CIENCIAS-METEREOLOGIA-GEOFISICA

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MARTES 1 DE JULIO DEL 2008 E
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Las capas de hielo y glaciares que forman la mayor reserva de agua A
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del planeta están en receso. Se calcula que en la Tierra hay menos de A
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44 millones de km3 de agua dulce L
El preocupante retiro de los glaciares O
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Especial HIELO Y SUMINISTRO DE AGUA C
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Por Tomás Unger E
La humanidad tiene problemas inmediatos. El costo del petróleo, y su consecuencia directa en el T
costo de los alimentos, guerras, terrorismo, drogas, hambrunas son problemas que nos agobian. O
Así como en el caso de alguien con problemas económicos y de familia, hay además un diagnóstico F
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alarmante: radiografías, tomografías, ecografías, análisis que llegan de la clínica y auguran el mal. R
Este es el caso de nuestro planeta: además de los otros problemas nos llega el diagnóstico sobre el N
receso de los glaciares, ligado directamente al suministro de agua. A
Hace poco publicamos una entrevista a Lonnie Thompson, el paleoclimatólogo* más eminente, que N
viene perforando glaciares para encontrar indicios del cambio climático. Los testigos** que ha D
sacado en el campo glacial de Quelccaya del Cusco, son indicadores alarmantes. El campo helado I
N
de Quelccaya, que cubre 44 km2 a una altura promedio de 5.470 m, es el más grande del mundo I
entre los trópicos***, y se está retirando. Se ha comprobado que su tamaño es el menor en 5.200
años y los testigos muestran que el calentamiento que causó su contracción ha ocurrido en forma
acelerada en los últimos 50 años.
 CIENCIAS-METEREOLOGIA-GEOFISICA
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MARTES 08 DE JULIO DEL 2008 E
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El agua de nuestra costa depende en gran medida de los reservorios de hielo de las AC
altas montañas, cuyo volumen continúa disminuyendo de manera alarmante A
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Las reservas heladas de nuestro país L
Especial CALENTAMIENTO GLOBAL O
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Por Tomás Unger C
La semana pasada dimos algunas cifras sobre la forma en que el calentamiento global está causando el U
receso de los glaciares en todo el mundo. Aquí cabe una aclaración sobre el calentamiento global. Se ha E
pronosticado que la temperatura global subirá un número determinado de grados en los próximos años. Es T
importante recalcar que se trata de la temperatura promedio, lo cual no significa necesariamente un cambio O
climático uniforme. Para ilustrarlo tomemos como ejemplo un salón de clase de colegio. F
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Si la altura promedio de los alumnos de segundo de secundaria es 1,50 m, puede ser que en todo el salón no R
haya ningún chico que tenga esa estatura. Puede haber muchachos de 1,75 m y otros de 1,25 m y diversas N
alturas intermedias que, promediadas, dan 1,50 m. Cuando estos chicos lleguen a quinto de secundaria la A
altura promedio será 1,71 m y, nuevamente, es probable que ni un solo chico tenga esa altura. Para entonces N
habrá muchachos de 1,80 m y otros de 1,50 m, pero la altura promedio será 1,71 m. D
Lo mismo sucede con el calentamiento global, por lo que no todo el planeta tendrá los mismos cambios de I
N
temperatura; es más, es probable que parte de nuestra costa sea más fría, mientras que otras regiones se I
calientan por encima del promedio global. La consecuencia de este cambio, que en términos globales es un
calentamiento, es una alteración en el comportamiento del clima, que para nosotros es el aspecto más
preocupante.
 CIENCIA-MATEMÁTICAS
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MARTES 15 DE JULIO DEL 2008E
La teoría del caos describe el comportamiento de sistemas dinámicos deterministas C
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(en los que no interviene el azar) susceptibles a grandes cambios de conducta C
Conducta de sistemas y la teoría del caos A
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Especial. TEORÍA CON SECUENCIA PREVISTA L
Por Tomás Unger O
Usamos la palabra caos para describir nuestro tránsito. También describimos como caóticas ciertas S
situaciones, como la que se originó en el aeropuerto de Israel durante la visita del presidente C
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Sarkozy, cuando alguien disparó un arma. En el uso común, caos describe el desorden producido E
por un evento, o una secuencia de eventos, en que interviene el azar. T
La palabra caos es de origen griego (khaos) y significa "un gran abismo abierto y vacío". O
Curiosamente su origen griego viene de bostezo (khaino). Nuestro uso de la palabra caos viene de la F
época de Hesíodo, poeta griego del año 700 a.C., quien en su obra "Teogonía" lo describe como el E
vacío original del Universo, igual que la metamorfosis de Ovidio. R
N
La Biblia recogió esta interpretación en su primera versión latina, la Vulgata*, refiriéndose al A
Universo antes de la creación. En otras palabras, cuando no había nada. N
El concepto del caos como un estado de cosas en que no ocurre nada también fue tomado por D
algunos físicos para describir la muerte del Universo. Según la segunda ley de la termodinámica, I
eventualmente se impondrá la entropía. Como el calor solo pasa de lo caliente a lo frío, a la larga N
todo el Universo tendrá la misma temperatura, y, no importa cuál sea, ya no será posible ningún I
proceso dinámico. Algunos han llamado a este estado de equilibrio total, sin posibilidades de
cambio, el "caos final".
 CIENCIA-ASTRONOMIA
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MARTES 22 DE JULIO DEL 2008 E
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Además de los planetas y sus satélites, en el Sistema Solar hay C
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cientos de miles de asteroides. Su efecto al colisionar con la Tierra R
depende de su tamaño L
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Una amenaza que viene del espacio S
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Especial. LOS METEORITOS U
Por Tomás Unger E
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El origen del Sistema Solar es la cohesión de un disco de materia que giraba alrededor O
del Sol hace unos 5.000 millones de años. Al juntarse, este material ha formado los F
planetas y sus satélites. Parte de él ha quedado formando un anillo de asteroides entre E
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Marte y Júpiter, mientras que miles de pedazos sueltos siguen dando vueltas al Sol en N
una gran variedad de órbitas; algunas de ellas cruzan la nuestra. A
Desde que el hombre observa el cielo ha visto caer de él estrellas fugaces, hoy sabemos N
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que son pequeños meteoritos que se queman al friccionar con la atmósfera. La evolución I
tecnológica de la astronomía y el inicio de la era espacial nos han permitido ver nuevos N
objetos en el Sistema Solar. Hoy sabemos que hay decenas de miles alrededor de la I
órbita terrestre, de los cuales miles la cruzan a relativamente poca distancia. En el
pasado más de uno de gran tamaño ha caído en la Tierra.
 MARTES 29 DE JULIO DEL 2008
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CIENCIAS-FISICA-QUIMICA A
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MARTES 05 DE AGOSTO DEL 2008 A
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CIENCIA-FISICA-QUIMICA A
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ESPECIAL. LA MEDIDA DEL TIEMPO (I) O
De la clepsidra al reloj de cuarzo S
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El tiempo se mide comparando procesos de cambio. La tecnología para cuantificar la U
marcha del tiempo ha avanzado hasta alcanzar precisión astronómica en un reloj pulsera E
Por Tomás Unger T
La medida del tiempo es esencialmente la comparación de dos procesos de cambio. Las O F
fases de la Luna y el paso del Sol por el cielo son cambios periódicos que han servido desde
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tiempos inmemoriales para medir el tiempo. Para períodos más cortos no hay procesos R
astronómicos observables, por lo que la humanidad ha recurrido a otros medios. El reloj N A
solar permite seguir su recorrido en el cielo sin mirarlo directamente. N
La clepsidra, el reloj que mide el paso del agua de un recipiente a otro, fue usado por D
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egipcios, griegos y romanos. En la Edad Media, tanto en China como en el mundo árabe N
apareció el mecanismo de escape, descrito por el ingeniero árabe Al Muradi*, para ser usadoI
en un reloj con pesas y dial con agujas. El mecanismo era movido por gravedad, ya sea con
agua o una pesa, por lo que el balance de los barcos lo hacía inservible en el mar.
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MARTES 12 DE AGOSTO DEL 2008 A
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ESPECIAL. LA MEDIDA DEL TIEMPO (II) CIENCIA-FISICA-QUIMICA L
Del cuarzo al reloj atómico de cesio O
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El paso de la oscilación del péndulo a la vibración del átomo de cuarzo C
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fue espectacular, pero el salto de este al de cesio permite un margen de E
error de 1 segundo en 80 millones de años T
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Por Tomás Unger F
Con la llegada de los microcircuitos, la precisión en la medida del tiempo ha dado grandes saltos. La semana E
pasada vimos cómo el uso de las vibraciones del cristal de cuarzo ha aumentado espectacularmente la precisión R
N
de los relojes y reducido su precio. El aumento de precisión se debe a la mayor frecuencia de las vibraciones
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usadas para medir el tiempo. De una oscilación por segundo (un hercio) del péndulo pasamos brevemente al N
diapasón del Accutron con 300 Hz, y luego al cristal de cuarzo, con 32.768 Hz. D
LA ALTA FRECUENCIA I
Desde los años 50 los avances de la electrónica hicieron posible medir las vibraciones de microondas de N
diversos átomos. Primero fueron complicados instrumentos de laboratorio conectados a las primeras I
computadoras. Con estos se hicieron pruebas para usar las vibraciones de los átomos de hidrógeno y rubidio
para medir el tiempo. En 1955 el científico británico Louis Essen, usando el átomo de cesio 133*, construyó en el
Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido el primer reloj atómico.
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MARTES 19 DE AGOSTO DEL 2008 C
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CIENCIA-FISICA-QUIMICA A
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CRÓNICA. FUENTES DE ENERGÍA (I) C
Carbohidratos e hidrocarburos U
Con la radiación solar las plantas combinan carbono con hidrógeno, la fuente de energía E
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para la vida. La vida en la Tierra se mantiene por la radiación solar O
Por Tómás Unger F
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Todo lo que se mueve en la Tierra requiere de energía. Desde los microorganismos hasta los R
animales, pasando por las plantas, consumen energía para mantenerse vivos, alimentarse y N
reproducirse. La fuente de energía que lo hace posible es el Sol. La energía, la capacidad de hacer un A
trabajo, tiene cinco formas intercambiables: química, térmica, eléctrica, mecánica y radiante. Por N
ejemplo, la energía térmica (calor), al hervir agua, se transforma en energía mecánica (presión de D
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vapor) y mueve la turbina que, girando un dinamo, la transforma en eléctrica.
N
La energía eléctrica, al pasar por la resistencia de una cocina se convierte en térmica (calor) y en una I
bombilla se convierte en radiante (luz), más el calor que se pierde. Estas transformaciones nos
permiten usar todos nuestros artefactos, pero el origen de la energía que los mueve siempre es el
Sol. La vida en la Tierra, que aún no sabemos cómo surgió, se mantiene por la radiación solar.
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MARTES 26 DE AGOSTO DEL 2008 C
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CIENCIA-TECNOLOGÍA A
Desde los zapatos hasta los chalecos con hielo, pasando por las ropas de los nadadores, R L
nuevas tecnologías están ayudando a batir récords O
Alta tecnología en las Olimpiadas S
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Especial CIENCIA Y DEPORTES U
Por Tomás Unger E
Quienes hemos seguido los Juegos Olímpicos por televisión hemos visto exhibiciones extraordinarias de destreza y caídas de T
récords. Además de la evolución de las técnicas en todas las actividades, incluso la ceremonia inaugural, varios factores han O
contribuido a que estas Olimpiadas sean las más espectaculares en todo sentido, incluyendo la cantidad de récords batidos. F
Probablemente el factor más importante sea el cambio en la naturaleza de las Olimpiadas, que ha pasado a ser una empresa E
comercial que mueve miles de millones de dólares. R
EL INCENTIVO N
En 1913, Jim Thorpe*, considerado el mejor atleta del mundo en aquel entonces, fue despojado de sus medallas olímpicas por A
haber jugado béisbol en segunda categoría, y haber recibido 2 dólares por juego, cuando las Olimpiadas eran un evento amateur. N
En cambio ahora, antes de que acabaran los juegos, varios atletas ya habían recibido ofertas millonarias de auspiciadores, D
mientras otros ya ganan millones como deportistas profesionales. El incentivo económico es uno de los principales motivos de I
constante progreso de todas las disciplinas, influyendo en todos los factores que determinan el nivel de desempeño. N
Una preselección a temprana edad, años de entrenamiento y una dedicación total son factores determinantes. También lo es el I
avance de la medicina deportiva y todos los implementos que se usan en las diversas competencias. Probablemente los que más
saltan a la vista, además de las pistolas, carabinas y arcos de las competencias de tiro, son las bicicletas y los nuevos trajes de los
nadadores. Otros, menos notorios, como los zapatos y trajes de los corredores o la garrocha de fibra, también son de alta
tecnología.
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CIENCIA-FISICA-QUIMICA MARTES 02 DESETIEMBRE DEL 2008 A
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Los carbohidratos fosilizados se convierten en hidrocarburos, de los L
cuales el más liviano es el gas natural, metano (CH4). O
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Metano, el gas natural C
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Especial FUENTES DE ENERGÍA(II) E
Por Tomás Unger T
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El 87% de todas las formas de energía que usamos corresponde a hidrocarburos. El carbón, del que nos F
ocupamos hace dos semanas, junto al petróleo genera 64%, el gas genera el 23% (equivalente a unos 50 E
millones de barriles de petróleo al día). Un 12% es generado con hidroeléctricas y plantas nucleares. Todas las R
demás formas de energía --eólica, solar, geotérmica, etc.-- representan solo el 1%. El gas natural es un N
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hidrocarburo fósil atrapado bajo la tierra en depósitos que alcanzan enormes dimensiones. Como todo N
hidrocarburo, el gas natural, compuesto de carbono e hidrógeno, es un combustible con alto contenido de D
energía, de especial interés para los peruanos debido a que contamos con él. I
El gas natural contiene principalmente metano*, el hidrocarburo más liviano (CH4), pero tiene otros gases comoN
propano (C2H6), butano (C4H10) y pentano (C5H12), hidrocarburos más pesados que se condensan, nitrógenoI
y ácido sulfhídrico. Los depósitos de gas natural también son la principal fuente de helio (He). La proporción de
los diversos componentes varía de un depósito a otro, siendo la típica: de 70% a 90% de metano, de 5% a 15%
de etano y menos de 5% de propano y butano. El resto son los otros componentes mencionados. El principal
uso del gas natural es como combustible, pero también se emplea en la fabricación de abonos, plásticos y vidrio,
entre otros.
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MARTES 09 DESETIEMBRE DEL 2008 T
CIENCIA-FISICA-QUIMICA E
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El combustible doméstico más usado es una mezcla líquida de dos A
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hidrocarburos: el propano (C3H8) y el butano (C4H10), contenida en A
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tanques metálicos L
El GLP, combustible de múltiple uso O
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Especial FUENTES DE ENERGÍA (III) C
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Por Tomás Unger E
Es frecuente confundir el gas natural licuado, del que nos ocupamos la semana T
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pasada, con el GLP* (gas líquido de petróleo). Mientras que el gas natural, el que F
tenemos en Camisea, es el hidrocarburo más liviano (metano), el GLP es una E
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mezcla de hidrocarburos más pesados y su origen es diferente. Mientras que el N
gas natural sale directamente de depósitos subterráneos, el GLP en un 40% es A
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subproducto de las refinerías de petróleo o un condensado obtenido de los D
depósitos de gas natural (60%). El GLP fue sintetizado por primera vez en una I
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refinería en 1910 y comercializado dos años más tarde. Hoy es el combustible I
doméstico más conocido, usado principalmente para cocinar y calentar agua.
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CIENCIA-TECNOLOGÍA MARTES 16 DESETIEMBRE DEL 2008 A
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ESPECIAL. LA SALUBRIDAD EN LA REGIÓN R
Las TIC y la salud latinoamericana L
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Desde las historias clínicas hasta la resonancia magnética, pasando por el S
telediagnóstico, la revolución digital también está cambiando la medicina C
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Por Tomás Unger E
Hace poco fue presentado un informe realizado por Telefónica del Perú sobre la incidencia de las TIC (tecnologías de la T
información y la comunicación) sobre la salud en Latinoamérica. El libro de 378 páginas hace honor a su título y presentaO
un excelente resumen que cubre los diversos sectores relativos a la salud en todos los países de América Latina con F
excepción de Bolivia, Paraguay y las Guayanas. "Las TIC y el Sector Salud en Latinoamérica" ilustra el tremendo impacto E
de la revolución informática en la manera en que se enfrenta en nuestro continente el reto de la salud pública en sus R
múltiples aspectos. N
LOS ALCANCES A
Para quienes pertenecemos a la generación de la máquina de escribir y del télex, el impacto de la informática es N
omnipresente y no termina de impresionarnos. Para las últimas generaciones, que han nacido con la computadora y el faxD
y pasado a los teléfonos celulares de tercera generación, este es menos evidente, y en ciertos sectores pasa casi I
inadvertido. Sin embargo, está revolucionando todos los aspectos de la vida cotidiana, y su impacto en el sector salud esN
uno de los más importantes. I
En la epidemia del cólera de Londres, por primera vez y gracias a una labor detectivesca ubicando cientos de muertes, el
doctor John Snow detectó en el barrio de Soho la fuente de agua que esparció la enfermedad. Hoy, en una pequeña
computadora con un sencillo programa, marcando en el mapa los primeros casos, hubiera ubicado en pocos segundos la
fuente. Este es solo uno de los aspectos en que la informática toca la medicina.
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CIENCIA-FÍSICA-QUÍMICA A
MARTES 23 DESETIEMBRE DEL 2008 C
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Bajo el suelo de Francia y Suiza se lleva a cabo el mayor experimento de física del mundo. R
La función del colisionador es acelerar protones cerca de la velocidad de la luz y hacerlas L
chocar O
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En busca de la clave del universo C
Especial EL COLISIONADOR DE PARTÍCULAS U
Por Tomás Unger E
Los físicos están de fiesta, al punto de haber compuesto un rap, con baile y todo (ver link T
www.youtube.com/watch?v=j50ZssEojtM). El video muestra y describe el mayor experimento en la historia de la física, el O
Gran Colisionador de Hadrones (LHC). F
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'Hadrón' viene de un término griego que significa 'denso' y se utiliza para denominar a los protones y neutrones, partículas
que están en el núcleo de los átomos. La función del colisionador es acelerar estas partículas, en este caso protones R
(núcleos de hidrógeno), hasta el 99,999999% de la velocidad de la luz, y hacerlas chocar. N
CÓMO A
Para obtener protones se requiere primero quitarle el electrón al átomo de hidrógeno y dejar solo el núcleo. Para ser N
acelerados, los protones se tienen que confinar en un haz. Para esto el LHC tiene varios anillos, con tubos rodeados de D
más de 1.600 potentísimos imanes superconductores que crean el campo magnético para contener y acelerar los I
protones. N
Para que los imanes sean superconductores hay que enfriarlos a 1,9º por encima del cero absoluto (-271,1º), al rodearlos I
de 96 toneladas de helio líquido. Del primer anillo los protones pasan al siguiente, el sincrotrón, y luego al supersincrotrón
de 7 km. Tras 20 minutos de aceleración, el haz es inyectado al colisionador (LHC).