***********************************************************************************

************
eclipse
https://ficbook.net/readfic/12646364
***********************************************************************************
************

Направленность: Гет
Автор: ..alaska.. (https://ficbook.net/authors/1997413)

Фэндом: Мифология,Тор,Мстители,Локи(кроссовер)
Пэйринг и персонажи: Локи/ОЖП, Локи, Тор, Джейн Фостер, Дарси Льюис, Леди Сиф,
Фандрал, Один, Фригга, Вольштагг, Эрик Селвиг, Стивен Стрэндж, Хеймдалль, Фрейя
Рейтинг: NC-17

Размер: планируется Макси, написано 197 страниц

Кол-во частей: 18
Статус: в процессе
Метки: Счастливый финал, Магический реализм, Мифы и мифология, Слоуберн, Ведьмы /
Колдуны, Эльфы, Боги / Божественные сущности, Нежный секс, ПТСР, Временная смерть
персонажа, Сверхспособности, Этническое фэнтези, Панические атаки, Пророчества,
Засосы / Укусы, Артефакты, Телекинез, Великолепный мерзавец, Вымышленная география,
Магия, Второстепенные оригинальные персонажи, Фэнтези, Экшн, Hurt/Comfort,
Вымышленные существа, Смерть второстепенных персонажей, Телепортация, Псионика,
Фэйри, Скандинавская мифология, Элементы ангста, Королевства

Описание:
Вместо заточения в темнице, Локи ссылают на Землю в качестве наказания. Растерянный
и практически лишённый магии, в неизвестном ему мире, он строит план по возвращению
себе былого могущества. Каково было его удивление, когда оказалось, что за
магическим артефактом, который должен вернуть ему силу, охотится не только он…

Посвящение:
•всем читателям•

Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика

Примечания:
зацепилась за мысль написать объёмную работу по подобному пейрингу и решила не
отступать. завязка может показаться довольно типичной: локи, которого ссылают на
землю. слышала как-то, что клише — это не так уж плохо, когда ты правильно его
обыгрываешь.
и если вам нужна атмосфера загадочного лондона, магических тайн и дуэт бога и
смертной, то вам определенно сюда.
_______________________________
•события фанфика происходят после второго фильма про тора.
•хронология может быть частично нарушена.
•на дворе 2013 год.
•работа наполнена мифами, но есть некоторые детали, специально выдуманные мной. я
мешаю мифологию с придуманным сеттингом, поэтому вам лучше не использовать этот
фанфик, как справочник по скандинавской мифологии.
•в будущем будет составлен список литературы, используемой в ходе написания работы.
_______________________________
обложка моего авторства: https://imgur.com/a/xATlPqw

========== chapter 1 ==========

« — Нашла нового мужчину, говоришь? — Маркиз обернулся с видом озлобленного тигра,
впившись глазами в своего кузена.

— Это, должно быть, какая-то ошибка, Киллиан — спокойно ответила Луиза, кладя
ладонь на плечо брата в успокаивающем жесте. — Подумай сам… — закрыв свой кружевной
веер, девушка наклонилась к Киллиану, заговорщически зашептав. — Как у этой
аристократки-недотепы может быть другой мужчина? Ты всерьёз считаешь, что кто-то бы
повелся на неё? — Луиза присела в плетёное кресло, закрывшись от яркого солнца
фамильной оранжереи большим расписным зонтиком. Теперь темная тень небрежно падала
на ее лицо, придавая ей зловещий вид. Губы Маркиза исказились в дьявольской улыбке.
— Зачем кому-то связываться с внебрачной дочерью Герцога? Она просто бельмо на
глазу знати.

— Неужели… — Маркиз впился пальцами в волосы, сжимая их в порыве праведного гнева.

— она так сильно хочет привлечь мое внимание…?»

— Боже, какой жалкий мужчина….

Книга была с хлопком закрыта и отложена в сторону. Ещё на первых пятидесяти

страницах Астория надеялась, что сюжет и персонажи покажут себя с лучшей стороны,
но сейчас, взглянув на обложку, поняла, что ничего из этого ждать не стоило — это
был фотошоп с изображением двух главных героев под осыпью лепестков роз, причём
весьма сомнительного качества. На эту картинку было даже стыдно смотреть, и она бы
ни за что не взяла эту книгу с полки магазина, если бы не слишком настойчивые
просьбы подруги все же прочесть ее.

Астра сняла с себя очки, и удерживая их между пальцами, потёрла свободной рукой
уставшие глаза. Остатки туши, что были на ней, наверняка размазались, но это
последнее, что в действительности волновало ее. Она сидела за своим рабочим столом
в собственном кабинете, и уже который час придумывала для себя оправдания, чтобы не
ехать домой. Не смотря на большую и красивую надпись на двери «Исследовательско-
мифологическая контора», даже кабинетом это трудно было назвать — комната едва
выполняла элементарные требования в планировке и размере. Встанешь из-за стола и
уже нет места. Вокруг, квадратом были поставлены книжные полки, половина отсеков в
которых были завалены разнообразием самых странных и даже безумных вещей, если
перед входом вы не прочли надпись на табличке — рядом с мифологическими
справочниками о скандинавских сказаниях могли лежать шары для предсказаний (не ясно
откуда взявшиеся); копии древних скипетров разных размеров ; каменные таблички с
надписями на финском ; детали от доспехов викингов, что были сделаны для
демонстрации и прочий мусор. Не являясь чем-то подлинным, он не нёс никакой
исторической ценности, зато занимал добрые девяносто процентов ее кабинета, а
остальные десять оставались на неё саму. Администрация и сотрудники музея, в
котором находилась её контора, давно взяли себе за привычку таскать весь этот хлам
к ней, словно на пыльный склад.

Но то, что он пыльный, было оправдано. Астория развернулась в своём старом кресле,
бросая взгляд на окно. Сквозь закрытые жалюзи, покрытые недельным слоем грязи, в
темноту помещения просачивались яркие полосы огоньков и всполохи света, когда на
ночной улице проезжали машины с включёнными фарами. Девушка заправила рыжие волосы
за уши, и отодвинув железный край, взглянула на оживлённую улицу Вестминстера.
Проживая в спокойном Саутварке, Вестминстер казался слишком шумным для неё. Астория
была избалована тишиной и непритязательностью района, в котором снимала квартиру,
и, попадая каждый раз в центр богемной жизни всего Лондона, у неё начинала болеть
голова.

А местонахождение музея ей и вовсе не нравилось, но кому такое понравится? Прямо

напротив, из ее окон открывался потрясающий вид не на Темзу или мост, не на
маленькие прилавки с уличной едой или живописный парк, а прямо на новый ночной
клуб. Яркие, красно-желтые вывески, обрамляющие незамысловатый фасад, неприятно
били по глазам, а громкая музыка, часто доносившаяся оттуда, порой перебивала собой
Мадонну или Элтона Джона, играющих по ее радио. Буквы на макушке клуба складывались
в название: Pandemonium, и Астра успела узнать от все той же подруги, что клуб
завоевал не самую безупречную репутацию, но люди продолжали толпиться у входа. Она
наблюдала за тем, как часть машин, вместо того, чтобы проехать мимо,
останавливались на парковочных местах, и оттуда выходили люди в красочных нарядах,
готовые провести в клубе всю ночь.

Одно существование этого заведения так и кричало ей, что жизнь этих незнакомых
людей гораздо интересней ее собственной, хотя Астория была абсолютно не согласна с
этим. Несколько букв насмешливо мигнули ей, быстро потухая и возгораясь снова, и
девушка резко отпустила жалюзи, приоткрывая окно на проветривание. 

Переступая через лежащее на ковре длинное весло для Драккара{?}[Драккар — огромный

боевой корабль викингов] , которое списали со счетов из-за непредвиденной поломки,
Астория сделала всего несколько шагов в сторону, чтобы дойти до небольшой тумбочки.
Она пригнулась, проходясь под висящими под потолком длинными гобеленами, и не
заметила, когда выпрямлялась, как стукнулась лбом об одну из книжных полок.
Деревянная мебель едва заметно дрогнула, и прозрачный шар для предсказаний, что и
до этого шатко стоял на месте, заскользил вниз, громко встречаясь с полом.
Недовольно шипя и потирая ушибленное место, девушка смотрела на то, как бутафория
катится вниз, пока не встречается с ножками ещё одного кресла, стоящего в темном
углу.

Астра в мыслях поклялась все же выбросить весь этот хлам и освободить свой кабинет,
но вместо того, чтобы осуществить план, она подхватила телефон с тумбочки, и сняв
его с зарядки, уселась на край стола. Девушка обыденно листала ленту на одном из
новостных сайтов, попутно наливая бодрящий напиток из кофейника в свою большую
кружку. Многие статьи не рассказывали ничего нового — в сети продолжалось
обсуждение нью-йоркских и германских новостей, сайты пестрили теориям на любой вкус
и зачастую слишком громкими высказываниями на этот счёт. Конечно, после всего, что
произошло, нельзя было надеяться на то, что люди просто так это забудут. 

Нападение на гражданских, попытка порабощения, самовольное провозглашение себя

Богом Земли, даже убийство, и все это дело рук лишь одной персоны. Обычные люди,
ходящие на работу каждый день, воспитывающие детей, оплачивающие налоги, не
привыкли к такому. Никто не был готов. Ты приходишь домой, садишься на свой диван в
гостиной дома, за покупку которого выплатил сумму, эквивалентную цене всей твоей
жизни, включаешь телевизор и надеешься посмотреть парочку тупых шоу вроде «Похудей
и Выиграй» или «Лучшие кондитеры Британии» по национальному ТВ, но вместо этого
видишь многочисленные новости о появлении на Земле внеземных существ.

Богов.

Боги, воюющие между собой, пытающиеся доказать что-то друг другу, дерутся прямо
посреди города, разнося все вокруг и причиняя практически непоправимый ущерб
личному имуществу граждан и самим гражданам тоже.

Астория с облегчением подумала, что ей повезло не жить в Нью-Йорке, где каждый день
— это новое инопланетное вторжение или край, знаменующий начало какой-нибудь войны,
что в конце концов спасают и предотвращают любимые и такие надежные супергерои. Она
подумала, а потом отдернула себя от этого, потому что такие мысли, вероятно,
неправильные. То, что она живет в безопасности сейчас, совсем не означает, что
неприятности не придут потом.

На двери звякает связка колокольчиков, что она когда-то покупала в одной китайской
лавочке, сообщая ей о приходе гостя. Астория продолжила пить кофе, прочитывая
новости, потому что посетители в ее конторе не были чем-то редким. И под
«посетителями» в этом случае подразумевалось не реальные клиенты, интересующиеся
такими великими и нужными в жизни вещами, как скандинавская мифология, а просто
коллеги, которые решили снова оставить что-то в кабинете «на хранение» или
попросить у неё пакетик растворимого кофе и пару кубиков сахара. Хотя, она должна
признаться, что в свете последних событий интерес людей к мифам возрос до небывалых
высот, и если этот интерес можно было представить в качестве постоянно растущей
стрелки, то ее конец устремлялся бы прямиков ввысь, сквозь все девять миров. Но и
тут люди разочаровывали ее, ибо в основном девушки спрашивали не действительно
завораживающие факты, а о количестве кубиков пресса у Тора.

Это легенды точно умалчивают.

— Сахар, кофе и чай в тумбе. На девятой полке слева есть словарь, открой его и
найди там значение слова «магазин». Полезно будет. — без какого-либо раздражения,
уставшим голосом отозвалась Астра, делая новый глоток кофе. Браслет с зеленовато-
чёрными крупными бусинами на ее запястье съехал вниз, тихо звеня. 

Ответа сразу не последовало, и девушка решила проигнорировать это, предпочитая

продолжить чтение. Автор статьи предполагал, будто бы асы готовят грандиозное
вторжение на Землю с попытками захвата, и Астра воспринимала это не лучше
бульварного юмористического чтива. На строчках о «знамении конца света, когда
радужный мост устремится вниз, открывая путь смертельной армии Асгарда» она не
смогла подавить смешок истеричного веселья.
Все это доходило до высшей точки абсурда, потому что Тор был силён, но  от природы
явно обделён сообразительностью и острым умом, а виновник всех этих злодеяний
наверняка давно получил заслуженное наказание, если вообще был жив.

— Невежливо игнорировать своих посетителей, Мисс Фрэй.

Голос показался смутно знакомым, и Астория предположила, что это Джимми Ноктон —
один из гидов музея. Люди нередко называли ее занудой, но этого парня было
невыносимо слушать. Вся жизнь Фрэй была пронизана мифами и сказаниями, потому что
это была ее работа, ее (она не побоялась этого слова) предназначение, но Джимми был
из тех людей, которые готовы жениться на фэнтезийной книжке. Какое-то время он
подкидывал ей записки под дверь или оставлял их на рабочем столе, потому что
стеснялся подойти лично. Астра начала придумывать, как ей по быстрому избавиться от
нежелательной компании.

— Время для посетителей давно закончилось, не говоря уже о том, что я работаю по
предварительной записи. Можешь связаться с моим несуществующим секретарем и
обсудить все с ней. — сухо бросила она, допивая кофе. Случайно глотнув кофейной
гущи, девушка поморщилась от неприятных ощущений. Глаза неспешно рассматривали
фотографию преступника, прикреплённую к статье. Высокий брюнет, облачённый в
костюм, выдержанный в разных оттенках зелёного, но главным атрибутом, что невольно
привлекал внимание, был золотой шлем с массивными рогами, который то ли подчёркивал
жёсткие черты лица его хозяина и отнюдь не добрые намерения, то ли делал их куда
комичнее, чем было на самом деле. — К тому же, музей давно…. — она перевела взгляд
на маленькие цифры в углу экрана смартфона - 7:34 pm — …закрыт…

Девушка наконец повернулась, закидывая нога на ногу, и когда ее взгляд столкнулся с

лицом человека, стоящего в дверях, она непроизвольно открыла рот. Глаза метались от
телефона к гостю и, видимо, ему наскучило это представление, поэтому мужчина
спокойно прошёлся по кабинету. Шаги его были лёгкие, с ясно выраженной «свойской»
манерой, словно это он здесь был хозяином и владельцем, а она лишь неразумной
секретаршей, что принесла ему не тот кофе. Он молча скинул со второго кресла весь
хлам, лежащий на нем, чуть пнул ногой, отодвигая его в сторону, и уселся, раскинув
руки на подлокотниках. Легкую копию Мьёльнира он пнул посильнее ещё раз с четким
пренебрежением на лице.

Астория с трудом заставила себя закрыть рот. Она задохнулась «А» и «М», пытаясь
выдавить из себя хоть что-то, хотя бы удивленное восклицание. Спускаясь с края
стола, девушка едва не упала, а пустая кружка грозилась выпасть из ослабевших
пальцев. 
Соображалось совсем плохо. Мысли, некоторые особенно громкие, накладывались друг на
друга, образуя собой комок несуразности, и выдать даже запоздалую реакцию никак не
удавалось.

— Я…. — тихо, надломленным голосом начала она. Язык в один момент присох  к небу. —
…прошу прощения?

— Я принимаю извинения. — он манерно цокнул, со скучающим видом рассматривая свои

ногти. — За вашу нерасторопность и откровенное невежество.

Астория моргнула. 

Тембр у него был низкий и приятный, голос звучал удивительно невинно, в противовес
всему его образу — чёрные, как крыло ворона волосы, идеально уложенные и зачёсанные
назад, они плавными волнами спадали на его плечи. Единственным источником освещения
в комнате была небольшая настольная лампа, и под ее слабым светом его лицо казалось
более бледным, словно перед ней сидел не живой человек (Бог), а запечатлённая в
белом мраморе статуя, вырезанная искусными и заботливыми руками умелого скульптора.
В его лице мужественность странным образом сочеталась с точеным носом и красиво
очерченными губами, а гордая посадка головы и прямая осанка еще больше придавали
его внешности аристократичности.

Астория моргнула ещё раз.

Что?

— Я ваш клиент сейчас. — спокойно напомнил он ей и, перестав разглядывать

идеальность своего маникюра, поднял взгляд на неё. За ее спиной, на улице проезжала
одна из машин, и свет фар бегло мазнул по крохотному помещению кабинета, на какую-
то секунду озаряя лицо Локи. Его глаза сверкнули неестественным ярко-зелёным
цветом. — Не хотите поинтересоваться, хотя бы для начала, что же привело меня в это
убогое место? 

Он по-хозяйски закинул одну ногу на другую, и Астра уперлась вспотевшими ладонями в

свой рабочий стол, чтобы не упасть. Ее стремительно, с каждой секундой все сильнее
одолевало головокружение. Хотелось осесть в мягкое кресло, прислонить ледяные,
обескровленные пальцы к пульсирующим вискам, но она решительно не позволила себе
даже на мгновение прикрыть глаза. 

Маятник с небольшими металлическими шариками качался из стороны в сторону, издавая

приглушенное «Тук-тук».

— Я прочёл детище ваших трудов. — когда ответа вновь не последовало, он завёл руку
во внутрь своего чёрного пиджака, вынимая оттуда небольшую книгу. Астра не могла
понять, наколдовал ли он ее или ходил с книжкой за пазухой все это время. — Бегло
пролистал. — поправил он себя, проводя длинными пальцами по корешку твёрдой
обложки. — И это чуть лучше, чем я мог ожидать от мидгардца.

Будто в подтверждение своих слов, Локи раскрыл ее на случайной странице и сделал

вид, словно вдумчиво вчитывается в написанные строчки.
Эта книга вышла год назад и была полностью посвящена скандинавским мифам. Астория
не могла назвать это делом всей ее жизни, но работа в конце концов получилась более
чем удачная — книга нашла свой успех среди критиков и ценителей, и принесла
неплохие деньги, хотя о последнем она запрещала себе думать. Это не то, о чем ты
должен беспокоиться, корпя столько времени над написанием книги.
«Тук-тук».

— Это…. — девушка потянулась к несуществующему стакану с водой, но вместо этого

рука коснулась таблички с ее именем, едва не сбив ту со стола. Она была слишком
растеряна и не знала, что делать. — ….явно не то, что Вам нужно от меня, Мистер
Одинсон.

— Лафейсон. — тактично поправил он, убирая книгу туда, откуда он ее достал. — Вы

правы. Видите ли, некоторая нужда заставила меня явиться на пороге вашей каморки в
такое позднее время. — удивительно слаженная речь и умение контролировать свои
эмоции в нужной ситуации в его голосе мешались с явным пренебрежением к месту, в
котором он находился. — Вы ведь слышали легенду о Кальде и Сольвгейге? Они
упоминаются в вашей книге на сто двадцать седьмой странице в двадцать пятой
строчке.

Будь иная ситуация, Астра бы поспешила проверить это, но сейчас его слова застали
ее врасплох. Она оторопело поморгала, а когда Локи требовательно приподнял бровь,
вскидывая голову, девушка слабо кивнула. Она нашла в себе силы, чтобы собраться с
мыслями, заставляя своё пораженное сознание работать хоть как-то.

— Д-да. Это два камня, один был рождён в Йотунхейме, а второй в Сольхейме, это мне
известно.

— Вы не отличаетесь английским красноречием, да? Признаться честно, англичане мне

по нраву больше американцев. — брюнет задумчиво хмыкнул, по птичьи наклоняя голову
вбок. — Видимо, мне повезло? Пусть будет так. 

Он кивнул, и Астра сильнее вцепилась пальцами в край своего дубового стола, совсем
теряя нить происходящего. Лицо наследника перед глазами начинало слегка плыть,
превращаясь в сплошные темные пятна.

Тук-тук.

— Но в ваших примитивных книжках история не совсем верная. Я успел прочесть

достаточно справочников в ваших библиотеках, чтобы понять, что никому не известна
суть. — мягко продолжил он, не сводя с неё взгляд, и Астра, физически ощущая это на
себе, не могла даже двинуться с места. — Вы знаете, что Сольвгейг был создан
богиней Соль, но не знаете, для чего, и что с ним случилось далее.

— К сожалению, меня там не было. — слова слетели с онемевшего языка прежде, чем она
успела сообразить и остановить себя от колкости, но Локи сделал вид, будто даже не
услышал этой реплики.

— Один объединил вместе девять миров, но были те, кто такой чести не удостоились.
Соль всегда была немного глуповата и у неё есть эти, по моему мнению, ненужные
черты — сострадание и милосердие. — его аккуратные губы скривились в неприязненной
усмешке, но не прошло и мгновения, как лицо Локи приняло прежний скучающий вид. —
Мать Солнца создала камень, и отдала его своим детям, народу в надежде, что они
знают, как справиться с его силой и сделать свою жалкую жизнь лучше. Ее любовь
погубила их.

— Дело было не в любви. — Астра протестующе нахмурилась, все ещё пытаясь уловить
суть этого безумного разговора. —  А в политических распри. Нерешительность
королевы погубила их.

— Охох — он коротко, но едко посмеялся. — У королевы хватило решительности украсть

его и сбежать в другой мир.

— Вы не имеете никакого отношения ни к Сольхейму, ни к Сольвгейгу. — осторожно

заметила девушка, смотря на гостя исподлобья. Он уловил ее подозрительный взгляд, и
уголки его губ нервно дернулись.

— К ним, может, и нет, но к Кальду — да.

Что ж, Астра знала это. О камнях было известно ничтожно мало, но Кальд по преданию
бы небольшим синим камнем, и если верить легенде, являлся артефактом, которым
законная жена Лафея должна была наградить своего первенца — наследника, выражая тем
самым надежду на его мудрое правление. Сольвгейг и Кальд пропали в один день, в тот
день, когда Один пошёл войной на Йотунов. Девушка прокручивала в голове строчки из
книг и справочников, и недоверчивость в ее взгляде возрастала.

— Что Вы хотите от меня сейчас, Ваше Высочество? — Астория облизнула пересохшие

губы. Ее темно-рыжие брови нахмурились, а от плотно сжатых челюстей на скулах
играли желваки.

Локи выглядел удовлетворённым от особого обращения.

Тук-тук.

— Я слышал, что они могут быть здесь, в Мидгарде. Я искал кого-то знающего, и я его
нашёл. — он сделал неопределённый жест рукой, окидывая ладонью всю ее напряженную
фигуру в темноте конторы. — Я просто хочу вернуть то, что по праву принадлежит мне,
разве это так много?

Астра дёрнулась. Она хлопнула рукой по маятнику, останавливая его, но шарики

продолжали биться друг от друга, и под непроницаемый взгляд Локи, она с грохотом
швырнула его в ближайший настольный ящик. Ее грудь беспокойно поднималась и
опускалась, и чтобы не потерять сознание, девушка вцепилась пальцами в рукава
своего шерстяного свитера.

— Вы….что? — она не узнала свой голос. Он звучал отстранённо, тихо, но будучи

единственным звуком в комнате сейчас, собственные слова отражались эхом в ее
сознании. Ее брови так же нахмурены, а взгляд пораженно, неверяще бегал по
спокойному лицу Принца. — …Простите, Ваше Высочество, но Вы сумасшедший? — нервный
смешок сорвался с ее губ. — Вы не в себе. 

Он ухмыльнулся. При этом на его левой щеке появилась очаровательная ямочка, а

взгляд смягчился. Вот ведь притворщик! Все в нем одно сплошное притворство и обман.
Астра инстинктивно сделала шаг назад, словно желая сбежать, но позади ее встретило
лишь открытое окно.

— Вы не слышите, о чем просите?— девушка улыбнулась ему. Слабо, но ласково и

снисходительно, словно сидящий перед ней Бог был не больше, чем простым пятилетним
мальчишкой, что устроил сцену в детском саду. От ее потеплевшего взгляда, будто она
разговаривала с невменяемым, Локи плотно сжал пальцы на быльцах кресла. — Это
безумие. И это невозможно. Даже если …. — Астра задохнулась от потока слов, и
подрагивающая ладонь коснулась ее волос. Она запустила ее в распущенную рыжую
шевелюру, лихорадочно сжимая пряди. — …даже если они оба на Земле, это безумие.
Никакой искусствовед вам в этом не поможет. — после секундного рассматривания пола
под ногами, Астра подняла на него растерянный взгляд. Локи ни разу за их разговор
не отвёл от нее глаз, и то, что сейчас она увидела в них, ей не понравилось.
Мужчина выглядел таким же элегантным, с прямой осанкой, но колкий взгляд выдавал
то, что он пытался скрыть. Он медленно терял терпение. — Ко всему прочему…— она
предупреждающе выставила палец вперёд, и Локи проследил за ее жестом. — …В
библиотеках Земли Вы не найдёте ничего, что могло бы удовлетворить Вас. Я уверена,
что ваши знают больше, чем наши. Зачем Вам спускаться сюда и просить обычного
человека о помощи? Я ничем Вам не помогу.
Локи хмыкнул. Он поддался вперёд, сцепляя руки в замок у себя на коленях.

— Во-первых, я никогда не прошу о помощи, Мисс Фрэй. Я предлагаю сделку. — черты

его лица ожесточились с гневной ухмылкой, и Астра невольно потянулась к первой
попавшейся вещи на столе — ложке для кофе. — Во-вторых, до этого момента вы мне
сказались вполне разумной, так что же случилось? Активируйте механизм в своей рыжей
голове и подумайте. Если я сейчас сижу и унижаюсь перед вами, а не нахожусь в
библиотеке Асгарда, может, я больше не могу там находиться?

Астра перестала дышать. Она замерла, наблюдая за тем, как прежнее спокойствие
постепенно возвращается к нему.

«Лжёт» — первое, что она подумала. Астория приготовилась подмечать малейшие

признаки вранья: резкие движения, частое моргание, непроизвольные касания лица, но
Локи ничем не выдал себя. Лишь уголки его рта слегка опустились вниз, точно он
раздумывал над чем-то.

— Назовите мне хотя бы одну причину, по которой я должна помочь Вам. — в голосе
против ее воли проскользнули нотки вызова. Локи приподнял бровь, подпирая щеку
рукой.

— Деньги?

— Когда этот мир будет на грани разрухи, деньги не спасут никого. Ни меня, ни Вас.
— твёрдо ответила она.

— Если этот мир будет на грани разрухи, эти деньги мне уже и не понадобятся. —
невозмутимо парировал он, поднимая с пола ту самую копию молота и покручивая ее в
руках. — Вы хотите, чтобы я поклялся вам на Вар? {?}[Вар — богиня истины.записывает
клятвы людей]

— Обещания — это серьезно и важно. Если ты не сдерживаешь обещание, то предаёшь и

самого себя и того, кому ты его дал. Ими нельзя раскидываться.

—Поэтому я их никогда не даю. — бросил он ей, и когда с ее стороны послышался

слишком громкий, несдержанный смешок, он вздрогнул, отвлекаясь от созерцания
бутафорского Мьёльнира.

— Ваши обещания ничего не стоят. — холодно бросила ему Астра, наконец выпуская из
рук несчастную чайную ложку. Она выпрямилась, а после махнула рукой. — Вам лучше
уйти. Пожалуйста, уходите.

Астра ждала пару десятков секунд, опустив голову и не желая смотреть на Локи, пока
не послышался скрип, с каким кресло резко отодвинулось от стены.

— Второй раз я вас просить не буду. — уходя, через плечо бросил он ей.

Дверь хлопнула, китайские колокольчики резво зазвенели, наполняя собой мертвую

тишину кабинета, и Астра позволила себе обессилено упасть на сиденье.

========== chapter 2 ==========

Таблетка аспирина шипит и растворяется в воде.

Астра лихорадочно сжимала в руках прозрачный стакан, обхватив его обеими ладонями.
Расфокусированным, потерянным взглядом, не выражающим ничего, кроме глубинной
пустоты, она безучастно наблюдала за этим незамысловатым зрелищем, с каждой
секундой все сильнее уходя в себя.
Германия. Астория помнила, как в тот день пришла с работы, был поздний вечер. Она
подхватила из кухонного буфета запечатанную бутылку вина и достала коробку с
яблочным пирогом, купленным в одной из ее любимых лавочек, а после направилась в
свою гостиную, чтобы поужинать за просмотром «Друзей» или «Офиса». Ее волновали
отношения Рейчел и Росса, потому что, по ее нескромному мнению, Росс был тем еще
подонком, который не заслуживал такую девушку. Она буднично пролистывала знакомые
каналы, перед тем как перейти во вкладки браузера, и в самый последний момент,
прежде чем завершить удачный день парой новых серий, перед глазами мелькнула
картинка. Астра вернулась на пару каналов назад, быстро пробегаясь по бегущей
строке взглядом. 

Нью-Йорк. Эти события произошли в один день. Тем, кто не был там, не живет в этих
городах, оставалось лишь переживать на расстоянии, не в силах оказать даже обычную
гуманитарную помощь. Переполох был огромных масштабов, и многие люди тогда потеряли
сон. Все начало налаживаться, потому что горячо любимые и дорогие сердцам горожан
герои впервые собрались в одну команду, чтобы отстоять свободу обычных людей.

Затем благодарные поставили на том знаковом месте пьедестал в честь важного

события, и постепенно все вернулось на круги своя. Медленно, неспешно люди
приходили в себя после каждого нападения, каждого покушения на их жизни.
Отстраивали здания — жилые дома, кафе, торговые центры — получали компенсацию за
многострадальное личное имущество.

Они под защитой самых надежных людей! Супергероев! Людей уникальных и

исключительных, способных противостоять великому злу.

«Астра?»
Таблетка распалась на несколько частей, уменьшаясь в размерах. Пузырьки игриво
танцевали на поверхности стакана, оседая на стенках и лопаясь. Астра медленно
провела подушечкой пальца по краю, обводя круг. Пальцы, сжимающие стакан, мелко
подрагивали от переполнявших ее эмоций. От такого заметного и явного волнения.

«Астория? Ты здесь?»
Им нечего бояться, они все могут спать спокойно, не порываясь собрать свои вещи и
уехать в другую страну в один день. Им всем не нужно держать в углу своей спальни
упакованный чемодан с пакетом всех своих документов и пачками налички на тот
случай, если очередной «Тёмный Владыка» решит поиграть с их судьбами, разрушив
скучные будни и привычный уклад жизни.

У них ведь есть супергерои.

Все хорошо, да?

«Астра?»
— Астра! 

Девичий голос врезался в уши, отдаваясь в больной голове острой болью. Фрэй резко
вскинула голову от мимолетного испуга и тут же пожалела об этом — перед глазами
взорвался яркий фейерверк боли, заплясав разноцветными пятнами. Астория громко
поставила стакан с лекарством на барную стойку, схватившись рукой за голову. На неё
смотрели две пары обеспокоенных глаз.

Саймон и Джулия были ее лучшими, ко всему прочему, единственными друзьями. Сегодня

пятница, а по пятницам они всегда собирались у неё на кухне, чтобы обсудить
произошедшее с ними за неделю и просто поговорить. Они были знакомы с Саймоном с
самого детства, а с Джулией познакомились позже. Однажды маленькая девочка с силой
огрела Льюиса, что тогда пошёл в третий класс начальной школы, по голове книгой
«Все о Муми Троллях», и этой девочкой была Джулия Робертс. 
Во взрослой жизни простых разговоров  часто не хватало, и смотря на этих двоих
сейчас, Астру терзала вина.

— Ты побледнела. — хмуро заметил Саймон, приподнимаясь со стула, чтобы дотронуться

ладонью до ее лба. Фрэй нехотя отбилась от его заботы, и парень неуклюже рухнул
обратно на своё место. Барный стул качнулся под ним, и Льюис едва не шмякнулся на
пол, за долю секунды успев ухватиться руками за стойку. Он часто жаловался на то,
что у неё в квартире нет нормального обеденного стола. — Рассказы о бывших Джулс
тебя так ужаснули, да? Меня тоже ужасает их количество.

Он поморщился, косясь на рядом сидящую девушку, и та злобно пихнула его своим

острым локтем в бок. Джулия откинула свои длинные, чёрные, струящиеся волосы за
спину, и поправила низ своей белой кофты, которая идеально гармонировала с такой же
белой юбкой. Рукава у кофты были длинные, к низу расходясь широким кружевом, и при
этом оголяя живот. Выглядело весьма старомодно, словно она откопала этот наряд в
одном из секонд-хэндов или в шкафу своей прабабушки, но на свете вряд ли были вещи,
которые ей не шли.

Астру против воли привлекли ее темные волосы. Они были гордостью Робертс. К низу
волосы закручивались в лёгкие, плавные кудряшки, и к этим чёрным волнам сознание
сразу начало услужливо дорисовывать мазки темно-зелёного и искрящегося золотого.

Ей поплохело.

— Джулс, мы едем в бар слушать стихи Марка, а ты вырядилась так, словно едешь в
Ритц. И что это за прикид? Хеллоуин ещё не начался. — Саймон оглядел ее наряд, и
брюнетка успешно проигнорировала его шутки. Она смотрела прямо на неё, тепло
улыбаясь.

— Тори, тебя тошнит? От шуток Саймона? — ее улыбка стала невинней. Саймон по-
доброму закатил глаза, прикладываясь к своей глазунье, что наверняка успела уже
остыть.

— Я…. — Фрэй замялась, когда слова застряли в горле. Она не знала, что должна была
сказать, и когда ее молчание становилось все более странным, девушка тихо выдавила
из себя. — …не выспалась, наверное. «Друзья» всю ночь, вы же знаете.

Астория попыталась улыбнуться, но не было похоже, что Саймон купился. Он строго

взглянул на неё, подтыкая свои очки к переносице.

— О, я тоже не выспалась. У меня была феерическая ночь.— Джулия провела языком по

накрашенным губам, и под возмущённый лепет Льюиса, звонко рассмеялась. 

После просьбы подруги долить ей чай, Астра была только рада отвернуться, забирая у
неё кружку. Ее мысли текли медленно и не связано. То, что она не выспалась, не было
ложью. Девушка даже не пыталась спать. Она едва помнила, как вчера вернулась домой.
Астория ввалилась в квартиру поздно вечером, полностью продрогшая и мокрая после
проливного дождя, который так и не смог смыть ее беспокойство и паранойю. Она никак
не могла перестать думать о Локи.
Это было похоже на ситуацию из категории «экстренных». Если ничего из произошедшего
в ее конторе ей не померещилось, то, наверное, все это было чрезвычайно плохо.

Что ей нужно делать? Следовало бы ей набрать номер экстренной службы спасения и

сообщить об этом, чтобы они связались с правильными людьми? Астория знала, что в
Штатах подобная система давно была введена — «если вы столкнулись в своём заднем
дворе с чем-то, чего не может существовать на Земле, позвоните нам!».

Должна ли она позвонить хотя бы в полицию? 

Нет. Это было бы странно. Саймон полицейский! Ей не нужно никуда звонить, она
просто может повернуться и сказать, и пытаясь воссоздать и представить этот диалог
в своей голове, все начинало выглядеть куда безумнее. Страннее было лишь то, по
какой причине Льюиса вообще взяли в полицейскую академию с его зрением. 

Астра провела всю ночь в раздумьях о случившемся. Ей нужно было проанализировать

все — если Локи не солгал ей, то находился он на Земле вынужденно. Лгать об этом
ему смысла не было, ведь какие бы профессора, историки и философы ни существовали
здесь, в огромных книжных хранилищах замка Асгарда можно было найти в два раза
больше информации и ценнее. Размышляя над этим, Астория старалась не отвлекаться на
печальные мысли о том, что она никогда не прочтёт все те книги, хранящиеся в руках
асов долгие столетия. Пока ее сознание металось от одной теории к другой, до неё
медленно доходило то, что она так опрометчиво упустила из вида — будь у Локи магия,
он бы не стал ни о чем просить, а взял бы своё, по сути, законное. Это имело смысл,
объясняло, а ещё должно было успокаивать, но тревога никак не отпускала ее.
Наоборот, по истечении каждой минуты, проведённых в своих мыслях, она сильнее
охватывала ее.

Астория вовремя отдернула себя от желания начать грызть ногти. От этой

непривлекательной привычки она избавилась ещё в подростковом возрасте, вместо этого
начав во время волнения прикусывать большой палец. Такая себе альтернатива.

— ….Саймон, название «Бешеный камень» для группы тоже отстойное.

— Был ещё вариант «Шампанское Ректально». — более чем серьезно парировал Льюис, и
Джулия неодобрительно покачала головой. 

До Астры продолжали долетать обрывки диалогов, в которых она почти не участвовала,

и девушка понимала, что должна будет солгать друзьям. Возможно, у неё нет времени
на долгие объяснения и последующие шутки. Если все обойдётся, она непременно
расскажет им, а затем они все забудут об этой странной истории ровно до тех пор,
пока кто-нибудь за ужином не упомянет это.

Рыжая повернулась к ним и, поставив кружку с горячим красным чаем для Робертс,
встретила ее благодарную улыбку.

Они обсуждали музыкальную группу лучшего друга Саймона — Марка. Ещё будучи в
университете они все мечтали о собственной рок-группе, огромном фургоне и концертах
в местных барах в основном, чтобы девушки почаще на них смотрели, только вот уже
пару лет не могли придумать название. Один вариант был хуже другого. В один из
разов они были твёрдо убеждены, что «Мусора-сексисты» — это лучшее, что они могли
придумать, но Астра запретила им тогда выступать под этим названием. Как минимум
потому что Саймон сам коп, и с работы за это его могли просто уволить. А ещё она
была уверена, что название Саймон и предложил. Своих коллег он не очень любил. 

— Марк предлагал вариант «Летальное суфле». — продолжал Саймон. Тарелка с его

глазуньей наконец опустела, и Астра убрала ее в раковину.

— Идиот твой Марк. — спокойно отозвалась Фрэй, прикладываясь губами к стакану со

своим лекарством. Голова никак не проходила, но в купе с отсутствием сна это было
неудивительно.

— Вообще-то, он начал новую жизнь. — беззаботно проговорил Саймон и потянулся через

всю барную стойку, чтобы достать небольшую вазочку с мятными конфетами. — С
девушкой встречается уже три месяца!

— Считай, поженились. — съязвила Астра под шелест упаковки от леденца.

— Вчера я заходил к нему. — его голос сделался тише и казался посаженным. Саймон
неловко мял обертку от конфеты, при этом морщась. Мятные он терпеть не мог, но
запах бекона во всяком случае был хуже. — Не вовремя зашёл. Мы разговорились с ним
после, и он посоветовал мне «выбрать телку пофигуристей» и закрутить с ней роман.

— Мужлан. — сердито отрезала Джулия, и Фрэй согласно покивала головой. Саймон

неопределённо пожал плечами. — Идиот и мужлан. Лью, ты же такой умный мальчик — она
перешла на ласковый тон, дотрагиваясь своей ладонью до его плеча, и парня заметно
тряхнуло. — Ты всегда оставался умным только потому что не водился с такими, как
Марк.

Саймон развернулся к ней, нехотя заглядывая в глаза. Их колени соприкоснулись, и он

едва заметно отсел подальше. Его кожа покрылась красными пятнами, и Астра подумала,
что возможно, неприязнь Саймона к мятным конфетам крылась в аллергии.

— Но я обещал ему, что мы придём сегодня….

— Я пойду переоденусь. — Астра залпом допила остатки бурды в своём стакане, и

отсалютовав друзьям двумя пальцами, обошла барную стойку с другой стороны, чтобы
выйти.

Босыми ногами она ступала в свою спальню через просторную гостиную. Кухня была
соединена с ней в одну большую комнату, а столовой и вовсе не было, что делало
пространство ещё более свободным. По сути эти две зоны разделялись лишь парой балок
и искусственным подобием стен, обложенными сверху кирпичом. «Лофт» ей всегда
нравился.
В гостиной ещё сквозили признаки ее полуночной паранойи — тут и там были разбросаны
книги, открытые на разных страницах. На каменном кофейном столике перед вельветовым
диваном стоял домашний телефон. Астра больше десяти раз набирала номер экстренной
службы, но каждый из них, не нажимая на последнюю цифру, сбрасывала. Она
переступила через беспорядок, наваленный прям на полу, и открыв дверь спальни,
оказалась в темной комнате.

Нащупала на стене выключатель, и когда резкая вспышка света озарила комнату,

неприязненно поморщилась. Двое суток она находилась в кромешной темноте, и такие
перемены были не кстати для ее мигрени.

В углу спальни стоял мольберт с холстом. Астра уже месяц просто проходила мимо,
кидая на него тоскливые взгляды. Картина была незаконченной, являя собой морской
пейзаж, нарисованный масляными красками. Она начала рисовать ее в порыве
вдохновения, но сейчас, когда она полностью погрузилась в рутину своей работы (вы
не подумайте, она была в восторге от своей работы!), а на голову неожиданно
свалились божественные неприятности, ни о каком вдохновении и речи быть не могло.

Море ей нравилось. И картина ей, вроде бы, тоже нравилась. А вроде посмотришь на
неё под другим углом, при ином свете, в соседней комнате, и кажется, будто что-то
не так, но что — оставалось загадкой уже на протяжении месяца. Астория уже забыла,
где лежат ее кисти.

Астра аккуратно обошла разбросанные на светлом ковре краски с палитрой и, распахнув

дверцы шкафа, осмотрела содержимое. Она вынула чёрное платье на тонких бретельках с
мелким цветочным принтом и красную темно-бордовую кожаную куртку. Домашняя одежда —
футболка с Капитаном Америкой и серые шорты — были откинуты на кровать. Одеяло и
простынь являло собой один комок, лежащий посередине общего беспорядка. Заправлять
ее у неё не было времени.

Астра взяла свой рюкзак, проверила его содержимое: ключи от квартиры, ключи от
машины, пара леденцов, блокнот с карандашом  и апельсиновый блеск для губ лежали на
своих местах. Она слышала по ту сторону двери возню друзей, уже готовых выходить,
крик Джулии, с каким она окликнула ее и какой-то грохот. Видимо, Саймон снова
споткнулся об огромную вазу в прихожей. Если бы она не принадлежала хозяйке
квартиры, они бы давно выбросили ее на помойку.

— Уже иду! — крикнула Астория в ответ, задерживая взгляд на своём отражении в

зеркале. Из-за нескольких бессонных ночей, синяки под ее глазами стали чётче, а
редкие веснушки на лице бледнее. Она спешно расчесывала рыжие волосы, и когда
собралась уходить, ее озарило воспоминание. Однажды Джулия напористо пыталась
всучить ей перцовый баллончик, и чтобы не волновать подругу, девушка согласилась
взять его, но в тот же день спрятала куда подальше. Быстро соображая, она открыла
по очереди ящики в комоде. Баллончик был найден в дальнем углу одного из отсеков, и
закинув его в рюкзак, Фрэй покинула спальню.

***
Кафе являло собой небольшую забегаловку в глубине старых кварталов Вестминстера.
«Серебряная Пуля» располагалась в укромном месте рядом с круглосуточным магазином и
старым, заброшенным клубом, здание которого никак не хотели покупать.
Местоположение не самое завидное, и если бы не местный контингент, состоящий в
основном из подростков и неформальной молодежи, то заведение вряд ли бы заметили.
Астре оно нравилось — фасад был непримечательным, за исключением двух расписных
стен. На кирпичах красовалось все: рисунки разной сложности и размеров, подписи
людей, а где-то мелькали и философские надписи смешанные с нецензурными
выражениями. На левой был самый яркий рисунок, который всегда приковывал внимание
посетителей и прохожих. Огромный крокодил в солнечных очках и с бокалом пляжного
коктейля — ее работа, нарисованная красками из баллончиков.

Чтобы привлечь определённых клиентов и сэкономить на оформлении владельцы кафе

позвали художников и просто людей самим расписать стены. Что ж, это сработало как
нельзя лучше. 

Подходя, Астра подмигнула своему крокодилу. Рядом с кафе стоял белый фургон,
замызганный грязью после продолжительного ночного ливня, и девушка сразу узнала
машину группы Марка. Они должны стать главными звёздами этого вечера. Друг Марка
был одним из владельцев и постоянно разрешал им выступать на сцене или просто делал
скидки на выпивку и десерты. Может, группа у него и отстойная, но связи что надо!

Один из работников настраивал лампочки, и когда после нескольких щелчков по

выключателям, гирлянда, обрамляющая вход в кафе, зажглась, люди, стоящие на улице,
зааплодировали.

Саймон поздоровался с мужчиной, будучи явно знакомым с ним, и они зашли

вовнутрь. Внутри было весьма уютно, и Астре это тоже нравилось. Пол, выложенный
камнем, мягкие диваны и кресла из однотонного темного футона с круглыми деревянными
столиками. Посередине возвышалась небольшая сцена с висящими по бокам плотными
занавесками, на стенах плакаты культовых старых фильмов в прозрачных рамках и
страницы комиксов, конечно же, про супергероев. Марк — высокий блондин с довольно
смазливой внешностью, кольцом в губе и разодранными джинсами— уже стоял возле
микрофона, раскачиваясь взад и вперёд, ярко-красная гитара была перекинута через
его плечо. По случаю вступления он выкрасил кончики в зелёный цвет, и от этого
Астра невольно поморщилась.
Позади него за барабанами сидел Сет, их ударник, с непроницаемым выражением лица
выстукивая что-то на своём колене.

Ей точно нужно было отвлечься. 

— Вечер будет отстойный. — с кислым выражением лица предсказала рыжая. Джулс не

смогла с ними поехать, ее срочно вызвали на работу разбираться с документами,
которые ее коллега неправильно заполнила. Она толкнула Саймона обратно к выходу, и
он мягко перехватил ее запястье. — Давай смоемся отсюда, пока не поздно. Ритц не
обещаю, но мы можем зайти за пончиками в «Griddi’s».
— Настоящие мужчины держат своё слово. — он расправил плечи, его голос понизился до
напускного мужественного шепота в стиле главных героев боевиков. — Найди нам
столик, а я сбегаю к бару. Мохито?

Она заглянула в его карие глаза с выражением абсолютной беспомощности и мольбы.

Находясь здесь, Фрэй быстро поняла, что дело было не в Марке, группе или их ужасных
стихах. Ей просто не хотелось ни с кем говорить, она переживала, слова Локи все ещё
отдавались в ее голове гулким эхом.

И, конечно, мохито, но вслух говорить не стала, он и так знает 

Астра заняла стол недалеко от сцены и тяжело упав на диван, откинулась на спинку.
Рюкзак покрепче прижала к себе, крепко обхватив руками, словно спасательный круг.
Минут тридцать назад, когда они ещё были в машине, Саймон сообщил ей, что
сегодняшние стихи Марка были ещё не самыми плохими. Астра была человеком искусства,
и как говорится, не суди о книге по обложке, но она также знала и саму книгу, чтобы
уверенно говорить, что многого ожидать от этого парня не стоит.

В кафе было довольно многолюдно, что неудивительно в пятницу, пахло кофе, чем-то
сладким и табачным дымом. Астра вперилась взглядом в свои ногти, очень стараясь не
пытаться драть их, чтобы успокоить себя. Спустя пару минут она поймала себя на двух
мыслях — Лью задерживается, а она уже раза три нервно отдернула подол своего
платья. Он не доходил до колен, но у неё никогда не было с этим проблем. 
Астра мысленно досчитала до десяти, чтобы успокоиться.

— Эй, я тебя зову, девочка. 

Рыжая крупно вздрогнула, машинально хватаясь за лямку рюкзака, как если бы на самом
деле это был нож. Она оборачивается, кудри небрежно качаются от резкого движения, и
Астра не успевает убрать их с лица. На неё пристально смотрела светловолосая
девушка в золотистом топе, сидящая по соседству.

«Она назвала меня девочкой…?»

— Извини, но это твой молодой человек? — она кивает в сторону бара, но Астра не
сводит с неё взгляд. Фрэй скользит одними глазами по ее одежде. На ней была темно-
зелёная бархатная юбка. Да что же это такое! 

«К тому же, мне двадцать пять! Я тебе не «эй, девочка»!»

— А он не занят? — девушка смотрит на неё исподлобья, задумчиво накручивая свой

блондинистый локон на наманикюренный палец. Астра удивленно уставилась на неё,
хлопая ресницами, и уже хотела ответь «нет», но блондинка ее опередила. —
Симпатичный такой. И он не голубой?

Астра пораженно открыла рот, и поняв, что не может выдавить и слова, лишь покачала
головой. На лице девушки проступило удовлетворённое озарение. 
Появление самого Саймона избавило ее от надобности что-либо говорить. Два стакана
негромко стукнулись о поверхность стола. Клубничный мохито и безалкогольный
коктейль. Блондинка поспешно повернулась к своему месту, и Астра вдруг поняла, что
ей не больше восемнадцати. На секунду она даже задержала взгляд на лице Саймона.
Раньше она никогда не задумывалась, насколько он симпатичный. У него были кудрявые
каштановые волосы, а когда он не носил очки, вместо них надевая линзы, то большие
зеленые глаза сразу привлекали внимание. В его взгляде было что-то от оленя. 

«Конечно не голубой. Так бы он хоть одевался стильно» — Астра спрятала улыбку за

притворным кашлем.

— Чего уставилась? Вертолеты ловишь? Сколько пальцев я показываю? — с весёлой

усмешкой он выставил перед ней один средний палец, и Астра отпихнула его руку,
потянувшись к своему стакану с мохито. 

«Надо ему сказать. Мы же лучшие друзья»

Астра неуверенно повела плечом в сторону, покусывая цветную трубочку.

— Ты только не оборачивайся. — она положила свободную руку ему на плечо,

надавливая, и тот послушно сел. — Рядом с нами сидит блондинка, и кажется, ты ей
понравился. — Астра зашептала, и Саймон сразу обвёл взглядом соседние диваны, пока
не наткнулся на безымянную девушку. Она с самым серьёзным видом изучала яркий
журнал про моду в Токио.
Он повернулся к ней, и на лице Саймона отразилось сомнение.

— С чего ты взяла? — спросил он. 

— Она интересовалась….

Астра договорить не успела. Их прервал жуткий, раздирающий звук: зафонил упавший на

сцену микрофон, и все присутствующие плотно закрыли уши руками, пытаясь избежать
отвратного ощущения. Марк быстро поднял его, бросая в толпу извиняющийся взгляд.

— Прошу прощения! — прокричал он. Марк по очереди представил всех участников

группы, а когда вечер был официально открыт, он подошёл к микрофону, скорчил рожу,
словно боролся со страшной болью и громко завыл. — Гори, о притворный пыл! В
чреслах моих нечестивых! Тщетным рвением накажи!…

Щеки Астры заалелись, веснушки вспыхнули на побагровевшем лице, и она залилась

смехом. Из груди вырвался оглушительно громкий смешок, и она зажала ладонью рот,
игнорируя помаду на губах.
Саймон схватился за волосы, съезжая с дивана под стол.

— Фрэй, никому ни слова, что я серьезно знаком с ним…

Астра хихикала себе в руки, кусая губы, чтобы ее смех не услышали остальные.
Посетители выглядели растерянными, кто-то тоже сдерживал смех, а кто-то ужас. Один
парень, сидевший недалеко, резко отставил в сторону свою кружку с кофе. Напиток
полился у несчастного из носа.

— «Чресла» меня добили. — наклонившись к нему, все тем же шёпотом добавила она, и
он взглянул на неё с мольбой во взгляде.

— Они у него в каждом стихотворении. — мрачно добавил он.

— О, Муки Ада! — драматично стонал Марк на сцене, навалившись на микрофон всем
телом. — Душа моя горит в Аду!

— На редкость точное замечание. — съязвила Астория. — Так вот, насчёт той

блондинки…

— Погоди. — не дослушал Саймон. — Разговор есть. По поводу того, что у меня ещё…
никого нет.

Он потянулся к напиткам, и случайно схватил ее стакан. Отпив сладкий коктейль, он

поморщился и взглянул на его содержимое. На лице отобразилась понимание, и Саймон
быстро вернул его.

— Можешь попробовать с Джинни Джонс из твоего отдела. — Астра серьезно считала

Джинни неплохой девушкой. Она была весьма умной и хорошо относилась к Саймону. Фрэй
смущала только ее странная помешанность на ножах. Астра вряд ли бы смогла общаться
с человеком, у которого в нарукавниках по два ножа сразу. 

— Не хочу я…причём здесь вообще Джинни? 

— А что? — Астра зашипела, внезапно даже для самой себя разозлившись. — Умные
девушки нам уже не нравятся? Нам подавай фигуристых телок?

— Нет! — взволнованно, торопливо ответил Льюис. — Потому что это нечестно по

отношению к самой Джинни!

Астра придвинулась поближе.

— Чем тебя не устраивает Джинни?

— Мне нравится другая.

— Понятно.

Астра подозрительно прищурилась, и Саймон побледнел. Его кожа сделалась белой, а в

странном свете кафе казалась почти бумажной. Таким же бледным он выглядел, когда
сломал лодыжку во время игры в футбол. Парень по имени Мэтт подставил ему подножку,
и тринадцатилетний Саймон проехался носом по лужайке.

«Ну нравится ему одна из девушек, чего так дёргаться?» — недоуменно пронеслось у
неё в голове.

Сзади кашлянули. Это был звук, похожий на сдавленный, но искренний смех. Астра
обернулась. 

В метре от них сидел Локи, раскинув руки по спинке дивана. В чёрном, с

нечеловеческой идеальностью выглаженном костюме, и с зелёным, шелковым шарфом на
шее. Он по привычке перекинул одну ногу на другую, и когда Астра удивленно
уставилась на него, чувствуя, как кровь стремительно отходит от ее лица, он вскинул
руку. Локи плавно помахал ей, играя в воздухе пальцами, и она увидела у него
несколько золотых колец. Взгляд его ярких глаз был прищурен, а уголки губ еле
заметно подрагивали в холодной улыбке 

Он смеётся над ней! Астре стало неприятно, но что было гораздо хуже: девушка могла
поклясться, что всего минуту назад Локи там не было.

========== chapter 3 ==========

Астра провожала Локи нечитаемым взглядом.

Оттолкнувшись от мягкой обивки дивана руками, асгардец поднялся на ноги, подхватив

свою позолоченную трость. Он накинул на плечи чёрный плащ, манерно отряхнув его от
несуществующей грязи, и даже в таком простом жесте читалось пренебрежение. Затем,
выпрямившись, направился к выходу. Уже у самых дверей, проследив за ним глазами,
Астория увидела, как Локи обернулся через плечо, одаривая ее короткой, насмешливой
улыбкой.

От вида ярко-зелёных прищуренных глаз у неё внутри похолодело. Значит, она точно не
сумасшедшая! Но в таком случае, складывающаяся ситуация пугала сильнее собственного
состояния.

Пару дней назад она приехала обратно в Лондон с художественной конференции, где
была почетным организатором — работы за раз было больше, чем за последние полгода,
а особо состоятельные званные гости были тем типом людей, которые принимали ее,
квалифицированного специалиста, за обычную прислугу. Подзывали себе пальцем, будто
служебного щенка с колокольчиком на шее, и просили подать им напитки с закусками,
пока она должна была оценивать лучшие произведения искусства пятнадцатого века.
Долгая, изнурительная поездка, двухдневный недосып и стресс быстро брали своё.
Астра вцепилась пальцами в край деревянного стола, когда ощутила, как земля
медленно уходит из-под ног. Перед глазами заплясали темные пятна, в висках
закололо. Она очнулась, когда чьи-то заботливые руки схватили ее, ощутимо
встряхивая. Ее трясли за плечи, бесконечное количество раз звали по имени, что тут
же отдавалось едва слышным гулом в ушах.

Спустя минуту мутная пелена начала спадать, ко лбу прикоснулось нечто холодное.
Астра протянула отяжелевшую руку, ощупывая бутылку с водой на своём лице. Лёгкое
покалывание от прохладного пластика отрезвило ее, быстро приводя в себя. На неё
смотрели два больших, обеспокоенных оленьих глаза. Лицо Саймона взволнованно
выпрямилось, брови сложились домиком, придавая его выражению печальный вид, а
веснушки побледнели. Он лихорадочно щупал ее за щеки, словно это могло что-то дать.

— Кивни, если слышишь и видишь меня. — тихо, но твёрдо скомандовал он. Астра
прижалась щекой к бутылке, а затем медленно переместила ее на лоб. Получив кивок,
Саймон отпустил ее, но его взгляд по прежнему выражал недоверие. — Ты не спала всю
ночь, а я потащил тебя сюда. Мы можем уехать, ты ведь знаешь, да? Эти придурки с
работы тебя совсем замотали?

Астра передала ему воду и обернулась. Локи там уже не было, стеклянные двери на ее
глазах захлопнулись, а тёмный плащ скрылся из виду. Он не звал пойти за ним, но
точно знал, что она так и поступит. Девушка вновь глянула в залитое волнением лицо
близкого человека. Неужели он не увидел его? Неужели никто не увидел его? Оставить
без внимания такого посетителя было решительно невозможно, ещё недавно его лицо
крутили по всем каналам, а комедийные передачи прерывались экстренными выпусками
новостей. Человека с такой выделяющейся внешностью и манерой подачи своей персоны в
принципе было бы сразу заметно в толпе. Астра начинает соображать — в голове быстро
прикручивается образ той блондинки, что навязчиво интересовалась Саймоном и та
секунда, когда сама Астра обернулась и увидела Локи, мирно сидящего на диване. Она
была горда собой в какой-то степени за раскрытие обмана, но одновременно этот же
факт раздражал ее.

Марк на сцене продолжает стенать о магах, демонах и страданиях, но Фрэй уже не

обращает внимание. Снова уйти в себя ей не даёт крепкая мужская хватка, что
покоилась на ее предплечье. Лью все ещё ждёт какой-то реакции, и Астория запоздало
улыбается ему. Приподнимает уголки губ и старается вложить в эту улыбку ободрение.

— Не надо, все хорошо. От стихов Марка я сейчас сама в преисподнюю отправлюсь. —

она коротко смеётся, отшучиваясь. Саймон по инерции кривит нервную улыбку одной
стороной, обнажая острый клык со сколом. Девушка касается пальцами его ладони, и
когда парень расслабляется, вынимает свою руку из хватки. — Я выйду подышу, ладно?
Ненадолго.

— Мне пойти с тобой? — спрашивает, уже поднимаясь со своего места, но Астория мягко
надавливает ему на плечо, усаживая обратно.

— Мужчины держат своё слово, забыл?

Астра не может сдержать смешок, когда друг забавно хмурит брови, заставляя жалеть
его о собственных словах. Она оставляет свой рюкзак при нем и, делая последний
глоток клубничного мохито, встаёт с дивана. Хлопает его по плечу и разворачивается.

— Эй, Фрэй, если грохнешься в обморок, я тебя тащить не стану! — он кричит ей в

догонку. Астра останавливается у самых дверей только для того, чтобы издалека
показать ему язык.
Улица встречает ее лёгкими порывами осеннего ветра. Кучки огненных листьев, лежащих
на асфальте, приподнимаются вверх, словно ведомые природной магией, разлетаясь в
разные стороны. Астра ёжится от контраста температур, отдёргивает лёгкое платье
вниз, не желая, чтобы оно задралось, а затем бегло оглядывается.
Большой белый фургон так и стоял во дворе, а вокруг него столпились несколько
подростковых группировок, что-то бурно обсуждающих между собой. Их гогот, громкий
смех и живые споры наполняли собой ту тишину, какая была здесь всего полчаса назад.
Возможно, она впервые так рада какому-то шум, ведь иначе это напомнило бы собой
атмосферу в дешёвых фильмах ужасов, а ей точно известны все правила подобных
сценариев. Астра оглядывается и уже в серьез решает, что Саймон прав, хочет уйти
обратно, как в глаза бросается темная фигура, стоящая сбоку.

Ей не нужно было и присматриваться — Локи стоял рядом с кирпичной стеной, делая

вид, словно слащавые цитаты на ней, написанный людьми, действительно интересуют
его. Она испугалась, будто асгардец исчезнет сейчас, как привидение, окажется
миражом ее бурного творческого воображения, и потому быстро двинулась в его
сторону. Слабость в ногах и требовательная, пульсирующая боль в висках все ещё была
с ней, но Астра решила, что может проигнорировать это в данную минуту.

— Стихи твоего друга — просто кошмар. — спокойно заметил он, наблюдая за тем, как
она приближается к нему, крепко сжав руки в кулаки от напряжения. Астра
остановилась, его неожиданная реплика, сказанная с неясным умиротворением, застала
ее врасплох.

— Что? — удивленно вырвалось у неё.

Локи развернулся к ней всем корпусом, держа в руках трость. Длинная, с красивым
набалдашником, она переливалась разными оттенками золотого и невольно привлекала
внимание. В неё были вкраплены несколько крупных камней темно-зелёного цвета, хотя
это точно не были просто изумруды. Почему-то, взглянув на эту драгоценность, Астра
подумала, насколько же Локи неуместно смотрелся не просто на фоне расписанного
кирпича, а на всей улице в целом. Его будто выдернули со страниц фэнтези романа,
доля правды в этом все-таки была.Она решительно вздёрнула голову, чтобы посмотреть
ему в лицо. В сгущающихся сумерках его волосы, зачёсанные назад, отливали легким
блеском, а скулы казались ещё острее.

— Стихи, говорю, мрак. Впечатление, словно парень проглотил словарь, и теперь его
рвёт всеми умными словами подряд. — он слегка наклонился, будто бы из-за разницы в
росте с ней было так проще вести диалог, на деле просто забавляясь от вида того,
как Астория делает шаг назад. Она хмурит темные брови, сминая свои пальцы и смотрит
на него с чистым недоверием. От неё ответа не следует, и он продолжает. — Я так
понимаю, ты не передумала, смертная?

Астра вздрагивает от такого обращения, ведь ещё вчера она была «Мисс Фрэй». Она
чинно складывает руки на груди в защитном жесте, пытаясь отгородиться от его
изучающего взгляда даже таким образом.

— Вы спрашиваете во второй раз. — метко замечает она и со скептицизмом щурит свои

карие глаза.

— Я разрешаю на «ты». — он делает небрежный взмах рукой, широкий рукав его плаща
колышется в воздухе от этого движения. — Я подумал, что после данного мероприятия
ты наконец поймёшь, что какая-то доля человечества должна предаться забвению.

— Ты сейчас угрожаешь планете? — ее голос опускается до шипящего шёпота. Астра

слышит позади себя странные переговоры проходящих мимо людей. Девушка старается не
обращать на это внимание и не собирается сводить свой взгляд с асгардца ни на
секунду.
Локи чуть клонит голову на бок, позволяя себе на пару мгновений прикрыть глаза. Он
будто серьезно раздумывает, была ли это угроза с его стороны или нет.

— У меня своеобразный юмор. — в конечном итоге выдаёт он.

— Хорошо. — она вздыхает, набирая в лёгкие побольше воздуха. — И раз уж на «ты»,

вот, что я скажу — я тебе не «эй, девочка» и не «смертная». У меня есть имя.

— Я знаю. Симпатичное. Астория означает «звезда», но это также название цветка. —

он медленно открыл глаза. Во взгляде принца застыл снисходительный зелёный отблеск.
— Раньше верили в его магические свойства: если съесть семена астры, то сможешь
увидеть волшебный народ.

Астра не успевает ответить. Она заметила, как переменился в лице Локи — выпрямился
и замер на месте, точно ищейка, учуявшая поблизости добычу. Девушка пару секунд
вглядывалась в его напряженный, прищуренный взгляд, пока до неё не дошло, что
смотрит он на что-то конкретное. Нехотя, она сначала заглянула себе за плечо, а
потом развернулась. Они стояли позади кафе, и за полуразрушенными стенами соседнего
здания показалась вспышка. Резкий золотистый всполох света ударил откуда-то из-за
угла, напоминая собой тот огонь, который видишь, когда в ночи проезжает машина с
включёнными фарами. Только вот там ни машин, ни дороги нет.

Астра затаила дыхание, мысли покинули ее голову от непонимания происходящего. Она

дёрнется в сторону, когда световой взрыв повторяется, сопровождаемый несильным
грохотом. Девушка делает неуверенный, неосознанный шаг назад и чувствует, как что-
то холодное касается ее руки. Принц хватает ее за локоть, останавливая. Она
мимолетно глядит себе под ноги — позади валялась парочка тяжелых кирпичей, один
лишний шаг, и она могла оказаться на земле.

Лучи исчезли, шум тоже в одночасье прекратился, но за ним последовали незнакомые

голоса. Астра выныривает из чужой хватки, аккуратно ступая вперёд. Если там
очередная пьяная стычка йоб’ов
{?}[йоб или же «yob» это британское слово.означает — молокосос, отморозок,
малолетний нарушитель ], то нечего было и беспокоится, хотя досадно лишь от того,
что ее рюкзак остался с Саймоном, а в нем лежал единственный газовый баллончик. Ее
руки созданы для искусства, а не для драк.
В один миг, её полностью и целиком охватило дурное предчувствие, исходящее из самых
глубин внезапно пропустившего удар сердца. Интуиция сейчас походила на оголенный
провод, посылая по всему телу тревожные электрические импульсы, которые, однако,
были направлены не на инстинкт самосохранения, а на утоление своего любопытства.

Астория сделала ещё пару шагов вперёд. Ей пришлось тихо, плавно и бесшумно
двигаясь, перелезть через низкий порог, что остался от одной из стен заброшенного
бара, чтобы подойти поближе. Она зажмурилась, стоило новому, неестественно яркому
всплеску света мазнуть прямо по глазам, привыкшим к темноте. Девушка не поняла, в
какой момент Локи двинулся за ней, но сейчас асгардец стоял рядом, крепко сжимая
трость и выставив ту вперед, словно опасаясь, что Фрэй окажется глупее нужного и
выйдет из и без того ненадежного укрытия.
Астра схватилась за выступающий кирпич, едва выглядывая из-за стены. Глазницы все
ещё жгло после неожиданного светового шоу и, может, от этого ей и подумалось, будто
все происходящее просто морок — за углом темного переулка в непритязательном районе
толпились несколько человек. Не было понятно даже какого они пола, а детально
рассмотреть внешность уж и подавно нельзя было. Четверо, они были облачены в мантии
из темной материи, длинные настолько, что их полы скользили по грязному асфальту
при каждом шаге. Чёрная ткань даже издалека напоминала тяжелый бархат, а на плечах
неизвестных виднелись некие резные символы, выстроченные серебряными блестящими
нитками.
Астра вжала голову в плечи, напоминая себе дышать, когда трое из них отступились, а
четвёртый остановился возле наиболее целой стены. Незнакомец вскинул обе руки —
огромные рукава мантии съехали вниз, оголяя кожу фиолетового оттенка с росписью
чёрных татуировок на предплечьях. На запястьях зазвенели многочисленные браслеты,
неизвестный начал выводить руками в воздухе круги.

Фрэй переставила затёкшую ногу в более удобное положение. Послышался звон, с каким
стеклянная бутылка под ее ногой покатилась по полу, пока не встретилась с преградой
в виде куска старой аппаратуры. Астра в панике замельтешила, но Локи среагировал
первым. Асгардец толкнул ее к стене, подальше от окна, одной рукой с силой заставив
ее вжаться в ребристую, пыльную поверхность. Астра успела только осознать, что
спина так и не коснулась кирпичной кладки, и вместо неё там оказалось полотно плаща
принца. Тяжело, надрывно дыша, она хваталась за его рукав, сминая его похолодевшими
пальцами. Они оба слышали, как кто-то начал идти в их сторону, но был вовремя
окликнут.

Голос был женский, грубый, а язык неизвестный. Диалект показался ей лишь смутно
знакомым. Язык напоминал собой вывернутую наизнанку версию древненорвежского,
который, увы, теперь не знает ни один человек на всей планете. Он входил в
категорию «мертвых» языков, как латынь, но в отличие от последней не сыскал такой
популярности, и найти любые словари по нему было крайне тяжело. Незнакомцы
обменялись парой фраз, значение которых она не понимала. Девушка скосила взгляд на
Локи, тот тоже выглядел озадаченным — на его лице отразилась тень хмурой
задумчивости, между бровями легла складка.Она старалась воспринимать речь на слух,
выуживая из своей памяти отрывки из прочитанных ею книг.

При этом Астра не могла отделаться от тревожного чувства, что попала в липкий,
ночной кошмар, и стоило ей приложить немного больше усилий, как она разлепит веки,
вдыхая спасительный воздух. Кошмары периодически ей снились, она вырывалась из них
с ледяным потом на лбу и мимолётной лихорадкой, и сейчас Фрэй как никогда
надеялась, что это все же сон, но твёрдая, такая холодная ладонь принца, все ещё
покоящаяся на ее локте, доказывала обратное.

До их ушей донеслось шипение, напоминающее собой звук, с каким зажигаются петарды

и, сразу узнав, от чего он исходит, Локи нетерпеливо выглянул из их укрытия, а
Астра последовала за ним. Та девушка с фиолетовой кожей, лицо которой они так и не
увидели, продолжала вырисовывать круги в воздухе. В след за ее изящными,
отточенными движениями шли золотые и ярко-красные искры. Они кружились под ее
пальцами, стремительно превращаясь в круги, те становились больше, вокруг них
вырисовывались символы, одни сменяли другие, пока девушка не вскинула одну ладонь,
делая размашистый жест в воздухе, и две пентаграммы в миг рассеялись, но вместо них
образовывалось нечто иное. Вспышка света небольшим шаром заюлила на одном месте,
расползаясь по пространству, пока не явила собой дыру, по ту сторону которого был
виден мост и толпу обычных прохожих словно за поверхностью стекла.

— Твоих рук дело? — едва слышно, еле перебирая онемевшими губами, спросила Астра.

— Тебе придётся поверить мне на слово, смертная, я вижу этих господ впервые, так
же, как и ты.— таким же шёпотом отозвался Локи, однако ж даже не взглянув на неё,
не в силах оторваться от магического зрелища.

— Frøkun boð vit finna koppur til stuttar tíð. — проговорил один из неизвестных. В
его голосе слышалась явная усталость и волнение, смешанное с раздражением. Девушка
с фиолетовой кожей повернулась к нему, из-под ее капюшона показались длинные,
прямые пряди серебристых волос, которые на свету напоминали жидкую платину. В них
гармонично были вплетены мелкие голубые цветки, что показались Фрэй смутно
знакомыми. Она смогла увидеть небольшой кусочек острого подбородка, но разглядеть
само лицо так и не удалось.
Астра ощутила, как внутренности скручиваются в тугой ком нервов, и этот мандраж
расползается, отдаваясь в каждой клеточке тела. Пугающая неизвестность и
безвыходность ситуации давили, хватая за горло, стресс последних дней сказывался на
ней все сильнее. Она поежилась, даже не понимая, насколько крепко вцепилась
пальцами в рукав чужого плаща. То ли от ее навязчивой хватки, то ли еще от чего,
Локи отодвинулся ближе к ней и, наклонившись к самому уху, зашептал.

— Это напоминает древнегутнийский. — тихо отозвался он. Его дыхание было совсем
холодным, неестественно холодным, словно свежий поток воздуха в декабрьский день.
Астра вздрогнула всем телом, ее тряхнуло от накатившей прохлады. Девушка силой
заставила себя оторвать взгляд от магических гостей, чтобы посмотреть на Локи. —
Родственник древнеасгардского {?}[древнеасгардский = древненорвежский. в асгарде
говорят на норвежском языке, поэтому локи называет его «асгардским»].

— Древнегутнийский давно вымер на Земле. — говорит Астра, и Локи медленно моргает в

знак согласия, как обычно делают коты.

— Если он вымер в Девяти Мирах, то в Мидгарде и подавно.

Они оба оборачиваются на шум. Неизвестные поочерёдно проходят сквозь портал. Астре
это напоминает старые иллюстрации Льюиса Кэрролла в книгах про Алису, когда
маленькая девочка проходила сквозь зеркало — вот один из незнакомцев касается
ладонью портала, он рябит и дрожит под его легким прикосновением, а затем позволяет
просунуть насквозь руку, ногу и все тело, мантии будто тонут в нем.Гости уходят,
портал закрывается на их глазах, стремительно уменьшаясь, а после остаётся лишь та
же улица. Вокруг только пустые, обшарпанные стены, валяющийся мусор, банки из-под
«Кока-Колы» и прочий хлам. Никакой магии, никаких мантий, будто все произошедшее
было лишь мимолётным, загадочным сном и видением.

Морок.

Магическая ложь.

Спустя минуту их гробового молчания Астра срывается с места, выбегая из укрытия,

едва не спотыкаясь на ходу от заплетающихся ног. Она осматривается, для
убедительности касается руками кирпичной кладки, но ничего. Портал растворился
вместе с чёрными капюшонами, и они остались совсем одни.

— Ох, Bugger! {?}[«bugger» — это чисто британское ругательство.точного перевода

нет, но в зависимости от ситуации оно может принимать разную степень крепкости.оно
может означать как «ох, черт!», так и «пидорство!».проще говоря, это выражение
досады и раздражения] — громко восклицает девушка, со злости пиная стальную банку.
Та шумно отлетает в сторону, сталкиваясь с бордюром. Она с готовностью сказать что-
то поворачивается к Локи, но когда видит его лицо, слова сами забываются. Не
застревают в горле без возможности их произнести, а просто разом выветриваются из
головы.

Принц стоял на все том же месте, удивленно распахнув глаза. Он не выглядел

напуганным или одухотворенным, он был просто удивлён и не в меньшем замешательстве,
чем она сама. Они стояли по разные стороны, благоговейно пялясь друг на друга, как
если бы каждый из них был ответом на их общие, многочисленные вопросы.

Кто это был? Зачем они приходили? Куда ушли?

— Знаешь, Фрэй…. — неохотно начинает Локи, отходя от транса. Он выходит из тени и

взмывает глазами в небо. Солнце уже давно село, погружая Лондон в вечернюю темноту.
— ….лучше отправляйся домой.
***
Астра буквально вваливается на переднее сиденье своего «Камаро». Она не даёт себе и
минуты передышки, тут же вставляя и проворачивая ключ зажигания. Машина трогается с
места, она выруливает из парковки, и как только оказывается на безопасной трассе, с
силой вдавливает педаль газа . Машина дёргается, едва не подпрыгивая на месте, и
Астория вжимается в кресло от резко набранной скорости. Она огибает несколько
машин, пытаясь перестроиться в другую линию, чтобы не задерживаться, но по итогу
все равно застревает в пробке. До светофора ее разделяет целая очередь людей,
которые торопятся с работы домой.

Сердце, как кролик, металось в горле. Девушка откидывается на жесткую спинку,

мысленно считает до десяти, надеясь поскорее унять дрожь, и прикрывает глаза. Веки
кажутся тяжелыми, утомление и сон морили ее, но стоило прикрыть их, как она вновь
видела эти яркие, золотистые вспышки магии и растерянное лицо принца Асгарда. 

Она тянется, чтобы переключить новостной радиоканал на что-то другое и

останавливается на прогнозе погоды. Урбанистический пейзаж за низкими крышами
спального квартала к вечеру исчезает за белым густым туманом, с минуты на минуты
обещал пойти дождь. Скучный голос синоптика по радио вещал о дождливой погоде на
всю следующую неделю.
В преддверии Хэллоуина многие здания уже начали украшать тематическими декорациями.
Астре нравился этот праздник, просто до жути (поняли шутку, да?), и она отчаянно
старалась вытолкнуть из своей головы нежеланное беспокойство мыслями о праздничных
конфетах и тыквенном пироге. Получалось скверно.

Голос диктора с каждой секундой, проведённой в его нудной компании, кажется все
более скучным, слова не прекращают литься, становясь длинными, медленными,
превращаясь в вязкую, липкую массу из ненужной, ничего незначащей информации. Она
рывком выключает радио, но музыку на фон не ставит. Сейчас для этого точно
неподходящее время, хотя в бардачке точно осталась парочка дисков Элтона Джона,
Майкла Джексона или Курта Кобейна.

Пробка почти не продвигается. Астра заставляет себя сидеть смирно и не рыпаться, но

в конце концов круто разворачивается в кресле и поддаётся назад. Она практически
ложится между двумя передними сидениями, чтобы дотянуться до задних. Там лежала
пара мягких подушек, одна из которых являла собой страшную тыквенную рожу и вязаный
плед, но нужно было ей не это. Астра тянется ещё дальше, чтобы схватить далеко
лежащую книгу.

«Скандинавские мифы: правда и вымысел» — гласила лаконичная, зелёная обложка с

скандинавскими рунами и знаками на ней. На корешке были изображены жёлуди, носящие
символическое значение жизни и бессмертия. Автор — надо же, вау! — она сама. Астра
садится обратно, дрожащие пальцы хватаются за страницы, она чувствует, как холодные
капельки пота скапливаются на висках, медленно сползая вниз. Она листает и листает,
пока до добирается до сто двадцать седьмой страницы. Локи не обманул, камни,
которые он ищет, действительно упоминаются именно на сто двадцать седьмой странице.

— А говорил «бегло пролистал». — улыбка случайно касается ее губ. Это не

успокаивает ее, но это было что-то, что помогло ей отвлечься хотя бы на секунду.
Если у неё нет и вряд ли будут ответы на серьёзные вопросы о сегодняшнем дне, то
пусть это маленькое знание удовлетворит ее.

Книга откладывается в сторону, а пробка наконец рассасывается. Остаток пути она

едет в относительном спокойствии. На одной из остановок Астория вспоминает о
Саймоне и, видя на экране мобильного телефона пять пропущенных, уши загораются от
стыда. Она пишет ему длинное извинительное сообщение с грустными смайликами. Через
минуту получает кучу злобных в ответ. Потом Лью принимается шутить, и это
ненадолго  успокаивает ее совесть.

Когда из окон машины уже виднеется ее дом, в груди поселяется слабый свет
облегчения.
Ее дом представлял собой обычную многоквартирную трехэтажку. Астра снимала свою
квартиру у крайне брюзгливой женщины преклонного возраста, терпеть хозяйку было
выше сил любого существа на целой планете, но изначально девушке так понравился
район и планировка жилья, что пришлось откликнуться на объявление. Заблокировав
двери «Камаро», она выходит а улицу, и у главного входа встречается с первым,
наверное, самым важным местным жителем.

— Король! — радостный вздох вырывается у неё случайно. 

На широком подоконнике сидел чёрный, пушистый кот. Он поднялся на лапы, когда она
поспешно подбежала у нему, его большие, золотистые глаза дружелюбно засверкали.
Король не имел хозяина, но редко уходил дальше этой улицы. Если же такое случалось,
он всегда возвращался через пару дней на одно и то же место, абсолютно целый и
невредимый. Бездомных собак здесь было не так много, но этот кот никогда не
ввязывался в драки. Будучи спокойным по характеру, он реагировал на большинство
окружающих, как на пыль под своими лапами. Часто можно было встретиться с его
скучающим взглядом, который терял свою заинтересованность к вашей персоне за
рекордные секунды, что навевало мысли о том, что вид у него слишком человечный.

— Тебя уже покормили, да? — не сдерживая счастливую улыбку, Астра протягивает руки,
позволяя коту забраться на них, чтобы запрыгнуть на ее плечи. Она останавливается и
гладит его, пока Король усаживается поудобнее. В ответ он громко мяукает.

— Удивительно, девочка. Он слишком привязан к тебе. — слышится голос.

Рыжая оборачивается, сталкиваясь с хитрым прищуром голубых глаз. Перед ней стояла
ее соседка — Мадам Мариза. Мариза Хэйли проживала на первом этаже, и там же
работала. По ее словам, она проживала в этом доме не один десяток лет, за это время
успев знатно обжиться — вся ее огромная квартира была целым кабинетом оракула.
Мариза работала предсказательницей, когда Астра узнала об этом, отнеслась очень
скептически, но к женщине регулярно приходили люди. Это почти ужасало саму Фрэй.
Мадам Мариза была своеобразной дамой, нередко она приглашала девушку к себе в
гости, и иногда Астра даже соглашалась. Ее квартира была кладезем всего необычного,
магического и, несомненно, шарлатанского. Одних стеклянных шаров у неё было штук
тринадцать, некоторые из которых, как она утверждала, были ужасно ценными. Пусть
людей, промышляющих подобным, Фрэй не особо жаловала, Хэйли порой давала неплохие
советы. А ещё у неё дома всегда пахло свечным воском, лавандой и старческими,
приторными духами. В общем-то, это было хорошо.

— Здравствуйте, Мадам Мариза. — девушка коротко кивнула ей. Левым ухом она слушала,
как кот, восседающий на ее плече, удовлетворенно, громко мурлыкал как пыхтящий
паровоз. Его пушистый хвост бился из стороны в сторону, навязчиво попадая по лицу.
Астра смахивала его, но тот будто бы специально делал это снова.

— Наверное, ты просто особенная…  — проигнорировав ее приветствие, женщина помахала

на себя кружевным, старым веером, несмотря на прохладную погоду. У неё был ярко
выраженный, польский акцент. Она шумно сложила кружева, и Астра перевела взгляд на
ее руки. Мадам держала небольшую расписную вазу с цветами внутри. Это были длинные
стебли, усеянные мелкими голубыми и розовыми цветками.

«Где-то я их видела сегодня….» — с сомнением промелькнуло у неё в голове.

Заметив ее заинтересованность, женщина огладила букет своей темной, морщинистой

рукой.

— Это дельфиниум. — пояснила она, покручивая вазу. — Они означают «Я готов быть
твоей тенью». Их непритязательное значение меня разочаровывает, но цветы красивые,
ничего не могу сделать. Моя подруга навязать мне их, а я не мочь отказаться.
Однако, я не любить покорность, а дельфиниум ее воплощение.

— Они красивые, Мадам.

Она небрежно отмахнулась. Мариза покупала цветы в связи с их значением, Астра

помнила, как однажды похвалила ее клумбы на подоконнике. Женщина ответила ей тогда,
что глицинии означают «добро пожаловать», но это «добро пожаловать»
распространялось только на тех, кто пришёл потратить у неё свои деньги.
Фрэй неожиданно вспомнила, что именно эти голубые цветы видела у той фиолетовокожей
девушки в мантии. 

— Кстати, Астория. — Мариза задумчиво постучала веером по щеке. Девушка заранее

знала, что за этим последует. — …как там твой друг поживает? У нас одна лампочка в
парадной перегорела.

— Лью не….

— И витражи давно никто не мыл, просто страх. Уже не видно ничего. 

«Лью не домовладелец» — хотелось ответить Астре, но она промолчала. Хитрость

эгоцентричной соседки давно ей были известны. Стоило Саймону один раз поменять ей
лампочку, как она находила для него сотню других дел: сходить в магазин за
продуктами, починить раковину, прикрутить полку. Однажды она заставила его
разрубить старый диван топором, чтобы вынести его по частям из квартиры, потому что
снимать дверь с петель ей не хотелось.

— Я спрошу. — наконец вымолвила она с усталым вздохом. Женщина улыбнулась.

— Будь так добра, девочка. — она помахала ей, скрываясь за большими дверями
подъезда.

Астра оглядела вечернюю улицу. Их дом тоже потихоньку украшали к празднику, а она
не помнила, покупала ли декорации для себя. Прошлый Хэллоуин она провела в рабочей
поездке, так что ни о каких ужастиках и речи быть не могло. В этом году Астра
хотела все исправить, но теперь не была уверена даже в завтрашнем дне.
Прохладный ветер обжигал открытые ноги, девушка вздрогнула. Кот больше не мурлыкал,
вместо этого смиренно прикрыв глаза и подставляя пушистую морду под лёгкие потоки. 

Сбоку послышалось громогласное «кар» с растягивающейся «а». Она обернулась — на

небольшом заборе перед пешеходным переходом сидел крупный ворон. Он взмахнул
чёрными изящными крыльями, но не взлетел, вместо этого просто пялясь на неё своими
маленькими глазами.
Король неожиданно спрыгнул с ее плеча прямо на землю, Астра не успела и моргнуть,
как кот с остервенелым шипением бросился на птицу. Ворон прокричал, не желая
улетать, и тогда чёрная когтистая лапа угрожающе  прополосила собой воздух.

Астория вымученно прикрыла глаза. 

— Странный сегодня день….

Комментарий к chapter 3
ради этой главы я несколько часов сидела над сайтами про мертвые скандинавские
языки 😨
я не нашла ни одного словаря с древнегутнийским, НО! я нашла переводчик на
фарерский
а фарерский связан с древнегутнийским
так что та непонятная фраза именно на нем.вдруг кто-то захочет перевести ее, чтобы
узнать важную для сюжета информацию??????

я совсем не пытаюсь вас дразнить, честно 🥴

========== chapter 4 ==========

Ключ с щелчком поворачивается в двери.

Астра открывает дверь своей квартиры и ступает в ее темноту. Она пару секунд стоит
в прихожей в нерешительности, но когда делает шаг вперёд, ногу простреливает тупой
мимолётной болью, слышится звон. Девушка громко ругается, подхватывая ушибленную
ногу за колено, и будто от этого боль пройдёт быстрее, несколько раз подскакивает
на одном месте. Свободной рукой она хватается за стену и долбит кулаком по
выключателю. Никакой реакции не следует, Астра тихо шипит, поспешно снимая обувь в
полусидячем положении посреди пола, а когда ботинки отставлены в подставку для
обуви, она снова пытается включить свет в прихожей. Единственная лампочка в люстре
перегорела, так заключает она.

— Да что ж это…. — обессиленно, с раздражением начинает она, но не заканчивает

фразу. Язык, ворочался, заплетался, буквы проглатывались. Ей следует помолчать и
отдохнуть. Куртка остаётся на вешалке, ключи от машины и квартиры на небольшой
полке рядом. Астра входит в гостиную, включая свет хотя бы в ней, темно-цветочное
платье лямка за лямкой снимается на ходу, и остаётся где-то на диване посреди
декоративных подушек. Девушка останавливается посреди квартиры, оглядывая ее. Все
осталось на тех же местах, на которых она оставила, уходя, но почему-то глаза
пытались выцепить какие-то изменения, словно пока ее не было, внутри могло что-то
произойти.

Она вспоминает, возвращается в прихожую, чтобы убрать оттуда вазу. Она принадлежала
владелице, той невыносимой женщине, и она запрещала трогать ее, уверяя, что это
исторически ценный объект, но Астра знала, что это лишь исторический хлам. И
исторического в ней только ее возраст. Ваза была огромная, тяжелая, материал похож
на дешёвую, утяжеленную замену фарфора, покрыта лаком, с неясным узором. С одной
стороны были изображены младенцы в костюмах ангелов, как раньше было популярно их
изображать, но со временем лица детей исказились, где-то стёрлись и теперь их
пухлые мордашки напоминали собой размытые пятна, словно на деле они были падшими,
едва ли не детьми самого дьявола. 

Астра тащила ее в гостиную, и на секунду взглянула на картинку. Ее покоробило

внутри, потому что глаза одного из младенцев потекли. Ваза действительно была
тяжёлой, а Астория уставшей, поэтому она бросила свою миссию убрать это убожество
подальше лишь на половине пути. Она оставила ее рядом с диваном, затем подхватила
своё платье с подушек и направилась в спальню. 

Наверное, привычка убираться перед уходом была вполне полезной, Астра осознала ее
нужность прямо сейчас, когда под ярким светом ламп увидела оставленный ею
свинарник. Постельное белье скомкано в один сплошной узел посреди кровати, подушки
валяются где-то рядом. Одна нашлась под этой самой кроватью, вторая у мольберта.
Астра бережно отодвинула его в сторону, поближе к выходу на балкон, собрала
некоторые краски с пола, убрав их в ящик в комоде, отведённый под художественные
принадлежности. Она и купила-то этот комод для этого, но никак не для одежды.
Астра сгребла все белье в кучу, успела подхватить домашний комплект одежды с нижней
полки шкафа, и с этим багажом ушла в ванную. Наволочки и простынь остались в
корзине для белья, а сама девушка наконец присела на край широкой ванной. Из груди
вырвался усталый вздох. Она сгорбилась, навалившись грудью на раковину, положив на
неё голову, и именно в этот момент в полной мере осознала, насколько безумный и
изматывающий день сегодня выдался.

Ноги ломило, спина и плечи ныли от усталости, хотелось их размять, но руки не

дотягивались, а пальцы дрожали. Даже когда она взяла гель для душа, чтобы наконец
наполнить ванную, бутылёк выскользнул из ее рук, с глухим стуком падая на плитку.
Было желание лечь и больше не вставать. Когда она опустилась в горячую воду, мышцы
немного расслабились, даруя ей желанный отдых. Астра плавно опустилась под водяную
гладь, мягко потёрла лицо ладонями, и вынырнув, зачесала мокрые волосы назад. Капли
лились с них потоками, стекая на веснушчатое лицо, и каждый раз она вытирала их
рукой или смаргивала. Взгляд коснулся дальней полки с бутыльками. Джулия нередко
оставалось у неё на ночёвку, со временем в квартире Астры прибавилось ее вещей, и
на фоне постоянного творческого беспорядка Фрэй эти вещи выделялись: «запасные»
косметички Робертс в ее ванной или комнате, платья, туфли, в которых была Джулс,
когда ей приходилось забирать ее с вечеринок, пара пиджаков, возможно джинсы с
низкой талией (Астра терпеть не могла такие вещи, но Робертс шло все) и то, что так
и кричало, что эти элементы гардероба никак не могли принадлежать самой Фрэй — мини
юбки. Кожаные, атласные, неважно. Только домашние футболки Джулия всегда брала у
неё, и редко возвращала.

И вот на полке Астра увидела небольшую баночку с морской солью, она не помнила,
чтобы покупала ее или вообще в последнее время заходила в магазины. Рука сама к ней
потянулась, на этикетке были расписаны длинные маркетинговые обещания, что это
точно поможет вам расслабиться после долгого дня и позволит ощутить себя, цитата:
«как в раю».

— Если они солгали, я подам в суд на их компанию. — устало хмыкнув, она открыла ее
и высыпала в воду все, что только там было, то есть, без скромности, всю банку. В
нос сразу ударил сильнейший аромат мяты и шиповника. Сочетание странное, но ей
нравилось.

А ещё ей много о чем нужно было подумать. Сознание металось от одной мысли к
другой, сосредоточиться на чем-то конкретном едва получалось. В голове то и дело
всплывали образы чёрных мантий, девушки с платиновыми волосами и растерянное лицо
младшего асгардского наследника, его хриплое: «….лучше отправляйся домой».

Трудно не признать, что Локи был прав. Что ей ещё оставалось делать? Оставаться в
том темном переулке посреди ночи, чтобы что? Караулить, пытаться дождаться второго
пришествия? 

— Безумие…. — вслух проговорила она, погружаясь в воду по шею, позволяя волосам

расплыться вокруг рыжим ореолом.

Может, кто-то и привык к таким вещам, но ей хотелось думать, будто бы и любому

ньюйоркцу это показалось бы странным. Мысль, что ее реакция нормальна, каким-то
образом успокаивали. Если для Штатов разного рода магические, инопланетные
вмешательства за столько лет стали нормой, для них — нет. Просто поверить в
существование сверхъестественного гораздо проще, чем лично столкнуться с подобным.
Ты видишь это по телевизору, но не в кино или сериалах, а в новостях, удивляешься,
поражаешься, а потом листаешь каналы дальше, не видя ничего из происходящего
воочию.

Она столкнулась с этим лицом к лицу, ей — просто кошмар наяву— удалось поговорить с
тем, жизнь кого она скрупулезно изучала на протяжении долгого времени. Она защищала
целый проект в колледже, посвящённый Локи Лафейсону, будь он неладен, и даже не это
сейчас было главным. За полчаса своего банного размышления, она дошла до точки
понимания того, что все произошедшее стоило просто переварить и опустить.

Что-то происходит, но ведь это «что-то» не касается ее, правда? Она просто
искусствовед, пусть и довольно успешный, она — это она, а то магия. Она изучает ее
и пишет о ней в книгах.Если случится нечто действительно серьезное, кто-то нужный
узнает об этом и предотвратит ужасное.

С одной стороны. Но с другой есть два вида зла: тот, кто совершает его и тот, кто
видит, как зло совершается, но ничего не делает. Через ещё пять минут рефлексии
Астра смело отнесла себя ко вторым, хотя что она могла сделать? 
— Может, все-таки позвонить в службу..? — здравая мысль сама вырвалась, и Астра
замерла посреди ванной с полотенцем в руке. Она развернулась к запотевшему зеркалу,
что висело над раковиной, провела по нему краем махрового полотенца, стирая
испарину, а после взглянула на себя. Девушка развернулась боком, робко разглядывая
свою спину с десяток секунд. Бледная, с горстками рыжих веснушек, она была покрыта
линиями шрамов, что с годами стали светлее, напоминая собой белёсые нити. Некоторые
тоньше, некоторые толще, какие-то выглядели так, словно должны были пройти совсем,
это не могло не радовать. Астра осторожно, будто боязно дотронулась до одного, что
пересекал ее грудную клетку. Очертила рубец, но почти сразу отдернула пальцы как от
ожога. С тяжелым вздохом девушка натянула на себя мягкую футболку с изображением
Человека-Паука, летящего на паутине. Сегодня ей было некогда размусоливать
разочарование от одного их вида.

Затянув завязки домашних штанов с изображением Черепашек-Ниндзя в разноцветных

масках, она толкнула дверь и почти сразу оказалась в гостиной. Дома открытой
планировки, что ещё сказать?
После душного, горячего воздуха ванной с запахом мяты, прохлада остальной квартиры
заставила по рукам пройти пущу мурашек. Наверное, она не закрыла какое-то окно.

Астра почесала мурашечную руку, наклонилась к дивану, чтобы взять пульт и включила
телевизор. На первом попавшемся канале шёл сериал про двух братьев-борцов с
нечистыми силами. Она лишь слышала о нем, но сама не смотрела, потому что с такой
работой как у неё замечать проколы режиссера гораздо проще. 

— Этого мне на сегодня достаточно. — мрачно заметила она, ещё пару секунд задержала
взгляд на симпатичном парне в длинном плаще с неловким выражением лица, когда он
стоял рядом со старшим братом, а затем переключила канал. — Никто не замечает, как
он смотрит на него? Сценаристы должны что-то с этим сделать.

Вопрос, конечно же, остался без ответа. Дальше шла музыкальная программа, Астра
продолжала щёлкать по кнопкам, пока не наткнулась на вечерний выпуск «Лучшие
кондитеры Британии». {?}[это популярное шоу в британии.там не только выпечка, но и
отличная юмористическая составляющая ]

Фрэй понизила звук до минимума, чтобы на фоне был лишь слабый шум, а сама метнулась
в другую сторону комнаты. Ей пришлось повозиться, чтобы вытащить на середину
большую маркерную доску на колесиках. С готовностью она развернулась к книжной
полке.

Ее личная коллекция книг была ее гордостью. В кабинете было много ценных

экземпляров и просто интересных сборников, но самое дорогое она хранила как можно
ближе к себе — дома. Позади дивана стоял поистине огромный стеллаж из темного
дерева, каждая полка которого была заполнена. Книги делились на секции и в каждой
секции располагались в алфавитном порядке, чтобы их было проще искать. Никаких
надписей или табличек не было, потому что она и так помнила расположение каждой.
Астра могла везде разбрасывать свои вещи, краски и палитры могли валяться под
ногами и на ковре неделями, пока она работает, но на этой полке был исключительный
порядок в любое время.

Девушка достала пачку бумаги и коробку с канцелярскими принадлежностями, тут же

возвращаясь к полке. Ещё там, в переулке она запомнила пару символов, что
проявлялись в воздухе, пока фиолетовая девушка колдовала. Ей нужно было убедиться в
своей правоте, поэтому она пододвинула небольшую табуретку, чтобы дотянуться до
самого верха. Толстая книга в кожаном переплете упала к ней в руки.

Астра толкнула доску поближе у кофейному столу, располагая справочник на нем.

Старые страницы шуршали под ее пальцами, а влажные волосы все ещё неприятно липли к
шее и ключицам. Взгляд остановился на разделе со скандинавскими рунами.
Она помнила руны Ансуз, Лагуз и Уруз, что в связке дают формулу магической власти и
силы. Астра прикрепила к доске магнитами в виде забавных кошачьих голов несколько
листов бумаги рядом с друг другом и, схватив первый попавшийся карандаш, принялась
выводить аккуратные круги, каждый на небольшом расстоянии от другого, чтобы потом
соединить их линями. Внутри она подписала руны так, как они были высвечены во время
заклинания.

Дальше шла формула, состоящая из иных трёх рун — тот же Ансуз, Соулу и Райдо.
Райдо, похожая на “R” сама по себе означала дорогу и некий путь. Очевидно, это была
магия, создающая порталы, ведь это именно то, что они видели. Это не давало толком
ничего, никаких наводок на истинные намерения чужеземцев в чёрных капюшонах, но
знание любых деталей немного успокаивало.

Достав из железной коробки с канцелярией (раньше там было печенье) небольшой

блокнот на кольцах, она оторвала лист, подписав ярко-красным маркером там одно
единственное слово — «koppur».
Это было все, что она смогла более менее распознать в речи магов, хотя все ещё не
знала должного перевода и не была уверена, что сможет найти его.

— Что, если он прав и это действительно древнегутнийский? Ему, наверное, виднее…. —

размышляла она вслух, крепя этот лист рядом с чертежами заклинальческих кругов. Она
явно не была глупа и знала достаточно, но Локи не одна сотня лет. Он мог лично
застать те времена, когда в Асгарде ещё использовали этот язык, хотя, исходя из его
замешательства, видимо, это было не так.

Она рассматривала со стороны доску пару минут в кромешной тишине, что разбавлялась
только приглушенными шутками из телевизионного шоу, пока вдруг не сорвалась с
места.

— Я позвоню в службу, я не могу так. — ноги заплетались и, подскочив к каменному

столику с наваленными на нем вещами, она подхватила домашний телефон. Пусть они
делают с этим, что хотят, но Астра знала, что не заснёт ни сегодня, ни завтра, если
не решит эту проблему и не избавит себя от бремени знающего человека.
Пальцы нервными, резкими движениями вывели на диске цифры «0-4-2» и, поднеся к уху
трубку, она почти сразу услышала по ту сторону женский голос.

«Экстренная служба «Странность не в радость» на связи, я вас слушаю»

Астра сделала глубокий вдох, чтобы собраться духом прежде чем наконец заговорила.

— Здравствуйте, я звоню вам из Лондона. Я бы хотела….

«Откуда, простите?»
— Говорю, из Лондона звоню, Саутварк. Я бы хотела сообщить о происшествии….. —
Астра уселась между мягкими подушками, накручивая провод от телефона себе на палец.
Девушка-оператор спросила у неё полное имя и адрес, но Астория не успела ей
ответить. 

Квартиру сотряс громкий звон — звук дверного звонка и последующий стук в дверь.
Фрэй встрепенулась как испуганная птица, разворачиваясь в сторону прихожей. В ней
по прежнему было темно, и она надеялась, что это просто один из соседей, который по
ошибке наткнулся на ее дверь, но звон раздался вновь. И ещё раз, более настойчиво,
словно человек по ту сторону стремительно терял терпение.

Сердце забилось с бешеной скоростью так, что это отдавалось в горле. В один миг
стало душно, липкий и скользкий страх сжал внутри лёгкие, препятствую дыханию. Руки
затряслись с новой силой, мандраж распространялся по уставшему, хрупкому телу
девушки. 
Все осознанные и адекватные мысли сразу же покинули ее голову, оставляя лишь
первобытные инстинкты. Боги, они пришли за ней! Они узнали, что она что-то знает, и
пришли за ней прямо сюда! Они поймают ее и казнят, а полиция решит, что это было
обычное убийство.

«Мисс?»
Трубка выпала из ослабевших пальцев, за ней на пол грохнулся и сам телефон.  

«Мисс, вы тут? У вас все нормально?»

Астория беззвучно что-то шептала одними губами, даже хотела закричать от
переполнявшей ее паники, но горло будто бы не слушалось, выдавая лишь невнятные
хрипы. Мысли о побеге через балкон в спальне перебивались желанием затаиться и
заткнуть себе рот ладонью, лишь бы пришедшие за дверью подумали, будто бы никого
нет дома. Однако, как минимум в спальне и гостиной горел свет. 

Внутри смешалось все — паника, граничащая с безумием, нерациональный страх за свою

жизнь, что тянулся подобно вязким каплям мёда, душил, перекрывая путь к кислороду.
И страх этот щупал, перебирал ее нервы, словно чётки падре. Вскакивая с дивана,
Астра случайно пнула телефон ногой, перескочила через наваленные на ковре вещи, с
видом загнанной антилопы влетая на кухню. Ее коленки прошибла тряска, они стучали
друг о друга с клацающим звуком.

Или же это были ее зубы?

Чудовищный ужас копался в кишках и лёгких, когда Астория распахнула ближайший ящик,
доставая оттуда первый попавшийся нож. Сопровождаемая все тем же дверным звоном,
она вернулась в гостиную, чтобы поудобнее ухватить одной рукой вазу. Она тяжелая,
если постараться кинуть ее, расшибет голову точно. Главное не расшибиться самой.

Нож пришлось прижать к вазе и взяться за неё двумя руками. Тьма вокруг прихожей
опасно сгущалась, стоило ей постараться всмотреться туда, и, сделав несколько
прерывистых вдохов, девушка шагнула. Плана не было, она просто хотела защититься,
но ее тело будто сковало, когда входная дверь щелкнула, открываясь, и не дожидаясь
чего-либо, Астра с силой замахнулась и швырнула фальшивый фарфор в убийцу.

Первое — раздался ужасный, оглушающий грохот.

Второе — звук разбитой вазы и не менее громкие ругательства на другом языке.

— Faen! Gal rødhåret! {?}[совсем не аристократические ругательства на норвежском] —

с гневом воскликнул голос из темноты.

Дрожа, будто брошенный щенок в разгар ливня, Астра выставила перед собой нож,
крепко ухватившись за его рукоять. Дерево жгло кожу, как если бы она держала
раскалённый прут. Несколько осколков от вазы отлетели в ее сторону, оказываясь под
ногами. 

— Норны! Это был лучший пиджак из тех, что я мог наколдовать! 

Астра сделала шаг назад. Глаза будто заволокла пелена, осознание того, что она жива
и ей ничто не угрожает, медленно доходило до неё. Девушка потянулась свободной
рукой, беспомощно шаря по воздуху, пока в ладони не оказалась случайная вещь. Она
швырнула свой кошелёк, лежащий на полке, в незваного гостя, и тот глухо ударился о
его голову. 

— Не п-подходи ко мне! — она прикрикнула, угрожающе взмахнув ножом. — Я

воспользуюсь этим, и я не шучу!

Из тени на свет вышла стройная фигура. 

Астра сморгнула слёзы и замерла. 

Локи бросил на неё недовольный взгляд, держась ладонью за своё плечо. Чёрный пиджак
был разорван вместе с рубашкой, волосы непривычно растрепаны. Снимая испорченную
вещь, он не сводил с неё сердитый взгляд.

— Смертная, положи нож на место. Ты держишь его неправильно.

Пиджак растворился в кипе ярких зелёных искорок у него в руках, словно его и не
было. Астре показалось, что по чьей-то злой воле она покинула этот мир и
перенеслась в сон, рождённый чьим-то больным воображением. 

— О Боже… — надрывный шёпот сорвался с ее губ, когда сознание постепенно возвращало

ее в реальность. Фрэй почти слышала, как шестерёнки в голове со скрипом начинают
двигаться. 

— И рубашку испортила. — он фыркнул, проводя рукой по образовавшейся дыре. — Ты

всегда так гостей встречаешь? И ты все ещё держишь нож неправильно, Фрэй.

Она оторопела заморгала, пятясь назад.

— Что… — девушка прочистила горло, ощущая его сухость. — …что ты тут делаешь? Ч-
что…

Локи бегло оглядел гостиную, залитую слабым светом, затем его взгляд остановился на
ее руках, подозрительно щурясь. 

— Я был в вашем местном хранилище. — неохотно протянул он в ожидании того, когда

она наконец отпустит своё оружие.

«Он был в библиотеке или банк ограбил?» — Первое, что осознанно отозвалось внутри,
пока она продолжала осматривать его.

— И нашёл там пару занятных вещей, но в ходе моего исследования столкнулся с

небольшой трудностью. Мне неизвестен тот человеческий язык, на котором написаны
книги. — Локи отодвинул ногой небольшой осколок, поднимая с пола две толстые книги,
которые выронил, когда зашёл в квартиру. Прежде чем протянуть их ей, он закрыл
дверь, до этого открытую нараспашку, когда услышал приближающиеся шаги.

Астра наконец убрала нож, положив его на полку. Она взглянула на обложки книг. Обе
старые, в твёрдых переплётах, края которых были потрёпаны явно под влиянием времени
и ненадёжных условий хранения, потому что эти справочники не могли интересовать
обычных людей. 

Магия, хах. Ожидаемо. 

Локи терпеливо наблюдал за тем, как она открывает одну из них на странице с
оглавлением, а когда она кидает на него недоверчивый взгляд из-под нахмуренных
бровей, он смотрит на неё с вызовом и требованием.

— А много человеческих языков ты знаешь? — в голосе почему-то звучит упрёк. Локи

тоже хмурится. 

— Двенадцать. — не без гордости отвечает он, вскидывая подбородок. 

Он выпрямляется, дергая плечами. Дыры на его рубашке как и не бывало. Не отрываясь

от книги, Астра машет ему рукой, что Локи принимает за разрешение пройтись по
гостиной.
— Так странно, что датский обошёл Вас стороной, Ваше Высочество. — она хмыкает,
периодически кидая на него короткие взгляды. Астра опирается для удобства бедром о
рядом стоящую балку.

Локи обхаживает квартиру, но его внимание привлекает в первую очередь  маркерная

доска. Он замирает с оторванным листком чертежа в руке, когда слышит насмешливость
в ее голосе.

— Почему именно датский? —спрашивает он.

— Что ж, ты не мог не знать, Локи, но датский входит в группу скандинавских языков.

Асгардских, то есть. — уголки ее губ дёргаются в улыбке, но сразу опускаются, когда
накатывает осознание. — Ты что, вломился в библиотеку в два часа ночи?

— В час ночи. — поправляет он ее, поднимая с пола раскрытую книгу на странице с

рунами. — Ещё час я потратил на то, чтобы добраться до этого….— он с манерной
брезгливостью подбирает подходящее слово, и Астра закатывает глаза. — ….района….

— Я не хочу знать, каким образом ты узнал мой адрес. — вяло отзывается девушка,
захлопывая магический справочник.

— Уверен, что не хочешь. — тут же отвечает он, кивая.

— Как ты добрался? На метро? — она принимается рассматривать вторую книгу,

принесенную им. После затяжного молчания в несколько секунд, Астра добавляет. — Это
такое магическое пространство под землей с волшебным транспортом.

Локи издаёт недовольный, гортанный звук и разворачивается к ней со сложенными на

груди руками.

— Ты спрашиваешь из любопытства или из английской вежливости? В любом случае, я

скажу — отвратительно. Хуже поездка у меня была только, когда один из дворцовых
скакунов взбрыкнулся и скинул меня в озеро. — он фыркает. — Я добрался сюда на
железной колеснице с желтой подсветкой.

— Ты угрожал таксисту…? — Астра спрашивает с подозрением в голосе, и на этот раз

Локи закатывает глаза.

— Почему ты так категорично все обставляешь? — Принц цокает. — Называй это не

угрозой, а вынужденной демонстрацией собственного превосходства.

Астра десяток секунд наблюдает за асгардцем, что с интересом продолжает изучать

написанное ею на бумаге. Взгляд случайно касается большого открытого окна — на
ночном небе тучи начинают сгущаться, и крупные капли дождя срываются вниз.
Моросящий осенний дождь сразу превращается в ливень, заливая собой широкий
подоконник. Астра закрывает его, задёргивая плотные шторы.

Сжимая в руках книжки, она, хмурясь, кивает в сторону арки, ведущей на кухню. 
Фрэй практически не сводит свой взгляд с асгардца, пока тот изучающе осматривает
комнату , а затем усаживается за барную стойку. Астра заходит с другой стороны.

Девушка хотела сказать нечто возмущенное из-за вероломного проникновения в ее дом,

но Локи поднимает на неё спокойный выжидающий взгляд, и она вовремя прикусывает
себе язык. Возможно из-за вечерних сумерек и плохого освещения своей конторы, она
не заметила раньше, насколько плохо тот выглядел. Изнеможённо. Бледная кожа приняла
болезненный вид, губы были сжаты в плотную белую линию, зелёные глаза потеряли свой
хищный, насыщенный оттенок, скулы катастрофически впали. Пара кудрявых прядей
выбивались из некогда идеальной причёски, падая на уставшее лицо.
Астра кладёт книги на стойку перед ним, ещё раз неуверенно оглядывает его. Рука
Локи дергается, чтобы потереть сонные глаза, но почти сразу отдергивает себя,
плотно сцепляя пальцы между собой.

Небольшое подозрение закрадывается внутри, и Астра задаёт вопрос.

— Так…а сколько дней ты уже на Земле?

— Полных — семь. — он не сводит с неё глаз, и Фрэй начинает чувствовать себя

неуютно под его пристальным взглядом. Потом до неё доходит, на что конкретно он
смотрел — футболка с супергероем. — Но если быть точным, то семь дней, двенадцать
часов и тридцать шесть минут.

— И ты не ел все это время? — прямо спрашивает она, пытаясь вспомнить, есть ли

вообще нечто съедобное у неё дома.

— Боги не умирают от голода. — Локи снисходительно усмехается ей, наклоняя голову

вбок. — Это маленькое неудобство, и я его проигнорировал.

Астра сжимает губы и отрицательно качает головой в знак неодобрения. Она

разворачивается к холодильнику, заглядывая в его содержимое. Из-за большого
количества работы и долгой конференции, она так и не заехала в магазин за едой. По
полкам будто прошлось перекати-поле, в углу лишь затесалась банка арахисово-
мармеладной пасты и пара яиц. И больше ничего.
Под скучающий взгляд Локи Астория начинает шарить по ящикам, открывая один за
другим. Нашлась ещё упаковка медовых хлопьев “Sugar Snap’s”, но есть их без молока
было бы совсем странно. К тому же, что вообще едят Боги? Все это время она думала,
что отсутствие пищи не скажется на них, но, видимо, из-за нахождения на Земле, в
смертной оболочке Локи проснулись первичные потребности. Принц выглядел, словно
находился на грани сна или обморока.

Астра поворачивается к нему, виновато выгибая брови.

— Я схожу в магазин….

========== chapter 5 ==========

— И что же, ты просто позволишь мне остаться одному в своём жилище ? 

Астра замерла около прихожей. Один ее ботинок был надет, второй ещё стоял на полке.
Полусидя на полу, она вскинула голову, встречаясь со спокойным взглядом принца.
Локи повернулся к ней на барном стуле, оттолкнувшись ногой от стойки слишком
сильно, от чего его завертело на месте. Астра подавила смешок и сделала вид, будто
не увидела этого, дабы не испытывать на себе его сердитый взгляд. Такая проблема
была у каждого, кто приходил к ней в гости. Так уж вышло, что Астра выбирала
квартиру по таким параметрам, как освещение в гостевой комнате и наличие обширного
пространства для работы над картинами, но отсутствие стола или нормальной столовой
в принципе ее совсем не волновало. Обычно она ела либо в гостиной, либо в любом из
десятков кафе Лондона.

Зашнуровав второй ботинок, девушка выпрямилась, оглядывая всю квартиру. С этого

ракурса она могла рассмотреть практически весь ее периметр, за исключением закрытых
комнат, как ванная или ее спальня. Взгляд лениво переходил от одной вещи к другой,
будто запоминая, где что стояло изначально, однако на деле Фрэй просто думала.

Локи перестал хвататься руками за барную стойку, словно утопающий за круг, и,

аккуратно развернувшись, взглянул на неё, ожидая вердикта, как если бы девушка
всерьез размышляла, вышвырнуть его ночью в дождь на улицу или нет. За окнами, что
не были прикрыты шторами, была тьма, разбавляемая вспышками проезжающих машин. Локи
помнил атмосферу Нью-Йорка — там было шумно всегда, в любой час любого дня, даже на
самых верхах небоскрёбов был слышен гул обычной человеческой жизни, но Лондон был в
разы спокойнее, тише, хотя тоже считался мегаполисом.Он все ещё был многолюдным, но
невооружённым взглядом видно, что люди здесь отличались, но чем конкретно, Локи ещё
понять не успел. И едва ли ему это нужно было.

— Ну, у тебя вряд ли достаточно магии, чтобы превратить мой дом в карнавальный
шатёр до моего прихода.

Она взглянула на него и невинно улыбнулась. В приглушенном свете ее едва волнистые

волосы отливали медью. Слова, сказанные с такой лёгкостью, явно без грубого или
жестокого подтекста, укололи в больное место. Локи стиснул челюсти, не позволяя
болезненному оскалу расползтись по лицу, но руки невольно сжались в кулаки. 

— Тебе что-то нужно? — спросила Астра, не глядя на него. Девушка присела, чтобы
собрать несколько крупных осколков от разбитой вазы. На одном из них красовалось
ангельское пухлое лицо, и она поторопилась перевернуть его другой стороной.

Локи оторопело поморгал, вглядываясь в темноту прихожей, дабы рассмотреть хрупкую

спину девушки.

— Что? Что мне может быть нужно? — он спросил, теряя терпение. Тон вышел
грубоватым, властным, но Асторию, казалось, это совсем не смутило. Она сгребла все
осколки в ладони, прошлась до кухни и, открыв дверцу одного из шкафов, выкинула их
в пластиковую урну.

Астра остановилась напротив него, подбоченившись, при этом умудряясь выглядеть

удивительно расслабленной. Она почти смирилась с нахождением Бога у неё в доме.
Прокручивая надуманный список покупок в голове,  не заметила, как начала теребить
рыжий локон волос в руках.

— Я говорю про еду. Я ведь иду в магазин, и если есть что-то, что тебе… — она не
закончила, завидев, как поменялось лицо принца. Он сердито нахмурил темные брови,
меж ними залегла глубокая складка, а выражение приняло какой-то особенно потерянный
вид. Это было такое замешательство, словно Астория попросила его нарядиться в
балетную пачку и крутануть пируэт. 

— Ты… — он не смог сдержаться, с потрескавшихся, бледных губ слетел  нервный,

свистящий смешок. — Спрашиваешь у меня, что я буду есть?

Астра непонимающе приподняла брови, приходя в себя. Подняв голову, Локи прожигал
ее взглядом. Фрэй могла дать точную характеристику его состояния. Она бы назвала
это «зловещим спокойствием». Оно напоминало обычную твёрдую корку льда — вот-вот
проломится под твоим весом. Сейчас от Локи исходило это самое зловещее спокойствие.
Его лицо казалось непроницаемой маской, и лишь в изумрудных глазах вспыхнул
недобрый огонь. 

— Ты ведь не мой пленник — удивилась Астра, продолжая теребить свои волосы. — И я

не собираюсь травить тебя, связывать, а потом просить выкуп или вроде того. И я…
тоже не твоя пленница..?

Девушка весело улыбнулась ему, и Локи этой радости не разделил. В лице он не

поменялся, но взгляд стал казаться сдержанней. Он оценивающе пробежался по ее
одежде.

— И ты собралась идти в таком виде? — он вновь недовольно поморщил нос, взглянув на

футболку с Человеком-Пауком.
Астра тоже оглядела себя, чуть оттягивая одну штанину, чтобы взглянуть на зелёные
мордашки черепашек.

— А что не так с моим видом? — искреннего удивления в ее голосе не убавилось. —

Лучшие супергерои вместе. Кому не нравятся Черепашки-Ниндзя?

— Я не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь, смертная. — Локи впервые

улыбнулся ей. Не усмехнулся, а именно улыбнулся, но выглядело это снисходительно,
даже жалостливо, будто он утешал душевнобольного.

Астра фыркнула. Не став натягивать куртку, лишь взяв свой кошелёк с пола, прежде
чем уйти, она бросила на притихшего принца последний взгляд. 

— И кстати — она сделала жест рукой в воздухе, останавливаясь пальцем на его

лакированных туфлях. — Сними обувь. У меня так дома не принято. Пожалуйста и
спасибо.

Локи недовольно глянул на свои туфли, Астра помахала ему рукой и закрыла за собой
входную дверь.

Астория спускается по темному лестничному пролёту. Лампочка и правда перегорела,

как и говорила Мариза. 

Она выходит на улицу, оставаясь под куполом козырька, защищающего ее от дождя.

Наверное, все-таки стоило взять куртку — ливень не прекращался, наоборот, казалось,
словно с каждой секундой он лишь усиливался. За этой плотной дождевой стеной, за
белыми, клубящимися облаками тумана, что оседали на землю, едва можно было
различить ночной городской пейзаж. Многие уличные фонари уже выключили для экономии
света и денег, проезжую часть и соседние улочки освещали лишь редкие вспышки фар,
проезжающих мимо машин, и яркие вывески магазинов. Идя за продуктами, она мечтала о
свежей, тёплой выпечке из кафе неподалёку, но никакое кафе не станет работать в два
часа ночи. 

Астра вытянула руку вперёд. На раскрытую ладонь опускались крупные, тяжелые капли,
скатываясь вовнутрь. От этой прохлады ее бросило в дрожь. Она зачарованно наблюдала
за этим — то, как пара прозрачных капель катится по ее тонким бледным пальцам,
омывая их и стремительно срываясь вниз на серый асфальт. Пуща мурашек прошла по ее
телу, заставляя поёжиться.
Девушка стряхнула влагу, обтерев руку о штаны, и обхватив себя за плечи, вышла из-
под козырька. Сочетание ливня и ледяного осеннего ветра безжалостно окатило ее, она
моментально промокла. Чистые волосы, что не успели до конца высохнуть, на глазах
начинали медленно закручиваться в рыжие кудряшки. Астра искренне надеялась, что
если горячая ванная не смогла смыть с неё беспокойство и смятение сегодняшнего дня,
то хотя бы дождь сможет. Дождавшись зелёного света на светофоре, и перейдя через
короткий пешеходный переход, Астория остановилась возле дверей круглосуточного
магазина.

Она обернулась, чтобы поднять голову вверх и взглянуть в окна своей квартиры. В
гостиной на ее глазах зажегся свет, и Астра вдруг сама для себя осознала, что
больше и не ощущает беспокойства. Простые непонимание и тревога отошли на задний
план, мельтешили фоном, пока все ее естество занимала лишь усталость. Она видела в
Локи сейчас то же самое. Несмотря на его гордый вид, большую часть колких реплик
Фрэй пропускала мимо ушей, наблюдая за тем, как принц старается поддерживать в себе
таким извращённым образом энтузиазм. Чем же он занимал себя все эти семь дней до
появления на пороге ее конторы, Асторию все ещё интересовало, хотя она понимала,
что спрашивать смысла нет — либо не ответит, либо солжет.

Автоматические двери раскрываются перед ней, и девушка делает шаг в магазин, тут же
окутываясь его теплотой. По рукам вновь пошли мурашки. 
Она случайно столкнулась взглядами с сотрудницей, что сидела за единственной
работающей кассой, и неловко помахала ей рукой, осознавая, как она сейчас выглядит.

В торговом зале стояла практически гробовая тишина.Магазин был небольшой по

сравнению со стандартными супермаркетами, и даже здесь обстановка вторила
приближающемуся празднику. На стёклах красовались вырезанные из бумаги тыквы-
гирлянды, сменные витражи со скелетами и надгробиями, рядом с продуктовыми стойками
были тыквы-фонари, которые, вопреки своему названию, почему-то не светились.

Астра взяла тележку из общей кучки, лениво направляясь по всем отделам по порядку.
Из-за полного отсутствия еды, пришлось брать все минимально необходимое, но в таких
количествах, чтобы она смогла дотащить пакеты самостоятельно. Пришлось в основном
ограничивать себя уже готовыми наборами еды. Это было популярно, более того, один
фунт за готовое блюдо это дешевле, нежели покупка отдельных ингредиентов, но
Астория не была фанатом подобного. Это тебе не свежие продукты из Портобелло. {?}
[известный рынок в лондоне, находящийся в районе ноттинг хилл ]

Когда тележка была наполовину заполнена, девушка остановилась в отделе с

декорациями. Она пыталась вспомнить, есть ли у неё к празднику хоть что-то. Фрэй
припоминала наличие коробки с игрушками для Рождества, но Хэллоуин обычно отмечался
у друзей, и не было необходимости излишне заморачиваться над интерьером. Немного
подумав и осмотрев полки, она взяла упаковку световых гирлянд в виде тыкв, корзинку
для конфет, напоминающую зловещего паука и разного рода мелочи. Например,
искусственная паутина.
Идею сколотить инсталляцию из пластиковых надгробий и скелетов она спрятала
подальше, помня, что было в позапрошлом году в доме Джулии. Робертс пошла посреди
ночи на кухню, когда все уже спали, и забыв о декоре, наступила на одну из жутких
подвесных кукол, что лежала на полу. Когда у куклы загорелись глаза, по квартире
пронёсся истошный механический смех и предобморочный крик Джулс.

Скорее всего, после этого ей пришлось выдрать из своей шикарной копны пару седых
волосков.

Брать настоящую тыкву пока что смысла не было — за неделю овощ успеет испортиться,
и фонарь из него уже не сделать.

Астория подкатила тележку к кассе, коротко поздоровалась с сотрудницей, после чего

помогла ей выложить товары на ленту. Бездумно оглядывая магазин, взгляд девушки
остановился на небольшой плазменном экране, висящем на противоположной стене. Звук
был совсем тихий и неудивительно, что погружённая в свои мысли Астория, не обратила
на это внимание, но когда она увидела, что транслировал новостной канал, она не
могла отвести взгляд. Под монотонное попискивание кассового аппарата, она
вслушивалась в слова диктора о произошедших преступлениях.  

«…найденные тела в верхней части Вестминстера, в Ричмонде, на берегу Темзы….»

Не сдержавшись от того, чтобы не прикрыть рот ладонью, Астра силой заставила себя
оторваться от фотографий, приложенных к репортажу. Цензура не могла скрыть то
кровавое полотно, что было там запечатлено.

В таком месте как Лондон трудно было себе представить нечто подобное. В отдельных
районах жизнь была до того безмятежная, что напоминала собой диснеевскую сказку.
Любые серьёзные происшествия придавались огласке, люди могли обсуждать это годами,
так как обычно ничего не происходит.

Ничего не происходит, нельзя было даже представить себе такую зверскую расправу
посреди белого дня в Лондоне. Диктор на экране просил горожан не беспокоиться,
сообщал, что ведётся активное расследование, но в конце все же дал совет соблюдать
комендантский час.
— Вы далеко живете?

Астра вздрогнула и обернулась. Вопрос застал ее врасплох. Интересоваться деталями

жизни посторонних людей обычно не принято. Девушка впала в секундный ступор,
рассматривая обеспокоенное лицо сотрудницы. «Энн», как гласил ее бейджик, была
низкой девушкой с русыми кудрявыми волосами и большими голубыми глазами.

— Нет, через дорогу. — все же ответила Фрэй.

Энн облегченно улыбнулась и  продолжила складывать покупки Астры в пакет. 

— Это вчерашний репортаж. Вы не видели? — спрашивает она, пробивая коробку

праздничных гирлянд.

Астра качает головой. Конечно не видела, она была занята попытками заставить себя
позвонить в службу, что теперь не имело никакого значения. Локи прямо сейчас ждёт
ее дома, и эти мысли все ещё вызывали у неё диссонанс. Может ли она просто
позволить остаться ему? Но разве были ещё какие-то варианты? По крайней мере для
неё вряд ли. Ещё вчера она просто читала новости, ужасаясь событиям, а уже сегодня
главный прохвост всех девяти миров оказывается на пороге ее дома с видом
потерянного щенка, что тот пытался умело прятать, с глупым оправданием, будто бы он
не знает датского, черт возьми, языка. Более того, Астория была уверена, что Локи
известно гораздо больше человеческих языков, нежели он ей назвал.

Сентиментальность в ее характере всегда побеждала.

— Благословит вас Диана. {?}[на английском это будет “bless you princess diana” —
английское выражение, доброе напутствие.] — на выходе, в последний момент кидает ей
в след сотрудница. 

Астра слабо улыбается ей и кивает.

— Благословит.

Покрепче ухватившись за ручки шуршащих пакетов, девушка двинулась в сторону дома.

Ноги сами несли ее, она не заметила, как пробежала на красный, с разбега вваливаясь
в темноту подъезда. 

Когда дверь квартиры закрылась за ней, она ощутила небывалое облегчение. 

Астра бегло огляделась. Пакет выпал из ее рук, когда она вскинула голову и увидела
Локи, стоящего посреди гостиной. Ее взору была открыта его ровная спина с идеальной
осанкой и чёрные кудри, падающие на плечи, но важно было лишь то, что он держал в
руках — большое полотно холста с изображенными на нем благородными цаплями. Две
птицы, стоящие рядом друг с другом под палящим солнцем около гладкого озера.

Он сразу услышал ее шаги, но не подал виду. Продолжая рассматривать птиц на

водоёме, он только чуть повернулся боком и, перехватив холст удобнее, провёл
пальцами по масляным мазкам, очерчивая контур крыльев.

— Неплохо. Очень даже. Кто автор? — безмятежно спросил он.

— Я… — тихо ответила девушка, наблюдая за его реакцией.

Локи скосил на неё взгляд. Он оглядел ее, а потом перевернул картину — с другой
стороны была аккуратная подпись. Астра сама не помнила, где оставила ее. Ей
думалось, будто эту она кому-то отдала или уничтожила, и где принц нашёл ее, было
для неё загадкой.
— М-м-м — неожиданно звонко протянул он, от чего ее заметно тряхнуло. — Сколько
талантов в одном человеке.

На его нескрываемый сарказм Астра раздраженно вздохнула. На обувной полке она

заметила его туфли, на этом спасибо. Телевизор все ещё работал на минимальной
громкости, хотя кондитеры наверняка давно кончились, и теперь там шла другая
передача. Домашний телефон валялся под столом, трубка запуталась в складках
вязаного пледа, даже книги были разбросаны так, как она их оставила. Значило это
лишь то, что Локи либо не сильно любопытствовал, либо положил все на место. Астра
уходит на кухню, чтобы разложить продукты по полкам. Декорации к Хэллоуину она
оставляет на отдельной полке, и хотя Локи кидает на них заинтересованный взгляд,
ничего по итогу не говорит.

Она снимает прозрачную упаковку с новой пачки фруктового лиственного чая, когда
Лафейсон все же обращается к ней.

— Мне не часто приходилось видеть художников. — он проходится до барной стойки и

заходит за неё с другой стороны.

Астра помнила этот книжный приём, когда персонаж ощущает чей-то взгляд на своей
спине, и ей всегда казалось, будто это надуманная глупость, с ней такого не
случалось. Сейчас она поняла какого-то, когда кто-то прожигает тебя взглядом сзади
и ты физически можешь ощутить, как это чувство оседает и щекочет где-то в груди.
Она терпеливо ждёт продолжение, щёлкая по кнопке электрического чайника.

— Обычно они приходили во дворец, чтобы запечатлеть доблесть брата и его подвиги. —
он сдувает надоедливую прядь, падающую меж глаз и щерится. Мысли о Торе вызывают в
нем не самые лучшие чувства. — Но мне всегда казалось, будто настоящих художников
не существует.

Астра оборачивается к нему с большой кружкой в руках. Локи останавливается в паре

шагов от неё, опираясь бедром о стойку, и, сложив руки на груди, наблюдает за тем,
как темно-рыжие брови его собеседницы удивленно приподнимаются вверх. После дождя
сухая и некогда тёплая домашняя одежда неприятно облепляла тело, словно вторая
кожа. Волосы закрутились в кудри, постоянно лезли в глаза и их приходилось
смахивать. Кожа вокруг нескольких шрамов на ее предплечьях после холодного ветра
заметно покраснела, начиная чесаться. Ее хотелось разодрать.

— Почему же? — Астра поставила кружку. Волосы пришлось убрать за уши.

Ей в голову не приходила мысль о том, что Локи захочет сам завести с ней
непринужденную беседу, учитывая обстоятельства. Он выглядел измученным, а голос его
звучал так, словно это она вломилась к нему в покои посреди ночи. Если бы Локи
предпочёл игнорировать ее, она была бы не возражала. С другой стороны, вряд ли у
неё ещё будет возможность обмолвиться словом с Богом Асгарда, верно?

 — Потому что их картины видели миллионы людей, а их самих — единицы. Будто кто-то
нарочно выдумал их, как миф. 

— Получается, «Сотворение Адама» — шедевр, а Микеланджело, что создал его — снежный

человек? — Астра широко улыбнулась ему, смотря на него во все глаза, словно только
поняла, что тот явился к ней. 

Локи переменился в лице. Его спокойствие тотчас превратилось в строгость. Он поджал

и без того бледные губы, его плечи напряглись, а мышцы под белой рубашкой
перекатились, когда его передернуло, как от холода. Принц сверлил ее жестким
взглядом исподлобья, ждал, когда она добавит что-то, но этого не случилось.

— Я не это сказал…. 
Астра заулыбалась шире и отмахнулась.

— Нет-нет, я запомню. Кофе? — она почти сразу меняет тему, дабы принц не успел
насупиться. 

— Кофе — напиток плебеев. Я предпочитаю чай — говорит он. Астра неожиданно давится
смехом. — Что тебя так развеселило, смертная?

Девушка продолжает распихивать по пустым полкам продукты. В один шкаф с хлопьями и

крупами отправляется новая железная коробка печенья с предсказаниями. Овощи и
фрукты отправляются в холодильник вместе с остальным, а коробочки с едой остаются
на столе — она не знает, что из этого предпочтёт Локи. Последней из пакета
достаётся прозрачная коробка, доверху наполненная баттенбергами. {?}[британские
сладости.небольшие продолговатые пирожные с цветным тестом, сверху завёрнутые в
марципан ] Сладкого хотелось ужасно.

— Прошла только неделя в Лондоне, а ты уже говоришь, как настоящий британец. Тут
люди, знаешь ли, поклоняются чаю.

«Он говорит с кокни» {?}[кокни — распространённый английский акцент.раньше он

считался акцентом низшего класса, обычных рабочих ] — внезапно для самой себя
поняла она. Акцент и правда был красивый, он отличался от того, когда асгардец
переходил на родной язык. Не очень хотелось признавать, что красивым он казался
потому, что говорил Локи, а не кто-либо другой.

«Лучше не знать ему об этом» — тут же следом подумалось ей.

— Я бы предпочёл не находиться здесь ни минутой дольше. — бескомпромиссно

отчеканивает он, пресекая любые попытки возобновить эту тему. Спустя минуту
молчания, которое казалось неловким только ему, он все же спрашивает. — Есть что-то
покрепче чая?

Астория мягко улыбается ему и понимающе кивает. Чайник остаётся горячим, но

нетронутым. Новая упаковка чая отправляется на полку, чайник для заварки тоже
приходится убрать. Она достаёт из подставки для посуды один бокал, а из нижнего
ящика столешницы вынимает бутылку красного вина. Она разворачивается к барной
стойке и ловит насмешливый взгляд Локи. Ну конечно, еды у неё нет, а алкоголь —
пожалуйста. 
Под его хитрым прищуром ей тут же захотелось оправдаться. Она, без преувеличения,
самый молодой искусствовед всей Великобритании. От этого взрослые и богатые мужчины
часто преподносят ей подарки, которые она не хочет принимать, но Фрэй проглатывает
эти мысли.

Она не спеша наполняет бокал для принца, а свою порцию выливает в огромную кружку в
виде головы Штурмовика из «Звёздных Войн», что когда-то ей подарил Саймон. С тех
пор она пьёт только из неё.

— Между прочим, древние греки боготворили вино — Астра сжимает губы. Уши, торчащие
из-под рыжих кудрей начинают алеть, потому что ее слова все равно походят на
оправдание.

— Значит ли это, что древние греки были отпетыми пьяницами? — с вызовом спрашивает
Локи, забирая свой бокал без лишних слов вроде «спасибо». « Спасибо, что не
вышвырнула из дома», конечно же, было бы лишним тоже.

— Они не изобрели его, их определи на несколько тысяч лет китайцы, но благодаря

грекам вино сейчас пьёт весь мир. — она отмечает это с достоинством в голосе, а
после подхватывает в одну руку кружку, в другую — еду. Локи приходится с этим
просто согласиться. Вряд ли земной алкоголь мог сравниться с асгардским, но ему не
приходилось выбирать.

— Пошли, будем разбираться с твоими датскими книжками.

========== chapter 6 ==========

Впереди — длинные коридоры дворца.

Позолоченные колонны с огромными, величественными статуями, высокие потолки,

расписанные картинами лучших асгардских художников. Цветные фрески на окнах, сквозь
которые пробивается свет утреннего, тёплого солнца. Несколько солнечных зайчиков
сбегают, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, и Локи жадно следит за их
движением.

Вокруг тишина, ни единого шороха или звука. Ох, эти бесконечные коридоры и
просторные балконы с вычурными вазами экзотических растений, которые он боялся
больше никогда не увидеть. Он шагает по гладкому полу. Под ногами ровная плитка с
замысловатыми витиеватыми рисунками, каблуки темных ботинок звонко бьются о неё.

Этот стук и его тяжелое, сиплое дыхание единственные звуки, разбавляющие

искусственную, мертвую тишину дворца на многие километры. Локи больше не интересен
пейзаж за окном или интерьер места, некогда звавшегося «домом», он твёрдой походкой
идёт напролом, зная, что встретит в конце пути.

Предвкушение встречи….такое светлое, ко всему прочему, редкое чувство в груди

младшего принца сейчас отдавалось тяжёлой болью внутри. Норны, он не знал, что
сказать. Он так много и долго репетировал речь: что сделает, когда увидит, что
скажет, как поведёт себя. Во время, проведённое в стенах крохотной темницы, в его
голове рождались сотни вариантов диалогов, сотни слов извинений, мольбы о прощении,
покаяния.

Эта встреча, она была ему жизненно необходима. Он считал секунды, которые
складывались в минуты, те в свою очередь в часы. Если бы хотя бы один человек на
свете решил спросить Локи Лафейсона, сколько прошло с того проклятого момента, он
бы без запинки ответил. Минуло ровно восемьдесят семь тысяч шестьсот минут. У
обычного смертного не хватило бы терпения, чтобы посчитать все это, но у него было
слишком много времени, слишком много переживаний и сожалений, чтобы он мог не
думать хотя бы одну минуту из десятка часов, что пробыл в полном одиночестве. 

Эмоции зачастую тяжело поддаются контролю, ему ли об этом не знать? Он столько раз
срывался на окружающих, столько раз говорил своим близким колкости, которые сводили
с ума одной своей едкостью, и он столько раз пытался сбежать как минимум от самого
себя, но истина была одна, и она была удушливой от своей простоты: в этом месте
теперь не убежишь, не сейчас. Не убежишь от своих страхов, от своих чувств и от
самого себя тоже. Не убежать даже от правды внешнего мира, как от омерзительно
спокойного: 

«Вам лучше воспользоваться той лестницей, что слева»

Правда настигнет тебя везде, даже если ты не хочешь, чтобы это произошло, она
найдет любой способ, просочится куда угодно и потопит тебя также, как беспокойный
океан поглотит старый драккар, пуская его на дно впадины, из которой уже не
выбраться.

Если Локи говорит слова «прости» или «пожалуйста» — он умирает. И он мог с этим
согласиться.

Он не замечает, когда уверенные шаги срываются на бег, и притормаживает у лестницы.

Резко скользит носками ботинок по золотой кладке, едва успевая остановиться. Перед
ним расстилаются длинные, широкие ступени, а на них, сидя спиной к нему — она.

Идеально ровная осанка с ниспадающими светлыми, пшеничными кудрями, в которые были

гармонично вплетены мелкие цветки, а складки длинного, темно-зелёного платья
покоятся на ступенях шелковым ореолом. Локи инстинктивно делает шаг назад. Эта
идиллия, которую он не может нарушить, не позволит себе, пытается скрыть в глубине
факт того, что он боится. Боится ее реакции. Не гнева, нет. Матушка никогда не
гневалась, он помнит. Она всегда была той, кто сохранял удивительное спокойствие в
любой ситуации. Раньше, когда она смотрела на него, в ее глазах вместе с солнечными
лучами отображалась гордость: когда он делал успехи в магии, когда иллюзии и
перевоплощения получались все лучше и лучше, когда он с завидным упорством изучал
новые языки и познавал искусство.

И он боится, что сейчас увидит там величайшее разочарование. Локи знал, что может
справиться со всем на свете. С пытками, с заточениями, с предательствами, с
одиночеством, это все лишь мелочи на фоне этого необъятного страха подвести
единственного, кто верил в него. И он подвёл, да ещё как. Предал того, кому должен
был быть верен до конца дней своих.

Локи делает ещё шаг назад, но замирает, когда Фригга оборачивается. Ее кудри падают
на плечи, в руках у неё книга. Она кладёт ее к себе на колени, смотрит на него,
сидя вполоборота и, смахнув полы платья вниз, хлопает по свободному месту рядом с
собой. 

Он не двигается, ноги словно приковало к полу.

«Трус»

— Я взяла книгу из семейной библиотеки. — внезапно говорит она. Ее голос такой же

мягкий, нежный, он обволакивает уши, но тут же оседает горечью в лёгких. 

Вспотевшие руки сжимаются в кулаки. Локи чувствует как, вопреки его сути,
температура в теле все же начинает опасно повышаться, виски сдавливает спазмом от
того, как же долго он запрещал себе выплескивать накопившиеся эмоции.

Он вспоминает последнее, что сказал ей, и от этого становится хуже. Простой вопрос,
заданный с потаённой надеждой и печалью, и простой ответ, небрежно брошенный ей в
тот день.

— Это Шекспир. «Ромео и Джульетта». — Фригга проводит длинными, изящными пальцами

по старым, чуть пожелтевшим страницам книги. Множество золотых колец, увенчанные
драгоценными камнями, еле слышно стучат друг о друга. — Взяла ее, потому что
напомнила о тебе. Тебе ведь нравится этот мидгардский писатель, я не ошибаюсь?

— Не ошибаешься. Ты никогда не ошибаешься.

Локи — Бог Обмана, но он честно старается, чтобы его голос звучал ровно.

«Всего лишь трусливый, никчемный мальчишка»

Он аккуратно, стараясь не задеть королевские одежды, обходит ее с другой стороны,

чтобы по итогу оказаться перед ней лицом к лицу. Фригга поднимает взгляд. Несколько
беглых солнечных лучей, сорвавшиеся с величественных фресок, скользят по ее
румяному лицу, и она удовлетворено жмурится, подставляя щеки свету. Ее волосы сияют
и к ним так хочется прикоснуться.

Локи вспоминает свои речи, но слова застревают в горле. Там было все: и обычные
извинения, и просьбы уйти, просьбы остаться, не держать зла, желания упасть к ней в
ноги и молить, пока не охрипнет.
Лишь сейчас он понимал, что все эти миллионы, может, даже миллиарды созданных в его
голове вариантов не подошли бы в эту минуту от слова совсем, потому что Фригга
открывает глаза, и он не видит в них разочарования или укоризны, ненависти или
неприязни.

Норны, он — чертов нарцисс, ненавидящий себя так сильно, что начинало тошнить. Уж
лучше бы она приказала ему уйти, лучше бы сказала нечто, что ударило бы его
больнее, чем вина за собственный поступок, потому что выносить ее ласковый взгляд
он был не в силах. 

— Скажи мне…. — начинает он, возвышаясь перед ней. Его голос все ещё ровный, он
держит себя в руках. — …скажи мне, что мне сделать?

Фригга закрывает книгу, смотрит на него и наклоняет голову вбок. Привычка, что он
перенял у неё.

— Локи… 

— Нет! — он сразу перебивает ее, потому что знает, что она пытается ему донести. —
Нет, пожалуйста, скажи мне. Ответь, что я должен сделать, чтобы заслужить твоё
прощение?

Язык начинает заплетаться, слова путаются, руки и колени предательски дрожат, он

еле удерживает себя на ногах.

Фригга улыбается ему. Её улыбка искренняя, как спасительный лучик света в темной,
непроглядной зияющей дыре в его душе, и это не могло не удивлять.

«Если мы встретимся снова, будет ли она также улыбаться мне?» — да, но Локи
прекрасно знал, что не заслужил этого. Не заслужил ничего из того, что эта женщина
ему дала и продолжает давать. Возможно, он никогда не был достоин.

Фригга привстает, чтобы сесть на ступеньку ниже, и Локи делает шаг назад.

— Милый, ты ни в чем не виноват. — она звучит так же мягко, успокаивающе, тянет к

нему руку, но он не позволяет ей коснуться себя.

Боль внутри смешивается с радостью.

Он пытался бороться с горькими мыслями о том, словно эмоции эти, радость от

воссоединения принадлежали совсем не ему, а тому маленькому мальчику, которого он
так упорно прятал и игнорировал все это время. Этот мальчик привык быть
проигнорированным, так в чем проблема сейчас?

Это начинало давить, его голос ломался, а грудная клетка пылала и стонала от едкой
боли. И он точно не был готов к этому.

Если его выдержка и напускная холодность были огромным куполом, что Локи с такой
скрупулезностью выстраивал вокруг себя, аккуратно склеивая по кусочкам, то сейчас
на стекле пошли заметные трещины.

Локи не мог заставить себя приподнять руку, чтобы вытереть глаза, которые адски
начинало саднить, вместо этого продолжая лихорадочно осматривать лицо родной асини,
пытаясь запомнить каждую деталь, потому что в их последнюю встречу он не удосужился
это сделать.

— Не говори мне этого. — он тряхнул головой, словно пытался отмести от себя ее

жалость к нему. Локи смотрит в ее большие, добрые глаза, ощущая, как горло
сдавливает. — Прошу тебя….я молю, скажи, как мне заслужить твоё прощение!

Он срывается на крик, она остаётся спокойной. Пара капель беззвучно падают на

позолоченную кладку. Локи не даёт себе прикрыть глаза,  вместо этого позволяя
соленой влаге свободно прочертить мокрую дорожку на его бледных щеках. Слёзы
скапливались в уголках покрасневших глаз, стекали, доходя до подбородка, и
срывались вниз.

— Локи, я люблю тебя. — искренне говорит Фригга. Ее тонкие брови печально

выгибаются, видя залитую страданиями гримасу принца.

Одна трещина купола порождала собой вторую, и когда Локи сделал глубокий, свистящий
вдох, чтобы успокоиться, этот самый купол раскололся. Взорвался на кучу мелких
осколков. 

Он не выдержал.С его губ сорвался невнятный хрип, в голову ударил жар, а из глаз
разом хлынули слёзы с новой силой. Ноги задрожали, подкосились, унося его на пол.
Он сидел на коленях перед матерью, неспособный выдать нечто связное, кроме жалкой
мольбы.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…— в горячке лепетал он, уже не стараясь

смаргивать влагу с глаз. Она заволокла взор, превращая окружение в мыльные пятна
разных цветов.

Фригга поражённо ахнула, подняла шлейф платья и тут же кинулась к нему,

перепрыгивая через ступени и бесшумно оседая рядом.

— Я не могу так больше, матушка. Это…. — он прерывисто, надрывно дышит, поднимая на

неё затравленный, полный отчаяния взгляд. — …это слишком много. Я теряю последнее,
что осталось у меня от тебя. Что я ещё в силах испортить, скажи? 

Губы против воли трогает нервная, болезненная улыбка. В глазах напротив нет злобы,
они сияют чистым, материнским беспокойством и любовью. Его пальцы, сжимающие ткань
сюртука мелко задрожали, отдавая импульсы истеричного мандража по всему телу.

— Плакать — значит уменьшать глубину горя, так говорил Шекспир. — она приподнимает
руку, ладонь застывает в считанных миллиметрах от его мокрой, покрасневшей щеки,
однако так и не касается.

— Прощать убийцу — значит убивать, так тоже говорил Шекспир. 

Ее улыбка становится теплее, а Локи отчаянно преодолевает желание прижаться к ее

фантомной, но такой родной руке. И ему кажется, будто он может ощутить в этот
момент тот запах цветов и солнца, какой всегда исходил от неё.

— Ты не убийца. — мягким, тихим голосом отвечает она. — Ты не асгардец, не принц,

не наследник и даже не йотун, потому что в первую очередь ты — мой сын. Более того,
твою магию никто не отнимет, это вздор.

— Мы с тобой даже в Вальгалле не встретимся, ты ведь знаешь? Мне там не место.

Голос срывается до тихого, едва различимого шепота. Фригга смотрит на него со

смирением и пониманием. Ей не нужно ничего говорить, и так знает. Она тянется к
нему, приглашая в свои заботливые объятия, и Локи поддаётся первобытному порыву
коснуться. Его тело, сотрясающееся в тихих рыданиях, обмякает в эфемерных, таких
холодных руках. Все заканчивается. Локи заставляет себя поднять взгляд, чтобы
своими глазами увидеть, как асиня исчезает. Он хватает ее за складки шелкового
платья, молит не уходить, но она продолжает улыбаться ему, проводит ладонью по
чёрным, спутанным волосам, пока пальцы становятся прозрачнее, распадаясь на сотню
зелёных искорок.

Дворцовая зала, колонны, лестница и даже книга растворяются, иллюзия, такая

правдоподобная, рушится, и он вновь остаётся один. Локи опускает взгляд на свои
руки, что сотворили это, не в силах ещё раз столкнуться со стенами обычного
мидгардского жилища. Он не мог долго продолжать предаваться печали, жалеть себя, но
сейчас этот всплеск казался необходимым, чтобы держать эмоции под контролем в
дальнейшем.

Принц находит себя на полу, посреди главной комнаты жилья, «гостиной», как ее
назвала смертная.

Локи обхватывает себя руками, его бьет крупной дрожью, и он пытается справиться с
этим. По пробуждении его настигла не только моральная боль, но ещё и физическая. На
протяжении недель он старался не тревожить свежие раны, но те от чего-то не
торопились заживать. Резкие движения отдавались яркими, болезненными вспышками
перед глазами, его человеческая оболочка заметно ослабла. Такого раньше не
случалось, однако пытки и контроль разума бесследно не проходят. Забыть те
ощущения, когда кто-то беспощадно копошится в твоих мозгах, было невозможно, и ему
все еще казалось, будто ничего не закончилось.

Он помнил это: чувствовал тогда, как его переполняла неизведанная тёмная энергия.
Локи не мог ей сопротивляться: она снова пробуждала в нем гнев и бесконечную,
неудержимую ярость; ярость сливалась с его кровью, текла вместе с ней по его
сосудам, заполняла собой все его тело. Кожа горела, внутри все ныло от переизбытка
злости и жажды убивать, подчинять, делать людям больно.

После попадания в Мидгард и избавления себя от чужого влияния, паранойя была

единственной его спутницей.

Горло внезапно раздирает кашель. Глотку дерет, лёгкие сжимаются, Локи кажется, что
он сейчас разорвётся от этого невыносимого чувства на куски. Тут же прикладывает
руку ко рту в попытке сдержать приступ, но вдруг ощущает на вспотевшей ладони нечто
тёплое и вязкое. Он зажмуривается, боясь собственных предположений, а когда
открывает глаза, они непроизвольно округляются, как два золотых асгардских
червонца.

Кровь.

— Это нехорошо…. — Локи вряд ли отдавал себе отчёт в том, что говорил вслух. Он
пытается подняться, но ноги все ещё прошибает дрожь. Он чувствует себя слабым и
беспомощным, зависящим от кого-то, и это только сильнее раздражает.

Локи опирается одной ладонью о пол, но встать не получается, и тогда он хватается

за подлокотник дивана, поднимая своё тяжелое тело с мягкого ковра. Смертная не
проводила ему экскурсию, поэтому он находит уборную комнату сам, исходя из простой
логики: в жилье всего две закрытые комнаты и та, что дальняя являлась покоями
мидгардки, значит, вторая, соответственно, банная. Она была непривычно крохотная
для него, в Асгарде одни уборные больше всего ее дома, а в этой маленькой
комнатушке и ступить негде. По пути он случайно сшибает что-то с огромного белого
ящика с прозрачным окном посередине. Локи не знал, как это называется, но
предполагал, что это предмет современной людской техники. Пузырьки остаются
валяться на полу, а сам принц шагает к раковине. Чтобы включить холодную воду ему
пришлось повозиться. Наконец смыв кровь с ладони, он поднимает взгляд на своё
отражение в зеркале.

Смертная оказалась вчера права — он действительно выглядел паршиво. Растрепанные

волосы были лишь половиной беды, больше его ужасали впавшие скулы и необъятные
синяки под уставшими, потускневшими глазами. Выглядел паршиво, а ощущал себя ещё
хуже. Он допустил одну ошибку за другой: сначала позволил разболтать себя, а после
безрассудно заснул на чужом ковре. И ведь Локи даже не помнит, как это произошло,
все было будто в тумане. Не исключено, что она подсыпала ему в еду снотворное, пока
он отвлёкся на мысли о снежных людях.

Однако, дело было в другом. Локи никак не мог понять, чего она добивается от него,
какая у неё цель. Хочет подобраться ближе? Но зачем ей это? Это ведь он ввалился к
ней, а не наоборот. Терпит его просто потому, что планирует сдать кому-то?
Эта мысль была одна из первых, что посетила его, ибо самого искусствоведа с утра
Лафейсон в жилище не нашёл. После полуночного кошмара, разбудившего его, он проспал
так долго, что смертная ушла, оставив ему пару записок прямо на столе, чтобы он
точно их увидел.

Астра. Однажды, в справочнике языка цветов, Локи вычитал, что прекрасными бутонами
астры украшают алтари Богов. Он находил этот факт не просто интересным, а скорее
ироничным. 

Больная кареглазием, она казалась по сравнению с ним умилительно крохотной и совсем

жалкой, а ведь его положению вряд ли кто позавидует. Может быть, он мог позволить
себе эту странную мысль, будто бы не ошибся, обратившись именно к ней. Она не была
глупа и, возможно, разговоры с ней могли развеять его скуку ненадолго. И это лишь
потому что он, как личность, всегда стремящаяся к знаниям, поощрял ее энтузиазм,
которого у этой дурочки явно с лихвой. Ох, ее рыжая макушка едва не дымилась!

Так что, он мог…терпеть ее.

Локи снова смотрит в своё отражение, принимаясь приглаживать мокрыми руками

взъерошенные кудри. Чёрные завитки продолжают торчать, его движения становятся
нервными, и в конечном итоге он бросает это. Оставив воду включённой, принц
движется в сторону кухни, попутно осматривая квартиру, как если бы ее владелица
могла где-то прятаться от него.

— Ты параноик. — напоминает он себе, дотрагиваясь пальцами до затылка, который

чесался от чьего-то пристального взгляда.

Он проходит на ее «кухню-обеденный-зал» и останавливается напротив навесных

шкафчиков. На них были прикреплены несколько цветных стикеров забавной формы с
посланиями. Там было все: и сообщения, где лежат какие продукты, и как пользоваться
некоторой техникой, но его внимание привлекло не это. На одном из них был небольшой
рисунок, выполненный чёрной ручкой. Маленький Локи в величественных одеяниях, с
карикатурно огромным рогатым шлемом на не менее большой голове, заливисто, злорадно
смеялся.

И настоящий Локи был уверен, что у него никогда не было такого смеха!

Вверху была короткая подпись: «это ты!», написанная маленьким буквами и обведённая
в кружок.

Локи сверлит отсутствующим взглядом нелепый рисунок очень долго, его рука
подрагивает, желая в порыве неизвестных ему чувств смять зелёную бумажку и кинуть
ее куда подальше, но какая-то его часть, очевидно, нездоровая, решает оставить ее.
Он сердито фыркает и кидается к холодильнику. Хватает первый попавшийся магнит и со
второй попытки крепит эту дурость.

Нет, она явно не желает его расположения.

Он вообще ощущает себя в ее квартире противоестественно. Как сор на глазу, его

хочется поскорее сморгнуть и получить полную картинку, но полной картинки нет. В ее
жилище он, широкоплечий, кажется громоздким и неуместным. Привыкший размашистым
жестам, Локи постоянно сбивал что-то на ходу или даже пока сидел. Благо, свою
единственную вазу она швырнула прямо в него. Довольно безвкусную, надо сказать.
Наверное, не её.

Дом был похож на музей, и это была его единственная положительная сторона. Книги из
ее домашней библиотеки казались ему интересными, пусть и большую часть он уже
изучил вдоволь и поперёк ранее, но и без них на стеллаже хватало экспонатов. Это не
было похоже на глупые сувениры, какие скупают смертные, чтобы другие смертные сразу
видели, что они побывали в иной стране — так ему это явление объяснил Тор, принеся
с Мидгарда нечто, называемое «плеером».
Если кто-то в Девяти Мирах принёс вещь с другого королевства, то, вероятно, эта
вещь могла быть: украдена, принесена в качестве боевого трофея, являла собой
сувенир исключительно практичной направленности. Проще говоря, защитный амулет и
прочие бесполезные безделушки.

Чушь собачья, в общем-то.

Локи остановился напротив полки, уже минуту гипнотизируя взглядом прозрачную

шкатулку на подставке, в которой лежали в ряд несколько камней гранита разных
цветов в первозданном виде. Он знал, что экземпляры желто-синего оттенка назывались
«Ван Гог», и Локи подумалось, что это и была причина приобретения. 
Видимо, в связи с работой смертная часто путешествует. Подтверждение этому сразу
нашлось — на узком, высоком стеллаже, что стоял немного поодаль, рядом с несуразной
банкой, напичканной кисточками, стояла фотография в однотонной рамке. На ней Фрэй
протягивала руку с лакомством дикой косуле и, судя по лесным пейзажам, это явно был
не Лондон. У Астории застыло восторженное выражение лица, какое было у неё и
сегодня ночью, когда они говорили о магии.

— Вероятно, Тор бы просто разнёс тут все… — он ещё раз оглядывает квартиру, полную
хрупких вещей, дорогих книг и не менее дорогих художественных принадлежностей. Брат
был воплощением земной поговорки: сила есть, ума не надо.
Случайно проговаривает запретные мысли вслух, и тут же отдергивает себя.

Он ставит рамку обратно и краем глаза замечает уголок чего-то, стоящего за шторой.
Подойдя, отодвигает ее и видит пару холстов в углу. Они были чисты все, кроме
одного. Тот наверняка некогда был картиной, но рассмотреть, что на ней было
изображено, уже невозможно. Посреди полотна зияла дыра, ее края были обуглены,
окрашены в чёрный цвет от гари, и рядом все ещё можно было заметить мазки
оранжевого и коричневого. Локи хмурится, присаживаясь возле испорченной картины. К
чему творцу уничтожать своё творение?

Он не успевает подумать об этом, как слышит стук в окно. Вскакивает и сталкивается

с маленькими чёрными глазками птицы по ту сторону. На него смотрел крупный ворон в
ожидании того, когда его впустят во внутрь 
Локи самодовольно хмыкает гостю, открывая створку и отходя на два шага назад.

— Мунин…. {?}[хугин и мунин— два ворона одина, что облетают мидгард, а потом
рассказывают свежие сплетни всеотцу.дада, один та ещё сплетница ] — не без насмешки
приветствует он, наклоняя голову вбок. — А где же твой братец? 

Стуча длинными когтями, ворон перелетает на подоконник, расправляет свои большие,

блестящие крылья и делает глубокий поклон. Это льстит. Хоть одна живая душа в
Асгарде ещё считает его своим принцем и наследником, пусть это и была всего лишь
птица.

— Неужто Один послал тебя сюда? — спрашивает он. Это не могло быть правдой, и ворон
сразу утоляет его любопытство и подтверждает предположения. — Брат, значит….

Будь иной случай, Локи бы сказал, что это похоже на Тора, но не сейчас. Их
последняя встреча тёплой и радушной не была. Впрочем, когда они в последний раз
были таковыми? Когда в последний раз он не чувствовал себя одиноким рядом с ним, и
бывало ли подобное вообще? Одной Урд известно. {?}[норны— три волшебницы,
определяющие судьбы богов и людей.урд — норна прошлого, верданди — настоящего и
скульд — будущего ]

— Что хочет этот остолоп? Утоляет желание поглумиться? Надеюсь, после моего
изгнания эль в пабах все так же радует Тора и его вшивых дружков. — он опускается
до шипящего, гневного шепота, сжимает руки в кулаки, но Мунин остаётся равнодушным.
— Беспокоится? Не неси чуши.

Локи усмехается, отчаянно пытаясь скрыть в этой усмешке грусть. Ворон не сводит с
него внимательный взгляд, говорит, и на его последних словах принц мгновенно
вспыхивает. Раннее спокойствие лопается мыльным пузырем, злость течёт наружу.

— Как он смеет?! Я — принц Асгарда, законный король Йтонухейма, вынужден торчать

здесь, аки лев в клетке, окружённый зеваками, а он просит молить отца вернуться
меня?! — в порыве первобытной ярости он хватает со стола первую попавшуюся вещь,
швыряя ее в сторону. Небольшая железная коробка с грохотом ударяется о стену, все
ее содержимое валится на пол.

Ворон клонит голову, издавая громогласное «кар», и Локи распознаёт в этом

неприятном звуке птичий смех. Это срабатывает, как красная лампочка — Локи быстро
преодолевает расстояние между ними, хватает птицу, крепко сжимая пернатое туловище
так, чтобы крылья были плотно прижаты.

— Как смеешь ты смеяться надо мной? 

Не ожидавший такой реакции, ворон испуганно дёргается, пытается разомкнуть крылья,

бьется лапами, неразборчиво кричит, и Локи хорошенько встряхивает его, сминая
мощное тело посильнее.

— Передай этому умалишённому, что этого никогда не будет. Локи Лафейсон никогда не

станет подчиняться кому-то, не осядет на колени, ты меня понял?! Ни одна живая душа
не узрит меня, преклоняющегося перед кем-то. Я лучше сдохну подобно собаке, какой
меня и считали все эти годы. — он не перестаёт истерично трясти ворона, выбивая из
него слова, и Мунин резво кивает. Распахивая окно настежь, Локи грубым жестом
выкидает птицу, тот сразу вспархивает. Пара чёрных перьев выбиваются из крыльев и
кружат в воздухе, падая вниз. Ворон даже не оборачивается, принц кричит ему в
след.  — Твой брат мне всегда нравился больше!

Локи делает несколько рваных вдохов, постепенно возвращая себе контроль над
эмоциями, и в здравомыслие его приводит боль в руках. На пальцах и кистях остались
неглубокие царапины от птичьих когтей, на ранах стремительно набухали алые бусины
крови. Он безразлично стряхивает ее, сразу забывая об этом.

Спустя десяток минут, проведённых в гнетущей тишине, разбавляемой только городским

шумом, Лафейсон подрывается с места.

Возможно, прогулка по городу успокоит его.

А возможно, у него было нехорошее предчувствие.

========== chapter 7 ==========

Локи не вполне себе представлял, куда направляется.

Смертная странным образом позаботилась и об этом: на столике, когда он проснулся,

лежали две записки с объяснениями и адресом. Было бы глупо не найти одно огромное
здание, явно выделяющееся на фоне многоэтажных домов. Вот, что Локи заметил —
«высоток» здесь было так же много, как и маленьких домиков забавной формы.
Некоторые кварталы разительно отличались друг от друга. С одной стороны мегаполис,
а с другой Лондон уже напоминает собой пригородную тихую деревушку со старинными
пейзажами.

Однако, как бы хорошо это ни звучало, Локи все ещё чувствовал себя запертым здесь.
Впрочем, разве это можно было назвать иначе? 

Он — зверь, посаженным на очень короткую цепь, длины которой достаточно, чтобы

дотянуться до миски с едой, но не хватает, чтобы вцепиться в глотку своим
тюремщикам.

Мидгард — клетка. Огромная, необъятная, но клетка. 

Вот уж весело, запихнуть его в мир, о котором он почти не ведает, заставляя

корчиться и страдать от непонимания происходящего. Он всегда стремился к знаниям,
но каждый раз ощущал эту удушливую неловкость от того, что не знает вещей, которые
для обычных смертных являются чем-то элементарным, простым, бытовым. Но он принц,
его так воспитали. Он прожил больше тысячи лет, уверенный, что знания о том, как
готовить и просто добывать еду, ему никогда не понадобятся. Он все получал в
готовом виде, не задумываясь о происхождении благ.

Ох, там, среди звезд, за небесной толщей, Один поди с ума сходит от счастья! А Тор
со своими дружками наверняка пропускают очередную бочку эля в честь его изгнания.
Локи был уверен, что даже Хеймдалль обхохатывается, наблюдая за ним сверху. Ничего,
он не доставит им очередной повод для радости.

Здание музея и правда было заметно издалека . Оно было огромно, разделено на
несколько корпусов, вход обрамляли толстые колонны с резным узором. Перед музеем
расстилался дворик, украшенный по случаю неизвестного ему события. Несколько арок,
ведущие к главному входу, были по бокам обставлены дорогими машинами приезжих
гостей. Фрэй сегодня ночью ему поведала вещь, что заставила его после трёх бокалов
вина громко рассмеяться. Сказала, что люди  здесь до того вежливы, что если он
перестанет тратить остатки магии на, как она выразилась, «дешёвые трюки с
переодеванием», то окружающие его даже не заметят. Страннее было понимать то, что
она оказалась права. За всю его прогулку не было ни одного косого взгляда, никто не
обращал на него внимание, словно Локи здесь и не было. 

«Им же хуже» — подумалось ему, после чего принц вернулся к роскошным интерьерам.
Раньше ему не доводилось бывать в мидгардском музее, но сейчас у него была
возможность рассмотреть детали.
Декоративные железные лестницы поднимались к проходам, украшенным растениями.
Огромный стеклянный потолок позволял видеть небесную синеву и проплывающие облака.
Прямую дорожку, расстилающуюся вдоль главного холла, украсили темно-красным ковром
с золотистой вышивкой на нем, Локи почему-то это повеселило. Также было много
стеклянных, изящных гирлянд простой формы, дабы они не выделялись на фоне
остального декора зала. Локи не представлял, по какому поводу могли собраться все
эти люди в обычном музее. Многие гости слонялись вокруг, неся бокалы с шампанским,
наполненные светлой, шипящей жидкостью. Официанты, нанятые по важному поводу,
предлагали собравшимся лёгкие закуски, но принц быстро понял, что и алкоголя и еды
ему после вчерашнего достаточно.

Локи остановился чуть поодаль, рядом с толстой старинной колонной, наблюдая за

смертными. В толпе вечерних платьев и строгих костюмов, он неожиданно понял, что
ищет конкретного человека. Его взгляд блуждал по макушкам, выискивая самую яркую. И
он нашёл ее — Астория Фрэй была пятном рыжего и золотого среди движущихся тел,
окружённая вихрем своих блестящих волос. В ином случае, Локи бы не узнал ее. Не то,
чтобы он заострял на этом внимание, но за столь короткое время успел заметить, что
смертная была любителем свитеров и тёплых кофт, закрывающих руки, а сейчас на ней
было платье. Длинное, на бретельках, бледно-золотистое, с разрезом на боку,
обнажающим почти всю ее ногу. Мягкий шёлк плотно облегал талию, как вторая кожа. На
ее руках были такого же цвета перчатки до локтей.

«Наверное, пытается скрыть шрамы» — эта мысль появилась в его голове так же
внезапно, как и исчезла.

Люди подходили к ней, они здоровались, коротко кланялись друг другу, обменивались
незначительными репликами, а затем гости продолжали свой путь по холлу. Когда Фрэй
поприветствовала дамочку в вычурной шляпе, Локи тихо подошёл к ней сзади,
склонившись к ее плечу.

— Я думал, искусствоведы не выполняют обязанности слуг. — спокойно заметил он,

краем глаза наблюдая за ее реакцией.

Астория повернулась с испуганным вскриком — глаза большие, рука поднялась, как если
бы она собиралась оттолкнуть его. Она расслабилась, когда увидела, кто это был.

— Ты напугал меня! — возмущённо воскликнула она, однако ж, сразу успокаиваясь. — Я

не слуга. — не менее недовольным тоном парировала девушка. — А босс. Я организатор
здесь.

Фрэй развернулась к нему лицом, внимательно осматривая его с ног до головы

оценивающим взглядом, пока Локи сосредоточился на ее волосах. У неё не было
сложной, замысловатой причёски, они вились по своей природе, он видел, как после
дождя Фрэй превращается в стадного барашка. Неприглядное сравнение, но Локи помнил,
что однажды, после двухдневного ливня, Тор ещё неделю так обзывал его. Отвлекаясь
от этих дум, Локи внезапно вспомнились фрейлины, что служат при дворце. Он привык
быть «жутким младшим братом принца», поэтому со временем у него выработался
иммунитет к косым взглядам и шепоткам за своей спиной, но эти девицы порой уделяли
ему слишком много внимания. Ненужного внимания. С идеальными блондинистыми локонами
и цветочными украшениями. С лёгкими, будто крыло феи, подолами платьев, они всегда
умудрялись найти лишнюю минуту для ненавязчивого флирта. 

Пустые, но красивые, будто стеклянные игрушки.И за эту пустоту любимые Богами и

бравыми воинами.

В Асгарде эталоном красоты были светлые волосы. Чем светлее, тем лучше — это
говорило, в первую очередь, о чистоте крови любой асини или аса. Рыжие среди них
встречались все реже и реже, однако Локи удивляло лишь древнее, стереотипное
мышление асгардцев насчёт обладателей необычного цвета волос. Нельзя было сказать,
что их сторонились, скорее заранее относились предвзято. 

Сознание быстро перескочило на девушек из Ванахейма. У ванок, словно в генах,

вместе прописаны неземная красота и скверный характер. Нет ничего плохого в том,
чтобы девушка знала себе цену, наоборот. Но они были высокомерны даже для такого,
как он. Если говорить ещё честнее, он их на дух не выносил.

Он прожил достаточно, чтобы успеть повидать и лично пообщаться со многими. И сейчас

он мог точно сказать, что Фрэй не была похожа ни на тех, ни на других. Эти мысли
почему-то раздражали его.

Может, его холодный ум не создан для таких примитивных размышлений, от того и

разболелась голова.

— Организатор чего? — быстро вернул себя в реальный мир Локи. — Кто-то умер, и ты
устроила ему роскошные похороны с почестями? Будешь ведущей здесь?
Астория внезапно рассмеялась. Коротко, но искренне. Она прикрыла рот ладонью,
обтянутой в тонкую  шелковую перчатку, сдерживая хихиканье, рвущееся наружу. Ее
щеки с россыпью мелких веснушек заалели от веселья, и Локи не мог вспомнить, чтобы
кто-то смеялся в ответ на его язвительные шутки. Он с потаённым любопытством
наблюдал, как она быстро возвращает себе былое спокойствие.

— Ох, если бы! — она изящно взмахивает рукой. Им приходится резко прервать их
беседу из-за подошедшего мужчины, что тоже желал поприветствовать ее. 

Это был высокий господин во фраке, который тут же, не успев подойти, принялся
лестно нахваливать результаты трудов Фрэй. Она слегка поклонилась ему в
благодарность, и позволила легко сжать свои ладони в чужой хватке. Лишь на секунду,
по истечении которой она мягко забрала свои руки, чинно сцепляя их в замок спереди.
Они о чём-то говорили ещё пару мгновений , но Локи обратил внимание на их диалог,
только когда в голосе девушки прорезалось смущение. 

— Сэр Реджинальд, вам не стоило. — она улыбается ему, чуть наклоняя голову вниз.
Несколько рыжих завитков, не подобранные сверкающими заколками, падают ей на лицо. 

От этой улыбки почему-то захотелось скривиться. Локи сдержал себя. Он прекрасно

знал, что это была за улыбка — он называл ее «профессиональной». Так Локи улыбался,
когда была необходимость в этом, когда нужно было пустить пыль в глаза, показаться
прилежным на пару минут или просто скрыть свой истинный настрой. Отрепетированная,
идеальная, она порой проскальзывала у него на лице во время разговоров с теми же
скучными фрейлинами. И Локи знал, что в этой улыбке не больше настоящего, чем воды
в засохшей пустыне.

Мужчина навязчиво предлагал Астории красивую коробку изысканного вина, но девушка

не пошла на уступок, вместо этого попросив одну из своих помощниц забрать подарок и
унести подальше. Уголки ее накрашенных губ медленно опустились, и когда она
взглянула на Лафейсона, не сдержала усталый вздох.

— И ты не заберёшь его? Это было очень дорогое вино, Фрэй, ты знаешь?— подмечает

он.

— Если я захочу очень дорогого вина, я куплю его. У меня есть принципы. — ее голос

стал на тон тверже. Она быстро вернулась к раннее обсуждаемой теме. — Это день
открытых дверей нового корпуса музея, поэтому я здесь. — объяснила Астра.

Она воровато огляделась, а после поманила его ладонью к себе. Локи послушно
наклонился, убрав руки за спину. Они наверняка выглядели, словно обсуждали нечто
невероятно важное и тайное.

— Они все могут показаться избалованными богачами, но… — начала она заговорщическим
шепотом, будто рассказывала ему Норны весть какой секрет. — …если бы не все эти
люди, никакого открытия бы не произошло. Они все внесли существенный вклад в
развитие культуры, и мне, как такому же ценителю, нужно оставаться благодарной. Но,
по правде говоря… — на этих словах она подняла на него измученный взгляд. — ….у
меня скоро отвалится рука.

Она постаралась ему улыбнуться, изображая, точно сейчас ее кисть оторвётся с

концами. Локи даже не успевает среагировать, когда девушку вновь окликивают с
какими-то делом. Когда она отвернулась, принц приложил свою ладонь на нагревающийся
лоб, на мгновение прикрывая веки. Почему эти смертные не могут просто заняться
своими делами? Стоило ему открыть глаза, Локи случайно поймал на себе пристальный
взгляд девушки, что обратилась к Фрэй. Он хотел бы сослаться на свою паранойю, но
эта дамочка показалась ему знакомой. С каштановыми волосами, закрученными в кудри,
в темно-синем платье, обшитом на поясе жемчугом, она ему напомнила альвийку {?}
[альв/альвийка — это асгардское произношение слов «эльф/эльфийка»]. В ее внешности
не было ничего магического, напротив, но эта скучная обычность казалась ему
подозрительной. В ярком свете роскошной люстры, ее голубые глаза сверкнули.

Астория развернулась к нему, держа в руках клатч, который получила от своей

помощницы. 

— Ну так что, мы идём? Чего завис? 

Локи быстро смаргивает наваждение, впериваясь взглядом в смертную. Видимо, он

пропустил ощутимую долю ее слов, и завидев еле заметную тень замешательства на его
лице, она повторяет.

— У меня есть пара минут, и мы можем сбежать, раз уж ты сюда пришёл. Я могу
показать тебе зал скандинавской мифологии. Подумала, тебе будет интересно.

О, ему будет интересно. Мидгардская мифология долгое время была предметом его
возмущения, и по сей день им остаётся. Может, он и правда соврал, сказав ей, что не
читал ее книгу. Возможно, с точки зрения смертных ее работа была отличной, даже
потрясающей, но с его точки зрения все это было невыносимым бульварным чтивом. Эту
ересь нельзя было терпеть. Какая-то доля историй и преданий действительно имели
место быть, но это лишь жалкая горстка на фоне остального, что нельзя было читать
без стыда на лице. Локи пытался мириться со статусом врага народа и изгнанника, но
делать из себя похотливого любителя животных он не позволит! Более того, он был
уверен, что родился мужчиной, а не чем-то иным.

Принц сдержанно кивает в знак согласия. Какие ужасы она ему ещё покажет? 

Астория машет, призывая следовать за ней. Они быстро, практически молниеносно

обходят большинство гостей, скрываясь в широкой арке, рядом с которой стояла
позолоченная табличка на нескольких языках, оповещающая, что они на правильном
пути.

— Скажи, а ты долго знаешь ту девушку? — он не собирался задавать этот вопрос, он

сам сорвался с губ. Останавливать себя было уже поздно. 

— Эллен? — переспрашивает Фрэй, оглядываясь, как если бы помощница стояла позади

них. — Мы работаем вместе пару лет. Я давно ее знаю, когда-то она была моим
секретарём. Она добрая и отзывчивая, но в последнее время с ней творится что-то не
то.

— Секретарем? Так значит, ты ее уволила?

— Нет. — отвечает она.

Астория поджимает губы, и Локи предпочитает не продолжать эту тему. 

«Паранойя» — напоминает он себе и, вопреки мыслям, резко тормозит перед тяжелыми

дверями зала мифологии. Он едва не впечатывается в хрупкую фигурку Фрэй, успевая
ухватиться за рядом стоящую ограду. Она оборачивается и кидает на него
вопросительный взгляд.

Его охватило странное предчувствие. И предчувствие это мерзким, плотным комком

пульсировало внутри, предостерегая об опасности. Он ощущал, как температура тела
падает, и от него волнами исходит ледяное беспокойство. Локи лишь отчасти отдавал
себе отчёт в том, что происходит; что-то чувствовал, но словно сквозь кисейный
занавес. Сердце гулко стучало в груди, ноги отяжелели, их сводило от напряжения. Он
никак не мог сосредоточиться.
Астория тянется к ручке, но Локи быстро перехватывает ее за запястье. Девушка
дёргается от резкого движения, тут же прижимая к себе руку. 
— Ты побледнел. — осторожно замечает она. Лафейсон отмахивается от неё.

— Ты уверена, что нам туда нужно? — он хмурится, но неожиданная улыбка Фрэй выводит
его из колеи ещё больше.

— А-а-а… — звонко тянет она. — …я поняла. Ты просто не хочешь лично видеть те

ужасные портреты со своей королевской мордашкой? Скажу честно, все в книгах
описывают тебя, как дьявольского красавца, но изображают….— она мотает головой,
сдерживая смешок. — …просто жуть, серьезно. Смотришь и плакать хочется. Может, в
древние времена были иные стандарты мужской красоты? 

Астра выглядит разрывающейся между весельем и снисходительностью. Локи не услышал

ни единого слова. Он видел, как движутся ее губы, как щурятся большие карие глаза,
но будто оказался помещён в непроницаемый купол неизвестного волнения и паники.
Постепенно в себя его приводит прикосновение. Фрэй коротко, совсем легко касается
своей перчаткой его руки, тут же убирая её. Он не успевает остановить ее, когда она
все же входит в зал, оставляя двери позади себя открытыми. Перед ними расстилается
обширное, светлое пространство, заполненное стеклянными стеллажами, подставками с
экспонатами, познавательными табличками.
Она выходит на середину, торжественно разводя руками.

— Ну? Frykt har store øyne, Ваше Высочество. {?}[с норвежского «у страха глаза
велики»]

Астра ухмыляется. Слышится грохот и следующий за ним вой. Оглушающая волна накрыла
всех гостей музея , и это красное, яркое море пронеслось по первому этажу огромного
здания. Сработала пожарная тревога — писк сирены вклинился в уши, из детекторов
дыма внезапно полилась вода. Перепуганная громкими звуками, Астра замерла на месте,
крепко сжимая клатч и позволяя каплям оседать на её волосах и вечернем наряде.

Даже отсюда было прекрасно слышно панику людей. Перепуганные крики, визги и топот
заполнили коридоры. Повинуясь какому-то внутреннему механизму, Локи дернулся к
выходу, но двери — большие, деревянные, с узором ручной работы —словно по чьему-то
велению захлопнулись у него перед самым носом. Принц оторопело моргнул. В конце
зала была ещё одна арка, ведущая в другой коридор, и с той стороны послышались
звуки, от которых невольно пробежали мурашки по коже: словно что-то упало с глухим
стуком, а потом упавшее поволокли по полу. Звук приближался прямо к ним, но Астория
все никак не могла выйти из оцепенения. 

— Смертная! — Локи нетерпеливо рявкнул, дёргая двери. Те не поддавались. Сквозь

нижнюю щель начал просачиваться едкий запах гари и дыма. Его волновало не это, а
то, как опасно начала повышаться температура в этой комнате. До Лафейсона дошло —
пожар. Ох, однажды ему доводилось бывать в Муспельхейме. Лишь однажды, потому что
после той деловой поездки в Огненное Королевство он пролежал с адской горячкой
больше недели. Ни один из лекарей тогда не смог выявить причину, но теперь-то ему
все ясно!

Грубо дёрнув ручку, Локи бросает это дело и резво оборачивается. Астра стояла к
нему спиной и тихим, надрывным шепотом, как мантру повторяла его имя. Принц понял
резкую смену ее настроя, когда осмотрел пустой зал, а затем опустил глаза вниз…

На полу притаилось огромное существо с множеством плоских чёрных глаз на лобной

части куполообразного черепа. Он представлял собой чудовищную смесь крокодила и
сороконожки: мощная приплюснутая морда, шипастый хвост с одним крупным заострённым
колышком на конце. Многочисленные кривые лапы под туловищем напряглись — монстр
готовил себя к прыжку. 

— Астория… — Локи впервые позвал ее по имени. Совсем тихо, но так, чтобы

перепуганная девушка его услышала. — Не двигайся.

Сердце, как загнанный зверь, металось в горле. Становилось жарче. Мир начал
расплываться за каплями воды, срывающихся с ресниц. Локи быстро сморгнул пот,
стекающий по лбу, но не позволял себе зажмуриться. Перед помутнённым взором
вспыхнули электрические звёзды и искорки, а на горло нажимала тошнота. Паника,
незваным гостем поднявшаяся по лестнице его сознания, застлала ему глаза.

Плечи девушки перед ним не дрожали, она, парализованная страхом, совсем не

двигалась, казалось, даже не дышала. Но один единственный звук, отразившийся от
стен зала, послужил спусковым крючком. Астория всхлипнула, по видимому, пытаясь
сдержать накатывающиеся слёзы.

Глаза твари сверкнули в темноте коридора, из которого она выглядывала. Монстр

покачнулся. Кости в его ногах надломились, выворачиваясь вперед со смачным хрустом,
позвонки, похожие на острые шипы на спине, перекатывались с противным лязгом. Нечто
заскрежетало когтями по старой плитке на полу, сдирая её, упёрлось задними лапами и
прыгнуло вперёд. Все происходило как при замедленной съемке: Астра завизжала, на
что хватило ее голоса, но когда дернулась назад, было уже поздно. Чудовище
приземлилось в паре сантиметров от неё, и занеся одну переднюю лапу, покрытую
жесткими щитками, придавил ее всем своим весом к полу. Когти оставляли длинные,
глубокие царапины на полу. Монстр склонил лысую, гладкую голову. Откуда-то изнутри
исходило гортанное, но громкое рычание.

Локи тут же сорвался с места. Глаза быстро, истерично бегали по выставочному залу,
в поисках хоть чего-то, и в последний момент он зацепился взглядом за витрину. Он с
разбега налетел на неё, сбивая своим весом с постамента. Стеклянный куб упал с
подставки с громким бряцанием, раскалываясь и разбиваясь пополам. Осколки, большие
и маленькие, летели в разные стороны, словно стеклянный дождь.Принц даже не
надеялся, что громкий звук отвлечёт тварь, ему нужно было то, что экспонатом
покоилось внутри. Руки, подрагивающие от жары и духоты, начинающие медленно
покрываться узорчатой синевой, крепко схватились за рукоять старого меча.

Зубастая пасть медленно открылась перед девушкой. Челюсть была огромна, но

животные, напоминающие бивни, клыки просто не помещались в ней. Послышалось
шипение, сопровождающееся странным булькающим звуком, что исходил из нутра монстра.
На мертвенно бледном лице Астории застыл запредельный ужас, её губы,
растягивающиеся в ухмылке праведного страха, двигались, но она не кричала. Крики
стали такими большущими, что не могли вырваться наружу.

Она что-то говорила ему, Локи понял не сразу. Девушка уперлась руками в голову
чудовища, удерживая ее на расстоянии всеми силами.

— Моя сумка! — Вдруг громко завопила она, не в силах отвести взгляд от маленьких
глазёнок твари. Локи быстро соображал.
Он огляделся по сторонам. Недалеко от него действительно лежал ее клатч. Видимо,
когда чудовище напрыгнуло на неё, она выронила его. Он хотел возразить, ее просьба
казалась почти абсурдной. Не собирается же она отлупить его дамской сумочкой?
Каждое мгновение было на счету, Локи пинает клатч, подкатывая его к Фрэй, и все
происходит слишком быстро.

Первая секунда: Астория сразу хватается за свою вещь.

Вторая секунда: Передние зубы чудовища смыкаются на ее левой руке и слышится крик,
переходящий в визг. Клыки впиваются в мякоть, кость под этим натиском протестующе
хрустит, будто сделанная из хрупкого пластика. Предплечье болезненно выворачивало с
противным клокотанием. Кровь брызнула фонтаном в разные стороны.

Третья секунда: Локи бежит на чудовище, занося экспонатный меч, готовый отрубить
ему голову, но не успевает. Астра, с глаз которой рекой лились слёзы боли, рывком
достаёт что-то из сумки. Что-то чёрное, небольшое, а потом запускает вторую руку в
пасть твари, и в этот миг раздаётся грохот. Несколько маленьких взрывов, идущих
чередой друг за другом. Чудовище пятится назад, заходится воем, и выпуская руку
девушки, бьется головой о пол. Из его многочисленных глаз сочится нечто чёрное, и
Астра, ещё не осознавая произошедшего, замирает, выставив перед собой дуло
пистолета. Откуда она его только….

Локи добивает монстра, вонзая острие меча его в череп. Его кровь вязкая и густая,
темного цвета, от неё исходил жуткий смрад, какого ему ещё не удавалось ощущать.

— Л-Локи? 

Принц оборачивается на ее осипший голос. Она едва держится в сознании, кровь

стремительно стекает по ее руке, но смотрит Астра не на него. А на что-
то позади него. Локи следит за ее взглядом — на стене, будто гигантский паук,
висела такая же тварь. Он смотрел на них сверху вниз, с его пасти вывалился
длинный, чёрный язык, вниз капала зеленоватая слюна. И к их общему ужасу, они
поняли, что монстр говорит.

— J-jente….ss-ss-spis…. — слова смазывали животные нотки, как если бы по ту сторону

чьего-то желудка визжали волки, а клыки были склеены кровавой жвачкой. Это нечто
шипело, выплевывая одну и ту же фразу.

Локи делает несколько осторожных шагов назад. Прикрывая собой раненную девушку, он,
даже не глядя и не разворачиваясь, помогает ей подняться на ноги. Астра прижимается
к его спине, в одной руке держа своё оружие, а второй, окровавленной, позволив
безвольно висеть вдоль тела. 

Он пытается использовать магию. Раскрывает ладонь, перехватывая меч в другую,

выставляет ее вперёд и мгновенно сосредоточивается. Обычно на это не нужно время,
зелёные вспышки окутывали его при сильных эмоциях, но сейчас, пальцы лишь еле
ощутимо закололо, на кончиках подрагивали маленькие искорки. Небольшая светящаяся
сфера неохотно образовалась, но обрадоваться он не успел, как она тут же потухла.
Локи встряхнул рукой. Ничего, совсем ничего.

— Что-то с-случилось? — спрашивает Астра, не сводя взгляд с монстра.

— Непредвиденные обстоятельства. — подавляя горечь во рту, отвечает Локи. Он так

сильно прикусил внутреннюю часть щеки, что не заметил, как на языке расцвело
послевкусие собственной крови.  — Ты мне потом расскажешь, откуда у тебя
огнестрельное оружие?

— Если выживем….

Локи ненавязчиво толкает девушку за свою спину. Он хочет приказать ей убежать в

коридор, однако у чудовища оказываются другие планы. Когда туловище монстра
качается, готовое спрыгнуть со стены, Локи несётся на него вперёд, но нечто
разжимает челюсти прежде, чем он успевает нанести удар. Лезвие меча застревает в
зубах, монстр мотает головой, сплевывая экспонат в сторону. Лапа припечатывает его,
и Локи осознаёт, что остаётся зажат между взором своей смерти и стеной. Желудок
скрутится в тугой комок. Страшная морда нависла над его лицом, отбрасывая темную
тень. Горячая жидкость, сочащаяся с его языка, закапала на рубашку и руки. Жгучее
дыхание монстра отдавало чужой кровью.

Чудовище вскидывает голову, готовое проглотить его живьём, Локи зажмуривается, и в

этот момент все резко прекращается. Он ждёт, до боли стискивая зубы, но ничего не
происходит, и он медленно разлепляет веки и слипшиеся ресницы. Монстр перед ним
чуть шатается, его клонит на бок, и когда мерзкая туша падает на разбитую плитку,
он, в ярком свете, заливающем зал, видит Асторию. Карие слезливые глаза широко
распахнуты, все её тело, облепленное испачканным кровью платьем, крупно
подрагивает. Одной рукой она держит меч и тяжело, очень тяжело дышит. 

Они смотрели друг другу в глаза пару секунд. Она — с все тем же ужасом на лице. Он
— с запоздалым осознанием. Локи приподнимается на локтях, осматривая ее лицо. Тварь
успела поцарапать ее, и теперь на щеке красовался свежий порез.

— Ты…. — Локи отдирает язык, присохший к нёбу. Астра делает неосознанный шаг в его
сторону. Кровь монстра продолжает капать с острия. Его сердце быстро бьется, будто
желая вырваться наружу, раздробив рёбра в пепел. С хрипом он заканчивает фразу. — …
ужасно владеешь мечом.На это больно смотреть. 

Астра делает глубокий вдох. Меч с лязгом падает из ослабевших пальцев. Проходит
всего миг, и она, окончательно потеряв связь с реальностью, падает в обморок.
Комментарий к chapter 7
все.никакого расслабона вам, начинается треш.напрягайте булки

========== chapter 8 ==========

***
Соль помнила: раскидистые луга с самыми прекрасными благоухающими цветами, бутоны
которых были нежнее самого дорогого шелка. Бесконечное синее небо над головой с
пушистыми облаками. Тёплые лучи родного солнца, что окутывали ее со всех сторон,
даруя Девяти Мирам спокойствие, защищенность.

Помнила своих подданных, детей солнца, что верно служили ей, а она служила им не
первое тысячелетие, беспрекословно отдавая себя во благо народа. Вокруг царил мир.
Мир и покой, благодать, какой не было многие столетия.

А ещё она помнила, как в один миг все закончилось. 

Темница. Голые, затхлые каменные стены темницы теперь единственное, что открывалось
ее божественному взору. Она уже не могла припомнить, когда в последний раз видела
дневной свет, хоть что-то, помимо непроглядной, холодной тьмы.

На вид ей не больше двадцати мидгардских, а в глазах множество проживших

тысячелетий. Какая-то необъятная мудрость, словно ей известны все тайны мироздания.
Она видела, как создавались империи, как они же падали, как человечество вставало с
колен раз за разом, как боролось с войнами и смертельными болезнями.

Народ обожал ее, чтил. Себе она кажется полной дурой. 

Карабин цепей, что был вбит в стену, неприятно упирался в хрупкую спину. Грязный
металл касался места меж лопаток, вдавливая и царапая нежную кожу. Крылья, намертво
скованные, невыносимо саднило. Она мельком глянула себе за спину. Перья,
переливающиеся слабым блеском во тьме, давно окрасились в тёмный цвет из-за пыли.
Их основание было крепко зажато кандалами, не давая ни единого шанса на то, чтобы
сложить их на спине, двинуть хотя бы перышком, разминая затёкшие мышцы. Кожа
стерлась в кровь, но за это время боли было так много, что пара ссадин казались
незримыми пустяками.

Она попыталась подвигать руками. За запястья они были подвешены кверху, оставляя ее
в этом унизительном, открытом положении. Белоснежное платье, обшитое золотыми
нитками, сотканными из самих солнечных лучей,  неприятно облепило кожу. Из-за
золотистой крови, сочащейся из свежей раны на боку, оно стало совсем прозрачным,
просвечивая бледную кожу.

Соль — Богиня Солнца.

Но в Йотунхейме действительно холодно.

Вспышка боли вновь ударила в помутнённое сознание, стоило ей попытаться пересесть в

иное положение. Босые ноги, обрамлённые браслетами, она попыталась поджать под
себя. Касаясь ледяного пола, они начинали постепенно принимать нездоровый,
синеватый оттенок. Колени коченели, с каждым днём двигаться становилось сложнее. 

Норны, какая глупость! Как можно погибнуть таким жалким образом?

Соль не слишком высокого о себе мнения.

Прошло, должно быть, много часов, когда тяжелая, каменная дверь отворилась. В
просторное помещение темницы тут же хлынул мертвенно холодный воздух, клубы снега
вихрем затанцевали на полу. Решётка покрылась тонким слоем узорчатого инея. С губ
Богини сорвался тёплый выдох, мгновенно растапливая образовавшуюся корку льда. Она
вперилась тускло горящим взглядом оранжевых глаз в сгущающуюся темноту. Соль
ожидала увидеть очередного ледяного гиганта, какие были посланы охранять здание
темницы, но ее предположениям не суждено было сбыться.

Послышался мерный стук каблуков, и от этого простого звука внутренности  Соль сжал

огромный кулак страха и напряжения. Сначала из тени показались полы длинного,
нуарового платья, что с тихим шелестом тащилось по грязной тюремной плитке. Соль
медленно провела взглядом по королевским одеяниям, пока в лунном, едва виднеющемся
свете, что бил через единственное окошко, не выплыло бледное лицо.

— Нотт…. — голос стал совсем слабым, она потратила силы на крики, и теперь его
почти не осталось. Когда-то ее глас был нежный, журчащий, такой, от которого воины
и придворные эльфы сходили с ума. Иные Боги были готовы были преклонить перед ней
колено, но сейчас, когда ей нужно была помощь, никто не пришёл. 

Лицо Богини Ночи казалось непроницаемой маской спокойствия, но Соль прекрасно

знала, что это не так. Ее иссиня-чёрные волосы идеально прямыми волнами спадали на
грудь, открытую вырезом платья, на голове сияла небольшая диадема, украшенная
драгоценными камнями. Нотт стояла напротив длинной решётки, отделявшей ее от родной
сестры. Колючие серые глаза превратились в мёртвые омуты. Даже зрачок казался
матовым, словно выгоревший уголёк. Соль знала, что глаза — это зеркало души. И в
случае с Нотт, вместо души там давно зияла необъятная дыра.

— Ты солгала Нам. — твёрдый, словно металл, голос прорезал оглушающую тишину

темницы. Тон Богини был ровный, спокойный, но до того острый, как лезвие кинжала,
что одно лишнее движение или слово, и можно изрезаться. Нотт наклонилась к решетке.
Темные пряди, переливающиеся синеватым оттенком, подобно ночному небу, соскользнули
на плечи, большой чёрный камень в ее диадеме игриво сверкнул. 

— Ты солгала. — повторила она. Нотт звучала до того опустошенно, что нельзя было
понять, обращалась ли она к Соль или к самой себе. Казалось, будто вечная мерзлота
Йотунхейма совсем не касалась ее, ей не было холодно. — Отряд отправился в
Муспельхейм, как ты и сказала. Однако ж, увы, никакого наследника там не нашлось.
Мы лишь зря потревожили Суртура, чем едва не вызвали его гнев.

В глазах Нотт отразилась ярость, но на красивом лице не дрогнул ни один мускул.

Соль заставила себя сдержать вдох. Облегчение, разлившееся в груди, согревало ее.

— Я не лгала тебе. — она подняла на неё яркий взор, дерзновенно вскинув голову.
Волосы, некогда бывшие прекрасными кудрями жидкого золота, теперь свисали вниз
слипшимися завитками. — Я ведь говорила, что не знаю, где ребёнок. Он мог давно
погибнуть, и теперь вы ищите ларец с сокровищами, внутри которого уже ничего нет.
Ещё не поздно остановиться, сестра.
— Мы думаем, ты не осознаешь положение дел, нимбоголовая. — Нотт успешно
проигнорировала ее молящий взгляд. Ее рука потянулась к ней сквозь прутья, и когда
она оказалась совсем близко, Соль увидела, как ее кожа покрывалась синим отблеском,
словно краска, струящаяся по рукам. 

Йотунская синева ползла по кистям, уходя далеко на предплечья, она даже могла
разглядеть витиеватые бугристые узоры. Пальцы с острыми ногтями коснулись волос,
медленно раздирая завитки. Затем она дотронулась до одного крыла, отведённого в
сторону, проходясь подушечками по золотым перьям. 

— Тебе лучше говорить честно. В противном случае Мы пройдёмся по каждому миру, пока
не найдём то, что ищем. И каждый из миров будем безвозвратно уничтожен, как твой
когда-то. Смерть…. — пальцы ухватились за конец пера. — Боль.. — она потянула его
на себя. Соль болезненно скривилась, кандалы зазвенели от ее попытки протестующе
дернуть крыльями. — Разрушение….

Перо оказалось выдернуто, из небольшой ранки теперь сочилась светлая божественная

кровь. Нотт покрутила в руках длинное перо, а после брезгливо отбросила его в
сторону. Оно бесшумно опустилось на сырую каменную плитку рядом с остальными, что
Нотт вырывала развлечения ради во время каждого своего мучительного визита.

— Я честна! Прошу тебя, остановись! Это не то, к чему ты всю жизнь шла! — Соль
рьяно поддалась вперёд, но короткие цепи тут же отбросили ее назад, заставляя
ослабевшее тело глухо удариться о заиндевелую стену.
 
Нотт молча развернулась, готовая покинуть темницу. Соль пыталась ухватить взглядом
ровную спину, неспешно удаляющейся Богини.

— Сестра….

— Ты мне не сестра!

От пустых стен тюрьмы отразился громкий, сочный звук пощёчины. Нотт преодолела
расстояние между ними так быстро, что Соль не успела моргнуть. Ее синяя ладонь со
множеством серебряных колец на тонких пальцах, грубо, с силой опустилась на щеку
солнечной Богини. Удар был таким мощным, что голову Соль со стуком откинуло в
сторону. Фамильный перстень прошелся по гладкой коже, оставляя порез. Соль сжала
зубы, не позволяя себе издать и звука, но слова были гораздо больнее оплеухи. Нотт
рывком прислонилась к прутьям решетки, хватая ее за лицо и вдавливая острые концы
темных ногтей в щеки. 

— Учтите, Сиятельство, Мы найдём то, что нам нужно любой ценой. — капли крови,
набухающие на месте свежей царапины медленно скатились по руке Нотт, и не дав им
упасть вниз, она поднесла пальцы к губам. Богиня секунду рассматривал искрящуюся
жидкость, прежде чем аккуратно слизать ее. Синий оттенок начал постепенно
скрываться, стекая по предплечьям, будто вода, возвращая им наконец человеческий
вид.

Соль подняла на неё взгляд, полный непролитых, горячих слез. Ярость и гнев с лица
Нотт сошли так же быстро, как появились и до этого. Она равнодушно осмотрела ее,
выпрямляясь.

— Не беспокойся, Соль. Ты обязательно попадёшь в Вальгаллу.

***
Локи успевает поймать ее прежде, чем голова встретиться с полом.

Придерживая девушку за затылок, он опускает ее из своих рук на плиточную кладь,

периодически поглядывая в сторону двух тварей, мертвыми тушами лежащими в стороне.
Обе не двигались. Одна из них лежала на спине, задрав лапы, покрытые грубой
шерстью, кверху, а из лысого расколотого черепа второй все ещё текла темная,
смердящая жижа, что, по видимому, служила им кровью. 

Взгляд впивается в бессознательную Асторию. Ее лицо стало совсем бледным, и если бы

не остатки макияжа, придающие ей живой вид, Локи бы подумал, что та умерла. Тушь
стекала вместе со слезами, оставляя после себя темные разводы, веснушки померкли.
Пушистые ресницы слиплись между собой, теперь напоминая тоненькие паучьи лапки. Из
царапины на ее щеке все ещё текли струйки крови. В волосах застряли сверкающие
заколки, а кудри в свою очередь потемнели от влаги. Вода из детекторов дыма давно
перестала хлестать, светлое платье насквозь промокло, плотно прилегая к стройному
телу. Локи аккуратно, словно боясь дотронуться до неё лишний раз, поправил вырез,
открывающий ногу, получше запахивая его.

Он перевёл взгляд на ее руку. Перчатка частично порвалась, мягкая кожа была

прокушена, но самих следов от зубов нельзя было разглядеть за толщей алой крови,
стекающей из свежей раны. Даже ее старых белёсых шрамов не было видно, монстр
разодрал все.
Локи сделал глубокий вдох, осторожно, но торопливо стягивая шёлк с ее руки.
Испорченная вещь была отброшена в сторону. Внутри зрелище было не из приятных, но
за последние два месяца столько всего произошло, что Лафейсон пытался научиться
перестать удивляться чему-либо.

Скорее всего, времени у него в запасе было не так много. Мысль, показавшаяся ему на
первых парах до безбожного гениальной, вспыхнула в голове, будто резко включившаяся
лапочка. Он щёлкнул пальцами, но зажечь маленький огонь на кончиках получилось
только со второго раза. Фрэй с самого начала была права, и это сильно било по его
самолюбию — не стоило разбрасываться магией на дешевые фокусы.

Он коснулся огоньком ее руки, плавно выводя поверх раны знак. Ярко-зелёная линия
собственной магии тянулась за движением его пальца. Руна, что чертил Локи,
напоминала собой посох, увитый плющом, по краям рисунок будто слегка рябил. Когда
он отстранился, знак засветился, словно нарисованный фосфоресцирующей тушью, а
после начал погружаться в кожу, как тяжелый предмет в воду. В Девяти Мирах
существуют разные виды магии, но настолько древнюю он практиковал в последний раз
лет четыреста назад. 

Локи уставился на девушку в ожидании. Ошмётки кожи на ее предплечье начали

постепенно затягиваться. Сломанная кость, до этого торчащая, с хрустом вправилась
обратно, и это вызвало у смертной реакцию — она резко вздохнула. Ее грудь мерно
вздымалась и опадала — она дышала, хоть и тяжело. Ее мокрые ресницы затрепетали в
попытке распахнуть тяжелые веки. В конце концов, от перелома ещё никто не умирал.

— И что теперь…? — она провела иссохшим языком по губам, смазывая остатки темной
помады на них. Цвет ей не шёл, так заключил Локи. 
Астра попыталась встать, но у неё получилось лишь повернуть голову вбок, чтобы
встретиться с ним взглядами. Голос звучал тихо и хрипло. — Героически порвёшь свою
рубашку, чтобы замотать мне рану?

Локи залихватски усмехается.

— Хочешь, чтобы я разделся? Могла бы сразу сказать.

Астра никак не реагирует на подбадривающую шутку. Скорее всего, она и не услышала

его. Ее глаза вновь закрылись, она повернулась на другой бок, и Локи пришлось
вернуть ее в прежнее положение под протестующее мычание.

Ещё не хватало, чтобы она испустила здесь свой дух. 

Локи встаёт с колен и подбирает меч. Серебристое лезвие было полностью покрыто
вязкой жидкостью, слюна медленно стекала по острию, и сморщившись от отвращения, он
хорошенько его встряхнул, прежде чем спрятать в пуще ярких искорок. Пистолет,
принадлежащий Астре, он пихнул в задний карман брюк. Пиджак пришлось снять и
оставить на полу. Выносить на себе вонь этих монстров было невозможно.

— Нам нужно выбираться отсюда. Все встречи, где ты являешься организатором, так
проходят? — он спрашивает беззлобно, начиная оглядывать помещение. 

Ответа не следует. 

Хоть дверь зала мифологии и была намертво закрыта, сквозь щели сочился густой дым с
едким запахом, что при каждом вдохе, будто отравлял лёгкие, хотя Локи понимал, что
для него дело было далеко не в благовониях. В помещении было так жарко, что он
силой заставлял себя держать глаза открытыми. Чёрный галстук, свисающий
безжизненной лентой на груди, душил, его хотелось сорвать, но времени на это не
было. 

— Интересуюсь, потому что не хочу, чтобы ты меня снова приглашала. — бездумно

продолжает он, не смотря на тишину со стороны его собеседницы. — Скажи мне честно,
ты поэтому одинока? Потому что все свидания с тобой заканчиваются покушением на
жизнь?

Локи вытягивает шею, когда замечает в окне вспышку. По ту сторону панорамного

стекла была вторая часть нового корпуса, и присмотревшись, он понял, что это не
вспышка вовсе, а языки пламени, охватывающие здание. За дверьми гремит ещё один
взрыв, вновь слышатся крики людей, которых, судя по всему, ещё не успели вывести из
музея. Пейзаж за окном освещается гибельно-красным светом. Деревянная поверхность,
разделяющая их от всеобщей паники, начала на глазах покрываться огнём.

Локи видит, как красные всполохи перескакивают на старые бархатные шторы, опаляя
их, после чего сразу кидается обратно к Астории. Он пару секунд смотрит на неё
сверху.

— Говоришь, как мой психотерапевт. — вяло и безрадостно отзывается девушка, еле

приоткрывая веки, но когда яркий свет бьет по глазам, она с тихим шипением
жмурится.

— Идти можешь? — Локи игнорирует ее реплику и, не дожидаясь полноценного ответа на

свой вопрос, пытается подхватить её. 

Разрешением служит слабый кивок. Принц кладёт свою руку выше ее талии, плотно
прижимая к себе и отрывая от пола. Ее ладонь он закидывает себе на плечо, хотя
Астра почти не держится. Она висит в его руках, словно тряпичная кукла, ноги
безвольно мотыляет из стороны в сторону. Она прерывисто дышит и даже что-то говорит
ему. Локи не может разобрать, английский ли это вообще.

Застёжка на ее туфле ослабляется, обувь падает, глухо ударяясь об пол, и Локи одним
рывком, с раздражённым вздохом, подхватывает каблук. Он бегло осматривает помещение
и бежит в сторону арки. Они оказываются  посреди пустого, не тронутого огнём
коридора. Лафейсон старается не терять нить своего мышления, не позволяя себе
уходить в бессознательное состояние из-за жары. Он всегда ее ненавидел. Лето в
Асгарде было для него мучительным испытанием каждый год.

Впереди расстилается несколько ответвлений, Локи спрашивает у Астры, где найти

любой запасной выход, но та опять не отвечает. Прижимаясь к его груди, она
содрогается от болезненных ощущений после укуса и кое-как перебирает ногами в
воздухе. Он решает больше не тревожить ее. Локи не смеет допускать мысль, будто бы
короткая, жалкая жизнь одной смертной может его заботить. Он сразу находит себе
оправдание — за последние пару месяцев было так много боли и смертей, что наблюдать
ещё одну, это словно последняя капля в переполненной до краев чаще.

После очередного поворота коридор вновь раздваивался. Мгновение раздумий и Локи

поворачивает налево. Когда слышит торопливые шаги, явно не принадлежащие ему, он
резко тормозит носками ботинок. Локи оглядывается и быстро заходит за каменную
стену, увешанную старыми картинами в толстых рамках. Астра поднимает голову, чтобы
спросить о заминке, но принц тихо шикает на неё.

Воздух вокруг делался горячее и горячее. Ощущение были такими, словно они неслись
прямиком в Хель. Локи считал, что в его случае даже смерть сродни непозволительной
роскоши, и сегодняшний день в Мидгарде это явно подтверждал.

Постепенно приходящая в себя Астра упирается спиной о стену, начиная немного

оседать. Локи инстинктивно подхватывает ее пальцами за локоть, не замечая, как те
синеют. Он ловит ее уже во второй раз за день, как если бы всю жизнь только и
делал, что помогал падающим в обморок девушкам. (Впрочем, кто знает?).

Он выглядывает из укрытия.

Несколько мантий торопливо неслись по коридору. Локи не составило труда узнать

темные бархатные капюшоны и вычурную, он бы даже сказал, вульгарную вышивку с
древними рунами на одеяниях. Его ранние предположения о том, что эти чужаки могли
оказаться случайно в Мидгарде после недавнего схождения Миров, сразу отпали.
Наверняка происходящий хаос их рук дело, и они вдвоём оказались во второй раз
вмешаны в это самыми нелепейшим образом. Захотелось сразу обвинить смертную. Ну
неужели она не может не влипать в неприятности?

Мантии остановились, Локи затаил дыхание. Одна из них встала напротив стены, где
они прятались, и сдернула с макушки капюшон. Перед ним точно была альвийка — у неё
были длинные, острые, чуть оттопыренные уши, выглядывающие из-под платиновых прямых
волос. На каждом из них висели серьги, напоминающие падающие капли дождя. Светлые
пряди и фиолетовая кожа. Вот, кого они видели тогда у заброшенного кабака. И ее
смело можно было бы назвать хорошенькой ,— блестящие яркие глаза в качестве
отличительной черты многих альвов, изящный овал лица, — если бы не толстый,
серебристого цвета шрам, протянувшийся от левого угла рта к виску. Казалось, будто
ее лицо сдвинулось набок.

Она остановилась, чтобы переговорить о чём-то со своим напарником, но Локи посчитал

важным не это, а то, что второй альв передал ей. Из-под мантии показалась загорелая
рука, чужак протянул ей нечто сверкающее. Щуря замыленные от жары глаза, Лафейсон
узнал в этом предмете золотую чашу.

Принц не успевает и моргнуть, как незнакомцы вновь открывают портал парой резких
взмахов, и исчезают за его толщей вместе с украденной вещью. Фиолетовое окно,
стоило им уйти, сразу уменьшается и исчезает.

Локи хватает растерянную Астру за запястье, таща за собой. Они вместе минуют
последний поворот, Фрэй наконец подсказывает правильный ход — коридор заканчивается
высокими металлическими дверями запасного выхода. Отпустив ее руку, Локи
наваливается на них всем телом. Однако двери поддались легко, и он кубарём
покатился вперёд, а следом за ним бросилась и Астория. Они останавливаются, чтобы
закрыть тяжелые створки за собой, и приложив неимоверные усилия, добиваются
желаемого.

Оба оказываются на заднем дворе. Впереди только широкие ступени, невысокий забор и
посадка из фигурных деревьев, но главное, что никаких людей и…свидетелей. Астра
обессилено падает на холодную лестницу, Локи опускается рядом. Сидя около неё, он
чувствует, как сильно бьется ее сердце. Или это было его сердце?

Он даже прикладывает руку к пульсирующей жилке на шее, чтобы проверить, и в тот

момент, когда взгляд падает на пальцы, Локи невольно дёргается. Они синие.
Абсолютно синие с этими отвратительными объемными узорами. Принц инстинктивно
дотрагивается до своего лица, очерчивая острые скулы и щеки, только чтобы
убедиться, что его кожа все ещё гладкая. 

Это, конечно, глупость несусветная, ведь будь иначе, смертная бы завопила от ужаса.

Он приходит в себя, когда Астория в попытке отдышаться, чуть облокачивается о его

плечо лбом. 

Рубашка пропитывается ее потекшей косметикой и кровью от пореза, но Локи игнорирует

это. Хуже слюней тех монстров уже вряд ли что-то будет. Фрэй и сама лучше не
выглядит: она вся была мокрая частично от крови и частично от воды, на платье
остались красные разводы, перчатка была лишь одна, как и туфля. Локи ставит
недостающий каблук рядом с ней. Он все это время таскал его с собой, и совсем забыл
про него.

— Эта тварь говорила! — после минутного молчания, на выдохе выпаливает девушка,

однако голову так и не поднимает. 

— Да. — соглашается он. Локи со стороны слышит свой пустой и монотонный голос. — Не
слишком складно, но что-то про то, что хочет тебя сожрать. Я таких ещё не встречал.

Он честно не хочет вспоминать минувшие события и, Норны, пытается отгородиться и от

Нью-Йорка, и от проклятых тупоголовых Читаури, и от тех ощущений безвольности в
собственном теле, но стоило ему сейчас дать слабину внутри себя, в голове набатом
звучит грубый, покровительствующий голос главаря инопланетных чудовищ:

«Не найдётся такого царства, такой бесплодной планеты, такой щели, в которой ты бы
мог укрыться»

Это не было злой шуткой, не было пустой угрозой, сказанной в сердцах, и Локи
прекрасно знал это. Он знал, что если им понадобится, если понадобится ему,
то он найдёт его в любом укромном месте, пропашет все Девять Миров, чтобы
убедиться, что Локи вновь окажется у него в ногах. Бессильный, унизительно
покорный, умирающий от непрекращающихся пыток, истекающий кровью не первый
час. Он прекрасно знал, что делал, когда решил применить на нем пытку огнём.

Локи — гордец. Упрямый, как баран, летящий рогами на ворота. Было множество
моментов, когда ему доставалось из-за его упёртого характера. Его характер вообще
на пользу ему не идёт, но сейчас был именно тот редкий случай, когда стоило
признаться хотя бы самому себе.

Он облажался. Крупно облажался.

Что если это началось, и теперь даже в Мидгарде ему нет места? 

Локи внезапно понял, как же ничтожно мал. Мал перед обстоятельствами, свалившимися
на голову, перед собственными деяниями, совершенными в порыве слепой ярости, перед
кем-то, кто стоял выше него.

— Я вижу закономерность… — его голос бесцветный. Локи нервно, крепко сжимает пальцы
в замок, пытаясь скрыть синеву, и опирается руками на колени, чуть сгорбившись.
Притихшая Астра не движется, продолжая ненавязчиво использовать его в качестве
опоры. Кажется, что она даже пару раз успела извиниться за это. — Куда бы я ни
ступил, всюду за мной, как шлейф, тянутся неприятности. Хотят убить меня? —
истеричный смешок против воли срывается с губ. — Придётся встать в очередь. Я даже
дам им гарантийный талон: каждому врагу по собственному Локи!

Идиотская привычка болтать сама прорезается сквозь монолог. Он даже не знает, к

кому обращается, и не надеется на какой-либо ответ от смертной. Эта недолгая
тишина, повисшая между ними, чтобы каждый смог переварить произошедшее, казалась
ему ужасной. Локи такую ненавидел, и всегда старался прерывать, как угодно. Его
самозабвенная болтовня никому не нравилась, но Локи было искренне плевать. Если ему
жизненно необходимо говорить, то он говорит. А сейчас, когда замолчал, понял, что
не может продолжить.

Не знал, о чем. А если придумывал, то не знал, как начать. А если и знал, то не

понимал, зачем.

Мысли начинались и обрывались, словно кто-то ловкий их воровал, не позволяя

превратиться в слова.

Он слышит вой сирен совсем рядом, говоры людей и гвардейцев, что наверняка прибыли
на помощь пострадавшим. В ушах так же гулко отдаётся биение собственного сердца, и
внутри почему расцветает бутон неясного для него разочарования, что мертвой хваткой
сжимает его лёгкие. Это месиво из посторонних звуков, накладывающихся на
уничижительные мысли, превращались в сплошной гул, сводящий с ума. Голова
закружилась.

Так продолжалось до тех пор, пока до него не донёсся простой вопрос, заданный
подозрительно взволнованным тоном:

— Ты в порядке?

Локи вздрагивает и поворачивается. Астра сидит к нему вполоборота, рассматривая его

напряженное лицо. Он не успевает отдёрнуть себя от удивленного взгляда, обращённого
к ней. Из ее глаз сочится и брызжет беспокойство. Слишком искренне и слишком явно,
но Локи все равно не верит. Непривычные ощущения от вопроса не пропадают: словно
чья-то ледяная рука, надавив на копчик, провела ладонью до самой макушки, взъерошив
тёмный ворох кудрей.

Приступ злобы, вызванный замешательством, обжигает горло, и он успешно подавляет

его, прежде чем ответить, придав тону небрежный окрас.

— Огонь вреден всем, не только мне, ты ведь в курсе, да? 

Локи саркастически фыркает. Астра не ведётся на это, однако не уличает в попытке

уйти от неприятной темы и просто соглашается. Насколько в принципе молчание можно
назвать согласием.

— Полицейские уже приехали. — спокойно замечает рыжая, поворачивая голову в сторону

сирен. Она уже успела надеть на себя недостающую туфлю. Клатч оказался безвозвратно
потерян.

Локи привстает со ступени, чтобы подкрасться к углу здания и заглянуть на передний

двор. Там смешалось все: и кареты прибывших лекарей, и гвардейцы с мигающими
фонарями на транспорте, и люди в красной униформе, что активно предотвращали
распространение пожара.

Люди, спасённые из эпицентра поджога, смиренно ждали помощи, но к его удивлению,

никто из них не обсуждал случившееся. Они все стояли по разным углам, накрытые
полотенцами или со стаканами воды в руках, переживая шок в гордом одиночестве и
тишине. Они больше не плакали и не паниковали, словно никакой угрозы их жизням и не
было. 
Англичане правда странные.

Сквозь ослепляющие всполохи красного и голубого, вглядываясь в магическую дымку,

навеянную чьими-то умелыми руками, он увидел, что у невысокого парня в форме,
держащего рацию, были длинные уши. И он там такой далеко не один.

— Это не полицейские. — отвечает он ей, возвращаясь на место. Локи становится

напротив неё, задумчиво приложив руку к подбородку. Эти чужаки время зря не теряют.
Лафейсон подозревал, что они вернуться, чтобы замести за собой следы. Но заметать
их и не пришлось, если бы они с самого начала просто забрали то, за чем пришли.
Мысль о том, что он справился бы лучше, Локи откладывает.

Астра молча смотрит на него снизу вверх.

— Убираться отсюда надо. И так, чтобы никто из этих нас не заметил. Не к добру все
это. — он качает головой и переводит взгляд на девушку, которая занималась тем, что
ощупывала свою рану на щеке. — Транспорт имеется?

Фрэй неуверенно дергает плечом и выжидает долгую паузу.

— Да…

========== chapter 9 ==========

Астория с уверенностью могла сказать, что её последние будни — начало очередного

ужастика от «Нетфликс», где все сумбурно и ничего непонятно.

Они вваливаются к ней в машину, кое-как обойдя толпу псевдо-копов с другой стороны
здания, не попав к ним на глаза. Она даже не была уверена, к чему такая скрытность,
но в конце концов ощутила долгожданное облегчение, стоило спине коснуться кожаного
сидения. В ушах Астры стоял громкий звон, а сердце колотилось с такой бешеной
скоростью, что того и гляди готово было выпрыгнуть из груди прямо в ее ледяные и
липкие от ужаса ладони. Зудящее чувство страха, томящееся где-то в горле, что с
каждой секундой, проведённой рядом с музеем, становилось только сильнее и
подстегивало желание сорвать с себя кожу, лишь бы этот кошмар наконец закончился,
начинало постепенно отпускать.

Она могла вздохнуть полной грудью и попытаться здраво оценить ситуацию.

«Попытаться», потому что не смотря на произошедшее часом ранее, ее мысли начинали
течь до того медленно и несвязно, поэтому ухватиться за одну было решительно
невозможно.

Локи сидел рядом и заходился отдышкой. Они неслись сквозь подстриженные фигурные
деревья аллеи так, словно за ними гонятся адские псы. Стопы были стёрты неудобными
туфлями, и Астра, согнувшись под невероятным углом, наклонилась, чтобы стянуть с
себя обувь и вытянуть саднящие ноги. Она поплотнее сомкнула губы, едва сдерживая
стон облегчения от такого простого действия. 

Локи выудил откуда-то целую бутылку воды, и залпом опустошив ее наполовину,

протянул Астре. Девушка благодарно кивнула, прикладываясь к горлышку. Во рту стало
слишком сухо, отчего верхняя губа словно приклеивалась к зубам, и, как бы Астория
ни пыталась избавить себя от этого неприятного ощущения, ситуация лишь
усугублялась. Однако, прохладная жидкость приятно увлажнила пересохшее горло и
окончательно привела её в чувство, позволяя разуму наконец проясниться. 

— Что это за машина? — спустя пару минут молчания, с предыханием произнёс Локи. 

Его тон показался ему слишком уж неестественным, и Фрэй тут же отвлеклась от поиска
салфеток, взглянув на Принца. Локи охотно, с какой-то резвостью, какой раньше она у
него не видела, оглядывал салон машины. Уголки его ровных губ слегка подрагивали,
говоря о том, с какой силой он пытался сдержать улыбку, но лихорадочный блеск в
зелёных глазах выдавал его. Астра знала этот взгляд — так глаза сияют у детей, что
в Рождество получили от Санты долгожданный подарок, о котором писали в письмах.

— «Камаро» восемьдесят пятого года. Ее называют «Чёрным Крокодилом». — Астра не

смогла скрыть нотки гордости и любви к своему транспорту в голосе. 

Она купила ее на аукционе за баснословную сумму года четыре назад. Тогда было
положено начало ее карьеры и прорыв был молниеносным. Астория не привыкла тратить
на себя большие деньги, но эта покупка была одним огромным исключением из правил.
«Камаро» тогда стала единственной и первой вещью, которая полностью и всецело
принадлежала ей. Собственная машина, купленная на собственные деньги.

Локи протянул руку и осторожно, боязно на первых парах, огладил сидение и коробку
передач. Астра сомневалась в обширности его познаний в земном транспорте,
припоминая то, что такси он назвал «железной колесницей». Благо, что не «самобеглой
каретой».

— В мире немало сомнительных вещей, но в период с восемьдесят первого и до

девяносто второго мир узрел третье поколение «Камаро». Идеальное сочетание ретро-
минимализма, скорости и стиля. — до крайности удовлетворённым тоном объясняла она.
— Если с этой машиной что-то случится, вероятно, я спрыгну со своего балкона. И
если выживу, то устрою похороны в стиле «Трансформеров».

Она хмыкнула краешком губ. Найдя наконец две упаковки салфеток, Астра принялась
стирать с лица косметическую катастрофу. 

— Она…сносная… — Локи кашлянул в кулак, и девушка не смогла сдержать улыбку.

— Ты можешь сказать это вслух.

— Она великолепна. — Принц выдохнул, с блаженным видом откидываясь на мягкое

сидение.

Астра согласно кивнула. Остатки разводов от туши и темные комочки убрать не

составило труда, а вот с помадой пришлось повозиться. А ведь на упаковке писали,
что водостойкая!
Она оценивающе взглянула на своё отражение и увиденное заставило ее горестно
вздохнуть. Глубокая царапина тянулась по лицу от уха и по щеке, хотя кровь наконец
перестала идти. Салфетками она старательно обходила ее, боясь трогать, но даже
малейшие соприкосновения с мягкой поверхностью приносили дискомфорт и боль.
Красотка, ничего не скажешь.

— Астория? 

Принц позвал ее, и она обернулась на своё имя. Локи протянул к ее лицу ладонь, но
жест вышел слишком быстрым и резким, от чего ту заметно тряхнуло. Астра отшатнулась
от него, аки дикая лань от охотника, ударяясь спиной о дверь машины позади себя.

Локи увидел, что в этот момент в ее глазах что-то промелькнуло. Что-то помимо
удивления.

Ностальгия.Какое-то воспоминание. Глубинное, хорошо спрятанное воспоминание. Она

что-то вспомнила.Лишь на секунду.

Астра нервно растянула губы в улыбке, проходясь по ним языком, и с подозрением

покосилась на его ладонь. Холодные бледные пальцы уже касались ее раненой щеки
подушечками, совсем невесомо, будто спрашивая разрешение. Девушка тяжело
протолкнула в горло образовавшийся ком и прикрыла глаза с трепещущими ресницами.
Локи только легонько прошёлся по царапине, и закончив, отстранился. Астра не
сдержала полный удивления вдох, когда ощутила, что кровавая корочка на лице уже
ничего не стягивает. 

Сначала она бросила на Локи быстрый взгляд, а после вновь взглянула на себя в
зеркало. Рана затянулась, оставляя после себя гладкую и чистую кожу, следы крови с
подбородка и скул исчезли, под глазами не осталось разводов от косметики. Ей
показалось, что она стала выглядеть даже лучше, чем было до этого.

Ее взгляд стал теплее, в нем заплясала благодарность.

— Спасибо. — тихо произнесла Астра, но Локи к этому моменту уже отвернулся, с

безразличным видом рассматривая аллею за окном.

Она в последний раз посмотрела на суету на переднем дворике, мазнув глазами по

собравшимся полицейским, прежде чем провернуть ключ зажигания. Забавный брелок в
виде щита Капитана Америки покачнулся в сторону. Она выехала с территории музея
обходным путём, дабы машина не привлекла нежелательное внимание. Они не обсудили,
куда теперь направляются и что им делать, словно каждый из них и так знал ответ на
эти вопросы, но ответ этот был до ужаса прост: они не знали.

— В следующий раз я сяду за руль. — скучающе протянул Локи, монотонно постукивая

пальцами по окну. Астра не оторвала свой взгляд от дороги.

— Боюсь, что это невозможно. — спокойно ответила она, и Локи все же развернулся к
ней, одаривая её требовательным взглядом.

— Почему же? Я умею водить мидгардский транспорт. Мне уже доводилось это делать. —
ответил он.

Астория бескомпромиссно покачала головой и поджала губы.

— Который ты угнал? Чтобы удрать от кого-то или кого-то догнать? — она говорила
твёрдо, но без упрёка, и судя по уязвлённому виду Принца, попала в самую точку.
Локи нахмурил темные брови, от чего между ними залегла глубокая складка. — Никто не
садится за руль моей машины. Это правило.

Машина выехала на оживлённую улицу, и несмотря на то, что девушка была

сосредоточена на дороге, физически могла ощутить этот тяжелый взгляд, каким смотрел
на неё Локи. После десятка секунд мрачного напряжения, Лафейсон раздраженно
вздохнул.

— О. Полагаю, что тот парень с оленьей мордашкой является исключением? —

одним своим тоном он умудрялся передать такую степень недовольства, для которой
остальным нужна целая часовая тирада. 

Астра тоже нахмурилась. Причём тут Саймон? Когда по глазам ударила вспышка кареты
скорой помощи, проезжающая мимо прямиком в сторону музея, она резко вспомнила, что
в тот день, когда Локи встретил ее в баре, Саймон действительно сидел за рулем ее
машины. Она была такая уставшая после конференции и перелетов, что просто заснула
на заднем сидении среди подушек и пледа. Мысли о Саймоне сразу укололи внутри
нечто, называемое совестью, но проведя пару минут в размышлениях о том дне, Астра
поняла, что совести у неё никакой нет. Оставила его одного, уехала, а после даже не
написала. Вина закопошилась внутри, заставляя ее понуро ссутулиться. 

— Локи, послушай…. — остановившись в пробке, Астра тяжело выдохнула. Она

повернулась к нему, но в этот момент Лафейсон так быстро поддался вперёд к ней, что
девушка опять едва не стукнулась спиной. Локи оперся руками на своё сидение,
приблизившись к ее лицу с видом хищника, настигнувшего жертву. 

Астра почувствовала, как сердце пропустило удар, стоило ему недобро прищурить свои
глаза. Ещё чуть-чуть и они соприкоснуться носами. С такого расстояния она могла в
красках ощутить нечеловеческий холод, исходящий от него. Морозное дыхание и запах
крови, перемешанный с терпкостью пороха. Этот необычный шлейф остался на обоих
после пожара.

Девушка шумно сглотнула, крепко сжимая ручку двери позади себя.

А затем Локи набрал в лёгкие побольше воздуха и громко фыркнул ей в лицо. Он так же
быстро отсел от неё, складывая руки на груди.

Астра моргнула. Осознав произошедшее только что, она с чувством ударила ладонью по
баранке руля, от чего на весь салон раздался звук сигнала.

— Ну что за ребёнок! — в сердцах выпалила она. Сигнал привлёк внимание водителей,

стоящих в пробке на соседней линии. 

Фрэй смотрела на Лафейсона, что успел нахохлиться от обиды и задетой гордости, и не

могла поверить, что это действительно тот «злой парень, которого турнули из
Асгарда». Он демонстративно отвернулся от неё в другую сторону, полностью игнорируя
ее нахождение в машине. Это и правда наследник мифической планеты, опасный
преступник, изгнанник и просто нечестная личность. Это точно тот же парень, что
заявился к ней в контору посреди вечера, требуя от неё сотрудничество. Тот парень,
что смотрел на неё свысока в первую встречу, не воспринимая ее большим, нежели пыль
под ногами.

Случайная мысль о том, что она сумела вызвать божий гнев, внезапно развеселила ее.

Решив отмолчаться, чтобы у Его Высочества злости поубавилось, Астра погрузилась в

свои мысли. Украдкой поглядывая на украшенные к Хэллоуину улочки, она поняла, что
ежегодный ажиотаж вокруг праздника в этот раз начал заметно сбавлять обороты. Это
почти повергло ее в ужас — сегодня ей Хэллоуин не хочется, а завтра что? В
Рождество просто ляжет спать? Фрэй даже не до конца понимала, как умудрилась
ввязаться во все это, но самое главное, как от этого отвязаться и вернуть себе
обычную рутину. Был ли у Локи какой-то план во возвращению в Асгард? Ей думалось,
что да, ибо Принц явно не в восторге от ее компании, как и от Земли в целом, так ей
казалось. Она его в этом не винила.

Останавливаясь возле очередного светофора, Астра поняла, что сегодняшний день

должен был быть весьма насыщенным. Он таким и получился, но не так, как ей того
хотелось. В планах был поход к новому терапевту, оплата кредита за учебу, которую
она давно закончила, планирование выступления перед студентами в университете. Чек-
лист можно было просто смять и выбросить, но что было хуже, так это то, что Астория
не представляла, что скажет сотрудникам в прокате и как объяснит, что случилось с
платьем, которое она должна была вернуть сегодня до пяти вечера. Вероятнее всего,
ей придётся позвонить им и просто выкупить испорченный наряд.

— Новость есть. — спустя делительное время, Локи подал голос. Он успел снять с себя
галстук и расстегнуть манжеты на рубашке, закатав ее до локтей. Астра кивнула в
знак заинтересованности и готовности слушать. Больше не дуется, значит. — Те чужаки
в мантиях, что мы видели до этого…они… — он выдержал паузу, подбирая правильные
слова. — …стащили из музея Чашу.

— Чашу? — мягко надавив на педаль газа, Астра мельком глянула на Локи. — Наворовали
из буфета стаканов? 

Лафейсон поерзал в кресле и придвинулся к ней поближе. Астория невольно

напрягалась. Принц выглядел будто смущённым чем-то. Он наклонился к ней и даже
воровато осмотрелся по сторонам. Голос Локи звучал твёрдо и ровно, однако, даже не
имея абсолютного слуха, можно уловить эту необъяснимую осторожность, с какой он
начал разговор. От такой конспирации девушка сразу почувствовала себя неуютно.

— Золотую Чашу. — гораздо тише сообщил ей он. Заворачивая за угол улицы, девушка
несдержанно хохотнула.

«Чаша» была обычным экспонатом из самой древности, которая хранилась в главном

музее Лондона вот уже несколько лет. Так мало, ибо прошлое ее местонахождение
просто снесли, и было принято решение перенести артефакт в более удачное место. О
ней не было известно так много, лишь какие-то мимолётные упоминания в мифах,
вскользь, но это не давало общей картины о ее значимости. По отрывкам из легенд,
Чаша была создана группой высших Богов, и ее единственная особенность заключалась в
том, что она могла создавать золото. Просто кучка Божеств вдруг решила, что им
необходимо больше золотых монет, вот и вся история. Мифы говорят, что порой монеты
находили на дне озёр и рек.

Астра в полной мере ощутила, как в ней закипает ярость. Она обличающие глянула на
Локи, как если бы это он устроил пожар и подверг жизни сотни людей опасности.

— И все? Да? Они устроили это только из-за золота? — рядом раздался громкий сигнал,
и Астра быстро открыла окно, выглядывая наружу. — Сам слепой! Не умеешь водить,
уйди с дороги со своим мотороллером! Решили обогатиться и едва не убили людей? —
быстро продолжила лепетать она, сжимая пальцами руль. Фрэй так сильно вцепилась в
него, что костяшки мучительно свело. — Нет, я не собираюсь за это извиняться! Ты
меня подрезал, не я! 

— Послушай, ты знал, чем рисковал, когда высовывался на улицу! — Локи схватился за

спинку водительского кресла, когда машина слишком резко повернула налево. — Так
вот, Чаша. Так уж вышло, что в ходе многочисленных переводов, при разных
трактовках, некоторые смыслы….теряются.

— А если ближе к сути? — девушка нервозно повела плечами. Платье все ещё неприятно
липло к телу, его хотелось поскорее снять. Отчаянно хотелось в душ, а лучше в
пенную ванну. Чтобы уйти с головой под воду и хотя бы на миг представить, что все
это происходит не на самом деле.

— Если ближе к сути… — он ещё чуть-чуть наклонился, будто они обсуждали

государственную измену. Астре стало совсем не по себе. — ….то в наших реалиях
имеется в виду не «такое» золото. Я имею в виду, дело не в драгоценностях и деньгах
совсем. У нас иная история: Чаша была создана Богами во время Мировой Войны с одной
единственной целью — армия. Численность добровольцев в Мирах была невысокой, и Боги
использовали ее, чтобы создать больше солдат. Если влить в Чашу божественную кровь
и дать испить обычному смертному, то был шанс, что он станет наполовину…мм… — Принц
замялся, подыскивая подходящее слово. Фыркнув самому себе, он открыл бардачок,
наугад видимо. Порывшись среди вещей, лежащих там, нашёл блокнот и ручку. — Вот… —
он открыл блокнот на случайной странице, и расположив его у себя на коленях,
принялся неумело выводить ручкой большой рисунок кубка. — То смертные становились
бессмертными. Наполовину. Это трудно объяснить, но людьми они уже не были. Вот тут…
— он ткнул пальцем в свой рисунок, в то место, где посреди Чаши был начерчен
небольшой кружок. — …должен быть камень. И с другой стороны тоже. Кальд и
Сольвгейг, как две противоположности, образовывали идеальный баланс и актировали
свойства Чаши. Они стащили её, но камней в ней, естественно, не было. В нашей
истории об этом в принципе известно крайне мало.

Локи выжидающе смотрел на неё. Астра почувствовала, как с воцарившейся тишиной

внутри что-то похолодело. Непонятный ком беспокойства, плотно засевший в горле,
зацарапал слизистую.
Подкатила тошнота, и Астория едва заметно скривила побледневшие губы, ощутив горечь
во рту. Отчего-то это послало по венам отравляющий кровь страх, который обжигал и
отдавался самой настоящей физической болью, формировавшейся где-то за грудной
клеткой. Стало противно и отчаянно захотелось сплюнуть прямо под ноги, чтобы хоть
как-то избавиться от неприятного ощущения на языке, делающего слюну отвратительно
горькой.

— То есть…. — она прочистила сухое горло и сморгнула влагу с глаз. Локи не сводил с
неё внимательный взгляд, а сама Фрэй никак не хотела поворачиваться к нему. Ещё в
детстве девушка выяснила, что если посмотреть на источник яркого света, то слёзы
отступят назад. Глазами Астра вперилась в большую вывеску магазина, освещающую
улицу. — …им нужна армия, да?

— Едва ли они решили вино из неё испить. — Лафейсон развёл руками, откидываясь
обратно в кресло.

Астра притормозила около бордюра, включив аварийные огни. Локи выглядел

обеспокоенным, и девушка умом понимала, что волнуется тот отнюдь не за Землю, а за
камни, которые были его изначальной целью. Захотелось обвинить его, но она чудом
сдержалась. Астра старалась не сквернословить и не собиралась начинать. Она упала
головой на руль, пытаясь переждать момент накатившей паники. Каков вообще был шанс,
что ее новый собеседник на самом деле заодно с теми парнями? У неё не было ни
единой причины доверять ему, но она и не доверяла.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Фрэй. — Локи неприязненно осклабился, переходя на

шипящий шепот. Он нетерпеливо стукнул кулаком по ноге, когда девушка
проигнорировала его. — Повернись, когда я с тобой разговариваю, смертная! Повернись
и скажи мне это в лицо!

Он сжал пальцами оголенное веснушчатое плечо, желая развернуть ее, но Астра никак
не отреагировала. Она даже не дрогнула, продолжая сидеть вполоборота и всматриваясь
в лондонские пейзажи за окном.

— Что это…? — язык мгновенно онемел. 

Они оказались рядом с Гринвичем. Астория не знала, как могла не заметить этого, но
двор Королевского Военно-Морского Колледжа больше напоминал свежую вспаханную рану
на теле Лондона. Девушка привстала с места, наполовину высовываясь из окна, чтобы
получше разглядеть, но Локи пришлось тянуть ее обратно, когда та рисковала и вовсе
выпасть из машины. Некогда зелёный участок с парком между двумя корпусами здания
был полностью разрушен. Увечья напоминали скол, какой появляется, стоило топором
пройтись по полену. Район был словно поделён на две части, а в самой середине
возвышалось нечто огромное. Гигантский инородный объект немыслимых размеров,
застрявший прямо аккурат между двумя половинами земли. Оба здания Колледжа были
наполовину разрушены, а все рядом превращено в руины. Строительные бригады активно
проводили работы по устранению последствий чего-то ужасного. Тут и там стояли
машины и высокие краны, перемещающие материалы.

Локи наклонился к ней, заглядывая в окно с ее стороны. 

— Малекит. — коротко пояснил он, сбавляя обороты своего гнева. — Темные эльфы
постарались. Заварушка знатная была, я уверен. Жаль, все выжили. — Локи безразлично
пожал плечами. — Меня там тогда не было. Странно, это произошло целых два месяца
назад, а они все ещё не убрали это уродство. Я думал, пришлют Щ.И.Т. для этого. Они
любят заниматься грязной работой.

Астра не могла заставить себя отвести взгляд от этого зрелища. Внутри что-то глухо
ухнуло где-то в районе сердца, а желудок словно сжала когтистая ледяная ладонь,
вынуждая дыхание сбиться. Она не чувствовал страха как такового, нет. Это скорее
было…непонимание, шок.

Что? Что он только что сказал?

Какие два месяца назад? Какие, к черту, темные эльфы? 

Астра копалась в голове на наличие любых воспоминаний об этом. Она ведь пару дней
назад листала новости и не видела ничего подобного! Неужто не долистала? Почему
никто из друзей не сказал ей об этом? Почему промолчал Саймон? Он ведь наверняка
был хотя бы раз на месте происшествия!

— Ты же живешь здесь, как могла не знать? — Локи наконец убирает свою прохладную
ладонь с ее разгоряченной кожи.

Астра вздрагивает и с огромным трудом прикрывает веки, пытаясь сосредоточить

внимание на голосе Принца. На ее лице смесь праведного ужаса и замешательства, что
в свою очередь неумело прятали под собой тень боли.

— Меня…не было два месяца назад в стране. Я была во Франции. Рабочая поездка.—
глухо, стыдливо призналась девушка, начиная от нервов заламывать пальцы на руках.
Шумно выдохнув, Фрэй со свистом втянула ртом воздух, торопливо заполняя пылающие
легкие.

— Это долгая история. — неохотно начал Локи, с каким-то недоверием поглядывая на

спутницу. Не собирается же она снова упасть в обморок? — Оказался втянут в
сомнительную авантюру, потому что моему братцу подавай не асинь, а смертных
мидгардок. И все было зря, она все равно его бросила! Но вот, что интересно… —
продолжал между тем Локи, окончательно забыв про свою вспышку гнева. — …у нас в
исторических учебниках о темных эльфах ни слова. Все пришлось узнавать из глупых
детских сказочек, что весьма утомительно. Какие идиоты пишут смертельные
пророчества об апокалипсисах в колыбельных? 

Астория с отстранённым видом рассматривала лицо наследника перед ней. Ее взгляд

совсем пустой, не выражающий ничего. Теперь там не было этого страха и сомнений.
Было впечатление, будто девушка уродилась слишком миниатюрной и не могла вмещать в
себя целый букет чувств, разросшийся до колоссальных размеров, поэтому эмоции эти
застряли где-то внутри, и механизм, под названием «сознание» дал сбой. Локи
прекратил болтать, когда понял, что смотрит Фрэй даже не на него, а сквозь него.

Она застыла, будто замороженная. И только спустя минуту на лице начали проявляться
зачатки непонятных эмоций: читался не то ступор, не то задумчивость. Темно-рыжие
брови сползли к переносице, а глаза прищурились.

— Что ты сейчас сказал? 

— Говорю, что все это было очень утомительно.

Астра медленно моргнула. Отгрузилась. Мир начал принимать четкий окрас спустя ещё
минуту мрачных раздумий. Шестерёнки в голове потихоньку сдвигались с места.

В мыслях витало лишь одно слово: Чаша, Чаша, Чаша….

— Нет-нет…про колыбельные и пророчества в них! — торопливо напомнила она ему.

Взгляд Локи стал более подозрительным. Он прицокнул языком, складывая руки на
груди.

— Ты меня вообще не слушала? Забудь о колыбельных, смертная!

Осознание. По вискам ударил отрезвляющий холод, словно нож для колки льда. Ее карие
глаза расширились, заблестели. Астра резво схватила Локи за плечи, принимаясь
трясти его.

— Ты чертовски умён, Лафейсон! — вдохновенно выпалила она. 

Локи слегка сжался от внезапных прикосновений и притих. Астра быстро провернула
ключ зажигания, выключила аварийные огни. Она с такой силой вдавила педаль газа,
что машину тряхнуло на месте. Вцепившись в руль, девушка круто провернула его,
заставляя «Камаро» сделать свистящий круг на месте.

— Я знаю. — без гордости или себялюбия, все ещё в непонимании отозвался Локи,
хватаясь за все подряд. Его повело в сторону, и он едва не упал на Фрэй, когда она
выруливала на совершенно противоположную улицу. Отовсюду послышался вой сигналов
мимо проезжающих людей. — Мы можем ещё немного поговорить о том, насколько я умён ,
я не имею ничего против, Фрэй. Но позволь….ты гонишь девяносто миль в час по
Лондону, помни об этом! — закричал ей Принц. Он завертелся на месте в поисках ремня
безопасности. — Позволь задать вопрос, Min venn, куда мы едем?
{?}[min venn — с асгардского (то есть норвежского) «моя приятельница» или же просто
«подруга»]

— В библиотеку.
Комментарий к chapter 9
я вас всех так люблю, вы бы знали
😩🖤🌒

========== chapter 10 ==========

Спустя целых сорок минут они наконец приехали. Локи успел заснуть в машине под
Фредди Меркьюри, конечно, не имея ни малейшего понятия о том, кто такой этот Фредди
Меркьюри.

Астория заметила это, когда вслух размышляла, какое дело Фредди до Никиты
Сергеевича Хрущева. {?}[хрущев упоминается в песне killer queen (1975год)] Она не
услышала ответ ни на свой вопрос, ни какого-либо ответа от Локи. Это выглядело
практически трогательно — Бог, всегда напускно недовольный и хмурый, свернулся
калачиком, чтобы поудобнее положить голову на сидение машины. Она бездумно
наблюдала за этим минут пять, пока не решилась разбудить. Уже ковыляя к нужному
зданию, Локи все ещё выглядел сонным, и она ему даже позавидовала. 

Если бы энергетика Фрэй могла материализоваться, то весь Лондон оказалась бы стёрт

с лица Земли её энтузиазмом и решительностью. Глаза ожили, заплясали огоньки.
Всегда спокойная и улыбчивая, она превращалась в гения силы исключительно во время
своей работы.

— Фрэй, я был без преувеличения, в каждой лондонской библиотеке. В этом нет смысла.
— в конце концов отозвался Лафейсон, когда они остановились у ворот.

— Гарантирую, что здесь ты не был.

Здание было маленьким для типичного особняка, но слишком большим для хранилища
книг. Дизайн был выдержан в стиле девятнадцатого века, напоминая собой живой
памятник культуры, может, отчасти так и было, но Астория всегда находила эту
вычурность достаточно вульгарной. Позолоченные статуи львов возле главного входа,
несколько странных флюгелей, острые пики на заборах и тот же золотой цвет, в
который были окрашены решетки и длинные завитки декора.

Она толкнула массивные ворота и с шутливым поклоном пропустила Лафейсона вперёд

себя. Локи одарил ее малость раздражённым взглядом, но Астра успела уяснить, что
все его не шибко довольные переглядки едва ли что-то значат.
Внутри был небольшой передний двор, выложенный мощеной дорожкой из большого камня,
газон по бокам и несколько продолговатых кустов с цветочными клумбами. Астра
похлопала одного из львов по твёрдой золотой гриве, прежде чем открыть дверь. 

— На самом деле, это даже не библиотека, а магазин моего знакомого-букиниста. Так

уж вышло, что в основном букинисты открывают свои лавочки, чтобы хранить в них
книги, а не продавать. С этой же целью у меня кабинет. — приподнимая полы своего
длинного и все ещё испорченного платья, объяснила Астория.

Локи с сомнением взглянул на неё.

— И для тебя этот джентельмен сделает, конечно же, исключение? — на первых парах
могло показаться, что его тон сделался равнодушным. Астра подняла голову и,
состроив самое ангельски невинное лицо, вдруг широко и ясно улыбнулась, сверкая
белоснежными клыками.

— Мое убийственное очарование поражает, да? — она похлопала ресницами на манер

флиртующих девиц из старых романов. Астра не знала, чего желала добиться, но когда
Локи забавно сморщил нос, издавая звук между фырчаньем и смехом, она поняла, что
сделала что-то правильно. 

— Убийственное так точно. — на секунду у него от улыбки даже прорезались морщинки в

уголках глаз, что ей точно ещё не доводилось наблюдать. Изумрудные глаза
сощурились, но отнюдь не от раздражения или злости, и выглядело это на удивление
притягательно.

Астра шумно сглотнула, заставляя себя перевести взгляд на интерьеры. Место

действительно было старым — стены, сложенные из огромных неровных камней и
увешанные гобеленами, высокий сводчатый потолок, уходящий прямо в темноту. Газовые
рожки тяжёлой, висевшей под самым потолком люстры, мерцали прозрачным желтоватым
светом.
Она слышала, что когда-то на этом месте была церковь Всех Святых, которая сгорела
во время Большого Пожара {?}[большой (великий) пожар продолжался в лондоне в
течение четырёх дней со 2 по 5 сентября 1666 года], и земля стояла нетронутой целое
столетие, пока на освещённом месте не решили открыть бордель, который ещё лет через
пятьдесят превратился в читальный зал. В конечном итоге теперь здесь просто частный
магазин, в котором вы ничего не сможете купить даже с невероятным желанием.

Единственное выделяющееся место в главном холле — ресепшн. Это была современная

стойка с железными турникетами, по которым нужно было проводить специальным
пропуском, что имелся, пожалуй, у человек пятнадцати во всем мире. На месте никого
не оказалось. Астра оглядела первый этаж, пребывающий в абсолютной незыблемой
тишине, но не нашла и намёка на сотрудников. Ещё немного подождав, она уперлась
грудью на столешницу и, чуть наклонившись через стойку, нажала на звоночек вызова
работника. Когда никто не отозвался, она начала бить по нему ладошкой, превращая
обычный звон в адскую музыку, звучащую точно из самой преисподней.

Локи отвлёкся от рассматривания деталей и поморщился, прикладывая прохладную руку к

пульсирующему виску. Он уже было хотел рявкнуть на её ребячество, но девушка
вовремя соскочила на ноги. Она махнула ему рукой и просто перелезла через турникет,
потому что, очевидно, пропуска с собой у неё не было. Спустя секунду
замешательства, ему ничего не оставалось, как последовать за ней. 

Застежки на неудобных туфлях, покрытые маленькими кристалликами, мотылялись из

стороны в сторону. Астра решила не застёгивать их, мозоли все ещё саднило, и она
боялась оставить после себя кровавый шлейф. Платье она то и дело приподнимала,
чтобы было удобней идти. Успокаивало одно — если Бог выглядит не лучше, то и ей
позволено.
Миновав холл, они оказались в ответвлении коридоров с мраморным полом. Пробежав
рысцой пару длинных проёмов, девушка остановилась возле больших дубовых дверей, и
только в этот момент, когда ее взгляд случайно проскользнул по собственным рукам,
Астра заметила рисунок на своём предплечье. Ее глаза расширились от удивления.
Аккуратная чёрная метка, похожая на обвитый плющом посох, тянулась от самого
запястья. Она перекрывала собой один из отвратительных шрамов на ее руках, что его
почти было незаметно. Но что являлось главным — рука была цела! Астра внезапно
вспомнила, как та тварь в музее вцепилась в неё железной хваткой. Это было
мучительное, разрывающее изнутри ощущение. Фрэй могла сказать, что сколько бы боли
она в жизни не испытывала, это чувство стояло вторым на лестнице самого худшего,
что с ней случалось.

— Татуировка. — севшим голосом проговорила она, легко оглаживая руну. — В мои планы
не входило.

— Полагаю, что смерть тоже в твои планы не входила. — справедливо заметил Локи не
без тени сарказма, а затем добавил то, что заставило Астру вцепиться в него опасно
темнеющим взглядом. — Вообще-то, я думал, ты умрешь. — беспечно сказал он таким
голосом, будто говорил о тонкостях чая сорта «эрл грей». — Обычно руны не действуют
на смертных. Когда используешь любую руну на обычном мидгардце, их тела начинают
пениться и в конце сгорают.

Астория ощутила, как в груди что-то тяжелеет. Она схватилась подрагивающими

пальцами за свою руку, отрезвляя себя. Локи говорил с ней так, словно ее смерть
была бы обычным делом, как смена погоды или времени суток, и ее — адепта терпения и
умиротворения, это разозлило.

— И как же ты узнал, что это сработает? Ты мог меня убить! — она понизилась до
громкого, но гневного шепота. Локи даже не смотрел на неё, вместо этого чинно
сложив руки на груди, со скучающим видом оглядывая гобелен на соседней стене. На
плотной ткани был изображён воин, стоящий посреди озера с мечом в руке.

— Я не знал. — Лафейсон пожал плечами. — Был уверен на девяносто процентов.

— Понятно. — ответила Астория.

Видимо, в ее голосе прозвучало нечто такое, что Локи обернулся. Астра занесла свою
слабую на вид ладошку и влепила ему звонкую оплеуху. Принц пошатнулся и прижал руку
к пылающей щеке, испытывая не столько боль, сколько изумление.

— Какого черта? — на выдохе, пораженно проговорил Локи, смотря как выражение лица
девушки перед ним принимает более серьёзный оттенок, теряя детское веселье и
энтузиазм, какие сквозили в каждом ее жесте и слове ещё минуту назад.

— Это тебе за оставшиеся десять процентов.

Она нахмурилась и вошла в читальный зал, оставив Локи позади. Зал, в котором они
оказались, был, пожалуй, больше любых отсеков скандинавской мифологии в библиотеках
Лондона, скорее всего, вместе взятых. На середину был выставлен массивный дубовый
стол, а на противоположной стене, прямо напротив двери был витраж с изображением
Богини Солнца. Стол заливал белый мерцающий свет, исходящий от небольших ламп в
стеклянных абажурах. По всему периметру тянулась открытая галерея с резными
перилами, стены которой были сверху донизу увенчаны большими книжными стеллажами.
Некоторые располагались так высоко, что для этого были поставлены лестницы. Все
свободное пространство было занято десятками, а может и сотнями книжных шкафов: они
образовывали между собой целые улицы, с поворотами и перекрестками. Перед
некоторыми шкафами стояли пуфы и ширмы, выкованные столь искусно, что их створки
походили на тончайшее кружево. 
Астра глубоко вздохнула, ощущая приятный запах старых страниц. Она невероятно
скучала по временам, когда ее приходилось выгонять криками из библиотек, чтобы она
не соблазнялась ночевать там. 
Здесь нельзя было найти модных журналов или бульварного чтива — только множество
ценных книг в красочных переплётах с иллюстрациями, с позолотой, в кожаных
старинных обложках, и это каждый раз будоражило, словно в первый. 

Астория прошлась до стола, игриво провела пальцами по дереву и присела на край,

сложив нога на ногу. В дверном проеме, озаряемый ярким светом коридора, стоял Локи.
Девушка выгнула бровь и поманила его к себе. И  Локи двинулся в ее сторону, но
резкую смену настроя она заметила сразу. Он шагал по каменному полу легко, плавно,
с грацией большого кота. Двери позади него бесшумно закрылись, стоило ему ступить в
темноту читального зала. В его движениях больше не было раздражения, сонливости или
усталости, но было в этом нечто опасное, предостерегающее.

— Смертная…. — это было сказано без пренебрежения и даже не его обыденным тоном,
скорее с…нежностью, урчаще, что сразу заставило Астру напрячься. Его елейный тон не
предвещал ничего хорошего.

Локи становится вплотную, возвышаясь над ней. Его шесть футов аристократизма
застали ее врасплох. Астре пришлось поднять голову, чтобы взглянуть на него. От
Локи исходило какое-то удивительное силовое поле. Словно стоишь рядом с оголенными
высоковольтными проводами и чувствуешь, как с гулом течет по ним ток. Тронь такой
провод — и это будет последнее прикосновение в твоей жизни. Это было пугающе и
волнующе одновременно.

Принц сделал ещё один шаг вперёд, сталкиваясь с ее коленями и заставляя девушку
едва не упасть на стол. Астра уперлась руками в деревянную поверхность позади себя,
не решаясь отвести взгляд от его глаз. Изумрудные омуты пылали и светились во тьме,
хуже того, они жадно изучали.

— Ты так много болтаешь. — с притворным спокойствием и задумчивостью заметил он. —

Я могу найти способ заставить тебя замолчать на пару минут.

Астория моргнула. Неприличные мысли тут же зароились в голове, она не успела

отогнать от себя наваждения, как чувство это обожгло изнутри, и жар  мгновенно
проник в кровоток, рывками распространяясь по телу с каждым ударом сердца. Полумрак
комнаты маскировал предательский румянец, заливающий щеки и скулы.
Ноги задрожали, ладони мгновенно вспотели. Стало гораздо хуже, когда Локи, ведомый
только ему известным планом, наклонился вперёд, оперевшись руками по разные стороны
от ее бёдер. Он с видом художника изучал распахнутые, поднятые вверх глаза и слегка
приоткрытые губы, которые ей хотелось с силой прикусить.

Ресницы Астории подрагивали, как у кролика, зачарованного удавом. Она не могла

вспомнить, испытывала ли вообще подобное от одного лишь мужского взгляда, что был
красноречивее любых слов или действий. Глаза Принца медленно проскользнули с ее
лица по телу, что облегало когда-то красивое вечернее платье. Он прочертил
внимательную дорожку от острых ключиц к талии и стройным бёдрам. Хотелось тряхнуть
головой, чтобы сбросить с себя странные чувства, но окутанная сильнейшим жаром, в
какой ее бросило, стоило Локи приблизиться, девушка не могла и двинуться. Затем его
взгляд коснулся полукружий груди, скрытых тонким шелком, что тяжело вздымались от
разгоряченного дыхания. Астория не слишком любила подобные наряды, но привыкла к
ним, и сейчас впервые за много лет ощутила себя в платье совершенно обнаженной
перед чужим взором.

Локи вскинул руку, касаясь тыльной стороной ладони ее красной щеки. Его пальцы все
ещё невероятно холодные, они отдают сильнейшим контрастом на фоне ее горячей кожи,
и это должно было действовать отрезвляюще, но вышло с точностью наоборот. Подушечка
с нетипичной для него лаской прочертила линию скулы, останавливаясь на подбородке,
чтобы мягко приподнять его. Астра, не зная, почему, повиновалась, заглядывая ему
прямо в глаза. Она ощутила его дыхание у себя на шее, когда Локи склонился совсем
близко, убирая ворох рыжих кудрей в сторону. 

— Воспитанным леди не пристало о таком думать. — Прохладный шепот коснулся уха.

Астория вздрогнула, до боли сжимая пальцы на краю стола, лишь бы было во что
вцепиться. Локи не засмеялся и не стал шутить, но левый уголок его губ еле заметно
дернулся в лукавой улыбке. Он выпрямился и, сложив руки за своей спиной, спокойно
прошёлся до одной из книжных полок.

Сердце колотилось так сильно, что это приносило физическую боль. Астория смогла
наконец глубоко вздохнуть, когда Принц отстранился. Ее не злила его попытка
отыграться за пощёчину, а она была уверена, что то оно и было, ее больше испугала
собственная реакция. Лицо горело особенно сильно в тех местах, где он касался ее,
но сейчас, стоило Локи уйти, эти прикосновения казались ей нереальными, будто она
их выдумала.

Девушка приложила дрожащую руку к груди, стараясь отдышаться и унять неспокойное

сердце. Вторую руку она прислонила к лицу, лихорадочно трогая его.

«Это ненормально….» — вполне разумно отозвалось у неё в мыслях.

— Воспитанным юношам не пристало говорить подобное леди. — она нашлась только

спустя пару минут полного молчания, разбавляемого тяжкими вздохами. Астория нехотя
обернулась, чтобы взглянуть на Локи.

— Юноша? Ты назвала меня юношей? — насмешливо спросил он, так же оборачиваясь с

раскрытой книгой в руках. Девушка сглотнула, ощущая сухость горла и лёгкое
головокружение. Впрочем, Лафейсон не торопил ее с ответами, лишь со стороны
наблюдая ее неоднозначное состояние. С полнейшим дьявольским удовлетворением в
глазах.

— По человеческим меркам я старше тебя почти на три года.

«Может, бросить все и продать его цыганам на Хампстед-Хит?»

{?}[лесопарк на северной окраине лондона.известен своими праздничными ярмарками и
аттракционами ]  — рассматривая идеальную осанку Принца и его блестящие кудри, что
от части потеряли свою презентабельность из-за произошедших событий, эта идея
казалась ей отличной.

Если бы художник искал натуру, а режиссёр актера для изображения вселенского

негодования, то Локи подошёл бы идеально. Он нахмурил темные брови, очевидно,
проводя сложные расчеты в своей голове, прежде чем неодобрительно покачать головой,
но не признать ее правоту.

— Кстати, ты мне расскажешь, где научилась справляться с огнестрельным оружием? —

поставив одну книгу на место, Локи взял другую.

Астра юркнула мимо него, вставая чуть поодаль. Признаваться себе, что подходить к
нему близко слишком боязно, не очень хотелось.

— М-м…в момент самообороны? — Астра расплылась в нервной, подрагивающей улыбке.

Локи сразу уловил смену ее тона, поворачиваясь к ней. Они молчали длительное время,
в тишине изучая книги, хотя не успели обсудить дальнейший план. 

— У меня есть предложение. — прорезав своим голосом это молчание, с деловитым видом
начал он. — Игра. Называется «две правды».

Астра оторвала взгляд от текстов на норвежском, исподлобья смотря на Принца, что

успел сделать шаг к ней навстречу.

— Есть игра «две правды и одна ложь».

— Это моя игра. Правила просты. — книга звонко захлопнулась. — Ты можешь

воспользоваться своим правом и задать мне в раз в день тот вопрос, на который я
буду обязан ответить честно. У меня, в свою очередь, тоже остаётся это право. 

— Бог предлагает мне сделку? На Земле, если ты говоришь с Богом — значит верующий,
а если Бог с тобой — это повестка на психиатрическую экспертизу, которая и так
плачет по мне. — она невесело усмехнулась. — Что ж, ладно. Разве я что-то теряю?

Острый взгляд Локи остановился на ней, на губах играла усмешка, и на лице было
нечто похожее на восторг. Он присел на ближайший пуф с видом царя, к которому
пожаловали поданные.

— Хорошо. Так где ты научилась стрелять?

Астра была растеряна. Были и более экстраординарные ситуации, где кто-то настойчиво
пытался выведать какие-то детали из ее жизни, но с таким подходом ещё никто не
заморачивался. Она не очень любила говорить о себе, порой людей это раздражало, а
она терялась и смущалась от такой реакции. Однажды Джулс почти удалось убедить ее,
что пора бы начать общаться с людьми и, например, пойти на свидание. Не то, чтобы
ее вера в романтические встречи в тот день была нарушена, но что-то явно
пошатнулось.

Взгляд Локи был цепким и бескомпромиссным. Она уже согласилась и отказываться от

своих слов было бы неправильно. Астра задумчиво потёрла щеку, подбирая самые
аккуратные и нейтральные слова.

— Иногда в жизни случается нечто…плохое. — она умело обогнула ругательство. — И это

толкает на крайние меры. Я просто хочу ощущать себя в безопасности, вот и все. Я бы
никогда не использовала его просто так, но сегодня у меня было плохое предчувствие.
Не зря, получается?

— Это лишь полуправда. 

— Большего я пока сказать не могу. Это очень долгая история. — она извиняюще
улыбнулась ему.

Локи понимающе кивнул и поблагодарил ее, а Астория поняла, что цыгане его и задаром
не возьмут.

***
Остаток вечера они провели в библиотеке. Сначала Локи пытался высмеять ее странный
план, но быстро согласился, что иных вариантов у них просто нет. Прошерстив каждую
полку каждого шкафа, они нашли лишь восемь книг с детскими скандинавскими сказками.
Когда была найдена последняя, они поняли, что Лондон успел погрузиться в вечерние
сумерки, и пора уже собираться домой.

Усталость была нечеловеческая, платье просто осточертело, а вид разгромленной

квартиры оптимизма не добавлял. Астра узнала, какой бывает у Локи взгляд, когда он
явно осознаёт, что облажался — поджатые губы и большие, зелёные глаза, словно у
маленького зверька. Сама невинность, не иначе. Если с разбросанными вещами можно
было смириться, то потоп, что тот устроил, не выключив воду в ванной, пришлось
убирать долго. Оставив это бремя на робота-пылесоса, Астра побежала к себе в
комнату. Платье было скомкано и небрежно брошено в пакет, чтобы оно не
соприкасалось с любыми поверхностями ее дома. Скорее всего, его придётся выбросить,
как и туфли. Натянув футболку с шортами и тёплые гетры, девушка уставилась на
содержимое своего шкафа в мрачных размышлениях. Одежда Локи тоже была испорчена, и
у неё достаточно шмоток Саймона, которые он неоднократно забывал у неё или оставлял
намеренно, но проблема была в том, что несмотря на крепкие руки, Саймон рядом с
Локи выглядел худощавым. К тому же, Лафейсон настоящая каланча.

Отодвигая большую часть своих вещей, Астра заглянула в самые дальние чертоги полок,
пока ее взгляд не зацепился за атласную белую рубашку. 

— Я думала, что избавилась от всего… — она хмуро оглядела вещь, а после ещё немного
порылась в шкафу, думая найти иную одежду, которую давно нужно было как минимум
сжечь. К счастью Локи, рубашка была огромной.

Заколов волосы крабиком, Астра повесила рубашку за ворот на ручку ванной, а после
постучалась в дверь. Робот-пылесос все ещё убирал беспорядок, принимаясь за мытьё
полов. Она осторожно перешагнула его, но в конце случайно задела ногой, от чего
машина застопорилась на месте, издавая невнятные, но очень недовольные звуки.

— Прости, Бобби. Больше такого не повторится. Когда-нибудь я начну мыть полы

самостоятельно, веришь? — она примирительно похлопала его по белому корпусу. Робот
просто откатился от неё. Нет, не верит.

Не став включать телевизор, Астра двинулась на кухню. Книги они оставили в

гостиной, но сейчас ей следовало заняться иными вещами. 

Звонок в прокат вышел немного неловким — Астра долго пыталась им объяснить, что
возвращать уже нечего. Она готова заплатить любую сумму за это несчастное платье,
но они все равно настаивали на его передаче в их руки. Пришлось договориться, что в
свободный день Фрэй завезёт им остатки от вечернего наряда. 

Гипнотизируя взглядом желтый пластиковый бутылек с таблетками, девушка решалась

набрать номер своего врача. Совесть мучила ужасно, хотя она понимала, что платит за
сеансы непомерные суммы, и это она должна держать все под контролем, но стыд все
равно скреб когтями желудок. Она пропустила уже три посещения, успев побывать лишь
на одном. Врать своему терапевту не хотелось, но что Астра могла сказать? 

«Простите, если я расскажу вам, что случилось, вы дадите мне направление на лечение
в местной дурке»?

И врать не хотелось и унижаться тоже. Астра сбрасывает набранные цифры номера,

вместо этого позвонив в круглосуточную доставку еды из ресторанов.

Она чистила третий мандарин, когда Локи явился на пороге кухни. Взлохмаченный,
мокрый, он выглядел слишком…обычно. Даже какой-то доли неизменной надменности во
взгляде поубавилось. Чёрные волосы начали завиваться, от чего казались короче и
пушистее. Эта проблема была ей знакома. Одним движением руки он зачесал их назад.

— Слушай, Локи, я все спросить хотела. — она не собиралась спрашивать, но сознание

так быстро перескочило с вины от неудавшегося звонка врачу, что она не успела
остановить себя. Принц кинул на неё ленивый взгляд. — Предположим, что ты нашёл
камни, получил какое-нибудь невероятное могущество, стал круче Дарт Вейдера и все
дела, получил, м-м, статус Короля Мира? Но дальше у тебя есть план? — мандариновая
долька отправилась в рот. — В плане, что дальше? Будешь править всей Землей?  

Он напрягся под пристальным вниманием Фрэй, и девушка заметила, как Локи свёл руки
вместе: пальцы одной потирали ладонь другой. Этот жест обычно заставлял думать, что
кто-то неуверен в себе, но выражение его лица оставалось каменно-твёрдым, с
некоторой толикой нервного возбуждения.

— Тебе этого не понять. — это было брошено тоном, что явно не предвещал что-то
хорошее. Было ощущение, будто он даёт ей шанс уйти от этого разговора, но Астория,
размышляющая над этим все предшествующие дни, не могла просто закрыть закономерно
интересующую ее тему.

Она невольно вспомнила обучение в более юные годы. Какое-то время посещение церкви
было обязательным мероприятием для учеников, и Астория, атеизм которой родился
буквально вместе с ней, предпочитала увиливать от этих походов. Нечестно, да, но
она была одной из лучших учениц, и ее статус портился только отсутствием желания
слушать церковные песнопения в один и тот же день на протяжении часов.
Однажды им было задано сочинение на тему: «Что бы вы спросили, если бы встретили
Бога?». Задание было направлено на фантазию и размышления детей, но Астра,
уверенная в том, что это просто зловредная шутка, сдала пустой лист и получила свой
первый в жизни неуд. 

И сейчас, быстро прокручивая в голове этот момент и разочарованное лицо Мисс

Ловлейс — преподавателя по литературе — Фрэй поняла, что, смотря на Локи, даже не
подозревает о планах сильного мира сего.  

— Нет, я имею в виду, это сделает тебя по-настоящему счастливым? — она бросила на
него осторожный взгляд и сцепила руки перед собой в замок.

Напряжение, возникшее после этого вопроса, заданного печальным тоном со смесью

непонимания, можно было резать ножом.

— Мне не нужно счастье. — он оскалился, выставляя заострённые клыки напоказ. Голос

грубый, раздражённый, вся былая расслабленность ушла, словно ее и не было.

— Всем нужно счастье, Локи. — Астра наклонила голову вбок и ласково улыбнулась ему
одними губами. — Разве ты не хочешь вернуться домой?

Локи, который уже было собрался покинуть комнату, остановился в проеме. Он

медленно, с видом взбешённого хищника, обернулся и взглянул на неё через плечо.
Взгляд его прищуренных глаз был давящим: внутри Астры всё неприятно сжималось от
этого.
Уверенно смотрящий прямо на неё, он отчаянно пытался скрыть мелькнувшую в глазах
боль, старательно пряча ее под непроницаемой маской злости.
Астра, открывшая рот, чтобы сказать что-то ещё, не успела и пикнуть — внутри Бога
что-то взорвалось.

— У меня нет дома! — он громко гаркнул, так оглушительно, чтобы до неё точно дошёл
смысл этих болезненных слов, но, видимо, начав, уже не мог себя остановить. — О,
они там поди все точно счастливы! Мой братец счастлив, моя семья счастлива! 

Он в беспамятстве сорвался на крик. В горле запершило, между рёбер начало скрести,

будто кто-то мерзкий расковыривал проход наружу. Вспыхнуло не пойми чем вызванное
чувство негодования, клокочущей ярости, жгучего гнева, испепеляющего остатки живого
внутри. Его слова, точно пропитанные ядом, лились из уст желчной рекой, а зелёные
глаза злорадно сжались, превратившись в тонкие щёлочки подобно змеиным.

— А знаешь, кто всегда несчастлив? Я! И тебе этого не понять, смертная! 

Мощный кулак, сжатый до боли, впечатался в кирпичную стену. Конструкция

пошатнулась, по квартире словно пронеслась вибрация. Неведомая сила, вспыхнувшая
вокруг него лишь на мгновение, разнесла в стороны рядом стоящие объекты. Когда Локи
открыл глаза, справившись с мимолётным гневом, он увидел несколько разбитых тарелок
и Асторию, неотрывно смотрящую на него. У него был еще один повод разозлиться: в ее
взгляде не было страха или опаски. Там было нечто, что Лафейсон описать не мог.

Она тяжело вздохнула, проталкивая в горле иллюзорную горстку костей, и поднялась с

места, чтобы подобрать несколько больших осколков с пола.

— Ты прав, мне не понять тебя. — невозмутимость и спокойствие Фрэй вгоняли Локи в

неприятное ощущение скованности. Будто чьи-то длинные, ледяные пальцы схватили его
поперёк живота. Он сморщился, но начать говорить не успел, потому что девушка
продолжила. — У меня никогда не было хреновой семьи.

Осколок, взятый слишком неаккуратно, прошёлся остриём по пальцу. Астория тихо

шикнула, откладывая его в сторону. Она опустилась коленями на пол и взглянула на
Локи. Взъерошенный, напряженный каждой клеточкой тела, с яростным огнём в глазах. И
в отражении его первобытной злобы она неожиданно увидела саму себя.

— Я могу дать тебе книгу «У Тимми два папы», но с частью «У Тимми два папы, и оба
ужасны» я помочь не смогу. — на губах у неё появилась напряженная улыбка, которую
Астория непонятно как смогла из себя выдавить. Она старалась вложить в неё любую
поддержку, на которую была способна, но брови сами предательски выгнулись, делая ее
лицо печальным. Это не была просто грусть, скорее хорошо сдерживаемое горе. — У
меня никогда не было хреновой семьи, потому что у меня никогда не
было никакой семьи.

В направленном на него свете яркой лампы стали отчётливо видны морщинки, изрезавшие
его лицо, в котором проглянуло сначала раздражение, переходящее в суровость, после
сменившаяся беспокойством от услышанных слов. Он нахмурился, грудь, спертая тяжелым
дыханием, чуть опустилась, кулаки разжались. Его цепкий взгляд вклинился в силуэт
девушки ледяной иглой. Сидя на полу в окружении осколков, пытающаяся выглядеть
стойко, она внезапно показалась ему гораздо более хрупкой и совсем уж беззащитной.

Он продолжал выпытывающе смотреть на неё, будто анализируя смысл ее фразы или

ожидая, что она сейчас и вовсе скажет, что все это не больше, чем просто шутка.

— Мы тут не выясняем, у кого жизнь вышла хуже, но… — Астра нервозно почесала свою
руку, неловко бегая глазами из стороны в сторону. — …я просто хотела донести до
тебя, что мне не забавно и не смешно от твоего положения. Я выросла за закрытыми
стенами интерната, и я знаю, какого это, когда ты попадаешь в мир, о котором ничего
не ведаешь. И я знаю, что это бывает страшно.

Улыбка Астории вмиг потускнела, а на ее лицо легло выражение обреченности

вперемешку с грустью. Ее плечи ссутулились, будто она наконец дала себе небольшую
поблажку и перестала сдерживаться, позволяя эмоциям на мгновение одержать над собой
верх. 

Они одновременно подняли головы и столкнулись взглядами. Лицо Локи было нечитаемым,
но Астра не могла не почувствовать вспышку симпатии к нему; за его зелёными глазами
ясно читалась боль. Он тоже ссутулился, морщины между бровей, образовавшиеся
вследствие частого недовольства, прорезались ещё чётче. Гнев окончательно отступил,
давая место пустоте и едкой горечи от несправедливости. Астория не могла понять,
кого он жалеет — себя или ее, но была решительно настроена это остановить. Он
выглядел как человек, методично, ниточку за ниточкой отрезающий себя от реальности
и уходящий вглубь своих отнюдь не радостных размышлений.

— У тебя сейчас голова взорвется. — она постаралась придать своему голосу чуть
больше веселья. Девушка немного наклонилась, чтобы ещё раз поймать на себе его
взгляд. 

— Неужели никто не захотел тебя  у…. — простое слово застряло в горле Локи, и Астра
поспешила закончить за него.

— Удочерить? — она хмыкнула. — Ну, может, я была дрянным ребёнком?

Локи сразу выразил отвращение и несогласие к последним словам Фрэй: он скривился,
морща нос и обнажая зубы. Астория не предполагала, что когда-то ей придётся видеть
Локи Лафейсона в таком состоянии. Потерянный, словно брошенный котёнок. 

Она поняла, что так оно и есть — сейчас перед ней не Бог, а просто ребёнок, что
когда-то заблудился, так и не сумев выбраться.

========== chapter 11 ==========

Комментарий к chapter 11
спасибо большое каждому, кто уделил время этой работе!
ваш отклик помогает мне продолжать писать 🌒🖤
Локи предложил ей руку, чтобы подняться. Астра взглянула на него своими большими
глазами, и Принц стушевался, отводя взгляд в сторону.

Она осмотрела протянутую ладонь. Наверное, до этого Астра не особо рассматривала

их, но сейчас они выглядели, как небольшое отдельное произведение искусства.
Бледные, изящные, с тонкими длинными пальцами, без шрамов или мозолей. С ярко
выраженными костяшками, переплетением чуть выпуклых вен и без единой родинки. Астра
невольно вспомнила свои, на которых всегда оставались потертости от карандашей или
кисточек. 

Недолго думая, девушка крепко хватается за его руку, сжимая неестественно холодную
кожу. Локи, старающийся не смотреть на неё, рывком поднимает ее с пола. Под ногами
звенят осколки нескольких тарелок. Он хмуро оглядывает устроенный им беспорядок,
собирается что-то сказать, но вместо этого плотно сжимает губы. Напрягая желваки,
Локи повернул голову в сторону, отчего угловатая нижняя челюсть выделялась ещё
сильнее, а скулы заострились. Вечерние фонари, пробирающиеся сквозь тонкие
занавески на кухне, превратили его лицо в контрастный набросок, выполненный в
технике кьяроскуро, искусно передающей игру света и тени. Мокрые волосы спадали
небрежными кудрями, едва касаясь плеч, несколько завитков с челки распушились,
падая надоедливыми локонами ему на глаза, но Локи застыл, будто забыв, где и с кем
находится.

Астория прекрасно понимала его нежелание выглядеть уязвимым перед кем-то. Она мягко
положила свою тёплую веснушчатую руку поверх его ладони, накрывая ее.

— Послушай, я могу много чего не понимать, но, знаешь, настоящее счастье стоит не
так дорого. — она ощутимо сжимает его аккуратные пальцы и еле заметно, но
подбадривающе улыбается.  — Если за него приходится платить настолько высокую цену,
значит, это фальшивка.

Локи хмыкает и наклоняет голову вниз, позволяя волосам упасть на измученное лицо.
Его тонкие губы расползаются в тусклой усмешке. Ему будто приходится выдавливать из
себя любые эмоции сейчас, выходит плохо, он старается улыбаться, и Астра очень
хочет попросить его прекратить.

— Тоже считаешь, что мне нравится это? — в его голосе сквозит нечто, схожее с
обреченностью. Астория встаёт поближе, приглядываясь, и ей на секунду кажется,
будто бы его взгляд начинает сверкать от влаги. — Делать людям больно? 

Он замолкает, давая время обоим на раздумья. Астория не знает, она старается

поставить себя на его место. Насколько часто Локи вообще позволяет себе моменты
слабости? Сейчас он не мог просто взять себя в руки и за раз придумать решение его
проблемы — такое не решишь просто так. Это не пролитый на рубашку кофе, это не
опоздание на зеленый свет светофора в час пик. Это его жизнь, окутанная, как
оказалось, ложью. 

Локи из новостей и Локи, стоящий перед ней, были абсолютно разными людьми. На
фотографиях из сети он выглядел безумным: губы, искривленные сумасшедшей ухмылкой,
жадный, сияющий взгляд глаз неестественного цвета.

А сейчас его состояние походило на настоящий взрыв. Не нужно быть дешёвой гадалкой
из объявления, чтобы понять это — странные, особо натужные жесты, темная тень,
залёгшая на его лице и отображающая разочарование и злость, прежде всего, в свою
сторону.

Потрёпанный. Интересное слово. Оно больше подходило для игрушек, стёршихся наклеек,
елочных шаров или деревянных лошадок, чьи ноги и гривы постарели до трухи, стружек
и опилок. Для всего этого, но никак не для высокого, статного асгардского
наследника, чьего себялюбия, казалось, хватит, чтобы затопить все Девять Миров.
Казалось, да.

Она погружается в мысли, не отпуская его руки, однако, следующие слова,

произнесённые совсем тихо, но достаточно, чтобы четко расслышать их, рывком
выдернули ее в реальный мир.

— Когда я очнулся, было уже поздно.

Он опускает голову ещё ниже, но Астра не позволяет ему сделать это. Ее рука,
методично оглаживающая его острые костяшки, замирает. Ладонь 
холодеет , кровь отходит по кровотокам назад. Через секунду она успевает схватить
его за плечо, разворачивая асгардца к себе. В голове мгновенно, за один миг
вспыхивает догадка, и Астория не знает, что надеется найти в его взгляде:
подтверждение или опровержение. Локи не сопротивляется, он позволяет ей, послушно
разворачиваясь, чтобы посмотреть на неё. 

Зеленый изумруд глаз потускнел. Единственное, что придаёт им жизни — это маленькие
блики лишней влаги, что застыла в них. Они переливались под светом уличных фонарей
из окон, складывались в крохотные созвездия и были признаком его слабости,
накатившей после всплеска гнева. 
Короткие чёрные ресницы опущены, словно в попытке скрыть этот позорный факт, но
Астория успевает увидеть гораздо больше, чем Локи того хотелось.

Все это время он удерживал внутри клокочущий вулкан внутри себя — десять минут
назад неожиданно произошло извержение. Сейчас Локи пытался зарыть эмоции в
вулканический песок, но Астория видит, как он в эту секунду справляется с
ненавистью, мешающейся с раскаянием и болью. Ее хватка, покоящаяся на твёрдом
мужском плече, слабеет. Девушка неверяще выдыхает и не может отвести взгляд.

— Хоть кто-нибудь знает об этом? — спрашивает осторожно, так же тихо, понимая,

какой эффект могут возыметь любые ее слова, но Астре кажется, что она уже знает
ответ на свой вопрос.

— А в этом есть какой-то смысл? Знает или нет — вину это не снимет.

Осознание пронзило разум. Произнесенные слова прострелили электрическим разрядом

где-то в голове и образовали огромную дыру. Уши заложило, словно вместо брошенной
фразы, он с силой крикнул ей на ухо. Ей очень хотелось переспросить, не шутит ли
он, но глядя на него, Астория видела, что шуткой или не смешным розыгрышем это не
было. 

Она отшатывается от него и находит опору в виде кухонной тумбочки позади  себя.

— Но это… — в носу внезапно защипало. Локи слегка щурится, когда Астра быстро
отводит взгляд на пылающий тёплым светом настенный светильник за его спиной. Это не
просто лампа, а голова Чеширского Кота, купленная в Диснейленде пару лет назад.
Горло сдавило, и она глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь. — …это многое
объясняет! Черт! 

Она запускает подрагивающую пятерню в волосы, от чего причёска, подобранная

заколкой, начинает распадаться. Затем Астра с силой надавливает пальцами на
прослезившиеся глаза, остервенело трет ладонями покрасневшее от напряжения лицо. В
таком состоянии — безвыходном и растерянном ее удавалось лицезреть, пожалуй, только
двум людям. Локи смотрит на ее реакцию, которая кажется ему реальной, но
неожиданной, и не знает, должен ли он что-то сказать. 
Девушка находится первой. Она выпрямляется, вытирает мокрые щёки, а затем
покровительственным жестом кладёт руку ему на спину. Ладонь сначала замирает, затем
чуть надавливает меж лопаток и скользит вниз, мягко подталкивая Локи в сторону
гостиной.

Она чувствует, что это нужно обсудить, она видит, как Локи пытается делать вид,
будто не нуждается в разговоре. Астория понимает, что они не друзья и даже не
приятели. Они скорее знакомые по неволе, но она ощущает, что не может остаться в
стороне и сделать вид, словно ничего не произошло. Если она скажет лишнее, один
неверный жест, один безразличный взгляд, и Локи больше никогда не заговорит об
этом, как минимум с ней. Она понимает, потому что поступила бы так же.

В гостиной оказывается темно, потому что у Астры нет привычки включать свет
вечером. Рисует она обычно при дневном свете, потому что искусственный кажется ей
неправильным. Она все же нажимает на кнопку на стене, а после замечает копошение за
одним из окон, что не было задернуто плотными шторами. Девушка видит нечто чёрное,
мельтешащее по ту сторону подоконника, а когда это нечто открывает глаза, являя
миру ярко-оранжевую радужку с кошачьим зрачком, Астория подходит ближе. 

— Король. — вежливо здоровается она, приседая в шуточном реверансе. Астория

открывает окно нараспашку, от чего ее тело тут же обдаёт холодным осенним воздухом,
и кот приседает, готовя себя к прыжку. Локи, успевший разместиться на вельветовом
диване, сначала оборачивается через плечо, чтобы увидеть объект внимания Фрэй, а
затем полностью поворачивается. Чёрная пушистая туша раскачивается из стороны в
сторону, виляя хвостом, и Астра немного приседает. Кот рывком запрыгивает ей на
плечи. Привычка была идеально отточена за несколько лет.

— Я раньше его не видел. Он твой?

Король поудобнее устраивается на одном плече. Его огромный, словно у белки, хвост
бьется из стороны в сторону, постоянно навязчиво задевая лицо Астры или ее волосы.
Окно она плотно закрывает, чтобы не замёрзнуть, и задёргивает шторы. 

— Нет. Он ничей, у него нет хозяина. Король всегда сам по себе. Он свободный в
своём выборе кот.— она легко улыбается ему, почесывая животное за ухом. Кот
заходится таким громким мурчанием, что это больше напоминает собой звук сломанного
двигателя. Его шерсть и лапы все ещё холодные, так как он с улицы, поэтому кот с
удовольствием прижимается к тёплой человеческой руке, при этом все ещё пытаясь
выглядеть невозмутимым. На его шее сверкает ошейник с золотым жетоном.

— Это ты так говоришь. Он выглядит прирученным. Ты даёшь ему блага и своё внимание,
и он этим пользуется, как всякая прирученная животина.— замечает Локи, щуря глаза,
когда животное поворачивает голову в его сторону и громко мяукает. Наверное, в знак
протеста.

— Мы друзья, а друзей не приручают. Я могу отпустить его в любой момент, зная, что
он всегда вернётся. Особенно в те моменты, когда я буду нуждаться в этом. — Король
поддевает своей лапой рыжий локон с ее челки, выпавший из общей причёски, начиная
подбивать его в воздухе, но сама Астория не обращает на это внимание.

Локи не сводит с них взгляд ни на секунду, но при этом все ещё выглядит отрешённым.
— Друг — слишком незатейливое понятие. 

Астория смотрит на него в ответ. Она хочет спросить, и пытается подобрать в голове
удачные слова и правильный вопрос. Ей не хочется тревожить больную тему, ведь это
равносильно попытке расковырять ногтем незаживающую рану, но за эти несколько дней
она видит, что Локи не так часто общается с кем-то. Это особенно хорошо заметно по
его поведению и реакциям. Астра наклоняет плечо, что действует на кота, как сигнал.
Он послушно, пусть и нехотя, спрыгивает с неё, вместо этого начиная обхаживать уже
знакомую ему гостиную. Она проходит до дивана, присаживаясь на его подлокотник,
рядом с Локи. Он поднимает на неё заинтересованный взгляд.

— Неужели за тысячу лет не нашлось достойного собеседника? — Астория спрашивает

аккуратно и тихо. 

— Друзей мне всегда заменяли книги. — серьезно и честно отвечает ей Локи, будто это
была самая очевидная вещь на планете. Было ещё что-то, что он хотел сказать, но эти
слова так и остаются неозвученными. 

— В этом мы похожи. — она со знанием дела кивает.

Принц с готовностью задает свой вопрос, интересующий его с момента внезапного

признания об отсутствии родителей.

— Что насчёт тебя? Разве ты не чувствуешь себя одинокой? 

— Это сложный вопрос. — Астория вздыхает, прикрывая глаза. Она даёт себе пару
мгновений, чтобы собраться с мыслями. — Одиночество — вещь многогранная, его можно
испытывать по-разному. У меня есть друзья. Я знаю, что я могу позвонить им в любой
момент, и я знаю, что я не одна, но иногда это не работает. Ты можешь чувствовать
себя одиноким даже в наполненной людьми комнате, даже рядом со своей семьей или
друзьями. Справиться с проблемами в голове гораздо труднее, нежели с болью, которую
ты пережил. Так что, да, порой я чувствую себя одинокой. — в заключении она
разводит руками. 

Локи не перестаёт смотреть на неё снизу вверх. Его глаза больше не блестят, но и
радостным он не выглядит. Обсуждаемая тема выбивала остатки его гордости,
самообладания и желания отшучиваться от очевидных проблем, поэтому он продолжал
спрашивать. Его волосы до конца высохли, и некоторые прядки казались особенно
пушистыми и волнистыми. Несколько таких упали на лицо, и Локи все пытался сдуть их
или убрать за уши, но они оказались слишком короткими для этого. Астра протягивает
руку, чтобы сначала с каким-то вдохновением накрутить одну из них на палец, а потом
снять с себя две заколки. Одной она закалывает завитки, а крабиком закрепляет часть
его волос сзади, чтобы они не мешались. Локи не сопротивляется, прикрывая глаза,
пока она проводит эти манипуляции.

— И что ты тогда делаешь, чтобы тебе стало легче? От это вообще есть лекарство?

— Каждый справляется с этим своими методами, и ты тоже имеешь на это право. И у

каждого бывают разные дни, Локи. Иногда я могу уйти до тех пор, пока мне не станет
лучше, иногда я могу начать усердно работать, а иногда рисовать. Один из известных
художников говорил, что искусство не рождается от счастья. Опять же, одиночество
бывает разным, дорогой. Только потерявший зрение может в полной мере осознать
горечь утраты. Слепой от рождения никогда не узнает, что он слеп. Проще говоря, ты
не поймёшь, что одинок, если не знал в жизни ничего, кроме одиночества. Но я солгу,
если скажу, что понимаю тебя на все сто процентов. У меня есть целых три друга, а
большего мне и не надо. — отвечает она, под «третьим» другом имея в виду пришедшего
к ним кота.
— Три — это очень много. — тускло подмечает Принц, дотрагиваясь до сооруженной
конструкции на своей голове.

— Да, я тоже так считаю. — Астория ласково улыбается ему, соглашаясь. — Какао? —
она поднимается с места. По нахмуренным бровям девушка понимает, что Локи не знает,
о чем она говорит. Фрэй добродушно смеётся, чем заставляет его растеряться ещё
больше. — Святые локоны Тора, сколько же прелестей жизни тебе ещё нужно обуздать.

***
— Напомни мне, какой гениальный план родился в твоей солнечной голове?

— Ищем любые упоминания Чаши или камней. Все, что угодно.

Астра не отрывается от книги. Она тонкая, с глянцевыми страницами и детскими

скандинавскими сказками на английском. По большей части там красивые дружелюбные
картинки, так как эта книга была совсем для малышей. У Локи в руках более серьёзный
справочник. Они уже час сидят в гостиной. Вокруг них куча книг, разбросанной
канцелярии, подушек и еды. Астория сделала какао, пока Лафейсон изъявил молчаливое
желание побыть наедине с собой, а после сообщил ей, что не в восторге от всего, что
ест Астра. Сладкое ему не нравится, но не смотря на это, коробка с шоколадными
конфетами была почти пуста, а Астра съела оттуда штуки две. Рядом благоухает
тарелка с мандаринами и остывает оставшийся напиток в большой кружке.

Кот, сытый и отогретый, сначала прошёлся по всему дому, пытаясь понять, что
изменилось за его отсутствие, а после улёгся спать. Какое-то время Астория думала
все же купить ему кошачий лежак в ближайшем зоомагазине, но Король больше
предпочитал мягкий ковёр или декоративные подушки с дивана. В крайнем случае стол.
Фрэй искренне считала его самым умным котом. Король ничего не портил, до ее личных
вещей ему не было дела, с игрушками он не играл, не бегал, не носился по дому и не
пытался залезть на стеллажи с дорогими вещами и хрупкими рамками с фотографиями.
Локи не пытался его трогать, но периодически бросал на него любопытные взгляды.

— Звучит абсурдно, ты в курсе? — Принц глянул на неё исподлобья. Он сидел на

диване, закинув одну ногу на другую, пока девушка расположилась на полу.

— Да, а мы в абсурдной ситуации. — она растерянно всплеснула руками. —

Кстати, не смей чёркать в книгах! Они стоят больше моих органов. Мне придётся брать
кредит, чтобы расплатиться за них.

— Я что, похож ,по-твоему, на идиота? — сердито отозвался он, нахмурившись. Взгляд

упёрся в странную футболку, что была на девушке, с надписью «Оборотни круче
вампиров» и изображением завывающего волка на фоне полной луны. Астра кинула на
него быстрый взгляд, поджимая губы.

— Я ничего не говорила. — уклончиво ответила она, перелистывая страницу с очередной

картинкой. А после добавила еле слышно. — Подумала, но ничего не сказала.

До Локи быстро доходит смысл брошенных слов, он вертится на месте, и вырывая из-под
кота небольшую подушку, кидает ее в девушку. Астра собирается увернуться, но не
успевает, и плюшевая тыква впечатывается ей в лицо, растрёпывая волосы. Вопреки
ожиданиям Принца, она только звонко  смеётся на это. Потревоженный кот молча
соскакивает с дивана, запрыгивая на каменный столик, чтобы скинуть оттуда пару
карандашей и лечь на чистые бумажные листы, подминая их своей тушей. На них тут же
сыпется чёрная шерсть, и он будто бы специально перекатывается на спину, раскидывая
лапы в сторону и демонстрируя свой лохматый живот.

Астра складывает ноги в позе лотоса, кладя подушечную тыкву в середину. Украшения
для Хэллоуина все ещё лежат упакованные в пакете, времени, чтобы украсить квартиру,
не было. Телевизор позади неё работает на небольшой громкости, транслируя старый
фильм, который она включила по интернету. Знакомить Локи с чудом киноиндустрии было
ещё рановато, от такого потока информации голова просто вспухнет. Он согласился на
один фильм в качестве фоновых звуков, потому что она сказала ему, что всегда
смотрит его, когда ей грустно. Астра знала диалоги в фильме «Неспящие в Сиэтле»
наизусть. {?}[известный американский фильм 1993 года с мэг райан и томом хэнксом в
главных ролях романтика/комедия. синопсис: «Поздней ночью радио доносит голос
маленького ребенка, который ищет маму. Сотни женщин со всей страны откликаются на
этот зов, и только одна из них понимает — отец ребенка и она — предназначены друг
для друга, пусть даже между ними сотни миль. И не беда, что она обручена, а ее
новый избранник еще не знает о ней. Его единственная и далекая ждет и ищет его,
влюбившись с первого звука его голоса.»] Не смотря на то, что Локи не разделял ее
любовь к сентиментальным романическим историям, все равно иногда поглядывал на
экран за ее спиной, хоть ничего не комментировал.

Когда Локи вновь следит за главной героиней кинокартины, Астра уже минуту
рассматривает руну на своей руке, проводя по ней пальцами и очерчивая чёрные края.
Подушечки задевают линию прямого шрама, и она тут же убирает руку.

— Это навсегда? 

Принц не смотрит на неё, но сразу понимает, о чем та спрашивает. Она весь вечер
пялилась на рисунок, вероятно, думая, что он не замечает, хотя по большей части она
рассматривала шрам на предплечье.

— Нет, через дня четыре от неё уже ничего не останется. 

— Я первый раз вижу нечто подобное. У этого есть название? — девушка собирает
карандаши, что скинул Король, обратно в железную коробку. Когда она нашла ее возле
стены, коробка оказалась помята, как и настенное покрытие, но спрашивать Астра
ничего не стала, как и о царапинах на руках Локи. Она оставляет два карандаша.
Одним Астория закалывает свои волосы, затягивая кудри в пучок, а второй помещает за
ухо.

Локи поднимает на неё взгляд, и его
только этого вопроса он все время и
подходит к маркерной доске, стоящей
в сторону, снимает исписанные листы
писать.
глаза начинают блестеть и светиться, будто
ждал. Мужчина откладывает книгу в сторону и
совсем рядом. Он отодвигает несколько магнитов
и берет в руки один из маркеров, начиная что-то

— Неудивительно, что смертные ничего не знают об этом. Это очень древняя магия,
сейчас подобную не используют, хотя раньше она имела спрос. Это особая
разновидность рун. Та, что на тебе называется «Хельб». — он написал ее название
вверху, принимаясь чертить на доске идентичную. — Это руна исцеления, как ты могла
сообразить. Но говоря о целебных рунах, имеется в виду целая группа знаков. «Хельб»
самая сильная, но есть послабее — «Хеландэ», например. {?}[и хельб (helb, норвеж.)
и хеландэ (helande, швед.) — переводятся как «исцеление», только с двух разных
языков.на обоих говорят в асгарде] Их свойства отличаются между собой. Первая может
вправить кости, помочь ране затянуться, однако же вторая никогда не справится с
этим, но парочку синяков после сражений точно уберёт. Они также не действуют, если
в крови слишком много яда…

— Погоди, стой! — зачастила Астра, заставляя Локи притормозить. Она отыскала среди
разбросанных вещей свой чёрный блокнот. Открыла его на чистой странице, и
вооружившись перьевой ручкой и чёрным маркером, начала с готовностью записывать. 
Локи по-птичьи склонил голову вбок. Он сделал шаг в ее сторону, склоняясь над ней и
заглядывая в блокнот.

— Ты серьезно конспектируешь это? — темные брови удивленно поползли вверх. Астра

вздернула взгляд и широко улыбнулась ему, активно кивая, как болванчик из китайской
лавочки.

— Я искусствовед, и я всегда работаю. Вообще не перестаю делать это, а ты

рассказываешь мне что-то, что не знает ни один человек на всей планете. Так что,
пожалуйста, продолжай.

Дважды просить не пришлось. К Локи сразу вернулась все его самолюбие и

аристократичная важность. Он передернул плечами, выпрямляясь. Принц выглядел крайне
самодовольным тем, что ведает ей о чём-то, чего она не знала раньше, и Астра не
хотела его спугнуть. Они поговорили, и оба казались удовлетворёнными разговором, а
она не хотела обличать его чувства или заострять на этом внимание, потому что
чувствовать себя так, словно у тебя нет секретов бывает тяжело, и Астра не
собиралась поступать таким подлым образом. В конце концов, Локи выглядел очень
довольным от своей роли преподавателя.

— Так вот, эти руны воздействуют разными способами. Они придают любому особые
качества: приумножают силу или меткость. У каждой есть своё название, но чаще всего
их никто не запоминает. — Локи разворачивается лицом к доске, сосредоточенно
вычерчивая несколько разных знаков и подписывая рядом небольшие пояснения. Астра
записывала новую информацию по ходу дела. — Для некоторых рун есть специально
отведённые места на теле, на других они работать не будут. Это все нужно просто
запоминать. Обычно их чертят специальным инструментом. — тут Локи остановился в
рассуждениях, так как показать, как выглядит инструмент, было сложно. Он задумчиво
осматривал комнату на предмет похожих вещей.

— Опиши его хотя бы, а я нарисую. — предложила девушка, доставая карандаш из-за уха
и вынимая один из листков из-под спящего Короля.

— Он выглядит как ручка. — Локи сделал странный жест рукой в воздухе. — Только
шире, а наконечник сделан из специального камня. Он называется «стэль».

— Стэль? Почему так? {?}[«stel» с норвежского «твёрдый»] — поинтересовалась она,

прикидывая набросок нечто, отдалённо похожего на ручку.

— Потому что стэль сделан из адамаса — одного из самых прочных металлов всех миров.
Однако, забавный факт: в Ванахейме принято называть его «стэла», что от латыни
«звезда». Это своеобразная метафора, но, как по мне, просто их жалкая попытка
абстрагироваться от асгардской культуры. — Локи пренебрежительно фыркнул при
упоминании ванов.
Астра развернула к нему лист. Лафейсон сделал несколько исправлений поверх рисунка,
и когда полный образ магической вещицы был готов, Астра бросила на Локи удивлённый
взгляд.

— Это волшебная палочка из «Гарри Поттера». — заключила она. Локи строго посмотрел
на неё, складывая руки на груди, от чего рукава белой рубашки чуть натянулись,
обтягивая ярко выраженные мышцы.

— Волшебных палочек не бывает, Фрэй.

Астра со скептицизмом приподняла бровь, а после демонстративно подвесила в воздухе

рисунок.

— То есть, волшебных палочек не бывает, а волшебный ручки — пожалуйста? — она

требовательно помахала листком перед его носом. Локи отмахнулся от неё.

— Вы, смертные, ищите магию там, где ее в помине нет, даже не осознавая, что значит
это слово. Стэль, как и волшебные палочки, если бы они в теории существовали, не
творят сами по себе магию, а проводят ее. Вот и все. Так что, да, Астра, это не
«волшебная ручка». — он говорит до крайности саркастичным тоном, буквально-таки
сочится язвительностью, и Астра уставилась на него, очевидно, не впечатленная
ответом. Она состроила такую гримасу, что Локи был вынужден состроить такую же в
ответ.

— Не могу поверить, что у тебя ученая степень.

— У меня их две. — поправляет его девушка, и Локи измученно стонет. — Я — Доктор

Искусствоведения, Доктор Исторических наук, а также у меня на руках диплом об
окончании Королевской Художественной Академии. С отличием.

— Тщеславие тебе неведомо. — он закатывает глаза, и Астра с невинной улыбкой

соглашается.

Она рассматривает Локи, пока тот отвлекается на одну из книг. Он замирает возле
доски с маркером, иногда продолжая что-то писать, но на этот раз в тишине. Он так и
не снял заколки, его чёрные волосы блестят на свету, делая их похожими на маняще
приятный атлас, бледная кожа гармонично контрастирует на их фоне, и единственное,
что явно выделяется, привлекая к себе больше внимания — это яркие, зелёные глаза.
Если рассматривать ближе, то к середине радужка темнеет, а по краям обрамлена более
светлыми крапинками. В расслабленной позе Локи продолжал пролистывать страницы,
чуть выставив вперёд бедро.

«Если бы так выглядел дьявол, все люди на Земле были бы грешниками» — Думает Астра,
надеясь, что ее мысли звучат не настолько громко. Она держится пару секунд, прежде
чем перевернуть страницу блокнота и взяться за тёмный карандаш. Астория рисовала
долго, сосредоточенно, и Локи иногда замечал, как она прикусывала кончик языка, а
потом вдруг спохватывалась и делала серьезное выражение лица, что вызывало улыбку.

— Почему тебе не нравится Ванахейм? — она очерчивала линию острого и прямого носа,
вынужденно бросая на Локи то короткие, то продолжительные взгляды.

— Дело не в Ванахейме, а в фейри, которые там живут. {?}[фейри — прекрасный,

волшебный народец.это понятие обхватывает собой практически всю нежить: эльфов,
русалок и ундин, пикси и фей.фейри делятся на «благой двор» — благосклонны к людям,
и «неблагой двор» — враждебны, в общем-то, ко всем без разбора. если хотите знать
мнение локи, то от русалок, ко всему прочему, несёт тиной и рыбой.] На дух их не
переношу. Саркастичные, надменные…. — он возмущённо повёл рукой.

— Боже… — в притворном ужасе отозвалась Астра, переходя отрывистыми движениями

карандаша к изгибу шеи. — Злишься, потому что они метят на твоё законное место?

Локи сделал то, что принцы обычно точно не делают — забавно сморщил нос и
передразнил ее. Уголок губ Астры дёрнулся, приподнимаясь. Она силой вернула себе
невозмутимое выражение лица, продолжая рисовать.

— «Нежить с ангельским ликом» — разве не так про них пишут? 

— Может, и так. Красивые, а что с них взять? Говорят, что фейри никогда не лгут. Я
— лжец, и у меня хватит смелости признаться в этом, а они возьмут за оружие
лицемерие и изворотливость. Фейри могут быть очень жестоки, а принимать подарки от
них, значит добровольно посадить себя на короткий поводок и сделать слугой до конца
дней своих. А быть обязанным фейри эквивалентно смертному приговору. — голос Локи
сочился неприязнью. В его взгляде промелькнуло какое-то воспоминание, которое он
тут же хорошо спрятал. Закрыв маркер колпачком, он присел на пол рядом с Фрэй. Его
поза была немного неловкой из-за неудобства и отсутствия привычек не пользоваться
благами мебели. Проходясь карандашом по темным завиткам волос, Астра косо глянула
на Принца. — У меня есть история.

Девушка даже отложила художественную принадлежность. Она закрыла блокнот, взяла

кота со стола, прижимая его к себе, и подсела поближе, готовая слушать. Король
протяжно зевнул, растекаясь в ее руках бесформенной лужицей и позволяя
перекладывать себя и тискать.

Плечи Локи напряглись, он упёрся ладонями в свои колени, отзеркаливая позу лотоса у
Фрэй. Когда взгляд наследника потемнел, Астория даже немного взволновалась о
содержании его истории.

— Ванахейм и Асгард, как ты наверняка знаешь, Мисс Фрэй-дважды-доктор-наук… — тут

она мученически закатила глаза. — …известны тем, что между ними постоянные распри,
граничащие с не менее регулярными мирными договорами. В какой-то момент они решили
навсегда скрепить союз между ними самым тривиальным и изжитым способом — женитьбой.
— Локи неприязненно оскалился и поддался вперёд, подобно хищной змее. — Представь
реакцию этих дурочек-принцесс, когда им по рассвету после совещания сказали, что
одной из них предстоит выйти замуж за Принца Асгарда.

Астре хватило секунды, чтобы догадаться о продолжении. Она удивленно вздохнула,

глаза распахнулись от осознания. 

— Им не сказали, за какого Принца… — приглушенно закончила она, и Локи подтвердил

ее догадку одобрительным кивком.

— Мне об этом, естественно, не удосужились сообщить. Я узнал по утру, только когда

на пороге покоев появилась альвийка. — он небрежно цокнул. — Я предшествующим
вечером пригубил бутылку очень дорогого и очень крепкого вина, поэтому был не в
состоянии вести длительные переговоры. Это кончилось тем, что эта девица сбежала от
меня в слезах спустя ровно тридцать секунд после разговора.

Локи изогнул бровь, потому что девушка перед ним искрилась необъяснимым пораженным
весельем. Ее взгляд все ещё приятно удивлённый, губы расползлись в широкой улыбке.

— Маньяк! — она весело хлопнула ладонью по колену, от чего кот открыл глаза, будучи
потревоженным. — Что ты ей наговорил?

— Признаться честно, я был тогда не в духе. — Локи отмахнулся, опираясь спиной о

диван позади себя. — Спросил у неё, что она ведает о Милетском, а она мне ответила,
будто бы ела конфеты с таким названием. {?}[локи имеет в виду фалеса милетского —
древнегреческого философа и математика, одного из отцов философии и основоположника
древнегреческой культуры]

— Бедняжка. — без всякого сожаления ответила Астра, качая головой. — Ты довёл

девушку до слез.

— Не я повинен в ее глупости, но кто-то должен был спустить ее с небес. Наверное,

не пережила такого горя. Впрочем, у них есть ещё пять принцесс, так что, потеря
одной — сущий пустяк. — в заключении рассказа Локи безразлично пожал плечами.

— Какой же ты противный. — Астра удовлетворенно хмыкнула. Локи сделал широкий жест,

разводя руками.

— О, я стараюсь, Min bloom, изо всех сил.

***
Мысль о том, что испанские инквизиторы были не такими уж и безумными, решив сжигать
на кострах рыжих дев, начала казаться Локи вполне себе разумной.

Он пытался вернуть своё внимание к переводу древних текстов, но вот уже второй час
терпел крах. Глаза, скользящие по замысловатым буквам старых страниц пособия для
магии, то и дело косились в сторону. Вот уже второй час, как смертная доверчиво
спала рядом. Спустя десяток: «Я слушаю тебя, Локи, продолжай», сказанных разными
оттенками сонливости, в одиннадцатый раз она-таки не откликнулась. Странная
привычка: она никогда не садилась на диван или кресло, предпочитая пол, устланный
ковром. Даже ела она обычно на полу, поставив тарелки на раскладной однотонный
столик рядом с собой.

«Дикарские манеры» — не без брезгливости заметил он тогда, на что смертная просто

рассмеялась, потому что он, Локи — Принц, Король и дальше по списку — в это время
тоже сидел на полу. 

И вот сейчас Астория Фрэй мирно спала. За окном давно ночь, и если выглянуть на
улицу, то в красках можно рассмотреть точечные булавки ярких звёзд разной величины.
Где-то там, за этими звёздами величается Асгард, который, несомненно, не идёт ни в
какие сравнения с примитивным Мидгардом. Такого отвращения Локи не испытывал давно,
больше он не любил разве что Ванахейм. И он не хотел мириться с этим, с
этим нельзя было мириться! 

Внимательно прищуренные глаза вновь соскользнули с желтоватых страниц книги, и Локи

почти сдался. Он отложил тяжелый справочник себе на колени и развернулся всем
корпусом в сторону девушки. Она лежала на темном ковре, положив голову на спину
большого плюшевого льва с пышной гривой, которого притащила из своих покоев и
сидела с ним в обнимку до победного конца. Ее грудь плавно вздымалась и опускалась
в мирном дыхании. И пусть для Бога такие слова несвойственны, он мог с чистым
сердцем благословить этот момент, потому что смертная не болтала, не язвила, не
шутила и просто…молчала, что, как он успел понять, происходит довольно редко. Ее
лицо такое расслабленное, умиротворённое. Было ещё какое-то прилагательное, которое
Локи запретил произносить даже в мыслях. 

От неё веяло медовым шлейфом, что спустя несколько часов стал совсем эфемерным, но
все еще приятно щекотал обострённые рецепторы. Немудрено, ведь эта дурочка достала
целую банку из своего шкафа, а потом ещё и сбежала в магазин за медовым тортом. Он
отвернулся лишь на секунду, продолжая лекцию о магии, как она соскочила с темы, а
Локи не успел и моргнуть, как смертная уже убежала в магазин через дорогу. И опять
в этой нелепейшей пижаме! Мидгардская мода по большей части сама по себе казалось
ему непутевой, но вид ее домашней одежды из раза в раз заставлял давиться то ли
смехом, то ли возмущением. 

И запах мёда перебивался, разве что, острым и красочным ароматом свежеочищенных

мандаринов, тарелка с которыми стояла неподалёку. Захотелось проветрить всё жилище.

Локи отложил магический справочник и придвинулся ближе к девушке. Ухватившись

ловкими пальцами за край книги, что та сжимала в руках, Принц аккуратно потянул ее
на себя. Астра вцепилась в энциклопедию по мифологии неприлично мертвой хваткой для
спящего человека. Он кинул на неё беглый взгляд: темные, пушистые ресницы едва
заметно затрепетали, отбрасывая тени на лицо. Локи вздохнул и, обвив ее тонкое
запястье, отодвинул руку, чтобы забрать книгу.

Кожа у неё была невероятно тёплой. Это объясняло, почему Локи так нервозно
реагировал на любые прикосновения от смертной, которые можно было по пальцам одной
руки посчитать. Однако, в тот момент, когда она села на подлокотник дивана,
рассуждая вместе с ним об одиночестве, Лафейсон с восхищённым ужасом понял, что
занят лишь тем, чтобы фиксировать тепло оголённого локтя девушки слева от себя. А
потом он ощутил что-то ещё, что позже, стоило ему обдумать это, повергло его в
липкую пучину замешательства. 

Астория смотрела на него сверху вниз, мягко улыбаясь одними уголками губ, и тут
вдруг он почувствовал, будто находится в покровительстве существа гораздо более
мудрого и опытного, чем он сам. В ту самую секунду, на одно жалкое, ничего не
значащее мгновение, когда его глаза слегка расширились от накативших эмоций, он
понял, что ощущает… безопасность.

Лишь на секунду, не более.

Но она — просто глупая, смертная мидгардка. Маленькая и слабая. Что такая, как она
может в принципе знать о жизни? 

Слово «сирота» периодически отдавалось в его голове раздражающим адажио. Что вообще
это слово означало в мидгардских реалиях? Локи не хотел об этом знать и думать.
Проблемы посторонних людей его никогда не волновали так же, как и чужое мнение. По
крайней мере, он убеждал себя в этом не одно столетие.

В гостиной царил мрак. Источники света — луна, зияющая из окна, и большой

светильник, стоящий на столике. И в этих желтоватых лучах ее волосы походили на
расплавленную медь, а плебейские веснушки, покрывающие тонкие ключицы и даже
пальцы, горели мелкими огоньками. Локи тяжело вздохнул, пропуская через себя
непонимание происходящего, прежде чем коснуться волос. Он подхватил несколько
прядей и повёл ладонь вверх, позволяя им свободно струиться сквозь пальцы. Рыжие
локоны сияли, поблёскивали и были чертовски мягкие на ощупь.

На фоне всех этих нерациональных, неправильных, лишних и просто несвойственных ему

мыслей выделялась одна конкретная. Локи сам любил поболтать, но быстро понял, что у
него нет колоссального терпения, чтобы узнавать кого-то постепенно. Просто хотелось
убедиться, что когда он выяснит, что ему нужно, интерес сразу пропадёт, словно
рассеивающийся морок. Хотя Локи не ведал, что ему может быть нужно от простой
мидгардки, он так же не представлял себе, как далеко способен зайти в попытках
контролировать неконтролируемое. 

Матушка права — ему открыты грани любой души, и сейчас он смело воспользуется этим.

Яркие завитки упали на лицо, Локи, стараясь не касаться ее щек, смахнул их, а после
протянул руку к виску. Глаза льва осуждающее сверкнули в темноте, как если бы куску
плюша были известны его отвратительные планы. 

Отвратительные, да. Именно так. Но он — Бог Обмана! Бог всего самого гнусного и
мерзкого. И статус этот равняется клейму предателя на всю жизнь. Так что же, разве
это не приятно, когда ты оправдываешь ожидания людей? 

Тусклый зеленый всполох заплясал на пальцах, прижатых к чужому виску. Когда

погружаешься в чьё-то сознание, происходит всегда одно и то же. Сначала ничего не
чувствуешь, а потом в голове что-то вспыхивает, словно кто-то зажег свечу в тёмной
комнате. Затем нужно искать путь к источнику света и дотронуться до него. Этот свет
повсюду, он словно тонет в нем, лучи обволакивают, как мягкая перина, 
а потом он оказывается в чужой голове. Всегда одно и то же, процесс заучен до
мельчайших подробностей. 

Локи был растерян. Он так же не знал, что хотел найти в сознании Фрэй. Нужны ли ему
ее воспоминания? Возможно, у неё могло храниться что-то, что могло бы ему
пригодиться позже. Он мог переворошить всю ее жизнь всего за пару минут: от самых
радостных моментов до самых ужасных и темных. Таких, которые сама Астория не желала
бы вспоминать. Таких, которые выворачивали ее наизнанку самым болезненным образом.
Локи правда не любил боль и насилие, ему не нравилось делать другим больно, но
остановить себя уже не мог, даже если он совершает ужасную ошибку.

И вот сейчас, прижав вторую ладонь к ее тёплой шее, Локи ворвался вовнутрь, но
спустя даже несколько попыток никакого света не увидел. Внутри было пусто, и
ощущение этой пустоты давило. Это все равно что оказаться в комнате с голыми
стенами и закрытой дверью позади. Он скользил по поверхности разума Астории подобно
пальцам, скользящим по поверхности воды, но ничего не нашёл, будто никаких
воспоминаний у неё никогда и не было.

Локи скривился в неприязненной усмешке — выпад отвращения к самому себе. Не

получилось и ладно. Может, это к лучшему, что у него недостаточно магии даже для
таких пустяков. Руку от виска он убрал, зеленый всполох покорно потух, а ладонь,
прижатая к пульсирующей жилке на шее, задержалась на мгновение дольше.

Вот ведь доверчивое и нежное создание! Ни разу не шелохнулась. А ведь он мог

запросто всадить ей кинжал в грудь, и ее недолгая, как у бабочки, жизнь тут же бы
оборвалась.

Астра продолжала мирно спать, и Локи вдруг почувствовал себя одиноким.

========== chapter 12 ==========

***
— Как Вы себя чувствуете?

Астория поднимает глаза. Она сталкивается взглядом с доктором, и та сочувственно

выгибает брови. Астра сдерживает себя от желания поморщиться. Ей не нужна чужая
жалость или особое отношение, хотя даже не представляет, насколько побитой выглядит
со стороны. Под очками для зрения в круглой чёрной оправе скрываются покрасневшие
глаза с лопнувшими капиллярами от постоянного трения. Рыжие кудри взлохмачены и
убраны за уши.

—Я могла бы заключиться в ореховую скорлупу и считать себя королем необъятного

пространства, если бы не злые сны мои. — она силится изобразить подобие улыбки, но
уголки губ быстро вздрагивают, опускаясь обратно. У неё был виноватый вид, какой
бывает у человека, впервые за долгие годы посетившего церковь и успевшего забыть,
что там полагается делать.

В кабинете терапевта просторно и светло. Стены выкрашены в светло-бежевый оттенок,

диван, на котором она сидит, был сделан из синего футона. Возле стен стоят
многочисленные полки, наполненные книгами по психологии, а внизу был мягкий
ворсистый ковер. Раньше ещё висели разные доброжелательные вывески с советами о
заботе о себе и уверенности, но доктор почему-то сняла их. Все это было нацелено на
то, чтобы создать уютную и комфортную атмосферу для каждого пациента, но Астория
каждый раз ощущала себя возле двери кабинета, будто на эшафоте. Ходить к врачам
было ее бременем, как человека, которого выпустил интернат. Программа адаптации
должна была помочь разобраться ей в жизни и справиться с трудностями на первых
парах, но сейчас, когда ей уже двадцать пять, все это казалось нудным и
затянувшимся. 

Доктор Беатрис Дэй была женщиной лет сорока с прямыми светлыми волосами, тонкими
губами и зелёными глазами. А ещё у неё был пронзительный взгляд и понимающая
улыбка, будто бы она видит Фрэй насквозь. Астру, не привыкшую так легко делиться
проблемами, не радовала перспектива того, что у нее в голове будет копошиться
незнакомый человек, но сейчас посещение врача было необходимым. 

—Это «Гамлет». — констатировала Доктор Би, щёлкая своей ручкой. — Вам все ещё
снятся кошмары?

Астра передёргивает плечами и не отвечает. Она переводит взгляд на распахнутое

окно, всматриваясь в яркие солнечные лучи, бьющие через стекло. Пальцы, увенчанные
серебряными кольцами, впиваются в рукав кроваво-красного шерстяного свитера,
начиная лохматить его.

Ей уже двадцать пять. Она больше не боится темноты или монстров под кроватью. Она
смогла разогнать всех призраков из шкафа, просто включив свет, но мысль о том,
чтобы спокойно поговорить с терапевтом, пугала ее. Астра не помнила, как добралась
ночью до своей кровати, но с утра ее ждала раздирающая головная боль. Такой мигрени
у неё не было давно. Она проснулась от невыносимого ощущения, словно кто-то
ковыряет ее мозг и нервы железными спицами, и больше не смогла заснуть даже после
двух таблеток «Дарвона». {?}[сильное болеутоляющее.отпускается только по рецепту ]
Локи в квартире тоже не оказалось. Более того, не оказалось любых признаков его
нахождения у неё в доме ранее, и на какое-то мгновение ей подумалось, будто бы все
произошедшее — просто сюрреалистичный сон, вызванный ее уставшим сознанием.

Она бы с удовольствием рассказала Доктору Би, что у неё невероятно болит голова.
Или что, например, оказавшись у неё в кабинете, она в полной мере ощутила себя
несчастной, потому что необходимость их сеанса напомнила ей о чём-то, о чем Астория
предпочла бы забыть. Она бы рассказала все, но слова в самый неподходящий момент
просто застревали, оседая где-то в горле неприятным тугим комком.

—Я получила рекомендации от вашего прошлого врача. — спустя минуту затянувшейся

тишины продолжила женщина. — Она сообщила мне, что Вы можете целенаправленно лгать
о своём здоровье или недоговаривать. Вы считаете, что доставляете неудобство?

Она склонила голову вбок, постукивая ручкой по кольцам своего блокнота. Этот звук
добавлялся к размеренному тиканью настенных часов, что с каждой секундой вызывало
больше раздражения. Она провела несколько долгих и изнурительных часов на своём
рабочем месте, разбирая бумаги и почту. Ей пришлось заниматься последствиями
сорванного мероприятия, рассылая всем собравшимся тогда письма с извинениями. Она
пыталась, в конце концов, быть полезной и узнать о камнях немного больше, но все,
что ей сейчас хотелось, так это, чтобы эта чертова мигрень наконец отпустила ее.

—Хорошо. — вздохнув, примирительно сказала Беатрис, откидываясь на спинку своего

плетёного кресла. — Давайте поговорим о вашей жизни.

—А что не так с моей жизнью? — в ее голосе нет и толики удивления. Астра со стороны
слышит, насколько пустым кажется ее тон. За окном пролетает несколько голубей. — Я
умею платить счета, у меня есть работа и друзья. Разве я не везунчик? 

—Но семьей вы так и не обзавелись? — доктор говорит с твёрдой решительностью, и ее

вопрос больше походит на утверждение. 

—Я — карьерист, что мне ещё ответить? — разговор становится все более утомительным
для неё.

Астра опускает взгляд на доктора и все-таки улыбается ей. Еле заметно и криво. Лицо
Дэй остаётся непроницаемым, но под тяжелым взглядом Фрэй она все-таки теряется и
утыкается носом в свой блокнот, поджимая ярко-накрашенные губы.

—Вы были помолвлены.

У Астории дёргается глаз. Рука, до этого нервно ковыряющая штанину джинс, замерла.
Вторая, лежащая на колене, потянулась к первой, чтобы машинально огладить палец, на
котором раньше было золотое кольцо.

Внутри все мигом похолодело, мир будто замер. Она понимала, что доктор неизбежно
захочет поговорить об этом, особенно спустя три пропущенных сеанса, но сейчас это
застало ее врасплох. Она не была подготовлена, чтобы обсуждать это. Эта рана не
слишком свежая, но трогать ее все равно не хочется. Воспоминания отдаются ноющей
болью в сердце, заставляя его пропустить несколько тяжёлых ударов. Все ее тело
напрягается, и чтобы куда-то деть себя, она впивается ногтями в край дивана.

Все эти дни, проведённые в компании Локи, она чувствовала себя бодро, ее
переполняла энергия, несмотря на ужасные события и поджог, и сейчас собственная
слабость выводила из равновесия. Астория пыталась уберечь свое израненное сердце от
новых шрамов как только умела, даже если это означает, что ей сейчас придётся уйти.
Последний раз, когда с ней пытались поговорить об этом, Астра взяла себе две
дополнительные командировки, проведя их в другой стране за усиленной работой. Она
нагружала себя до такой степени, что в какой-то момент потеряла сознание прямо во
время приёма, упав на гладкий плиточный пол ресторана, где проводился аукцион.

—Я не могу заставлять Вас и не собираюсь, но Вы не пробовали выговориться об этом

хотя бы самой себе? Я понимаю, что длительные судебные разбирательства давят на
Вас, но они скоро закончатся, и Вам больше не придётся переживать это.

Диван со скрипом двигается назад, когда Астра слишком резко вскакивает со своего
места. Боль, успевшая немного утихомириться, с новой силой бьет по вискам,
заставляя пошатнуться. Они с доктором сталкиваются взглядами. Фрэй смотрит на нее
своими большими блестящими от влаги глазами, спрятанными за оправой очков, и не
знает, что ей нужно сказать. Смотря на эту маленькую женщину, так участливо
разглядывающую ее, Астре вдруг стало не по себе, ее охватывала паника. Она врач, но
ощущения от того, как кто-то влезает в твою душу, выворачивая тебя наизнанку и
выставляя напоказ вещи, которые она не произносила вслух даже на едине с самой
собой, были невыносимыми.

Глаза начинает печь, и Астория не позволяет себе моргнуть. Удержаться, чтобы не

расплакаться, ей удалось лишь неведомым чудом. Спустя всего секунду Астра хватает
свой рюкзак и скрывается за дверью кабинета.

***
Пальцы лениво перебирали страницы книги. Локи не собирался тратить своё время на
подобное, но мысль узнать побольше о Богах в Мидгарде показалась ему на первых
парах заманчивой. 

Локи помнил времена, когда в Богов верили все, без исключения, ибо неверующие сразу
отправлялись под инквизицию за непринятие устоявшегося людского образа жизни.
Кажется, теперь для людей с религией все значилось иначе. Он не успел спросить об
этом у Астры и пришлось узнавать самому. Иного путеводителя в мире мидгардцев у
него просто не было. Оказалось, что у католиков насчитывается порядком семидесяти
трёх книг, но пройдясь по всем широким полкам в квартире Фрэй, Локи не нашёл даже
одной.

Он не знал, старался ли занять себя чтением этой книженции до тех пор, пока не
вернётся рыжая или просто пытался отвлечься, но на книге третьей буквы перед
глазами начали медленно расплываться. С каждым днем, проведённым в дали от Асгарда,
Локи ощущал, как его смертная оболочка все сильнее слабеет. Иной раз у него могла
закружиться голова, а иногда ноги сами подкашивались, и ему силами приходилось
держаться, чтобы не осесть на пол.

Это пугало. До чертиков, если честно. Ещё чаще ему приходилось напоминать себе, что
он не способен умереть таким жалким образом. Локи усмехнулся. Для того, кто с
завидной периодичностью подстраивает свою трагичную смерть, не хотеть умирать было…
забавно.

Он пытается сосредоточиться на том, кто кому приходился отцом или братом, и кто
этот парень — Иуда, в конце концов, но когда он собирался вновь перелистнуть
страницу, рука, резко ослабевшая, упала на книгу. Темное плотное марево устлало
глаза, погружая его в купол пустоты. Даже звуки оживлённой улицы и лай проходящих
мимо собак, разбавляемые сигналами машин, казалось, затихли. Локи, стоящий возле
стеллажа с книгами, плотно зажмурился. Когда его повело назад, он успел ухватиться
за край полки, опираясь на неё. Ногой нащупав кресло, Принц тяжело опустился на
декоративные подушки, практически упал, и только после этого разомкнул веки.
Квартира перед глазами плыла и рябила, больше напоминая скоп темно-коричневых и
бордовых пятен.

Почувствовав першение, Локи уже привычным жестом прижал ладонь ко рту, но кашля, к
его счастью, как и крови, не появилось. Вздох облегчения перерос в болезненный
стон. Он приземлился на мягкий вельвет не самым удачным образом и, приложив руку к
боку, ему оставалось лишь надеяться, что старая, но никак не заживающая рана не
разойдётся. Это было бы лишней морокой и очередной тратой времени. 

Локи зло сжал переносицу пальцами, стараясь сморгнуть наваждение и избавить себя от
темноты перед глазами. Когда голова перестала кружиться, Локи свободно откинулся на
спинку кресла, подпирая лоб своей прохладной ладонью. Он взглянул в самое большое
окно в квартире, пробегаясь глазами по улице перед домом. «Камаро» на стоянке не
было. И никакой записки тоже. Даже дурацкого рисунка не оставила.
Взгляд случайно зацепился за мольберт, стоящий поодаль. Он развернулся в его
сторону, лениво разглядывая незаконченную картину. Мазки леденисто-голубого и
белого превращались в реалистичную водяную гладь, такую, что до неё хотелось
дотронуться, дабы убедиться, что она ненастоящая. 

«Искусство не рождается от счастья…» — Значило ли это, что то, что она не могла
закончить картину, было хорошим знаком?

Иной, взглянув на это незаконченное море, мог бы подумать об умиротворении и

спокойствии в душе творца, корпящего над картиной дни и ночи, но Локи в холодных
тонах видел только меланхолию, грусть и уничтожающую апатию. 

Локи слышал, что художники — люди не от мира сего, они иначе воспринимают
действительность, и он не был таковым, но не мог полностью согласиться с этим
утверждением. Он заметил, что Астория рисовала всегда, независимо от ее настроения.
Она бралась за карандаш во время разговоров и обсуждений, рисовала на чем
приходилось, а художественные принадлежности прятала в своих прическах или за ухом.
Астра оставила один из своих блокнотов на столе в гостиной, и Локи нашёл там все:
здания, улицы, отдельные фонарные столбы или скамейки, которые, видимо, показались
ей симпатичными, иные пейзажи Лондона, животные и прочие вещи, на которые он бы
вряд ли обратил внимание. Что-то было нарисовано мелками, что-то тушью, что-то
простым карандашом или вовсе ручкой. Перелистывая блокнот, Локи увидел, что она
потратила целых три страницы на изображения обычных голубей. Рядом Астория скрепкой
зацепила полароидную фотографию удивительно белых птиц. Видимо, рисовать с натуры
таких оживлённых созданий бывает трудно. Он аккуратно очертил пальцем края фото, но
сам рисунок трогать не стал. Было бы весьма печально ненароком испортить его.

Размышления прервал звук открывающейся двери. Поворота ключа Локи не услышал. Он

мигом забыл о ноющей боли в теле, поднялся с кресла, выпрямляясь.

—А я все думал, когда же ты явишься… — блокнот был с хлопком закрыт. Он натягивает

строгое выражение лица, прежде чем обернуться. — Брат….

Другого он не ожидал. Локи вперивается взглядом, не выражающим даже капли

доброжелательности, в громовержца, застывшего на пороге. Тор, одетый по всем
канонам странной мидгардской моды, выглядел 
уставшим, с красными пятнами от напряжения на лице. Белокурые пряди были подобраны
наверху в небрежный пучок, видимо, чтобы не липли к взмокшей от пота шее. Он
заходился тяжелым дыханием, и Локи был уверен, что не желает знать, что его
заставило так торопиться сюда. 

—Не делай из этого второсортный боевик, Локи. — Тор отдышался, перекладывая из рук
в руки длинный чёрный зонт. — Я пришёл потолковать с тобой.

—Мне не о чем с тобой разговаривать, Одинсон. — Локи безразлично передернул

плечами, положил блокнот на один из стеллажей, на полку к кисточкам в банке, а сам
развернулся к книгам. — И кстати, спешу заметить, что ты находишься на чужой
территории.

—Как ты мог так поступить? 

Голос Тора неожиданно дрогает. Громовержец делает несколько шумных шагов в его
сторону, но Локи не спешит возвращать ему своё внимание. Он прекрасно чувствует на
себе его прожигающий взгляд. Хуже было лишь от того, что смотрел Тор не с
ненавистью, а с практически мученическим отчаянием.

—Как «так»? — Локи тянется к толстой книге автора «Стивен Кинг», монотонно
пролистывая одну страницу за другой. — На мне так много всего, что тебе, уж будь
добр, придётся уточнить, что из моих деяний заставило тебя потревожить мое
прекрасное времяпровождение в заточении.

Слова, слетающие с языка так легко, были пропитаны ядом насквозь. И если бы они
были материальны, яд этот непременно бы закапал, разъедая все, чего мог коснуться. 

Локи думает, что книга весьма глупа и попала на эту полку по ошибке. Он точно
думает об этом, а не о том, что где-то внутри, в месте, где у обычных существ
предназначалось сердце, у него что-то неприятно заскребло. Потому что он прекрасно
знает, что Тор имеет в виду. Конечно, это весьма громкое заявление, ибо с каждым
прожитым днём Локи все больше сомневался, есть ли у него это сердце.

—Я не могу поверить, что ты так поступил! Я… — зонт задрожал у него в руках. Тор
сделал ещё несколько тяжёлых шагов, ступая в мокрой после проливного дождя обуви
прямо на хозяйский, ворсистый и очень дорогой ковер. — Я думал, ты умер!
Я оплакивал тебя! — тон становится на порядок выше. Тор начинает швыряться руками в
воздухе в попытке выразить чувства, ибо слова, видимо, застряли где-то внутри. — Я
места себе не находил, пока Хеймдалль не сообщил мне, что ты здесь…. — он потратил
пару секунд, подбирая подходящую, менее небрежную фразу, но в конце сдался. — …что
ты здесь!

Уголок губ Локи дёргается в раздражении. Раньше, когда у него была другая жизнь,
когда он не успел сделать несколько непростительных ошибок,  задевать терпение
брата, когда он так настойчиво пытается сточить его — это, между прочим, было очень
значимым достижением. Порой, его шутки над Тором были жестоки, Локи правда был
Богом Озорства. Он знал, что вся его прежняя жизнь представляла собой одну ложь,
что накладывалась на другую, и во всем этом он видел лишь одну единственную правду
— самая жестокая шутка, это та, в которой он все ещё пытается выглядеть
безразличным и сильным, даже если таковым себя не чувствовал. И от мысли, что он
признает своё поражение, становилось невыносимо тошно. 

—Не можешь поверить, да? Правда? — Идеально выстроенный купол самоконтроля дал
маленькую трещину, когда Локи нервозно передернул плечами. Он позволил себе
бездумно сорваться рядом со смертной, и больше такой роскоши себе не простит —
Плохо ты меня знаешь, выходит. Ты даже не представляешь себе, кто я такой. И самое
забавное, что я сам не ведал об этом до какого-то момента. — Он ставит книгу на
место — Но теперь это не так важно, ведь мое нынешнее предназначение — это сгнить в
этом злачном мирке, в котором ты живешь по воле доброй.

—Локи, пожалуйста, брось все это… 

Он морщится. Тор просит. Последний раз, когда Локи слышал настолько жалкий голос у
громовержца, он лелейно обхаживал свою мидгардскую зазнобу, которой было
предназначено умереть под влиянием Эфира в ее венах. Принц оборачивается, чтобы
столкнуться с печальными глазами родственника, как оказалось, ненастоящего. Лицо у
Тора осунулось сильнее с последней их встречи, на месте недельной щетины была
борода, а синяки и мешки под глазами могли бы по глубине сравниться с асгардскими
озёрами.

—Просто пошли домой, ладно? — Тор слегка улыбается ему, уголки его губ заметно
дрожат, а светлые брови, выгибающиеся домиком, делают его удивительно сильно
похожим на брошенного бродячего пса. Ужасно неряшливого по виду для наследника
королевской семьи. — Если ты поговоришь с отцом, он все поймет и поверит. И я тоже
пытаюсь верить, даже если это не всегда бывает легко.

—О нет, не смей, понятно? — Локи озлобленно щерится, а лицо искажается под тяжестью
оскала. — Не смей мне говорить, что я не тот, кому можно верить! Я вам верил, а вы
мне лгали! И что теперь? Ждёте от меня правды? Это так не работает, братец. 

—Пошли домой. Не глупи ещё сильнее, я прошу тебя.

Упорно игнорируя все слова Локи, сочащиеся плохо скрываемой болью и обидой, Тор
делает ещё один шаг по ковру. Более твёрдый и увесистый, будто предупреждающий, и
младший Принц быстро улавливает нотки стальной решимости в голосе Тора. Локи знал
его слишком хорошо: таким же тоном он обычно объявлял о своих самых безрассудных
поступках, многие из которых едва не погубили целый Асгард или его самого вместе с
его верной шайкой прихвостней. И поэтому Локи отступает на этот самый шаг назад.

—Я не уйду без тебя. — Тор покрепче перехватывает зонт в руке, и Локи невольно
косится на него.

—Даже не думай. — он угрожающе выставляет палец вперёд. — Ты не подойдёшь ко мне,

ясно? Не провоцируй меня. Я не собираюсь тратить своё время на бессмысленную драку.

—Мне казалось, ты в заточении? Значит, времени у тебя в избытке. — Тор хмыкает, и

когда сложенный зонтик у него в руке озаряется ослепляющим светом, уголки губ Локи,
растянутые в нервной усмешке, стремительно опускаются вниз.

По мере того, как громовержец начинает наступать, Локи одним рывком запрыгивает на
кресло, до этого облюбованное им. Несколько декоративных подушек оказывается на
полу.

—Ты ополоумел?! — с криком праведного негодования Локи уворачивается от удара, и

Мьёльнир, ведомый, очевидно, нездоровыми намерениями Тора, впечатывается в полки,
стоящие позади Лафейсона. Локи слышит звук бьющегося стекла и позволяет себе лишь
на одно мгновение обернуться: банки, наполненные кисточками, разлетаются осколками
в разные стороны, а за ними на паркет валятся рамки с фотографиями, сувениры и
дорогостоящие экспонаты, привезённые из разных стран. 

Оглядываясь по сторонам, Локи хватает с мольберта холст незаконченной картины,

покрепче прижимая его к себе и в несколько не слишком ловких прыжков оказывается на
диване. Бок простреливает ожидаемой вспышкой, и он стоически выдерживает это. Боль
отражается на его лице на одно мгновение — Локи плотно сжимает губы, стискивая
челюсть до звучного хруста.

—Ненормальный ас, да ты пьян! — он успевает схватить блокнот с рисунками и пару

книг, удерживая все в руках, но когда Тор тянется рукой к холсту, приходится все
бросить за диван. Локи хватается за край картины, пытаясь отвоевать ее.

—Я трезв, в отличие от тебя! Почему ты просто не можешь хоть раз послушать меня?! —
Тор скалится в ответ. Локи с победной ухмылкой выдергивает холст из рук
громовержца, но весь торжествующий настрой рушится, когда кулак Тора проходит
насквозь и хватает его за ворот рубашки.

—А как с тобой разговаривать, если ты все проблемы решаешь через грубую силу?! В
тебе ноль дипломатичности! — Локи кричит в ответ, дергая Тора за край капюшона
толстовки, на секунду провожая взглядом картину, упавшую на пол. Мысль о том, что
он вряд ли сможет придумать объяснение произошедшего для смертной, засвербила где-
то внутри. 

—А как с тобой по-другому, если ты даже слушать не хочешь?!

Локи отцепляется от сильных рук Тора и успевает пригнуться, стоило молоту со

свистом пролететь прямо над его головой. Принц выкрикивает пару нецензурных
ругательств на родном языке, когда Мьёльнир, не успев остановиться, врезается своей
божественной мощью в мидгардский телевизор, висящий на стене. От звука ломающейся
техники зубы начинают болезненно ныть.

—Не хочу! И не буду! Да кто ты такой, чтобы я тебя слушал? — крайне наглым тоном
парирует Локи, толкая Тора, только чтобы успеть закрыть собой книжные полки, когда
громовержец нацелился в их сторону. Он вскакивает рядом со стеллажом, раскинув руки
в стороны в защитном жесте. — Нет! Только через мой хладный труп ты подойдёшь к
этим книгам! Эти экземпляры стоят больше твоей жизни, я уверяю тебя!

Тор останавливается в паре шагов от Локи, растерянно запустив пятерню в

взъерошенные волосы, лохматя их ещё больше.

—Почему ты просто не хочешь хотя бы попытаться? Отец ведь все простит, ты же

знаешь. — он сбивчиво дышит, и Локи искренне не понимает, почему он не
догадывается. 

Вспышка гнева и ненависти вспенилась в горле, и он не успевает себя остановить,

взять ситуацию под контроль, вернуть себе холодное самообладание, пока людскому
жилищу не пришёл безрадостный конец, и как можно громче выкрикивает Тору в лицо:

—Да как же ты не поймёшь, что это я себя не прощу!

Что-то похожее на злость прошипело в леденисто-голубых радужках громовержца,

исчезнув, прежде чем сам Тор смог понять, было ли оно вообще. Он вздрогнул,
отшатнулся, его брови озадаченно нахмурились, а рот приоткрылся с невысказанным в
образовавшейся тишине вопросом: «Что? О чем ты говоришь?». Когда эмоции милостиво
сбавляют обороты, Локи испытывает лишь два желания: чтобы Тор ушёл, оставив его
наедине со своими демонами вины, пожирающими его изнутри, и хорошенько прочистить
желудок, потому что ком в горле начал двигаться вверх. Ощущения после собственного
крика были, словно расплавленный металл под кожей: в каждой вене, в каждом
капилляре. Самым мерзким во всем этом было чувство собственной беспомощности и
бесправности.

По его позвоночнику прошелся неровный строй ледяных мурашек, посылающих

электрические импульсы практически в каждую клетку тела, и Локи с шумом втянул
носом воздух, мысленно считая до пяти. С самого детства это почти всегда помогало
ему быстро прийти в себя и сосредоточиться на происходящем, если ситуация начинала
каким-то образом выходить из-под контроля. Сейчас был тот самый случай, когда он
попросту не мог обойтись без этого. 
Спасение Локи нашёл в единственном звуке, прорезавшемся сквозь гробовое молчание —
тихий девичий всхлип ужаса, раздавшийся за спиной у Тора.

Громовержец во всех красках увидел, как отчаяние в перемешку с раскаянием быстро

исчезают с лица Локи, словно вода, стекающая вниз, и брюнет расплывается в широкой,
злорадной улыбке.

—Да… — зелёные глаза сверкают маниакальным блеском. Локи проводит языком по зубам,
предвкушая собственную победу в этой перепалке. — Да, я ждал этого.

Он заглянул за плечо Тора. В прихожей, озаряемым слабым светом, застыла хрупкая

фигурка, облачённая в темное пальто, и неистово дрожала от увиденного. Локи спрятал
испорченную картину за диван, а после, кинув на брата выразительный взгляд
победителя, нарочито сильно толкнул его своим корпусом, мигом оказываясь рядом с
Асторией. Крафтовый пакет из магазина, что она держала в руках, едва не упал из
онемевших пальцев, но Локи успел выхватить его вместе с ее рюкзаком прежде, чем
бутылка дорогого вина окажется на полу. Пакет он оставил на тумбе, а свои ладони
опустил на ее напряжённые плечи, мягко и плавно касаясь. 

—Min Venn, ты не поверишь… — заговорщически зашептал он, наклоняясь к ней сзади, но

девушка, казалось, совсем не слышала его. — …вломился, устроил погром! Я пытался
его остановить. Уж лучше вызвать гвардейцев, пусть найдут на него управу. Посидит
денёк другой в темнице, одумается.

Руки Астры, до этого скованные спазмом напряжения, расслабились, безвольно повиснув

вдоль тела. Пальто с ее плеч начало сползать вниз, и Локи аккуратно снял его, на
что девушка даже не двинулась. Ее большие, широко распахнутые от шока глаза,
скрытые оправой очков, медленно проходились по руинистым пейзажам своего жилища:
одна из полок, разбитая в щепки, осколки, устилающие паркет под подоконником,
разбросанные по гостиной вещи. По окну тянулась длинная, глубокая трещина, а
каменный кофейный столик, представляющий собой исключительное дизайнерское решение
лофта, оказался перевёрнут вместе со всем, что нем было.

Когда она закончила изучать, ее взгляд неспешно остановился на виновнике погрома.

Тор так же застыл в противоположном конце комнаты, смотря на Асторию так, словно в
жизни своей до этого не видал дев. Видимо, из его светлой головы напрочь вылетели
мысли о том, что жильё это кому-то принадлежит, и кто-то тут живет. Тор было открыл
рот, чтобы выразить что-то, но взглянув на лицо девушки, он закрыл его обратно. 

У Астории непонятное выражение лица: немного разочарованное, немного обиженное,

немного жалостливое, и она смотрела на виноватого громовержца, как ангелы смотрят
на мучеников с картин Луи Жанмо со времён викторианской эпохи Англии.

—Моя квартира… — еле слышимый выдох срывается с ее губ, она говорит совсем тихо, и
чтобы уловить этот шепот, приходится напрячься. Тор успевает произнести только
беспомощное «Я…» как начало своих оправданий, когда девушка задаёт ему совсем
жалкий вопрос. — Зачем…?

Локи немного стушевался. Руки, все ещё покоящиеся на ее плечах, уловили легкую
дрожь. Он легонько давит пальцами на мышцы, разминая их, однако Астра была так
поражена случившимся, что за все время не обратила на него никакого внимания.

Тор опускает свои глаза вниз. Он мнётся с ноги на ногу, а потом начинает что-то
сбивчиво объяснять, и объяснения эти прерываются внезапным грохотом. Телевизор,
державшийся на одних молитвах после встречи в молотом, откололся от крепежа на
стене, улетая экраном в пол. Астру от резкого звука ощутимо встряхивает, и Локи
как-то машинально посильнее стискивает ее плечи.

—И почему ты, черт возьми, прячешься за моей спиной? — этот вопрос точно был задан
ему. Ее голос пустой, в нем нет злости, хотя Локи уверен, что должна быть. Он
сжимает губы и не отвечает. Они оба наблюдают, как Тор подходит к телевизору, легко
поднимая его руками.

—Все в порядке, тут не о чем беспокоиться! Все можно починить. — громовержец

подбадривающе, немного нервно и криво улыбается Фрэй, пытаясь прикрепить технику на
место, но под его сильными пальцами материал начинает только трещать, расходясь
паутинкой сколов. 

—Да оставьте же Вы его, в конце концов! — не выдерживая этого зрелища, выпаливает

Астра. Локи кидает на неё взгляд, полный сочувствия. Ее голос дрожит, но он не
решается больше трогать ее. — Вы избавили меня от надобности платить больше ста
пятидесяти фунтов за цветное телевидение. Наверное, Вы оказали мне услугу?
{?}[в англии все люди, которые хотят смотреть цветной телик, должны платить налог в
154 фунта.обойти налог нельзя, за это грозит тюремное заключение.из-за высокой цены
на цветное тв долгое время люди в англии предпочитали черно-белое.]

—Леди… — Тор запинается, кидает на Локи вопрошающий взгляд, и тот, спустя недолгую
паузу, услужливо ему подсказывает. — Леди Астория, может, я могу… — он окидывает
кротким взглядом погром, останавливая взор на осколках. Астра ничего ему не
отвечает и только кивает в сторону ванной. Тор тут же скрывается за ее дверьми. 

В челюсти Астры подпрыгивает мышца, когда ее глаза опускаются, а затем снова

поднимаются к удручающему виду квартиры. Ее губы сжаты в прямую линию. Серьёзная.
Сухожилия скачут по сжатым костяшкам пальцев, как гитарные струны. Она злится.
Астория, такая добрая и альтруистическая, действительно злится, даже если если гнев
этот был больше похож на штиль, нежели на буйствующий ураган чувств. Иной раз,
наверное, мысль о том, что эта девушка умеет по-настоящему гневаться, вызвала бы в
нем практически детское ликование. Сейчас, смотря на нее, внутри заскреблось
инородное, незнакомое ощущение, природу которого Локи не знал.

Тор возвращается с длинной метлой и пластиковым совком в руках, принимаясь сгребать

разбитое в единую кучку. Для Божества, чьи руки ранее занимали лишь битвы или
любование прекрасными податливыми женскими телами, обычная бытовая вещь оказалась
трудновыполнимой. Он явно нервничал под пристальным взглядом хозяйки квартиры.
Когда стекло оказывается собрано, Тор с неповоротливой неловкостью поворачивается к
ним. Он смотрит на Асторию с безмолвными извинениями во взгляде, но вслух не
произносит.

—Могу ли я ещё что-то сделать для Вас? — под молчаливое указания Фрэй, Тор
выкидывает мусор в кухонную урну. — Хеймдалль упоминал присутствие здесь Локи, но о
Вас он ни слова не сказал. — говорит он, будто это могло что-то изменить.

Астра выпрямляется, а после делает небрежный жест рукой в сторону двери. В ее

всегда добрых и нежных глазах отражался арктический холод, который был способен
заморозить всех присутствующих на расстоянии нескольких метров — настолько явно она
излучала злость, что Локи, не чувствительному к морозам, захотелось накинуть на
себя тёплую мантию.

—Похоже, Вы сделали уже достаточно, Ваше Величество. Прошу вас. 

Тор смущённо трёт ладонью шею, оборачивается к ней уже на пороге, но не говоря
ничего, выходит, удивительно тихо закрывая за собой дверь, не забыв прихватить свой
зонтик. Локи облегченно выдыхает и потягивается, ощутив, как воздух вокруг него
сразу стал менее заряженным. 

Астра бредёт в середину гостиной и тяжело опускается на развороченный диван. Локи

кидает на неё осторожный взгляд. 

Что-то не так. 

Он подходит ближе, широким жестом смахивает разбросанные вещи на полу,  а после

садиться на ковёр перед диваном. Локи поднимает глаза и смотрит на Асторию снизу
вверх. Она застыла, как мраморное изваяние: руки, сжатые в кулаки, покоятся на
коленях, плечи идеально выпрямлены, а отсутствующий взгляд направлен куда-то
глубоко в себя.

Что-то было не так до того, как она пришла домой. 

Ему кажется, что погром ее не так сильно беспокоит, но нечто уже успело произойти,
и это стало последней каплей в чаше ее терпения на сегодня. Локи щёлкнул
костяшками, начиная нервно переминать пальцы. Он больше не чувствовал себя
победителем. Более того, вид расстроенной Астории почему-то выводил из колеи. Он
успел привыкнуть к ее, казалось, нескончаемому оптимизму. Да эта дурочка чуть не
умерла дважды, а после задорно пошлёпала по коридорам букинистского магазина, перед
этим догадавшись перелезть через турникет. Ее настрой умудрялся компенсировать
удрученное настроение Локи. А оно таковым было не редко, ибо в последнее время
поводов для радости не подворачивалось. Что-то неустанно витало над его головой,
оставляя за собой лишь холодное, склизкое послевкусие. Может быть, это и есть
утрата?

И вот сейчас она…ох.

Приглядевшись получше, Локи увидел, что нос ее покраснел, щеки покрылись розовыми
пятнами, а глаза под очками опасно заблестели. Лафейсон знал, что не умел
успокаивать людей или подбадривать, он не представлял, что в такие моменты нужно
говорить человеку, чтобы ему стало легче. У Фригги это всегда блистательно
получалось и, видимо, это единственная вещь, которой он у неё так и не научился.

Локи тянется к ее ладони, легонько дотрагиваясь до нее. Кулак неохотно разжимается,

и он касается ее мизинца своим, сцепляя их вместе. Ее кожа все такая же тёплая и
мягкая, и он сомневался, что прикосновение 
его ледяной сущности может оказать успокаивающий эффект. 
Вопреки его ожиданиям, она крепко обхватывает его палец, но не двигается с места,
даже не смотрит на него, однако он видит хороший знак в том, что девушка немного
сутулиться и выдыхает. Раздражение на Тора отходит на второй план, давая место
чувству вины. С каждой секундой молчания Локи ощущает, как вина эта раскрывается
внутри, будто огромный алый бутон, а шипы от стебля врезаются в лёгкие, делая
дыхание затруднительным.
Наверное, подводить людей, которые к нему непозволительно добры, было его главной
способностью. 

Он тянется ко второй ее руке, увенчанной кольцами, но останавливается, когда

девушка чуть наклоняет голову вбок, и он видит что-то, что, скорее всего, видеть не
должен был — красный, сочный широкий след, который тянулся по ее щеке, уходя на
скулу и заканчиваясь возле самого уха. Когда несколько волнистых прядей отделяются
от общей причёски, он замечает тонкую царапину на нежной коже, оставленную чем-то
острым. 

Несвойственное желание подбодрить девушку оттесняется чем-то уже знакомым, темным.

Локи ощущал себя как после прыжка в ледяную воду в самый разгар зимы — резкая смена
температуры в воздухе от собственного гнева обжигала его прямиком до самых костей и
заставляла затаить дыхание в зловещем спокойствии. Внутри что-то дёрнулось и
кольнуло, когда в его голову неожиданно врезалась такая простая, но одновременно
странная и жестокая мысль, навеивающая догадку о произошедшем. 

—Астория? — Локи привстает на коленях и тянется рукой к ее волосам, чтобы заправить

их за уши, но девушка вскакивает с дивана, словно заведённая, прежде, чем он
успевает хотя бы дотронуться до неё.

—Нужно работать. У нас много дел. К тому же, надеюсь, ты будешь рад, я нашла кое-
что по камням. — она смотрит куда-то поверх него, хочет уйти, но Локи не даёт ей
сделать это, крепко ухватившись за тонкое запястье. Астра дергает руку и, когда она
не поддаётся, нехотя опускает глаза, чтобы впервые за день взглянуть на Принца.

Локи сам не знал, почему остановил ее. Злость густо обволакивала каждую клеточку
его организма, туманя зрение и напрочь отключая здравый смысл. Кончики пальцев
горели от скапливающейся в них магии, а на язык так и просились самые ужасные
заклинания. Ему захотелось схватить ее и хорошенько встряхнуть, но девы — нежные
создания, которых нужно оберегать, даже если они являются бравыми войнами,
способными свергнуть одним махом стадо огненных драконов. Астория не была
воинственной как Сиф, она даже не выглядела сильной, как раз-таки наоборот, и
сейчас с неё будто смыли все яркие краски, оставив невзрачную серость.

Что-то произошло, да, точно.

—Я ненавижу это! — он рявкает слишком громко, и вовремя улавливает дрожь в руке,

которую слишком крепко сжимал. — И я не собираюсь смотреть на твоё скисшее лицо!

Брови Астры ползут вверх от такого заявления, она тихо пропискивает извинения и,
вместо того, чтобы предпринять еще одну попытку вытянуть руку из хватки, застывает
на месте, распахнув глаза, словно олень в свете фар. 

В ожидании.  

Локи, смотря на неё, видел, что она не двигалась и просто ждала…чего-то. Чего-то,
что закономерно следует за криком. Локи прекрасно видит это, и начинает сильнее
ненавидеть все происходящее.

—Поэтому у меня есть предложение… — он находит в себе силы придать голосу более
успокаивающий оттенок. Он злиться не на неё, конечно же. Локи отпускает теплую
веснушчатую руку, отсаживаясь, чтобы она поняла, что он не собирается ее трогать.
Астра усаживается обратно на диван, и Принц раскрывает перед ней ладонь. В сгустке
зелёных искорок материализуются два больших билета, после чего он молча протягивает
их девушке.

Она кидает на него недоверчивый взгляд, а после опускает глаза. 

Астория молчит так долго, что Локи начал сомневаться в гениальности своего плана.

—«Асгардская песнь»…. — тускло повторяет она название, написанное красивыми

позолоченными буквами в центре билетов. Секунда за секундой, Локи наблюдает, как
лицо девушки светлеет, а после заливается здоровым румянцем. Ее губы приоткрываются
в приятном удивлении, и она быстро смахивает несколько солёных капель с глаз под
очками, прежде чем подоткнуть их к носу и ещё раз прочесть содержание. — Ты зовёшь
меня на свидание на пьесу о своём брате, который только что разгромил мою квартиру,
в разгаре возможного апокалипсиса?

Локи разводит руками в привычном широком жесте.

—Первое — Тор там не главный герой. Второе — да. Будем смотреть постановку в театре
на фоне неминуемой гибели всего человечества. — он хлопает себя ладонями по
коленям, а после наклоняет голову вбок, внимательно следя за резкими изменёнными в
ее настроении.

—Ты же сказал, что больше никуда со мной не пойдёшь. — вернула она ему ранее
брошенную фразу в музее.

—Ты переворачиваешь мои слова. — Локи отмахивается и фыркает в напускном

недовольстве, упорно игнорируя приятное тепло, отозвавшееся внутри, когда Астория
резко вскинула лохматую голову и широко ему улыбнулась. Она вдоль и поперёк изучила
написанное на билетах и теперь находилась на грани весёлой истерики.

—Это ещё и мьюзикл! — она смеётся и быстро дрыгает ногами в воздухе, тут же резко
спохватываясь и поджимая их под себя. Астория так крутилась на месте, что едва не
шлёпнулась с дивана на ковёр. Локи понимает, что, несомненно, поймал бы ее, и даже
не рассердился бы за неуклюжесть. — Тебе нравятся мьюзиклы? Это комбо самого
ужасного, что ты мог мне предложить, я не могу поверить! — громко восклицает она,
будучи, очевидно, в полном восторге. 
— Какое-то время я часто посещал асгардские театры. Они портили своей актерской
игрой «Наследие Драконов» каждый год. — Локи подпирает щеку рукой, рассматривая ее
зардевшееся лицо. Теперь ее глаза блестели отнюдь не от слез, хотя он ещё видел
мокрые отпечатки под линзами, а рыжая макушка была готова загореться от радости.

Локи одновременно борется внутри с думами о том, что в ее голове рокочет настоящее
солнце.

— Я ни за что не соглашусь на свидание. Это не мой конёк. — она откидывается на

спинку дивана, не выпуская из рук билеты. — Последнее мое свидание закончилось
просто ужасно.

—Дружеская прогулка? — задумчиво предлагает Локи.

—А мы успели стать друзьями? — ловко парирует Астра, тем самым припоминая ему
вчерашний разговор. Локи не собирается признавать, что она смогла подловить его на
этом.

— Мероприятие для двух деловых партнёров? Идём, чтобы поглумиться над необдуманными
поступками моего брата, которые едва не погубили Асгард? — тут же находится он, на
что встречает хитро прищуренный взгляд карих глаз. 

— Ты ужасно противный. — Астория улыбается, наклоняется к нему, протягивая ладонь

для рукопожатия. — По рукам.

— Эй, мне тоже надо как-то развлекаться. — Локи примирительно усмехается и тянется
к ней, но в самый последний момент девушка отдёргивает руку с торжествующим
ликованием на лице.

— Слишком медленный! 

Она выкрикивает это, уже скрываясь за дверью своих покоев. Локи успевает только
уловить копну кудрявых волос, взмывшую в воздухе, и сонм приятных ароматов от ее
духов. 

Видимо, все не так уж и плохо.

========== chapter 13 ==========

Фасад Королевского Театра Ковент-Гарден со стороны Боу-Стрит поражал своей

красотой. Здание, отреставрированное в девятнадцатом веке, возвышалось своей
величественностью и архитектурной уникальностью, привлекая к себе внимание. 

Не так давно рядом отстроили второй корпус из полностью прозрачного стекла,

разместив там несколько дорогих ресторанов, тем самым удачно сочетая старинные
мотивы в дизайне и яркую новизну. Астория могла признать, что вышло не так плохо.
Подъезжая к театру, издалека можно было заметить игривые разноцветные всполохи
света, бьющие сквозь большие стеклянные окна ресторанов, освещающие собой длинные
резные колонны самого здания театра. Ей, как никому другому, было известно, что
столики в подобных местах нужно резервировать если не за два месяца, то за месяц
точно. По пути она поведала Локи о нескольких случаях, когда она брала на себя ношу
организатора аукционов и встреч, и приходилось самостоятельно договариваться о
бронировании, что в конечном итоге всегда выливалось в нудные и долгие телефонные
разговоры.

Локи ее рабочие истории не развеселили, скорее наоборот. Астра тут же подумала, что
дело лишь в том, что из-за отсутствия свободных столиков, он не сможет попробовать
знаменитые заварные эклеры с крошкой из настоящего золота. Вот уж повод для грусти.
Путь оказался на редкость долгим из-за пробок в вечер буднего дня. Половина дороги
прошла в гнетущей тишине. Астория ощущала гнев и злость, волнами исходящие от
молодого аристократа, но не решалась спросить, что его так разозлило. Если
подумать, ситуация была предельно ясна — неожиданное появление брата вывело его из
колеи. Она слышала крики и норвежскую брань, от которой уши в трубочку
сворачиваются, ещё на первом этаже дома, и втайне надеялась, что это все же не из
ее квартиры.

Девушка понимала, что это далеко не ее дело. Неосторожным вопросом она может
вызвать бурную реакцию у Локи, находящегося на взводе. У неё выдался по-настоящему
тяжелый день, и сил на то, чтобы разбираться с этим не было вовсе. Она подберёт с
пола осколки, вынесет сломанный телевизор и купит в интернет-магазине новый, но не
более. Фрэй даже больше не сердилась на Тора — она слишком устала, чтобы думать о
громовержце и тратить последние крупицы сил на злость.

Однако, она могла отдать должное Лафейсону. За все время, проведённое в дороге, он
ни разу не спросил, как прошёл ее день, не стал заводить тему о своём брате и
разрушенной квартире, и не сказал ничего о случившемся между ними после ухода Тора.
Вместо этого они потратили несколько минут разговора, обсуждая группу «Queen», и
то, почему Фредди Меркьюри называют королем. 

Приехав немного заранее, они спокойно прошли до своих мест. Астра не могла никак
заставить себя принять спокойное и сдержанное выражение лица, довольная улыбка сама
просилась наружу. Кресла были в отдалённом месте на балконе, дабы вокруг находилось
наименьшее количество людей. Она часто бывала в театрах, но по прежнему не могла
сдержать почти детского восторга, осматривая высокие расписные потолки, видя
длинные закруглённые ряды бархатных красных стульев и позолоченные завитки
украшений. На фоне ужасно проведённого дня, перспектива смотреть пьесу рядом с
прохвостом всех Девяти Миров казалась радужной.

Немного поёрзав на мягком кресле, устраиваясь поудобнее, Астра кинула беглый взгляд
на рядом сидящего Локи. До начала оставалось пять минут и свет ещё не успели
выключить. Тени, падающие на его лицо от навеса мраморного балкона, делали черты
более острыми и тонкими. Прямой нос и впадины скул были словно выгравированы руками
скульпторов Эпохи Возрождения. Когда Локи застывал на месте, идеально ровно
выпрямив спину и плечи, он казался неживой статуей, и мягкости его образу придавали
лишь блестящие волны волос и глаза. 

В приглушенном свете театра они казались изумрудным сиропом и…смотрели прямо на

неё.

—Да? — он развернулся корпусом в ее сторону. — Я слушаю.

Астра застыла на месте. Внутри что-то тяжело ухнуло, и она запоздало поняла, что
это сердце стучит в ушах. Рассматривая Локи, в голову врезалась простая и очевидная
мысль, которую до этого она старалась отгонять— он был красив, и он был Принцем.
Королевскую персону в нем выдавало все: плавные, неторопливые жесты и особый
взгляд, каким он смотрел на окружающих, осознавая свою значимость по сравнению с
остальными. 

Когда молчание затянулось, девушка вдруг заговорила на асгардском.

—Те дамы пялятся на нас уже минут десять. — она незаметно скосила взгляд на троих
девушек, сидящих за спиной наследника. Одетые в длинные вечерние платья с меховыми
накидками и пышными укладками, они то и дело навязчиво поглядывали в их сторону,
переглядывались и хихикали. Под пристальным вниманием она почувствовала себя
неуютно, хотя и понимала, что внимание это направлено отнюдь не на неё.
Локи повёл бровью от внезапной смены языка на его родной, но поддался и заговорил в
ответ.

—Конечно. — он самодовольно хмыкнул. — Потому что я восхитительно красив.

Слегка ссутулившись, придавая себе более расслабленный вид, Локи наклонился к ней.
Он ухватился пальцами за чёрный галстук на ее рубашке, принимаясь умелыми и ловкими
движениями поправлять его. Астра поджала губы, послушно отодвигая голову в сторону
и позволяя ему проводить манипуляции. Вблизи от него веяло морозным шлейфом, а
одеколон в первые секунды щекотал нос чем-то цитрусовым, но стоило аромату
раскрыться, как сквозь кислые нотки пробивался флёр ели и можжевельника. 

—И скромен. — она старалась придать своему голосу твёрдый оттенок, но когда большой
палец Принца игриво прошелся по линии шеи, опуская вниз воротник рубашки, голос
слегка дрогнул, и Астра неосознанно вцепилась в свои коленки, оголенные
плиссированной юбкой. 

Астория, в отличие от Локи, не успела осознать суть своей странной реакции. Он

задумчиво оглядел ее лицо, окрашенное алым румянцем, а после уголки его губ
дрогнули. Локи медленно расплылся в чеширской улыбке, настолько довольной и
широкой, что вокруг глаз прорезались тоненькие морщинки, делая его облик более
живым и менее возвышенно божественным. Астра могла с уверенностью сказать, что это
первый раз, когда он искренне, без саркастичного подтекста улыбается ей.
В голове бешено зазвенели сирены, мысли разбежались во все стороны, оставив только
звенящую пустоту и колотящееся сердце. Наверное, это ненормально.

—Только убогие считают, будто бы скромность украшает. Миром правят тщеславные.

Такие, как я. — он сделал небрежный жест в воздухе, после подхватив рукой длинный
рыжий локон с челки, прокручивая его на пальцах. Астра глубоко вздохнула, ощущая
себя впечатлительной девчонкой-подростком, хотя никогда такой не была. В более юные
годы вместо свиданий с красивыми мальчиками ее интересовали книги, а из
представителей мужского пола она контактировала только с Саймоном и престарелым
библиотекарем. Сейчас, будучи успешной девушкой, все обстояло иначе. Астра посещала
много светских мероприятий и приемов в связи со своим статусом и репутацией, но
навязчивое мужское внимание только надоедало. 

Она в мыслях напомнила себе свой возраст и то, кто такой Локи Лафейсон, и
постаралась унять странные ощущения в груди. Девушка немного оттянула галстук —
воздух на балконе неожиданно потяжелел, становясь горячее.

Локи хмыкнул, откидываясь на спинку своего кресла. Оказалось, что свет в театре
давно погасили и представление началось. Она последовала его примеру, вжимаясь в
сидение и стараясь сконцентрироваться на происходящем. Сцену озарили лучи
прожекторов, являя зрителям вступление и начало пьесы. Представление было дорогим,
с большим бюджетом, иных в этом месте не показывали, а потому декорации были крайне
правдоподобные, а костюмы героев выглядели не хуже подлинников.

Астра поправила на носу очки. Их пришлось оставить, иначе она не увидит ничего из
того, что происходит внизу. На коленках лежала большая раскладная брошюра, которую
она выпросила у сотрудника театра рядом с будкой гардероба, пока Локи, как
настоящий джентельмен вызвался сам сдать их верхнюю одежду. Она опустила взгляд
вниз, рассматривая изображения с актерами в костюмах, синопсис к пьесе и список
композиций, включая эксклюзивно написанные оркестровые мелодии. 

—«Злодейская Ария». — прочла Астра, щуря глаза, дабы в темноте увидеть хоть что-то
из написаного на глянце. Она улыбнулась и ткнула Локи локтем в бок. — Кажется, это
твоя партия. Я все ещё не могу поверить, что тебе нравятся мюзиклы.

Лафейсон цокнул, но все же придвинулся к ней поближе, заглядывая в листовку.

—Ну естественно. В каждой истории есть злодей. Кто-то, в конце концов, должен
играть эту роль. И так уж вышло, что моя кандидатура прекрасно вписывается. 

Морщины, поселившиеся на его лбу и межбровье, глубокими впадинами пролегли на коже,

когда Локи нахмурился. Астра увидела это даже во мраке балкона. Темнота,
окутывающая их с разных сторон, позволила ей почувствовать себя более
расслабленной, поэтому, взглянув на его мрачное лицо, она тоже придвинулась
поближе, несмотря на разделяющую их границу кресел. Ее рука заботливым жестом
опустилась на его ладонь, лежащую на подлокотнике. Ощутив на себе внимание, девушка
вскидывает кудрявую голову, и они сталкиваются взглядами, вновь отвлекаясь от
пьесы. Контакт тёплой кожи к неестественно холодной путает мысли, одновременно
смущает и тянет к себе, а контраст заставляет успокоившееся сердце забиться чуть
чаще. Астория была уверена, что просто волнуется, ибо она давно не посещала какие-
либо мероприятия по своему желанию и уж тем более с кем-то за компанию. 

Локи слегка наклоняет голову вбок, сверкая своими зелёными глазами и снова
расщедривается на улыбку — простую и мягкую, почти по мальчишески ласковую. Такую,
что даже не верится, будто бы он улыбается ей. Наверняка многие асини и мечтать не
могли о подобной крупице нежного внимания со стороны младшего наследника. Астра
выдыхает, надеясь, что это звучало тихо, но руку не убирает, ибо в ту же секунду
Принц перехватывает ее ладонь, сжимая аккуратные пальцы своими.

—Ты хотела мне что-то сказать, Katten?

—Да… — она находится спустя несколько секунд затяжного молчания. Астра облизывает
губы, накрашенные блеском, и Локи внимательно следит за этим действием, после
нарочито неспешно, с еле слышным выдохом возвращаясь к ее глазам. Ей хочется
вцепиться в его чёрный пиджак свободной рукой, чтобы как-то унять до жути приятную
внутреннюю дрожь от его пронизывающего взгляда, но вместо этого покрепче
перехватывает холодную ладонь. — Моя очередь играть в «правду». Ты задал свой
вопрос, а я ещё нет.

—Что ж, у нас был уговор, так ведь? А сделки и уговоры — моя валюта. Так что,
спрашивай. Я отвечу честно.

Обычно голос Локи оставался спокойным, размеренным, может, даже немного скучающим.
Взгляд, жест, слово — в этом Локи оказался весьма скуп, не растрачиваясь бесцельно,
если обсуждаемая тема ему была неинтересна, как и собеседник. Нередко тон принимал
раздражённые, напускно саркастичные нотки, вероятно, даже не подозревая, что иной
раз выдаёт этим своё смущение. Но сейчас он говорил тихо, так бархатисто тягуче,
что у Астории закружилась голова.

Мужчину с таким голосом непременно хотелось слушаться. Имея своенравный 

характер, Фрэй первый раз в жизни поймала себя на мысли, что она бы послушалась.
Это ужаснуло ее. Ещё больше ужаснуло то, что мысль эта ей понравилась. Однако, в
здравой части ее разума зацарапалось нечто, призывающее прервать это.

—История, как вы с Тором спасали Фрейю от замужества — правда?

Локи медленно моргает, словно не веря, что она действительно спрашивает это, и
глупо таращится несколько мгновений. Его палец, методично оглаживающий костяшки
девушки, замирает. На сцене давно пропевают четвёртую, если не пятую песню. Внизу,
рядом с первыми рядами пускают ядовито зеленый густой туман, застилающий собой
происходящее в пьесе и предсказывающий появление главного злодея всей истории. Локи
не обращает внимание на то, что улавливает боковым зрением, впечатавшись глазами в
лицо Астры, вид которого набирал любопытство.

—Каждый раз, когда я начинаю восхищаться твоим интеллектом, ты, Фрэй, несёшь всякую
околесицу. — Локи привычно щерится. И хотя мягкость из его взгляда пропадает,
заменяясь возмущением и обыденным сарказмом, руку свою он не убирает. — Ты могла
спросить, что угодно! — он невольно повышает голос, и когда на них оборачиваются те
три девицы, Локи продолжает, но уже тише, опять перейдя на родной язык. — Все, что
душе твоей заблагорассудится, хоть королевскую тайну! Я бы выдал тебе правду,
насколько это возможно. Но тебе интересно, приходилось ли мне и Тору облачаться в
женские одежды?

—Просто признаваться не хочешь?

Астра усмехается. Лафейсон, сидящий рядом с ней вполоборота выглядел настороженным

и напряженным. Он будто пытался просканировать ее мозг. Через десяток секунд он все
же кивнул.

—Да. — по привычке он вскидывает руками, вынужденно расцепляя их хватку. — Это

правда.

—Конечно же, это была твоя идея. — догадалась Астра.

—Конечно же. — передразнил ее Локи. — И едва ли я сделал это ради Фрейи. Она даже
не дева, а самая настоящая змея. Ради неё я и пальцем не пошевелю, помяни мое
слово, но у брата, так уж вышло, обостренное чувство справедливости. Я просто хотел
поразвлечься, и мне было все равно, как: за наблюдением сватовства великана с
Богиней, или же за Тором в подвенечном платье.

Лицо Астры стало красным, но теперь не от смущения, а от сдерживаемого смеха, и

она, сжавшись пополам, тут же уткнулась в свои ладони, громко всхлипывая. Уловив
косые и неприлично любопытные взгляды на соседних сидениях, Локи с удрученным
вздохом притянул ее к себе, поглаживая по спине. На сцене в это время
разворачивалась битва с трагичным исходом, спецэффекты поражали своей
правдоподобностью, а добрая половина пьесы уже прошла. Сейчас актеры, играющие Тора
и Локи схлестнулись в грандиозной, громкой и преувеличенной в масштабах схватке.
Оркестровая музыка стала такой оглушающей, что Астра едва слышала свои мысли.

Локи начал похлопывать девушку по плечу, и когда всхлипы привлекли больше внимания,
он вежливо улыбнулся остальным зрителям.

—Она впечатлительная. — коротко пояснил он, дабы люди подумали, что ее реакция
вызвана излишней сентиментальностью к происходящему на сцене. Уткнувшись носом в
копну рыжих волос, он тихо выдохнул и часто задышал. — Фрэй, я серьезно,
прекрати сейчас же.

Живот мучительно сдавило, горло на какую-то болезненную секунду перехватило, и

Астория сделала глубокий вдох, стараясь набрать побольше воздуха как можно тише.
Девушка вытирала слезы, при этом не задевая накрашенные тушью ресницы, и
чувствовала, как тело Принца тоже потряхивает. Отодвинувшись, она встретила его
затуманенные слезившиеся глаза и неправдоподобно серьезное лицо. Уголки губ Локи
подрагивали, словно скованные спазмом. Они смотрели друг на друга несколько секунд,
прежде чем Лафейсон не сдержался. Он прыснул так громко, при этом пытаясь
замаскировать смех под сдавленный кашель, от чего люди вокруг снова обернулись.

—П-прости меня… — стараясь отдышаться, Астра легонько потрясла головой, расслабляя

напряженную спину и плечи. — …но я как представлю!

—Это было уморительно. Только вот Тору почему-то не очень понравилось. — он

аккуратно провел рукой по своим волосам, зачёсывая их назад и откидываясь обратно
на кресло. — И я думаю, ещё немного, и нас отсюда выгонят.

Успокоившись, Астра приложила свою ладонь к разгоряченному лбу, и не долго думая,

обратилась к Локи. 

—Так давай сбежим прежде, чем нас выгонят. 

Локи кинул на неё долгий, задумчивый взгляд, после взглянул на сцену, поджав губы,
и Астра уже думала, что он промолчит, но Принц поднялся со своего места, подавая ей
руку. Когда она коснулась его ладони, он подтянул ее вверх, поднимая с кресла.
Пробиваясь через ряды ног зрителей под звуки виолончели, успев наступить на пару
красивых женских туфель и сразу же извиниться, они спустились на первый этаж.
Выходя через чёрный вход, дабы привлекать как можно меньше внимания, Астория
свернула в пустующий коридор, живо перепрыгивая через одну ступеньку на лестнице.
Локи торопливо забрал их верхнюю одежду и, натягивая пальто на ходу, толкнул
большие стеклянные двери театра. Пришлось открывать руками, когда они не поддались
исчерпанной магии.

—Ты знаешь какое-то место, верно?

Астория остановилась перед главным входом, торопливо осматриваясь. Локи рваным

жестом отдёрнул чёрные рукава и накинул сверху шарф. И хотя холодно ему наверняка
не было, Лафейсон скорее хотел покрасоваться. Посмотрев на него, девушка не увидела
на его бледном лице даже легкого румянца от пробивающего осенённого ветра. 

—Да. — она кивнула, застегивая пальто на единственную пуговицу. Опережая вопрос

Локи, она поспешила дополнить. — Машина нам не понадобится, мы добежим.

Принц одарил ее недоверчивым взглядом.

—Просто чтоб ты знала, Lilla Katten, я не был рождён для бега.

***
Хампстед-Хит встретил их непривычно хмурой погодой, сопровождающейся ветром и
мелким дождем. Небо было затянуто густыми темно-серыми тучами, предвещающими
позднее самый настоящий ливень, однако сейчас они могли урвать себе немного времени
до тех пор, пока погода не испортится окончательно.

На половине пути им пришлось поймать мимо проезжающий автобус, ибо пар, выходящий
изо рта Астории мутными клубами вместе с дыханием, явно свидетельствовал о том, что
им просто необходимо взять небольшой перерыв, чтобы согреться. Они быстро пересекли
улицу и уже буквально через несколько минут оказались в центре просторной поляны,
уставленной небольшими деревянными домиками-прилавками и арками с гирляндами. Из
всех уголков слышались разговоры и громкий смех. Астория моментально расслабилась,
ощутив, как тело окутало приятное тепло, которое сопровождало ее каждый визит на
Хэллоуинские ярмарки в этом районе.
Наверное, это было одно из немногих мест в городе, которое она любила чуть больше,
чем огромный книжный магазин в двух кварталах отсюда. Здесь всегда царила особенная
атмосфера, ассоциирующаяся у нее с самыми приятными воспоминаниями.

Солнце давно село, погружая Лондон в вечернюю тьму, и посещать ярмарки было
приятней всего именно в это время суток. Между прилавками были установлены стенды с
типичными праздничными конкурсами и, несмотря на позднее время, людей собралось
немало, как и каждый год в последние дни перед самим праздником. Ярко светящиеся
гирлянды окутывали крыши, протягиваясь между фонарными столбами, тут и там стояли
уже заранее подготовленные тыквы со страшными мордашками. 

—Общественный транспорт просто ночной кошмар. Хуже моего скакуна, а эта животина
прямиком из Хели. — хрипло отозвался Локи,  заходясь тяжелым дыханием. Он упёрся
ладонями в свои колени, а после резко вскинул голову, смахивая с лица волосы.

Астра остановилась напротив него. С закрученными от влаги волосами, съехавшими

набок очками, с красными пятнами на лице от бега и холода, она оглядывала ярмарку.
Взгляд медленно прошёлся от выставки самых жутких и креативных тыкв до
импровизированных украшений в виде человеческих скелетов рядом с парком. В этом
году они додумались воткнуть надгробия в клумбы с цветами.

—Это того стоит. — все ещё скованная холодом, она говорила сипло и тихо. 

Астория улыбнулась, услышав смех сидящих за столом неподалеку студентов, и глубоко

втянула носом воздух, наслаждаясь витающими в нем густыми ароматами корицы,
шоколада и тыквы. Она могла бы приезжать сюда только ради возможности еще хотя бы
раз ощутить эту гамму запахов и звуков. 

Локи подошёл к ней ближе, выпрямляясь и осматриваясь. Астра подняла взгляд,

внимательно наблюдая за любыми изменениями и реакциями с трепетным волнением.
Зелёные глаза, поддетые откровенным скептицизмом, огибали то один ларёк, то другой,
вглядываясь, а после потеплели, что заставило саму Фрэй облегченно выдохнуть. Не
ожидавший испытание мидгардским транспортом, Принц выглядел на
удивление  расслабленным, хотя Астра на какую-то долю процента была уверена, что
его королевская особа не останется довольной «мирянскими» развлечениями.

—Я часто сбегал на местные ярмарки, когда был ребёнком. — внезапно говорит Локи,
будто прочитав ее мысли. С тихим смешком он продолжает. — Однажды матушка
организовала целый поисковый отряд из рыцарей, чтобы найти меня. Представь себе,
Астория: десяток натренированных воинов не в состоянии поймать одного мальчика,
гоняясь за ним с орудиями по всей площади.

Астра складывает запотевшие очки в широкий карман пальто и принимается растирать

замёрзшие руки и покрасневшие костяшки. Голос Локи не казался ностальгичным, будто
он вспоминал счастливое детство и былые беззаботные деньки. Так скорее говорил тот,
кто познал горечь утраты и теперь ведает о том, что больше никогда не увидит
собственными глазами, не сможет вновь прочувствовать на себе. Принц вглядывался
куда-то вдаль, где уже проходил конкурс по поеданию тыквенных пирогов, и Астра
узнает этот взгляд. Саймон не раз говорил ей, что у неё становится особый вид,
когда она начинает стремительно уходить глубоко в себя, что обычно не предвещает
ничего хорошего. Она задумалась, насколько может быть больно поплатиться за
совершенную ошибку изгнанием из родного мира, вместо смерти, способной избавить от
дальнейших душевных метаний. Сколько бы Локи не старался казаться равнодушным к
Асгарду и королевству, в котором оказался чужим, каждый раз, упоминая его, его вид
становился по особенному отстранённым. 

Он не был холодным, не был раздражённым или сердитым. Он был никаким, никакущим. 

Она легонько дёргает его за рукав, чтобы привлечь к себе внимание. Это срабатывает
только на третий раз, когда Астра начинает звать Принца по имени. Локи вздрагивает
и опускает глаза вниз, чтобы увидеть все ещё покрасневшее лицо девушки и большие
глаза, в которых мелькнула плохо скрытая тень беспокойства.

—Ничего, Локи. Кажется, у нас обоих был плохой день. — мимо пробегает парочка
резвящихся детей с фигурными имбирными прямиками. Астра пропускает их, отходя в
сторону, а потом расплывается в подбадривающей улыбке. — Я купила вино и думала
сварить глинтвейн, но все немного вышло из-под контроля сегодня. Поэтому мы здесь.

Она обвела рукой весь лесопарк. Где-то впереди можно было услышать щелчок, с каким
переворачивают большой рубильник на огромном колесе обозрения, запуская его, что
ознаменовало собой открытие всех вечерних аттракционов разом. И Астория не
ошиблась: через мгновение до них уже доносились звон цепей, 
с каким сотрудники парка снимали преграждающие карабины с заборов, и знакомая,
лёгкая мелодия от цветных каруселей «Merry Go Round» с лошадками. {?}[«merry go
round» — это настоящее название тех самых каруселей с лошадками ]
— Никто в здравом уме не будет пить кипяченое вино, Фрэй. Это безумие. — Локи
состроил такую гримасу замешательства, что Астра невольно прыснула. Все ещё сжимая
рукав его чёрного пальто, она повела его в сторону, когда Принц не соизволил
отодвинуться от нёсшейся в их сторону ораве детворы. Девушка проследила за тем, как
довольные дети с энтузиазмом тащили своих родителей в сторону аттракционов, на
которых уже зажглись огоньки. 

—Его будут пить все, кто хоть что-то в вине понимает. — она выразительно вскинула
бровь, на что Лафейсон только неодобрительно цокнул. 

Локи продолжал осматриваться, пока Астория вела его через прилавок со свежими
тыквами в сторону кабинки, где продавали глинтвейн. В дальнем углу стоял небольшой
деревянный домик, украшенный бумажными гирляндами и меловой табличкой рядом с
обозначением ассортимента напитков и традиционных праздничных блюд. Недалеко
поставили стенд с полками, наполненные пледами для ночного кинотеатра под открытым
небом. Астория мельком увидела в списке фильмов «Охотников за привидениями» и
«Оборотня в Лондоне». Мысленно она благословила организаторов, что они не
додумались включить одноименную песню по радио, играющему в парке. Эта мелодия в
преддверии Хэллоуина звучала в Лондоне из всех динамиков, и за неделю до самого
праздника всех британцев начинало от неё тошнить. Каждый знал ее наизусть, как
самые популярные песни на Рождество. Пока они ехали в театр, в машине она успела
проиграть не меньше трёх раз. Со временем у многих начинался нервный тик.

Когда она уже договаривалась с девушкой в забавном хэллоуинском свитере, Локи,

неспешно оглядывающийся, опустил взгляд, полный неприкрытого скептицизма на две
большие кружки, которые Астория уже держала в руках. 

—Я надеюсь, ты не серьезно. — он сморщил нос, разглядывая плавающие в напитках

апельсиновые дольки. Она убедительно всучила ему один стакан, не в силах удержать
обе кружки и большое карамельное яблоко на палочке разом. 
Астра развернула сладость к Локи, показывая ему скорченную страдальческую рожицу,
вырезанную на яблоке.

—Это ты. — объявила она.

—Да, поразительное сходство. 

—А я о чем? — не дав Локи времени, чтобы успеть насупиться, она вновь повела его по
парку. Им пришлось выбрать отдаленную скамейку напротив уже подготовленного к
сеансу  экрана с включённой заставкой «Охотников». Место было отличным, чтобы как
можно меньше слышать визги ужаса или восторга, доносящиеся с русских горок
неподалёку. 

Усаживаясь поудобнее, Астория внезапно вспомнила, что они могли бы купить грог в
пабе на соседней улице. Паб стоял на том месте не меньше трёх десятков лет, и его
владельцем был уже мужчина в возрасте. Имея название «Усталый Волк», каждый год на
Хэллоуин они придумывали настолько экстравагантные способы украсить территорию, что
некоторые даже предпочитали обходить это место стороной. Она, скорее всего как и
многие лондонцы, никогда не забудет позапрошлый год и то, как владелец заведения
распугал всех прохожих мертвой тушей волка, голова которого была насажена на пику
рядом с вывеской паба. Животное, как и кровь, капающая вниз , конечно же, оказались
ненастоящими, но некоторые особо впечатлительные успели вызвать полицию и скорую
для тех, кто умудрился потерять сознание.

Астория получше запахнула пальто, жалея, что не додумалась взять рюкзак из машины.
в котором лежал свитер. Устроившись поудобнее на скамейке, вытянув ноги вперёд, она
наконец позволила себе расслабиться. Думать о прошедшем дне и событиях, наполнивших
его, не хотелось. Это моментально вгоняло ее в тоску, а усталость ощущалась куда
сильнее. Сейчас, рядом с Локи, ей захотелось на пару минут забыть обо всем. До
того, как Лафейсон предложил ей прогулку, единственным ее желанием было как можно
добраться до дома и поскорее спрятаться в комнате на пару часов. Это пришло в ее
сознание так же неожиданно, как первый снег в самом начале зимы, и окутало таким
нужным в эту минуту теплом. Астория прикрыла глаза, с наслаждением вдыхая
цитрусовый аромат, исходящий от глинтвейна, и вновь задумалась о том, что все это
время он ассоциировался у нее именно с чем-то хорошим и счастливым. 

Кружка приятно согревала ладони, и она покрепче обхватила ее, а после сделала
первый глоток. Вкус красного полусладкого вина слился воедино со специями, а легкий
оттенок цитруса расцвёл на языке. Она не сдержала довольный вздох, откидываясь на
деревянную спинку скамейки. Облокотившись затылком, Астория медленно перевела
взгляд на Принца, пристально наблюдающего за ней. Девушка помахала в воздухе
палочкой с яблоком, призывая его попробовать напиток, от которого он упорно
отнекивался. Локи сдался и с неохотой взял стакан. Он поднес его ближе к носу и
глубоко вдохнул. Астория довольно хмыкнула, добившись своего, а Лафейсон аккуратно
поднес тонкое стекло к губам и сделал глоток. Сглотнув, он застыл на месте с
неопределённой реакцией — темные брови озадачено нахмурены, зрачки расширены. 

Локи передернул плечами от контраста температуры воздуха и алкоголя. 

—Сносно. — с ещё большей неохотой ответил он, словно признать чью-то правоту было
для него непосильным испытанием. Астории хватило и этого. 
Фильм на экране наконец сняли с паузы, и девушка машинально поглядывала на экран,
хотя без очков мало что видела вдалеке. 
Локи, до этого клявшийся, что от варёного вина со специями его точно вывернет
наизнанку, теперь спокойно сидел рядом, периодически подозрительно поглядывая на
яблоко в ее руках. 

Когда заставка «Охотников за привидениями» прошла, Лафейсон, даже не пытающийся

следить за началом сюжета, развернулся в ее сторону.

— Не расскажешь, как прошло твоё последнее свидание? 

Астория вздрогнула, постепенно возвращаясь в реальность. Она бросила на

заинтересованного Принца растерянный взгляд, словно не услышала его вопроса, хотя
на деле не знала, как начать рассказ.

—Все не могло быть так плохо. — следом вставил Локи, на что тут же последовала
невесёлая усмешка Фрэй. 

—Ты даже себе не представляешь, насколько все было плохо. — Астория с хрустом

откусила кусок от яблока, облизывая губы от карамельного привкуса. Это должно быть
незаконно — продавать нечто настолько вкусное, совершенно не заботясь о том, что
покупатели в какой-то момент перестанут влезать в свою обычную одежду от
чрезмерного потребления сладкого. — Мы снова играем в «правду»? Уговор есть
уговор. 

Будто бы пытаясь больше убедить саму себя, Астра поставила между ними свой стакан с
недопитым глинтвейном, а яблоко отдала Локи. Она поймала себя на мысли, что это все
походит не на разговор двух приятелей, а скорее на девчачью пижамную вечеринку, где
девочки-подростки обсуждают красивых мальчиков. На секунду это повеселило ее,
заставляя подавиться смешком, на что получила вопросительный взгляд наследника. Они
ведь, по сути, даже приятелями не были. Астория не задумывалась, но поняла, что для
обозначения сложившихся взаимоотношений, слова просто не существует. Как странно,
что она успела забыть об этом. Локи казался ей достойным и приятным собеседником,
но она сомневалась, что он в полной мере разделяет такое же мнение на ее счёт.
Якшаться со смертными вряд ли входило в его планы, как Бога с великими целями.
В последнее время она действительно плохо контролирует происходящее в своей жизни.

—Это был парень с работы. — Фрэй удобнее устроилась на скамейке. Локи закинул одну
ногу на другую, придерживая ее за щиколотку, и она хотела повторить этот жест, но
вовремя вспомнила, что сидит в юбке. — Он, знаешь, выглядел как идеальный белый
мужчина из рекламы по телику. Обычно я таким не доверяю, но спустя два месяца
ужасно надоедливых уговоров я согласилась пойти с ним в ресторан. — она сделала
взмах рукой в воздухе, пытаясь вспомнить, что конкретно это за ресторан был, но так
и не сумев, бросила это дело. — И он, ну, кажется был милым. — девушка
неопределённо повела плечом в сторону. — А кончилось все тем, что в тот же вечер я
узнала о его немыслимых долгах японской мафии. И это отнюдь не он решил поделиться
со мной умопомрачительным секретом. 

Она была готова поклясться, что на лице Локи в одно мгновение отразились абсолютно
все существующие в мире эмоции, демонстрируя, насколько сильно он обескуражен ее
словами. Он непонимающе сдвинул брови к переносице, слегка приоткрыв рот в
неозвученном вопросе. Кажется, брюнет даже прошептал что-то или просто пару секунд
бездумно двигал губами. 

—О, я тоже была… — она быстро подобрала нужное слово. — ….сконфужена. Прости,
английское воспитание не позволяет мне вслух произнести то, что я думаю на самом
деле. — Астория извиняюще улыбнулась, чем вызвала у собеседника ещё больше
негодования, отразившееся у него на лице. — После этого я пару дней ночевала в
полицейском участке, где обычно находится мой друг.

Локи совладал с собой и вышел из оцепенения, а после удивленно оглядел девушку,

которая сидела рядом с ним на скамье, беспечно дрыгая ногами в такт мелодии,
играющей из динамиков. Она наклонилась к нему ненадолго, только чтобы ещё раз
откусить яблоко из его рук.

—Должно быть, это… — Локи, с которого смылось его холодное спокойствие и стойкость,
замялся, пытаясь подобрать подходящее выражение. — …обидно было?

Сделав ещё один глоток глинтвейна, Астория, смотря на Локи, расплылась в широкой,
нервной улыбке. Такой неестественной, что казалось, будто ее щеки подняли вверх
прищепками, стянув кожу. Эта история ее больше не беспокоила, ситуации со странными
ухажерами были не такими частыми, но эта, по ее личному скромному мнению, била все
рекорды по масштабам, учитывая, что с большой доли вероятности могла закончиться
для неё поминальным венком и личным местом на лондонском кладбище Кенсал-Грин. Если
бы ее тело, конечно же, нашли.

—Да-а-а, немного. — она неловко посмеялась, потирая шею. — Обидно, когда ты

решаешь, что тебе пора вылезти из скорлупы, а парень, с которым идёшь на свидание,
оказывается преступником из японской мафии.

Думая, что на этом разговор прервётся, Астра вновь щурится, чтобы разглядеть
главных героев фильма и огромного зефирного монстра на экране. Она подумала о том,
что на ярмарке должны продаваться s’more {?}[s’more — традиционный лагерный десерт,
который поджаривают на костре.это две зефирки, зажатые двумя крэкерами, в центре
которых располагается шоколад] , и что ей точно нужно купить новый телевизор. К
тому же, соседи наверняка успели пожаловаться на регулярный шум из ее квартиры в
последнюю неделю.

Вдруг ее шеи касается что-то мягкое, и ее окутывает сонмом ароматов с морозными

нотками. Девушка опускает взгляд и видит, как Принц аккуратно повязал на неё свой
шарф. Он был атласным и совершенно не грел, особенно после контакта с холодной
кожей йотуна, но смотря на него, она не смогла сказать об этом вслух и просто
поблагодарила. 
— И вот ты снова с преступником. — Локи тихо и беззлобно усмехается, заглядывая ей
в глаза. — Неужели Норны уготовили тебе судьбу?

— А ты веришь в судьбу? — она спрашивает также тихо, чувствуя ком волнения,

застрявший в горле. Локи успокаивает ее своим ответом.

— Абсолютно нет.

Астория мягко улыбается ему.

— Это отлично, потому что я тоже.

***
Астория подняла глаза к небу и, посмотрев на пушистые тучи, из-за которых
выглядывал игривый свет полной луны, довольно зажмурилась, на миг задержав дыхание
от переполняющих ее эмоций. У нее впервые за столь долгое время было просто
замечательное настроение, и она не могла ничего с собой поделать — улыбка то и дело
растягивала ее губы, ярко демонстрируя то, что прямо сейчас творилось в ее душе. 

Дождь все же пошёл. Ливень обрушился на Лондон, несмотря на обещания синоптиков

избавить англичан от пасмурной и сырой погоды. Было приятно решение не бежать сломя
голову к машине, а просто переждать несколько минут в ближайшем кафе. Астория
ощущала приятную усталость, ноги отяжелели, хотя изначально она рассчитывала на
совсем иное окончание дня, в то время как Локи был измотан некоролевскими
пробежками по городу. Он оставался доволен, хотя искренне признался, что, вероятно,
ему в жизни столько ходить не приходилось, как за один сегодняшний день.

Дождь продолжал накрапывать, но их это уже мало беспокоило. Они неспешно, лениво
шли по длинной улице, в конце которой, недалеко от театра, Астория оставила свою
машину. После такого насыщенного вечера обоих клонило в сон. Они то начинали какой-
то случайный разговор, то прерывали его, потому что один внезапно засыпал на ходу,
а второй быстро терял нить повествования. 

—У вас ведь не всегда так на улицах, верно? — вновь перескочив с темы на тему,
неожиданно начал Локи. — Все эти гуляния явно не без повода. Это выглядит весьма
странно.

Астория остановилась возле фонарного столба.

Она улыбнулась, когда легкий ветерок, уже не казавшийся таким холодным, растрепал
ее распущенные по плечам, витые от влаги волосы, и с удовольствием подставила лицо
под порыв воздуха, наслаждаясь моментом. 

—Да, это из-за праздника. — она вгляделась в размытые фигуры многоквартирных домов,
украшенные всевозможным декором. Сунув руки в карманы пальто, Астория продолжила
идти. Мокрые волосы липли к шее и щекам, но она уже не обращала на это внимание. —
Хэллоуин. Раньше он считался днём урожая. Сейчас, конечно, тоже, но в основном все
просто объедаются конфетами и ходят на вечеринки. У вас, я имею в виду, в Асгарде,
есть похожий праздник — Йоль. — она вновь резко остановилась. Девушка развернулась
к Локи на носках и вскинула руку прежде, чем Принц успеет исправить ее ошибку. —
Нет. Йоль это как наше Рождество.

Локи с усмешкой на губах проследил за тем, как она начинает сонно тереть глаза, не
заботясь о сохранности макияжа, а после промаргивается, пытаясь побыстрее
проснуться. Ее волосы где-то успели разлохматиться, но это Асторию волновало меньше
всего. Укладка Локи после длительных прогулок тоже уже не блистала идеальностью.

—И за что только две докторских дали? — он медленно наклонил голову вбок, лукаво
щуря глаза и с внимательностью следя за ее вялыми жестами и шагами. — Послушай,
тебе не кажется, что это немного нечестно?
Астра вздёрнула голову, когда Лафейсон поравнялся с ней, и нахмурилась, видя его
задумчивое лицо. Они были на улице совершенно одни, даже птиц не виднелось, от
чего, если начать оглядываться, становилось даже немного не по себе.

—Мои докторские были написаны слезами и кровью. В основном слезами, конечно. А вот
красный диплом из Художественной Академии уже кровью.

— Я не про это. — он отмахнулся от неё. — Нечестно то, что ты, по сути, знаешь обо
мне все, а я о тебе ничего. — видя, что девушка хочет возразить, Локи прерывает ее
резким жестом руки, взмывшей в воздухе. — Я даже твоего полного имени не знаю.
Разве так заводят друзей?

Астория затаила дыхание, молча переваривая все то, что он только что сказал, и
призвала на помощь весь свой самоконтроль, чтобы никоим образом не показать Локи,
насколько сильно его слова выбили ее из колеи.
Фрэй  почти физически ощутила, как в поток сонного сознания с грохотом вклинивается
голос Локи, и она на мгновение сжалась от переполняющего ее чувства растерянности,
мгновенно сменяющееся удовлетворением.
Это смахивало на неожиданное чувство, словно все вокруг нее застыло. Облака, ветер,
дождь, звуки города и проезжающих машин — все это будто выключили с помощью
телевизионного пульта, потому что в одно мгновение на улице стало слишком темно и
туманно. 

Девушка на мгновение прикрыла глаза, с шумом выталкивая из легких остатки воздуха,

и, запрокинув голову к темному небу, усыпанному точками звёзд, растянула губы в
улыбке. 

—Так значит, все-таки друзья. — залихватская улыбка стала шире. 

Она хотела взглянуть на выражение лица Локи, но тот явно специально ушёл далеко
вперёд, разогнавшись. Астория позвала его, а когда ответа не последовало, сорвалась
с места и занесла руку, чтобы с разбега хлопнуть его по плечу, но Лафейсон
остановился так резко, что она не успела притормозить. Астра не смогла даже понять,
что произошло, как налетела на его спину, едва не упав назад. Чудом удержавшись,
сумев ухватиться за его рукав, она приподняла бровь в ожидании каких-то объяснений
внеплановой задержки. 

—Я понимаю, какой это шок для тебя — тысячелетнего старика. — она усмехнулась и
опять позвала его, но Локи словно и не услышал ее. Он стоял, отвернувшись от неё,
выпрямив спину, и Астра под своей ладонью даже сквозь плотную ткань пальто
почувствовала, как сильно он напрягся всем телом.

Так же резко и рвано он повернулся к ней. Вопреки всему на лице Астры расплылось
ехидное удовольствие. Он пытается сделать вид, что задет ее шуткой? Но Локи
выглядел до ужаса встревоженным. На лице застыла смесь паники с растерянностью  и
легким испугом — ядовито зелёные глаза потемнели, челюсть сжалась до звонкого
хруста. Он был полон какого-то нетипичного для него прозрачно-бледного страха,
застыв на месте и закрывая ее своей высокой тенью.
Улыбка Астры сползла на свое прежнее место, превращаясь в ровную полоску губ. Ей
показалось, что Локи сильнее побледнел и теперь выглядел так, как если бы боролся с
высокой температурой.

—Ну? Что случилось? — она дёрнула плечом, пряча свой шутливый тон и меняя его на
откровенно обеспокоенный. 

Девушка хотела заглянуть ему за спину, но Принц делает быстрое движение,

перехватывая ее плечи, и Астра реагирует мгновенно, пытаясь высвободиться из
хватки. Пальцы Локи только крепче сжимают ее, удерживая на месте, и это сильнее
вгоняет ее в беспокойство. От нежелательного прикосновения сразу хочется
избавиться.
Он явно собирался что-то сказать, его глаза лихорадочно бегали по ее лицу,
осматривая, но в конце концов Локи выдавил из себя только тихое:

—Не надо. Не смотри туда, ладно? — холод из голоса Лафейсона перешел в ледяной
мерзкий пот, пробежавший по спине крупными каплями. Им же оставалось всего ничего
до машины! 
Локи приподнимает ладонь, чтобы коснуться ее подбородка и отвести его в сторону, но
Астра не позволяет ему сделать этого, перехватывая руку. Она улавливает, как его
кисть начинает дрожать, а сам наследник ссутулиться.

Справившись с замешательством и оцепенением, Фрэй вырывается из удерживающих

объятий Локи, пихая его в плечо. 

Астра честно очень боялась увидеть какую-нибудь маленькую девочку посреди ночи с
задранной юбкой и перебитыми ногами, но реальность оказалась гораздо прозаичнее и
наглее. 

Это было настолько неожиданно для нее самой, что она лишь молча глотала ртом воздух
и совершенно не понимала, как обуздать свое собственное тело. Эта благоговейная
тревожность, застывшая приклеенной маской на ее лице, начала трансформироваться во
что-то ещё, когда из горла вышел сдавленный хрип вместо крика ужаса.

========== chapter 14 ==========

Комментарий к chapter 14
всех с наступающим новым годом и рождеством!
надеюсь, все из вас отлично проведут своих законные выходные и каникулы.выкатываю
вам в подарок большую главу.
она была для меня довольно тяжёлой и в эмоциональном плане и в написании, поэтому я
буду очень рада, если вы чирканете пару слов в отзывах
🖤🌒
Боже, помоги всем людям, которые забывали от ужаса хотя бы дышать. 

Астории правда снились кошмары, доктор Дэй была права. Ей снились детство в
интернате, болезненный исход собственной свадьбы, ей много чего снилось. И среди
списка безрадостных образов в последние дни выделялся один конкретный — множество
чёрных, как маленькие бездонные дыры, глаз на лысой костяной поверхности головы
мохнатого чудовища. Того, который напал на них с Локи в музее. Того, которого она
собственноручно добила, а после потеряла сознание от полученной травмы и шока.

И сейчас, стоя в чистом лондонском переулке осенним поздним вечером, она не сразу
понял, что рыдает.

Сразу — что ее вот-вот стошнит от вида, представшего перед ней. Сгущающаяся тьма
услужливо закрывала собой большую часть обзора, но ловкие лучи ярких уличных
фонарей за углом освещали лужи крови, быстро стекающие по асфальту в водосточную
канаву, смешиваясь с дождевой водой, превращая ее в блекло-красную жижу. 
Ей не нужно было догадываться о происходящем, она слышала это. Громкие, чавкающие
звуки и клацанье животных клыков, когда они смачно сцеплялись на мягкой чужой
плоти, разрывая ее.

Мохнатый ворот монстра колыхался от движений головой, которые тот делал, склоняясь
над телом. Астория неосознанно сделала шаг вперёд. Она не могла дышать и не могла
заставить себя хотя бы моргнуть, не в силах отвести взгляд от хрупкого разорванного
тельца незнакомой девушки. Астра ощутила, как все внутренности сжались в один
плотный тугой комок, что при каждом вдохе упирался куда-то под ребра. Чувствовала,
как что-то стремительно надвигалось, заставляя этот комок вибрировать где-то в
районе ее грудной клетки. Среди потемневших пятен, заплясавших перед глазами, вид
замызганной в чьей-то крови шубы монстра, явно выделялся, плотно отпечатываясь в
сознании, словно норовя выжечь эту картину на роговице.

Вперемешку с чавканьем до неё доносился чей-то шепот и сдавленный женский хрип.

Будучи скованной спазмом ужаса, до Астры долго доходило, что эти звуки издавала она
сама.

Монстроподобное нечто напало на девочку и прямо сейчас дожирало ее посреди одного

из самых дорогих районов Лондона.

Это уже не было человеком, там просто нечему было издавать эти звуки, там не было
ни рта, ни даже малейших черт лица. Когда монстр сделал резкое движение пастью,
сплёвывая длинную прядь некогда белокурых волос, сейчас почти чёрных от крови,
Астория, не имея сил, чтобы удерживаться прямо, начала опускаться вниз. Чьи-то
дрожащие, но сильные руки быстро подхватили ее, и девушка уткнулась щекой в грудь
Локи.

Принц что-то сбивчиво нашёптывал ей, пытаясь как можно быстрее прийти в себя и
привести в чувство ее, и где-то на периферии сознания Астория чувствовала, что он
хочет сдвинуться с места, убежать отсюда, пока занятое существо их не заметило, но
он продолжал стоять в пяти шагах от него. 
Астория, мелко дрожа, внимательно оглядывала развернувшуюся перед ними картину.
Разглядев оторванные части человеческого тела, в хаотичном порядке разбросанные
дальше в переулке, ближе к углу, где соединялись два здания перед парковкой,
согнулась буквально пополам от приступа тошноты. Она не то глупо хватала ртом
воздух, не то кашляла и кашляла, надеясь, что спазмы, сжимающие желудок вместе с
желчью, вытолкнут из нее весь ужас, что плотно сидел где-то во внутренностях, но
понимала, что это уже вряд ли покинет ее тело. Что теперь  увиденное с ней
навсегда.

Одной рукой придерживая ее слабое тело, другую покровительственно положив на

макушку, Локи силой отвёл ее голову в сторону, заставив ее ткнуться в его рубашку.
Астра вдруг поняла, что все это время он шептал ее имя, пока с ее губ в перерывах
между невнятными звуками слетало только отчаянное «Боже», повторенное несколько
десятков раз. Несмотря на старания Локи, она все пыталась вернуться взглядом к
переулку, и тот момент, когда смогла высунуться из-под локтя Принца, Астра
столкнулась глазами с монстром. В ту же секунду множество чёрных глазёнок,
поблескивающих на свету, будто кучка разбросанных темных бусин, раскрылись перед
ней. Едкий, невыносимо плотный запах крови, стекающей с пасти чудовища и лужами
затмевающей каменную кладку, заполнил собой все пространство, от чего приходилось
дышать неглубоко и часто. 

Жидкость медленно капала вниз, в красную реку под его щетинистыми лапами. Пушистая
шерсть на гриве и редкие волоски на спине оказались обильно покрыты ею, делая его
неестественную демоническую фигуру, не присущую даже самому страшному животному,
более тощей и костлявой.

Они застыли друг напротив друга. Монстр уверенно смотрел на них, не двигаясь, его
скорпионоподобный длинный хвост раскачивался из стороны в сторону. Астра ожидала
чего угодно. Локи выглядел так, словно был готов кинуться на него, все ещё закрывая
ее своим телом. От него исходил шлейф опасного ледяного спокойствия, но у чудовища
были изначально другие планы. Он присел на лапы, ощетинился, выгибаясь худощавой
спиной с острыми щитками на ней. Девушка ожидала скачка, но тварь быстро
развернулась. Скребя крючковатыми когтями, он тенью проскользнул в щель между
домами, скрываясь в темноте надвигающейся дождливой ночи.

Глаза постепенно начало жечь из-за скопившихся под веками слишком горячих слез, и
Астория несколько раз моргнула, с облегчением ощутив, как щеки становятся
влажными. 

Она тихо всхлипнула в отчаянии, чувствуя, как тело постепенно начинает словно
каменеть, лишая ее хоть какого-то шанса пошевелиться, и обреченно закрыла глаза,
позволяя ужасу, тихо шепчущему все это время ей на ухо о своем присутствии,
полностью взять под контроль ее разум. В какой-то момент Астория поняла, что это
уже перестало быть обычной панической атакой, а перевоплотилось во что-то более
сильное и пугающе. Нечто такое, чем, она была уверена, пытали в аду. Слишком
больно. Слишком страшно. Слишком сводило с ума.

Позади них с электрическим скрипом мигнул уличный фонарь. Под тихий счёт, что
сбивчиво вёл Локи, она дышала. Вдох на один и выдох на четыре. Вдох на один и выдох
на…она свалилась вниз, на колени, и Принц тут же присел рядом. Он продолжал держать
ее, она видела, как его губы шевелятся, говоря ей что-то, что она едва могла
расслышать. Его лицо мертвенно-бледное, взволнованно испуганное, а глаза
лихорадочно блестели, пока руки, крепко сжимающие плечи, периодически ощупывали ее
спину, будто проверяя на наличие травм.

Тонкие капроновые колготки разорвались, и первое чувство, которое помогло ей

медленно прийти в себя — боль от того, как острые камешки порезали кожу на ногах, а
грязь с асфальта вмешалась в саднящие ранки. 

—Выдыхай на четыре. И открой рот, ты сейчас прикусишь себе язык. — Локи коснулся
своей ледяной ладонью ее шеи, оплетая ее пальцами, и это ощущение прохлады было как
никогда нужным. Она закусывала до крови щеки изнутри и понимала, что совсем не
чувствует боли, лишь характерный металлический привкус во рту, свидетельствующий о
том, что ей вновь придется залечивать раны на слизистой. 

Приложив невероятные усилия, Астра выдохнула, заставив себя разомкнуть челюсть, и

Локи подбадривающе кивнул на это.

—Н-на… — звуки давались с огромным трудом, словно ее язык весил примерно тонну, но
Астра попросту отказывалась сдаваться, судорожно сглатывая непонятно откуда
взявшуюся на пересохших губах слюну, надеясь, что это вернет ей способность
говорить. — …н-надо в-вызвать п-по-о…

Секунда. Вторая. Третья. Казалось, время и вовсе остановилось. Замерло на моменте,

пока Локи не сообразил, что она пытается сказать ему. Рваное дыхание и британский
акцент, невнятный из-за заиканий, сделали ее попытки говорить совсем ничтожными. Ее
тело мелко подрагивало, как от небольших электрических разрядов, а воздуха
катастрофически не хватало, чтобы полностью заполнить легкие, и Астория с ужасом
наблюдала, как быстро вздымается ее грудь. Локи в это время, спохватившись, сунул
руки в оба ее кармана на пальто, рыская на предмет телефона. 

Осенний воздух словно царапал ее легкие изнутри, норовя как можно скорее скользнуть
вверх по трахее, и Астория, сложив губы буквой «О», медленно выдохнула. Паника в
груди постепенно начала рассеиваться, а сердце замедлило свой ход, выталкивая из
себя отравленную страхом кровь. Дышать с каждой секундой становилось все легче. 

Рваными движениями Локи сунул ей найденный телефон. Принц подхватил ее под руки,
поднимаясь вместе с ней с земли, но не разжимая хватку. Возможно, она все еще
держалась, только потому что Локи позволял ей опираться на него. Астория взглянула
на мгновенно зажегшийся экран, на заставке которого стояло полароидное фото с
Саймоном и Джулией с ее прошлого дня рождения. Она понимала, что не в состоянии ни
вспомнить собственный пароль, ни ввести его. Мысли продолжали возвращать ее к тому
кровавому полотну, что расстилалось у них за спинами. Теперь ей все стало ясно — и
откуда пропавшие люди в Лондоне, и причины срочных репортажей новостей и просьбы
соблюдать комендантский час. Теперь-то все прояснялось, но общая картина жестокой
действительности не пестрила яркими красками. Ох, они ведь даже не
подозревали, что за этим стоит!

На светящийся экран упало несколько капель. Слёзы это или дождь, Астра не знала.
Ладони неистово дрожали, пока она пыталась попасть по кнопке экстренного вызова
внизу. Ткнув раза с шестого, Астория ощутила далекий отголосок облегчения, когда
через несколько долгих гудков, она услышала голос Саймона.

***
—Я не могу поверить!

—Послушай, главное, что сейчас все в порядке.

—В порядке? 

Саймон невесело усмехнулся, вытаращив на неё ошалелые глаза. Астория сидела на

жестком пластиковом кресле в все ещё мокрой насквозь одежде. Пальто больше не
казалось таким тёплым, как раньше, а шарф неприятно облепил шею вместе с примятыми
локонами волос. Позвонить Саймону и вызвать полицию было самым разумным решением
после увиденного, но Астория, которая как никогда была рада видеть своего друга, не
ожидала свалившейся на неё разом гневной тирады. Они молчали весь путь до
полицейского участка, Льюис не просто не говорил с ней, он ее игнорировал. И стоило
двери ближайшего кабинета закрыться за ними, как Саймон внезапно раскричался. 

Астра невольно скосила взгляд в сторону. Дверь была прозрачной, и сотрудники

полиции, снующие по первому этажу, не стеснялись бросить на них через стекло
любопытный взгляд. Она немного сползла по спинке кресла, нервно теребя края
атласного шарфа Локи. Прошло уже минут двадцать, но куда его увели, ей так и не
удосужились сказать.

Она старалась думать о том, что скучала по Саймону или о том, что дома у неё лежит
коллекция виниловых пластинок, и она бы предпочла слушать старые песни Мадонны или
Джерарда Уэя всю ночь. Но никак не о том, что они могли додуматься навесить на
Лафейсона наручники или о том чертовом ужасе, что они видели в переулке. Эта
картина мельтешила перед глазами, вспыхивая каждый раз, стоило ее мыслям завернуть
не в ту сторону. Тошнота никак не покидала ее, заставляя раскачиваться вперёд и
назад, будто бы это могло помочь.

Астория впервые повстречала Смерть, когда ей было пять. Любые воспоминания из

раннего детства были едва уловимы, она совершенно не помнила день похорон своей
матери, и присутствовала ли она там вообще. Возможно, сотрудники полиции пытались
ей тогда объяснить, что произошло, но для пятилетнего ребёнка воспринять такие вещи
оказалось тяжело от простого непонимания. Она не прожила достаточно, чтобы
понимать, о чем ей говорят. Позже, когда ей было уже девять, она вновь повстречала
Смерть, и это помнилось ей достаточно ясно. Астра, идущая на передний двор
интерната с книгой в руке, увидела лежащую под деревом кошку, принадлежащую
директрисе. Она четко помнила ощущение вмиг заледеневших конечностей от какого-то
дикого, совершенно животного страха, пронзившего ее тело от самых кончиков пальцев.
Она, словно загипнотизированная, смотрела на труп несчастного животного и
почувствовала, как горлу подбирается тошнота, а слюна становится горькой. Тем
вечером Астория впервые для себя поняла, что все имеет свой логический конец. Некое
завершение пути, ожидающее каждое живое существо на этой планете, и только от нее
самой зависит, каким именно оно будет именно в ее случае.

И сейчас, воспроизводя как видеозапись с плёнки, разорванное в труху тело совсем

юной девочки, ей становилось как никогда плохо. Этого оказалось слишком много для
неё.

Саймон сигнально кашлянул, обращая внимание на себя, и девушка подняла на него

уставший взгляд. Косметика потекла из-за пролитых слез и постоянного трения, так
что теперь Астория напоминала самой себе потасканного жизнью мима. Из-за мокрой и
холодной одежды она никак не могла избавиться от чувства прошибающего озноба. Руки
слегка посинели от холода, и иногда ей приходилось обдавать их своим едва тёплым
дыханием и растирать, чтобы хоть как-то уменьшить дискомфорт.

Саймон стоял по другую сторону рабочего стола, оперевшись руками в лакированное

светлое дерево, и не сводил с неё взгляд. Он в данный момент был практически
идентичен с оттенком белоснежных наволочек. Парень был неестественно бледен, а его
глаза сияли каким-то диковатым блеском в ярком свете просторного кабинета.
Создавалось впечатление, что он заболел, вот только его щеки были не красные от
прилившей в сосуды крови, а белые, подобно снегу в самом начале зимы.

—Лью…. — она посмотрела на него с сочувствием, отметив, какие глубокие и темные

синяки залегли под его глазами с тех пор, как они виделись в последний раз. Льюис
был одним из тех людей, которые всегда находили хорошую сторону и выход из любой
ситуации. Пару раз он шутил, что перенял это от неё, но сейчас его лицо
ожесточилось маской гнева вперемешку с беспокойством.

— Ты правда считаешь, что это входит в рамки «в порядке»?! — он резко перебил ее,

вновь повышая голос, и увидев, что подругу, сидящую перед ним, тряхнуло от
неожиданного и громкого звука, словно от пощёчины, он немного сбавил обороты. — Ты
хоть представляешь, что мне пришлось пережить за эти три дня? Пулей вылетела из
бара, а потом…просто испарилась! Я звонил на сотовый, на домашний — бесполезно! 

Он запустил пятерню во влажные от дождя волосы, нещадно сжимая их в руках. Астория

не перебивала его, давая выговориться. Она прекрасно понимала, что виновата, но три
дня казались ей пустяком. Саймон знал, что у неё может быть много работы, а личные
проблемы только уплотняли график. Она уже думает спросить, но Саймон вновь
перебивает ее.

—Ты ушла, а потом Капитан Фаулер сообщает мне, о том, что в твоём районе нашли тело
девушки. С рыжими волосами. — он хлопает ладонями по столу, от чего вещи, лежащие
на нем, слегка вздрагивают, а стопка бумаг съезжает в сторону. — Мы с Джулией чуть
с ума не сошли! Я был готов застрелиться! Естественно я сразу собрался и поехал к
тебе домой. И знаешь, что я нашёл там? — он вызывающе посмотрел на неё. — Открытую
дверь, бардак и никого! Мариза сказала, что ты уехала за город с каким-то
родственниками. Но я-то знаю, что никаких родственников у тебя нет!

Как только до Астры наконец дошел смысл последних сказанных им слов, она застыла,
словно ее внезапно поразила молния. Внутри всё резко оборвалось и с диким грохотом
упало куда-то в район желудка, когда он понял, что именно имел в виду Саймон.
Значит ли это, что он приезжал, когда они с Локи уехали в букинистский магазин
после пожара в музее?
Астра шумно сглотнула, отчетливо считав боль и злость в его голосе, и зябко
поежилась, когда его слова хлёстко ударили ее, словно порыв ледяного ветра. Сердце
бешено стучало где-то в горле, отдаваясь шумом крови в ушах, и она замерла, увидев,
как в зелёных радужках друга так явно плескалось отчаяние. Она никогда не видела
его таким, и это приносило боль. Ещё хуже было осознание того, что причиной этой
боли была она сама. 

Она помнила, что последний раз, когда они серьезно ссорились, был ещё в детстве —
они построили шалаш, а потом поняли, что кто-то умял их печенье. Они не
разговаривали друг с другом больше двух дней, и мысль о том, что этот разговор
перетечет в более серьёзную ссору, казалось ей неправильной и неестественной. Так
быть просто не должно.

Астория нагнулась к столу и, протянув ладонь, дотронулась до его руки, но Саймон

вывернулся из ее хватки, не глядя ей в глаза.
—Даже не удосужилась позвонить, не сообщила, где находишься. А я ведь даже не
подобрался к самому худшему из всей этой ситуации! 

Астра прикрыла тяжелые веки. Конечно, она знала, что в конечном итоге разговор
упрется в одну конкретную точку, имя которой Локи. Когда Саймон приехал на
служебной машине, выражение его лица, когда он увидел перед собой асгардского
наследника, можно было рисовать маслом и вывешивать как произведение искусства в
галереях. Шок, после которого последовал ужас, присутствовал с Саймоном каждую
минуту, стоило его взгляду случайно зацепиться за брюнета. И даже сейчас он
посмотрел куда-то вбок, как если бы Лафейсон сидел неподалёку, но там была лишь
светлая тумба с документами и электрический чайник.

Она понимала, что видеть рядом с ней буквально преступника, лицо которого успело
засветиться в новостях всего мира, он рад не будет. Однако, взгляды открытого
презрения и отвращения, которыми одаривали окружающие Локи, ей не нравились. Астра
для себя внезапно и совершенно ясно осознала, насколько сильно ее раздражает вся
эта ситуация, хотя ещё неделю назад она сама была готова сдать его в руки
правоохранительным органам. Почти целую неделю она находилась бок о бок с Локи, она
знала что-то, чего не знали другие, но желание закрыть собой наследника каждый раз,
когда кто-то косо на него смотрел, только возрастало. Потому что даже когда люди
старательно делали вид, что не замечали его, отголосок паники или простого
человеческого любопытства, прошедший тенью на их лицах, выдавал их. Эта тень могла
быть практически незаметной, неощутимой и, возможно, вовсе являлась на самом деле
чем-то другим, но Астория отказывалась думать иначе.

—Это трудно объяснить, Саймон. — Астория тяжело выдохнула, чувствуя, как грудь
сдавливает тугое металлическое кольцо не то от холода, не то от всплеска
разочарования и злости. Она очень хотела рассказать ему правду, они ведь никогда не
лгали друг другу, но как преподнести подобного рода новости? Саймон был самым
рациональным человеком из всех знакомых Фрэй. Каков шанс, что он не сумеет
примириться с тем, что невозможно объяснить логически? 

Может, сегодня она потеряла ту самую тонкую нить, за которую хваталась все это
время в попытке объяснить происходящее самой себе, и сейчас явно никак не могла
решить, как жить с этим дальше.

—Я не хочу давить на тебя, но ты уж постарайся, ладно? Это же просто немыслимо… —

Саймон хохотнул, и Астра успешно продиагностировала у него приближающуюся истерику.
— Шлялась с какими-то крашеным брюнетом, косящим под гота, который кучу народа
порешал!

Астория соскочила с места, от чего ее короткая плиссированная юбка слегка

колыхнулась, а стул позади неё с противным громким скрипом отодвинутся.

—Ты меня извини, но я не шлялась! — она уперлась ладонями в стол, выпрямляясь. Ее

бледное от холода лицо мгновенно побагровело от смущения и возмущения, вспыхнувшего
внутри, будто от спички. Саймон не сводил с нее взгляд, и когда Астра недовольно
прищурилась, его вид сделался всего на секунду виноватым. Льюис открыл рот, чтобы
возразить, но Фрэй пригрозила ему пальцем, продолжая. — Я пережила поджог и
нападение какой-то… — она сделала неопределённый жест рукой в воздухе, задыхаясь
словами. — …инопланетной твари! А потом Мститель вламывается ко мне и громит мою
квартиру! Ты думаешь, я наслаждаюсь всем этим? Пардон, но мне достаточно того, что
меня трахает моя жизнь, мне не нужен кто-то ещё!

Она почти захлебнулась очередным слишком большим глотком воздуха и ощутила, как
волосы на затылке встали дыбом при воспоминании о прошедших событиях. Астра активно
жестикулировала, на какой-то мгновение даже удивившись, откуда у неё силы на резвые
движения. Слова Саймона вонзились ей в спину подобно кинжалу с отравленным
наконечником и впрыснули в вены яд, путающий сознание и посылающий новую порцию
гнева и раздражения в кровь. 

—До этого моей главной проблемой был Аллен, его новая невеста и то, сколько денег с
меня сдирают адвокаты! — Астра сделала уверенный и твёрдый шаг вперёд, упираясь
ободранными и голыми коленками в рабочий стол. Она обличающе тыкнула ногтем в грудь
Саймона. 

—Астория…

—Нет! — она мотнула головой, прерывая его. Кажется, Астра физически ощутила, как
что-то внутри нее резко надломилось после слов друга, а уже было потухающая ярость
вспыхнула с новой силой. Она рвано выдохнула, практически задыхаясь от кишащих в
горле эмоций. Этого было так много, что приносило боль, болезненно сдавливая
глотку, заставляя делать большие перерывы между фразами. — Каким бы напыщенным
идиотом он ни казался, он дважды спас мне жизнь! 

Астория махнула рукой в сторону прозрачной двери. 

— И знаешь, почему я не отвечала на звонки? — она полезла в карманы пальто,

выискивая телефон. Найдя его, она швырнула его в руки Льюиса с такой силой, что тот
едва успел поймать его. — Да потому что никаких звонков не было! Ни одного! Ты
думаешь, я бы проигнорировала тебя, если бы ты звонил мне?

—В том и дело, что нет! Я знаю, что ты бы так не поступила!

Фрэй видела, как в его глазах растут удивление и некоторая растерянность, пока он
рассеянно рассматривал ее бледное и мокрое от слез и дождя лицо, наполовину
развязанный галстук и помятый внешний вид. Она буквально наблюдала за тем, как в
его голове в геометрической прогрессии растет количество вопросов. Саймон медленно
опускается в своё кресло, обессиленно опираясь о него спиной. 
Астория смотрит на него с сардонически горьким выражением, до сих пор не веря, что
накричала на него. Слёзы жгли глаза, и она утёрла их рукавом пальто, не беспокоясь
о внешнем виде.

—Я должен защищать тебя… — губы Саймона растянулись в слабой и мученической улыбке.

Он поднял на неё блестящий взгляд, и внутри у Астры все болезненно сжалось от его
отчаянного вида. — Защищать от парней, подкатывающих к тебе с дурными намерениями.
И однажды я уже не справился. А у этого парня на лбу красным маркером написано
«Дурное намерение». 

Саймон шумно выдохнул, смотря на неё. Это могло быть неким подобием смирения, если
бы на его лице не была так явно отпечатана глубочайшая скорбь, словно он только что
потерял кого-то очень близкого. Астория прикрывает глаза, не в силах смотреть на
это. Ее жизнь сейчас была больше похожа на раскачивающийся во все стороны маятник,
и все события, произошедшие с ней в последнее время, никак не помогали разобраться
в том, что же хорошо лично для нее. 

Спустя пару секунд, она открывает глаза, вполне ясно ощущая тяжесть своих век.
Сейчас был момент, когда ей нужно было решиться и сказать что-то, что вертелось
сегодня на языке, как минимум во время разговора с Саймоном. Она знает, насколько
безумно это могло звучать для ее друга, даже для неё самой ещё неделю назад. Если
бы раньше ей сообщили об этом, она бы приняла все сказанное за зловредную шутку.

Астра набирает в лёгкие побольше воздуха.

—Я ему верю.

Она выдыхает. До этого Астра чувствовала, будто иллюзорная косточка пережала

глотку, и сейчас, после этого признания внезапно стало легче. 
Саймон вздрогнул, словно все это время находился где-то за пределами своего
сознания, и перевел на Асторию взгляд, полный усталости и какой-то обреченности.
Смахнув выступившие на лбу мелкие бисеринки пота, он прочистил горло и растерянно
замотал головой, явно пытаясь понять, где вообще находится. Внезапно он застыл,
засмотревшись на что-то в конце кабинета, и рвано выдохнул, моментально
сгорбившись, будто ему резко стало больно. 

—Господи… — он сначала закрыл лицо руками, а после остервенело потёр его ладонями и
взлохматил свои волосы. Астра видела, как он в данную минуту ведёт внутреннюю
борьбу с самим собой, разрываясь между двумя гранями: здравым смыслом и
непоколебимой верой во все, что она говорит. Они дружили так долго, она ещё ни разу
не заставила его усомниться в своих словах, и Астра надеялась, что это не станет
первым.

—Молюсь, чтобы я не пожалел об этом. 

Он полез в карман своих форменных брюк и вынул оттуда ключи от своей машины.
Девушка смотрела на протянутую связку, понимая, что это означает, а после перевела
на Льюиса взгляд, полный плещущейся нежной благодарности. 

Слишком напряженная поза Саймона и воинственное выражение лица без слов говорили о
том, что тот в любую секунду готов передумать. Его рука подрагивала, крылья носа
раздувались от эмоций, и прежде, чем он успел бы взять свои слова обратно, Астория
выхватывает у него ключи, а свой мобильник кладёт в карман. Она задерживается,
чтобы мягко сжать руки Саймона, а после сдаётся и крепко обнимает его. 

—Спасибо! — она отстраняется и искренне, хоть и устало улыбается ему. Саймон

недоверчиво оглядывает ее, а после расцепляет хватку и делает шаг назад, будто бы,
задержись она, он бы ее уже не выпустил.

—Ты напишешь мне, как только доберёшься до дома, ясно? — он прокричал это ей в
догонку, когда Астра успела сорваться с места, пихнув тяжёлую стеклянную дверь
кабинета. Она помахала ему, а после скрылась за углом длинного коридора.

Огибая сотрудников полиции, Астория неслась вперёд. Она задыхалась. Астра шла так
быстро, что уже спустя несколько минут такого интенсивного почти бега в ее правом
боку закололо, а во рту стало сухо, как в самой настоящей пустыне. Но это было
настолько неважно для нее прямо сейчас, что она, старательно не обращая на это
внимания, лишь ускорилась, надеясь добраться до места назначения как можно скорее.
С каждой секундой волнение разрасталось внутри, пока она не увидела в конце
коридора темную фигуру.

Локи сидел на скамье, понуро сгорбившись и уперевшись локтями в свои колени. На его
лице застыло непроницаемое выражение, будто он не обратил на Асторию абсолютно
никакого внимания, но она успела заметить, как Лафейсон поджал губы, едва она
поравнялась с ним. Он нервничал, хотя явно пытался скрыть этот факт.

— Пошли, Локи. — Астра сразу взяла его за запястье, потянув за собой. К ее

удивлению, Локи просто поднялся с места и попытался догнать ее.

За пределами полицейского участка их встретила ровная стена ливня. Дождь был такой
сильный, что вода, успевшая скопиться на земле, просто не успевала стекать к
водосточным каналам. Ветер нёс потоки маленьких рек вместе с яркими осенними
листьями, а небо давно стало совсем темным и мрачным. Даже успокаивающих взор звёзд
и луны не было видно под пеленой агрессивных кудрявых туч, затянувших небо.

Астра вышла из-под козырька и остановилась. Ботинки плюхнулись в огромную лужу,

вода доходила почти до чёрных лакированных носков. Она принялась бегло оглядывать в
темноте стоянку перед участком, все ещё ощущая на себе исчезающую теплоту здания,
когда Локи заговорил.

— Может, твой дорогой дружок прав, и ты зря доверяешь мне.

Астория замерла, не дойдя до машины буквально несколько шагов. Локи наконец

повернул голову в ее сторону, и Астра остановилась, рассматривая застывшую в его
глазах уверенность. Холодную. Непоколебимо озлобленную. Его тонкие губы дрогнули в
не то усмешке, не то оскале. Едком-едком. В мягком свете, бьющем из больших окон
позади, он стоял на низких ступеньках в такой же мокрой насквозь одежде, вымотанный
и разгневанный, напуганный. Локи смотрел на неё так, словно она была повинна во
всех его бедах разом, и Астория сглотнула.

Это и правда оказалось слишком много для неё. Она считала, что ее последнее
свидание было финишем в ее попытках построить с кем-то новые отношения или хотя бы
попытаться общаться с людьми, но сейчас ей серьезно казалось, что сегодняшний день
оказался в разы хуже. Может, Локи был прав тогда в музее, и дело действительно в
ней?

—Хочешь знать, почему я позволила тебе остаться? — она нервно улыбнулась. Это вышло
совершенно случайно, она не смогла сдержать этой улыбки. Локи, стоящий перед ней,
передернул плечами, а после вздёрнул вверх подбородок, подначивая продолжить. Про
себя Астра отметила, насколько неуверенным был этот жест. — Я отвечу: потому что,
ты уж прости, но Принца я тут не вижу. Я вижу только одинокого мальчика.

Локи внезапно усмехнулся так, словно она сказала что-то очень смешное. Какую-то
глупую шутку, которая вмиг разрядила обстановку и сделала ее менее напряженной. Но
на деле это было больше похоже на животный оскал хищника, что готовился напасть и
прямо сейчас оценивал, насколько сильно его жертва отвлечена от происходящего.

—Не делай вид, будто можешь понять меня.

Она хмыкнула и сделала в его сторону шаг — Локи напрягся. Фрэй смогла заметить, как
нервно дернулся его подбородок. От Лафейсона волнами исходил негатив вперемешку со
странной уверенностью, будто он ни капли не сомневался в правильности своих слов.
Она чувствовала себя так, будто пару крупных ледяных глыб засунули прямиком под
рубашку. Ровно так ее обожгло надменным взглядом Локи и едва заметной угрозой в его
голосе, которая заставила Асторию на мгновение ощутить себя маленькой несмышленой
девчонкой.

— Другие дети не желали общаться с тобой, потому что считали тебя слишком
высокомерным. — она сделала ещё шаг, и уголки губ Лафейсона быстро опустились. — У
тебя были другие цели и интересы, которые не сходились со сверстниками. — третий. —
Ты пытался подружиться, но каждый раз запинался об их предвзятое отношение. —
четвёртый. — Ты пытался стать лучше, проводя все своё время за учебой, но этим лишь
сильнее отдалялся от окружающих, со временем понимая, что книги — единственное, что
помогает тебе избавиться от гнетущего чувства беспросветного одиночества.

Шум собственных шагов стучал в голове Астры набатом и отдавался в районе солнечного
сплетения. Казалось, что даже сердце подстроилось под этот сумасшедший ритм и стало
еще быстрее качать кровь, выплескивая адреналин в вены и разнося его в каждый
участок организма. В глазах темнело от отчаяния, которое застилало глаза сероватой
пеленой, непозволяющей четко видеть перед собой все происходящее. Дыхание все
сильнее сбивалось с каждым произнесенным словом.

— И ты вырос, принимая неприязнь окружающих к себе, как что-то само собой

разумеющееся.

Шумно выдохнув через нос, Астра наконец разжала руку, все это время судорожно
сжимающую ключи, и с трудом проглотила ставшую отвратительно вязкой и горькой на
вкус слюну.

Она остановилась, сократив расстояние между ними до самого минимума, уперевшись

своей грудью в грудь Локи. Возвышаясь над ней, он смотрел на Астру сверху вниз, и
при этом выглядел настолько потерянным, что на какую-то жалкую секунду она даже
пожалела о своих словах.

—А знаешь, откуда мне все это известно? — она вскинула голову, смотря на Локи с
вызовом. Астория чувствовала, с каким трудом слова срываются с губ. Будто кто-то с
силой давил на ее голосовые связки и буквально выцарапывал из них каждый звук.
Хотелось просто замолчать, но она прекрасно понимала, что должна довести дело до
конца. — Потому что я была таким же ребёнком.

Последняя фраза загорчила на кончике ее языка, и Астра подавила растущее внутри

желание прямо сейчас развернуться и грубо оборвать этот разговор.

Локи шумно сглотнул и покачал головой, словно пытаясь вырваться из оков оцепенения.
На его лице читалась полнейшая растерянность, но на поверхности ядовито-зелёных
радужек плескалась боль. Его темные брови выгнулись домиком, делая выражение его
лица по-особенному жалким и печальным. Он даже не пытался скрыть то, насколько был
задет. Астория удивилась, насколько сильно была задета она сама.

Они стояли под непрекращающимся ливнем, просто позволяя тьме окутывать их с ног до
головы, а крупным ледяным каплям оседать на одежде, волосах. Рубашка облепила тело,
просвечивая кожу, и, стоя вплотную к Принцу, она ощущала мороз, исходящий от него.
Карие глаза Фрэй были наполнены горячими и обжигающими слезами, которые вот-вот
норовили сорваться с ресниц, ее грудь тяжело вздымалась.

Руки Локи застыли в воздухе рядом с ее талией, не решаясь опуститься вниз. Вода
струями стекала по их лицам и волосам, застилая собой взор, от чего ее приходилось
смаргивать. Астра уже не понимала, действительно ли это дождь или же ее слёзы.

Такой резкий контраст в эмоциях после их мирной прогулки сейчас заставил Асторию
поежиться от обхватившего ее тело холода. Кожу щипало, а кончики пальцев сводило,
будто она опустила их под струю ледяной воды. Внутри в мгновение ока образовался
переполненный вулкан. Происходящее выбивало из неё дух и буквально вынуждало ее
сделать хоть что-то, чтобы избавить себя от этого царапающего душу ощущения.
Внезапно Астра ощутила, как в поток сознания с грохотом вклинивается собственный
голос, и она на мгновение задержала дыхание от переполняющего ее чувства едкой
боли.

Слова повторялись в ее голове снова и снова, и Астория уже не могла понять, где
были границы ее собственного разума, а где начинался ее голос. Все смешалось в один
огромный ком, который давил ей на горло и мешал кислороду беспрепятственно
проходить в легкие. Астра отшатнулась от Локи, разворачиваясь к нему спиной.

Она наконец дала волю эмоциям и уже буквально через секунду почувствовала, что
противно царапающее язык ощущение наконец начало перерастать в самые настоящие
тихие рыдания. Она сама не понимала, по какой причине это происходит. Всего этого
было слишком много для одного единственного дня.

Когда она возвела голову к небу, думая, что это поможет успокоиться, на ее дрожащее
плечо легла рука. Астра поджала губы, подавляя всхлип, и, не оборачиваясь,
спросила:

—Ты можешь мне ответить, кто заставил тебя? — собственный голос показался ей
пустым, несмотря на буйство эмоций. Астория сделала глубокий вздох и все же
повернулась к Локи.
Ладонь, до этого заботливо сжимающая ее плечо, вздрогнула и упала вниз. Принц
приоткрыл губы, тут же скривив их, будто больше всего он ожидал этого вопроса, но
меньше всего хотел отвечать на него.

—Боюсь, что нет. — он покачал головой, опуская взгляд, где вокруг его ботинок давно
обрадовалась новая глубокая лужа.

Астория нахмурилась.

—Кто этот парень? Типа, как у Оруэлла? «Большой Брат следит за тобой»?

Локи молчал какое-то время. Астра выпрямился, не сводя с него внимательного и

тяжелого взгляда.

—Не знаю, о чем ты ведаешь, но что-то вроде. — нехотя протянул он, вставая к ней
боком. Она подумала, что Локи хочет поскорее уйти отсюда, но потом вдруг поняла,
что паника, залёгшая на его лице мрачной тенью, заставила его несколько раз
оглядеться.

Вокруг них была все та же ночная парковка для автомобилей, а в далеке где-то горели
вывески круглосуточных магазинов. Здесь были только они вдвоём и никого более, и,
убедившись в этом, Локи развернулся к ней.

—Значит, находится рядом с тобой, все равно, что носить на спине мишень с надписью
«Убей меня»? — догадалась Астория.

—Рад, что ты это понимаешь. — Локи горько усмехнулся, складывая руки в карманы
своего пальто, будучи явно растерянным от прямоты вопроса.

Фрэй хмуро осмотрела его понурую фигуру. Достав ключи машины Саймона, она нажала на
кнопку. В конце парковки две фары загорелись манящим желтоватым светом, и она
поёжилась, предвкушая теплоту салона.

—Хорошо. Поехали. — она кивнула, решительно двигаясь в сторону своей цели.

—Нет, не понимаешь. — Локи тяжело вздохнул, но направился следом.

Лафейсон остановил ее, преградив путь, когда дрожащая рука Астры потянулась к
дверце водительского сидения. Он склонил голову набок и протянул ей свою раскрытую
ладонь. Она подарила ему короткий недоверчивый взгляд, прежде чем сдаться и отдать
ему ключ зажигания. Она явно не была в состоянии садиться за руль, и если все-таки
поведёт она, то был шанс, что они врежутся в ближайший бордюр. Астория тяжело
опускается на переднее пассажирское и первое, что делает — это стягивает мокрое
пальто и шарф, а после включает обогреватель. В машине было не слишком тепло, и она
пододвигается поближе к печке, протягивая закостеневшие синеватые руки. Астра даже
завидовала Локи, он ни разу не вздрогнул. Холод его просто не волновал.

Локи сжимает пальцами руль, тушуется, а потом разворачивается к ней, и Астра

начинает догадываться, о чем пойдет речь.

—Будет лучше, если я…

—Нет, не будет. — ощутив достаточный прилив тепла, исходящий от обогревателя, она

начинает развязывать свой галстук, висящий на ее шее мертвой змеей.

—Да послушай же ты меня! — он поддаётся вперёд, ведомый резкой вспышкой

раздражения. В голосе Локи явно прибавилось децибел. — Ты совершенно ничего не
понимаешь! Ты себе даже не представляешь….
Астория на мгновение прикрыла глаза и медленно досчитала до четырех, задерживая
дыхание. Слишком давно она не испытывала настолько мощного эмоционального всплеска
и теперь беспокоилась только о том, чтобы эта стычка не послужила причиной для ее
очередной бессонной ночи, наполненной страхом, холодным потом и кошмарами. Она
аккуратно складывает галстук, и Локи почему-то замолкает, растерянно наблюдая за ее
нарочито неспешными жестами. Закончив, Астория поворачивается к нему, одернув
короткую чёрную юбку, липнувшую к бёдрам. Когда она залезала в машину, то случайно
задела коленями дверцу, и небольшие ранки, успевшие покрыться корочкой, вновь
закровоточили.

— Ты сбежишь сейчас, но куда ты пойдёшь, и что будет дальше? У тебя есть план? —
требовательно спрашивает она, и когда Локи отрывает рот, она грубо огрызается прямо
ему в лицо. — Ложь, нет у тебя плана. Ты без понятия, что тебе делать.

Она поманила его, будто хотела что-то показать, и когда Локи наклонился к ней
достаточно близко, Астория поддела пальцем его подбородок и опустила голову вниз,
заставляя взглянуть в свои глаза.

—А теперь послушай правду: Ты совершил ошибку, жизни тех людей уже не вернуть,
тебя изгнали из родного мира. — сообщила Фрэй. — У тебя нет магии, ты смертен.
Здесь, в этом мире, твой статус Бога и Принца ничего не значит. Ты сбежишь, не имея
ни малейшего понятия о том, как устроена Земля. Ты будешь страдать и умрешь. И это
произойдёт раньше, чем Большой Брат настигнет тебя.

Она, подняв голову, смотрела, как маленькие капельки воды стекают с его длинных
опущенных ресниц. Чувствуя его ладонь на своей талии, девушка немного расслабилась,
но не справилась с мимикой и нахмурилась. Локи молчал долго, Астория не собиралась
его торопить. Ее посетила мысль, что она была готова просидеть в этой машине хоть
всю ночь, если ему понадобится все это время, чтобы лучше осознать
действительность. Это было жестоко с ее стороны, но ей подумалось, что это
единственный способ привести Локи в чувства.

Ресницы Локи встрепыхнулись, и он перевёл на неё непривычно кроткий взгляд. Она

вздрогнула, настолько его зелёные глаза сейчас были проницательными и… и было в них
что-то еще. Что-то, витающее в воздухе между ними, делающее его тяжелым и
мучительно душным. Что-то не озвученное, но усердно просящееся наружу прямо сейчас.
Что-то болезненное.

—Я пытался доказать, что тоже что-то могу. Ещё одна правда в том, что я трус.

Астория поражалась, как быстро Локи переходил от надменно-саркастичного настроя на

внезапные порывы искренности. Она ловила каждое сказанное слово, каждую эмоцию на
его лице, хотя каждый раз это происходило так внезапно. Вместе с тем, ей не
хотелось думать, что к этим словам его подтолкнула отчаянная нужда быть выслушанным
хоть кем-то. Ещё неделю назад, стоя за столом в своём кабинете, она бы ни за что не
подумала о том, что Локи — Бог Обмана и Хитрости может быть обычным человеком. Что
у него есть свои желания, страхи и переживания, которых у него явно с лихвой. Она
не подумала бы, что кто-то может хорошо о нем отзываться, и что этим человеком
будет она сама. Лишь ненависть, злоба и презрение — три кита, на которых держится
образ Локи Лафейсона, в моменты, как этот, трескался, расходясь сколами, пока не
разбивался об осознание, что ненависть, злобу и презрение он испытывал лишь к
самому себе.

Астра плавно поддаётся к нему, ощущая, как пальцы Локи сжимаются крепче на ее
талии, тут же перемещаясь чуть выше, сминая под собой мокрую рубашку. Это был
настолько целомудренный и джентльменский жест, что про себя она пропустила смешок.
Рука, поддерживающая его подбородок, легко перемещается к нему на щеку. Локи
вздрагивает, как от испуга, не сводя с неё рассеянный взгляд. Он будто на секунду
забыл, что она вообще тут находится.

—Локи, ты самый избалованный, заносчивый и язвительный юноша, которого я когда-либо

встречала. — в краях ее глаз читалась искренняя забота, но не более, никакого
сурового упрека или разочарования не скрывалось за ними. Она говорила мягко,
легонько проводя большим пальцем по вычерченной острой скуле. — Но ты ведь не
плохой человек. Не бывает плохих и хороших. Мы живем не в диснеевской сказке, где
есть злодеи и герои. В настоящем мире есть просто люди, которые порой оступаются.

Астория видела в глазах напротив, как его мысли путались, будто миллионы самых
разных — красочных и не очень — пазлов пытались выстроиться в одну картину, но
мешали друг другу, то и дело натыкаясь на неверные сочетания деталей.

Спустя минуту он тихо спрашивает.

—Ты действительно веришь в то, что можно что-то исправить?

Она с готовностью, без сомнений отвечает.

—Да.

========== chapter 15 ==========

Комментарий к chapter 15
а вот и новая глава!1

ее выход знатно так задержался из-за того, что я корпела над обложкой. так уж
вышло, что ваш автор по совместительству ещё и художник. пока вы сидите в
неведении, я готовлю вам всякие плюшки для визуализации фанфика.

здесь вы можете детально рассмотреть обложку целиком: https://imgur.com/a/xATlPqw

Раздался стук.

Астория нервно перекатилась с носка на пятку, стоя перед дверью в квартиру Мадам
Маризы.

Она все ещё чувствовала усталость после произошедшего. Они с Локи так и не
вернулись вчера в квартиру — перед тем, как заснуть в машине, Астра предложила
переночевать в студии, которую она снимала в Вестминстере для того, чтобы хранить
там какую-то часть своей огромной библиотеки. Ни книги, ни картины не помещались в
ее жилище в Саутварке. Локи, судя по всему, было все равно, если же не он пытался
скрыть изнеможение под маской безразличия. 

Астра кинула беглый взгляд на рядом стоящего мага. Картина увиденного в переулке
так плотно сидела в голове, что ни есть, ни спать вчера не хотелось. Они выпили чай
с успокоительным и до утра молча занимались своими делами, так и не сомкнув глаз.
Она не понимала, почему он решил последовать за ней, хотя, наверное, возвращаться в
разрушенный дом не очень хотелось. Но ей было необходимо узнать причину, по которой
ее соседка, с которой она знакома достаточно долго, солгала Саймону. Астра не
привыкла так легко рассказывать кому-то о своей жизни, но когда она переехала в
этот дом в преддверии Рождества, Мариза никак не унималась с вопросами, почему Фрэй
не собирается отмечать семейный праздник со своими родителями. Вряд ли соседка
могла забыть, что у неё нет родственников. По крайней мере тех, кого Астория знает
лично.

Она постучалась ещё раз, как внезапно дверь раскрылась перед ней. Проход был
огорожен шторами из длинных ниток с большими фиолетовыми бусинами, и оттуда
показалась голова Маризы. Пожилая женщина взглянула на своих гостей с вызовом, но
девушка заметила, как та пыталась спрятать мимолётную панику. Она стояла на пороге
своей квартиры, задрапированная в полотно из багряного шелка. На запястьях и шее
красовались золотые цепочки, чёрные с проседью волосы, делавшие ее похожей на
барсука, были уложены в низкий пучок.

Астра собиралась поздороваться, но была прервана неестественно радостным возгласом

соседки.

—О, девочка, как хорошо, что ты тут! — она качнула головой, и огромные кольца
зазвенели в ее ушах. Астре на мгновение показалось, что она услышала в ее голосе
нотки облегчения. — Ко мне заходил какой-то пан и спрашивал тебя. — женщина
небрежно махнула своей темной морщинистой рукой. — Я вразумить твою просьбу, как ты
выразиться: «гнать их всех в шею», но этот был такой настойчивый! — Мариза
отодвинула шторы в сторону, пропуская их в свою квартиру. — Говорил, мол, он чей-то
там сын, и я думаю, бандит ли какой? Чей сын-то? Назвался странным именем, бредил,
словом. Но какой симпатичный на мордашку! 

Рука, оглаживающая контуры ключа от своего дома внутри кармана пальто, замерла.
Астра остановилась рядом с вешалкой для одежды в прихожей и сглотнула.
Беспокойство, царапающее горло, отступило, когда на ее плечо покровительственным
жестом легла ладонь. Она нехотя подняла голову, встречаясь с удивительно спокойным
взглядом Локи. 

«Тор» — догадливо промелькнуло у неё в мыслях, и она тут же увидела этому

подтверждение в недоброй вспышке, проскользнувшей в зелёных глазах напротив. Локи
плотно сжал губы в знак неодобрения, но промолчал. Астория позволила ему забрать
своё пальто, а после коротко поблагодарила. 

Зачем она вдруг понадобилась герою и Мстителю? Это даже не удивило ее, скорее
заставило беспокоиться. В свете последних событий Астория совсем перестала
удивляться, но находиться между молотом и наковальней — двумя наследниками Асгарда
— ей не хотелось. Вряд ли громовержец решил зайти к ней на чашечку чая после того,
как разрушил ее гостиную. И если она правильно услышала их ругань, то разговор к
ней был явно недобрый.

Локи повесил их верхнюю одежду на крючок и, шагнув по бархатному ковру вовнутрь,

был остановлен. Мариза, которая была ниже даже Фрэй почти на целую голову, встала
перед Богом, важно подбоченившись.

—Нет. Ты, юнец, выложи своё оружие сюда. — она ткнула его своим длинным ногтем в
грудь, а после кивнула в сторону пустой полки, на которой стояла плетёная корзинка.

Локи усмехнулся, глядя на неё сверху вниз.

—Не понимаю, о чем Вы…

—Выкладывай. Никто в моем доме размахивать клинками не будет. — ее голос сделался

строгим и холодным, даже польский акцент пропал. Женщина предупреждающе сверкнула
глазами, окидывая мага пренебрежительным взглядом.

Астра, успевшая сесть в большое мягкое кресло, обернулась. Она ощутила, как по
позвоночнику вниз прошёл ровный столп мурашек, заставляя поёжиться. В первые их
встречи Локи использовал «дымку», скрывая своё нахождение от всех людей за ее
исключением. Он говорил, что это для удобства, хотя на какой-то момент она
задумалась, что Лафейсон просто веселился, когда люди оборачивались на неё, словно
на городскую сумасшедшую. Со стороны это выглядело так, будто она говорила сама с
собой. Сейчас у него не было сил даже на такие пустяки. 

Ей было кручинно наблюдать за тем, как он пытался по привычке, щёлкнув пальцами,

отлевитировать к себе какой-то предмет или открыть двери, но каждый раз запинался о
собственную беспомощность. 

Однако, Мариза не выглядела так, будто была удивлена его нахождением на пороге
своей квартиры в компании соседки сверху. Мадам оглядывала его с видом воспитателя,
что застукал нарушителя порядка, и лицо Локи ожесточилось. Оно исказилось,
напряглось, стало острее, даже темнее.  Он плотно сжал челюсти, сомкнув руки в
кулаки в знак немого протеста. Видимо, приказной тон женщины ему не понравился.

Астра, ухватившись за спинку кресла, посмотрела на Локи умоляющим взглядом. Мариза

была добра, но она не терпела нарушений правил ее дома, а это значит, что, не
послушавшись, она без раздумий вышвырнет их обоих и закроет дверь. Астория не
думала, что Локи хотя бы взглянет на неё, но когда он скосил свои глаза в ее
сторону, она прошептала одними губами жалобное «пожалуйста». Он сердито сощурился,
но полез за первым клинком, чтобы выложить его, и девушка облегченно выдохнула.

Мариза одобрительно кивнула, скрываясь на своей кухне за занавесой таких же шторок

с бусинами. Астория растерянно наблюдала, как Локи со всей возможной манерностью и
показательностью достаёт оружие. Сначала он принялся вынимать клинки из внутренних
карманов пиджака, потом из повязок на руках под черной водолазкой, а затем
наклонился, вытаскивая ещё несколько из своих ботинок. Она округлила глаза, слыша
четкий звон металла, когда кинжалы соприкасались друг с другом. 

— Прости. — Астория подарила ему мягкую улыбку. Она виновато опустила взгляд, из-
под опущенных ресниц наблюдая за тем, как он достаёт своё оружие, вынужденно
выкладывая его. Она сама имела странную для обычных людей привычку держать при себе
пистолет. Обычно такое не объяснишь, но от мысли, что рядом есть нечто, способное
тебя защитить, становилось легче. Теперь у Локи нет магии, и его излюбленные клинки
— единственное, что у него осталось. Он бросил на неё пытливый взгляд, но вновь
ничего не ответил. 

В конце он всплеснул руками, демонстрируя этим то, что он уже отдал, что у него
было. Он сделал шаг по ковру, но, услышав голос хозяйки квартиры, исходящий из
кухонной арки, раздраженно рыкнул.

—Все свое оружие, молодой человек. Не задерживайте свою спутницу. 

Локи громко вздохнул. Из горсти зелёных искорок появился меч, который Принц
аккуратно прислонил к проему в прихожей. Пока он проходился по гостиной, чтобы
сесть на длинный диван недалеко от неё, Астра не могла отвести свой взгляд от меча.
Он был необычной формы, с выразительными зазубренными на лезвии и рисунком из
нескольких рун, которые издалека размывались ее зрением, превращаясь в бессвязные
линии. На нем была какая-то надпись на норвежском, которую она не могла разглядеть.

—Ты украл музейный экспонат. — она шумно сглотнула. 

Это было преступлением. Впрочем, она совершила нечто незаконное тогда, когда не
стала сдавать Локи и позволила ему остаться, а после начала помогать. Получается…
она тоже преступница. Мысль о Торе, врезавшаяся в сознание, заставила ладони
вспотеть. Что громовержец от неё хотел? 

—Мы украли.

—Ого! — она тряхнула головой, вскидывая удивлённый взгляд на Локи. Ее рыжие кудри
качнулись, создавая вокруг неё золотисто-оранжевый блестящий ореол.  — Не надо
обобщать! 

Он передернул плечами, поправляя полы своего пиджака, а после отдёргивая манжеты.

Обычно особо суетливые жесты ему были несвойственны. Локи бросил на корзинку со
своими кинжалами взгляд, на задворках которого пробежала тень тоски.
Мариза вернулась из кухни с серебристым подносом с кружкой горячего чая и тарелкой
шоколадного печенья. Она отодвинула стеклянный шар для предсказаний и разложенную
колоду карт Таро, ставя содержимое перед Асторией. Фрэй сдержанно улыбнулась и
поблагодарила ее. Она не ела целые сутки, и эта потребность внезапно дала о себе
знать неприятными ощущениями в животе. 

—Вы, юноша? — женщина быстро сменила свою милость на строгость, поворачиваясь к

Локи. Принц не удостоил ее и взглядом. — Чай будете?

—Только не «Эрл Грей». Терпеть не могу бергамот. — он небрежно махнул рукой, и

Мариза только цокнула на это. Жест, который был старой привычкой при обращении к
дворцовым слугам, часто неосознанно проскальзывал у него.

Так странно. Едва ли кто-то из неё знакомых-мужчин знал, что такое бергамот, а уж
что он входил в состав чая «Эрл Грей», и подавно, несмотря на то, что британцы были
одержимы этим напитком. Наверняка Локи обучался целебным свойствам растений, как
любой маг. Хотя, будь здесь Саймон, он бы наверняка сказал, что ожидал что-нибудь
вроде «Краткого курса мясника» и «Искусства отсечения головы для начинающих». Она
позвонила ему, как только они переступили порог студии в Вестминстере, и Льюис
очень обеспокоенно интересовался, не держит ли Лафейсон ее в заложниках.

Женщина вновь скрылась за звенящими занавесками. Планировка ее квартиры даже в

общих чертах не напоминала Астре ту, в которой она жила. В прихожей у Маризы царил
густой чад благовоний; повсюду на полу лежали большие мягкие подушки, а на стенах
были развешаны астрологические плакаты: один с зодиакальными созвездиями, другой с
китайскими магическими символами, а на третьем была изображена ладонь с
подписанными названиями линий и с латинскими словами: «In Manibus Fortuna» —
судьба, или удача, в твоих руках. На стене рядом с входной дверью висели узкие
полки, наполненные книгами и «магическими» безделушками.  Мариза давно призналась
ей, что все это скорее антураж для впечатлительных посетителей, хотя квартира и
правда вызывала определённые эмоции.

Посмотрев на Локи, Астра поняла, что у него все это вызывает уже не столько
скептицизм, сколько раздражение. Его мнение насчёт людей, утверждающих у себя
наличие сверхъестественных способностей, не стоило и спрашивать, все можно было
прочесть по его виду. Его брови были сосредоточенно нахмурены, а темные волосы
спадали на лицо, частично закрывая ему обзор. Он провёл рукой по кудрям, но они тут
же снова упали ему на глаза. Ей захотелось самой поправить его волосы, убирая их за
уши. Она помнила, какими мягкими они были, когда она в единственный раз касалась
их.

Локи наклонился к столику, пододвигаясь ближе, только чтобы выхватить у неё из-под
руки одну из карт Таро. Он повертел ее между пальцев, хмуро рассматривая, а после
развернул к ней передней картинкой — это был Туз Чаш. На лицевой стороне вручную
толстым слоем краски было сделано изображение: кубок на фоне выведенных позолотой
лучей солнца. Золотую чашу украшал узор из маленьких солнечных дисков, а также
множество драгоценных камней.

—Я узнаю авторский стиль. — он хмыкнул, аккуратно складывая одну карту на другую. —

Ты их нарисовала.

—Это был подарок. — Астория кивнула, допивая свой чай и беря в руки по меньшей мере
четвёртое печенье. 

—У тебя талант. 

Локи слегка склонился к ней. Ресницы Астры дрогнули, когда он изучающим взглядом
прошелся по ее чертам лица, останавливаясь взглядом на губах. Она ощутила, как к
бледным от недосыпа щекам приливает краска, а фарфоровая чашка в руках начинает
мелко дрожать. Каждый раз, когда Локи находился к ней слишком близко, Астория
чувствовала флёр его одеколона, и этот морозный запах пробивался сквозь полотно
душных благовоний, царящих в квартире, заставляя ее мысли путаться. 

—Действительно большой талант. — он перешел на шепот и кивнул будто бы в

подтверждение своих мыслей. — Ты потом покажешь мне другие свои картины?

Она неосознанно потянулась в его сторону. Его запах застилал глаза, вяз на губах, и
это доводило до мучительного головокружения при том, что Локи даже не делал ничего
особенного. Видимо, его удовлетворила вызванная им реакция, потому что спустя
секунду он неожиданно усмехнулся и слегка склонил голову набок, словно ему до ужаса
понравился этот отпечаток смущения в глазах Астории. 

Локи медленно потянулся к ее руке, и она ожидала чего угодно — что он сожмёт ее
пальцы, как он это делал, сидя во мраке театра, или слегка проведёт подушечкой по
костяшкам, едва касаясь их. Возможно, заправит ей за ухо крупные локоны, выбившиеся
из причёски, сделает что угодно, чтобы снова заставить ее чувствовать себя до
исступления впечатлительной, но 
он лишь ловко выхватил у неё шоколадное печенье. Локи мягко оттолкнулся от столика
и откинулся обратно на диван с искрящимся весельем во взгляде.

—Ты мог просто попросить… — у неё едва получалось управлять своими голосовыми
связками. Астория растерянно моргнула, глядя на пустую руку.

—Да, мог. — спокойно соглашается Локи, делая укус. —Но это не так весело.

Астория ощущает прилив возмущения, но Мадам Мариза возвращается с чашкой чая для
Локи, и он молча принимает ее, прикрывая глаза. Девушка смотрит на него пару
секунд, прежде чем отвлечься на голос соседки, который мгновенно выдернул ее в
реальность своей громкостью и резкостью. 

—Кстати, тот, что заходил настоятельно просил передать тебе это в качестве
извинений. Что бы это ни было… 

Женщина ставит на пол перед ней несколько круглых деревянных бочек. Она вышла из
своего салона, где обычно принимала гостей. Сквозь чёрные бархатные шторы, ведущие
в соседнюю комнату, пробивалась тонкая полоска тусклого света. Астория помнила, что
в той комнате у неё висят чучела птиц, и не хотела бы снова оказаться внутри. От
истёртых персидских ковров, устилавших пол, при каждом шаге поднималась пыль, и
теперь Мариза стояла, окружённая мутными пылинками, отчётливо выделяющимися на фоне
осеннего солнца, бьющего из открытого окна.

Астра взглянула вниз, удивленно рассматривая бочки. Они были небольшие, но явно
увесистые судя по тяжёлому дыханию соседки. Со стороны Локи послышался тихий
презрительный смешок, который показался ей уж слишком злорадным. Не мог же Тор, в
конце концов, додуматься прислать ей столько алкоголя? 

Она взглянула на него поверх чашки, отставляя ее в сторону. Чай был горьковатым на
вкус, с сильным ароматом дыма. Немного посомневавшись, Астория обратила внимание на
записку, прикрепленную к одной из бочек обычным скотчем. Шумно сглотнув, Астория
осторожно, будто держала в руках что-то как минимум взрывоопасное, распечатала
послание, написанное на обычном листке, сложённом вчетверо.

«Дорогая Леди Астория Леди Астория, я приношу глубокие я приношу свои глубочайшие

извинения за свой неблаговидный неджентльменский поступок.Я вообразить себе не мог,
что…Я скотина. Простите :( »
Астра несколько раз пробежалась по небрежно перечёркнутым строчкам и скачущему
почерку. Локи писал так, словно каждый раз сдавал экзамен по каллиграфии, но
послание от Тора выглядело так странно, что, в купе с необычным подарком,
наталкивало на мысли о том, что Мститель был явно нетрезв. Или просто очень
расстроен.
Астория с силой втянула носом воздух, ощущая, как сжимающиеся все это время в
каком-то странном онемении легкие наконец начали полноценно качать кислород.
Облегчение приятным теплом разлилось по телу, и она откинулась на спинку кресла.

—А у него своеобразные манеры, да? — она слабо улыбнулась, взмахнув запиской. Локи
сидел на диване, идеально выпрямив спину. В одной руке он держал чашку с зелёным
чаем, от которой все ещё исходили слабые завитки пара, а во второй блюдце. 

—Да. — согласился он. Его голос звучал холодно и, видимо, он сделал над собой
невероятное усилие, чтобы не скривиться. — С придурью.

—Это похоже на раскаяние. — парировала Астория, но Локи так и не взглянул на неё,

держа глаза прикрытыми.

—И мне это не нравится.

Она нехотя взглянула на записку снова, додумавшись перевернуть ее. На обратной

стороне был адрес «Усталого Волка» и время. До назначенной встречи оставалось часа
полтора. Вспомнив, зачем они с самого начала постучались к Маризе, Астра взглянула
на соседку.

—Вы говорили, что нужно поменять лампочку и почистить витражи, Мадам. — аккуратно,
словно невзначай напомнила ей Фрэй, на что женщина согласно кивнула. — Так вот, Лью
заезжал к Вам пару дней назад.

Мариза, складывающая колоду карт в специальную коробку, вскинула на неё удивлённый

взгляд. Ее тонкие, подведённые угольно-чёрным карандашом брови взметнулись вверх,
от чего у неё на лбу образовалась складка, делающая ее похожей на бульдога.

—Твой пан заходить? 

—Лью не мой…пан, Мадам. — Астория нервно поёрзала на месте, не зная, как лучше
сесть. Она принялась крутить свою пустую кружку, надеясь занять этим руки. — Но он
звонил мне, сказал, что заходил к Вам.

—Боюсь, что это невозможно, девочка. — карты упали в деревянную коробку, и она
перевязала ее шёлковой лентой. — Пару дней назад, дорогуша, я быть, как это
говориться, в отъезде. Моя кузина больна, и я ездила в родную Польшу. Хворь
страшная, врагу не пожелаешь. Хотя мои враги давно почили, и тем не менее. 

Мариза деланно цокнула языком, закатывая глаза. Внезапно перед глазами Астории
вновь оказались картинки со вчерашней ночи, когда Саймон с нарастающей истерикой в
голосе утверждал ей, что Мариза уверяла его, будто бы она уехала загород. Она
тяжело протолкнула слюну, ощутив, как в горле резко пересохло от волнения. Отчего-
то стало страшно настолько, будто она медленно подходила к самому краю обрыва, и
ветер, с силой бьющий в спину, так настойчиво толкал ее вперед, что до пропасти ей
оставалось буквально несколько шагов. 

По пальцам прошла мелкая судорога, вынуждая ее крепко сжать руки, вцепившись в свои
джинсы, которые она нашла во второй квартире. Астория поняла, что паника,
подкрадывающаяся к ней, не позволяет отвести взгляд от спокойного и дружелюбного
лица ее соседки. 

—Хотите ещё чаю? — женщина склонила голову, берясь за стеклянный чайник. 

Астра резко вскочила, едва не повалив кресло. Чашку она звонко поставила на стол и
попятилась.

—Нет, спасибо. 

Она сделала ещё один шаг назад, и когда грозилась споткнуться о большую подушку
позади, то ее спина встретилась с грудью Локи, что уже подавал ей пальто. Фрэй
улыбнулась Маризе дрожащей улыбкой. Лафейсон заботливым жестом надел на нее верхнюю
одежду, терпеливо ожидая, когда она просунет руки в рукава. И если бы не ком
страха, застрявший внутри, она была бы ему безмерно благодарна за то, что он каждый
раз оказывался рядом, когда это было нужно.

—Спасибо, мы… — ее губы дрогнули. Астра схватила Локи за руку, сжимая ее своими
похолодевшими пальцами. — …мы пойдём, пожалуй.
***
На двери звенит колокольчик.

Астория замирает на пороге бара, пытаясь выровнять сбившееся от быстрой ходьбы

дыхание. По мере приближения к месту встречи, она все больше нервничала. На это
было несколько причин: у неё были сотни вариантов того, о чем Тор хотел с ней
поговорить, раз уж решил встретиться, и каждый был хуже предыдущего. Хотя, не
исключено, что он решил принести извинения лично, и несмотря на то, что Астория не
злилась, проигнорировать его было бы весьма невежливо. И вторая из причин была
поведением Локи после того, как они вышли из квартиры Маризы. Она понимала, что не
должна лезть в их семейные дела, но от его холодного взгляда, каким он окатил ее,
стоило ей сказать, что она поедет на встречу с Тором, ей стало не по себе. 

Ей казалось, что внутри все покрылось тонким слоем инея, когда он посмотрел в ее
сторону. Локи будто безмолвно осуждал ее за что-то, и она никак не могла понять,
что происходит. 

Он ей не возразил. Лишь бросил, что они после этого должны встретиться в гайд-
парке. И больше ничего.

Астория вздохнула, удобнее перехватывая тонкую лямку рюкзака, что она забрала из
своей машины. Саймон откатил «Камаро» к своему дому, и она определённо осталась его
должницей. Возвращаться в тот переулок ей бы не хотелось.

«Усталый Волк» был украшен к Хэллоуину, как и прочие здания города, но ничего
экстравагантного она не заметила. Обычные светящиеся тыквы с фонариками внутри
страшных рожиц и полотна искусственной белой паутины по углам. Хотя там хватало и
настоящей…

Внутри было ужасно шумно. Громкие разговоры посетителей разбавлялись музыкой в

стиле мотауна, играющей из старого музыкального автомата. {?}[мотаун— направление
популярной танцевальной музыки, смешивающее в себе приёмы стилей ритм-энд-блюз,
соул и тд.]
Контингент, состоящий в основном из взрослых мужчин угрожающего вида заставлял
нервно сжать внутри кармана острые ключи. Пол бара устилали опилки, разворошенные
множеством ног и местами облитые какой-то темной жидкостью, мало напоминающей пиво.
Пахло табачным дымом и чем-то невероятно кислым. Переминаясь около двери, Астория
огляделась. Дальний зал являл собой темную комнату с широкими столиками, каждый из
которых был скрыт удобной ширмой, дабы разделить пространство. В баре было много
кресел и диванов в красную клетку, а на стенах висели оленьи рога. Когда Астра
случайно столкнулась со стеклянным, мертвым взглядом чучела убитого медведя, она
тут же опустила глаза вниз.

Она заметила крупную фигуру и златовласую макушку за барной стойкой и нерешительно

двинулась в ее сторону. Астра присела на соседний стул, разворачиваясь в сторону
мужчины. Тор сидел, водрузив локти на лакированную, местами обшарпанную и
поцарапанную поверхность стойки. Сгорбившись, он периодически делал ленивые глотки
пива из огромной кружки, уставившись куда-то глубоко в себя. Астра позвала его, но
Тор, словно не услышав, перебил ее, обращаясь к бармену. Кружка с пивом была
наполовину пуста, но Тор дополнением заказал односолодовый виски. Получив
заказанное, он одним глотком осушил стакан. Напиток был такого же темного золота,
что и его волосы, собранные в небрежный высокий хвост. Скорее всего, они были
светлее, но так казалось из-за плохого освещения заведения.

—Ваше Величество? — предприняла ещё одну попытку обратить внимание на себя Астра. 

И добилась успеха — Тор нехотя повернулся к ней, садясь вполоборота. Он сразу

нахмурился, вглядываясь в ее лицо помутнённым взглядом своих ярко-голубых глаз.
Напряжения в нем поубавилось, когда она вежливо улыбнулась ему.

—Леди Астория… — буркнул он, говоря это скорее самому себе, а после потянулся рукой
к картонной тарелке, хватаясь за одну картофелину фри.

—Можно просто Астра. 

—Леди Астра… — сразу поправил себя громовержец. Это не то, что она имела в виду, но
исправлять его не стала.

Она быстро пробежалась глазами по виду громовержца. Наверное, увидеть всеми

любимого героя в таком состоянии было страшно. Тор выглядел так, словно только что
получил чудовищной силы удар, и до сих пор пытался понять, что же его ударило. Если
сравнивать фотографии из сети и мужчину, что сидел перед ней, то можно было
сказать, что глаза его по сравнению с лицом выглядели на десять, даже двадцать лет
старше. Глубокие морщины залегли под ними, и вместе с обширными синяками под
глазами это наводило на мысль, что он либо давно не спал, либо давно не был трезв.
Возможно, все и сразу. Длинные светлые волосы, на одной стороне которых красовались
несколько тонких косичек, собраны в неаккуратный хвост, а обычная земная одежда
делала его все меньше похожим на Бога. 

Он выглядел не просто пьяным, а смертельно уставшим. Астория повидала в детстве

достаточно, чтобы запросто определить тёмный отпечаток скорби, отражающийся во
взгляде собеседника. Она замечала это в Локи — порой во время разговоров он
замирал, словно неожиданно вспоминал что-то, что, судя по всему, приносило много
боли, а потом вновь возвращался к беседе, будто ничего не произошло. Иногда она
заставала его, смотрящим в никуда. 

—Спасибо, что пришли. — Тор опустил взгляд на свои ботинки и пихнул пустую пивную
кружку бармену, что в это время прочищал салфеткой стакан. 

Молодой парень с кудрявыми каштановыми волосами взял бокал Тора и уже потянулся к
крану «Олимпии», но громовержец остановил его взмахом руки и указал на другой сорт
пива.

—Да ну что Вы… — Астра продолжала мягко улыбаться, неловко приглаживая ткань своих
джинс. Она не знала, с чего стоит начать разговор, и почему сам Тор не спешит
озвучить причину такой срочной встречи. Может, он забыл об этом? Бармен мазнул по
ней изучающим взглядом, и Астра, достав свою карточку из-под чехла мобильника,
сунула ее парнишке. — Я заплачу.

—За все, что он выпил или за все, что он разбил? — бармен поставил наполненную
кружку на стойку и легким толчком подтолкнул ее к Тору. Астра глянула на
сотрудника. Ей подумалось, что не будь этот парень Мстителем, хозяин бара вышвырнул
бы его за шкирку ещё на первой разбитой посудине.

—За все.
Тор посмотрел на неё, и на его лице помимо усталости четко отобразилось
негодование. Он неодобрительно покачал головой, но Астра быстро заверила его, что
все в порядке. Она не знала, что у него случилось, но, возможно, тот факт, что
платит она, заставит его остановиться, и эта кружка пива станет последней. 

Кто-то бросил монетку в музыкальный автомат, и мотаун сменился голосом певицы из

«Эрапшен», что пела о билете в один конец.{?}[ «eruption» — британская группа,
известная своим кавером на песню one way ticket ]

Помявшись, Астра предложила им пересесть за один из столиков. Когда она подвела их

к дальнему, наиболее закрытому углу, то случайно услышала позади себя тихие
перешептывания, будто волны за кормой лодки. Она не стала осуждать любопытных
людей. Не каждый день такое увидишь.
Присев на жесткое кресло напротив громовержца, Астра сначала опустила взгляд на
листок с меню, лежащий на столе, но потом снова подняла глаза на Тора. Он все также
молчал, и она все больше терялась в догадках о том, что он хотел от неё изначально.
Тор поставил рядом с собой свою кружку и тарелку с картошкой и теперь рассеянно
разглядывал собственные пальцы, иногда нервно переминая их, что вызывало противный
хруст костяшек.

—Вас что-то серьезно беспокоит. — осторожно заметила она. Ей пришлось прерваться на

подошедшего официанта, чтобы сделать заказ. За день она съела только три печенья и
кружку чая в доме Мадам Маризы. Через минут десять очередного молчания ей принесли
ее салат, а Тор так и не сдвинулся с места. 

Ей было неловко начинать есть в такой обстановке, и Астра вновь тихо окликнула
громовержца. 

—На «ты», пожалуйста. Никто не зовёт меня так официально. — он сложил руки на стол,
перестав терзать их, но взгляд так и не поднял. — Находясь здесь, в Лондоне, мне
приходится слишком часто это повторять. Почему даже кассиры называют меня «Его
Величеством»? Во дворце ни одна фрейлина бы не назвала меня так. В Америке такого
не было.

Астра облегченно выдохнула, радуясь началу разговора. Она подбадривающие улыбнулась

ему, чуть ближе придвигая свой стул к столу. Вопрос ее не удивил. Не было странным
то, что люди пытались обращаться к члену королевской семьи как к члену королевской
семьи, хотя в один из дней Локи признался ей, что принял ее поведение на первых
парах за покорность.

—Это простая вежливость. У нас монархия. — она легко пожала плечами, берясь за
вилку. 

—Все странно и запутано. — внезапно сказал Тор, возвращаясь к ее замечанию о его

состоянии. 

—Что-то между «Я не знаю, какую пиццу заказать на ужин» и «Земле опять угрожают
инопланетяне с бластерами»? — Астра беззлобно усмехается, но при этом крепче
сжимает столовые приборы в руках. Они с Локи и так по уши вляпались во что-то
серьёзное, и она вдруг подумала, знает ли об обстановке в городе Тор. Если верить
словам Саймона, то люди пропадают на протяжении двух последних месяцев. 

Астория опустила взгляд на свой салат, который уже не казался таким аппетитным. Она
повертела вилку с насаженным помидором. Простое осознание, что все пропавшие люди
были съедены тварями, заставила уже родное чувство подкатывающей тошноты вспениться
в горле. Она положила вилку, надеясь, что желание прочистить желудок милостиво
отступит. Вчера ночью, когда они с Локи оказались в студии, где она хранила книги,
Астра так и не смогла справиться с увиденным. Ей пришлось проторчать в ванной не
меньше часа, и ей точно не хотелось повторять это.

—Нет, что-то между «Почему она меня бросила?» и «Я не знаю, как мне дальше жить». —
Тор всплеснул руками и откинулся на спинку кресла. Под его весом и силой мебель
пошатнулась и жалобно скрипнула.

Ее лицо застывает на полпути к беспокойству, пока она переваривает то, что он

только что сказал.

Оу.

Да, она точно помнила, что Локи упоминал о том, что у Тора была «мидгардская
зазноба», что бросила его. Она тогда была так ошарашена и поглощена увиденными
последствиями от нападения Малекита и своей «почти-смертью», что просто не обратила
должного внимания на его слова. Мысль о том, что Бог, проживший множество столетий,
нашёл свою родственную душу в лице землянки, казалась ей интересной, хотя она
серьезно ожидала, что он объявит ей о космическом нападении на Землю и крах
человеческой цивилизации. Астра опять оглядела Тора. Его длинные ресницы цвета
жженого сахара отбросили на лицо отрывистые тени, делая оттенок его глаз куда более
тёмным. После этого маленького признания он сделался ещё более поникшим и
осунувшимся, словно было бы куда.

—Я не знаю, что я сделал не так. Она просто перестала разговаривать со мной в

какой-то момент. —Тор потянулся к банке с цветными карандашами, что стояла рядом с
салфетницей. — Или это я перестал разговаривать с ней? Я был поглощён работой, а
когда не был, все своё время она тратила на написание своей книги. Что я должен был
сделать? Она мне говорит: «ты совсем не проводишь со мной время!» — он изобразил
тонкий девичий голос, передразнивая. Карандаш сломался в его руке, и он взял
другой. — Но я же…спасаю людей! Эти идиотские темные эльфы, будь они неладны! В
Хели им место!

Тор сердито стукнул кулаком по столу. Астра подпрыгнула на месте, удерживая руками
посуду, дабы та не свалилась вниз. От резкого движения и звука ее руки покрылись
неприятными мурашками. Теперь Тор сидел, сгорбившись, и, уныло раскрашивая
раскраску с Железным Человеком на детском меню, наличие которого в баре вызывало
вопросы. 

Рассказ Тора не давал ей полное представление о произошедшим, и его неожиданная

откровенность ввела ее в минутный ступор, прежде чем она поняла, что следует
сказать. Астория собиралась спросить, нужен ли ему совет, но громовержец поднял на
неё уставший взгляд, в котором она прочитала мольбу. Он выглядел, словно побитый
щенок, и ее сердце невольно сжалось. 

Астория знала, что быть влюбленным и иметь возможность быть в отношениях — это две

совершенно разные вещи. Однако, проблема состояла в том, что раньше у неё не было
перед глазами ни одного здорового примера отношений мужчины и женщины, чтобы она
могла отделить «плохое» от «хорошего» и понять, когда все становится хуже. Ей
пришлось учиться этому на собственной ошибке, чтобы в конце концов прийти к понимаю
того, как должно быть правильно. Если бы ее терапевт узнала, что она прямо сейчас
собирается давать какие-то советы, то непременно обхохоталась бы. Особенно учитывая
то, как она позорно сбежала, стоило Доктору Дэй заговорить о неудавшейся свадьбе.

Но ведь оно дело — говорить о том, как она сбежала в свадебном платье практически
из-под венца, а другое — обсуждать отношения Мстителя. И оба варианта звучали для
неё безумно странно.

—И вы не говорили с ней об этом? 

Тор протянул Астре желтый карандаш, и она придвинулась чуть ближе, чтобы раскрасить
некоторые детали костюма «Марка». Тор вскинул на неё растерянный взгляд.

—Говорили о чем? — он озадаченно нахмурился, свободной рукой макая картофелину фри

в острый соус.

—О том, что между вами все не так, как раньше. — уточнила Астра.

—А разве это не очевидно? Зачем обсуждать это? 

Астра вздохнула. Она посмотрела на озадаченное лицо Тора. Голубой карандаш, которым
она могла бы раскрасить репульсоры, был сломан громовержцем пару минут назад.

—Любовь — это химические вещества, и в какой-то момент они пропадают. Ты можешь

любить кого-то, кто не подходит тебе, — объясняет Астория, — Может, он игнорирует
тебя. Ты говоришь ему, что любишь мороженое, но он никогда тебе его не покупает.
Или ты рассказываешь ему свой секрет, а он рассказывает его другим. Может, он
изменяет тебе, но ты решаешь, что любишь его так сильно, что готов дать второй
шанс. — она нервно выдыхает, ощущая внутреннюю скованность. — И в таком случае
стоит задать себе парочку вопросов, чтобы разобраться: Хочешь ли знать его мнение?
Слушает ли он тебя? Заботиться ли партнёр о тебе? Заботишься ли ты о нем? Вы
друзья? Если ваши отношения еще в процессе, или это просто клочок бумаги, на
котором написано, что вы в браке, то это плохо.

—Странно задавать себе вопрос о том, друзья ли мы. — Тор нахмурился ещё больше. —
Что это вообще значит? 

—Опять же, — Астра тянется к картошке, и Тор услужливо пододвигает к ней тарелку,
пока он делает большой глоток пива, — забавные химические вещества. Такое
случается, когда ты прыгаешь с головой в отношения, и когда бабочки в животе
проходят, то понимаешь, что почти ничего не знаешь о своём партнёре. Какой у него
любимый цвет, фильм, любимая кухня? Доверяете ли вы друг другу? И все в таком духе.
Но если ты сейчас задаёшься вопросом о том, что значит «быть друзьями со своим
партнёром», то вряд ли это относится к вашим отношениям. Еще одно хорошее
эмпирическое правило: если вас не устроило бы что-то в дружбе, то не надо мириться
с этим и в отношениях. Столько всего прощается, потому что «о, ну это же мой муж».
Чушь собачья.

Астра фыркает одновременно с Тором, и его лицо застывает где-то между «ещё большей
усталостью» и «обречённостью». Он несколько минут смотрит на наполовину
раскрашенного Железного Человека. Астория видела застывший в его глазах вопрос,
который густо смешивался с чем-то еще. Эдакая борьба, что прямо сейчас происходила
где-то глубоко внутри Тора, случайной свидетельницей которой она стала. Почему-то
она была уверена на все сто процентов, что это именно борьба. Чувствовала ее в его
движениях и словах. Словно он отчаянно старался зацепиться хоть за что-то, чтобы
выйти из этой ситуации.

Она вспомнила вчерашний день и неосознанно коснулась своей щеки, легко оглаживая
тонкую царапину на ней. Этот разговор заставлял ее вспоминать то, что она бы не
хотела вновь переживать.

—И что мне теперь делать? 

Астория вздрогнула, приходя в себя, будучи слишком погружённой в воспоминания. Она

напомнила себе о том, что она в порядке, прежде чем вернуться к беседе с
громовержцем. Тор сидел, корпусом полностью повернувшись к ней и, чинно сложив руки
перед собой в замок, смотрел на неё с тонкой ниточкой надежды в глазах. 

—Ну, у тебя всегда есть выбор. Ты можешь сказать: «Ну, к черту все это, я
заслуживаю кого-то, кто будет дарить мне бабочек до скончания веков, я ухожу от
тебя, потому что ты не способна на это». Или ты можешь сказать: «Ну, к черту все
это, мы уже вместе, так что я тут застрял на следующие десять лет, буду ненавидеть
тебя и кричать из-за неправильного ножа для хлеба». Или можно сказать…кстати, как
ее зовут? — перебила саму себя Астра, обращаясь к Тору.

—Джейн Фостер. —подсказал он.

— «Ну, к черту все это. Это Джейн Фостер, любовь всей моей жизни, почему же все не
так?» А потом ты понимаешь, что все дело в том, что ты забыл. Просто забыл, что
иногда отношения требуют усилий. Поэтому тебе потребуется пять минут, чтобы
вспомнить, почему ты любишь ее. И иногда тебе просто нужно понять, что: «Ну, может
быть, пришло время поговорить о любых проблемах, которые у нас возникли, а также
провести пять минут, обнимая друг друга». А потом все эти забавные химические
вещества в мозгу возвращаются.

Тор долго глядел на неё с непонятным выражением лица. Его губы искривились не то в
неодобрении, не то в странной усмешке, и вид у него был такой, словно она только
что сообщила ему, что на самом деле собирается завоевать Землю. Астра терпеливо
ждала, хотя понимала, что разговор изначально повернул не в то русло. От
пристального взгляда Тора ей стало немного неуютно. Глаза у него были холодные и
смотрели куда-то глубоко в неё настолько, что захотелось почесать собственные
кости, лишь бы избавить себя от неприятного и раздражающего зуда.

—Ты предлагаешь мне поговорить с ней? — спросил он тоном, в котором отразились

нотки праведного непонимания и возмущения одновременно. Глаза Астры против воли
расширились. Он же сражался с Читаури! Перед ней сидит настоящий викинг, который
боится поговорить с девушкой? Если бы не раннее знакомство с Локи и произошедшие
события, она бы приняла все это за странный комичный сон.

—Да. — Астория не смогла скрыть удивления в голосе. 

—Как будто это легко!

—Это трудно. — соглашается Фрэй. — Но это также необходимо, если ты хочешь

сохранить отношения.

Где-то впереди послышался звон бокалов и возбужденное улюлюканье посетителей. Она

на секунду сморщилась, когда уловила в воздухе нотки чего-то тухлого. Этот запах
был отдаленно похож на тот, что исходил от случайно забытого на солнце куска
пирога. Только к смраду, пачкающему собой все вокруг, присоединялся тяжелый запах
чего-то терпкого. Заглянув за ширму, отделяющую их столик от главного зала, Астра
увидела, что один из мужчин случайно уронил пару кружек с алкоголем прямо на
опилочный пол, заливая его пивом.

Тор поднялся со своего места, и она последовала его примеру, выходя из бара.
Свежий, пусть и холодный воздух Лондона близ лесопарка был куда приятней и тут же
окутывал ее своей свежестью и легким ароматом елей, что были высажены вокруг.
Астория потянулась к ключам от машины в своём кармане и получше укуталась в большой
шарф, когда вдруг на ее плечо легла тяжелая и очень сильная рука. Она вздрогнула и
посмотрела на громовержца, что еле стоял на ногах. Выпитый алкоголь ему на пользу
не пошёл, и сейчас он опирался на неё, но в какой-то момент Астра ощутила, как его
хватка слабеет. Обеспокоенная, она выставила вперёд руки, даже не надеясь поймать
его в случае падения, но Тор удерживается. Он вскидывает голову и смотрит на неё со
всей возможной серьёзностью.

—Леди Астра, я —Тор, сын Одина…! — величественно начинает он, но, споткнувшись о
свою же ногу, едва не падает. 

—Да-да, сын Одина… — она подбадривающе улыбается ему, словно маленькому ребёнку, и
решает подхватить под одну руку, позволяя ему опереться ещё раз. — Ты излишне
велеречивый.

— А я — Дарси Льюис, дочь инженера, и, боюсь, последний раз я слышала слово

«велеречивый» примерно никогда.

Астория с удивлением оборачивается на незнакомый голос. В метре от них, на

территории парковки, стояла брюнетка в очках. Она растянула свои ярко-накрашенные
губы в весёлой улыбке и сложила руки в карманы своего темного плаща. Тор трясёт
головой, будто желая смести наваждение, и когда поднимает взгляд на незнакомую
Астре девушку, его глаза загораются от облегчения и какого-то слишком мальчишеского
счастья.

—Дарси! — он делает уверенный шаг вперёд, но вновь оступается, и брюнетка

оказывается рядом, чтобы вытянуть руки и принять крепкие объятия Тора. Даже слишком
крепкие, судя по ее хрипу.

«Она однофамилица Саймона» — вдруг в голове проскальзывает мысль. Дарси

поворачивается к ней, с подозрением щуря глаза, но быстро возвращает своё внимание
Тору.

—Ага, Дарси. — она обхватывает его большое щетинистое лицо своими ладонями и
начинает трепать по щекам, словно домашнего пса. — У-у-у, Тор, большой и взрослый
мальчик напился уже восьмой раз за неделю. — девушка звонко щёлкает его по носу. —
А в неделе-то семь дней, Тор! 

В ее голосе звучит не меньшая усталость, чем у самого Тора до этого, и она с

невозмутимым видом выдерживает, когда громовержец наваливается на неё, утыкаясь
лбом куда-то в плечо. Картина была умилительна, и Астория радовалась нарастающему
ощущению спокойствия в груди, наблюдая за этим. Нахождение здесь его подруги
означало как минимум то, что он не останется один, скорее всего не натворит
глупостей и хотя бы попадёт домой, пусть и будучи смертельно пьяным.

—А ты? — Дарси похлопывает Тора по плечу, будто утешает ребёнка, обращаясь к Астре.
— Подруга семьи?

—Скорее знакомая поневоле. — сдержанно отвечает Фрэй, поджимая губы.

Взгляд девушки напротив мгновенно теплеет, и теперь она не выглядит враждебной.

Астре даже кажется, что она облегченно выдохнула себе под нос. Она различает в ее
голосе чёткий иностранный акцент и мысленно пытается понять, откуда она. Это было
нечто, похожее на один из вариантов американского, но явно более южного Штата.

—Так и я такая же! Вот так совпадение, да? — ее от чего-то веселит вся эта
ситуация. Одной рукой продолжая гладить спину повисшего на ней громовержца, второй
она нажимает на кнопку на ключах. Машина рядом призывно мигает и раздаётся короткий
сигнал. Дарси опускает взгляд на приунывшее лицо Тора. — Мы поедем домой и закажем
Маргариту. Пиццу, в смысле, не алкоголь. — тут же поправляет она себя. — Тебе уже
достаточно на сегодня, дружище. 

—И будем смотреть «Клинику»? — с надеждой вопрошает Тор, и Астория подавляет

удивление от его осведомлённости в земных сериалах. Видимо, он провёл на Земле
достаточно, чтобы ориентироваться в современной культуре, а если исходить из его
слов, то после нападения Малекита в Асгард он не возвращался.

—Ну конечно, приятель, в чем вопрос? Нам осталось две серии до второго сезона. —
Дарси широко улыбнулась, беспечно взмахнув ладонью. — Спасибо, что не дала ему
уснуть там или ещё что похуже. Жаль, нет вакансии «нянька для Бога». Так бы мне
хоть платили.
Дарси смеётся, а Астра кивает ей. Это, конечно, пустяки. Об умопомрачительных
вечеринках Тони Старка, на которых он напивался до беспамятства, до сих пор ходят
легенды, но, стоя сейчас рядом с баром близ «Хампстед-Хит», она ощущает себя так,
словно случайно заглянула в чью-то чужую жизнь, но точно не свою собственную. Дарси
отнимает от себя Тора и уходит в сторону машины, и Астория собирается прощаться, но
Мститель останавливает ее. 

Он передёргивает плечами, выпрямляется и возвышается над ней, от чего ей приходится

высоко задрать голову, чтобы встретиться глазами. Тор смотрит на неё, раздумывая о
чём-то, так…серьезно, строго и интенсивно, что ей начинает казаться, что он
неожиданно вспомнил настоящую причину этой встречи. Он делается всего на секунду
настороженным и напряженным, но после смягчается и дружески жестом, как если бы они
были старыми приятелями, опускает свои ладони ей на плечи. 

—Спасибо, что приглядываешь за ним. — говорит он так искренне, но вперемешку с

какой-то виной в голосе, что Астория невольно задыхается. 
На ее лице едва заметно промелькнуло сочувствие от потускневшего вида Тора, но она
быстро взяла себя в руки, растягивая губы в мягкой и понимающей улыбке. 

—Это лишнее, правда…

—Если что-то случится, и тебе понадобится помощь, просто позови меня, и я тут же
приду. — заверил он ее, и на это мгновение даже перестал казаться выпившим. Его
слова имели вес, и он всеми силами пытался донести до нее серьёзность своих
намерений.

— Тор, — Астра убрала его руки со своих плеч. Она легко и аккуратно сжала его
большие ладони, но после отпустила, делая шаг назад. — Я надеюсь, что мне это
никогда не пригодится.

Тор со знанием дела кивнул.

—Я тоже на это надеюсь.

========== chapter 16 ==========

Комментарий к chapter 16
фанфиковые боги благословили меня и даровали неожиданное вдохновение. но глава
вышла бы ещё раньше, если бы я случайно не заменила во всем тексте имя «локи» на
«лодки». трижды 😩😩

приятного чтения! 🖤🌒
Тор всегда был агрессивным и громким, что люди неправильно истолковывали, называя
«лидерскими качествами», в то время как Локи говорил мягче и не пробивал стены
кулаком; окружающие почему-то считали его «скользким» и «ненадежным». 

Тор умудрялся завоёвывать доверие одной своей широкой улыбкой. Локи мог бы сжечь
все миры, лишь бы больше не наблюдать это в своей жизни, но сейчас он чувствовал
бессилие и много-много раздражения. 

Он надеялся, что после того, как они навестят странную соседку Фрэй, они поднимутся
в ее жильё и проведут кучу долгих часов за книгами. Она ведь говорила что-то о том,
что нашла какую-то полезную информацию, верно? Астория по его просьбе упаковала в
коробку пару книг для ознакомления. В ее второй квартире, которую она использовала
не иначе, как склад, хранилась большая часть ее библиотеки. Книг было даже больше,
чем в ее крошечном кабинете. Они были расставлены на полках или сложены в коробки в
зависимости от жанра. И там было много того, что Локи ещё не читал. Он поставил
себе твёрдую задачу в кратчайшие сроки наверстать упущенное в знаниях мировой
истории Мидгарда. 

Как забавно. Раньше он бы на это сказал, что желает просто проанализировать

поступки и деяния бывших известных правителей, чтобы составить собственный план по
управлению людьми. Сейчас это вряд ли имело значение, но ему все ещё было
интересно. Астра посоветовала ему пару хороших экземпляров учебников и расширенных,
подробных исторических пособий разного уровня.

Поход в театр и прогулка по местной ярмарке сильно омрачилась окончанием того дня,
и Локи надеялся компенсировать это. Поэтому в планах был тихий вечер за книгами и,
может, интересный разговор, так как у него было достаточно вопросов, на которые
Астория точно знала ответ. 

Но…Тор! Он умудрялся портить Локи кровь даже в этом злосчастном отвратительном

мирке! На этой жалкой планете, когда ему казалось, что он опустился на самое дно,
заявляется Громоликий и удивительным образом опускает его ещё ниже! Так было
всегда. Вот они вдвоём, по поручению Одина, отправляются в дипломатическую поездку
в другое королевство, и все идёт одним и тем же сценарием: Локи изучает этикет и
традиции иных народов, пока глаза не начинают коситься в разные стороны, ведёт себя
предельно вежливо и ответственно. Тор же нарушает всевозможные правила, делая одну
грубую ошибку за другой, насмехается над любыми приличиями, отметая такое понятие
как «скромность» и….потрясающе отвратительным образом очаровывает всех, кто
находится рядом. И каждый такой раз Локи ждал, что брату отвесят пощёчину за
фамильярство, каждый раз был уверен, что этот точно станет последним, и его
невежество будет стоить им голов, и иногда так действительно случалось — они
попадали в неприятности из-за поведения Тора, которые позже приходилось разгребать.

Сами Норны уготовили Тору быть героем и королем — высокий, мускулистый,

златовласый, быстрый и сильный. Его кожа загорала на солнце так, что он казался
целиком сделанный из блестящей брони. Боги не могли бы создать более очевидную
модель царствования, чем Тор, как бы ни пытались. Локи был обрезком его силуэта,
той частью, которая была выброшена на пол мастерской, чтобы быть сметанной и
брошенной в огонь.

И сейчас это не было бы так важно. Локи больше не был сыном Асгарда, он больше не
был сыном своих родителей, он не был наследником. Для восьми из Девяти Миров его
больше не существовало, а, находясь в последнем, он был лишь узником. Это правда не
было бы так важно, если бы он сейчас сидел и изучал книги за чашкой чая в компании
Фрэй. Но он стоял рядом с утиным прудом в Гайд-Парке в полном одиночестве, потому
что смертная опаздывала на их встречу почти на целый час. 

И ему должно было быть плевать, ведь Тор наверняка хотел просто извиниться.

Но ему не было.

Весь этот час он метался от одной мысли к другой. Сначала его заполнило сладостное
чувство злорадства: Астра Фрэй была из тех, кто очень ценил личное пространство, а
Тор был воплощением его нарушения. Она не позволяла касаться себя, когда не хотела
этого, она не пожимала людям руки, а если делала это, то крайне быстро, пусть и с
вежливой улыбкой на лице. Во время организованного ею же мероприятия в музее ей
пришлось принять на себя слишком много внимания — люди подходили к ней, здоровались
и, конечно же, либо инстинктивно, либо из вежливости тянулись к ней за
приветственным прикосновением. Как бы долго Астория не репетировала свою
«профессиональную» улыбку и выдержку, он видел ее хорошо скрытую усталость каждый
раз, когда приходилось здороваться с кем-то. Возможно, это была ещё одна причина,
по которой она носила тогда перчатки. 

И Тор, все такой же громкий и тактильный, мог бы сразу отпугнуть ее. Эта мысль
успокаивала Локи до тех пор, пока он не дошёл в своих размышлениях до того, что они
чем-то похожи. Этой… всеобъемлющей солнечной аурой. Тор покорил Мидгард своим
геройским ликом, люди его просто обожали, а Локи был тем, кем он был, и это уже
никак не исправить. Когда он был ещё ребёнком, преподаватели из Асгардской
Королевской Академии, приходящие во дворец учить его, часто ругали за то, что он
снова вёл себя слишком скучно, слишком безразлично, слишком язвительно или
саркастично. Так, как Тор не вёл себя никогда.

И Астория Фрэй определенно заслуживает себе более удачного…друга. 

«Какое нелепое слово» — он фыркнул.

Собеседника, компаньона, да кого угодно. Кого-то, кто, например, не был

преступником всех Девяти Миров. 

Она опаздывала уже на шестьдесят пять минут и ровно тридцать секунд. 

Утки в пруду проплывали по ощущениям десятый круг, когда Локи начал мириться с тем,
что Астория вряд ли явиться. Может, они с Тором заболтались так сильно, что она
просто забыла о нем? О том, что он торчит здесь уже так долго! 

Парочка селезней выползла на берег, быстро отряхиваясь от капель воды, и Локи со

вздохом развернулся, но вовремя остановился. Он услышал позади топот, стремительно
приближающийся в его сторону. Развернулся на пятках, и чувство едкой злости
притупилось, потому что с разбега ему в грудь врезалась рыжая макушка. Оцепенение
настигло его врасплох вместе с неожиданным появлением Астории. 

—От тебя за милю несёт мокрой псиной и дешевым пивом. — вместо приветствия бросает
он. Настолько небрежно, насколько мог, пытаясь скрыть раздражение.

Астория не слышит его. Она останавливается в шаге от него и дышит. Тяжело, хрипло,
очень тяжело, потому что она пробежала весь Гайд-Парк до назначенного места
встречи. Ее сгибает пополам, она упирается ладонями в свои колени и жадно глотает
ледяной осенний воздух. Локи осматривает ее: чёрное пальто не застегнуто, длинный
шарф по пути расплелся, повиснув на шее, волосы от бега превратились в рыжее
кудрявое облако.

Она пару минут издавала скрипящие звуки, прежде чем смогла еле выдавить из себя:

—П-прости меня! Я не специально!

Голос звучит тихо, но Локи волнует не это. Он очень не хочет признаваться себе в
том, что обеспокоен той вероятностью, с которой Фрэй сейчас может поднять голову и
окатить его таким взглядом, каким на него смотрят другие люди. Презрение,
разочарование? Осознание того, с кем она все это время общалась? 

Локи также ужасала мысль, что он, неискушённый общением, начал привыкать. Не к этой
жалкой и примитивной планете, а к тому, что рядом есть собеседник. Он привык к
этому за такой короткий срок, что готов был сдохнуть от по-детски ненужной,
зубодробящей безысходности прямо сейчас. 

Всё его существо превратилось в один оголённый нерв, пульсирующий и напряжённый как
струна. Казалось, что ещё миг — и она лопнет, принеся с собой тайфун. Но этот миг
никак не наступал, а пытка казалась вечной до тех пор, пока Астра все же не
пересилила себя, поднимая взгляд. 

Ее карие глаза в обрамлении пушистых ресниц были двумя каплями мёда и смотрели на
него с облегчением, виной и радостью одновременно. Ее кудри разметались по плечам,
крупные локоны упали на лицо, прилипли к щекам и шее, но она выглядела как сошедший
с солнца яркий луч, и Локи позволил себе спокойно выдохнуть. Астория будто вся
светилась изнутри, а Лафейсон в который раз подмечал про себя это тепло, исходящее
от неё успокаивающими потоками.

—Прости. — еще раз повторяет она. 

Локи кривится.

—У тебя такая острая необходимость в извинениях? — он фыркает, и Астра на секунду

выглядит уязвлённой. 

Ее щеки и нос раскраснелись от холода и напряжения, редкие веснушки на лице

вспыхнули, а ее дыхание до сих пор было затруднительным. Локи знал, что она пьёт
таблетки, и что она не спала нормально уже пару дней, поэтому, когда ее глаза чуть
прикрываются, и ее саму ведёт вперёд, он позволяет себе сделать шаг ближе. Локи
снимает с неё пышный шарф и перевязывает его прямо поверх волос так, чтобы он
закрывал шею. 

—Ты опоздала. — он старается не звучать грубо, но Астория почему-то все равно

тушуется. Он видит, как ее улыбка дрожит, а после пропадает под тяжестью вины,
залёгшей на ее лице.

—Да, я…так получилось. — она делает небольшой шаг назад, и это заставляет Локи
напрячься.

—Что заставило тебя задержаться?

Его голос был ровным и сухим — как всегда властным. Звуки смешивались с трепетом
шагающего сердца — вразнобой. Ритм сбился. Гул усилился. Мышцы неравномерно
сокращались — вновь и вновь, когда Локи неосознанно сжал руки в кулаки.

Их взгляды встретились, зрачки соприкоснулись лишь на миг. Но этот миг длился

подобно вечности — так медленно, мучительно, невыносимо долго. Астра быстро
опустила глаза вниз, ковыряя носком ботинка каменную кладку возле пруда. Она ясно
показывала своим видом, что не особо желает говорить об этом, и Локи был готов
запихнуть всю возможную тактичность подальше, чтобы докопаться до истины, но Астра
отвечает сама, так и не поднимая взгляд.

—Я подавала заявление на отпускные на своей подработке.

Его радужку заполнил темный цвет, зрачки расширились, эмоции утихли. Локи глубоко
шумно вздохнул. 

—Подработке? — с губ сорвался насмешливый звук, пропитанный неверием. 

—Я преподаю детям искусство и историю в Доме Искусств. — она развела руками, после
запихнув их в карманы пальто.

Он умудрился выглядеть одновременно бесстрастным и скептическим, на деле пытаясь

скрыть заполоняющее его разум чувство…стыда? Его взгляд остекленел, как если бы во
мраке грез пронзающая мысль поразила разум. 

Он был уверен, что… Впрочем, сейчас не так важно то, в чем он был уверен, потому
что ее ответ был такой неожиданный для него, что Локи и вовсе забыл, почему
злился. 

Лафейсон знал, что Астра давно догадалась, чем он был занят ту неделю перед
появлением на пороге ее кабинета. Это было очевидно. Прежде чем заявляться к
человеку и требовать сотрудничества, ему нужна была информация. Локи знал некоторые
любопытные факты из жизни Астры. Например, что она подавала документы в
Эдинбургский университет, но по итогу на первом курсе перевелась в престижный
Оксфорд, обучение в котором первый год ей оплачивало королевство. Он знал имена
всех ее преподавателей в Художественной Академии. Он знал, что она должна была
выйти замуж за Аллена Лайтвуда — владельца крупной компании, и что этот союз явно
благословили на самих небесах, но свадьба так и не состоялась. 

И он точно знал, что «Дом Искусств» — это школа дополнительного образования для
детей-сирот. Локи не заострял на этом внимание, хотя этот факт позабавил его в
начале. Астория была богатой девушкой, что местами даже неприлично, хотя, взглянув
на неё на улице, такого о ней сказать не получится. И она была главным спонсором
этой организации, а также ее основателем. Это обычное явление, когда богатые и
влиятельные люди отдают средства на благотворительность. Однако, тогда собранной
информации ему показалось достаточно для шантажа, он решил не проверять ничего о ее
родителях, так как юная дева по его плану должна была надломиться и покориться его
воле ещё на первых этапах. И когда она сообщила ему о том, что выросла отнюдь не в
любящей семье, пазл в голове сам сложился.

—К чему тебе эта подработка? — Локи знал ответ, но хотел услышать это от неё. 

Астра стояла рядом, рассматривая небольшую группку ярких уток-мандаринок, плавающих

рядом с берегом. Они назначили местом встречи самый уединённый уголок парка, более
менее свободный от туристов и гуляющих горожан. Локи нравился Гайд-Парк — он
казался самым близким к родной природе клочком земли в Лондоне, не застроенный
каменными джунглями. Аккуратно выстриженные дорожки, цветы, фонтаны и множество
деревьев напоминали ему раскидистые пейзажи Асгарда. Здесь можно было спрятаться и
на секунду представить, что все произошедшее раннее — контроль его разума,
нападение Читаури на Нью-Йорк с ним во главе в прошлом году и последующие пытки —
просто ночной кошмар, и что, открыв глаза, он проснётся под большим деревом близ
дворца, а матушка снова упрекнёт его за то, что он всю ночь просидел за книгами.

—На самом деле мне никто не платит за это. — ее губы тронула робкая улыбка. — Я
считаю, что глупо, что их учат локальной истории — это означает, что у детей в
конечном итоге нет глобального контекста для всего, что происходит. Также глупо,
что они изучают историю, основанную на войнах и экономике. Это даёт им плохое
представление о людях.

—Это интересный взгляд. Считаешь, что твоя точка зрения открывает перспективу
британской истории?

Локи получает утвердительный кивок, и понимает, что все-таки принял одно правильное
решение за последнее время. В самом начале, когда он направлялся к Фрэй,
озлобленный и уставший, он не собирался вредить ей. В таком случае культурное
сообщество понесло бы непоправимые убытки. Она была богата, влиятельна, ее слово
имело свой вес, и он точно был уверен, что собирается шантажировать нужного
человека. Все повернулось в абсолютно непредсказуемом направлении и, узнав ее
получше, Локи все ещё не мог поверить, что это действительно та строгая и собранная
девушка, какую он видел в музее, что это та, которую он представлял надменной,
холодной и расчётливой в начале их знакомства.

Астория с ребяческим видом пыталась приманить рукой одну из уток-мандаринок,

сошедшую на берег, с помощью шоколадной конфеты. На какой-то момент птица даже
сделалась заинтересованной этим предложением.
Яркое, пусть и холодное осеннее солнце коснулось ее волос, и локоны заблестели,
переливаясь золотисто-рыжими оттенками. Они словно светились, нет, Астория вся
словно светилась изнутри — тихим, тёплым сиянием. Ее губы сложились в застенчивую
трогательную улыбку, когда утка сделала к ней шаг.

Лучи скользнули по ее лицу, задели веснушки, осели на щеках и ресницах, и она

зажмурилась, забавно сморщив нос.
Ему безумно хотелось коснуться ее. Мимолетно. Кончиками пальцев. Поправить волосы,
убирая мешающиеся кудри. Скользнуть по линии челюсти, чтобы хотя бы так оказаться
рядом с ее губами. Он изо всех сил старался врать себе в том, что не испытывал
ничего подобного, ибо чувства эти явно не сулили ему ничего хорошего. Астория была
прекрасной и манящей, как нечто запретное и недоступное. Как нечто, что он не мог
себе позволить. 

И откуда этим чувствам было взяться? Он — Бог, и у него сейчас совершенно другие
цели, в которых одна смертная мидгардка плохо вписывалась. 

Но…

Утка повертела своим ярким хвостом, а после со звонким всплеском спрыгнула в воду.
Капли долетели до Астры, и она рассмеялась, поднимаясь на ноги. Ее ботинки
соскользнули с каменной кладки, она инстинктивно затрепыхала руками в воздухе в
попытке удержаться  за что-то, и Локи успел поймать ее прежде, чем она бы упала
прямиком в пруд. Он наклонился вместе с ней вниз, его руки сомкнулись на ее талии,
крепко удерживая. 

Взгляд Астории — мимолётный испуг, перерастающий в удивление. Его реакция —

напускное раздражение, под которым плескалось смущение.  

—Ты такая глупая, нелепая и неуклюжая! Просто ночной кошмар, а не женщина. 

Локи неосознанно прижал ее ближе к себе, отчего-то ощутив в этом острую

необходимость. Ее пальцы вцепились в рукав его пальто, и ему нравилось это — то,
как она иногда находила в нем опору. Так он ощущал себя сильнее и уверенней. Вторая
ее рука покоилась на его плече, близ шеи, и Локи внезапно забеспокоился, что она
почувствует его пульс, как сердце забилось быстрее, когда она оказалась так близко.
И он был уверен, что она увидела отголосок румянца, пробежавшего по его коже, пусть
и ничего не сказала.

Она расплылась в улыбке, а в карих радужках заплескалось веселье. Локи подметил,

что каждый раз это действует обезоруживающе и застаёт врасплох. Сейчас он даже
сумел разглядеть, что у неё глаза не просто карие, как он считал раньше, а, скорее,
орехового оттенка. И они оказались очень выразительными, особенно в обрамлении её
бровей, которые постоянно двигались в соответствии с тем, что она говорила или тем,
о чём думала.

Пока она была в его компании, по её лицу сразу становилось понятно, что она
чувствует в тот или иной момент. Несмотря на все её попытки сдерживать эмоции, он
всегда доподлинно знал, была ли она счастлива, сердита, разочарована, поражена,
опечалена или смущена — в особенности его усилиями вогнать её в краску. И, конечно
же, ему очень нравилось вгонять ее в краску. 

—И чему ты улыбаешься? Разве ты не должна злиться? — Локи хмурится. Несколько

кудрявых прядей упали ей на лицо, и он решился аккуратно смахнуть их, заставив
Асторию зажмуриться на секунду под его мимолётным прикосновением.

—А ты хочешь, чтобы я злилась? Было бы странно, если бы ты вдруг сделал мне

комплимент.

Голос Астры будто обволакивал его сознание, и Локи шумно сглотнул, ощутив, как от
ее отяжелевшего дыхания его собственное тоже сбилось. Она была слишком близко.
Дальше, чем он хотел, но ближе, чем он мог себе позволить.

— Считаешь, что я не способен на это? — собственный голос показался ему каким-то

хриплым и пустым. Его зеленые глаза пытливо смотрели на неё. Теперь он выглядел
абсолютно серьёзным.

Астория уже не улыбалась, и такое же серьёзное, почти болезненное выражение,

мелькнувшее на мгновение на ее лице, в конце концов застыло, обосновавшись там. В
горле резко пересохло от волнения. Ее лицо было смертельно сосредоточенным, а
взгляд прикован к нему. Его сердце громко забилось в груди еще сильнее от
предвкушения. Оно кружилось, дрожало, и скиталось по его грудной клетке, ища выход.
Это было невыносимо. Оно колотилось как сумасшедшее, а ощущение какого-то
совершенно животного беспокойства ломало виски надвое, вынуждая Локи лишь
беспорядочнее гонять мысли в разные стороны в надежде зацепиться хоть за что-то,
что могло бы приблизить его к желанному. 

Он слишком явственно ощущал, как жалкие крупицы оставшегося в нем самоконтроля

постепенно вытекают из его тела подобно песку в песочных часах — необратимо.

—Локи…. — ее тон был мягким, но это его не обмануло, потому что вместе с тем он был
печальным и предостерегающим. — Я чертовски уверена, что я не ответ на твои
вопросы.

Она ласково коснулась его щеки. Ему нравилось то, как ее нежные пальцы аккуратно
проходятся по чертам его лица, словно боясь спугнуть. Ее руки были горячими, и это
тепло не отпугивало, а притягивало, и Локи вполне ясно осознавал, что становится
жадным. Он собрал остатки своих сил, чтобы удержать себя от желания закрыть глаза и
прильнуть к ее ладони. За последний год никто не прикасался к нему без злого
умысла, с хорошими намерениями, и это было так странно, непривычно, что хотелось
большего.

—А я чертовски уверен, что я не ответ на твои. Но, тем не менее, мы здесь. —

негромко прошептал Локи, поддаваясь чуть ближе, миллиметр к миллиметру.

Свет, выскальзывающий из-за ее спины, был окрашен в бледно-оранжевые и розовые

цвета заката и отбрасывал на них глубокие тени разнообразных форм. Все как будто
замедлилось вокруг них. Время больше не шло, оно остановилось. Воздух осел на их
кожу — плотный, вязкий, обжигающий. Весь кислород испарился и исчез.

И он оказался совершенно не готов к тому, что увидел в ее глазах: смесь желания,

отчаяния и нежности. Он чувствовал то же самое и задавался вопросом, что она
видела, когда смотрела на него.

Он на мгновение замер. Локи чувствовал, как вздымается её грудь, задевая его

грудную клетку, ощущал её лёгкое дыхание, совсем близко. Он видел, как росло
желание в её взгляде и слышал, как бешено колотилось её сердце. Локи неуловимо
коснулся её губ, отчего с них сорвался едва слышный вздох. 

У нее губы — конечно же! — сладкие-сладкие, по ним так приятно вести языком,
раздвигать их, наконец-то врываясь в рот, и лишь сдерживать хриплое рычание,
рвущееся из горла, все сложнее. Локи думает, что свихнулся, когда Астра вдруг
тихонько стонет в поцелуй, пока её пальцы — нежные и робкие — погружаются в его
волосы, сжимая пряди. Он закрывает глаза, наслаждаясь её прикосновениями, тем, как
она льнет ближе, прижимаясь к нему. Он судорожно выдохнул, вздрогнув, прежде, чем
чужой язык совсем вскружил голову. И Локи никогда не ощущал ничего подобного. Он
падал куда-то в глубокую бездну, но не резко, а медленно и томно. И внутри теплым
огнем разгорался пожар, все цвело в животе и ниже, словно бутоны цветов,
почувствовавшие солнце после холодной дождливой ночи. 

Локи провёл рукой вниз по её спине и крепче обнял её за талию. Она была миниатюрной
и так восхитительно отзывалась на его прикосновения. Это обжигало до самых костей.
Пробиралось куда-то прямиком вовнутрь и выбивало из легких жадные выдохи, потому
что ни на что другое Локи уже не был способен. Он отрывается от ее губ, только
чтобы оставить новый поцелуй на щеке, скуле, за ухом, ощущая, как она дрожит в его
руках. Астория сбивчиво шепчет ему что-то. Что-то про то, что «они должны
остановиться, ибо кто-то позже будет жалеть об этом».  

Он делает над собой усилие, чтобы прерваться и взглянуть на неё. Ее лицо заливает
густой румянец, волосы взлохматились, а губы, все ещё невероятно манящие, были чуть
приоткрытыми, припухшими и блестящими. Затуманенный взгляд ласкал его, Локи
чувствовал себя опалённым огнём ее глаз. Астория держит себя в руках пару долгих,
мучительных секунд, после чего цепляется за воротник его пальто, рывком притягивая
к себе.

И Локи с удовольствием падает в новый поцелуй.

***
—О чем ты говорила с Тором?

Астория поддевает спицей махровую петлю, продевая ее в другую. Незаконченный плед,

состоящий из пряжи самых ярких цветов, которые у неё только были, покоился рядом.
Подоткнув быстрым движением очки к носу, она поднимает взгляд, чтобы посмотреть на
Локи. 

Сидя рядом, он держал в руках книгу Оруэлла, о которой она ранее ему говорила.
Неподалеку стоит раскладной столик со стеклянным чайником и недоеденная банка
мороженого. Свои ноги она перекинула через его колени. Это вышло как-то совсем
машинально, но она не успела спросить разрешения, как Локи упрямо прижал их к себе,
удерживая на месте. Это вызвало улыбку.

И сейчас он выглядел так строго, хмуро, от чего на его лице залегла глубокая
складка, что ей подумалось, будто бы книга все это время его волновала в меньшей
степени.

—Ого, выглядит так, будто ты действительно много думал над этим. —медленно растянув
уголки губ, Астория удовлетворенно улыбнулась. 

—Просто ответь уже на вопрос.

Локи с огромным трудом подавил в себе стремительно растущее желание закатить глаза.
Его нос наморщился, и это непременно заставило бы ее улыбнуться шире, если перед
глазами внезапно не оказались картинки из вчерашнего вечера и осунувшееся,
искривлённое беспокойством и болью лицо Тора. Забыть такую щемяще искреннюю
благодарность громовержца было трудно, но она не знала, стоит ли говорить Локи о
том, что брат на самом деле беспокоиться о нем. Кажется, что каждое, даже малейшее
упоминания Мстителя вызывало в Локи бурю самых неприятных эмоций.

Астра откладывает спицы, не закончив вывязывать на пледе изображение подсолнуха, и

тянется к своей кружке, делая глоток чая. Схватив не ту, ей попадается зеленый чай
Локи, и она не выдерживает и морщится от сладости. Десна тут же невыносимо заныли.
Лафейсон действительно был настоящим обманщиком — сказал ей, что не любит сладкое,
но сам клал в маленькую кружку по шесть кубиков сахара. Это было невозможно пить.

—Он беспокоится о расставании с его пассией. Он выглядел очень расстроенным. —

наконец отвечает Астра. Под боком шевелится что-то мягкое и тёплое, она отодвигает
руку, и из-под локтя показывается пушистая чёрная мордашка Короля. Он пару секунд
наслаждается ее прикосновениями, а после проходится по ковру, укладываясь на одну
из диванных подушек, лежащую на полу. 

Квартира все ещё выглядела удручающе. Они смогли избавиться от осколков и обломков,
но одна из высоких полок была безвозвратно утеряна, как и телевизор. Окно пришлось
заклеивать изолентой и плотно закрыть шторы. Камин чудом не пострадал, и, исходя из
того, что она видела по новостям, она должна была быть благодарна, что потери после
встречи с молотом были небольшими: рамки для фотографий, банки из-под джема, в
которых она хранила кисточки и пара статуэток, привезённых из поездки в Китай.
Остальное, кажется, было целым. 

В гостиной горел свет, и поэтому хэллоуинские гирлянды-тыквы, развешанные по

квартире, были не такими впечатляющими. Она поставила на камин приобретённую вазу с
конфетами на тот случай, если к ней все же кто-то постучит. 

На каменном кофейном столике стоял ноутбук, вещающий по счету уже четвертый эпизод
«Друзей». Астра отвлеклась от экрана, переводя взгляд на Локи. Он положил книгу на
ее колени, при этом загнув уголок на нужной ему странице: это показалось ей ужасно
разрушительным жестом в миниатюре. Его лицо разгладилось, просияло, и после ее слов
он вновь стал казаться спокойным и безмятежным, даже немного скучающим. Астория
была уверена, что он прекрасно знает, как великолепно выглядит, изображая
отчуждённость и безразличие. 

Локи откинулся назад, опираясь спиной на позади стоящий диван. Его рука, лежащая на
ковре, медленно легла на ее щиколотку. Он пристально смотрел прямо на Асторию, ни
на секунду не выпуская ее из поля зрения, и медленно вырисовывал пальцами какие-то
незамысловатые узоры на ноге, скрытой тонкой шелковой тканью длинных пижамных
штанов. Она шумно втянула воздух, вмиг почувствовав, точно внутри неё встрепенулась
и закружила стая маленьких птиц. Астра со стыдом призналась себе, что надела именно
ее, просто потому что она была темно-зелёного оттенка… 

После произошедшего между ними смотреть на его губы было тяжело. Так же, как и
смотреть ему в глаза. В них всегда чувствовался некий накал, независимо от того,
какие эмоции он проявлял.  От любых, даже простых движений в ее сторону,  Астория
чувствовала, как где-то глубоко за грудной клеткой начинает стремительно теплеть, а
в животе становится щекотно, словно те самые пресловутые бабочки, о которых все
говорили, описывая свою симпатию к другому человеку, сейчас мелко трепетали своими
крыльями прямо внутри нее. Это было так странно, но в то же самое время до безумия
любопытно и желанно для Астры. Было нужно. Просто чтобы наконец-то ощутить себя
собой. Или, напротив, стать кем-то, кем она еще никогда не была.

Она берет себя в руки, чтобы перестать пялиться на то, как легко он придерживает ее
ноги, вместо этого подняв взгляд на самого Принца.

—М... — понимающе отзывается Локи. — Что ж, пусть будет так. Поплачется в жилетку
своей второй смертной подружки и успокоится.  — он безразлично пожал плечами. —
Жаль, правда. Эта Джейн была не так плоха. Хорошенькая. В первую нашу встречу она
влепила мне смачную оплеуху, я слова не успел вставить. 

Астра чуть склонила голову вбок, чтобы внимательней осмотреть его лицо, и увидела,
как напряженность во взгляде размылась во что-то задумчивое, уязвимое и немного
жестокое. Примерно так он выглядел каждый раз, когда речь заходила о Торе. Она
молчала, и это молчание затянулось надолго. Астра ждала, что он продолжит, скажет
что-то насчёт возлюбленной Тора ещё, что-то презренное и саркастичное, но Локи тоже
молчал, а задумчивость из его глаз никуда не выветрилась. 

У Астры отвисла челюсть — благо, что не встретилась с полом.

—Хорошенькая? — она замерла, отчаянно стараясь проглотить удивление, рвущееся из ее

горла, потому что Локи говорил абсолютно серьезно. Это не выглядело так, словно он
насмехается над ней, над этой Джейн или над всеми «примитивными смертными» разом. 

Она резко поддалась к нему, упираясь ладонями в мягкий ковёр по обе стороны от его
ног, вытянутых вперёд. Локи внимательно проследил за ее движениями, останавливая
взор на глазах. Он вопрошающе приподнял бровь.
—Ужасно глупое выражение лица. — Принц не выглядел так, словно был в восторге от ее
реакции, но и раздражённым, как было бы, случись это какое-то время назад, тоже не
казался. Но что можно было сказать точно: глаза он закатил скорее ласково. Локи
ткнул пальцем в ее веснушчатую щеку, когда она оказалась достаточно близко. — Что
тебя смутило в моем ответе? 

—Она ведь, ну… — Астра возвела руки к потолку в грандиозном жесте, словно призывала
дьявола из преисподней. — …смертная! 

—Этот небольшой недостаток компенсировался наличием у неё мозгов. Работающих

мозгов. Это удачно выделяло ее на фоне остальных его…— он фыркнул, наигранно
скривившись. — …партнёрш. Хотя, я все ещё не понимаю, на какой ноте они спелись.
Однако, винить ее за то, что она бросила его? М, нет.

—А как же «у-у-у, смертная! Позор на королевскую семью-ю-ю»? — Астра приставила два

указательных пальца к макушке, изображая рога, какие были на шлеме Локи, и
двинулась вперёд, бодая его головой в плечо. 

—Ах вот какого ты обо мне мнения? 

Он резко посмотрел на неё, в равной степени раздражённый и возмущённый ее словами,

с ясными нотками театральной, напускной обиды. Астра уселась рядом. Она встряхнула
головой, разлохмачивая кудри сильнее. И она все ещё не могла поверить в
существование этого разговора. Пренебрежительное отношение Локи к землянами и явная
неприязнь к собственному брату, под которой наверняка крылось нечто более глубокое,
были такими естественными вещами, что сложно было думать иначе. Она хотела завести
разговор о причинах, по которым Локи так не любит Мидгард, за исключением той, что
послужила ему ссылкой на эту планету. 

Смотря на него, можно было легко подумать, что он не относился к людям иначе,
нежели как к скоту и расходному материалу, но это прямо сейчас опровергалось двумя
неожиданными вещами: то, как он спокойно, даже с какой-то ностальгией отзывался о
бывшей возлюбленной Тора. И то, как он плавно скользил большим пальцем по ее
костяшкам. Астория как-то инстинктивно повернула руку так, чтобы ему было удобнее
прикасаться к ней, и он продолжила исследовать контуры ее ладони, а потом сухожилия
на внутренней стороне запястья, пока сама Астра не могла заставить себя отвести
взгляд от его спокойного лица. 

—Я считаю, что его зацикленность на одной единственной мидгардке упасёт его как
минимум от демонического сифилиса. И, может, их расставание чему-то научит его в
жизни, раз за полторы тысячи лет он так и не понял простых истин в общении с
девами. — Локи пожал плечами. — И у тебя все ещё это до жути глупое выражение
лица. 

Астра моргнула, сфокусировав на нем свой взгляд. Она даже не пыталась сделать
серьёзный и собранный вид. Вероятно, с этим всепоглощающим шоком, она и правда
выглядела ужасно нелепо.

—От демонического кого? 

Недовольно суровое выражение его лица, оно неожиданно меняется, становясь хитрым и
не к месту самодовольным. Отблески огня от работающего камина пляшут на коже,
придавая ему зловещий вид. Освещаемый красными языками пламени, Локи со своей
широкой улыбкой выглядел как билетёр, продающий билеты в Ад.

—Видишь ли, Min Katten, когда двое людей — мужчина и женщина, хотя, конечно, не
обязательно так… — он наклонился к ней, заговорщически зашептав, как если бы
рассказывал страшный секрет. Локи начал объяснение таким тоном, будто старался изо
всех сил не говорить с ней так, словно она полная дурочка, что, вероятно, было не
просто.

Астра моментально вспыхнула, подскочив на месте. Кончики ушей, выглядывающие из-под

рыжих локонов, покраснели.

—Хватит! — она ощутила, как лицо покрывается румянцем, от чего щеки даже слегка
покалывало. — Я знаю, что такое сифилис! Ты только что выдумал эту болезнь.

—Не выдумывал. — Локи удовлетворенно усмехнулся, обнажая острые клыки. — Демоны не

особо разборчивы в своих партнерах. Просто к сведению.

Астра скривилась.

—Я не хочу знать об этом….

— А я не хочу нести бремя знающего человека в одиночку. —он раскрыл перед собой
ладони в широком жесте, разводя руками.

С кухни послышался звонкий щелчок таймера от микроволновки. Астория смотрела на

Локи прищуренным, недоверчивым взглядом, прежде чем подняться, чтобы вытащить
готовый попкорн. На ходу надевая лёгкий халат от пижамы поверх майки, она вошла в
арку. Открыв дверцу микроволновки, Астра вытащила горячий пакет с попкорном.
Разрезала его ножом и оставила остывать в глубокой миске, попутно начиная искать
взглядом свои таблетки. Наткнувшись на желтый бутылек, Астра опрокинула в себя одну
штуку, после плотно закрыв его.

Она возвращалась в гостиную с твёрдым намерениям выяснить, чем кончилась ссора

Рейчел и Росса из «Друзей», когда ее внезапно подкосило. Астра вздрогнула, ее
колени пригнулись, едва не унося ее на пол. Фрэй застыла на месте, округлив глаза.
На какой-то миг ей показалось, что кто-то подошел сзади и одним мощным ударом в
спину выбил у нее из груди весь кислород.

—Это я дрожу или вся квартира? — она не успела закончить вопрос, как откуда-то
извне последовал толчок. Миска в ее руках упала, попкорн взметнулся в воздухе,
осыпаясь на паркет.

Локи осторожно поднялся с места, и, оглядевшись, Астра увидела, как ее вещи на

полках начинают подрагивать. Метнув глаза к свободному от штор окну, она разглядела
лишь серый дым снаружи, заволакивающий обзор. 

—У меня нехорошее предчувствие. — предупредил Локи, становясь к ней ближе и

протягивая руку. Астра взглянула на него с неестественной, приклеенной улыбкой.

—Правда? И как же ты это понял? — она хохотнула, успешно диагностируя у себя

подкатывающую панику. — Опять твоя магическая чуйка? 

—Чуйка? — Локи нахмурился, хватая ее за плечо и ощутимо сжимая, пытаясь удержать на

месте. — Забудь это слово, Астра.

Упрямо высвободившись из его хватки, она подбежала к окну, выглядывая наружу. 

Прогремел взрыв, дом затрясся. В стене квартиры Мадам Маризы, что виднелась с ее
этажа, зияла дыра.

========== chapter 17 ==========

Комментарий к chapter 17
хотела выпустить главу прямо к празднику, но немного опоздала.
хочу сказать вам огромное спасибо.и простым читателям, и тем, кто пишет отзывы и
оставляет любую обратную связь.ваши отклики много значат для меня, даже если мне не
всегда удаётся сразу вам ответить. любые ваши комментарии не остаются без внимания
и помогают мне держать планку и работать усерднее!1 🌒🖤

как говорил великий человек — валерий меладзе: спасибо, что вошли в мою грешную
жизнь 😩
В квартире Маризы творился хаос: упавший книжный стеллаж прямо поперёк входа
перекрыл им путь, и пришлось поспешно перелезать через старые полки и наваленные
книги. Пыльные персидские ковры оказались смещены и теперь небрежными складками
расстилались по полу, антикварная дорогая мебель была перевёрнута, как если бы кто-
то очень крупный раскидал ее по квартире.

Как только Астра и Локи спустились вниз, взгляд Фрэй застрял лишь на дыре на другом
конце жилища. Небольшой пролом с торчащими кусками обоев и сколами разбитых
кирпичей открывал вид на соседнее многоэтажное здание и несколько мусорных баков. В
квартире стоял ужасный гул, внутри будто поднялся огромных масштабов ураган — ветер
свистел и беспощадно хлестал их по лицам душными потоками, взбивал плакаты на
стенах и шумно перелистывал страницы книг. И не было понятно, откуда этот ветер
взялся, вряд ли из-за взрыва.

Астра отчаянно пыталась найти глазами силуэт соседки, осматривала разрушенные полки
и прочий хлам, надеясь, что женщину не придавило. Задумываться о произошедшем у неё
времени не было. Когда Астория пыталась приподнять тяжелый дубовый стол, она была
схвачена за локоть и грубо оттаскана назад. Локи практически швырнул ее к себе за
спину, держа меч наготове. 

—Стой на месте! И держись позади меня. Хватит мельтешить, Фрэй. — раздраженно

выпалил Локи, не удосужившись даже взглянуть на неё. 

Астория не успела возмутиться от его властного тона, как ее разум и инстинкты сами
сделали все за неё. Она охотно прижалась к его руке, ухватившись пальцами за рукав
его пижамной атласной рубашки. Во второй своей руке она сжимала кухонный нож —
первое, что она схватила со стола, прежде чем они сорвались со своих мест и
кинулись к лестничному пролёту в коридоре.

Все пространство жилища затопил густой чад пыли и вязкого тумана, образовавшийся
практически из неоткуда. В мутном свете, поливающимся из запыленных окон, руны,
вычерченные на острие украденного меча казались такими яркими, словно светились
изнутри.

Вместе с обволакивающим туманом пришёл едкий запах, схожий с гарью.

Кислород кончался. Создавалось впечатление, что кто-то просто выкачал его из

гостиной и оставил их задыхаться посреди этих развалин, некогда звавшихся
квартирой, как рыб, выброшенных из воды. Уголки глаз жгло от предательски
собравшихся в них слишком горячих слез, и она с огромным трудом продолжала
удерживать их, но такая острая необходимость часто и быстро моргать в попытке
избавить себя от щиплющих ощущений, позволила нескольким каплям скатиться вниз.
Запах был настолько острый, что держать глаза открытыми не представлялось
возможным.

—Нам нужно найти Маризу! Она могла пострадать! — Астра дернул Локи за рукав,
пытаясь привлечь его внимание.

—Забудь о ней! Сейчас есть нечто более важное. — маг сбросил с себя ее хватку,
нервно поведя плечом в сторону.

—Более важное? Что может быть важнее человеческой жизни?

Возмущение напополам с удивлением поразило ее, заставив губы разомкнуться с
желанием высказаться на этот счёт. Однако, Локи быстро замолчал, а раздражённый
оскал, еще секунду назад освещающий его лицо, отчего-то погас. Он замер, не мигая
глядя куда-то прямо перед собой, и Астория, нахмурившись, обернулась, сгорая от
любопытства скорее узнать, что же его настолько поразило. 

Стена, до этого разделяющая гостиную и кабинет Маризы Хэйли была обращена в руины,
теперь представляя собой одну уродливую неровную арку. Убранство кабинета для
предсказаний отныне было лишь разбросанными тут и там подушками и разбитыми шарами
для гаданий. Между двумя эркерами зачем-то была врезана дверь. Она, естественно,
никуда не вела, иначе дверной проем виднелся бы снаружи здания. Астория ещё давно
заметила, что дверное полотно сделано из полированного металла, блестевшего
сильнее, чем латунь, и очень тяжелого на вид. Ручка двери по форме напоминала
орлиную лапу с когтями.

Ветер раздувал занавески из бусин, и Астра, которая размахивала рукой вокруг себя
горький дым, только сейчас увидела, откуда эти ветряные потоки били. Дверь была
распахнута, а внутри виднелись багровые клубящиеся облака, сквозь которые сверкали
яркие вспышки молний. Штукатурка, кусочки обоев с цветочным принтом и кирпичи
валились вниз, осколки звенели на полу и под ногами.

—Что это…? — прочистив горло, пискнула она и раздраженно выдохнула сквозь плотно
сжатые зубы, злясь на себя за то, что прямо сейчас творилось с ее телом и разумом.
Астра никак не могла собраться и не знала, что на неё так действует: странный запах
вокруг или странная ситуация.

Локи, застывший на месте с мечом в руке, буквально источал чистый гнев, и Астория
даже не сомневалась, что при желании могла бы потрогать это чувство, если бы просто
протянула руку ближе к его телу. В его глазах горел самый настоящий огонь. Он был
зол, пусть и непонятно, на что именно.

—Это магический портал, дурочка. — небрежно бросил он ей в ответ, словно это было
самым очевидным из возможных вариантов. 

Это было глупо и совершенно ей не свойственно, но отчего-то именно сейчас слова

Лафейсона и его настолько отстраненная реакция пробудили в ней целый спектр самых
разнообразных эмоций, в которых слишком явно выделялись злость и возмущение. Она
развернулась к нему, покрасневшая от ярости и резкого перепада температур в
квартире.

—А, то есть, наличие магического портала в чертовом Лондоне, в доме моей соседки

тебя не смущает?

—Нет. — просто отозвался он, заглядывая куда-то ей за спину. — Меня больше

смущает это. — Локи кивнул и сделал твёрдый шаг в ее сторону. — Я ведь сказал тебе
держаться рядом. Ты не слушаешь меня? 

Локи рывком дернул ее на себя, и Астра неуклюже потупилась, уперевшись руками в его
грудь.

—Когда я говорю тебе «держись позади» , это означает, что ты должна слушаться меня,
Астра. — Принц наклонился к ее уху, обдав ее своим холодным дыханием. —И сейчас
тебе лучше действительно отойти. 

Астория услышала позади себя противный скрежет и нехотя обернулась. В мутной дымке
она разглядела силуэт Маризы, стоящей в самом дальнем углу квартиры. Девушка не
успела даже среагировать, как Локи толкнул ее за свою спину, поднял кухонный нож с
пола, что она обронила и, не прицеливаясь, швырнул его. Острый предмет поразительно
четко, со свистом, напоминающим гудение пчелы, прорезал душный воздух и с
неприятным чавканьем вонзился аккурат в горло женщины. Зрачки Астры расширились,
она громко взвизгнула, закрыв рот руками, но ее соседка даже не покачнулась от
удара. Кровь не брызнула в разные стороны, не произошло ровным счётом ничего, пока
женщина не сделала медленный шаг к ним навстречу. 

Силуэт Маризы начал немного расплываться, темнота будто обволакивала ее со всех

сторон, словно сван. Частицы темных веществ и пылинок, витающих в загрязнённом
воздухе, впитывались в крупную фигуру предсказательницы, как чернила в бумагу. Она
росла и росла, корчась, на спине образовался чудовищных размеров горб, человеческое
тело стало вытягиваться и стремительно менять форму. Что-то упало на пол — лопнули
браслеты на разбухших руках Маризы, на пол посыпались жемчужины и цепочки. Среди
драгоценностей на полу валялись маленькие белые камни; Астория пригляделась и
поняла, что это были не камни, а зубы.

—Ради Норн! — воскликнул Локи. — Я, конечно, подозревал, что большинство демонов не

красавцы, но ты ещё и воняешь!

Возможно, слова крутились на кончике ее языка, но Астория от удивления не могла

издать ни звука, лишь беспомощно наблюдала за тем, как чудовище преображается перед
ними, и поняла, что не способна даже пошевелиться. Все мышцы словно парализовало, и
мозг совершенно отказывался посылать в конечности нужные сигналы, предпочтя бросить
все силы на то, чтобы отбить Асторию от нарастающей где-то в горле паники.

Существо, уже ничем не напоминающее Маризу Хэйли, ревело и менялось на глазах:

уродливое чудовище росло, покрывалось буграми и шишками. Так продолжалось до тех
пор, пока кожа вдруг не лопнула, словно тоненькая плёночка, и оттуда показались
огромных размеров паучьи лапы. 

—Алайсиагу… {?}[алайсиагу — это демоны-перевертыши. их настоящее обличие —

гигантские пауки, способные обращаться в любого человека, предварительно скопировав
часть его памяти.они туповаты, и лишь подражают поведению человека, вид которого
переняли. если вы арахнофоб, то вам явно не повезло, но, поверьте, это не самая
страшная тварь, с которой вы могли бы столкнуться.] — почти шепотом произнесла
Астра и глубоко втянула носом воздух, округляя глаза.

—Как же хорошо, что ты искусствовед, Фрэй! — задыхаясь, саркастично фыркнул Локи.

—От твоих ехидных комментариев никому легче не станет!

—Почему сразу никому? Мне определенно станет легче! — громко возразил маг.

Чудовище дернулось, и Астра схватила Локи за рукав, поддаваясь вместе с ним назад,
ближе к входной двери. Оболочка, некогда представляющая собой Маризу, разошлась в
стороны, словно кокон, и оттуда выплыл огромный чёрный силуэт. Вязкая и смердящая
жижа расплескалась в разные стороны, и паук, достигающий высоту в три метра,
выпрямился, перебирая щетинистыми лапами. Его голова, покрытая жесткими волосками,
наклонилась вперёд, а пасть, полная зазубренных клыков, распахнулась. На них
смотрели четыре пары больших, налитых кровью, глаз.

Монстр заревел так громко, что слова, которые Локи ей бросил, не дошли до нее.
Астра стояла рядом с ним еле живая от страха. 

Демон бросился в атаку, оттолкнувшись задними лапами, пока передние царапали старый
паркет своими скрюченными когтями. Локи с невероятной скоростью выставил перед
собой оружие: меч тут же воткнулся в самую мясистую часть чудовища — его брюхо.
Демон со страшным рыком отшвырнул Локи в сторону, словно взрослый кот — маленького
котёнка. Локи сделал кувырок и тут же встал на ноги. Одна рука у него была ранена,
но он не обращал на это внимание. Из тела демона густым фонтаном полилась чёрная
кровь вперемешку с гноем. Принц взмахнул рукой, и, освещаемые снопом искр, в
воздухе показались два длинных клинка. Одно небрежное движение пальцами, и их
острия вонзились в тело демона, но казалось, что серьёзного вреда ему это не
причиняло. Клинки начали медленно втягиваться в тело чудовища, пока полностью не
пропали в нем.

Локи с возмущением взглянул на склонившегося над ним демона.

—Тебе придётся вернуть их, это были мои любимые! — его губы растянулись в жестокой
улыбке, природу которой Астра определить не смогла бы. 

Разрезы, сделанные оружием, быстро затянулись. Локи раздраженно скривил губы на

это, занёс меч, его ноги слегка пригнулись, что говорило о том, что он готовил себя
к прыжку, и Астра не знала, что на неё нашло, но в эту секунду она закричала,
отвлекая внимание демона на себя. Она видела искаженный звериной злобой тупой
взгляд твари и удивлённый от Локи. 

Астория судорожно вспоминала содержание всех древних писаний, что ей приходилось

переводить, всех учебников, которые она когда-либо изучала. Она вспомнила даже свод
правил к настольной игре про подземелья и драконов, которую обожал Саймон. И она бы
ни за что не подумала, что ей когда-нибудь в практике пригодится это знание, но она
точно помнила методы борьбы с демонами. 

Астра ощущала, как ее кровь медленно закипала в венах, а сердце ускоряло свой темп,
постепенно разнося адреналин по телу. Она не могла просто стоять и смотреть, как
Локи один сражается с неземным чудовищем, она должна была сделать хоть что-нибудь.

Тварь развернулась в ее сторону всем своим уродливым корпусом, и Астра нашла в себе
смелость заглянуть ей в глаза. Она коснулась рукой цепочки, что висела на ее шее —
подарок от Джулии на день рождения из чистого золота, сделанный на заказ. Смаргивая
горячие слёзы, жгущие глаза, Астория крепко сжала украшение в пальцах.

«Прости, Джулс» — она резко потянула цепочку вниз, карабин застёжки нехотя
поддался, обрываясь. Демон разинул пасть, настигая ее за несколько широких шагов,
Астра попятилась назад и, замахнувшись, швырнула цепочку в глотку монстра. Уголок
ее губ нервно дёрнулся, когда это вызвало моментальную аллергическую реакцию у
демона — он выпучил глаза и заревел, мотая головой в попытке сплюнуть ядовитый для
него металл.

—Локи! Ты в порядке?— сделав над собой огромное усилие, Фрэй оторвала взгляд от
корчащегося монстра, чтобы взглянуть на Принца. 

Локи стоял, одной рукой сжимая меч, а второй позволяя безвольно висеть. Рукав его
рубашки был разорван, и оттуда сочились алые струйки крови. Взъерошенный и бледный,
как бумажное полотно, он вперился взглядом в Астру и его рот исказился от злости.
Ядовито-зелёные глаза сверкнули холодом, от чего Астория словно ощутила лед на
своей коже, что прошелся мурашками вдоль позвоночника.

—Помолчи! Мы позже поговорим об этом, ясно? 

Он прервался на очередной рев демона. Паук согнул лапы, встряхивая тело, чёрная
смердящая кровь капала из его пасти. Его шатало, и Локи воспользовался его
дезориентацией. Он разбежался, и меч вонзился в спину демона, острие заскользило
вниз, разрезая его кожу, выпуская наружу больше темного ихора, сочащегося из
открытой раны. Рядом с таким чудовищем Локи выглядел просто карликом. Паук
завертелся, пытаясь смахнуть с себя мага, как надоедливую муху. Мелькнули когтистые
лапы, он двинул ими с такой силой, что Принц, подлетев в воздух, очутился в
противоположной части разрушенной квартиры. Паук с лёгкостью швырнул его, Астра с
протестующим криком дернулась, когда тело Локи полностью скрылось в открытом
портале. 

Она бросилась к двери, и та звонко захлопнулась прямо перед ее носом. Астра

истерично дергала за ручку, и из ее горла вновь вырвался визг — демон поддел ее
ногу когтями, и она с жутким хрустом врезалась в дальнюю стену и сползла на пол. 

Ее лицо было в агонии: острая, беспощадная боль следовала прямо от глазницы вниз по
ее челюсти к шее. Это невыносимое ощущение пронзило все ее тело, отдаваясь в виски
и ушибленный затылок, стремительно растекаясь по всем конечностям. Астра скривила
губы от ужаса, сжимающего ее горло, когда до нее дошло, что странный скрипящий
звук, постепенно распространяющийся в воздухе, был ее сдавленными хрипами, а не,
как ей показалось изначально, результатом разрушений. Она забарахталась, кровь
стучала в ушах, мир приобрел шероховатый, головокружительный оттенок, а собственные
крики превратились в приглушенный звон.

—Тор…. — имя громовержца сорвалось с ее пересушенных губ мучительным шепотом.

Астория, старающаяся держаться в сознании, распахнула глаза, устремив залитый
слезами взгляд на темную, размывающуюся фигуру чудовища впереди. 

У неё перехватило дыхание. Из чёрного тела демона торчали кости, но не белые, а

такие, словно они тысячу лет пролежали в земле, — чёрные, грязные и потрескавшиеся.
Паучьи лапы были покрыты человеческой плотью, испещрённой мокнущими язвами. На
спине и костяных отростках болтались ошмётки яркой ткани — обрывки одеяния Мадам
Маризы, ее тюрбана и шарфа.

Ее рука дёрнулась, нащупывая рукоять меча, что выронил Локи, когда демон скинул его
с себя. Пальцы дрожали, руки нещадно болели, но Астория сжала оружие так крепко,
как только могла. Демон зарычал, его лапа взмыла в воздух, и Астра, набрав в лёгкие
побольше воздуха, перекатилась в другую сторону, прижимая меч к груди. 

—Тор! — крик вырвался из ее горла вместе с тонкой струей крови. Слабо отдавая отчёт
в своих действиях, Астра приподняла ноги и толкнула ступнями тяжелый книжный шкаф.
Полки и все их содержимое упали прямо перед пауком, перекрывая ему проход.

Дым в воздухе мешал дышать и сжимал ушибленные легкие при каждой отчаянной попытке
сделать глубокий вдох. Глаза слезились, и, как бы Астория ни пыталась протереть их
грязным рукавом тонкого халата, ей все равно не удавалось рассмотреть хоть что-
нибудь. Она осторожно вытянула вперед руку и, нащупав пальцами быльце поваленного
дубового стола, со стоном подтянулась с его помощью, медленно вставая на колени.
Ноги дрожали, ежесекундно угрожая отказаться ее слушаться, но Астория упрямо
сохраняла хотя бы мало-мальски прямое положение в надежде наконец прийти в себя
после мощного удара.

Ей показалось, что она начала окончательно терять связь с реальностью, когда в

глаза ударил ослепительный свет, льющийся из окон и старых пыльных витражей. Лучи
небесного сияния сливались с яркими цветами стеклышек, озаряя тёмное задымлённое
помещение разноцветными лучами во мраке осенней ночи.

Скорее всего, Астория на какой-то миг совсем перестала дышать, наблюдая, как в
дверном проеме возникла крупная тень. Она попыталась встать, но колени тут же
хрустнули, и Астра свалилась на пол, не в силах даже ползти. Тор, облачённый в свои
асгардские доспехи и красный плащ, застыл на пороге с молотом в руках. По его лицу
промелькнула тень легкого недоумения, пока она не преобразовалась в чистый шок,
когда его взгляд столкнулся с видом, представшим перед ним.

—Лафей и Суртур! — воскликнул он, тут же пропуская сквозь зубы грязное ругательство
на норвежском. — Что здесь, во имя Хели, происходит?!

Паук развернулся в сторону Тора и, приглядевшись получше к растерянной твари, его

глаза невольно округлились, а к всепоглощающему удивлению добавилось и отвращение.
Даже с такого расстояния было видно движение внутри тела демона, словно под его
плотью что-то копошилось.

—Ой-ёй, а это ещё что такое? Ты откуда тут взялся? — несмотря на изумление,

окутывающее всю фигуру громовержца, его голос не дрогнул. Прежде, чем тварь успела
бы хотя бы подумать, чтобы напасть на Тора, он замахнулся молотом. Мьёльнир
закрутился в воздухе, Тор размахивал им, будто он ничего не весил. Он резко
отпустил руку, и молот пронёсся над головой демона прямо в один из витражей. Сверху
брызнули грязные осколки стекла, молот, развернувшись, впечатался своей мощью в
затылок чудовища. Оружие засветилось так ярко, что Астра вынужденно зажмурилась,
уткнувшись лицом в своё предплечье.

Демон заорал и попятился прочь от небесного света, издаваемым магическим оружием,

прикрывая уродливую голову передними лапами. Астра потёрла глаза, проморгалась и,
схватившись за украденный из музея меч, с удивлением смотрела, как чудовище с воем
рухнуло на пол. Она решила, что Алайсиагу сейчас загорится, но вместо этого он стал
уменьшаться: ноги сложились на туловище, как у беспомощной букашки, череп
скукожился, словно лист горящей бумаги. За минуту демон полностью исчез, оставив
после себя лишь обгоревшие пятна на залитом ихором ковре.

На мгновение стало слишком тихо. Словно кто-то невидимый выкачал из жилища весь
воздух, а ее саму вновь ослепило — настолько сильно пустота давила на кожу. Она со
стоном перекатилась на бок, беспомощно шаря руками, дабы зацепиться хоть за что-
нибудь. Астра почувствовала, как Тор подхватил ее под руки, приподнимая ослабевшее
тело. 

—Я опоздал. — виновато, но в то же время как-то отстранённо пробормотал Тор, ставя

ее на пол. Астра снова завалилась вниз, и он придержал ее, не давая упасть. — Я
слышал твой зов, но не мог найти! Пришёл сюда, потому что это показалось мне
очевидным, ты ведь здесь живешь. Но, похоже, уже нет?

Астория не без помощи осторожно встала на ноги и, покачиваясь от слабости, крепко

обхватила руками рукоять меча, пока Тор держал ее за локоть, чтобы помочь сохранить
равновесие. По ее сухим губам стекала струя крови, и она наклонила голову вниз,
приоткрывая рот, позволяя алым каплям упасть на пол. Вместо слов из горла вырвалось
болезненное бултыхание, и Тор поморщился, прося ее ничего не говорить.

—Л-Локи… — слова застревали в горле, словно были огромными камнями с острыми

гранями, что при каждой попытке произнести хоть звук царапали слизистую, и Астория
откашлялась, сплёвывая новый сгусток крови вниз. На отвратительный металлический
привкус она уже не обращала внимание.

—Да, кстати, где этот хорёк? — Тор истерично хохотнул, оглядывая квартиру. Стена
между некогда кабинетом Маризы и гостиной окончательно обвалилась, теперь являя
собой груду старых кирпичей и ошмётки цветочных обоев. Мебель была развалена и в
хаотичном порядке валялась по углам, ковры порваны и скомканы. 

Тор точно говорил ей что-то ещё, но она его уже не слышала. Она сквозь зубы
зашипела от сильной боли в ноге. Кажется, из ее глаз посыпались искры, потому что
на какое-то мгновение мир вокруг потемнел, а когда вновь приобрёл мутные краски,
она увидела перед собой только дверь. Освободившись от хватки Тора, Астория сделала
осторожный, но решительный шаг в ее сторону. 

Ручка в виде когтистой орлиной лапы звала к себе, и она положила трясущуюся ладонь
на холодный металл. Закрыла глаза, надавила, открыла глаза — за дверью была лишь
голая кирпичная стена, покрытая плесенью и паутиной.

Тошнота, еще секунду назад подступающая прямиком к горлу, со всего размаху упала
куда-то в пустой желудок. Астра сжала губы, сдерживая боль в горле от подступающих
слез. Она практически задохнулась в эмоциях, которые, подобно ударной волне цунами,
ворвались в ее грудную клетку и вероломно начали бить прямиком в легкие. 

Закрыла дверь, надавила на ручку, открыла — перед глазами все та же стена. Астра с
невесть откуда взявшейся силой грохнула дверью, потом открыла снова — стена. 

И отчего-то эти хлопки показалось Астории в разы громче самого оглушительного крика
или рева демона. Она дрожала, и эта тряска отдавалась в каждой клетке ее организма,
потому что даже спустя кучу попыток вид за металлическим дверным полотном не
изменился. Она опустила голову вниз, волнистые волосы свалились на ее лицо,
закрывая собой позорные слёзы, скатившиеся по щекам. Тор, все это время звавший ее
где-то за спиной, подошёл, кладя свою большую ладонь на ее хрупкое плечо.

***
—Пей на счёт три. Раз…два….

Непредусмотрительно большой отпитый глоток алкоголя обжигает горло, в то время как

его горечь и терпкость ледяными мурашками прокатывается по позвоночнику — контраст
до того абсурдный, что Астория закашливается. Тор успокаивающе похлопывает ее по
спине своей огромной рукой, помогая восстановить дыхание.

Она жмурится, машет на себя руками, не в силах что-то произнести и резво отпихивает
от себя полную кружку. Тор смеется, наблюдая за ее реакцией, и когда Астра
открывает глаза, по ним, опухшим и покрасневшим, катятся слёзы.

—Ч-что это? — она скрипнула зубами от жара, кипятком прошедшего по ее груди.

Головная боль не отступала и, казалось, готова вскипятить ее кровь. 

—Асгардский эль. Крепче алкоголя ты во всех Мирах не найдёшь, уверяю тебя. — Тор
горделиво улыбается, но, видя то, как Астра мотает головой в разные стороны в
попытках спрятаться от неожиданной терпкости пива, он сочувственно выгибает брови.
Громовержец отставляет кружку по-дальше от неё. 

—Ты меня извини, но это дрянь редкостная…. — Астра скривилась и на какое-то

мгновение застыла, держась за барную стойку, как человек на яхте, плывущей по
бурному морю, держится за леер, чтобы его не снесло за борт.

Она промаргивается и заставляет себя распахнуть саднящие глаза. Сколько раз она
потёрла их за сегодняшнюю ночь — сосчитать уже нельзя было. Выпитые таблетки для
сна оказались бездейственны на фоне произошедшего кошмара. В «Усталом Волке» даже
посреди ночи царил хаос, а гомон и шум, обволакивающие их с разных сторон,
закладывал уши. В Хэллоуин двери бара были открыты сутки напролёт, и люди смело
пользовались этим, заходя целыми компаниями и передвигая стулья, чтобы обеспечить
места для кого-то из своих друзей.

Астра не обращала на все это никакого внимания. Раздумывая, она поняла, что больше
не боится. Не было даже слез волнения и горя, если бы она попыталась выдавить их из
себя. Одна лишь тягучая пустота, вероломно бьющая куда-то в грудную клетку. Туда,
где у людей обычно билось сердце. Но сейчас Астории казалось, что у нее там нет
абсолютно ничего. Она попросту не могла прощупать свой пульс и лишь завороженно
смотрела на барную стойку бара перед собой.

И пустота эта, в перерывах между случайными мыслями, разбавлялась лишь отдаленным

беспокойством. Она не знала, куда мог попасть Локи, когда демон вышвырнул его в
портал, она не имела ни малейшего понятия о том, как они работают на самом деле.
Локи был магом — он знал. Но Локи сейчас здесь не было, а где он — решительно
непонятно. Он мог попасть в лапы Пожирателям, тем отвратительным чудовищам, которые
нападали на людей. Он мог попасть в ловушку к потенциальным врагам, даже если они
не знали, кем эти враги являются. С ним могло произойти абсолютно что угодно.

На секунду ей стало забавно, от чего с губ сорвался нервный, случайный смешок. Локи
— Бог и, судя по всему, крайне живучий. С ним произойдёт гораздо меньше, чем могло
бы произойти с ней, окажись она на его месте со своим смертным телом и хрупкими
костями. Но много ли он мог без магии? Лафейсон выглядел уверенным в своих силах и
крайне злым, когда сражался с демоном. Он мог постоять за себя, чтобы Тор ни
твердил о его навыках ведения боя и «нежных руках, созданных не для битв, а для
фокусов». И если бы не смертельный страх за их жизни, Астория непременно
залюбовалась бы сосредоточенным видом Принца с огоньком разгорающегося азарта в
глазах во время боя.

—….и поэтому мы пришли сюда…. — Тор для убедительности постучал костяшками руки по

стойке и вежливо попросил бармена налить ему кружку «Миллера».

Его голос доносился до Астры отрывками, словно громовержец был где-то далеко-
далеко, и до неё лишь долетали отголоски едва различимого эхо. Слова Тора
смешивались с общим гулом оживленного бара во время праздника, песнями из
музыкального автомата и собственными мыслями, заставляя Астру окончательно
теряться. Она нашла себя, скребущую шрам на предплечье уже которую минуту, и лёгкая
боль в руке заставила ее медленно, по крупицам вернуть себе сознание и прийти в
себя. Она медленно опустила взгляд вниз — рукав чёрного хэллоуинского свитера с
изображением тыквы был задран, а кожа вокруг шрама расчесана до кровоточащих
ссадин. 

—Извини, я не слушала тебя…. — честно призналась Астра, не поднимая взгляд на

Тора. 

Она вновь невольно засмотрелась на руку. Шрамов было несколько, они были прямые,
ровные, некоторые пересекали друг друга, накладываясь тонкими бледными нитями. От
исцеляющей руны остался только бледно-серый след, уже не напоминающий чёрную
татуировку. Локи был прав, она действительно исчезает.

«Но откуда в доме Маризы портал…? И где сейчас сама Мариза?»

Кажется, кто-то решил прокрутить все события на замедленной перемотке, потому что
все то, что Астория в дальнейшем вспоминала о прошедших ужасах, воспринималось ее
разумом заевшей видеокассетой, что выдавала на экран телевизора черно-белые помехи.

—Я говорю, что стая ульфхандеров всегда примет нас, так что мы не зря пришли сюда.
Черта с два я бы оставил тебя там одну. — Тор отпивает пиво из своей кружки и
заедает все это купленным по дороге тако. Он говорит с набитым ртом, но одно слово
все-таки отзывается в голове Астры.

«Ульфхандеры…» {?}[ульфхандеры или ульфы — это оборотни в скандинавской

мифологии.само слово означает «волкоголовый»] — ее мысли текли медленно и не
связано, от чего смысл фразы Тора доходил до неё мучительно долго. Она мусолила эту
мысль, прокручивала в голове слово, будто забыла, что оно значит. Затем понимание
ударило с немыслимой для нее силой и заставило ее мгновенно охладеть.

Астра отдернула рукав свитера, нервно повела плечом и медленно, с потаённым

волнением, скользнула взглядом по столу. Ее глаза уперлись в фланелевую красную
рубашку с клетчатым узором мужчины перед ней, пока наконец не наткнулись на
щетинистое лицо владельца бара, стоящего по ту сторону барной стойки.

«Эти люди — оборотни…» — Астра сама удивилась, как быстро ее мозг принял эту
информацию.

Когда она впервые узнала в новостях о пришествии Тора на Землю, и когда все
недопонимания рассеялись и оказалось, что этот златовласый парень — не местный
сумасшедший, а самый настоящий Бог, то по началу испытывала благоговение и
удивление. Магия реальна. Сказки реальны. Фэнтези — реальность. Всё, что Астория
раньше могла только представить себе, вдруг стало тем, что она могла бы увидеть,
услышать и потрогать. Эльфы, единороги, феи, русалки и пикси! Все они существовали
и жили своими жизнями, такими далекими от ее собственной и всех людей на Земле.
Скрытые от посторонних глаз, но являющиеся чем-то совершенно обыденным в своих
родных Мирах.

Возможно, ей следовало испугаться, что бар, в который она всегда заходила за

горячим глинтвейном, посещала вместе с Саймоном и Джулией, на самом деле являлся
пристанищем для стаи вервольфов. Но ее сознание так молниеносно и легко приняло
это, раскладывая новую информацию по полочкам, что Астра, задержав взгляд на лице
хозяина бара, снова замерла на пару секунд.

Люциан Гранберг {?}[скандинавская фамилия, означающая «гора, обрамлённая густым

лесом»] — мужчина на вид лет сорока пяти возвышался над ней, сложив свои жилистые
руки на груди. На его лице был толстый шрам поперёк левого глаза, от чего он иногда
вынужденно щурился. Перекатывая во рту зубочистку, он задумчиво оглядывал ее лицо.
Под его внимательным взглядом, Астра вдруг заволновалась, что в ее собственных
глазах отразились все непристойные и невежливые вопросы, которые она хотела бы
задать, но никогда бы этого не сделала.

—Выпей это и больше не притрагивайся к алкоголю. Выглядишь еле живой. — спокойно,

без грубости отозвался мужчина, хотя его голос звучал устало, даже скучающе. Он
поставил перед ней стакан горячего молока. — Ещё один труп в моем баре мне не
нужен.

Он прыснул, и Астра округлила глаза. Стакан слегка задрожал у неё в руке.

—Ещё один? 

Люций молча развернулся и скрылся за дверьми подсобки. Тор, никак не

прокомментировав это, сделал новый глоток пива из своей кружки. Астория мельком
оглядела бар и его посетителей, пытаясь теперь взглянуть на окружение новым
взглядом. За дальним столиком, скрытым железной проржавевшей ширмой, гудела толпа
подростков, играющих в карты и распивающих алкоголь. Двадцати одного им точно не
было, но они энергично вливали в себя все новые порции пива, принесённые
официантками.

—«Усталый Волк» является одним из лучших местных баров для оборотней. Тут варят
собственное пиво, и никто не требует удостоверение личности. — объяснил Тор,
проследив за ее любопытным взглядом. — Ульфы развиваются очень быстро. Коль ты раз
в месяц обрастаешь шерстью и клыками, в «Волке» нальют всегда — неважно, сколько
тебе лет по человеческим меркам. Они все здесь хорошие ребята, если соблюдать их
законы, конечно же.

Тор подбадривающе улыбнулся. Подростки вдруг разразились громким смехом и уханьем,

веселясь над чьей-то шуткой, и Астра подметила про себя, что смех их больше походил
на надрывный собачий лай. Она также вспомнила слова Локи о том, что после встречи с
Тором, от неё несло псиной, и сейчас, принюхавшись, Астра поняла, что это был за
странный запах, который она ощутила в алкогольной терпкой вони, витающей вокруг —
запах мокрой волчьей шерсти. К этому приплелся, будто тень, оттенок табака,
горьковатой хвои, пороха и браги.

Она на мгновение прикрыла глаза, с шумом выталкивая из легких остатки воздуха, и

уперлась грудью в столешницу, бессильно опираясь на неё.

Означает ли все это, что сверхъестественное было ближе, чем кто-либо мог себе
представить? Вероятно, да.

Волновало ли это ее сейчас? Определенно нет.

—А мы можем спросить у Люциана на счёт Пожирателей? — озвучила свою мысль Астра,

уныло рассматривая профиль Тора, поедающего свежий стейк из говядины,
предоставленный девушкой в костюме официантки.

—Пожирателей? 

—Ну, они уродливые, огромные и… — Астра шумно сглотнула. — …пожирают людей. Если он
и его стая живут здесь, в Лондоне, и имеют доступ к тому, о чем не знает полиция и
все остальные люди, то у них могут быть домыслы на этот счёт. Это может привести
нас к тому, где мог оказаться Локи.

Тор одобрительно кивнул, пусть и с опозданием, вытирая при этом руки рядом лежащей
салфеткой. Астра выпрямилась и потянулась к своему рюкзаку, оставленном на соседнем
стуле. Как только ее рука коснулась его, из главного отсека показалась чёрная
макушка Короля. Она не смогла оставить кота в доме, в котором часами ранее
произошло нападение демона-перевертыша. Благо, Короля обычно не очень интересовало
происходящее вокруг. Кот легко и грациозно выпрыгнул из рюкзака, оказываясь на
барной стойке. Он сел на ее край, сложив перед собой лапы и гордо выпрямив спину,
словно показывал своё несомненное превосходство.

Король был странным котом.

Астория достала из внутреннего кармана свой блокнот и, пролистнув пару страниц,

положила его перед Тором. Карандашом там было нарисовано изображение ужасного
монстра: все то же худощавое тело с выпирающими рёбрами, мохнатая грива, плоская
костяная голова и общий образ, будто застывший между аллигатором и сороконожкой.
Тор не без неприязни оглядел тварь, запечатленную на бумаге.

—Похожи на Хельских Гончих. Ну, знаешь, все эти ужасные создания, которые
затаскивают в Хель тех, кто пытается оттуда сбежать. Неприятное местечко, да. — Бог
пожал плечами.

Люциан вернулся из подсобки с подносом стеклянных стаканов для виски, начиная

расставлять их в нужном ему порядке на полках по ту сторону стойки. Когда мужчина
повернулся к ним, Тор сунул ему блокнот с рисунком.

—Видел когда-нибудь такое? 

Вервольф задумчиво покачал головой. Видимо, на разговор он не был настроен, но

спустя пару минут обратился к ним со своим предположением.

—Это могут быть потомки драугров. Не знаю, откуда они тут взялись, но ничего
хорошего это нам не сулит. Это сборище невыносимых чудиков из Камар-Таджа всерьёз
думают, что это дело рук оборотней. Будто мы могли бы сожрать дюжину неповинных.
{?}[камар-тадж — центр деятельности мастеров магических искусств.существуют три
двери, которые соединяют камар-тадж с тремя святынями по всей планете: нью-йорк,
лондон, гонконг. библиотека камар-таджа представляет собой собрание полной
коллекции тайных знаний.стивен стрэндж упоминал в третьем торе, что он ответственен
за то, чтобы на землю не спускались всякие магические типчики с попытками
поработить людей.логично полагать, что жизнь нежити на земле контролируется, и они
соблюдают законы, чтобы:а)люди не узнали об этом б)люди были в безопасности, и
нежить не предпринимала попытки как-либо навредить обычным мирянам. ваш сосед
слишком бледный и ведет себя странно? проверьте, не является ли он вампиром. ] — он
озлобленно ощерился, вытаскивая изо рта зубочистку. Его голос звучал глухо из-за
выросших животных клыков.
—Вообще-то… —вмешалась Астра, когда Тор уже открыл рот, чтобы что-то ответить. — …
они не могут быть потомками драугров, потому что драугры — это ожившие мертвецы. Ни
зомби, ни вампиры не размножаются, у них нет даже крови в привычном понимании этого
слова, их тела не функционируют, как человеческие. И если Пожиратели действительно
относятся к ним, то они скорее сендингуры, а чтобы призвать их, нужно быть
достаточно могущественным некромантом. Вспомните историю о восставшем быке с
собачьей лапой из Фньоускадаля, когда девушка отвергла одного некроманта, а он
пошёл клепать нежить из всего, что видел, по итогу запугав бедную женщину до
смерти. {?}[сендингур означает «восставший».название говорит само за себя.вообще
драугры — это собирательное обозначение для всех мертвецов в скандинавской
мифологии.сюда входят и призраки, и зомби, и вампиры и неупокоенные души. ]

Астория не смогла скрыть превосходство в своём голосе во время объяснений. С ней

постоянно такое случалось, когда кто-то допускал ошибку. Ей сразу хотелось
исправить эту нелепую оплошность, и окружающих нередко раздражал ее учительский тон
и пояснения, которых никто не просил. Она невольно начинала говорить так, будто
старательно делала вид, что люди вокруг неё — полнейшие идиоты, и ничего не могла с
собой поделать.

Астра быстро стушевалась, пристыжено опуская взгляд на свои руки, начиная неловко
заламывать пальцы. Наверное, шагнуть в самый центр клубка ядовитых змей было бы
проще, чем сидеть под пристальным взглядом двух мужчин, не понимая при этом,
плещется ли в них осуждение и злость.

—Кхм…простите. — она нервно потёрла синяки на своих руках, скрытых рукавами

свитера. Удар о стену в квартире Маризы до сих пор отзывался болью во всем теле. 

Тор и Люциан замирают, смотря на неё со смесью непонимания и легкого недоумения.

Потом лицо вервольфа искажается, и вид у него становится такой, словно девушка,
сидящая перед ним, пригрозила ему выстрелом серебряной пулей из револьвера. Мужчина
размашисто провёл языком по передним зубам, цокнув, неприязненно сморщился, а затем
повернулся в сторону Тора.

—И где ты ее только откопал? —обращается он к громовержцу, игнорируя присутствие

самой Астры.

Тор покачал головой, словно пытаясь вырваться из оков оцепенения. На его лице
читалась полнейшая растерянность, но Астория, повернувшись к нему, видела, что он
изо всех сил пытается это скрыть. Пусть и тщетно.

—Да, где он тебя только откопал? Ты кто будешь по званию?

Астория выпрямилась и постаралась выглядеть менее жалко, горделиво вздёргивая

подбородок вверх.

—Я искусствовед и историк. Моя специализация — мифы.

Тор пару секунд с дымкой задумчивой жалости разглядывал ее, прежде чем вяло
кивнуть. 

—Хм. Теперь ясно. Ты профессор. — заключил он, и голос его звучал от чего-то совсем
нерадостно, будто только что он понял то, что понимать не хотел.

—Да. Я много умничаю, и мне за это платят. — она выдавила из себя слабую улыбку. 

Астра вновь оглядела беззаботных посетителей бара, что сейчас шумно отмечали
праздник, веселили и смеялись, пока что-то страшное приближалось к ним с каждым
днем. Оно было рядом, и его дыхание уже противно щекотало волосы на ее затылке,
приводя Асторию в состояние какого-то животного ужаса.

В последнее время ее жизнь все больше напоминала компьютерную игру с героями,

злодеянии, магией и великими артефактами, которые надо обязательно отыскать, чтобы
одержать победу. Только вот в любой игре герои всегда побеждают злодеев и
возвращаются домой с сокровищами. А в жизни получалось, что сокровище оказалось в
недобрых руках, а сама Астория никак не могла понять, кто тут герой, а кто злодей.
Она жмурилась, давилась, пыталась отречься от происходящего. А реальность брала в
руки вилку и вгоняла её в пасть, затопленную слюной, — жри. Принимай меня, суку
такую. Полностью, без остатка. 

И Астория решила, что ни за что не позволит этому вывести ее из душевного

равновесия, к которому она так долго стремилась, прорываясь практически через
непроходимые дебри собственной души. 

Она встаёт с места, кладёт блокнот обратно, проверяет наличие пистолета на месте и
пошире открывает рюкзак. Король спокойно спрыгивает с барной стойки, оказываясь в
безопасной тесноте сумки. Она поворачивается в сторону Люциана, который в это время
доставал новую зубочистку из маленького пластикового коробка.

—Вы, случайно, не подскажете, к кому мы можем обратиться, чтобы узнать больше? Нам
нужна вообще любая информация. — вежливо обращается Астория, подхватывая своё
пальто с соседнего стула.

Вервольф хмурится и молчит какое-то время, раздумывая, говорить или нет, но в

конечном итоге достаёт салфетку и вынимает ручку из нагрудного кармана рубашки.

—Я запишу адрес…

========== chapter 18 ==========

Комментарий к chapter 18
жесть да.глава так сильно задержалась, так как я неожиданно заболела, а потом
так же неожиданно попала в больницу 🤡

надеюсь, вы порадуете меня и чирканете что-нибудь в отзывах 🖤

«Он Верховный Маг Лондона и Хранитель Святыни. Но, как по мне, обычный распиздяй» —
последнее, что сказал им Люциан перед уходом из бара.

—Это слабо обнадёживает. — Астра вздохнула, поправляя тонкие лямки вельветового

рюкзака на плечах. Вес Короля внутри заметно утяжелил ее ношу.

—У нас нет выбора, хотя… — Тор тяжело вздохнул, запуская пятерню в распущенные
волосы, сильнее их лохматя. — Обращаться к магу….

—Что ты имеешь против магов? — Астория нахмурилась, выуживая из кармана пальто

салфетку, которую им дал вервольф. 

«Ровер Эрлинг, Шафтсбери-авеню 39» — было написано ровным почерком шариковой

ручкой. 

Тор открыл рот, но запнулся на полуслове, когда мимо них пробежала толпа детей в
костюмах в сопровождении взрослых. Астория проводила взглядом веселящихся людей:
некоторые просто гуляли, наслаждаясь праздником на одном из самых оживлённых
районов Лондона, а некоторые уже успели наторговать мешки конфет и шли, возбуждённо
обсуждая Хэллоуин.

Несколько детей тянули своих родителей за руки, только чтобы подойти поближе к
Тору, который, в силу атмосферы празднества, не сильно выделялся из толпы своими
боевыми доспехами. Это был уже третий или четвертый раз, когда им приходилось
останавливаться, потому что громовержец, хотел он этого или нет, привлекал внимание
детворы, как герой мирового масштаба.

Тор опускался на колени, чтобы поздравить детей, потрепать их по макушкам и

обсудить, кто же, по их мнению, самый классный супергерой в Мстителях. Дети, как
один, сообщили, что это Чёрная Вдова, и Тор задохнулся в притворном оскорблении.

Астория молча, находясь далеко в своих мыслях, наблюдала за этим, словно через
призму своего прошлого. Иногда она так сильно завидовала обычным детям, что
становилось до одури тошно — когда она сама была таким же ребёнком, у неё ни разу
не выпало возможности облачиться в забавный костюм и пойти клянчить конфеты. Такие
простые вещи, доступные всем остальным, для неё были невозможны и казались чем-то
далёким и недосягаемым.

Астория бегло скользнула взглядом по счастливым лицам детей, держащих Тора за руки,
а затем по их родителям, смотрящих на это с умилением. Она поджала губы и неловко
потопталась на месте.

Тор скосил на неё глаза, а после поднялся, попрощавшись с детьми. Астра снова
взглянула на салфетку, надпись на которой заметно размылась от того, насколько
мокрые у неё были руки, и как часто она трепала ее. 

—Знаешь, где это? 

—К сожалению… — она набрала в лёгкие побольше воздуха, а после выдохнула мутное

облако горячего пара, что тут же рассеялось.

Астория не могла не знать. Улицу Шафтсбери-авеню называли «Лондонским Бродвеем» из-

за большого количества театров и музеев на ней. Там же стоял центральный музей, где
находилась ее контора, но нужно им было вовсе не это здание, а то, что стояло
напротив.

Клуб «Pandemonium» вблизи оказался еще более шумным и ярким, чем ей виднелся из
окна своего кабинета. Вход обрамляли красные светящиеся колонны, а огромная вывеска
на здании невольно привлекала внимание. Обычно под такие заведения не выделяли
слишком много места, но Пандемониум выглядел настолько обширным, что пройти, не
заметив его в любое время суток, было решительно невозможно. 

Происходящее все ещё казалось Астре странным, сюрреалистичным сном, в который ее

кто-то запихнул, вытолкнув из ее нормальной, обычной жизни. Мысль, что ночной клуб,
который постоянно мешал ей работать своим шумом, принадлежит Верховному Магу
Лондона, сейчас плохо укладывалась в ее голове, будто плавая на поверхности
сознания. Как и то, что сейчас ей придётся войти вовнутрь. Их дуэт выглядел почти
смехотворно: ничем не примечательная смертная и величественный Бог в асгардских
доспехах с зонтиком в руках. Меч, закреплённый, висел у него за спиной.

Очередь в клуб из подростков и молодежи выстроилась за пределы улицы. Разодетые в

подготовленные костюмы и вечерние наряды, они ждали своего череда, толпясь на
красной дорожке, ведущей к главному входу. Дорожка подсвечивалась небольшими
лампочками, а из панорамных окон с фасада здания били яркие огни. Желающие попасть
вовнутрь вели себя тихо, ибо служба безопасности была строга к хулиганам. Астория
помнила, что перед Пандемониумом всегда собиралось большое столпотворение, особенно
по воскресеньям.

Впереди них стояла парочка девчонок в коротких юбках и блестящих босоножках в

разгар осени в компании парня с зелёными волосами. Цветные локоны на его голове
торчали в разные стороны, словно щупальца испуганного осьминога. Смотря на раздетых
подростков, Астра почувствовала себя ещё более неуместно.
—У этого парня говорящее имечко. {?}[ровер (в переводе) — грабитель, эрлинг — потом
ярла. ярл — это название одного из высших титулов в иерархии древней скандинавии.
проще говоря, фамилия ровера прямо указывает на то, что он не только маг, но ещё и
чистокровный аристократ] — прошептал Тор, кивая на салфетку, что девушка
безжалостно терзала в руках. 
Астра проигнорировала его реплику, внезапно перебив его.

—Давай договоримся, ладно? — она развернулась к нему, оценивающе пробегая взглядом

по его одеянию и зонтику в руках. — Разговаривать буду я, хорошо? Не стоит
размахивать оружием, пока в этом нет нужды. Мы явно поймём, когда что-то пойдёт не
так.

—Ты собираешься шантажировать его? — спокойно спросил Тор.

Астория удивленно приподняла брови. Король в ее рюкзаке ощутимо зашевелился.

Наверное, громкие звуки заставляют его нервничать.

—Конечно же нет! — Фрэй оскорбленно вздохнула. — Это деликатный разговор с

преимуществом в нашу пользу.

Тор смерил ее крайне недоверчивым взглядом, приподняв вверх светлую бровь, но

Астория уже не смотрела на него. Он перехватил зонтик поудобней и под пристальный
взгляд лысого темнокожего охранника прошел вместе с ней в клуб. 

Внутри стояла плотная завеса из искусственного дыма, от чего все помещение внутри
казалось затопленным в приторно-сладком аромате. Впереди расстилался огромный
танцпол, а за ним был бар и прочие зоны клуба, которые Астория не могла рассмотреть
издалека. Ядовито-зелёные, голубые, желтые и розово-фиолетовые вспышки прожекторов
освещали толпу разгоряченных движущихся тел под громкую музыку.  В этой темноте уже
даже не было видно очертаний людей — только восторженно прыгающие силуэты,
разноцветные, крашенные в самые разнообразные цвета макушки и поле из одинаковых,
светящихся палочек и браслетов. Она видела, как в середине толпы какой-то парень
посадил на свои плечи девушку, а у той в руках рассыпался пакет с цветной пылью.
Огромное розово-золотистое облако взорвалось над головами людей, и те лишь громче
загудели.

Она застыла на пороге, но отдёрнула себя и неуверенно шагнула вперёд. Ком

иррациональной паники застрял где-то глубоко в лёгких, от чего следующий выдох,
сорвавшийся с ее губ, оказался весьма болезненным. Периодически рядом проскакивали
девушки в коротких платьях и блестящих, атласных юбках с пустыми бокалами для
напитков, чтобы побыстрее добраться до бара. Длинные девичьи локоны разлетались во
все стороны вместе со смехом и разговорами, проскальзывающими в оглушающей
атмосфере клуба. 

Рядом скакали мальчики в блестящих корсетах, парочка подростков с азиатской

внешностью увлечённо исследовала тела друг друга, восседая на одном из мягких
диванов близ танцпола. 

Подобные места приводили Асторию в состояние животного ужаса, и сейчас она

вспомнила, почему. Пока они с Тором пытались протиснуться сквозь скопление
танцующих людей, она ощущала сотню нежеланных прикосновений — кто-то случайно взял
ее за руку, дотронулся до предплечья, провёл рукой по макушке, а когда она ощутила
чьи-то руки у себя на спине, то из горла вырвался беспомощный хрип. Астория через
силу делала прерывистые вдохи и старалась не паниковать. Она ненавидела то, как
чужие касания влияют на неё. Иногда хотелось выпрыгнуть из собственной кожи. 

Они остановились поодаль танцпола, осматривая убранство клуба со стороны, и Астра

задержала дыхание, нервно ощупывая своё тело, будто стряхивая с себя пыль. Она
одновременно боролась с навязчивой и практически отчаянной мыслью, что руки
хотелось помыть.

—Как может выглядеть Верховный Маг? — Тора, казалось, происходящее вокруг совсем не
смущало. 

Люди были так увлечены вечеринкой и , в основном, друг другом, что у них не было ни
времени, ни желания обращать внимание на Мстителя. Музыка обволакивала здание
куполом, хотя самих музыкантов видно не было. Впрочем, Астра не считала транс
настоящей музыкой.

—Полагаю, что так. — Фрэй повернулась в сторону, кивая. 

Слева от них, в глубине оживленного коридора виднелась арка, а за ней мельтешило

множество силуэтов. Казалось, что половина посетителей внезапно сбежалась в одно
место, будто там было что-то неимоверно захватывающее. Определенно было, ибо в ту
же секунду, стоило им подойти ближе, раздался громкий смех — и женский и мужской
вперемешку. Разговоры велись на языке, далёком от английского. 

Звякнули разноцветные сверкающие занавески из кристаллов, и шум с беседами резко

утихли. Собравшиеся вперились изумлёнными взглядами на вошедших Тора и Астру.
Комната представляла собой небольшую лаунж-зону с длинными диванами из мягкого
цветного футона, по форме напоминающими полумесяц. Освещение было яркое, исходящее
из лавовых ламп, стоящих рядом.

Взгляд Астры устремились на того, кто восседал в самой середине — молодой мужчина
необычной внешности. С выбеленными, идеального оттенка, волосами, загорелой
золотистой кожей и узким разрезом глаз, выдающими в нем потомка азиатов. В его ушах
были длинные, большие треугольные серёжки, украшенные драгоценными камнями. Своим
видом он чем-то напоминал енота: его глаза были густо подведены чёрным карандашом и
обильно накрашены темно-зелёными тенями. 

Если красота Локи выделялась и была очевидной, то у этого мага была более тонкие и
плавные черты лица.

В этом своём разнузданном экспромте, он чувствовал себя, как рыба в воде. 

—Не помню, чтобы приглашал сюда Богов. — мужчина, являющийся, как сразу поняла
Астра, хозяином этого места, снисходительно усмехнулся. 

По правую сторону, плотно прижавшись к нему, сидели две бледные девушки,

потягивающие через трубочку красную жидкость, подозрительно густую для обычного
вина. Слева на диване сидели ещё две девушки. Что-то показалось Астре странным в
них, и, изо всех сил приглядевшись, она увидела, что из-под их густых длинных волос
торчали острые, тонкие эльфийские уши. 

Они не люди! Это вызвало в ней тонкую нить благоговения и, пожалуй, легкого
беспокойства. Сегодня она сделала для себя слишком много неожиданных открытий. И
она, естественно, никогда не видела эльфов до этого.

—Разве двери Верховного Мага-Хранителя не открыты для всех нуждающихся в любую

минуту? — спросил Тор, не скрывая в своём голосе легкого пренебрежения. 

Сидящий на полу парень женственно потянулся, прижимаясь щекой к бедру мага. Он

призывно, с охотой потерся о его ногу, и рука Ровера Эрлинга, увенчанная золотыми
кольцами, ласково легла на его макушку, пропуская сияющие прядки сквозь пальцы.
Стоящий перед ними Тор и бровью не повёл, сохраняя на лице вежливую улыбку, которую
он явно тренировал для особых случаев. Он специально прилагал кучу усилий, чтобы
улыбка эта выглядела как можно более вынужденной, но он улыбался, так что никто не
мог обвинить его в дурном и неподобающем поведении.

—Нет, милашка. С такими запросами тебе прямиком в церковь. — маг весело цокнул,
ничуть не оскорбившись.  

Улыбка Тора еле заметно дрогнула: уголки его губ быстро опустились, но тут же
поднялись обратно. Маг приподнял руку, широкий рукав его рубашки отодвинулся,
обнажая запястье, унизанное браслетами. Он сделал лёгкое, небрежное движение
пальцами, даже не обернувшись в сторону своей компании, но собравшиеся, поняв все
без слов, неохотно поднялись со своих мест. Астра отошла в сторону прежде, чем одна
из бледных девушек могла бы нарочито сильно задеть ее своим плечом. 

Они остались втроём. Ровер откинулся на мягкие подушки позади себя, закидывая ногу
на ногу. В его руке внезапно оказался прозрачный изящный бокал с бледно-зелёной
шипящей жидкостью. Он с вызовом посмотрел на гостей в ожидании.

—Мы просим прощение за доставленные неудобства. Нам жаль, что пришлось заявляться
без приглашения. — Астра сложила руки на коленях и коротко поклонилась.

Тор даже не сдвинулся с места, крепче сжимая свой зонт в руках. В блестящих
доспехах и при этом держа в руке такой обыденный предмет из человеческой жизни, он
выглядел бы забавно, если бы не смертельная серьёзность его взгляда.

—Ты можешь пропустить все эти милые формальности, вы оба все равно уже испортили
мой вечер. Но вы можете побыстрее мне объяснить, в чем дело, и, может, я не буду
так расстроен. — Ровер сделал глоток из своего бокала. 

Он наклонил голову набок, подпирая ее свободной рукой. Затем он медленно моргнул, а

когда открыл глаза, на них взирали два кошачьих, вертикальных зрачка. Золотые
радужки мага светились в темноте, и Астра за считанные секунды взяла себя в руки,
отдёргивая себя от простого человеческого любопытства.

—На самом деле, мы бы хотели поговорить. — сообщает Фрэй, косо поглядывая в сторону
молчаливого Тора. Она попросила его быть сдержанным, но его мрачное молчание не
предвещало ничего хорошего. — О том, что происходит в городе.

—И какое же это имеет к вам отношение? — Ровер изогнул свою белую бровь.

—Теперь — прямое. Мы не собираемся лезть в то, что нас не касается… — это, конечно
же, была абсолютная ложь, но Астория спокойно продолжила. — …но так уж вышло, что
демоны, которые по какой-то причине свободно разгуливают по улицам Лондона,
нападают на меня в моем собственном доме. После этого мы потеряли кое-кого, и было
бы неплохо его вернуть. Желательно целым, а не по частям.

—Верно. — согласился Тор, кивая.

Астория вежливо улыбнулась. Притворно задумчивое лицо мага изменилось. Он

неожиданно выпучил глаза от удивления, а после рассмеялся, неприлично сильно хлопая
ладонями по дивану, словно в припадке.

—Вы серьезно потеряли младшего кронпринца? Поверить не могу! — он сделал вид, будто
смахивает слёзы с глаз, и Астра сжала губы, дабы раздражение, вспыхнувшее после
реакции Ровера, не выдало ее настрой. — Я не большой любитель современной техники
вроде телевизоров, но этот парень заставил меня купить один в прошлом году. Я
просто не мог пропустить такое зрелище! 

Улыбка Астры стала прохладней, уже не напоминая собой дружелюбие.

—Не делайте из этого представление. Вы прекрасно знаете, что он на Земле.

Маг потянулся к тарелке с фруктами, которой ещё пару секунд назад не было. Он
развалился на своём ложе, потягиваясь, как кот, чтобы достать пару ягод клубники из
хрустальной миски.

—О, ну конечно я знаю, милая. Я знаю все, что творится в Лондоне. — кивнул он,
закидывая фрукты в рот. 

Астра увидела, как блеснули его необычайно острые клыки.

—И это признание сейчас играет не в Вашу пользу, сэр. — ее голос стал похож на мёд,
под слоем которого прятались осколки льда.

Они отхлестали друг друга взглядами. Ровер раздраженно сощурил свои глаза, кошачьи
зрачки сузились, напоминая собой две вертикальные щёлочки. 

Астория ощущала острую ломоту и боль во всем теле после нападения демона, она не
спала нормально вот уже пару дней, периодически ее навещали мигрени. И сейчас,
когда ей нужно решать проблемы, которые, по идее, мало касаются ее, единственный,
кто может помочь — этот безответственный мужчина. Ей очень не хотелось думать о
том, что Люциан оказался прав. 

Ровер громко цокнул и демонстративно начал разглядывать свои ногти, накрашенные

блестящим серебристым лаком.

—Я никому не помогаю. — будто прочитав ее мысли, выдал маг. — Я заключаю сделки.

—Сколько Вы хотите? — Астория раздраженно скривила губы и вздёрнула голову, смотря

на мага с высока. 

Ровер захихикал, прикрывая рот своей загорелой ладонью, а после ребячески

отмахнулся от неё. 

—О нет, деньги мне ни к чему. Мои услуги всегда стоили дорого, а я живу в этих
Мирах дольше, чем мне бы того хотелось. — на секунду его голос сделался грубее,
однако он быстро спрятал своё испорченное настроение под очередной улыбкой. — Так
что я успел разжиться.

—Жизнь продажного мага окупается, да? — внезапно вставил Тор, выглядя в равной
степени раздражённым. 

Астра предупреждающе сжала его локоть.

Ровер резко взглянул на Бога — его белые брови опустились, нечеловеческие глаза
чуть прикрылись, делая выражение его лица равнодушным.

—Окупается. — не стал спорить он, но тон голос явно говорил о том, что Тору следует
замолчать. Ровер медленно, нехотя перевёл взгляд на Асторию. — Мы потом с тобой
сочтёмся, девочка. Что ты хочешь узнать?

Астра еле заметно облегченно выдохнула, нервно разминая вспотевшие ладони. Тор,
стоящий рядом с ней, волнами испускал отрытое, враждебное негодование, и, пожалуй,
она должна была поблагодарить его, что он не успел ляпнуть что-нибудь ещё. 

—Куда обычно ведут порталы? 

—Куда угодно. — маг пожал плечами. 

Он перекатился с живота на спину. Бокал с алкоголем исчез, а тарелку фруктов он

поставил рядом с собой. Поймав взгляд Фрэй, он протянул миску ей, но она только
отрицательно покачала головой. Некоторые из ягод выглядели странно и совсем не
внушали доверия.

—Временные порталы, создаваемые магами, ведут куда угодно. Подумай о месте, где
хочешь оказаться, и вот, ты уже здесь. — объяснил Эрлинг. В неестественно ярком
свете разноцветных ламп украшения на его теле игриво поблёскивали. — Но есть
постоянные порталы. Они ведут только в одно место и никуда больше. По идее, если не
хочешь проблем с Законом, постоянные порталы, находящиеся в твоих владениях, должны
быть зарегистрированы. У Камар-Таджа есть перечень всех порталов, прошедших
регистрацию.

—Что такое Камар-Тадж? — тут же задала новый вопрос Астра. Она помнила, что Люциан
упоминал нечто подобное, но тогда не стала интересоваться.

—Просто кучка важных стариков, регулирующих жизнь нежити на Земле. Следят за

всяким, знаешь. — он хмыкнул, откусывая клубнику. — Они не очень-то любят меня.
Надеюсь, они счастливы, что их чувства взаимны.

«Интересно, почему же…» — иронично проскользнула мысль в голове Астры, но виду она
не подала.

—Есть нелегальные постоянные порталы? — она быстро сменила тему, и маг немного
повеселел.

—Конечно! Не все хотят, чтобы Камар-Тадж знал о таких вещах. А что, вы потеряли
своего блудного мальчика в портале? — он отставил миску с фруктами и приподнялся на
локтях, наблюдая за реакцией своих гостей.

Тор нахмурился, Астория сжала губы, и Ровер расхохотался, одну руку приложив к
животу, а второй схватившись за голову, от чего его белые волосы разлохматились.

—Какая нелепость! Вы, ребята, умеете находить неприятности, да? 

—Мы пытаемся их избегать. Они сами находят нас. — уныло парировала Астория, сердито
хмурясь. 

Ровер покачал головой, снова перекатился со спины на живот, все пытаясь принять
более удобное положение. Он молчал пару минут, задумчиво подперев подбородок
руками.

—Что ж…напиши мне адрес вашего портала, а я загляну в архивы и посмотрю, куда он
ведёт. — в конце концов выдал он, дружелюбно улыбаясь им. 

Астория вздохнула, ощущая, как напряжение, сковавшее ее лёгкие и грудную клетку

ледяными когтями, милостиво отступает. Маг щёлкнул пальцами — перед ее носом
оказался лист бумаги и самая обычная ручка. Она немного стушевалась и под
неодобрительный взгляд Тора записала адрес своего дома. Астра не успела закончить
выводить последнюю букву, как лист с письменной принадлежностью испарился прямо у
неё в руках, рассыпаясь едва заметными золотистыми искрами. 

Благодарить Верховного Мага она не стала. Все-таки, это сделка, а не бескорыстная

помощь. 

Ровер, лёжа на диване среди подушек, лениво повернул голову в их сторону. Большие
серёжки с драгоценными камнями в его ушах поблёскивали под яркими лучами, а глаза,
казалось, светились в темноте тёплым, но хищным сиянием. 

—А мы с Вами раньше нигде не встречались? — неожиданно для самой себя задала вопрос
Астра. Она не успела даже остановить себя, как он сам сорвался с языка. 

Улыбка Ровера стала чуть шире. Уголки его губ медленно приподнялись.

—Не думаю. — ласково ответил он. — Ступайте. Кэйя проводит вас.

Астра и Тор обернулись. У входа в комнату застыла чья-то журавлиная, стройная

фигура. Из темноты к ним шагнула девушка — на ней было блестящее белое платье с
вшитыми в него мелкими кристалликами, а длинные рукава, подобно тем, что были у
Пьеро, свисали вниз, полностью закрывая ее руки. Ее светло-русые, идеально прямые
волосы были собраны в некоторых местах в тонкие косички и падали на бледное лицо. 

Тор остановился, непроизвольно открыв рот. Ну конечно! Изящная и красивая — такие,

наверное, всем нравятся. Астра перестала размышлять о вкусе странных фруктов, что
предлагал ей маг, и подумала, не опрокинуть ли тарелку Богу на голову.

Она подтолкнула громовержца в спину, и тот неуверенно последовал за незнакомой

девушкой. При каждом шаге серебристые браслеты на ее ногах звонко побрякивали.
Подойдя к ней поближе, Астре смогла рассмотреть, что ее кожа была влажной. На ней
застыли маленькие капельки воды, хотя сама она мокрой не выглядела. От неё веяло
чем-то свежим, вроде запаха дождя, что едва перебивал какой-то болотный оттенок.

«Может, ундина?» — подумалось ей, пока она отчаянно пыталась не так беззастенчиво
пялиться на неё. 

Астра отвела взгляд, когда почувствовала, что незнакомка косится в ее сторону. Она
принялась вновь вглядываться в интерьеры клуба. Дым вокруг уже не казался таким
приторно-сладким, эта вонь, которая чудилась ей на первых парах удушающей, отошла
на второй план, когда она поняла, что может увидеть больше, чем с самого начала. За
барной стойкой стояла женщина с бледной кожей, активно смешивая напитки. Из-за
ярких цветов они принимали необычные оттенки — ярко-синие, кроваво-красные, желтые
и ядовито-зелёные. Барменша работала с невероятной скоростью, чему способствовала
лишняя пара изящных тонких рук. Астра могла поклясться, что на лбу у неё светились
маленькие глазёнки, подобно паучьим. 

В толпе обычных людей, пришедших в Пандемониум, чтобы хорошо провести время,

затесались девушки и парни с длинными ушами, перепонками на ногах или необычным
цветом кожи. Астра неосознанно остановилась. Неужели никто не замечает этого? 

Тор мягко подтолкнул Асторию к выходу из клуба, и она немного потупилась, едва не
споткнувшись на месте. 

В лицо тут же ударил порыв пропитанного свежим морозом ветра и растрепал по плечам
Астории распущенные волосы. Практически моментально железная рука, еще секунда
назад с силой сдавливающая горло, наконец разжала свою почти хватку и позволила
рваным глоткам кислорода спуститься в легкие. Кожа перестала гореть огнем от
нервозных ощущений, посещавших ее внутри клуба, и Астра  с облегчением поняла, что
ее начинает отпускать. 

Она так не любила подобные места.

—Твоё лицо мне кажется знакомым. 

Громовержец обратился к помощнице Ровера, подозрительно сощурив глаза. 

Кэйя остановилась на заднем дворе, подперев плечом колонну с гирляндой. В красных

отблесках ее кожа выглядела более влажной. Она рассматривала их пару минут в полной
тишине, давая Тору время подумать. 
—Я помню тебя! — вдруг задушено произносит он, широко распахивая глаза от
удивления. — Ты же проходила учение в ряды Валькирий вместе с Фрэйей когда-то! Вот
ведь времечко было. Тебя совсем не узнать.

—Я помню Фрейю жуткой зазнайкой — девушка улыбнулась одними губами, медленно

потряхивая то одной ногой, то другой. Браслеты звенели при каждом движении, словно
рождественские колокольчики. 

—Она и сейчас такая. — удовлетворенно улыбаясь, протянул Тор.

Астра невольно засмотрелась на него. Кажется, такое маленькое событие, как встреча
с кем-то знакомым из родного мира, заметно приподняло настроение Мстителю. Видеть
его счастливым и довольным ей нравилось куда больше. И хотя смертельная усталость и
скорбь из его взгляда никуда не выветрились, его улыбка казалась вполне искренней. 

—Но почему ты здесь? То есть, разве ты не должна быть в Асгарде? Валькирий больше
нет, но все же…. 

—А что с ними случилось? — Астория принялась растирать слегка дрожащие ладони,

обдувая их своим горячим дыханием. 

—О, никто не знает, даже Один. Это тайна. — загадочно произнёс Тор, тут же
обращаясь к Кэйе. — Разве ты не была одной из лучших учениц? 

—Полукровкам нельзя становиться Валькириями. — спокойно ответила она.

В воздухе повисла тишина, становящаяся с каждой секундой все более неловкой. Тор
переглянулся с Асторией. Наверное, он подумал, что девушка шутит, но, взглянув на
неё ещё раз, он быстро понял, что это не так. Его улыбка дрогнула, а после пропала
под тяжестью недоумения, которое он не смог скрыть.

—Что за идиотское правило? Какая разница, какая у тебя там кровь? — он удивленно
приподнял брови. От изумления его голос звучал хрипло.

Кэйя вдруг широко улыбнулась — ее рот оказался полон острых, слово иглы, зубов. Она
приподняла свою руку, чтобы поправить прическу, и Астра заметила проблеск
бледноватой чешуи на ее коже. Конечно же, ни одна обычная девушка не надела бы
такой балахон в клуб. Она выбрала его, чтобы скрыть все тело! 

—О, естественно. — она развернулась на своих огромных каблуках в сторону Тора. —

Куда же таким, как я, до чистокровных асов, да? 

Ее голос был полон яда и неприкрытого презрения, и от такой резкой смены настроя,
Тор шокировано открыл рот. Он сделал над собой усилие, чтобы закрыть его, а после
как-то по инерции вскинул руки в капитулирующем жесте, отступая назад.

—Я…я не это хотел сказать. — тихо пробормотал он, не ожидая такой нападки. 

Кэйя строго оглядела их, открывая запасную дверь, ведущую в клуб. Прежде чем
скрыться в темноте, она обернулась к ним.

—Сделайте одолжение, ладно? — она скривила ярко накрашенные губы. — Больше не

приходите сюда.

***
Время перешло отметку в три часа ночи. 

Тор и Астория сидели на лавочке посреди оживлённой улицы в разгар праздника. Людей
к этому времени стало ещё больше, перед глазами проносились костюмы фей, пиратов,
зомби и, конечно же, супергероев. Пока они переводили дух, мимо прошло три Железных
Человека и два Капитана Америки.  

Астра обессилено откинулась на спинку скамейки, развязывая свой шарф. Боль в голове
после удара о стену так и не прошла, и она догадывалась, что теперь там огромная
шишка. И как бы ей ни хотелось полностью раствориться в шумной суете Хэллоуина,
тягостные мысли, занимавшие ее голову, никак не отпускали ее. Внутри смешалось все:
маги, эльфы, оборотни, порталы и демоны. И апогеем всего этого кошмара было только
одно слово — Локи. Тор уверял ее, что не стоило переживать, хотя Астория продолжала
старательно сохранять внешнее спокойствие, у неё все равно было нехорошее
предчувствие.

В лицо ударил неожиданный порыв холодного ветра, и Астра охотно подставилась под
леденящие потоки, надеясь, что это сможет хоть немного унять жар и внутреннее
волнение.

—Кстати, я все спросить хотел… — начал Тор, пытаясь удобней усесться. Доспехи
немного мешали ему, но он почему-то продолжал ходить в них. — Откуда такое орудие?
Я не видал раньше такого. Странное. 

Он аккуратно уложил в руках меч, предварительно достав его из-за спины. Астра
кинула на него усталый взгляд. Он и правда был странный — необычной формы, с
рунами, которые ей не были знакомы. Локи, наверное, мог бы прочесть их….

Она быстро отдёрнула себя и громко фыркнула собственным мыслям, чем привлекла
внимание Тора. 

—Мы украли его из музея… — устало объяснила Астра. Ее моральное состояние в данный
момент находилось где-то на самом дне Марианской впадины. Не было сил ни говорить,
ни улыбаться, ни даже дышать полной грудью.

Брови Тора удивленно поползли вверх.

—А я узнаю эту историю целиком?

Она с унылым видом промолчала, доставая из бокового кармана рюкзака пачку кошачьего
печенья. Король нетерпеливо мялся на ее коленях в ожидании лакомства. Обычно
равнодушный и спокойный, в последнее время он вёл себя подозрительно ласково. Астра
отдала ему угощение, и кот обиженно уселся рядом. Наверное, был смысл в том, чтобы
завоевать его, а не получить просто так.

Голова гудела из-за слишком большого количества мыслей, и Астория слабо застонала
сквозь плотно сжатые губы, когда в виски словно вонзился очередной раскаленный
прут, вызвав разноцветные круги перед глазами. Что еще ей нужно было сделать, чтобы
понять, как поступать дальше? Прямо сейчас она будто стояла на краю огромного
обрыва, где в самом низу бился в шторме практически черный от непогоды океан, а
позади нее была ее обычная жизнь. Все слишком быстро поменялось и завертелось, и
сейчас это приводило ее в отчаянное ощущение растерянности.

Она подняла голову. Впереди, в двух шагах был дом, где находилась квартира Джулии.
Мобильник сломался, поэтому придётся заявляться к ней без приглашения, но
возвращаться в пустой, полуразрушенный дом, где, возможно, была убита ее соседка,
ей совсем не хотелось.

—Как думаешь, куда его могло вышвырнуть? — между тем начала Астория, монотонно
поглаживая Короля по пушистой спине.

—Ну-у, место, где он мог оказаться, точно приятней тюрьмы Стильхэт, в которую его
хотели отправить за совершенное год назад. — тихо ответил Тор, неловко заламывая
пальцы. Было видно, что тема нападения на Нью-Йорк была не самой приятной в
обсуждении не только для самого Локи.

—Стильхэт? Это название темницы?

—Да. Коротко ее так кличут, на самом деле она называется Stillhetens Dal. —
объяснил Тор. — «Долина Тишины». Она находится на границе с Хелью.
Слоган этой тюрьмы гласит: «Alle som kommer hit vil drukne i evigheten, oppslukt av
synder». {?}[всяк сюда попавший, утонет в вечности, погрязнув в грехах
(норвежский)]

Внезапно стало жарко настолько, будто тот самый пресловутый адский котел уже принял
ее в свои смертоносные объятия и прямо сейчас растворял кожу Астории, намереваясь
как можно скорее добраться прямиком до костей.
У неё перехватило дыхание от изумления и гнева, пронзивших каждую клетку ее тела
подобно разряду электрического тока. 

Астра резко вскочила со скамейки, разворачиваясь в сторону удивительно спокойного

Тора. Король, будто почувствовав ее настрой, спрыгнул следом.

—Потрясающе звучит, очень поэтично. — раздраженно процедила она сквозь зубы. — А

агитационных брошюрок у них, случайно, нет? Соцпакет? Даже зубы за свой счёт
придётся лечить?

—Ты и правда волнуешься о нем…

—О соцпакете? Да нет, я на выходных не планировала посещение магической тюрьмы. —

ее грудь тяжело вздымалась от слишком частого дыхания, а ладони мелко тряслись от
обиды. В голосе Астории послышались слёзы.

—О Локи. Ты волнуешься о Локи.

Его голос прозвучал со странным осознанием, и Астра отступила назад, смотря на

Тора. Громовержец выглядел не то потрясённым, не то опечаленным. 

Астра рвано выдохнула, пытаясь унять дрожь. Она видела лицо Локи тогда, когда он
проговорился ей о том, что сделал все эти преступления не полностью по собственной
воле. И это точно не было лицо злодея, это не было лицо того, кто наслаждался
совершенными убийствами. И он явно не хотел, чтобы его жалели или оправдывали,
потому что сам Локи был о самом себе совершенно иного мнения. Тем не менее, она не
сомневалась, что он успел пожалеть о том, что в порыве отчаяния проговорился. 

Но Тор не знал….

Это окончательно срывало крышу, и сил найти хоть какую-то спасительную соломинку,
чтобы сохранить чистый рассудок, становилось все меньше с каждой секундой. Астория
слегка приоткрыла рот в попытке вдохнуть как можно больше кислорода в легкие. 

Ей было обидно. Обидно, что в глазах окружающих Лафейсон оставался монстром, что он
был таковым и в глазах собственного брата, пусть Тор и пытался мыслить иначе, но
каждый раз, стоило беседе зайти в сторону Локи, в его взгляде отражалось
разочарование.

И она не могла ничего с этим сделать, потому что это не ее тайна. Она просто стала
невольной хранительницей и не имела права распоряжаться этим знанием. Даже во
благо.

Она пыталась справиться с волной злости, когда Тор, неотрывно изучающий ее, вдруг
заговорил.
—По правде говоря, у меня миллион вопросов. Я все никак не переставал думать обо
всем этом…. — он с изнеможённым видом потер свои глаза. Его боевое одеяние
рассеялось, и он предстал перед ней в обычной человеческой одежде. — Но,
единственное, что я сейчас готов тебе сказать — будь очень осторожна. Локи
прирожденный лицедей. Он любит красивые вещи, а ещё не любит быть обделённым.

Астория холодно ему улыбнулась.

—Ты только что назвал меня вещью?

Ей почудилось, что в лице Тора мелькнуло что-то болезненное, будто он только сейчас
понял, что сказал. Он поднялся со скамьи, его глаза обеспокоенно забегали из
стороны в сторону.

—Нет! — начал оправдываться он. — То есть, да, но я не это хотел сказать.

Тор протянул руку, намереваясь положить ее на плечо Фрэй, и та смахнула его жест,
отходя в сторону.

—Спасибо, что проводил. — с ледяным спокойствием ответила Астория. — До встречи,

Тор.
Комментарий к chapter 18
я хотела отправить вам скетчи для фф, которые я делала, но они тоже
задерживаются из-за моего состояния.богу стыдно за меня…
да мне и самой стыдно за себя 😩

кстати, у меня была мысля создать тг канал, где были бы какие-то плюшки, новости,
спойлеры и поболтушки. но я ещё думаю над этим, и надо ли оно вообще вам:0