Egipto

Las pirámides, los faraones, algunos dioses

como Atón... Tal vez, seas capaz de relacionarlos
con un país tan antiguo casi como la propia
historia: en efecto, estamos hablando de Egipto.

Antes de empezar, conviene que sepas que la

civilización egipcia se constituyó, creció y se
desarrolló en torno al valle del río Nilo.
  LA PREHISTORIA EGIPCIA

 Muchos estudiosos consideran que la civilización

egipcia es una de las fuentes de la cultura occidental.

Hace unos 60.000 años, el río Nilo comenzó a



inundar cada año los terrenos que lo rodeaban;

creaba así un suelo muy fértil que favorecería, mucho
tiempo después, el nacimiento de la agricultura. Hace
unos 6.000 años, una serie de cambios climáticos
permitieron que los asentamientos humanos en el
valle del Nilo crecieran notablemente.
 EL PERIODO PREDINÁSTICO O ARCAICO

Hace 5.200 años surgió el primer reino



unificado del antiguo Egipto. Se construyeron

ya grandes estructuras funerarias,
predecesoras de las pirámides.
 EL IMPERIO ANTIGUO (2755
A.C.-2255 A.C.)
 El Imperio Antiguo fue una etapa esplendorosa del
antiguo Egipto. La capital estaba en el norte, en
Menfis. El rey o faraón tenía un poder absoluto,
porque era considerado un dios en la Tierra.

 De esta época son las más famosas pirámides del

mundo: las de Keops, Kefrén y Mikerinos, en
Gizeh.
 EL IMPERIO MEDIO (2134 A.C.-1784
A.C.)

 Después de un periodo de inestabilidad (el

conocido como primer periodo intermedio),
se desarrolló el llamado Imperio Medio. Se
produjo la reunificación del reino egipcio, y
Tebas fue su nueva capital.
 EL SEGUNDO PERIODO INTERMEDIO
(1784 A.C.-1570 A.C.)

Este nuevo periodo de crisis se produjo

cuando los hicsos, procedentes de Asia
occidental, invadieron Egipto y se instalaron
en el norte.
  EL IMPERIO NUEVO (1570 A.C.-1070 A.C.)
 Hace unos 3.500 años, Amenhotep I comenzó a extender los dominios de
Egipto hacia Nubia y Palestina.

 Otro importante faraón de este periodo fue Amenofis IV, que afrontó una
profunda reforma religiosa y política. Abandonó Tebas por una nueva
capital, Ajtatón (la moderna Tell el-Amarna), que fue construida en honor
del dios Atón. Más tarde, Tut Anj Amón volvió a fijar la capital en Tebas.

 Ramsés II fue el responsable de la mayor parte de las construcciones en

Luxor y Karnak, así como de los templos esculpidos en la roca en Abu
Simbel. Ramsés III hizo grabar sus numerosas victorias militares en las
paredes de su complejo funerario en Madinat Habu, cerca de Tebas. Tras
su muerte, el Imperio Nuevo entró en decadencia, por el creciente poder de
los militares y de los sacerdotes del dios Amón.
 TERCER PERIODO INTERMEDIO Y LA
BAJA ÉPOCA

 Durante la XXVII Dinastía de faraones, el país

cayó bajo dominio del Imperio persa.
  PERIODOS HELENÍSTICO Y ROMANO
 La ocupación de Egipto por las tropas del rey macedonio
Alejandro Magno, en el 332 a.C., supuso el fin del dominio
persa. Alejandro designó al general macedonio Tolomeo para
gobernar el país: nacía así la dinastía de los Tolomeos.

 Cleopatra VII fue la última gran soberana de la dinastía de los

Tolomeos. En un intento por mantener el poder de Egipto, se
alió con el general romano Cayo Julio César y, más tarde, con
su sucesor Marco Antonio, pero solo consiguió aplazar su
final. Después de que sus tropas fueran derrotadas por las
legiones romanas de Octavio (posteriormente conocido como
el emperador Augusto), Cleopatra se suicidó, en el año 30
a.C.
 IMPERIO ROMANO Y BIZANTINO
 Durante los siete siglos siguientes a la muerte de
Cleopatra, el Imperio romano gobernó Egipto. Más
tarde, Egipto pasó a formar parte del heredero del
Imperio romano: el Imperio bizantino. Durante el
siglo VII, el poder de los bizantinos fue desafiado por
la dinastía de los Sasánidas de Persia, que, en el 616,
invadió Egipto. En el 642, el país cayó bajo el dominio
de los árabes, que trajeron una nueva religión, el
islam, e inauguraron un nuevo capítulo de la historia
egipcia.
 LA CULTURA EGIPCIA
 El más famoso documento literario legado por los antiguos egipcios es el
llamado Libro de los muertos. Es una colección de textos funerarios escritos
en épocas distintas. Está compuesto por fórmulas mágicas, himnos y
oraciones que guiaban y protegían el alma durante su viaje a la región de los
muertos.

 Casi todas las manifestaciones artísticas egipcias estuvieron destinadas al

servicio de la religión y del faraón. Desde los primeros tiempos, la creencia
en una vida después de la muerte creó la costumbre de enterrar al muerto
con sus mejores pertenencias para asegurar su viaje hacia la vida eterna. La
intención fundamental del arte egipcio fue captar la esencia de la persona, el
animal o el objeto representado para que perdure toda la eternidad.

 Entre las grandes construcciones que los egipcios nos dejaron, debes
conocer las pirámides de Gizeh, el templo de Dayr al-Baharí, el conjunto de
templos de Karnak, el templo de Luxor, el Valle de los Reyes, los templos de
Abu Simbel y el templo funerario de Madinat Habu.
 El Egipto de los faraones

 Como puedes
comprobar en este
mapa, la
extensión del
imperio de los
faraones creció a
lo largo de sus
sucesivos
periodos (Antiguo,
Medio y Nuevo).
el templo de Abu Simbel

 El monumento de Abu
Simbel fue construido
por los antiguos
egipcios hacia el año
1250 a.C. Consta de
dos templos. En la
imagen puedes ver la
entrada del mayor, en
la que se esculpieron
cuatro estatuas de
Ramsés II (faraón en
aquel momento).
 Momia egipcia
 antiguos egipcios
creían que, al
morir una
persona, había
que conservar su
cuerpo para
permitir la
supervivencia del
alma en otra
vida.
 Ra

Para los egipcios, Ra

era el dios Sol, el
creador del Universo.
se le representaba con
cuerpo humano y
cabeza de halcón. La
leyenda cuenta que
durante el día viajaba
por el cielo y por la
noche descendía al
mundo subterráneo.
 Osiris y Anubis

 En el antiguo Egipto,
Osiris era el soberano
del reino de los
muertos, y por eso
vivía en el mundo
subterráneo. Aquí
aparece (en el centro)
con Anubis, otro dios
de los muertos, al
que se representaba
con cabeza de chacal.
 El templo de Luxor

El templo de
Luxor fue
construido por
los egipcios a
orillas del río
Nilo, en la
ciudad de
Tebas.
 El Libro de los muertos

 El Libro de los
muertos es un texto
egipcio, escrito con
jeroglíficos, con
oraciones e himnos
que utilizaban los
muertos para guiar
y proteger el alma
en el peligroso viaje
hacia la otra vida.
La mitología egipcia
 ¿Has visto alguna vez una pirámide egipcia? Son
tumbas gigantescas, compuestas por enormes
bloques de piedra, que los egipcios construían
para sus reyes muertos. Muchas de ellas siguen
todavía en pie, miles de años después. Además
de ser ejemplos magníficos de arquitectura
antigua, estas pirámides han conservado en su
interior pinturas y símbolos que nos han
permitido conocer los dioses y las apasionantes
leyendas de una de las civilizaciones más
importantes del mundo antiguo.
NATURALEZA Y MAGIA

 Los antiguos egipcios creían en los encantamientos, y la mayor parte de sus

leyendas están relacionadas con la magia. Muchos de sus dioses tenían cabeza
de animal. Se piensa que esto está relacionado con la veneración primitiva que
sentían por ciertas fieras africanas. La fe de los antiguos egipcios se
sustentaba sobre diversos mitos y divinidades, así como en el culto a la
naturaleza. No estaba organizada como una sola religión, como en otras
culturas.
 La gente adoraba a dioses diferentes en las distintas partes de Egipto. Hacia el
año 3000 a.C., los sacerdotes empezaron a recopilar los mitos (cuentos llenos
de símbolos sobre el origen del universo y su civilización) para tener una
explicación unificada de cómo se creó el mundo; pero parece que no lo
consiguieron, pues aún hoy quedan muchas versiones de estas historias.
 Como hemos dicho antes, conocemos algunos de estos mitos por las pinturas
e inscripciones encontradas dentro de las pirámides, que los egipcios
construían para enterrar a sus reyes muertos. Estas enormes estructuras de
piedra siguen alzándose imponentes después de miles de años. Otras historias
se escribieron en papiro, una especie de papel elaborado con el tallo de esta
planta.
EL DIOS DEL SOL Y SUS HIJOS

 Algunas historias egipcias dicen que Ra fue el primer

dios. Era el Sol, y creó el mundo después de elevarse
sobre un océano infinito y sin vida llamado Nu. Las
imágenes que conservamos de Ra suelen
representarlo con cabeza de halcón.

 El dios Ra engendró a Shu y Tefnut, que a veces se

nos muestran como leones. Y, a su vez, estos
engendraron a Geb, la Tierra, y a Nut, el Cielo.
Tuvieron cuatro hijos: los dioses Set y Osiris, y las
diosas Isis y Neftis.
EL DIOS OCULTO

 Cuando la ciudad de Tebas, al sur de Egipto, se convirtió en el centro

religioso del país, los sacerdotes situaron al dios Amón en el centro de su
mitología; es decir, lo convirtieron en su principal divinidad. Amón quiere
decir ‘el que se oculta’. Nadie podía conocer su verdadero nombre.

 Estos mitos dicen que Amón existió antes que ninguna otra cosa. Todo venía
de él; incluso Nu, el océano infinito que hemos descrito anteriormente. Esta
fue la explicación que los sacerdotes tebanos encontraron para justificar
creencias en otros dioses más tempranas: todos los dioses forman parte de
Amón, incluido Ra, el dios Sol, al que a veces llamaban Amón-Ra, el Señor de
todo.

 Alrededor del siglo VIII a.C. Tebas era conocida como la ciudad más rica del
mundo. Sus templos eran tan magníficos que gente de muy lejos se había
enterado de su existencia (sin radio ni trenes ni teléfonos ni carreteras). Esta
fama ayudó a Amón a ganar aceptación como jefe de los dioses egipcios.
LOS REYES-DIOSES

 Los reyes de Egipto se llamaban faraones. Un

documento muy antiguo nos dice que el
primer faraón fue el dios Ptah. El siguiente
faraón fue Ra, seguido de Shu y luego de
Geb. Después de Geb, hubo una edad de oro
en la que Osiris fue rey, e Isis, reina.
MUERTE DE OSIRIS

 El malvado dios Set mató a su hermano Osiris y se convirtió en rey; pero la reina Isis encontró el
cadáver de su esposo y decidió conservarlo, con ayuda de Anubis, el dios de los muertos, a
quien se dibuja con cabeza de chacal. Entre los dos embalsamaron y vendaron el cuerpo de
Osiris, como se hacía con las momias. Los egipcios momificaban los cadáveres de las personas
importantes en la creencia de que el ka, o espíritu, no podía sobrevivir sin el cuerpo.

 La reina Isis usó después poderosos conjuros para reanimar el ka de Osiris, que se convirtió así
en rey del mundo subterráneo. Fue el hijo de ambos, Horus, quien recibió la misión de vengarse
de Set.

 Las luchas entre Horus y Set duraron mucho tiempo, y algunas de sus batallas eran muy
extrañas. Una vez se transformaron en hipopótamos para combatir bajo el agua. El primero que
subiera a la superficie sería el perdedor. Isis echó a perder el duelo al tratar de matar a Set con
una lanza, porque falló el tiro y alcanzó por error a Horus, teniendo que recurrir a su magia
para curar la herida.

 Por fin, todos los dioses convinieron en que Horus debía gobernar Egipto. Set se unió a Ra en el
cielo, y su voz se oía a través de los truenos. Aunque las historias varíen, todas coinciden en
que Horus fue el rey. Los faraones posteriores creían compartir el espíritu de Horus, y algunos
de ellos fueron adorados como dioses.
ISIS, DAMA DE LA MAGIA

 Isis era famosa por su astucia y por sus poderes mágicos.

Aunque nunca tuvo gobierno sobre los dioses, su culto
acabó por extenderse a otros países fuera de Egipto.

 Isis podía utilizar sus encantamientos para matar o curar.

Queriendo conocer el nombre oculto del dios Sol, creó una
serpiente mágica para que le mordiera. Envenenado por la
criatura, el dios entró en agonía, y como solo Isis podía
ayudarle, finalmente tuvo que revelarle el secreto. Ella
prometió no decírselo a nadie excepto al rey Horus, de
manera que el nombre sigue siendo un auténtico misterio.
SANGRE Y CERVEZA

 Sospechando Ra que la gente conspiraba contra él, decidió destruir a la

humanidad. Asustada, la gente huyó al desierto; pero él envió a Sejmet en
su busca. Sejmet era una diosa con cabeza de leona y sedienta de sangre.

 Después de que Sejmet hubiera causado gran mortandad, Ra se apiadó de

los hombres; pero, para entonces, Sejmet estaba fuera de control, así que
Ra mezcló cerveza con tinte rojo y vertió la mezcla sobre el desierto.
Sejmet se lo bebió, pensando que era sangre, y se emborrachó tanto que
no pudo cazar más gente.

 Entonces Ra dejó Egipto al cuidado de Thot, dios de la sabiduría. Thot

inventó la escritura y los jeroglíficos, palabra que significa ‘inscripción
sagrada’. Es lo que los sabios llaman ‘escritura pictográfica’ del antiguo
Egipto, y las paredes de las pirámides están llenas de ellos. Su
interpretación ha desvelado muchos secretos del antiguo Egipto.
EL VIAJE DEL DIOS SOL

 Cada noche, Ra debe entrar en el mundo subterráneo y enfrentarse a

muchos peligros antes de que el Sol pueda elevarse. Se conservan
varias pinturas que muestran estas peripecias: su viaje en barco dura
doce horas, cada una de las cuales coincide con una nueva aventura.
El canto de los babuinos abre las puertas al mundo subterráneo, y
diosas con forma de serpiente alumbran su camino en la oscuridad.

 Una de sus tareas consiste en dar nueva vida y energía a Osiris. Para
alcanzar a Osiris, tiene que atravesar territorios de serpientes que
escupen fuego y se alimentan de sangre. El gran enemigo es Apofis,
una serpiente gigantesca e indestructible.

 Al final Ra renace nuevamente, con forma de escarabajo, y el Sol sale

por el este todos los días.
.

Mitología egipcia

La mitología egipcia giraba

principalmente en torno a la vida
y la resurrección. Los egipcios
pensaban que la vida provenía de
una entidad de agua, Nu, a la que
identificaban con el océano o con
el río Nilo. Para explicar su
posición en el mundo, creían en
dioses que dominaban la Tierra, el
Sol, la Luna, el cielo, las estrellas y
el Nilo, su fuente de vida y
riqueza.
Ankh: la vida

 El ankh, una cruz

con un aro en la
parte superior,
aparece en muchos
jeroglíficos y objetos
artísticos del antiguo
Egipto. Este símbolo
representaba para
los egipcios la vida.
 Dioses del antiguo Egipto

 Amón Dios de origen tebano, supremo creador, identificado con Ra. Se lo suele representar como un carnero o como un hombre con cabeza de carnero.

 Anubis Dios de los muertos y del embalsamamiento. Se lo representa como un hombre con cabeza de chacal, o como un perro o chacal tendido junto a
una tumba o a los pies de Isis.

 Atón Originariamente era Ra. El faraón Ajnatón le dio un nuevo nombre y lo proclamó el único dios de Egipto. Se lo representa como el disco solar con
largos rayos que acaban en manos.

 Bastet Diosa del amor y la fertilidad, hermana de Ra. A veces se la representa como una mujer con cabeza de gato o de otro felino.

 Hator Diosa del cielo y de la fertilidad. Era hija de Ra y esposa de Horus. Se la representa como una vaca con el disco solar en la testuz o como una mujer
con cabeza de vaca y el disco solar.

 Horus Dios del cielo; hijo de Osiris y de Isis y esposo de Hator. La mayoría de las veces aparece representado como un halcón o como un hombre con
cabeza de halcón.

 Imhotep Mortal deificado y considerado hijo de Ptha. Protector de los escribas y de la medicina. Se lo suele representar como un sacerdote con la cabeza
rasurada y con un papiro sobre sus rodillas.

 Isis Diosa madre de Egipto, también de la magia y de la fertilidad. Esposa y hermana de Osiris y madre de Horus. Aparece representada con frecuencia
como una mujer sentada en un trono con el disco solar en la cabeza, o de pie con cuernos de vaca en la cabeza. También aparece amamantando a un niño
pequeño, que es Horus.

 Maat Diosa de las leyes, la verdad y la justicia. Es hermana de Ra y esposa de Thot. Se la representa como una mujer con una pluma de avestruz en la
mano, pluma que era la utilizada por Osiris como medida para pesar el alma del difunto.

 Mut Reina de todos los dioses y madre de todas las cosas creadas, esposa de Amón. Aparece muchas veces como una mujer con cabeza de buitre y su
nombre escrito en un ideograma.

 Nut Diosa del cielo, entendido como bóveda celeste. Se la representa como una mujer desnuda y enorme, cuya espalda arqueada cubre la tierra.

 Osiris Dios principal de la muerte, marido de Isis e hijo de Horus. Muy a menudo aparece como un hombre con barba y el cuerpo vendado a la manera de
una momia. Lleva también la corona del Alto Egipto y en sus manos los símbolos del poder: el cayado y el látigo.
 Ptah Dios creador primigenio, protector de artesanos y orfebres. Se lo
representa como una momia que lleva en las manos el ankh (símbolo de
la vida) y un cetro.

 Ra Dios creador y personificación del Sol. Suele aparecer como un hombre

con cabeza de halcón o de toro y también tocado por el disco solar.

 Sekhmet Diosa de la guerra y de las luchas, hermana de Ra y esposa de

Ptah. Se la suele representar como una leona o como una mujer con
cabeza de leona.

 Set Dios del caos y de lo aciago, personificación del desierto total. A

menudo se lo representa como una bestia enorme o como un hombre con
cabeza de monstruo. También se lo asocia con el cocodrilo, el
hipopótamo y los animales que habitan en el desierto.

 Thot Dios de la Luna y medidor del tiempo, escriba de los dioses, señor
de la magia y la sabiduría y deidad universal. Su apariencia suele ser la de
un hombre con cabeza de ibis, la de un ibis o la de un mandril con cabeza
de perro.
 Embalsamamiento de Osiris

 El dios Set urdió varios

planes para asesinar a su
hermano Osiris. La esposa
de Osiris, Isis, reunió las
partes del cadáver con la
ayuda del dios Anubis, el
cual, además, embalsamó
y momificó el cuerpo,
como muestra esta
ilustración del Libro de los
muertos. El
embalsamamiento es el
arte de conservar los
cuerpos después del
fallecimiento, utilizando
sustancias químicas. Las
momias, pues, tuvieron un
origen religioso: preparar
al muerto para la vida
después de la muerte.