Una meta fundamental de la investigacin en ecologa es la comprensin de cmo la complejidad observada en la naturaleza persiste, y cunto influye en el funcionamiento de los

ecosistemas. Un nmero importante de trabajos ha evidenciado que el estudio de las redes ecolgicas puede revelar su estructura y caractersticas fundamentales, as como mostrar la importancia de las comunidades para la sustentabilidad de las propiedades ecosistmicas, as como sus bienes y servicios (MEA 2005). Los estudios clsicos de redes trficas, a nivel emprico, han generado las bases para el desarrollo posterior de este enfoque que integra aspectos a nivel comunitario y ecosistmico.

Una de las tramas trficas estudiadas por Paine (1966). Tomado y modificado de Molles (1999).

Hay una diferencia cualitativa entre los conceptos "cadena alimentaria" y "red trfica". Una cadena alimentaria establece una relacin lineal y unidireccional entre un conjunto de organismos pertenecientes a los distintos niveles trficos de un ecosistema. Por ej.: A-->B--->C--->D; Donde la energa fluye desde el nivel inferior representado por A hasta el superior representado por D. En este ejemplo podran ser: A: productor (ej. planta) B: consumidor primario (ej. herbvoro) C: consumidor secundario (ej. carnvoro) D: descomponedor Una red trfica en cambio es un conjunto de cadenas alimentarias interconectadas. Justamente su nombre sugiere el aspecto de "red".

Diagrama de una trama trfica. Modificado de Pimm y col. (1991).

Arquitectura de dos redes ecolgicas (a) Red trfica del Lago Little Rock, Estados Unidos (Martnez 1991); (b) Red mutualista planta-polinizador en una tundra del rtico (tomado de Bascompte y Jordano 2007).

Auttrofos: organismos que utilizan la energa solar y los nutrientes inorgnicos para producir materia orgnica (p.ej., las plantas). Hetertrofos: organismos que obtienen su energa y nutrientes de las plantas, animales o material muerto. Omnvoros: consumidores que poseen una dieta basada en organismos que ocupan ms de un nivel trfico. Este es el caso de los organismos que se alimentan de plantas y animales o, de manera general, de organismos de diferentes niveles trficos.

Detritvoros y descomponedores: organismos que procesan la materia orgnica muerta (designada, en trmino general, como detritus). Los detritvoros son principalmente invertebrados, aunque en ambientes acuticos existen vertebrados detritvoros (p.ej., algunas especies de peces), y su rol principal es convertir el detritus de baja calidad y de bajo contenido energtico, en alimento de mejor calidad para los organismos de los niveles trficos superiores. Por su parte, los descomponedores estn constituidos por hongos y bacterias y se les ha considerado como el ltimo grupo de consumidores, siendo su funcin bsica el liberar los nutrientes contenidos en la biomasa de las plantas y animales y mantenerlos en el ciclo de nutrientes. En general, la funcin de los descomponedores es opuesta a la de los productores, los cuales convierten nutrientes y energa en biomasa.

Caracterizar y comparar la dieta de diferentes especies de una comunidad natural de peces. Introducir el anlisis de redes trficas.