• El asfalto, también denominado chapopote, es un material viscoso, pegajoso y de color plomo. Se utiliza mezclado con arena o Definición gravilla para pavimentar caminos y como revestimiento impermeabilizante de muros y tejados. Composición Química del Asfalto
• Químicamente, el asfalto puede definirse como una mezcla compleja de
compuestos hidrocarbonados, cuya composición elemental arroja contenidos de aproximadamente 84% carbón, 10% hidrógeno, 1% oxígeno y 5% trazas de elementos como azufre, níquel, vanadio y hierro. Historia del asfalto
• Desde tiempos muy antiguos, el asfalto ha sido considerado un material
de particular interés para el hombre debido a la gran cantidad de aplicaciones con las que puede relacionarse. Sus características cementantes, adhesivas, impermeabilizantes y de flexibilidad han promovido su utilización en la pavimentación de caminos, la fabricación de impermeabilizantes, la construcción de canales de riego y algunas otras aplicaciones. ¿Cómo se obtiene?
• Puede obtenerse de manera natural mediante la explotación de depósitos
superficiales como los lagos de asfalto o a partir de las llamadas rocas asfálticas; o artificialmente, como un subproducto del proceso de refinación de petróleo. La gran mayoría de los asfaltos utilizados a nivel mundial son residuos de procesos de refinación como la destilación atmosférica, la destilación al vacío o el cracking catalítico del petróleo. En consecuencia, los asfaltos difieren en sus propiedades físicas principalmente debido a la naturaleza del crudo fuente y a las operaciones relacionadas con su producción. Por esta razón es posible encontrar asfaltos con características muy diversas, que van desde los sólidos rígidos y quebradizos hasta los fluidos de muy baja viscosidad Lagos de asfalto
Lago de Guanoco, Sucre, Venezuela. Lago de la Brea, Trinidad y Tobago
Extensión: 420 hectáreas Extensión: 47 hectáreas • Otra forma de obtener el asfalto es El asfalto en separándolo de las distintas fracciones del refinerías crudo de petróleo por destilaciones que se realizan en las refinerías de petróleo. Destilación Primaria
• Es la operación a que se somete el crudo.
Consiste en calentar el crudo en hornos tubulares hasta aproximadamente 375ºC. Los componentes livianos (nafta, keroseno, gas oíl), hierven hasta esta temperatura y se transforman en vapor. La mezcla de vapores y líquido caliente pasa a una columna fraccionada. El liquido o residuo de destilación primaria se junta todo en el fondo de la columna y de ahí se bombea a otras unidades de la refinería. Platos de burbujeo CRACKING CATALÍTICO DEL PETRÓLEO Destilación al vacío • Difiere de la destilación primaria, en que mediante equipos especiales se baja la presión (aumenta el vacío) en la columna fraccionada, lográndose así que las fracciones pesadas hiervan a menor temperatura que aquella a la que hervían a la presión atmosférica. El producto del fondo de la columna, es un residuo asfaltico más o menos duro a temperatura ambiente, se denomina residuo de vacío. De acuerdo a la cantidad de vacío que se practica en la columna de destilación, se obtendrá distintos cortes de asfaltos que ya pueden ser utilizados como cementos asfalticos. Desasfaltización con Propano o Butano • El residuo del vacío obtenido, contiene los asfáltenos dispersos en un aceite muy pesado, que, a la baja presión (alto vacío) y alta temperatura de la columna de vacío, no hierve (se destila). Una forma de separar el aceite de los asfáltenos es disolver (extraer) este aceite es gas licuado de petróleo. El proceso se denomina “Desasfaltización” y el aceite muy pesado obtenido, aceite desasfaltizado. Se utiliza como solvente propano o butano liquido, a presión alta y temperaturas relativamente moderadas (70 a 120 ºC). El gas licuado extrae el aceite y que da un residuo semisólido llamado “bitumen”. Refinería de Jamnagar
• Jamnagar es el complejo industrial más grande del
mundo. Se trata de una refinería que está situada en Jamnagar, Gujarat, al oeste de India. Es propiedad de Reliance Industries Limited (RIL) y tiene capacidad para procesar 1,24 millones de barriles al día. Sus cifras son descomunales. Su extensión es de 30 millones de metros cuadrados (un tercio de ciudades como Londres o Bombay).