UNIVERSIDAD NACIONAL DE CAJAMARCA

“Norte de la Universidad Peruana”

ESCUELA DE INGENIERIA DE MINAS

LIXIVIACIÓN DE
MINERALES

ING. VICTOR E. ALVAREZ LEÓN

1
VERSIÓN 1
LIXIVIACIÓN
 Lixiviación
• La palabra lixiviación procede del latín “Lixivia” que
significa lejía. Los romanos usaban este término
para referirse a los jugos que destilan las uvas
antes de pisarlas, o las aceitunas antes de
molerlas.
• En química y en minería: la lixiviación se usa para
describir el proceso en el cual se extrae uno o
varios solutos de un sólido, mediante la
utilización de un disolvente liquido.
• Ambas fases entran en contacto íntimo y el soluto
o los solutos pueden difundirse desde el sólido a
la fase líquida, lo que produce una separación de
los componentes originales del sólido.
 Lixiviación
Algunos ejemplos son:
• El azúcar se separa por lixiviación de la remolacha
con agua caliente.
• Los aceites vegetales se recuperan a partir de
semillas, como los de soya y de algodón mediante
la lixiviación con disolventes orgánicos.
• La extracción de colorantes se realiza a partir de
materias sólidas por lixiviación con alcohol o soda.
• En la metalurgia se utiliza en la extracción de oro y
plata de algunos minerales oxidados.
 Tipos de Lixiviación
• Agua-------sulfatos y cloruros

• Acido---H2SO4---óxidos UO2, CuO, ZnO, Fe2O3

HCl------Uranio, residuos de pirita, Cu, Ni,Zn, Co, Pb
minerales de Sn y Bi

• Alcalina--------Al, W, V, Ti, Ta, Nb

• Complejante------NH3—Cu, Ni, Zn, Co

CO3– U, Th-
NaCN—Au, Ag
Tiourea- Au

• Oxidante--------Oxígeno, Fe3+

• Bacterias----thiobacillus thioxidans S, SO2, S2-,

thiobacillus ferroxidans –sulfuros, Fe3+
Métodos de lixiviación :
a. Lixiviación in situ: Depósitos superficiales
de baja ley o minas subterráneas o agotadas.

b. Lixiviación en pilas: mineral proveniente de métodos explotación

generalmente operaciones a cielo abierto, el cuál se amontona en grandes
depósitos (millones de, toneladas) y el lixiviante se distribuye
periódicamente sobre la superficie para que escurra a través de la pila.

c. Lixiviación por percolación.

d. Lixiviación por agitación

a. Lixiviación in situ (en el lugar)
• Aplicación de soluciones directamente sobre el
mineral que está ubicado en el yacimiento, sin
someterlo a labores de extracción minera.

• Dos modalidades de lixiviación in-situ, según la

ubicación del mineral respecto del nivel freático:
Gravitacional o forzada.

• Debido a sus bajos costos de inversión es una técnica

factible para la recuperación de metales de muy baja
ley, no explotables económicamente por otros
métodos.
 Lixiviación in situ
Gravitacional
Lixiviación de cuerpos mineralizados situados cerca de la superficie y sobre el
nivel de las aguas subterráneas.

Se aplica en las zonas ya explotadas de minas viejas o en zonas que han sido
fracturadas hidráulicamente o con explosivos.
• Las soluciones se mueven por
gravedad.
• Alta permeabilidad o
fragmentación previa

• Yacimientos ya fracturados por una

explotación minera anterior, con
accesos operativos en los niveles
inferiores para recolectar las
soluciones.
Lixiviación in situ
Forzada
Yacimientos ubicados debajo del
nivel freático

Se hace uso de la permeabilidad

interna de la roca y de las
temperaturas y altas presiones que
se generan a varios cientos de
metros de profundidad

Esta técnica se ha usado en la

recuperación de diversas sales
fácilmente solubles, NaCl, KCl,
minerales de uranio, y fosfato
 FORZADA FORZADA
GRAVITACIONAL TIPO I TIPO II
b. Lixiviación en pilas
Utiliza ROM.

1. Se acumulan cerca de la mina.

2. Alcanzan alturas de 100 metros o más.

3. Sustrato basal no siempre es el más adecuado para recoger

soluciones: SE NECESITA ADECUACIÓN SUELO.

4. Solución de riego (barren) va en la parte superior y se recoge la

solución rica (pregnant) en piscinas impermeable.

5. Poco capital de inversión y operación.

6. Recuperaciones bajas , 60 %

7. Velocidad de disolución del oro es lenta.

b. Lixiviación en pilas
Económicamente rentable es pretatarlo.

Se aplica a minerales de
cobre, uranio, oro y plata
de baja ley, que no
presentan problemas de
extracción.

Las pilas se cargan habitualmente entre 2 y 11 metros de altura, sobre un

sustrato impermeable, normalmente protegido con una membrana de plástico
de tipo polietileno de alta densidad (HDPE)
Para ayudar a la recolección de las soluciones se usan cañerías de drenaje
perforadas y canaletas abiertas
Las soluciones se distribuyen por medio de goteros.
Tiempo de lixiviación aproximadamente 60 días.
Recuperaciones : desde 50 hasta 70 %.
c. Percolación
La lixiviación en bateas, “vat leaching”, consiste en circular una solución, a
través de un lecho de mineral, previamente triturado.

Cobre, Uranio, Oro y Plata -----fácilmente solubles y que presentan buenas

características de permeabilidad.

Tiempo de Lixiviación: 2 a 14 días

Recuperaciones : desde 70 hasta 80 %.

 tela filtrante que se
carga con mineral y se
5 m
inunda con las
soluciones de lixiviación

1m

Estructura de hormigón
protegido interiormente
fondo falso de
madera
d. Lixiviación por agitación
Proceso Hidrometalúrgico que consiste en
la disolución de los metales contenidos en
una pulpa de mineral finamente molida,
dentro de un tanque de agitación. Esto se
realiza mediante la adición de reactivos
disolventes al circuito, en cantidades
adecuadas para asegurar la máxima
disolución.
La lixiviación por agitación se utiliza en los
minerales de leyes altas, cuando los
minerales generan un alto contenido de
finos en la etapa de chancado, o cuando el
mineral deseado está tan bien diseminado
que es necesario molerlo para liberar sus
valores y exponerlos a la solución
lixiviante.
d. Lixiviación por agitación
Para la lixiviación de los
minerales por agitación
es necesario efectuar una
molienda, tal que se
exponga a la mayor
cantidad del metal noble
a la acción del disolvente.
 Cinética de Disolución
(Cianuración en Tanques)

100
91.85 94.02
90
86.35
80
76.22
70 70.23 71.95
% Disolución

60 62.96
53.50
50
40
30
20
10
0 0
0 10 20 30 40 50 60
Tiempo (Horas)

Au Ag
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA LIXIVIACION EN TANQUES

VENTAJAS
• Alta recuperación de oro ( 90 %).
• Fácil cianuración de menas arcillosas.
• Apropiado para menas no porosas.
• Aplicable a mineral de alta ley
(óxidos y/o mixtos).
• Tiempo de cianuración corto (horas).
DESVENTAJAS
• Alto costo de producción.
• Requiere etapas de trituración
previa.
• Generación de relaves.
• Mayor control operacional.
• Mayor consumo de reactivos.
 TIPOS DE TANQUES DE LIXIVIACION
• Los tanques empleados en el proceso
pueden ser de diversas capacidades;
no obstante, se recomienda un
mínimo de tres tanques, en caso de
plantas con proceso continuo, pues
de este modo se logra un buen
mezclado; es decir, minimizar la
probabilidad de que algunas
partículas circulen sin permanecer el
tiempo promedio predeterminado.
• Mayor cantidad de tanques pueden
producir una mayor extracción de oro,
pero genera también un mayor costo
operacional. En estos casos es
necesario el análisis costo-beneficio.
En la práctica, los tipos de tanque
empleados son:
 TIPOS DE TANQUES DE LIXIVIACION
Se recurre a la agitación mediante
burbujeo o bien a la agitación mecánica
para mantener la pulpa en suspensión
hasta que se logra la disolución completa,
siendo el tiempo de contacto de los sólidos
con la solución del orden de horas
comparado con el proceso de lixiviación en
pilas que requiere meses.

a. TANQUES CON AGITACIÓN MECÁNICA

Son tanques metálicos, generalmente de

forma cilíndrica, en los que el material
sólido se mantiene en suspensión por
acción de impulsores metálicos que reciben
la fuerza motriz mediante un eje, el mismo
que a la vez recibe el movimiento por medio
de motores eléctricos.
 TIPOS DE TANQUES DE LIXIVIACION
b. TANQUES CON AGITACIÓN NEUMATICA
Conocidos también como tanques “Pachuca”,
son también tanques metálicos de forma
cilíndrica pero con la diferencia que la pulpa
es agitada mediante el insuflado de aire por
la base del tanque. Se cree que estos
tanques son más eficientes en la disolución
del oro debido al aporte beneficioso de aire
(oxígeno) al proceso de cianuración.
Agitación mecánica
Utiliza tanques agitados mediante un impulsor o rotor en el fondo del tanque
que recibe la rotación a través de un eje vertical.

Todo el sistema está suspendido en una estructura que descansa en la boca

superior del estanque.

Rotores:
Lixiviación por agitación

Rotor tipo hélice

 Lixiviación por agitación

EJEMPLO DE UN SISTEMA DE LIXIVIACIÓN CONTÍNUA

Lixiviación por agitación
 empleado en la empresa DA-CRAIN SRL
Mena

CHANCADO Y
MOLIENDA

Lixiviación por agitación

Agua

Cianuro de Sodio , Cal

Mena P80 ¾”
Lixiviación por agitación y
proceso de adsorción en carbón
activado
CIL

CARBON

Carbon Cargado

Carbon

DESORCION
Venta Y Relaves
FUNDIICION
1.Lixiviación de cobre
En los yacimientos de cobre de minerales
oxidados, el proceso de obtención de cobre se
realiza en tres etapas que trabajan como una
cadena productiva, totalmente sincronizadas:
• Lixiviación en pilas.
• Extracción por solvente.
• Electro obtención.
1.Lixiviación de cobre
Primera etapa: lixiviación en pilas
Las pilas deben ser regadas con una solución de
ácido sulfúrico, la que circula por cañerías
distribuidas homogéneamente.
1.Lixiviación de cobre
¿Cuál es el objetivo de la lixiviación en pilas ?
La lixiviación es un proceso Hidrometalúrgico que
permite obtener el cobre de los minerales
oxidados que lo contienen, aplicando una
disolución de ácido sulfúrico y agua. Este
proceso se basa en que los minerales oxidados
son sensibles al ataque de soluciones ácidas.
1.Lixiviación de cobre
¿Qué se obtiene del proceso de lixiviación?
De la lixiviación se obtienen
soluciones de sulfato de
cobre (CuSO4) con
concentraciones de hasta 9
gramos por litro (gpl)
denominadas PLS que son
llevadas a diversas pozas
donde se limpian eliminándose
las partículas sólidas que
pudieran haber sido
arrastradas. Estas soluciones
de sulfato de cobre limpias son
llevadas a planta de extracción
por solvente.
2. Lixiviación de oro (Cianuración)
La cianuración es el proceso, por el cual, se logra disolver el
oro y la plata (en forma preferencial) mediante una solución
alcalina de cianuro de sodio.

La Cianuración se basa en que el oro nativo, plata o distintas

aleaciones entre estos, son solubles en soluciones
cianuradas alcalinas diluidas, regidas por la siguiente
ecuación:
4 Au + 8 NaCN + O2 + 2 H2O → 4 NaAu(CN)2 + 4 NaOH

Esta fórmula es conocida como la ecuación de ELSNER. El

oro es lixiviado por conversión desde la fase sólida (oro libre
o en el mineral) a oro en solución (En la forma de complejo
auro- cianurado).
Adicionalmente podemos observar de la reacción que tanto el oxígeno
como el cianuro son necesarios para que proceda la reacción.
 MINERAL PRUEBAS
METALURGICAS

CHANCADO . TRITURACION Y
MOLIENDA

LIXIVIACION
LIXIVIACION EN LIXIVIACION POR
PILAS AGITACION

ADSORCION ADSORCION ADSORCION

CIC CIP CIL

DESORCION
Diagrama de beneficio de
minerales de Au y Ag
PRECIPITACION VIA
QUIMICA O
ELECTROQUIMICA
FACTORES QUE AFECTAN LA DISOLUCIÓN DEL ORO

TAMAÑO DE PARTICULA

CONCENTRACIÓN DE
CIANURO

FACTORES CONCENTRACIÓN DE
OXÍGENO

LA TEMPERATURA

LA ALCALINIDAD - pH
FACTORES QUE AFECTAN LA DISOLUCIÓN DEL ORO
a. Tamaño de partícula:
Cuando en minerales se encuentra oro libre
grueso, la práctica usual es separarla por
medios gravimétricos, antes de la cianuración,
de lo contrario, las partículas gruesas no podrán
ser disueltas completamente en el tiempo
disponible para llevar a cabo el proceso de
cianuración.
Otra práctica para reducir el tamaño de las
partículas de oro, es la molienda y clasificación
de los minerales de oro en circuito cerrado,
donde las partículas de oro grueso son
reducidos de espesor y quebrantadas, logran
rebosar del clasificador.
FACTORES QUE AFECTAN LA DISOLUCIÓN DEL ORO
b. Concentración de cianuro:
Hay variaciones muy grandes en la fuerza de la solución que
provoca la máximo velocidad de disolución del oro,
probablemente debido a la variedad de las técnicas empleadas.

Usualmente el factor restrictivo que gobierna la velocidad de

disolución del oro es la concentración de oxígeno en la solución
en contacto con el oro.

Barsky, Swalson y Heddley comprobaron mediante pruebas

realizadas, que la concentración de la solución para una rápida
disolución es de 0.05% de NaCN.
 Tabla N° 1:
CANTIDAD DE ORO DISUELTO EN UNA HORA

Au disuelto en 1 hora
NaCN en solución % mg/cm2

0.500 2.943
0.250 3.007
0.100 2.986
0.050 3.251
0.025 2.513
0.010 0.338
 FACTORES QUE AFECTAN LA DISOLUCIÓN DEL ORO

En la práctica la mayoría de las plantas de cianuración que

tratan minerales de oro, usan soluciones conteniendo menos
de 0.05% de NaCN. El promedio general esta
probablemente cerca de 0.02 a 0.03% de NaCN,
dependiendo del resultado de las pruebas metalúrgicas.
c. Concentración de oxígeno:
El uso del oxígeno es indispensable para la disolución del
oro, bajo condiciones normales de cianuración.
Los agentes oxidantes, tales como el peróxido de sodio,
dióxido de Manganeso, Cloro, etc. han sido utilizados con
mayor o menor éxito en el pasado, debido al costo de
estos reactivos y las complicaciones inherentes en el
manejo de ellos, han dejado de ser usados. De otro lado
múltiples pruebas han demostrado que una adecuada
aireación da tan buenos resultados como lo hacen los
oxidantes químicos citados.
Barsky, Swainson y Hedley, determinaron la velocidad de
disolución del oro en soluciones de 0.10% de NaCN, a
25° C usando Oxígeno, Nitrógeno y mezcla de ambos.
 Tabla N° 2
EFECTO DEL OXIGENO SOBRE LA VELOCIDAD DE
DISOLUCIÓN DEL ORO
Disolución del
Oro
Oxígeno % mg/cm2 / hora

0.0 0.04
9.0 1.03
20.9 2.36
60.1 7.62
99.5 12.62
d. Temperatura:
El suministro de calor a la solución de cianuro en contacto
con oro metálico, produce fenómenos opuestos que
afectan la velocidad de disolución. El incremento de la
temperatura aumenta la actividad de la solución,
incrementándose por consiguiente la velocidad de
disolución del oro, al mismo tiempo, la cantidad de oxígeno
en la solución disminuye porque la solubilidad de los gases
decrece con el aumento de la temperatura.
En la práctica el uso de soluciones calientes para la
extracción del oro, resulta desventajosa por el elevado
costo, por lo que usualmente, se lixivia a temperatura
ambiente.
 FACTORES QUE AFECTAN LA DISOLUCIÓN DEL ORO
e. La alcalinidad de la solución - pH:
El uso de la cal (en solución) para mantener un pH de
10.5 a 11 (alcalinidad protectora) cumple las funciones de:
a) Evitar pérdidas de cianuro por hidrólisis:
NaCN + H2O = HCN + NaOH
haciendo que la reacción sea favorecida hacia la
izquierda.
b) Prevenir o evitar las pérdidas de cianuro por acción de
dióxido de carbono del aire:
2NaCN + CO2 + H2O= 2 HCN + Na2CO3.
e. La alcalinidad de la solución - pH:

c) Neutraliza los componentes ácidos resultantes de la

descomposición de los diferentes minerales de la
mina en la solución de cianuro.
d) Neutraliza los componentes ácidos tales como sales
ferrosas, férricas y el sulfato de magnesio
contenidos en el agua antes de adicionar al circuito
de cianuración.
e) Facilita el asentamiento de las partículas finas de
modo que pueda separarse la solución rica clara de
la mena cianurada.
¿PREGUNTAS?