Sismografía, Sismicidad y

Sismos de diversos tipos

 Generalidades
Los eventos sísmicos se han convertido en los últimos años en
uno de los fenómenos naturales más frecuentes en nuestro
medio. Se caracterizan por la rapidez con que se generan, el
ruido que generalmente lo acompaña, los efectos sobre el
terreno, entre otros factores. Es por esto que han sido
calificados por los investigadores como uno de los fenómenos
naturales más terribles, debido principalmente a que ocurren
de forma repentina e inesperada y por su capacidad de
destrucción.

Para comprender este fenómeno es necesario estudiar su

origen, componentes y variables de medición así como los
efectos que causan en las poblaciones y el papel de la
sismografía a nivel mundial.
 Conceptos
Sismos, temblores y terremotos son términos usuales para
referirse a los movimientos de la corteza terrestre, sin embargo,
técnicamente hablando, el nombre de sismo es más utilizado
(terremoto se refiere a sismos de grandes dimensiones).

Los sismos se originan en el interior de la tierra y se propaga por

ella en todas direcciones en forma de ondas. Son de corta
duración e intensidad variable y son producidos a consecuencia
de la liberación repentina de energía. Paradójicamente, poseen
un aspecto positivo que es el de proporcionarnos información
sobre el interior de nuestro planeta. Actualmente, gracias a la
técnica conocida como tomografía sismológica o sísmica, se
conoce con gran detalle el interior de nuestro planeta.
Origen de los sismos
Aunque la interacción entre placas tectónicas es la principal causa de los sismos no es la única. Cualquier
proceso que pueda lograr grandes concentraciones de energía en las rocas puede generar sismos cuyo
tamaño dependerá, entre otros factores, de qué tan grande sea la zona de concentración del esfuerzo. De
acuerdo a su origen y al orden de importancia tenemos:

 Sismos tectónicos

Son los sismos que se originan por el desplazamiento (choque o unión) de las placas tectónicas que conforman
la corteza terrestre, afectan grandes extensiones donde existen importantes fallas y plegamientos geológicos.
Es la causa que más genera sismos (alrededor del 90% de ellos). Suelen clasificarse de dos maneras:

Sismos interplaca: Ocasionados por una fricción en las zonas de contacto entre las placas. Se caracterizan por
tener una alta magnitud y un foco profundo.

Sismos intraplaca: Originados en las zonas internas de las placas. Se caracterizan por tener magnitudes
pequeñas o moderadas.
 Sismos volcánicos
Son los sismos que se producen como consecuencia de la actividad propia de los volcanes.
Acompañan a las erupciones volcánicas y son ocasionados principalmente por el fracturamiento de
las rocas debido al movimiento del magma. Por lo general son de pequeña o baja magnitud y se
limitan al aparato volcánico.

 Sismos por fallamiento local

El fallamiento local, se da básicamente, por la acumulación de sedimentos en la parte interna del

suelo, lo cual produce desbalances y movimientos de acomodamiento en él. Generalmente ocurre
cerca de la superficie, afectando principalmente a regiones muy reducidas. Entre los ejemplos de este
tipo de sismos se encuentran los trastornos causados por disoluciones de estratos de yeso, sal u otras
sustancias, o a deslizamientos de terrenos que reposan sobre capas arcillosas.
Los sismos debidos a este tipo de falla se clasifican de dos maneras:

Hundimientos: Cuando al interior de la corteza se ha producido la acción erosiva de aguas subterráneas, se

produce un vacío, el cual termina por ceder ante el peso de la parte superior. Esta caída genera vibraciones las
cuales dan paso a los sismos. Su ocurrencia es poco frecuente y de poca extensión.

Deslizamientos: El propio peso de las montañas es una fuerza enorme que tiende a aplanarlas y que puede
producir sismos al ocasionar deslizamientos a lo largo de las fallas. Generalmente no son de gran magnitud.

 Sismos inducidos

Se producen como consecuencia de alguna intervención humana que altera el equilibrio de las fuerzas en la
corteza terrestre. Entre las principales causas de los sismos inducidos podemos mencionar:

- Construcción de grandes embalses (represas o lagos artificiales).

- Fracking (eliminación de desechos en solución, o en suspensión, los cuales se inyectan en el subsuelo, o por
extracción de hidrocarburos).
- Ensayos de explosiones nucleares.
.Colapso de galerías en grandes explotaciones mineras.
Tipología de los sismos
Según su naturaleza.

Sismos naturales: Son aquellos sismos que al

generarse llegan a liberar una gran cantidad
de energía, causando así un menor daño en la
superficie.
Sismos artificiales: Estos son producidos por
el hombre a través de explosiones nucleares y
convencionales.
Según su magnitud y el daño que causan.

Microsismos: Se trata de sismos que no superan los 3.0 de magnitud, no ocasionan ningún
daño y son imperceptibles.
Sismos menores: Son sismos que se mantienen en una escala de 3.0 a 3.9, y que no ocasionan
daño, y si lo hacen es muy poco.
Sismos ligeros: Son sismos que se registran en una magnitud de 4.0 a 4.9, y que tienden a
generar un daño moderado.
Sismos moderados: Se reconocen por mantener una escala entre los 5.0 y los 5.9, y a la vez
tienden a producir un daño considerable.
Sismos fuertes: Su magnitud siempre se mantiene entre la escala de 6.0 y 6.9, ocasionando un
daño muy severo.
Sismo mayor: Se refiere a los movimientos de tierra que se mantienen en una magnitud de 7.0
y 7.9, y que ocasionan un daño muy amplio y a la vez fuerte.
Megasismos: Es el sismo más fuerte, peligroso y el más dañino de todos, este supera la escala
de magnitud de los 8.0 grados.
Según su origen.

Además de los sismos tectónicos, volcánicos, por fallamiento local e inducidos, de acuerdo a
su origen se encuentran los siguientes sismos:

Sismo preliminar: Son movimientos de gran intensidad que ocurren antes de los sismos.
Sismo perimétrico: Es el tipo de sismo que se crea en el interior de las placas continentales
u oceánicas, en el momento en que la profundidad libera energía de la que posee
acumulada. Su hipocentro siempre se encuentra en una de las cavidades de esta estructura.
Maremotos: Se refiere a los sismos que se originan en las profundidades del océano por
una falla tectónica submarina, o por un punto que varia en dicha placa. Se desarrollan
espontáneamente, donde se llega a liberar energía en las profundidades del mar.
Sismos de colapso: Estos sismos naturales se generan cuando cae el techo de las minas y
de las cavernas. Estos casi no se sienten, y se generan próximo a la superficie.
Según el movimiento de la tierra.

Sismo oscilatorio: Se refiere a los a los temblores que al generarse propagan sus
ondas en diversas direcciones, dando a lugar un movimiento de tierra horizontal.
En este tipo de sismo se produce un balanceo dando la sensación a la persona de
que la tierra de mueve de un lugar a otro.

Sismo trepidatorios: Se eefiere a los sismos que al producirse genera un

movimiento vertical, por lo cual las personas sienten que la tierra se mueve de
arriba hacia abajo, o viceversa. Este movimiento hace que los objetos sean
lanzados al aire.
Según su zona de generación y profundidad.

Sismos de subducción someros: Aquellos que se generan en las fronteras de este tipo y
que ocurren a profundidades que no exceden los 40 km.
Sismos de subducción profundos: Aquellos que ocurren debido a la interacción de
subducción y en la zona de fricción (interplaca), pero a profundidades mayores a los 40 km.
Sismos intraplaca de profundidad intermedia: Sismos que se presentan en la placa
subducida, pero no ocasionados por la fricción entre las placas sino por fractura de la placa
que ha penetrado, sus profundidades son mayores a los 80 km y generalmente menos de
500.
Sismos de zonas de acreción: Sismos que se presentan en este tipo de fronteras, por lo
general con profundidades que no exceden los 20 km.
Sismos de fallas de transcurrencia: Los que se presentan en este tipo de frontera, cuyas
profundidades nos exceden los 30 km por lo común.
Sismos corticales intracontinentales: Sismos que se presentan en fallas no directamente
relacionadas con los procesos de interacción entre las placas, sino al interior de una placa.
Sus profundidades no exceden el grosor de la placa.
Componentes
de un sismos El movimiento tectónico origina ondas teóricamente esféricas
denominadas ondas sísmicas, que se propagan en todas las
direcciones a partir de un punto de máximo movimiento. El
punto donde se origina la vibración se llama foco o hipocentro
y se clasifican con respecto a la profundidad: someros o
superficiales (superficie-70 Km); intermedios (70-300 Km) y
profundos (300-700 Km). La mayoría de los terremotos
importantes son de focos someros, los profundos son muy
escasos y nunca se detectaron sismos por debajo de los 700
Km. La proyección vertical del foco se llama epicentro y sirve
para ubicarlo geográficamente en la superficie.

Figura 1. Partes de un sismo.

Propagación de los sismos

La propagación y dispersión de los movimientos

sísmicos se efectúa por medio de ondas sísmicas
(elásticas) de diferentes tipos, que se transmiten por
el interior de la tierra y por su superficie. Estas
ondas provocan un movimiento del terreno en
sentido vertical (sube y baja alternativamente) y otro
en cizalladura (a izquierda y derecha del sentido de
propagación). Además provoca movimientos de
compresión y de tracción que originan grietas y
cambios en la topografía.
Ondas longitudinales, primarias o P: Ondas de cuerpo que se propagan a
velocidades de 8 a 13 km/s en el mismo sentido que la vibración de las
partículas.Por producir cambios de volumen en los materiales se les llama también
de compresión; son las de mayor velocidad y se propagan en todos los medios
(circulan por el interior de la tierra, donde atraviesan líquidos y sólidos). Son las
primeras que registran los aparatos de medición de ahí su nombre «P». Tienen su
origen en el hipocentro.

Ondas transversales, secundarias o S: Son ondas de cuerpo más lentas que las
anteriores (entre 4 y 8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de
vibración de las partículas. No alteran el volumen. No se propagan a través de los
fluidos (atraviesan únicamente sólidos). En los sismógrafos se registran en segundo
lugar. Tienen su origen en el hipocentro.
Ondas superficiales: Son más lentas (3,5 km/s). Al viajar por la periferia
de la corteza con movimientos laterales tienen una gran amplitud,
siendo las causantes de los mayores desastres. Resultan de la
interacción de las ondas P y S a lo largo de la superficie terrestre. Se
distinguen dos tipos: ondas Love (L), con movimiento perpendicular a la
dirección de propagación, llamadas también de torsión, y ondas
Rayleigh (R) cuyo movimiento es elíptico con respecto a la dirección de
las ondas sobre planos verticales y en sentido opuesto a dirección de
propagación. En los sismógrafos se registran en último lugar. Se
propagan a partir del epicentro.
Figura 2. Tipos de ondas sísmicas.

Figura 3. Esquema de propagación de las ondas símicas.

Medición de los sismos
Se realiza a través de un instrumento llamado sismógrafo, el
cual registra la vibración de la tierra producida por el sismo en
un cilindro que gira a velocidad constante. El papel donde se
traza el movimiento se conoce como sismograma. El gráfico
puede ser también señalado mediante un rayo de luz que
incide sobre un papel fotográfico, en el cual van marcados los
intervalos de tiempo por horas, minutos y segundos.

Este instrumento registra dos tipos de ondas: las superficiales,

que viajan a través de la superficie terrestre y que producen la
mayor vibración de ésta (y probablemente el mayor daño) y
las centrales o corporales, que viajan a través de la Tierra
desde su profundidad.
Actualmente existen sismógrafos que detectan el
movimiento de la masa electrónicamente y lo
digitalizan para ser almacenado en cinta
magnética u otros medios de almacenamiento
digital. Mediante diversas observaciones y la
comparación de datos de diferentes observatorios,
se pueden trazar sobre un mapa las líneas isosistas,
que unen los puntos en que se ha registrado el
fenómeno con la misma intensidad y las
homosistas, que unen todos los puntos en que la
vibración se aprecia a la misma hora.

Invenciones aún más recientes incluyen los

sismógrafos de rotación, los inclinómetros, los
sismógrafos de banda ancha y periodo largo y los
sismógrafos del fondo oceánico.
Figura 4. Detalle de un sismógrafo.
Determinación del epicentro
La ubicación del epicentro de un temblor se hace
analizando sus registros e identificando los diferentes
tipos de ondas, la estación puede proporcionar la
distancia al epicentro pero no su dirección, de manera
que son necesarias, al menos, tres estaciones para
determinarlo sin ambigüedad.
Hay sismógrafos de características similares
desplegados en estaciones de todo el mundo para
registrar señales de terremotos y de explosiones
nucleares subterráneas.
La Red Sismográfica Estándar Mundial engloba unas
125 estaciones.
 Escalas de Medición
Los sismos se miden con distintas escalas, siendo las más comunes la de “Magnitud Local” (o
también llamada Richter) y la de “Intensidad Mercalli Modificada”.

Intensidad: Es la medida de la fuerza del movimiento del terreno, es decir del poder destructivo
de un sismo sobre poblaciones, edificaciones y naturaleza en un lugar determinado. La
intensidad puede variar notablemente de un sitio a otro, dependiendo de la distancia al
epicentro y de las condiciones geológicas locales.

Escala de Mercalli: La escala sismológica de Mercalli es una escala de doce grados desarrollada
para evaluar la intensidad de los terremotos a través de los efectos y daños causados a
distintas estructuras. Así, la intensidad de un terremoto no está totalmente determinada por su
magnitud, sino que se basa en sus consecuencias, empíricamente observadas. Debe su
nombre al físico italiano Giuseppe Mercalli.
Tabla 1. Escala de intensidad de Mercalli modificada.
Magnitud: Es la medida de la cantidad de energía liberada en el foco
calculada conociendo el efecto de las ondas sísmicas sobre un sismógrafo
situado a una distancia determinada del epicentro. La magnitud es un factor
que no varía con la distancia del epicentro.

Escala de Richter: La escala sismológica de Richter, también conocida

como escala de magnitud local (ML), es una escala logarítmica arbitraria que
asigna un número para cuantificar la energía que libera un sismo,
denominada así en honor del sismólogo estadounidense Charles Francis
Richter (1900-1985).
Tabla 1. Escala de intensidad de Mercalli modificada.
 Sismografía y Sismicidad
La sismología o sismografía (del griego seísmos = sismo y logos= estudio) es una rama de la geofísica
que se encarga del estudio de terremotos y la propagación de las ondas mecánicas (sísmicas) que se
generan en el interior y la superficie de la Tierra, asimismo que de las placas téctonicas. Estudiar la
propagación de las ondas sísmicas incluye la determinación del hipocentro (o foco), la localización del
sismo y el tiempo que este haya durado.

Sus principales objetivos son:

- El estudio de la propagación de las ondas sísmicas por el interior de la Tierra a fin de conocer su
estructura interna.

- El estudio de las causas que dan origen a los temblores.

- La prevención del daño sísmico.

- Alertar a la sociedad sobre los posibles daños en la región determinada.

La sismología incluye además, entre otros fenómenos, el estudio de maremotos y
marejadas asociadas (tsunamis) y vibraciones previas a erupciones volcánicas.
La sismicidad por su parte es el estudio de los sismos que ocurren en algún lugar
en específico. Un lugar puede tener alta o baja sismicidad, lo que tiene relación con
la frecuencia con que ocurren los sismos en ese lugar. Un estudio de sismicidad es
aquel que muestra un mapa con los epicentros y el número de sismos que ocurren
en algún período. La sismicidad tiene ciertas leyes. Una de las más usadas es la ley
de Charles Francis Richter que relaciona el número de sismos con la magnitud.
De acuerdo a estudios de sismicidad se puede decir que existen características
generales en la ocurrencia de temblores: los terremotos muy grandes (M > 7.5)
ocurren en ciertas áreas con intervalos de tiempo parecidos. Este tiempo, al que
llaman tiempo de recurrencia, es el que transcurre entre dos temblores grandes en
un área dada. Las áreas en las que han ocurrido uno o varios temblores en el
pasado pero que no han presentado uno reciente son llamadas zonas de quietud
sísmica.
Premonitores y réplicas
Inmediatamente después de que ocurre un gran sismo éste es
seguido por temblores de menor magnitud llamados réplicas,
que ocurren en las vecindades del foco del sismo principal.

Inicialmente la frecuencia con que ocurren es grande, pero

decae gradualmente con el tiempo, dependiendo de la
magnitud del sismo principal.

Con frecuencia algunos sismos grandes son precedidos por

temblores de menor magnitud, llamados temblores
premonitores, que comienzan a fracturar la región focal del
gran temblor. No es fácil determinar cuando un temblor
pequeño es un premonitor de un gran temblor ya que se
suele confundir con cualquier otro no relacionado.
.
 Predicciones sismicas
Hasta el momento no se cuenta en ninguna parte del mundo con una técnica segura para el pronostico de
sismos y se esta todavía muy lejos de poder llegar a ella. Sin embargo aunque no se pueden predecir los
sismos en el tiempo si se pueden predecir en el espacio, es decir en ciertas zonas se puede decir que ocurrirá
un sismo, lo que no se sabe es cuando.

Una forma de predicción estudia la variación de ciertos parámetros físicos (paso de corriente eléctrica y el
nivel freático) debido a la acumulación de los esfuerzos cuya relajación ocasiona el sismo. Otra de las formas
es la sistematicidad de la ocurrencia de los temblores. Se ha observado que los epicentros a lo largo de una
zona de subducción no se distribuyen al azar, sino siguiendo un patrón geográfico y temporal. Puede
entonces estudiarse la historia sísmica de una región, estimar los periodos de recurrencia de temblores de
cierta magnitud y evaluar de esta manera la posibilidad de que ocurra un temblor.

Los Sistemas de Alerta Sísmica (SAS) implantados en algunos países dan la oportunidad de conocer el inicio
de un sismo fuerte cerca de su epicentro, la diferente velocidad de propagación de las ondas sísmicas y
eléctricas, y la distancia entre el sitio del epicentro sísmico y el lugar donde se desea prevenir sus efectos.
 Efectos de los sismos
Muchos de los daños causados por un sismo, se deben no solo a la
violencia de la sacudida, sino que también en muchas ocasiones a
otros fenómenos igualmente destructivos que pueden acompañar el
evento.

Los efectos más comunes provocados por los sismos son los
siguientes:
- Destrucción de viviendas.
- Destrucción de infraestructura (carreteras, líneas vitales, puentes).
- Daños diversos al suelo (ruptura y licuefacción).
- Deslizamientos o derrumbes.
- Tsunamis o maremotos.
- Incendios.
- Inundaciones.
- Impactos humanos.