Главный исторический соперник «Черепа и 

костей» — «Элайхью», еще одно

йельское общество. Оно позиционирует себя как частный интеллектуальный клуб
и порой переманивает потенциальных кандидатов «Черепа»: некоторым студентам
не нравится скандальная слава, преследующая знаменитое братство со дня его
основания в 1832 году.

В 1856 году Уильям Рассел официально зарегистрировал

братство под именем Russell Trust Association .
Другие конкуренты «Черепа» в Йеле — «Свиток и ключ» и «Волчья голова».
Последняя организация самая молодая и считается более «плебейской»:
ее создали студенты, не попавшие в ряды «Черепа» или «Свитка».

Первая когорта адептов «Черепа и костей» появилась в 1833 году.

Членами этого тайного общества могли быть только выходцы из
американской аристократии англо-саксонского происхождения и
протестантского вероисповедания. Эти люди являлись признанной
элитой общества, а на собраниях именовали себя «центром
Вселенной», «рыцарями», а всех остальных, непосвященных, -
«варварами». Изначально принятие в него евреев, женщин и
чернокожих было запрещено. Однако в ХХ веке правила приема
стали более демократичными, и цвет кожи перестал играть
значимую роль. В 1991 году ушел в прошлое гендерный барьер, и
членом ордена впервые стала женщина.
По части секретности и скрытности с «Черепом» может соперничать разве
что орден Гимгула в Университете Северной Каролины. В мифологии общества
центральное место занимает легенда о Питере Дромгуле — студенте, без
вести пропавшем в кампусе в 1833 году. Все встречи проводятся в замке,
построенном в 1924 году в средневековом стиле. Участники заявляют, что
их организация основана на «идеалах рыцарства, доблести и чести из романов
о короле Артуре». Однако орден Гимгула прославился благодаря секретности
и использованию сатанинских символов и приобрел репутацию, которая скорее
подходит религиозному культу, чем ордену благородных рыцарей.

Замыкает тройку наиболее законспирированных организаций «Общество

семи» Виргинского университета. По легенде, восемь студентов решили сыграть
в бридж, однако явились только семеро — и создали общество.

Только когда один из членов сообщества умирает, становится известно, что

он состоял в «Семерке», потому что клуб всегда присылает на похороны
семиугольный венок из черных магнолий. Участники «Общества семи» часто
используют масонскую символику и высекают ее на зданиях кампуса.

Члены общества активно финансируют университетские проекты, при этом сумма,

которую они жертвуют, всегда заканчивается на семь. В 1947 году во время
празднования окончания учебного года члены «Семерки» устроили на сцене
небольшой взрыв — в дыму на нее упал чек на 177 777 долларов и 77 центов.
Вообще, в Виргинском университете крайне много тайных обществ — едва ли
не больше, чем в Йеле, однако они не снискали подобной славы.

«Череп и кости»: ритуалы и символы

Однако именно «Череп и кости» — самая медийная из всех подобных
организаций. Она соответствует множеству стереотипов о тайных обществах,
сложившихся в поп-культуре. Пресса то романтизирует, то демонизирует
секретные студенческие организации, и «Череп и кости» привлекали внимание
журналистов еще в XIX веке.

Госсекретарь США Уильям Максвелл Эвартс в 1873 году в своей речи перед
выпускниками заявил: «Это общество — проклятие для колледжа, они
вмешиваются в отбор игроков университетских команд и клубов и навлекли
на команды позорнейшие серии поражений».

«Череп и кости» крепко держатся за свои секреты. Например, ритуал вступления

в братство проходит примерно так. Ежегодно 23 мая, начиная с 1879 года, члены
общества приходят к 15 потенциальным рекрутам-первокурсникам
из 1300 кандидатов, стучатся в двери и произносят: «Череп и кости. Согласен или
нет?» Согласившихся в течение недели приглашают в «Гробницу» — штаб-
квартиру общества, оформленную в греко-египетском готическом стиле. Самая
засекреченная комната в здании — «внутренний храм», где за железной дверью
стоит гроб со скелетом, который члены «Черепа и костей» называют мадам
Помпадур. Там же хранятся главные манускрипты братства, включая клятву
верности и инструкции по проведению обряда посвящения.

И само место, и процесс инициации тщательно скрывают от непосвященных,

но в 2000 году тайный ритуал засняли журналисты Observer.

Один из «черепов» изображал недавно выигравшего президентские выборы

Джорджа Буша — младшего, произнося фразы вроде «Я поимею тебя так же, как
поимел Эла Гора». Другие громко выкрикивали оскорбления сексуального
характера в адрес кандидатов.

Неофитов заставляют вставать на колени и целовать череп, а другие члены

общества имитируют ритуальное убийство, «перерезая» новичкам глотки.
На инициации присутствуют выпускники, или «патриархи», один из которых
выступает в качестве церемониймейстера и носит титул «Дядя Тоби».
Старшекурсники одеты в костюмы дьявола, папы римского и Дон Кихота.
Присутствует и массовка, наряженная скелетами, которая шумит максимально
громко.

Рекрут должен лечь в гроб и рассказать всё о своей половой жизни. В самом
конце неофита нарекают «рыцарем Евлогии» (греческой богини красноречия)
и дают ему прозвище. Часто кандидата с наименьшим сексуальным опытом
называют «Гог», а того, кто пользуется популярностью, — «Магог» (так звали
и Буша-младшего).

Среди других традиционных прозвищ — Долговязый Дьявол, Боаз, Шериф,

Гамлет, Дядюшка Римус, Санчо Панса, Тор, Один, Баал и прочие, часто из
классики мировой литературы. У членов братства вообще много своих выражений
и кодовых слов — недаром чужаков в «Черепе и костях» называют варварами.

В остальном общество ведет вполне мирную жизнь: раз в неделю или две участники
встречаются за ужином и беседуют о политике, литературе и экономике
(по конспирологическим версиям, дело заходит дальше интеллектуальных бесед).
Любопытно, что на этих встречах вообще не употребляют алкоголь, но пьют
из декадентских кубков в виде черепа.

Ответвлением «Черепа и костей» можно считать «Череп и ключи» — мужское

общество, возникшее в Калифорнийском университете Беркли в 1892 году. Его
основали преподаватели и студенты, которые перевелись в Беркли из Йеля
и не пожелали порвать с традициями. Одним из первых знаменитых членов этого
общества был американский писатель Фрэнк Норрис, творивший в лучших
традициях французского натурализма.

Ритуал инициации был полностью скопирован с йельского. Члены общества

встречаются раз в две недели в месте, известном как «Гробница»; лидер,
избираемый всеобщим голосованием, носит чин «Дядя». «Череп и ключи»
осталась небольшой организацией, находящейся в тени йельского сообщества,
поэтому о ее деятельности очень мало известно, хотя существует до сих пор.

Острова и миллионы: чем владеют студенческие

общества
В «Черепе и костях» считается священным число 322 — это год смерти
Демосфена и окончания Ламийской войны между Афинами и Македонией. Именно
в 322 году до н. э. Афины перешли от демократии к плутократии, когда
гражданами стали считаться только богатые люди.

Несмотря на всю секретность, некоторые клубы зарегистрированы в налоговой

службе как благотворительные фонды. По документам именно трасты владеют
недвижимостью университетских братств и ведают членскими списками. Эти
фонды обязаны заполнять так называемую форму 990 — отчет организации,
освобожденной от подоходного налога, о своей финансовой деятельности. В 2016
году финансовые документы секретных обществ стали доступны изданию
Business Insider.

Самым богатым оказалось общество «Свиток и ключ» (по документам

оно проходит как Kingsley Trust Association): за год оно заработало на дарах
и пожертвованиях чуть меньше 11 миллионов долларов. Йельская «Волчья голова»,
или Phelps Association, собрала около 7 миллионов. Тройку
лидеров замыкало сообщество «Свиток и змея» с 5,6 миллиона долларов
по документам фонда Stone Trust Corp.

Чуть ниже в хит-параде расположилось аффилированное с «Черепом и костями»

RTA Association с 4,2 миллиона долларов.

«Черепа и кости» владеют, среди прочего, Оленьим островом в архипелаге

Тысяча островов. Это, по сути, один огромный кантри-клуб, где выпускники Йеля
встречаются друг с другом. Большая часть доходов сообщества — обязательные
взносы членов братств, которые еще учатся в университетах, и добровольные
пожертвования «патриархов» — выпускников, поддерживающих связь со своими
однокурсниками и друзьями по обществу.

Разорение гробниц и похищение черепов: элитные

развлечения
В 1970-е группа феминисток ворвалась в «Гробницу» и сфотографировала, как
«алтарь» черепов выглядит изнутри. Но есть и более громкие дела, в которых
вновь замешана семья Бушей.

Прескотт Буш, отец Джорджа Буша — старшего, был членом «Черепа и костей».
Он участвовал в похищении нескольких черепов для коллекции реликвий,
спрятанной в храме «Гробницы».

По слухам, тайное общество заплатило мексиканским властям и американскому

авантюристу Эмилю Хольмдалю 25 тысяч долларов за череп мексиканского
бандита и революционера Панчо Вильи. Хольмдаль в свое время сражался
на стороне Вильи во время войны в Мексике, а после его смерти был обвинен
в осквернении его могилы и продаже головы. Александра Роббинс, специалистка
по истории университетских тайных обществ, сомневается в правдивости версии
о покупке черепа: банальный подкуп нехарактерен для студентов из богатых
семей. Правительство Мексики этот вопрос никак не комментирует, но факт
остается фактом: голову Панчо Вильи так и не нашли.

Другая реликвия тайного братства — череп вождя апачей Джеронимо, одного

из последних могущественных лидеров коренных американцев, сражавшихся
с «бледнолицыми». Индеец провел последние годы жизни в плену в форте Силл,
штат Оклахома, умер от пневмонии в 1909 году и был похоронен на территории
форта.

Во время Первой мировой войны Прескотт Буш и шестеро других «черепов»

служили в гарнизоне форта Силл. Тогда и был похищен череп Джеронимо. Главное
доказательство — письмо Уинтера Мида, однокашника Буша, Фредерику Дэвисону,
в котором операция обсуждалась как состоявшийся факт. Кстати, сам Дэвисон
впоследствии возглавил отдел кадров ЦРУ.

В 1986 году вождь племени апачей из резервации Сан-Карлос в Аризоне получил

анонимное письмо, к которому прилагалась фотография. Как утверждалось
в письме, это был снимок черепа Джеронимо в коллекции тайного йельского
общества. Потомки вождя апачей несколько раз обращались к Бушам с просьбой
помочь вернуть череп их знаменитого предка, другие судились с «Черепами»,
однако это ни к чему не привело. Могила Джеронимо сейчас залита бетоном,
а на ней воздвигнут каменный монумент, поэтому исследовать останки трудно.

Но все эти истории бледнеют по сравнению с тем, как изображают «Череп» в поп-
культуре.

В одноименном фильме Роба Коэна тайное общество показано как зловещая

организация в духе иллюминатов или масонов, члены которой контролируют
деловую и финансовую элиту страны и убивают всех, кто встает у них на пути.
Определенная отсылка к «Черепу» есть и в фильме «Великий Гэтсби» База
Лурмана. Рассказчик Ник Каррауэй называет одного из персонажей,Тома
Бьюкенена, «Боаз» — это типичное прозвище членов «Черепа и костей», которую
традиционно дают капитанам футбольной команды (по сюжету, Бьюкенен играл
в Йеле в футбол). Общество упоминается и в других фильмах — например,
в «Ложном искушении» Де Ниро.

Расизм, сексизм и рост толерантности в тайных

обществах
Деканат Йельского университета время от времени начинает бороться с тайными
обществами: запрещает вербовку, обвиняет их в расизме или сексизме.

Это привело к тому, что к началу 1990-х годов все тайные университетские
сообщества начали принимать в свои ряды женщин. Упорнее всех сопротивлялись
«черепа»: в знак протеста «патриархи» общества на год запечатали «Гробницу»
и оказывали пассивное сопротивление.

С 1991 года в «Череп и кости» все-таки стали официально принимать женщин

(впрочем, его членов по-прежнему называют bonesmen). По данным The Atlantic,
в 2012 году половину его участников составляли девушки, немало
и представителей ЛГБТ.

Секретные университетские братства перестали быть бастионами элитарности

белых англосаксонских протестантов уже в начале ХХ века. В 1930-е годы
в тайные общества начали принимать евреев и католиков, а тремя десятилетиями
позже — чернокожих.

Однако даже в 1990-е вокруг братств случались расовые скандалы. Например,

общество «Чернильница и кинжал» из Корнеллского
университета обвиняли в расизме и нежелании принимать к себе представителей
«антиистеблишмента из меньшинств». Обвинения пошли на спад, когда
выяснилось, что в 1990-е годы только 28 из 40 членов «Чернильницы и кинжала»
были белыми.

Лэнни Дэвис, специальный советник президента Билла Клинтона,

так писал об этом тайном обществе:

«Если у общества был хороший год, то идеальная группа выглядела бы так: капитан
футбольной команды, председатель газеты Yale Daily News, видный радикал, пьяница,
фильммейкер, политический колумнист, лидер религиозной группы, председатель
Йельского литературного журнала, иностранец, любимец девчонок с двумя мотоциклами,
бывший военный, чернокожий (если имелись достойные кандидаты) и парень, о котором
никто в группе никогда раньше не слышал».

Разумеется, далеко не все общества становятся прославленными

и могущественными: множество из них — это просто тусовки, которые
распадаются через несколько лет и запоминаются только красочными
названиями. Например, в 1980-е в Йеле существовал «тайный» студенческий клуб
«Виски и кола».
Члены тайного общества во главе государства

Ежегодно орден принимает только 15 новых членов, ни больше, ни меньше.

По словам журналистки и выпускницы Йельского университета, Александры
Роббинс, «Череп и кости» считаются одним из самых малочисленных
студенческих организаций: «если каждый год набирают только 15 новых
адептов, то в одну эпоху живет не более 800 представителей общества». Но
это не делает «Череп и кости» малозначительным. Чтобы «править миром»
достаточно и 800 человек, если все они занимают важные руководящие
посты и всегда готовы поспособствовать росту своих «братьев». Не случайно
говорят, что Америкой правят «Череп и кости»: в аппарате Джорджа Буша-
младшего, включая его самого, было шесть членов этого ордена. В свою
очередь среди них тоже нет случайностей – все они прирожденные лидеры.
Одним из главных условий приема в орден – лидерство в собственном
кампусе. Недаром «Череп и кости» называют колыбелью американской
элиты, а его членов, вершителями судьбы человечества. Интерес публики к
«Черепу и костям» подогревается еще обетом молчания его членов, среди
которых не бывает бывших. Все, что связано с орденом, наглухо засекречено.
Его адептам запрещено выдавать любую информацию под страхом…Кто
знает? Неизвестно. Самое интересное, что за 175 лет существования ордена
никто не нарушал запрета, по крайней мере, это не было предано огласке.
Джордж Буш писал в своей автобиографии: «На старшем курсе я вступил в
общество «Череп и кости». Оно настолько секретное, что ничего больше я о
нем сказать не могу». Но запретный плод сладок. Особенно, если он всегда
на виду – резиденция «Черепа и кости» расположены прямо посреди
кампуса крупнейшего в Америке Йельского университета. А отголоски их
обряда инициации ежегодно по весне доносятся до жителей близлежащих
общежитий. В книге Александры Роббинс представлен рассказ выпускника
Йельского университета, журналиста Розенбаума, который описывает
страшные вопли, доносящиеся из «Могилы» во время ритуала посвящения.

Связи, возникающие в секретных обществах, очень крепки.

Взять, например, карьеру Джорджа Буша — младшего. Свою первую работу

он получил у Роберта Гоу — выпускника Гарварда, члена «Черепа и костей»,
владевшего сельскохозяйственной компанией в Техасе.
Гоу был соседом кузена Буша по комнате в университете, после выпуска работал
в нефтедобывающей компании Буша-старшего Zapata Off-Shore Co, а вскоре
начал свое дело. В беседе с Washington Post Гоу описывал, как нанимал Буша-
младшего: «Мы тогда никого не искали, но я подумал, что он талантливый парень
и мы должны взять его, да он и сам как раз был свободен».

Позже, в 1977 году, Буш основал компанию Arbusto Energy, которая занималась

топливной разведкой — поисками месторождений нефти и газа. Ключевыми
инвесторами Arbusto Energy стали некоторые члены «Черепа и костей», например
Уильям Дрейпер — американский венчурный капиталист, в правление Рональда
Рейгана возглавивший Экспортно-импортный банк США.

Оба кандидата на президентских выборах в США 2004 года в студенческое время

были членами «Черепа и костей» — и оба, несмотря на политические разногласия,
оставались верны клятве.

В своей автобиографии Буш написал: «На старшем курсе я присоединился

к тайному обществу „Череп и кости“ — столь тайному, что я не могу сказать о нем
больше». Ведущий шоу Meet the Press задал кандидату от демократов
(и будущему госсекретарю Обамы) Джону Керри такой вопрос: «Вы и Буш
состояли в одном и том же тайном обществе, что из этого следует для нас?»
Керри в ответ засмеялся и сказал: «Немногое, поскольку это секретно», а потом
и вовсе сменил тему разговора.

Буш всю жизнь находился под защитой «Черепа и костей», окружив себя членами
общества, многие из которых занимали престижные посты в его администрации.

К примеру, Рой Лесли Остин стал послом в Тринидаде, Роберт Мак-Коллум —

помощником генерального прокурора, Эдвард Мак-Налли — главным советником
министерства внутренней безопасности, Билл Дональдсон — главой Комиссии
по ценным бумагам и биржам. Не зря Александра Роббинс, автор книги «Секреты
Гробницы» так написала о тайных обществах Йеля:

«„Череп и кости“ — возможно, наиболее успешная элитная сеть нетворкинга в Америке.

Члены этой организации могут звонить президентам, судьям Верховного суда
и министрам, просить их помочь в устройстве на работу, пользоваться связями друг друга
и вести финансовые дела».