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Para llevar a cabo un experimento, y que este sea válido y confiable, es necesario
tener en cuenta algunos aspectos que pasamos a describir.
La cantidad mínima de categorías para una variable es dos: presencia-ausencia (si hubiera un solo
estado posible no sería variable), la cantidad máxima depende del grado de discriminación que
pretenda el investigador, pero a mayor cantidad de categorías en un sistema, mayor es la
complejidad para obtener conclusiones válidas.
• Dos categorías (presencia-ausencia): Implica que se necesitarán dos grupos, a uno se lo
expone a la presencia de la variable independiente y al otro no. Luego los dos grupos se
comparan para saber si el grupo expuesto a la variable independiente difiere del grupo que
no fue expuesto. Al primero se le conoce como grupo experimental, y al grupo en el que está
ausente la variable se le denomina grupo de control.
• Más de dos categorías: En otras ocasiones, es posible hacer variar o manipular la variable
independiente en mas de dos categorías o grados. Por ejemplo, si deseamos analizar el
posible efecto del contenido de violencia de los dibujos animados por televisión sobre la
conducta agresiva de ciertos niños, podría hacerse que un grupo fuera expuesto a un
programa de televisión sumamente violento (con presencia de violencia física verbal y no
verbal); un segundo grupo se expusiera a un programa medianamente violento (sólo con
violencia verbal), y un tercer grupo se expusiera a un programa prosocial. En este ejemplo, se
tendrían tres categorías de la variable independiente.
• Medición del efecto de la variable independiente sobre variable dependiente: Y como en la variable
dependiente se observa el efecto, la medición debe ser válida y confiable. Si no podemos asegurar que
se midió de manera adecuada, los resultados no servirán y el experimento será una pérdida de tiempo.
• Control del experimento: Controlar un experimento, significa asegurarnos que la variación de la variable
dependiente (efecto), se deba exclusivamente al cambio de la variable independiente (manipulada). El
tener varios grupos en un experimento, es necesario, pero para tener control no es suficiente, sino que
debemos asegurarnos que los grupos sean similares en todo, menos en la manipulación de la variable
independiente.
Validez interna de un experimento: La validez interna se relaciona con la calidad del experimento
y se logra cuando hay control, y diremos que hay control, cuando:
• los grupos difieren entre sí solamente en la exposición a la variable independiente (ausencia-
presencia o en grados o modalidades).
• cuando las mediciones de la variable dependiente son confiables y reflejan lo que se desea
medir.
• cuando el análisis de la información obtenida es el adecuado para el tipo de datos
que estamos trabajando.
Un diseño experimental, para tener control, deberá incluir entonces:
• Equivalencia inicial de los grupos: Los grupos deben ser armados por el investigador de
manera tal que sean equiparables en cuanto a número de personas inteligencia,
aprovechamiento, disciplina, memoria, sexo, edad, nivel socioeconómico, motivación,
alimentación, conocimientos previos, estado de salud física y mental, interés por los
contenidos, extroversión, etcétera.
Un ejemplo podría ser el formado por las personas que nacieron en Argentina durante la última
dictadura militar (1976-1983). Tales diseños hacen seguimiento de los grupos a través del tiempo.
Cuando se fundamentan en el enfoque cuantitativo, por lo común se extrae una muestra cada vez que
se recolectan datos sobre el grupo o la subpoblación. Su característica distintiva es entonces que siguen
a un grupo específico, no a una población en general, pero cada vez que se recolecta información, la
muestra no está necesariamente constituida por los mismos sujetos.
Diseños longitudinales de panel: Los diseños panel son similares a las
dos clases de diseños vistas anteriormente, sólo que el mismo grupo de
sujetos es medido u observado en todos los tiempos o momentos.
Un ejemplo sería una investigación que observara anualmente los cambios en las actitudes
hacia los profesores, del grupo de alumnos que ingresó en el 2005 al colegio Nacional XX,
hasta su egreso. Cada año se observaría la actitud de los mismos jóvenes, es decir, los
mismos individuos, para que cuando egresen, tengamos información sobre cómo
evolucionó su actitud.
En los diseños panel se tiene la ventaja de que, además de conocer los cambios generales
grupales, se pueden conocer los cambios individuales. La desventaja es que a veces resulta
muy difícil obtener con exactitud a los mismos sujetos para observaciones subsecuentes. Es
conveniente cuando se tiene poblaciones relativamente estáticas.
Por otra parte, deben verse con cuidado los efectos que una medición, un registro o una
observación llega a tener sobre otras posteriores, ya que son los mismos individuos los
que son medidos u observados en distintos intervalos de tiempo.
¿Investigación experimental o no experimental?