Религии и верования оказывают большое влияние на политическую и
экономическую жизнь, быт, обычаи и культуру, нормы морали людей, демографические и этнические процессы. Религиозный состав населения – распределение людей по конфессиональной принадлежности. В отличие от структур населения по другим признакам, он охватывает не всех жителей, а лишь их верующую часть. Доля атеистов в мире чаще всего оценивается в 25 – 30 %. В большинстве стран религиозная принадлежность считается личным делом граждан, поэтому официального учета населения по вероисповеданию не ведется, а самостоятельные оценки числа приверженцев различными религиозными организациями всегда завышены. Религии делятся на примитивные, национальные (местные) и мировые. Примитивные или «языческие» верования (магия, тотемизм, фетишизм, анимизм, шаманизм и др.) типичны для родоплеменных обществ. Люди обожествляют идолы, талисманы, силы природы, культ предков и т. д. Ныне они сохранились у некоторых народов Тропической Африки, индейцев Амазонии, части жителей Океании. Местные религии распространены преимущественно в одной стране или среди одного народа, например иудаизм – среди евреев, синтоизм – среди японцев, индуизм – в Индии и т. д. Мировых религий три – буддизм, христианство и ислам. Они наиболее широко представлены на Земле, их многочисленных приверженцев можно найти в различных странах мира. Внутри отдельных религий существует большое количество направлений (церквей). История большинства религий насчитывает не одно тысячелетие. Первые сложные формы религии, в основе которых лежит культ единобожия, появились в 11 тысячелетии до н. э. Одним из самых ранних таких верований был иудаизм, возникший в Палестине. Для этой религии, помимо веры в единого Бога, характерны вера в посмертное воздаяние, рай и ад, богоизбранность иудеев. Священной книгой иудаистов служит Танах (ветхозаветная часть Библии), а также Талмуд – свод религиозных трактатов. В настоящее время основная часть исповедующих иудаизм (15 млн. человек) живет в Израиле и США. Еще до н. э. в Китае зародились конфуцианство и даосизм – два философско- этических учения, со временем сложившиеся в религии. Конфуцианство проповедует строгое соблюдение культа предков, почитание старших и безоговорочное подчинение вышестоящему начальнику, нравственное совершенство, всемерное укрепление патриархальных устоев семьи. Общее число конфуцианцев оценивается в 180 млн человек. Представителей второй местной религии Китая – даосизма, основанного на сочетании элементов буддизма и конфуцианства, насчитывается около 30 млн. Главные установки конфуцианства и даосизма – почитание предков и культ природы – основа национальной религии Японии – синтоизма. Его исповедует около 90 млн человек.. Во второй половине первого тысячелетия н. э. индуизм вырос из брахманизма, который возник в Южной Азии еще до н. э. Основа индуизма – учение о перевоплощении души, происходящем в соответствии с воздаянием за добродетельное или дурное поведение, определяемое верховными богами (богом-хранителем Вишну и богом-разрушителем Шивы), и соблюдение кастовых бытовых правил. В качестве священных почитаются многие животные, например корова и змея, реки (Ганг), растения (лотос) и др. Индуизм – господствующая религия в Индии, распространена у части населения в Непале, Бангладеш и Шри-Ланке. Всего приверженцев этой религии в мире около 800 млн. Древнейшая из мировых религий – буддизм. Он возник в 6 – 5-ом вв. до н. э. в Северной Индии. Его основателем считается индийский царевич Гаутама, получивший впоследствии имя Будды, т. е. пробужденного, просветленного. Согласно буддийским канонам, жизнь представляет собой непрерывную цепь страданий, облегчить которые можно праведным поведением и неубиением живых существ. Поэтому приверженцы буддизма – вегетарианцы. Около 250 млн человек исповедуют буддизм главным образом в странах Юго-Восточной Азии. Особенно сильные позиции он сохраняет в Шри-Ланке, Таиланде и Лаосе. Более поздняя форма буддизма – ламаизм – получила распространение в Тибете, Монголии, а в России – в Бурятии и Калмыкии. Христианство – самая распространенная мировая религия, возникшая в начале н. э. в Палестине как секта иудаизма, а в 4-ом веке ставшая государственной религией Римской империи. Основное положение христианского вероучения – существование Бога в трех лицах – Отца, Сына и Святого Духа. Бог Сын принял мученическую смерть на кресте, чтобы искупить грехи людей и прийти второй раз на Землю, чтобы установить на ней царство небесное. Священной книгой христиан считается Библия, состоящая из Ветхого Завета, практически идентичного иудаистскому Танаху, и Нового Завета, представляющего собой оригинальное сочинение. Одна из заповедей христианства – призыв к терпению, взаимной любви и всепрощению. В 1054 г. христианство раскололось на два направления: православие и католицизм. Они отличаются особенностями догматики, культа и организации. Так, если все католики в мире организационно едины и подчинены папе римскому, то православные имеют автокефальные (независимые) национальные церкви. Всего их 15, в том числе: Константинопольская, Иерусалимская, Русская, Грузинская и др. Католики в отличие от православных считают, что, кроме рая и ада, существует промежуточное звено – чистилище. Есть различия и в отправлении служб: в православных храмах допускается хоровое пение, но не органная музыка и т. д. В 16-ом в. в результате так называемой Реформации от католицизма откололся протестантизм, отвергший власть папы римского и ставший третьим основным направлением христианства. Протестантизм, как религия, более соответствовал интересам буржуазии того времени: проповедь «мирского аскетизма», упрощенный культ, отсутствие икон, монашества и целебата. Он оформился в виде нескольких самостоятельных течений: англиканство сохранило многие черты, присущие католицизму, лютеранство отделилось от последнего гораздо сильнее, а кальвинизм – занимает среди протестантских течений наиболее радикальные позиции (секты баптистов, свидетелей Иеговы и др.). Основной источник вероучения – Священное писание. Великие географические открытия и европейская эмиграция способствовали распространению христианства во многих регионах мира. Ислам – самая «молодая» из мировых религий. Он возник в 7-ом в. среди населения Аравийского полуострова. Эту религию по имени основателя Мухаммеда (около 570 – 632 гг.) часто называют магометанством или мусульманством. Возникнув позже иудаизма и христианства, ислам впитал в себя ряд элементов этих религий, в частности веру в загробную жизнь, в рай и ад. Мусульмане верят в единого бога Аллаха, посланником которого считается Мухаммед. Их священная книга – Коран. Они должны 5 раз в день молиться, поститься в установленное время, совершать паломничество к «святым местам». Общая численность мусульман в настоящее время составляет почти 1 млрд. человек, большинство из которых проживает в южной половине Азии и в Северной Африке. Первая страна по их численности – Индонезия. В 28 странах ислам – государственная религия: в Египте, Иране, Ираке, Афганистане, Пакистане, Саудовской Аравии, Марокко и др. В Европе он имеет наибольшее распространение на Балканском полуострове и в Германии среди иммигрантов — турок. В России влияние ислама велико в Татарстане, Башкортостане, Дагестане, Чечне и в других местах. Религиозным центром всех арабов является Мекка, где находится главная святыня, имеющая форму куба (Кааба), в которую вмонтирован веерный камень, как предполагают – метеорит, символизирующий проекцию Небесного трона Аллаха на землю. Динамика численности приверженцев разных религий неодинакова. Особенно быстро увеличивается число мусульман и индуистов, ибо в тех странах, где господствуют эти веры, естественный прирост населения очень высок. Растет влияние ислама и в мировой политике. Исламисты-фундаменталисты призывают к перестройке общества на принципах «чистого ислама» 7-го века., а фактически стремятся использовать религию для насильственного распространения ислама во всем мире.