Mantenimiento de

edificios de
concreto.
POR: RUBÉN DÍAZ
Introducción
Algunos podrían pensar que la cuestión del mantenimiento y la
durabilidad de las estructuras de concreto es un asunto tan bien
conocido que no hay necesidad de escribir sobre ello.
Desgraciadamente no es así. De hecho, este es un tema que es de
vital importancia a una escala verdaderamente internacional y
gigantesca. Internacional, porque el concreto es, sin lugar a dudas, el
material de construcción más ampliamente usado en todo el mundo, y
sin embargo, las estructuras de concreto con demasiada frecuencia
dejan mucho que desear. Gigantesca, porque el costo del
mantenimiento, reparación y rehabilitación, en dinero gastado o que
debe ser gastado, alcanza anualmente billones de dólares. Por
ejemplo, en el Reino Unido, 40 por ciento del gasto en la construcción
se destina a la reparación y el mantenimiento. Esto representa 4 por
ciento del Producto Interno Bruto.
El mantenimiento incluye, como primer paso, una inspección
periódica de la estructura. El inspector debe estar familiarizado no
sólo con el concreto como material, sino también con la acción
estructural. Por ejemplo, si se observa agrietamiento, el inspector
debe ser capaz de distinguir entre grietas debidas a la sobrecarga
de una estructura apropiadamente diseñada o causadas porque la
estructura es inadecuadamente fuerte, por un lado, y grietas
inducidas por la corrosión del refuerzo o por la acción química -
incluyendo la reacción álcali-agregado-, o por la formación
retardada de ettringita, o por los efectos térmicos, por otro lado. El
inspector debe tener también el suficiente tacto para no alarmar a
los ocupantes de las oficinas y, sobre todo, de los departamentos,
quienes podrían apresuradamente llegar a la conclusión de que su
estructura se encuentra en problemas.
• Es posible que las grietas observadas se deban a cambios en la temperatura o en la
humedad, en combinación con una restricción de la deformación. Puesto que estos
cambios continuarán ocurriendo en el futuro, llenar simplemente las grietas con un material
rígido dará como resultado la aparición de nuevas grietas, probablemente justo en la
cercanía de las antiguas. Lo que se necesita es emplear un material de relleno flexible que
pueda acomodarse alternando la contracción y la expansión en el futuro. Además,
debido a que la deformación que ha de acomodarse sólo puede desarrollarse sobre cierto
ancho mínimo, puede ser de hecho benéfico ensanchar la grieta antes de rellenarla.
Necesidad y rentabilidad del
mantenimiento
La vida útil de los edificios, independientemente de su uso y destino, se alarga
paulatinamente. Un mantenimiento adecuado, unido a rehabilitaciones profundas
que adecúan los espacios y las instalaciones a las nuevas necesidades, hacen que
muchos inmuebles superen con creces el siglo de vida. Una correcta conservación
se hace, de esta forma, indispensable para la optimización de la inversión. El
funcionamiento de todas y cada una de las unidades del edificio, así como una
gestión profesional que controle el gasto que dicho mantenimiento origine y lo
haga acorde con los beneficios que de la explotación del inmueble se deriven, son
las claves.
Cada vez es más común encontrar elementos estructurales de concreto que deben ser
rehabilitados (reparados) o reforzados. Existen varios factores que obligan a la
intervención de las estructuras de concreto, entre las cuales podemos mencionar:

 Daños por corrosión al encontrarse en ambientes agresivos (plantas químicas,

ambiente marino, etc.)
 Daños por sismo o por el efecto de cargas superiores a las de diseño.
 Cambio de uso o ampliación de la estructura.
 Daños por impacto, incendio o explosión.
 Defectos constructivos y/o utilización de materiales defectuosos o de mala calidad
 Diseño estructural inadecuado
 PROCESO DE
REPARACIÓN
Evaluación y Diagnóstico.- Al
igual que en otras industrias, es
indispensable hacer una
correcta valoración de las
condiciones actuales del
elemento a reparar:
 Agrietamientos – Se deberá
determinar la dirección y
tipo de grieta (cortante,
flexión, contracción
plástica, etc.), así como, las
dimensiones de las mismas
(ancho, largo y
profundidad).
En algunos casos, puede ser necesario hacer estudios
por ultrasonido para determinar las discontinuidades
en las estructuras de concreto.

 Desconchamientos – Es importante localizar

aquellas zonas que presenten concreto
deteriorado o suelto, ayudándose al menos de un
martillo o maseta por medio de golpeteo.
 Corrosión – En caso de sospecha de oxidación del
acero de refuerzo (sobre todo en zonas de
concreto debilitado) se deberá revisar el estado
de las varillas, y en dado caso medir el PH del
concreto, el cual deberá ser mayor a 12, caso
contrario, es muy probable que haya problemas
de carbonatación del concreto y/o corrosión del
acero de refuerzo.
 Concreto débil – En algunas ocasiones, es
importante determinar la resistencia actual del
concreto, para lo cual se llegan a hacer
extracciones de corazones para ser ensayados en
laboratorios de concreto, o bien, pruebas
indirectas con esclerómetros.
Preparación de superficie.- Es uno de los pasos más importantes para llevar a cabo una
reparación exitosa. El proceso de preparación consta de:
 Corte con disco de diamante formando una caja cuadrada o rectangular de
profundidad uniforme.
 Demolición y retiro de concreto deteriorado, teniendo cuidado de dejar al menos 6.0
mm libres alrededor del acero de refuerzo.
 Limpieza del acero de refuerzo utilizando esmeriladora con carda metálica para
eliminar el óxido.
 Limpieza de toda la superficie con aire a presión.
 Protección del acero de refuerzo.- Una vez que se retiró el
óxido de las varillas de acero, se recomienda protegerlas
con un inhibidor de corrosión (cemento – epoxy).
 Puente de adherencia.- Siempre que se hace una
reparación de elementos estructurales, se recomienda la
utilización de una adhesivo epóxico grado estructural
cuya adherencia al concreto sea superior a la resistencia
de tensión del concreto, de manera tal que se garantice
al 100% la correcta transmisión de esfuerzos entre el
elemento existente y la zona reparada.
 Recuperación de sección perdida.- La sección de
concreto perdida deberá ser repuesta con un mortero de
reparación cementicio libre de contracción lineal y con
una resistencia mayor a la del concreto original. Cabe
mencionar, que los morteros y concretos convencionales
generalmente presentan una contracción elevada (700 a
1,000 millonésimas), lo cual ocasiona su agrietamiento y/o
desprendimiento del elemento a reparar.
 Medidas
curativas
Quienes hacen las labores de
inspección de las estructuras
deben conocer los principios
fundamentales de deterioro de
los materiales y la manera como
interactúenlos agentes
reguladores. En general, las
labores de mantenimiento no se
deben basar solo en
inspecciones visuales de las
obras ya que ellas pueden llevar
a decisiones que la postre serán
muy costosas para sus
propietarios.