«Неизгладимыми буквами начертано 27 ноября 1836 года в истории русского

искусства, — писал выдающийся русский композитор и музыкальный критик Александр

Николаевич Серов. — На долю гениальных произведений в музыке весьма редко
достается сочувствие публики тотчас, с первого же раза. С оперою «Жизнь за царя»
случилось именно такое исключение». На премьере присутствовал император
Николай I; в знак своего чрезвычайного одобрения оперы он пожаловал Глинке
бриллиантовый перстень.

Сюжет на историческую русскую тему был подсказан композитору великим поэтом В.

А. Жуковским. Новая опера живо обсуждалась на вечерах в доме поэта, где бывали А.
С. Пушкин, князь П. А. Вяземский, Н. В. Гоголь, князь В. Ф. Одоевский, М.
Виельгорский.

Работа над оперой проходила быстро. Закончив партитуру, Глинка отдал её в

дирекцию императорских театров. Правда, автору пришлось выполнить два условия -
отказаться от денежного вознаграждения и переименовать оперу. Композитор хотел
назвать её «Иван Сусанин» (под этим названием мы и знаем её сегодня), но цензура
заставила назвать произведение «Жизнь за царя».

Премьера состоялась 27 ноября 1836 года.

Жанр сочинения сам композитор определил как «отечественную героико-трагическую

оперу». Это первая русская опера без разговорного диалога, на смену которому
пришел распевный речитатив. Отдельные арии, ансамбли, хоры в «Жизни за царя»
следуют друг за другом сплошным потоком, без пауз, преодолевая номерное
строение. Вся музыкальная ткань пронизана симфоническим развитием, но это не
оркестровое плетение лейтмотивов вагнеровского типа, а развитие хорового мелоса.
От первого мужского хора «Родина моя» к последнему «Славься» развертывается
единый процесс, напоминающий крестьянскую протяжную песню: из начального
интонационного зерна рождаются все новые и новые мелодические продолжения.

В первом акте значительное место занимают хоры. Интродукция «Родина моя» —

величавая народная сцена; основная мелодия хора, словно подсказанная широким
раздольем русских просторов, напоминает народную песню. Этот раздел оперы
показывает русский народ как главную движущую силу и одновременно выражает
главную идею оперы – любовь русского народа к своей Родине. Тема хора «Родина
моя» имеет ярко выраженный народный колорит. Начальный мелодический оборот
V–I–VI–V в мажоре авершается плавным нисхождением к тонике. Мелодию темы
сопровождает плагальный оборот, выполняющий функцию своеобразной
«лейтгармонии» оперы. Именно эта тема прозвучит в одной из кульминаций («Страха
не страшусь» в III действии) и в начале Эпилога.
(Минорный вариант темы («Тех, кто в смертный бой») ляжет в основу ряда тем
скорбно-медитативного характера: каватины Антониды, ее же романса «Не о том
скорблю, подруженьки», ариозо Сусанина из III действия «Ты не кручинься, дитятко
мое».)
Еще хор присутствует в третьем действии — Сцена Сусанина с поляками —
центральный и наиболее драматичный эпизод акта. Композитор использует здесь
ритмы полонеза и мазурки, в партии же Сусанина звучат широкие напевы хоровой
интродукции. К Сусанину приходят поляки. Они требуют, чтобы Сусанин показал им
дорогу на Москву. Решительно и с достоинством отвечает им крестьянин: «За Русь мы
все стеной стоим, в Москву дороги нет чужим!» Когда шляхтичи начинают угрожать
Сусанину, он отвечает: «Страха не страшусь, смерти не боюсь, лягу за святую Русь».
Эта тема нам уже знакома. В начале хоровой интродукции её пел хор народа, а здесь
она звучит в устах одного из его сынов. Так музыка объединяет образ отдельного
человека - Сусанина - с обобщённым образом великого народа.
Потихоньку отправив Ваню предупредить ополченцев Минина, Сусанин делает вид,
что соблазнился предложенными поляками деньгами, уходит вместе с ними.
Композитор с удивительным мастерством продолжает накалять драматическое
напряжение: затем из-за сцены раздаётся безмятежно-радостный хор девушек,
пришедших поздравить невесту. Это одна из жемчужин русской классической хоровой
музыки, очень близкая к обрядовым народным песням. («Разгулялися, разливалися»)
В ответ Антонида с глубокой скорбью поёт свой знаменитый романс.

Широкое симфоническое развитие в опере получает также тема «Славься». Если тема
«Родина моя» появляется сразу в своем основном виде и в дальнейшем порождает
множество вариантов, то «Славься», напротив, «собирается» из отдельных
родственных мотивов, вобрав в себя самые типические, обобщенные интонации
предыдущих тем. Свое окончательное выражение она получает лишь в конце оперы.
Эпилог - не просто завершение событий торжественным звучанием хора. Вместе с
прологом эпилог образует как бы величественную раму, обрамляющую всю оперу.
Хор ликующего народа, пришедшего на Красную площадь, чтобы восславить победу,
как будто наполнен ярким солнечным светом. Народ торжественно славит и погибших
героев, память о которых не умрёт никогда, и живых - Минина и Пожарского. Хор
сопровождается могучим перезвоном колоколов. Это производит непередаваемое
впечатление.
«Этот гимн-марш не может быть отрешён от Красной площади, покрытой толпами
народа, от трубного звука и колокольного звона, - писал современник Глинки А. Н.
Серов. - ...Во всех существующих до сих пор операх нет финального хора, который бы
так тесно был сплочён с задачею музыкальной драмы и такой могучей кистью рисовал
бы историческую картину данной страны в данную эпоху. Тут - Русь времён Минина и
Пожарского в каждом звуке».
Очень высоко ценил эту музыку П. И. Чайковский. Он говорил, что благодаря ей
Глинка «стал наряду (да, наряду!) с Моцартом, Бетховеном и с кем угодно».

Осуществляя в «Жизни за царя» принципы симфонического развития, Глинка

использует систему тематических связей. Обе сквозные темы изменяются,
трансформируются в связи с драматургической ситуацией.