para el hidrógeno, hasta unas siete veces mayor para el uranio. Algunos núcleos son esféricos, pero la mayoría tienen formas distintas, como ovoide y algunos como “perilla de puerta La emisión de partículas alfa es un fenómeno cuántico que se puede entender en términos de ondas y de probabilidad
. Los dos neutrones, que forman una partícula
alfa. Una parte diminuta de la onda de probabilidad de la partícula alfa se prolonga fuera del núcleo, lo cual quiere decir que hay una pequeña probabilidad de que la partícula alfa esté afuera. • Además de los rayos alfa, beta y gamma, se han detectado más de otras 200 diversas partículas que salen del núcleo cuando se le golpea con partículas energéticas • No se cree que esas llamadas partículas elementales estén enterradas en núcleo • Esas partículas, como los electrones del decaimiento beta, comienzan a existir cuando se rompe el núcleo. • Casi todas las nuevas partículas que se crean en las colisiones nucleares se pueden imaginar como combinaciones tan sólo de seis partículas subnucleares: los quarks • El nombre quark, inspirado en una cita de Finnegans Wake por James Joyce, fue seleccionado en 1963 por Murray Gell-Mann, quien fue el primero en proponer su existencia. • Una clase de ellos, el quark arriba (up) porta +2/3 de la carga del protón; y otra, el quark abajo (down) porta -1/3 de la carga del protón. • El protón consiste en la combinación arriba arriba abajo; y el neutrón, en arriba abajo abajo. Los otros cuatro quarks tienen los absurdos nombres de stranger (extraño), charm (encanto), top (tapa) y bottom (fondo). • Todas las centenares de partículas que sienten la fuerza nuclear fuerte parecen estar formadas por alguna combinación de los seis quarks • Las partículas más ligeras que los protones y los neutrones, como los electrones y los muones, y otras partículas todavía más ligeras llamadas neutrinos son miembros de una clase de seis partículas llamadas leptones, los cuales no están formados por quarks • La interacción nuclear fuerte es una fuerza de corto alcance. • Así, mientras los protones estén cercanos en los núcleos pequeños, la fuerza nuclear supera con facilidad la fuerza eléctrica de repulsión. • En consecuencia, un núcleo mayor no es tan estable como uno más pequeño. • Muchos de los primeros 20 elementos, más o menos, tienen cantidades iguales de neutrones y de protones.
• Visto desde otro ángulo: hay una fuerza de repulsión
eléctrica entre cada par de protones en el núcleo; pero no hay una fuerza nuclear de atracción suficiente entre cada par. Cada protón del núcleo de uranio ejerce una repulsión sobre cada uno de los otros 91 protones (los que están cerca y los que están lejos) Energía de enlace nuclear • En el 12C la masa total del núcleo es inferior a la suma de las masas de sus nucleones individuales. Por lo tanto, la energía de reposo del sistema ligado (el núcleo) es inferior a la energía de reposo combinada de los nucleones independientes. Esta diferencia en energía se conoce como la energía de enlace del núcleo y se puede interpretar como la energía que debe agregarse a un núcleo para que se separe en sus componentes. • Por lo tanto, a fin de poder separar un núcleo en protones y neutrones, debe entregársele energía al sistema • La tasa de decaimiento radiactivo de un elemento se mide en términos de un tiempo característico, la vida media. Es el tiempo que tarda la mitad de una cantidad original de un isótopo radiactivo en decaer o desintegrarse. Por ejemplo, el radio 226 tiene una vida media de 1,620 años. Transmutación natural de los elementos • Imagina el uranio 238, cuyo núcleo contiene 92 protones y 146 neutrones, cuando expulsa una partícula alfa, en el núcleo queda con dos protones menos y dos neutrones menos (una partícula alfa es un núcleo de helio formado por dos protones y dos neutrones). Un elemento se define con la cantidad de protones. Uranio ----Torio • El producto de esta reacción es torio 234, que también es radiactivo. Al decaer emite una partícula beta (electrón). • Recuerda que una partícula beta es un electrón; no es un electrón orbital sino uno formado dentro del núcleo. • Un neutrón suele ser estable cuando está en un núcleo; pero un neutrón libre es radiactivo y tiene una vida media de 12 minutos, y decae en un protón + electrón + antineutrino, por emisión beta. Torio ----- Protactinio • La emisión beta siempre se acompaña de la emisión de un neutrino (en realidad, de un antineutrino), que es una partícula neutra que viaja más o menos a la rapidez de la luz. El neutrino (que bautizó Enrico Fermi como “pequeño neutro”) fue postulado para retener las leyes de conservación de Wolfgang Pauli en 1930, y fue detectado en 1956. Los neutrinos son difíciles de detectar porque interactúan débilmente con la materia. Radiactividad • En el año de 1896 Henri Becquerel descubrió por accidente que los cristales de sulfato • de potasio de uranilo emiten una radiación invisible que puede oscurecer una placa fotográfi ca cuando está protegida de la luz. • Las investigaciones de mayor importancia de ese tipo fueron realizadas por Marie y Pierre Curie . La rapidez de decaimiento R, que representa el número de descomposiciones por cada segundo
La vida media de una sustancia radiactiva es el
tiempo durante el cual decae la mitad de un número conocido de núcleos radiactivos.