INGENIERÍA

AMBIENTAL

Ing. Víctor E. Crisanto Palacios, MBA.

UNIDAD 1: Ecosistemas y Poblaciones
ECOSISTEMA
1.¿Qué es un ecosistema?
Un ecosistema, en biología, se denomina al engranaje complejo de relaciones que hay
entre las distintas comunidades de organismos vivos (referidas como biocenosis) y el 
medio ambiente físico en el que viven (llamado hábitat o biotopo). En este concepto
tienen cabida las relaciones de mutua dependencia entre las especies de seres vivos en
cuestión, al igual que el flujo de energía y de materia que ocurre en el medio ambiente;
procesos que para su estudio son comprendidos como un todo estructurado y
organizado.

Dentro de cada ecosistema tienen lugar las cadenas tróficas o alimentarias,

también entendidas como ciclos de transmisión de la materia, pues consisten en un
circuito de alimentación que incluye a productores (vegetales, plantas, fitoplancton,
etc.) que se nutren del medio ambiente físico, consumidores que se alimentan de
ellos o de otros consumidores (tanto los herbívoros, como los depredadores primarios y
secundarios) y por último los descomponedores (hongos, bacterias, etc.) que reciclan
la materia orgánica residual.
2.Tipos de ecosistema

Existen diversos tipos de ecosistema, clasificados de acuerdo al hábitat en que se ubican:

•Ecosistemas acuáticos. Los más abundantes, casi el 75% de todos los ecosistemas
conocidos tienen lugar bajo el agua. Es decir: en mares, océanos, ríos, lagos y nichos
submarinos profundos.
•Ecosistemas terrestres. Tienen lugar sobre la corteza terrestre y fuera del agua, en sus
posibles variaciones de relieve: montañas, planicies, valles, desiertos, etc. Esto implica
diferencias importantes de temperatura, concentración de oxígeno y clima, por lo que la
diversidad de la vida en estos ecosistemas es enorme, mayoritariamente de insectos y de
aves.
•Ecosistemas mixtos. Aquellos en que se combinan el acuático y el terrestre (anfibio), ya
que la vida animal de estos ecosistemas se halla mayormente en uno de los dos, pero
requieren del otro para reposar, alimentarse o procrear.
•Ecosistemas microbianos. Es el de los organismos microscópicos que habitan en
prácticamente todos los medios ambientes, tanto acuáticos como terrestres, e incluso dentro
de organismos mayores, como es el caso de la flora microbiana intestinal.
A continuación veremos los principales tipos de ecosistemas, con sus
variaciones climáticas, biológicas y orográficas.

1. Ecosistema marino
Se trata del mayor tipo de ecosistema, ya que cubre la mayor parte de la
superficie terrestre: el 70%, aproximadamente. A pesar de que grandes
extensiones de los diferentes océanos tienen poca concentración de
vertebrados, el agua rica en minerales que contiene bulle de vida por
prácticamente todos lados.

Destacan los pastos marinos de algas, los arrecifes de coral y las fumarolas de
las grandes profundidades marinas.
2. Ecosistemas de agua dulce
Los lagos y los ríos también se basan en el agua, pero son ecosistemas muy distintos a los
de los mares y océanos.

A su vez, hay diferentes subtipos de ecosistemas de agua dulce: los sistemas lénticos, los
lóticos y los humedales. Los primeros están compuestos por lagos y estanques, y en ellos el
agua se mueve muy lentamente. Los segundos, en cambio, están formados por ríos, en los
que el agua se desliza con rapidez a causa de la gravedad y el relieve del paisaje. En los
humedales, los elementos del ecosistema están saturados de agua.

En esta clase de ecosistema predominan tipos de vertebrados de tamaño medio o

pequeño, dado que no hay mucho espacio en el que desarrollarse. Algunos de los animales
más grandes que podemos encontrar son peces de la talla del siluro o del esturión, ciertos
tiburones que remontan ríos (como el tiburón toro), rayas y una especie de foca que habita
en los lagos de Finlandia.
3. Ecosistema desértico
Los desiertos se caracterizan por la bajísima frecuencia con la que hay
precipitaciones. Ni la fauna ni la flora es muy variada, ya que pocas formas de
vida grandes pueden subsistir en condiciones tan duras, y por eso alteraciones
en una especie produce efectos en cadena muy severos.

Los cactus y ciertos arbustos de hoja fina son plantas típicas de los desiertos,
mientras que los reptiles, algunas aves y mamíferos de talla mediana o pequeña
también pueden llegar a adaptarse bien al clima.
4. Ecosistema montañoso
Los relieves muy pronunciados forman montañas y altiplanos cuya
verticalidad forma otra clase de ecosistema a causa de las condiciones
climáticas y atmosféricas características de estas áreas. En estas zonas la
vida animal suele ser muy notoria en zonas bajas y medias, aunque no
en los picos escarpados.

Animales como los rebecos, los íbices y ciertos tipos de lobo, así como
las aves rapaces como los buitres y las águilas, suelen ser frecuentes en
este hábitat. Por otro lado, en zonas nevadas la biodiversidad se reduce,
y las formas de vida deben procurar camuflarse.
4. Ecosistema montañoso
Los relieves muy pronunciados forman montañas y altiplanos cuya
verticalidad forma otra clase de ecosistema a causa de las condiciones
climáticas y atmosféricas características de estas áreas. En estas zonas la
vida animal suele ser muy notoria en zonas bajas y medias, aunque no
en los picos escarpados.

Animales como los rebecos, los íbices y ciertos tipos de lobo, así como
las aves rapaces como los buitres y las águilas, suelen ser frecuentes en
este hábitat. Por otro lado, en zonas nevadas la biodiversidad se reduce,
y las formas de vida deben procurar camuflarse.
5. Ecosistema forestal
Este tipo de ecosistema se caracteriza por la densidad de árboles o de flora en general.
Puede dividirse en selva, bosque seco, bosque templado y taiga. En los casos en los que
hay muchos árboles juntos, la diversidad de especies animales suele ser muy alta.
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que la altura juega un papel importante en la
presencia de flora. En muchos lugares. Por encima de los 2500 metros sobre el nivel del
mar no crecen árboles.
Los bosques son extensiones arboladas en las que prima la presencia de unas pocas
especies de árbol.

6. Ecosistema artificial
El ecosistema artificial es aquél en el que la acción del ser humano ha creado espacios
radicalmente distintos a los que existían hasta hace unos pocos milenios.
La presencia de edificios, rascacielos y grandes extensiones cubiertas por luces, cemento
y pavimento hace que algunas especies se adapten a estos entornos y otras no. Algunos
ejemplos claros de estos animales pioneros son las palomas y las cotorras argentinas de
muchas grandes ciudades del mundo, así como los gatos. Estos animales se benefician
de la abundancia de comida y de la relativa ausencia de depredadores que se deriva de
la presencia de humanos en las proximidades.
3.Componentes de un ecosistema
Un ecosistema se integra por dos tipos de elementos, diferentes en su naturaleza: los
bióticos y lo abióticos:
•Los elementos bióticos son aquellos vinculados a la vida en sus numerosas formas y
tendencias, como las relaciones tróficas, la presencia vegetal, los equilibrios
poblacionales, etc.
•Los elementos abióticos, en cambio, son los referidos a las condiciones climáticas, de 
relieve, o de otras variantes químicas y/o físicas que atañen al medio ambiente, como
la variación del pH, la presencia de luz solar, etc.
4.Ejemplos de ecosistema
•Arrecifes coralinos. De las más grandes concentraciones de vida en el mundo
submarino, tiene lugar dentro y alrededor de las estructuras coralinas que forman una
barrera natural. Hay numerosas las especies pequeñas (peces, crustáceos, moluscos)
debido a la abundancia de materia orgánica, sirviendo a su vez de alimento para
depredadores.
•Zonas abisales submarinas. Ecosistemas extremos, de poca presencia animal y nula
presencia vegetal, pues la ausencia de luz solar impide la fotosíntesis. La vida sin
embargo se adapta a la enorme presión del agua y a la baja cantidad de nutrientes.
Mucha de ella se sostiene a partir de una lluvia constante de materia orgánica
proveniente de la superficie, o a través de la quimiosíntesis.
•Ecosistemas polares. Se caracteriza por temperaturas muy bajas y de poca humedad
atmosférica. A pesar de ello posee un mar rico en plancton y vida animal adaptada a las
aguas heladas: cuerpos peludos, densas capas de grasa, etc.
•Ecosistemas lóticos. Tienen lugar dentro y en los márgenes de los ríos, arroyos o
manantiales que hay la superficie terrestre. La vida en ellos se adapta al flujo del agua,
que arrastra consigo nutrientes, químicos, especies vivientes o simplemente agua muy
oxigenada en su movimiento.
5. Problemas de los ecosistemas
Actualmente muchos ecosistemas se hallan en estado de jaque debido a la
actividad industrial humana. La contaminación, sobreexplotación, deforestación
y los efectos del cambio climático implican a menudo extinciones,
sobrepoblaciones, mutaciones y desplazamientos de la vida de todo tipo,
atentando contra la biodiversidad planetaria y contra el equilibrio natural.