«Хроники Империи Теней:

от войны до войны»

Акт II «Карательная экспедиция»

Достаточно ранним утром, когда солнце еще не думало подниматься, а звезды гаснуть,
оглушительно заревели трубы, призывая всех построится:
- А-а-а-ар… - простонал тихий и хриплый голос из караулки, что у главных ворот замка.
Однако достаточно упорядоченными казались мысли издавшего звук, обычно после
столького дурманящего зелья вообще не выживают:
- О-о, что же это со мной…. Я не чувствую…. Всего… Ничего…. – тело лежащее под
столом приложило руку к голове:
- О Боги! Моя рука!!! – от вполне человеческой руки остались только белые-белые кости:
- Я умер?!
- Так точно бригадир! – ответил голос вошедшего, - Более четырех тысяч лет назад
бригадир! – Теперь мысли окончательно встали на свои места, Бригадир Плекс попытался
резко подняться, вследствие чего с большой силой ударился черепом о дубовый стол.
Весь волшебный хмель мгновенно выветрился из головы: «Плекс Косток Бригадир 1-й
инженерной бригады 19-го легиона «Тафф», на службе Империи Теней. Конечно давно
уже мертвый, как и вся бригада, как и все легионы Великой Империи, но продолжающий
нести службу благодаря черной магии лордов-некромантов и Его Темного Могущества
Императора Таур-Нуфуина. Долг – есть смысл жизни проклятого, а волшебный напиток
«Алок», изобретенный одним из шести Высоких лордов является одним из единственных
развлечений легионеров лишенных плоти. Зелье представляет собой газообразную массу,
пропитанную особым волшебством растений алокадиус, оно при употреблении туманит
легионерам разум, заставляя их чувствовать себя живыми, дает способность ощущать все
то, что недоступно проклятому, и есть у обычного человека».
Заместитель бригадира, декурион Лурц, некоторое время наблюдал за своим
командиром, тот, стукнувшись головой, сейчас что-то усердно обдумывал, это было видно
по мерцанию зеленых огоньков в пустых глазницах. Впрочем, Лурц догадывался, о чем
сейчас может думать начальник. Пару часов назад заместитель испытал те же чувства. И
так каждое утро на протяжении многих недель. Все резко изменилось, когда прилетел
нетопырь-посыльный от Высокого Лорда Вигора. Весь гарнизон крепости «Вирхолд» был
поднят по тревоге младшим лордом Виргинусом, который вместе с 4-й центурией уже
отправился в путь. Они не стали ждать инженеров, но это не значило, что можно и дальше
проветривать свои кости. Лурц помог бригадиру подняться:
- Я слышал сигнал сбора, что случилось?
- Нашей бригаде дан приказ выдвигаться к пограничной заставе «Могильный камень»,
бригадир!
- Что? Почему меня не разбудили, прах и пепел! Где лорд Виргинус? Мне же срочно
нужно к нему на доклад, тысяча дохлых крыс! – бригадир начал бешено метаться по
караулке, пытаясь отыскать свои доспехи, он быстро обнаружил, что находиться не в
своем помещении. Прекратив свое занятие, он вопросительно посмотрел на своего
заместителя:
- Бригадир, смею доложить, что лорд Виргинус отдал приказ более двух часов назад.
Гарнизон покинул крепость вместе с ним, бригада по вашему приказу уже построена и
готова выдвигаться! – Плекс, не помнил, что отдавал какие либо приказы, но именно за

I
это и любил своего заместителя. Лурц помог командиру надеть доспехи, которые принес с
собой. Вместе они вышли во внутренний двор крепости, где их ждала вся бригада,
выстроенная в три шеренги, повозки со снаряжением также были упакованы и готовы к
транспортировке. Плекс обратил внимание на ровные бледно-желтые огни глаз у своих
солдат, это значило только одно – всем очень плохо. Поневоле Плекс возгордился своим
подразделением, люди в таком состоянии даже ровно стоять не смогли бы.
- Бригадир?
- Да Лурц?
- Э-э-э, вам не кажется, что в последнее время.… Ну.… Как бы сказать, наша бригада…
- Я понял тебя Лурц, сейчас, - бригадир принял гордую стойку офицера империи и
злобным голосом заорал:
- Итак, костяки! Думаю, вам уже известно, что наша бригада удостоена чести участвовать
в боевом походе, - «интересно каком, куда, а главное против кого». Подумалось
бригадиру, «надо будет спросить у Лурца, он наверняка уже все вынюхал» - Мы же в свою
очередь уже подвели нашего лорда! Надеюсь, это было в последний раз! Теперь мы вновь
превращаемся, из безмозглых мешков с костяной мукой в полноценные боевые единицы,
и я хочу, что бы каждый из вас дал повод лорду Виргинусу гордится нами! Запомните –
мы Первая Инженерная Бригада Легиона! И для нас любой враг нашего лорда и Империи
– наш личный враг, которому мы вырвем сердце и отдадим на съедение собакам! Верно я
говорю инженеры!? – в ответ бригада хором закричала радостное троекратное «Ура!»
- А теперь: НА ПРА-ВО!!! ШАГО-ОМ МАРШ!!! – загремели доспехи и застучали
окованные железом сапоги по каменному плацу крепости. Бригадир и заместитель
влились в конец колонны, на выходе из крепости Плекса окликнул Варт, сын лорда
Виргинуса, хозяина крепости «Вирхолд»:
- Бригадир Плекс!
- Слушаюсь милорд.
- Прекрати, ты же знаешь, что я пока никакой не «милорд», вот держи, - Варт протянул
бригадиру увесистую флягу: - Это «алок» моего собственного приготовления, выпьешь с
Лурцом за победу. Только смотри, что бы отец ни увидел. Я за вчерашнее до сих пор у
него в немилости. – Варт дружественно улыбнулся и хлопнул Плекса по плечу. Бригадир
припомнил события прошлой ночи, внутри души он тепло улыбнулся, отчего его
глазницы на секунду стали светло-зелеными. Варт также любил повеселиться, постоянные
его компаньоны были офицеры инженерной бригады. Наверно это была единственная в
своем роде дружба некроманта и проклятого легионера.

***
Трибун Лак чеканя шаг, направлялся к шатру капитана Варго Хоута, лагерь людей
наемников расположился примерно в сотне метров к востоку от заставы «Могильный
камень», по их словам, вонь погребальных костров орков не давала житья тонкому
человеческому нюху. По правде говоря, наемники, пьянствуя просто не желали
попадаться на глаза лорду Вигору, требовавшему от них суровой дисциплины.
Лагерь людей произвел негативное впечатление на трибуна, особенно его поразили
часовые, мирно спящие на своих постах. Только Лак хотел раздвинуть подол
капитанского шатра, из тени появился северянин-варвар, личный телохранитель капитана.
Охранник не носил доспехов, его могучий торс украшали множество татуировок
изображавших мудрого змея – символ родного клана:
- Капитан Варго отдыхает, уходи.
- Лорд Вигор направил меня к твоему капитану с приказом. Так что немедленно
предлагаю тебе его разбудить, иначе я сделаю это сам, – варвар нахмурил серые брови, но
повиновался. Через минуту Лак стоял напротив капитана, жилистый и невысокий человек,
среднего роста, его темная кожа выдавала в нем пришельца из-за моря. Остроконечная

II
бородка объяснила трибуну репутацию капитана, разносимую солдатами, они в шутку
называли его козлом, враги же называли его также, только со злостью, он был человеком
жестоким, слухи утверждали, что на своей родине «Бравые ребята» вырезали целые
деревни людей, преследуя отряд противника. Впрочем, трибуна Лака все это мало
волновало:
- Ну, что надо, мешок с костями?
- Капитан, лорд Вигор приказывает вам явится к нему сегодня в полдень.
- И ради этого стоило меня будить, костлявая задница!? Нельзя было зайти позже?
- Успокойтесь капитан, еще у меня есть личное дело к вам.
- Какое к чертям дело?!
- Мне сказали, что вы собираете части тел орков.
- А-а! Ты про это, да есть такое увлечение, хочешь, покажу свои бусы, - не дожидаясь
ответа, капитан извлек из походной сумки кожаный ремешок, на который было нанизано
минимум десяток засохших клинообразных орочьих ушей. – Ну, как? Нравится?
- Мое почтение капитан, теперь я знаю наверняка и рад, что не ошибся… - трибун отвязал
от пояса влажноватый мешок и высыпал содержимое на пол. Голова орка с легким стуком
подкатилась к ногам капитана, - Это мой подарок вам капитан Варго, шаман по имени
Шамаш, еще свежий.
- Ах ты мешок с костями, знал, чем меня порадовать! – Варго поднял голову орка,
внимательно рассматривая её. – Да, редкий нынче экземпляр эти шаманы. Жаль, что не
подоспели мы вовремя. Кстати как тебя звать-то?
- Трибун Лак, командир 9-го эскадрона.
- Постараюсь запомнить. Ну, чего стал? Присаживайся, выпьем!
- Капитан, я не совсем вас понимаю.
- Сейчас поймешь! - Варго немного покопался в походном сундуке, достав оттуда старую
запыленную бутылку. – Во! Как бишь там эта дрянь называется…
- Алок… - закончил фразу трибун. Для себя капитан потребовал принести эля. К полудню
человек и проклятый успели изрядно набраться, главным моментов в их диалоге было
заключенное пари:
- И-и-к! Так вот Лак, ты говоришь… И-и-к! Что Верховного Вождя орков зовут Мейхуй?
- Почти угадал, его зовут Мейхур, он огромен и силен. Децимус мне сказал, что орк
получил две стрелы в грудь и даже не шевельнулся!
- Ерунда! И-и-к! Спорим, я лично его уложу в следующей битве!
- Гнилую дыню тебе! Я его прикончу!
- Спорим? На ящик эля?
- На черта мне твой эль!?
- Э-э-э, костлявая башка. Прикончишь его ты – будет ящик…Э-э… ну этой твоей гадости!
- По рукам! – Согласился Лак. Неожиданно в шатер вошел трибун Дэд в сопровождении
северянина:
- Проклятье кровавых болот! Лорд Вигор вас обыскался, а они тут пьянствуют! Быстро к
нему, а не то он вас телами поменяет!

***
Солнце перевалило зенит и медленно продолжало движение. Широкая и мутная река
неспешно катила свои воды. На западном берегу под легким ветерком волновалось
бескрайнее степное море. На восточном – до самого горизонта и еще дальше
простирались холмы, именуемые местными жителями «костяными», столь мрачное
прозвище местность получила за события глубокой древности, когда многочисленная
армия Империи Теней проиграла битву более сильному противнику. Тысячи легионеров,
тогда еще живых, храбро сражались и полегли все до одного, не уступив врагу ни шагу

III
родной земли. Даже сейчас люди или любопытные имперские археологи находят здесь
останки бесстрашных воинов.
Вдоль реки тянулась широкая уложенная камнем магистраль, по ней в южном
направлении двигалась небольшая колонна солдат, легкая броня дубленной кожи
выдавала в них вспомогательные войска, а знаки отличия говорили, что это 1-я
инженерная бригада 19-го легиона «Тафф».
В воздухе на многие километры разносился звон металла о камень, подкованные сапоги
высекали искры из крепкого камня. Хоть проклятые легионеры и славятся своей
медлительностью, было видно, что эти спешат. Неустанно двигались они с предельной
скоростью уже шестой час. Беспощадно били кнутами погонщики телег своих животных,
все ускоряя их. Нагруженные солдаты все норовили обогнать медлительных живых
лошадей. Бригадир Плекс сообразил еще немного такого марша, и животные издохнут, а
телеги придется тащить офицерам, солдаты и так взяли максимальную нагрузку – 1000
килограмм на проклятого легионера, еще чуть больше и не выдержит заклятье
сдерживающие хребет в целости:
- Привал! – прохрипел бригадир, и подразделение мгновенно остановилось, погонщики
дали лошадям отдохнуть, отвели их к реке напиться. «Живые животные!» - негодовал
Плекс «Как же они тормозят легионы!». И гнев его был абсолютно правильным, ведь
поднятые некромагией скакуны использовались только в бою, так как были достаточно
редки. Для прочих нужд армии использовали обычных коней, что, конечно, сказывалось
на боеспособности армии. Живым нужно отдыхать их нужно кормить и потом,
необходимо с детства приучать не бояться запаха живых мертвецов, который часто
повергает в ужас даже людей. От всей своей сути бригадир выругался и хотел зло
сплюнуть себе под ноги, но вовремя опомнился, что он этого в принципе сделать не
может:
- Лурц!!!
- Да бригадир? – заместитель моментально оказался рядом.
- Пока есть время, объясни мне, что к дьяволу происходит? Это снова учения? Или
действительно боевая тревога?
- Бригадир, я случайно слышал разговор нашего лорда с легатом Проксием… - Плекс
представлял себе эту «случайность», но в этот раз промолчал. В конце концов, Лурц для
проклятого был слишком любопытен, и здесь уже ничего нельзя поделать, тем более его
любопытство очень часто оказывалось полезным:
- Так вот, лорд Виргинус сообщил, что на заставу «Могильный камень» был совершен
налет орков, и теперь там собираются силы нашего легиона, что бы предпринять
карательную экспедиции против дикарей с равнин.
- Ха! Молодец Лурц! Слава Священной Тьме! Наконец-то нам дадут размяться в
нормальном бою! – ободренный новостями бригадир готов был кромсать орков в эту же
минуту:
- Так, погремушки, чего встали, а ну живо вперед, нас ждет война…

***

Лорд Вигор уже давно продумал всю стратегию своей войны, теперь он маялся от
скуки и ожидал, когда же к нему, наконец, пожалует капитан Хоут. Однако лорд не был
чересчур рад, когда в шатер ввели вдребезги пьяного капитана в придачу с трибуном в
таком же состоянии. «Алок – Будь проклято это зелье, а вместе с ним и Цириус,
придумавший его, то же мне Высокий Лорд, он же уничтожает идеальную
дисциплину!!!»:

IV
- Лорд Вигор… И-и-к! Явился по вашему… И-и-к! Приказу! – капитан попробовал
отсалютовать лорду, но никак не мог попасть рукой по козырьку шлема, после третьей
попытки он бросил бессмысленное занятие и принял стойку смирно, в его случае «криво».
Трибун Лак же наслаждался самым приятным свойством зелья, он мирно дремал,
оперевшись на стенку шатра. Действие «алока» проходит только после пары часов сна,
состояния, которое проклятый легионер не в силах себе вообразить в трезвом виде.
- Капитан Хоут, за что я вам плачу ваше жалованье? Вы еще осмелились мой командный
состав спаивать! Вот! В этом конверте мой письменный приказ вам, прочитаете, когда
протрезвеете, а теперь – вон!!! – Едва капитан вывалился из шатра, его подхватил
телохранитель и поволок к палатке, за трибуном зашли через минуту двое его
подчиненных. Лорд Вигор снова остался в смиренном одиночестве. Насладившись
тишиной, некромант вышел из шатра и направился к восточным воротам, поднявшись на
парапет, Вигор обнаружил там легата Серого Червя:
- Милорд Вигор, я прискорбно сожалею о происшедшем, это целиком моя вина…
- Успокойтесь легат. Вы ни в чем не виноваты, а трибун… Что ж, он герой этого
сражения, и нет ничего страшного в его поступке. А вот эти наемники меня выводят из
себя! Я составил приказ, и завтра они отправятся в степь, где займутся разведкой. Может
хоть какая то польза будет?
- Правильное решение милорд, хоть орки не будут голодны перед сражением, –
хладнокровно выразил свою неприязнь Серый Червь.
- Хм, пожалуй, вы правы легат! Хорошая мысль… - На горизонте появились неясные
очертания:
- Легат, вы видите, кто к нам пожаловал?
- Милорд, кажется это шестая центурия.
- Младший лорд Анаксагор Негинклауд. Быстро они добрались, я думал, они придут не
раньше завтрашнего дня.
- Милорд, вижу еще одну колону! Знамя говорит, что это 4-я центурия!
- А это младший лорд Виргинус Вирхолд, эх, мои верные вассалы! Вот похоже все на
месте. А ответа от Императора все нет…

***
Бледно-желтое солнце не прошло и четверти своего пути, когда инженерная бригада
оказалась у заставы. Бригадиру Плексу открылась приятная картина – четыре полные
центурии стояли лагерем у форта: «Лурц не ошибся», думал бригадир: «Действительно
готовится крупный поход, мало таких было на моей памяти! Если б кто ни будь, знал, как
мне надоели эти инженерно-строительные работы!!!». Бригадир возложил все полномочия
по устройству лагеря на Лурца и направился разыскивать своего непосредственного
командира. У входа в форт бригадира остановил караульный:
- Назовите пароль! – вопрос немного смутил Плекса:
- Какой к щенячьей матери пароль? Ты что не видишь, кто перед тобой стоит?! Да я
сейчас твои жалкие кости собакам раздам!
- Бригадир, вы из новоприбывших?
- Нет, я родился здесь, идиот!
- Проходите… - раздался безразличный голос, и врата распахнулись, караульный
обратился к своему коллеге:
- Проклятье кровавых болот! Я узнал этого кретина, бригадир Плекс!
- О нет! Какого демона сюда притащили этих треклятых инженеров, они же кроме:
«Пить!» других команд то и не знают!
- Что здесь происходит? – подошел начальник караула:

V
- Да так, господин опцион, новоприбывшие офицеры отказываются называть проходной
пароль.
- Болваны! Я же говорил, что пароль требовать только у посторонних!
- Господин опцион, но ведь они посторонние!
- Надо буде мне взять твою пустую башку, и хлопнуть ей о вражеские ворота! Ты хоть раз
за свою предолгую жизнь слышал о проклятом шпионе, или предателе?
- Никак нет, господин опцион!
- Повторяю последний раз! Люди – посторонние, орки – враги!
- Все понял, господин опцион, впредь не повторится!
- Надеюсь, солдат. Кстати, что это за новое подразделение?
- 1-я инженерная бригада Плекса.
- Хм, их то чего позвали, насколько мне известно, у орков нет крепостей…
Бригадир Плекс был разозлен караульными, но едва он приблизился к командному
шатру и услышал голоса лордов-некромантов, как все его злость мгновенно улетучилась.
Он вспомнил, что его бригада пропустила тревогу. Возможно, некроманты сейчас очень
злы на него. Испросив аудиенции у стражников, бригадир мелкими шагами вошел
вовнутрь:
- Аве империя! – были первые его слова. Лорды беседовали о чем то явно увлекательном,
распивая замечательное вино долины Сол, они не сразу заметили вошедшего, первым
обратил на него взор младший лорд Виргинус:
- О! Бригадир Плекс, быстро же вы оклемались, хорошо, что зашли. Приказ взять вашу
бригаду я получил от Высокого лорда Вигора, так что передаю слово ему.
- Итак, бригадир, как мне сообщил лорд Виргинус, последнее время ваша бригада сидит
абсолютно без дела?
- Так точно Ваше Высочество!
- Что ж, думаю, вам известны цели будущей экспедиции?
- Никак нет, милорд! – Бригадиру кроме его заместителя никто не сообщал о целях
похода. По уставу ИСС он дал верный ответ. Однако лицо лорда Вигора было немного
разочарованным:
- Бросьте бригадир, вам все прекрасно известно, я вижу это в ваших глазах… - бригадир
также прекрасно понимал, что некроманту невозможно солгать, - Но я также вижу, что вы
отвечаете строго по уставу, похвально. Перейдем к делу, ответьте мне бригадир, на что
способна ваша бригада, кроме возведения фортов, крепостей и строительства дорог?
- Ваше высочество, мы тренированы для самых различных военных целей. Вам наверное
понадобится переправа? Мы наводим отличные понтоны…
- Нет, единственная крупная река в степной области это Змиевая. Как вы помните, мосты
там уже построены.
- Милорд, наверняка вам потребуются осадные машины! Однажды бригада принимала
участие в сражение на Северном Побережье, так мы построили поистине чудовищную
катапульту! Она способна была метать даже тролля!
- Меня это не сильно интересует бригадир, орки не строят крепости. Пожалуй, вы будете
заниматься благоустройством нашего походного лагеря. Можете быть свободны.
Разочарованный Плекс отсалютовал и приготовился покинуть шатер, его бригаде опять
придется копать полевые сортиры для людей! Как же это низко, он так надеялся что его
бригаде дадут показать себя:
- Бригадир Плекс! – его окликнул лорд Вигор, когда подолы шатра уже были раздвинуты:
- Слушаю вас милорд?
- На всякий случай запаситесь строительной древесиной и прочим необходимым для
осады… Мало ли что Тьме будет угодно, - лорд Вигор лукаво улыбнулся, а
воодушевленный бригадир с запалом произнес:
- Будет Исполнено Ваше Высочество!
- Свободны, бригадир.

VI
- Долгих Лет Империи! – ответил древним прощанием офицер и покинул шатер, глазницы
блестели нездоровым алым пламенем: «К бою готов!» - говорил внешний вид Плекса…

***
Близился конец второй недели, в лагере после ухода людей в степь воцарилось
спокойствие и порядок. Лорды что бы скрасить однообразие играли в «Кеми-оби» -
магические шахматы. Фигуры на трехгранной доске выглядели живыми, самостоятельно
передвигались. Большой рыцарь готовился защищать своего короля от нашествия
змеелюдов, которые уже растерзали всю армию:
- Лорд Вигор, вы великолепный игрок! – констатировал факт Виргинус, когда фигурка его
короля была повержена:
- Согласен, но признаю – ваша оборона была великолепна! - лорд Анаксагор недовольно
хмыкнул, его силы были разбиты на третьем ходу. Испросив разрешения, в шатер вошел
легат Серый Червь:
- Аве Империя! – приветствовал он лордов.
- Аве Император! Что случилось легат?
- Милорды, на заставу только что прилетел нетопырь. Он принес послание от Его
Величества Императора, вот оно, - легат протянул конверт с увесистой сургучовой
печатью – гербом Империи, серебряный ястреб на черном поле. Откланявшись, легат
покинул шатер. Лорд Вигор поспешно вскрыл печать и жадно впился в текст. Младшие
лорды внимательно за ним наблюдали. По мере прочтения лицо Вигора становилось все
мрачнее, когда он закончил и отложил бумагу, ненадолго воцарилась тишина, её нарушил
Виргинус:
- Что сообщает Его Темное Могущество? – Вигор немного помедлил с
ответом:
- Император сообщает новости такие же черные как его плащ, в
государстве может разгореться гражданская война.
- Священная Тьма! – Воскликнули младшие лорды.
- Подробности Он пока не сообщает…
- Что же нам делать? – Поинтересовался Анаксагор, глаза Высокого Лорда наполнились
решительностью:
- Выступаем в степь! Немедленно!

***

VII