En la artrosis se pueden describir 4 etapas evolutivas: 1.

El cartlago inicialmente se carga de agua, se torna poco elstico y predispuesto al dao por el uso. 2. Con el tiempo el cartlago se resquebraja y va dejando zonas descubiertas del hueso, haciendo que su friccin acelere su deterioro, mientras que en la columna vertebral los discos pierden su altura y se producen los llamados pinzamientos. 3. En el hueso que se encuentra por debajo del cartlago daado se producen microfracturas, comienza a compactarse y se originan los osteofitos o picos de loro. 4. Por ltimo, se pueden producir verdaderos quistes lquidos dentro del hueso y por debajo del cartlago daado, como as tambin pueden aparecer restos de cartlago o hueso flotando en el lquido articular (lquido sinovial), que a su vez se encuentra en cantidades excesivas.

La artrosis puede afectar cualquier articulacin pero las regiones comnmente daadas (en forma aislada o aditiva), de acuerdo con la edad son: las manos, las rodillas, la cadera y la columna vertebral (sobre todo las regiones cervical y lumbar). Raramente compromete muecas, codos, hombros y tobillos, pero cuando lo hace generalmente es por un traumatismo previo. Por lo general, en los hombres mayores de 50 aos la dolencia se sita en la cadera, mientras que en las mujeres de entre 40 y 50 aos se localiza en las manos y las rodillas, constituyendo la forma ms frecuente de artrosis.

Los primeros sntomas que generalmente aparecen son: dolor, rigidez y limitacin del movimiento en las articulaciones. Las primeras molestias pueden ser que se produzcan como resultado de un esfuerzo y luego desaparezcan con reposo, pero si la enfermedad avanza, la aparicin del dolor se har ms frecuente

Si bien no tiene una causa conocida, existen algunos factores que incrementan el riesgo de desarrollarla como la herencia y el traumatismo previo. La obesidad no genera artrosis pero la empeora ya que afecta predominantemente a las articulaciones que soportan peso, como es el caso de la columna lumbar, las rodillas, las caderas o los pies. Podemos decir que la edad es otro factor que se debe considerar en la aparicin de la artrosis debido a que los tejidos, al igual que los cartlagos, se encuentran ms daados y su capacidad de reparacin y regeneracin frente a las lesiones es menor

Las diferencias fundamentales con la artritis reumatoidea son que esta ltima comienza habitualmente entre los 25 y 45 aos, frecuentemente el comienzo es brusco, generalmente es simtrica en su compromiso articular (ambos lados del cuerpo por igual), presenta aumento de temperatura e hinchazn de las articulaciones, afecta manos, muecas, codos y hombros y puede comprometer el estado general adems de poder afectar otros rganos. En cambio, la artrosis es una enfermedad que afecta slo a los adultos y nunca involucra rganos internos

Es una enfermedad crnica que causa dolor, rigidez, hinchazn y prdida de la funcin en las articulaciones y que adems puede afectar a rganos internos como el pulmn, el corazn, el sistema nervioso, el aparato gastrointestinal, as como tambin la piel y los ojos. La inflamacin persistente en la membrana interior de las articulaciones (membrana sinovial) puede ocasionar una reduccin en la movilidad y posibles deformaciones por lesiones en los cartlagos, ligamentos, tendones y huesos. Sabemos que la forma en que se manifiesta la enfermedad vara en cada persona y que es una enfermedad de larga duracin en la que no se puede prever una cura, por lo cual, es importante el diagnstico temprano del reumatlogo y el tratamiento adecuado para lograr el control de la enfermedad lo antes posible

Si bien la causa de la enfermedad se desconoce, pareciera existir una respuesta inadecuada del sistema inmunolgico, normalmente responsable de las defensas del organismo, que en lugar de defenderlo de bacterias o virus, destruye los tejidos de las articulaciones y de otros rganos, al no reconocerlos como propios. Los principales factores desencadenantes de la artritis son los traumas fsicos y emocionales.

La patogenia de la artritis reumatoide consiste en que a travs de la intervencin de factores humorales y celulares, particularmente linfocitos T CD4, se inicia un proceso en el cual las molculas mediadoras de la inflamacin como las prostaglandinas, tromboxanos, citocinas, factores de crecimiento, molculas de adhesin y metaloproteasas, atraen y activan clulas de la sangre perifrica, produciendo proliferacin y activacin de los sinoviocitos, invadiendo y destruyendo el cartlago articular, el hueso subcondral, tendones y ligamentos.

La artritis reumatoidea afecta aproximadamente al 1% de la poblacin mundial y aparece con mayor frecuencia entre los 35 y 45 aos. El 75% de los pacientes que la padecen son mujeres. Existen nios y jvenes afectados por esta enfermedad y en este caso se denomina artritis reumatoidea juvenil. Tambin puede afectar a hombres y mujeres de edad avanzada y en ellos suele confundirse con artrosis, dado que los estudios de laboratorio, y en especial el factor reumatoideo no es frecuentemente positivo como en los casos de pacientes ms jvenes. El factor reumatoideo es un tipo de anticuerpo que el ser humano desarrolla contra protenas de la sangre que se llaman inmunoglobulinas y sirve para el diagnstico de la enfermedad.

La artritis reumatoidea se manifiesta en forma gradual. Los primeros sntomas que generalmente aparecen son el dolor y la hinchazn de las articulaciones y pueden estar precedidos o acompaados durante semanas o meses por un estado general de dolor muscular, cansancio, prdida de peso, depresin, fiebre y prdida de apetito. Un sntoma caracterstico de la enfermedad es la rigidez de las manos al despertarse (rigidez matutina), que luego disminuye con los movimientos, aunque a veces puede llegar a durar todo el da. Por lo tanto, debemos estar atentos a las dificultades que nos pueden aparecer al realizar las actividades de nuestra vida cotidiana, como por ejemplo: abrocharnos la ropa, peinarnos, cepillarnos los dientes, utilizar los cubiertos e incluso levantar objetos. Otras manifestaciones de tipo extra-articular, a las que debemos estar atentos, son los ndulos subcutneos que pueden aparecer en manos, codos o en otras zonas que soportan presin

Generalmente la inflamacin ocurre en las pequeas articulaciones de las manos y de los pies y tambin puede afectar las rodillas, las caderas, los hombros, los codos, los tobillos y la columna cervical. La inflamacin de las articulaciones generalmente es simtrica, ambos lados del cuerpo, aunque al comienzo puede no ser as. Si esta inflamacin se propaga en el tiempo puede evolucionar y provocar diferentes grados de discapacidad.

Estudios en grupos familiares han demostrado que existe un elevado riesgo de contraer la enfermedad entre los hermanos de personas afectadas con artritis reumatoidea. Adems, se han descripto ciertos genes que pueden influir en su inicio, curso, severidad y progresin.

Vara de un paciente a otro. Puede desaparecer espontneamente antes de los 2 aos o puede perdurar en forma ms o menos agresiva ya sea por perodos largos o cortos, mientras que existe una forma excepcional de la enfermedad que es rpidamente evolutiva. Lo fundamental es tratarla adecuadamente mientras se encuentre activa para que, si desaparece, deje la menor cantidad de secuelas posibles. La artritis reumatoidea que no es tratada puede ocasionar daos irreversibles, como por ejemplo lesiones seas en las articulaciones, que tienen como consecuencia la dificultad para la movilidad y, por lo tanto, ocasionan discapacidad.