Tema 7 Impactos en la atmsfera

La contaminacin en la atmsfera
Segn la ley de Proteccin del Ambiente Atmosfrico, la contaminacin atmosfrica se define como: La presencia en el aire de materias o energas que impliquen riesgo, dao o molestia para las personas y bienes de cualquier naturaleza

Segn esta definicin, consideraremos que la atmsfera est contaminada cuando existan sustancias o energas, bien ajenas a la atmsfera, o bien naturales pero en una elevada concentracin. La atmsfera dispone de mecanismos para difundir o dispersar o eliminar los contaminantes, pero su capacidad es limitada. Cuando se superan estos lmites aparecen situaciones preocupantes: Calentamiento global Efecto invernadero Destruccin de la capa de ozono Lluvias cidas

La contaminacin atmosfrica es un proceso que se ha agravado ltimamente, pero no es nuevo:

En el siglo XIII, en Londres, la poblacin comenz a quejarse de la excesiva cantidad de polvo de carbn y de holln en el aire. Se lleg a prohibir el uso del carbn de piedra. En Talavera en 1600 se impusieron una serie de medidas para evitar la contaminacin de los hornos de cermica. A partir de la revolucin industrial, los episodios de contaminacin son ms numerosos. Los ms ms famosos de este siglo sucedieron en Meuse Valley, Blgica; Donora, Pensilvania; y Londres, Inglaterra. La peor contaminacin ocurri en Londres, cuando una densa nube de aire contaminado (combinacin de humo y niebla) se form sobre la ciudad en diciembre de 1952, y permaneci hasta marzo de 1953. En slo una semana fallecieron ms de 4 000 personas, y ms de 8 000 personas fallecieron a lo largo de seis meses. Los tres episodios de contaminacin del aire

"No haba cuerpos en las calles (...) pero las empresas fnebres se quedaron sin atades y las floreras sin flores", dijo el doctor Robert Waller, que trabajaba en el hospital St. Batholomew's.
El fenmeno se extendi durante cuatro das. El smog se introdujo en todas partes, la pera La Traviata fue interrumpida en el primer acto en el teatro Sadler's Wells, se caminaba a ciegas por los pasillos de los hospitales y las escuelas cerraron las aulas. Tambin se vio afectado el servicio de trenes, en tanto fueron cerrados los aeropuertos. El actual alcalde de la ciudad, Ken Livingstone, record la "buena noticia" de que no tena que acudir a clases. "La neblina era tan gruesa que se recomend a los mayores que no se arriesgaran a perder los nios", agreg. "Mis padres salan a la calle con el rostro cubierto por un pauelo". Tras los sucesos de 1952, el gobierno alent la eliminacin del carbn como combustible para la calefaccin. Actualmente, el aire de Londres es controlado en forma permanente gracias a 80 estaciones de monitoreo repartidas por la capital. Los expertos aseguran que la lucha hoy es contra las emisiones de los automviles. Fuente: BBC Diciembre 6, 2002

Otros acontecimientos importantes relacionados con la contaminacin atmosfrica en el siglo XX 1970 1972 1970-75 1972 1976 1984 1985-86 1985-90 1986 1987 Se crea en Estados Unidos la EPA (Environmental Protection Agency) y pone en marcha las primeras medidas para lograr un aire limpio de la CAA (Clean Air Acta) Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente en Estocolmo Se detectan los daos causados por la lluvia cida La Comunidad Europea decida adoptar una poltica medioambiental Escape de dioxina en Sveso (Italia) Mueren ms de 2000 personas en el accidente de la planta de Union Carbide en Bhopal (India) en el que se produce un escape de gas txico. Se confirma la existencia del "agujero" de ozono en la Antrtida Alerta sobre el posible cambio climtico provocado por gases con efecto invernadero Comienza a comercializarse la gasolina sin plomo en Gran Bretaa Protocolo de Montreal para limitar la produccin de CFC

Fuentes de contaminacin
Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes emisoras bien diferenciadas: las naturales y las antropognicas. En el primer caso la presencia de contaminantes se debe a causas naturales, mientras que en el segundo tiene su origen en las actividades humanas.

Fuentes de contaminacin natural

Se deben a procesos geolgicos, biolgicos, de la hidrosfera o atmosfricos.

Geolgicos: Erupciones volcnicas (SO2, CO2,

H2S, cenizas.) Emisiones de gases del suelo CH4, NO,

Fuentes de contaminacin natural

Biolgicos:
Respiracin seres vivos Fermentaciones Incendios forestales Polinizacin vegetal

Fuentes de contaminacin natural

Atmosfricas:
Descargas elctricas en las tormentas que liberan xidos de nitrgeno

Hidrosfera:
Liberacin de gases en los ocanos CO, CO2, CH4

Contaminantes Naturales del Aire Fuente Volcanes Contaminantes xidos de azufre, partculas

Fuegos forestales

Monxido de carbono, dixido de carbono, xidos de nitrgeno, partculas

Vendavales Plantas (vivas) Plantas (en descomposicin) Suelo Mar

Polvo Hidrocarburos, polen Metano, sulfuro de hidrgeno Virus, polvo Partculas de sal

Fuentes artificiales o antropognicas

Procede de las distintas actividades humanas. Destaca especialmente la combustin de combustibles fsiles y sus derivados, bien en la industria como en centrales trmicas o siderometalrgicas, en el transporte o en el uso domstico. Otras fuentes antrpicas son debidas a las actividades agrcolas y ganaderas, como la quema de bosques para aumentar el suelo agrcola, la quema de rastrojos, la emisin de gases por los fertilizantes (N2), por el ganado (CH4 producido en el tubo digestivo). Una fuente de emisin que est creciendo es la incineracin de residuos slidos, esta prctica si no se realiza de manera adecuada puede producir emisiones de N2, CO2, NO, SO3, dioxinas, etc.

Incineracin de residuos Siderurgia

Agricultura y ganadera Trfico Quema de rastrojos

Refineras de petrleo

Focos de emisin

Contaminante

Antropognicos % 11.3 42.9 9.4 11.3 15.5

Naturales % 88.7 57.1 90.6 88.7 84.5

Aerosoles SOx CO NO HC

Industriales Focos fijos Domsticos

Procesos industriales Instalaciones fijas de combustin Instalaciones de calefaccin

Vehculos automviles Focos mviles Aeronaves Buques Aglomeraciones industriales reas urbanas

Focos compuestos

El conjunto de contaminantes generados en estos procesos tiene menor volumen que los contaminantes naturales, pero los efectos producidos son perores en el caso de los contaminantes artificiales debido a su mayor reactividad.

El tiempo que un contaminante permanece en la atmosfera se llama tiempo de residencia y depende del tipo de contaminante y de las condiciones atmosfricas (lluvia, viento, inversiones trmicas) Gases: Depende de su capacidad reactiva Tiempo de residencia Partculas: Depende de su tamao Gases: ppm, ppb, cm3/m3 Unidades de medida Partculas: g/m3 o mg/m3

La cantidad mxima de contaminacin est regulada por la legislacin ambiental de cada pas, que establece unas concentraciones de referencia por encima de las cuales se considera que existe contaminacin atmosfrica y hay que tomar las medidas adecuadas.
Contaminante Perodo de referencia Anual Partculas (PM10) 24 horas Valor lmite 30 g/m3 50 g/m3 Se podr sobrepasar 25 das al ao Se podr sobrepasar 24 horas al ao. Se podr sobrepasar 3 das al ao Se podr sobrepasar 8 horas al ao Observaciones

1 hora Dixido de azufre 24 horas

350 g/m3

125 g/m3

1 hora Dixido de nitrgeno Anual Plomo Anual

200 g/m3 40 g/m3 0.5 g/m3

Tipos de contaminantes
Se pueden hacer distintas clasificaciones:

Formas de energa.

Radiaciones ionizadas Radiaciones no ionizadas Contaminacin sonora

Segn la naturaleza del contaminante:

Sustancias qumicas

Gases Partculas Olores

Tipos de contaminantes
Nocivos Segn la Toxicidad del contaminante: Inocuos

Primarios Segn la Procedencia del contaminante: Secundarios Son los contaminantes primarios mas la radiacin solar o el vapor de agua

Contaminantes primarios
Proceden directamente de la fuente de emisin y se encuentran tal y como fueron emitidos. Sus fuentes son perfectamente identificables y en conjunto supone el 90% de los contaminantes del aire.

Su naturaleza fsica y su composicin qumica es muy variada, si bien podemos agruparlos atendiendo a su peculiaridad ms caracterstica tal como su estado fsico (caso de partculas y metales), o elemento qumico comn (caso de los contaminantes gaseosos).

Entre los contaminantes atmosfricos ms frecuentes que causan alteraciones en la atmsfera se encuentran:

Aerosoles (en los que se incluyen las partculas sedimentables y en suspensin y los humos). xidos de azufre, SOx. Monxido de carbono, CO. xidos de nitrgeno, NOx. Hidrocarburos, Hn Cm. Ozono, O3. Anhdrido carbnico, CO2.

Adems de estas sustancias, en la atmsfera se encuentran una serie de contaminantes que se presentan ms raramente, pero que pueden producir efectos negativos sobre determinadas zonas por ser su emisin a la atmsfera muy localizada. Entre otros, se encuentra como ms significativos los siguientes: Otros derivados del azufre. Halgenos y sus derivados. Arsnico y sus derivados. Componentes orgnicos. Partculas de metales pesados y ligeros, como el plomo, mercurio, cobre, zinc. Partculas de sustancias minerales, como el amianto y los asbestos. Sustancias radiactivas.

CO2
Dada su presencia natural en la atmsfera y su falta de toxicidad, no deberamos considerarlo una sustancia que contamina, pero se dan dos circunstancias que lo hacen un contaminante de gran importancia en la actualidad: Es un gas que retiene rayos infrarrojos y produce el efecto invernadero; y Su concentracin est aumentando en los ltimos decenios por la quema de los combustibles fsiles y de grandes extensiones de bosques

CO
Alrededor del 90% del que existe en la atmsfera se forma de manera natural, en la oxidacin de metano (CH4) por reacciones fotoqumicas. Se va eliminando por su oxidacin a CO2. La actividad humana lo genera en grandes cantidades siendo, despus del CO2, el contaminante emitido en mayor cantidad a la atmsfera por causas no naturales. Procede, principalmente, de la combustin incompleta de la gasolina y el gasoil en los motores de los vehculos.

SOx
Incluyen el dixido de azufre (SO2) y el trixido de azufre (SO3).

SO2
Su vida media en la atmsfera es corta, de unos 2 a 4 das. Casi la mitad vuelve a depositarse en la superficie hmedo o seco y el resto se convierte en iones sulfato (SO42-).

Oxidos de nitrgeno NOx

NOx (conjunto de NO y NO2)
Muy importante en la formacin del smog fotoqumico, del nitrato de peroxiacetilo (PAN) e influye en las reacciones de formacin y destruccin del ozono, tanto troposfrico como estratosfrico, as como en el fenmeno de la lluvia cida. En concentraciones altas produce daos a la salud y a las plantas y corroe tejidos y materiales diversos. Las actividades humanas que los producen son, principalmente, las combustiones realizadas a altas temperaturas. Ms de la mitad de los gases de este grupo emitidos en Espaa proceden del transporte. En la troposfera es inerte y su vida media es de unos 170 aos. Va desapareciendo en la estratosfera en reacciones fotoqumicas que pueden tener influencia en la destruccin de la capa de ozono. Tambin tiene efecto invernadero.

xido nitroso (N2O)

Procede fundamentalmente de emisiones naturales (procesos microbiolgicos en el suelo y en los ocanos) y menos de actividades agrcolas y ganaderas (alrededor del 10% del total).

Metano (CH4)
Es un contaminante primario que se forma de manera natural Desaparece de la atmsfera a consecuencia, principalmente, de reaccionar con los radicales OH formando, entre otros compuestos, ozono. Su vida media en la troposfera es de entre 5 y 10 aos. Contribuye al efecto invernadero.

Otros hidrocarburos
En la atmsfera estn presentes muchos otros hidrocarburos, principalmente procedentes de fenmenos naturales, pero tambin originados por actividades humanas, sobre todo las relacionadas con la extraccin, el refino y el uso del petrleo y sus derivados. Sus efectos sobre la salud son variables. Algunos no parece que causen ningn dao, pero otros afectan al sistema respiratorio y podran causar cncer p. ej. benceno. Intervienen de forma importante en las reacciones que originan el "smog" fotoqumico.

Clorofluorocarburos CFCs
Molculas orgnicas formadas por tomos de Cl y F unidos a C. Por ejemplo CCl3F (Fren-11) o CCL2F2 (Fren-12). Se han utilizado mucho en los "sprays", frigorficos, etc.Son los principales responsables de la destruccin de la capa de ozono.

Partculas y aerosoles
En la atmsfera permanecen suspendidas substancias muy distintas como partculas de polvo, polen, holln (carbn), metales (plomo, cadmio) Se suele usar la palabra aerosol para referirse a los materiales muy pequeos, slidos o lquidos. Partculas se suele llamar a los slidos que forman parte del aerosol.

Se suele llamar polvo a la materia slida de tamao un poco mayor (de 20 micras o ms).

Contaminantes secundarios
Se generan a partir de los primarios al reaccionar entre s o con la radiacin solar o el vapor de agua. No provienen directamente de los focos emisores y poseen un gran poder oxidante. Son los responsables de la denominada contaminacin fotoqumica.

Ozono troposfrico
El ozono que se encuentra en la troposfera, junto a la superficie de la Tierra, es un importante contaminante secundario. El que se encuentra en la zona ms cercana a la superficie se forma por reacciones inducidas por la luz solar en las que participan, principalmente, los xidos de nitrgeno y los hidrocarburos presentes en el aire (COV). Es el componente ms daino del smog fotoqumico y causa daos importantes a la salud, cuando est en concentraciones altas, y frena el crecimiento de las plantas y los rboles.

En Espaa, como en otros pases mediterrneos, durante el verano se dan condiciones meteorolgicas favorables para la formacin de ozono: altas temperaturas, cielos despejados, elevada insolacin y vientos bajos,

Dioxinas
Las dioxinas son compuestos qumicos obtenidos a partir de procesos de combustin que implican al cloro. El trmino se aplica indistintamente a las policlorodibenzofuranos (PCDF) y las policlorodibenzodioxinas (PCDD). Son estables qumicamente, poco biodegradables y muy solubles en las grasas, tendiendo a acumularse en suelos, sedimentos y tejidos orgnicos, pudiendo penetrar en la cadena alimentaria. Posible efecto cancergeno. Las dioxinas y los furanos se producen principalmente de dos maneras:
1. 2. En el proceso de fabricacin de algunos pesticidas, conservantes, desinfectantes o componentes del papel; Cuando se queman a bajas temperaturas materiales como algunos productos qumicos, gasolina con plomo, plstico, papel o madera.

Dispersin de los contaminantes

Hay que distinguir:
EMISIN: Cantidad de contaminantes que vierte un foco emisor en un periodo de tiempo determinado. Se mide a la salida del foco emisor.

INMISIN: Cantidad de contaminantes presentes en una atmosfera determinada, una vez transportados, difundidos, y mezclados en ella y a la que estn expuestos los seres vivos y los materiales que se encuentran bajo su influencia Inmisiones
Emisiones

Dispersin de los contaminantes

1. La mayor parte de los contaminantes se difunden en la parte baja de la troposfera, donde interactan entre s y con los dems compuestos presentes, antes de su deposicin.
2. Otros ascienden a alturas considerables y son transportados hasta lugares muy alejados del foco emisor. 3. Un tercer grupo, ms reducido, puede llegar a traspasar la tropopausa e introducirse en la estratosfera. 1 2 3