Refrigerante

Refrigerante es un adjetivo que hace referencia a aquello que refrigera. Refrigerar, por su parte, es
la acción que se realiza para lograr que descienda la temperatura de algo.

El término puede vincularse al conducto que tiene una pared doble: por él fluye un líquido que es
enfriado por la influencia de otro que se halla en el recinto externo.
Un refrigerante, por otra parte, es una sustancia que absorbe el calor de otro cuerpo y que, por lo
tanto, lo enfría. El agua, ya sea en estado líquido o como hielo, es el refrigerante más común y que
se utiliza desde tiempos prehistóricos
 Con el tiempo, el hombre comenzó a investigar sobre la acción de estos refrigerantes,
añadiendo sal al agua, modificando la presión del vapor y empleando aire comprimido.
Ya en el siglo XIX, se hizo frecuente el uso de cloruro de metilo, amoníaco y otros
fluidos a modo de refrigerantes.
 En la actualidad, los refrigerantes que se emplean a nivel industrial deben contar con
ciertas propiedades que garanticen su estabilidad y seguridad durante su utilización. En
general se trata de sustancias que no son inflamables ni explosivas, y que además no
corroen los materiales con los que entran en contacto.
 Los equipos de aire acondicionado, las cámaras frigoríficas y las fábricas de hielo son
algunas de las instalaciones que requieren de refrigerantes para su funcionamiento. En
los automóviles, se utiliza un refrigerante que combina glicol y agua para disipar el calor
del motor y así evitar el sobrecalentamiento

 Como dato curioso, cuanto mayor sea la altura sobre el nivel del mar de una ciudad,
menor será el punto de ebullición de los líquidos, tanto del agua como del refrigerante.
Si bien se trata de diferencias mínimas, de unos pocos grados, ésta puede ser una
razón más para evitar el uso del agua en el sistema de refrigeración.
 CLASIFICACIÓN DE REFRIGERANTES
 En la clasificación de los gases refrigerantes utilizaremos el criterio de
la ASHRAE (American Society of Heating, Refrigerating and Air Conditioning
Engineers), y las indicaciones de la EPA (Enviromental Protección Agency). La
ASHRAE clasifica los refrigerantes de forma muy general en los tipos siguientes:
 Derivados halogenados.
 Mezclas zeotrópicas.
 Mezclas isotrópicas.
 Hidrocarburos saturados.
 Hidrocarburos insaturados.
 Compuestos orgánicos no alquílicos.
 Compuestos inorgánicos.
 DERIVADOS HALOGENADOS SATURADOS

 Proceden del metano, etano y propano por sustitución parcial o total de los
átomos de hidrógeno por átomos de cloro o flúor. Pueden ser del tipo:
 – CFC. Contienen cloro, flúor y carbono en su molécula (R-11, R-12, etc.). Se
denominan cloroflúorocarbonados.
 – HCFC. Contienen hidrógeno, cloro, flúor y carbono en su molécula (R-22, R-123,
R-124, etc.). Se denominan hidrocloroFlúorocarbonados.
 – HFC. Contienen hidrógeno, flúor y carbono en su molécula (R-134a, R-125, R-
23, R-32, R142a, etc.). Se denominan hidroflúorocarbonados. Son compuestos
que no perjudican la capa de ozono.
 – PFC. Sólo contienen flúor y carbono. Se denominan perflúorocarbonados. Son
compuestos que no perjudican la capa de ozono.
 – Alones. Contienen hidrógeno, bromo, flúor y carbono en su molécula. Se
denominan hidrobromoflúorocarbonados. Les afecta la misma prohibición que a
los que contiene cloro en su molécula.
 DERIVADOS HALOGENADOS INSATURADOS

 Proceden de hidrocarburos insaturados por sustitución parcial o total de los átomos de

hidrógeno por átomo de flúor, cloro o bromo. Por ejemplo, el R-1140 es el 1-cloroeteno.
 MEZCLAS ZEOTRÓPICAS

 Son mezclas de gases refrigerantes puros que se caracterizan por tener, a la misma
presión, una temperatura diferente de ebullición y de condensación. La diferencia de estas
temperaturas es una característica fundamental de estos gases refrigerantes, llamada
deslizamiento. Un ejemplo sería el R-404A, constituido por R-125, R-143a y R-134a, con
una proporción del 44, 52 y 4% en peso, respectivamente.
 MEZCLAS AZEOTRÓPICAS

 Son mezclas de gases refrigerantes puros con la particularidad de que tienen un único punto
de ebullición, es decir, aun tratándose de mezclas, tienen un comportamiento similar al de
una sustancia pura. Un ejemplo sería el R-502, constituido por R-22 y R-115 con una
proporción del 48,8 y del 51,2% en peso, respectivamente .
 HIDROCARBUROS SATURADOS

 Algunos hidrocarburos saturados pueden utilizarse directamente como gases refrigerantes,

otros forman parte de mezclas que se han propuesto como sustitutos de los CFC y HCFC.
Por ejemplo, el R-600 (butano) es un componente minoritario del R-416A.
 HIDROCARBUROS INSATURADOS

 Podemos decir lo mismo que lo dicho en el caso de los saturados. Algunos hidrocarburos
insaturados forman parte de mezclas propuestas como sustitutos de los CFC y HCFC. Por
ejemplo, el R-1270 (propileno) es un componente minoritario del R-411B.

 COMPUESTOS ORGÁNICOS NO ALQUÍLICOS

 Entre ellos están el éter etílico, la metil-amina, el éter metílico y algunos más que deben
mencionarse debido a su utilización pionera más que a su utilización actual, puesto que son
inflamables y tóxicos.