De 1993 a 2002

Bolivia ha estrenado el nuevo siglo con la consecucin de un reto

importante en su historia de las telecomunicaciones: la apertura total del mercado el 27 de noviembre de 2001, hecho que se ha ido preparando a lo largo de los ltimos diez aos del siglo XX, tanto en el rea pblica como en la privada. El objetivo principal de la Administracin, consciente de la importancia de ofrecer facilidades a los inversores nacionales e internacionales, era propiciar las condiciones oportunas para mejorar la situacin del sector de acuerdo a parmetros de competitividad y de optimizacin de la calidad de los servicios. El Gobierno comienza el proceso de liberalizacin de sus empresas en 1992, con la Ley de Privatizacin, que permiti la entrada de capital privado en las entonces compaas pblicas. Dos aos ms tarde, el Ejecutivo boliviano aprob la Ley de Capitalizacin, en la que se estipularon las modalidades de privatizacin. El principal objetivo del Estado, como decimos, era preparar las condiciones necesarias para atraer a la inversin privada y de este modo, mejorar la infraestructura y la capacidad de provisin de los servicios de una serie de empresas, entre ellas las de telecomunicaciones.

 El sector se rega por la Ley General de Telecomunicaciones

de 1971 que regulaba todas las actividades del mismo. El espaldarazo definitivo vino de la mano de la Ley de Telecomunicaciones de 1995, en la que se fijaron las metas que deban alcanzar la industria y sus actores, en aras de una mejor predisposicin para afrontar la apertura total del mercado, que se materializ el 27 de noviembre de 2001. Tambin en 1995 la Administracin cre la Superintendencia de Telecomunicaciones (SITTEL) que inici sus actividades el 24 de noviembre de ese mismo ao como ente regulador de las telecomunicaciones y parte integrante del Sistema de Regulacin Sectorial. Sus principales funciones son: promover la competencia, otorgar derechos, supervisar los servicios, aprobar las tarifas y tasas contables, atender reclamos y controversias, aplicar sanciones, proponer normas y reglamentos, controlar el espectro electromagntico, establecer estndares tcnicos, y coleccionar y difundir informacin.

poca de reajustes
El ao 1995 pasar a la historia de las telecomunicaciones de

Bolivia como fecha de cambios importantes, ya que adems de las novedades legislativas, el Gobierno privatiza la Empresa Nacional de Telecomunicaciones (ENTEL), que suministraba todos los servicios en rgimen de exclusividad, junto a diecisis cooperativas que prestaban servicios de telefona local de forma monopolstica para una determinada zona geogrfica. Entel llegaba a las reas rurales donde no lo hacan las cooperativas. Estas entidades que poseen, en 2002, el 90% de las lneas urbanas del pas, utilizan la red de Entel para la interconexin nacional e internacional. Tambin coordinan sus actividades tcnicas y administrativas con dicha compaa. Entel pas por diferentes estados jurdicos desde su creacin en 1965. Su nacimiento fue mediante el Decreto Ley 7441, por el que se constituy como una sociedad de economa mixta y de derecho pblico, bajo la jurisdiccin reguladora del entonces Ministerio de Obras Pblicas y Comunicaciones, convirtindose en empresa pblica en 1970. Tres aos despus pas a ser empresa pblica descentralizada.

 En junio de 1995 Entel volvi a su anterior status

jurdico de Sociedad Annima Mixta vendiendo el 50% de su capital accionario a Stet International (subsidiaria de Telecom Italia) por 610 millones de dlares, cantidad que deba invertirse en la empresa. El restante 50% se atribuy a todos los bolivianos en el marco de una serie de planes de pensiones anuales. En este escenario, Ente l se prepar para la total liberalizacin a travs de la consecucin de los objetivos siguientes:

 Tanto Entel como las cooperativas perdie ron su rgimen de

exclusividad en noviembre de 2001, con motivo de la apertura total del mercado. Pero la dcada de los noventa tambin alcanz otros hitos en el sector, al margen de la reestructuracin de la telefona fija. Durante esos aos, Bolivia ha ido incorporando paulatinamente los nuevos modelos de comunicacin, como la telefona mvil, que empez a operar en e l pas en 1991 de la mano de la Tele fnica Celular de Bolivia (TELECEL), que introdujo este servicio seguida de Entel en 1996. En estos momentos, existe en el mercado un tercer operador, NUEVACEL, empresa mixta formada por Western Wireless de Estados Unidos y la Cooperativa Mixta de Telfonos de Cochabamba (COMTECO). Otros segmentos del mercado de comunicaciones, como la radiodifusin y despus Inte rnet, disfrutaron de un rgimen de apertura total desde su introduccin en e l pas.

Las cooperativas se preparan

Si hay una pauta que ha caracterizado el sector de las

telecomunicaciones de Bolivia es el rgimen cooperativista de los proveedores de telefona fija: casi tantas como provincias. En los ltimos aos del siglo XX todas las cooperativas buscaron estrategias comerciales que les permitieran seguir en el mercado, dado su limitado radio de accin. Punto de servicio de Entel Es destacado el papel de tres de estas empresas: COTEL (La Paz), COTAS (Santa Cruz) y COMTECO (Cochabamba). Las tres han mejorado su cobertura, modernizado sus redes y aumentado su abanico de servicios para poder competir en el nuevo escenario. Cotel que naci en 1942, con 2.000 lneas telefnicas, se constituy como empresa con el nombre de Telfonos Automticos de La Paz Sociedad Annima (TASA) y no fue hasta 1985 cuando, por Decreto Supremo, se convirti en una sociedad cooperativa, pasando a denominarse Cooperativa de Telfonos Autonmicos de La Paz Ltda. (Cotel). En 1993 se fusion con COTAl (Cooperativa de Telfonos Autonmicos de El Alto).

 Una vez creado el regulador Sittel y de acuerdo a lo

establecido en la Ley de Telecomunicaciones, Cotel suscribe, en 1996, tres tipos de acuerdo con el regulador:

Firma un contrato de concesin para operar una red

pblica de telecomunicaciones y para prestar servicio local por un plazo de 40 aos, computables a partir de 1996 hasta 2036, con un privilegio de exclusividad hasta la total apertura del mercado en noviembre de 2001.
Obtiene un contrato de concesin para operar una red

pblica de telecomunicaciones y para prestar telefona pblica por un periodo de 40 aos sin exclusividad. Acuerda un contrato de concesin para operar una red pblica de telecomunicaciones y para servicio de buscapersonas por un plazo de 20 aos, sin exclusividad.

 En marzo de 1995, completa el proyecto de telefona celular

llamado Multiacceso que interconecta otras 22 poblaciones. El 6 de octubre de ese mismo ao firma un contrato de financiacin para 140.000 lneas telefnicas para atender la totalidad de la demanda del departamento. En la misma fecha inaugura el sistema de telefona inalmbrica e instala centrales de lneas remotas, aprovechando la infraestructura de fibra ptica. En cuanto al rea rural, en el momento de la apertura se encontraba digitalizada el 77% de su capacidad instalada. La tecnologa digital reemplaz a la analgica en julio de 1996, facilitando todos los servicios de valor agregado y otros diez adicionales, adems de ofrecer capacidad para incorporar productos multimedia e Internet. En 1996, Cotas pas de las 100.000 lneas telefnicas en red y llegando a la cantidad de cien telfonos domiciliarios. En 2002, el sistema cuenta con 168.488 lneas telefnicas instaladas en central, de las cuales 148.561, 100% de tecnologa digital, lo estn en la ciudad capital y 21.927 en el rea rural, con un grado de digitalizacin del 82%.

 Comteco, la tercera cooperativa ms grande de telefona de

Bolivia, naci en 1941 por iniciativa de la Honorable Municipalidad de Cochabamba, que form una sociedad annima denominada Servicio Municipal de Telfonos Automticos de Cochabamba SA (SMTA SA), firmando un contrato con la sueca Ericsson para la instalacin de una planta de central automtica con capacidad para 1.000 lneas. En 1944 se constituy oficialmente como sociedad annima y de carcter mixto, por la participacin del Estado a travs de la Municipalidad, con la finalidad de instalar y explotar el servicio telefnico en el radio urbano de la ciudad de Cochabamba y se inauguraron las lneas instaladas por Ericsson. El 10 de junio de 1984, mediante resolucin de la Asamblea General de Socios, se acuerda transformar la compaa en Cooperativa Mixta de Telfonos de Cochabamba Ltda. Un ao despus la nueva Comteco se inscribe en el registro Nacional de Cooperativas, pasando a denominarse Cooperativa de Telecomunicaciones Cochabamba Ltda., una vez devueltas las acciones que tena el estado a travs de la Alcalda Municipal. En 2002 presta servicio al 1,4% de la poblacin, de la que 750.000 personas viven en Cochabamba la tercera ciudad de Bolivia.

 Con motivo de la apertura Comteco tom una serie de medidas

encaminadas a conseguir una adecuada posicin en el mercado ya liberalizado. En este sentido, destacan dos lneas estrategias, como son la asociacin con otras empresas para formar nuevas compaas que opten a licencias en distintos sectores del mercado y su entrada en nuevos negocios. As, se hizo con el 50% de BoliviaTel, formada por siete cooperativas de FECOTEL (Federacin de Cooperativas Telefnicas de Bolivia), cuyo fin era obtener una licencia para proveer servicio de larga distancia despus de la apertura y participa tambin en Nuevatel, empresa de riesgo compartido con la estadounidense Western Wireless, para ofrecer servicios de larga distancia nacional e internacional y de telefona mvil. BoliviaTel comenz sus operaciones comerciales en febrero de 2002. En relacin con las estrategias citadas, Comteco ha diversificado su negocio participando en otras reas del sector como en el caso de la TV privada, o mediante la creacin de Interact TV. El resto de las cooperativas ms pequeas estn considerando medidas tales como la venta de activos, cese de su actividad o creacin de empresas mixtas con compaas existentes. La antigua Fecotel ya se ha reconvertido en la Empresa Nacional de Telecomunicaciones Cooperativas, para crear las condiciones necesarias de competicin con Entel en el mercado abierto.

Telefona fija, en la senda de la modernizacin

Si bien la influencia de la apertura se ha visto reflejada en todos los

mbitos del sector, ha sido en el de la telefona fija donde el antes y el despus se ha hecho ms patente. A pesar de ello, se ha mantenido la concentracin del 80% de los servicios en las tres ciudades principales La Paz, Santa Cruz y Cochabamba - a la vez que se ha ampliado la oferta sobre todo en lo que se refiere a telefona de larga distancia, que ha sido la gran beneficiada. El caballo de batalla sigue siendo la atencin a la poblacin rural y a la ms desfavorecida en general, situacin que podra dar un vuelco si se llegara a cumplir el objetivo de servicio universal. En 2002 una quinta parte de los hogares bolivianos dispone de una lnea telefnica. Una vez que se haya establecido esta poltica de acceso universal, ser posible recurrir al Fondo de Desarrollo de las Telecomunicaciones para financiar proyectos que permitan aumentar el acceso a las telecomunicaciones, y que favorecer especialmente a los que viven en zonas rurales. Entre las propuestas que se hicieron para llevar a cabo a corto plazo, una vez liberalizado el mercado, esta la del programa Pronter, que contempla la creacin de 79 telecentros para la provisin de telefona rural, adems de la de conseguir algn tipo de financiacin adicional para aquellas reas en las que la poblacin no pueda pagar este servicio, durante los primeros aos del siglo XXI.

 No obstante, el panorama de la telefona fija en Bolivia muestra

una tendencia al alza respecto a la cantidad de lneas en servicio entre 1995 y 1999, con una tasa de crecimiento promedio para esos aos del 16,37%. La teledensidad urbana presenta un aumento constante que se acenta a partir de 1995, habiendo pasado del 6,7% en 1995 al 9,35 en 1998. Sin embargo, la rural continua bajo mnimos con un 0,33% en 1998. En cuanto al grado de digitalizacin de la red, las cifras muestran un sustancial avance habindose alcanzado el 85% de la misma en 1999. En cuanto al servicio de telefona pblica, este requiere de una concesin otorgada especficamente para dicha actividad. Los concesionarios pueden delegar la instalacin y administracin de telfonos pblicos a terceras personas, hacindose responsables los primeros por e l cumplim iento de las normas vigentes al respecto. En 1998 existan algo ms de 11.000 lneas de telfonos pblicos en Bolivia, con una gran concentracin de estas en las ciudades del eje central, el 78% del total nacional, es decir 7.440 lneas correspondan a las ciudades de La Paz, Cochabamba y Santa Cruz.

 Sin

duda alguna, la gran vencedora del proceso de liberalizacin ha sido la telefona de larga distancia. Entel tuvo la exclusividad de este servicio hasta noviembre de 2001. De cara a la apertura, Sittel concedi licencias a Boliviatel, Nuevatel y Teledata para la provisin del servicio de larga distancia nacional e internacional, aumentando e l nmero total de nuevos carriers a cuatro, segn datos publicados por Sittel. Estos nuevos proveedores comenzaron a dar servicio a principios de 2002 y por lo pronto, los usuarios ya disfrutan de unas rebajas del 36% en las tarifas, tanto nacionales como internacionales. Los ltimos datos publicados por el regulador el 27 de julio de 2001 aseveran que el trfico de larga distancia nacional y el de larga distancia internacional saliente en Bolivia sum un total de 276 millones de minutos durante 2000, lo que supone un crecimiento del 15% respecto al ao anterior. En el volumen de trfico de larga distancia internacional saliente se advierte que el mayor porcentaje del mismo tiene como destino Mxico, que concentra el 41,07%, as como los pases andinos, Estados Unidos y Canad con el 40,86%.

Larga distancia, protagonista

La relevancia de la telefona mvil

La ltima dcada del siglo XX se abre en Bolivia con el comienzo

del servicio de telefona celular. En abril de 1989 la Direccin General de Telecomunicaciones convoca una subasta pblica para el establecimiento del sistema de telefona mvil en el pas. En 1990, Millicom International Holdings Ltda. obtuvo una concesin por un periodo de 40 aos renovable a discrecin cada seis. De este modo nace TELECEL, la primera compaa mvil boliviana que comienza a dar servicio en los tres departamentos principales del pas: La Paz, Santa Cruz y Cochabamba. A esta compaa le sigui Entel en 1996 y posteriormente, y ante la perspectiva de la liberalizacin, aparece en el mercado el tercer operador NuevaTel. Como en otros pases de la regin, la tele fona mvil va superando paulatinamente a la telefona tradicional. El nmero de abonados celulares en los primeros aos del siglo XXI representa un 46% del total de clientes de telefona del pas, debido a las propias caractersticas geogrficas de Bolivia y al bajo ndice de penetracin de telefona fija, que est en el 6%.

 La cantidad de lneas mviles celulares en servicio alcanz,

en 1999, la cifra de 420.344, resultado de un crecimiento promedio del 159% desde 1995, ao en que se contaba con 7.229 lneas mviles. La tasa de crecimiento anual de lneas mviles entre 1992 y 1998 era del 134,02%. El punto ms alto en este ndice se alcanz entre 1995 y 1996 en el que dicha tasa lleg al 362%, cuando Entel entr en competencia con Telecel. Por ejemplo, en el departamento de Santa Cruz, los clientes mviles sobrepasan en 2002 al nmero de lneas fijas en servicio. La competencia, las reducidas tasas de conexin y las tarjetas prepago, son los factores principales que han favorecido este crecimiento. No obstante y a pesar de este crecimiento el 90% de los clientes de telefona mvil se concentran en La Paz, Santa Cruz y Cochabamba, como sucede en otros segmentos del sector.

 Bolivia se adentr en el ciberespacio a principios de los aos

Internet da los primeros pasos

noventa, siguiendo las pautas mundiales del sector. Dispone del cdigo .bo desde 1991, aunque no comenz a utilizarse hasta 1995. Esto fue posible gracias a un proyecto entre la Red Boliviana de Comunicacin de Datos, BolNet, una unidad especial del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (CONACYT), la Red Hemisfrica e Interuniversitaria sobre Ciencia y Tecnologa (HUCyt) y el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD). En diciembre de 1995 se estableci un enlace de satlite de 64 kbit/s con Estados Unidos y se conectaron varias instituciones educativas, adems de Entel. Por tanto, cabe destacar que Bolivia se conect a Internet con apoyos gubernamentales, universitarios e internacionales. Uno de los factores que impuls la conectividad fue la necesidad de intercambiar informacin sobre aspectos de proteccin ambiental. La comunidad verde boliviana sigue siendo uno de los usuarios ms activos de Internet en el pas.

 En 1996 comenzaron los servicios comerciales a travs de la red. Diez aos despus del pistoletazo de salida Bolivia cuenta con

90.000 cibernautas, segn datos de la Conferencia de Autoridades Iberoamericanas de Informtica (CAIBI). La Red tambin ha encontrado su sitio en la legislacin boliviana acorde a los nuevos tiempos. La Ley de telecomunicaciones de Bolivia considera Internet como un servicio de valor aadido y estima que los proveedores de estos servicios deben registrarse en Sittel. El regulador recoge las empresas con licencia para proveer Internet, aunque muchas de ellas todava no proporcionan el servicio y otras han dejado de existir. En este marco, el mercado de los ISPs se considera abie rto, ya que no se imponen restricciones a los nuevos proveedores. La nica condicin que deben cumplir es la de contribuir a la financiacin del organismo regulador con el 1% de sus ingresos. Internet est disponible en las ciudades ms importantes, aunque si bien Entel es el nico proveedor que atiende a todos los departamentos, las cooperativas telefnicas suministran este servicio en las zonas correspondientes a sus concesiones.

 La utilizacin de Internet en Bolivia est concentrada en las

ciudades principales al igual que en otros pases de similares caractersticas econmicas. Por ejemplo, Santa Cruz de la Sierra, segunda ciudad ms grande del pas, cuenta con el mayor nmero de usuarios de Internet, debido a su dinamismo, ya que es una de las ms avanzadas por su empuje econmico y tendencias sociales (segn un informe de la UIT del ao 2000). Como en otros pases, buena parte del acceso a Internet es suministrado por locales pblicos, tales como los cibercafs. Estos centros ofrecen adems otros servicios como el de recarga de telfonos mviles de prepago. Sin embargo, no hay un censo oficial de los cibercafs bolivianos y las estimaciones al respecto son muy variables. Cabe destacar asimismo, que la telefona pblica posibilita el acceso a Internet a travs de unos 5.000 nuevos telfonos. Este servicio es utilizado por unos 30.000 usuarios. En lo referente a la telefona IP (Internet Protocol) la legislacin boliviana lo considera como servicio de voz, razn por la que se permite su suministro a los operadores de telefona bsica titulares de las licencias correspondientes. En Bolivia, las llamadas entrantes internacionales se encaminan a travs de Internet, terminan en un punto ICP y se distribuyen a travs de la red local.

 El uso de Internet para la venta de productos y servicios es,

Los comienzos del B2B

todava, una prctica incipiente en Bolivia, ya que tiene un nmero limitado de sitios en la red que pueden clasificarse como de comercio electrnico. Sin embargo, existen ya iniciativas para promover el B2B mediante el establecimiento de directorios en la web. En definitiva, el e-commerce boliviano comienza a dar sus primeros pasos, pero en menor medida que otros pases de caractersticas socioeconmicas similares. Desde el Viceministerio de Industria y Comercio Interior del Ministerio de Desarrollo Econmico se aducen las siguientes particularidades que afectan al desarrollo del comercio electrnico en Bolivia:

El funcionamiento de Internet es una actividad incipiente debido a su coste elevado que no facilita el acceso masivo a la red. No se tiene conciencia de las posibilidades que ofrece la Red. Hay escasez de contenidos en espaol. Existen incertidumbres respecto de la seguridad y la confidencialidad de las transacciones. No hay normas jurdicas especficas sobre comercio electrnico, en cuestiones tales como la firma electrnica, la privacidad, la proteccin al consumidor, los impuestos o la jurisdiccin. Se requiere la proteccin de los nombres de dominio, de las marcas de fbrica y de los derechos de propiedad intelectual.

 Con el fin de reducir la denominada brecha digital, se

present a finales de septiembre de 2001 en La Paz la Fundacin para el Desarrollo de las Tecnologas de la Informacin, las Comunicaciones y el Conocimiento (FundeTic), institucin multisectorial sin nimo de lucro integrada por diversas organizaciones privadas, universidades, ONGs y miembros a ttulo personal, que tendr la misin de democratizar el acceso a la tecnologa y a todas las ventajas educativas que proporciona Internet. Respecto al gobierno electrnico, la Red Boliviana de Comunicacin de Datos (Bolnet) present en noviembre de 2000 un Plan Nacional de Gobierno en Lnea, en el que se detalla la situacin de Internet y las posibilidades que ofrece para poner en marcha un proyecto de e-government. Este plan contempla las implicaciones socioeconmicas del proceso de gestacin, de la e tapa de implantacin, del mantenimiento y desarrollo de los servicios y de la viabilidad econmica total del proyecto.

 Buena parte de los servicios de comunicaciones bolivianos estn soportados por satlite, sobre todo la telefona de larga distancia nacional e internacional, y la difusin de TV. Entel tuvo la exclusividad de los servicios satelitales hasta la total apertura del mercado. Esta empresa posee y gestiona dos estaciones terrenas en La Paz, "Tiwanaku, y en Santa Cruz, "La Guardia" que proporcionan sobre todo comunicacin internacional. Adems de otras veinticinco pequeas estaciones

Servicios satelitales

en el resto del pas. A raz de la liberalizacin, otras compaas se han interesado por el mercado boliviano, como es el caso de la espaola Hispasat, que a comienzos de 2002 obtuvo derechos de aterrizaje de seales como satlite extranjero. En paralelo, Bolivia como miembro Comunidad Andina de Naciones (CAN) forma parte del proyecto de comunicacin va satlite denominado Sistema Satelital Andino Simn Bolvar. Para la construccin de este sistema se constituy en los aos noventa el consorcio andino de inversin, Andesat S.A., con el objetivo de gestionar y poner en marcha este proyecto. En agosto de 2001 el operador brasileo de satlites, Star One, y Andesat crearon la empresa de riesgo compartido, Bolivarsat, para operar el futuro satlite. Star One controla el 51% de la empresa, y Andesat el 49% restante, mientras que los pases andinos participan con un 20% cada uno en Andesat.

 Bolivarsat obtuvo la autorizacin de los pases de la CAN para hacer uso de sus recursos orbitales y de espectro y tiene licencia para operar satlites de 61 y 67 grados de longitud oeste. Andesat y Star One ya han anunciado el lanzamiento del satlite Simn Bolivar para finales del ao 2004, satlite que contribuir al desarrollo de Internet en la regin. Los Gobiernos de los pases implicados

podrn utilizar esta nueva infraestructura para el desarrollo de programas sociales, como telemedicina o teleeducacin, teniendo adems la posibilidad de recibir el 7,5% de la capacidad del satlite con un 30% de descuento o el 2,7 de la misma de forma gratuita, y esto gracias a un acuerdo firmado con Bolivarsat. El precio total de este proyecto asciende a 240 millones de dlares, incluyendo la construccin, el lanzamiento del que se encargar la francesa Ariane y los seguros. Bolivia es, adems, firmante de la decisin 365 titulada: Marco Regulatorio para la Utilizacin Comercial del Recurso rbita-Espectro de los Pases Miembros con el Establecimiento, Operacin y Explotacin de Sistemas Satelitales por parte de Empresas Andinas, en la que se establecen las condiciones generales para la utilizacin comercial del recurso rbita - espectro de los pases miembro, con el establecimiento, operacin y explotacin de sistemas satelitales andinos, por parte de las empresas autorizadas. Por otra parte, Bolivia pertenece a la Organizacin de Satlite de Telecomunicaciones Internacional (INTELSAT) y a la Organizacin Internacional de Satlites Martimos (INMARSAT), y colabora, junto al resto de pases de la CAN, con 45 millones de dlares en un proyecto destinado a mejorar las telecomunicaciones internacionales mediante la ampliacin de la capacidad de Intelsat.

 En 2002 existen 20 operadores de televisin por cable registrados

TV por cable

en Sittel. Tambin hay otros que aunque dan servicio no se encuentran registrados. En todos los departamentos, excepto en Pando, hay por lo menos un operador de TV por cable. Los ms importantes son Mutivisin y Supercanal. Cabe sealar que casi todas las compaas se estn preparando para ampliar su oferta de servicios a Internet, tele fona en red y transmisin de datos, previa licencia. Segn datos de la UIT del ao 2000, se estima que Bolivia tiene unos 700.000 abonados, un 85% de familias. El servicio se presta a travs del sistema de distribucin multipunto multicanal (MMDS) tanto de forma inalmbrica, como por cable axial. Hasta la fecha de la apertura, la suscripcin a la TV por cable no resultaba asequible para la mayora de los bolivianos, no obstante, la aparicin de nuevos operadores facilitar la competencia y la bajada de precios.

 Como parte de una estrategia encaminada a obtener

Mejorando la convergencia de servicios

resultados ptimos en la provisin de servicios, todas las compaas con presencia en el mercado han empezado a construir en los ltimos aos redes de fibra ptica que interconectan las ciudades principales. No hay una poltica comn, sino que cada operador invierte parte de su presupuesto en mejorar sus infraestructuras con el fin de ofrecer mejores servicios y ser ms competitivos en un entorno plenamente abierto. Estas redes de fibra ptica se complementan con otra de microondas. Por otro lado, Bolivia participa en el proyecto de Cable Submarino Panamericano que se inici en mayo de 1.994 con la suscripcin de un Memorandum de Entendimiento (MOU) entre quince empresas operadoras de servicios de telecomunicaciones internacionales, entre las que participaron las, en ese entonces, empresas Miembro de ASETA: Entel S.A. de Bolivia, Telecom de Colombia, Emetel de Ecuador, Tele fnica de Per y Cantv de Venezuela.

 El Proyecto consisti en la instalacin de un cable submarino de fibra

ptica con estaciones terminales en diferentes pases a lo largo de su recorrido, para la transmisin y recepcin de seales digitales de voz, datos e imgenes. Se utiliz la fibra ptica teniendo en cuenta que un par de fibras puede transportar grandes volmenes de informacin (miles de millones de bits por segundo Gbps-), en cables fsicamente pequeos. La nueva configuracin incluye un tramo por el Ocano Pacfico y otro por el Ocano Atlntico en el Caribe, para interconectarse en las Islas Vrgenes americanas con otros cables existentes que van hacia Estados Unidos continental, Europa y Brasil. Actualmente tambin enlaza con Japn. La solicitud de ofertas para la construccin e instalacin se realiz en febrero de 1996 y el contrato respectivo fue suscrito el 5 de diciembre de 1996 con el Consorcio AT&T Submarine Systems y ALCATEL Submarine Networks. Los puntos terminales de la nueva configuracin estn ubicados en Chile, Per, Ecuador, Colombia, Panam, Venezuela, Aruba y Estados Unidos. Las estaciones terminales del cable en los pases del Grupo Andino se instalaron en Lurn (Per), Punta Carnero (Ecuador), Barranquilla (Colombia) y Punto Fijo (Venezuela). El cruce por Panam incluye un tramo terrestre de 80 Kms. aproximadamente.

 Otra red en la que participa Bolivia, es la American

Nautilus, anillo de fibra ptica para transmisin de datos e Internet, impulsada por Telecom Italia que controla el 70% de la misma. En dicha red estn presentes tambin Ente l Chile y Telecom Argentina, con un 10% cada una. Las principales ciudades del pas (La Paz, Cochabamba y Santa Cruz) se encuentran interconectadas por una red de 1.920 canales de microondas, alternativa que secunda a la red de fibra ptica. Mientras se completa esta red de fibra, Santa Cruz y Puerto Surez se comunican mediante un radio enlace digital de 700 kilmetros, logrando establecer un puente con Brasil. Los analistas estiman que la apertura del sector ha favorecido las perspectivas a largo plazo del acceso universal a las tecnologas de la informacin y las comunicaciones, ya que un mercado competitivo, en el que los nuevos operadores tengan licencia para ofertar todo tipo de servicios, abre la puerta a la diversidad de ideas y oportunidades, adems de desarrollar servicios de telecomunicaciones asequibles para el comn de los bolivianos.

En la senda del futuro

Bolivia est haciendo un gran esfuerzo por adaptar su mercado a la nueva economa y a los requerimientos de los ciudadanos. Tanto la Administracin como los operadores asumen la necesidad de invertir y buscar estrategias que les

permitan desarrollarse en este sector abierto plenamente a la competencia, adems de ampliar su gama de servicios y facilitar la entrada de nuevos actores. Todo ello permitir mejorar las comunicaciones y su rentabilidad.