История понятия легитимность восходит к Средним векам, когда оно обозначало согласие с
традициями и преимущественно трактовалось, как право верховных должностных лиц поступать
согласно обычаям. Однако в течение всей истории человечества вплоть до Нового времени
определяющую роль в этом отношении играли мифология и религия, которые обосновывали
божественное происхождение власти и богоизбранности того или иного народа. Идея своего
величия и богоизбранности была характерна и для американцев, одним из важнейших
компонентов национального сознания которых является убежденность в особом пути развития
Америки и ее роли в мировой истории. Светские и духовные вожди американского государства
представляли дело таким образом, что народ этой страны реализовывает идею божественного
провидения – построить «град на холме», который будет представлять высший этап развития
человечества и лучшую последнюю надежду всех людей.
В научный обиход термин легитимность ввел Макс Вебер. Немецкий ученый указал на то, что
любая власть нуждается в самооправдании, признании и поддержке. Многие могущественные
мировые державы, казавшиеся вечными и незыблемыми, становились достоянием истории
именно вследствие потери большинством граждан веры в его способность обеспечить их
безопасность, благополучие и справедливость. Особенно показателен в этом отношении
Советский Союз, который, несмотря на внешнюю монолитность, фундаментальность, распался в
одночасье, потому что народ перестал верить в его легитимность.
Кровавое воскресенье
С началом русско-японской войны политическая ситуация в стране резко
обострилась. Недовольство нерешаемыми социальными проблемами
сливалось с чувством национального унижения в связи с неудачами русских
войск. В этой ситуации любой повод мог стать искрой в пороховом погребе.
3 января 1905 года в ответ на незаконное увольнение нескольких рабочих
вспыхнула забастовка на Путиловском заводе. Путиловцы потребовали
восстановления уволенных товарищей. Попытка урегулировать мирным путем
конфликт с администрацией завода успеха не принесла. В течение нескольких дней
стачка стала массовой.