A través de un episodio de sueño alternan 2 estados de
funcionamiento cerebral: sueño REM y sueño no-Rem. Sueño Activo (SA), Sueño Quieto (SQ). Procesos de síntesis y degradación de proteínas cerebrales modulados en función de los estados de sueño. El sueño no es solo la ausencia de estar despierto, puesto que es un proceso regulado. Desarrollo de los mecanismos de regulación del sueño Dos procesos: El marcapaso circadiano, y un proceso homeostático. Un tercer mecanismo controla el ritmo ultradiano (alternancia entre los estados de sueño) durante un episodio de sueño. Estos tres mecanismos actúan concertadamente para establecer los patrones típicos de sueño y vigilia. Los períodos prolongados de vigilia son sucedidos por un aumento de presión por dormir o somnolencia, que se alivia con el sueño siguiente. Sueño y desarrollo cerebral Durante las etapas tempranas del desarrollo cerebral, la vida ocurre mayoritariamente durmiendo y en especial en SA. Roffwarg y Cols: El propósito primario del SA es inducir el desarrollo del SNC en el feto y en el recién nacido. La existencia de regulación del SQ durante el período neonatal tanto en ratas como en seres humanos, sugiere que el SQ también seria importante para el desarrollo cerebral. Durante el SQ, se reactivan patrones de actividad neuronal expresados durante la vigilia sugiriendo que la información adquirida durante la vigilia es reprocesada durante este estado. Por ejemplo: Fármacos bastamente utilizados, incluso en mujeres embarazadas y/o durante el período de lactancia de sus hijos, afectarían el desarrollo neurocomportamental y del sueño. Luego que las estructuras neuronales alcanzan cierto nivel de desarrollo, la vida fetal del ser humano ocurre a través de la alternancia de dos estados de funcionamiento cerebral: SA, SQ. En el periodo posnatal comienza a aparecer el tercer estado fisiológico cerebral (vigilia), cuyos episodios pueden ser inducidos e incluso extendidos por diversos estímulos externos. Pero los cambios esenciales ocurren alrededor de los 2 a 3 meses. Estas modificaciones coinciden con cambios importantes en diversos aspectos del repertorio sensorial y motor lactante, permitiéndole iniciar verdaderas interacciones sociales y aumentar el comportamiento intencional.