PROPIEDADES DE LAS ARCILLAS

Mecánica de suelos
Carmen Gloria González Labbé
Felipe Torres Guzmán
PROPIEDADES DE LAS ARCILLAS
• Los suelos cohesivos son un
conjunto de partículas
microscópicas, cargadas
eléctricamente sin un contacto
físico-mecánico bien definido
entre ellas.

• El conjunto de partículas, en
promedio, mantiene una
distancia entre ellas de 100 Å
o mayor, lo que implica que hay
una gran cantidad de huecos.
PROPIEDADES ELECTROQUÍMICAS DE LOS
MINERALES ARCILLOSOS
• Las partículas de suelo con tamaño
correspondiente a las arcillas y que
presentan las propiedades
características de adhesión y
plasticidad se denominan minerales
arcillosos.
• El polvo de roca, por ejemplo, es un
material constituido por partículas
muy finas, pero no se encuentra en
esta categoría debido a que no
presenta cohesión ni plasticidad.
Minerales arcillosos
• Los minerales arcillosos son
producto de la meteorización
química y están compuestos en
su mayoría por silicatos de
aluminio hidratados.
• El comportamiento de las
partículas que constituyen el
mineral arcilloso esta dominado
principalmente por la actividad
electroquímica.
• En general tienen una carga
negativa neta y presentan
afinidad por el agua.
 Minerales arcillosos
• Los minerales arcillosos tienen
forma cristalina y están
constituidos por dos unidades
estructurales : la unidad
tetraédrica, en la cual cuatro
oxígenos encierran un átomo de
silicio, y la unidad octaédrica, en
la cual un átomo de aluminio o
magnesio esta encerrado por seis
grupos hidroxilos.
• De acuerdo con la organización
de estas unidades estructurales
en la red cristalina, los minerales
arcillosos se dividen en tres
grupos principales:
• las caolinitas, las ilitas y las
montmorilonitas.

Unidades estructurales de los minerales de arcilla :

tetraédrico y octaédrico.
 Grupo de caolinitas

• El bloque estructural de este

grupo esta formada por una capa
de unidades tetraédricas y una
capa de unidades octaédricas.
• Las partículas de arcilla están
formadas por un gran número de
estos bloques.
• Los enlaces iónicos de hidrógeno
entre los bloques crean una
estructura relativamente estable
en la que no penetra el agua con
facilidad.
• Además presentan una baja
absorción de agua y por lo tanto
una baja susceptibilidad a la
retracción y a la expansión.
 Grupo de ilitas

• El bloque estructural de este grupo

está formado por una capa de
unidades octaédricas en medio de
dos capas de unidades tetraédricas.

• Las ilitas presentan mayor tendencia

a la absorción de agua que las
caolinitas, mayor susceptibilidad a la
retracción y a la expansión.
 Grupo de las montmorilonitas
• Este grupo tiene un bloque
estructural similar al de las ilitas, pero
en este caso se crea un enlace entre
las capas creado por el agua que es
débil e inestable.

• La montmorilonita es por lo tanto

fácilmente divisible y presentan una
muy alta absorción de agua y muy
altas características de retracción y
expansión.
Cohesión y Plasticidad de Suelos Arcillosos

La plasticidad
Es la capacidad de experimentar
deformaciones irreversibles sin romperse
y se presenta en la mayor parte de los
suelos arcillosos con un grado de
humedad intermedio.

Ahora si el bloque de arcilla se seca,

pierde su plasticidad y se transforma en
un sólido con una resistencia
considerable debido a la cohesión entre
las partículas de arcilla.

Por el contrario, si el bloque de arcilla se

descompone en trozos más pequeños, se
pierde toda cohesión y se obtiene
finalmente polvo seco.
 Cohesión y Plasticidad de Suelos Arcillosos

La cohesión
Se atribuye principalmente a la afinidad por ciertos cationes en el agua
intersticial
 Cohesión y Plasticidad de Suelos Arcillosos

• La plasticidad se le atribuye a la
deformación de las capas de agua
absorbida.
• Aunque esta agua es fuertemente
atraída por las partículas de
mineral de arcilla, las moléculas de
agua absorbida pueden moverse
con relativa facilidad a lo largo de la
superficie de las partículas.
• Por lo tanto, cuando las partículas
de arcilla se comprimen, la capa de
agua absorbida se deforma con
elasticidad en tanto que las
partículas sufren un
desplazamiento relativo unas con
respecto a las otras.
 ESTRUCTURA DE LOS DEPÓSITOS DE ARCILLA
• Macroestructura
uniforme

Estratificación Laminada Arcilla Varvada

Grandes
esfuerzos
Macroestructura
Fisuración
Cambios de Planos de
volumen debilidad
Intacto

Trayectorias de Aumento de
Canales de raíces
drenaje permeabilidad
• Microestructuras

• La disposición que toman las

partículas de un suelo disperso se
muestra en la figura ‘a’.
• La repulsión entre las partículas a
medida que se acercan entre sí,
hace que cada una se coloque a
la distancia máxima entre ellas.
• Esta estructura es típica de suelos
que están mojados al
compactarse, cuando se hace un
relleno, o de los que se forman
por sedimentación en presencia a) Dispersa
de agentes dispersantes.
• Los suelos que tienen esta
estructura son densos e
impermeables.
• Microestructuras

• La disposición de las partículas en

estructura floculada se muestran
en las figuras ‘b’ y ‘c’.

• Se forma de una suspensión de

suelos en agua, que al introducir
un electrolito, provoca la
floculación al disminuir la
repulsión y las partículas caen
unidas en un ordenamiento
aleatorio.
b) Moderadamente floculada
• Gran cantidad de agua queda
atrapada en los grandes poros
formados por las partículas,
además del agua absorbida en la
arcilla.
• Microestructuras

• Las arcillas depositadas en el

mar (sal), en lagunas y
pantanos (ácidos orgánicos),
tienen un grado alto de
floculación.
• Los suelos floculados son
livianos y muy compresibles.
• Son susceptibles al amasado,
es decir, si se mezcla un suelo
inalterado, se vuelve blando
como si se le hubiese c) Muy floculada
agregado agua.
• Los trabajos en este tipo de
suelo son dificultosos al
convertirse en fango.
 Sensitividad de las arcillas
• Se dice que una masa de arcilla ha sido
remoldeada si se ha destruido su
estructura original.

• Esto se puede deber a un simple amasado

o moldeo de una muestra de arcilla hasta
compactaciones controladas.

• Por lo general, la resistencia de la arcilla

remoldeada es inferior a la
correspondiente a una arcilla inalterada.

• La pérdida de resistencia se debe a la

ruptura de la adhesión electroquímica
entre las partículas y a la redistribución de
parte del agua absorbida que se convierte
en agua libre.
 Sensitividad de las arcillas
• La pérdida de resistencia debida
al remoldeo se caracteriza con la
Sensitividad de la arcilla. Sensitividad Descripción

< 2 Insensitiva
2 - 4. Medianamente
sensitiva
• La mayor parte de las arcillas 4 - 8. Sensitiva
tienen una sensitividad que está
en el rango de 1 - 4, en tanto que 8 - 16. Muy sensitiva
las arcillas rápidas tienen valores > 16 Rápida
de sensitividad tan altos como
100.
• Escala de Sensitividad (Skempton
y Northey ; y Bjerrum)
 Sensitividad de las arcillas
• Las arcillas rápidas son depósitos que
han sufrido hidrólisis muy inestables
y están propensos al colapso y a la
transformación en un material de
consistencia líquida.

• El proceso de la hidrólisis es cuando

la arcilla ha estado sometida a la
infiltración y percolación de agua
dulce subterránea, lo que genera un
lavado gradual de la sal.

• Este proceso esta acompañado de un

debilitamiento de los enlaces entre
las partículas dentro de la estructura
de la arcilla.
Roca alterada a arcillas caoliníticas.
Note el blanqueo de la roca.
 CARACTERISTICAS PRINCIPALES
• l. Cada partícula de suelo posee cargas eléctricas en su superficie y
por tanto atrae iones a la misma con el fin de neutralizar su carga
eléctrica total.

• 2. A su vez estos iones atraen moléculas de agua y, además, el agua

es atraída directamente a la superficie de las partículas de suelo. De
aquí que todas las partículas de suelo tiendan a estar rodeadas por
una capa de agua.

• 3. Entre las partículas de suelo actúan fuerzas de atracción y

repulsión, las cuales son más importantes (respecto al peso de las
partículas) en los suelos finos. Estas fuerzas tienen influencia sobre
la forma en que se ordenan las partículas en el proceso de
sedimentación y dan lugar a que los suelos finos presenten un
esqueleto mineral muy abierto, de pequeño peso específico.
 CARACTERISTICAS PRINCIPALES
• 4. Ciertos factores, como la temperatura y la concentración de iones
en el agua intersticial, influyen sobre las fuerzas de atracción y
repulsión entre partículas por lo cual el medio en que se produce la
sedimentación puede tener influencia sobre la forma en que se
disponen las partículas al depositarse.

• 5. En suelos formados por partículas equidimensionales, las

presiones se transmiten a través del suelo por las fuerzas de
contacto mineral-mineral. En suelos formados únicamente por
pequeñas laminillas arcillosas orientadas cara con cara, las
presiones se transmiten a través de fuerzas eléctricas de largo
alcance pudiendo estar las partículas separadas distancias de 100 A
ó incluso más. La transmisión de presiones en suelos arcillosos
naturales se produce mediante un proceso intermedio entre ambos
casos límites.
 Tabla de comparación: Suelos granulares v/s suelos
finos y cohesivos
SUELOS GRANULARES SUELOS FINOS Y COHESIVOS
* Se ve y se siente el grano. * No se ven las partículas.
* No pierden compacidad y resistencia al * Pierden resistencia o consistencia al
mojarse mojarse (caso extremo -> barro).

* No altera mayormente su volumen al * Algunos suelos (expansivos) pueden variar

cambiar la humedad.
* Son excelentes para rellenos y sellos de *
fundación cuando están compactos y
densos
* No se mantienen estables ante cortes *
verticales, salvo sí están cementados.
* Cuando están sueltos se compactan con *
vibraciones.
* Son permeables, es decir, dejan pasar *
el agua.
Mucho su volumen al cambiar su humedad.
Son regulares a malos para rellenos y/o
sellos de Fundación.
Se mantienen estables ante cortes
verticales de cierta altura.
No se compactan con vibraciones,
En general con amasado.
Son prácticamente impermeables.
FLOCULACIÓN
• Si la resultante de las
fuerzas de atracción y
repulsión entre dos
partículas arcillosas es de
atracción, ambas partículas
tenderán a moverse una
hacia otra, entrando en
contacto: es la floculación.
 DISPERSIÓN
• Si la fuerza resultante es
Visite el video.
http://politube.upv.es/play.php?vid=2353 repulsiva tenderán a
separarse unas de otras:
es la dispersión.