Los elementos esenciales que caracterizan el estilo gtico ya existan con anterioridad al nacimiento de este estilo arquitectnico, toda

vez que se hallan dispersos en edificios de edades anteriores. El arco apuntado fue conocido por los egipcios, asirios, indios y persas de la dinasta sasnida, aunque su uso no era muy corriente. La arquitectura islmica tambin lo conoci e hizo un uso amplio de l, su ejemplo conocido ms antiguo se encuentra en la Cpula de la Roca, en Jerusaln, construido entre los aos 687 y 691, otros ejemplos de gran calidad y belleza de su uso son las mezquitas de Samarra en Irak y la mezquita de Amr en Egipto, cuyas construcciones se realizaron a mediados del siglo IX.

La bveda de crucera, fue empleada en construcciones rabes de Crdoba del siglo IX y en algunas mozrabes del siglo X y an virtualmente en las bvedas romanas desde el primer siglo del Imperio cuando entraban en ellas arcos diagonales embebidos en las mismas. Los arbotantes se encuentran originariamente y de forma rudimentaria en las bvedas de cuarto de can cuando sirven de contrarresto. El principio y distincin de elementos activos y pasivos que caracteriza la arquitectura ojival se extendi y aplic por los antiguos asirios.

Parece claro que pudo existir una transmisin de estos elementos a travs de las visitas realizadas por los cruzados a Jerusaln y a travs del norte de frica para llegar a Espaa y de ah al resto de Europa. Fue sin embargo la nueva relacin entre todos estos elementos la que dio como resultado un nuevo tipo de edificio con unas proporciones diferentes, mucho ms esbelto que los edificios romnicos y con mayor luminosidad, en el que los muros pueden casi llegar a desaparecer.[2]

Un error mantenido hasta muy avanzado el siglo XIX, fue suponer que la arquitectura gtica haba nacido en Alemania y era peculiar del genio germnico. Los alemanes, fundndose principalmente en los textos renacentistas, abogaban porque el estilo gtico, de las grandes catedrales, se haba originado a las orillas del ro Rin.

El estilo gtico naci como tal, en el norte de Francia, a mediados del siglo XII, se da la fecha del 14 de julio de 1140, en que se inici la obra del coro de la Baslica de Saint-Denis, como la fecha de nacimiento de este estilo, sin embargo debe hablarse de su nacimiento como una evolucin tcnica de las formas de las escuelas romnicas regionales, y as ya a finales del siglo XI se haba comenzado a construir en Inglaterra la catedral de Durham, con bveda de crucera y estructura gtica.

En los primeros momentos, durante el denominado estilo de transicin, que se alarg hasta finales del siglo XII, se sigui manteniendo cierta forma o fisonoma romnica. Por ejemplo, en el primer gtico se mantuvo una estructura de proporcionalidad clsica en las fachadas, propia del romnico, que se puede observar en la catedral de Notre Dame de Pars, que ms adelante se perdi en beneficio de efectos mucho ms verticales. De forma esquemtica se dice que la arquitectura de este periodo fue una arquitectura romnica con bvedas y arcos apuntados. [3]

Al comenzar el siglo XIII el estilo gtico, denominado en este periodo, gtico clsico, llega a su perfeccin en las regiones de Normanda y la Isla de Francia, territorio de dominio real de los alrededores de Pars. Desde all se extendi a todo el resto de Francia. Se difundi durante el siglo XIII al Sacro Imperio Germnico, Inglaterra, reinos hispnicos y principados itlicos, llevado sobre todo por los monjes del Cster y lleg a alcanzar las islas de Rodas y Chipre y Siria transmitidos por las Cruzadas.

En los inicios del siglo XIV la arquitectura aumenta su esbeltez, tiende a la estilizacin, inicindose la independizacin de la pintura y escultura. A partir de la mitad del siglo XV, comienza el denominado gtico tardo, su fase ms adornada, con una creciente riqueza decorativa. La vigencia de la arquitectura gtica es variable dependiendo de las zonas, mientras que en Italia, durante el siglo XV el gtico es desplazado de forma temprana por la arquitectura renacentista, en otras zonas, el estilo propio de gtico perdur hasta bien entrado el siglo XVI, y en Inglaterra, en concreto, perdur una tradicin gtica hasta su renovacin a travs del neogtico, durante el siglo XIX.

La interpretacin del arte gtico ha sido causa de enfrentamientos doctrinales a lo largo de los siglos XIX y XX, adems de ser expuesta a grandes transformaciones pasando por una gran variedad de modificacin en su estructura.

Tiene como cabeza a Wilhelm Worringer. Se trata de una interpretacin espiritualista, para la que el gtico es la expresin del alma nrdica, en oposicin al alma mediterrnea o clsica.

Entre los antecesores de esta lnea se encuentran autores del siglo XVIII que se oponen a la predominancia del gusto francs. Es significativo, en este contexto, el encuentro entre Johann Gottfried Herder y Johann Wolfgang von Goethe ante la Catedral de Estrasburgo en 1770, en que Herder le har ver a Goethe la sublimidad de ese arte alemn.

Esta lnea de interpretacin ha sido seguida por algunos historiadores del siglo XX, como Max Dvo k, Wilhelm Pinder y, Hans Seldmayr. La concepcin germnica del arte gtico presta atencin a las ideas y no tanto a los medios tcnicos para su realizacin. Las formas solo interesan en relacin con su significacin mental.

Tiene como cabeza a Viollet-le-Duc. Esta lnea ha sido seguida por relevantes historiadores de la Escuela de Archiveros de Pars, Quicherat, Flix de Verneiuil y despus Lasteyrie y Enlart, que defienden la teora funcional. Se ha caracterizado por poner el acento en la tcnica, en los procesos de construccin y sus condicionamientos formales. Han determinado el origen territorial y tcnico del estilo.

Erwin Panofsky en su obra Arquitectura gtica y pensamiento escolstico establece una analoga entre la arquitectura gtica y el sistema de pensamiento escolstico. Segn Panofsky, la catedral gtica se trata de una summa de saberes, que constituye un conjunto inteligible, que participa de una estructura mental comn. Se basa en la idea de totalidad.

El edificio donde el gtico alcanza su expresin ms plena es la catedrales, en la que se refleja el esfuerzo y la aportacin de toda una ciudad. A su construccin suelen colaborar las cofradas y gremios que tienen su manifestacin en las capillas laterales.

Tambin destaca la arquitectura monasterial, entre la que se distingue: la arquitectura cisterciense, con monasterios situados en el campo, desconectados de la vida civil, que desarrollan un estilo protogtico y que servir para la propagacin del estilo gtico por toda Europa. Aunque tampoco todos los componentes de esta arquitectura servirn de fundamento para el gtico. la orden cartuja dominicos y franciscanos.

La arquitectura civil muestra la pujanza econmica en la Baja Edad Media, el auge de las actividades comerciales y artesanales, la apertura de nuevas rutas comerciales y el prximo descubrimiento de Amrica. En la arquitectura militar se desarrolla y perfecciona la construccin de castillos y murallas; los puentes se fortifican con puertas a los extremos y en medio.

La arquitectura civil muestra la consolidacin de formas municipales frente al poder seorial o eclesistico con la construccin de grandes edificios destinados a servir de sede de sus instituciones y gobiernos municipales, entre los que destacan los de las ciudades italianas de Florencia y Siena y tambin los de la regin de Flandes.

En Catalua sobresalen la Casa de Ciudad y el Palacio de la Generalidad en Barcelona. Tambin se desarrollo la construccin de lonjas comerciales, palacios urbanos, universidades, hospitales y viviendas particulares para la nueva burguesa urbana que desplazaba a la nobleza, destac durante el siglo XV, en el ltimo periodo del gtico toda la arquitectura civil en Flandes.

La bveda de crucera, conformada por arcos apuntados, a modo de esqueleto, es ms ligera que cualquier otro tipo de bveda construida hasta la fecha. La utilizacin de este tipo de arco formando un esqueleto tridimensional unitario refleja el alto conocimiento tcnico que alcanzaron los constructores de catedrales.

El periodo primero se distingue por la sencillez de los arcos cruceros o diagonales que son simples y llevan pocas molduras. En el segundo, se aumenta la crucera con arcos o nervios secundarios y los llamados terceletes para sostener los tmpanos de plementra ya que las bvedas se hacen ms amplias. A la vez, se molduran todos los arcos, mayormente los diagonales y stos y dems nervios reciben ms perfiles y se ligan con nervios transversales.

En el tercer periodo se aaden nuevos terceletes y nervios secundarios con sus ligaduras aun sin necesidad alguna y se generaliza la bveda llamada estrellada (por la figura del conjunto) y los nervios y arcos se perfilan con ms delicadeza. En el primer periodo se us con alguna frecuencia la bveda sexpartida (dividida en seis tmpanos) para los tramos de bveda de la nave central cuando sos se hacan cuadrados y correspondan cada uno de ellos con dos de las naves laterales.

Para soportar el empuje del peso de las bvedas, en vez de construir gruesos muros como se realizaba en el romnico, en el que los contrafuertes adoptaban la forma de pilares adosados exteriormente al muro, con un ancho creciente en su base.

los arquitectos gticos idearon un sistema ms eficiente: los contrafuertes con arbotantes. Los contrafuertes se separan de la pared, recayendo el empuje sobre ellos por medio de un arco de transmisin denominado arco arbotante. Todava se puede alcanzar una mayor resistencia colocando a continuacin un segundo contrafuerte.

 Los

arbotantes tambin cumplen la misin de albergar los canales por donde descienden las aguas de los tejados y evitar as que resbalen por las fachadas.

Por un lado, la disposicin de estos machones transversales permita hacer fachadas no portantes, esbeltas, con enormes huecos. Por otra parte, al conectar los contrafuertes por medio de arcos arbotantes a la estructura principal se ganaba brazo de palanca y se liberaba espacio para situar naves laterales, paralelas a la nave principal.

Los botareles y dems contrafuertes se decoran, montando pinculos sobre ellos para que tengan ms peso y resistencia, logrando as con estos remates el doble fin constructivo y esttico.

El sistema de arbotantes y contrafuertes de las iglesias gticas constituye un elemento caracterstico que embellecen el exterior de los edificios, pero a la vez, ponen de manifiesto la propia fragilidad estructural, ya que sujetan el edificio a modo de apuntalamiento externo.

columnas

Los soportes o columnas del arte gtico consisten en el pilar compuesto el cual, durante el periodo de transicin, es el mismo soporte romnico aunque dispuesto para el enjarje de arcos cruceros. Pero en el estilo gtico perfecto se presenta cilndrico el ncleo del pilar, rodeado de semicolumnillas (pilastras) y apoyado sobre un zcalo poligonal o sobre un basamento moldurado, a diferencia del estilo romnico en que tal zcalo era uniforme y cilndrico.

Estos basamentos se hallan ms divididos y moldurados conforme avanza ms la poca del estilo, distinguindose especialmente los de periodo flamgero por destacarse de ellos pequeas basas parciales de diferentes alturas correspondiendo stas a las columnillas que rodean el ncleo del pilar. Pero en el siglo XVI se vuelve con frecuencia al uso del zcalo primitivo prismtico o cilndrico sin divisiones.

Las columnillas adosadas alrededor del ncleo se corresponden con los arcos y nervios de las bvedas, cada una con el suyo, segn el principio seguido en el estilo romnico de que debe corresponder a cada pieza sostenida su propio sostn o soporte.

Estas columnillas van aumentando en nmero a medida que progresa el estilo. Al principio, suelen ser cuatro o seis en los pilares aislados, de suerte que la seccin transversal u horizontal de stos forme en la mayora de los casos una especie de cruz de ncleo prismtico.

Pero luego se van multiplicando de tal manera en las nuevas construcciones, desde mediados del siglo XIII, apenas queda visible el ncleo central (que en adelante suele ser redondo).

El capitel gtico va perdiendo su importancia segn adelanta la poca del estilo. Despus del periodo de transicin en el que se sigue el capitel romnico se presenta como un tambor algo cnico abrazado con follaje cuyos motivos se toman de la flora del pas (aunque, a veces, sobre todo durante el siglo XIV admite figurillas e historias entre el follaje siempre con ms pulcritud que en el estilo romnico) y se corona por un baco circular o poligonal de varias molduras.

Las cpulas se forman de tmpanos sostenidos por nervios radiantes que arrancando del octgono formado por los arcos torales y por una especie de trompas muy artsticas situadas en los ngulos determinados por ellos, se unen concurriendo a una clave superior y cntrica.

El cimborrio se manifiesta al exterior en forma de prisma octgono o hexgono coronado por una pirmide con ms atrevimiento y elegancia que en el arte romnico. Muchas veces, en lugar de cpula se alza una simple linterna prismtica a modo de torre sobre el crucero.

Las ventanas del periodo de transicin suelen ser como las romnicas de arco apuntado. Pero luego se ostenta el verdadero ventanal gtico amplio y decorado en su parte superior con hermosos calados de piedra,

los cuales se forman de rosetoncillos combinados, siempre sostenidos por columnillas o parteluces. En el siglo XIV se complica la tracera multiplicndose los rosetoncitos y adelantando ya el XV se combinan las lneas formando curvas serpenteantes constituyendo el calado flamgero.

Una cosa parecida se observa en los grandes rosetones que se colocan en lo alto de las fachadas: al principio, toman la forma radiante y sencilla aunque en iglesias suntuosas es algo ms complicada. Se multiplican los adornos de la rosa en el siglo XIV y en el XV llega a ser la tracera un verdadero laberinto de curvas enlazadas.