La Teoría Conductista del

Aprendizaje Humano
Ps. Francisco Vega G.
Francvega.gonz@gmail.com
 ¿Qué es el Conductismo?
• Wilfred Sellars (1912 - 1989), distinguido filósofo,
decía que una persona es Conductista cuando
insiste en confirmar hipótesis acerca de eventos
psicológicos en términos de criterios conductuales.

• Por lo tanto, un Conductista es un teórico de la

Psicología que demanda evidencia conductual. Para
él no existe diferencia discernible entre dos estados
mentales a menos que haya una diferencia
demostrable en el comportamiento asociado con
cada estado.
 El Conductismo como doctrina se compromete
férreamente con 3 afirmaciones:

1. La psicología es la ciencia del comportamiento. La

Psicología no es la ciencia de la mente.

2. El comportamiento puede ser descrito y explicado sin

hacer referencia a eventos mentales o a procesos
psicológicos internos. Las fuentes del comportamiento
son externas (están en el ambiente), no internas (no
están en la mente).

3. En el curso del desarrollo teórico de la Psicología, si de

alguna manera, términos o conceptos mentales son
utilizados para describir y explicar el comportamiento,
estos conceptos deben ser reemplazados por
conceptos conductuales.
 Principios del Conductismo:
1. La conducta está regida por leyes y sujeta a las variables
ambientales. Las fuerzas externas estimulan a las personas
a actuar de ciertas maneras, ya sea realizando una conducta
o evitándola.

2. La conducta es un fenómeno observable e identificable. Las

respuestas internas están mediadas por la conducta
observable y ésta puede ser modificada.

3. Las conductas maladaptativas son adquiridas a través del

aprendizaje y pueden ser modificadas por los principios del
aprendizaje. Al cambiar la conducta se reportan cambios en
los sentimientos y en las actitudes.
4. Las metas conductuales han de ser específicas,
discretas e individualizadas: se requiere que los
problemas sean descritos en términos concretos
y observables.

5. La teoría conductual se focaliza en el aquí y el

ahora: lo crucial es determinar las relaciones
funcionales que en el momento están operando
en mantener o producir la conducta.
 Ivan Pavlov (1849 - 1936)
• Fisiólogo ruso. Ganó el
Premio Nóbel de
Medicina en 1904 por
sus estudios sobre el
aparato digestivo.
• Accidentalmente, mientras
investigaba la digestión en
los animales, llegó al
descubrimiento de algunos
de los principios básicos
del aprendizaje, que más
tarde pasarían a conocerse
como el Condicionamiento
Clásico.
Condicionamiento Clásico Pavloviano
 Definiciones (Manterola, 1998):
• Estímulo Incondicionado (EI): Es un estímulo
que provoca una respuesta regular y
mensurable, al primer ensayo, sin práctica
alguna.

• Respuesta Incondicionada (RI) o Refleja: Es la

respuesta desencadenada por el EI,
automática, no aprendida.
• Estímulo Condicionado (EC): Es un estímulo
inicialmente NEUTRO, que al comienzo no produce
una respuesta, pero a medida que se va
presentando apareado al EI, en repetidas
ocasiones, se condiciona, se aprende. Es una
asociación aprendida gradualmente.

• Respuesta Condicionada (RC): Es la respuesta

desencadenada por el EC, es aprendida.
 Estructura del Condicionamiento
Clásico
1. Estímulo Incondicionado  Respuesta
Incondicionada.

2. Estímulo Incondicionado + Estímulo Neutro 

Respuesta que se está modificando.

3. Estímulo Condicionado  Respuesta

Condicionada.
Aprendizaje por Asociación entre Dos
Estímulos:
• Se condiciona a las personas o a los animales a
responder de una forma nueva a estímulos que
antes no elicitaban tales respuestas. Este proceso
es típicamente inconsciente, ya que el que
aprende no requiere estar consciente de la
relación entre el EC y el EI para responder al
primero.
 Respuestas Reflejas Identificadas por el
Condicionamiento Clásico:
1. Salivación
2. Jugo gástrico
3. “Electricidad” de la piel
4. Dilatación de las pupilas
5. Dilatación y contracción de arterias y venas
6. Vómito
7. Reacciones del sistema inmunológico
8. Orina
9. Reflejo rotular (rodilla)
10. Parpadeo
11. Movimientos oculares
12. Cambios en la frecuencia respiratoria
13. Retiro de manos y pies (contracciones musculares)
14. Movimientos de bebés no natos ante ruidos fuertes
15. Ondas eléctricas del cerebro
16. Aumento de frecuencia cardiaca
 Tipos de Condicionamiento Clásico
(Pavlov).
• Condicionamiento Tipo A: La motivación del
sujeto experimental es fundamental en el
proceso de aprendizaje.

• Condicionamiento Tipo B: La situación

motivacional no es tan importante; se
describe muy bien la RI y el EC es fundamental
para gatillar la RC.
• Condicionamiento Anticipatorio: Condicionamiento
por instrucción.

• Pre-Condicionamiento Sensorial: Previo al

condicionamiento, establezco explícitamente la
asociación de estímulos a nivel sensorial.

• Contra-Condicionamiento: Un EC es presentado al
mismo tiempo que otro evento que gatilla una
respuesta incompatible.
 Relaciones Temporales en la
Adquisición (Pavlov):
1. Respuesta Condicionada Simultánea: Relación de estímulos
cuasi-simultánea. Pasan entre 1 y 5 segundos entre la
presentación del EN y el EI. Esto provoca una RC simultánea:
se realiza la RC inmediatamente después de la presentación
del EC.

2. Respuesta Condicionada Retardada: se presenta cuando el

EN es presentado entre 5 segundos o varios minutos antes
de la presentación del EI. La RC va retardarse cuando se
presenta el EC en una proporción directa al intervalo que
hubo en el proceso de condicionamiento.
 John Watson (1879 – 1958)
• Es posible, mediante un
condicionamiento planeado y
adecuado, transformar a un niño
“normal” en cualquier tipo de
persona que se desee.
• Publica en 1913, el artículo
“Psychology as the Behaviorist
views it”,que da inicio al
Conductismo.
• Realizó uno de los experimentos
más comentados del la Psicología
con un niño de 11 meses llamado
“Albert”.
 En 1930 afirmó:
• “Denme doce bebes saludables, bien formados, y mi propio
mundo diseñado por mí para criarlos, y les garantizo que
puedo tomar a uno de ellos al azar y convertirlo en cualquier
tipo de especialista que yo escoja –doctor, abogado, artista,
jefe de mercaderes, y, sí, hasta en mendigo y ladrón-
independientemente de su talento, inclinaciones, tendencias,
capacidades, vocación y de la raza de sus ancestros. Voy más
allá de mis conocimientos y lo admito, pero así lo han hecho
los defensores de lo contrario y lo han hecho por muchos
miles de años.”
 El razonamiento de Watson puede ser expresado de
manera simple como sigue (Harzem, 2004):

1. La Psicología debe ser una ciencia (una suposición implícita, no

cuestionada en el momento por defensores y críticos de la teoría);

2. Un principio fundamental de la ciencia es que los datos deben surgir de

fenómenos públicamente observables;

3. Lo que se consideraba como objeto de estudio de la Psicología, la

conciencia, no satisface ese principio ya que no puede ser observada
públicamente;

4. Los métodos a los que la Psicología debe recurrir para estudiar la

conciencia, como la instrospección, no son métodos científicos;

5. Por lo tanto, la Psicología de la época no era una ciencia.

 El “Manifiesto Conductista” de 1913,
“Psychology as the Behaviorist views it” dice:

• “La Psicología, a los ojos del Conductista, es una rama

experimental puramente objetiva de las ciencias naturales. Su
meta teórica es la predicción y el control del comportamiento.
La Introspección no forma parte esencial de sus métodos, ni el
valor científico de sus datos depende de la presteza con que se
presten a su interpretación en términos de conciencia. El
Conductista, en sus esfuerzos por obtener un esquema
unitario de la respuesta animal, no reconoce una línea
divisoria entre hombre y bruto. El comportamiento del
hombre, con todo su refinamiento y complejidad, forma solo
una parte del esquema total de la investigación del
Conductista.” (1913, p. 158).
 Watson: "El conductismo como fundamento
para toda futura ética experimental”

• "El conductismo debería ser una ciencia que prepare a los

hombres y mujeres para entender los principios de su propia
conducta. Debería facilitarles la tarea de reorganizar sus vidas e
infundirles el vivo deseo de prepararse a fin de criar a sus hijos
en forma sana. Quisiéramos poder pintar al individuo rico y
maravilloso que haríamos de cada niño sano, si sólo se nos
permitiese formarle convenientemente y proporcionarle luego
un mundo donde pudiese ejercer esa organización -un mundo
no perturbado por las leyendas folklóricas de hechos acaecidos
miles de años atrás; incontaminado por la desdichada historia
política; libre de tontas costumbres y convencionalismos por sí
mismos carentes de significación, pero que no obstante sujetan
al individuo como con precintos de acero." (Watson, 1976: 280).
 Watson afirma que en un sistema de Psicología completamente elaborado,
dada la respuesta pueden ser predichos los estímulos y dados los estímulos la
respuesta puede ser predicha:

• "La regla o el método que el conductista jamás pierde de vista

es: ¿puedo describir el trozo de conducta que veo en términos
de estímulo y respuesta? Por estímulo entendemos cualquier
objeto del ambiente en general o cualquier cambio en el
estado fisiológico del animal, por ejemplo, los que ocurren
cuando le impedimos su actividad sexual, le privamos de
alimento, o no le dejamos construir su nido. Por respuesta,
entendemos el sistema de actividad organizada que se
destaca a la observación donde quiera y en toda clase de
animal: construir rascacielos, dibujar planos, tener familia,
escribir libros, etc." (Watson, op.cit.: 290).
 Y desde esa perspectiva, define al
aprendizaje como:
• Proceso mediante el cual se crea o se cambia
una actividad, en el marco de reacciones del
organismo ante una situación del entorno
(algo externo).

• Este cambio, para ser considerado

aprendizaje, no debe ser producto de
reacciones innatas, maduración, cansancio,
ingesta de drogas o habituación.
 Leyes del Condicionamiento Clásico:
• Adquisición: proceso mediante el cual aumenta la
respuesta condicionada por sucesivos pareamientos
del EI con el EC.

• Extinción: pérdida gradual de la RC que ocurre

cuando el EC es presentado sin el EI.

• Recuperación Espontánea: la reaparición, luego de

un periodo de descanso, de una respuesta
condicionada extinguida.
 Leyes del Condicionamiento Clásico:
• Generalización del E: tendencia
a emitir la RC ante un E similar,
aunque no idéntico al que fue
originalmente asociado al EI.

• Discriminación: la persona
aprende a responder sólo al EC,
logrando diferenciarlo de los
demás E.
• La suma de los aportes de ambos autores
dan cuenta de las características y del
desarrollo del Conductismo en su primera
etapa: el estudio del Condicionamiento
Clásico.

• A pesar de las limitaciones prácticas de la

propuesta, sus ideas cambian el ejercicio de
la Psicología en Occidente durante gran parte
del siglo XX.
 Aplicaciones Prácticas:
• Tratamiento de Fobias:
– Contracondicionamiento
– Desensibilización Sistemática
– Flooding
– Uso de tecnologías (realidad virtual)

• Eliminación de Conductas Desadaptativas:

– Terapia de aversión
 Aplicaciones Prácticas:
• Publicidad

• Medicina:
– Respuestas inmunes
condicionadas
– Inmunosupresión
condicionada para el
tratamiento del Lupus
– Alergias condicionadas
– Condicionamiento ante la
aversión a sabores
(quimioterapia)