PROCESAMIENTO DE 

MINERALES
UNIDAD 2

Profesor: Norman Toro V.
CONCEPTO Y DEFINICIONES 
BÁSICAS DE FLOTACIÓN
 El proceso de flotación es el más empleado 
para minerales metálicos sulfurados.

PIRITA

CALCOPIRITA

CALCOSINA
ESQUEMA DE UNA CELDA DE 
FLOTACIÓN
¿ QUE ES LA FLOTACIÓN?
Tipos de flotación

 Flotación directa: En este tipo de flotación, el mineral valioso 
concentrado  es  obtenido  en  la  espuma,  mientras  que  en  la 
pulpa se obtiene la ganga como relave.

 Flotación  inversa:  En  este  tipo  de  flotación,  la  ganga  es 
obtenida a través de la espuma y en la pulpa queda el mineral 
considerado  de  valor  como  relave  que  es  recuperado 
posteriormente.

 Flotación bulk o colectiva: En este tipo de flotación se obtiene 
un  concentrado  con  todos  los  minerales  valiosos  contenidos 
en la mena y un relave con el mineral sin valor o ganga.

 Flotación  selectiva  o  diferencial:  En  este  tipo  de  flotación  se 

realiza  la  separación  de  compuestos  complejos,  mediante  la 
acción  selectiva  de  los  reactivos,  obteniendo  un  concentrado 
que contiene un solo mineral valioso.
Fases en la flotación

 Fase sólida
Los dos últimos factores son
yacimiento, de acuerdo a los an
 Está  representada  por  los  sólidos  a  separar  (minerales)  que 
condiciones climáticas, o mét
tienen  una  estructura  cristalina.  Esta  estructura  es  una 
que impide predecir con toda seg
consecuencia  de  la  composición  química del de mineral
las  moléculas, 
en un proceso de flota
iones y átomos. a todo yacimiento le corresp
metalúrgica, o sea, todo mineral tie
flotación
 Los  factores  de  importancia  en  el  proceso  de  flotación,  en  lo 
que se refiere a los sólidos, son los siguientes:

 Carácter  de  la  superficie  aireada  en  la  ruptura  del  solido 
(tipo de superficie, fuerzas residuales de enlaces).

 Imperfecciones de la red cristalina.

 Contaminantes provenientes de los sólidos, líquidos y gases.
 Fase líquida

 Se  utiliza  agua  debido  a  sus  propiedades  específicas,  lo 

cual constituye un medio ideal para dichas separaciones.

 Las  impurezas  y  contaminaciones  que  posee  el  agua 

natural  o  industrial  son  de  suma  importancia,  debido  a 
que  la  dureza  del  agua  (contaminación  natural)  causada 
por  sales  de  calcio,  magnesio  y  sodio;  estas  sales  y  otro 
tipo  de  contaminaciones  no  solo  pueden  cambiar  la 
naturaleza  de  la  flotabilidad  de  ciertos  minerales  sino 
que  casi  siempre  causan  un  considerable  consumo  de 
reactivos  de  flotación  con  los  cuales  a  menudo  forman 
sales insolubles.

 La  contaminación  orgánica  puede  ser  muy  peligrosa, 

particularmente  si  se  trata  de  aguas  servidas,  ya  que 
llevan coloides que se adhieren a los sólidos y cambian su 
superficie y la característica de los reactivos de flotación.
 Fase gaseosa

 Principalmente es el aire que se inyecta en la pulpa 
neumática o mecánicamente para poder formar las 
burbujas que son los centros sobre los cuales se adhieren 
las partículas sólidas.

 El aire es una mezcla de nitrógeno (78,10%) y oxigeno 
(20,96%) con pequeñas cantidades de dióxido de carbono 
(0,04%) y gases inertes como argón y otros.

 La función del aire en la flotación tiene distinto aspectos 
de los cuales los principales son:

 El  aire  influye  químicamente  en  el  proceso  de 

flotación.

 Es el medio de transporte de las partículas de mineral 
hasta la superficie de la pulpa.
 Se  ha  comprobado  que  las  especies  puras  de  ciertos 
minerales  no  flotan  si  no  hay  una  pequeña  oxidación  o 
más  bien,  fijación del  oxígeno  en  la  red  cristalina  de  los 
minerales, es por esto, que los metales nativos adquieren 
flotabilidad  solamente  después  de  la  acción  de  oxigeno 
sobre la superficie.

 Las  burbujas  de  aire  no  se  pueden  fijar  directamente 

sobre  los  sólidos  si  estos  no  han  adsorbido  una  cierta 
cantidad  de  gas,  principalmente  oxígeno,  ya  que  este 
contribuye  a  la  hidrofobización,  resultado  así  que  las 
partículas hidrofóbicas son aerofílicas, o sea más activas 
en  la  adsorción  de  oxigeno  que  las  partículas 
hidrofílicas.
FASES EN UN PROCESO DE 
FLOTACIÓN
Etapas del proceso de flotación

Captura selectiva de partículas

 Las  partículas  de  diferentes  especies  se  unen  a  las 

burbujas de diferentes velocidades. Mientras mayor es la 
diferencia entre la velocidad del componente de interés y 
la  ganga,  más  selectiva  es  la  separación.  Esta  etapa  se 
caracteriza  por  la  formación  del  agregado  partícula­
burbuja,  lo  cual  se  logra  añadiendo  reactivos  químicos 
que  modifican  las  propiedades  superficiales  de  los 
minerales,  tanto  valioso  como  ganga.  Existen  minerales 
que son afines al agua, es decir, son hidrófilos; y otros no 
lo son y son conocidos como minerales hidrófobos.
Separación de burbujas

 El  agregado  partícula­burbuja  es  separado  de  la  mezcla 

suspensión­burbuja  por  levitación,  formando  una  capa  de 
espuma  que  finalmente  rebalsa  como  producto 
concentrado.  Idealmente  las  burbujas  no  son  arrastradas 
hacia  las  colas  donde  se  retira  la  ganga  no  flotada.  En  la 
práctica  existe  arrastre  de  burbujas  finas,  arrastre  de 
mineral  valioso  a  las  colas,  arrastre  de  ganga  al 
concentrado  y  retorno  de  mineral  valioso  a  la  pulpa.  Lo 
anterior  se  debe  a  que  el  proceso  y  los  equipos  no  son 
perfectos.
 La  flotación  es  un  proceso  aleatorio  que 
depende  de  una  combinación  de 
probabilidades:


Adsorción química

Corto circuito

Colisión entre el mineral y las burbujas

Adhesión partícula burbuja

Rompimiento de burbujas

Arrastres

Ingreso a la fase espuma

Ser colectada en la espuma
 Las  características  más  importantes  en  una 
celda  de  flotación  para  aumentar  las 
probabilidades son:


Mezcla

Aireación
¿Por qué es tan complejo?
 Entre las muchas probabilidades que se presentan en la 
celda de flotación una de las más importantes y difíciles 
de  controlar  o  evitar  son  los  arrastres.  Se  presentan  los 
siguientes tipos de arrastres.
 “Todos somos muy ignorantes. Lo que ocurre 
es que no todos ignoramos las mismas cosas”

Albert Einstein
Variables del proceso de flotación

 Las variables que más afectan la flotación de los 
minerales son las siguientes:

 Granulometría de la mena

 Tipo y dosificación de reactivos de flotación.

 Densidad de la pulpa o porcentaje de sólidos.

 Factor pH.

 Aireación y acondicionamiento de la pulpa.

 Temperatura de la pulpa.

 Calidad del agua utilizada.
 Granulometría de la mena
 Existe  un  tamaño  de  partícula  que  presenta  una  mayor 
recuperación  metalúrgica,  observándose,  en  general,  una 
disminución  de  ésta  para  tamaños  más  gruesos  y  más  finos 
de  la  mena.  La  recuperación  disminuye  para  tamaños 
pequeños, lo cual se relaciona con la dificultad de adhesión 
partícula/burbuja, dado a que éstas no adquieren la energía 
cinética  suficiente  para  producir  un  agregado 
partícula/burbuja  estable.  Por  otra  parte,  las  partículas 
pequeñas  son  arrastradas  más  fácilmente  a  la  espuma,  ya 
que el drenaje a la pulpa se favorece con el incremento de la 
velocidad de sedimentación.
 Es  importante  destacar  que  la  etapa  de  flotación 
primaria  se  realiza  con  una  granulometría  de  mena  en 
la  cual  no  es  necesaria  la  liberación  de  la  partícula, 
(entre   #mallas y # mallas). Sin embargo, en la etapa de 
limpieza  donde  es  necesaria  la  selectividad  de  las 
partículas  útiles,  es  fundamental  realizar  una 
remolienda del concentrado obtenido en etapa primaria 
para así liberar las especies útiles de la mena.

 De  esta  manera,  el  tamaño  de  partícula  es  la  variable 
sobre  la  cual  debe  ponerse  más  énfasis  en  su  control, 
debido a su efecto en la recuperación metalúrgica y en 
la  selectividad  del  concentrado  final,  así  como,  por  la 
alta incidencia que tiene en los costos de operación del 
proceso global de concentración.
  Tipo y dosificación de reactivos de flotación

 La  función  del  colector  es  hacer  hidrofóbica  la 

superficie  del  mineral  deseado,  por  lo  cual,  es  el 
reactivo  químico  más  importante  utilizado  en  la 
flotación.  La  amplia  experiencia  existente  en  la 
flotación  de  minerales  permite  usar  con  eficiencia 
determinados  tipos  de  colectores  dependiendo  de  los 
tipos  de  minerales  y  asociaciones  mineralógicas 
presentes.

 Por  otro  lado,  la  elección  de  un  espumante  determina 

las  características  de  la  espuma,  que  contribuye  a  la 
selectividad de la operación. La altura de la espuma y 
el  flujo  de  aire  a  la  celda  afectan  el  tiempo  de 
retención  de  las  partículas  en  la  espuma.  La 
estabilidad  de  la  espuma  depende  mayormente 
principalmente de la dosificación del espumante.
 Se  debe  tener  en  cuenta,  que  los  reactivos  de 
flotación  requieren  de  un  cierto  tiempo  de 
acondicionamiento  para  estar  en  contacto  con  la 
pulpa  y  de  esa  forma  poder  actuar  en  forma 
eficiente sobre las especies útiles de la mena. Así, la 
etapa  de  acondicionamiento  adquiere  mucha 
importancia,  ya  que  algunos  reactivos  se  deben 
adicionar en la etapa de molienda para tener mayor 
contacto  con  la  mena,  mientras  que  otros,  se 
adicionan  directamente  al  cajón  de  descarga  de  los 
molinos de bolas.
  Densidad de la pulpa o porcentaje de sólidos

 La  densidad  de  la  pulpa  o  porcentaje  de  sólidos  en  la 
flotación de minerales viene determinada desde la etapa 
de  molienda/clasificación,  por  lo  general  se  encuentra 
entre 30 a 40 % de sólidos. Es inusual que en la pulpa se 
ajuste el porcentaje de sólidos antes de entrar a la etapa 
de flotación, sin embargo, es un factor importante, ya que 
la  flotación  de  los  minerales  ocurre  en  forma  eficiente 
cuando  la  pulpa  presenta  un  valor  adecuado  de 
porcentaje de sólidos.
 
 La  densidad  de  pulpa  afecta  el  tiempo  de  residencia  del 
mineral  en  las  etapas  de  flotación,  y  de  esta  forma  en  la 
capacidad  del  circuito.  En  general,  la  etapa  de  flotación 
primaria  de  las  plantas  concentradoras  de  cobre  opera 
con un porcentaje de sólidos comprendido entre 25 y 40%, 
mientras  que,  las  etapas  de  limpieza    y  re  limpieza 
trabajan con un porcentaje de sólidos menor de 20 a 25%.
  Factor pH

o El pH es la variable de control más utilizada en el proceso 
de  flotación,  ya  que  resulta  fundamental  en  la 
recuperación  y  selectividad,  así  como,  en  la  depresión  de 
minerales.  El  proceso  de  flotación  es  sumamente  sensible 
al pH, especialmente cuando se trata de flotación selectiva. 
Los  reactivos  de  flotación,  principalmente  los  colectores, 
operan  mejor  en  ciertos  rangos  de  pH.  La  regulación  del 
pH en la flotación de cobre se realiza con una solución de 
cal y agua, generalmente del mismo proceso. Este reactivo 
es importante, ya que, además de actuar como modificador 
de  pH,  es  principalmente  un  depresor  de  pirita  en  la 
flotación  selectiva  de  minerales  de  cobre  en  la  etapa  de 
limpieza.
  Aireación y acondicionamiento de la pulpa

 El  acondicionamiento  es  una  etapa  clave  ya  que 

proporciona  el  tiempo  necesario  para  que  actúen  en 
forma  eficiente  los  reactivos  de  flotación.  Algunos 
colectores  y  modificadores  presentan  cinética  de 
adsorción  en  los  minerales  bastante  lenta  por  lo  cual 
deben  incorporarse  al  molino  de  bolas,  mientras  que 
otros  reactivos  se  incorporan  directamente  al  estanque 
acondicionador de la pulpa en la flotación primaria.

 La  aireación  de  la  pulpa  en  la  celda  es  una  variable 
importante  que  normalmente  es  controlada  por  el 
operador  de  la  planta,  la  cual  permite  la  aceleración  o 
retardación  de  la  flotación  en  beneficio  de  la 
recuperación metalúrgica o de la ley del elemento útil.
 Temperatura de la pulpa
  Calidad del agua utilizada

 Dada  la  gran  cantidad  de  interacciones  que  se  producen 

entre  las  variables  del  proceso,  las  cuales  acondicionan  el 
ambiente  físico­químico  de  la  flotación,  un  aspecto 
interesante de analizar es la calidad del agua que se utiliza 
en el proceso. 

 Es  común  en  las  plantas  concentradoras,  que  parte 

importante  del  agua  utilizada  sea  agua  de  proceso, 
recuperada  desde  las  etapas  de  separación  sólido/líquido 
(espesadores,  filtros,  etc.),  la  cual  contiene  reactivos 
químicos  residuales.  Esta  utilización  de  agua  de  proceso 
produce un ahorro en el consumo de agua y en el consumo 
de  espumante,  pero  se  puede  producir  un  aumento  de 
algunos iones en solución cuyo efecto en la flotación de los 
minerales  debe  ser  evaluado,  a  fin  de  evitar  que  éstos 
superen los niveles críticos para la flotación