Aceites Esenciales

(Reseña Histórica )

FABIAN ANDRES POSSO GARCIA

 DEFINICIÓN.

Los aceites esenciales son las fracciones líquidas volátiles,

generalmente destilables con agua o en una corriente de vapor, que
contienen las sustancias responsables del aroma de las plantas y que son
importantes en al industria cosmética (perfumes y aromatizantes),
alimentaria (condimentos y saborizantes) y farmacéutica (principios
activos y saborizantes). Los aceites esenciales generalmente son
mezclas complejas de más de 100 componentes que pueden tener la
siguiente naturaleza química: compuestos alifáticos de bajo peso
molecular (alcanos, alcoholes, aldehídos, cetonas, ésteres y ácidos),
terpenoides (monoterpenos, sesquiterpenos y diterpenos) y
fenilpropanoides.
 HISTORIA.
La aparición de las primeras civilizaciones y su
preocupación por la imagen o apariencia ante los demás,
puede considerarse como el detonante indirecto para la
búsqueda, estudio y conocimiento de los aceites
esenciales. Los primeros testimonios escritos proceden
de Egipto, China, India, Arabia, Persia y Grecia,
demostrando los sofisticados conocimientos y
tradiciones que imperaban en el cultivo y en los usos de
hierbas y especias en esos países.
Los primeros procesos de destilación de aceites
esenciales ocurrieron en Oriente (Egipto, Persia e
India). Sin embargo, y al igual que en muchos otros
campos, estas rudimentarias destilaciones consiguieron
su máximo desarrollo en Occidente.
En la América precolombina todas las culturas
hicieron uso de las plantas aromáticas con fines
curativos y rituales, algunos de los cuales han
perdurado hasta hoy como el sahumar a los
enfermos con hierbas como el romero para
aliviarles de males y es común que en
ceremonias funerarias se queme copal para la
purificación y protección.
En Europa Occidental, los aceites esenciales se
han venido utilizando en perfumería desde el
siglo XVI, cuando el científico alemán
Hieronymus von Braunschweig, escribió el primer
manual técnico sobre la destilación.
Durante el renacimiento se produjo un
espectacular resurgimiento de todas las artes y,
en consecuencia, la medicina cobró un gran
auge. Las exploraciones coloniales y el
descubrimiento de América, aportaron nuevos
conocimientos, facilitando la entrada de nuevas
plantas exóticas.
 IMPORTANCIA PARA EL HOMBRE Y LA AGRICULTURA

Por lo que respecta a los usos que estas mezclas de sustancias han
recibido a lo largo de su historia, la relación es amplia y variada. La
primera y más rentable de sus aplicaciones fue el uso como perfumes o
fragancias y también han impactado en la alimentación, farmacéutica y
cosmetología.
En la agricultura, el cultivo de plantas y árboles para la obtención de
aceites esenciales ha tenido un gran impacto ya que se han utilizado en
la restauración de la cubierta vegetal de algunos territorios, por ejemplo
en la repoblación de la vegetación costera en el Reino Unido. También
se han aprovechado sus propiedades como plaguicidas e insecticidas ya
que algunas plantas aromáticas atraen a los insectos y otras los rechazan,
así como la afinidad o repulsión entre algunas variedades de plantas
permiten o impiden su crecimiento y desarrollo.
 CLASIFICACIÓN.

Los aceites se clasifican teniendo en cuenta su estabilidad

(consistencia), su procedencia, la naturaleza química de los
componentes que se encuentran en mayor cantidad.

Por su consistencia: Desde el punto de vista químico

 Esencias fluidas  Monoterpénicos

 Bálsamos  Sesquiterpénicos
 Oleorresinas

De acuerdo a su procedencia

 Naturales
 Artificiales
 Sintéticos
 PROPIEDADES.

 Antiparasitarios
 Digestivos
 Antisépticos
 Bactericidas
 Antifúngicos
 Anti tóxicos
 Anti venenosos
 Antiespasmódicos
 Hormonales
CONCLUSIÓN.

El uso de aceites esenciales ha sido una actividad que ha acompañado al

ser humano desde la formación de las primeras civilizaciones en usos
religiosos, medicinales, cosméticos y alimenticios. En la actualidad, el
amplio abanico de posibilidades en sus diferentes aplicaciones de
acuerdo a sus propiedades representa una oportunidad de negocio con
beneficios económicos y sustentables para el medio ambiente.