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ORULA dios yoruba, dueo de los orcu-
los, no disfruta de la popularidad que tienen
en Cuba orishas como 8abal Ay, Shang,
Oshn o Yemay, sin embargo, la veneracin
hacia l ha ido aumentando en tierra cubana.
Esesa una de las razones por las que el escritor
ha centrado su atencin en el estudio de esta
deidad, y se ha sumergido en la investigacin
de los nexos y similitudes con otros dioses,
. mitos y sistemas operacionales oraculares pro-
cedentes de diversos sistemas religiosos.
El autor incluye tambin, como soporte cultu-
ral, leyendas asociadas al dios, as como nume-
rosos refranes, muchos de ellos de amplia po-
pularidad en nuestro pas.
Armando Ferrer Castro, licenciado en Filologa en
la Universidad de La Habana, ha publicado entre
otros, Andar aprisa (poesa); Shang, mitopoema
del fuego (ensayo); El mundo de los orishas
(narrativa) y Fermina Gmez yla casaolvidada de
Olokn; estos ltimos en coautora con Arisel
Arce y Mayda Acosta, respectivamente.
TRES MUJERES DE
\
I
! 1
I
LAS TRE M J I ~RE' I E R U\
Edicin: MaydaArgelles Mauri
Diseo: Enrique Mayol Amador
Composicin: Yunet Amador ,
Correccin: Maritza Vzquez Valdes
Orula, el dios yoruba, dueo de los orcul ,n disfruta le 1,1
amplia popularidad que tienen en Cuba alguno' m s ()I 'isil.ls
como Babal Ay, Shang, Oshn o Yemay, e n sus .orr 's
pondientcs identificaciones en e! santoral catlico y en la R' 1.1
Conga o del Palo Monte, Sin embargo, la veneracin ha 'i. ~I
ha ido creciendo, tanto en nuestro suelo como en otros ~as's
de Amrica (Puerto Rico, Estados Unidos, Panam Ven 'ZlI 'la,
Colombia, Mxico, Brasil, Uruguay y Argentina). Orula '11 los
cultos cubanos de antecedente africano seasume como an l'rnn
cisco de Ass, quiz por lalegendaria modestia de! santo '8( )I il.'o
y por su amor alanaturaleza, caractersticas que estn pr's '))1 's
en ladeidad africana.
Desde tiempos muy remotos, e! hombre, deseoso de .ornuni
carsecon sus dioses, elabor sistemas para conocer si los sa.rifici )S
yofrendas que haca eran aceptados y si lasacciones cmpr '11 li las
por l estaran o no coronadas por e! xito, Testimonio d 'S los
tenemos en La Biblia (Gnesis: 4y 3)1 El seor mir c nal rn1 )
aAbe! y su ofrenda, pero no mir as a Can ni asu ofrendo ,,' "
A!parecer, laseal de aceptacin consista en laforma qu 'e I ( I
taba e! humo cuando se cremaban los sacrificios. Si se f rmal u
una columna recta y blanca la respuesta era positiva, si ~or '1
contrario, el humo era negro y e! viento lo dispersaba, J ehov: 11()
veacon agrado el sacrificio. En lamedida en que las estru '(II r:1S
sociales fueron siendo ms complejas, aparecieron ms el boru
das operaciones oraculares. En otro momento de su hist ria, los
hebreos contaron con orculo distinto, e! Urim y Tumim, dos
objetos (posiblemente unos dados) que eran lanzados al azar 1 1':1
obtener larespuesta de Iehov. De su empleo aparecen mltiples
menciones en lasescrituras bblicas de! Antiguo Testamento) h:1SI.
llegar alos tiempos de David, luego desaparecen.
Armando Ferrer Castro, 2008
Editorial J os Mart, 2008
ISBN 978-959-09-0443-1
Impreso en Colombia - Printed in Cc;r~l.ll.Qia
Impreso por GrficasdelaSabanaLtda..
INSTITUTO CUBANO DEL LIBRO
Editorial J OS MART
CalzadaNo. 259 entre J e1,Vedado
Ciudad deLaHabana, Cuba
E-mail: editjosemarti@ceniai.inf.cu
f.
t 1 Dios habla ho La Biblia. Versin popular. 2da. Ed., Sociedades 1 blk,lH
Unidas,1979,p.5.
La antigedad griega fue testigo del uso de mltiples orcu-
los. Entre los ms conocidos figuran los llamados augurios, que
consistan en lainterpretacin del vuelo yel trino delasaves. Pero
muchos siglos antes, formas oraculares ms complejas fueron ela-
boradas en el Oriente. Las prcticas geomnticas (la adivinacin
mediante el uso de tierra) elaboradas all, ofrecen extraordinarias
similitudes con procedimientos que an hoy seconservan, como
lo son el I -Ching y tambin If, muy utilizado en algunos pases
de frica y Amrica.
Lapresencia del Orculo de Ifen Cuba data de mediados del
siglo XIX, despus de lacada del reino yoruba de Oy en 1835 y
de las sucesivas guerras civiles en lasque sevio envuelto eseterri-
torio. Algunos sacerdotes (babalawos) encargados de interpretar
el orculo fueron apresados ytrasladados como esclavos al Nuevo
Mundo.
Los yorubas reclaman lapaternidad del complicado orculo,
pero lo cierto es que en la actualidad no puede establecerse a
ciencia cierta si Iforiginariamente seestableci en suelo yoruba,
o si por el contrario arrib primero al territorio ocupado por
alguna etnia vecina. Cabe la probabilidad de que If llegara ala
tierra yoruba con Oduduw, el legendario fundador de lasdinas-
tas reinantes hasta hoy en ese territorio nigeriano, y que segn
cuentan lasleyendas proceda de algn reino rabe donde fueron
abolidas las creencias politestas y sustituidas por el monotesmo
islmico, y que sus seguidores sevieran obligados ahuir aotros
territorios.
If es un sistema geomntico, cuya forma operativa funda-
mental consiste en lainterpretacin de los dibujos que setrazan
sobre un polvo esparcido en un tablero de aproximadamente me-
dio metro de dimetro. La configuracin de los dibujos se ob-
tiene mediante la manipulacin de 16 semillas de palma (Elaeis
guineensis) de forma tal que sevan dibujando sobre el polvo ver-o
ti alm.nte, fi ura mpu ta ada una p r cuatro clcmcnt s.
I .1\ '11 utiliz; una . .rirurc bit ria, ( < '1 111 .nto e juivu-
lente '\ un 'S r '1 r s 'I H~' I( I )1' tina ra 1 v '1'I 'i ',1, 'si 'qll .11'
a cero se representa por dos rayas verticales paralelas. De esta
forrr~a,se ?btienen 16 figuras bsicas que si las combinamos en
parejas ascienden a256.
El hecho confirmado por lahistoria esque Iffueintroducido
P?r mer~ad~r~s yorubas en el Dahomey (actual Repblica de Be-
nin) apnn~~plOs~el siglo XVIII durante el reinado deAgaja, quien
lo rcconocio ~fiClal;nente dentro del cuerpo religioso de esepas.
En cada nacin, Ifa seha adaptado alas creencias politestas del
lugar, por lo que cada grupo que ha adoptado este orculo y lo
ha h~cho .suyo, le ha dado una interpretacin con arreglo a sus
proplOS dioses y al~realidad circundante en laregin o pas del
que se ~rate. Seregistra lapresencia de If en las tierras Yoruba,
AChant;, .Nupe, Dahomey yTogo, as como tambin en los pases
deAmenca antes mencionados.
Seha afirmado que este orculo ... no es solamente una co-
leccin deprocedimientos deadivinacin, sino un sistema decos-
mologa derivado definitivamente ydespus de revivir numerosas
veces del anti~u~ oriente ... .2 Los testimonios del peregrinaje
de.esteprocedll~Iento adivinatorio tendremos que buscados en
lahteratura, los libros de viajes y en las investigaciones histricas
y arqueolgicas. En muchas oportunidades los historiadores e
investigadore.s le prestan poca atencin alas'costumbres religio-
sas, en especial a las politestas, pues piensan que todas fueron
costumbres brbaras, superadas por el desarrollo de la humani-
dad. En el caso de materiales escritos, los crticos de laliteratura
desdean lasnarraciones que serefieren alos manejos litrgicos,
argumentando la escasez de valores artsticos. No obstante la
atencin del etnlogo, del folclorista y de todo aquel que desee
saber algo s.obre estas cuestiones, debe estar dirigida a lo que
otros desestiman porque no entienden, o le pasan por alto por-
que no lo consideran importante.
2P, M -rcicr: ,os 1()l1ti 11 . h( I n ,M,mdll af}'icn1'IIIS, Fondo de ~lI ltlll'l\
ktlll'lllli.l, ~lni n, I 7. p" 17, '
7
U11 pasaje de Las mil'y una noches) 3 no relata:
He aqu ahora lo que se refiere al mago rnograbino a quien
encontramos al principio de todos estos acontecimientos y
que, sin querer, fue lacausa de lafortuna de Aladino.
Cuando abandon a Aladino en el subterrneo, para dejar-
le morir de sed y de hambre, se volvi a su pas del fondo
del Maghreb lejano. Y se pasa el tiempo entristecindose
con el mal resultado de su expedicin y lamentando las pe-
nas y fatigas que haba soportado tan vanamente para con-
quistar la lmpara mgica. Y pensaba en la fatalidad que le
haba quitado de los labios el bocado que tanto trabajo le
cost confeccionar. Y no transcurra da sin que el recuer-
do lleno de amargura de aquellas cosas asaltase su memo-
ria y le hiciese maldecir a Aladino y el momento en que se
encontr con l. Y un da que estaba ms lleno de rencor
que de ordinario, acab' por sentir curiosidad por los deta-
lles de la muerte de Aladino. Y a este efecto, como estaba
muy versado en la geomancia, cogi su mesa de arena adi-
vinatoria, -que hubo de sacar del fondo de un armario, sen-
tose sobre la estera cuadrada, en medio de un crculo tra-
zado con rojo, alis la arena, arregl los granos machos
y los granos hembras, las madres y los hijos, murmur las
frmulas geomnticas, y dijo: Qu ha sido de la lmpara
mgica? <y cmo muri ese hijo del alcahuete, ese misera-
ble que se llamaba Aladino? Y pronunciando estas palabras
agit la arena con arreglo al rito. Y he aqu que nacieron las
figuras y se form el horscopo. Y el mograbino en el lmi-
te de la estupefaccin, despus de un examen detallado de
3 El libro de las mil noches y una noche (texto completo, 110 expurgado, con-
forme a la traduccin directa y literal del rabe realizada por el doctor
J .e. Mardruz). T. 3, 4ta. Ed., Compaa General de Ediciones, S.A.,
Mxico.
8
1~1S figur.is dd.11 r s po, descubr , in ningn gncr de
dud~1 que Alad,ll10no estaba muerto, sino muy vivo, que era
dueo de la lampara mgica y que viva con esplendor, ri-
quczas y honor~s, casado con laprincesa Badrul-Budur, hija
~el.rey de la China, alacual amaba y la cual lo amaba, y por
ltimo, que no se le conoca en todo el imperio de laChina,
e Incluso en las fronteras del mundo, ms que con el nombre
del emir Aladino.
Todo lo que ha sido narrado sobre la mesa de arena adivi-
natoria y los granos (semillas) machos y granos hembras ofrece'
un singular parecido con los procedimientos utilizados por los
b~babwos en el ~a~ejo del Tablero de If. Esto nos reafirma que, .
!fa es un procedlln~~nto ;de.rivado del mundo rabe preislmico
de donde seextendi al Mnca sub-sahariana, y que en el camino
fuesufriendo modificaciones hasta llegar alaforma en la que se
leconoce hoy da.
. ~s muy poco lo que se ha divulgado sobre las creencias po-
iitestas de los rabes anteriores al Islam. No obstante, se sabe
que en el ~antuario de LaMeca, el que an sigue siendo un lugar
de peregruuJ e para los musulmanes, fue un templo en el que se
adoraron 360 dioses y que el abuelo de Mahoma era uno de sus
grandes sacerdotes.
AlgllIlOSsostienen que la geomanciaz tuvo su origen en la
antig~J a Sumeria y que luego fue adoptada por los persas. A
esta forma adivinatoria tambin se le denomin la Ciencia de
la~rena, debido quiz a que se utiliz en pases con grandes
desiertos, Se le atribuye al ocultista Cornelius Agrippa (1486-
1535) el haber utilizado la geomancia en Europa. Entre los
Dogn de laRepblica de Mali, se conserva un antiguo proce-
dimicnto oracular que muy bien pudiera tratarse de uno de los
anteceden res de lf:
Cada da, al atardecer, los hombres dogn abandonan el
pueblo para dibujar grandes cuadros en la arena cercana al
acantilado. Para que los animales salvajes no estropeen los
9
dibujos, rodean sus tablas de adivinacin (yurugugoro)
con ramas espinosas de acacia. Despus de limpiar laarena
de piedras y ramas, proceden a peinada para que quede
bien lisa. Sobre ella primero dibujan diversas casas. A
continuacin codifican sus preguntas en la arena (la salud
de un nio, el estado fisico de algn pariente o el xito de
una empresa) mediante lneas, surcos, montoncitos o hue-
sos de cereza. Despus pelan y machacan un puado de
cacahuete s y los dispersan sobre la tabla para atraer al zo-
rro (chacal) durante la noche. Antes de la puesta de sol,
los hombres regresan al pueblo. A continuacin murmuran
palabras para que el zorro pueda asociar el futuro con el
presente. A la maana siguiente, bien temprano, con fre-
cuencia antes del alba, los hombres regresan alas marcas en
la arena y estudian las noticias dejadas por el zorro. Cada
huella tiene un significado especial: si voltea un tallo de
mijo la seal es de enfermedad o muerte; si corre hacia
adel~nte y luego hacia atrs, la empresa tend~ un ~uen
inicio, pero un mal final. El zorro nunca se equivoca; Si sus
previsiones no se cumplen, es seal de que el.hombre las ha
interpretado mal. Si sus respuestas son amblguas~ el hom-
bre pide a una o dos personas ms, vecinos o a~lg~s, que
planteen la misma pregunta. Si las respuestas COInCIden, el
hombre tendr finalmente la certeza. 4
En una de las historias conservadas en la tradicin oral en
Cuba, senarra que Orula sedispona autilizar e! Tablero de If
sobre e! que ya haba esparcido el yef o polvo sagrado, cuando
una paloma sepos all y lahuella de .suspatas dej marcado u,n
signo que leofreci al adivino lasolucin al proble.m~que quena
consultar. Seresta una reminiscencia de procedimientos ante-
riores aIfr
Pero no podemos pensar que la nica forma que se utiliz
para obtener un orculo basado en un lenguaje binario es laque
se usa todava en algunos pases de frica y de Amrica, o sea
mediante el uso de! tablero o mesa de arena; de hecho los baba-
lawos disponen tambin del kuele o cadena de Ifque sirve para
simplificar el procedimiento adivinatorio. El J uego de los Aguje-
ros y las Semillas que tambin se conoce cmo Ayo, Adji, Wari,
Awekel, Kpo y otros muchos, pudo haber sido un instrumento
para ejercer la adivinacin. Un investigador de las religiones de
antecedentes africanos en Cuba, nos narra cmo en el ritual mor-
tuorio de un consagrado en las tradiciones religiosas dahomeya-
nas, se utiliz para la adivinacin un tronco de cedro dividido
en varios compartimentos, los cuales estn llenos de semillas de
mate... .s Los orgenes de este juego se remontan a Sumeria y
de all :d antiguo Egipto, de donde se supone que pas al terri-
torio de lo que es hoy la Repblica de Ghana y la de Zaire. En
laEpopeya Mandinga su protagonista Soundjata Keita, siendo
un nio, vence al temible rey Mansa Konko durante una partida
de este juego, y salvaas su propia vida y funda uno de los impe-
rios ms importantes de frica en el siglo XIII d.n.e.?
Los sacerdotes consagrados al culto de Orula, son los cono-
cidos como babalawos o ms comnmente llamados babalaos.
Para consagrarse corno babalao, si se renen .los requisitos, es
indispensable someterse a una rigurosa iniciacin y luego dedi-
carse aestudiar el orculo y todas las ceremonias propias de este
sacerdocio.'
En Cuba, adiferencia de Nigeria, donde seles exige alos sa-
cerdotes el uso exclusivo delamemoria; sehan publicado gruesos
5 Israel Moliner: Los ritos fnebres en el folklore matancero, en Lzara
Menndez: Estudios afro-cubanos. Facultad de Artes y Letras, Universidad
de La Habana, 1990, p. 359.
6 Wils in Fcrrcr y Magalys Ruth: El maravilloso mundo de las piedrlM y agllt-
j/'l/li,\' (pley,. bl .). .ntro ultural Afr] an Fcmand rtiz, antiago de
:lIb.I, 1 t)l) l.
? l.ourdcs U11 '''.: / : 1 / / 1 1 1 1 1 1 dt' 1 / 1 / /m/III/I1I1II1, Univcrsldad le 1;1 I !;lhi\ll,l,
1 ,1 11.111,111,1, 1
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'1 I I\lUM g, M 1I I l' !t I ll', M llcr: ;lIrllzrll1 rll' Ajrim. 1,11 /I/lI,Ilill dI' un
I tlllll/ trlll ,1 1\ '11\.1111\, : 1011 1 1
lO
+
1 1
v J mcncs" bre el contenido de los odu (figuras) del orculo
de If. Gracias a estas publicaciones, la tradicin oral se vio for-
talecida, ya que la prdida de lalengua original fue inevitable, y
con ellaseperdi tambin mucha informacin sobre los poemas
que acompaan acada odu de If. De los poemas ~econservaron
los argumentos sintetizados y, en algunas oportunidades, solo re-
ferencias. Sobre la base de lainformacin conservada se idearon
historias, ahora carentes del rigor estilstico de los poemas origi-
nales, pero portadoras de una gran riqueza imaginativa. Resulta
evidente que lainfluencia de las literaturas europeas sirvi para
salvar lagunas, insertando cuentos y relatos all donde se haba
perdido lacomposicin original o solo quedaba una pequea ~e-
ferencia de ella. Sin embargo, en lo que se refiere a las historias
de los orishas, estas fueron conservadas con gran celo, por lo que
las narraciones recogidas en Cuba difieren muy poco de lasde la
tierra yoruba.
Otra historia de la tradicin oral de antecedente yoruba en
Cuba, nos narra algunas de las peculiaridades del surgi miento
mtico de Orula:
Cuando Orula naci, Obatal, que estaba furioso por el inces-
to de su esposa Yem con Ogn, su hijo,se llev al nio y lo
enterr lejos de lacasadebajo de una ceiba.
-El siguiente hijo de aquel matrimonio fue Shang; era un
nio tan hermoso que Obatal no pudo hacerle dao y se lo
entreg aDad, lamayor de sus hijas para que lo cuidara.
Dad llevaba aShang todos los das aver asu padre. Como
era muy despierto lellam laatencin que su madre estuviera
siempre llorando. Le pregunt al padre, quien, un poco hoy
12
8 Ernesto Valds Ianet: Documentos para la historia de Osha)fi C1'l Cubu.
Enciclopedia de caminos. Proyecto Ormbila, Regla, 1997.
y otro maana, selo cont todo y sembr en l un odio fiero
hacia Ogn.
Obatal se pona cada vez ms viejo por lo que se le olvida-
ban las cosas. Un da, cuando Shang erayahombre, Elegu
lepidi que lehablara al padre sobre Orula. Cuando conver-
saron sobre el asunto, Obatal sesinti muy apesadumbrado
por lo que haba hecho con el pequeo Orula, pero Elegu
le afirm que haba visto en un lugar un hombre enterrado
hasta los brazos debajo de una ceiba y que l lehaba llevado
comida.
Obatal fue en busca de su hijo y le implor perdn. Luego
lepidi que volviera alacasa, pero Orula seneg y aleg que
lanaturaleza lehaba proporcionado todo lo que l necesitaba
para profetizar. El padre, en desagravio, tom madera del r-
bol v leconstruy un tablero: -Desde hoy -le dijo- todos
los hombres tendrn que consultar contigo."
Es esta larazn por lacual sedice que el Orculo de If, aun-
que primeramente fue propiedad de Shang, est reservado para
el uso exclusivo de Orula y sus hijos, los babalawos.
A Orula se le atribuye entre sus poderes el de la fertilidad,
tanto en lavegetacin como en toda la naturaleza y en especial
en los humanos. Otra narracin nos habla de su encuentro con
tres mujeres quc no podan concebir.
Olofin haba llamado uno auno alos babalawos para pregun-
tarles dos cosas. Como ninguno le haba adivinado lo que l
quera, los fue apresando y afirm que si no eran capaces de
adivinar, los ibapasar atodos por las armas.
9 Arisel Arce Burgucra y Armando Ferrer Castro: El mundo de los orishas.
Ediciones "Unin, La Habana, 1999, p. 39.
13
El ltimo que mand allamar fue aOrula, el que enseguida se
puso en marcha, sin saber qu estaba sucediendo.
En el camino Orula se encontr con una muchacha que es-
taba cortando lea y le pregunt cmo s~llamaba, a lo que
ella le contest que Ibor. La muchacha le dijo a Orula que
lo importante era ver parir lacepa de pltano. Orula leregal
una adi (gallina) y ow (dinero).
Ms adelante Orula dio con otra rriuchacha que estaba lavan-
do en el ro la que dijo llamarse Iboy, y le cont que Olofin
tena presa amucha gente. Orula laobsequi con los mismos
regalos que alaanterior.
Por ltimo, Orula encontr en el camino hacia casade Olofin,
auna muchacha llamada Ibochich y ellale cont que Olofin
quera casar asu hija. Tambin ledio una adi y ow.
Cuando lleg al palacio, Olofin le dijo que lo haba llamado
para que l le adivinara unas cosas.
-Qu tengo en ese cuarto? -pregunt Olofin.
-Tienes una mata de pltano que est pariendo -contest
-Y qu yo quiero que t me adivines?
-Que quieres casar atu hijay por no adivinarte tienes prisio-
neros amis hijos.
I fin, s rpr ndid ) rnand as 1 ar aI babalawos prcs y
r t'iA' l rula.
1 1
CLla~1doel sabio se iba, Olofin le dijo: modupu (muchas
g~ .aclas). y Onda repuso que desde aquel dal prefera que le
dijera: Ibor, Iboy, Ibochich;"
. , Debiera suponerse, ya que son mujeres que establecen rela-
ClO11 :on ~rula, que se trata de tres orishas. Sobre todo de que
Iboya, puchera ser Oy, laduea del airey de lacentella que vive
en el mercado y en lapuerta del cementerio.
Para poder aclar~r la identidad de estas tres mujeres, se
hace ~1ecesano ampliar un poco sobre las figuras del Orculo
de lfa.
1
I I
I I
I
1
I I
I
I I
1
I I
I
I I
1
I I
II
1
1. Ogbe
2.0yekn
3,Iwori
4.0d
1
II
I
II
1
I I
II
II
I I
I
II
II
II
1
II
1
5. Iroso
6.0juani
7.0bara 8.0kana
10 Ariscl Arce Burgu ira y Armand Ferrer astro: El mu.ndo de los orishss.
lidi '()I 1~'S Unin, Ln l Ial ana, 1 p 154
) - s ,
l f i
1 Ir Ir Ir
1 1 1 Ir
1 1 Ir 1
Ir 1 Ir Ir
9.0gund 10.0s 11.Ika 12.0trupo
1 1 1 II
Ir 1 Ir 1
1 Ir 1 II
1 1 II 1
13.0tura 14. Irete 15.0sh 16. Ofn
Cada una de las 16 figuras primarias est relacionada COI 1 uno
de los orishas principales del Panten Yoruba. Tambin se dice
que estas 16 figuras son los hijos>~d~Orula y que las 400 res-
tantes son los hijos de las figuras principales. . ., /
Se dice que en Obara, habla Shang; en Ojuani, Elegua; en
Ogbe, Obatal; y as sucesivamente. Por otra parte, cada uno de
estos signos, como veremos ms adelante, repre.sentan en algu-
nos casos alos animales emblemticos de cada onsha, entre otros
significados que seles atribuyen.
Cuando revisamos el contenido de uno de los manuales de
que hemos hecho referencia, encontramos que en el signo Ol~a-I
na-Od (Okanad) se consigna que Aqu hablan las tres obini
(mujeres) de Orula: lalagartija, laaraa y lacucar.a/cha.11
Tratando de buscar larelacin de esta afirmacin con lo que
seha referido anteriormente sobre los animales ernblemticos de
16
1 1 Libro de Tratados de Odun de If, mimeografiado, sla, s/f, p. 141.
cada signo, veremos que el sign d, e.trc h .n .us .xtr 'I 1)OS
y ancho en su centro, puede identificarse con lafigura idealizada
de una cucaracha.
1
II
II
1
Od est relacionado con Yemay, lamadre universal, que go-
bierna sobre todos los orificios del mundo y del cuerpo humano.
La cucaracha, segn todos los creyentes de la Regla de Osha o
Santera, es el animal que, por excelencia, pertenece aYemay, ya
que vive en lugares hmedos como caos y huecos, adems su
color carmelita oscuro seidentifica con el de laorisha alaque se
reconoce C0l110 negra.
El signo Os puede ser interpretado como una araa que des-
de lo alto desprende uno de los hilos con que teje su tela. Esta
figura es propiedad de Oy, y cuando sale en el orculo es reco-
nocido en todos los tratados y por todos los sacerdotes (babalo-
shas, iyaloshas y babalawos) que est hablando la temida orisha
guerrera, identificada en Cuba con laVirgen de la Candelaria.
II
1
1
1
Por ltimo el signo Oshe, bien puede ser identificado con
una lagartija con su cola hacia arriba, sus cuatro pequeas patas
y entre ellas su cabeza.
1
II
1
II
17
Los animales simblicos de cada deidad yoruba estn tan en-
raizados en lascreencias populares que muchos cubanos, aunque
no estn afiliados aninguna religin de antecedente africano, se
niegan amatar lagartijas o regaan aquien lo haga porque son
de laCaridad del Cobre con quien, de acuerdo C011 lacorriente
sincrtica catlico-santera, se ha identificado a Oshn.Ta Venus
de los yorubas, alaque. selerinde culto de diversas maneras por
tratarse de laPatrona de Cuba.
Por eso, cuando alguien extiende su mano izquierda hacia el
suelo para reverenciar aun sacerdote de Ify pronuncia el ances-
tral saludo de: Ibor, Iboy, Ibochich, est haciendo alusin a
las tres mujeres de Orula que son Yemay, Oy y Oshn, lastres
deidades femeninas que ocupan un lugar principal en el panten
yoruba.
Todo lo anterior nos conduce apensar que aunque los signos
de If no pueden ser llamados propiamente ideogramas, su lec-
tura serealiza como lade un ideograma, tomando en considera-
cin sus rasgos ms sobresalientes, solo que las figuras de If, al
contrario de los ideogramas de lalengua china o japonesa, tienen
varias interpretaciones y no una sola.
Cadasigno, odu oletradeIf, secompone delosrezos enlengua
yoruba, delos refranes que enlaactualidad seutilizan en espaol,
de la simbologa de cada uno de ellos, los consejos que se le
ofrecen alapersona que se est consultando, las historias o itn
(fbulas, leyendas etc.), los eb o formas rituales para conjurar las
malas consecuencias y que, amenudo, consisten en sacrificios de
animales, y de las prohibiciones rituales (tabes); adems contie-
ne lasplantas" para curar los padecimientos de salud que aquejan
al consultante. A los efectos de este trabajo, vamos a centrar la
atencin en algunos de los smbolos de cada odu, utilizando el
orden en que aparecen estos en el orculo, o seade mayor ame-
nor. Hay que repetir que los signos de If, son dobles. Cuando
uno de los 16signos primarios serepite, entonces se llama meyi,
1 H
12 VI t r B tan urt: El babalawo. Mdico tradicional. Editorial siglo XXI,
M xico, I ( 7.
vamos a examinar cada uno de los signos primarios con sus dos
escrituras posibles.
Eyi Ogbe
I I
I I
I I
I I
~omo puede observarse, Eyi Ogbe que equivale adecir Ogbe
Meyi, se com~)one de dos lneas verticales, paralelas, razn por
lacual seha VIstoen este signo una representacin idealizada de
los rayos del .Sol. Siguiendo esta lnea simblica, entonces Eyi
Ogbe serelaciona con todo lo que es recto, digamos lacolumna
vertebral, las palmas reales, el vuelo vertical del buitre hacia la
tierra. Por tratarse de los rayos del Sol, sesupone que setrata de
lapalabra de Olofin (Dios) razn por la cual este signo habla
deelocuencia, y tambin de todo lo que es sagrado. Serelaciona
con la extensin, tanto la del cielo como la del mar. Dos lneas
paralelas hablan de separacin de grupos, etnias o personas, no
hayconvergencia, no volvern aencontrarse. Este signo seleatri-
buyeaObatal, orisha dueo de todo lo blanco ypuro que reside
en lasalturas, es dueo de todas las cabezas, por ello sus colores
son el blanco y el naranja.
Ogbe representa el da, espor eso que vaseguido de Oyekn,
lanoche.
Oyekn Meyi
nn
nn
IJ II
T 1 11
00
00
00
00
I (
Al estar compuesto por elementos equivalentes todos acero, se
trata de un signo lleno de negatividad y nada ms negativo ~ue la
muerte. Por eso sediceque aqu hablan los espritus delosdifuntos,
lanoche. Por tratarse delneasparalelasydobles, guarda similitudes
con los mellizos, launin entre lossereshumanos, lasasambleas, las
masas. Visto desde otro ngulo, pudiera semejarsecon losnudos de
lamadera, lasescamas delos cocodrilos. A lave~que existen dos se-
res humanos, pueden diferir de opiniones y de intereses, por loque
sediceque Oyekun marca guerra entre hermanos.
Iwori Meyi
nn
I I
I I
nn
o O
I I
I I
O O
Considerando que laparte inferior ylasuperior deestebigrama,
pueden ser comparadas co~c~atro pat.as, sedice q~:ere:rese~ta a
un animal con esas caractensticas (lahiena). Tambin se ha dicho
que representa lasextremidades del cuerpo humano, por lo que las
dos lneas centrales seran el cuerpo de una persona delgada.
Se ha visto aqu una cabeza que habla desde el interior de la
tierra.
!
Od Meyi
I
J
I I
I I
nII
O O
un
O O
I I
I I
Al tener en el centro de su configuracin dos elementos equi-
valentes acero, sedice que Od representa un agujero, por lo que
20
gobierna sobre todos los orificios del cuerpo humano ytodo los
huecos del inundo. Visto el ocano como una gran cavidad llena
de agua, este odu representa al mar. Aqu] suele decirse que el
hueco est abierto, que es donde se abri lasepultura por pri-
meravez. Otra interpretacin, alainversa, esque Od simboliza
un vientre lleno, por los que se le relaciona con el embarazo o
con infhmaciones en esaparte del cuerpo. Yaseha explicado con
anterioridad por qu este signo representa una cucaracha. Od
pertenece, por tanto, a Yemay, la duea yoruba de los mares,
madre de los peces y de toda lavida sobre nuestro planeta, por
lo que se dice, aveces, que a este signo le corresponde el color
azul.
Pero el mar, en su extensin, llega a ser muy profundo, es
quiz por eso que Od vaseguido de Iroso.
Iroso Meyi
I 1
1 1
IIn
nn
1 I
1 I
O O
O O
Al tener dos elementos equivalentes a uno (positivos, s-
lidos igual que la tierra) sobre otros dos equivalentes a cero
(negativos, igual que la cavidad que contiene al mar), se dice
que Iroso representa las profundidades del mar, lugar donde
reside Olkun, antiqusima deidad yoruba que por ser mitad
pez y mitad mujer provoc, como protesta por su deforma-
cin, el diluvio universal, por lo que fue condenada a vivir
encadenada eternamente en las profundidades de los ocanos.
En este signo se repite aquello de que nadie sabe lo hay en
el fondo del Il1~1r. Visto con otra ptica, los dos elementos
superiores son dos ojos y los inferiores son las lgrimas que
brotan por ellos. Tambin se dice que los dos elementos in-
feriores son una mscara y los dos superiores el rostro que se
21
oculta tras ella. Una mscara es el atributo principal de Ol-
kun, aquien no se le puede ver la cara.
Por otra parte este odu tambin simboliza la cada del Sol
representado por los dos elementos superiores, el cual se est
ocultando en el mar (elementos inferiores) y adems una fosa
mortuoria.
Al retirarse el mar, surgieron los continentes y aparecieron las
rocas y las montaas, por eso lroso viene seguido de Ojuani.
Ojuani Meyi
nn
nn
1 1
1 1
o O
O O
1 1
1 1
Como puede apreciarse, esta figura, contraria completamente
ala anterior, seasemeja auna criba o colador, donde lo que cae
sobre los dos elementos superiores no puede ser retenido, porque
son dos agujeros, su refrn dice recoger agua en canasta. Seha
visto aqu lacada del pelo y de los dientes. Pero Ojuani asemeja
lafigura de un ratn, los dos signos superiores son el cuerpo ylos
dos inferiores la cola. El ratn es el animal emblemtico de Ele-
gu, el orisha que simboliza el movimiento, dueo de laspuertas
y de las encrucijadas, por lo que en este odu habla Elegu.
Laformacin de latierra fue seguida de laaparicin del fuego,
por lo que Ojuani va seguido de Obara.
Obara Meyi
1 1
nn
nn
UII
1 1
O O
O O
O O
Por tratarse de una figura ancha en su basey coronada con una
~w1ta(elemento de una sola lnea en su parte superior), Obara ha
SIdop~"angonado con una pirmide, una lengua de fuego y por
ex~enslonc?n lalengua de los humanos. Esencialmente el fuego es
qwen domina en este odu, por lo q u< t seleidentifica con el orisha
Sha~g. T~mbin sehavisto aqu lacabeza delatierra, lasabidura,
lasbifurcaciones y losrboles quenacen dobles, laslomas, lostechos
ad,osagu~s(lascasa~),unapilademaz, el poay o campana deOba-
talaque nene esarrusmaforma. Al mismo Shang, en ocasiones, se
lellamaObara. A estafigura seletiene como aun rey coronado.
Okana Meyi
I I I I
I I I I
I I I I
1 1
O O
O O
O O
1 1
23
Este signo ostenta tres elementos dobles en su parte superior
por lo que selecompara con una soga; como estos tres elementos
equivalenacero, tambin sehaquerido ver aqu una piedra porosa
quefiltrael agua (lagota esel elemento inferior). Selehacompara-
do con una vescula, trillizos en el vientre materno. Sedice que los
treselementos superiores representan un feto yel elemento inferior
eslalengua. Esun signo enel que todo estinvertido porque habla
Esh, lafuerza en movimiento que estfuera delacasa en lacalle
donde puede ocurrir todo lo malo, si no setiene cuidado. '
Ogund Meyi
1 1
1 1
1 1
HII
1 1
1 1
1 1
O O