UNIDAD 10.

CONTAMINACIN ATMOSFRICA
1. CONTAMINACIN ATMOSFRICA El aire es un bien limitado. Podemos definir la contaminacin atmosfrica como la presencia en la atmsfera de materias, sustancias o formas de energa que impliquen molestia grave, riesgo o dao para la seguridad o la salud de las personas, el medio ambiente y dems bienes de cualquier naturaleza. Segn su origen, las fuente de contaminacin atmosfricas pueden ser naturales y artificiales o antropognicas. A. FUENTES DE CONTAMINACIN FUENTES NATURALES Son las erupciones volcnicas (aportan compuestos de azufre y gran cantidad de partculas), incendios forestales (emiten dixido de carbono, xidos de nitrgeno, humo, polvo y cenizas), actividades de los seres vivos (respiracin, polinizacin y fermentacin), descargas elctricas (formacin de xidos de nitrgeno por oxidacin del nitrgeno atmosfrico), el mar (emite partculas salinas al aire) y los vendavales. FUENTES ARTIFICIALES O ANTROPOGNICAS La mayor parte procede de la combustin de combustibles fsiles. Entre estas actividades humanas generadoras de contaminacin, destacan las del hogar, el transporte, la industria, la agricultura y la ganadera y la eliminacin de residuos slidos (incineracin). B. TIPOS DE CONTAMINANTES Se consideran contaminantes del aire a las sustancias qumicas y formas de energa que en concentraciones determinadas pueden causar molestias, daos o riesgos a personas y al resto de seres vivos, o bien ser origen de alteraciones en el funcionamiento de los ecosistemas, en los bienes materiales y en el clima.

Se denomina tiempo de residencia o vida media de un contaminante, al perodo de tiempo que puede permanecer en la atmsfera como tal o participando en variadas y a veces complejas reacciones qumicas. Podemos clasificar los contaminantes en sustancias qumicas y formas de energa. SUSTANCIAS QUMICAS Segn su origen podemos distinguir entre contaminantes primarios y secundarios. Los primarios son sustancias emitidas directamente a la atmsfera desde distintas fuentes fcilmente identificables. Aqu se incluyen iones, aerosoles, humos, compuestos de azufre, xidos de nitrgeno, xidos de carbono, compuestos orgnicos (policlorobifenilos, compuestos orgnicos voltiles, dioxinas, furanos, etc.), compuestos halogenados (clorofluorocarbonos), metales pesados, olores. Todos ellos constituyen ms del 90% de los contaminantes del aire. Los secundarios se originan a partir de los primarios mediante reacciones qumicas, formando otros contaminantes nuevos. Los ms importantes son el trixido de azufre, trixido de nitrgeno, cido sulfrico, cido ntrico, ozono y nitratos de peroxiacetilo (PAN). FORMAS DE ENERGA Se dividen en radiaciones ionizantes, radiaciones no ionizantes y el ruido. -Radiaciones ionizantes: son partculas u ondas electromagnticas que pueden ionizar tomos o molculas de la materia sobre la que actan, alterando su estructura y funciones. Estas radiaciones se clasifican en rayos gamma, rayos X, alfa y beta, dependiendo de su mayor o menor poder de penetracin. Su origen natural son `los procesos de transformacin de los materiales radiactivos de la corteza terrestre y las radiaciones csmicas. Son orgenes antrpicos son las actividades mdicas,

actividades en centrales nucleares, fbricas de uranio y actividades de investigacin. En los seres vivos, estas radiaciones provocan malformaciones genticas, cncer, etc. - Radiaciones no ionizantes: no modifican la estructura de la materia al no provocar ionizacin de los tomos. Tienen su origen natural en el sol y en la superficie de la Tierra, y su origen antropognico en los cables de fluido elctrico y aparatos elctricos. Son las radiaciones ultravioleta, infrarrojas, radiofrecuencias y microondas. - Ruido

C. DISPERSIN DE LOS CONTAMINANTES Emisin es la cantidad de contaminantes que vierte un foco emisor a la atmsfera en un periodo de tiempo determinado. Inmisin es la cantidad de contaminantes presentes en una atmsfera determinada, una vez que han sido transportados, difundidos, mezclados en ella, y a los que estn expuestos los seres vivos y los materiales que se encuentran bajo su influencia. Los factores que influyen en la dispersin y la concentracin de los contaminantes son las caractersticas de las emisiones, las condiciones atmosfricas y las caractersticas geogrficas u orogrficas.

CARACTERSTICAS DE LAS EMISIONES Viene determinado por la naturaleza del contaminante y su concentracin. Cuando la temperatura de emisin de un gas es mayor que la del medio, el gas asciende y se facilita su dispersin. Por otra parte, a mayor altura del foco emisor, mayor facilidad para la dispersin de los contaminantes. LAS CONDICIONES ATMOSFRICAS Entre estos factores destacan la temperatura del aire y sus variaciones con la altura, los vientos, las precipitaciones (producen en efecto de lavado sobre la atmsfera al arrastrar los contaminantes hacia el suelo) y la insolacin (aumenta la concentracin de los contaminantes secundarios). CARACTERSTICAS GEOGRFICAS Y TOPOGRFRICAS En las zonas costeras las brisas marinas desplazan los contaminantes hacia el interior durante del da, y hacia el mar durante la noche. En las zonas de montaa, durante el da se generan brisas de ladera que asciende hacia las cumbres, producindose una inversin trmica en el fondo del valle que dificultar la dispersin de los contaminantes. Durante la noche se origina una corriente descendente de aire fro desde las cumbres hacia el valle (brisas de valle), originando la misma situacin que en el caso anterior en relacin a los contaminantes. La presencia de masas vegetales disminuye la cantidad de contaminacin al frenar la velocidad del viento y facilitar la deposicin de partculas en las hojas. Adems actan como sumideros de dixido de carbono. La presencia de ncleos urbanos frena la velocidad del aire y crea turbulencias. Adems, a travs del efecto denominado isla de calor se favorece la aparicin de brisas urbanas (circulacin del aire fro desde la periferia). Esto dificulta la dispersin de los contaminantes, favoreciendo su concentracin y formando la tpica cpula de contaminantes y que se ve incrementada por los anticiclones.

D. EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AIRE Segn su radio de accin, podemos hablar de efectos locales, efectos regionales (lluvia cida) o efectos globales (cambio climtico). EFECTOS LOCALES Los ms importantes son los ocasionados por cada uno de los contaminantes y la formacin de nieblas contaminantes o smog. Podemos considerar dos tipos de smog: 1. Smog sulfuroso o hmedo: se debe a la elevada concentracin en los ncleos urbanos de partculas en suspensin (hollines y humos) y dixido de azufre (vehculos, calefacciones, industrias), en combinacin con nieblas, vientos en calma y situacin anticiclnica. Es una neblina de color pardo-gris que produce alteraciones respiratorias. 2. Smog fotoqumico: tiene su origen en la presencia en la atmsfera de oxidantes fotoqumicos (ozono, PAN, aldehdos) que surgen de las reacciones de xidos de nitrgeno, hidrocarburos y oxgeno con la energa proveniente de la radiacin solar ultravioleta. Se ve favorecido por situaciones anticiclnicas, fuerte insolacin y vientos dbiles. Se percibe como una bruma que produce irritacin ocular y daos en los vegetales y diversos materiales.

EFECTOS REGIONALES. LLUVIA CIDA REGIONALES. Se trata de una contaminacin transfronteriza y hace referencia al retorno a la tierra de los xidos de azufre y nitrgeno descargados a la atmsfera en forma de cidos disueltos en las gotas de lluvia, nevadas, nieblas y roco. Se forma cuando el azufre y el nitrgeno presentes en los combustibles fsiles son liberados a la atmsfera como xidos de azufre y nitrgeno, reaccionan en ella y retornan a la superficie en forma de deposicin seca (en forma gaseosa o como aerosoles) o como deposicin hmeda (los xidos de azufre y oxgeno se oxidan y forman cido sulfrico y ntrico, que caen diluidos en forma de precipitaciones a la superficie terrestre). Sus consecuencias son: - Alteracin de los ecosistemas acuticos por aumento de la acidez (desaparicin de especies) - Aumento en la acidez del suelo, volvindolos improductivos. - Dao en la vegetacin y los bosques. - Deterioro de materiales (sobretodo calizas, mrmoles y areniscas, donde ocasiona el conocido como mal de piedra).

EFECTOS GLOBALES. AGUJERO EN LA CAPA DE OZONO GLOBALES. La destruccin de la capa de ozono se debe a la presencia en la atmsfera de xidos de nitrgeno (formado durante las tormentas elctricas y a partir de las combustiones y la desnitrificacin de los suelos agrcolas. Estos xidos de nitrgeno actan como catalizadores en la reaccin de destruccin del ozono) y de compuestos de cloro (naturales como cloruro sdico y cido clorhdrico liberados por el mar y las erupciones volcnicas, o artificiales como los CFC o clorofluorocarbonados que son utilizados como propelentes, disolventes y refrigerantes. Estos compuestos rompen el ozono). Por otra parte, el dixido de nitrgeno es capaz de atrapar al cloro, produciendo su inactivacin. Estos dixidos de nitrgeno se inactivan a bajas temperaturas, por eso el deterioro de la capa de ozono es mayor en los polos y mayor en el sur que en el norte. Durante la primavera antrtica bajan los niveles de dixido de nitrgeno, que cae con la nieve en forma de cido ntrico, y por tanto disminuye su capacidad de inactivacin del cloro.

E. CALIDAD DEL AIRE VIGILANCIA DE LA CALIDAD DEL AIRE Podemos vigilar la calidad del aire mediante: -Redes de vigilancia: son un conjunto de estaciones de medida de los contaminantes del aire, constituidas por redes manuales que se encargan de tomar muestras para su posterior anlisis en el laboratorio), y por equipos automticos. Hay redes de vigilancia locales (urbanas), comunitarias (pases de la UE) y redes de mbito mundial. -Mtodos de anlisis: mediante procesos fsicos (color, absorcin de luz) y qumicos (reacciones de coloracin, etc.). -Indicadores biolgicos: se basan en el anlisis de la sensibilidad de algunas especies de seres vivos a ciertos contaminantes atmosfricos, cuyos efectos permiten identificar su presencia. De esta forma, podemos detectar HF, oxidantes fotoqumicos, metales pesados e istopos radiactivos. Entre las especies empleadas destacan los lquenes (muy sensibles al dixido de azufre, HF y HCl. -Empleo de los sensores ldar: se utilizan para la deteccin de los contaminantes del aire. MEDIDAS DE PREVENCIN Y CORRECCIN -Medidas preventivas: van encaminadas a disminuir o corregir la contaminacin del aire. Destacan la planificacin de usos del suelo (ubicacin de industrias), la evaluacin de impacto ambiental, empleo de tecnologas de baja o nula emisin de contaminantes, mejora de la calidad y el tipo de combustibles, medidas sociales de informacin, medidas legislativas. -Medidas correctoras: se incluyen la depuracin del aire contaminado y las estrategias de dispersin. Destacan la concentracin y retencin de partculas (filtros de tejido, precipitadores electrostticfos, absorbedores hmedos, etc.), los sistemas de depuracin de gases y la expulsin de los contaminantes (por medio de chimeneas adecuadas).

2. CONTAMINACIN ACSTICA El ruido es un sonido excesivo o intempestivo, desagradable para el que lo percibe, que puede producir efectos fisiolgicos y psicolgicos no deseados sobre una persona o grupo de personas. Las principales fuentes son la industria, los medios de transporte, construccin de edificios y obras pblicas, interior de edificios y otras fuentes (bares, discotecas, ferias, etc.). El ruido provoca alteraciones fisiolgicas (prdida de audicin, aumento de la frecuencia respiratoria, alteraciones del ritmo cardaco, aumento de presin arterial, nuseas, vmitos, prdida de apetito, lceras, aumento de la secrecin de adrenalina, vrtigos, etc.), alteraciones psquicas (neurosis, irritabilidad y estrs) y otras alteraciones (dificultades en la comunicacin, alteraciones en el sueo). Algunas soluciones frente a la contaminacin acstica son acciones preventivas (planificacin del uso del suelo, planificacin urbana, arquitectura urbana, estudios de impacto ambiental, creacin de ordenanzas adecuadas, disminucin del ruido en los focos emisores, informacin y educacin ambiental) y acciones correctoras (se basan en la limitacin y reduccin del ruido en la fuente emisora y en la proteccin de la poblacin ms expuesta; principalmente a travs de una reglamentacin adecuada y acciones directas sobre las fuentes de emisin, como modificar el trazado de las vas de circulacin). 3. CONTAMINACIN LUMNICA Es el resplandor luminoso nocturno o brillo producido por la difusin y reflexin de la luz en los gases, aerosoles y partculas en suspensin en la atmsfera, que altera las condiciones naturales de las horas nocturnas y dificultan las observaciones astronmicas de los objetos celestes.

Son fuentes de contaminacin lumnica la luz intrusa (como la luz de una farola que entra en una vivienda), la difusin hacia el cielo y el deslumbramiento. Los efectos de la contaminacin lumnica pueden ser econmicos (sobreconsumo energtico), ecolgicos (alteraciones de los ciclos de la fauna y flora nocturna, desorientacin, migraciones, etc.), sanitarios (fatiga, alteraciones en el sueo, etc.) y cientficos y culturales (dificultad para observar el cielo nocturno). Entre las soluciones estn la racionalizacin de la iluminacin ambiental y el establecimiento de ordenanzas y reglamentaciones, as como una adecuada educacin ambiental.