVC)
Polipropileno
Plásticos
Poliestireno
Poliamida (nylon)
Policarbonato
Polímeros
Termoestables

Fenólicos
Resinas epoxy

Elastómeros