COMO SE CULTIVAN

LAS MICROALGAS
ING ROCIO ELIZABETH CHAPA TUME
¿CÓMO SE CULTIVAN LAS MICROALGAS?

Requerimientos para un cultivo de microalgas:

• A. Selección del sitio
• En el inicio de la actividad es conveniente contar con instalaciones previas,
como salas para laboratorios, sistemas de bombeo, almacenamiento de
agua y almacenes para reactivos, para reducir los costes en
infraestructuras.
• Se debe disponer de fuentes de agua a bajo coste; zonas próximas al mar
para el caso de microalgas marinas (Dunaliella).
• La zona ha de estar protegida del viento y disponer de fáciles accesos.
• Un terreno plano favorecerá los trabajos de construcción de la planta.
• Ha de ser una zona con una temperatura media anual no superior a los 30
°C y poco expuesta a zonas de sombra.
INSTALACIONES
Equipo e instalaciones
• Sala o Laboratorio de Cultivo
• Se recomienda para fines de mantenimiento de
cepas, transferencias sucesivas de cultivos;
crecimiento de cultivos en pequeños y medianos
volúmenes, con las siguientes características:
• Laboratorio con temperatura controlada 18–20°C.
Paredes y pisos de azulejo en color blanco.
• Instalaciones para el cepario y cultivo intermedios
con lámparas de luz blanca fría fluorescente (20W–
37W).
• Instalaciones tipo invernadero (ventanas de cristal
o plástico con temperatura controlada).
• Cuarto de Siembra
• Puede instalarse dentro del mismo laboratorio una cabina
con campana de flujo laminar o bien una simple mesa de
laboratorio con instalación de gas para dos mecheros para
la inoculación en condiciones asépticas.
• Sala de Producción
• Para volúmenes de 200 litros o más, se requieren
recipientes de materiales plásticos no tóxicos y de
preferencia transparentes.
• Es recomendable el uso de la luz solar, pues el uso de la luz
artificial es de muy alto costo y se requiere además, de
equipo para mantener la temperatura a 18–20°C.
• En zonas de clima templado para cultivos masivos se
pueden desarrollar éstos a la intemperie, cubriendo los
recipientes en caso de lluvia.
 SELECCIÓN DE LAM ICROALGA

• La elección de las especies a cultivar depende directamente de la finalidad

que se le desea brindar a la biomasa resultante, es decir, si es para la
obtención de pigmentos, alimento, fitorremediación, etc.
• En todos los casos estas especies deben reunir una serie de condiciones que
justifiquen su cultivo, tales como mantenerse en suspensión en el agua (por
flagelos o vacuolas), presentar una velocidad de multiplicación rápida, que su
valor nutritivo sea aceptable y que sean fáciles de cultivar.
• Las especies más comúnmente utilizadas en acuicultura pertenecen a los
géneros Tetraselmis, Nannochloris y Chlorella, Nannochloropsis, Chaetoceros
y Rhodomonas
TIPOS DE MICROALGAS
• Para otros usos, las especies que actualmente se
cultivan a escala industrial son: Arthrospira
(=Spirulina) platensis (dietética), Chlorella sp.
(nutracéuticos y acuicultura), Dunaliella salina
(obtención de ß-caroteno), Haematococcus
pluvialis (astaxantina), Porphyridium cruentum
(ficoeritrina, ácido araquidónico) y Nannochloropsis
gaditana (acuicultura, ácidos grasos
poliinsaturados, lípidos para obtención de
biodiesel).
• Parámetros físico-químicos
• Al igual que como cualquier otro organismo vivo
las condiciones físicas tienen gran influencia en el
crecimiento de la microalga.
• Cada especie presenta un intervalo particular de
temperatura, intensidad de luz, salinidad, bióxido
de carbono y oxígeno para la producción de un
máximo crecimiento.
LUZ
LUZ
• La intensidad lumínica es uno de los principales parámetros
a considerar en un cultivo.
• La intensidad de la luz en cultivos en laboratorio, debe
variar entre 2.000-5.000 lux, según el estado y densidad de
la población.
• Para aumentar la eficiencia fotosintética en la población, se
debe agitar constantemente con aire, o en forma manual
para que las células puedan permanecer un breve tiempo
expuestas a la luz
• La calidad espectral de la luz, es un factor importante en las
microalgas ya que sólo pueden emplear longitudes de
ondas comprendidas entre 400-700 nm para realizar la
fotosíntesis.
TEMPERATURA
• La producción algal aumenta proporcionalmente con la
temperatura hasta alcanzar la temperatura óptima de cada
especie. Por encima de esta, aumenta la respiración y se
reduce la productividad.
• La temperatura óptima varía entre las especies, pero en
general está entre 28° y 35°C.
• En un sistema de cultivo cerrado, la temperatura se puede
controlar por varios mecanismos, tales como rociadores de
agua, reactor dentro de un invernadero, etc.
• Por el contrario, en un sistema de cultivo abierto es muy
difícil de controlar, aunque se pueden realizar ciertas
acciones simples para disminuir el efecto, como cubrir los
estanques con plásticos transparentes
• pH
• Las microalgas tienen diferentes requerimientos de
pH según la especie. La mayoría crece bien en un
rango de pH de 6 a 8,76. Sin embargo muchas
especies son sensibles a variaciones del pH y,
presentan un descenso en la productividad, que
afecta el crecimiento algal.
• Por otra parte, un incremento de pH incrementará la
salinidad del medio de cultivo, lo cual es peligroso
para las células algales.
• El pH puede controlarse con un sistema
automatizado de inyección de CO2, o incluso, con
adición de un ácido o base
Medio de cultivo
• El medio de cultivo para el desarrollo normal de
las microalgas debe contar con nutrientes en
cantidades suficientes y debe estar exento de todo
microorganismo contaminante.
• Los elementos fundamentales para un óptimo
crecimiento microalgal son Carbón, Nitrógeno,
Fósforo y Azufre. Otros minerales esenciales son el
Hierro, Magnesio, oligoelementos y, en algunos
casos el Silicio.
• Existen otros medios que incluyen en su
composición sustancias orgánicas (vitaminas,
aminoácidos).
• Se han desarrollado diferentes medios para el
cultivo de microalgas que van desde las fórmulas
para enriquecer el agua de mar natural, hasta el
uso de medios artificiales con un contenido
variable de nutrientes y vitaminas, según la
especie cultivada.
AIREACIÓN / MEZCLA
• La mezcla es necesaria para evitar la sedimentación de las
algas, y garantizar que todas las células de la población
estén igualmente expuestas a la luz y los nutrientes; para
evitar la estratificación térmica y mejorar el intercambio de
gases entre el medio de cultivo y el aire.
• Dependiendo de la escala del sistema de cultivo, la mezcla
se logra:
• Agitando diariamente a mano (tubos de ensayo,
erlenmeyers).
• Aireando (bolsas, tanques).
• Usando ruedas de paletas y bombas de chorro
(estanques).
SISTEMAS DE CULTIVO PARA MICROALGAS

• En esencia solo existen dos tipos principales de sistemas de cultivo de

microalgas, estos son:
• Los sistemas abiertos.
• Los sistemas cerrados.
• A. Sistemas abiertos para cultivar microalgas
• Los sistemas abiertos se caracterizan por no estar protegidos de los factores
ambientales y por lo tanto están expuestos a la contaminación y a los factores
tales como la lluvia, el polvo, las aves, los insectos, etc.
Los sistemas abiertos dificultan el mantenimiento de cultivos monoalgales y están
expuestos a predadores, por lo que su empleo a gran escala se ha limitado a
especies que se desarrollan adecuadamente en condiciones restrictivas de pH
(Arthrospira) o salinidad (Dunaliella), o de muy rápido crecimiento (Chlorella).
LA EXPLOTACIÓN DE ESTOS SISTEMAS DE
CULTIVO PUEDE SER INTENSIVA O
EXTENSIVA.
• Sistema abierto de tipo extensivo
• Utiliza grandes superficies (entre 5 y 50 ha) sin
agitación mecánica, con una orientación tal que las
turbulencias ocasionadas por los vientos permitan
una cierta homogenización y movimiento de la masa
liquida.
• Sistema abierto intensivo
• Los sistemas abiertos intensivos son estanques
horizontales poco profundos tipo carrusel o
“raceway”.
• Cada unidad de cultivo ocupa un área de entre
varios cientos y pocos miles de metros cuadrados,
estando compuesta de dos o más pistas de 2 a 10 m
de ancho y de 15 a 30 cm de profundidad,
separadas entre sí por tabiques verticales.
• A lo largo de estos canales, fluye la suspensión
celular a una velocidad de 0,2 a 0,5 m/seg,
impulsada por la acción de paletas giratorias, hélices
o bombas
SISTEMA TIPO RACEWAY PARA EL CULTIVO
DE MICROALGAS.
• Sistemas de cultivo en capa fina
• También se encuentran los sistemas de
cultivo en capa fina que se basan en tanques
inclinados en los que el cultivo circula en una
delgada lámina de apenas un centímetro de
espesor.
• El sistema de capa fina es extremadamente
productivo, pero los costes de bombeo
tienden a encarecerlo de forma importante.
• Sistemas cerrados
• Los sistemas cerrados tienen protección del medio ambiente para evitar la
contaminación y mejorar las condiciones ambientales, entre ellas la
temperatura.
• Los principales sistemas cerrados de cultivo de microalgas son los
fotobiorreactores (FBR), los cuales son de diferentes tipos entre ellos:
• Tubulares.
• Planos.
• Cilindros verticales.
• Fundas o bolsas.
• Los fotobiorreactores tubulares consisten esencialmente en tubos
transparentes de vidrio o material plástico, conectados en serie o en
paralelo para formar el colector solar, a través del cual se recircula la
suspensión celular.
REACTOR TUBULAR HORIZONTAL Y VERTICAL:EL USO DE
TUBERÍAS TRASLUCIDAS HA DEMOSTRADO SER
ALTAMENTE EFICIENTE EN PROPORCIONAR LA LUZ Y
MOVILIDAD QUE LAS MICROALGAS NECESITAN EN EL
SISTEMA.
LOS REACTORES PLANOS SON AQUELLOS EN LOS QUE EL CULTIVO
QUEDA DISPUESTO EN UNA LÁMINA ORIENTADA DE MANERA QUE LA
LUZ INCIDA DIRECTAMENTE SOBRE ELLA.
• Los FBR presentan múltiples ventajas frente a los
reactores abiertos como son:
• Un uso más eficiente de la irradiancia, que conduce
a la producción de cultivos más concentrados.
• La posibilidad de cultivar todo el año.
• Una disminución de las pérdidas por evaporación.
• Un mejor control de algunas variables como la
temperatura.
• Mayor facilidad de operación en continuo.
CRECIMIENTO MICROALGAL EN CULTIVO

• En un cultivo de micro algas se pueden distinguir cinco fases o etapas de

desarrollo:
a) Fase de ajuste
• Las microalgas se adaptan a las nuevas condiciones de cultivo, por lo que no
existe un incremento neto de la población.
b) Fase exponencial
• Es la fase de crecimiento en la cual la biomasa se duplica debido a la
asimilación de nutrientes desde el medio y al proceso de reproducción.
• En esta fase las microalgas presentan un valor nutritivo balanceado y deseable
para alimentar a invertebrados o larvas de organismos acuáticos bajo cultivo.
 CRECIMIENTO MICROALGAL EN CULTIVO

c) Fase de retardo
• La tasa de crecimiento se reduce consecuencia de la disminución de nutrientes; por
lo que el tiempo para duplicar la población aumenta. Es en esta fase donde las
microalgas presentan su mayor valor nutritivo y mayor densidad poblacional.
d) Fase estacionaria
• Las densidades celulares se mantienen relativamente constantes no hay un
aumento neto de la población y la tasa de crecimiento se compensa con la tasa de
mortandad celular. Las microalgas que presentan esta fase no son apropiadas como
fuente alimenticia
e) Fase de declinación
• La tasa de crecimiento es superada por la tasa de mortalidad de la población. Las
algas que presentan esta fase poseen poco valor nutritivo
CRECIMIENTO MICROALGAL EN CULTIVO