30 апреля (18 апреля по старому календарю) 1869 г.

Александр II
утвердил «Положение Комитета об устройстве каторжных работ», с этого
момента Сахалин официально определялся как место каторги и ссылки.
Царское правительство с конца 1850-х гг. искало пути для закрепления
острова Сахалин за Россией. Первоначально для заселения острова решено
было направить сюда около 25 крестьянских семей. Однако вскоре решили
отправить на остров и свободных крестьян, и каторжан, для изоляции которых
как нельзя лучше подходило островное положение Сахалина. В 1869 г. на
Сахалин прибыло 10 семей крестьян из Тобольской губернии и 11 семей из
Иркутской (более 120 человек). В долине Такоэ они образовали три селения:
Воскресенское, Станционное (Такоэ) и Новоалександровское. Крестьянам
предоставили льготы в виде денежных ссуд, семейного фонда,
земледельческих орудий, домашнего скота. Тем не менее, как показал опыт,
неприветливый, суровый климат Сахалина не обещал хорошего урожая. При
первой же возможности крестьяне-переселенцы бросали начатое и
возвращались домой. Постепенно в правительстве укреплялось мнение, что для
освоения Сахалина, ввиду его особого географического положения и сурового
климата, более перспективна принудительная колонизация.
Правовой основой создания на Сахалине всероссийской каторги стало
«Положение Комитета об устройстве каторжных работ», где говорилось, что
генерал-губернатору Восточной Сибири следовало немедленно приступить к
высылке на Сахалин до 800 человек ссыльнокаторжных. На эти цели из
Иркутского губернского казначейства выделялось 120 тысяч рублей.
Причины возникновения на Сахалине каторги и ссылки имели как
политический, так и экономический характер. В те годы, особенно после
отмены крепостного права, отмечалось увеличение числа тяжких уголовных
преступлений, в разных местах империи не были редкостью случаи
гражданского неповиновения властям, происходили крестьянские бунты,
усмиряемые силой оружия. Назрела необходимость строительства новых
тюрем и поиска особых мест для надёжного содержания преступного элемента
из бунтовщиков. Основными мотивами выбора служили отдалённость и
суровый климат острова. Брались в расчёт и трудность побегов осуждённых, и
сокращение расходов на их содержание путём сосредоточения в одном месте.
Каторга и ссылка на Сахалин решала ещё и геостратегическую задачу —
упрочение российских позиций пограничных районов, заселение этого края
русскими людьми, учитывая напряжённые отношения с Японией в тот период
времени. Правительство имело намерение приступить к освоению богатейших
недр острова трудом каторжан, снабдить углём русский флот и экспортировать
его в ближайшие страны. Ссылка на Сахалин рассматривалась не только как
репрессивная мера пресечения уголовных преступлений и неповиновения
властям, но и как форма освоения этой далёкой окраины Российской империи.
Всего за время существования сахалинской каторги (до 1905 года) туда
было сослано около 37 тысяч человек. То есть в среднем примерно по 1 тысяче
человек в год. При этом первые 10 лет ссыльных направляли на Сахалин
пешком через Сибирь – и их путь сюда иногда занимал до 14 месяцев. С 1879
года каторжников стали перевозить морем на пароходах Добровольного флота.
Суда шли из Одессы вокруг Азии со стоянками в Константинополе, Порт-Саиде,
Адене, Коломбо, Сингапуре, Нагасаки и Владивостоке. Путь занимал в среднем
65-75 дней. Все это время уголовники сидели в душных трюмах в кандалах. В
некоторых партиях около 10% осужденных погибали в пути.
Содержание каторжников на острове было очень суровым. Первые 3-5
лет они были закованы в ручные и ножные кандалы, а иногда прикованы сверх
того к тачке. 80% осужденных работали на угольных шахтах (в основном около
Александровска), остальные – на лесозаготовках и строительных работах. Жили
в бараках на 30-50 человек, с земляным полом. Около 20% каторжников,
отбывая срок, совершали новые нарушения, за особо тяжкие (в основном
убийства) их приговаривали к смертной казни. Приговор приводили в
исполнение в Воеводской тюрьме, причем палач выбирался из среды самих
осуждённых.
Не оправдались надежды царских чиновников и на строгую изоляцию
каторжников. Только с 1898-го по 1901 гг. сбежало около 1100 человек, из них
примерно 320 человек оказались на японских островах. Дошло до того, что
японский МИД отправил официальное письмо российским коллегам с
требованием усилить охрану заключенных.
Женщины стали ссылаться на Сахалин с 1884 г., они находились в тюрьме
только пока длилось следствие, а затем отбывали особую каторгу – чуть более
легкую по содержанию, чем у мужчин. Так, в кандалах они находились только в
тюрьме, особо опасных преступниц в них могли держать до года.
Следующий этап эксперимента на Сахалине: постепенная адаптация
бывшего каторжника в обычную жизнь через сельскохозяйственные работы.
После отбытия срока каторги арестант получал звание ссыльного поселенца,
ему выдавали за счет казны топор, лопату, мотыгу, 2 фунта веревок и на 1 месяц
провизии – 30 фунтов рыбы, 15 фунтов солонины и 1,5 фунта сухарей. С этими
запасами на собственной спине поселенец отправлялся в глухую тайгу,
километров за 30-40 от своего прежнего места обитания, и там он должен был
построить дом и разработать участок земли.
Если в дальнейшем поселенец был замечен «в трудолюбии и
добропорядочности», то он, по распоряжению администрации, получал в виде
ссуды корову, лошадь, земледельческий инвентарь, семена для посева. Кроме
того, ссыльнопоселенцы в течение двух лет оставались на казенном пищевом
довольствии. Так, в год на одного человека полагалось около 25 кг муки, 50 кг
мяса, 3 кг крупы. На 2 года также бесплатно выдавались 2 пары сапог и 20 кв. м
сукна.
К началу русско-японской войны в 1904 году на острове проживало около
46 тысяч человек заключенных, ссыльнопоселенцев, вольных жителей и
коренного народа айнов (около 2 тысяч). Проигрыш в войне с Японией, как
известно, привёл к отторжению от России Южного Сахалина, граница между
двумя частями острова прошла по 50-й параллели. 10 апреля 1906 г. был
объявлен Закон об упразднении сахалинской каторги. Хотя каторжная система
была упразднена, восстановление полных прав бывших ссыльных и каторжан
осуществлялось постепенно. Так, в 1910 г. им разрешили свободное
предпринимательство и передвижение по острову. Но эти права утрачивали
силу, если человек покидал остров. Только в феврале 1913 г. их права
восстановили полностью. К этому времени на российской части Сахалина
оставалось жить всего около 6 тысяч человек (в том числе заключённые в
единственной оставшейся на острове тюрьме – в Александровске).
Между 1908-м и 1917-м царское правительство пыталось вторично
заселить северную часть Сахалина – теперь уже вольными людьми.
Переселенцам были обещаны значительные льготы: денежное пособие — 400
рублей на семью, освобождение от воинской повинности на 3 года и от налогов
— на 5 лет. Но даже такие прекрасные по тем временам экономические
условия не смогли привлечь на остров за 9 лет больше 600 человек. Сахалин
продолжал восприниматься людьми как место гиблое, неприветливое, «почти
ад».
 Жизнь на острове Сахалин в период каторги и ссылки во всех отношениях
была бесперспективной. Каторга привела к печальным последствиям, она
явилась крупным тормозом экономического и культурного развития острова. На
колонизацию Сахалина принудительным путём были истрачены колоссальные
средства — до 30 млн рублей, но результаты были крайне незавидными.
Ссыльнокаторжная колония наложила отпечаток на все стороны жизни острова.
Несмотря на то что каторжный Сахалин заметно отставал в культурном
отношении от других областей Российской империи, зачатки культурной жизни
отмечались и здесь: открывались школы, библиотеки, народные дома,
проводились народные чтения, был создан музей в п. Александровском,
выходили сборники, известные как «Сахалинские календари». Большой вклад
внесли политические заключённые в накопление знаний об острове, в развитие
просвещения, культуры и здравоохранения.