OPERACIONES UNITARIAS

Se llama operación unitaria a una parte indivisible de cualquier

proceso de transformación, sea físico, químico o de naturaleza biológica, de una
materia prima en otro producto de características diferentes. Son actividades básicas
que forman parte de un proceso. Por ejemplo, la producción de pulpa, el descortezado
en una fábrica de papel, o la destilación en un proceso de elaboración de productos
químicos.

Cualquier proceso que se pueda diseñar consta de una serie de operaciones físicas y
químicas que, en algunos casos, son específicas del proceso considerado, pero en
otros, son operaciones comunes e iguales para varios procesos. Generalmente un
proceso puede descomponerse en la siguiente secuencia:

• Materias Primas.
• Operaciones físicas de acondicionamiento.
• Reacciones químicas.
• Operaciones físicas de separación.
• Productos.
Se entiende que los procesos de transformación en general y las operaciones
unitarias, en lo particular, tienen como objetivo el modificar las condiciones de una
determinada cantidad de materia en forma más útil a nuestros fines.
Una operación unitaria puede definirse como un área del
proceso o un equipo donde se incorporan materiales, insumos o
materias primas y ocurre una función determinada, son
actividades básicas que forman parte del proceso. Por ejemplo, la
producción de pulpa o el descortezado en una fábrica de papel, o
la destilación en un proceso de elaboración de productos
químicos. Sería prácticamente imposible estudiar el número casi
infinito de procesos químicos que se Ilevan a cabo en la industria
diariamente, si no hubiera un punto en común a todos ellos.
Afortunadamente, esta conexión existe.

Cada operación unitaria tiene una fuerza impulsora, un gradiente

en alguna propiedad, que distingue el mecanismo principal de
transferencia.
Cualquier proceso que se pueda diseñar consta de una
serie de operaciones físicas y químicas que, en algunos
casos son específicas del proceso considerado, pero en
otros, son operaciones comunes e iguales para varios
procesos.

Existen diferentes tipos de operaciones unitarias que se

clasifican en:
 OPERACIONES UNITARIAS QUÍMICAS
La fuerza impulsora hay que considerarla en relación al aspecto termodinámico (lo
que nos indica que el avance de la reacción es G<0). En relación con el aspecto
cinético, la velocidad de la reacción química depende de la temperatura y de las
concentraciones de los reactivos.

Entre las operaciones unitarias químicas constan:

•Combustión. oxidación rápida de una sustancia, acompañada por el aumento de

calor. Para combustibles comunes, el proceso consiste en una combinación química
con el oxígeno de la atmósfera que Ileva a la formación de dióxido de carbono,
monóxido de carbono y agua.
•Hidratación. absorción de agua en forma de humedad.
•Oxidación. introducir oxígeno en un cuerpo de manera que forme parte de su
constitución íntima.
•Reducción. consiste en separar oxigeno de un cuerpo para que este resulte puro.
•Saponificación. sustancia grasa tratada con calor por medio de una lejía
fuertemente alcalina, se transforma en jabón.
•Hidrogenación. combinación de hidrógeno con ciertos compuestos orgánicos no
saturados, especialmente con los hidrocarburos.
•Craqueo o Cracking. proceso químico por el cual un compuesto químico,
normalmente orgánico, se descompone o fracciona en compuestos más simples.
ALGUNOS EJEMPLOS DE OPERACIONES UNITARIAS SON:

FILTRACIÓN. Separación de las partículas sólidas en suspensión en un

fluido, mediante los pasos forzados de este a través de un medio filtrante o
membrana sobre la cual depositan los sólidos.

DESTILACIÓN. Separación de los componentes de una mezcla liquida por

vaporización de la misma. Al calentar primero se desprenden los
componentes más volátiles y va quedando un residuo líquido constituido por
las sustancias de punto de ebullición más alto.

CENTRIFUGACIÓN. Procedimiento de separación de líquidos mezclados o

de partículas sólidas en suspensión en un líquido por efecto de una fuerza
centrífuga.

TRITURACIÓN. Se usa pare reducir sólidos duros a tamaños menos grandes

y más manejables.

SECADO. Operación de separar un líquido que acompaña a un sólido.

EXTRACCIÓN. Operación química básica de separación de sustancias

disueltas en liquidas.
DISOLUCIÓN. Mezcla de dos o más componentes cuyas propiedades varían al ser
modificadas sus proporciones.

CRISTALIZACIÓN. Proceso físico por el cual un cuerpo adquiere la estructura

cristalina. Puede realizarse por sublimación por fusión y posteriormente por enfriamiento
de la masa fundida o por evaporación gradual del disolvente en una solución saturada.

AGITACIÓN. Operación química que consiste en crear movimientos turbulentos en un

fluido mediante dispositivos mecánicos que actúan sobre el (agitadores). Se emplea
industrialmente para acelerar ciertas operaciones como la extracción, el mezclado y la
absorción.

DILUCIÓN. Es una aplicación al problema de la medición de una corriente de flujos se

basa en la adición de una sustancia soluble en el fluido.

DECANTACIÓN. Es la separación por inclinación de un líquido de un sólido.

EVAPORACIÓN. Paso de una sustancia del estado líquido al de vapor, a una

temperatura inferior a la de ebullición y tiene lugar solo en la superficie del líquido
además de que se produce en forma gradual.

PRECIPITACIÓN. Aparición de una fase sólida en el seno de una disolución se produce

cuando la concentración de soluto supera la máxima posible. Se usa en análisis como
método de purificación de sustancias.
 OPERACIONES UNITARIAS FÍSICAS REGIDAS
POR TRANSFERENCIA DE MATERIA.
Están basadas en un fenómeno denominado difusión.
Las masas se ponen en movimiento o intentan mezclarse
como consecuencia de que existen gradientes de
concentración en el fluido. Cuando se colocan dos fases que
no se encuentran en equilibrio en relación con un
determinado componente lo que ocurre es que dicho
componente se transfiere de una a otra intentando alcanzar
el equilibrio.
Aprovechando este fenómeno de la difusión se ponen en
contacto fases distintas y lo que sucede es que los
componentes van a intentar igualarse y se realiza el diseño
de aparatos para lograr dicha separación.
Esta separación puede tener dos objetivos:
 Separar una sustancia que esté impurificando un
fluido.
 Separar un compuesto que tenga un valor
intrínseco mayor estando por libre.
También es posible la separación basándonos en la
diferencia de velocidades de difusión a través de una
membrana porosa. Es necesario realizarlo en
repetidas ocasiones y no siempre es más corriente la
separación por transferencia entre fases.
Esta transformación puede realizarse de distintas
formas: modificando la masa o composición del
cuerpo primario ya sea mezclándolo, separándole o
haciéndolo reaccionar químicamente; modificando la
calidad de la energía que posee el cuerpo en
cuestión, ya sea por enfriamiento, vaporización,
aumento de presión; modificando las condiciones
relativas a la cinética del cuerpo primario, ya sea
aumentando o disminuyendo su velocidad o
modificando la dirección que tiene en el espacio.
De hecho, los cambios mencionados son los únicos
cambios posibles que un cuerpo puede experimentar.
Un cuerpo está absolutamente definido cuando
están especificadas:
 La cantidad de materia y su composición;
 La energía total (cualquiera que sea el tipo de
energía) de que el cuerpo esté dotado;
 Las componentes de dirección y velocidad de que
está animado.
Lo descrito está basado experimentalmente y
soportado matemáticamente por las leyes de la
conservación:
 Ley de la conservación de la materia.
 Ley de la conservación de la energía.
 Ley de la conservación de la cantidad de movimiento.
Las operaciones unitarias son comunes en los
procesos industriales, sean químicos, físicos o
biológicos y se refieren a las etapas individuales y
diferenciables entre sí, en que pueden ser divididos
tales procesos.
Es la representación real (práctica) del Balance de
masa, Balance de energía y momento, además del
conjunto de estas con su parte matemática
traducida a la realidad. Variables de operación,
proceso y diseño está relacionado con el fenómeno
de transferencia.
PROCESO. Es el conjunto de operaciones unitarias.
Operaciones Unitarias: Es el conjunto de
transformaciones físicas, químicas, bioquímicas o
biológicas por el cual pasa la materia prima para ser
transformado en producto final con características
diferentes al inicial; el cual va a ser utilizado por el
consumidor.
Esta transformación se la puede obtener cambiando
la masa de la materia inicial, o cambiando su
cantidad de energía ya sea aumentando su presión,
o enfriándolo, etc.
CLASIFICACIÓN

Cada operación unitaria tiene como objetivo modificar las condiciones de

una determinada materia prima en una forma más útil para la
elaboración del producto deseado. Este cambio puede hacerse
principalmente por tres caminos:
 Modificando su masa o composición (separación de fases, mezcla,
etc.)
 Modificando el nivel o calidad de la energía que posee (enfriamiento,
vaporización, aumento de presión)
 Modificando sus condiciones de movimiento (aumentando o
disminuyendo su velocidad o su dirección)
Por lo que las operaciones unitarias pueden clasificarse en:
 Operaciones de transmisión de Energía.
 Operaciones de transmisión de Energía y Masa.
 Operaciones de transporte de Cantidad de Movimiento.
 TRANSFERENCIA DE MASA TRANSFERENCIA DE CALOR

Al poner en contacto 2 Estas operaciones son solo

fases (sólido, líquido, gas) una parte de aquellas
que no están en equilibrio controladas por la
(cuando no tiene fuerza transferencia de Energía.
impulsora), un grupo del
componente se transfiere • Evaporación líquido.
de una fase a otra, • Secado sólido.
tendiendo al equilibrio.
• Destilación.
• Absorción.
• Extracción.
• Adsorción.
• Intercambio Iónico.
TRANSFERENCIA DE MASA Y CALOR

 Humidificación, Deshumidificación.
 Cristalización.
 Secado.
 Liofilización.
Ejemplo de operaciones unitarias
Obtención de Harina
Proceso de Extracción de Aceites de Semillas
 Proceso unitario

Que en un proceso unitario a diferencia de las operaciones unitarias, es en donde se

presentan los fenómenos físicos y en algunos casos químicos, en cambio en las
operaciones unitarias son principios fundamentales de física.

ALGUNOS EJEMPLOS DE PROCESOS UNITARIOS SON:

OXIDACIÓN. Proceso por el cual una especie química pierde electrones

simultáneamente a la ganancia de los mismos por otra sustancia.

COMBUSTIÓN. Reacción química entre una sustancia oxidante (comburente) y otra

reductora (combustible) con desprendimiento de calor y eventualmente de luz.

FERMENTACIÓN. Conjunto de reacciones químicas por las que una sustancia orgánica
se transforma en otra por medio de ciertos microorganismos y generalmente va
acompañada de gases.

SAPONIFICACIÓN. Proceso químico por el cual los esteres se desdoblan en ácidos y

alcohol por acción del agua son acciones reversibles, muy lentas y en general
catolizadas por ácidos minerales o por alcalisis.

SULFHIDRACIÓN. Proceso de adicionar un reactivo que contenga sulfuro de

hidrogeno.
CAUSTIFICACIÓN. Proceso unitario que implica al carbonato sódico con cal y la
producción electrolítica de sosa cáustica con sal común produciendo hidróxido sódico.

HIDROGENACIÓN. Reacción química entre el hidrogeno molecular y un compuesto

orgánico en presencia de catalizadores.

PRECIPITACIÓN. Aparición de una fase sólida en el seno de una disolución se produce

cuando la concentración de poluto supera la máxima posible.

ELECTROLISIS. Descomposición de sustancias que se encuentran disueltas o

fundidas al paso de la corriente eléctrica. El proceso tiene lugar en una cuba
electrolítica, de manera de que sobre el electrodos positivo y negativo se depositan los
iones negativos y positivos respectivamente.

ALOGENACIÓN. Consiste en insertar un átomo de cualquier halógeno en una cadena

de compuesto orgánico por desplazamiento de una doble ligadura.

POLIMERIZACIÓN. Es el proceso en el cual se forman productos de alto peso

molecular a partir de materias primas de bajo peso molecular.

REDUCCIÓN. Proceso químico caracterizado por la aceptación de electrones por parte

de una molécula, átomo-ion.
SULFONACIÓN. Introducción del radical sulfurilo
en un compuesto orgánico.

NITRURACIÓN. Introducción del radical nitro (NO)

en un compuesto orgánico, formado por
nitrocompuestos.

ALQUILACIÓN. Introducción de una cadena

alifatica en un compuesto cíclico por sustitución de
hidrogeno por un radical alquino.

DISOLUCIÓN: Mezcla de dos o más componentes

cuyas propiedades varían al ser modificadas sus
proporciones.