de esquisto, un tipo de hidrocarburo no convencional que se encuentra literalmente atrapado en capas de roca, a gran profundidad. Consiste en introducir agua y productos tóxicos a más de 2500 metros bajo tierra así la presión rompe la roca e hiela el gas. Las arenas que contienen petróleo se conocen como arenas bituminosas, dé alquitrán o petrolíferas, se componen de arena, arcilla, agua, bitumen y están impregnadas de petróleo que aparece como un aceite negro, pesado y viscoso, el cual se debe tratar por medio de procesos complejos, costosos y dañinos para el medio ambiente, para convertirlo en un crudo que se puede emplear en las refinerías y obtener gasolina. La explotación de este tipo comenzó en 1964 en la reserva más grande del mundo de arenas bituminosas situada en la provincia de Alberta, Canadá. Se han descubierto más reservas de arenas bituminosas en países como Colombia, Venezuela, Chile, México, Estados Unidos, Rusia, Portugal, España, Malasia, Rumania y Madagascar.
¿CUÁLES SON LOS RIESGOS DEL FRACKING? ONGs como Ecologistas en Acción o Greenpeace, entre otras, mantienen desde hace meses una campaña para advertir sobre los riesgos del fracking: contaminación de las aguas subterráneas y atmosférica, emisión de gases de efecto invernadero (metano), terremotos (sismicidad inducida), contaminación acústica e impactos paisajísticos. Además hay que contemplar los derivados del tráfico de camiones para transportar el gas extraído, el consumo de agua y la ocupación del territorio. la principal preocupación no está relacionada con la cantidad de agua que se usa con esta práctica sino con el agua residual, es decir la que sale del proceso, que contiene contaminantes peligrosos. Un estudio, por ejemplo, de la Universidad de Texas encontró altos niveles de arsénico en aguas subterráneas cercanos a proyectos de fraccionamiento hidráulico, otro de la Universidad de Duke encontró altos niveles de radioactividad y salinidad cerca a un sitio de vertimientos de un proyecto de shale gas en Pensilvania, y un reporte del New York Times señaló que la gran mayoría de las plantas de tratamiento de residuos no pueden remover los materiales radioactivos para cumplir las regulaciones federales de agua potable, entre otros". ¿POR QUÉ SE SIGUE HACIENDO FRACKING? El diario británico The Independent publicó Marzo de 2014 un artículo donde mostraba que esta técnica estaba logrando que Estados Unidos produjera más barriles de petróleo que Arabia Saudita, mayor productor de petróleo en el mundo. Así mismo, reportó que la producción de gas se había aumentado a un ritmo tan acelerado que, de seguir así, podría dejar de depender de Rusia para abastecerse. Así, esta actividad no solo genera un bien económico evidente, sino que podría incluso llegar a alterar el orden geopolítico del mundo.