Мой эльфийский муж

Глава 1

- Ну что, подруга, поздравляем! – пропела своим гнусавеньким

голоском Ливара. – Не думали мы, что ты первая из нас
выйдешь из Обители и отхапаешь себе такой перспективный
надел!

Ливара лукавила. Надел, который я согласилась возглавить, был

вовсе не пределом мечтаний ведьмы. Напротив, приморская
область Нгави – это настоящая головная боль. Кусок земли, от
управления которым отказались уже пять ведьм. Приезжали
туда только для того, чтобы вырваться из тисков обительской
жизни, отбывали положенные пять лет повинности и уплывали в
самостоятельную колдовскую жизнь, бросив пришедшую в
упадок, полную нечисти, нежити, вечно затапливаемую,
содрогаемую штормами и приливами провинцию ко всем
дреммам. Поэтому, когда очередная из них, вильнув хвостом,
умчалась в закат, конкурса на открывшуюся вакансию не было
практически никакого. Из успешно сдавших экзамен на это место
претендовали я, старуха Висия, чей век подходил к концу и
которая мечтала умереть за пределами Обители, и Рани, чей
уровень магического потенциала был ниже обительских
казематов. В такой компании ничего удивительно, что ментерией
Нгави выбрали меня.

Но кое о чем Ливара все же не соврала: никто из моих подружек-

сокурсниц не думал, что задержится в Обители дольше меня.
Все они рассчитывали, что семьи путем интриг и подкупов,
организуют им теплые местечки если не в качестве ментерий, то
уж в качестве советниц при дворе какого-нибудь графства или
королевства, на худой конец, под крылышком ментерии одной из
процветающих провинций так точно. И вот на тебе! Я первая
улепетываю из альма-матер, избавившись от необходимости
служить в дозорных патрулях, исполнять прихоти старших ведьм
Обители и прожигать юность за каменными стенами, откуда
выпускают только на задания да по большим праздникам.

Сегодня как раз был один из таких больших праздников –

Буревей, день воздушной стихии, момент, когда осень уступает
место зиме. В честь этого славного события нам была
разрешена вылазка в ближайший к Обители город, чем мы и
воспользовались, чтобы отметить мой скорый отъезд в Нгави.

Сперва прошлись по магазинам, где девчонки взялись

оплачивать мои покупки, дескать подарок. Я не особо
сопротивлялась их такому желанию, ведь все они, кроме Ликии,
были из весьма обеспеченных родов и могли себе позволить эту
небольшую благотворительность, хотя бы в качестве платы за
то, что по очереди все пять лет обучения садились мне на хвост
во время практических по зельеварению. Как лишившаяся рода,
я жила на стипендию, а на нее не разгуляешься.

Отведя душу в торговых рядах, девочки потащили меня в

ресторан. Я прикинула, какую часть сэкономленных за пять лет
придется оставить, огорчилась, но отказывать им не стала. Мало
ли как все повернется, может и мне придется драпать из Нгави
через пять лет повинности. К тому времени, возможно, кто-то из
них уже выйдет из Обители на приличную должность и возьмет
меня помощницей.

Однако, за ужином, после третьей бутылки терпкого булереж с

хорошим градусом, Исдин заявила, что за ужин платит сама.

- Не понимаю, на кой ляд ты впряглась в эту авантюру с Нгави, -

заявила она, тряхнув задорной копной мелких рыжих кудряшек и
пьяненько икнув. – Но раз уж можешь скоро погибнуть в лапах
приморской нечисти, хочу тебя побаловать!

Не понимает она… Ага, как же! Это у них у всех и семьи за

спиной, и магический дар раскрылся на всю катушку, а у меня
что? Ни рода, ни племени. Да еще и дар вроде как есть, но все
больше дремлет, проявляясь только тогда, когда у меня жо…
Мягкое место в огне! Или как говорит моя наставница – в
моменты чрезмерного эмоционального напряжения. Учитывая
это, перспектив получить приличное место также мало, как у
Висии, которую уже маразм настиг. Потому-то, как только
узнала, что место ментерии в Нгави вакантно, я сразу подала
заявку. Не раздумывая. Потому что это хоть какая-то свобода, а
не обительский устав и приказы без права выбора.

- Ну что, девочки, пора вручать наш главный подарок? –

похихикивая, поинтересовалась у других веселушка Уния, когда
за окном уже совсем стемнело, большинство тарелок опустело,
а терпкого игристого бурележа не осталось ни в одном бокале.
Все согласно закивали. – Тогда идемте!

- Куда? – удивилась я, наблюдая, как девочки поднимаются со

своих мест, и глаза у всех так сверкают, вот прямо как тогда,
когда мы злыдне комендантше дохлую крысу в кофейник
затолкали.

- Наверх, - сообщила Ливара. – Мы там номер сняли. У нас

отпуск до рассвета же!

Как будто это что-то объясняло. Но теперь хотя бы стало ясно

почему девчонки выбрали именно этот ресторан, не слишком
шикарный, но расположенный на первом этаже уютного
гостевого дома. Неужели решили шабаш устроить на всю ночь?
Колдовать задумали? Так нам нельзя без позволения Обители.
Чего затеяли-то?

Пока я размышляла, всей дружной хихикающей развеселой

(хотя правильнее будет сказать навеселе) компанией поднялись
аж на третий этаж, Ливара открыла дверь одного из номеров, и
мы в него ввалились.

- Та-дам! – выдала Ликия и чуть не упала, запнувшись о подол

собственного платья. На огромный торт в пять необхватных
ярусов, между прочим, едва не спикировала. – Это тебе!

- Торт? – удивилась я. – Я такой здоровый даже с вашей

помощью за ночь не съем. Или вы решили меня раскормить,
чтобы приморская нгавийская нечисть как следует
полакомилась?

Ведьмы дружно заржали.

- Торт, да не торт! – заявила Ливара, закрывая дверь изнутри.

- Мы тут подумали, посоветовались и решили, - поддержала ее
Сариника, водружая на тумбочку рядом с внушительных
размеров кроватью два бокала на высокой ножке и открытую
бутылку вина. – Что негоже отпускать тебя в этот огромный мир
девочкой.

- В каком смысле? – протянула я, вскидывая удивленно бровь,

хотя начинала понимать, к чему они клонят.

- Ну брось, Малика, - накручивая на палец кудряшку и стреляя в

торт странными томными взглядами, выговорила Исдия. – Ты же
знаешь, все мы уже позволили своим розам распуститься во
всей красе, одна ты ромашкой ходишь! Ведьма, а не целована,
не балована. В твои-то двадцать четыре!

Я нервно сглотнула. Ну как бы да, для ведьмы в моем возрасте

ни разу не изведать мужчины – это странновато. Но мне не до
того было. Это девчонки могли себе позволить экзамен
завалить, родственники за пересдачу заплатят, а у меня такой
роскоши не было. Приходилось учиться. Много. Не до романов
было. Да и с кем? Они-то могли на каникулы, пусть и
двухнедельные, домой уезжать раз в год. А мне куда? Я в
Обители сидела.

- А торт тут причем? – решила увести разговор в другое русло.

- А притом! – взвизгнула Уния и стукнула ладошкой по

кремовому боку.

Торт вмиг рассыпался тысячей разноцветных искорок.

«Иллюзия!» - молнией пронеслось у меня в голове.

И вместо кондитерского изделия передо мной предстал молодой

мужчина. Он обворожительно улыбнулся во все тридцать два
идеально ровных и белых зуба, стрельнул глазами необычного
глубокого аметистового цвета, провел пятерней по густым
черным, как смоль, волосам, и так невзначай опустил пальцы
себе на шею, потом повел их к ключице, по обнаженному торсу,
коснулся рельефа упругих грудных мышц, проскользил по
кубикам пресса, и ненавязчиво зацепился большим пальцем за
петлю для ремня на брюках, заставляя упереться взглядом в его
пах.
Я ощутила, как внутри загудело что-то горячее, облизала вмиг
пересохшие губы.

- Инкуб… - выдохнула я, моментально понимая, в чем причина

моей такой острой реакции.

- Он самый, - гордо подтвердила Ливара. – Мы решили, что это

лучший кандидат для первого опыта.

- Да, у меня был один из этого рода, - вставила совсем

захмелевшая Исдия. – Это было – ух! Такие парни свое дело
знаю! Как он двигал бедрами. И вот так, и вот так!

- На выход! – прервала ее тираду сопровождаемую

недвусмысленными телодвижениями Сариника, подхватила
подругу под руку и почти выволокла за дверь.

Следом ушла и Ликия. А за ней, бросив: «Развлекайся, только к

перекличке в Обитель не опоздай!» - ушла и Ливара, плотно
закрыв за собой дверь.

А я осталась. И полуголый красавчик, глядящий на меня с

нескрываемым вожделением, тоже. Такого завершения вечера
как-то не ожидала, но, раз уж так вышло и услуги этого жгучего
соблазнительного брюнета-инкуба, очевидно, оплачены,
возможно, настало время перестать быть ромашкой?

- Мне сегодня повезло, - заявил инкуб, подходя ко мне совсем

близко. – Знал бы, что подруга заказчиц такая красавица, сделал
бы скидку.

- Эм, спасибо, - неуверенно отозвалась я и осторожно шагнула

назад.

- Малика, да? – уточнил мужчина, снова наступая.

- Ага, - кивнула я, снова отступила и попыталась завязать

разговор. – А ты? К-как тебя зовут?

- Лиманарил, - ответил суккуб, опять приближаясь на опасно

близкое расстояние. – Как пустынный цветок. Но это очень
длинно, в порыве страсти не выговоришь, так что зови просто
Лим.

Брюнет потянулся ко мне, явно намереваясь обнять и прижать к

себе. Я дернулась, отшатнулась назад, но наткнулась на
кровать, покачнулась, не удержав равновесие и упала в мягкий
плен перины. Инкуб, воспользовался этим моим невольным
маневром, тут же оказался сверху, прижимая своим горячим
телом, нежно коснулся мягкими губами скулы. Меня обволокло
чувственным ароматом его феромонов. Не сильно, не так, чтобы
я потеряла контроль и самообладание, но так, чтобы внутри
зародилось томительное предвкушение. Он пах тем самым
пустынным цветком – лиманарилом – чей аромат похож на
причудливую смесь цитруса и ландыша с ноткой еще чего-то
уникального, что нельзя объяснить.

Инкуб проложил дорожку поцелуев от скулы по нежной коже

шеи, вернулся обратно, а затем прижался своими мягкими
губами к моим, ожидая, наверно, податливости, ответа. А я…

А я замерла и сжалась, скукожилась под его горячим сильным

телом, как урюк на солнце.

- Ты что, боишься? – прошептал Лим чуть отстраняясь.

Да, дреммы поберите, я боялась! Сознаюсь (хотя бы себе), что

причина того, что я все еще девственница не только в
чрезмерной занятости и необходимости зубрить от заката до
рассвета, но и в элементарном страхе близости. Ведьме быть,
как выражаются мои подружки, ромашкой вообще-то вредно!
Многие заклинания непорочным не даются, многие зелья их
руками не варятся, ну или не той силы получатся. Потому
большинство из магически одаренных девушек стараются
избавиться от невинности при первой возможно и даже сами эти
возможности себе создают. Но не я.

А все почему? Да потому что, когда мне было всего

одиннадцать, когда мой магический дар еще не пробудился, я
жила в пансионате – в такой школе-интернате, куда спихивают
неугодных и внебрачных дочерей да осиротевших аристократок.
Чтоб с глаз долой! И вспоминали о таких, как я, о сосланных,
только ко времени, когда подходил возраст замуж выдавать.
Кого-то в династические браки пристраивали, кого-то из-за
титула в жены брали, но большинство присматривали себе
богатые престарелые вдовцы. И девушки за них шли с радостью,
чтобы сбежать из полуголодного, полухолодного пансионата. И
некоторые из них потом возвращались уже как меценатки,
привозили еду, игрушки, одежду и тому подобное в качестве
подарков.
А вместе с тем и рассказы о своей новой жизни. Вот один я такой
и подслушала. На свою беду. Девушка вышла замуж еще до
выпуска и, приехав назад, как благотворительница, сидела в
библиотеке со своими недавними подружками и в красках, в
жутких подробностях рассказывала все о первой брачной ночи
со своим престарелым мужем. Сквозь слезы. И про омерзение, и
про боль, и про то, что эта пытка теперь повторяется, хоть и в
силу преклонного возраста супруга, не часто. Меня тогда так
проняло, что я, все время рассказа прятавшаяся за стеллажами,
подпалила книгу, за которой собственно и пришла в библиотеку.
Так у меня дар мой магический и пробудился. Но я по глупости
своей об этом тогда никому не рассказала.

А когда настало мое совершеннолетие, и по мою душу (хотя

скорее тело) пожаловал мужчина, доживший до благородных
седин. На вид он был не так уж и плох, сохранил прекрасную
гордую осанку, ясный взгляд и подтянутую фигуру, но годы
брали свое. Он был морщинист, дряблокож и от него за версту
пахло стариком, никакой дорогой парфюм этого не мог скрыть.

Сперва мы мирно общались, и я даже начала смиряться со

своей участью - стать его женой, позволила зародиться робкой
надежде, что ему нужна только компаньонка, молоденькая
красотка рядом, которой можно похвастаться перед друзьями,
которая будет хозяйкой на званых вечерах, вести домашнее
хозяйство и тому подобное. Без постельного функционала. Как
же жестоко я тогда ошиблась!

Наша вторая встреча состоялась в комнате для чаепитий. Мы

сидели на маленьком диванчике и мирно пили чай. Это был
настоящий праздник для меня. Чай, да еще и с конфетами!
Такое в пансионате не каждый день и даже не каждый месяц
перепадало!

- Поставь чашку! - неожиданно властно приказал мой

потенциальный супруг. - Ляг и задери юбку!

- Что? - чуть не подавившись глотком чая, спросила я.

- Не строй из себя глупую! - рявкнул он, вставая со стоявшего

напротив кресла, где сидел до этого. - Ты прекрасно поняла, что
я сказал и знаешь, что будет дальше. Я отвалил пансионату
кругленькую сумму за возможность пообщаться с тобой, как с
невестой. В целом, ты меня устраиваешь. Но хочу попробовать
товар во всех планах, так что давай, задирай юбку и раздвинь
ноги.

- П-попробовать товар? - я аж ошалела от сказанного, но чашку

поставила, думая, что так легче будет отбиваться, если
придется. - И что же будет со мной, если вам не понравиться?
Кто же возьмет меня в жены после… после такого?!

Я попыталась воззвать к совести этого мужчины, но ее, похоже

не было.

- Тобой никто не интересовался, кроме меня. Слишком неясное

происхождение, - фыркнул он, подходя ближе, расстегивая
ремень и ширинку. - Так что постарайся, чтобы мне понравилось.
Потому что если не понравится, ты останешься здесь. И мне
плевать, что с тобой будет дальше.

В следующий миг, он навалился на меня. Я вскрикнула и

попыталась отбиться, вывернуться, но куда там! Он был не
настолько стар, чтобы оказаться слабее меня.

- Нет, пустите, пустите! - шипела я. Кричать смысла не было, все

на занятиях в другой части пансионата, никто не придет. Да
даже если бы и были рядом, не стали бы идти мне на помощь,
это точно! Жених общается с невестой. Точнее покупатель с
товаром. Его дело, что он там с этим самым товаром делает.
Рука старика уже была у меня на бедре, он рычал мне в ухо
чтобы не дергалась, рвал мое нижнее белье.

Чувство гадливости и страха заполняли меня до краев, я билась,

как птичка в силках, не замечая боли в сжатых большой и
сильной рукой тонких запястьях, брыкалась, слезы лились по
щекам.

- Нет!!! - выкрикнула, когда ощутила, как горячая мужская плоть

коснулась кожи.

Мужчину резко отбросило от меня волной магического выброса.

Он пролетел через всю комнату, сметя собой столик с чайным
сервизом, и впечатался спиной в стену, а заодно и головой
приложился. В следующий миг я уже была на ногах и неслась
прочь из комнаты, оставляя за собой пламя в виде следов
собственных ног. Не заметить, что я магичка не мог даже слепой:
даже он запах гари бы учуял. На следующий день я уже ехала в
Обитель. Там мужчин не было, ведьмаки обучаются и служат в
Оплоте. Это позволило мне чувствовать себя в безопасности,
пережить ситуацию. Но я еще долго просыпалась от ночных
кошмаров…

И вот теперь лежу я под молодым, удивительно красивым

инкубом и трясусь от страха. Умом понимаю, что надо бы
соглашаться на все, ибо он не какой-то там старый хрыч,
который решил взять молоденькую девушку в жены
исключительно ради своих удовольствий, а настоящий
профессионал, чья задача как раз эти удовольствия мне
доставить, но тело меня слушаться не желало.

- Хочешь, я добавлю феромонов? Это точно тебя расслабит,

поможет забыть о том, что тебя тревожит, - предложил инкуб. –
Или можем все прекратить.

Похоже, парень-то попался очень даже понимающий, предложил

выход. Готов разрешение на усиленное влияние на меня
потратить. А оно разовое, его непросто получить и долго нового
ждать. Бюрократия. А мне скоро в Нгави отправляться, там мне
максимум силы понадобится, а эта девственность… Возможно,
именно она дар мой сдерживает, не давая раскрыться.

- Д-да, давай феромонов, - прошептала я пересохшими губами.

Аромат лиманарила стал сильнее, голова приятно закружилась,

где-то внизу живота стало так жарко, по телу разлилось
томление, а принявшийся снова целовать мою шею мужчина
показался в сотню раз привлекательнее и желаннее, чем до
этого. Я крепко вцепилась в его плечи, подалась навстречу, чуть
запрокинула голову назад, подставляясь под его ласки. С губ
сам собой сорвался томный стон. Я его хотела, и желала скорее
избавиться от платья, казавшегося теперь ненужной тряпкой.

Лим снова коснулся поцелуем моих губ. Я тут же ответила. Со

всей возможной страстью, на какую была способна, позволяя
ему вести в этой новой для меня, волнующей, подстегивающей
желание игре. Голова шла кругом, дыхание сбивалось. Руки
инкуба путешествовали по моему телу, забрались под юбку,
задирая ее вверх, комкая, обжигая уверенными касаниями
бедра. И это было так хорошо, так горячо, так волнующе.
Хотелось еще, хотелось большего. Я сама судорожно нащупала
ширинку на его брюках, дрожащими от нетерпения пальцами
расстегнула, с наслаждением отмечая монументальную
твердость и внушительную величину его члена.
- Мне сегодня действительно несказанно повезло, - горячий
шепот, сопровождаемый треском моего белья, которое инкуб не
пощадил, не пожелал аккуратно снять. – Ты такая сладкая.

Я знала, что инкубы, как и суккубы, питаются энергией страсти,

что секс для них не просто удовольствие, а жизненная
необходимость, и некоторые создания способны утолять их
жажду быстрее и полнее, чем другие, но сейчас принимала
слова мужчины просто как волнующий комплимент, а не как
намек на мою, если можно так выразиться, сытность.

Краем глаза заметила, как Лим бросил за пределы кровати

лоскуток, бывший моими трусиками, и закусила губу в ожидании.
Вот сейчас, сейчас должно было случиться самое главное, то,
чего так жаждало мое тело. То, что поможет развязать этот тугой
узел, что заплелся внизу живота. Вот сейчас!

“Бах! Бах! Бах!”

Громкие и требовательные удары обрушились на дверь номера.

- Магический контроль! Немедленно откройте! – раздался густой

бас приглушенный толщиной дверного полотна.

Глава 2

В одну секунду мужчину с меня будто ветром сдуло. А я

потонула в океане разочарования. Организм, опьяненный
феромонами, требовал продолжения.

- Куда-а-а? - капризно протянула я, поднимаясь на локтях и

наблюдая за тем, как Лим выглядывает в окно, словно бы к чему-
то примеряясь.

- Это твоих подружек рук дело? Они магический контроль

навели? Не любят тебя на самом деле, да? - пробубнил инкуб в
ответ.

Ну, в принципе, не удивлюсь, если какая-то из девчонок и

позавидовала моему скорому отбытию в Нгави, решила
подпортить мне ночь с новоиспеченным любовником. Да только
он-то что так мельтешит?

- Да какая разница? - нехотя буркнула я. - Давай откроем

побыстрее, ты покажешь им лицензию, и мы продолжим
начатое…
Лим больше не воздействовал на меня феромонами, но они
еще, само собой, не выветрились из моего тела и разума.
Потому сейчас я могла думать только о плотских желаний, о
чувственных поцелуях, о том как приятна тяжесть мужского тела,
прикосновения кожа к коже…

- Нет у меня лицензии! - процедил сквозь зубы Лим.

ЧТО? Я аж подпрыгнула. Как бы не были сильны его инкубские

чары, а эта новость заставила их развеяться, словно по щелчку
пальцев. Ни для кого не секрет, что многие инкубы
подрабатывают оказанием интимных услуг, а определенная их
часть и вовсе выбирает это поприще, как дело всей жизни.
Только для того, чтобы заниматься подобным, каждый
представитель этой расы должен получить специальное
разрешение, зарегистрировать свою силу, сдать образец
феромоном. Потому как в прошлом существовали прецеденты,
когда суккубы и инкубы пользовались своей силой далеко не в
благих целях и не только для того, чтобы доставить большее
удовольствие и расслабить клиента, а чтобы принудить к
интиму, вытянуть секретную информацию и тому подобное.

Теперь за работу в сфере интимуслуг без лицензии суккубов и

инкубов отправляют на каторгу! Строгое, конечно, наказание,
зато эффективно отбивает у большинства желание работать без
нужных бумаг. Только вот Лима как-то перспектива сгинуть в
рудниках с кандалами на ногах и руках не остановила. Да и
дремм бы с ним! Его выбор - его проблемы! Если бы не одно
“но”: заказчик обязан проверить наличие лицензии. А заказчик
как бы я. И не важно, что не совсем, что подружки… удружили.
Отвечать все равно мне.

- Ты! Да ты! Да как так?! - пыхтела я, соскочив с кровати и нервно

меряя шагами комнату. - Ой, не быть мне ментерией, сдохну в
этой проклятой Обители!

Да, на каторгу меня, конечно, не отправят, но накажут. Минимум

на месяц в келью уединения отправят и будут оттуда выпускать
только на самые опасные и мерзкие задания. Но не это самое
страшное. Страшнее, что пометку особую в личное дело внесут.
А с ней мне не только ментерией никогда уже не стать (даже
занюханной Нгави), но и помощницей ни одна ведьма к себе не
возьмет. Я закончу, как Висия!

“Бух! Бух! Бух!”

Дверь чуть не слетела с петель под сильными ударами
представителей магического контроля. Кстати, и туда дорожка
будет закрыта, если меня поймают на “пособничестве” в
незаконном оказании услуг. Нужно было что-то предпринять. И
срочно! Вот прямо сейчас! Конечно, можно было бы спихнуть
гада-инкуба, который такое учудил с третьего этажа, авось
выживет, да только это бы не помогло. В моей крови еще
бурлили его феромоны, хоть их действие и утихло на фоне
сильного стресса, любой анализ это покажет. Мозг кипел,
судорожно стараясь найти выход из этого патового положения,
мысли метались, сердце бухало в груди, и его удары отдавались
барабанным уханьем в ушах.

- Придумала! - взвизгнула я, и стремглав кинулась к тумбочке, на

которой кто-то из подружек заботливо оставил мою сумочку.

Не церемонясь, торопясь изо всех сил, понимая, что после

третьего требования открыть дверь стражи магического
контроля ее просто выбьют, вытрясла на кровать все
содержимое своей не миниатюрной авоськи.

- Вот! Подписывай быстро! - я сунула инкубу оставшийся в сумке

после прикладного курса по магическому праву образец
контракта.

Эта бумага являлась моим зачетным проектом, потому

составлена была на совесть, по всем правилам, со сроком
действия, с обязанностями сторон, с моим именем и регалиями
и тому подобными важными деталями. Только графа второй
стороны пустовала, а так все готово. Вписывай, скрепляй
магией, и контракт будет иметь всю возможную юридическую
силу.

Лим дернул у меня из рук листы, быстро пробежал по названию

контракта глазами и зло швырнул его мне в лицо.

- Рабский контракт? Клеймо на мне поставить решила, ведьма?

Сговорилась с подружками своими? - рыкнул он. Глаза мужчины
недобро сверкнули. Секунду мне казалось, что он сейчас просто
бросится на меня, как взбесившийся пес, и попытается свернуть
мою тонкую шейку. И, учитывая, что моя магическая сила не
полностью раскрылась, у него такой маневр мог бы даже
получиться. Хорошо, что он об этом не знал!

Фыркнула, сложила руки на груди и вздернула подбородок.

- Я выход ему предлагаю, а он обвинениями бросается! -
зыркнула на Инкуба. - Не нравится мой вариант? Ну и дреммы с
тобой. Меня накажут, конечно, придется сидеть в Обители тише
воды, ниже травы, но лет через десять, глядишь, и найду выход.
История с тобой быльем порастет. А ты через десять лет в
рудниках как будешь себя чувствовать? В лучшем случае
станешь плеваться своими легкими вперемешку с серной пылью!

Инкуб прищурился, смерил меня взглядом так, словно что-то

прикидывал, а потом резко схватил листы контракта и
самописшее перо, что вывалилось из моей сумки вместе с
остальным содержимым, и одним быстрым резким росчерком
скрепил договор. Я тут же пустила магический посыл, завершая
создание документа. Инкуб дернулся, схватился за грудь. Сразу
поняла, что магия начертала на нем клеймо. Клеймо
принадлежности мне! Воды Райма, только раба мне и не
хватало!

“Бух! Бух! Бух!”

Третий предупредительный стук магического контроля уже был

больше похож на прощупывание крепости засовов. Не медля,
стянула с кровати покрывало вместе со всеми своими вещами,
что на нем валялись, переворошила постельные
пренадлежности. Магическим заклинанием расстегнула мелкие
пуговки на платье, что шли по спине (хорошо, что бытовые
заклинания можно применять даже адепткам за пределами
Обители). Инкуб не отставал, быстро взъерошил волосы,
расстегнул штаны (когда только застегнуть-то их успел?).

Когда магический контроль все же выбил дверь, перед ними

предстала весьма красноречивая картина: я спешно как бы
натягивала на плечи платье, Лим застегивал брюки, на полу
следы страсти, на тумбе бокалы и игристое.

- Простите, офицеры, - будто бы смущенно выговорила я. - Мы

не сразу услышали вас, и не совсем успели привести себя в
надлежащий вид, а вы уже… кхм… Сообщили владельцу, что
двери в его номерах не слишком крепкие! Чем обязана вашему
визиту?

Как бы невзначай, я пальчиками босой ножки, аккуратненько

раздвинула лоскуток, который совсем недавно был моими
трусиками, под кровать.
- Поступило сообщение о незаконном оказании услуг инкубом, -
проследив за этим жестом и ничуть не смутившись, заявил
старший из служивых и грозно поглядел на Лима.

- Оказание услуг? - захлопала я глазами. - А вы, уважаемые,

уверены, что в верный номер вломили… то есть вошли?

- Абсолютно, - снова ни тени смущения или сомнения.

- Вот как! - я приняла самый суровый вид, на какой только была

способна. - Тогда, уважаемые, вынуждена сообщить, что вас
нагло и бессовестно дезинформировали. Здесь, мне никаких
услуг не оказывают!

- В самом деле? - усмехнулся офицер магического контроля и

скользнул взглядом по намеренно созданным мною следам
бурной страсти. - Выглядит все совершенно иначе.

- Что? Вы обвиняете меня во лжи? - я старательно играла на

публику, изображая, будто свирепею на глазах. - Меня? Адептку
Обители великих вод? Меня, назначенную ментерию одного из
приморских наделов? Потомственную ведьму, обладательницу
дара?

А вот тут офицера проняло. Он побледнел, даже отступил на

шаг. Еще бы! Никто не любит злить ведьм, особенно молодых да
горячих.

- П-придъявите лицензию, - запнувшись, но все же старательно

выпячивая грудь, видимо, для солидности, обратился служащий
магического контроля к Лиму.

- У него нет никакой лицензии! - рявкнула я. - Не нужна ему

лицензия, чтобы меня порадовать!

- Закон говорит обратное! - тут же воодушевленно запротестовал

офицер, но под моим упрямым, прожигающим взглядом снова
чуть скукожился и добавил уважительно: -... нессия…

- Я сказала, ему лицензия не нужна! - грозно прошипела в ответ.

- С каких это пор инкубу не нужна лицензия, чтобы, как вы

выразились, “порадовать” клиентку? - никак не отступал этот
упрямый солдат. - Документ нужен! Даже если “радовать”
собираются ведьму, даже если адептку и назначенную
ментерию…

- Ему никакой документ не нужен, потому что этот инкуб - мой

раб! - отчеканила я. - Лим, предъяви нессу контролеру
доказательства.

Я намеренно даже не повернулась к мужчине, подчеркивая тем

самым его положение. Инкуб не подкачал, мою игру поддержал.
Подошел поближе, глаза не поднимал, покопался в
разбросанных вещах, достал наш свежесварганенный договор и
протянул его представителю магического контроля. Покорно так,
будто полжизни уже в рабах ходит.

Офицер побледнел еще до того, как прочитал название бумаги,

а как проверил последний подписанный лист и сверил знак,
появившийся там, с тем, что отобразился на теле Лиманарила,
так вовсе потерял дар речи. И вот делал же вид, что сразу этого
клейма на теле инкуба не заметил. А может принял за
татуировку? В любом случае, теперь его проняло. Еще бы!
Мужичок-то услышал, что я назначенная ментерия, а какой
области конкретно мной намеренно не уточнялось. Может я
новая хозяйка Радаридии или Внарги. Ментерия любого из этих
наделов обладает достаточными властью и средствами, чтобы
прихлопнуть такую мелкую сошку, как офицера магического
контроля, просто из вредности.

- Вы дважды обвинили меня во лжи, офицер… - вкрадчивым

полушепотом произнесла я, пока этому служивому не пришло в
голову проверить, как давно был подписан контракт.
Маловероятно, что он до такого догадается, но вдруг умный
попался. - Меня! И сделали это, вломившись сюда по доносу,
испортив мне вечер… Есть хоть какая-то причина, по которой я
не должна подать жалобу и проследить, чтобы наказание по ней
было соразмерно степени испорченности моего настроения?

- Мы просто выполняли свою работу, нессия… - залепетал

офицер, отступая к входу и вытесняя из комнаты своих
подчиненных. Еще бы он не пятился! На него, маленького
человечка, крошечный винтик системы наступала ментерия! А я
еще и магических искр в воздух напустила, дескать злюсь так,
что аж все вокруг воспламеняется. - Вы же должны понять…

- Не должна и не хочу… - прошипела, вырывая из рук мужичка

бумаги. - Брысь!!!
Дважды просить служителей магического контроля не пришлось.
Бросив короткое “извините за беспокойство”, они исчезли, успев
закрыть за собой дверь и восстановить магией замок.

Оказавшись в безопасности, я выдохнула, сбрасывая

непривычный образ злой и страшной ведьмы-ментерии. Вот
влипла, так влипла! Кто ж из “подружек” меня так не любит? Кто
так подставил? Может ли быть, что они ни при чем и кто-то
другой, например, какой-то недруг инкуба навел законников?
Хотелось бы знать…

- Прикажете продолжить начатое, госпожа? - голос Лима,

неожиданно вырвал из хмурой задумчивости, а то, как он с
ехидным нажимом меня именовал, заставило еще и
насторожиться.

- Что продолжить? - не сразу сообразила я.

- Радовать, разумеется! - ухмыльнулся это гад.

Вот же прицепились к этому слову! Что законник, что инкуб.

Сговорились?

- Не неси чепухи! Не до этого теперь совсем! - отмахнулась я,

хмуро глядя на листы рабского контракта, который держала в
руке.

- Как прикажете, госпожа! - и снова этот ехидный тон.

- Да не называй ты меня так! - буркнула я рассерженно.

Вот же я нажила себе проблем! Только раба мне не хватало. Что

я с ним делать-то буду? Его же кормить надо, поить, одевать. А
на что? И до отбытия в Нгави куда его деть? Не в Обитель же с
собой тащить. В моей подведомственной области и так казна
полна долговыми обязательствами, а тут мне еще и лишний рот,
да еще и инкуб! Инкуба же кормить не только хлебом единым
надо, но и сексуальной энергией! А я не хочу… Не могу… А ему
теперь от других ее получать нельзя. Так себе ситуация!

- Как это?! Я же теперь твой раб, обязан так называть! - недобро

глядя, выливал на меня реки ехидства и сарказма Лиманарил. -
И смиренно стелиться у твоих ног!
Чувствую, с этим парнем мне придется непросто. И не сладко. Я
внимательно вгляделась в лицо брюнета, отмечая его
правильные красивые, брутальные такие черты. Взгляд сам
остановился на четко очерченных губах. Тут же вспомнились его
поцелуи. Вот они были сладкими. Очень даже…

Дреммы! О чем я только думаю. Щеки моментально залились

румянцем, а Лим нагло хохотнул, очевидно, это заметив. Ну что
ж, авторитета у меня в глазах моего раба нет от слова “совсем”.
Только я могла оказаться в ситуации, когда меня ни во что не
ставит моя собственность!

Глава 3

Я сидела в кабинете настоятельницы Обители и нервно

притопывала ногой. В голове бешено кружился рой мыслей.
Мозг пытался осмыслить отъезд в Нгави и обретение
самостоятельности, прикинуть масштаб бедствия, который ждет
меня в Нгави, наметить пути решения самых насущных
вопросов… А самым насущным был Лим.

Не желая слушать колкостей и упреков инкуба, я сбежала из

гостевого дома как только сочла, что служители магического
контроля убрались на достаточное расстояние.

- Останься тут на ночь, - пролепетала я сбивчиво, запихивая в

сумку рабский контракт вместе с другими своими вещами. - И
завтра. Я приду за тобой, как только смогу. За оплату номера не
переживай, рассчитаюсь…

- Хочешь подчеркнуть, что ты состоятельная особа? - хмыкнул

инкуб. - Не утруждайся, унизить меня больше, чем сделав своим
рабом, все равно не выйдет.

- Это вышло случайно, если ты не заметил, - вернула я упрек

мужчине. - Если бы не то положение, в котором мы оказались, по
твоей вине, прошу заметить, заключать такого рода контракт не
понадобилось бы!

- По моей вине?! - взъерепенился инкуб. - Это я что ли себе

мужика для утех заказал?

- А это я что ли без лицензии работаю? - его раздражение

передалось и мне. - Некогда с тобой пререкаться! Оставайся
здесь, поспи, поешь, нервы успокой, еще что-нибудь сделай…
Только законное! А я буду, как смогу!

После этих слов я выскочила за дверь и помчалась прочь, будто

меня кто-то преследовал.

- Да, госпожа! - догнал меня голос Лима.

И снова в нем была солидная порция ядовитого сарказма. Как он

умудряется влить столько желчи в одно слово - “госпожа”?

Вернувшись в Обитель, я разрывалась между стремлением

забраться в постель и забыться сном, отодвинув размышления
о случившимся, о нежданном и до зубного скрежета не нужном
обретении раба на утро, и желанием выволочь из постелей
своих подружек и устроить им допрос с пристрастием,
попытавшись тем самым выяснить, а не одна ли из них меня
поставила.

Решила все же лечь спать, ибо могло оказаться, что к

появлению магического контроля мои девчонки отношения не
имели, дело в инкубе. Тогда подобные подозрения могли бы
очень обидеть девочек, а обиженные ведьмы, натащивающие на
тебя зуб, да еще и с влиятельными родственниками - это
наихудший кошмар любой молодой ментерии.

Надо сказать, что уснула быстро, вот только сам сон был
тревожным, если можно так выразиться. Остаток ночи я горела в
страстном пламени эротических сновидений, и главным героем в
них был, разумеется, Лим. Инкуб жадно целовал меня, его
умелые бесстыдные ласки доводили меня до исступления,
подкидывали до самых вершин блаженства, заставляли стонать
и плавиться в жарком коконе его порока.

Проснулась я вся мокрая и ужасно уставшая. От стука в дверь.

На пороге оказалась молодая магичка из новонабранных,
которая сообщила, что мне предписано срочно явиться в
кабинет настоятельницы. Это было странно. Да, сегодня я
должна была отбывать в Нгави, но обычно по таким поводам за
инструктажем вызывают к ее первой заместительнице,
благочинной. Мелькнула мысль, что в Обители уже знают о
моем приобретении раба. Но в этом нет ничего такого. Это даже
естественно для молодой ведьмы, которой предстоит долгое
путешествие, взять себе сильно мужчину. Ну чтобы поклажу нес,
за водой сбегал, если пить захочется, веером обмахивал, если
жарко станет, грудью закрыл, если нападет кто-то. А если
настоятельница вызывает не по поводу Лима, то зачем?
Непонятно.

Само собой, я нервничала, старательно гнала мысль, что ковен

передумал назначать меня ментерией Нгави. В итоге так ушла в
себя, что не услышала как открылась дверь и в кабинет вошла
настоятельница.

- Доброе утро, дитя мое! - ее голос заставил меня вздрогнуть и

вскочить со своего места, тут же кланяясь и прикладываясь лбом
к протянутой руке. - Садись, нам нужно поговорить.

Я молча опустилась на прежнее место и приготовилась внимать.

- Должна сказать, что с твоим назначением в Нгави возникли

некоторые осложнения… - начала настоятельница. Меня пробил
холодный пот. Нет, нет и нет! Они не могут так со мной:
пообещать свободу и лишить ее в день обретения! - Ты же
знаешь, что Нгави по морю граничит с эльфийским
королевством, и многие века остроухие заявляли на нее свои
права?

- Да, настоятельница, - коротко кивнула в ответ.

- Так же наверняка знаешь, что после Нгавийской битвы с

эльфами был заключен мир, - продолжала женщина глядя на
меня своими проницательными голубыми глазами. - Но уверена
не в курсе условий этого мира.

- О них в учебниках не упоминалось, - быстро перебрав в памяти

факты, которые знаю о Нгавийской битве произнесла я. В книгах
говорилось только о больших потерях с обеих сторон как в
живой силе, так и в корабельной, о серьезных разрушениях и о
мирном договоре на особых условиях, но что это за особые
условия, не разъяснялось. Точно.

- Так вот, эльфы хотели, чтобы эта территория, если уж она

осталась во владении нашей стороны, хотя бы частично
управлялась ими, - сообщила настоятельница, небрежно
поправив забранные в высокую прическу рыжие с проседью
волосы. - Остроухие придумали оригинальный способ
осуществления совместной хозяйственной деятельности их
представителя - эльфа, и ментерии на территории Нгави.
Знаешь какой?
- Нет, настоятельница, - тон и ухмылка высшей ведьмы
заставили меня насторожиться.

- Брачный союз, - выдала женщина, глядя на меня пристально. -

Раз в три эльфильских поколения ментерия Нгави должна взять
себе в мужья представителя эльфийского рода. Это цитата. А
попросту говоря, выйти замуж за остроухого.

Ого, занимательно, но в целом, учитывая, что у эльфов царит

прожженный матриархат и процветает многомужество, не
страшно. Вроде как, мужчины у них покладистые, против воли
жен не слишком идут. Хотя это с эльфийками так, а с
иноземкой… Вопрос в любом случае в другом: причем тут я?

- Дело в том, дорогая, что время пришло, - ответила на мой

вопрос настоятельница. - Новая ментерия Нгави должна связать
себя узами брака с представителем эльфийского рода. Конечно,
ты можешь отказаться от должности, остаться в Обители…

- Из-за замужества? Ну уж нет! - выпалила я прежде, чем успела

подумать. Мне бы стоило проявлять меньше эмоций перед этой
высшей ведьмой. Настоятельница рассмеялась.

- По правде сказать, я знала, что тебя такой аспект, как

свалившийся на голову муж, не остановит. Ты слишком желаешь
вырваться из-под нашей благословенной опеки, тебе тесно в
Обители, я это давно заметила.

Она немного помолчала, рассматривая меня так, словно бы

видела впервые.

- Что ж, раз ты готова выйти замуж за эльфа, то можешь идти, -

придав голосу обычные повелительные ноты, сообщила
настоятельница. - Остальные инструкции получишь у
благочинной Агнессы, она уже ожидает тебя. Ступай.

Я вышла из кабинета настоятельницы на ватных ногах. Нет, я не

была готова выйти замуж за незнакомца, и уж тем более за
эльфа! В глубине моей души теплилась надежда, что если я и
свяжу себя узами брака когда-то, то мой избранник будет хотя
бы мне хорошо знаком, если уж не любим. А тут…

Но если это условие для получение должности и спасения от

обительского устава, что ж… Цена высока, но не настолько,
чтобы отказаться.
И все же… На что же я подписалась? Мало того, что еду в
занюханную, разваленную провинцию, за процветание которой
теперь мне придется отчитываться перед ковеном, а процветать
там просто нечему, так еще и замуж за иноземца придется
пойти. А вдруг остроухий урод немыслимый. Хотя у них таких
вроде не бывает. Или калека! Не хочу даже думать о первой
брачной ночи. И вот к этому всему еще Лим с его ненавистью,
которую он изливает на меня вместо благодарности за спасение.
И ведь не избавишься от этого раба, подозрительно будет.
Магический контроль сразу возьмется за проверку. Придется
терпеть…

С такими невеселыми мыслями я и поплелась к благочестивой

за дальнейшими указаниями по отбытию.

Глава 4

Лиманарил

После ухода ведьмы, подумывал шикануть за ее счет, заказав в

ресторане при гостевом доме завтрак в номер, и не абы что, а
деликатесов, но хорошенько поразмыслив, от этой затеи
отказался. Вполне вероятно, моя, простите великие, хозяйка
могла разозлиться на такое расточительство и даже наказать
меня.

Как? Как меня угораздило? Как так вышло, что я получил

рабское клеймо. Да, конечно, многие из моего рода сами
добровольно идут в услужение к магически одаренным, потому
как только с ними можно не испытывать постоянный голод.

Ох уж это суккубско-инкубское проклятье - жажда. Помимо

обычной пищи, нам нужна еще особая энергия, производимая
существами в момент высшего сексуального удовольствия. Но
получая эту энергию мы и сами достигаем пика, а в таком
состоянии против воли выделяем феромоны. Один раз вдохнет
их не одаренный - ничего ему не будет, но если повторить,
высока вероятность, что возникнет привыкание, зависимость, а
вместе с ней и неадекватное поведение, некоторая степень
сумасшествия. Если же произойдет третья интимная встреча, то
зависимость обеспечена не одаренному на все сто процентов.
Потому инкубы и суккубы редко моногамны. Только с магически
одаренным можно встречаться столько, сколько обеим сторонам
захочется. И чем выше степень одаренности, тем сытнее для
представителей моего рода такие встречи.
Переспать с какой-нибудь крестьянкой для меня - это все равно,
что пару бутербродов съесть, а вот с ведьмой - это плотный
ужин с тремя переменами блюд, можно неделю, а то и месяц о
новой “трапезе” не заботиться. Сытость - вот в чем причина того,
что некоторые из моего рода прибиваются к ведьмам и
ведьмакам, и даже соглашаются добровольно на рабское
клеймо.

Только я такой участи никогда не хотел. Лучше уж быть

голодным, но свободным, чем сытым, но на поводке. Моя мать
была добровольной рабыней, и чем это кончилось? Ведьмак,
который уговорил ее на такой контракт поначалу был ласков,
нежен, одаривал нарядами и побрякушками, но со временем все
изменилось. Начались извращения, побои, а потом он и вовсе
стал сдавать мою мать в аренду своим дружкам, разумеется, не
спрашивая ее согласия. А потом и меня продал, потому что не
нужен ему был лишний рот. И хоть дети рабов свободные от
рождения, чаще всего, они тоже подписывают рабские
контракты, как только достигают возраста согласия, ибо
деваться некуда. Но я делся. Сбежал, не побоявшись голода,
нужды и необходимости спать где-то под мостом. И нормально
жил, справлялся. До того дня, пока не взял заказ у подружек этой
ведьмы.

Пометавшись по комнате, завалился на кровать, закинул руки за

голову, прикрыл глаза и как следует все обдумал. Молодая
ведьма, что меня связала, хороша собой, нет смысла это
отрицать, она меня привлекает в сексуальном смысле. Значит,
сытость мне обеспечена. Вроде как она покидает Обитель,
потому что назначена ментерией в какую-то провинцию. Значит,
жить будем безбедно, это тоже несомненно плюс.
Следовательно, надо продержаться год с рабским клеймом,
потому как раньше договор нам с ведьмой не расторгнуть, иначе
прибегут из магического контроля, станут изучать его под лупой,
вдруг я злодей какой, феромонами заставил его аннулировать! -
и выяснят, что мы его на коленке подписали, прямо перед тем,
как к нам служивые ввалились. И тогда привет, рудники. Нет уж,
спасибо.

На самом деле все просто: надо вести себя так, чтобы ведьме
хотелось от меня избавиться, но не до такой степени, чтобы
возникло желание наказывать. И я знаю, как этого добиться: она
должна получать максимум удовольствия от нашего “общения” в
постели, но минимум удовольствия от повседневного
совместного времяпрепровождения.
Что ж, я буду хорошим любовником, исполнительным
помощником, но неприятным собеседником. Женщины любят
ушами, а ей меня слышать не захочется. С ведьмами, с
которыми мне приходилось встречаться прежде, это
срабатывало. Пара свиданий, много стонов на простынях, но
несколько колких фраз, саркастичных замечаний, и прибрать
меня к рукам желание отпадало. Только горсть монет на
тумбочке, что мне и было нужно.

Госпожа забежала вечером, какая-то встревоженная,

всклокоченная, нервная сверх меры. Приказала идти к себе,
собираться, всучила билет для портального узла, какие-то
бумаги, выдала немного денег и сообщила, что я должен
отправляться в ментерский особняк один и подготовить все, к ее
прибытию.

- Ну насколько сможешь, - уточнила она. - Я там не была,

понятия не имею, что там вообще твориться. Может все пылью в
палец толщиной поросло.

Узнав, что она новая ментерия Нгави, я поперхнулся. Это же

дыра! Да еще и опасная дыра, полная монстров и нечисти
настолько, что там постоянный патруль из Обители базируется.

- Так тебя из Обители не по назначению отправляют, а в ссылку!

- съехидничал я.

- Ха-ха, очень смешно! - скривилась госпожа. - Не ехидничай, а

постарайся на месте побольше разузнать о состоянии дел. Чем
быстрее там все наладим, тем лучше, и для меня, и для тебе.
Тебе ведь тоже там жить. Как минимум год!

- А ты почему туда не отправляешься? - я сощурился,

старательно вслушиваясь в ответ, надеясь понять, соврет мне
ведьма или нет.

- Потому что, - как-то зло выпалила она. - Я отправляюсь к

эльфам, в Нгави буду через день.

- За каким дреммом тебя к ушастым понесло? Только из

Обители, и сразу за побрякушками красивыми рвануть что ль
решила? Так эльфийская бижутерия и тут на площади в
ювелирной лавке продается, - видел, что ведьма вся на иголках,
но упорно подливал масла в огонь. Мне начинал нравиться вид
ее дергающегося глаза. А нечего было меня клеймить! - А-а-а!
ты же не в курсе! Ты же в застенках… В смысле в Обители всю
юность провели!

- Побрякушки мне не нужны… - как-то слишком серьезно

ответила ведьма. - Я еду за будущим мужем. То есть за женихом
своим… - она немного помолчала, взгляд ее стал на несколько
секунд такой рассредоточенный, потерянный, пустой, вот прямо
некромантский. У меня аж нехорошие мурашки пробежали по
спине. - Хотя это не моя воля, просто выбора нет...

Здра-а-а-вствуйте, рады, что приехали! У нее будет муж, да еще

и эльф! Это мне с остроухим придется делить единственную
женщину, с которой я смогу спать в ближайший год? Рабское
клеймо мне просто не позволит сходить на сторону. Еще
ревности мне не хватало и подлянок каких-нибудь от ведьминого
женишка. У них там, в их эльфяндии хоть и матриархат, у каждой
эльфийки от двух мужей и до гарема, но борются мужики за
место любимца - будь здоров! И яды в дело идут, и
членовредительство. При том в прямом смысле челена-
вредительство порой! Возвращаемся к вопросу, как меня
угораздило? Вот как? Расслабился, размяк, легких деньжат и
пищи получить, переспав с молоденькой ведьмой, захотелось.
Вот и получай, инкуб, рабскую татуировку! Носи, гордись, смотри
не сдохни! Дремм мне в печень!

Глава 5

Малика

Я нервничала. Снова. Можно сказать, паниковала. Все

случилось слишком быстро, слишком неожиданно. После
свалившегося известия о необходимости выйти замуж, да еще и
за эльфа, если хочу сохранить полученное место ментерии,
меня практически вытолкали из Обители. Ну очень быстро
оформили личное дело, сунули в руки подъемные средства, все
документы и камень портальных переходов, сопроводили
торжественным “Да пусть твой путь осветят стихии!” - и все.
Вперед. Я едва выпросила возможность забежать к моему
новообретенному рабу, чтобы отправить его в Нгави.
Смотрительница, провожая меня к воротам, жутко удивилась,
что у меня есть раб, но потом похвалила.

- Молодец, Малика, быстро ориентируешься, - сказала она. - В

Нгави на первых порах грубая мужская сила тебе точно
пригодиться. Да и эмоциональная разрядка будет нужна…
Надеюсь, твой раб хорош в постели.

Я же надеялась, что он не станет пакостить, не насыплет мне

жаб в постель пока я сплю, например. Навредить наш контракт
не позволит, но гадость сделать - легко. А тут еще и муж на
горизонте…

Я на бегу сунула Лиму бумаги и деньги, в двух словах

объяснила, куда ему отправляться, и убежала. Отправлялась не
в Нгави, а в Внаргу, точнее прямиком в порт этой провинции.
Стоило только мне выйти из портального перехода, как тут же в
оборот взяла ментерия Даниланта. Эта пожилая ведьма правила
Внаргой уже пару сотен лет, и самой большой ее головной
болью давно стало соседство с Нгави.

- Добро пожаловать, ментерия Малика, - поприветствовала она. -

Я бы с радостью познакомилась с вами обстоятельной, но время
не позволяет. Эльфы ждут вас сегодня к закату. Идемте.

Мы зашагали по пристани, проходя мимо пришвартованных

красивых корветов, затем мимо добротных рыболовецких суден
и наконец оказались рядом с магически заряженными ладьями.

- Вот, это подарок для эльфийской владычицы, - Даниланта

протянула мне красивый ларец, украшенный резьбой и
драгоценными камнями. - Вручите его при встречи. А это все, что
я смогла найти у себя о традициях эльфийского народа.

Ментерия протянула мне тоненький томик в кожаной обложке.

- Прошу на борт, - она указала на одну из ладей.

- Спасибо, - кивнула я, принимая из ее рук и книжку, и ларец. -

Надеюсь на нашу скорую встречу для более обстоятельного
знакомства.

- Да сохранят тебя стихии, - со вздохом, как-то взволнованно,

прямо как добрая тетушка, отправляющая любимую племянница
в грозящую невыносимыми испытаниями дорогу, отбросив
официальный тон, произнесла ментерия Внарги, а затем и вовсе
обняла меня.

Это насторожило. Что они все - настоятельница,

смотрительница, Даниланта - такого знают, о чем не в курсе я?
Расспрашивать не могла. Это было бы слабостью, показало бы,
что я боюсь, сомневаюсь, а значит, что слаба. Никто не будет
уважать слабую ведьму.

Я шагнула на борт небольшого судна, устроилась на лавочке на

носу и взмахнула рукой, отпуская магию, давая системе
кораблика распоряжение к отплытию. Плыла одна, магическим
лодкам не нужна команда моряков и матросов. Их настраивают
на определенный курс, и вперед. Внутри меня билось тревожное
предчувствие, странный трепет, будто должно что-то случиться,
но я не знала, что это и откуда оно придет. Списала неясные
чувства на волнение перед встречей с будущим мужем.

Еще бы мне не волноваться! Конечно, я собиралась однажды

выйти замуж. Лет так через сто. А до этого должны были быть
мужчины, возможно те, что будут нравиться, возможно, те, что
станут полезны, а скорее всего и те, и другие. А тут… на тебе! Я
- невеста. Да еще и эльфа.

Чего только я не слышала о представителях этого народа.

Говорили, что мужчин там так третируют, что они спят и видят,
как бы отравить супругу или скинуть ее со скалы. Только в своей
стране они на такое не решаются, а вот с иноземками… Это же
обретение свободы! Можно остаться в другом государстве и
больше не подчиняться правилам эльфийского матриархата. О,
в Нгави скал много, будет возможность дать мне пинка,
отправляя в полет, если зазеваюсь! Это мне что теперь, ходить
и все время ждать ножа в спину?

Еще слышала, что встречаются эльфийки-садистки, которые с

малолетства бьют живущих в их доме мальчишек и те
вырастают, скажем так, со странностями, не могут жить без
побоев, у них психика так построена. Вот попадется такой и что?
Мне его плеткой придется стегать? Нет, я к такому решительно
не готова!

А тут еще и мой новообретенный раб. Он как на это все

посмотрит? Уверена, без насмешек и подколок не обойдется.
Конечно, могла бы приструнить его, он же в моей полной власти,
да только я вообще-то рабство не одобряю и делать из Лима
игрушку не собираюсь.

В целом, инкуб мог бы быть полезным союзником для меня, как

ведьмы и новой ментерии. Если удастся привлечь его на свою
сторону, естественно. Потому постараюсь все же с ним как-то
ужиться без воздействия магией рабского контракта. Тем более,
что этот статус он приобрел совершенно случайно, не было у
него такого намерения.

За размышлениями о насущном не заметила, что вода в

проливе, по которому я мчалась к эльфийским берегам,
изменилась, потемнела. А когда заметила, ужаснулась. Волны
били в нос ладьи с такой силы, что бесконтрольного излития
моей магии уже не хватало, чтобы сдвинуть ее с места. Я не
промокла от взлетающих вверх брызг только благодаря
защитному полю, что укрывало все пространство над судном от
ветра и влаги. Когда это началось? Почему так быстро? Шторма
не налетают в один миг! Да и на небе не было ни облачка.

Сосредоточилась и влила в приемник управления ладьей

больше своей силы. Борта судна засветились прожилками
магической сети, и оно двинулось вперед. Вдруг среди ясного
неба грянул гром, и в этом гулком раскате я четко различила
одно слово: “Она!” Мотнула головой. Послышится же такое?!

В следующий миг на ладью накатила не просто волна, а

настоящий вал. Мое судно круто завалилось назад, потом резко
нырнуло вниз. Я схватилась за края скамьи, судорожно пытаясь
сообразить, что же делать. Управлять кораблями и лодками во
время шторма нас в Обители не учили. Если бы какой-то кракен
напал, я бы еще может и смогла отбиться, а против огромных
волн - бессильна.

Новый вал ударил с такой силой, что мою ладью развернуло. Я

не успела даже подумать о том, чтобы дать магической системе
навигации приказ лечь на прежний курс, как новый удар водной
стихии, пришедшийся в бок, перевернул маленький кораблик с
такой легкостью, словно он был игрушечный.

Все стихии! Я шла ко дну! Вода оказалась не слишком холодной,

но мое платье моментально намокла, юбка закрутилась вокруг
ног, не давая двигаться. Машинально прижала к себе ларец с
подарком для владычицы эльфов и томик с описаниями обычаев
ее народа. Я была, судя по всему, где-то под судном, потому как
меня окружала полная темнота. А это плохо! Очень плохо! Ладья
шла ко дну, а значит и я с ней. Вся надежда была только на
магию.

Собрала силы, начертила одной рукой знак воздуха, призывая

его к себе. Стихия отозвалась, я потребовала вынести меня
прочь, к берегу, к земле. Магия взметнулась, окутала меня, но
ничего больше. Ну конечно! Как обычно. Вот она, бьется рядом,
вьется вокруг, но не подчиняется мне. Наставница Эренда
сейчас бы сказала: “Все твоя девственность виновата! Слишком
много зажимов и преград в тебе, аж не дается собственный
резерв!”

Легкие начало жечь из-за недостатка кислорода, хотелось

вдохнуть, но понимала, что если поддамся этому желанию,
захлебнусь соленой морской водой и пойду на корм рыбам и
морским чудовищам.

Снова воззвала к магии. Рядом, горит, бьется, кружит, обтекает

тело, пульсирует в венах, но не помогает, не подчиняется. Еще
одна попытка. Не дышать становилось все труднее. Изо рта
против воли выскользнули пузыри.

Новый приказ дару.

Ничего.

В глазах стало темнеть.

Еще попытка.

Я ослабла, показалось, что сама стала водой, растворилась в

окружающей действительности и…

Сознание померкло.

Показалось, что я попала в какой-то странный сон. Мутный,

размытый, сотканный из обрывков, кусочков, лоскутков
запредельности. Вроде бы я находилась в главном зале
заседаний Великого ковена. Никогда не видела его вживую,
только на иллюстрациях, но помещение показалось похожим.
Тут находилось множество ведьм, наверное, все верховные
Великого ковена. Они окружили одну женщину с густыми
распущенными каштановыми волосами убранными со лба
золотым ободком.

- … решение принято! - прозвучал резкий голос одной из толпы.

- Какая глупость! - воскликнула стоявшая в центре. - Это самая

большая ошибка, которую мог совершить ковен.
- Великий ковен проголосовал! - рявкнула седовласая женщина,
выходя вперед. - Не тебе его оспаривать, Лимирта!

- Тогда я ухожу! Не собираюсь в этом участвовать! - она сорвала

золотой ободок и кинула его к ногам седовласой. - Возвращаюсь
домой. Когда осознаете свою ошибку, пошлите за мной. Вы
знаете, где меня искать!

Тьма поглотила видение, которое оставило во мне отголоски

чувств той самой Лимирты: ее отчаяние, злость, ощущение
безысходности, но вместе с тем, и жгучую решимость. Эти
ощущения пропали так же быстро и неожиданно, как и
появились.

Вместо них я ощутила легкие похлопывания по щекам,

бархатистый мужской голос звал будто бы откуда-то издалека.

- Госпожа… - и это слово звучало совсем иначе, нежели тогда,

когда его произносил Лим. Взволновано, учтиво, осторожно,
даже нежно. Столько всего в одном слове, слушала бы и
слушала… Потому, наверное, я даже не пыталась ответить,
просто лежала, ощущая тяжесть и онемение во всем теле, как
после тяжелого магического рейда, будто весь резерв
истратила, и сейчас он медленно восстанавливается, став
чуточку больше.

- О, свет лучезарной, если кто-то это увидит или узнает, что я

сделал… - прошептал мужчина и неожиданно коснулся своими
губами моих.

Поток теплого воздуха рванул из его рта, казалось, прямиком в

легкие. Да он мне искусственное дыхание делает, за умирающую
принял!

Резко задергалась, затрепыхалась. Мой спаситель отскочил в

момент, а я села на песке, прижимая к себе ларец и книжку.
Ларец и книжку… В голове моментально всплыло все: мое
скорое замужество, менторство, отправление к эльфам, ладья,
налетевший странный шторм и… Я же чуть не утонула! Быстро
огляделась.

Вся мокрая сидела у самой линии прибоя, а в трех шагах стоял

молодой остроухий мужчина. Эльф. Взгляд его изумрудных глаз
нервно метался, будто он не знал, можно ли ему на меня
смотреть. Светлые, почти пепельные волосы, собранные в
причудливую состоящую из кос прическу, были мокрыми, на
кончики налипли песчинки. Наверное, испачкал, когда меня
оживлял. Рукава светло-голубой рубашки тоже были мокры, как
и частично штаны. И тут, скорее всего, причастна попытка моего
спасения.

- Это берега эльфийского королевства? - прокашлявшись и

поднимаясь на ноги, спросила я.

Книгу и ларец все так же прижимала к груди. Как только удалось

их не потерять? Хотя, если честно, я вообще не понимаю, как
выбралась. Логично предположить, что магия в критической
ситуации, то есть, когда моя жизнь оказалась на волоске, все же
сработала и вынесла на берег. Что ж… и на том спасибо!

- Да, госпожа, - отозвался незнакомец, опуская взгляд.

Волнующий звук его голоса разогнал по моему телу волну

приятных мурашек. Удивительно! Так бы и слушала. А в добавок
этот представитель эльфийского народа был очень хорош
собой: и высок, и статен, в меру подкачен, с тонкими чертами
лица, с острой линией скул, с большими, но изящными ладонями
и длинными пальцами. Такими только играть на струнных
инструментах или ласкать женщин. Дремм, о чем я думаю!
Глоток инкубских феромонов мне, кажется, мозг повредил! Ну
или повернул там что-то в, кх-м, не ту сторону!

- Хвала стихиям! - выдохнула я, понимая, что добралась все же,

куда следует.

Глянула на линию горизонта. Солнце садилось, а значит, меня

наверняка уже ждали на пристани главного порта, а я
находилась незнамо где.

- Вы пытались привести меня в чувства? - спросила я.

- Да, госпожа, - кивнул эльф. - Простите мне мою дерзость, я…

- Нет-нет, вам не за что извиняться! - прервала его я. - Напротив,

спасибо!

Эльф поднял на меня взгляд, и я увидела, что в округлившихся

зеленых глазах плещется целый океан удивления.
- Позвольте еще раз воспользоваться вашей добротой и
попросить помочь мне добраться до центрального порта Элиа
Ранила, - не теряя времени, попросила я.

- Да, госпожа, идемте. Здесь совсем недалеко, - с готовностью

отозвался мой собеседник.

- Отлично! Позвольте только я высушу одежду и волосы. В

мокром платье двигаться буду медленно, да и не комфортно, - я
улыбнулась, поймав себя на том, что кокетливо стрельнула
глазами в эльфа. во чего меня так несет-то?

- Прикажете развести костер? - поинтересовался тот,

смутившись, и снова опустив взгляд.

- Нет, спасибо, - ответила, понимая, что мой спаситель не

представляет, кто я. - Ведьме проще сделать это магией. Буду
рада высушить и вашу одежду. Это скромная благодарность за
вашу готовность помочь.

Не дожидаясь ответа, я подняла руку, складывая пальцы в знак.

Нас тут же окутало потоками теплого воздуха. Влага испарялась
из ткани, с волос и тела, налипшие песчинки осыпались, были
сметены легким магическим ветерком.

Я на ощупь постаралась поправить прическу. Затея была так

себе, но попытка не пытка. Поняв, что мой внешний вид не
спасти, решила проверить просох ли ларец, заглянула во внутрь,
обнаружила там очень красивую, усыпанную драгоценными
камнями заколку, целую и невредимую, облегченно вздохнула.
Хоть это будет не стыдно вручать.

- Я готова, ведите! - сказала эльфу.

Тот кивнул и зашагал прочь. Шла за ним, внимательно

разглядывая фигуру: он был совсем не таким, как Лим. Менее
широкоплечий, более изящный и гибкий, движения его были
плавнее и текучее. Если сравнить со стихиями, то Лим - это
огонь, а спаситель-эльф - вода. Интересно, а мой жених так же
хорош собой и сладкоголос? Думаю, нет. Скорее всего на
чужбину решили сплавить того, кого не жалко.

Пробираясь по узкой тропке, что увела нас с песчаного пляжа к

каменистому обрыву, я мысленно ругала себя за то, что не
готовила речь для встречи с эльфийской владычицей, не
пыталась подобрать слова, чтобы коротко и достойно объяснить
свой неподобающий вид и странный способ появления, а
размышляла о красоте и отзывчивости незнакомого эльфийского
мужчины, да вдобавок жалела себя из-за того, что мой жених
таким оказаться не может. Хорошо, хоть делала это недолго.

Тропка вильнула, мы почти скатились по камням к самой кромке

воды, обошли огромный каменистый уступ и попали прямо под
настил променада.

- Дальше мне нельзя. Вам надо пройти прямо до лесенки и

подняться наверх, там будет основная пристань, - сказал эльф.

- Спасибо, - признательна была искренне. - Как вас зовут? Я

обязательно сообщу о вашем благородном поступке Владычице,
если представится такая возможность. В благодарность.

- Лучшей благодарностью будет, если вы никому не скажете, что

встречали меня, - скороговоркой произнес эльф и нервно
сглотнул.

- Хорошо, если таково ваше желание… - я удивилась, но спорить

не стала.

Солнце тем временем уже грозилось скрыться за горизонтом,

мне стоило поторопиться, не хорошо заставлять Владычицу
ждать. Потому коротко кивнула зеленоглазому эльфу и пошла в
указанном им направлении.

Похоже, эльф провел меня какой-то тайной тропой, потому как к

лестнице я шла мимо каменных опор променада, а поднявшись
наверх, оказалась в тылу у ожидавшей моего прибытия с моря
делегации.

- Она опаздывает! Это возмутительно! - чуть картаво выговорила

одна из дорого одетых эльфиек, взиравших на морскую гладь с
причала.

- Люди необязательны… - гораздо спокойнее монотонно

ответила ей другая, полноватая и низенькая.

- Не удивлюсь, если она совсем не прибудет, - фыркнула третья,

юная златовласая красотка.
- И окажется, что ее съел какой-то морской монстр, - вставила
самая величественная из собравшихся эльфийка с золотым
венцом на голове, скорее всего, именно она была эльфийской
Владычицей. - Хотя если она отплывала из Нгави, то в этом
ничего удивительного не будет.

Все окружающие ее женщины засмеялись, хотя мне эта фраза

ничуть не показалась забавной.

- Спасибо за беспокойство, но со мной все в полном порядке! -

сказала я.

Видимо, голос мой для эльфиек был равен грому среди ясного
неба. Одна из них подпрыгнула, двое вздрогнули от
неожиданности, а вот Владычице и полноватой надо отдать
должное: никак не выдали удивления, только обернулись вместе
со всеми, да изогнули недоуменно брови.

- Морские чудовищам сегодня буду обедать парусиной и

деревом, потому как ладья, на которой я сюда добиралась все
таки пошла ко дну, что прискорбно, но не смертельно, - так легко
сообщила я, будто и нападение чудищ, и ушедшее под воду
судно - это пустяк чистой воды. О том, что и чудища никакие не
нападали, я конечно, говорить не стала. Сама не понимала, что
произошло. Разбираться надо. Не хватало бы еще эльфийскую
знать в это вмешивать.

- Добро пожаловать в Элта Ранил, столицу эльфийских земель,

ментерия Малика, - гордо произнесла женщина, чью голову
украшал золотой венец. - Я - Владычица Ниэретела, а это
матери первых четырех домов моего королевства.

- Рада быть здесь, - приветствовала Властительницу и самых

знатных эльфиек легким кивком головы. - Да пусть ваши земли
вечно освещают звезды Итины.

Владычица улыбнулась, кажется ей понравилось то, что я

произнесла традиционное эльфийское пожелание.

- Это небольшой дар от Великого ковена, - протянула ей ларец с

заколкой и только теперь сообразила, что все еще держу книгу с
описаниями обычаев эльфов в руках. Куда ж ее деть-то?
Постаралась как бы невзначай запихнуть ее в карман, вшитый в
платье, благо он был объемным, а книжонка - маленькой.
- Сожалею, что ваш транспорт не пережил путешествие, -
принимая у меня ларец, сказала Владычица Ниэритела. Не
думаю, что ее сочувствие можно считать искренним, скорее
выразить его было необходимо по правилам этикета. - Мы
предоставим вам один из наших кораблей для возвращения в
Нгави. Но это позже, сейчас прошу вас следовать за мной.

Вшестером - я, четыре эльфийки и Владычица - двинулись от

причала к выходу в город, который светился огнями в закатных
сумерках, бросал тени с одного изящного здания на другое,
разбегался дорожками, каждая из которых вела ко дворцу,
стоявшему на возвышенности.

Пока шли, украдкой разглядывала Владычицу. Она была не

молода, но и не стара, я бы дала ей лет пятьдесят по людскому
сроку, но жизненный путь эльфов, как и магически одаренных,
гораздо длиннее простых людей. Так что, сказать наверняка,
сколько весен прожила Владычица я не могла. Однако, власть
оставила отпечаток и на ее фигуре, и на ее лице. Вся она была
такая гордая, надменная и, хм-м, даже не знаю, как сказать,
холодно-металлическая. Уверена, одного взгляда на нее многим
хватало для того, чтобы ощутить себя ничтожеством. Но меня не
слишком проняло. В Обители каждая преподавательница почти
такая, да и половина адепток, чего уж греха таить.

В пятидесяти метрах я заметила эльфийских мужчин,

облаченных в форму стражников. Похоже, они тут периметр
охраняли, не пуская никого лишнего на причал.

- Ландириил, - остановившись, произнесла Владычица.

К ней тут же подскочил мужчина примерно ее возраста, по

выправке и виду формы, похоже, командир стражников. Он низко
поклонился и так, не поднимая головы, замер возле Ниэрителы.

- Вечером зайдешь ко мне, объяснишь, почему ментерию

Малику к нам никто не сопровождал, - ее голос был полон
угрозы.

Уверена, она хотела сказать другое, что-то вроде: “Как ментерии

Малике удалось явиться никем не замеченной?”- Да, Владычица!
- отозвался эльф.

А я заметила, что его ладони задрожали. Неужели его ждет

наказание? Из-за меня? Я бы сказала, что ни этот мужчина, ни
его подчиненные не виноваты, что меня провел один из их
народа, который, очевидно, тут все тропы вдоль и поперек знает,
но мой спаситель просил о нем не говорить. И я промолчала.

Во дворец нас везли красивые экипажи, запряженные

белоснежными лошадьми. При этом Владычица ехала одна
впереди, я тоже одна, следом за ней, остальные четыре дамы
вместе, в третьей колеснице. Я надеялась, что по прибытию
меня сразу познакомят с женихом, но нет, сперва пригласили на
ужин.

За едой прислуживали нам исключительно мужчины, и надо

сказать, сплошь красавцы. Разговоры были светские, о природе,
о погоде, никакой политики или чего-то подобного. К десерту я
уже готова была спросить, когда же мне наконец представят
того, кто должен будет связать со мной жизнь, но заговорила
Владычица.

- Завтра на рассвете вы сможете встретиться с женихами, -

сообщила она.

- С женихами? - удивилась я. - Их несколько?

- Разумеется, - кивнула Ниэритела. - Их ровно два десятка. По

двое от каждого из домов моего королевства. Только лучшие
представители для ментерии, присланной к нам Великим
ковеном!

Нервно сглотнула. Она сказала два десятка? Серьезно? Да быть

такого не может! Я, конечно, ведьма, и эльфы могли слышать,
что у некоторых ведьм по пять-шесть мужей. Но не двадцать же!
Это… Это… Это же уму непостижимо! Я действительно должна
буду забрать их всех?

Глава 6

- Двадцать? - аккуратно начала я, с трудом удерживая

нейтральное выражения лица, изо всех сил стараясь подавить
нарастающие внутри панику и протест. - Вы не находите, что это
слишко… хм… излишне щедро с вашей стороны?

Эльфийки переглянулись, взгляды были весьма говорящие.

Полноватая будто бы прокричала: “Я же говорила!” Да уж,
бесподобное владение мимикой!
- Любая женщина имеет право выбрать себе мужчину по вкусу, -
ответила Владычица. - Ваш и так ограничен необходимостью
взять в мужья представителя нашего народа. Мы думали
предоставить вам право выбрать любого из неженатых мужчин,
проживающих на моих землях, но решили облегчить задачу,
самостоятельно отобрав достойнейших. Я немного удивлена,
что выбор одного из двадцати кажется вам слишком обширным.

У меня камень с души свалился. Выбор! Одного из двадцати!

Всех забирать не надо! Великие стихии, еще бы мне не хватало
такой оравы. Это же целая армия эльфов была!

- Благодарю за вас за оказанную честь, - сказала я, тем самым

давая понять, что хочу завершить разговор на данную тему.

Владычица меня поняла и больше о женихах не говорила. Мне

наконец представили присутствовавших дам и выразили
надежду, что я не откажусь соблюдать свадебные традиции
эльфов. Заверила, что подобное проблемой не будет, а сама
клятвенно пообещала себе прочесть от корки до корки выданную
ментерией Данилантой книжонку. Кое-что об их обычаях я знала,
но все эти знания были поверхностными, в большей мере
касались экономики и политики государства, не внутреннего
устройства.

После завершения трапезы меня проводили в выделенные

покои. Те были весьма просторными и до пафосности
шикарными. Прислуживающие мужчины (надо сказать, я тут ни
одной женщины-служанки не увидела) принесли мне чистое
платье и спальный комплект, сообщив, что это подарок от
Владычицы, который она передала вместе с сожалениями по
поводу потери моего судна.

Как только осталась одна, тут же упала на кровать, вытащила из

кармана книжку. Вот только прочитать что-то было весьма
проблематично. Хоть я и просушила листы магией еще тогда,
когда сушила себя, они слиплись, текст местами размылся,
буквы кое-где пошли подтеками. Да еще и текст был набран
поверх стертого старого, судя по всему рукописного. Делали так
одно время в наших краях, когда с бумагой была сильная
напряженка. Теперь остатки написанного изначально
проступили, перекрывая или заменяя смытый морской водой
новый.
Я постаралась разыскать хоть какой-то читаемый кусочек, в
которой говорилось бы о традициях заключения брака. Наконец
найдя, постаралась углубиться в чтение. Разобрать написанное
было сложно еще и потому, что глаза слипались, тело требовало
отдыха, даже магия бунтовала внутри, желая покоя. Событий
оказалось слишком много для одного дня. В итоге, смогла
прочесть только несколько абзацев, где говорилось, что выбрав
себе жениха, женщина забирает его на три месяца к себе, после
чего может вернуть, если он ее не устроит. А потом…

Бух! - книжка шлепнулась мне прямо на лицо. Я уснула и

выронила ее! Н-да… Пришлось признать, что что-то читать
дальше выше моих сил. Полусонная стащила с себя платье уже
пожалев, что отказалась от помощи мужчин-слуг. Они ведь
предлагали и ванну наполнить, и помочь раздеться, а я
застеснялась, глупая. Ну как же, мужчины же! Едва снова
приняла горизонтальное положение, и сразу заснула.

Робкий стук в дверь заставил недовольно простонать. Я же

только легла, день был изматывающий, чуть не погибла, чуть с
ума не сошла, решив, что мне двадцать мужей втюхивают, а
теперь поспать не дают. Решила не отвечать, авось отстанут и
зайдут попозже.

Но стук повторился. Открыла глаза. За окном вместо ожидаемых

звезд всходило солнце. Великие стихии, уже утро! Куда ночь-то
делать? Так быстро пролетела? Застонала тихонько, понимая,
что сон мой был глубок и долог, но я его даже не ощутила.

- Войдите, - произнесла обреченно, садясь в кровати.

- Несса ментерия, - низко кланяясь, произнес совсем

молоденький слуга. - Владычица Ниэритела ждет вас для того,
чтобы отправиться к месту отбора.

- Да, дайте мне пятнадцать минут на сборы, - закивала я,

понимая, о чем идет речь. Женихи. Двадцать штук на выбор. -
Спасибо.

Эльф поклонился и вышел. Собиралась я впопыхах. Застегнуть

непривычное, подаренное эльфийской Владычицей платье
оказалось непросто, непривычные мелкие крючки никак не
желали поддаваться, но не надеть его я не могла. Это было бы
неуважительно по отношению к правительнице эльфийских
земель. Зато красивый васильковый оттенок наряда очень мне
шел, гармонировал с каштановыми волосами и подчеркивал
медово-карий цвет глаз. С прической не мудрила, заплела пару
косичек на эльфийский манер и заколола из сзади.

Старалась собраться побыстрее, просто для того, чтобы это все

поскорее закончилось. Потому что с каждой секундой начинала
мандражировать только сильнее. Мне предстояло выбрать того,
с кем проведу свой долгий ведьменский век, с кем буду делить и
радость, и скорбь, с кем стану сидеть за одним столом, и спать в
одной постели, кому рожу детей, наконец. И кто окажется этим
мужчиной мне придется определить, по сути, ткнув пальцем в
небо! Как я в это вляпалась? Ах, ну да. Я же без рода, без
племени. Но с даром. Крутись, Малика, как детский волчок, если
хочешь сохранить независимость и не стать оружием и игрушкой
в чужих руках.

К месту отбора, как называли выбор жениха эльфы, меня вела

целая процессия возглавляемая Владычицей Ниэрителой. Лица
у всех были такие возвышенно-торжественно-скорбные, будто
бы мы идем в храм какой-то богини приносить в жертву
девственницу. Меня, например…

На деле пришли на скалистый уступ, что нависал над морской

гладью. По краю этого каменного выступа полукругом стояли
двадцать мужчин. Все с обнаженными торсами, в легких белых
широких брюках и босые. Традиционно длинные волосы у всех
собраны в высокие хвосту, видимо, чтобы открыть острые уши,
тем самым подчеркнув их принадлежность к эльфийскому роду.
Зрелище ого-го! Прямо эротическая фантазия, не меньше!
Двадцать полуголых красавцев на фоне разливающего по
лазури моря сочного желтовато-розового рассвета!

Восход был прекрасен, блики и оттенки, что рассыпало солнце,

красиво подсвечивали тела мужчин, прорисовывают изгибы тел
и рельеф мышц, играли на блестящих волосах, придавали всему
флер некого таинства. Мои опасения оказались напрасными, тут
не было ни одно мужчины значительно старше меня, никого, с
какими-то дефектами тела, хотя за психику поручиться я,
конечно, не могла. В общем, на отборе присутствовали только
красавцы. Видимо, эльфийская власть решали постараться
угодить Великому ковену. Интересно зачем? Наши государства
имеют натянутые дипломатические отношения.

Все эльфы смотрели в пол, никто не шевелился, даже не

попытался взглянуть на меня, на ту, которая станет спутницей
жизни одного из них. Ни прямо, ни украдкой. Они застыли, как
каменные скульптуры. Очень красивые каменные скульптуры.

- Ментерия провинции Нгави Малика, представительница

Великого ковена, одаренная из заморских земель явилась, дабы
сделать выбор! - пафосно объявила Владычица.

- Вы можете обойти их, посмотреть внимательнее, - шепнула

мне полноватая эльфийка, матерь первого дома с заковыристым
именем Вилтраниэль. - Маленький женский совет: обратите
особое внимание на тех, что справа.

Я кивнула и пошла. Коленки у меня тряслись, но я старалась

ступать гордо и твердо. В голове билась только одна мысль: “Как
выбирать? Как?”

У меня не было никаких ориентиров, никаких знаний о тех

мужчина, что стояли передо мной. Не имела ни малейшего
представления об их характерах, увлечениях, умениях, да хоть
бы о том, хотят ли они вообще быть тут!

Я прошла вдоль всех, надеясь, наверное, что сердце екнет,

магия подскажет или с неба упадет камень прямо на голову того,
кого стихии считают предназначенным мне. Ничего не
произошло, естественно. Тогда решила воспользоваться
советом матери первого дома, присмотреться к тем, что справа.
Эльфы, как эльфы. Хотя, возможно, несколько более высокие,
статные и красивые, прямо как нарисованные.

Внутри меня творилось что-то невероятное. Мандраж, паника,

смятение - все смешалось, напрочь лишая меня решимости. Я
прошагала уже трижды вдоль эльфов, но ни на ком не могла
остановить взгляд. Топать туда-сюда становилось просто
неприлично.

- А что будет с теми, кого я не выберу? - спросила я, надеясь,

что небольшой разговор отвлечен, поможет переключиться и
собраться. Мне нужно-то было всего-навсего ткнуть в первого
попавшегося эльфа пальцем. Ну что тут сложного? Все равно
никого из них не знаю. А я не могла! Никак! И малодушно тянула
время.

- Они принесут себя в жертву, сбросившись с этой скалы, -

спокойно сообщила Владычица.
Легкий ветерок, который гулял тут на побережье, где зима
теплая, будто поздняя весна в родном мне Влавире, вмиг стал
ледяным. У меня волосы зашевелились на голове, взгляд
метнулся к обрыву, судорожно пыталась прикинуть, насколько
тут высоко. А камни под уступом или вода? Ответов не было.
Зато ужаса, ворвавшегося в душу, стало столько, что на всех
присутствовавших бы хватило с головой!

В мыслях, повторяясь, как скрип тележного колеса, начал

крутиться новый вопрос: “Что делать? Что делать? Что делать?”
Неужели из-за меня должны умереть девятнадцать молодых
мужчин?

В тот момент, когда я только произнесла свой вопрос, ощутила

затылком, что кто-то смотрит на меня в упор. Пока Владычица
объявляла печальную участь собравшихся мужчин, я на секунду
обернулась и тут же встретилась с полным удивления взглядом
изумрудно-зеленых глаз. Это был тот молодой эльф, что нашел
меня на берегу и провел к причалу. Мой спаситель! В
следующий миг мужчина словно опомнился, опустил глаза,
снова замер, разглядывая камни под ногами.

А я, вняв сказанному Владычицей, посмотрела на нее с ужасом.

Если я не выберу, того молодого эльфа, что оказал мне, если
быть честной, неоценимую услугу, проведя к потайной лестнице,
они и его со скалы столкнут?

Решительно подошла к матери первого дома.

- Я правильно понимаю, что после моего выбора девятнадцать

молодых и здоровых мужчин убьют? - спросила у нее шепотом.
Раз уж она намекнула на дружеские отношения, предложив
присмотреться к “тем, что справа”, так пусть теперь отвечает.

- Нет, что вы, - улыбнулась Вилтраниэль. - Это было бы слишком

расточительно. Они просто спрыгнут со скалы в море, окунуться
в рассветные волны и очистятся там образом. Но если кто-из них
проявит трусость, не решившись шагнуть за край, тогда да, его
кровь прольется, не сомневайтесь. А так беспокоиться не о чем,
наши мужчины с детства прыгают с обрывов в море,
мальчишеские развлечения. Скорее всего, никто не пострадает.

- Очистится от чего? - не поняла я.

- От вас, в первую очередь. Да и от наших взглядов тоже, - все
так же тихо пояснила моя собеседница. - И вы, и мы видели их
полуобнаженными. А это за гранью приличий. Однако, для
представленных тут и в этом есть плюс. Они
продемонстрировали, что под одеждой у них есть на что
посмотреть, уверена многие уже к закату будут сосватаны
знатными эльфийками.

Я нахмурилась. Действительно, еще вчера заметила, что

несмотря на теплый климат, мужчины тут ходят застегнутыми на
все пуговицы. Но если у них не принято и постыдно обнажаться,
зачем тогда эльфийки выставили этих ребят передо мной в
таком неприличном виде? Пытались мне так выбор облегчить?
Так не помогло. Я бы предпочла их личные дела почитать, если
такие есть (в Обители на каждую из нас заводили), а не на торсы
пялиться. Может для себя старались? Или они думают, что
ведьмы воспринимают мужчин исключительно, как игрушку для
постельных утех? Ну может быть есть такие, не стану спорить,
но с чего решили, что я одна из них? Предрассудки, очевидно.
Мы же тоже считаем сплошь всех эльфиек интригантками. И все
равно раздевать мужчин и выставлять их напоказ, когда это
противоречит их собственным эльфийским устоям, - маразм
чистой воды!

Озвучивать, что думаю по поводу выставочной обнаженки, не

стала. Рисковала нарваться на дипломатический скандал.
Просто резко развернулась и быстрым твердым шагом
отправилась к эльфу, что помог мне на берегу. И не только из-за
оказанной им услуги, но и потому, что он единственный решился
поднять на меня взгляд. Мне бы не хотелось всю жизнь прожить
с запуганной остроухой тряпкой. Я рассчитывала, что мой муж
будет надежным партнером со своим мнением.

- Прошу Владычицу Ниэрителу отпустить в Нгави этого мужчину

в качестве моего жениха и будущего мужа, - произнесла я,
указывая на обладателя чарующего, как я знала, голоса и
удивительных изумрудных глаз.

В тот же момент из-за спин женщин, что стояли у самого

основания выступа, выскользнули эльфы с белыми плащами в
руках. Они быстро и ловко накидывали их на плечи невыбранных
мной кандидатов, те судорожно кутались, стараясь скрыть все
открытые участки тела как можно скорее, а после подходили к
краю уступа и, не задумываясь ни на секунду, прыгали вниз. Я
могла слышать только раздающийся плеск воды, когда они
окунались в соленую морскую стихию.

Один из появившихся здесь эльфов подал плащ мне. Он

оказался не белым, как все другие, а кроваво-алым.

- Вы должны как можно скорее укрыть своего избранника от

посторонних глаз, - шепнул мне доверительно принесший этот
странный наряд и тут же воровато обернулся, словно бы только
что совершил преступление и теперь хотел понять, останется ли
его голова на плечах.

Я накинула плащ на плечи новообретенного жениха. Он

вздрогнул, когда мои пальцы случайно чуть задели его плечо и,
как и его сородичи, быстро закутался, даже капюшон на голову
накинул.

- Выбор сделан! Ментерия Малика избрала Теодосаля из

первого дома! - объявила всем собравшимся Владычица. - Да
свяжут их жизни великие стихии, да осветит их путь свет звезды
Элиарды!

- Мэлиос* (свидетельствуем* - на эльфийском)! - раздался хор

голосов.

Мой избранник подошел и встал рядом со мной, высвободил

руку, просунув ее в специальную прорезь в плаще и протянул
ладонью вверх ко мне. Легко поняв этот жест, положила свою
ладошку сверху. Раздались аплодисменты и одобрительные
возгласы. Значит, я все сделала верно. Вот только рука эльфа
была холодной и чуть дрожала. Кажется, радости по поводу
моего выбора он не испытывал. Привкус неясного
разочарования неприятной горечью осел на языке.

Может у него есть возлюбленная, и мой выбор сломал парню

жизнь? Что ж, Теодосаль, я тут тоже не по собственной воле.

Глава 7

Теодосаль из первого дома эльфийского королевства

Этот день начался обычно. Я давно привык к тому, что большая

часть грязной работы лежит на мне. Потому утренняя чистка
конюшен настроения мне не испортила, но нужно было
переодеться прежде чем идти в столовую, где я традиционно
прислуживал за завтраком матери Вилтраниэль. Обычно
кровные родственники матери не прислуживают, получают
более высокие должности, но я особый случай.

Все дело в моем отце. Когда-то, когда матерь Вилтраниэль была

молода и стоял вопрос о ее первом муже, она выбрала моего
родителя. Однако, желание взять его в мужья выразила еще
одна женщина, приходившаяся ей двоюродной сестрой. Такие
инциденты случаются редко, обычно высокородные эльфийки
заранее договариваются о подобном и не создают открытых
конфликтов из-за мужчины, но тут все сложилось иначе.

Вилтраниэль была старшей дочерью второго дома, наследницей

рода, а мой отец - третьим сыном первого дома, и он выбрал не
ее, а мою мать - Луниэль. И это еще не все! После свадьбы моя
мать вышла из второго дома, где была, по сути, никем, и вошла
в первый дом, присоединившись к роду отца, и получила там
неплохую должность, а вскоре стала сподвижницей Владычицы
и оказывала на нее большое влияние.

Быть отвергнутой - позор для любой эльфийки, а уж для

наследницы рода и вовсе несмываемое пятно на репутации. Но
Вилтраниэль смогла вывернуть ситуацию в свою пользу. Не
прошло и пятнадцати лет, как первый дом был обвинен в
государственной измене и подготовке госпереворота, главной
зачинщицей якобы являлась моя мать. Первый дом был
упразднен, большая часть его представителей - казнена. В том
числе мои отец и мать. Второй дом получил его наименование и
поднялся по иерархической лестнице, а Вилтраниэль стала
матерью теперь уже первого дома и сподвижницей Владычицы.

Мне тогда было всего семь лет, я остался без дома и без
родителей, и Вилтраниэль взяла меня к себе, дескать, родная
все же кровь, такой акт прощения сестры, покинувшей некогда
род и затеявшей недоброе против государственного строя.

На самом деле она отыгрывалась на мне за обиду, нанесенную

отцом. Подозреваю, дело было не только в уязвленном
самолюбии и пятне на репутации. Видимо, она действительно
испытывала какие-то чувства к моему родителю.

Не удивительно, что жилось мне не сладко, были и непомерные

нагрузки, и постоянные наказания, в том числе физические,
были и голод, и унижения. Все это, разумеется, не
афишировалось. На людях я был любимым племянником.
Потому все терпел, надеясь, что когда-то мной заинтересуется
какая-нибудь эльфийка из другого, пусть даже более низкого
дома и возьмет если не мужем, то хотя бы наложником. А там уж
я устроюсь, благо природа не обделила умом и физической
силой.

Но когда дорос до времени сватовства, выяснилось, что

Вилтраниэль уже решила мою судьбу, намереваясь отдать
наложником к своей племяннице. Мало того, что это светило мне
все тем же униженным положением в первом доме, так еще и
потенциальная госпожа славилась своими извращенными
наклонностями. Ее мужья (а их было четверо) вечно ходили с
располосованными кнутом спинами, синяками и даже
переломами. Что же она будет делать с наложником?

Я знал, что сегодня в Элта Ранил прибывает делегация от

Великого ковена, чтобы выбрать жениха для ментерии Нгави,
провинции, чья территория издавна считалась спорной. После
проведения ее отбора, должны были заявить свои притязания
эльфийки. А это значило, что сегодня я стану наложником
садистки Оланаре.

Я мысленно искал выход, пока чистил конюшни, но ничего

лучше, чем самому кинуться на вилы, в голову не приходило.
Потому настроение было преотвратным, а тут еще, не успел я
дойти до помывочных, как меня перехватила Ямиланта и
сообщила: меня немедленно требует к себе Вилтраниэль.

- Зачем? - выпалил я, внутренне напрягаясь.

- А я откуда знаю? - фыркнула младшая сподвижница матери

первого дома. - И ты спрашивать не должен! Твое дело
выполнять. Дерзкий какой!

- Простите, госпожа, - спохватился я и опустил взгляд. Матерь

при любой возможности говорила, что я дерзкий, весь в отца. И
гляжу прямо, и язык за зубами не умею держать. За это мне
часто прилетало. - Могу я сперва зайти в помывочные?

- Нет! - рявкнула Ямиланта. - Немедленно иди в большую

гостиную! Не заставляй ждать матерь и ее гостью.

Гостью? Я удивился, не представляя, кто бы мог явиться так

рано к матери, да еще и сегодня, в день, когда все знатные
эльфийки наводят марафет перед встречей с делегацией от
Великого ковена.

Я поклонился и помчался, любая задержка могла обернуться

для меня тесным общением с розгами. Сердце билось в груди,
встревоженное надеждой. Может быть не только ментария Нгави
возьмет себе в женихи эльфа, но кто-то из ее сопровождающих,
и потому понадобились еще мужчины брачного возраста? Может
ли быть, что выбор пал на меня? В теории, да. Я сильный,
обученный, вышел лицом и фигурой. Но матерь Вилтраниэль ни
за что не согласиться выставить меня на отбор! Если только ей
не прикажут.

- Ну посмотри сама, - сказала матерь, стоило только мне

переступить порог большой гостиной. - От него конюшней несет,
руки грубые, лицо загорелое. Как мы можем выставить его на
отбор для ментерии?

Все это она произнесла для своей гостьи, которой оказалась не

абы кто, а младшая сестра Владычицы - Милатриэль.

- И хорошо, - отмахнулась представительница королевского

рода. - Мы ведь рассчитываем, что ментерия выберет другого
кандидата.

- Но и позориться, выставляя такое… - матерь окинула меня

брезгливым взглядом. - … не можем… Давай лучше Нантера
выставим!

- Брось, твой Нантер глупее лесного пня, - снова не поддержала

Милатриэль. - А Теодосаль унаследовал ум своей матери, это
всем известно. И хоть ты ее и переиграла, она была далеко-о-о-
о не дура!

Я слушал этот диалог затаив дыхание, в голове никак не

укладывалось, что меня хотят выдвинуть в кандидаты на роль
жениха ментерии Нгави. Это же шанс! Шанс избавиться от
Вилтраниэль навсегда! Нужно только, чтобы меня допустили к
отбору и суметь понравиться ведьме из Великого ковена. Но
как? Неисполнимо…

- Раздевайся! - неожиданно обратилась ко мне Милатриэль.

Что? Перед ней? Зачем? Это же позор! Мужчина может

обнажаться только перед своей невестой, женой или
владелицей. Мысли о возможном спасении тут же улетучились
из головы. Остались только непонимание, смущение и ужас.

- Давай быстрей! До пояса! - ворчливо и без особого желания

поторопила меня матерь Милатриэль. - Или тебя нужно розгами
подгонять?

Сглотнул и начал расстегивать пуговицы на рубашке. Те не

поддавались просто потому, что пальцы мои дрожали, а я никак
не мог унять этот непроизвольный тремор. Никогда мне еще не
приходилось раздеваться перед чужой женщиной. Никогда! Но
главное стыдно было демонстрировать тело, оно многое могло
рассказать о моей нелегкой жизни.

- Это еще зачем? - встрепенулась матерь, я замер, прекратив

борьбу с не поддающимися пуговицами.

- Вил, вот только не начинай про правила приличия и

опозоренную честь! - гневно сверкнула глазами в главу моего
рода Милатриэль. - Мне надо убедиться, что под этой рубашкой
есть на что посмотреть. Ты же сама сказала, что хоть мы и
подобрали кандидатов так, чтоб взгляд сразу падал на нужных
нам, позориться тоже нельзя.

Я глядел на матерь, ожидая ее решения. Она-то тоже знала, что

увидит сестра Владычицы, если я сниму рубашку. Вилтраниэль
вздохнула, и махнула своей пухлой рукой, давая знак, чтобы я
выполнял приказ.

Когда я стянул с плеч рубашку, гостья присвистнула.

- И кто ж тебя так? - она вроде бы задавала вопрос мне, но

глядела при этом на матерь, будто давала понять, что и без
ответа все поняла.

- Упал с лошади, госпожа, - соврал я. На самом деле имел

неосторожность уронить вилку, когда прислуживал за столом
матери, и та сочла это достойным поводом, чтобы пустить в ход
стоявшую у камина кочергу.

- Допустим… - хмыкнув, заявила Милатриэль. - Повернись!

Я подчинился.
- А шрамы - это тоже лошадь? - в голосе гостьи явно
проскользнуло раздражение и направлено оно было, что
непривычно, не на меня.

Хотелось сказать, что так бывает, если вовремя не лечить раны

от кнута, но я молчал, пытаясь придумать, что соврать на этот
раз.

- Это… - начал оправдываться я.

- Молчи! Я и так поняла. Лошадь, - сестра Владычицы была

разгневана. - Мало того, что выяснилось, что один из твоих
кандидатов на отбор не девственник, так еще и… лошади у тебя
в доме такие агрессивные!

- Я с этим разберусь, - скрипнув зубами, проговорила матерь.

- Надеюсь! Теодосаля я забираю. Придворный лекарь сведет

синяки, а шрамы просто замаскируем. - В тон ей отозвалась
гостья и добавила, обращаясь ко мне: - Одевайся. На
центральной аллее стоит мой экипаж. Жди там.

Я наскоро застегнул рубашку и стрелой вылетел из гостиной, не

в состоянии поверить, что судьба подкинула мне хоть
крошечный, но все же шанс на избавление.

Сперва в голове крутилась только одна мысль: как выделиться

из толпы парней, представленных на отбор ментерии? Потом
пришло осознание, что стать женихом представительницы
Великого ковена, возможно, не такая и хорошая идея. Она же
ведьма! В наших краях многое о них говорят. Может оказаться,
что ментерия Нгави еще более кровожадная садистка, чем
Оланара. Затем нагрянуло осознание, что как-то блеснуть на
отборе мне все равно не удастся: по правилам, мы может только
безмолвно ждать решения женщины. И хоть природа была
милостива ко мне, подарив привлекательную внешность, для
ментерии выбрали лучших мужчин, среди них и более
привлекательные, чем я имеются.

При таких внутренних эмоциональных качелях поездка с сестрой

Владычицы во дворец и визит к лекарю прошли фоном, как
нечто несущественное. А когда к вечеру меня отпустили и даже
выдали экипаж, чтобы добраться до родового особняка, я
ощутил, что назревает проблема посерьезней.
Мой страшный секрет рвался наружу. Никто, ни одна живая душа
не знала, что у меня есть магические способности. Когда они
впервые проявились, я был один и никому не сказал о
случившимся, потому как точно знал: если матерь выяснит, что я
маг, не отпустит от себя никогда, привяжет навечно, заставит
служить семье, выжимая из меня все силы. Старался дар
подавить, но не вышло. Тогда стащил в библиотеке книгу и
учился его контролировать. Но иногда, когда я испытывал какие-
то особенно сильные чувства, магия вырывалась из-под моего
контроля и начинала бурлить. Вот и сейчас она требовала дать
ей выход.

Уходить, ища уединения, было опасно, потому как после визита

во дворец, матерь, конечно же, должна была вызвать меня к
себе, чтобы расспросить и дать указания по поводу отбора.
Понадеялся, что ей будет некоторое время не до того, ибо
Вилтраниэль должна была отбыть к месту встречи делегации из
Нгави, и рванул к морю, к уединенной бухте, которую давно
использовал в подобных случаях. Близкой от родового дома и
города, но безлюдной - идеальное убежище для того, кто хочет
выплеснуть магию, оставаясь незамеченным.

Но в бухте меня ждал сюрприз. Искрясь в лучах закатного

солнца, на волнах качался магически созданный воздушный
пузырь, а внутри него - девушка. Издалека было плохо видно, но,
показалось, что она без сознания. Рискнул и решился применить
рвущийся на волю дар. Создал водный поток и начал
подталкивать пузырь к берегу.

Когда до него оставалось шагов пять, понял, что девушка -

иноземка. Свет звезд, да она же наверняка, из свиты ментерии!
Что с ней случилось?

Разволновался, слишком сильно ударил водным потоком в

воздушный пузырь, и тот лопнул. Иноземка упала в воду, но в
себя так и не пришла. Бросился вытаскивать девушку в ручную,
а вытащив, положил на песок и начал легонько бить по щекам.

Она не подавала признаков жизни. Удивительно красивая,

совсем не похожая на эльфийских женщин, с разметавшимися
по золотому песку каштановыми волосами, с капельками воды
на высоком лбу, тонком аккуратном носике и даже розовых чуть
пухлых губах, она была бледна, словно жизнь ушла из ее тела.
Я знал, что нужно делать. Нас еще в детстве учат оказывать
помощь тем, кто тонул. Жизнь у моря обязывает иметь такой
навык. Но не мог решиться прикоснуться к губам женщины, пусть
и иноземки, без ее позволения. А уж что было бы, узнай кто-то
об этом! Клеймо позора выжгли бы у меня прямо на лбу.

- О, свет лучезарной, если кто это увидит или узнает, что я

сделал… - прошептал, стараясь отогнать дурные предчувствия,
и наклонился к губам девушки, делая первый выдох.

Девушка дернулась, как от удара током. Я моментально

отпрянул, вскочил на ноги, удаляясь на почтительное
расстояние. Сердце колотилось в груди, в голову лезли глупые
мысли: “А не ищет ли эта прекрасная магичка себе мужа? Такая
молодая, а уже приближенная ментерии!”

Я был растерян, не знал, как донести, что не стоит рассказывать

никому о нашей встрече, потому как для меня это будет
губительно. А спасенная мной попросила проводить ее к порту.
Сразу смекнул, что ей нужно прямиком к месту встречи
Владычицы и ментерии. Девушка все время прижимала к себе
какой-то ларец и книгу, возможно, в ее обязанности входило
хранить эти вещи и передать ментерии при встречи с нашей
правительницей.

Всю ночь мне не спалось. Матерь так и не вызвала меня к себе,

а я корил себя за то, что не решился обратиться к найденной в
бухте магичке с просьбой, не привлек как-то внимание, не
проявил себя должным образом. Возможно, она бы замолвила
за меня словечко перед своей наставницей. Конечно, ментерия,
наверняка, зрелая женщина, и слова молоденькой девушки для
нее не слишком весомы, но с другой стороны, если та в свите,
значит, имеет какое-то, пусть не слишком сильное, но влияние.

Рассвет принес новые волнения. Матерь-таки позвала меня к

себе, но разговор был вовсе не о том, что со мной делали во
дворце, напротив, она говорила об отборе.

- Будешь стоять там, глаза в пол, как все! - подойдя совсем

близко, с розгами в руках сказала Вилтраниэль. - Сутулься,
старайся не отсвечивать, никак не привлекай внимание, не
оттягивай его от тех, кого мы считаем наиболее подходящими на
роль мужа ментерии. Понял?

- Да, госпожа, - ответил я, не поднимая взгляда.

- Если что-то, хоть что-нибудь, хоть какую-нибудь мелочь
выкинешь… - она резко взмахнула розгами, и те красноречиво
просвистели, напоминая о боли, которую приносят.

- Я понял вас, госпожа, - постарался произнести это как можно

тверже, но проклятая надежда не давала голосу наполниться
уверенностью. Внутренний голос шептал: “А вдруг повезет?!”

На ритуальном выступе, который эльфийский народ называет

Языком лучезарной, мы стояли полукругом, спиной к обрыву,
обнаженными по пояс. И было так непривычно, так дико, что
одно только это обстоятельство заставляло держать глаза
опущенными, чтобы не столкнуться взглядом с кем-то из
пришедших женщин.

Никогда на отборах мужчин не раздевали, на такое пошли,

очевидно, только ради иноземки. Видимо, красота тела имеет
большое значение для представительницы Великого ковена. И
тут я проигрывал, ибо мое было покрыто шрамами, которые
сейчас хоть и были скрыты маскировочным заклятием, не
перестали существовать.

Когда ментерия начала обходить нас, разглядывая и оценивая,

внутри меня разбушевался настоящий ураган. Я метался между
желанием броситься ей в ноги, прося выбрать меня, потому что,
если она этого не сделает, то окажусь в лапах садистки, и
благоразумием, подсказывающим, что если совершу подобное, а
ментерия меня не выберет, судьба моя будет еще не завидней,
чем представлялась.

Круг вдоль ряда предложенных ей мужчин, другой… Походка

женщины была на удивление легка и тиха, что не свойственно
зрелости. Еще проход. Ментерия медлила, а мои нервы
натянулись до предела, грозя порваться с оглушительным
звоном.

- А что будет с теми, кого я не выберу? - этот голос… Я знал его,

слышал только вчера на закате.

Та магичка в бухте! Могла ли она быть ментерией Нгави? Такая

молодая и красивая? Нет, это невозможно! Неосознанно поднял
взгляд, что было строжайше запрещено, хотел только мельком
взглянуть. Секундное дело, никто бы и не заметил, но обомлел.
Это была она. В другом платье, покроенном по эльфийской
моде, но ошибиться я не мог. Она!
Девушка посмотрела прямо на меня. В медово-карих глаза не
отобразилось ни гнева, ни удивления, когда она поняла, что я
бесстыдно гляжу на нее. Ничего, что привык видеть во взглядах
эльфийских женщин. Наверное, это и заставило меня
опомниться и опустить глаза. Но знал: слишком поздно, матерь
заметила мою дерзкую выходку и не спустит мне этого с рук.

То, что произошло дальше, находится за гранью моего

понимания. Эта прекрасная иноземная девушка, обладающая
даром и властью, выбрала меня в будущие мужья! Меня!

От удивления и радости даже ноги онемели. А когда ее

маленькая ладошка легла на мою и присутствовавшие
засвидетельствовали выбор, я впервые почувствовал себя
счастливым.

Только счастье мое длилось недолго. Добравшись до мужского

крыла в родовом доме, я только начал принимать поздравления:
некоторые сквозь зубы, некоторые неуверенные, но были и
некоторые совершенно искренние, - как меня потребовала к себе
матерь. Этого стоило ожидать, она ведь велела быть
неприметным, даже отталкивающим, а тут выбор ментерии пал
на меня. Наверняка, Витраниэль была зла, распалять ее еще
больше не собирался просто потому, что не знал, какова из себя
ментерия Нгави. Там, на пляже, она показалась милой и
учтивой, но вполне вероятно, то было обманчивое впечатление.
Есть шанс, что при более близком общении я просто ей не
понравлюсь, а по нашим традициям женщина имеет право
вернуть жениха в течении времени отведенного на помолвку.
Если придется возвращаться, то в первый дом матери
Вилтраниэль… В общем, я торопился в ее кабинет, как мог.

У двери в нужное помещение оказался как раз в тот момент,

когда из кабинета выходил Силамирон, восьмой муж матери. В
руках у него был поднос, вероятно эльф приносил напитки или
еду для Вилтраниэль.

- Давай шустрей, тебя ждут! - буркнул он на бегу и умчался в

сторону кухни.

- То есть ты абсолютно уверена, что Теодосаль не справится? -

раздался из-за не успевшей закрыться двери голос Владычицы.
Я замер, взявшись за ручку и придерживая дверное полотно.
Идя сюда, был уверен, что матерь ждет меня одна, присутствие
правительницы обескураживало. Зачем она тут?

- Он недостаточно хорош для этого, - отозвалась матерь. - И его

наследственность. Конечно, я серьезно работала над его
воспитанием все эти годы, но… Будет ли он безоговорочно
предан или пойдет по стопам отца и матери?

- Если все так плохо, у нас же есть время до вечера, - а это уже
говорила матерь третьего дома. Ее голос мне был хорошо
знаком, женщина частая гостья у нас, подруга Вилтраниэль. -
Давайте избавимся от Теодосаля. Он может неожиданно упасть
с лестницы и свернуть себе шею, или даже якобы нарочно
спрыгнуть с обрыва, дескать не желая ехать на чужбину. На
худой конец, просто отравим этого парня и все. Смерть
избранного достаточно веский повод для замены жениха!

Сердце в моей груди пропустило удар. Такого развития событий

я не ожидал. Да, думал, что матерь будет зла, возможно, даже
отыграется напоследок, пройдясь розгами или хлыстом. Но о
том, что могут захотеть избавиться от меня совсем, умертвить,
таких мыслей мне в голову не приходило. Липкий страх
холодными пальцами сжал сердце.

- Брось, Вил, - обратилась к матери Милатриэль. - Все

присутствующие знают о твоем горячем желании оставить
Теодосаля рядом с собой. Ты его и в наложники Оланаре отдать
собираешься только потому, что тогда у самой возникнет
возможность таскать его к себе в койку. Мы все играли в игру,
где ты его опекун-благодетель. Но сейчас я лично могу
поручиться за его умственные способности, а любая, кто видела
его и слышала скажет, что устоять перед ним, как перед
мужчиной, если он того захочет, будет сложно. Да и если он
умрет, как мы будем выглядеть? Не смогли сберечь одного
мужика? Слабыми и безмозглыми - вот как мы будем выглядеть!
Так что избавляться от него нельзя. Хотя бы пока. дадим шанс…

Эти слова многое для меня открыли. Во-первых, оказывается

матери домов и приближенные к Владычице знали, как ко мне на
самом деле относятся в доме Вилтраниэль и делали вид, что ни
о чем не догадываются. Эти женщины, глядя мне в глаза
говорили, как мне повезло, что матерь первого дома приняла
меня, когда та таскала с собой на торжественные вечера, а сами
знали обо всем: и об издевательствах, и о побоях…
Во-вторых, оказывается моя “благодетельница” сама положила
на меня глаз. Конечно, пока я девственник, она не смела
воспользоваться мной, но как только я бы стал наложником
Оланаре, та сдавала бы меня в аренду матери по первому
щелчку пальцев.

Скривился и сглотнул, стараясь протолкнуть в горло комок

омерзения, который возник, как только я представил себя в
постели с матерью. А ведь никуда бы не делся, ублажал ее на
все лады. Какая гадость!

А в-третьих, то, что говорили о Миланэль, чистая правда. Сестра

Владычицы постоянно заводила беседы с мужчинами, которых
высокородные эльфийки брали с собой на приемы, часто с теми,
кто прибыл просто в качестве прислужника. Так, по слухам, она
выведывала, что твориться в том или ином доме, не готовится
ли где-то заговор против других домов или, лучезарная упаси,
против Владычицы. Вот и со мной она однажды заговорила.
Тогда я приехал с матерью не в качестве сопровождающего, а
как раз прислужником. Мое дело было подножку в экипаже
опустить да руку подать, когда Вилтраниэль будет выходить. А
потом ждать ее возвращения из дворца.

Я скучал у экипажа, когда Миланэль подошла и завела разговор.

Потом младшая сестра Владычицы и вовсе пригласила меня во
дворец, провела в кабинет, и мы три часа к ряду играли в
шахматы. Надо сказать, я почти победил эльфийку, когда она
отослала меня обратно. Похоже, именно тогда она сделала
выводы о моих умственных способностях и привлекательности.

- Подслушиваешь? - голос Силамирона раздался, как гром среди

ясного неба.

- Нет! Случайно услышал голос Владычицы и стушевался. Никак

не решаюсь войти, - соврал я не моргнув глазом.

- Я бы тоже подслушивал, если бы обо мне говорили, -

подмигнув и улыбнувшись, сказал восьмой муж матери. -
Пошли!

Блюдца и тарелки на его подносе, наполненные пирожными и

нарезанными фруктами, призывно звякнули. Мужчина распахнул
дверь и вошел в кабинет Вилтраниэль, а за ним шагнул и я.
- Теодосаль, где тебя дреммы носят? - возмущенно сверкнула
глазами матерь.

- Простите, госпожа, гостьи, за нерасторопность, - я смиренно

опустился на колени, краем глаза наблюдая как Силамирон
расставляет тарелки и торопливо уходит.

- Встань, - приказала Владычица, я тут же подчинился. - Не буду

ходить вокруг да около, скажу прямо, мы не предполагали, что
выбор ментерии Великого ковена падет на тебя. Да что уж там!
Тебя и быть на отборе не должно было! Но раз уж так вышло…

От сердца отлегло. Кажется, Владычица идею избавиться от

меня не поддерживала. Значит, сейчас самое время было
выказать максимум преданности и покорности, чтобы она не
передумала.

- Ты должен будешь во всем угождать ментерии, - продолжила

за правительницу ее сестра. - Потакать капризам,
предугадывать желания, даже ублажать в постели, если она того
пожелает.

- До свадьбы? - удивленно вставил я, забывая о приличиях и

перебивая высокородную, чего делать бы не стоило.

- Тогда, когда пожелает, Теодосаль! И если она этого пожелает

раньше, чем состоится ваша церемония… Что ж, тем лучше! -
ответила Миланэль, делая вид, что не заметила моего
неуважительного поступка. - Потому как ты должен как можно
быстрее войти к ней в доверие. Необходимо будет добиться,
чтобы она поверяла тебе все мысли, все тайны, пускала в
хранилище ценностей, доверяла, как себе. Понял?

Конечно, понял. Я должен был стать шпионом, который будет

докладывать обо всем увиденном на Родину. Примерять на себя
такую роль не хотелось, но разве у меня был выбор?

- Я должен узнать что-то конкретное? - поинтересовался,

смиренно повесив голову.

- Говорила же, он смышленый! - улыбнувшись и посмотрев на

Владычицу, констатировала Миланэль.

- Пока просто старайся узнать как можно больше, - ответила она,

обращаясь на этот раз ко мне. - Сможешь?
- Да, госпожа, - подтвердил я.

На душе скребли дреммы. Было гадко от одной мысли, что стану

выведывать секреты ментерии Малики и рассказывать их
Миланэль или кому-то еще, кого Владычица сделает связной,
предавая тем самым доверие девушки. Прекрасной девушки с
медово-карими глазами. Моей невесты. Возможно, будущей
жены. Но отказ равнялся подписанию себе смертного приговора,
это я четко понял.

- Прекрасно, - подала голос матерь Вилтраниэль. - Но одной

готовности мало, ты должен дать магическую клятву.

Услышав это, я совсем поник. Такая клятва не позволит соврать

или утаить что-то из того, что я узнаю. Но выбора-то не было.

- Я готов дать ее, - произнес бесцветно.

Клятву у меня принимала лично Владычица…

Глава 8

Малика

Моего новоявленного жениха забрали и куда-то увели сразу

после благословения. Затем меня сопроводили обратно во
дворец Владычицы, где весь день я принимала визитеров,
желавших засвидетельствовать свое почтение и навести мосты
по сотрудничеству с Великим ковеном в общем и Нгави в
частности. К вечернему часу, на который было назначено
отбытие, я знатно утомилась, но стоически держала лицо. Когда
поток посетителей, а точнее посетительниц, иссяк, смогла
наконец принять теплую ванну и надеть свое обительсткое
платье, выстиранное и выглаженное руками эльфов.

Поданный экипаж привез в порт на знакомый уже причал, где

Владычица лично сопроводила меня на борт эльфийского
корабля.

Это была не какая-то маленькая ладья, а настоящий большой

парусник, похожий на диковинную водоплавающую птицу,
взметнувшую крылья-паруса над спиной-палубой. Там-то меня и
ждал новообретенный жених. Он был одет в темно-зеленый с
серыми вставками камзол без рукавов, украшенный искусной
вышивкой и чеканными золотыми пуговицами, светлую рубашку,
чьи рукава стягивали кожаные высокие наручи, прозрачно
намекающие, что мой избранник владеет клинком, серые брюки
и темные сапоги из мягкой кожи. Его пепельные волосы были
забраны в причудливую прическу, состоящую из множества кос и
открывающие острые уши. Честно сказать, я не знала, как себя с
ним вести, потому, поднявшись на борт, просто
поприветствовала его виком головы, улыбкой и прошла мимо,
направляясь к мостику. А что можно сказать тому, о ком ничего
не знаешь? Даже имени.

Когда корабль отплыл от пристани, уже стемнело. В отличии от

моей затонувшей ладьи, это судно управлялось в большей
степени живыми существами, а точнее командой эльфов, а не
магией. Потому моего присутствия на палубе не требовалось,
капитан и его эльфы прекрасно справлялись с вверенной
миссией. Море было спокойным, никаких неожиданных штормов
не наблюдалось.

Решив использовать свободное время с пользой, отправилась в

выделенную мне каюту, намереваясь поспать. Но несмотря на
широкую удобную кровать, которая обнаружилась в помещении,
обозначенном, как принадлежащее на время пути мне, и мерную
качку, сон не шел. Покрутившись с бока на бок около часа,
поняла, что выспаться мне сегодня не судьба. В голову все
лезли и лезли мысли, перескакивая с одной на другую. То
думала о Лиме. Как он там? Справляется ли? Радушно ли
приняли его в Нгави? То вспоминала о выбранном мне в женихи
эльфе. Что он думает обо мне? Рад? Или напротив опечален
моим решением? То размышляла, как наладить дела в
вверенной провинции. На эти территории постоянно нападали
монстры, все больше морские. Надо бы выяснить, почему и
отвадить. Но как?

В итоге встала, снова влезла в снятое было платье и пошла на

палубу. Ночной воздух, пропитанный соленым ароматом моря,
освежал. Легкий ветерок трепал волосы и приятно щекотал кожу
там, где она была обнажена. Я нашла уединенное место,
скрывшись от глаз рулевого и дозорного за сложенными на
палубе шлюпками, и залюбовалась россыпью звезд, что
мерцали на темно-синем небесном полотне. Они подмигивали,
манили, увлекая в какой-то волшебный мир расслабленности и
романтичного флера.
Я вдохнула полной грудью, поддаваясь магическому гипнозу
этих далеких светил, уносясь чувствами в мир сладкой сказки,
где существует любовь и преданность.

В какой-то момент по спине поползли мурашки, давая сигнал,

что кто-то на меня пристально смотрит. Обернулась и увидела в
пяти шагах замершего в нерешительности жениха.

- Доброй ночи, - сказала я, стараясь быть дружелюбной и

приветливой, произвести приятное впечатление. Мне ведь с
этим мужчиной еще жить вместе, и не просто под одной крышей,
а… Как бы это сказать? Супружествовать! - Ты что-то хотел
спросить?

Эльф кивнул, потом отрицательно замотал головой.

- Не совсем спросить, госпожа, - подходя ко мне и

останавливаясь в одном шаге, сообщил эльф. - Можно?

- Само собой, говори, - улыбнулась я. Серьезно? Ему, чтобы что-

то мне сказать, нужно разрешение?

- Госпожа, там, в бухте, при нашей первой встрече… - тихо,

словно нас кто-то пытался подслушать, начал эльф, подступая
совсем близко. - Вы же понимаете, что это был не поцелуй! Я не
пытался посягнуть на вашу честь, только хотел привести в
чувства…

Его голос казался волшебным. Удивительно глубоким,

проникающим в мою душу и осторожно трогающим там какие-то
такие струны, звук которых, заставлял разгораться пожару
внутри. С этой моей реакцией нужно было что-то делать. И
срочно! Но… не сейчас. Не на этой палубе, не под этими
звездами. Потом, там, в Нгави я что-нибудь придумаю.

- Да, конечно, - кивнула я, заглядывая в яркие изумрудные глаза

собственного жениха и утопая в них. - Я и не подумала ничего
такого.

- Да? Хорошо, я рад… - мужчина переступил с ноги на ногу. - Но

тогда я не был вашим женихом, госпожа. А сейчас… Могу я
поцеловать вас сейчас?

Хотелось сказать только одно: “Да!”- но я сдержалась.

- Было бы неплохо для начала хотя бы узнать твое имя, -
невольно немного потянулась к эльфу, наклоняя голову чуть
вбок, будто намеревалась поцеловать его сама.

- Теодосаль, - произнес мужчина и его руки легли ко мне на

поясницу, притянули ближе.

В голове сами собой неуместно всплыли воспоминания о той

ночи, когда я познакомилась с инкубом.

“Лиманарил. Как пустынный цветок. Но это очень длинно, в

порыве страсти не выговоришь, так что зови просто Лим”, -
представился тогда мой будущий раб.

А как я стану называть моего жениха, если дойдет дело до

“страсти”?

- Теодосаль… - произнесла я, будто пробуя на вкус имя эльфа. -

Очень красиво, но длинно. Есть какой-то сокращенный вариант?

Эльф задумался, но только на несколько секунд.

- Мама в детстве называла меня Тео, - сказал он сокращая

расстояние между нашими губами настолько, что я могла
ощутить тепло его дыхание. - Можете называть меня так, если
нравится, моя госпожа.

- Нравится, - честно ответила я, чувствуя, как по телу

разбегается целый легион приятных мурашек, вызванный тем,
что эльф медленно и плавно поглаживал мою спину.

Вот сейчас меня надо было целовать! Немедленно! Но мужчина

медлил. То ли специально томил меня, то ли не решался.

- А у вашего имени, Малика, есть сокращенный вариант? -

спросил жених.

- Нет, но ты можешь придумать, если хочешь, - отозвалась я,

прижимаясь к нему всем телом, давая понять, что не просто
разрешу поцеловать себя, а хочу получить этот поцелуй.

Но губы эльфа так и замерли в паре миллиметров от моих. Не

могла понять, почему он медлит. Все же ясно! Вдруг меня
осенило: матриархат! Этот проклятый эльфийский матриархат.
Он попросил разрешения и не может переступить черту, пока я
не дам его.
- Но сперва поцелуй меня, - потребовала я.

Дважды просить не пришлось. В его поцелуе с первой секунды

было столько напора, столько страсти, что я могла только
подчиняться, отдаваться и тонуть в невероятных ощущениях,
огненном вихре желания, в пучине блаженства. Мне хотелось,
чтобы это не прекращалось никогда, но эльф остановился.
Только в этот момент почувствовала, что остро нуждаюсь в
глотке воздуха. И в продолжении… Теодосаль словно бы
почувствовал это и не выпустил из объятий, не отстранился,
только разорвал наше соприкосновение.

- Лика… - проговорил он вкрадчиво. - Так называют ягоду, что

растет в эльфийских лесах. Очень сладкую…

У меня задрожали колени, казалось, ноги вот-вот подломятся, и

я упаду прямо на эльфа. Интересно, он знает, что его голос
действует забористей инкубских феромонов? Или дело было не
в тембре, а в атмосфере, в этих звездах, покачивании корабля,
плеске волн? В том, что Лим распалил, раздул какую-то искру
внутри меня, и теперь она превращается в пламя стихии? Или в
том, что Теодосаль носил официальный статус моего жениха, а
значит наша близость была делом неизбежным, решенным, и
это расслабляло меня, снимало оковы и страхи? Не знаю. Но я
сама потянулась за новым поцелуем, а насладившись им,
отстранилась.

- Идем, - сказала я, беря эльфа за руку.

- Куда? - робко поинтересовался он.

- В мою каюту, - произнесла на одном дыхании. - Там нам никто

не помешает.

Сердце стучало в грудной клетке, как сумасшедшее,

подгоняемое удивительным коктейлем желания и страха. А
разум был полон решимости довести дело до конца и наконец
перестать быть “ромашкой”. В конце концов, для ведьмы моих
лет пребывать в таком статусе даже неприлично, а, учитывая,
что я направляюсь в Нгави, попросту опасно.

Как только закрыла за вошедшим в след за мной эльфом дверь,

мгновенно припечатала его к стене, впиваясь жадным поцелуем
в мягкие губы.
“Что на меня нашло?” - яркой вспышкой ворвалась в сознание
единственная мысль.

Остановилась, отступила на шаг, стараясь выровнять сбившееся

дыхание и усмирить дрожь, что прокатываясь волнами по телу,
задерживалась в кончиках пальцев и коленях.

- Прости, я, наверное, слишком тороплю события и веду себя

неприлично. У эльфийского народа так не принято, да? - сказав
это, я посмотрела наконец на Теодосаля, и наткнулась на
затуманенный взгляд, в котором сквозило что-то ужасно похожее
на разочарование.

- Не принято… - эхом отозвался мужчина, и его прежде

бархатистый и чарующий голос прозвучал неожиданно хрипло.

- Наверное, мне стоит отпустить тебя в твою каюту… - замялась

я, начиная ощущать неловкость и сожалеть о своем
несдержанном поведении. - Ты можешь идти…

- Мне бы не хотелось уходить… - на одном дыхании выпалил

Теодосаль, и тут же, словно решив, что сказал что-то грубое или
неуместно, добавил:

- Мне не хотелось бы уходить и оставлять вас одну, госпожа.

Вдруг вам что-то понадобиться.

Кажется, мужчина смог взять себя в руки, голос его снова звучал
ровно и чисто, а взгляд прояснился, и это меня почему-то
огорчило. Захотелось, чтобы ясная зелень в его взгляде снова
подернулась тем туманом, навеянным вожделением.

- Мне уже кое-что нужно, - внутри проснулось что-то хищное,

охотничье. Все мои застарелые травмы и сомнения, мой страх
близости куда-то улетучились. Возможно, дело было в том, что
передо мной был эльф, существо серьезно отличающееся от
человека. Не знаю. Но я подошла к кровати, намеренно
покачивая бедрами, присела на ее край.

- Посидишь со мной? - спросила эльфа, похлопав по покрывалу

рядом.

- Да, госпожа, - моя просьба мгновенно была выполнена,

Теодосаль опустился на указанное место.
- Лика… - произнесла я.

- Что? - не понял намека эльф.

- Лика. Кажется так ты хотел меня называть? - пояснила в ответ.

- Мы одни, сейчас самое подходящее время отбросить это
официальное “госпожа”.

- Лика… - вторил мне Тео.

Я рассматривала его красивый профиль, отмечая, что мужчина

снова не смеет смотреть на меня. Да, я слышала, что в их
матриархальном обществе только женщинам можно глядеть,
куда пожелают, мужчины обязаны отводить взгляд. Меня такое
не устраивало категорически. Но не просить же взглянуть
каждый раз! Замерла, не зная, как продолжить разговор.
Тишина, нарушаемая только плеском воды за кормой,
подействовала как-то странно. Магия вскипела внутри,
пробежалась по венам, заставила ощущать все окружающее
острее: и соленый запах моря, и тепло тела Теодосаля,
сидящего рядом, и пушистую мягкость покрывала под моей
рукой, и желание… Томительное желание, что пульсировало
внутри. Закусила губу, надеясь, что Теодосаль это заметит и
проявит инициативу, но тщетно. У эльфов так не принято,
инициативу должна проявлять женщина.

Секунды ползли, как улитки, воздух между нами

наэлектризовался, а если б мог, то закипел бы. Свет звезд,
проникающий через небольшое овальное окно, чертил
причудливые узоры на всем, что было в каюте, подчеркивал
наши силуэты, разбрасывал полутени, делая обстановку
интимной и загадочной.

Теодосаль нервно поерзал на краю кровати, и его пальцы как бы

невзначай скользнули по моей ладони. Не знаю, действительно
ли это вышло случайно, или мимолетное касание было
намеренным, но его хватило.

Отбросила все эти ужимки, сомнения и страхи, больше

подходящие для селянки подросткового возраста, чем для
взрослой ведьмы, и сделала то, чего хотела.

Перекинула ногу, через бедра мужчины, высоко задирая юбку

неудобного для подобных маневров платья, таким нехитрым
образом оседлав эльфа, обвила его шею руками и поцеловала.
Требовательно, жадно, напористо. Даже не знала, что так умею!

Ответом мне был стон удовольствия, сорвавшийся с губ

Теодосаля. Он обнял меня, прижимая к себе так тесно, что даже
дышать стало сложновато. Но я не жаловалась, этот его напор
показался упоительным. Обнаженные бедра неприятно
покалывало тканью камзола, отчего возникало желание сорвать
с Тео одежду, а еще лучше, просто спалить ее магией,
превратив в пепел. Зато каменная твердость, что ощущалась
сквозь штаны эльфа и мое белье, красноречиво говорила о том,
что не только я желала продолжения.

Положила ладонь на плечо Теодосаля и надавила, заставляя

опуститься на кровать. Он сделал это плавно, осторожно, не
ослабляя крепких объятий и не разрывая горячего поцелуя.
Перекатилась на спину, одновременно потянув его за собой.

Совершая этот маневр, эльф вынужденный все же разомкнуть

объятья, отстранился, разрывая поцелуй. Я распахнула
непроизвольно закрытые глаза и тут же столкнулась с
затуманенным взглядом. Определенно, такой его вид мне
нравился!

Губы эльфа опустились к моей шее, касались мягко и нежно, но

эти прикосновения с каждой секундой распаляли желание. Тело
было напряжено, внутри кипело жгучее нетерпение, хотелось
касаться его кожи, а не ткани камзола.

Подрагивающими пальцами нащупала пуговицы, стала

расстегивать их на удивление быстро и ловко. Стащила чертову
тряпку с его плеч и бросила на пол. Потянула рубашку, что была
заправлена в штаны, заранее ненавидя проклятые мелкие
пуговки на ней. Справляться с этими застежками не было сил,
особенно учитывая, что рука эльфа, забравшись под скомканную
ткань юбки, довольно властно поглаживала бедро: вверх-вниз,
вверх-вниз. С каждым движением поднимаясь чуть выше и
смещаясь внутрь… Когда ладонь Теодосаля уверенно легла
между моих ног, поглаживая чувствительную плоть через
бесстыдно намокшее белье, моему самообладанию пришел
конец.

Взмахнула рукой, одним точным магическим порывом отсекая

все пуговицы с ткани, порывом ветра желая освободить жениха
от лишней одежды.
Эффект получился неожиданный. Рубашка слетела с тела
эльфа, рукава вывернулись наизнанку, соскользнув с рук, и
застряли, прижатые к запястьям и предплечьям кожаными
наручами. Рывок заставил Тео подняться, выпрямиться,
зажимая мои бедра коленями. Рубашка, все еще повинуясь
велению моей магии, дергалась и крутилась, обматываясь
вокруг запястий эльфа, по сути, связывая ему руки за спиной.
Спустя несколько секунд колдовство рассеялось, и она повисла
обычной тряпкой.

Вид получился впечатляющий. Теодосаль в тусклом свете звезд,

проникающим сквозь оконце каюты, выглядел прекрасно. Его
волосы серебрились, глаза сверкали зеленью, чуть подернутой
дымкой возбуждения, заведенные за спину руки сделали
напряженными и без того рельефные грудные мышцы, живот
украшали кубики пресса. Эффектный вид заставил потухнуть
последнюю искорку тревоги, страха и сомнений, что тлела в
моей груди.

Я тоже поднялась, намереваясь помочь эльфу выпутаться из

произвольных оков, но вместо этого, не сумев справиться с
желанием прикоснуться к бархатистой на вид коже, провела
ладошкой по груди. А потом ниже, по животу и по самой кромке
ремня, едва-едва не касаясь бугра, явственно
свидетельствующему о возбуждении Теодосаля. Увела ладонь
на его спину, и там, опустив руку чуть ниже, нагло, совсем по-
ведьмински, сжала его упругую ягодицу, одновременно губами
коснувшись шеи мужчины. Это новое ощущение власти,
понимание, что он мой, рождало неведомые доселе пикантные
ощущения. Я знала, что могу делать с моим эльфом все, что
захочу.

Выскользнула из кровати, ловко вывернувшись, и обошла

замершего на коленях эльфа. На спине мужчины заметила
четкие полосы.

- Это шрамы? - удивившись, не удержалась от вопроса я.

Насколько мне было известно, эльфы трепетно относятся к

телу, берегут его красоты, даже родинки выводят, а тут такое. В
их стране магическая медицина достаточно развита, чтобы не
допустить формирование подобных рубцов. Почему Теодосалю
вовремя не залечили раны, дав им превратиться в такие
отметины? К тому же, выглядели они как следы от порки. А это
уж и вовсе из ряда вон!
- Да, госпожа, - даже по голосу было понятно, что эльф напрягся
и почувствовал себя неуютно. - На груди тоже есть, но тут
маскирующее заклятие еще держится… Я забыл обновить его…
Вы вернете меня из-за этого?

Верну? Что за глупости! Он же не вещь какая-то! Меня вообще

наличие шрамов как таковых не волновало, но то, что они
обнаружились заставило самого Теодосаля опустить голову и
как-то скукожиться.

- Нет, мы просто сведем их при первой возможности, -

произнесла я как можно более небрежно, стараясь скрыть
злость на того (или ту?), которая так обращалась с моим
женихом. Это надо же уродовать такого мужчину!

Однако, шрамы на теле Тео натолкнули на мысль, что в этой

каюте не у меня одной есть застарелые душевные травмы.
Такая мысль странным образом примирила с собственным
прошлым, заставила казалось въевшийся в кости страх,
отступить.

Расшнуровала платье и скинула его, оставаясь только в тонкой

нижней сорочке, подошла ближе, провела кончиками пальцев по
плечу эльфа, отмечая бархатистость кожи.

- Тебе нравится быть связанным? - спросила я игриво, с

искренним наслаждением разглядывая фигуру, которую можно
было назвать произведением искусства.

- Я могу отвечать честно, госпожа? - спросил Теодосаль.

- Ты должен отвечать честно, - немного удивившись, отозвалась

я.

- Не нравится.

- Почему тогда не пытаешься освободиться? - это был не

праздный интерес, а прощупывание границ вбитой в мозг
мужчины матриархальным строем привычки подчиняться.

- Боялся, что если освобожу руки из созданных твоей магией пут,

ты больше не позволишь коснуться твоих губ, отправишь к себе,
- неожиданно откровенно ответил Тео, наконец перейдя на
неофициальный тон.
- Этого не стоит бояться, - улыбнувшись, сообщила я и, присев
на кровать, потянулась к эльфу, коснулась его губ своими.

Тут же раздался треск ткани. Казавшийся гибким и ловким, но

никак не силачом, эльф разорвал крепкую ткань своей сшитой
из славящегося прочностью эльнурского шелка рубашки на две
части, что было, не скрою, впечатляюще.

Он быстро расстегнул наручи и скинул их вместе с повисшими

обрывками. Освободив руки, тут же притянул меня к себе.
Поцелуй стал глубже, настойчивее, требовательнее.

Еще не потухшее пламя желания во мне распалилось с новой

силой.

Теодосаль основательно подлил масла в этот огонь,

нетерпеливо погладив и смяв мою грудь, а затем потянув
сорочку вверх, обнажая тело. Такое кипящее возбуждение
ощущала впервые и купалась в этом захватывающем чувстве.

Всего на секунду, пока стягивала вещицу, мы разорвали

поцелуй, а я успела наполниться нестерпимой тягой, жадным
желанием снова оказаться в плену губ эльфа. Возбуждение
теплым потоком прокатилось от губ по горлу, к груди, а оттуда к
животу, и еще ниже…

Каждое движение его языка, каждое прикосновение кожи к коже,

каждый вдох и выдох заставлял горячий жгут внутри меня
сворачиваться в раскаленный клубок, понукая прогибаться под
ладонью Теодосаля, которая теперь медленно блуждала по
телу: то касалась груди, то ласкала бедро, то проскальзывала по
ребрам.. Я сама освободилась от кружевного белья, сама
стянула с Тое штаны. Какой-то невероятно тонкой гранью
собственного чутья, ощущала, что эльф нервничает. Жаждет
меня, но не только из-за этого на взводе. И это почему-то
удивительным образом придавало мне уверенности,
отбрасывало собственные тревоги, делало их
несущественными, простым фоном, а меня - смелой,
требовательной, отчаянной и чуть нахальной. Настоящей
ведьмой.

Не совсем осознала, как мы оказались в горизонтальной

плоскости. Теодосаль нависал сверху чуть придавливая. Его
горячая плоть упиралась мне в живот, будоража еще больше,
хотя, казалось, дальше некуда. Все мое тело в этот момент
превратилось в сплошной оголенный нерв, потому это касание
ощущалось особенно ярко.

Наконец, он развел мои бедра, расположился между согнутыми

в коленях ногами и замер, разорвав поцелуй. Не знает, что надо
делать дальше? Да быть того не может!

- Госпожа, я не слишком умелый любовник, потому что… - начал

он.

- Тео, замолчи! - почти простонала я. - Прекрати болтать и

сделай это. Я сейчас с ума сойду. Хочу тебя, и мне не важно, что
ты думаешь о своих навыках. Сейчас все идет прекрасно, так что
ради всех стихий, просто продолжай!

Просить дважды не пришлось. Теодосаль приник поцелуем к

ставшей до предела чувствительной коже на шее и толкнулся в
меня. Я могла заблокировать боль с помощью своей магии, но
не стала. Хотела прочувствовать момент первого единения,
впитать его, коснуться всех его граней, даже неприятных. Боль
вспыхнула лишь на секунду, словно и создана была только для
того, чтобы обострить момент. А после, пространство каюты
словно бы расширилось до целой вселенной и в то же время
сжалось до наших с Теодосалем сплетенных тел.

Существовали только мы, сотканные из его плавных движений,

моих томных стонов, напряженных до предела чувств, горячих
прикосновений кожа к коже и бесконечного удовольствия.
Каждое касание эльфа было полно упоительного трепета и
щемящей нежности, а вместе с тем горячего желания,
искрящегося вожделения. Этот причудливый коктейль заставлял
разгоряченную кровь бурлить в моих венах.

Мне нравилось ощущать под ладонями, как перекатываются

мышцы при каждом движении эльфа, как его кожа становится
чуть влажной, нравилось ловить его прерывистое дыхание,
подаваться ему навстречу, выгибаясь по-кошачьи, впиваться
ноготками в плечи, утопать в наполняющей нас нежности.

Каждую секунду соития казалось, что прекрасней быть не может,

но становилось все лучше, что-то росло внутри меня, ширилось,
расходясь теплыми волнами по всему телу, пока наконец… Не
случился взрыв, ярмарочный фейерверк, оглушительное
счастье, в котором я растворилась без остатка, позволяя
блаженству судорогой прокатиться по всему телу.
Все закончилось, а я все еще качалась на волнах безмятежной
неги и сладостного упоения, удобно устроившись на плече
эльфа, медленно погружаясь в сновидения.

- Лика… - прошептал Теодосаль, перебирая пряди моих волос.

“Предназначенный!” - шепнул тот самый голос, что я слышала

перед началом странного, потопившего мою ладью шторма.
Надо было бы встрепенуться, попытаться понять, что это,
откуда, но… Сон захватил меня в свой плен и не отпускал до
самого рассвета.

Глава 9

Лиманарил

В целом, мое путешествие в Нгави оказалось совсем не таким,

как я предполагал. Думал, что ведьма отправит меня в
соответствии с моим статусом, как посылку, как некую вещь, без
удобств и намека на комфорт. Однако, Малика предоставила
верительную грамоту, по которой я являлся не рабом ментерии,
а ее поверенным. Документ был немного странный, в нескольких
местах почерканный, с пометками “исправленному верить”.
Складывалось впечатление, что у магички имеются заготовки
официальных бумаг на все случаи жизни, и она просто
подгоняет их под сложившуюся ситуацию, как тогда с рабским
контрактом, выуженным ею из дамской сумочки, так и с этой
верительной грамотой.

В любом случае, эта бумага позволяла не озвучивать мой

позорный рабский статус, а татуировку-клеймо я спрятал, надев
свитер с высоким воротником. В итоге, служители портального
узла, кланялись мне, как важной персоне, отправляя в
Радаридию.

Прямиком в Нгави попасть почему-то было невозможно, там

портальный узел не принимал, так что пришлось заночевать в
центральном поселении смежной провинции. Тут погода была
гораздо более теплая, нежели в точке отбытия, и свитер
пришлось сменить на рубашку. Тугая пуговица ворота давила,
так и хотелось ее расстегнуть, но я терпел, потому как только так
мог скрыть проклятую рабскую татуировку.

Плотно поужинав в ресторанчике при гостинице, поднялся в

номер и в блаженном расположении духа заснул.
Дреммы меня разбери, мне снилась Малика! Я раздевал ее,
ласкал кожу, брал в самых изощренных позах, наслаждаясь ее
томными стонами, и мне все было мало. Проснулся изрядно
проголодавшимся, и этот голод стряпня поваров гостиничного
ресторанчика утолить не могла.

Задумался. А так ли плохо мое положение? Ну да, будет у нее

муж-эльф. Что я с остроухим не справлюсь что ли? Улица меня
научила и посерьезней типов в бараний рог скручивать. А
вообще другую тактику выберу, попробую с ним сдружиться. Он
же привычный, что у женщины больше одного мужика, не
должен быть против. Да к тому же по эльфийским традициям, он
до самой свадьбы будет воздерживаться, потому как должен
невинным явиться на церемонию. Вот и в толкую ему ересь
какую-нибудь, вроде: “Ну понимаешь, ей же надо, а я -
подневольный, вон, гляди, клеймо!” Так три месяца и
продержусь. А там уже в порядке вещей будет, что к Малике в
спальню заглядываю. Самое главное, я хочу к ней заглядывать и
делать то, что во сне привиделось.

Нужно постараться за год выстроить все так, чтобы Малика

после выхода срока рабского контракта оставила меня у себя.
Пусть Нгави и занюханная провинция, но быть поверенным
ментерии мне нравится гораздо больше, чем мальчиком для
утех. В целом, решил, что стану помогать с налаживанием быта
вверенной Малике провинции, возьмусь за дело, засучив рукава.

Вот только никак не ожидал, что все настолько плохо в этом

забытом стихиями месте. До границы Радаридии и Нгави
добирался в нанятом экипаже.

- Есть кто живой? - поинтересовался я, перейдя разделительную

полосу провинций и заглянув в домик сторожевиков, которые, по
идее, должны были следить за порядком на переходе. Правда
только желающих наведаться в Нгави, кроме меня, не
наблюдалось.

Честно сказать, не надеялся, что кто-то откликнется. Сторожка

выглядела так, словно в нее лет сто никто не заходил: дверь
заедала и скрипела, окна грязные, крыша кривая и покрытая
местами мхом. Нежилой вид такой.

- Чаго нать? - послышался сухой старческий голос откуда-то из

глубины домика.
- До центрального поселения Нгави добраться хочу, - все так же
громко, прикидывая откуда говорили, сообщил я. - Мне бы
транспорт.

Ко мне вышел старик, седой как лунь. Левый глаз у него был
прикрыт, уголок губы с той же стороны смотрел вниз, видать
перекосило его когда-то, да назад так и не выправилось.

- К порту чтоль? - удивился дедок. - И чаго тебя туда понесло?

- Я поверенный новой ментерии, - пояснил в ответ.

- Вона как! Поверенный, - протянул мужик. - Ну тады пошли,

подвезу.

Он, прихрамывая, вышел из сторожки. Я - следом. Прошли к

косому сараю, что стоял в стороне. Старик вывел оттуда тощую
кобылу, что была запряжена в телегу.

- Повезло тебе, я сегодня в Раданидию ехать собрался, за

зерном, а так бы пешком пришлось до самого порта шлепать, -
говорил он, забираясь в телегу и беря поводья.

Мы ехали по ужасной ухабистой и почему-то, несмотря на жару,

мокрой дороге. Поля вокруг были заросшими, очевидно никто не
пахал и не сеял на них давным-давно. Проехали через селение,
но жителей не встретили.

- А где все? - спросил я, глядя на домики, заросшие со всех

сторон травой.

- Дык посбежали все, только вона у порта и живут еще, - ответил

старик. - Монстры…

Следующие два часа ехали молча. Я обозревал окрестности и

все больше впадал в уныние. Кругом оставленные поселения,
покрытые тиной болота, разруха и запустение, да еще и
тридцатиградусная жара.

- Тя к порту или в особняк менторский? - спросил дед, когда на

горизонте замаячило море.

- В особняк, - буркнул я, с трудом прикидывая, как можно вернуть

к жизни провинцию, в которой и жителей-то нет.
Место, куда привез меня старик, особняком назвать было
сложно. Я бы назвал это место руинами торчащими в самом
центре городка.

- И прошлые ментерии жили тут? - спросил я, удивленно.

- Ага, со двора зайди, там есть часть, что в порядке, - закивал

мужик. - Я Галик, старший тута. Если надо будет чаго, приходи к
порту. Там увидишь желтый дом. То мой.

- Спасибо, - отозвался я, стаскивая с телеги тюк со своими

вещами, и отправился в указанном направлении.

Со двора особняк действительно выглядел получше.

Центральная часть даже имела стекла в окнах и добротную
крышу. И внутри все оказалось сносным: и мебель кое-какая
была, и предметы быта. Жить можно, но не то, чтобы с
комфортом. Ну что ж делать, раз впечатлить условиями не
удастся, будем брать Малику радушием.

Времени было мало, однако я успел обойти городок. Вид у него

потрепанный, но жизнь все же присутствовала. Нашел
маленький рынок, где сумел закупить съестного на первое
время, обработал местных, чтоб пришли встречать новую
ментерию. Настрой у горожан был не из лучших.

- Ой, и эта усвистит, как только сможет! - махнула рукой хозяйка

хлебной лавки, которой я рассказал о прибытии нового
руководства провинции.

Чтоб склонить на свою сторону жителей, пришлось заручиться

доверием нескольких не самых симпатичных, но несомненно
влиятельных горожанок. Для этого пустил в ход главное оружие
любого инкуба: собственную обворожительность, легкий флирт и
прозрачные намеки на возможные удовольствия.

Короче говоря, когда к изрядно подгнившему, покрытому

водорослями и ракушками причалу пришвартовался
впечатляющий эльфийский корабль, новую ментерию встречала
хоть и не толпа, но хорошая горсть благосклонно настроенных
людей. Они даже фрукты и цветы принесли.

Я тоже оделся во все лучшее, как на праздник: нацепил самую

приветливую улыбку и нарвал букет полевых цветов.
Как только ножка Малики коснулась деревянного настила, я
зашагал к ней на встречу. Да, дреммы меня задерите, я был
искренне рад ее видеть, хотел порадовать не только
собственной выгоды ради.

Мы успели сделать по три шага навстречу друг другу к тому

моменту, как за ее спиной появился разодетый и
расфуфыренный эльф. Весь такой в камзоле, в кожаных
наручах, с клинком, пристегнутым к поясу. Однозначно, именно
он был женихом моей госпожи. Улыбка сползла с лица,
захотелось выбросить цветы в воду, а лучше запихать в жопу
этому остроухому засранцу. Я остановился на месте, как
вкопанный. Почему?

Да потому что моментально понял, что Малика провела эту ночь

не одна. Моя ведьма - МОЯ! - была с ним!

Да, инкубы могут видеть секс. Ну может это слишком сильно

сказано, но доля истины в таком заявлении есть. Близость
оставляет особый след на ауре, который легко узнается
представителями моего рода. Это вовсе не значит, что,
например, быстрый перепихон с сельской дояркой навечно
впечатался в мою энергетическую оболочку. Такой след дольше
трех дней не держится. Но у этих двоих он был яркий, свежий,
пылал, как амбар с сеном, в который молния ударила.

- Это мне? - останавливаясь в полушаге и взглянув на цветы в

моих руках, спросила Малика. Милая улыбка появилась на
аккуратных, чуть полноватых губах госпожи.

- Да, - пихнул полевой веник ей в руки.

Во мне клокотала такая злость, какой я давно не испытывал. Я

гневался даже сильнее, чем тогда, когда подписал проклятый
рабский контракт.

Этот ушастый паскудник обскакал меня? Меня! Инкуба! Забрал

сладкую девственность миленькой ведьмочки. Я ведь сам хотел!
Убил бы!

Но вредить эльфу было нельзя, по крайней мере, открыто. Я

сверлил ушастого тяжелым взглядом. Он ведь должен был
держать свою змею в штанах до самой их свадьбы, традиция же
такая. Его что не эльфийки воспитывали?
- Это Теодосаль, мой жених из эльфийского королевства, -
истолковала по-своему мой пристальный взгляд новая ментерия
Нгави. - А это Лиманарил, мой поверенный и по
совместительству… - Малика понизила голос, едва не перешла
на шепот. - … раб.

Услышав последнее, остроухий изогнул бровь, на красивом лице

появилось такое выражение, будто ему к носу кусок кизяка
поднесли. Вот же морда заморская, это что же такое он обо мне
подумал? Что я хуже последнего слизняка? Мерзее грязи,
налипшей на его дорогущие сапоги.

Только стихии знают, каких сверхинкубских усилий мне стоило

сдержаться и не разукрасить его бледноватую физиономию.
Вдохнул, выдохнул, стараясь взять себя в руки.

- Очень приятно познакомиться, - заставил себя вымученно

улыбнуться и протянул остроухому руку.

- И я, - отозвался тот, пожимая мою ладонь.

Постарался сжать пальцы эльфа как можно сильнее,

намереваясь показать сразу, что рад ему только на словах,
пусть не думает, что я его еще к Малики подпущу. Будет на
коврике под дверью ее спальни спать, пока мы развлекаемся,
или я не инкуб! Но парень оказался не так прост, его
рукопожатие было ничуть не слабее моего.

- Ментерия Малика, благословенная Великим ковеном прибыла!

- громогласно объявил я, беря руку девушки и поворачиваясь к
собравшимся горожанам.

- Пусть бьется сердце моря в ее груди! - приветствовали

местные хором.

Немного удивился, потому как прежде никогда не слышал такого

изречения, наверное, это было что-то непосредственно
нгавское. Сейчас меня заботило не это. Я клятвенно себе
пообещал, что эльфу в нашей компании жизнь сахарным
лукумом не покажется и уже начал обдумывать, где лучше взять
жаб, чтобы насыпать в его сапоги, пока тот спит. Видел я тут
одно болотце недалеко… Там, вроде бы, были довольно
жирненькие и бородавчатые особи! А Малика…
Ей как можно скорее, вот прямо сегодня-завтра, нужно доказать,
что никто - НИКТО! - не может быть в постели лучше инкуба. А
уж остроухому до меня и подавно десяток лет дреммовым
экскрементом плыть!

Глава 10

МаликаНахальный и беспардонный солнечный луч ворвался в

каюту через открытую створку оконца и лег мне на лицо.
Потянулась, недовольно фыркнула и перевернулась на бок,
абсолютно уверенная, что прижмусь к Теодосалю. Но вместо
эльфа наткнулась на пустоту. Всю негу тут же как ветром сдуло.
Резко села в кровати, бегло оглядывая помещение. Нет, мне не
приснилось. Все события прошлой ночи происходили наяву. И
доказательством того была не только смятая постель, но и
разорванная рубашка эльфа, что так и осталась лежать на полу.
А вот ее владельца нигде не было.

Это что же получается… Мы с ним… Он меня…

А потом, стоило мне заснуть, тихо улизнул? Это у них принято

так?

Противный комок разочарования застрял в горле. Сглотнула,

стараясь протолкнуть его и тут же пожалела: мерзкое чувство
разлилось в груди, отравляя утро. Отругала себя за неуместные
эмоции. Я же ведьма, ментерия, если буду расстраиваться из-за
всяких пустяков, долго не протяну. К тому же, эльф мне ничего
не должен, он такой же подневольный, как и я. Будущая свадьба
- не наш выбор. Самовоззвания к здравому смыслу не помогли,
обида ела глаза похлеще репчатого лука. Дико злилась на себя
за то, что не могу совладать с эмоциями.

Неожиданно дверь распахнулась, и в каюту вошел Тео. В руках

он держал поднос, на котором еще парила чашка с каким-то
напитком, стояли тарелочки с чем-то съестным. Похоже, эльф
принес мне завтрак…

- Простите, госпожа, - произнес он, отводя взгляд и смутившись.

- Если бы я знал, что вы уже не спите, обязательно бы постучал.

- Ничего, это не обязательно, - зачем-то сказала я, и тут же

отругала себя. На самом деле обязательно. Мало ли в каком я
тут виде, да и он должен иметь привычку стучать, прежде, чем
войти. Ведь я буду руководить Нгави, а это предполагает и
приватные встречи, на которых обсуждаться может то, что ему
слышать не надо. По крайней мере пока, до тех пор, как я не
узнаю его лучше. Быть женихом и мужем - это одно, быть
советников в рабочих вопросах - совсем другое. Надо быть
осторожнее в своих словах и как-то бороться с теми чувствами,
которые вызывает у меня эльф и его волнующий тембр.

Однако, Теодосаль тут же просиял обворожительной улыбкой и,

подойдя к кровати, поставил передо мной поднос с едой.

- Я принес завтрак, - констатировал он очевидное. - А капитан

просил сообщить, что мы прибываем через полчаса.

Как только вступила на землю Нгави, сразу поняла, что отчеты

не отражают и половины масштаба катастрофы, разразившейся
в этой провинции. Начнем с того, что причалы в порту были в
ужасном состоянии, и это в городе, где основной источник
доходов - море! Встречали меня десятка два горожан. А это
значило, что численность населения ужасающе мала. Было бы
много жителей, было бы и много народа на пристани. Они
пришли бы не потому что я такая вся из себя великая и
уникальная, а из чисто человеческого любопытства, поглазеть,
проще говоря. Ехать нам пришлось не в экипаже, а в телеге, и
одно это означало, что менторский дом беден. Да, Лим
расстарался, украсил наш транспорт какими-то странными,
напоминающими камыш, цветами и лентами, сидячие места
организовал, но дела его усилия не меняли.

- Дом, родной милый дом! - ехидно произнес инкуб, спрыгивая с

нашего транспорта и подавая мне руку, когда мы добрались до
менторского особняка.

Взглянув на это строение, я ахнула. В документах значилось:

требует ремонта. Но надо было бы писать: для проживания не
пригоден! Перед нами было нечто, весьма похожее на
заброшенный еще в прошлую эпоху остов особняка. Это даже
сараем назвать было нельзя!

Бросила нервный взгляд на Теодосаля. Стыдоба-то какая!

Забрала мужика из его роскошной жизни в первом доме
эльфийского королевства и привезла жить в руинах. Пыталась
по лицу понять, что думает об увиденном эльф, но ничего не
вышло. Красивые черты не тронула ни одна эмоция.
Порадовало только одно: кажется Лим проникся, получив от
меня верительную грамоту и сделал все, чтобы соответствовать
указанному в ней статусу поверенного ментерии. Оказалось, что
в центральной части особняка есть пригодные для жилья
помещения, и инкуб навел в них подобие порядка. Даже обед
нам приготовил. Хотя в поведении Лиманарила все еще
сквозило нескрываемое недовольство, его можно было понять.
Ну кому бы понравилось носить рабское клеймо?

Ели мы в полной тишине, наверное потому, что я была не в

силах поддерживать беседу, погрузившись в невеселые мысли,
которые становились все мрачнее и мрачнее, с каждой
страницей изучаемых мной прямо за трапезой документов (тоже
Лим притащил, у местного старосты хранились, оставленные
прошлой ментерией). А парни, кажется, не слишком были
довольны присутствием друг друга. Вот только мне сейчас было
не до налаживания отношений между ними, пусть сами
разбираются.

- На втором этаже есть кабинет, - заявил инкуб, когда я

опустошила тарелку. - Если желаешь, госпожа, можешь
поработать там. А я пока помогу обустроиться Теодосалю.

- Да, спасибо, - буркнула я, не отрывая взгляда от графика

выплат процентов по займам провинции. Сгребла в охапку
бумаги и потащила их к лестнице.

Кабинет нашла быстро. Это было единственное помещение,

дверь в которое была распахнута. Об остановке можно было
сказать только одно - бедненько, но чистенько. Сперва хотела
расположиться за столом, но взгляд сам упал на потертый
кожаный диванчик. Всегда предпочитала внимать плохим
новостям в комфорте и горизонтальном положении.

Я еще с первой страницы поняла, что Нгави срочно нужны

деньги, теперь пыталась разобраться, сколько. По всему
выходило, что много. Очень много! И подъемные, выданные в
Обители, это - капля в море.

В какой-то момент хлопнула оставленная открытой дверь. Это

Лим закрыл ее, входя в кабинет. Хотела отчитать его за то, что
ввалился без спроса, но в голове шел сложный вычислительный
процесс, не до выволочек. Инкуб распахнул окно, впуская к
моему удовольствию, свежий воздух, а потом сел на край дивана
в ногах и аккуратно принялся снимать с меня летние туфли.
“Сейчас вот досчитаю этот столбик и шугану наглеца!” -
подумала я, складывая в уме шестизначные числа.

Уже сто раз пожалела, что не взяла бумагу и не стала

записывать, отвлечься сейчас значило начать все сначала.

- Малика, - подал голос инкуб, начиная разминать мои стопы.

- М-м-м? - промычала в ответ.

- Ты довольна проделанной мной работой? - спросил Лим.

- Угу, - протянула я, с наслаждением понимая, что массаж

кстати, настоящее блаженство.

- Я рад, - пальцы мужчины скользнули по лодыжке к колену,

пробираясь под юбку.

Удивленно моргнула и тут же сбилась со счета.

- Ты что творишь? - опуская бумаги и глядя на инкуба, зло

выговорила я. Теперь же все подсчеты начинать заново надо!

Заметив, что документы отложены, Лиманарил тут же одним

ловким движением скользнул вперед, нависая надо мной.

- Подумал, что могу еще кое-что сделать для тебя, - прошептал

инкуб мне в самые губы и добавил со свойственным ему
ехидством:

- Госпожа…

От него изумительно пахло тем самым пустынным цветком, имя

которого он носил. Сапфировые глаза греховно блестели, а на
губах застыла саркастичная полуулыбка. Лим ничего такого не
делал, но вот колено его оказалось точно между моих ног,
плотно прижимая ткань юбки, а рука проскользнула между мной
и спинкой дивана на уровне груди, чуть касаясь ее. И это не
могло не волновать. Нет, не встревожить, а именно взволновать,
в том самом, сексуально смысле. Дыхание участилось, пульс
тоже. Но я не желала поддаваться.

- Лим, не до этого сейчас, - попыталась я спровадить инкуба. -

Понимаю, что у тебя есть потребности, и, как твоя хозяйка, я
обязана их обеспечить, иначе особый голод приведет тебя… Ну
кому рассказываю? Ты лучше меня все знаешь. Но мне надо
немедленно изучить документы.

- Вот-вот, как моя хозяйка, ты просто обязана заботиться об

удовлетворении моих потребностей! А я так давно не
удовлетворял свой инкубский голод…- тут же зацепился за
сказанное мной Лиманарил.

Я мысленно стукнула себя по лбу. Сама же только что дала в

руки инкубу неперебиваемый козырь!

- Ты изучай бумаги, изучай… - продолжал этот искуситель и

медленно стал смещаться вниз, попутно задирая мою юбку. - Я
не помешаю. Ты ведь не испытываешь ко мне сильных
любовных чувств, так?

- Так, - нахмурившись, отозвалась я.

- Тогда происходящее не будет тебя сильно отвлекать, - выдал

Лим и бесстыдно коснулся губами моего бедра.

Он это серьезно? Не будет отвлекать? Испытать меня решил,

гад такой ферамоносодержащий? Уверен, что так хорош, что
любая, даже ведьма с собой не справиться и будет просить
продолжить? Ну так не на ту напал! Я тебе покажу, что такое
выдержка! Взяла в руки отложенную пачку листов и снова
принялась за подсчеты.

- У тебя ничего не получится! - буркнула хмуро.

- О! Это вызов? Хочешь заключить со мной пари? - тут же

отзывается инкуб.

За дуру меня принимает? Спорить с инкубом в том, что касается

интима? Это же чистое безумие!

- Нет, просто намекаю, что устала с дороги, раздражена из-за

того, в каком упадке провинция, зла, потому что в отчетах была
недостоверная информация и твердо намерена заняться делом,
- выговорила я, не отрывая взгляда от листов. - Если коротко
сказать, совсем не настроена на нужный лад. Боюсь, ты попусту
потратишь время, пытаясь довести меня до… выброса нужной
тебе энергии.
- Да ты что! Переживаешь за меня? - я по интонации чуяла, что
Лим ухмыляется. - Не стоит. Я сильный и выносливый, так что
попытаю удачу.

Мужчина осторожно спустил одну мою ножку на пол и устроился

между обнаженных бедер. Мгновенно поняла, что он задумал.

- Прекрати, - как-то слишком испуганно для женщины, которая

владеет им на праве собственности, произнесла я. И такой
собственный тон мне не нравиться. Что я за размазня такая!
Хочет играть в эти игры, так надо позволить. Ведьма я или нет?
Чего от выходок собственного раба робею?

- Ты всегда можешь остановить меня, применив магию нашего

контракта, - выдохнул Лим и коснулся губами внутренней
стороны моего бедра.

Не знаю, зачем он меня провоцировал, но следовать этому

совету не собиралась. Это низко и на корню разрушит наши
только начавшие налаживаться отношения. Мне нужно, чтобы
инкуб был на моей стороне, добровольно и искренне. Подавляя
его волю, я этого не добьюсь.

- Было бы от чего останавливать! - стараясь, чтобы прозвучало

непринужденно, произнесла я, а попутно пыталась сама себя
убедить, что подобный вид ласк - это мелочь.

- И правда… - вкрадчиво и порочно прошептал инкуб, почти

целомудренно поглаживая мою ножку чуть выше колена.

Старалась углубиться в содержание документов, но Лим

устроившийся между моих ног отвлекал. Нахмурилась, пытаясь
заставить себя не обращать внимания на волнующие ощущения,
сделать вид, что инкуба тут вообще нет.

Мой искуситель не торопился, действовал медленно, осторожно,

будто прощупывал зыбкую почву. Он смял ткань юбки, задирая
ее так высоко, как только возможно, обнажая максимум моего
тела. Горячие губы касались низа живота прямо над кружевом
белья. От этого горячего касания по телу разливалось
томительное тепло. Рука инкуба медленно поглаживала
внутреннюю поверхность бедра, то опускалась вниз к колену, то
поднималась вверх до самой промежности, останавливаясь в
жалких миллиметрах от нее, каждый раз заставляя меня
ощущать легкое разочарование, от того, что Лим не пошел
дальше.

Инкуб меня мучал. Все его касания, все поцелуи и движения

распаляли во мне желание большего, заставляли хотеть чуть
податься вперед, навстречу этим ласкам. Дремм меня покусай,
Лиманарил знал, что делать! Старалась скрыть, что
происходящее меня будоражит, разжигает желание. Все мое
тело было напряжено, приходилось контролировать каждый
мускул, чтобы случайно не пошевелиться, не податься
навстречу и не выдать томительного вожделения. Но
предательский организм не поддержал этих начинаний,
почувствовала, как трусики намокли, понимая - Лим это заметил.

Пялилась в листы, но не видела ни одной цифры, все слилось в

единую мешанину. Прикусила губу, когда инкуб языком, горячо и
влажно, провел по краю кружева у самого бедра. Внутренняя
борьба превратилась в настоящую пытку, захотелось плюнуть на
гордость и поддаться искушению. Будто почувствовав, что я
дала слабину, Лим принялся ласкать меня сквозь кружево
трусиков. Задержала дыхание, не позволяя выдоху наслаждения
вырваться наружу. Колени предательски подрагивали, а я
превратилась в один сплошной клубок оголенных нервов, когда
поняла, что инкуб сдвинул ткань белья, обнажая меня. В
следующую секунду горячие губы приникли к моим складкам.
Лим совершил одно-единственное движение языком снизу-
вверх, самым кончиком задев пульсирующую горошинку, и я
сдалась. Мое тело пробило разрядом, тысяча мурашек
прокатилась по коже волной обещанного блаженства. Да, дремм,
меня раздери, он оказался мастером. Невинными касаниями,
легкими ласками сумел разжечь настоящее пламя.

Лим ощутил мой отклик на его действия, и, похоже, ему

доставило удовольствие такая реакция. Воздух в кабинете
наполнился запахом пустынного цветка лиманарила, ароматом
моего инкуба, прямо, без всяких намеков говоря мне, что он
возбужден.

Движения языка и губ Лима стали чувствительнее, быстрее,

увереннее. Он больше не пытался распалить меня, а уверенно
вел к пику наслаждения. Скрывать, что я на грани было
бесполезно. Запрокинула голову, выпуская давно рвущийся из
груди стон. Листы выпали из моих руку и с шорохом рассыпались
по полу.
- Госпожа, я должен… - голос ворвавшегося ураганом в кабинет
Тоедосаля ударил меня наотмашь.

Я подпрыгнула, стараясь прикрыть и себя, и все происходящее

тканью задранной юбки. Посмотрела на эльфа выпученными
глазами. А он… Он замер в дверном косяке, в зеленых глазах
плескалось смятение, неверие и немыслимая горечь.

Удушливый стыд схватил меня за горло, почувствовала, как к

лицу приливает кровь, окрашивая щеки в алый.

- Простите, госпожа, - эльф опустил глаза в пол и, попятившись,

удалился из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.

Я материла себя на все лады, встала с диванчика и сделала шаг

к выходу.

- Куда? - схватил меня за руку Лим, выныривая из-под ткани. В

его глазах плясали дреммы, на губах цвела шкодливая улыбка.

Он это специально подстроил?

- Потом поговорим, - зло бросила я и быстрым шагом

направилась к выходу.

Глава 11

Вышла из кабинета, хлопнув дверью сильнее, чем следовало

бы. В коридоре Теодосаля уже и след простыл. Первым порывом
было кинуться искать его, догнать, чтобы сказать… А сказать
что? Уверена, он и так прекрасно разглядел, чем я там
занималась с Лимом. Задело ли это его чувства или он
поспешил ретироваться потому, что нарушил наше уединение и
боялся моего гнева на сей счет? В эльфийском королевстве
почти у каждой женщины мужей больше, чем у меня перчаток: на
каждый день недели и еще несколько на выход. С другой
стороны, инкуб мне не муж. И не жених. Может быть подобное у
эльфов считается изменой? Кто знает?

В мыслях тут же всплыла хитрющая улыбочка Лиманарила,

которая коснулась его губ, когда вся эта непотребная сцена
разыгралась. Кажется, инкуб ответ на данный вопрос прекрасно
знал.

Развернулась и распахнула дверь в кабинет, намереваясь

вытрясти весь дух из Лима, чтоб навсегда усвоил один простой
урок: не надо меня злить и ставить в неловкое положение. Себе
дороже!

- Чего хотел добиться? - рявкнула я. Ощутила физически, как

магия внутри закипает, закручивается вихрем, отражаясь
злобным блеском в глазах.

- Только твоего удовольствия, госпожа, - снова целый поток

ехидства в одной-единственной фразе. Уметь надо такие
интонации в слова вкладывать!

Инкуб выглядел ужасно довольным, стоял у распахнутого окна в

расстегнутой на две трети рубашке, будто специально
выставляя на показ рабское клеймо, то ли как упрек мне, то ли
как напоминание: “Я принадлежу тебе, весь целиком! Ну по
крайней мере телом…” Он позволял врывающемуся в
помещение сквозняку трепать его черные волнистые волосы и
позу принял такую расслабленную, непринужденную и
вызывающую, будто хотел сказать: “Посмотри на меня, я лучше
этого твоего эльфа. Пусть бежит, нам и без него будет весело!”
Все эти его посылы, все попытки как-то на меня надавить,
поддеть, ткнуть носом в… Даже не знаю во что! Все это было так
некстати, не вовремя, не к месту. Мне нужно было
сосредоточиться, нужны были союзники, помощники, чтобы
справиться, вжиться в новое амплуа ментерии, поднять
прогнившую, находящуюся в упадке провинцию, а не
дополнительная нервотрепка и неловкость.

Я сжала кулаки, попыталась сделать глубокий вдох и

успокоиться. Но вместо этого что-то внутри меня рвануло. Все
напряжение, все переживания, какие подобно водопаду,
обрушивались на мою голову с момента принятия ментерства,
хлынули наружу необузданной яростью.

Махнула рукой в секунду складывая пальцы в знак и призывая

ветер. Лима моментально снесло к дивану, впечатало в кожаную
обивку. Воздух давил на него так, что инкуб не мог вдохнуть. Он
схватился пальцами за подлокотник, пытаясь подняться,
выскользнуть из-под созданного мной воздушного потока.
Страха на его лице не было, скорее удивление и растерянность.
А я ощущала только огромный поток силы, что клокотал во мне,
ярость, которая бурлила, словно ведьминское варево, жажду
расправы, такую сильную, как та, что испытывает путник неделю
шедший без воды по пустыне. Держала знак, заставляя воздух
душить инкуба и не желала прекращать. И это было странно,
настолько на меня не похоже, что сама себя испугалась. Этот
страх отрезвил, заставил опустить руку, снимая воздействие.

Меня трясло. Силы, магической, ведьминской силы внутри было

так много, что казалось она меня разорвет. Мой резерв вырос
многократно, появилось странное ощущение, будто магия не
только формируется внутри, но и вливается в меня откуда-то
извне.

- Малика? Малика? Ты меня слышишь? - голос инкуба звучал

странно, будто бы сквозь толстый слой ваты. - Эй, ведьма, ты
меня пугаешь!

- Прости, я… Я не знаю, что нашло… - хрипло произнесла в

ответ.

Противная дрожь прокатывалась волнами по телу, ударяла

разрядами в голову, вызывая тошноту. Магической силы
образовалось столько, что я была на грани выгорания.

- Забыли, нарвался, - шепнул Лим, подхватывая меня на руки.

Полагаю, инкуб планировал положить мое трясущееся тельце на
диван, но пол под его ногами завибрировал. Задрожали стекла в
рамах, предметы на столе запрыгали, книги в стеллажах
зашуршали страницами и несколько из них упали на пол,
соскочив с полок.

- Это землетрясение? - удивилась я.

Земная дрожь прекратилась так же внезапно, как и началась, а

вместе с ней ушло и жгучее ощущение магической
переполненности, внешнего вливания силы. Я сглотнула, всеми
фибрами души ожидая нового витка неожиданных природных
подлостей.

Лим аккуратно поставил меня на ноги, быстрым шагом подошел

к окну, выглянув наружу.

- Что-то не так… - пробубнил он. - Ветер поднялся, и с моря

пахнет какой-то гнилью.

Я даже обдумать его слова не успела, как действительность

разрезал громкий непривычный звук. Было похоже, что кто-то
трубит в охотничий рог, только в какой-то странный, с
уникальным глубоким и гулким звучанием.
- На сигнал тревоги похоже, - обернулся ко мне Лиманарил.

- Из порта? - уточнила я.

- Скорее всего, - пожал плечами мужчина.

Кинулась прочь из кабинета, сбежала по лестнице и выскочила

на улицу. Повозка стояла у самого крыльца, но лошади из нее
были уже выпряжены.

- Где? - коротко спросила я, обернувшись к Лиму, который

следовал за мной, и ткнув пальцем в сторону валяющихся на
земле оглобель.

- Кони? Хозяин забрал, - ответил тот. - Я их арендовал. Ты же не

думала, что в этом сарае еще и лошадей кто-то содержит?

Это он про развалины менторского особняка. Логично.

Вариантов не было, бросилась в сторону порта бегом. Сердце
стучало в груди, магия роилась внутри, клубилась, доставляя
дискомфорт. Я ощущала, что там, у моря, что-то происходит.
Что-то странное. Нехорошее. Что-то, что я непременно должна
увидеть, если хочу тут выжить.

Торопилась, подгоняемая нехорошим предчувствием и

ощущением странных магических вибраций. На ходу заметила,
что портовый городок, в котором и так-то жителей было не
много, словно бы вымер. На улицах не встретила ни одного
человека, окна домов были плотно закрыты ставнями, даже ни
одной бродячей собаки на глаза не попалось. Гнетущую тишину
нарушал только свист усиливающегося ветра и шум прибоя. Я
была метрах в пятидесяти от порта, стремительно шагала к
пристани, когда заметила надвигающуюся с моря огромную
иссиня-черную волну. Замерла, осознавая, что это цунами
сейчас снесет полгорода, не меньше! Огромный и чудовищный
вал шел прямо на Нгави, стремительный и неотвратимый.
Прекрасно понимала, что укрыться от него негде, вернуться
назад, удалиться на безопасное расстояние не успею,
телепортационного узла поблизости нет.

- Дреммовы кишки… - выдохнул за моей спиной Лим.

Инкуб все это время следовавший за мной тоже впечатлился,

как завороженный смотрел на приближающуюся массу почти
черной воды. Нужно было что-то предпринять, и срочно.
Призвала магию, начертила на каменной кладке уличной дороги
символ, закрепляя якорь земной магии, несколько знаков,
плетение, и надо мной и Лимом вспыхнул защитный купол.

- Стой рядом и не шевелись, - приказала я инкубу.

Он только кивнул, не сводя глаз с огромной волны, несущий

разрушение и смерть. Сердце в моей груди билось с
невероятной скоростью, мысленно пять раз проверила плетение
и знаки, влила в них побольше силы, укрепляя купол, который
должен был защитить от стихии. Это помогало подавить панику
и порожденное инстинктом самосохранения желание бежать
прочь.

Водный вал в пяти метрах от причала - купол подрагивал,

переливался над нашими головами. Крепкий. Вот волна в трех
метрах - якорь земли был закреплен надежно, призванный не
позволить снести нас потоку. Вот накрыло причал и…

Случилось невероятное: огромная волна, настоящее цунами,

способное сравнять с землей весь город, смести своим потоком
Нгави, как песочный замок прибоем, вдруг рухнуло, осело, будто
натолкнувшись на невидимую преграду, разбилось, как обычный
прибой об волнорезы, превратившись в подобие тех, что
поднимаются в штормовую погоду. Но потоки воды все же
хлынули в порт, потекли по причалу, полились рекой по улицам,
принося с собой тину, водоросли и какую-то странную грязь.

Я наблюдала за происходящим и никак не могла взять в толк,

что тут твориться. Очевидно, это не было обычным природным
явлением, скорее чем-то магическим, какой-то аномалией или,
упаси стихии, проклятьем. Теперь высокие штормовые волны
накатывали на причал одна за одной, бросая на настилы
пристани все больше тины, грязи и песка, растекаясь потоками
морской воды по камням набережной, по ближайшим улочкам.
Море бушевало минут пять, не больше, но успело нашвырять
целые кучи разной мерзости, перемешанной с ракушками и
песчинками.

Все стихло также неожиданно, как и началось. Шквалистый

ветер сменился легким бризом, вода в море приобрела
лазурный оттенок, несущественный волны не несли больше к
берегу ничего кроме пенных барашков. Думала, что сейчас на
улицах начнут появляться спрятавшиеся люди, но никто не
выходил, даже ставни не приоткрыл, чтобы высунуться и
убедиться, что беда миновала.

- Пошли, - скомандовала я инкубу, снимая знаки и рассыпая

заклятие защитного купола.

Весь причал был покрыт горками, состоящими из песка, тины,

водорослей и еще какой-то непонятной слизи. Присела у одной
такой, тронула пальцем эту странную субстанцию. Она
оказалась тягучей и вязкой, похожей на переваренный кисель.
Гадость! Подумала, что надо бы взять эту штуку на анализ, но
подходящей тары с собой не было. Значит, нужно было
возвращаться в менторский особняк. Или послать туда Лима.

- Малика… - позвал меня инкуб, отвлекая от изучения

непонятной пакости.

- Что? - я обернулась к мужчине.

- Эта куча… - Лим указал на бугор, лежавший у самого края

причала. - Клянусь, она пошевелилась.

- Пошевелилась? Ну ничего удивительного, - ответила я. - Может

там рыбу какую-то вынесло или краба…

На моих глазах куча дернулась снова, и на то, что там рыбка

бьется это было не похоже. Месиво из водорослей, песка и
слизи будто сделало вдох, потом еще один и неожиданно
лопнуло, выпуская из своего нутра отвратительного монстра.
Склизкий, покрытый местами чешуей, с вытянутым книзу
черепом, с длинными тощими руками, оканчивающимися
перепончатыми ладонями, с огромными когтями, он медленно
распрямился и пошел, переставляя длинные, похожие на ласты,
стопы. Пошел прямо на меня. Во впалых глазницах вспыхнул
алый огонь, огромная пасть раскрылась, демонстрируя два ряда
акульих зубов. Походка монстра тут же стала уверенной, словно
бы он пришел в себя и был готов атаковать.

Я нахмурилась, понимая, что чудище мне не знакомо, похоже на

нинге, но более человекообразное и жуткое. Страха не
испытала, понимая, что смогу справиться с одним монстром,
будь он даже самым странным и неизвестным. Создала
огненный шар, прикидывая, что вышедшее из воды чудовище,
наверняка больше всего уязвимо именно к огненной стихии, и
швырнула в монстра. Округу огласил вопль боли, чудовище
вспыхнуло, как факел, и осыпалось на причальные доски
пеплом.

- Это что за дрянь была такая? - выдохнул обескуражено Лим.

- Не знаю, - честно ответила я. - Пошли домой, надо взять кое-

что, чтобы собрать образцы и разобраться.

Мы и двух шагов не успели ступить, как вокруг нас, и справа, и

слева, и впереди - всюду! - стали лопаться, как крепко
сдавленные помидоры, вынесенные с моря кучи. Из каждой на
свет появился монстр. Их становилось все больше и больше,
они медленно выползали из грязи, разворачивались,
принюхивались, их глаза загорались алым. Некоторые
становились на все четыре конечности и корявыми, но
внушительно быстрыми прыжками удалялись, теряясь из вида
среди узких извилистых улочек Нгави. Но большинство
обращалось на нас.

- Дреммово дерьмо! - прошипел сквозь зубы инкуб. - Похоже эти

гады очень голодны и пообедать хотят нами. Ты справишься?

Хотелось гордо сказать - “да”, но я не была в этом уверена.

Служа в Обители, я не раз отправлялась на задания, сражаться
с дреммовыми отродьями умела, но раньше делала это всегда в
команде, да и такого количества нечисти за раз никогда видеть
мне не приходилось. Монстров было много, слишком много для
меня одной.

Сглотнула, ощущая, как скользкие щупальца страха подползают

к горлу, стремясь обвить его и лишить меня притока кислорода.
Паника - плохой советчик в том, что касается выживание. А мне
нужно было попытаться выжить самой и защитить моего инкуба.
Потому я стиснула зубы и представила, что у одного из монстров
лицо того самого, считавшего, что купил меня, как какую-то
вещь, старика.

Пламя поддалось легко. Подняла его стеной, отгораживая себя и

Лима от несущихся на нас чудовищ. Похоже, эти твари были не
слишком умны, потому как кидались на огненный барьер, не
пытаясь как-то его обойти. Стоило им коснуться магической
преграды, как с диким воплем, похожим на странный утробный
визг, их тела превращались в пепел. Монстров было так много,
что вскоре предсмертный вопль повис в воздухе нескончаемой
серенадой гибели. От этого жуткого звука кровь стыла в венах,
хотелось заткнуть уши и спрятаться.

Когда добрая сотня монстров сгорела в пламени созданного

мной барьера, ощутила, что начинаю уставать. Так долго
держать настолько объемное заклинание мне еще не
приходилось никогда. Как на зло и монстры с чего-то вдруг
решили действовать умнее. Теперь они не нападали хаотично, а
сбивались в группы и кидались на барьер толпой. Для меня
такой бросок был похож на удар тарана в дверь, которую я
подпирала. Пять монстров кинулись разом - я устояла, не
шелохнулась. Десять - покачнулась, наклонилась вперед, чтобы
не потерять концентрацию. Пятнадцать - меня пихнуло с такой
силой, что против воли проскользила назад, скрипя подошвами
туфель по настилу. На долю секунды потеряла концентрацию, в
стене огня тут же появился просвет, но я его моментально
закрыла, не позволяя кому-то сунуть уродливую морду или
когтистую лапу.

Лим рядом со мной грязно выругался, схватился за одну из досок

деревянного причального настила, оторвал ее и поднял над
головой, готовый бить, если кто-то из тварей прорвется. А
монстры все не заканчивались, неслись откуда-то с побережья,
мчались назад с улиц города, будто бы все по команде
нацелились на нас.

- Эти твари что, почкованием размножаются? - прорычал Лим. -

Они когда кончатся-то?

Хотела бы я знать ответ на это вопрос. Потому как стоять

становилось все сложнее, ноги и руки начинали подрагивать от
усталости, а групповые нападения монстров, отзывающиеся
чувствительными ударами по мне, все не прекращались.

- Сзади! - неожиданно выкрикнул инкуб.

Обернулась лишь на секунду, кидая взгляд назад, туда, где наши

спины по идее должно было прикрывать море. То, что увидела,
мне совсем не понравилось. Несколько тварей вскарабкались по
опорам причала и залезли, переваливаясь своими телами через
край на настил. Одному из них Лим стукнул по голове палкой и
спихнул в волны. Но два других… Эти были больше и сильнее,
как-то мускулистее, а на мордах читалась осмысленность
действий. Только этого еще не хватало!
Развела руки, замыкая огненную стену в кольцо вокруг нас с
Лимом. Хвала стихиям, резерв был полон, магия кипела,
бурлила и поддерживала пламя легко. А вот физическая сила
подводила, чувствовала, как от натуги начинало сводить мышцы,
как по виску скатилась капелька пота. Новоприбывшие
чудовища-здоровяки не спешили кидаться на огненную преграду
и погибать, осыпаясь пеплом.

- Эти мне не нравятся, - шепнул инкуб, вставая у меня за спиной.

- Какие-то подозрительные. Надо их пристукнуть, пока что-то не
выкинули!

- Как? - процедила сквозь зубы. Руки и ноги дрожали от

усталости, спину ломило, но хоть новые партии монстров не
били в барьер. Они ходили по периметру, порыкивая, словно бы
ждали чего-то, какой-то команды.

- Чтобы атаковать, мне надо опустить защиту, - пояснила я Лиму.

- А если опущу, ты станешь обедом для этих милашек.

- Дай разрешение на воздействия феромонов, - попросил инкуб.

Неожиданно.

- Зачем? - он хочет, чтобы эти чудесные существа оргию тут

устроили?

- Просто поверь мне, - выговорил мужчина.

- Хорошо, даю разрешение на использование феромонов, -

сдалась легко, потому что понимала: сейчас мне нужна любая
помощь. Если Лим думает, что может что-то сделать с
монстрами своими силами, прекрасно, пусть попробует. Не стану
сдерживать его магией рабского контракта. - Силу воздействия
не ограничиваю.

Заметила краем глаза, как аметистовые глаза инкуба

наполнились сиянием. Мужчина отбросил палку, замер на
несколько секунд, словно бы пытаясь сосредоточиться на чем-
то, а потом выдохнул. С удивлением наблюдала, как из его рта
вырывается струйка сиреневого тумана, превращается в облако
и, перемещаясь, накрывает группу монстров. Создания
замирают, приникают к настилу, алое сияние их глаз меняется
на такое же сиреневое, каким был выпущенный инкубом туман,
впитавшийся в их тела.
- Убейте их! - Лим указал на замерших по другую сторону
огненного кольца монстров-вожаков.

Находящиеся под влиянием инкуба чудовища тут же бросились

в атаку, накинулись на одного из здоровяков толпой, стали
кусать его его, рвать когтями.

- Можешь убрать защиту, меня будут прикрывать эти, - сообщил

Лим, показывая на нескольких монстров, покорно лежащих у
огненного кольца напротив его ног.

Я была впечатлена и благодарна, даже в голову не приходило,

что мой инкуб может быть настолько силен. Такие воздействия
вообще-то противозаконны именно из-за своей силы. Но так как
Лиманарил - мой раб, за последствия отвечаю я и юридически
имею право дать ему позволить применить свою магию.
Свернула заклинание, выставляя только небольшой щит
напротив себя. Стало легче, но ничего еще не было кончено.
Почуяв брешь в моей защите, когтистые гады бросились в атаку.
Я била фаерболами направо и налево, краем глаза наблюдая,
как Лим заставляет монстров защищать себя. Была собрана,
готовая прийти ему на помощь, если станет туго, но инкуб,
кажется, неплохо справлялся, управляя своими порабощенцами.

Минут через двадцать поток монстров начинал иссякать.

Радостно подумала, что осталось прибить всего три-пять самых
ловких, и все будет кончено. Расслабившись, выпустила из вида,
что инкуб заставил своих подчиненных уничтожить только
одного здоровяка, другой, завидев опасность, бросился наутек.
И это была моя ошибка. Большая ошибка.

Огромный монстр появился неожиданно, выпрыгнул на настил

снизу, кажется, прямо из морской пучины, и сразу бросился на
меня. Успела среагировать, выставила непроницаемый
защитный щит. Монстр ударился в него, оглушительный вой
раненного зверя огласил окрестности, а отдача оказалась такая,
что я невольно сделала шаг назад и, - о, великие стихии -
споткнулась о небрежно брошенный кем-то конец швартовочного
каната, торчавший из мотка. Концентрация нарушилась, щит
рассыпался искрами, полетела навзничь, а раненый, но живой
монстр накинулся на меня. Он широко раскрыл пасть, обнажая
два ряда острых огромных зубов. Поняла - этот смертельный
оскал сомкнется прямо на моем горле. Секунда, и я буду мертва!

Глава 12
Яркий блик, отразившись от смертоносного металла, сверкнул
совсем рядом, словно разряд молнии. Кровь монстра, склизкая и
тягучая, как та слизь, что вынесло на берег вместе с песком,
водорослями и прочими морскими “дарами”, попала мне на лицо,
в глаза и даже в произвольно раскрывшийся в падении рот.
Успела заметить, как голова чудовища отделилась от тела
прежде, чем мой затылок встретился с настилом причала. От
резкой боли из глазах полетели искры, в ушах зазвенело, все
потемнело, и я провалилась в серовато-бурую темноту.

В шикарно обставленном кабинете за широким и массивным

столом сидела женщина. Я уже видела ее. Однажды. Не на яву.
Тогда, после странного шторма, что потопил ладью, на которой
плыла к эльфам, я видела собрание Великого ковена. Она была
той, что жестко объявила о неоспоримости решения прошедшего
голосование. Я и забыла об увиденном тогда за всей кутерьмой,
что кружила меня, как ярмарочная карусель. Да и честно сказать,
не предала большого значения, подумав, что это могло быть
навеяно кислородным голоданием. Я ведь тогда едва не
утонула…Седовласая и статная, сейчас она выглядела иначе.
Постарела. Сильно. Показалось, что она осунулась, плечи ее
опустились, взгляд был тревожным, бегающим, между бровей
залегла глубокая морщина.

- И это все? - зло прошипела она, откидываясь в сторону

лежавший перед ней бумагой. - Никаких других вариантов и
соображений нет?

- Нет, больше ничего нет, Властительница, - ответила тихо,

стоявшая за спинкой ее кресла рыжеволосая женщина средних
лет, сильно напоминающая внешностью мою обительскую
подругу Исдин.

Седовласая вздохнула тяжело и протяжно, спрятала на секунду

лицо в ладони, а затем потерла морщинистыми пальцами лоб и
виски. Неожиданно все содрогнулось, стекла в оконных рамах
заскрежетали, каменная кладка стен завибрировала.
Властительница Великого ковена схватилась за крышку стола,
ее соратница - за спинку резного кресла. Несколько секунд, и все
успокоилось.

- Что нам делать, госпожа? - с паническими нотками в голосе,

спросила рыжеволосая.
Рука седовласой легла на откинутый ранее листок и зло смяла
его, будто хотела причинить боль несчастному куску бумаги.
Крепко сжатый кулак задрожал, выдавая всю силу
переполнявших Властительницу эмоций. Негативных,
разумеется.

- Пошлите за Лимартой, - выговорила она сквозь крепко сжатые

зубы.

- Остроухий, с тебя пользы, как с бордельной девки целомудрия!

Разве не все эльфы умеют целительствовать? - голос Лима
ворвался в сознание неожиданно.

Видение тут же растворилось, рассыпавшись дымкой и

обратившись в мелкие мушки, мелькавшие перед глазами
несмотря на плотно сомкнутые веки.

- Не все, - а это уже говорил Тео. Хвала стихиям, с ними все

хорошо, и раз они не сражаются, значит с монстрами покончено,
смогли сами, без моего участия добить оставшихся. - Я,
например, не умею. Зато я владею клинком. И если ты не
замолчишь, пущу его в ход, чтобы укоротить тебе язык.

- Да ты никак нарываешься на грубость?! - рыкнул инкуб.

- И это говорит тот, кто запер меня в подвальной кладовой? -

голос эльфа приобрел резкое звучание.

- Я из лучших побуждений, - привычное мне ехидство полилось

рекой из каждого слова, произнесенного Лимом. - Думал, тебе
там будет комфортно, привычно. Разве ваши эльфийки таких как
ты не в казематных держат? Вы же у них как домашние
зверюшки, у каждой по надцать штук!

- Сейчас точно тебе язык укорочу, отрежу вместе с головой! -

послышался звук вынимаемого из ножен оружия.

- Угомонитесь… - пролепетала я и поднялась на локтях,

разлепляя склеившиеся от крови монстра ресницы.

Проморгалась, стерла остатки этой дряни с лица краем рукава.

Не слишком подобающе для воспитанной ведьмы, но избавить
от этой пакости собственное лицо хотелось нестерпимо. Только
после этого подняла взгляд на мгновенно упавших возле меня
на колени мужчин. Сами они выглядели встревоженными, вся
одежда Теодосаля была покрыта кровью монстров, Лиманарил
был почти чист, но бледен и взъерошен. В целом ничего
примечательного. А вот картина, которую я имела возможность
созерцать за их спинами, обескураживала!

Это что тут происходит? Что за сборище? Кажется там, в пяти

шагах от нас, не смея приблизиться, собрались все жители
Нгави. По крайней мере, сейчас их было в разы больше, чем в
час моего прибытия. Тут толпились и женщины, и мужчины,
выглядывали из-за юбок матерей дети, опирались на палки
скрюченные старухи, мяли в руках шапочки обычно
прикрывающие их лысины старики. Одним словом, все.

- Помогите мне встать, - бросив быстрый взгляд и на эльфа, и на

инкуба, шепнула я.

Они удивительно слаженно подхватили меня с двух сторон и

посодействовали в принятии вертикального положения. На
смену позиции тело отреагировало головокружением и новым
роем заплясавших перед глазами мушек. Я поправила платье,
попыталась пригладить волосы, случайно задела огромную
шишку на затылке и скривилась от боли, попутно подбирая
слова для речи, которую, очевидно, от меня ждали собравшиеся.
Что они хотят услышать? Что подобного больше не повторится?
Разъяснения по поводу того, что это вообще было?

Неожиданно раздались хлопки. Кто-то один отрывисто и

медленно хлопал в ладоши. Не раздалось еще и трех, как к нему
присоединились еще люди, потом еще, и вот это превратилось в
настоящие овации с одобрительным свистом и улюлюканьем.
Такого я не ожидала, даже немного засмущалась, но собралась
быстро, хотела было повелительным жестом остановить
аплодисменты, но внимание мое привлекло нечто быстро
несущееся к нам по небу. Оно, окутанное серой магической
дымкой, быстро приближалось, грозя обрушиться на наши
головы.

Овации стихли сами собой. Все теперь наблюдали за похожим

на грозовое облако объектом, стремительно приближающимся к
нам. Я прищурилась, уже предполагая, что это такое, позволила
своему магическому фону усилиться. Пятно, окутанное
магическим туманом, тут же начало пикировать, быстро
приближаясь ко мне и на лету из аморфного нечта превращаясь
в сотканную из чистой магии птицу. Как только это нереальное
существо зависло напротив меня, протянула руку ладонью
вверх. Птица с негромким хлопком, похожим на тот, что звучит,
когда из бутылки бурележ вынимают пробку, разлетелась на
мелкие клочки тумана и исчезла, а мне на ладонь упал конверт.
Характерная сургучная печать сразу сказала мне, кто его
отправитель. Развернула бумагу и углубилась в чтение.

- Это еще что за колдовской спектакль? - буркнул недовольно

Лим.

- Ничего особенного, - пожала я плечами, завершая чтение. -

Просто почтовая отправка от Великого ковена. Меня призывают
на внеочередное заседание ментерий, видимо, его и собрали-то
по поводу моего назначения. А учитывая все тут происходящее,
это даже кстати.

Я свернула листок с письмом и сунула его в карман, прикидывая,

что нужно успеть до заседания, как подготовиться.

- Благодарю всех собравшихся за одобрение моих действий,

вопросы можете задать моему поверенному, - громко объявила
я, и добавила едва слышно обращаясь к Теодосалю:

- Пошли!

- Мне вопросы? Я… - начал возмущаться инкуб.

- Ты справишься, - похлопала я этого наглеца по плечу. - Заодно

выясни, на чем в этом забытом стихиями месте можно
заработать. Какая-то добыча ископаемых, шкур животных, сбор
редких растений. Что угодно. Нгави срочно нужны деньги.
Можешь даже с местными в таверне выпить. Дерзай!

Да, я решила не только использовать ставшее для меня

очевидным желание Лиманарила выслужиться (поняла, что
инкуб метит стряхнуть с себя рабское клеймо и стать моей
правой рукой, хотя это желание похоже боролось в нем с еще
одним - досаждать мне), но и чуть-чуть проучить инкуба-зазнайку
зазнайку хотелось. Пусть покрутиться, попрыгает да попляшет,
ища информацию. А что? Раз может дерзить, склонять меня к
разврату да еще и подстраивать, чтобы это жених мой увидел,
пусть направит свою изворотливость в русло благого дела!
- Госпожа, куда мы идем? - поинтересовался Теодосаль, когда
мы прошли почтительно расступавшуюся перед нами толпу.

- Сперва к портальному узлу, - сказала я, внутренне раздумывая,

как повернуть разговор в нужную мне сторону. - А потом в
менторский особняк. Помыться надо.

Я бросила быстрый взгляд на эльфа. Он весь, от самых светлых

волос до сапог был забрызган кровью чудовищ. Похоже, моему
жениху пришлось основательно помахать клинком. Хвала
стихиям, что он этому обучен. Хотя не совсем ясно, почему он
просто не укрылся в особняке и как оказался на причале. Искал
меня?

До портального узла было недалеко, он располагался между

центральной площадью, где стоял менторский особняк и портом,
от которого мы и двигались. По пути я так и не нашлась, как
начать разговор с женихом о произошедшем в кабинете. Голова
болела, в виски била неприятная пульсация, а затылок ломило с
невероятной силой. Видимо, мне следовало показаться
целителю. В таком состоянии сказать что-то путное не могла,
потому просто молчала. Тео тоже не пытался начать разговор,
шагал за мной, отстав на почтительные полшага. Однако, на его
лице отражалась какая-то тревога, делая прекрасные черты
хмурыми и даже угрюмыми. Это выражение совсем ему не шло,
и я корила себя: моя вина, что яркая улыбка, которая сияла на
его лице при отплытии из эльфийского королевства сменилась
такой невеселой миной. К месту переходов пришли в полном
молчании.

- Так и знала… - буркнула, достав артефактный камень создания

порталов из узловой точки. - Разряжен, да еще и в самый ноль.
Первый раз вижу, чтоб до такой степени весь заряд был
выкачен.

Сразу стало понятно, почему место смотрителя портального

узла превратилось в обиталище бездомных кошек и
излюбленное место восседания птиц. Этот артефактный камень
охранять смысла не было, все равно, что кирпич на мостовой
сторожить. Чтобы зарядить превратившийся в булыжник
магический предмет, нужна была недюжинная сила, проще было
бы купить новый, с минимальным зарядом, чем с этим возиться.
Вот только мне купить такой сейчас было негде, так что ждала
меня нелегкая ночь, полная артифакторских изысканий. Сунула
камень в карман платья.
- Идем, - со вздохом позвала я Теодосаля и зашагала в сторону
менторского особняка.

- Сделать вам теплую ванну, госпожа? - спросил эльф, как

только за нами закрылась скрипучая дверь дома.

- Эм, да… - немного растерянно отозвалась я, не ожидая такой

любезности со стороны жениха. - Хотя… Может сперва сам
помоешься, переоденешься. Тебе, похоже, больше досталось.

- Со мной все хорошо, госпожа, - заявил Теодосаль. - Спасибо за

беспокойство.

Неловко переступила с ноги на ногу. “Спасибо за

беспокойство”... Как же! Я ведь даже и не подумала спросить, не
ранен ли эльф, думала только о том, как сама выглядела в его
глазах.

- Тео, я хотела поговорить о произошедшем перед тем, как

началось все это безобразие с монстрами, - решилась все же
прояснить ситуацию. - Ты зашел в кабинет…

- Госпожа! - неожиданно воскликнул эльф, и тут же, бросившись

ко мне, упал на колени. - Я покорнейше прошу меня простить!
Знаю, мне не следовало врываться, должен был постучать, а
лучше и вовсе вас не тревожить после долгого путешествия. Но
уверяю, такого больше не повторится. Никогда!

Я потеряла дар речи. Вот так номер! Мой остроухий жених не

просто не считал меня в чем-то виноватой, а каялся сам!
Обомлела на секунду, немного заторможено глядя на стоящего у
моих ног в покорной коленопреклоненной позе эльфа.

- Тео, встань! - наконец пришла в себя. - Встань немедленно!

Это мне следует извиняться.

- За что? - кажется, теперь пришла очередь быть ошеломленным

эльфа.

- За… - оборвала себя на полуслове, будучи не способной

произнести вслух то, что следовало бы. - Да встань ты ради всех
стихий!

Наклонилась к эльфу, беря его за предплечья и пытаясь

потянуть вверх. Движение оказалось для меня слишком резким,
голова закружилась, перед глазами снова замелькали мушки, и я
вцепилась в плечи эльфа, чтобы не упасть. Похоже, о причал я
приложилась сильнее, чем думала, заработав сотрясения мозга.

- Госпожа! - эльф поднялся молниеносно, аккуратно, но крепко

обхватив мою талию, не давая упасть.

Наши взгляды столкнулись. В изумрудных глазах эльфа было

столько неподдельной тревоги, что это подкупило, заставляя
сердце биться чаще.

- Лика… - выдохнул Тео, прижимая к себе сильнее.

На самом дне его взгляда мелькнула какая-то невнятная горькая

досада, граничившая с болью.

- С тобой все хорошо? - зачем-то спросила я.

Несмотря на то, что эльф весь был перепачкан кровью

монстров, от него пахло морем, будто он долго гулял по берегу.
Его тело дарило тепло, приятное, несмотря на жару, царящую в
Нгави. Хотелось, забыв обо всем, раздеть его, снова касаться
обнаженной бархатистой кожи, утопать в его ласках,
растворяться в дыхании. И я потянулась к губам эльфа, касаясь
их легким поцелуем. Теодосаль отреагировал моментально и
бурно, глубоко вдохнул, не разрывая поцелуя, прижал к себе
крепче и словно бы скинул напряжение, словно бы затянутая в
нем пружина ослабла. Эльф тут же углубил поцелуй, превращая
его из невинно-волнующего в обжигающе-страстный. Руки
мужчины нащупали застежки на моем платье, судорожно
пытаясь расстегнуть их на ощупь. Я не противилась,
наслаждалась его порывом, утопала в проявлении инициативы
обычно покорного жениха.

- Тах-тых-тах! - кто-то настойчиво постучал в дверь, и мы с

Теодосалем, как по команде, моментально отпрыгнули друг от
друга, будто являлись любовниками, застингутыми мужем
неожиданно вернувшемся к семейному очагу.

Кого дреммы принесли, а?!

Глава 13

Теодосаль
Упав на набитый душистым сеном тюк, я выдохнул, стараясь
скинуть напряжение. Ни одни сутки в моей жизни еще не были
такими насыщенными. Сперва я стал женихом ментерии Нгави,
а значит, вырвался из лап матери Вилтраниэль, и был
безгранично счастлив. Потом понял, что меня планируют
использовать, сделать шпионом, что не могло не удручать. Но
выбора не было, пришлось соглашаться. А затем я впервые
вышел в море на корабле. Никогда мне еще не приходилось
стоять на палубе, и вот я, разодетый по последней эльфийской
моде, свободный от указов матери и обязанности подавать ей
ужин, оказался посреди соленых вод. Я просто прогуливался,
слушая шорох, с которым корабль рассекал морской простор,
позволяя сердцу радостно биться в груди, а магии свободно
растекаться по телу, не препятствуя ей, не загоняя в самые
глубинные закоулки души, и увидел Малику…

Она стояла, глядя в небо и была так прекрасна, что затмила

собой мерцающие в синеве звезды. Их свет померк в сравнении
с ослепительностью ее красоты. У меня перехватило дыхание.
Никогда, ни одна эльфийка не вызывала у меня таких чувств,
такого восхищения, такой тяги.

То, что произошло между нами ночью, было столь же прекрасно,

сколь и невероятно. Если бы днем раньше кто-то сказал мне, что
я не сохраню невинность до свадебной церемонии или
наложнеческого контракта, я бы не поверил, свято считая, что
скорее погибну, чем позволю такому случиться. И вдруг все
изменилось. Я хотел эту женщину, жаждал быть с ней, ласкать
ее тело, целовать губы, довести до той грани блаженства, когда
ее мышцы сведет сладкая судорога. Настоящее наваждение,
принесенное морским ветром! А утром, принеся завтрак, я еще и
заметил алое пятно на простынях. Ментерия Малика впервые
познала мужчину в моих объятьях. Это знание отчего-то
показалось таким важным, таким значимым, лестным для меня,
что в душе зародилось неправильное, противоестественное
желание быть единственным, кто разделит с ней постель.

Именно оно не позволило мне сохранить невозмутимое

выражение, когда Малика представила мне своего поверенного
и по совместительству - раба. Поверенный-инкуб - это несколько
эксцентрично, но у каждой ведьмы свои причуды. А вот раб-
инкуб - это стопроцентная гарантия, что он рано или поздно
окажется в постели своей хозяйки. Хотя бы потому что не может
утолить свой особенный голод на стороне.
Понимание этого заставило проникнуться к Лиманарилу
неприязнью с первого взгляда, а уж когда этот скользкий
изворотливый дреммов родственник под предлогом того, что
отведет в подготовленную комнату, спихнул меня с лестницы и
запер в подвальной каморке, я возжелал его смерти.

С дверью, за которой я оказался, пришлось повозиться. Похоже,

инкуб нарочно выбрал единственное помещение, вход в которое
закрывалось надежно. В итоге, выбил замок магическим ударом.
Дома, в эльфийском королевстве ни за что не решился бы на
подобное, но здесь, вдали от матери Вилтраниэль, без опасений
воспользовался даром.

Сперва хотел просто разыскать инкуба и зарыть его в песок на

ближайшем пляже, но потом подумал, что Малика может такой
поступок не одобрить, потому решил сперва уведомить о том,
что Лиманарил себе позволяет гораздо больше, чем следовало
бы рабу. Я был зол, даже разъярен, потому допустил самую
глупую оплошность.

Да каждый эльфийский мальчишка, бегающий еще в коротких

штанишках, знает: прежде, чем войти, стучись. Всегда, даже
если думаешь, что за дверью никого - стучись. А я просто
ворвался, словно ураган. И жестоко поплатился, увидел то, что
видеть был не должен, да и не хотел…

Из кабинета Малики вылетел стрелой. Во мне было столько

противоречивых чувств: и гнев, и ревность, и печаль, и
разочарование, и страх. Страха, пожалуй, был больше всего.
Казалось, Малика разочаруется, подумает, что я слишком много
возомнил о себе после прошлой нашей ночи, решит, что я не
воспитан, своенравен и еще звезды знают что! Прогонит,
отправит назад, расторгнув помолвку, выберет другого.

Ноги сами несли меня к морю. Большинство эльфов тянет в лес.

Там, среди шелеста листьев и пения птиц, представителям
моего народа спокойно и легко. Я же всегда предпочитал шорох
волн и скрип песка под сапогами. На центральную улицу не
пошел, понимая, что она выведет прямиком к пристани. Шел
окраинами, издалека не сводя глаз с той особой голубизны неба,
какая бывает только над морем. Оказавшись на пляже,
неожиданно заметил, что недалеко от берега на якоре стоит
корабль, что привез нас с Маликой сюда. Это было странно,
ведь эльфы должны были давно отчалить, уйдя в обратный путь.
Пройдя чуть вдоль линии прибоя, заметил вытащенную на берег
лодку. Готов был поклясться, что она с нашего корабля, а
значит, кто-то вышел на берег, вернувшись в Нгави после
отплытия. Интересно кто и зачем?

Подошел к лодке, намереваясь осмотреть ее, поискать следы

сошедшего на сушу.

- Приветствую, Теодосаль! - раздался неожиданно мужской

голос.

Резко обернулся, машинально кладя руку на эфес клинка.

Передо мной стоял тот, кого увидеть здесь я никак не ожидал -
Нанитей, первый муж Милатриэль.

- Спокойно, - ухмыльнувшись, сказал эльф. - Я как раз собирался

отправиться в город, чтобы повидать тебя. Но, как говорят люди,
на ловца и зверь бежит. Ты сам нашел меня.

С этими словами он вытащил из-за пазухи цепочку, на которой

висел медальон. Тот самый, магический, с помощью которого
Владычица связала меня клятвой верности. А это значило, что
Нанитей - мой связной. Дреммовы кишки, клянусь светом
лучезарной, я бы предпочел кого угодно, вместо него. Даже сама
матерь Вилтраниэль и то была бы лучшим вариантом.

Тяжело вздохнул.

- Чего ты хочешь? - спросил я, сверля эльфа недобрым

взглядом.

Нанитей не отличался особой красотой или стантостью, был по

меркам нашего народа не высок и худ. Единственным поводом
для гордости в его внешности были волосы. Густые, смолянисто-
черные и блестящие они чаще всего заплетались Нанитеем в
одну толстенную косу, но когда он их распускал, это можно было
назвать богатством рассыпавшимся по плечам. Однако, не из-за
одних волос этот уступающий внешне многим мужчинам эльф
стал первым мужем младшей сестры и советницы Владычицы.
Скорее из-за особенностей характера. Если бы меня попросили
сравнить его с представителем фауны, я бы выбрал ящерицу -
такой же резкий, быстрый, изворотливый и готовый отбросить
хвост ради спасения. А еще он весьма преуспел в изучении
ядов.
Я хорошо знал его, потому что Нанитей некогда принадлежал к
первому дому, настоящему первому дому, тому, к которому
относились мои родители. То, что большую часть
представителей моего рода казнили, а Нанитей не только
остался жив, но и стал мужем Милатриэль о многом говорит… И
вот именного его прислали ко мне в качестве связного.

Увидев висящий на его шее медальон я понял, что утаить какую-

то информацию, замаскировать ее, опустить, как не важную,
руководствуясь желанием не предавать Малику, у меня не
выйдет. Проницательный и дотошный Нинитей вытрясет из меня
все!

- Пока ничего особого мне не нужно, - ответил эльф на мой

вопрос. - Забежал, чтобы сообщить, что общаться ты будешь со
мной и узнать, как устроился.

Нанитей явно старался говорить коротко и, косился на море,

поглядывал на чуть покачивающийся корабль.

- Устроился, спасибо, - глухо произнес я, надеясь побыстрее

отделаться от этого типа.

- Ведьма тебе уже доверяет? Смог проявить свою

покладистость? Очаровать? Может даже отважился намекнуть,
что желаешь взглянуть, что у нее под юбкой? - пряча за ворот
рубашки медальон, с противной ухмылкой поинтересовался
Нанитей.

Я ярко ощутил, как к лицу хлынула кровь, понимая, что зарделся,

словно подросток. Мерзавец попал в цель, хоть даже и не
представлял, насколько далеко мы с Маликой зашли. Говорить
об этом не собирался, да и нельзя было. Совместная ночь до
брака - позор, непростительный поступок для эльфийского
мужчины, карающийся смертью. И хоть мне и дали на подобное
негласное разрешение, понимал - такое знание о моей
несдержанности может стать оружием в руках Нанитэя, если
меня захотят заменить, подсунув Малике более угодного жениха.
Пока я не муж - это вполне реально. Там, на корабле все
происходящее казалось естественным и правильным, я ничуть
не жалею о случившемся. Вот только увидев своего связного, я
понял, как опасны для меня могут быть последствия.

- О! Неужели ты поцеловал ведьму? - рассмеялся Нанитэй.

Он, очевидно, был высокого мнения о моей скромности, а может
просто прощупывал, как на самом деле я далеко зашел, следя
за моими реакциями.

- Я хорошо знаю приличия и как карается их несоблюдение, -

взяв себя в руки, и будучи не намерен сдаваться без боя, заявил
в ответ.

Это была чистая правда, потому проницательный Нанитей

ничего не заподозрил. Неожиданно раздался оглушительный
звук, похожий на тот, что издает охотничий рог.

- Что ж, - тут же засуетился первый муж Милатриэль. - Если

будут новости, ты знаешь, что делать. А если не будет… Так я
сам наведаюсь к тебе. Без всякого приглашения.

Эльф достал из кармана переместительный артефакт и, бросив

лодку на берегу, исчез в голубой магической дымке. Я
нахмурился, размышляя о том, зачем он потратил такой дорогой
предмет, когда мог добраться до корабля на веслах.

Ответ пришел с моря. Я сперва нутром почувствовал неладное,

и только потом увидел огромный водяной вал, стремительно
приближавшийся к берегу. Не знаю, как Нанитей защитил
корабль от стихии, но его уже не было видно на горизонте, будто
огромная махина просто исчезла. Тревожиться из-за пропажи
судна было некогда, бросился прочь с пляжа, стремясь скорее
оказаться в менторском доме и предупредить Малику об
опасности. Однако, в жилище никого не оказалось.

Сперва удивился, но быстро сообразил, что ведьма, услышав

странный звук, будучи ментерией и ощущая свою
ответственность за жителей вверенной провинции, скорее всего,
отправилась выяснять, что случилось. В порт. Побежал туда.

На воздухе мне снова пришлось удивляться. Улицы кишили

монстрами: мерзкими, склизкими, зубастыми, когтистыми,
пытавшимися меня сожрать! Впервые я был благодарен матери
Вилтраниэль за то, что заставляла учителя по боевым
искусствам гонять меня. Навыки владения клинком сейчас
спасли мне жизнь. Сперва я прорезал для себя путь к порту,
уничтожая бегущих оттуда тварей, но вскоре, они пошли
обратным потоком, прорываясь туда же, куда стремился и я.
Подбегая к пристани, срубая на ходу голову еще одному
мерзкому отродью, ощутил такую тревогу, такое немыслимое,
всепоглощающее внутреннее стремление оказаться рядом с
Маликой, что уже ничего не видел перед собой, только
чувствовал, что она там, в нескольких десятках метров.

Сейчас это ощущение казалось странным, невозможным и

болезненным, но тогда оно было самой правильной вещью в
мире. На пристани оказался в судьбоносный миг, в тот момент,
когда один из монстров уже готов был сомкнуть челюсти на
горле ведьмы. Она не способна была себя защитить, инкуб,
даже пустивший в ход порабощение, что было противозаконно,
не успевал натравить на нападавшего заколдованных. А вот я…
Я должен был успеть! Но не успевал. Никак! Слишком далеко!

Магия толкнула меня вперед сама, самопроизвольным

выбросом подчинив порыв ветра. Клинок настиг цель, разрубая
тело монстра надвое. Малика была спасена. Оставшихся тварей
загрызли подчиненные инкуба, а самих порабощенцев, покорно
пришедших на убой, прикончил я.

Мало реагировал на подколки инкуба, стремясь привести в

чувства Малику, которая падая, сильно ударилась головой. Я
корил себя, что не успел ее поймать, ненавидел свою
магическую силу, за то, что меня она перенесла, а ее не
догадалась поддержать. Внутри клубилось только одно желание:
остаться с ведьмой наедине, обнять ее, прижать к себе и не
отпускать. Сердце тревожно билось в груди и когда мы шли
сквозь невесть откуда взявшуюся толпу, и когда пришли на точку
портального перехода, и когда оказались в менторском доме.

Там, понимая, что мы одни, предложил госпоже сделать ванну,

чтобы она могла помыться и стереть с себя кровь чудовища. В
тайне надеялся, что смогу не только нагреть воду, но и помочь с
переодеванием, омовением, а там… Сладкие грезы сами собой
рисовали в воображении, как я нежно касаюсь мокрой, покрытой
пеной кожи Малики, как забираюсь к ней в промывочный чан,
как…

- Тео, я хотела поговорить о произошедшем перед тем, как

началось все это безобразие с монстрами, - обратилась ко мне
госпожа.

Эти слова ушатом холодной воды пролились на мою голову. Мой

проступок, бесцеремонное появление в кабинете госпожи, само
собой, забыт не был, и сейчас я должен был понести за него
наказание. Матерь Вилтраниэль за подобное как минимум
высекла бы и заперла в тесной, холодной клетушке подвальных
помещений на пару дней, лишив еды и воды. Что же сделает
Малика? Слышал, что ведьмы намного более жестоки, нежели
эльфийки. А я до сих пор не удосужился высказать своих
сожалений о случившемся. Не став дослушивать госпожу, упал
на колени, искренне выражая раскаяние и надеясь на
снисхождение.

Произошедшее после, до сих пор никак не желало укладываться

в голове, совершенно не согласуясь с привычной для меня
картиной мира. Малика не только не собиралась наказывать
меня, она извинялась сама!

Лика, такая хрупкая, ранимая, восхитительно-нежная

покачнулась, когда подхватил ее, прижал к себе, когда ее губы
коснулись моих в легком, каком-то просительном поцелуи, я
потерял себя.

Что-то во мне восстало, расправило плечи, потребовало быть

сильным, чтобы укрывать от любых невзгод мою ведьму, а не
надеяться на ее протекцию и защиту, как это положено
эльфийскому мужчине.

Внутри кипело горячее возбуждение, мог думать только о том,

как бы поскорее раздеть Малику. Целовал жадно, желал прижать
к себе со всей силы, но опасался навредить. Нащупал застежки
ее платья, стараясь справиться с ними, не глядя, не имея сил
прервать поцелуй. Выходило плохо, это нервировало. Магия
внутри шуршала, предлагая помочь, но я не решался пустить ее
в ход.

Неожиданно в дверь постучали, и мы с госпожой синхронно

отпрыгнули друг от друга, будто бы нас застали за чем-то
непотребным. С грустью опустил глаза, понимая, что для меня
все так и есть. Порядочный эльфийский мужчина не вправе
позволять себе даже подобных мыслей, не то что действий, до
заключения брака, а тут…

- Открой… - попросила госпожа.

Голос ее звучал глухо, а сама она дышала часто и рвано.

Отметив это, я ощутил подлинную радость, ведь подобные
признаки говорили: то, что происходившее между нами не
оставило ее равнодушной. Бросился выполнять поручение.

- Госпожа ментерия Малика дома? - поинтересовалась

обнаружившаяся за дверью горожанка. - Мне бы очень хотелось
передать ей прошение. Лично.

Говорить, что Малики дома нет, было бы глупо. Учитывая, как

скоро после нашего прихода появилась просительница, она,
скорее всего, уже поджидала нас и видела, как мы входили в
дом. Обернулся и вопросительно взглянул на Малику.

Она явно слышала, что было сказано визитерша, хмурилась,

что-то обдумывая.

- Я, конечно, очень бы хотела принять просительницу сама. Как

ментерия, обязана, но надо срочно заняться артефактом
перемещения… - пробормотала она полушепотом, видимо,
прикидывая, как выйти из сложившейся ситуации. - Прими ее ты!
Как мой будущий муж! Это будет и логично, и полезно для твоего
статуса!

- Ментерия Малика, к сожалению, в свете последних событий

очень занята, - обратился я к горожанке. - Но вас приму я. Я
жених ментерии и уполномочен выслушать вас и передать
прошение.

В моем голосе, пожалуй, было слишком много удивления,

потому как сам никак не ожидал, что Малика доверит мне такую
работу.

- Благодарю! - отозвалась горожанка. - А остальных тоже вы

примете?

- Остальных? - я открыл дверь чуть шире и высунулся на улицу.

- Там, похоже, полгорода собралось! - вернувшись обратно и

закрыв дверь, выпалил я Малике. - Мне принять их всех?

- Да-да, - закивала госпожа и заторопилась к лестнице. -

Расположитесь тут, бумага в зеленом чемодане. Запиши все
прошения. Если что-то будет требовать моего срочного
вмешательства, зови. Я в кабинете.
Опешил, понимая, что никогда мне не поручали ничего
подобного, обычно приходилось выполнять черную работу, а
тут… Вдруг не справлюсь, что-то сделаю не так? Малодушно
пожалел, что инкуб занят другим поручением госпожи, иначе
этот труд лег бы на его плечи. Когда Малика исчезла из вида,
убежав по лестнице на второй этаж, дал себе слово, что не
подведу ее.

- Я приму всех, - сообщил собравшимся, выйдя на крыльцо. И

обратившись к горожанке, что стояла у самой двери, добавил:

- Пойдемте со мной.

До поздней ночи я говорил с людьми и записывал их жалобы и

прошения, потому только сейчас смог прилечь, раздобыв для
себя тюк с сеном и расположившись в комнате рядом с
кабинетом госпожи, которая, судя по полоске тусклого света, что
сочился из-под двери ее рабочего убежища, все еще не спала.
Усталость накатила как-то резко, заставляя веки сомкнуться,
дремота медленно, но верно утаскивала меня в объятья
крепкого сна. Сквозь полузабытье ощутил как неприятно
покалывает бедро, тут же подскочил, отчетливо понимая, что
это. Достал из кармана маленький плоский камешек, похожий на
монетку-оберег, который выдала мне Владычица, и активировал
его, проведя пальцем по гладкой поверхности.

“Как только твоя невеста прибудет к месту сбора Великого

ковена, сообщи, где она остановилась!” - засветились в воздухе
буквы послания.

Я тяжело вздохнул, глядя на то, как они гаснут. Не мог

представить, зачем это знание понадобилось эльфийской
Владычице. Может кто-то из эльфийской знати хочет нанести
Малике неожиданный визит? Это было единственное
предположение, которое пришло в голову. До утра так и не смог
заснуть, ощущая гадливость к самому себе. Потому что
вынужден был шпионить за женщиной, с которой мог бы быть
счастлив, для тех, кто отравлял мне всю жизнь до встречи с ней.

Глава 14

Дворец Владычицы эльфов, эльфийское королевство

Нанитей шел по коридорам королевского дворца и ощущал, как с

каждым шагом внутри него нарастает тревога, грозя перерасти в
тот самый противный страх, который порождает трусость,
заставляя униженно пресмыкаться перед наделенными властью.
Он терпеть не мог это ощущение, живущее в недрах его души,
поселенное там еще в раннем детстве, вбитое телесными и
моральными наказаниями за каждое действие, считавшееся
дерзостью. Поднял глаза на женщину - получи десять плетей, не
добавил “госпожа” при обращении - стой на коленях на каменном
полу в комнате смирения от заката до рассвета…

Нанитей нашел выход, разглядел ту эльфийку, которая ценила,

что в глубине себя он не так кроток и робок, как другие
эльфийские мужчины, хоть и оцененность этих его качеств
имела специфический оттенок, смог добиться ее расположения
и стать первым супругом. И все же, потерпев неудачу в решение
каких-либо доверенных ему вопросов, он снова и снова ощущал
эту натянутость внутренностей, когда все дрожит и вибрирует от
страха.

Перед дверью в спальню своей жены Милатриэль он

остановился, сделал глубокий выдох, одернул черный
бархатный камзол и только после этого постучал.

- Если это Нанитей - входи, все остальные - пошли вон! -

послышался голос супруги из-за двери.

Значит, она его ждет. Плохо, очень плохо. Когда Милатриэль

приходилось ждать, она становилась злобной, как настоящая
банши, и чтобы успокоить ее имелся только один способ…
Сейчас Нанитей был не расположен к подобным свершениям, но
понимал - выхода у него, скорее всего, не будет.

Эльф вошел в спальню супруги и тут же напоролся на ледяной

взгляд. Милатриэль встала с кресла, в котором сидела, втирая в
руки косметическое масло. Нанитей, будучи мужчиной, не смог
не отметить как шелк пеньюара подчеркивает округлость ее
бедер и остроту сосков.

- Говори! - приказала эльфийка.

Эльф тут же шагнул навстречу супруге и упал на колени, с

придыханием произнося:

- Госпожа!
- О, свет великих звезд! Нанитей! - злобно прорычала
Милатриэль. - Мы оба прекрасно знаем, что ты не выносишь
этих коленопреклонений! А значит у тебя дурные новости!
Неужели новая ментерия Нгави выжила?

- Да, госпожа, - не поднимая взгляда, произнес я. - Ее

магический резерв оказался значительно больше, нежели было
указано в досье Обители.

- А ну-ка встань! - рыкнула супруга. - А Теодосаль? Хочешь

сказать он тоже жив?

- Да, госпожа, - ответил, вставая, как было приказано.

Милатриэль вышла из себя мгновенно, зарычала, как

взбесившаяся кошка, топнула ногой, сжала кулаки, а потом со
всего маха отвесила мужу такую пощечину, что его щека
моментально онемела.

- Живы! Оба?! - почти переходя на визг выпалили эльфийка. -

Хочешь сказать, я зря потратила магический накопитель? Без
всякого прока? Ты хоть представляешь, сколько он стоит? Целое
состояние!

- Простите, госпожа, что подвел вас, - Нанитей каялся, хоть и не

считал себя в чем-то виноватым. - Навыки владения клинком
Теодосаля тоже превзошли то, как о них отзывалась матерь
Вилтраниэль. Намного превзошли.

- Не пытайся спихнуть свою вину на женщину! - прикрикнула

Милатриэль, и отвесила своему мужу еще одну пощечину. - На
носу сбор Великого ковена. Сбор, созванный по нашему
прошению! И что мы там скажем? Сестра меня живьем сожрет!

Еще одна пощечина достигла цели.

- А мои личные планы? Наши с тобой планы? Если так пойдет

дальше, я состарюсь раньше, чем взойду на трон! - шипела,
словно гадюка эльфийка. Лицо ее пылало яростью, зрачки
расширились, все ее тело трясло от гнева.

Новая пощечина, и Нанитей понял, что сможет остановить это

избиение, не дав супруге перейти от рукоприкладства к розгам,
только одним способом. Когда Милатриэль замахнулась для
нового удара, он перехватил ее руку. Жест непозволительный ни
для одного эльфийского мужчины. Ни для одного, кроме него…

В следующий миг он быстрым движением стянул шнурок с косы,

тряхнул головой, позволяя волне блестящих черных волос
рассыпаться по плечам, молниеносно схватил вторую руку
супруги, и зажав оба ее тонких запястья в одной ладони, связал
их тем самым шнурком. Он рисковал, но надеялся, что жена
захочет поиграть в ту самую “игру”, которая ей так нравилась и
была их большой тайной. Он дернул ее на себя за связанные
запястья, заставляя почти повалиться к нему на грудь.
Свободной рукой схватил за волосы, принуждая задрать голову
вверх и, будучи на полторы головы выше, взглянул на эльфийку
сверху вниз.

- Ты очень плохая девочка, Мила, - произнес он вкрадчиво. - И

будешь наказана. Жестко наказана. Так обращаться со своим
господином нельзя… Придется поплатиться!

Он внимательно всматривался в глубину глаз супруги, ожидая,

какой отклик вызовут его слова. Медленно пылающий огонь
гнева в них сменился желанием и похотью, и Нанитей понял, что
его план сработал. Он резко потащил эльфийку за связанные
запястья к кровати, кинул ее на постель довольно грубо, но все
же осторожно, не желая причинить истинного вреда. Эльф
задрал супруге юбку, быстрым движением стянул кружево
трусиков.

- Плоха-а-а-я девочка… - протянул он, поглаживая нежную кожу

ягодицы Милатриэль, и ударил. Сильно, резко, так, что на завтра
непременно должен был остаться след. Эльфийка вскрикнула от
обжигающей боли, но этот вскрик перешел в стон наслаждения.
Нанитей довольно хмыкнул, подошел к изголовью кровати,
чувствуя на себе пристальный взгляд Милатриэль.

- Господин, я… - с легким ехидством и явным притворством

произнесла эльфийка, отыгрывая свою роль.

- Молчи, негодница! - прервал ее фразу Нанитей.

Он достал из-под подушки кинжал. Будучи вхож в спальню

Милатриэль он прекрасно знал, что она всегда хранит его там.
Мужчина приставил острие к вороту платья у самой шеи супруги
и повел им вниз, распарывая шнуровку платья. Клинок не
касался кожи женщины, но проходил в опасной близости,
заставляя ее замереть и ощущать неведомый обычно
щекочущий страх и непривычную, но такую приятную власть над
собой. Разрезав шнуровку, эльф стащил платье с плеч, обнажив
тело супруги, а после Нанитей принялся расстегивать брюки и
первым делом снял ремень, складывая его пополам…

Глава 15

Проснулась я с ужасной головной болью и мгновенно поняла,

что нуждаюсь в помощи целителя. Само это не пройдет, а если и
пройдет, то нескоро, а способность трезво и аналитически
мыслить мне нужна была прямо сейчас. Поспать удалось совсем
недолго, дай стихии пару часов. Большую часть ночи возилась с
артефактным камнем телепортации, и теперь мало того, что
поминутно зевала, так еще и ощущала слабость, потому как мой
магический резерв был пуст, словно неглубокий колодец в
разгар аномальной засухи. Порадовала только встреча на кухне
с Теодосалем. Эльф был бодр и колдовал над чем-то съестным.
Пахло восхитительно!

- Ты умеешь готовить? - немного удивилась я. Всегда думала,

что мужчины, воспитывающиеся в знатных семьях даже не
знают какой стороной ставить сковороду на огонь.

- Конечно, госпожа, - кивнул Тео. - Я почти закончил.

Присаживайтесь, сейчас подам завтрак.

В моих планах было сперва принять ванну, до которой, в

отличии от явно начисто вымытого эльфа, я так вчера и не
добралась, но от волшебных ароматов свежей выпечки рот
наполнился слюной. Сдалась и уселась за стол.

- Лиманарил не появлялся? - спросила я, поедая тончайшие и

вкуснейшие блинчики со свежими ягодами.

Эльф взглянул на меня, и сиявшая до этого улыбка мгновенно

сползла с его лица. Похоже, мой интерес относительно инкуба
жениху был неприятен.

- Нет, госпожа, не появлялся, - ответил Теодосаль. - Но заходил

городской мальчишка, передал, что господин поверенный
отдыхает в таверне и с ним все хорошо, если не считать легкого
похмелья.
Мысленно поставила плюсик Лиму за то, что послал кого-то
сообщить о своем состоянии. Хоть нет необходимости бегать и
выяснять, куда запропастился мой непутевый раб.

- А ты почему не ешь? - удивленно поинтересовалась я, глядя

как Тео стоит у стола и только и делает, что ухаживает за мной.

- Вместе с вами? - удивление эльфа во много раз превосходило

мое.

- Ну да, конечно, вместе со мной, - сперва этот вопрос показался

странным, но тут же припомнила, что во время приемов пищи в
эльфийском королевстве я ни разу не видела ни одного
мужчины, сидящего вместе с эльфийками за одним столом.

- Если это только не противоречит твоим внутренним

убеждениям, - добавила быстро.

- Почту за честь, - ответил эльф и тут же поставил на стол еще

одну тарелку, для себя.

- Вчера при встрече с горожанами ты случайно не выяснил, кто

отвечал раньше за точку портального перехода? -
поинтересовалась я.

- Да, мастер Юхос, он приходил с прошением как раз на счет

портальной точки, - отозвался Тео. - Говорил, что она плохо
работает.

- Я бы сказала, никак не работает, - усмехнулась в ответ. - Всю

ночь заряжала артефактный камень. Ты не мог бы отнести его
мастеру Юхосу, как позавтракаешь. Попроси его установить
артефакт и подготовить точку для нашего перехода, часа через
два мы отправимся в Внарги. Собрание Великого ковена…

- Да, госпожа, - кивнул Теодосаль, а я, закинув в рот еще пару

ягод, встала из-за стола и поплелась в ванну.

Набрать внушительных размеров продолговатый купальный чан

и подогреть воду при истощенном магическом источнике
оказалось весьма сложной задачей. Но жаловаться было не на
что. Я вчера дала такого жара, сражаясь с монстрами! А потом
еще и спасла мертвый артефактный переместитель. смело
можно заявлять, что мой резерв значительно вырос, и
существенно превосходит своим объемом средние показатели.
Когда наконец погрузилась в воду, испытала настоящее
блаженство, закрыла глаза, стараясь привести мысли в порядок
и попытаться разложить все произошедшее за последнее время
по полочкам…

-Тук, тук, тук-тук-тук, тук-тук! - весело раздалось из-за двери.

Лиманарил. Только он мог не постучать, а изобразить стук

голосом.

- Я занята! - почти простонала в ответ.

- Купание - не то занятие, которое может тебе не позволить

выслушать, как нам разбогатеть и превратить дыру под
названием Нгави в процветающую провинцию! - радостно заявил
инкуб.

Я тихо застонала, понимая, что, если не пущу его сейчас, потом

он может намеренно тянуть с рассказом, чтобы я взяла его с
собой в Внарги, а у меня подобного в намерениях не было.
Складывалось впечатление, что это не инкуб у меня в рабстве, а
напротив - я у него!

Быстро налила в чан шампунь и легким потоком воздуха взбила

пену, чтобы прикрыть свою наготу. Все, после этого “свершения”
магии во мне осталось меньше, чем в таракашке, который полз
по стене ванной комнаты.

- Входи, - позвала Лима, внутренне ожидая от инкуба какого-то

подвоха.

- Дорогая моя госпожа, ментерия Малика! - с гордой улыбкой

воскликнул Лиманарил, появляясь передо мной. - Тебе
несказанно повезло, что у тебя есть я! Потому как кому-то
другому местные немного перебарщивающие с алкоголем
бывшие моряки, никогда бы не рассказали и не предложили того,
что предложили мне!

Я только закатила глаза, желая, чтобы инкуб скорее перешел к

делу. Новый приступ головной боли заставил меня поднять руки
и помассировать виски, пытаясь спастись от нее.
Самодовольный вид Лима моментально сменился на лукаво-
взволнованный. Он внимательно оглядел меня, прикрытую
пеной, и лицо его стало похожим на выражение мордочки кота,
которому под самый нос поставили огромную миску сметаны с
жирной мышью вместо вишенки в центре. Инкуб обошел чан,
скрываясь из вида, а в следующий миг его ладони опустились на
мои обнаженные плечи и стали их разминать.

- Лиманарил, ты вроде бы должен был сообщить нечто важное.

Не забыл? - вяло воспротивилась я. Шугануть мужчину как
следует просто не было сил, ни физических, ни моральных.

- Не забыл, - промурлыкал мне в самое ухо инкуб. - Но я, как

хороший раб, не мог оставить без внимания то, что моя госпожа
устала и ей необходима порция счастья и наслаждения.

- Мне просто необходимо немного покоя… - возразила в ответ.

- Угу, - не стал спорить Лиманарил и тут же поцеловал

чувствительное место за моим ухом.

Руки инкуба соскользнули с плеч, погрузились в воду и ладони

накрыли мою грудь, мягко сжав ее. Воздух наполнился запахом
пустынного цветка - характерным запахом Лиманарила, давая
понять, что я, просто лежащая в чане, полностью покрытая
пеной, его возбуждаю. Надо сказать, это было лестно. Поцелуи
Лима переместились на мою шею, а пальцы осторожно и
чувственно сжали горошины сосков. С моих губ тут же сорвался
вздох. Даже не знаю, был ли это вздох удовольствия или
смирения. Но стоит признаться себе, что я действительно
смирилась с тем, что мое тело благосклонно отзывается на
ласки инкуба, подталкивая меня отказаться от всякого
сопротивления.

Головная боль отступила, словно бы испугавшись обещанного

блаженства. Но вместо того, чтобы к этому самому блаженству
меня сопровождать, инкуб неожиданно убрал руки и
отстранился. Я даже услышала, как он на шаг отступил. Не
поняла! Обернулась, повернув весь корпус, чтобы увидеть
наглеца, от возмущения наплевав на то, что моя обнаженная
грудь показалась из воды и пены.

Лиманарил улыбался во все тридцать два и стягивал с себя

штаны. Рубашка уже валялась рядом. Быстро избавившись и от
белья, инкуб беззастенчиво продемонстрировал мне свою
полную наготу. Взгляд упал на его пах сам собой, помимо моего
желания, привлекая новизной созерцаемого.
Конечно, учитывая произошедшее между мной и Теодосалем,
можно сказать, что я уже видела голого мужчину. Но тогда это
происходило в полумраке корабельной каюты, а не при свете
дня. Да и мы больше были заняты процессом, чем
рассматриванием. Сейчас же посмотреть однозначно было на
что. Налитый возбуждением, увитый венами член инкуба
выглядел каменно твердым и чуть покачивался при каждом его
движении.

- Да, удаляю волосы. И что? - как-то совсем неправильно

истолковал мой пристальный взгляд в район его лобка, на
котором действительно ни одного волоска не наблюдалось,
сообщил инкуб.

- Да ничего… А зачем? - так же невпопад поинтересовалась я и

склонила голову набок, в чисто академическом интересе. Хотя…
Слукавила бы, сказав, что вид этого внушительно
эрегированного мужского орудия нисколько меня не взволновал.
Что-то такое внутри зашевелилось, подкидывая дровишек в
огонь, разожженный недавними касаниями инкуба.

- Потому что кущи - это так негигиенично. Особенно учитывая

мой прежний род занятий. Да и “древко” выглядит внушительнее,
когда ему не приходится торчать из зарослей! - заявил Лим,
подходя к лохани и толкая меня легонько в спину. - Подвинься.

Моя попа сама проскользнула вперед по мокро-мыльному дну

чана, только за бортики успела ухватиться, чтобы удержать
равновесие и не нырнуть. Еще секунда, и Лиманарил залез в
чан, устроился за мной, схватил руками за талию и притянул к
себе вплотную, заставив спиной облокотиться на его грудь.
Бедра инкуба плотно были прижаты к моим ногам, а ягодицами я
ощутила всю твердость его мужского достоинства.

- Ты что творишь? - оказавшись в таком немного странном, но

весьма эрочином захвате, пискнула я.

- Я оголодал, - безапелляционно заявил инкуб, и одна его рука,

что до этого обнимала меня поперек живота поднялась к груди и
ощутимо, но нежно сжала ее. - И становлюсь все голоднее, когда
вижу, как этот остроухий трется возле тебя. Мой проклятый
голод подпитывается ревностью.

Я аж замерла от такого признания, позволяя мужчине делать то,

что он умел лучше всего: дарить горячие ласки. Его губы
прошлись по моей шее, добрались до мочки уха, и Лим чуть ее
прикусил.

- Сам не хочу этого признавать, но я тебя ревную, - прошептал

он мне в самое ухо.

Другая его рука под водой соскользнула с моей талии, ладонь

прошлась по животу, и ловкие пальцы нырнули между моих
бедер. Они прошлись по складочкам, не касаясь самого
чувствительного места, но уже эти прикосновения сорвали с
моих губ первый стон наслаждения. Проклятый инкуб будто бы
читал мои мысли, делая все точно так, касаясь точно там, где бы
мне того хотелось.

- Ревность - губительна для инкуба. Как ведьма, ты не можешь

этого не знать… - новый поцелуй в шею, такой страстный, что
грозил запечатлеться синяком на моей коже, и пальцы Лима
прошлись по чувствительной горошинке в самой вершине
складочек - вверх-вниз. Я выгнулась в его руках, подаваясь
навстречу.

Рассудок что-то нашептывал мне о неправильности

происходящего, о необходимости помнить, кто я и с кем я, но это
было выше моих сил. Инкуб был так хорош, его касания
затрагивали такие ноты, что хотелось только одного - просить не
останавливаться.

- Ты вроде как хотел сообщить мне, как мы можем заработать

денег для провинции, - все-таки предприняла я попытку
сопротивления искушению.

- Сейчас я хочу только тебя, - движения Лима становились

быстрее и увереннее, вырисовывался какой-то причудливый
узор. Но этого мне было мало. Я хотела ощутить нечто иное, то,
что упиралось в мои ягодицы. Невольно поерзала, Лим принял
это за требования продолжать, и его пальцы стали совершать
ритмичные движения, подталкивая меня к вершине блаженства.
Закусила губу, стараясь подавить рвущийся наружу стон
наслаждения.

- Я всю ночь пил с горожанами в местной таверне, чтобы

выяснить, то, что ты просила и иметь повод остаться с тобой
наедине, - щекотал мне ухо взволнованный шепот Лима. - Если
ты не готова принять меня всего, то я хочу показать тебе, какой я
умелый любовник и как хорошо тебе со мной может быть. Дремм
побери, я все-таки инкуб!

- Похоже, ты еще не… Ах! … не протрезвел… - слова давались с

трудом, так близко я была к пику, стремительно приближаясь к
экстазу.

- С чего такое предположение? - перемежая каждое слово

касанием губ к моей шее, спросил Лим.

- С того, что ты несешь какую-то чушь… - я сжала пальцами края

лохани, понимая, что готова взорваться, взлететь, окунуться в
бездну восторга.

- Может и так… Не признался бы иначе… - я повернула голову и

чуть подняла ее, подставляя губы под поцелуй инкуба.

Он накрыл мои губы своими, гибкий горячий язык ворвался в мой

рот, заставляя совершенно потерять рассудок, раствориться в
жгучих ощущениях, растаять в руках мужчины, забывая обо
всем, что происходит в моей жизни.

Кровь горячими потоками лавы бурлила в венах, внизу живота

было так жарко, так томительно-сладко, что я застонала прямо в
губы Лима, выгибаясь в его руках, не в силах сдержать рвущиеся
наружу эмоции. Горячие волны страсти накатывали одна за
одной, подводя меня все ближе и ближе к финалу. И я жаждала
его, стремясь достичь пика, будучи полностью во власти
Лиманарила, выплеснуть ту энергию, которая способна была
утолить его голод.

“Тук-тук-тук” - никогда стук в дверь еще не звучал ТАК не

вовремя.

- Госпожа, простите за беспокойство! Но у меня важные новости,

- послышался голос Теодосаля из-за дверного полотна. -
Артефакт портального перехода… Он пуст! Весь заряд исчез.
Смотритель говорит, что совершить перенос не получится!

- Что?! - я моментально подалась вперед, выскальзывая из рук

Лиманарила и буквально выскакивая из чана.

Если то, что говорит Тео правда, то это настоящая катастрофа!

Мой резерв пуст, я не смогу перезарядить артефакт, а без него
мы не успеем добраться до места сбора Великого ковена!
Все возбуждение схлынуло мгновенно, оставив горькое
скручивающее нутро чувство неудовлетворенности.

- Я этого остроухого… в порошок сотру… - злобно рыкнул

инкуб.

Я на ходу окатилась из ведра, пытаясь смыть мыло, завернулась

в полотенце и стремительно стала натягивать на влажное тело
платье. Вода с волос текла по ткани, а у меня не было
магических сил даже чтобы высушиться.

- Где артефакт? - выпалила я, выскакивая из ванной и почти

наталкиваясь на Теодосаля.

- Вот, - эльф протянул мне камень.

Тот действительно оказался пуст, но не так, как при моем

первом к нему обращении. Если бы у меня только были силы,
если бы в резерве хоть что-то осталось…

Конечно, мы могли бы отправиться в Внарги не прибегая к магии,

но тогда прибыли бы к самому приветственному приему. А у
меня даже платья подходящего нет, не говоря уже о том, что я
хотела посетить лекаря. Голова начала трещать с удвоенной
силой, словно бы мстила мне за то, что позволила себе
забыться с Лимом.

- Смотритель говорит, что такое уже ни раз случалось, - подал

голос Тео. - Потому точка портального перехода и не
используется давно. Все совсем плохо?

- Да не то чтобы, - пробубнила я, судорожно пытаясь хоть что-то

придумать.

- Это я виноват, - повинно повесил голову Теодосаль. - Не смог

сразу найти смотрителя и установил артефактный камень сам. А
когда смотритель, которому сообщили, что я его искал, явился к
портальной точке, он-то и сообщил, что камень надо ставить
перед самым открытием портала, иначе есть риск потерять весь
заряд… Бросился вытаскивать камень, но было поздно.

Тут из ванной вышел хмурый Лиманарил. Мой жених-эльф

обдал его полным неприязни взглядом, но ничего не сказал.
- Лим, ты же обладаешь магией! - схватилась я за соломинку и
протянула инкубу артефакт. - Сможешь зарядить?

- Я? - удивленно округлил глаза мой раб. - У моей магии очень

узкий спектр применения. На подобное не способен, извини.
Никаких шансов. Магия инкубов - это не сила, это иное,
воздействие скорее.

- Если бы у нас в распоряжении был еще кто-то с магическим

даром… - вздохнула. - Кажется, мне придется явиться на глаза
верховных ведьм в обительском платье, покрытом дорожной
пылью…

- А магический накопитель не подошел бы для зарядки? -

спросил Теодосаль.

- Подошел бы, но где его взять, - вздохнула я горько, уже

представляя, как будут шептаться ведьмы за моей спиной, когда
я явлюсь в змеиное кубло в своем неказистым наряде.

Мелькнула мысль надеть подаренное мне платье во время

визита в эльфийское королевство, но это было бы воспринято,
как заявление, что я восстаю против ковена и намерена
трудиться на благо Владычицы Ниэрителы.

- У меня есть один. Берег на крайний случай. Судя по вашему

лицу, госпожа, сейчас именно он, - сообщил эльф. - Мы могли бы
его использовать.

- Теодосальчик! - взвизгнула я и обняла своего жениха. - Ты

меня спас. Неси! Неси его скорее!

- Эм… Госпожа, вы вся мокрая, - замялся эльф. - Вам следует

привести себя в порядок, а я сам заряжу артефактный камень. У
меня есть необходимые навыки.

- Правда? Отлично! - передала эльфу артефакт, радуясь, что

все так легко разрешилось.

- Теодосальчик, неси, неси его скорее! - стоило эльфу удалиться,

передразнил меня инкуб. - Мой спаситель! О!

- Ха-ха! В тебе умер актер! - фыркнула я. - Погорелого театра! И

кстати, ты с нами не едешь!
Вот такая маленькая месть за эту пантомиму. Конечно, я хотела
сказать Лиму, что не планирую брать его с собой иначе,
сослаться на кучу дел в Нгави, польстить, сообщив, что никому
не могу тут что-то доверить, кроме него, но раз он так… То я
тоже в долгу не останусь!

- Как жаль, что моя госпожа погибнет в этом путешествии, -

состроив притворно печальную мину, вздохнул инкуб.

- С чего это ты меня хоронишь, нахал! - буркнула я.

- С того, что ты просто лопнешь от любопытства, пытаясь

понять, что же я такое придумал, чтобы заработать нашей
горячо любимой Нгави минимум двести тысяч краминов, -
ухмылка осветила лицо Лиманарила.

- Двести тысяч? Это же целое состояние! Столько просто

невозможно заработать за один раз, - ответила я. - Опять твои
шуточки!

- Серьезен как никогда, - приняв самый суровый вид, отразил

мой укор инкуб.

- Ну, выкладывай уже… - нетерпеливо притопнула я ногой.

- Эта тема требует обстоятельного разговора, госпожа, - опять

целое море ехидства в голосе. - Так что придется отложить
разговор до вашего возвращения.

- Ар-р-р! - само собой вырвалось у меня. - Обставил! Собирайся!

Расскажешь в Внарги.

- Как прикажете, моя госпожа, - этот бесящий тип еще и

поклонился. - Надеюсь, там у нас будет время закончить начатое
в этой ванной! - прилетело мне в спину, когда я уже скрылась за
дверью, намереваясь домыться. Тут же заперла дверь на
задвижку, прячась от новых поползновений инкуба. А то я так
никогда не помоюсь! Надо было еще в прошлый раз запереться,
просто привычки не имелось такой. В Обители ванные комнаты
не запирались…

Когда привела себя в божеский вид и вернулась в комнату,

служившую и гостиной, и столовой, и кухней в некогда шикарном
менторском особняке, инкуб стоял у окна, подперев плечом
стенку, а мой жених сидел за столом. Перед ним лежал
артефактный камень. Метким глазом сразу определила, что тот
заряжен, хоть и не полностью, примерно на две третьих, чего
вполне хватало для перемещения во Внарга и обратно. Стоило
мне, появиться, как Тео встал, а Лим отклеился от стены.

Я была не готова отправляться на заседание Великого ковена.

Вот совсем! Обычно внеочередные заседания собираются
недели через две после назначения новой ментерии, а тут и трех
дней не прошло. Мне нужно было бы блеснуть и нарядом, и
знанием проблем провинции, и красноречием при докладе о них.
А у меня в голове правили бал полный сумбур и сотрясение
мозга. Но делать было нечего. Мужчины молчали, кидая друг на
друга презрительные взгляды в ожидании моих распоряжений.

- Пошли, - выдохнула я, словно бы кидаясь в омут с головой.

Взяла со стола артефактный камень, прикрепила поясную сумку,

в которую заранее были сложены деньги и некоторые нужные
мелочи.

- Госпожа! - воскликнул Теодосаль. - А ваш поверенный-раб тоже

отправляется с нами?

И столько возмущения в голосе! Ну надо же, мой покладистый

эльф-жених с чем-то не согласен! Прогресс, однако!

- Да, Теодосаль. Я вынуждена взять Лиманарила с собой, хотя

хотела бы оставить его здесь, на хозяйстве, - выразительно так,
с упреком посмотрела на инкуба.

- Ой, как-то до нашего появления это хозяйство существовало, и

еще пару-тройку дней без присмотра просуществует, -
отмахнулся Лим.

Тео бросил в него такой взгляд, под которым можно было бы и

воспламениться, уже открыл было рот, чтобы что-то сказать
инкубу, но передумал и снова обратился ко мне.

- Но сопровождать вас, если возникнет такая необходимость,

буду я? - поинтересовался эльф.

- Конечно, - кивнула в ответ. - Ты ведь мой жених, это логично и

естественно.
- Женишок… - прошептал недобро Лим, за что получил от
Теодосаля еще один убийственный взгляд, а потом так
сощурился недобро, что мне тут же показалось, что этот хитрец
что-то задумал.

- И нечего на меня так смотреть, остроухий, - заявил инкуб. -

Ментерия Малика просто обязана взять с собой не только нечто
смазливое, - он смерил эльфа взглядом, намекая, что именно он
это самое “смазливое”, - Но и нечто действительно нужное, а
именно мозги! - Лим постучал себя указательным пальцем по
лбу, намекая, что “мозги” - это как раз он.

- Так, - тут же выпалила я. - Вы оба! Чтобы никаких выходок,

никаких эксцессов и стычек! У нас и так полно неприятностей. И
монстры, и бреши в бюджете размером с Миримский карьер. Не
хватало еще только, чтобы вы выставили меня неспособной
совладать с собственным рабом и договориться с моим же
женихом! Будьте так любезны, ведите себя тихо и скромно!
Уяснили?

- Да, госпожа, - отозвались хором парни, вот только интонация у

них была совершенно разная.

Хвала стихиям, с переносом в Внарги проблем не возникло.

Артефакт сработал как надо, а смотритель обещал извлечь его
из портальной точки, как только мы завершим перемещение и
разместить обратно в строго указанное ему время.

Улицы преуспевающей провинции были полны народу,

множество туристов со всех уголков подвластной Великому
ковену территорий и из-за рубежа прогуливались по набережной,
вдыхая морской воздух и наслаждаясь жарким солнышком.
Хорошо им тут без монстров и болот! Царящая атмосфера
радости и беззаботности сама по себе поднимала настроение.
Вот только взлетевшее было, оно тут же рухнуло, когда мы
обошли пять гостиниц и восемь постоялых домов и выяснили,
что ни в одном из них нет свободных номеров. Даже маленьких.
Даже для ментерии. Нет. От слова “совсем”. Все было занято
туристами и ментериями других провинций. Обзывала себя
мысленно последними словами, ругая за то, что не позаботилась
о ночлеге заранее, не догадалась разослать письма с запросами
еще вчера.

- Лим, разыщи что-то подходящее для нас! - я протянула инкубу

кошелек с некоторой суммой, которую планировала потратить на
ночлег. - С твоими мозгами это ведь не составит труда…
Встретимся у портальной точки.

Улыбнулась обворожительно, возвращая ему сказанное перед

нашим отбытием Теодосалю.

- Само собой… - сцапав кошелек, недовольно буркнул инкуб.

Лим развернулся и удалился быстрым шагом. Во всей его

фигуре читалось раздражение и намерение доказать, что он
полезнее Теодосаля, которого я оставила рядом с собой, его,
несчастного, спровадив. Сперва стало немного стыдно, но потом
я напомнила себе, что Лиманарил со мной ненадолго, только до
истечения срока вынужденного контракта. И чтобы он там не
говорил о своей ревности, мне стоит помнить, кто он такой.
Будучи инкубом, он, конечно же, не может спокойно
воспринимать то, что я не падаю к его ногам и вообще отдаю
предпочтение другому мужчине. Это задевает его гордость,
только и всего. Хочет быть полезней Тео, вот и прекрасно, пусть
будет! Он знает правила и порядки нашего государства, знает, в
конце концов, сколько приемлемо будет заплатить за номер, в то
время, как иноземца-эльфа, само собой, попытались бы
облапошить, пошли я его на поиски ночлега.

- А мы с тобой сходим к лекарю, - сообщила Тео, когда

напряженная спина Лиманарила скрылась из вида. - Я знатно
приложилась вчера головой…

Глава 16

Благодаря информационной лавочке, в которой заодно

продавали экскурсии по городку и билеты на прогулочные
кораблики, мы легко выяснили, где найти лекаря. Седовласый
мужчина с зачесанными назад волосами и глубокими
залысинами молниеносно определил, что со мной, и так же
быстро выдал эликсир, чтобы поправить дело.

- Мэтр, - обратилась я к мужчине, когда после употребления

снадобья он ждал его действия, намереваясь убедиться в
благоприятном воздействии и моем полном излечении. - А не
продаете ли вы мазь, способную вывести застарелые шрамы?

- Вам для себя? - поинтересовался лекарь.

- Нет, нужно подходящую для эльфийской расы, - покосилась я
на приоткрытую дверь в приемную, где ждал Теодосаль.

- Хм, - немного удивленно изогнул он бровь. - Сейчас

посмотрю…

Лекарь открыл внушительных размеров талмуд, являвшийся

прайсом на услуги, в котором кроме стоимости значились и
сроки изготовления снадобий. Листал долго, словно сам не знал,
где искать запрошенное. Видимо, подобные мази спрашивали
крайне редко, что и немудрено, учитывая бережное отношение
эльфов к своему телу.

- Да, могу такую изготовить, - наконец ткнул он в одну из

страниц. - Вот.

Талмуд лег мне на колени. Взглянула на условия и обомлела.

Мало того, что готовилась мазь две недели, так еще и стоила
столько, сколько я не скопила со своей стипендии за все время
пребывания в Обители! Целое состояние!

- Я смогу заказать у вас это снадобье письмом с доставкой в

Нгави? - поинтересовалась я, понимая, что сейчас не могу себе
позволить потратить такую сумму.

- Да, но доставка оплачивается отдельно, - кивнул лекарь.

На улицу вышла в состоянии крайне удрученном, хотя

врачеватель и поправил мое здоровье. Я уже представляла
себе, как торжественно вручу баночку с мазью Тео, а по итогу
только почувствовала всю глубину своей никчемности.
Ментерия, у которой в кармане дырка от бублика. Нонсенс!

- Госпожа, что сказал лекарь? С вами что-то серьезное?

Неизлечимое? - обеспокоенно поинтересовался мой жених.

- А? Что? - подняла я на него взгляд, выныривая из своих

невеселых мыслей и осознания полной ничтожности. - Нет-нет,
все нормально.

В глазах эльфа было столько неподдельного волнения, что мне

еще больше захотелось сделать для него хоть что-то… Жаль,
что я так и не добралась до книжки с обычаями его народа,
знала бы, чем могу его порадовать перед нашей свадьбой.
Стыдливо опустила глаза, а секунду спустя снова подняла
взгляд на жениха. Вот я дуреха! Зачем мне книжка, если у меня
живой эльф есть, который все о своих традициях лучше любой
литературы знает!

- Тео, а что у вас принято перед свадьбой? Кольцами

обмениваться, какие-то особые наряды заготовить? -
разулыбалась я.

- Эм, обычно женщина дарит выбранному мужчине брачный

браслет, который вместе с ее составляют пару, - немного
растерявшись из-за того, что я резко сменила тему, пояснил
мужчина. - И наряды готовят, да. Но это уже на вкус
сочетающихся браком и в зависимости от финансовых
возможностей.

- Отлично! - повеселела я. Примерно представляла, сколько

будут стоить парные браслеты в ювелирной лавке. - Тогда нам к
торговым рядам! Выберем себе браслеты и заодно наряды для
сегодняшнего приема, и мне и тебе. Ну и, возможно, присмотрим
свадебные. Согласен?

- Да, госпожа, - на щеках Тео появился легкий румянец. Это

было так мило, что захотелось взять и поцеловать его прямо
сию секунду, но я сдержалась, дабы не смущать жениха еще
больше.

В ювелирной лавке дала Тео полный карт-бланш, точно зная,

что тут ничего не может стоить столько, сколько проклятая мазь
у лекаря. Просто потому, что это не королевская мастерская, тут
все средней ценовой категории. Эльф долго мялся, соглашаясь
на любой вариант, который я озвучивала, как приемлемый.

- Может эти? - спрашивала, показывая на изящную серебряную

пару с завитушками.

- Да, очень элегантные, - кивал Тео.

- Или эти? - указала на пару из желтого золота с россыпью

мелких сапфириков.

- Да, прекрасный выбор, госпожа, - отозвался мой жених.

- А давай вот эти! - ткнула я пальцем в откровенно уродливые

массивные резные браслеты из кости с вычурными застежками.
- Да, очень оригинальные, - отводя взгляд, согласился эльф.

- Серьезно? - возмутилась я. - Тео, я хочу, чтобы ты высказал

свое личное мнение! Хочу, чтобы выбрал ту пару, которая
действительно нравится. Тебе нравится! Понимаешь?

- Я… - замялся мужчина. - Да, понимаю. Я выберу, смогу

выбрать. Сам.

Кажется, последние фразы Теодосаль сказал скорее сам себе,

пытаясь убедить самого себя, переломить что-то закостенелое
внутри. Во взгляде обнаружилась решительность, и он пошел
вдоль прилавка, разглядывая витрины.

- Вот эти, - указал он на серебряные браслеты в виде сплошных

пластин скрепленных вместе звеньями с выточенными на них
цветами. Весьма недорогие, даже можно сказать дешевенькие.

- Мастер, - обратилась я к ювелиру, который стоял за прилавком

и с любопытством наблюдал за нашей парой. - Мне кажется, или
мой жених скромничает?

- Однозначно скромничает, - пробасил ювелир. - Думаю,

молодому человеку нужно посмотреть что-то вот из этих.

Мастер открыл одну из витрин, до которой Тео еще не дошел, и

достал бархатную подушку, где лежали действительно стоящие
вещицы. Я думала, что эльф выберет красивый золотой
комплект с искусной вязью растительного узора и вкраплениями
белых камней, обозначающих бутоны. Вроде бы его расе
природа близка, но он совершенно неожиданно для меня
выбрал совсем другое.

- Вот эти?! - поднял на меня сияющий взгляд Теодосаль и

продемонстрировал взятые с подушечки браслеты.

Они изображали морских драконов, чьи тела переплетались друг

с другом в каком-то танце. Ювелир расстарался на славу,
мордочки были прекрасными, пропорции сразу говорили, кто тут
хрупкая и изящная драконица, а кто могучий и сильный дракон,
глаза морских обитателей были сделаны из изумрудов, каждая
чешуйка на длинных телах филигранно выточена и покрыта
белым золотом по желтому.
По блеску глаз Теодосаля сразу стало понятно, что этот
комплект действительно ему понравился. А учитывая, где нам с
ним придется жить, браслеты с морскими драконами были
вполне уместными, хоть и странными для выбранных эльфом.
Почему ни что-то растительно-цветочное?

- Берем, - кивнула я ювелиру.

Надо сказать, что с нарядами мы разобрались очень быстро. У

эльфа оказался весьма наметанный глаз, и он на раз-два
выбрал для меня платье, которое было и в меру торжественным,
чтобы явиться в нем на приветственный прием, и удивительно
мне шло, и не казалось слишком кричащим, и не наносило своей
ценой значительного урона моему небольшому бюджеты. Для
Тео тоже подобрали соответствующий случаю костюм. А потом,
когда мы уже уходили, мой взгляд упал на манекен и… Я
разорилась на комплект для Лима. Просто не смогла пройти
мимо, увидев прилагающиеся к нему запонки с аметистами -
точь-в-точь цвета глаз инкуба…

Когда мы вернулись к портальной точке, Лим уже нас ждал,

светясь самодовольной улыбкой.

- Неужели нашел что-то приличное? - сощурилась я, глядя на

инкуба.

- Конечно! - фыркнул он, складывая руки на груди. - В нашем

распоряжении будет целый этаж, три комнаты и просторная
гостиная. Не считая купальни, конечно!

Я удивленно изогнула бровь, но мысленно Лиманарила

похвалила. Гостевой дом, в котором инкуб снял нам
апартаменты, оказался совсем недалеко и представлял из себя
небольшой, но милый трехэтажный особнячок с мансардой. Вот
на мансарде нам, как оказалось, и предстояло жить.

- Добро пожаловать в орчьи чертоги! - заявил инкуб, открывая

номер и пропуская меня вперед. - Так номер называется. И по
названию понятно, что вообще-то он для орков предназначается,
но я снял его для нас.

Тут-то я и поняла, почему этому хитрюге удалось найти такой

шикарный вариант за приемлемую цену в то время, когда ничего
свободного ни в одной гостинице нет. Номер-то орчий! По всем
законам жанра тут должно было вонять, как в деревенском
клозете, в котором сотня потных сельчан после тяжелого
трудового дня оставили свою обувку вместе с портянками.
Однако, ничего подобного не наблюдалось. О том, что номер
готовился для орков, говорила только своеобразная обстановка:
низкий столик, за которым надо есть, сидя на разложенных
цветных подушках, множество ниток-бус, развешанных, как
украшения и вместо штор вместе с летящей органзой, и тому
подобное.

- Ну как? - вкрадчиво поинтересовался Лим, стоя у меня за

спиной и медленно заключая мою талию в объятья.

- Жить можно, - фыркнул Теодосаль, протискиваясь в дверной

проем и как бы случайно толкая инкуба плечом, да так, что тот
устоял на ногах только потому, что придержался за меня.

- Госпожа, какую спальню вы выбираете? - как ни в чем не

бывало поинтересовался эльф, заглядывая в каждую из трех
комнат.

- Без разницы, - зевнула я.

- Тогда, думаю, вам стоит выбрать вот эту, - показал Тео на

правую дверь. - Там окно выходит на не солнечную сторону, вы
сможете отдохнуть и немного поспать перед приемом. А я
помогу вам раздеться.

Ох, какой инициативный! И все только потому, что инкуб

приобнял меня за талию? Так хочется любым способом вырвать
меня из его рук? Приятно!

- Хорошо, - кивнула я и тут же услышала нервное и злобное

сопение Лима. Кажется, мой инкуб держал себя в руках из
последних сил. Назревала драка. - Действительно, на покупки
ушло намного меньше времени, чем я думала, так что вздремну.
Но разденусь сама, спасибо. Вам тоже советую прилечь.
Последние сутки для всех были сложными.

- Я разбужу тебя часа за два до приема, - услужливо сообщил

инкуб, взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

Укладывалась на ложе созданное в лучших традициях орчьего

народа под летящим белым балдахином из множества мягких
цветных подушек, перины и ярких покрытых узорами покрывал в
самом благодушном настроении, польщенная вниманием моих
мужчин и обрадованная тем, что успела все задуманное.
Заснула быстро и сладко.

Однако, пробуждение было резким и страшным. Звук бьющегося

стекла, крики и треск - вот что разбудило меня. Показалось, что
за стенкой началась полномасштабная война!

Как была, в тонкой шелковой сорочке, выскочила из комнаты в

гостиную. Там творилось что-то невообразимое! Все подушки
были разбросаны, нитяные бусы оборваны, Лиманарил стоял на
невысокой тумбочке, заняв место расписной вазы, чьи черепки
валялись на полу, и прикрывался маленьким низеньким
обеденным столиком, как щитом. А Теодосаль пытался прибить
его какой-то длинной палкой, очевидно совсем недавно бывшей
карнизом, для крепления тех самых нитяных штор. Заметила,
что светлые волосы эльфа приобрели какой-то странный тон.
Зеленый!

- Тео, прекрати немедленно! - рявкнула я, пытаясь остановить

драку.

Эльф замер, помедлил несколько секунд, словно бы боролся

сам с собой, а потом отступил на шаг от инкуба.

- Госпожа, ваш раб достоин сурового наказания! - произнес Тео,

обернувшись ко мне и откинув свое оружие.

Таким твердым и звенящим голос моего жениха еще никогда не

был. Взглянув на эльфа, я сразу поняла, в чем причина гнева.
Теодосаль был весь зеленый! Не только волосы, но и лицо, и
влажные, наскоро надетые рубашка и штаны - все в пестрело
подтеками зеленой краски!

- Великие стихи! Что с тобой случилось? - ахнула я.

- Пошел в купальню, чтобы привести себя в порядок перед

сегодняшним выходом, - с трудом подавляя клокочущий гнев,
сказал Теодосаль. - А этот… феромоносодержащий тип
подсунул мне красящий шампунь!

Стрельнула в Лима грозным взглядом, без слов обещая ему

кару. Но сперва нужно было свести все это зеленое безобразие
с тела и волос эльфа, пока оно не въелось в кожу. В два шага
преодолела расстояние, разделяющее нас с женихом, который
сейчас был больше похож на болотника, чем на эльфа, а если
быть совсем честно, то и вовсе на лягушонка, собрала магию,
успевшую немного восстановиться пока я спала, и наложила
очищающее заклятье. И, дреммовы кишки, оно не сработало!

- Лиманарил! - гаркнула я, оборачиваясь к инкубу. - Ты что эту

пакость в магической лавке купил? Зелень же теперь до утра не
сведешь!

- А что сразу я? - кажется, Лим был зол не меньше, чем мы с

Теодосалем. - Это, между прочим, орчий номер! А у них чем
зеленее, тем лучше. Видимо, кто-то из прежних постояльцев эту
шампуньку тут забыл! Вот и все! Смотреть надо, что на себя
льешь, остроухий!

Инкуб спрыгнул с тумбочки и, грохнув столик на его прежнее

место, прохрустев по осколкам вазы, скрылся в своей спальне.
Обиделся? Может и правда не виноват?

- Госпожа, вы ведь ему не верите? - спросил мой эльфо-орк.

- Не важно, - отмахнулась я. - Надо срочно как-то исправить

случившееся.

Следующие два часа мы с Тео мучались, пытаясь свести

магически закрепленную краску с его лица, рук и волос. В ход
пошли даже специальные магически заряженные смывки из
ближайшей косметической лавки. Получалось не важно. Подтеки
посветлели, но мой жених по-прежнему был зелен.
Качественная шампунька попалась!

Я чувствовала, как злился эльф, как его распирало от желания

взять и прибить Лиманарила, но, надо отдать ему должное, он
больше не призывал меня наказать инкуба. Ни прямо, ни
намеком. Когда до приветственного приема осталось меньше
полутора часов, мы сдались, понимая, что свести проклятую
зелень к нужному часу не выйдет.

- Госпожа, вам придется пойти с Лиманарилом, - нехотя

процедил сквозь зубы эльф.

- На торжественном бальном вечере я обязательно появлюсь с

тобой! - заверила я жениха. - И прослежу, чтобы Лиманарил
никак этому не воспрепятствовал. Если он что-то выкинет, я ему
сама голову откручу!
- Спасибо, госпожа, - грустно отозвался эльф. - Если вы
позволите, я пойду к себе, продолжу отмывать краску там.

- Да, конечно, - отпустила я Тео.

Глядя как он, стараясь казаться не задетым, гордо расправив

плечи, удаляется в свою спальню, ощутила болезненный укол
совести. Не уберегла. Лим же сам признался, что ревнует меня к
жениху, а я ничего не предприняла, списала его слова на
неполную трезвость ума, и вот…

- Лиманарил!!! - громко позвала я, не собираясь идти к нему на

поклон. В конце концов, он мой раб, а не наоборот!

- Да, госпожа? - тут же выглянул инкуб из своей спальни. Словно

бы под дверью стоял!

- Сегодня на приветственный ужин меня будешь сопровождать

ты, - вздыхая, не слишком охотно уведомила инкуба.

- Как прикажете, госпожа! Это такая честь! - на губах Лиманарила

расцвела фирменная лукавая улыбка.

- Ой, вот только давай без этого… - поморщилась я.

- Без чего? Я правда рад! - сообщил мужчина, подходя и

присаживаясь напротив меня на одну из цветных подушек, как
раз туда, где сидел Тео. - И если госпожа соизволит выдать мне
небольшую сумму, то я быстренько сбегаю в одну лавочку - тут
недалеко - и прикуплю себе приличный соответствующий случаю
наряд.

- Не надо никуда бегать, - хмуро буркнула в ответ. - Я уже купила

тебе костюм. В моей спальне висит, рядом с платьем. А запонки
на столике у кровати…

Лиманарил посмотрел на меня как-то странно, растерянно что

ли, помолчал несколько минут, словно бы не верил тому, что
услышал.

- Ты собиралась пойти со мной? - почти шепотом спросил он.

- Нет.

- А зачем тогда костюм купила?

- Так. Мне собираться надо! А ты прибери тут все это
безобразие. Черепки отдельно собери, все до единого! Я потом
вазу восстановлю магически. Не хватало еще чтобы за этот
погром нам счет выкатили! - выпалила и быстро удалилась к
себе.

Сердце почему-то колотилось в груди так, словно бы я только

что увернулась от смертоносного огненного шара. В мыслях
снова царил полный сумбур, а в душе ворочалось что-то такое
сладкое и тягучее, словно самая настоящая патока. Неужели
рада, что я проведу вечер с инкубом? Быть не может!

Когда экипаж, об аренде которого позаботился Лим, был подан,

снова мысленно поставила ему плюсик. Нельзя было не
заметить, что поверенный из инкуба достойный. Он
предусмотрителен, умеет решать остро стоящие бытовые
вопросы и понимает, например, что на приветственный ужин
собрания Великого ковена нельзя ехать в телеге, нужно нечто
роскошное. Потому к крыльцу гостевого дома подъехало богато
украшенное, запряженное двойкой белоснежных лошадей
ландо. Поднятый тент обещал укрыть от солнца, стильно одетый
кучер выглядел, как большой профессионал, который довезет до
места без тряски и проволочек.

- Прошу, моя госпожа, - подал мне руку, помогая сесть в экипаж

Лиманарил.

Его помощь приняла молча, все еще не решив злиться на него

или поверить, что к озеленению моего жениха он не имеет
отношения. Сидя в ландо напротив друг друга, снова молчали. Я
смотрела на Лима, он, белозубо и беззаботно улыбаясь, на
меня. Купленный мною костюм-тройка безумно шел инкубу,
запонки сверкали на светлой ткани манжетов рубашки, но глаза
Лиманарила сияли намного ярче!

- Что-то не так? - спросил инкуб, проводя пальцами по своим

черным волосам.

- Нет, все нормально, - отозвалась я. - Пока. Надеюсь, так и

дальше будет. Ты ведь не собираешься выкинуть что-нибудь на
приеме?

- Малика, милая моя госпожа, - ехидненько протянул Лиманарил.

- Я знаю, как нужно вести себя на подобных мероприятиях.
- Да ты что! - фыркнула в ответ. - Даже не знаю, откуда бы у тебя
взяться таким знаниям.

- Ты обо мне вообще мало что знаешь, - серьезно ответил инкуб.

- И узнать не стремишься.

Этот упрек почему-то больно кольнул куда-то в область груди,

подняв там бурю противоречивых эмоций, но, как известно,
лучшая защита - это нападение.

- Да, что-то времени не нашлось поболтать с тобой по душам, -

сузив глаза, прошипеле я. - То от магического конроля
отбрехивалась, то в эльфийское королевство за нежданно
свалившимся мне на голову женихом плавала, то от монстров
отбивалась. Не до того было, уж не обессудь. А в те немногие
моменты, когда мы оставались наедине, ты тут же начинал лезть
мне под юбку, без всяких бесед. Так что прости, что не
поинтересовалась твоим прошлым!

Отвернулась, делая вид, что рассматриваю городской пейзаж.

Минуты две висела гнетущая тишина, нарушаемая только
цокотом копыт лошадок, да шумом улиц. Стройные ряды
ухоженных домиков с яркими ставнями на окнах мелькали, грозя
слиться в единое радужное пятно в пелене слез, что так
некстати подступили, размывая все вокруг. Не знаю, почему я
так бурно отреагировала на упрек Лима, но закрадывалось
подозрение, что мои чувства к нему грозили стать слишком
сильными, такими, которые оставят серьезный шрам, когда
инкуб радостно уйдет, празднуя истечение срока нашего
контракта.

- Кстати, хочу заметить, что появляться на такой прием без

драгоценностей - дурной тон! - беззаботно, так словно бы
говорил о погоде произнес инкуб, первым нарушая тишину.

- Я в курсе, - рыкнула я, ощутив еще один укол. На этот раз в

застарелую рану под названием: “Я - сирота, в кармане ни
шиша.” - У меня нет семьи, а следовательно и фамильных
ценностей!

- Знаю, - отозвался Лиманарил. - Потому у меня для тебя вот

это…

Украдкой смахнула навернувшуюся слезинку, проморгалась,

прогоняя непрошенную влагу и недоверчиво посмотрела на
инкуба. В руках мужчина держал раскрытую бархатную коробку с
бриллиантовым гарнитуром.

- Где ты это взял? - в панике выпалила я, понимая, что у Лима

просто не было средств, чтобы купить подобное. Мог только
украсть.

- Спокойно, не надо нервничать! - правильно истолковал он мою

интонацию. - Арендовал в барыжном ряду. Недорого. Это
подделка. Качественная, мало кто отличит эти стекляшки от
бриллиантов, но все же старайся, чтобы особо их не
разглядывали.

Выдохнула. Третий укол был уколом совести. Почему я все

время думаю о моем мужчине плохо? Почему так не доверяю?

- Спасибо, - взяла коробку и стала спешно надевать на себя

серьги, браслет и колье, понимая, что теперь соберу намного
меньше презрительных взглядов.

- Я действительно знаю, как нужно будет себя вести, - вздохнув,

рассеял снова образовавшуюся тишину Лим. - Все детство и
юность я провел в доме мага, входившего в совет Великого
ковена. Так что там часто бывали ментерии со своими
мужчинами - и мужьями, и рабами, и поверенными. В мои планы
не входит нанести ущерб твоему только начинающему
формироваться авторитету. Обещаю быть самым примерным и
самым услужливым мужчиной-сопровождающим, и самым
покорным рабом.

Украдкой смахнула навернувшуюся слезинку, проморгалась,

прогоняя непрошенную влагу и недоверчиво посмотрела на
инкуба. Он выглядел серьезным, как никогда, а в голосе не
проскользнуло ни одной ехидной нотки, что было даже
несколько непривычно.

- Зачем? - спросила я.

- Хочу показать, что я могу быть приятной компанией не только в

постели, - и снова серьезный тон.

- Так зеленый замагиченный шампунь - это все-таки твоих рук

дело? - озвучила я закравшееся сомнение.
- Ты думаешь, я способен на такое? - ушел от ответа Лиманарил,
но на губах появилась настолько ехидная ухмылка, что сомнений
у меня не осталось - это он! Он озеленил Теодосаля! Вот же
дреммов родственник!

- Ах, ты пакостник мелкий! - я хлопнула его по плечу, наклоняясь

вперед, чтобы дотянуться. - Вредный, эгоистичный…

Еще и еще легкий шлепок, призванный скорее выказать степень

моего недовольства, чем причинить какую-то боль инкубу.

Тут, как назло, одно колесо нашего ландо наскочило на камень,

экипаж тряхнуло, и я полетела вперед носом. Лиманарил очень
вовремя поймал меня, не давая стукнуться о сиденье рядом с
ним.

- Осторожно! - сказал инкуб и так ловко перетащил меня на

место рядом с ним, что я даже не поняла, как это получилось. -
Посиди лучше тут. С этого места бить меня гораздо удобнее. А
то с таким усердием ты явишься на прием в измятом платье и с
разбитым носом.

Рука Лима обняла меня за талию и прижала к себе так властно и

безапелляционно, словно я принадлежу ему и только ему. В
моей голове мелькнула мысль: “А что, если так и есть?” Нет,
конечно, никакие документы и договоры тут ни при чем, но мое
сердце… Этот купленный для него костюм, отсутствие
настоящей злости из-за того, что он учудил с проклятым
шампунем, моя податливость, когда Лиманарил пытается
перевести наши отношения в интимно-горизонтальную
плоскость. Не потому ли я стараюсь отослать его с поручениями,
загрузить какой-то работой, что находясь с ним рядом, чувствую
- привязываюсь. А мне нельзя. Лиманарил со мной ненадолго.
Только до даты истечения контракта. А потом…

Потом мне останется только тоска. Получить к ней в придачу

разбитое сердце и растерзанную душу, закопанные в кучу
острых осколков разбитых надежд и изломанных мечтаний,
совсем не входит в мои планы. Вот только: а не попалась ли я
уже в ловушку его очарования?

- И прежде, чем начать меня снова бить, послушай, что я

придумал для поправки финансового состояния нашей горячо
любимой Нгави, - прошептал мне на ухо инкуб.
Это заявление заставило выскользнуть из размышлений о
собственных чувствах. Правильно, надо о деле думать, а не
вздыхать о всякой ерунде! Я замерла, вся обратившись в слух.
Неужели инкуб придумал что-то действительно дельное?

Глава 17

Дворец Владычицы эльфов, эльфийское королевство

Дверь в гостиную распахнулась без предупредительного стука и

без доклада. Еще не взглянув на вошедшую, Милатриэль знала,
кто к ней явился. Позволить себе так ворваться к советнице
может только одна персона - ее сестра - Владычица. Потому
эльфийка моментально сориентировалась и шугнула
прислуживающих ей мужчин, заставляя их быстро и бесшумно
убраться прочь, плотно закрыв за собой дверь.

- Доброе утро, сестрица, - эльфийка поднялась навстречу

Ниэрителе, и мило улыбнулась.

Владычица эльфов подошла вплотную и ответила на

приветствие размашистой звонкой пощечиной.

- Почему новая ментерия Нгави еще жива? - рявкнула она.

Милатриэль приложила свою узкую прохладную ладонь к вмиг

запылавшей щеке. Внутри нее поднималась буря закипающего
гнева. Он горячими волнами ударялся в виски, грозя отразиться
на лице уродливой гримасой. В мыслях Милатриэль мечтала
сомкнуть руки на горле сестры, душить ее, наблюдая, как
Владычица пытается уцепиться за жизнь, царапая длинными
ногтями тыльные стороны ее ладоней. А закончив дело, она бы
пнула упавший на ковер гостиной синегубый труп и плюнула на
него с огромным удовольствие. Но сделать подобного
Милатриэль не могла. Убей она Ниэрителу, нашлось бы много
желающих обвинить ее в государственной измене и казнить,
чтобы после побороться за освободившееся место на троне.
Потому вместо гнева на лице Милатриэль появилось выражение
покорности с чуточкой раскаяния.

- Прошу тебя, сестрица, присядь, - произнесла она, отнимая

ладонь от щеки. Стерпела, смогла.

Владычица села, все еще сверля сестру пристальным гневным

взглядом.
- Ты сама убедила меня, что ведьма должна умереть, -
проговорила Ниэритела, принимая из рук Милатриэль
поднесенный бокал с нектаром. - Сама подтолкнула заключить
тайное соглашение со стремящейся уйти на покой ведьмой
Властительницей. Эту старуху пришло ох как окучивать, чтобы
переманить на свою сторону! Даже комнаты в моем дворце ей
посулить. Ты представляешь? Я пообещала ведьме, что она
будет жить со мной под одной крышей? Вот так, вот настолько
мне нужно сердце моря!

- Да, дорогая, - утешительно отозвалась сестра-советница. - Я

понимаю, как мучает тебя невозможность заполучить в свой
гарем того кочевника. Как он смел отказать тебе? Тебе!
Эльфийской Владычице, первой красавице! Но я обещаю: он
поплатится за свою наглость и будет твоим!

- И Герих, и все его земли! - осушая бокал, заявила Ниэритела. -

Я выжгу его города до тла!

- Как только мы найдем сердце моря, ты сможешь сделать с его

землями все, что заблагорассудится твоей душе! - горячо
поддержала Милатриэль. - Но наберись терпения. Маленькая
ведьмочка оказалась не так проста и не так невинна, как нам
показалось и как нам об этом сообщала Властительница. Но
Нанитей уже работает над тем, чтобы ее покрыли похоронным
саваном.

- “Если не ведьмой, то придется пожертвовать Теодосалем”, -

так ты сказала. Мне эта идея и не нравилась. Ссора с
Вилтраниэль совсем не то, что нам нужно. Эта змея умеет
больно кусаться! Однако, я согласилась. Если ведьма оказалась
так сильна, что умертвить ее не вышло, почему ты не
позаботилась о мальчишке? - продолжала высказывать свое
недовольство Владычица. - Я уже приготовила письмо с
требованием немедленно казнить ментерию, которая не
уберегла своего жениха, к отправке в совет Великого ковена. А
теперь оно пылится без дела!

- Похоже, наш эльфенок приглянулся молодой ведьмочке, и она

взяла его под крыло, защитила, - не моргнув глазом, соврала
Милатриэль. говорить, что Теодосаля спасло мастерство
владения клинком она не собиралась. Мелко. Владычица
захочет покарать Нанитэя за то, что не справился. А позволить
пороть мужа Милатриэль была не готова.
- Вот как? Так может все же получится использовать его,
заставить разыскать Сердце моря? - воодушевилась Владычица.

- Мы уже не раз пытались, - вздохнула сестра-советница. - Нам

нужно заполучить Нгави и перевернуть ее вверх дном, пустить
сильные поисковые заклинания, раскинуть магические сети,
другого способа обнаружить искомое нет. Оно слишком надежно
спрятано!

Милатриэль раздражало нежелание Ниэрителы прибегать к

убийству ведьмы. Когда дело касалось, например, кочевников,
она готова была в пыль стереть сотни городов, населенных
сотнями тысяч жителей, но как только речь заходила хоть об
одной наделенной, пусть и малой, властью и магическим даром
женщине, Владычица не хотела и слышать о расправе. Будто
видела в каждой себя. Глупо, очень глупо.

По правде сказать, Милатриэль вообще была невысокого

мнения об умственных способностях сестры и точно знала, что
Ниэритела не сидела бы сейчас на троне, если бы не ее
помощь. Могла ли она тогда, когда ее мать скончалась,
поступить как-то иначе, подвинуть прямую наследницу или
возвести на трон какую-то другую эльфийку, которую смогла бы
сместить спустя непродолжительное время? Сейчас она думала,
что да. Но тогда, в тот момент, Милатриэль не хватало опыта и
изворотливости. Тогда она бы с этой задачей попросту не
справилась. И вот столько лет она маленькими, муравьиными
шажками идет к своей цели, потихоньку, незаметно подтачивает
ножку трона сестры. И скоро он должен рухнуть, обрушиться в
пропасть, из которой нет возврата, утаскивая с собой Ниэрителу.
А Милатриэль поставит новый, более надежный и богатый трон.
Для себя. И никто - НИКТО - не посмеет попытаться сместить ее.
Потому что оно будет принадлежать ей, только ей одной.
Сердце моря будет ее!

Глава 18

Приветственный ужин, как таковым, ужином не являлся. Скорее

это было похоже на своеобразную ярмарку. Ведьмы и
сопровождающие их мужчины, сверкая драгоценностями,
расхаживали по огромному залу, выгуливая дорогие наряды,
беседовали друг с другом, шутили и смеялись, собираясь в
группки, поедали закуски, которые разносили на изящных
подносах прислуживающие, пили бурележ из высоких
хрустальных стаканов, смотрели выступление приглашенных
артистов. В общем, старались себя показать и на других
посмотреть, а попутно решить пару-тройку кулуарных вопросов.

Сегодня “посмотреть” относилось в первую очередь ко мне, как к

новой ментерии. Наверное, я бы жутко нервничала, стушевалась
под многочисленными взглядами, но мысли мои были, к счастью,
заняты другим.

- Два слова - нгавийский жемчуг, - радостно улыбаясь, произнес

Лим, переходя наконец к сути того, с помощью чего он
собирался поправить наше финансовое состояние.

В ответ только удивленно изогнула бровь, поудобнее

устраиваясь на сиденье ландо, в котором мы на тот момент
ехали. Конечно, я знала о нгавийском жемчуге, безумно дорогом
материале, охотно покупающиеся ювелирами всего мира. Вот
только его добыча была строго ограничена, дабы не потерять
популяцию моллюсков, в чьих раковинах и вырастали эти,
отливающие удивительной морской синевой горошинки. И
горстка жемчужин, добытых в рамках годичного вылова, спасти
наше плачевное положение никак не могла.

- Этот жемчуг уже больше десятка лет никто не добывал, -

поведал мне инкуб, заметив мой скепсис. - Ребята в таверне
сказали, что наросло их там, раковин, целое подводное поле.
Никто не совался собирать без магической защиты, потому как
только в воду - монстры тут как тут. А прошлые ментерии как-то
не горели желанием с этим морочиться.

- Ценю твою попытку помочь, но даже если мне удастся

раздобыть корабль, обеспечить надлежащую защиту, найти
ловцов, которые натаскают целый сундуг жемчуга, все равно
есть один нюанс, перечеркивающий все достоинства
предложенного тобой плана, - сообщила я сияющему
самодовольной улыбкой Лиманарилу. - По договору, на
основании которого эльфы отказались от притязаний на Нгави,
они имеют право первичного выкупа добытого жемчуга, и выкуп
этот идет по фиксированной, весьма скромной цене. Мы сможем
продать по рыночной только десять процентов добытого.
Конечно, это тоже будет неплохая сумма, но не уверена, что она
покроет наши расходы. Потому, вероятно, прошлые ментерии и
не брались за добычу.

- А если мы эльфам ничего не скажем? - шепнул мне в самое ухо

инкуб, прижимая к себе вплотную. - Пусть остроухие остаются в
неведении. Они десять лет не интересовались жемчужинами, и
теперь вряд ли поинтересуются. А если вдруг и возникнет
интерес, то дадим им годовую добычу. Спросят: “А где
остальное?” Ответим: “Да не знаем! Выясняйте у
предшественниц ментерии Малики!”

Губы Лиманарила коснулись моей шеи, оставляя чуть влажный

горячий отпечаток. Искуситель! Предложение инкуба было очень
заманчивым. Если продать по цене близкой к рыночной вылов
жемчуга за десять лет, то хватит на восстановление портовой
части города, покупку небольшого рыболовецкого судна,
приобретение защитных плетений для посевных полей и, стихии
знают, может еще останется!

В общем, когда наше ландо прибыло к особняку хозяйки Внарги

ментерии Даниланты, в голове я уже мысленно подсчитывала,
сколько нужно средств, чтобы провернуть сие несколько
сомнительное и частично незаконное мероприятие.

Даниланта встретила меня как только мы с Лиманарилом

оказались в роскошном зале, преодолев просторный холл. Она
была приветлива, и, как и положено, после взаимного
представления наших сопровождающих, повела меня по залу,
представляя уже собравшемся ментериям и членам совета
Великого ковена.

Я дежурно улыбалась, старательно поддерживала светскую

беседу, благо эти навыки были намертво вдолблены мне в
мозговую подкорку еще в пансионе, а сама прикидывала, к кому
я могу обратиться по поводу аренды кораблика, а главное, по
поводу сбыта по близкой к рыночной цене добытого жемчуга.

Наверное, именно поэтому меня ничуть не трогали часто

снисходительные и даже пренебрежительные выражения лиц
многих ментерий, и не волновали откровенно оценивающие
взгляды членов совета. Внутри шла борьба - ловить или не
ловить? Сбывать тайно, не поставив как положено в известность
о вылове эльфийскую правительницу или не сбывать? Можно
сказать, судьба моей провинции решается! Что мне эти
ведьминские корчи? Не нравлюсь? Да наплевать!

Наконец, обязательный обход присутствующих с

представлением моей скромной персоны был почти окончен.
Оставалось только официально познакомить меня с
Властительницей ковена великой ведьмой Ганириантой.
Конечно, я знала о ней все, что было доступно, и, несомненно,
она тоже была осведомлена о том, кто я и что из себя
представляю. Но этикет требовал, чтобы нас представил друг
другу кто-то третий.

- Что ж, ментерия Малика, на праве старшей, позволь сказать,

что ты достойно держалась весь прошедший час, стойко вынося
все ужимки и скрытые насмешки некоторых… как бы так помягче
сказать… не обладающих высокими коммуникативными
компетенциями и дальновидностью представительниц нашего
сообщества, - похвалила меня Даниланта.

Эти слова были мне приятны, хоть и не совсем заслужены.

Стойкость тут была ни при чем, просто один очень
предусмотрительный инкуб битком набил мою голову
размышлениями на далекую от происходящего тему.

- Осталось только вынести разговор с Властительнице. Она

бывает немного резка, очень не любит, когда к ней обращаются
с личными просьбами, но в целом она мудра и справедлива.
Сейчас мы сделаем кружок по залу, съедим что-нибудь, глотнем
бурележа, дав тем самым возможность великой ведьме
договорить с советником Стависом, - наставляла меня ментерия
Внарги.

Я лишь молча кивнула, принимая бокал с игристым из рук

взявшей меня под свое крыло женщины, и мысленно
поблагодарила стихии за то, что они расположили ко мне
Даниланту. Ее ненавязчивое покровительство было весьма
кстати.

- Должна похвалить тебя и за выбор поверенного, -

останавливаясь около столика с закусками, улыбнулась мне
ментерия. - Очень предприимчивый молодой мужчина. А взять в
поверенные раба, отличный ход в условиях ограниченных
финансовых ресурсов твоей провинции. Не предаст и платить за
работу не нужно. Умно, Малика, умно!

- Спасибо, - отозвалась я, чувствуя, что краснею. Еще бы мне не

залиться краской, если вспомнить при каких обстоятельствах
наш с Лиманарилом контракт был заключен. Ум тут не при деле
был. Благодарить надо мою… В общем нечто совсем иное!

- Мой муж, Стевилар, сказал, что Лиманарил восхищался

красотой изделий из нгавийского жемчуга, - я чуть не
поперхнулась канопешкой от того, какой неожиданный оборот
начал принимать разговор.

Однозначно, восхищения моего раба именно тем самым

драгоценным жемчугом, который мы собираемся тайно добыть и
так же тайно сбыть, были упомянуты не просто так. Когда? Вот
когда инкуб успел поболтать с супругом Даниланты? Да еще и
так поболтать, что тот побежал между делом сообщить важную
информация своей благоверной!

- Я бы с удовольствием приобрела партию такого жемчуга. И

денег бы не пожалела! - мечтательным тоном заявила моя
спутница. - Да я даже корабль бы дала в аренду тому, кто бы его
добыл!

- Да, нгавийский жемчуг поистине прекрасен! Я бы сказала

несравненно прекрасен. Именно потому так дорог! - поддержала
игру, и тонко намекнула, что запрошу за товар кругленькую
сумму.

- Если вдруг у тебя будут излишки, сообщи, пришли Лиманарила

к Стевилару, - эту фразу можно было воспринимать, как
готовность раскошелиться, а просьба вести переговоры через
мужчин, намекали, что Даниланта в курсе: сделка если и
состоиться, то будет не совсем законной.

- Если вдруг что-то будет намечаться, Лим сразу сообщит, -

коротко ответила я.

- Вот и славно, - Даниланта осушила свой бокал, допив остатки

бурележа. - А вот и Властительница освободилась. Идем.

Место, где мы стояли с Данилатной, и диванчик у стены, на

котором расположилась Властительница, разделяли жалкие три-
пять метров, но пройти их оказалось сложновато. Меня охватил
мандраж, коленки тряслись и не гнулись, мерещилось, что
сердце в груди не бьется, а подпрыгивает, норовя оказаться в
горле и перекрыть мне дыхание.

- Ты только глянь! - зашептал мне на ухо Лиманарил словно бы

выросший из-под земли, аккуратно положив мою руку на свой
локоть. - Властительница великого ковена, собственной
персоной! Пепельные волосы, зеленые глаза… Хм… Кого-то мне
это напоминает.
Я было открыла рот, чтобы сказать короткое “Кышь!”, потому как
присутствие моего раба во время представления меня главе
Великого ковена не укладывалось ни в какие рамки приличия, но
не успела.

- О! Кажется, теперь я знаю, как будет выглядеть Теодосаль в

старости! Точно так, только с острыми ушами! Он растолстеет и
станет носить женские платья, точно тебе говорю! - выдал
скороговоркой инкуб, быстро поцеловал мое запястье и
удалился, растворившись в толпе присутствующих.

Я посмотрела на Властительницу совсем другим взглядом. Ну

нет, ничего общего с Тео! Совсем другие черты, орлиный нос,
массивный подбородок, узкие губы. Да, глаза зеленые, но не
того оттенка. А платье… В голове сам собой возник образ моего
жениха, обряженного в пышное платье с рюшами на груди. Он
кокетливо хлопал ресницами и теребил подол и ему, дреммы
поберите, шло! Улыбка сама собой наползла на мое лицо. К
Властительнице я подходила уже расслабленной, без страха,
только с уместной глубокой почтительностью.

- Госпожа Властительница Гаринианта, рада представить вам

новоназначенную советом Великого ковена ментерию Нгави
Малику, - торжественно представила меня Даниланта.

Правительница нашего государства перевела взгляд с ментерии

Внарги на меня, и сердце ухнуло в пятки. В глубине зеленых глаз
великой ведьмы пылала такая ненависть, такая
всепоглощающая злоба, что мне захотелось умереть, осыпаться
прахом к ее ногам. На один короткий миг, на краткую секунду,
незначительное мгновение, но я остро ощутила себя полным
ничтожеством, которое должно было сдохнуть еще вчера, но
почему-то живо. Готова поклясться всеми стихиями, это не было
каким-то испытанием или чем-то, что испытывает
Властительница к каждой молодой ведьме. Эти чувства и
эмоции были адресованы именно мне. Магия внутри меня
встрепенулась, завозилась, предупреждая об опасности,
смертельной угрозе, и это никак нельзя было проигнорировать,
списав на излишнюю впечатлительность. Дар лучше нас знает,
когда следует возводить линию обороны. Гаринианта моргнула и
все, что навело на меня ужас, в ее взгляде погасло, сменившись
полным равнодушием и некой усталостью.

- Оставлю вас, - коротко бросила Даниланта и отошла.

- Значит так, девочка, - обратилась ко мне Властительница. -
Ненавижу ноющих особ, вот этого вот: “Провинция у меня
плохая, люди безрукие, доходов нет, дайте денег!” Сама
выбирала, сама соглашалась, так что нечего мне жаловаться. Но
еще больше ненавижу личные просьбы. Братьев, сватьев,
младших сестренок, пятиюродных бабушек ни на какие
должности не устраиваю, пособий не выделяю, грехи и
взыскания магического контроля не обнуляю. Уяснила?

Жестко, но по существу.

- Да, Властительница, другого и не ожидала, - гордо вскинув

голову, ответила я.

- Вот как, тогда надеюсь, что завтра во время твоего доклада я

ничего из вышеперечисленного не услышу, - припечатала
правительница. - Свободна!

Она махнула рукой, и мне ничего не оставалось, кроме как

поклониться и удалиться.

- Ставлю десять краминов, что Властительница запретила

личные просьбы и жаловаться на проблемы вверенной тебе
территории, - подходя ко мне, произнесла Даниланта.

- Все так, - кивнула я.

Магия внутри по-прежнему тревожно бурлила, не позволяя

забыть о первом впечатлении, которое произвела на меня
Гаринианта. Она опасна, опасна именно для меня? Но почему?
Она ведь сама утверждала меня на должность ментерии, я не
мечу на ее место, как бессемейная не имею таких видов и даже
призрачных надежд когда-то войти в совет не испытываю. Так
что же во мне не так?

Постаралась пока об этом не думать. Стоило поразмыслить о

другом: приказано не жаловаться на провинцию. Значит, завтра
во время доклада моя просьба увеличить подъемные для Нгави
ввиду плачевного состояния провинции будет воспринята как
прямое ослушание. За такое можно и взыскание схватить, пару
недель в Омуте раскаяния, самой суровой ведьминской тюрьме,
например. Порядки такие… Н-да, с личными просьбами проще,
конечно, мне попросту просить-то не за кого. А вот с
увеличением бюджета… Эх, придется, видимо, пойти на риск и
ввязаться в авантюру с нгавийским жемчугом.
- Скажи, дорогая, а та книжка, по эльфийским традициям,
которую я тебе дала при отправлении в их королевство, она еще
у тебя? - спросила Даниланта, вырывая меня из омута
собственных размышлений.

- Да, у меня, - отозвала я.

- Ты ее прочла? - подобный вопрос был несколько странным.

Какая Даниланте разница? Неужели в этой книжонке есть что-то
особенно важное?

- Боюсь это не представляется возможным, - спешно сообщила

я. - Во время путешествия в королевство эльфов я попала в
шторм, и книга промокла, часть текста растеклась.

- Она пропиталась морской водой? - улыбаясь, спросила

ментерия. - Пожалуй это даже к лучшему.

Что? Ответ был странным, непонятным, удивительным.

Предчувствие моментально кольнуло в подреберье, понукая
немедленно выяснить, что моя негласная наставница имела
ввиду.

Хотела уточнить, что моя собеседница имеет ввиду, но к нам

подошел молодой маг, непонятно какими чудесами, учитывая
его возраст, оказавшийся членом совета, которому я еще не
была представлена. По его словам, он имел несчастье опоздать
и не имел чести лично со мной познакомиться. Пришлось
вместо того, чтобы задавать животрепещущие вопросы,
улыбаться и словесно расшаркиваться. Будь трижды проклят
этот этикет!

Избавиться от назойливого парня-мага удалось не сразу. Он

пытался флиртовать, а когда я не проявила интереса и не
ответила тем же, очень прозрачно намекнул, что не прочь был
бы стать моим мужем. Вот же навязчивый тип! И говорил все
таким тоном, словно бы одолжение мне делает. Еще бы! Он же в
совете, да и согласен быть вторым, после Тео. И не важно, что у
самого ни рожи, ни кожи, а главное, ума как у курицы! Сплавив
наконец прилипалу попыталась разыскать хозяйку вечера, но не
могла. Даниланты нигде не было.

- Что ж, могу тебе заявить, что все самое важное уже позади, -
тихо сказал мне на ухо Лиманарил, как всегда неожиданно
оказавшейся за спиной. Рука инкуба легла мне на поясницу,
аккуратно, так, чтобы он мог скрыть от посторонних этот
неуместный для раба жест собственной фигурой. - Твое платье,
туфли, прическа, сопровождающий тебе мужчина и
драгоценности, поддельность которых, хочу заметить, никто не
распознал, обсмотрены, каждое произнесенное тобой слово
обсуждено и разобрано на мельчайшие звуки и интонации,
сорвавшиеся с твоих сладких губ. А твои косточки обглоданы и
обсосаны до скрипа и блеска. Дальше по плану вечера -
выступление оперной дивы и фейерверк, ничего интересного.
Так что мы смело можем улизнуть потихонечку, никто и не
заметит.

- Не думаю, что стоит так поступать, - отозвалась я, ощущая

какой-то томительный жар в том месте, где лежала рука
Лиманарила. - К тому же мне нужно перекинуться еще парой
фраз с Данилантой.

- Не выйдет, - сообщил Лим. - Ментерия отбыла из своего

особняка, что-то случилось в городе, какие-то неприятности с
местными бандитами. А нас ждет экипаж, а за простой
возничему придется доплатить!

- Ох уж эти траты! - вздохнула я, поддаваясь на магнетический

шепот мужчины. - Хорошо, идем.

Лиманарил повел меня в сад, а оттуда к небольшой калитке,

которой, вероятно, пользовалась прислуга. Предусмотрительно,
никто не заметит нашего раннего отъезда. На улице нас ждала
настоящая карета! Огромная, пышно украшенная, даже немного
пафосная.

- Это что? Где наше ландо? - спросила я удивленно.

- Ландо я отпустил, решил, что раз уж ты теперь не просто

ментерия, а представленная Властительнице ментерия, то
транспорт должен быть другим, - заявил инкуб. - К тому же,
поездка в закрытой карете обещает быть более интимной.

Аметистовые глаза мужчины предвкушающе блеснули, а я свои

только закатила. Кто о чем, а инкуб о… Но пасовать не
собиралась, шагнула к карете смело. На сиденье меня ждал
новый сюрприз - красивый букет нежных белоснежных эустом,
перевязанный сиреневой атласной лентой.
- Нравятся? - спросил Лим, когда я, усевшись, взяла букет в руки
и поднесла к лицу, чтобы вдохнуть легкий аромат.

- Да. Только с чего бы такие знаки внимания? -

поинтересовалась я.

Красивый экипаж, цветы и заботливая предусмотрительность

инкуба вводили меня в состояния полной растерянности. Я никак
не могла понять, зачем он все это делает, почему не язвит, как
обычно, не подкалывает, оставаясь сдержанно полезным.

- Ты мне нравишься, Малика, - сообщил Лиманарил, усаживаясь

напротив и приглаживая волнистые черные волосы, словно бы
этот жест помогал ему собраться с мыслями. - Действительно
нравишься. А я слышал, что женщину, которая нравится, нужно
водить на свидание. Так что у нас сегодня как раз оно.

Я взглянула на инкуба, стараясь понять по выражению его лица,

говорит ли он правду, или это какая-то тонкая игра, уловка,
приманка, стремящаяся затянуть меня в погибельные сети.

Улицы пробегающего за окошками двинувшейся в путь кареты

были покрыты мраком ночи, который разгонял только свет
уличных магических фонарей. Его тусклый свет врывался в
оконца и, отражаясь от белого бархата внутренней отделки,
подсвечивал фигуру мужчины. В этом полумраке стало особенно
заметно, что Лиманарил был бледнее обычного, немного
осунулся и похудел.

- Ты голоден, да? - спросила я со вздохом.

- Нет, я чудесно поел на мероприятии, - улыбнулся Лим. - Мидии

в винном соусе были особенно хороши!

- Я не об этом, - буркнула в ответ. - Я о твоем особом, инкубьем

голоде.

- Не так, чтобы не мог себя контролировать, - новая улыбка Лима

получилась какой-то вымученной.

Карета замедлила свой ход и остановилась.

- Нас куда-то не туда привезли, - выйдя из экипажа, еще держась

за поданную мужчиной руку, сказала я, оглядевшись.
- Туда, - Лим положил мою руку себе на локоть. - Просто мы
подъехали с заднего хода. Здесь есть маленький милый дворик,
мы сможем там немного постоять, и возможно, я тебя поцелую.
Если решусь.

- Если? - удивилась я, следуя за мужчиной и оказываясь среди

зелени невысоких деревьев и в плену цветочных ароматов
садика.

- Если. На первом свидании так непросто решиться на поцелуй! -

саркастично заметил инкуб, подарив мне фирменную белозубую
улыбку.

Мы остановились, Лиманарил повернул меня лицом к себе,

приобнял за талию и просто замер, глядя в глаза. Молчали.
Ничего не происходило, но было в этом моменте что-то такое,
отчего сердце то замирало, то начинало колотиться как
сумасшедшее, ладони стали влажными, а все внутри
наполнялось томительным предвкушением.

- С твоим голодом надо что-то делать, - почти шепотом

произнесла я и неосознанно облизнула пересохшие губы.

- Надо. Но я готов подождать, - отозвался хрипло Лим. - Такая

женщина как ты, стоит того чтобы ждать, Малика. Но если ты
хочешь, чтобы я утолил свой голод сейчас, то отказываться не
стану. Ни за что!

Я улыбнулась и сама потянулась к Лиманарилу за поцелуем.

Один миг, одно короткое движение… Я ничего не успела понять.

Инкуб дернул меня, крутанул так, что я отлетела за его спину и
упала на пыльную щебенчатую дорожку ничком, обдирая
машинально выставленные руки. Ошарашено подняла взгляд. В
глаза бросился лежащий на камешках букет эустом, обильно
окрапленный алой кровью.

Вдох.

Нежные белые лепестки. Яркие алые потеки крови. Контраст.

Ужасающий, заставляющий сжаться, скручивающий в комок
внутренности.

Выдох. Кровь не моя. Его.

Лиманарил!..

Связь, созданная между нами магией рабского контракта еще

держалась. Но пульсировала.

Истончалась.

Истаивала.

Грозила оборваться, как и жизнь инкуба.

Где он? Не знала…

Не увидела, скорее почувствовала летящий в меня метательный

кинжал. Инстинктивно перекатилась на спину и сложила руки в
знак, создавая защитный полог. Клинок отскочил от магического
поля с характерным звоном. Вот только заклинание вышло
слабое, то ли из-за того, что мой резерв не успел
восстановиться, то ли из-за неожиданности нападения, то ли
потому, что я совсем не думала о себе, пытаясь понять, куда
делся мой инкуб.

Кто-то совсем близко, буквально за кустом грязно выругался,

одним восклицанием обвиняя и меня, и мою мать в чрезмерной
распущенности. А в следующий миг из укрытия вылетело сразу
кинжалов пять! Они крутились, со свистом разрезая ночной
воздух, стремились воткнуться в мою плоть, жаждали, чтобы их
цель упала замертво. Но я уже была готова. Поднялась на ноги и
зарылась от клинков новым магическим щитом, а следом
запустила в кусты, в мрак, скрывающий нападавших, несколько
ярких огненных шаров подряд. Сгорите, гады! Но не вскриков, ни
треска, ни взметнувшегося пламени не последовало, словно бы
кто-то там магически погасил мою атаку.

Первой мыслью было, что на нас напали простые разбойники,

воры, желавшие поживиться чем-то дорогим с наших тел. На эту
мысль наталкивали и слова Лима о том, что Даниланта уехала с
собственного приема именно из-за проблем с бандитами, но
отраженная магическая атака… Среди них маг? Не похоже это
на обычных грабителей.

Какая-то возня в тени, и я услышала короткий приказ:

- Убей ее! Быстро!

- Это ж ведьма! Это она меня… - ответил другой сиплый и
пропитый голос.

- А ты рискни, не то тебя убью я! - угроза в голосе была

реальной до осязаемости, даже меня пробрало.

Из кустов почти вывалился какой-то мужик лиходейского вида.

Одежда грязная, на голове косо повязанный платок, на щеке
кривой, плохо заживший шрам, а в руках - новая пара
метательных кинжалов.

Я приготовилась и держать оборону, защищаясь от клинков

этого молодчика, и следить за тем, что может прилететь от
скрывающегося в кустах магически одаренного подельника. Бой
угрожал стать для меня последним, слишком мало магии было
сейчас в истощенном источнике, слишком слабо я
восстановилась.

Неожиданно откуда-то сверху донеслись треск, шорох, и почти

на голову бандита спрыгнул с ближайшего деревца Теодосаль.
Один точный взмах, и налетчик взвыл, зажимая руку, из которой
выпали кинжалы. Оружие упало на дорожку обильно поливаемое
кровью. Мужик подвывая тут же бросился наутек, помчался
прочь с такой прытью, какую от него ожидать было сложно.
Хотела метнуть ему в спину обездвиживающее заклятие, но
побоялась отводить взгляд от кустов, где прятался враг
посерьезней и пострашнее.

Не успела и слова сказать, как мой Теодосаль, не задумываясь,

с бесстрашием граничившим с глупостью, рванул в заросли,
только клинок сверкнул в свете луны и звезд.

- Тео, нет! Назад! - выкрикнула я в спину эльфу, но жених уже

скрылся за кустами.

Успела только гневно зарычать и топнуть ногой, понимая, что

бросаться следом безрассудно, как эльф вернулся.

- Никого. Ушел! - отрапортовал он.

Выдохнула, отпуская напряжение и наконец обвела взглядом

площадку, ища Лиманарила. Мой инкуб лежал лицом вниз без
движения, смяв собой добрую половину ближайшего цветника.
Обступившие его высокие стебли лилий, склонившие крупные
бутоны, создавали впечатление похоронного убранства.
Бросилась к нему, перевернула осторожно дрожащими руками.

- Лим… - шептали мои губы. - Лим…

В подреберье мужчины торчала рукоять кинжала, из-под которой

с устрашающей скоростью расползалось яркое алое пятно.
Кровь была и на рукаве, и на груди, и брызгами багряных капель
оттеняла бледность лица Лиманарила. Слезы сами собой
навернулись на глаза, губы затряслись, все внутри сжалось,
завязалось в тугой узел, перекрывая дыхание, лишая
возможности говорит, думать, действовать.

- Он… он закрыл меня собой… Он меня закрыл… - отрывисто,

на коротких выдохах промямлила я.

Так вот зачем инкуб оттолкнул меня?! Спасал. Ценой

собственной жизни! Это стало очевидно, но казалось
невероятным. Теперь была моя очередь спасти его. А я…
Бездействовала. Сокрушалась и бездействовала.
Непростительная слабость, угрюмая подавленность,
растерянность, подчиненность чувствам навалились на меня
сорвавшейся с обрыва ледяной глыбы, угрожая если не
раздавить, то выжечь все живое внутри леденящим холодом.

Нет! Надо было что-то предпринять, спасти. Любыми способами,

любыми средствами! Прикрыла глаза, собрала крупицы
самообладания и выдохнула, скидывая хотя бы часть
оцепенения.- Тео, бегом к лекарю. Обещай золотые горы,
вечную жизнь и все, что захочет, но он должен быть здесь через
пять минут! - приказала я, стараясь держаться и не поддаться
панике, схватившей меня в свои объятья и сдавливающей так,
что внутренности вот-вот, казалось, должны были превратиться
в месиво. Особенно сердце. Оно угрожало разорваться,
разлетелся в мелкие ошметки первым. Сразу, когда… Нет! Если!
Если Лим покинет этот мир…

Глава 19

Теодосаль

Моя жизнь в эльфийском королевстве никогда не была легкой. Я

хлебнул там лиха сполна! Редкие минуты радости всегда
сменялись лишениями и тяготами. Но это не шло ни в какое
сравнение с тем, что я испытал сегодня.
Утро было приятным. Инкуб так и не вернулся, и мне выдалась
возможность побыть наедине с госпожой Маликой. Приготовил
завтрак и был вознагражден разрешение сидеть с моей невестой
за одним столом. Готов поклясться всеми звездами, такой чести
меня никогда бы не удостоила ни одна эльфийка, а для Малики
подобное было естественно и просто. Это воодушевляло.

Мне хотелось как-то впечатлить госпожу, быть полезным,

потому, получив задание доставить артефакт
телепортационного перехода смотрителю, обрадовался. Именно
мое желание выполнить поручение как можно скорее, чтобы
вернуться к Малике, пока инкуба нет, сподвигло не дожидаться
смотрителя портальной точки, когда выяснилось, что его нет
дома, а самому установить камень.

- Что ж вы наделали, господин! - ударил мне в спину выкрик

смотрителя, когда я уже разместил артефакт и закрыл гнездо
медной пластиной точно так, как она была до моего
вмешательства.

Обернулся и недоуменно вскинул бровь. Смотритель, полный до

тучности мужчина, уперев ладони в бедра и наклонившись
вперед, громко сопел, пытаясь отдышаться. Похоже, сюда он
добирался бегом, что для него, с учетом комплекции, почти
подвиг. Я упустил что-то важное?

- Доброе утро, мастер, - первым делом поздоровался. - Я просто

установил артефактный камень. Госпожа его зарядила и желает
сегодня воспользоваться переходом.

- Я понял, - все еще задыхаясь выговорил смотритель. - Но…

Ох! Нельзя было. Он же неисправен, разрядит сейчас артефакт.
Надо… Ух! Срочно вытаски…

Не дослушал, рванул к гнезду, сдернул крышку и извлек

артефакт, но было поздно. Магия в нем едва теплилась, это я
ощутил четко. Неприятный холод прокатился по спине волной
мерзких колючих мурашек. Малика столько возилась с этой
штукой, потратила столько сил! Засомневался, что она сможет
восстановить заряд. А значит…

В дверь ванной стучался с ощущением надвигающейся беды.

Такой просчет уж точно не мог сойти мне с рук. Я уже понял, что
все рассказы о злобности ведьм, которые слышал на родине,
никак к Малике не относились, но… А не отправит ли она меня
сразу назад? Без наказаний, порки и прочего. Просто вернет и
все!

Когда госпожа выскочила ко мне из ванной, я оставил без

внимания то, что с ней там был инкуб. Но когда она попросила
его помочь… Что-то жгучее, неприятное, острое заворочалось
внутри. Захотелось взять этого Лиманарила и окунуть в
купальный чан с головой и подержать так. Минут десять, пока не
перестанет пускать пузыри и дергаться! Тут-то меня и осенило,
что я сам могу помочь и все исправить.

Конечно, никакого магического накопителя у меня не было, но

магическая сила по-прежнему пряталась внутри. Ничего
сложного в том, чтобы передать ее в артефакт методом
добавления к имеющемуся в нем крошечному остатку, не было.
Как я был счастлив, когда смог зарядить артефакт и увидел
искреннюю радость и благодарность госпожи…

Счастливее ощущал себя только выбирая обручальные

браслеты. Уже в Внарги Малика предложила купить их. Сперва я
старался быть скромным и покладистым, как подобает
эльфийскому мужчине. Но моя невеста хотела не этого. Она
желала, чтобы я выбрал то, что по душе мне, высказал личное
мнение, озвучил, что думаю!

Все мое воспитание противилось подобному, кричало, что так

нельзя. Но я хотел перебороть себя, понимая, какие
перспективы открывает для меня госпожа. Став ее мужем, я
обрету свободу, смогу говорить, что думаю, а не что должно,
заниматься тем, что люблю, а не тем, чем прикажут, буду
радовать мою Лику, потому что хочу, а не потому что обязан!

Радость заполнила меня до самых кончиков волос, когда ювелир

упаковал в коробочку браслеты в виде морских драконов - мой
собственный выбор.

Сколь я был счастлив в тот момент, столь же сильно горевал,

когда Малика уезжала на приветственный ужин Великого ковена
с этим дреммовым родственником инкубом. Хоть он и
утверждал, что не причастен к тому, что я стал зеленее молодой
травы, мне в это не верилось.

Одолеваемый ревностью, грустью и отчаянием, вылез через

окно своей спальни на крышу, наблюдая оттуда, как
ферамоносодержащий гад помогает моей невесте усесться в
экипаж. Хотелось убить его, разорвать, но госпожа даже
наказать его не захотела. А значит он ей дорог. Это понимание
причиняло еще больше нестерпимой боли, тысячей раскаленных
иголок втыкающихся в сердце. Сидел на нагретой солнцем
черепице, пока ландо госпожи не скрылось из вида, а потом
вернулся в свою комнату, тяжело вздохнул, понимая, что ничего
не способен изменить и направился в ванную, чтобы набрать
чистой воды и продолжить отмывать зелень со своих волос.

- Здравствуй, Теодосаль! - в гостиной, развалившись на цветных

подушках, сидел Нанитэй. - Очаровательный оттенок зеленого.
Сам выбирал или кто-то помог?

- Зачем ты здесь? - намеренно проигнорировал подколку эльфа.

- Я же, как было приказано, сообщил, где остановилась госпожа
Малика.

- Да, сообщил, но не слишком торопился с докладом, - недобро

прищурившись, прошипел эльф. - Ментерия уже давно была в
Внарги, а ты все не выходил на связь.

- Когда остался один, тогда и сообщил, - ответил, поставив миску

для воды на низкий столик. - Я все время был с госпожой,
выбирал обручальные браслеты. Показать?

Сознаюсь, хотелось чуть прихвастнуть, утереть нос этому

наглому эльфу-на побегушках, и заодно показать, что невеста во
мне действительно заинтересована. Надеялся, что
демонстрация того, что мои отношения с Маликой складываются
благополучно притупит желание Нанитея контролировать
каждый мой шаг и требовать доклада обо всем и вся.

- Красоваться безделушками перед друзьями своими

безмозглыми будешь, - гадко оскалился эльф. - А мне лучше
расскажи, как ведьме удалось справиться с полчищем монстров
в Нгави? Как так вышло, что на ней ни царапины?

- Я помог, - коротко бросил в ответ. - Это все? Тогда выход там

же, где и вход, каким бы путем ты сюда не попал.

Говорить больше не хотелось. Я и так чувствовал себя мерзко

из-за того, что шпионил за Маликой. Хотел все ей рассказать, но
пока не придумал, как обойти заковыристое плетение клятвы,
грозящее умертвить меня, если я проболтаюсь о ее
существовании. Взял миску и сделал было шаг в сторону
ванной, но проклятый эльф-надзиратель достал медальон и
сжал его в кулаке.

- Не так быстро, - прошипел он. - Я еще не закончил задавать

вопросы.

Мое тело тут же свело болезненной судорогой, миска выпала из

рук на разложенные у столика цветные подушки. Клятва
проявила свою мощь, заставляя меня скорчиться и осесть на
пол, скрипя зубами, чтобы не разразиться болезненным криком.

- То, что ты махал клинком и прирезал пару десятков монстров, я

в курсе, - продолжил Нанитей, разжимая кулак и прекращая мои
мучения. - Неужели со всеми остальными ведьма сама
справилась? Так сильна?

Я сидел, тяжело дыша, все еще стараясь прийти в себя после

оглушительной волны боли, а заклинание уже нагревало кровь в
моих венах, намекая, что слишком тяну с ответом, грозя снова
ввергнуть в пучину мук.

- Нет, - неохотно сказал я. - Ей помогал инкуб, ее раб и

поверенный.

- Инкуб? И чем же он мог ей помочь? - тон эльфа стал таким

расслабленным, словно бы мы были друзьями, решившими
перекинуться между делом парой слов, будто бы не он только
что мучил меня, используя данную Владычице клятву, как
оружие. - Тоже владеет клинком?

- Он использовал на нескольких монстрах порабощение и

натравил на их же собратьев, - процедил сквозь зубы. Не хотел
говорить, но клятва заставляла, требовала отвечать. - Вышло
довольно эффективно. Монстры и его защищали, и других
убивали.

- Ах вот как! - Нанитэй поднялся со своего места. - Значит силен,

раз сумел провернуть подобное. Из чистокровных,
демонического рода… Занятно! И, видимо, они с ведьмой
близки, раз уж он стал ее защищать, будучи рабом. Ему ведь
выгодно было, если бы монстры порвали юную ментерию на
кусочки. Нет ее - нет рабского контракта. А тут такие
трудозатраты!
Сцепил зубы, не желая произносить больше не слова. Нанитей
не задал вопроса, значит я не обязан был что-то пояснять.
Хотелось выдать ему как можно меньше информации, сберечь
личное Малики, не дать наглым рукам знатных эльфиек
дотянуться до сокровенного моей невесты. Пусть даже это
сокровенное касалось ее отношений с другим мужчиной.

- Будут новости, сообщай без промедлений, - подойдя ко мне и

похлопав по плечу, сказал Нанитей, а затем ушел. Через дверь.
Будто бы она не была защищена от посторонних и взлома
плетениями. Значит, доступ в наш номер ему дал кто-то из
персонала. Сколько же он заплатил за такую услугу? Очевидно,
что не мало. Что же такого хочет узнать Владычица, что несет
такие траты?

Просидел на полу еще минут двадцать, никак не мог прийти в

себя, избавиться от чувства вины и омерзения. Потом встал,
взял миску и…

Ни в чем не повинная посуда полетела в стену, разлетевшись

брызгами глиняных осколков в разные стороны. Я был зол. На
Нанитея, на Владычицу, но больше всего на себя. За то, что так
малодушен, так никчемен, не могу защитить ни себя, ни мою
Лику. Мою ведьму. Мою. Ту, к которой прикипел. Ту, которую
неожиданно для себя… Полюбил? Да, наверное, да. Иначе не
реагировал бы так на происходящее, не ревновал бы к инкубу,
не старался скрыть от эльфийского связного, что знаю, и не
злился на себя.

Нужно было срочно придумать, как избавиться от клятвы

верности или как обойти ее. Понимал, должен быть способ,
особенно если учесть, что у меня есть козырь - я владею магией,
о чем Владычица, накладывая заклятие не знала, и чего она,
само собой, не учла! Быть может, это откроет какую-то лазейку…
Хотелось верить!

Сперва собрал в кучу осколки миски, а потом - себя, и поплелся

в ванную. Решил не ограничиваться зачерпыванием воды в
посудину, а нырнул в чан целиком. Долго тер себя, смывая
остатки зелени, наконец поддавшейся действию магически
заряженной смывки. Усердствовал больше, чем требовалось,
наверное, пытаясь смыть не только краску, но моральную
подавленность, нахлынувшую под действием эмоциональных
качелей, которые мне пришлось сегодня испытать.
В итоге решил, что не спущу с рук этому ферамоносодержащему
то, что пришлось щеголять оркским оттенком кожи. Конечно,
хотелось переломать ему руки, чтоб неповадно было, но
вредить собственности госпожи - не лучшая идея. А вот
отплатить той же монетой, какой-то пакостью - это вполне. Пусть
почувствует на своей шкуре, каково оказаться в подобной
ситуации. Надеялся, что маленькая победа над конкурентом за
внимание Малики, воодушевит, а воодушевление в свою
очередь поможет найти решения более серьезных проблем.

Размышляя над планом мести, снова выбрался на крышу.

Приятный ночной ветерок слегка трепал еще не совсем
просохшие волосы, звезды мерцали в вышине, луна
обволакивала своим мягким светом все вокруг, накидывая вуаль
таинственности. Мысли все время соскальзывали с нужной
тропы, уводя меня к размышлениям о том, как приятно было бы
сейчас прогуляться с моей ведьмой по берегу моря, как хотелось
бы поцеловать ее, обнять, вдохнуть волнующий аромат ее
кожи…

Кстати, об ароматах… Бросил взгляд в сторону огромных бочек,

притаившихся на углу приютившей нас гостиницы. Эти емкости
явно использовались для хранения отходов, в том числе и с
кухни. Периодически их, конечно, опустошали, дабы не
отпугивать потенциальных постояльцев зловонием помойки, но
прежде, чем это происходило, к бочкам наверняка должны были
наведаться “гости”...

Не желая идти через номер, легко перепрыгнул на крепкую ветку

близко растущего дерева и отправился к бочкам. Уже с пяти
шагов услышал характерное копошение. Ночные охотники за
объедками, сумчатые зверьки, которых эльфы называют урми,
очевидно, устроили себе плотный ужин.

Эти ушастые и милые животные в целом были совершенно

безобидны, вот только имели уникальный способ самозащиты.
Пугаясь, они обдавали нападающего струей вонючего секрета.
“Аромат” от оказавшегося под обстрелом потом еще с неделю
мог заставить обходить стороной испугавшего урми, и ничем
этот “парфюм” с себя было не смыть. Сорвал с ближайшего
куста длинный прутик, снял косо прилаженную крышку с бочки и
тихонько мурлыкая себе под нос спокойную мелодию, заглянул.
Парочка урми настороженно посмотрели на меня горящими в
темноте желтыми глазками, оторвавшись от объедков. Протянул
прутик и аккуратно, нежно почесал одного из них между ушками.
Зверек довольно зажмурился и зафыркал. Почесал и второго,
чтоб не обидно было, нашептывая на эльфийском, какие они
милые и славные. Доброе слово и урми приятно. Особенно на
моем родном языке.

Не прошло и двадцати минут, как свернувшись комочком, один

из зверьков уснул у меня на руках. Что тут скажешь, эльфы
умеют ладить с животными. Я положил урми за пазуху снова
залез в наши комнаты по дереву, упорно игнорируя двери.
Улыбаясь, беззаботно зашел в комнату инкуба и уложил своего
пушистого друга в постель. Постарался, чтобы зверьку там было
удобно: притащил бумаги, которой можно было пошуршать, кое-
какие объедки, прихваченные из бочки, чтоб было чем
перекусить и осторожно накрыл ароматного гостя одеялом.

Расчет был прост: Лиманарил, придя с приветственного ужина,

завалится в кровать, напугает урми и тот обдаст его с ног до
головы. Инкуб, чей род славится сводящими с ума ароматами,
будет вонять, как дреммов клозет. Какая ирония!

Очень довольный собой, снова вылез на крышу, устроился

поудобнее и стал дожидаться возвращения Малики и ее раба.
Вот только произошедшее дальше в мои планы никак не
входило.

Когда к небольшой калитке, что имелась в ограде, окружающий

маленький парк на заднем дворике гостиницы, подъехала
роскошная карета, я и не подумал, что это экипаж привез мою
невесту. Однако, дверь открылась и из недр сперва выскользнул
Лиманарил, а потом, опираясь на его ладонь, вышла и Малика. В
руках у нее был букет цветов, а глаза сияли так, что их блеск
затмевал свет звезд, был виден даже мне, сидящему на крыше.

Пара прошла по дорожке, остановилась у цветника. Инкуб

обнимал мою невесту, притягивал к себе за талию, что-то
нашептывал глядя в глаза, Малика отвечала, улыбалась. Мое
сердце разрывалось от ревности и зависти. Я хотел быть на
месте инкуба. Должен был быть на его месте! От мыслей о том,
с каким удовольствием я бы свернул Лиманарилу шею, отвлек
странный шум.

Сперва показалось, что этот шорох производит друг забранного

мной из бочки урми, но нет. Звук шел с другой стороны, из
плотной стены зеленых насаждений, призванных защищать
гостей, пожелавших пройтись по садику от взглядов идущих по
улице людей. Прежде, чем я понял, что там, за кустами кто-то
есть, сверкнул знакомый мне серебристый отсвет смертоносной
стали. Миг, и Малика упала на дорожку ничком, а инкуб коротко
вскрикнув, рухнул в цветник.

Не помня себя от тревоги и ужаса, бросился вниз, перемахнув на

сук дерева. Спускаясь по ветвям, краем глаза сквозь зелень
листвы заметил вспышку защитного заклинания. Жива! Малика
жива и сражается! Спуститься оказалось сложнее, чем я думал.
Это дерево было молодое, ветки гнулись, норовя сломаться под
моим весом. Услышал голоса, кажется кто-то приказывал убить
Малику. Торопясь, как мог, спрыгнул наземь, преграждая путь
нападавшему. Взмахнул клинком, благодаря все стихии за то,
что машинально пристегнул его к поясу после купания. Бандит
взвизгнул и бросился наутек. Рванул в кусты, понимая, что там
прятался главарь.

- Тео, нет! Назад! - окрик ведьмы ударил меня в спину.

Но этот приказ был излишним. В зарослях никого не оказалось.

Главарь исчез без следа, будто растворился в воздухе.

- Никого. Ушел! - сообщил Малике, вернувшись.

Она сразу как-то сгорбилась, осунулась, забегала глазами по

саду и, ахнув, бросилась к лежащему в цветнике инкубу. Руки ее
дрожали, по щекам потекли слезы, кровь отхлынула от лица,
превращая ведьму в ее бледное подобие.

- Лим, Лим… - шептала она, переворачивая своего раба на

спину.

Увидев серьезность ранений, Малика задрожала еще больше,

она гладила инкуба по черным волосам дрожащими руками и
нервно кусала губы, а я просто стоял рядом, ощущая себя
статуей, вещью, частью пейзажа. Ненужным, позабытым,
лишним.

- Он… он закрыл меня собой… Он меня закрыл… - выдохнула

Малика.

Не был уверен, что она обращалась ко мне.

- Тео, бегом к лекарю. Обещай золотые горы, вечную жизнь и

все, что захочет, но он должен быть здесь через пять минут! -
поднимая на меня вмиг изменившийся, наполнившийся
решительность взгляд, сказала ведьма.

Этот приказ больно ударил куда-то поддых, огорошивая

пониманием: для Малики я просто посыльный, за меня она бы
так не переживала. Но невзирая на засевшую в груди
болезненную занозу, коротко кивнул и бросился исполнять
поручение. Думал, что когда покину эльфийское королевство,
моя жизнь изменится. Но нет, я по прежнему мальчик на
посылках. Решил было, что смогу занять в сердце невесты-
ведьмы значимое место, что мои неожиданно нахлынувшие
чувства обретут взаимность. Но все эти мысли были глупостью,
я все себе надумал. Не было в глазах Малики никакой
взаимности, никакой симпатии. Для нее я - навязанный жених,
обязательство, довесок к должности. Не больше. Сердце моей
невесты принадлежит инкубу, а я - третий лишний.

Глава 20

Малика

Бывают такие моменты, когда внутренние переживания, мысли,

клокочущие чувства затмевают внешнее, заставляют
окружающую действительность стать фоном внутреннего
состояния. И ты выпадаешь из реальности, существуешь с ней
как-будто параллельно. Действуешь, отвечаешь на вопросы,
участвуешь в происходящем, но все равно словно бы оглушена,
словно бы находишься в каком-то вакууме.

Именно так я чувствовала себя с того самого момента, как Тео

отправился за лекарем. Сидела над телом Лиманарила, положив
руки на его грудь и ловила каждый слабый вдох, ощущая, как
поднимается грудная клетка под моими пальцами. Я проклинала
себя за беспомощность, свою магию за неспособность
врачевать, весь этот мир за его враждебность и
несправедливость и мечтала поменяться с инкубом местами.
Зачем он так поступил? Зачем закрыл меня собой, зачем
оттолкнул?

Лекарь прибыл быстро, и десяти минут не прошло. Но эти

минуты превратились для меня в бесконечную бездну отчаяния
и боли, наполнили мою душу горечью, скрутили все чувства,
обратив их в сплошную горестную муку.
- Лекарь отправился сразу, без уговоров, как только услышал,
что на ментерию совершено нападение, - шепнул мне
Теодосаль, поднимая с дорожки и отводя на шаг, когда мастер
принялся за дело и попросил меня отойти. - Он же отправил
мальчишку-посыльного в Магический контроль, сообщить о
случившемся.

Служивые прибыли, когда лекарь разрешил перенести инкуба в

дом. Они разогнали собравшихся зевак и они же рыкнули на
владелицу гостиницы, которая что-то надрывно верещала о том,
что подобное плохо отразится на репутации ее заведения и
требовала, чтобы никто об этом не распространялся, чтобы ни
строчки не было в вестниках.

Я сидела у кровати в комнате, которая временно являлась моей

спальней, и немигающим взглядом смотрела на то, как лекарь
колдует над телом Лиманарила. Зеленоватый свет, что исходил
от его ладоней, бил прямо в рукоять кинжала, и тот медленно
выползал из плоти инкуба. Лим в себя не приходил, не
шелохнулся, не вскрикнул, не застонал, был словно бы
заледенелым, бледным до синюшности. И все внутри меня тоже
покрылось инеем.

Руководитель группы из Магического контроля задавал мне

какие-то вопросы. Я отвечала. Машинально, односложно, не
глядя на него, не отрывая взгляда от моего инкуба. Наверно, со
стороны казалось, что я не хочу сотрудничать, уклоняясь от
разговора, но меня просто накрыл вакуум, заковав с плотный
шар. И этот допытывающийся о подробностях произошедшего
служивый, там был лишним. В конце концов, допрос
прекратился, и контролер ушел восвояси, оставив меня в покое.

- Я сделал все, что мог, - наконец сообщил лекарь.

Его слова прорывались сквозь пелену моей отрешенности, с

трудом доходили до меня, до все же оседали внутри жгучими
кляксами, разъедающими душу.

- На руке рана глубокая, но жизни не угрожает, продолжал

лекарь. - А вот кинжал… Вошел глубоко, нанесены серьезные
повреждения, задето легкое. Моя магия и специальные составы
смогли бы помочь исцелению, если бы у вашего раба было
достаточно собственных сил. Но… Он истощен. Похоже, давно
не получал необходимую его расе энергии. Поэтому, прогноз
неутешительный. Сожалею…
Лекарь собирался уйти, уже сделал шаг к выходу.

- И ничего нельзя сделать? Я пойду на все. Любые варианты, -

глухо, без эмоций выдавила из себя.

- Простите, госпожа ментерия, но он сейчас в таком состоянии,

что вы не сможете предоставить ему необходимую
энергетическую подпитку, - немного скованно отозвался лекарь. -
А без нее… Хоть я и применил все лекарские печати, наложил
заживляющий состав, шансов нет. Ему недостает сил, организм
не отзывается на лечение, не вступает во взаимодействие. Еще
раз сожалею.

Лекарь ушел. Где-то далеко-далеко закрылась дверь, там за ней,

на краю вселенной кто-то разговаривал, шебуршился, что-то
делал. Кто? О чем? Зачем? Мне было безразлично. Мой инкуб
умирал. Прямо здесь. Прямо сейчас. И я ничего не могла
сделать. Ничего. Бездарная никчемная ведьма!

Подошла к постели и упала рядом на колени. Руки не

слушались, пальцы одеревенели, но я все же смогла сжать ими
холодную ладонь Лиманарила. Я виновата. Я! Глупо думать, что
на нас напали простые воры. Нет, среди них не было бы
магически одаренного. Значит охотились за мной. Кто и почему?
Какая разница. Они не убили меня физически, но уничтожили
морально. Я не смогу жить без Лима. Да, не признавалась себе,
что привязалась, не позволяла даже мелькнуть мысли, что этот
саркастичный, ехидный, нахальный инкуб проник в мое сердце,
заставил себя полюбить. Но теперь-то я могу сознаться, теперь-
то мне придется признать это. Хотя бы для себя. Потому что
понимаю: умрет он - умру я. Возможно, буду дышать, ходить, и
даже колдовать, но не жить. Существовать.

И поделом мне, так мне и надо! Это я заставила его подписать

рабский контракт, а значит, должна была заботиться. А в итоге
довела до голода, до истощения. Проведи я с ним ночь, сейчас
он бы шел на поправку. Так что я заслужила свои страдания и
расплачусь сполна. Уже плачу.

Слезы текли по щекам крупными градинами, капали за

покрывало, растекаясь, сливаясь в большое мокрое пятно.
Опустила голову, прижалась щекой к холодной ладони
Лиманарила. Внутри было пусто, снаружи тоже…

- Госпожа… - осторожно позвал Теодосаль. - Я могу помочь?

Его красивый тембр сумел прорваться сквозь сковавший меня
вакуум и отозвался легкой вибрацией, робкой надеждой, что
одиночество - не мой удел. Но это показалось таким
неправильным, таким несправедливым по отношению к
Лиманарилу. Я была наполнена уверенностью, что не
заслуживала ничего хорошего, не заслуживала быть с Тео.
Обязана страдать!

- Теодосаль, уйди, - прохрипела я, не поднимая взгляда.

- Но госпожа… - предпринял новую попытку достучаться до меня

эльф.

- Уйди! Вон! - резко, громко, надрывно, как звонкую пощечину

бросила я, подняв голову, и снова опустилась на обмотанную
бинтами грудь инкуба, зарыдала громко, навзрыд, не в силах
сдержаться.

Вдалеке, будто бы на другом краю галактики, за пределами

моего кокона бесчувствия хлопнула дверь. Теодосаль ушел.
Одиночество праздновало победу.

Не знаю, как долго я рыдала, обильно смачивая бинты соленой

влагой, но в какой-то момент слезы высохли. Пустота внутри
меня гудела и вибрировала, будто пыталась вырваться за
пределы меня самой и заполнить все вокруг, всех вокруг,
поглощая, укутывая своей холодной или липкой сетью.

Тук-тук…

Медленно и глухо билось сердце Лиманарила. Я слышала этот

слабый стук, и обмерла каждый раз, как он смолкал, понимая,
что могу не услышать его снова.

Тук-тук…

Казалось, этот звук раздавался все реже, ждать нового удара

приходилось все дольше. Нет. Все не может закончиться вот так,
не успев начаться. Всего-то и нужно, чтобы спасти моего инкуба,
- передать энергию, ту, которая есть во мне, которая прячется
где-то в потоке моей магии.

Невольно мысленно коснулась источника своей силы,

потянулась к нему, пытаясь понять, что же там есть такое, что
проявляется только в моменты высшего блаженства. Магия
бурлила во мне, резерв стремился к восполнению, притягивая из
окружающего мира силы стихий, закручивая и укладывая их
внутри меня, наполняя ведьминским могуществом. Все это было
понятно, не ново, привычно. Ничего необычного найти в потоках
волшебства, бегущих по моим венам я не могла. Но что-то
должно было быть. Просто обязано.

Только однажды в моей жизни был момент, когда я была в том

самом состоянии, когда такая необходимая для спасения Лима
энергия, била через край. На корабле. С Теодосаляем. Было как-
то дико вспоминать об этом, прижавшись щекой к груди
Лиманарила, но… Я просто хваталась за соломинку.

В опустошенном сознании зародилась искра решимости. Мне

самой, для собственного выживания нужно было помочь Лиму.
Нет ничего сильней, чем инстинкт самосохранения, уж в моем
случае это утверждение верно, как ни в каком другом. Сколько
раз сила проявлялась только тогда, когда я была на грани. Вот и
сейчас я на грани, должна разыскать в себе то, что нужно
инкубу. Любыми методами, какими странными они бы не были.

Закрыла глаза и вспомнила переплетение теней в каюте,

горячее дыхание Тео на моей коже, наши поцелуи, а главное то
чувство единение, слияния и восторга, что дарил мне эльф. Как
я могла так с ним сейчас? Почему прогнала, накричала? Я
отталкивала Лима, не признавала, что он нужен мне, а теперь
отталкиваю Тео, не желая принять его помощь. Глупая ведьма!

Сжала ладонь Лиманарила сильнее. Все мое естество хотело

помочь ему, было готово отдавать, жертвовать, дарить. Магия
сама потекла к кончикам моих пальцев, нагревая их, стараясь
передать тепло холодной коже инкуба, но это не помогало. Рука
Лима оставалась холодной. Каждая клетка моего тела была
напряжена до надрыва, до мелкой дрожи, до выступившей на
лбу холодной испарины. Я должна была отдать, чтобы спасти. И
спастись.

Вдруг меня пронзило понимание: если бы Тео был рядом, если

бы обнял за плечи, шепнул, что я справлюсь, мне стало бы
легче, и, возможно, я нашла бы искомое, смогла бы, справилась,
сделала невозможное. Но эльфа рядом не было. Надо было его
позвать, проглотив собственный стыд, рожденный тем выкриком,
тем требованием убираться и больно бьющий по нервам. Нужно
было кричать во все горло, но я не могла.
Магия, которую я призывала, требуя помочь инкубу, сперва
направлялась к кончикам моих пальцев, а потом наполнила все
мое тело, поднялась густой туманной дымкой и окутала нас с
Лимом. Она спеленала, не давала шелохнуться, была
невесомой, но давила, чувствовалась едва теплой, но жгла.

- Я хочу ему помочь… - едва слышный шепот вместо громкого

крика - вот и все, на что сейчас была способна.

- А я хочу помочь тебе, - тихие слова произнесенные волшебным

тембром эльфа у самого моего уха.

Теплая ладонь легла на мое плечо, и магия рванула к ней,

накрывая туманом и Теодосаля. Он был здесь, не ушел, не
бросил, не оставил, несмотря на мою жестокость.

Подняла глаза и столкнулась со взглядом таких любимых и

родных изумрудно-зеленых глаз, полных тревоги, нежности и
заботы. Один только вопрос мелькнул в моем сознании,
разрывая всю отрешенность, весь созданный мной вакуум
бесчувствия: можно ли любить двоих?

Яростный порыв ветра ударил в окно, распахивая его настежь,

неся с собой яркий йодистый аромат моря, сорванную с
ближайших деревьев листву и мелкие песчинки с пляжа. Он
смешался с дымкой моей магии, закружился над нашей троицей,
заставляя балдахин над постелью трепыхаться, словно
бумажный листок, путая мои волосы. В этой непонятной,
немыслимой, полной магии круговерти я отчетливо услышала
женский шепот, дарящий мне ответ: “Можно!”

Теодосаль встал на колени, обнял меня, стараясь закрыть от

урагана, не понимая, что мы - его центр. Я схватилась его за
руку, бездумно и инстинктивно, искренне ища в нем опору и
одновременно стараясь защитить. Одно касание, крепко сжатые
пальцы, и что-то словно бы взорвалось, лопнуло, накрыло меня
острой болью, горячей волной разлившейся по телу,
проникающей в каждую клеточку.

Вдох.

Все замерло…

Как-то раз одна из моих обительских подружек, вернувшись с

каникул, рассказывала о проведенной с мужчиной ночи. По ее
словам он был несколько старше и намного опытнее, а ночь
оказалась весьма необычной. Она не рассказала, что конкретно
происходило в спальне за закрытой дверью, только описывала
остроту своих чувств, но в конце многозначительно заключила:
“Удовольствие и боль часто ходят рука об руку!” Сейчас я
почему-то вспомнила ее слова…

Выдох.

Магия сорвалась с моих пальцев, что по-прежнему сжимали

ладонь Лиманарила. Она была другой, не той, какую я
использовала для заклинаний, яркой, горячей, но вместе с тем
шелковистой и гибкой. Сила коснулась кожи инкуба и потекла
дальше, проникая в его вены, в его кровь, в его тело. Ветер стих,
туманная дымка рассеялась.

Минута. Две.

- Ма-ли-ка… - по слогам проговорил Лим и приоткрыл глаза.

- Я за лекарем! - первым отмер Теодосаль.

Он аккуратно выудил свою ладонь из моих пальцев, отрывисто

чмокнул меня в щеку и умчался, оставляя меня наблюдать за
тем, как Лиманарил сонно хмурится, а потом засыпает с легкой
улыбкой на губах.

“Предначертанный!” - раздался женский шепот смешавшись с

дуновением ветра пробравшимся в распахнутое окно.

Глава 21

- Это абсолютно невероятно! - тараторил лекарь, осматривая

Лиманарила. - Как так? Как вам удалось?

Он бросил быстрый взгляд на нас с Теодосалям, стоящих в шаге

от постели.

- Втроем? - предположил врачеватель, делая весьма

прозрачный намек.

Я многозначительно изогнула бровь и пристально посмотрела на

мэтра, тонко намекая, что это вообще не его дело, хотя сама не
понимала, как мне удалось передать энергию. Просто клятвенно
пообещала во всем разобрать, как только вернемся в Нгави, а
пока позволила себе просто порадоваться.
- Хотя… Да, это не важно… - промямлил лекарь, правильно
истолковав мой взгляд. - Главное, что пациент идет на поправку.
Лечебные печати сработали, составы тоже. Все хорошо. Но я бы
рекомендовал наложить магический сон, чтобы организм смог
направить все силы на восстановление. Вы не против?

- Ты не против? - переадресовала я заданный мне вопрос Лиму.

- Не против, - отозвался инкуб.

Он был несколько бледен, но пришел в себя. Лиманарил сидел

опершись спиной на ворох цветных подушек и выглядел
безмерно довольным собой. Ну как же, герой! Спас свою
госпожу, закрыл собой, имеет право ехидно щуриться и
ухмыляться - так он, по-видимому, считал. А то, что я чуть с ума
не сошла и не вздернулась от горя прямо тут, на балке, что
красовалась над постелью, так это ничего, нестрашно. Мелочь!
Так бы и стукнула! Вот просто, чтобы перестал так смотреть.
Инкубище мой вреднющий!

Неожиданно в окно, проникая прямо сквозь стекло, впорхнула

магическая птица-почтовик. Я протянула к ней руку, и та
растаяла, обернувшись туманной дымкой, а на моей ладони
осталось письмо с печатью совета Великого ковена. Что опять?
Вскрыла послание и пробежала глазами по строчка.

- Что-то случилось? - встревоженно поинтересовался Тео.

- Меня вызывают на заседание совета ковена, - хмурясь,

ответила я. - Общего собрания не будет. Его отменили, как и
намеченное на завтра торжественное мероприятие. Странно…

- Ничего странного, - вставил Лим, беря из рук лекаря чашечку с

сонным зельем. - У них тут ментерию чуть не зарезали, какие уж
там торжества!

- А общего собрания тогда почему не будет? - озвучил мои

мысли Тео.

- Ну так напали же на Малику, ее и хотят послушать,

рассчитывают узнать причины, - сделав большой глоток и
сморщившись, ответил инкуб. - Плевать они хотели на доклады
других. Я бы пошел с тобой, но… - Наш чудом воскресший
отсалютовал чашечкой и допил остатки зелья. - Вынужден
отправиться в сонное царство!
- С тобой пойду я! - горячо выпалил Тео.

- Спасибо за заботу, но никто со мной не пойдет, - вздохнула я,

понимая, что уже начинаю нервничать и моральная поддержка
была бы не лишней. Что они от меня хотят? - Никого из вас все
равно не допустили бы на заседание совета. Это очевидно.

В послании значилось: “Явиться немедленно”. Потому

собиралась я впопыхах, торопясь, как только было возможно, и
все равно прибыла в особняк ментерии Даниланты последней.
Когда слуга, кажется, поджидавший именно меня у центрально
крыльца, сообщил, что все уже собрались и ждут только меня, я
невольно поежилась.

- Ну наконец-то! - протянула одна из советниц Властительницы,

седовласая сухопарая ведьма, когда я вошла в просторную
столовую, переоборудованную в комнату для совещаний. -
Присаживайтесь, ментерия Малика, и мы начнем.

Бросив традиционное приветствие, я опустилась в мягкое

кресло, которое любезно отодвинул для меня облаченный в
безупречную белую форму слуга.

- Сперва выслушаем ментерию Даниланту, - раздался голос

Властительницы.

В ее тембре было столько раздражения, что сразу стало

понятно: это заседание никому не сулит ничего хорошего.

Менерия Даниланта поднялась со своего места и начала доклад

о состоянии вверенной провинции.

- Это никому не интересно! - рявкнула Властительница, грубо

прерывая ее, хотя ментерия не успела и двух предложений
зачитать из своего доклада. - Поведайте нам лучше, почему на
вашей территории буйствует разгул преступности! В один вечер
кто-то вломился в хранилище казначейства провинции - благо
хоть ничего вынести не успели! - а позже напали на одну из
прибывших сюда ментерий! Вы докладывали, что у вас тут тишь
да гладь, провинция даже магическим барьером отгорожена от
проблемной Нгави. Это похвально, конечно. Вот только монстры
гуляют по вашим улицам, в обличии людей! Если бы вы
указывали правду в своих отчетах, я бы ни за что не указала
Внарги, как место проведения заседания Великого ковена!
Я старалась держать спину прямо и сохранять невозмутимое
выражение лица, но меня всю трясло от ужаса, который наводил
тон Властительницы, и коробило от возмущения, вызванного
несправедливостью ее слов. Ментерия Даниланта была не
виновата в произошедшем. Разве могла она знать, что на уме у
преступников, могла предположить, что те решат влезть в
хранилище именно тогда, когда провинция кишит
высокопоставленными особами? Нет, конечно! Разбойники о
своих планах не докладывают! А кому понадобилось покушаться
на меня вообще загадка. Уж точно не самой Даниланте.

- Властительница, должна заметить, что мои отчеты отображают

реальную ситуацию в провинции… - попыталась оправдаться
ментерия.

- Реальную ситуацию мы увидели вчера ночью, ментерия! - на

этот раз ее прервала первая советница, та самая седовласая и
сухопарая женщина, что так грубо высказалась, когда я прибыла
на заседание.

Хотелось вскочить и встрять, попытаться прекратить эту травлю,

но понимала, что это будет неуместно, плохо для самой
Даниланты. Еще бы! Ее, умудренную опытом, находящуюся на
должности несколько десятилетий, защищает сопливая
девчонка, ставшая ментерией меньше недели назад.

Схватилась за стоящий передо мной стакан и подняла, прося

этим жестом слугу наполнить его водой. Тот оказался рядом
молниеносно, вода из графина прозрачной струйкой потекла в
стакан, который я сжимала до побелевших костяшек.

- Госпожа… - шепнул мне слуга до боли знакомым голосом.

Подняла на него взгляд и обомлела. Теодосаль! Каким чудом он

тут оказался? Зачем пробрался сюда? Решил так меня
поддержать? Плохая идея! Очень плохая! Если кто-то узнает, его
обвинят в шпионаже, а меня в пособничестве!

- Как… Что ты тут делаешь? - растерянно ели слышно

прошептала я.

- Лим. С ним беда! - коротко ответил эльф, продолжая наливать

мне воду тонюсенькой струйкой. - Через двадцать минут его
казнят!
- Что? Как? - взволнованно прошептала я. - Кто?

Хотелось сорваться с места, схватить Теодосаля за локоть,

вывести из помещения и расспросить обстоятельно. Если бы это
оказалось какой-то шуткой, нелепым розыгрышем, то прибила
бы эльфа на месте. Однако, понимала: моему жениху
веселиться подобным образом и в голову бы не пришло, только
если бы он спелся с Лимом. Но парни не слишком ладят,
особенно после выходки последнего с орчьим шампунем. А
значит, сказанное Тео - чистая правда: моему инкубу грозит
смерть. Опять! Что могло случиться меньше, чем за полчаса
моего отсутствия?

- Как только вы уехали, к нам пожаловали люди из Магического

контроля, - зашептал эльф. - Я думал, они пришли снова
расспрашивать по поводу нападения, но нет. Явились за
Лимананрилом. Сказали, им стало известно, что инкуб
использовал порабощение, а это незаконно.

- Что за бред?! - фыркнула я, напрочь перестав прислушиваться

к перепалке Даниланты и представительниц совета, которые с
молчаливого согласия Властительницы теперь одна за одной
набрасывались на ментерию Внарги. - Он поработил не
разумных, а монстров, в целях самообороны, да еще и с
разрешения его госпожи. С моего разрешения!

- Я так им и сказал, - отозвался Тео. Стакан был полон до самых

краев и эльф больше не мог оставаться рядом со мной, не
привлекая излишнего внимания. - Но законники ответили, что не
видят никого, кто бы мог это подтвердить, а мое слово во
внимание принято быть не может, потому как я иноземец.
Ухмылялись так гадко, а унося погруженного в сон Лиманарила,
бросили: “У госпожи этого ничтожества есть час, чтобы
обеспечить оправдательный приговор. Не явится, казним за
вопиющее нарушение законов ковена!”

Эльф отошел, отогнанный косыми взглядами сидящих рядом со

мной ведьм. Нервно забарабанила по столешнице пальцами,
старательно пытаясь понять, что мне делать. Если встану и
попытаюсь уйти, во-первых, могу не успеть найти Лима. Его
могли увезти как в следственное управление Внарги, так и в
дознавательское, а я даже не знаю, где они тут находятся. А во-
вторых, меня могут и не выпустить. Так и слышу голос
Властительницы: “А куда это вы собрались, ментерия Малика? Я
вас не отпускала! Сядьте на свое место!” Вдобавок воображение
нарисовало как выход покрывается мерцающим непробиваемым
запирающим плетением.

- А вы, ментерия Малика, ничего не хотите сказать ментерии

Даниланте? - возвращая меня в действительность, неожиданно
спросила одна из советниц Властительницы.

- Нет, ничего, - кинула в ответ, питая надежду, что на этом

заседание закончится, меня отпустят и я помчусь спасать своего
регулярно попадающего в неприятности раба.

- И не возмущает, что на вверенной ментерии Даниланте

территории на вас было совершено нападение? - как бы
подсказывала “верный ответ” советница.

- Нет, меня возмущает другое, - я шла ва-банк, намереваясь

озвучить ситуацию с Лимом. Понимала, это может плохо
кончиться и для меня, и для Даниланты, на чьей территории
происходило форменное беззаконие, но не видела иного
выхода. - Моего раба-инкуба только что обвинили в незаконном
использовании силы порабощения и грозят казнить, пока я
нахожусь здесь и не могу выступить в его защиту. А этот
мужчина сражался за земли ковена, за вверенную мне
провинцию против орды монстров, нападающих, как я поняла,
регулярно на Нгави. И это происходит на территории Внарги,
процветающей провинции под дланью Великого ковена! Почему
сотрудники магического контроля, служащие здесь, позволяют
себе подобное? В связи с вышесказанным, прошу разрешить
мне покинуть заседание совета незамедлительно!

- Это что, личная просьба? - очень нехорошим,

предостерегающим тоном спросила Властительница.

Сразу вспомнила ее прямолинейную тираду, высказанную при

нашем официальном знакомстве: “Ненавижу ноющих особ, вот
этого вот: “Провинция у меня плохая, люди безрукие, доходов
нет, дайте денег!” Сама выбирала, сама соглашалась, так что
нечего мне жаловаться. Но еще больше ненавижу личные
просьбы. Братьев, сватьев, младших сестренок, пятиюродных
бабушек ни на какие должности не устраиваю, пособий не
выделяю, грехи и взыскания магического контроля не обнуляю.
Уяснила?” Эти слова намертво врезались мне в память и сейчас,
казалось, звучали глухим эхом. Я, если взглянуть со стороны
участников этого собрания, просила даже не за родственника, а
за раба, который должно рассматриваться как вещь.
- Если разрешите мне покинуть собрание, то можете
воспринимать мои слова так, как вам будет угодно, - решительно
заявила я.

Одно предложение. Короткое, емкое и неимоверно дерзкое.

Прямой вызов, акт неподчинения и непокорности. Оно навсегда
перечеркнуло всякую возможность моего подъема по карьерной
лестнице ковена. Да и к дремму все тщеславие и возможные
перспективы! Лишь бы спасти Лима! Украдкой посмотрела на
Даниланту, пытаясь взглядом извиниться за то, что пришлось
нелестно высказаться о происходящем в ее провинции.
Ментерия заметила это и ответила легким кивком, который мог
означать только одно: она все поняла и принимает извинения.
На душе стало чуть легче.

- Деточка, ты хоть понимаешь, где находишься и с кем

говоришь? - гнусаво поинтересовалась одна из
высокопоставленных ведьм совета и скривила губы, ярко
накрашенные алой помадой. - Это заседание совета Великого
ковена, а не посиделки в чайном клубе! Ты должна быть
благодарна, что приглашена сюда, а раб… Ну что раб? Казнят
его, другого себе купишь!

- Вот как? Тогда, может быть, обсудим увеличение подъемных

для моей провинции? Раз уж меня ждут непредвиденные траты!
- лезла на рожон, надеясь, что меня просто выставят за дверь за
дерзость. Тогда смогу отправиться спасать своего непутевого
инкуба. А когда спасу, найду того, кто доложил об использовании
им дара и… Да придушу к дреммовым родственникам и все! -
Мне бы хотелось получить в пять раз больше, чем было выдано
изначально.

- Что? В пять раз? - тут же воскликнула ведьма, отвечающая за

казну. - Даже думать об таком забудьте, ментерия Малика! С
чего такие запросы?

- С того, что в отчетах о состоянии провинции и половины

правды нет! - заявила я резко. - Кто инспектировал Нгави? Кто
подписывал искаженные данные о ее благосостоянии?

- Данные были достоверные! - отвечающая за ревизионную

работу ведьма аж вся затряслась от злости, а я почувствовала,
что напряжена до предела.
Говорить такие вещи так смело тем, кто может и голову с моих
плеч снять, было не просто, странно, требовало всей смелости и
моральных сил. Но еще сложнее было понимать, что утекают
драгоценные минуты, что с каждой фразой, с каждым
возражением Лиманарил все ближе к смерти, а я ничего не могу
сделать!

- Достоверные, недостоверные, это не важно, - отмахнулась

казначейша. - В любом случае, на увеличение подъемных
можете даже не рассчитывать!

- Тогда возможно вы усилите отделение Магического контроля в

Нгави или организуете постоянные обительские патрули? -
бросила я. - Те, кто там сейчас работает, явно не справляются с
нечистью. Хотелось бы получить не меньше десятка магов для
поддержки.

- Я не стану рисковать своими людьми ради Нгави больше, чем

рискую сейчас, - басовито заявила мужеподобная ведьма
ответственная за внутреннюю и внешнюю оборону. - Не стоит
она того…

Краем глаза заметила, как Даниланта что-то прошептала одному

из слуг и протянула какой-то сложенный вдвое лист бумаги, и тот
быстрее ветра выскочил за дверь, забрав с собой переданное
ментерией послание.

- Ну раз ни денег, ни магической поддержки мне от совета не

получить, то я, пожалуй, откланяюсь и потороплюсь спасать
своего раба. От него пользы гораздо больше, чем от этой пустой
болтовни! - встала из-за стола и последовала к выходу.

Похоже, палку все же перегнула. Дорогу мне тут же преградили

дежурившие здесь личные стражники Властительницы.
Напряглась, проверила магические резервы, готовясь
защищаться. Хотя вырваться из помещения, в котором
собрались все сильнейшие ведьмы страны, понятное дело, не
получилось бы.

- Пусть идет, - раздался голос правительницы Великого ковена. -

Мы об этой особе все уже поняли. Чтобы обсудить дальнейшую
судьбу ментерии Малики, нам ее присутствие не нужно!

И столько торжества было в этих словах, словно бы великая

ведьма надеялась, что я проявлю хоть каплю дерзости, а я
вылила ее целый ушат прямо на головы всех участников совета.
Магия тревожно взметнулась внутри снова предупреждая об
опасности. Но мне было все равно, сейчас я боялась не за себя.

- Ты знаешь, куда его увезли? - спросила я у Тео, как только

оказалась за пределами комнаты, в которой проходило
заседание совета.

Старалась не позволить мыслям о том, что сейчас за

закрывшимися дверями решается моя судьба. Понимала: скорее
всего, меня отстранят, ментерией я больше не буду. И почему-то
казалось, что сделают это с радостью. Но только отстранением
не ограничатся. В довесок будет взыскание. И, думаю, не пара
лет обязательной обительской службы, а что-то пострашнее. Да
и дремм с ним! Пережить нельзя только смерть, остальное
поправимо! Так что сейчас нужно было не допустить гибели
Лиманарила, с остальным разберемся потом. На этом и
старалась сосредоточиться.

- Нет, госпожа, не знаю, - ответил эльф, снимая с себя

одолженную у кого-то белую форму служащего менторского
дома одетую прямо поверх своих вещей. - Но я рассмотрел
нашивки на их камзолах. Открытый замок и два перекрещенных
ключа.

- Дознаватели! - тут же сориентировалась я. - Быстрей, идем!

Выскочив из дома Даниланты, мы бросились на улицу и поймали

первого попавшегося извозчика. Пообещав ему внушительное
вознаграждение, потребовала, чтобы он гнал во весь опор в
дознавательскую контору Магического контроля.
Воодушевленный звоном выданного мной аванса, сутулый
мужичок-извозчик, стал подгонять лошадку, и та стучала
копытами по булыжной дороге так часто, как только могла. Но
внутри себя я понимала: если дознаватели действительно
собирались исполнить озвученную угрозу, нам не успеть.
Слишком долго мне пришлось пререкаться с советом, слишком
далеко добираться до места.

Внутри меня закручивался настоящий ураган. Что не так с

советом? Что происходит с моей жизнью? Я думала, что
вырвавшись лап обительской повинности, смогу наконец
вздохнуть свободно. Не рассчитывала, что все резко покажется
сладким медом, но и того, что придется все время бороться за
жизнь, - то свою, то дорогих мне существ, тоже не ожидала. Кому
понадобилось на меня нападать? Кому я могла помешать? Кто
хочет сломить меня, действуя через Лиманарила? Кто понял, что
он мне дорог? А главное, каким образом?

Учитывая, что все это безобразие началось тогда, когда я стала

ментерией в Нгави, следует сделать вывод, что дело именно в
провинции, а не конкретно во мне. А может нет? Может дело как
раз в том, что управлять провинцией стала я? Ничего не
понимала, но решила, что как только вырву моего инкуба из лап
озверевших и обнаглевших служак, сразу отправлюсь в Нгави,
перерою там все носом, но докопаюсь до истины. Начну с книги,
вверенной мне Данилантой. Ментерия прозрачно намекнула, что
в этом на первый взгляд не примечательном томике скрыто что-
то важное. Вот и узнаем, что!

Ворвавшись, подобно разъяренному урагану в помещение, на

двери которого красовалась табличка “Магический контроль.
Отделение дознавателей”, сразу заметила: тут что-то
происходит. Слышна была ругань глубине здания, что-то
бабахало, подозрительно напоминая звук отраженных
оглушающих заклинаний, по стенам проходила легкая дрожь.

За секретарской стойкой никого не было. Зато под ней…

Молодая женщина, бледная, с округлившимися от страха
глазами сидела на полу, прижимая к груди туфли лодочки и
подтянув к себе босые ноги.

- Недавно сюда должны были привести инкуба. Где он? -

рыкнула я на секретаршу, гневно сверкнув глазами.

- Там, - шепнула она, указав носком туфли на дверь в конце

коридорчика. - Ругаются… До магии дошло!

Я нервно фыркнула. Злость смешанная со страхом за жизнь

Лиманарила заставляла остро реагировать на слабость других.
Вот и эта женщина меня жутко раздражала своей слабостью,
попыткой спрятаться. Старше меня лет на десять, работает в
Магическом контроле, а ведет себя, как сельская мышь!

Смело зашагала к двери, чувствуя, как все внутри кипит.

Проклятый ковен с его проклятыми правилами, кидающий
молодых ментерий в омут управления, не давая никакой
поддержки. Денег не дадим, магов не дадим, пусть тебя и
вверенных тебе людей монстры жрут. Что-то не нравиться?
Тогда сиде в Обители, кланяйся старшим ведьмам, а мы будем
использовать тебя и твой дар, как вздумается! И это не
нравиться? Тогда милости просим на эшафот! Ар-р-р!

Попыталась открыть дверь, но она была заперта. Вот зря…

Шибанула заклинанием в замок так, что с петель слетело все
полотно, норовя полететь вперед и прибить того, кто окажется за
ним. Но не полетело, наткнулось на запирающее плетение.

- С дороги, я сказал!!! - орал внутри облаченный в форму

Магконтроля мужчина явно находившийся в изрядном подпитии.
- Мы ментерии не подчиняемся, мы под ковеном ходим. А
проверка показала, что донос верный, инкуб виновен. Значит,
казним.

- Я сейчас сам тебя казню! - не менее сурово и громко отозвался

знакомым голосом, стоящий вполоборота к выходу и держащий
запирающее плетение мужчина. В нем я узнала Стевилара,
мужа ментерии Даниланты. Хотела бы я знать, откуда он тут?

Но не это было главным. За ними, у стены рядом с

перевернутым и изломанным столом на стуле сидел Лиманарил.
Инкуб беззаботно пинал носком разлетевшиеся по кабинету и
упавшие к его ногам бумаги с официальными печатями. Рядом
стояли, вжав головы в плечи, еще двое служивых. Вид у них был
затравленный, потерянный и испуганный. А вот инкуб
ухмылялся. Очевидно, происходящее его забавляло. Вот же…
Мы тут с ума сходим. Я тут… А он тут… Уф! Сейчас я разберусь
с теми, кто его схватил и хотел казнить, а потом сама голову
откручу!!! Чтоб не сидел такой веселый, когда ему смертью
грозят!

Кипучая злость, тягучая и обжигающая бурлила во мне, как

сахарное варенье, грозя убежать из котла. Если это произойдет,
то все почуют, что пахнет горелым! И гореть будут их задницы!
Раздражало меня все: и ситуация эта, и бедлам в собственной
жизни, и до сих пор стоящие перед глазами наглые лица
напыщенных ведьм из совета.

Подобное состояние могло привести к печальным последствием,

потому как вслед за гневом в венах начинала бушевать и магия.
Она прокатывалась по телу волнами, выплескивалась за
пределы тела тяжелым фоном. Пока только им. Но если не дать
выход собственным эмоциям, не усмирить их, выброс
магической энергии может быть внезапным и разрушительным.
Ведьм с юности учат контролировать собственные чувства, не
допускать ситуаций, когда эмоции заставляют магию
буйствовать, дабы та не вырывалась взрывной волной,
негасимым пламенем или ураганом. Вот только никто не учил
меня, как справляться, если тебя пытаются сперва убить, потом
унизить, потом лишить любимого - и все в один день. Как тут
оставаться спокойной и сдержанной?

- Тео, отойди, - скомандовала я всюду следующему за мной

эльфу, который настороженно сжимал эфес клинка
благоразумно спрятанного в ножны.

- Я бы хотел остаться рядом, - наперекор моему прямому

указанию заявил жених.

Удивленно вскинула бровь, отмечая, что происходящее

повлияло не только на меня, но и на Теодосаля, стерев в
порошок его чрезмерную покладистость и исполнительность.

- Знаю, но я буду истерить, - усмехнулась, с благодарностью

заглядывая в зеленые глаза. - Не хочу, чтоб тебя зацепило.

Эльф кивнул и отошел шагов на пять. Посмотрела на

запирающее плетение, на по-прежнему гавкающихся за ним
мужчин, которые даже внимания не обратили на то, что я
выбила дверь. Как будто такое тут в порядке вещей, каждый
день у них двери с петель сносят! Подняла руку и сложила в
знак. Кипучая магия, подгоняемая накрывшей меня злостью,
взметнулась, уплотнилась и слетела с моей ладони ударными
заклинаниями.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Тяжелые волны пробивной магии ударялись в запирающее

плетение, перекрывающее мне дорогу, со звуком тяжелого
молота, обрушившегося на наковальню. Била я с такой
скоростью, с какой не каждый голодный дятел долбит по дереву,
стремясь добыть ужин.

Плетение рухнуло, рассыпалось под натиском моей магии.

Следующий удар влетел в помещение. Проворный Стевилар
ощутил давление на созданное им заклинание и успел
отпрыгнуть в сторону, а вот служаке Магического контроля
повезло меньше. Моя магия влетела прямо ему в грудь,
отшвырнула мужчину, пронесла через всю комнату и сильно
шмякнулся об стену. Этот амбал потерял сознание, сполз по
стенке и осел на пол как набитый ватой куль. Его подчиненные,
как и раньше стоявшие возле Лиманарила, перепуганные пуще
прежнего, все же смогли сориентироваться и подняли щиты,
закрывая ими и себя, и моего инкуба.

- Я - ментерия провинции Нгави Малика! - рявкнула я, с

сожалением отмечая, что легче мне не стало, ударный выплеск
не усмирил клокочущие во мне чувства, только подлил огонь
адреналина, который подействовал не хуже масла. - Пришла
засвидетельствовать, что мой раб инкуб Лиманарил применил
порабощение к неразумным, сделал это для защиты жизни
своей госпожи и его собственной. На данное действие было
дано мое разрешение. Кто тут главный?

Один из служивых ткнул пальцем в валявшегося на полу мужика,

давая ответ на мой вопрос, который я, если честно, и так знала.

- Уважаемый, я пришла за своей собственностью, - подошла к

оглушенному и потыкала его в бок носком туфли. - Будьте
любезны мне ее выдать.

Естественно, ответа не было.

- Эй, служивый! - со всей дури пнула в бок мага, который

собирался казнить моего инкуба по быстренько состряпанному
делу. Сделала это из чистой мелочной мести, но с
удовольствием.

Снова никакого ответа. Кто бы сомневался! Если уж плетение

пробило, то можно смело считать, что удар моим заклинанием
сравним по силе с ударом копыт лошади, долго будет валяться и
в себя приходить.

- Не отвечает, - пожала я плечами и невинно похлопала глазами.

Но злорадная ухмылка сама наползла на лицо.

Служивые наблюдали за моей выходкой в полном молчании,

даже дышать, кажется, перестали. Только муж Даниланты,
ретировавшись в угол комнаты сдавленно посмеивался.
Очевидно, мои действия он одобрял и даже наслаждался
увиденным.

- Кто за него? - прищурившись посмотрела на стоявших рядом с

улыбающимся во все тридцать два зуба Лимом мужчин.
Они, как по команде, указали друг на друга.

- Щиты опустили! Быстро! - рявкнула я. - Инкуба забираю. Отчет

об ошибке сами напишите, укажите, что начальник ваш сам упал.
Понятно?

Мужики закивали, словно игрушечные деревянные болванчики и

сняли магию.

- Ну, парни, прощайте, - вставая со стула и потягиваясь, сказал

Лиманарил. - Не могу сказать, что познакомиться было приятно.
Однако, всего хорошего вам в будущем. Постарайтесь больше
не хватать кого попало за что попало и приказами о казни не
разбрасываться.

Инкуб вышел из комнаты первым. Я немного задержалась.

- Спасибо, - сказала я тихо, подойдя к Стевилару, понимая, что

именно он задержал приведение приговора в исполнение.

- Поклон вам от ментерии Даниланты, - ответил он и кивнул.

- Передайте ей, что я не забуду об оказанной услуге, - заметила

вскользь.

- Обязательно, - отозвался мужчина.

В коридоре меня ждало неожиданное зрелище. Инкуб подошел к

Теодосалю и замер, внимательно посмотрев на него.

- Ты ее притащил? С совета выудил? - спросил он глухим

вкрадчивым голосом.

- Да, я, - настороженно, словно бы ожидая атаки ответил Тео.

- Рискнул туда пробраться? Ради меня? - уточнил Лим.

- Ради нее… - коротко бросил эльф, с прищуром глядя на своего

соперника.

- Ах ты остроухость эльфийская! - расплываясь в улыбке и

раскидывая широко руки, пропел инкуб. Секунда, и он заключил
ошалевшего от такого поворота событий Теодосаля в дружеские
объятья и похлопал по спине. - Не дал казнить ни за что
собрата!
- Отлипни… - запыхтел мой жених, выворачиваясь из крепкой
хватки Лиманарила. - Не то сам тебя сейчас казню…

Инкуб разжал объятья, отступил от эльфа и примирительно

поднял руки вверх. Я бы порадовалась этой нежданной идиллии,
но взбудораженная магия во мне не желала успокаиваться.
Горячие клубы все еще кипели, бушевали, грозя вырваться
наружу испепеляющим все вокруг магическим выбросом. Нужно
было что-то предпринять, как-то справиться с собой. Но я пока
не знала как.

- К портальному переходу, быстро, - рыкнула я, проходя мимо

моих мужчин. - Мы возвращаемся в Нгави.

Глава 22

В гостиницу зашли только, чтобы собрать вещи и расплатиться с

хозяйкой. Она, кстати говоря, общалась со мной сквозь зубы,
словно бы я на ее заднем дворе устроила оргию, а не оказалась
на краю гибели. Это раздражало, заставляя мою и без того
взбешенную магию клокотать внутри, вырываясь наружу
давящей жгучей аурой. Конечно, хозяйка гостиницы, будучи не
одаренной магически, ее не ощущала, иначе поостереглась бы
сказать, что следующее посещение ее дома будет возможно
только по предварительной брони. Проще говоря, намекнула,
что для меня свободных номеров не будет никогда.

Я уже засовывала в сумку последние мелочи, когда из комнаты

Лима послышался шум и отборная брань.

Скрипнула зубами, понимая: опять что-то случилось. По

гостиной топала так, что на нижнем этаже, наверное, штукатурка
с потолка сыпалась. Распахнула дверь в комнату инкуба и…

- Фу! Что за жуткая вонь! - я отпрянула, зажала нос.

От смрада, который наполнял комнату, даже глаза слезились.

- У остроухого надо спросить! - злобно сверкая глазами, выпалил

Лиманарил. - Он мне какую-то вонипроизводящую живность в
кровать подложил!

- Теодосаль!!! - меня колотило от гнева.

Ну сколько можно? Когда это кончится? Мне нужен покой!
Просто необходимо, чтобы хотя бы полчаса ничего не
случалось! А тут эти детские разборки и мелочная месть!

- Госпожа? - появился на пороге комнаты инкуба эльф. Он

старался не подавать вида, что чует запашок, но выражение
лица его выдавало.

- Откуда эта вонь? - прорычала я таким тоном, будто вот-вот

укушу.

- Не знаю. Может от орков осталась? - заявил Тео. Уголки его губ

слегка дернулись. Видимо, парень был весьма доволен тем, что
вернул инкубу должок. Мужчины… Они что, до самой старости,
как дети?

- Вы на него только посмотрите, - протянул Лиманарил, стягивая

с себя рубашку, перепачканную какими-то желтыми мокрыми
пятнами. - Наш эльфенок совсем осмелел, от прошлого
воспитания и следа не осталось. Научился врать госпоже!

Мой жених моментально покраснел до самых корней волос и

потупился, что выдало его причастность к происшествию.

- Достали… - рявкнула я и направилась обратно в свою спальню

за вещами.

- А мне что делать? - прилетел мне в спину вопрос инкуба.

- Вонять! - не оборачиваясь заявила я.

Не до того… Совсем. Магия жгла, кипела, бурлила, грозила

выйти из-под контроля, а у меня не хватало сил, чтобы ее
усмирить. Особенно теперь, когда мой резерв, ставший поистине
внушительным, восполнился.

- С госпожой что-то не так. Ты чувствуешь? От нее исходит жар, -

услышала я шепот Теодосаля.

А он как почувствовал? Неужели все эльфы чувствительны к

магии.

- Я заметил, - отозвался Лим. - Потому твоя маленькая месть не

к месту…

- Это я уже понял… - буркнул эльф и добавил:

- Ты будешь смеяться, но чтобы смыть секрет урми, надо
натереться листьями лиманарила.

Я подошла к двери и плотно закрыла ее, не желая больше

слушать поладивших ребят, плюхнулась на цветные подушки,
раскинув руки в стороны и постаралась успокоиться, делая
глубокие вдохи и выдохи. Минут через десять поняла, что мои
эмоции поутихли, а вот магия…

С ней все было по-прежнему. Дольше медлить смысла не было.

Вышла в гостиную и обнаружила там тихо сидящих в ожидании
мужчин. Тео выглядел обеспокоенным, а Лиманирил
настороженным и мокрым, как будто только из помывочной.
Хотя, скорее всего так и было, потому как инкуб больше не
источал зловония, зато сильно пах пустынным цветком. Видимо,
кто-то из двоих сбегал в травяную лавку и раздобыл там пучок
лиманарила, и инкуб благополучно отмылся им. Зато из спальни
даже сквозь закрытую дверь воняло страшно… Вот так хозяйке
гостиницы и надо! Поделом!

В Нгави перенеслись легко, без приключений. Никто нас не

останавливал, не пытался задержать, точка перехода
сработала, как надо. А там опять началось!

У будки смотрителя обнаружился монстр. Это был гуль-

гнилушник, обычно обитающий на болотах или кладбищах. Чего
его занесло в город, понять было невозможно. Но всех людей
он, конечно же распугал, потому центр моей провинции
выглядел вымершим. Никому не хотелось попасть на зуб этому
чудовищу. Я аж зарычала от злости! Да будет мне покой или
нет?!

Магия рванулась, огненной волной накрывая гнилушника. Без

всяких знаков, без моего мысленного указания, без контроля.
Гуль осыпался кучкой пепла, а я не на шутку испугалась. Так
быть не должно! Это опасно. И для меня, и для окружающих.
Нужно было взять дар под контроль, пока он не навредил кому-
то.

В ментерский дом практически бежала, но ворвавшись туда,

облегчения не испытала. Хотелось остаться одной.

- Я в кабинет, - сообщила моим мужчинам. - А вы… М-м-м…

пройдитесь по городу, проверьте, не шляются ли где-то еще
монстры, узнайте, ничего ли не случилось в наше отсутствие…
Да, я их отсылала, хотела, чтобы они ушли, как можно дальше
на случай, если не справлюсь с собственным даром и обращу
развалины ментерского особняка в пыль.

В кабинете уселась за стол, попыталась просмотреть что-то из

лежавших на нем бумаг, но отбросила листы и просто уткнулась
в его потертую поверхность лбом. Отдалась ощущениям,
попыталась добраться до своего магического источника, чтобы
обуздать его. Но силы было так много, она была так горяча, так
взбешена, что ничего не выходила. Я все больше теряла
контроль.

В дверь постучали.

- Малика, открой, - голос Лиманарила был тверд. - Остроухий

отправился выполнять твое поручение, но я не так покладист.
Если не откроешь, буду стоять под дверью и петь дурным
голосом.

Только этого не хватало! Пришлось встать из-за стола и

впустить неугомонного раба.

Стоило только мне отодвинуть защелку, как Лиманарил, словно

ураган ворвался в кабинет. Инкуб и секунды мне не дал на то,
чтобы попытаться его спровадить. Сильные руки моментально
обвили талию, притискивая меня к телу Лима. Его губы нашли
мои, обжигая требовательным поцелуем.

- Ты что творишь? - на выдохе, захлебываясь возмущением

выпалила я, как только губы инкуба переместились на мою шею.

- Хочу тебя… - прошептал он.

Лиманарил напирал, заставляя меня отступать, ловить

равновесие, чтобы не упасть, лишая возможности оттолкнуть.
Шаг, другой, третий, и я не уперлась спиной в крышку
письменного стола. Странно, но моя магия замерла, словно бы
испугавшись решительности инкуба.

Секунда, и Лим развернул меня, прижимая животом к столу. Его

ловкие пальцы тут же нашли шнуровку платья, начали
распускать ее.

- Ты что творишь? - прошипела я.

- Собираюсь доставить моей госпоже удовольствие, - прошептал
инкуб, тесно прижался ко мне сзади и навалился грудью. Еще и
умудрился слегка куснуть меня за мочку уха.

- И эта идея пришла тебе в голову прямо сейчас? - раздраженно

фыркнула я, дернувшись.

- Да, сейчас самое подходящее время, - отозвался Лим,

беспардонно спуская платье сперва с моих плеч и ниже, затем
стягивая с бедер, настойчиво заставляя упасть его к нашим
ногам скомканным куском ткани. - Ты расстроена, зла и
возмущена. Твоя магия рвется наружу, жжет и тебя, и
окружающих, не хочет поддаваться контролю. Это даже эльф
заметил. Ничего удивительно, нам пришлось пережить не самые
приятные моменты… Поверь, хороший оргазм поможет тебе
расслабиться, успокоиться, а значит и усмирить дар.

Каждое предложение инкуб перемежал влажным касанием губ к

моей кожи, отчего та покрывалась мурашками. Одной рукой он
держал меня поперек живота, словно бы был настороже, ждал,
что я могу попытаться вырваться и убежать, и готов был пресечь
такие попытки. Другая же блуждала по моему телу, нашла грудь,
зацепила затвердевший сосок, потом сжала полушарие. Все
пламя внутри меня, что так обжигало, пугало, грозило
превратиться в настоящее стихийное бедствие, переменилось,
будто бы сменило оттенок. Меня до кончиков пальцев заполняла
жажда, томительное жгучее желание, мучительное кипучее
вожделение. Ощутила, что между ног стало влажно и горячо, низ
живота тянуло, там словно что-то требовательно пульсировало.
Дыхание стало тяжелый и сбивчивым, губы сами собой
раскрылись выпуская умоляющий стон.

Лим, словно бы почувствовав, что я сдалась, убрал ладонь с

живота, завел мою руку за спину и прижал ее к пояснице.
Свободная ладонь, соскользнув с моей груди, сильно и резко
толкнула меня в район лопаток, отчего я упала на стол, едва
успев выставить ладони, чтобы смягчить приземление.
Канцелярский набор жалобно звякнул, несколько бумаг полетели
на пол.

- И ты решил, что вот такое, на столе, мне может понравиться? -

неохотно, скорее по привычке, возмутилась я.

Рука инкуба уже гладила мои ягодицы, периодически заныривая

ниже, поддевая краешек моих трусиков, дразня. Действия были
умелые,, ощущения дарили очень приятные, будоражащие,
медленно, но верно распаляющие и без того казавшееся
доведенным до предела желание.

- Я не решал, я точно знаю… - и снова этот томный шепот у

самого уха. От горячего дыхания мужчины по шее побежали
мурашки. Возникло желание, чтобы инкуб коснулся моей кожи
губами. И не на шее, а гораздо ниже. - Тебе пришлось быть
сильной. Слишком сильной, слишком долго. Подчиниться,
почувствовать свою слабость - это сейчас лучший вариант
скинуть напряжение.

- Откуда же такая уверенность? - все еще пыталась

сопротивляться этому соблазнителю я.

- Ну я инкуб, знаешь ли, мы знаем толк в подобного рода

удовольствиях, - ответил этот нахал. Его пальцы уже смело
забрались под кружево и умело массировали самые
чувствительные места.

Дыхание сбилось, пожар желания пылал внутри с такой силой,

что жгучесть взбунтовавшейся магии казалась на его фоне
мелочью.

- Остановись… - на выдохе произнесла я.

Свободная рука Лима скользнула по моей груди. Он нашел

горошину затвердевшего сока и аккуратно сжала. От этого
движения все тело будто прострелило, я заерзала, задвигала
ягодицами, плотнее прижимаясь ими к затвердевшему паху
Лиманарила.

- Ты этого не хочешь, - твердо и немного ехидно заявил инкуб.

- Хочу! - опровергла это заявление я, хотя сама точно знала, что

Лим прав.

- Если бы ты хотела, чтобы я остановился, то воспользовалась

бы магией нашего контракта, - язвительно заметил Лим. - Но ты
этого не делаешь. Так чего же тогда ты хочешь?

Он оставил мою грудь, провел горячей ладонью по обнаженной

спине и остановил ее на пояснице, чуть надавливая, а сам
выпрямился. Два пальца руки, которая все это время творила
сущие, но очень приятные непотребства между моих ног,
скользнули внутрь. Я шумно выдохнула, закусив губу, чтобы
подавить стон наслаждения, пытаясь не выдать, насколько хочу,
чтобы Лиманарил продолжал.

- Так чего же ты хочешь? - повторил свой вопрос инкуб.

- Тебя… - сдалась я.

Желание было слишком сильным, а Лиманарил потрясающе

искусным. И если уж так посмотреть, то после всего
случившегося, мне действительно не помешала бы разрядка.
Чисто для профилактики неврозов и, главное, произвольных
всеиспепеляющих магических выбросов.

- Вот так бы сразу! - хмыкнул мой наглый раб.

Пальцы покинули мою горячую и влажную плоть, оставляя

мучительное чувство пустоты и незавершенности. Звякнула
пряжка ремня, сообщив, что инкуб расстегнул брюки. Его ловкие
пальцы вернулись, сделали еще несколько уверенных движений
внутри, а потом их место занял твердый член. Сразу и резко. Я
ахнула и схватилась за край столешницы руками. Ощущение
наполненности накрыло неожиданно, но было приятным
настолько, что хотелось выкрикнуть: “Да!”

- Феромонов? - спросил Лим, удобнее пристраиваясь сзади,

опуская руки на мои тазовые косточки.

- Не надо! - таким тоном, будто делаю ему величайшее

одолжение, заявила я. - Займись делом уже!

Ну надо же было попытаться сохранить, так сказать, лицо. Хотя

будучи распластанной на письменном столе, это сделать
проблематично.

- Как прикажете, моя госпожа, - странно, но в словах инкуба

четко прозвучало нескрываемое удовольствие.

Инкуб задвигался. Толчки были резкими, восхитительно

глубокими и упоительно быстрыми. Лиманарил будто бы
чувствовал, что и как мне сейчас нужно. Стол под нами
поскрипывал, грозя сложиться, предметы на нем позвякивали,
бумаги, среди которых могли оказаться и важные документы,
жалобно шуршали, сминаемые моим телом.
Горячии потоки нарастающего удовольствия разливались от
соединения наших тел по всем клеточкам, наполняя меня
эйфорией до самых кончиков пальцев.

Когда я уже ощущала близость финала, пальцы Лима снова

нащупали самое чувственное место у меня между ног. Инкуб
сделал всего пару выверенных движений, и мир вокруг меня
взорвался. Застонала, запрокинув голову и наслаждаясь
сладкими судорогами, пронзившими мое тело. Уже на грани
окончания собственного фееричного удовольствия ощутила, что
и Лим пересек финишную черту. Густой аромат феромонов,
заполнивший кабинет, обволакивающий меня плотным коконом,
был тому подтверждение.

Моя магия притихла, свернулась комочком внутри, довольно

запульсировала, устраиваясь в привычных рамках, подчиняясь
мне так же, как только что я подчинилась моего рабу: охотно, без
сожалений, всецело.

Мужчина покинул мое тело и отошел, оставляя меня одну. Ни

объятий, ни теплых слов… К горлу стал подступать ком горечи.
Отдернула себя. С чего бы мне расстраиваться? Лим, он такой,
вполне в его духе - трахнуть и свалить. Я выпрямилась, повела
плечами.

Но дальше случилось неожиданное. Инкуб вернулся, накинул на

меня теплый шерстяной плед, завернул в него и подхватил на
руки.

- Что ты делаешь? - взвизгнула я.

- Снова этот вопрос… - закатил глаза мой раб. - Несу тебя к себе
в комнату.

- Зачем? - удивилась я.

Инкуб не ответил, просто со мной на руках преодолел

лестничный пролету ногой открыл дверь в свои не слишком
комфортные апартаменты и уложил на кровать. А потом
устроился рядом.

- Спи, - потребовал он.

- А может я не хочу! - возмутилась уже по привычке.

Во всем теле была такая блаженная слабость, что я бы,
пожалуй, и на ногах не устояла, глаза начинали слипаться,
голова не желала пускать в себя мысли.

- Хочешь, - буркнул Лим, сгребая меня в охапку и прижимая к

себе.

- Хочу, - призналась я, удобно устраиваясь в его объятьях, и

мгновенно уснула.

Глава 23

- Малика пропала! Ее нет в кабинете! - встревоженный возглас

Теодосаля вырвал меня из глубокого сна, но глаз я не открыла. -
О! Она тут…

Похоже, эльф заметил меня, закутанную в плед и лежащую в

объятьях Лиманарила. Облегчение в его голосе смешалось с
разочарованием.

- Тише ты, остроухий! - шикнул инкуб. - Разбудишь.

- Ухожу уже… - мрачным шепотом ответил Тео.

- Стой! Куда?! - не позволил ему покинуть порог комнаты Лим. - А

ну-ка вернись! Сюда иди!

- Зачем? - все так же тихо, мрачно, а еще настороженно

поинтересовался мой жених.

- Ложись! Нам всем надо поспать… - потребовал Лим.

- Вместе? - от удивления Тео даже в голос заговорил.

- Нашей ведьме досталось. Так досталось, что аж магия ее

взбунтовалась. Ей необходимо немного покоя, уюта и ощущения
безопасности. Так что да, вместе. И не надо делать такое лицо!
А то я не знаю какие нравы в вашей эльфяндии. Там и не только
втроем, но и вдесятером в постель укладываются. И вовсе не
для того, чтобы просто поспать, - прошипел инкуб.

- Я тут буду лишний! - снова переходя на вкрадчивый шепот,

парировал Теодосаль.

Хотелось вмешаться, сказать, что это не так, что он нужен мне,

что мне просто необходимо его тепло, его объятья, ощущение,
что он рядом. Но сон не отпускал меня, все еще держа в своих
сетях, плотно укутав дремотой.

- Ты совсем дурак? - с нотками обреченности поинтересовался

Лим. - Малика в тебя влюблена, а ты не видишь! Ложись сказал,
или я сейчас тебя феромонами отравлю и заставлю!

- Раздеваться не буду, - фыркнул мой эльф.

- А никто и не просит… - в тон ему ответил инкуб.

Звук нескольких шагов, и старая кровать прогнулась под

тяжестью эльфа. Теодосаль лег, прижался к моей спине грудью,
обнял крепко. Его теплое дыхание защекотало мой затылок, и
стало так хорошо, так уютно, так… Даже не знаю.
Почувствовала, что я на своем месте, там, где должна, а
главное, хочу быть: рядом с моими мужчинами, сладко
устроившись между ними.

- Вот интересно, это просто ваша молодость или мне достались

двое самых глупых существо на всем свете? - пробурчал
Лиманарил. - Не видите совершенно очевидных вещей, до сих
пор не поняли, что нас троих что-то связывает… Что-то
большее, чем просто жизненные обстоятельства…

Хотела спросить, что он имеет в виду, но не смогла заставить

себя произнести и слова, снова погружаясь в сон.

Мне кажется, что сперва я действительно оказалась в мире

забвения, давая отдых телу и разуму. Но в какой-то момент
будто бы вынырнула, ворвавшись в нечто иное. Я была все там
же, в Нгави, в ментерском особняке, но не в комнатке, которую
занял Лим, сделав своей спальней, а в просторном красивом
кабинете совсем не похожем на тот, который сейчас был в моем
распоряжении. И как я поняла, что нахожусь именно в нгавском
ментерском особняке? Не знаю, просто почувствовала.

За столом сидела уже знакомая по прежним видениям девушка,

та, которую называли Лимиртой. Перед ней, заключенное во
вращающуюся подставку, стояло зеркало. Серебристая гладь
ловила луч света, проникающего из окна и направляла в
стеклянную миску, куда девушка опустила пальчики. От миски
поднимался магический туман. Он переваливался через края,
стелился по поверхности стола и, опадая густыми клубами на
пол, растворялся.

Я знала, что она делает. Лимирта смотрела в будущее.

Грядущее не стабильно, имеет множество вариаций, но его все
же можно увидеть. Только для этого нужно обладать особым
магическим даром, редким, сильным и ныне не встречающимся,
а впридачу еще и поистине необъятным резервом, потому как
такое мистическое действо требует огромного расхода магии.
Похоже, в арсенале Лимирты было все необходимое для того,
чтобы видеть будущее. Потому, наверное, в прошлых моих
видениях представительницы совета ковена так на не
реагировали, позволяли так себя вести - боялись.

Девушка была сосредоточена, смотрела немигающим взглядом

в чашу, что-то изучая в клубах дыма, сидела неподвижно, как
каменное изваяние. Только красивые брови немного хмурились,
выдавая внутреннее состояние, тревогу и напряженность. Я
попыталась заглянуть ей через плечо, надеясь увидеть то, что
видит молодая ведьма, как вдруг Лимирта встрепенулась, зло,
словно бы загнанный в угол зверь, зарычала. Она подскочила на
месте, одним движением смахнула со стола чашу с водой. Та
полетела на пол, выплескивая на дорогой, уложенный
причудливым орнаментом паркет свое содержимое. Магический
туман еще несколько секунд клубился на поверхности стола, а
затем пропал. Лимирта, как подкошенная плюхнулась обратно в
кресло и откинулась на его высокую спинку.

- Что случилось, любимая? - голос прозвучал для меня

настолько неожиданно, что я даже вздрогнула.

Пораженная тем, что Лимирта создает такое сложно заклинание,

используя дар, которым в моей реальности не владеет никто, я
даже не заметила, что ведьма в моем видении была не одна. Но
вздрогнуть меня заставило все же не это.

Голос… Этот невероятный, подчиняющий себе голос, его

бархатистый тембр, проникающий в душу, в самые потаенные ее
уголки я могла бы узнать из тысячи! Готова была поклясться -
говорил Тео! Мой эльф, мой жених! Это казалось настолько
невероятно… немыслимо… невозможно… что даже меня
охватил иррациональный страх, не позволявший посмотреть на
говорившего. Но когда я все же переборола его, то моментально
напоролась на взгляд до боли знакомых изумрудно-зеленых
глаз. Сердце пропустило удар, на секунду замерло, а затем
гулко, часто, надрывно забарабанило в груди и тут же ушло в
пятки…

Могла поклясться, что глазами Теодосаля на меня смотрел

другой… Это был не мой жених, нет, не он. Хотя и голос, и
взгляд… Говорят, глаза - зеркало души… Так ли это? Не знаю.
Но сейчас на Лимирту смотрел представитель подводного
народа, мужчина из рода сирен, того самого, который исчез с
просторов нашего мира много веков назад. Никогда мне не
доводилось видеть эту расы в живую, но в книгах встречала
множества точных иллюстраций и описаний. Потому сейчас,
заметив необычный, доходящий до белого оттенок кожи, чуть
отливающей голубым, чешуйки на части шеи, пепельные волосы
с синими концами, я сразу поняла, кто передо мной.

- Что? Все? Приехали? Конечная? - протянул саркастично кто-то

за моей спиной.

Обернулась. На диванчике, принимая сидячее положение и

откидывая плед, потягивался демон. В рыжих волосах
виднелись костяные рога, а глаза горели яркими аметистами.
Движения, легкая ухмылка, появившаяся на губах… Великие
стихии! Они были совсем как у Лиманарила!

- Я ничего не могу сделать… - тяжело вздохнула Лимирта,

поставила локти на стол и уткнулась высоким лбом в свои
раскрытые ладони. - Что бы я не делал, какие бы варианты не
просматривала… все заканчивается одинаково… Эти идиотки
закупорили потоки так, что их невозможно раскрыть полностью,
только проковырять небольшую дырочку…

- Милая, мы ведь уже давно это поняли, - пытаясь успокоить

девушку, проговорил мужчина из рода сирен. - Потому я и добыл
для тебя это.

Он подошел к столу и щелкнул по лежащему на нем крупному

синевато-розовому кристаллу.

- Ага, а в процессе обрек на вымирание весь свой род… -

буркнул за нашими спинами демон. - Никаких других вариантов
не было?

- Молчи, рогатый! - резко бросил сирена. - Гибель одного народа

- ничто по сравнению с гибелью двух миров! Мои родичи это
понимают и готовы принести такую жертву!
Словно бы пытаясь поддержать сказанное все вокруг
затряслось, задрожало, откуда-то издалека донеслись страшные
звуки, будто бы там рухнуло что-то огромное, разрушенное
внезапным землетрясением. Мужчина тут же опустился на
подлокотник кресла, на котором сидела Лимирта и обнял ее за
плечи.

- Спасибо тебе, - как только тряска утихла, произнесла ведьма,

нежно сжимая ладонь мужчины-сирены. - Я смогу сделать из
сердца моря накопитель, но цена… Цена слишком высока…

- И какова? - поинтересовался демон, обходя стол и вставая

перед ведьмой.

- Я должна буду принести в жертву то, что мне дороже всего, -

буркнула нехотя Лимирта. - Владетели стихий упорно считают,
что я делаю это ради обретения могущества, и потому такова
плата…

- Ну что ж, - снова усмехнувшись, добавил демон. - Не думал,

что придется умереть в самом расцвете сил, но раз уж это надо
для спасения двух миров, то так и быть, возьму на себя роль
мученика. Только прошу поставить мне памятник! Из золота! В
полный рост!

Все это говорилось с веселой и непринужденной интонацией, с

явным желанием подбодрить девушку, отвести от нее чувство
вины, но все же голос выдал тревогу, волнение и страх.

- О, волны морские! - закатил глаза мужчина-сирена. - И этот

рогатый считает себя умником! Будто бы платой будешь ты. Ха!

Наверное, перепалка продолжилась бы, но Лимирта вдруг

всхлипнула, по ее щекам покатились слезы.

- Нет, все еще хуже… Намного хуже! - сквозь рыдания выдала

она. - Я должна буду пожертвовать вами обоими…

Вздрогнула всем телом. Параллели между мной и Лимиртой

были так очевидны, ее мужчины так похожи на моих, что я
просто не могла не примерить на себя ее чувства. Что бы я
сделала, если бы на мои плечи упала учесть спасения мира
ценою жизней Тео и Лима?.. От одного этого вопроса нутро
скрутило до тошноты. Представить себе не могла, что
собственноручно приведу на заклание даже одного из них, не
говоря уже об обоих. Лучше умереть самой!

Простите великие стихии, но если бы мне пришлось встать

перед таким выбором - они или спасенный мир - то я бы
наплевала на мир с самой высокой обительской башни! Вот
только… Это бы моих мужчин не спасло. Они бы погибли вместе
с обреченным миром… Выбора бы не было. У Лимирты не было
выбора!

Мерзкое ощущение безвыходности, загнанности в угол

противной дрожью пробралось под кожу. Я зажмурилась, обняла
себя руками, желая избавиться от видения, проснуться,
вырваться из этого жуткого положения, из постигшего Лимирту
ужаса. Ничего не получалось. Я слышала, как девушка рыдает,
как мужчины что-то нашептывают ей, пытаясь успокоить,
проявляя удивительную солидарность, отбросив все свои
разногласия. Понимая, что ничего не выходит, выскользнуть из
видения мне не удается, открыла глаза.

- Мира, прекращай разводить сырость, - с грустной улыбкой

говорил демон. - Мы же твои мужья. Перед всеми стихиями,
перед всеми мирами, всей магией и всеми народами. Мы давали
клятву, что всегда будем рядом, и нарушать ее не собираемся.
Мы будем с тобой. Вечно. Не в этой жизни, так в следующей.

На этих словах ведьма неожиданно вздрогнула, моментально

затихла и подняла взгляд на демона.

- Рит, ты гений! - на выдохе произнесла она.

В следующий миг Лимирта соскочила со своего кресла,

бросилась к стеллажам с книгами и стала там что-то судорожно
искать. Видение покрылось пеленой, исказилось, стало
ускользать, размазываться, превращаясь в неясные кляксы
пыльных оттенков. А я… проснулась.

Первое, что ощутила - это теплое мерное дыхание Теодосаля,

приятно щекочущее мой затылок. Эльф был тут, обнимал меня,
прижимая к себе. Сама же я лежала на плече Лиманарила,
который, похоже, тоже крепко спал, закинув одну руку за голову.
Мои мужчины были рядом, целые и невредимые.

Мои мужчины… А мои ли? Тео мне официально жених, но

помолвку легко расторгнуть, если он захочет, Лиманарил,
конечно, раб и принадлежит мне, но не слишком желает
оставаться в этой роли, а я не хочу, чтобы он был моим по
контракту, не по собственному желанию. Дико захотелось взять
и связать нас крепкими, нерушимыми, непременно магическими
узами брака, наплевав на данное эльфийской Владычице
обещание провести церемонию по традициям ее народа, начхав
на возможные проверки со стороны магического контроля из-за
преждевременного расторжения рабского контракта. Вот только
поддержат ли мужчины мое рвение? Захотят ли связать себя со
мной брачными клятвами?

Зажмурилась, пытаясь выкинуть порывистые решения из

головы, скинуть с себя липучий страх получить отказ. Сперва
нужно было подумать о нашей безопасности, о том, что делать,
если ковен отстранит меня от должности ментерии, о странных
снах-видениях. Нужно было разгадать загадку таинственной
провинции Нгави, выяснить, почему за нее когда-то воевали
эльфы и не желал отдавать ковен, несмотря на все проблемы и
запущенность.

Обдумывать подобные серьезные вещи будучи тесно прижатой к

горячим телам желанных мужчин было крайне сложно. Потому я
осторожно набросила на них легкую магическую дрему, чтобы не
разбудить своими движениями, и, выскользнув из объятий,
встала. Понимала: если проснуться, то побыть мне одной не
дадут, да и выспаться им совсем не помешает.

Зайдя в комнатушку, что была моей спальней в

полуразвалившемся менторском особняке, первым делом
разыскала книжку с эльфийскими традициями, которую некогда
подарила мне Даниланта. Интуиция подсказывала, что она
может помочь многое прояснить. Однако, открыв ее и пролистав,
была удивлена до крайности. Точно помню, что новый текст был
по большей части размыт соленой морской водой, и на
страницах проступали старые записи. Но сейчас на месте
смытых чернил была только пустота! Никаких слов написанных
красивым убористым почерком, никаких кусочков магических
схем, которые я заметила раньше. Куда все делось? Не могло
же оно испариться!

Испариться…

Мой пытливый ум зацепился за это слово, наводя на занятную

мысль. В прошлый раз старый текст проявился, когда книга
намокла. Потом странички еще долго были влажными, но
сейчас, пролежав некоторое время в тепле, высохли. А что если
снова намочить? Вдруг поможет? По крайней мере, проведя
такой эксперимент, я ничего не потеряю.

Быстрым шагом отправилась в купальню, и там, не сомневаясь

ни секунды, опустила книжку в заготовленную для умывания
воду, потрясла ее, держа открытой, чтобы страницы быстрее
намокли и вынула. Магическим воздушным потоком смахнула
лишнюю влагу и просмотрела. Новонапечатынный текст еще
сильнее поплыл, практически весь превратился в остаточные
кляксы, но старого, написанного от руки, так и не появилось.
Странно. Мне казалось, что это должно сработать. Может дело в
магии? Тогда я тонула, и дар самоактивировался, спасая мне
жизнь.

Снова сунула книгу в воду, придавила ее ладонями ко дну

ушата, не обращая внимания на то, что почти до локтя намочила
рукава платья, и пропустила через нее поток силы. Снова
пролистав извлеченную из воды книгу поняла - не сработало. Да
что ж такое? Тут же были записи, точно были!

Новая догадка заставила меня вернуться в спальню. Там я

разыскала среди вещей простое хлопковое платье и сандалии и
наскоро переоделась в эти вещи. Даже белье не стала надевать,
мне требовалась максимальный комфорт, потому как я
собиралась идти к морю и нырять в соленые волны. В прошлый
раз книга была утоплена мной именно в морской воде, не в
пресной.

Внутренняя уверенность, что купание в соленой пучине

сработает, подгоняла, потому до пляжа добралась быстро. Там,
под яркими солнцем горячими лучами прогревающими, и песок,
и лазурные волны, зашла в воду, прижимая книгу к груди,
окунулась с головой. Конечно, чтобы намочить таинственный
томик это было не обязательно, но мне хотелось. Здесь, в Нгави,
на берегу моря, где соленые барашки облизывают сыпучий
золотистый берег, я ощущала себя до странности хорошо и
уютно. Чувствовала - дома.

Теплые воды ласково облизали тело, моментально промочив

ткань платья. Задержала дыхание, легла на спину и позволила
волнам качать меня, подталкивать к кромке берега и оттаскивать
назад. Магия внутри как-то особенно довольно загудела, потекла
по венам бодрее, и в какой-то момент неожиданно рванула к
зажатой в ладони книжке. Это случилось так спонтанно, так
неожиданно, без каких-то посылов с моей стороны, что я даже
перепугалась, в первую секунду подумав, что выброс дара все
же случился, несмотря на все, так скажем, усилия Лиманарила.
Тут же выпрямилась стоя по пояс в воде, старательно
удерживая равновесие в накатывающем прибое, и выдохнула.
Никаких признаков катастрофы не было, томик не пострадал и
пеплом не осыпался. В нетерпении раскрыла книгу в надежде
увидеть там рукописный текст. И, о великие стихии, он там был!

Жадно впилась взглядом в строчки, начиная читать с первой

страницы. Кончики пальцев закололо, я ощутила, как от книжки
тянутся потоки магии. Строчки стали сливаться в одну, и меня
потащило в водоворот описанных в дневнике событий. Они
яркими вспышками, искрящимися образами стремительно
наполняли мое сознание, сменялись с невероятной скоростью,
но оказывались понятыми и осознанными. Мне казалось, что
целая жизнь, полная и счастья, и горечи пронеслась передо
мной за секунду…

- Малика! О, свет Эриарды, Малика, очнись! - голос Теодосаля

звучал издалека, но я ощущала, как его ладони легко хлопают
меня по щекам. - Лика, прошу, открой глаза или, клянусь, я сам
утоплюсь в этом море сейчас же!

Я поняла, что видения событий, описанных в дневнике,

исчерпали себя, выдохнула и разлепила мокрые от соленой
воды ресницы.

- Лика… - выдохнул бледный Тео и порывисто прижал меня к

себе, замыкая крепкие объятья.

Ощутила, что эльфа, сидящего на песчаном морском берегу

рядом со мной, потряхивало. Чтобы успокоить жениха, обняла
его в ответ. Самой же мне было спокойно. Окутало такое
чувство, что у меня наконец открылись глаза, что я вынырнула
из непроглядной темноты и увидела мир. Таким, какой он есть на
самом деле. Мне многое стало понятно, а главное, я знала, что
должна делать и обрела силы, чтобы действовать.

Глава 24

В моей душе острой занозой прочно засела трагедия Лимирты,

перед глазами все еще стоял образы печального конца девушки
и ее возлюбленных. Они пожертвовали собой, чтобы исправить
чужие ошибки и спасти мир, в котором жили. Было больно,
мучительно осознавать, что порой мы не знаем сколько времени
на счастье нам отмерено…

Крепче прижалась к Теодосалю, стараясь впитать в себя тепло

его тела, насладиться его объятиями. Осознание того, что могу
потерять его в любой момент по велению судьбы раздирало не
хуже дреммовых когтей. Смотрела через его плечо на
посеревшее небо, на огромные тучи, грозящие разверзнуться и
выплеснуть на землю потоки проливного дождя, и не могла
отпуститьэльфа, или хотя бы ослабить объятья.

Лимирта пожертвовала собой и своими мужьями, которых

любила больше жизни, но погибая, она знала: встретит их в
следующий жизни, в следующем своем перерождении. Сердце
моря - созданный ими артефакт, вбиравший в себя магию
предназначенную для другого мира, ту ее часть, которая не
могла перейти по узенькой бреши, что удалось пробить в
заклинании созданном ведьмами ковена, - он однажды призовет
их души и сведет вместе… Теперь я знала, что много веков
назад была ей - Лимиртой - могущественной ведьмой,
отказавшейся от власти ради любви, пожертвовавшей всем,
включая жизнь, ради спасения мира. Конечно, перерождение -
это новое начало, все с чистого листа, никаких обязательств
перед прошлыми пришествиями. Я знала это, и все же
боялась… До дрожи боялась повторить судьбу Лимирты,
потерять тех, кого полюбила. Потому вжималась в Тео,
держалась за него, как за спасительную соломинку, ощущая, как
по щекам текут слезы.

- Малика, что с тобой? - в голосе эльфа была растерянность и

тревога. - Что случилось?

Его пугало мое состояние, а мне не хотелось, чтобы он за меня

боялся, чтобы хоть что-то его тревожило. Потому попыталась
собраться, чуть отстранилась, вытерла слезы, выпустила
горячий магический поток воздуха, высушивая и свою, и его
одежду.

- Все нормально… Просто… Просто я так боюсь потерять тебя.

И Лима боюсь потерять, - произнесла скомкано.

- Потерять меня? С чего такие мысли? - растерянно спросил

Тео, поднимаясь на ноги и помогая встать мне.
Именно в этот момент, как по заказу какого-то злодея, к нам
спикировала магическая птица-почтовик. Протянула руку, точно
знаю: Великий ковен вынес мне приговор, решил, какое
наказание будет достойным ответом на мою дерзость. Быстро
развернула послание и пробежала по строчка.

- С того, например, что я буду ментерией три следующих дня, а

после… - протянула письмо эльфу.

- Рудники? Два года на рудниках? Они не могут так с тобой! - Тео

зло смял бумаги и швырнул ее в морские волны. - Я не позволю!
Мы убежим! Скроемся! И инкуба возьмем с собой, если хочешь!

- Тео, я тебя люблю! - эти слова сами слетели с губ, так просто и
естественно, что сама не поняла, как так получилось.

Эльф замер, его огромные зеленые глаза округлились на

секунду, а потом он смущенно опустил взгляд.

- И я… Я люблю тебя, Лика. Сильно… - мой жених почти шептал,

сконфуженно глядя на песок под нашими ногами, но его слова
все равно пролились лечебным снадобьем на мое сердце.

- Раз так, то быть может, ты согласишься стать моим мужем не

по эльфийским традициям, а по ведьминским законам? -
выпалила я, сама испугалась высказанного предложения, и
потому тут же затараторила, как ни на шутку разошедшаяся
курица:

- Я понимаю, ты рассчитывал стать мужем ментерии, и иметь

все причитающиеся этому статусу привилегии, а я через три дня
ей уже не буду. И, возможно, тебе придется два года ждать меня
с рудников… Если я, еще с них вернусь, конечно… Но я
постараюсь вернуться! Очень-очень постараюсь! Ты ведь жених
ментерии, да, и пока я ментерия, мы можем успеть принести
клятвы, никто из твоего народа не посмеет опротестовать этот
брак, потому что я же еще буду в должности… Если ты, конечно
хочешь… Но я пойму…

- Малика… - попытался перебить меня эльф.

- Честно, пойму, если ты откажешься… - продолжала я свою

тираду. - Не на то ты рассчитывал, наверняка, сможешь найти
партию получше, чем опальная ведьма с криминальной
судьбой…А тут еще и это Сердце моря, которое нам придется
отыскать, чтоб мир снова не покатился в тартарары…

- Малика!

- Но я буду счастлива, очень счастлива, если ты согласишься!

Ты даже не представляешь насколько…

- Лика!!! - Тео зажал мне рот ладонью, только так смог

остановить поток слов, хлеставший из меня, как из фонтана. -
Это я буду счастлив стать твоим мужем. Мне не важно, по каким
законам и традициям пройдет церемония, лишь бы стать твоим.
Хотя… Я уже твой. Принадлежу тебе с той ночи на корабле. По
эльфийским традициям мужчина должен хранить невинность до
женитьбы. Так что, если ты решишь отказаться от помолвки, то
меня ждет казнь…

Вот так просто и буднично. Я обмерла, и хотя Теодосаль убрал

ладонь от моего рта, не могла проронить ни слова. Только
глядела неотрывно, пытаясь осознать услышанное. Как я могла
упустить такой важный факт? Как проморгала, что
невоздержанность у эльфийских мужчин карается смертью?
Как?

Все просто: так была зациклена на новообретенной должности,

на необходимости поднять вверенную провинцию, на своих
проблемах, к которым относился и навязанный жених, что
совсем не подумала о нем. Эгоистка!

- Почему ты не сказал? Почему не остановил меня тогда? -

пролепетала я.

- Потому что не захотел, - улыбнулся мягко эльф. - Точнее

слишком хотел… Тебя хотел. И сейчас хочу. Это платье, когда
было мокрым, так ярко продемонстрировало мне, что на тебе
почему-то нет белья…

Взгляд моего будущего супруга потемнел, стал таким хищным и

тяжелым, что я даже смутилась и ощутила непривычное
волнение, которое заставило облизать неожиданно пересохшие
губы.

Вдалеке раздался раскат грома, затем сверкнула молния, и с

неба посыпались крупные капли теплого дождя, грозя снова
намочить нашу одежду.
- Бежим! - схватил меня за руку жених. - Я тут видел пещерку,
когда искал тебя. Укроемся от дождя там, а то ты снова
вымокнешь!

Пещерка, а скорее, небольшой грот, оказалась метрах в

двухстах. Нырнув под его своды, я как-то облегченно выдохнула,
ощутив странный, детский восторг от короткой пробежки под
дождем. Скрывшись от потоков воды, беззастенчиво обняла
Теодосаля, радуясь, что он просто рядом, а потом отстранилась
и даже отступила на шаг.

- Прости, - шепнула я, заглядывая в изумрудно-зеленые глаза. -

Я должна была лучше изучить ваши традиции, должна была
знать, что тебе до свадьбы нельзя…

- Но свадьба же будет? - улыбаясь спросил эльф.

- Если ты хочешь, то завтра же! - выпалила я.

- Тогда мне можно! - твердо заявил Теодосаль. - И я хочу! Хочу

тебя прямо сейчас. Здесь и сейчас…

Тео обнял меня и прижал к себе. Его поцелуй был почти как укус,
такой же острый, дарящий будоражащие ощущения
проникающие глубоко под кожу, заставляющий все чувства
обостриться, чему-то огненному, жаждущему, нетерпеливому
вскипеть внутри. Я потянулась навстречу, поддалась, раскрывая
губы, давая возможность языку эльфа изучать мой рот, отвечала
отчаянно, порывисто, отдавала все, что имела. Без сожаления,
без остатка, без оглядки…

Руки Тео путешествовали по моему телу, сминая ткань легкого

платья, искали шнуровку, а когда нашли, гибкие пальцы тут же
стали ее распускать. Он хотел избавить меня от одежды, а я
желала освободиться от нее сама и освободить его. Сейчас
больше всего на свете хотелось прикоснуться к гладкой
бархатистой и разгоряченной желанием коже моего жениха.

Пуговицы на рубашке Теодосаля казались непреодолимым

препятствием, потому пустила в ход магию, срывая их
подчиненным точным порывом ветра. Кажется, я должна Тео
пару обновок… Нельзя же безнаказанно рвать его одежду, не
пополняя гардероб, правда?
Самым приятным сейчас было немного нахально, не разрывая
бешеного, какого-то плотоядного поцелуя, запустить руку под
пояс его легких льняных брюк, туда, где прижимаясь телом
ощущала каменную твердость. Как только пальчики одной моей
руки скользнули по стволу, пока второй я развязывала тесемку,
заставляющую такую лишнюю сейчас одежду держаться на
бедрах Тео, мой эльф зарычал. Гулко, низко, утробно. Прямо в
мои разомкнутые губы. И это возвело мое и без того
стремительно нарастающее возбуждение в новую степень. Я
хотела его здесь, в этой тенистой пещер, под шум набегающих
на берег волн, на мелком золотистом песке.

Наконец шнуровка моего платья была развязана. Повела

плечами, желая скорее избавиться от прикрывающей мое тело
ткани, позволяя наряду сползти к бедрам. Тео нетерпеливо
дернул застрявшее платье вниз, заставляя наряд упасть к
нашим ногам, и тут же его руки с явным наслаждением сжали
полушария моих обнаженных грудей. Удовольствие круто
замешанное на страстном, доходящем до невероятных вершин
возбуждении раскаленной лавой растеклось по моим венам.
Даже представить себе не могла, что с моим кротким, светлым,
покорным эльфом может быть так дико. Рубашку с плеч эльфа я
практически сдирала. Его штаны уже валялись рядом с моим
скомканным платьем. Наконец мы оказались обнаженными.

Одним мощным и резким движением эльф подхватил меня под

ягодицы, заставляя обвить руками его шею, чтобы не упасть, и
со мной в руках сделал несколько шагов, прижимая спиной к
нагретой солнцем каменной стене пещеры. Его напряженный
ствол прижимался к моей промежности, вызывая желание
немедленно ощутить эту горячую плоть внутри себя. Тео тоже,
похоже, сгорал от нетерпения, потому не медлил ни секунды.
Ощутив, что я обхватила его поясницу ногами и оперлась спиной
на стену, отпустил одну руки, взял свой ствол и направил, мягко
входя во влажную меня. Я ощутила это невероятно остро,
каждой клеточкой, и протяжно застонала от заполняющего все
мое существо удовольствия.

Рука эльфа тут же вернулась на ягодицу, он убедился, что моя

спина не касается более шершавой поверхности пещерной
стены и задвигался. Сперва медленно, будто бы стараясь
продлить момент или пытаясь изучить границы дозволенного. В
ответ я только запрокинула голову назад, чуть отклоняясь,
позволяя эльфу разглядывать мою обнаженную грудь с
напряженными сосками, закрывая глаза, и поерзала, насколько
это позволило положение наших тел.

Теодосаль среагировал моментально, будто прочитал мои

мысли, в которых ярко горело, что мне мало этих осторожных
протяжных движений, что я яростно желаю большего, почти
животного…

Движения стали быстрее, резче, глубже. Момент, невесомое

полуминутье, и наше соитие превратилось в нечто безумное,
неугомонное, сумасшедшее. Это было до шального невероятно,
до ожогов души горячо, до дрожи остро, до моего крика,
рвущегося из самых глубин существа, всепоглощающе.

Наслаждение: чистое, неописуемое, обоюдное. Оно наполняло

нас, смешивало, сливало в единое целое. Не было его и меня.
Были только мы. Кожа к коже. До невозможности. Еще и еще. В
каждом движении, вдохе и выдохе, поцелуе, касании. И в
экстазе. Общем, накрывшем одновременно, словно огромная
волна цунами, лишающем рассудка, выливающемся в яркие
красные полосы от моих ногтей на спине эльфа и синее пятно
жалящего поцелуя эльфа на моей ключице.

Но на этом ничего не закончилось. Осторожно, медленно, чтобы

не нарушить нашего плотного соприкосновения, проникновения,
слияния, Теодосаль опустился и уложил меня спиной на нашу
смятую одежду. Его поцелуи шелковистым потоком ласкали мою
шею, одна рука путешествовала по бедру вверх и вниз, а другой
он поддерживал себя на весу, не разрешая навалиться на меня,
но позволяя ощутить тяжесть мускулистого мужского тела,
чувствовать себя маленькой и хрупкой под ним.

Тео дал мне несколько минут, чтобы отдышаться и снова

задвигался. Медленно, но уверенно. Ласково, но глубоко.
Осторожно, но доходя до предела. Это было похоже на волны
прибоя. Вроде бы нежные, и в то же время способные сбить с
ног, неотвратимые, ненасытно облизывающие песок на берегу.

Я не могла выносить этой сладкой пытки, снова желая

почувствовать хорошо скрываемую страстность эльфа,
выгибалась навстречу, позволяла стонам срываться с губ, и
наслаждалась… Бесконечно и мимолетно, сгорая в его желании,
в его ставшей тягучей и сладкой страсти, на грани стремящегося
померкнуть сознания ощущая, как Тео наращивает темп,
подталкивая нас к вершине блаженства.
Наслаждение нашло нас, когда движения эльфа стали
быстрыми, резкими и глубокими настолько, насколько это только
было возможно, когда я без тени стеснения кричала от
переполняющих меня эмоций. Сперва оно накрыло меня, а
следом и его. Я растворялась в объятьях Тео, теряясь в
сплетении наших тел, переставая понимать где я, а где он. Все,
что способна была сейчас осознать: он мой. Мой и только. В
прошлой жизни, в этой и во всех последующих. Навсегда!

- Хочешь сказать, ты и есть Лимирта? - хмурясь, уточнил

Теодосаль.

Мы вернулись с пляжа, дождались, когда проснется Лиманарил,

и я поведала ребятам то, что показал мне дневник. Немного
заспанный инкуб, чей организм все еще восстанавливался после
ранения и потому требовал больше отдыха, слушал меня молча,
а вот эльф то и дело что-то уточнял. Кажется, в его
светловолосой голове мое повествование никак не желало
укладываться.

- Нет, я - ее перерождение, а не перевоплощение, - терпеливо

пояснила я. - Совсем иное существо. Конечно, наверняка у нас
есть некоторые общие черты характера, но все же я - не она.
Хотя то, что Лимирта запечатала в созданном ею и ее мужьями
артефакте слепок своей души, безусловно, повлияло на мою
судьбу, привело сюда, в Нгави. Теперь я понимаю, почему с
таким рвением бросилась подавать прошение о назначении
меня ментерией этой провинции. Другая на моем месте сделала
бы ставку на подруг, понадеялась бы, что одна из них обеспечит
ей будущее за пределами Обители. Это было бы безопасно и
логично.

- Судьба не любит, когда кто-то путает созданные ей нити, -

задумчиво выговорил Лиманарил.

Впервые видела его настолько серьезным и озабоченным. Мне

приходилось слышать, что его раса трепетно относится ко
всему, что называют кармой и судьбой. Поговаривали, что
инкубы и суккубы, вроде бы, поклоняются какой-то богине, в
руках которой по легенде пряжа, и из нее она ткет полотно жизни
каждого из живущих. Прогневаешь эту женщину, и она вплетет в
твое жизненное полотно нитки горя, бедности и болезней,
ублажишь - и будет тебе счастье, удача и процветание. Всегда
думала, что это просто слухи и пустая болтовня, но сейчас по
лицу Лима понимала, что часть правды в этих рассказах есть.
Инкуб однозначно верил в судьбу.

- А Лимирта вмешалась, - продолжил Лим. - И Судьба

отплатила… Жизнь до нашей встречи у каждого была не сахар,
ведь так?

Я пожала плечами, вспоминая как не просто пришлось в

пансионе и Обители, а Тео коротко кивнул, пряча взгляд.

- Ну хоть можно смело сказать, что за вмешательства мы

расплатились! Теперь надо быстренько отыскать этот начавший
барахлить артефакт, и дело в шляпе! - с показной веселостью
добавил инкуб.

- Все не так просто, - вздохнула я.

В этот момент пол под нашими ногами задрожал, чашки с

отваром, стоявшие на столе зазвенели, подпрыгивая на
блюдцах, по стенам прошла дрожь. Маленькое землетрясение,
природу которого я теперь хорошо понимала: чужеродная магия
пытается прорваться в смежный мир.

- Не надо буянить! Мы поняли, что придется спасать мир! -

громко куда-то в потолок прокричал Лиманарил.

Я улыбнулась, прекрасно понимая, что Сердце моря нас не

слышит. Артефакт просто переполнен и выбрасывает
магические волны, которые и вызывают эту тряску. Если ничего
не предпринять, скоро эти толчки станут ощущаться далеко за
пределами Нгави.

- Брешь, которую пробила в заклинании ковена Лимирта,

кажется, слиплась. У любого заклинания есть срок действия,
потому Лимирта оставила дневник и вложила отпечаток души в
артефакт, дала нам таким образом знания и инструмент для
повторения созданного ей магического творения, - пояснила я. -
Нам придется снова раскрыть канал для магического потока.

- И ты знаешь, как это сделать? - поинтересовался Тео.

- Пока нет, но я узнаю, - сообщила в ответ. - Лимирта могла

смотреть в будущее, а я, как выяснилось, в прошлое. Надо
только заглянуть в тот момент, когда она совершила
невозможное… Ну и повторить… С помощью Сердца моря,
разумеется. У меня столько силы нет, но накопленной в нем
магии хватит с лихвой.

- Значит, все-таки ищем этот дурацкий артефакт, - немного

нервно произнес Лиманарил. - И как будем это делать?

- Отправимся добывать нгавийский жемчуг, а там посмотрим, -

загадочно улыбнулась я.

- Ха! Значит, я отправляюсь в Внарги на встречу с Стевиларом? -

ухмыляясь, уточнил Лиманарил. Я кивнула.

- А почему просто не обратиться к Великому ковену? Рассказать

все, пусть разбираются с тем, что некогда натворили! - вставил
Теодосаль.

- Похоже, что Ковен старательно затирал все упоминания о

случившимся тогда, о своей причастности к чуть не постигшей
мир катастрофе. Из ныне живущих ведьм, никто и не слышал о
Сердце моря и мире-побратиме, - ответила я. - Они не поверят
мне, опальной ведьме, решат, что так я пытаюсь избежать
каторги, к которой меня приговорили. А когда магия начнет
рушить мир, и они поймут, что я говорила правду, будет слишком
поздно…

- Раз вопросов больше нет, я пойду разыскивать смотрителя

портального перехода, пусть готовится отправить меня в Внарги,
- сообщил Лим, поднимаясь с места.

- Хорошо, а я пока напишу письма ментерии Даниланте, - тоже

встала и отправилась к лестнице, намереваясь подняться в
кабинет, но на полпути остановилась.

Теодосаль, проводивший взглядом удаляющегося инкуба,

остался сидеть на месте. Бледный, задумчивый, хмурый.

- Тое, все нормально? - тихо спросила я.

Эльф вздрогнул, кинул на меня быстрый взгляд и потупился, а

потом снова посмотрел прямо на меня. Решительно так, твердо.

- Да, просто я хотел… - неожиданно он закусил губу и снова

опустил глаза. - Нет, ничего. Все нормально. Я буду с тобой,
буду тебя защищать…
- Тео… - я вернулась и обняла за плечи сидящего за столом
эльфа. - Не переживай, все пройдет тихо. Найдем артефакт,
потом я проведу ритуал, и все. Никто ничего даже не узнает. А
после… После мы проведем свадебную церемонию. Согласен?

Жених поймал мою ладонь, порывисто сжал ее, подонес с губам

и поцеловал.

- Конечно, согласен, еще бы… - выдохнул он.

Я чмокнула его в светлую макушку и направилась в кабинет.

Кроме письма Даниланте, нужно было составить еще один
документ. Вольную. Для Лиманарила.

Глава 25

Эльфийское королевство. Покои Милатриэль

Нанитей стоял в самом углу комнаты стараясь слиться со стеной

дабы не привлекать к себе внимание Владычицы, которая
последнее время постоянно была не в духе. Сегодня ее плохое
настроение, похоже, достигло апогея. По крайней мере, когда
Ниэритела влетела в кабинет Милатрэль, ее лицо было так
искажено гневом, что Нанитею захотелось оказаться как можно
дальше от правительницы, где-нибудь в пустынных землях,
например. Он попытался было выскользнуть из кабинета,
оставив супругу с ее коронованной сестрой наедине, но
Владычица приказала ему остаться. Зачем понадобилось его
присутствие, для эльфа было полнейшей загадкой.

- Эта мелкая змеюка все еще жива! - кричала Ниэритела,

расхаживая по кабинету. - И все еще ментерия! Какого
дреммского дерьма происходит?

- Я не могу знать, сестра, почему ковен оставил девчонке

должность, - кротко отозвалась Милатриэль, мягко уходя от
темы неудавшегося покушения на ментерию Нгави. - Это может
знать только Властительница ведьм…

- Вот у нее и спросим! - Владычица плюхнулась в кресло и

бросила на пол перед собой магический переговорник.

Сперва ничего не происходило. Нанитэй даже подумал, что что-

то пошло не так, и собеседник на том конце магической связи не
ответит, а значит, Владычица рассвирепеет еще сильнее. А на
ком она решит отыграться? На том, кто попадется на глаза. И
вряд ли это будет Милатриэль. Скорее он. Не так стоишь, не в
той позе, не в том углу. Да мало ли к чему можно придраться…
Вот только деваться все равно было некуда, потому он просто
застыл в ожидании. Но спустя минуту переговорник покрылся
магическим туманом и из него сложился образ Властительницы
великого ковена.

- Ниэритела, сейчас не лучшее время для беседы… -

раздраженно выдала ведьма.

- Я коротко, дорогая! - махнула рукой Владычица эльфов. И в

этом “дорогая” было столько яда, что воплотись он материально,
можно было бы захлебнуться. - Когда уже Нгави станет моей?
Ты обещала, что как только новая ментерия покинет должность,
провинция будет отчуждена и перейдет в мое владение! Так
почему эта Малика до сих пор при должности?

- А потому что кому-то пришло в голову попытаться убить ее

прямо во время созыва ковена! - похоже, ведьма была зла не
меньше, чем венценосная эльфийка. - И теперь у нашей сиротки
масса сочувствующих!

- Мне начинает казаться, дорогая Гаринианта, что ты

передумала выполнять свою часть сделки, - глаза Ниэрителы
нехорошо сузились.

- Серьезно? Я планомерно готовила почву для того, чтобы

поставить вопрос об отчуждении земель Нгави, потратила не
одну тысячу краминов, чтобы, как только этот вопрос будет
поставлен на голосование, совет принял нужное нам решение.
Одобрила на должность ментерии Нгави кандидатуру безродной
второсортной ведьмочки, хотя была гораздо более достойная
кандидатка, чем вызвала недовольство совета. И что в итоге?
Тебе не терпится! Ты не дала молодой ведьме и пары месяцев
поруководить, наделать ошибок, за которые ее можно было бы
отстранить от должности! Хорошо, раз так надо ускорить
процесс, я позволила спровоцировать атаку морских монстров
на Нгави, что заставило меня отбиваться от сотни вопросов
особо дотошных ведьм. А ведь мы договаривались, что при этом
нападении пострадают люди. Много людей. Или, на худой конец,
ваш этот эльф-жених. Можно было бы обвинить девчонку в
несостоятельности, неспособности защитить вверенную
территорию. Но там даже волос ни с чьей головы не упал!
Напротив, юная ведьма укрепила свои позиции, все так и
вздыхали в совете: “Ах, какая Малика даровитая, ах, какая
Малика умничка, ах, какая Малика молодец. Отбилась от орды
морских гадов!” Знала бы ты, чего мне стоило испортить ее
репутацию. Спасибо хоть предоставила информацию о ее
слабом месте, об этом инкубе, ради спасения которого она
разругалась с советом, выставив себя нахальной зарвавшейся
выскочкой…

- Не смей обвинять меня в нетерпении! - рявкнула Владычица,

перебивая верховную ведьму. Удивительно, что не сделала
этого раньше, позволила той высказать столько обвинений. - Я
полтора десятка лет ждала пока три твои предыдущие
назначенки доведут Нгави до нужного уровня упадка!..

- А теперь придется подождать еще! - на этот раз собеседницу

перебила ведьма. Нанитэй даже улыбнулся, отмечая, что в этой
перепалке представительница ковена выглядела весомее и
увереннее. Неужели кто-то имеет достаточно власти и
моральных сил, чтобы приструнить Владычицу эльфов?
Занятно! - Малику совет отстранил, ее правление заканчивается
через три дня. Но отстранил неохотно, не единогласно. Так что
вопрос об отчуждении провинции Нгави как обременительной
сейчас ставить на голосование нельзя, не та ситуация. Придется
утвердить еще одну ментерию…

- С отчуждением Болотных топей все как-то проще было. Не

подскажешь почему? - фыркнула Ниэритела. - Может кикиморки
больше заплатили твоей предшественнице? Так ты так и скажи,
мы подумаем, что можно сделать…

- Дело не в этом, - отмахнулась Гаринианта. - Твоя плата

достойна затрачиваемых мною усилий. Но Болотные топи были
очень опасным местом, там как поселение не организовывали,
так какая-то напасть. А в Нгави хоть монстры и ходят, побережье
трясет, урожай никакой, а, как говорится, ни одна менетерия не
пострадала… Дорогая, потерпи. Я знаю, что ты очень хочешь
получить эти земли. Эльфийская честь, возврат утерянной
предками территории и все такое… Но я обещаю, что Нгави
будет твоей. Скоро.

На заднем фоне послышался стук в дверь, высказанное кем-то

приветствие. Властительница ведьм тут же оборвала
магическую связь. Туман, из которого был соткан ее образ, осел
на пол и развеялся.
Нанитэй очень хотел понаблюдать за выражением лица
Владычицы, но ощутил, как нагрелся спрятанный в кармане
медальон, с помощью которого венценосная эльфийка связала
клятвой Теодосаля. Не вовремя гаденыш решил
посопротивляться этой магии! Видимо, что-то узнал, но
рассказывать не хочет, уж ушастый. Вот медальон и реагирует.

- Такое чувство, что эта ушлая колдовичка действительно не

хочет расставаться с землями и морочит нам головы, -
многозначительно произнесла Милатриэль.

- Это она еще не знает, что где-то в Нгави спрятано “Сердце

моря”, - хмыкнула Владычица. - Точнее считает его
существование сказкой, выдуманным преданием старины.
Безмозглая!

- Что она там сказала? “Как говорится, ни одна ментерия не

пострадала”? - процитировала слова Властительницы
Милатриэль. - Это был намек?

- Очевидно, да, - в голосе Ниэрителы звучали нескрываемые

ноты недовольства. - Как всегда, тоненько намекнула нам на
грязную работу… Мол, если нынешняя ментерия погибнет на
территории Нгави, то новой и не будет…

- И дала нам на приведение в действие смертного приговора

крошки Малики три дня. Она ведь ровно столько еще будет
занимать должность, так? - вздохнула Милатриэль. - Не много.

- Нанитэй, от Теодосаля ничего интересного не слышно? -

бесцветно поинтересовалась Владычица.

Услышав свое имя эльф даже вздрогнул от неожиданности.

- Пока нет, госпожа, - отозвался он. - Но парень явно что-то

скрывает, медальон греется…

- Свяжись с ним прямо сейчас! Немедленно! - потребовала

Ниэритела.

Нанитэй послушно отлип от стены, подошел к женщинам,

положил переговорник для связи с женихом ментерии Нгави на
стол, за которым сидела Милатриэль, и сделал пас рукой,
запуская процесс магической связи. Теодосаль ответил почти
сразу, его лицо было хмурым. Очевидно, что предстоящей
беседе парень был не рад.

- Здравствуй, Теодосаль, - натягивая свою самую противную

улыбочку, стремясь еще больше деморализовать собеседника,
произнес Нанитей. - Расскажи, как твои дела? Хотя нет… Лучше
сразу выкладывай, что пытаешься утаить от госпожи
Властительницы, гаденыш!

- И тебе добрый день, Нанитэй, - белобрысый хорошо владел

собой, не выказал страха, не был обескуражен тем, что эльф
знает о том, что он о чем-то не доложил. - Я ничего не пытаюсь
скрыть от Властительницы. Просто обдумывал, достойна ли
полученная мной информация того, чтобы тебя беспокоить,
интересна ли она будет нашей правительнице.

- Не испытывай мое терпение, Тео, выкладывай! - рыкнул

Нинитей и стукнул кулаком по столу у самого переговорного
артефакта.

- Ментерия Малика собирается отправиться на добычу

нгавийскго жемчуга, - ведьминский жених говорил так, словно бы
слова застревали у него в зубах: неохотно, через силу, - но все
же говорил. А куда денешься от клятвы верности?! - Выходит в
море завтра на рассвете. Вроде как собирается потом продать
его втихаря, в обход договора с нашим народом.

- Это все? - спросил Нанитэй.

- Все, - коротко отрезал невольный шпион.

Нанитэй бросил взгляд на Владычицу, та махнула рукой, давая

знак, чтобы эльф заканчивал разговор, что полученной
информации ей вполне достаточно. Темноволосый супруг ее
сестры был не согласен с этим решением, чувствовал нутром,
что эльфеныш знает что-то еще, но против приказа госпожи
пойти, разумеется, не мог. Потому он прервал связь и убрал
переговорный артефакт в карман.

- И так. Ведьма плывет на добычу жемчуга… - заключила

Милатриэль.

- А в море столько всего может случиться! - перебила ее

венценосная сестра. - Нанитэй, найди Ландириила. Пусть он
готовит к выходу самый быстрый и маневренный корабль. Я
лично придушу эту изворотливую змеюку Малику! И пусть
верховная ведьма только попробует потом сказать, что мне
придется еще подождать!

Глава 26

Лиманарил

Топать к смотрителю портального перехода прямо сейчас было

совсем не обязательно, но мне хотелось проветриться. Надо
было побыть одному и подумать. Когда ведьма только начала
вещать об Лимирте и связанном с ней, хотел подойти и
внимательно осмотреть темноволосую головку: нет ли где
огромной шишки? А то рассказ смахивал на навеянный
сотрясением мозга. Но чем больше вникал в повествование
Малики, тем отчетливей понимал: не врет. Частички паззла
начинали складываться, невероятное стечение событий,
приведшее меня в это место, в этот момент, обосновалось.

Судьба. Мой род верит в нее. Раньше инкубы и суккубы даже

поклонялись ей, как богине. Теперь храмы позабыты и
превратились в развалины, но благоговение в наших сердцах
осталось. Как и священный трепет, что пробирает до костей при
ее упоминании.

На самом деле мне стало легче. Я смог принять то, что полюбил
ведьму, женщину, что связала меня рабским контрактом. Это
чувство не моя слабость, это веление Судьбы. Великая богиня
наконец улыбнулась мне, связала с той, которая может, и, как
мне кажется, хочет сделать меня счастливым. Ради нее, ради
нашего общего счастья я готов был рискнуть и ввязаться в это
безумие со спасением мира. Нет, двух миров. Дреммовы кишки,
да это даже звучит до зубной боли пафосно! Где я - инкуб,
готовый ублажить любую женщину за горстку звонких монет, а
где великие геройства. Но раз Малика говорит, что нужно
разыскать какой-то напитанный магией древний булыжник,
спорить не стану и помогу по мере сил. А потом запрошу со
сладкой ведьмочки плату, и платить за мою бесценную помощь
она будет обнаженной. Часто и подолгу!

Мысли о раздетой, горячей и податливой Малике вернули мне

благостное расположение духа. Потому, пообщавшись со
смотрителем портального перехода, я вернулся к моей ведьме
довольный собой и с бедламом творящимся в моей жизни, но
уже рассматривал его, как увлекательное приключение.
Похоже, Малика меня ждала, потому что стоило мне появиться
на пороге ее кабинета, как она тут же протянула какую-то бумагу.

- Прочти, - попросила моя ведьмочка каким-то хриплым,

надломленным голосом.

Сперва подумал, что это послание ментерии Даниланте, и даже

принял просьбу ознакомиться с ним за особое доверие, а
странный тон - за волнение.

- Что это? - спросил я, пробежав глазами по данному мне

документу.

Ответ знал, но никак не мог взять в толк, почему Малика решила

всучить мне эту писульку? Почему именно сейчас? Зачем
вообще мне такое предлагает? Это несколько обескураживало,
но больше злило.

- Вольная, - ответила Малика так, будто это ничего не значило.

- Серьезно? - не верил, что она вот так запросто это говорит,

будто бы между нами нет ничего, кроме проклятого контракта.

- Тебе надо только подписать, и магический договор между

мной, как твоей госпожой, и тобой, как рабом, будет разорвана, -
сообщила она, заламывая пальцы. Волновалась. Нервничала.
Но из-за чего? Боялась что я подпишу или наоборот, что
откажусь подписывать?

- И почему тебе пришло в голову составить эту бумагу? И

именно сейчас? - поинтересовался я, чувствуя, что зверею.
Неужели хочет избавиться? После всего, что случилось? После
того, как стало ясно, что мы были вместе в прошлой жизни?

- Ты был очень полезен, - ведьма не знала куда себя деть,

прятала глаза, но продолжала говорить. - Даже не так…
Незаменим. Мог погибнуть, точнее практически погиб… Но я
знаю, что рабский контракт ты подписывал под давлением
обстоятельств, и ничего мне не должен…

- А вот это… - я потряс злосчастной бумажкой. - … значит плата

за мои услуги? Интим в счет включила?

Мне много раз давали отставку. Да что там, я уходил от женщин

раньше, чем их тело успевало забыть жар моих прикосновений,
но Малика… Мне казалось, что у нас с ней все иначе. Ни какой-
то контракт, а… Чувства. Разные, да, но искренние. А она просто
вышвыривает меня, как мусор? Меня пробивала дрожь, гнев
клубился внутри, грозя вырваться ором, но я держался, не желая
повышать на женщину, которую искренне полюбил, голос.

- Не переживай, я дам тебе денег на расходы, - краснея,

отозвалась Малика. - И напишу рекомендацию. Как
поверенному. Ты сможешь найти себе хорошее место,
устроиться в большом городе. Официально.

- Ах вот как?! - рыкнул я. - Значит: “Спасибо Лиманарил, можешь

быть свободен! Катись отсюда на все четыре стороны!” А ты с
кем останешься? С остроухим женишком?

Да, я ревновал, весь закипал, стоило только подумать, что Тео

будет проводить с моей ведьмой ночи, а я не буду иметь права
ее даже видеть. Ни сейчас, ни после того, как она лишится
должности… Никогда!

- Ты же знаешь, мы с Теодосалем связаны, - как-то робко

отозвалась Малика. - И не только откликом прошлой жизни, но и
обстоятельствами нынешней.

- Ах, да, он же жених ментерии! - ехидно заметил я. - Так ты не

переживай, тебе ей быть всего три дня осталось. А потом тут
новая ведьма появится, да и возьмет его в мужья… Ах, нет, не
возьмет. Ты же его того… обесчестила!

Зачем говорил это, и сам не знал. Просто боль и обида

обращались в необдуманные слова, вот и все.

- Я не знала, что эльфам до свадьбы… - вспыхнула сперва

ведьма, но взяла себя в руки и продолжила спокойно:

- Хотя тебя это не касается.

- Не касается, значит… - я швырнул вольную на стол перед

Малкой. - А что меня касается? А? Может быть то, что я был
твоим мужем в прошлой жизни и судьба свела нас вместе в
этой? М? Или…

- Я думала, что ты хочешь свободы! - перебила меня девушка. -

Ты с самого начала дал понять, что пребывание рядом со мной
тебя тяготит.
- Ага, тяготит! Настолько, что я подставился под кинжалы,
потому что хотел сдохнуть, чтобы тебя больше не видеть! -
сказать, что злился - это ничего не сказать! Неужели она не
заметила, что я влюблен в нее по самые уши, что готов ради нее
достать из замирья дремма, прибить, сделать ожерелье из его
клыков и подарить моей ведьмочке?! Правда так слепа? - Может,
прежде, чем совать мне вот такие бумажки, стоило спросить,
чего я хочу, а?

- Хорошо-хорошо, признаю, я не понимаю, чего ты хочешь! Я

просто хотела, чтобы ты был счастлив! - парировала ведьма
нервно, явно с трудом сдерживая непрошеные, навернувшиеся
слезы. Вид этой влаги, скопившейся в уголках ее глаз, ранил
меня в самое сердце, заставил злиться еще сильнее, но уже на
себя. Довел, придурок! - Так скажи, что сделает тебя
счастливым? Чего ты хочешь?

- Я хочу быть твоим мужем! - выкрикнул и выдохнул.

Воцарилась гробовая тишина. Малика смотрела на меня,

молчала и обескураженно хлопала глазами. Я тоже не мог
заставить себя произнести еще хоть слово. Сам не верил, что
потребовал подобного. Никогда раньше мне в голову не
приходило связать себя с кем-то подобными узами. А сейчас…
Сейчас я выпалил то, чего действительно хотел.

- Мужем? - наконец тихо переспросила девушка.

- Да, мужем, - на этот раз глаза прятал я. Как мальчишка,

честное слово. Но неловкость так и скребла изнутри, заставляя
против воли отвести взгляд. - Согласен даже быть вторым
супругом.

- Даже вторым? - почти шепотом вторила мне ведьма.

- Ну инкубы не большие поклонники моногамии, знаешь ли, -

пряча смущение за ехидством, отозвался я. - Так что согласился
бы и на третьего, но, вроде бы, кроме Тео, кандидатов больше
нет, так что буду вторым. Или я чего-то не знаю? Есть кто-то
еще? А? Говори прямо!

- Что? Кто еще? Ты что?! Никого нет! - моя маленькая ведьмочка

словно бы отмерла. - Просто я и подумать не могла, что ты
захочешь… Великие стихии!
- Насколько я знаю, брачные узы сами по себе снимают рабские
оковы, так? - спросил, беря со стола вольную.

- Да, так, - ответила Малика, внимательно следя взглядом за

моими действиями.

- Значит, раз я стану твоим мужем, эта бумажка нам не нужна, -

говорил вкрадчиво, следя за реакцией моей ведьмочки.

- Не нужна, - подтвердила и так соблазнительно облизнула губы,

что агрегат у меня в штанах тут же дернулся, среагировав на
этот мимолетный жест. Спокойно… Без подростковых реакций,
друг!

Я медленно, с чувством и наслаждением порвал бумагу, и

аккуратно положил обрывки на край стола.

- Только сперва надо найти Сердце моря, - грустно вздохнула

Малика.

- Да чтобы стать твоим мужем я этот камешек даже из задницы

дремма достану, поверь мне! - заявил серьезно.

- Фу-у-у, Лим! - протянула моя ведьма и заливисто рассмеялась.

И я тоже улыбнулся. Так-то лучше. Мысленно пообещал себе,

что никогда больше из-за меня на ее глаза не навернуться
слезы. Никогда!

Глава 27

Малика

Я стояла на носу предоставленного нам в аренду Данилантой

корабля и испытывала истинное наслаждение от того, что
ощущала морской ветер и горячие солнечные лучи на своей
коже. Чувствовала йодистый солоноватый аромат, мелкие
брызги воды иногда долетали до меня, касались лица, когда
корабль нырял вниз, рассекая волну. Лимирта родилась в Нгави,
выросла тут и здесь же погибла. Наверное, из-за того, что я
являлась ее перерождением, отголоски особой привязанности к
этому месту жили в моей душе, и морские путешествия дарили
подлинную радость. Лиманарил и Теодосаль стояли недалеко от
меня и что-то бурно обсуждали. Почему-то подумала, что они
выясняли, как будут делить свою супругу, то есть меня, после
нашей свадьбы. Эта мысль заставила улыбаться еще шире.
Судно, на котором мы вышли в море, было добротным,
укрепленным, имело несколько магических пушек. В общем,
далеко не рыболовецкая шхуна, но все же и не боевой корабль.
Когда Даниланта поинтересовалась, почему я попросила именно
такой корабль для добычи жемчуга, Лиманарил, как он сам
признался, не моргнув глазом, соврал, что мы опасаемся
нападения морских монстров и хотим быть готовы к встрече с
ними. В действительности же вылов нгавийского жемчуга был
только предлогом для того, чтобы получить корабль, набрать
команду и выйти в море. Я не знала наверняка, где нужно искать
Сердце моря, но предполагала: оно сокрыто в морских глубинах
у берегов Нгави. Потому и, например, загруженный в устройство
портального перехода артефакт, так быстро становился пустым.
Сердце моря притягивало к себе всю магию, какая была в
доступных пределах: и предназначенную для другого мира, и
просто заземленную, пущенную по каналам в провинции.

Из дневника Лимирты узнала, что сирены, как раса, вымерли не

просто так. Они еще во времена становления миров пришли из
мира-побратима, а жить здесь им позволял как раз магический
кристалл, то самое Сердце моря, которое они забрали с родины,
и которое могло перехватывать часть утекающей туда
специфической магии. На этой магии и зиждился весь их
подводный город, само их существование. Когда же они, ради
спасения обоих миров, отдали камень супругу Лимирты, вся их
цивилизация рухнула, а сами они впали в некое сонное
состояние медленного вымирания. Именно сирены,
отравленные избытком магии, проведшие на дне морском ни
одно столетие, стали теми самыми монстрами, что напали на
нас в Нгави… Ужасный и бесславный конец некогда прекрасной
и могущественной расы!

Именно там, где по сведениям дневника Лимирты, когда-то

располагался подводный город сирен, впоследствии намыло
что-то вроде отмели, на которой и появились раковины со
ставшим знаменитым на весь мир нгавийским жемчугом. Сейчас
мне нравилось думать что-то поэтичное об этих морских
сокровищах, например, что каждая жемчужина - это осколочек
души одного из представителя рода сирен, их прекрасный
отпечаток, призванный вечно радовать своей красотой.

Именно там, в морском городе этой расы, грань между мирами

по мнению Лимирты была особенно тонка. Именно там она
собиралась сотворить заклинание, которое должно было
пробить брешь в заклятье ковена, чтобы лишняя магия покинула
наш мир и ушла в тот, для которого предназначалась. Потому я
рискнула предположить, что и погибла Лимирта вместе со
своими супругами где-то тут и тут же схоронила Сердце моря.
Возможно, его и не нашли после случившегося именно потому,
что искали на суше, а не в море.

Нгавийские ловцы жаловались: не могут добывать жемчуг,

потому что малейшее применение магии привлекает морских
монстров. А без колдовства нырять на глубину не будешь -
задохнешься. Скорее всего, переполнившись, Сердце моря и
пробудило ставших чудовищами сирен выбросами чужеродной
магии, а сила этого мира, словно пища, привлекала их. Это
значило, что искать заветный артефакт нам предстояло
вручную.

Не имела ни малейшего представления, как стану это делать. Но

в дневнике Лимирты говорилось: “Переродившаяся я,
оказавшись рядом с Сердцем моря сразу его почувствует и
сумеет усмирить. Таким я его создала”. Звучало немного
самонадеянно, но сейчас, стоя на носу несущегося по волнам
корабля, была убеждена, что это чистая правда.

- Нессия, кажется к нам движется эльфийский корабль. Боевой,

магическая защита по всем бортам, - сообщил подошедший ко
мне капитан нашего судна, хмуря брови.

Он, как и все члены команды, тактично делали вид, что понятия
не имеют, кто я такая, и обращались ко мне как к любой магичке
- нессия. Вот так просто, будто добывать тайком нгавийский
жемчуг и контрабандой везти его в Внарги собирается какая-то
неизвестная ведьма, а не сама ментерия.

Взяла из рук капитана подзорную трубу и взглянула в

направлении, которое он указал. Внушительное судно, мощное,
крепкое, оснащенное солидным комплектом пушек, опутанное
поглощающими воздействия плетениями, ничуть не скрываясь,
двигалось прямо на нас.

- Что им надо? - удивилась я, опуская подзорную трубу.

- Да то же, что и во Внарги тому метателю ножей… - проговорил

сквозь зубы стоявший рядом Лиманарил. - Теперь понятно, кто
его подослал…
- Допустим, - нахмурилась я, прикидывая, что делать дальше,
как отбиться от эльфов, особенно с учетом того, что мы были
совсем близко к месту сбора жемчуга, а в этом месте всплески
магической энергии крайне не желательны. - Но откуда они
узнали, что мы будет именно тут и именно сейчас? Не случайно
же они на нас наткнулись?

- Вот и мне очень интересно, кто посвятил их в наши планы! -

рявкнул инкуб, молниеносно рванул к Теодосалю и схватил его,
заламывая моему эльфу руку.

- Не надо, - тот не сопротивлялся, покорно и, - великие стихии! -

повинно опустив белокурую голову. - Сам все скажу. Я не знал,
что Владычица использует переданную мной информацию так.
Однако, это я раскрыл наши планы, это из-за меня боевой
корабль здесь.

Я онемела, не зная, что и сказать. Мой жених, тот, кому

доверяла, кого так нежно полюбила - предатель? Растерянность
и нежелание верить в услышанное оглушили, заставили
замереть.

- Сделал это не по своей воле, - продолжал Теодосаль, руку

которого уже отпустил Лим, выпрямляясь. - Владычица эльфов
связала меня клятвой верности и заставила шпионить.

Секунда, две, три тишины. Я молчала, глядя в полные

искреннего сожаления глаза эльфа и не знала, что ответить на
это признание. Показалось, что Тео хотел что-то еще добавить,
но не успел. Вместо слов с его губ сорвался крик неистовой
боли. Эльф выгнулся, а потом упал на колени, заскреб ногтями
по палубным доскам.

- Идиот остроухий! - выпалил Лиманарил и рванул к моему

жениху.

Немедля, инкуб ощупал эльфа, вытащил из голенища высокого

сапога кинжал и распорол на Тео рукав рубахи, а потом разрезал
ее и на груди. Наверное, если бы эльф не корчился от боли, он
бы воспрепятствовал такому прилюдному обнажению, особенно
если учесть, что поглазеть, собралась добрая половина
команды.

Нас обступили, начали перешептываться за спиной. Но эти

шепотки меня не волновали. Я, как завороженная глядела на
руку моего эльфа, на то, как его вены начинают наполняться
сперва оранжевым, а потом алым, просвечивая сквозь кожу
причудливым плетением, как этот огонь поднимается от
запястья к груди, ползет все выше, к скуле, туда, где у мочки уха
загорелся прежде невидимый маяк клятвенного клейма.

Моментально я поняла, что происходит. Теодосаль нарушил

клятву признавшись мне в ее существовании. Мой эльф, по-
видимому, ненавидел себя за то, что был невольным шпионом, а
сейчас, осознав весь масштаб нанесенного его сообщениями
ущерба и вовсе решил, что должен поплатиться за содеянное
жизнью. Как еще объяснить его прямое признание? Он ведь
наверняка знал, что за раскрытием тайны последует смерть!
Проклятая клятва прямо сейчас, на моих глазах убивала
Теодосаля!

- Лим, феромоны! - бросила я, падая на колени рядом с эльфом,

вцепилась мертвой хваткой в его плечо, стремясь не позволить
начавшей разливаться по телу огненной волне достичь
клятвенного клейма.

Знала, если этот огонь доберется до места клеймения, он

моментально выжжет Тео, превратив в пепел, точно так, как
огненные заклинания уничтожали монстров. От понимания того,
что мой зеленоглазый эльф может превратиться в пепел и
развеяться прямо у меня в руках, внутри все сжалось,
внутренности скрутило, завязало в узел так, что к горлу
подкатила тошнота.

Я бросила все силы на то, чтобы остановить огненный поток,

толкая ему наперерез собственную магию, загоняя ее под кожу
моего эльфа. Лим сработал четко, на ходу сообразив, о чем я
его прошу. Сизое облако окутало Тео, и как только он сделал
вдох, феромоны подействовали. Концентрация была такая, что
отсекла адскую боль, причиняемую действием клятвы,
заставила Теодосаля расслабиться, блаженно улыбнуться и
распластаться на палубе с глупой, но счастливой улыбкой на
губах.

- Ты можешь это остановить? - голос Лима звучал сухо и нервно.

- Нет, только замедлить… - отозвалась я.

Голос дрожал, на глаза навернулись слезы, но я продолжала

вливать силу в место моего соприкосновения с кожей Тео, четко
ощущая, как магия горит, испаряется, пропадает под натиском
клятвенного отката.

- Вражеский корабль слева по борту! - гулко прозвучал голос

смотрового над нашими головами.

- Активировать магические щиты! - скомандовал капитан.

Раздался топот ног матросов, выкрики, ругательства, а в

следующий миг эльфийский корабль дал по нам залп. Раздался
гул, защитное плетение отразило удар магических орудий врага.
Судно сильно завалилось на бок, намекая, что второй такой
залп, даже если защита сдержит, может его просто опрокинуть.

В моей же голове пронеслась мысль: “Здесь нельзя так

масштабно применять магию. Это плохо кончится!”

- Нессия, вы можете как-то объяснить происходящее? - зло

спросил капитан судна, неожиданно появляясь рядом. Будто из-
под палубы просочился, честное слово! - Нам говорили, что рейд
будет не совсем… гм… в рамках правового поля, но сражение!..
На такое моя команда не подписывалась!

Мне было совсем не до его недовольства. Сейчас решать кто

кому что недосказал? Серьезно?

- Мужик, ты думаешь, что мы поплыли бы, если бы знали, что

объявятся остроухие, жаждущие пустить нас на корм рыбам? -
рявкнул на него Лим. Капитан нахмурился и отрицательно
мотнул головой.

- Раз так, то…Сгинь! - голос инкуба звучал как никогда твердо, но

я улавливала в нем нотки тревоги. - Займись обороной. Тут
магичить нельзя, монстры полезут, почуев силу! А эльфеныши
уже намагичили. Так что будьте готовы к появлению незванных
острозубых гостей. Давайте сперва выживем, а потом уж как-
нибудь сочтемся.

Капитан посмотрел на Лиманарила пристально, зло,

недоверчиво, но согласно кивнул и, разразился отборной бранью
в адрес своей команды, подгонял их так, раздавал поручения,
заставляя приготовиться к бою.

Новый удар по нашему кораблю не заставил себя ждать.

Правда, на этот раз судно перенесло его легче, плетение, хоть и
с трудом, но погасило удар, а крен оказался не таким сильным.
Видимо, капитан активировал используемые обычно в шторм
стабилизаторы. Все бы хорошо, но я отчетливо ощутила, как
повысился магический фон. Сила так и кипела вокруг, трепетала,
наполняя собой и воздух, и воду, и всех окружающих.

- Лика, прости… - прошептал Тео.

Из-за действия феромонов ему уже не было так больно, но из-за

них же все тело эльфа оказалось охвачено слабостью и томной
негой.

- Не трать силы, меня все равно не спасти, я знаю, продолжил

он. - Такова расплата. Заслужил…

- Замолчи! Ничего такого ты не заслуживаешь! - пискнула я,

глотая снова навернувшиеся на глаза слезы. - Это не было
доброй волей, тебя заставили…

Наверное, я должна была злиться, может быть, даже ненавидеть

Тео за предательство, за то, что не увидел выхода, не нашел
возможности рассказать о связывающей его с Владычицей
эльфов магии, о ее приказах, но не могла. Сама многого не
спросила, не сказала, не выяснила за то время, которое мы
провели вместе. Совсем не до разговоров было, что-то
случалось, происходило беспрестанно, заставляя выкручиваться
и решать сиюминутно возникающие проблемы. Какой уж тут
составить хитроумный план, как обойти витиеватую магическую
клятву! У Тео просто не было шанса посвятить меня в
происходящее.

- Монстры по правому борту!

- Монстры по левому борту!

- Монстры на носу!

Выкрики членов команды раздались одновременно с разных

сторон. Я обреченно вздохнула - этого следовало ожидать.
Происходящего в воде не видела, но четко слышала странные
звуки, множество всплесков, словно бы море за бортом кипело и
булькало, а потом раздался глухой гул выпущенных с
эльфийского корабля зарядов. Но те не ударили в плетение
нашего судна. Похоже, монстры набросились и на эльфийский
корабль, и те отбивались от чудовищ из орудий. Магически
заряженных орудий! Это не сулило ничего хорошего. Совсем
ничего!

Не прошло и минуты, как монстры показались из-за бортов,

повалили на палубу со всех сторон. Крики команды, звуки
вынимаемых из ножен клинков слились в единый гул. Я вся
сжалась, понимая, что беззащитна. Колдовать не могла - уберу
руки, ослаблю вливание магии в Тео, и клятва убьет его.

Лиманарил грязно выругался, запустил облако феромонов,

поработив несколько монстров и заставил их защищать нас от
собратьев.

- Малика, их слишком много, без твоих сил мы не справимся… -

грустно и неохотно констатировал инкуб.

Слезы потекли из моих глаз ручьями, соленые капли одна за

другой падали на рубашку Тео.

- Отпусти меня, спаси команду, Лима и, самое главное, себя, -

мой эльф улыбался. Грустно и немного безумно из-за
примененного к нему воздействия. - Меня ведь все равно не
спасти, верно?

- Это не может так кончиться, только не опять, только не как у

Лимирты! Нет! - затараторила я, не замечая, как монстры под
управлением Лима дерут друг друга в жалком полушаге. - Ее
муж сирена был магом… Вот если бы ты был одаренным, то
смог бы сломать клеймо клятвы, а так…

Я не могла произнести эти слова, не могла сказать моему эльфу,

что он обречен, что я ничего не могу сделать для его спасения.

- А я одаренный, - почти шепотом, одними губами произнес

Теодосаль. - Только это большой секрет. Я загнал магию так
глубоко, что даже матерь первого дома не заподозрила во мне
мага. Если бы она узнала, то… у-у-у-у…

Накаченный феромонами под самую завязку Теодосаль

периодически скатывался в состояние близкое к сильному
алкогольному опьянению, потому я не сразу поверила его
словам.

- Что? Ты маг? - переспросила, отчаянно хватаясь за сказанное

женихом.
- Угу, только очень плохой. Колдовать не умею, только усмирять
дар могу, не больше, - эльф мне подмигнул.

- А выпустить? Выпустить его сможешь? - слезы на моем лице

тут же высохли. Я видела выход. Это было похоже на яркий
свет, зажегшийся в кромешной тьме, глоток воздуха там, где его
не осталось, немыслимое облегчение.

- Ради тебя? - снова безумная улыбка тронула губы моего

эльфа.

- Да, Тео, ради меня! - закивала я. Если этот стимул для него
будет хорош, достаточен, то прекрасно. - Всю силу, сразу, одним
толчком. Вот как ты ее прятал, загонял во внутрь, так же, только
наружу, ко мне! Сможешь?

- А потом у нас будет свадьба? И брачная ночь? - вопрос был

таким неуместным, таким диким в окружающем нас безумии, но
он заставил меня улыбнуться. Закивала.

- Обязательно!

- Тогда смогу, - радостно заявил Тео.

- На счет три, хорошо?

Внутри меня буйствовала паника. Понимала, если Тео не

справится, не сможет, то попытка выпустить дар будет
последним, что он сделает в своей жизни. Я должна буду
прекратить свое воздействие, чтобы магия эльфа достигла
клейма и смогла его разрушить, а значит, если не выйдет, откат
клятвы убьет Теодосаля. Но если не попытаться, мы погибнем
все.

Краем глаза замечала, что монстров становится все больше, а

силы команды на исходе. Даже Лиманарил выдохся, был бледен
и яркое свечение его сиреневых глаз потускнело. Мы с Тео
должны были решиться.

- Сильно, резко, всей магией, какую ты держал в себе. Понял?

Давай! Раз…

Знала, как только уберу ладони, Тео должен действовать, иначе

- смерть…

- Два…
Панический голос внутри меня, как оглашенный, орал что-то,
противясь тому, что собиралась сделать. Хотелось не отпускать
моего эльфа, отдать ему всю силу, какая текла в моих венах, а
потом умереть вместе с ним, но…

- ТРИ!!!

Я убрала руки, вырывая свою магию из тела Тео, позволяя

черному колдовству эльфийской Владычицы рвануться вверх, к
клейму клятвы, выжигая моего любимого мужчину…

Ослепительно-яркая вспышка ударила по глазам так, словно бы

я из тьмы вынырнула прямиком на полуденный пустынный
солнцепек. Никогда не видела, чтобы чистая, не облаченная в
заклятие магия, вышедшая за пределы тела становилась
настолько зримой и направленно разрушительной. Мне не
верилось, но это мгновенно погасшее свечение, разошедшееся
во все стороны от Теодосаля, как круги по воде от места, куда
упал камешек, в один миг не только сотрет клеймо заклинания
клятвы верности, но и превратит в серый пепел орду
накинувшихся на нас монстров. Сколько же силы пряталось в
моем женихе? Сколько он копил ее и как глубоко скрывал?
Ответа у меня не было, знала только одно: сейчас этот его
магический тайник оказался очень кстати, прошелся по своим-
чужим, филигранно уничтожая только тех, кто представлял
опасность. Мелькнула чудовищная мысль: что если сила Тео
уничтожила и эльфов на напавшем на нас корабле?

Вскочила на ноги, замечая, что все на палубе замерли,

ошарашенно поглядывая по сторонам, словно бы боясь
пошевелиться без приказа. Тишина царила какая-то
неестественная, напряженная, гнетущая. Густая и тягучая, как
свежий мед, она нарушалась только легким плеском волн. Но
даже морские воды, казалось, притихли, будто ожидали чего-то
страшного.

В два шага оказалась рядом с капитаном. Тот стоял подняв

клинок для замаха, хмурился, будто ждал указаний. При моем
приближении мужчина отмер и опустил клинок. Без объяснений
сняла с его пояса прилаженную за карабин подзорную трубу и
глянула в нее, направляя на эльфийский корабль. Выдохнула.
Там заметно было движение, кто-то ходил туда-сюда, а главное,
мне удалось увидеть саму Владычицу, рьяно размахивающую
руками и, похоже, громко отдающую приказы.
- Нессия, что это было? - шепотом поинтересовался капитан.

- Магия, - коротко отозвалась я. - Не расслабляйтесь. Море

слишком тихое. Не к добру…

Кинулась назад, присаживаясь рядом с протрезвевшим,

скинувшим воздействие феромонов, но растерянным еще
больше остальных, эльфом.

- Я никого не убил? - поинтересовался Тео, как только я

оказалась рядом.

- Если не считать монстров, то никого, - ответила тихо.

Эльф прикрыл глаза и откинулся, опираясь на моток каната.

- Как ты? - смотрела на Теодосаля и боялась даже прикоснуться.

Казалось, дотронусь, и он рассыплется, испарится, исчезнет, -

так невероятно было случившееся. Подумать только! Нам
удалось совладать с откатом клятвы верности!

- Все болит, особенно рука, - выдохнул эльф, не открывая глаз.

Взглянула на конечность моего жениха. По ней причудливым

узором растеклась вязь вспухших рубцов. Смотрелось это так,
словно бы руку Тео пропустили через мясорубку, потом кое-как
собрали, и вот теперь ее покрывало это немыслимое уродство.

- Пройдет, - сглотнув комок ужаса, твердо выговорила я.

Знала, боль отступит, но эти шрамы… Магические. Не была

уверена, что их можно будет свести. Мне-то все равно, меня они
не волновали, но как эльф воспримет подобное, не могла даже
представить.

- Живой? - опустившийся рядом Лим настроен был

недружелюбно.

Теодосаль открыл глаза и коротко кивнул.

- Так я тебя сейчас придушу! - вспылил инкуб и кинулся

взаправду душить эльфа.

- Лим, прекрати! - тут же пресекла я его попытку, перехватывая

протянутые к горлу эльфа руки.
- Шпион дреммов! Самоубиться решил, да?! Напугал Малику, до
слез довел, остроухий засранец! - ярился инкуб, выпрямляясь и
нависая над нами, а мне стало ясно: не всерьез, просто журит
Тео на правах старшего.

- Я виноват и понесу наказание, - неожиданно твердо,

поднимаясь на ноги, парировал эльф. - Но назначать его будешь
не ты, а моя невеста!

-Нашаневеста все тебе простит, идиоту, - подчеркнув первое

слово возразил Лим. - А вот от меня не уйдешь! Я из тебя все
дурь вытрясу! Не мог что ли дать понять, что сидишь на
магическом поводке?

- Не мог!

- Хватит! - резко оборвала мужчин. - Не сейчас. Море слишком

тихое. Тео, конечно, знатно обдал все вокруг магией, но не мог
уничтожить всех морских чудовищ. И эльфы что-то затаились…
Не к добру это все!

Ощущала нутром, как все окружающее пропиталось магией.

Такой горячей, притягательной и вкусной с точки зрения тех
чудищ, в которые превратились представители расы сирен. Но
новая орда этих перевоплотившихся существ почему-то не
показывалась, не стремилась появиться здесь, не нападала.

- Корабль по левому борту! - выкрикнул над нашими голова

смотрящий.

Что? Там же эльфы? К ним пришла подмога?

Снова вскинула подзорную трубу и присмотрелась. Новое судно

было похоже на наше, только больше и укрепленнее, а над его
мачтой развивался стяг Великого ковена и полотно с гербом
Внарги. Улыбнулась, понимая: подмога идет к нам! Либо
Даниланта решила проследить за тем, как идет добыча жемчуга,
и тогда это говорило о вопиющем недоверие с ее стороны, либо
как-то прознала о намерениях эльфов. В любом случае,
появление ее корабля было весьма кстати. Забрезжила
надежда, что эльфы не станут рисковать выступать против сразу
двух кораблей и ретируются по тихому, оставив нас в покое.
Надо было только как-то передать на внаргский корабль, чтобы
они не начинали магических атак. Фон здесь бы и так слишком
высок. И хотя пока на него никто не явился, не стоило
испытывать судьбу, добавляя масла в пламя, на которое могли
слететься мотыльки пожирательной наклонности,
монстрительской наружности.

Только я подошла к капитану, который споро отдавал

распоряжения команде, чтобы выяснить, какие средства связи
есть на его судне, как раздался характерный звук. Внаргсий
корабль дал залп из магически заряженных пушек, атакуя
эльфийское судно. Тут уже не выдержала и грязно выругалась я,
понимая, что эльфы ответят. Так и вышло.

Залп, ответный, еще и еще… Я четко ощущала, как

концентрация магии растет, ширится, густеет, а потом
почувствовала что-то еще. Какой-то зов, манящее притяжение.
Это было тонко и едва уловимо, но оно было. Затаила дыхание,
пытаясь нащупать нить, связь, потянуться к источнику этого
влекущего нечта, инстинктивно подошла к борту, вгляделась в
морскую пучину, ставшую какой-то мутной и темной.

Вдруг откуда-то из-под воды раздался невероятный утробно-

свистящий полувизг полустон. Разрывая волны, поднимая ворох
искрящихся брызг из морской глубины взметнулось ввысь
огромное, поистине гигантское, покрытое присосками щупальце.

- Дерьмо дерммовых родственников! - протяжно выговорил

оказавшийся рядом Лиманарил. И я готова была с ним
согласиться…

Глава 28

- Право на борт! - заорал во все горло капитан нашего корабля.

Рулевой налег на штурвал, и судно пошло на разворот так резко,

что дало внушительный крен. Чтобы устоять на ногах, я
вцепилась в борт, судорожно пытаясь представить, какого
размера должна быть тварь, чье щупальце возвышалось метров
на шесть над водой, извивалось, примерясь, как бы упасть так,
чтобы размозжить наше суденышко. Видела, что второе
внаргское судно тоже пошло на разворот, намереваясь удирать
от монстра на всех парусах и магических ускорителях. А вот
эльфы, к огромному моему сожалению, оказались не из
трусливых. На их судне задрали орудия максимально вверх и
пальнули из всех стволов магическими зарядами. Попали.
Огромное щупальце обожгло огненными всполохами, из глубин
раздался оглушительный настолько, что пришлось зажать уши,
вопль боли и злобы. Море будто забурлило, закипело, пошло
пузырями, и со всех сторон стали выныривать новые покрытые
присосками щупальца. Они били по воде, извивались хаотично.
Монстр глубин бесновался.

Поднятые им волны подкидывали наши корабли, и те крутились,

словно бы были бумажными, запущенными мальчишками в
плавание по ручейкам после дождя. Капитан раздавал команды,
матросы что-то беспрестанно делали, сматывали и разматывали
паруса, крепили какие-то узлы, спасая судно от незавидной
судьбы, не давая ему завалиться на бок, перевернуться и пойти
ко дну. Магические артефакты скорости и стабилизаторы
работали на пределе, я это чувствовала, но ситуацию они не
спасали.

Новый страшный, заставляющий сердце уйти в пятки вопль

оглушительным потоком обрушился на нас, и из воды
показалась голова чудовища. Это округлое нечто, своей формой
была похоже на осьминожье тело, но на нем мерцали синевой
два совершенно человечьих, огромных глаза. Вместо носа и рта
у монстра были щупальца, не такие сильные и огромные, как те,
которыми он лупил по воде, но упругие, изгибающиеся. Чем-то
они напоминали густую ожившую бороду.

- Турсо… - прошептала я одними губами.

Этот морской монстр считался легендой. О нем иногда говорили

моряки, выжившие в кораблекрушениях, но их слова всегда
воспринимались, как фантазии, навеянные страхом. И вот,
ожившая сказка, ужас, которым пугают друг друга детишки, был
прямо перед нами. Как победить эту махину или хотя бы
спастись от нее бегством, я не представляла.

Глядела на это чудище и понимала - оно смотрит на меня в

ответ. Внутри что-то защекотало, заскреблось, потянулось
прямиком к монстру. Нервно сглотнула. Быть не может! Неужели
Сердце моря - это Турсо.

- Малика, что будем делать? Есть хоть какие-то мысли? -

взвинчено проговорил Лиманарил.

- Тш-ш-ш, погоди… - шикнула я на инкуба.

- Команда держит корабль на плаву, но если эта тварь не
прекратит так лупить своими отростками по воде, мы пойдем ко
дну, - проинформировал Тео, подходя с другой стороны.

- Я знаю, подождите, - не сводя глаз с монстра пролепетала в

ответ.

Все три корабля, и наш, и эльфийский, и пришедший на подмогу

внаргский, нарезали круги вокруг Турсо. Видимо, это было
единственным способом остаться на плаву. А сам монстр все
время смотрел на меня, не прекращая бить по воде
щупальцами.

Тяга, какое-то томительное желание оказаться ближе

поселилось во мне. Не сложно было смекнуть, что это зов
Сердца моря, то, о чем писала Лимирта в своем дневнике. Вот
только где этот камень? Или сверкающий кристалл под
действием заклятья ведьмы преобразился? Мог ли он стать
чудовищем, живущем на дне морском?

- Я пришла за Сердцем моря! - выкрикнула наконец, решившись

предпринять хоть что-то. - Отдай его мне!

Зверюга никак не среагировала, все также лупила щупальцами

по воде, создавая потоки не позволяющие кораблям удалиться
от него. Эльфы больше не палили, разумно решив, что от этого
будет только хуже.

Будто бы всего происходящего нам было мало, мир затрясло.

Новое, ставшее уже обыденным землетрясение, прокатилось
дрожью по всему вокруг. Монстр занервничал, снова взревел,
зашевелил короткими щупальцами, что росли под глазами, и мне
показалось, что там, под ними что-то сверкнуло.

- Орудия к бою! - крикнула я. - Цельтесь туда, где должен быть

рот!

- Дремм знает, где у него рот! - отозвался наводящий матрос.

- Под глаза цельтесь! - ответила на бегу, направляясь к орудиям.

Там я мощными потоками стала передавать зарядам свою

кипучую магию. Нет, усилить удар не пыталась, хотела, чтобы
монстр почувствовал именно мою магию, схожую с той, что была
у Лимирты, понял, кто перед ним - перерождение создавшей
Сердце моря.

- Орудия к бою готовы! - отрапортовал кто-то из команды как раз

в тот момент, когда я влила в последнее орудие свою силу.

На нашем судне пушек было всего три, только чтобы от

монстров отбиваться, потому я так быстро управилась.

- Может не надо… - обреченно изрек Лиманарил, понимая, что я

не отступлюсь.

- Огонь! - мой голос прозвучал громко и четко.

Пламя рвануло из орудий и попало точно туда, куда и

следовало, облизало его, но не обожгло, не причинило какого-то
вреда. Но Турсо взвыл, взметнул все щупальца разом вверх и,
закружившись волчком, стал уходить под воду.

Море в тот же миг словно бы взбунтовалось, почернело и стало

закручиваться в немыслимый водоворот. Прямо перед нами,
там, откуда секунду назад на нас глядело чудовищное создание
глубин, разверзлась огромная воронка. Она крутила потоки
соленой воды с невероятной скоростью, утягивая наши
кораблики, затягивая их вовнутрь, к краю неизвестности, к
черному глазу ее сердцевины. Брызги летели со всех сторон,
ветер шумел в ушах. Чтобы не свалиться, пришлось вцепиться в
борт корабля, да еще и заякорить себя и моих мужчин магией.
Чем ближе мы оказывались к краю воронки, тем сильнее
становился магический фон. Странный, чужеродный, будто бы
не принадлежащий этому миру…

Это могло значить только одно - мы на правильном пути. Вот

только пройти его и остаться живыми казалось невозможным.

- Малика, ради всех стихий, скажи, что так и было задумано, и

все идет по плану, - прокричал Лиманарил, перекрывая шум
внезапно поднявшегося шквального ветра и плеска воды.

Если бы… Я даже представить не могла, что такое натворила!

От невероятной качки и зашкаливающего магического фона

меня стало сильно мутить. Перед глазами то и дело темнело, а
когда прояснялось, не могла ничего разглядеть из-за плотной
пелены, созданной взвесью мелкой водяной пыли. Это было
похоже на сильнейший шторм, густо замешанный на магии. Я
вцепилась в предплечье Тео, ощущая, как Лим крепко
прижимает меня к себе. Край воронки был совсем близко,
кораблики оказались так близко друг к другу, что казалось вот-
вот столкнуться. Слышала, как вопят в ужасе и на внаргских
кораблях, и на эльфийском, но ничего не могла поделать. От
мысли, что я могу стать причиной гибели стольких существ, по
спине прокатилась колючая дрожь. Но дело было сделано, мой
удар по Турсо что-то начал, словно бы запустил какой-то
механизм, и обратного пути не было.

Магия все уплотнялась, густела, начиная душить, не позволяя

дышать полной грудью. Ее потоки были настолько плотными, что
стали видны даже не одаренным, окутали нас плотной пеленой,
в которой теперь невозможно было разглядеть что-то дальше
собственного носа. Только тепло моих мужчин, что были рядом,
заставляло держаться на ногах, не упасть от безумной качки и
тошнотворно-удушливого, забирающегося под кожу магического
фона.

Сила была такой, что яро жгла, как полуденное солнце

незащищенную кожу на раскаленном пустынном солнцепеке. В
какой-то момент все перевернулось, я потеряла понимание, где
палуба, а где небо, всякую ориентацию, магические якоря,
которыми удерживало нас, сорвались и развеялись. Накрыло
ощущение падения и полная темнота, в которой я отчетливо
услышала голос, уже знакомый женский голос, некогда
принадлежавший Лимирте:

“Все причастные узрят Сердце моря! Получит его достойный!”

Достойный? Получается, магический артефакт выберет своего

владельца сам, не смотря на то, кем являюсь я и мои мужчины?
Это он будет выбирать? Но из кого?

Жадно втянула воздух, только сейчас понимая, что не дышала с

того самого момента, как меня накрыла темнота. Поняла, что
лежу на чем-то влажном, твердом и холодном. С трудом
поднялась на руках, села и щелкнула пальцами, создавая
несколько магических светлячков. Слева и справа тут же
засияли силовые щиты, будто кто-то ожидал от меня атаки.
Среагировала моментально и тоже создала защиту.
Осмотревшись, не поверила глазам. С одной стороны от меня,
прижавшись к каменному своду какого-то высокого грота, в
котором мы оказались, стояли Владычица эльфов Ниэритела, ее
сестра и советница Милатриэль со своим супругом, которого,
кажется, звали Нанитэй. С другой же, защитив спину огромным
валуном, подняла щит Даниланта, а рядом с ней выпучив
круглые глаза, стояла моя обительская подружка Исдин. А она
тут какими судьбами?

- Исдин? - произнесла я. - Как ты тут оказалась?

- Она была со мной на корабле, - ответила за нее Даниланта. -

Ис - моя племянница. Но сейчас не время говорить о
родственных связях. Есть темы более насущные.

Ментерия Внарги красноречиво кивнула на эльфийскую троицу.

- Мои подопечные из эльфийского народа давно докладывали,

что Владычица замышляет что-то неладное против Великого
ковена, но доказательств не было, - продолжала Даниланта. - А
потом случилось нападение на тебя, Малика. Прямо в моей
провинции, и следы вели к эльфийским берегам. Потому, когда
мне сообщили, что корабль с Ниэритэлой на борту взял курс на
прибрежные воды Нгави, я тут же отправилась на перехват,
чтобы помочь и засвидетельствовать в дальнейшем перед
Великим ковеном причастность эльфов к попыткам избавиться
от ментерии Нгави. Хотите получить земли провинции, да?

- Не твоего ума дело, мелкая колдовичка! - рявкнула в ответ

Владычица и тут же, немедля ни секунду, швырнула в Даниланту
оглушительный заряд.

Ментерия Внарги легко отразила его и ответила. Исдин не

отставала, тоже напала, но ее атаку перехватила уже
Милатриэль. Началась самая настоящая магическая вакханалия.
Заряды мелькали один за другим, бились в стены, откалывали
куски камня, сверкали ослепительными искрами, лизали языками
пламени своды.

- Малика, уходим, там есть туннель… - Лиманарил как всегда

бесшумно подошел со спины.

- Тео? - взволнованно спросила я, окутывая щитом и моего

инкуба.

- Уже в туннеле, ждет нас, - успокоил Лим.

Взглянула на борющихся, прикидывая, есть ли шанс их
примирить, и поняв, что никак не смогу прервать их сражение,
протянула руку инкубу. Мы бросились прочь, нырнули под низкий
свод каменного туннеля, оказываясь в полной темноте, где нас
встретил мой эльф.

- Малика! - ударил мне в спину отчаянный выкрик Даниланты.

Стыд кольнул куда-то в подреберье. Я бросила ее, не помогла в

сражении с эльфами, но внутреннее чутье подсказывало, что в
этой битве мне участвовать не стоит.

- За ней! Не упустите! - это был уже голос Владычицы.

Секунда, и за нашими спинами раздались звуки погони.

Противники вмиг перестали атаковать друг друга, удивительно
единодушно бросившись по нашим следам. Что происходит?

- Налево! - как-то машинально выпалила я и свернула.

Почему? Тянуло туда и все. Просто тянуло. Чтобы

ориентироваться было проще, зажгла магический огонек,
который теперь парил в шаге передо мной, освещая путь. Какая-
то безумная гонка, бег по узким коридорам, промытым водными
потоками в каменной породе и осушенным магически. На чистом
чутье, на странном притяжении, с ощущением, что где-то над
головой многие метры соленой воды, а мы загнаны в лабиринт,
выход из которого ведет в толщу бушующего моря: не выплыть,
не вынырнуть своими силами, даже со всем моим магическим
резервом. Не хватит сил.

Неожиданно впереди забрезжил свет, легкое розовато-синее

свечение. Я ускорилась, стремясь оторваться от погони, как
можно сильнее. Шаг, еще один, еще, и я выскочила в широкий
грот. В его центре, на возвышении располагался каменный
алтарь, на котором покоилась Лимирта. Настоящая! Из плоти и
крови, по крайней мере на вид.

Она словно бы парила в нескольких миллиметрах над

поверхностью отшлифованного камня. Ее распущенные волосы
и ткань платья чуть колыхались так, словно бы девушка была
погружена в воду, но никакой влаги вокруг не было. А в
сложенных на груди руках великая ведьма держала светящийся
кристалл. Тот самый, что я видела в образах из прошлого
Лимирты. Только сейчас он был наполнен магией, силой
настолько чистой и могущественной, что ее давление
ощущалось на расстоянии.

“Обладая таким магическим резервом, можно править миром! -

подумала я. - Уж не ради этого ли сюда явилась сама
Владычица эльфов?!”

- Мы его нашли, да? - спросил Тео, остановившийся рядом.

Без сомнения, он, как маг, тоже ощутил могущество

представшего перед нами артефакта.

- Да, - кивнула я.

- Так давайте его заберем и уберемся отсюда, пока остальные

не нагнали! - рационально предложил Лим.

Похоже, на него Сердце моря произвело меньшее впечатление,

потому как особое свойство его магии не позволяло так полно
ощутить весь масштаб заключенной в этом камне силы.

Я снова кивнула, все еще завороженно глядя на камень,

зажатый в неподвижных руках Лимирты. Инкуб не медля больше
ни мгновения, двинулся вперед.

- Ни шагу дальше, смертные! - голос раздался так неожиданно,

что я аж подпрыгнула на месте, инстинктивно хватая за руки
Лима и Тео, и оттаскивая их в сторону, под прикрытие груды
конусообразных валунов.

И вовремя! В это же мгновение в грот вбежали наши

преследователи.

- Мы сказали, ни шагу дальше! Или поплатитесь жизнью! - голос

звучал так, будто говорил слаженный хор. В нем чувствовалось
могущество и незыблемая твердость. Возле алтаря свечение
сгустилось, уплотнилось и приняло человеческую форму, став
сотканной из сияющей розово-синей дымки Лимиртой. Девушка-
морок подняла руку, создавая сильный ударно-испепеляющий
заряд.

Эльфийская троица и Даниланта с Исдин испуганно замерли,

отгородившись друг от друга щитами. А я отчетливо поняла, что
все не так просто. “Приди и возьми” тут не работает. Что же
хочет от нас Сердце моря? В чьи руки оно готово отдать себя и
то могущество, которое несет?

- С чего бы мне слушать жалкий призрак из прошлого! - рыкнула

Владычица Ниэритела и смело шагнула вперед, но магический
щит перед собой все же держала.

- Стой, полоумная! - бросила ей в спину Даниланта. - Сердце

моря все равно не дастся тебе в руки! Оно признает лишь
перерождение великой Лимирты - Малику! Так предназначено!

Я ахнула, понимая, что менетерия Внарги все знает: и об

артефакте, и о моей прошлой жизни. Так может, дневник
Лимирты оказался в моих руках не случайно? Узнать бы, но
сейчас задавать вопросы было время не подходящее.
Венценосная эльфийка не слушала ни угроз, ни
предостережений, шла вперед. Лимирта-морок изменила свой
облик, теперь перед нами стоял ее первый муж-сирена. Именно
он швырнул огненный шар в правительницу.

Щит Ниэрителы не выдержал, она погибла бы, но ее сестра

успела создать новый, укрепленный барьер за долю секунды до
того, как сгусток магической энергии испепелил Владычицу.
Поняв, что дело плохо, эльфийка бросилась вперед с прытью
изворотливой кошки. Новый заряд снова был отражен
Милатриэль, разлетелся брызгами магии в разные стороны. Те
ударились в каменные стены, отбивая мелкие куски, осыпая нас,
заставляя на секунду отвернуться, прикрыться. Этого времени
удивительно ловкой эльфийки хватило, чтобы добраться до
алтаря и вырвать из рук лежавшей там Лимирты камень. Морок
повернулся за ней следом, обратился вторым супругом великой
ведьмы, создал на ладони новый могучий сгусток магии, но
отправить его в цель не успел. Как только сияющий кристалл
оказался в руках Ниэрителы, тело Лимирты немыслимо быстро
стало превращаться в морской песок, осыпаясь на алтарь,
покрывая его золотистыми песчинками с тихим шорохом. Вместе
с ней исчез и морок.

Не веря своим глазам, я наблюдала, за тем, как Владычица

эльфов, держа в руке Сердце моря, схватила с алтаря горсть
песка и швырнула его в сторону Даниланты.

- Вот твоя великая ведьма и все сказочки о перерождениях и

предназначениях! Я теперь владею Сердцем моря, а вместе с
ним и миром! - торжественно выговорила Ниэритела.
“О, великие стихии, что же теперь будет?!” - только и успела
подумать я.

Ниэритела рассмеялась. Ее хохот отражался от высоких сводов

каменного грота и бил по ушам, заставлял внутри все неприятно
скукожиться, звучал, как ода моей глупости. Почему я медлила?
Почему сама не пошла к алтарю, не забрала камень первой?
Эльфийская Владычица наверняка не собирается с его
помощью восстанавливать заклинание Лимирты, выравнивая
магические потоки. Она хочет получить всю накопленную
Сердцем моря силу себе. И сколько бы я и Даниланта теперь не
пытались убедить ее, что без этой силы погибнет мир, она не
поверит нашим словам, так же как не верила в сказанное
ментерией Внарги… И оказалась ведь права!

Неожиданно Владычица закашлялась, да так надрывно,

истошно, что сразу стало понятно - с эльфийкой что-то не так.
Она скрючилась пополам, и из ее рта на камень посыпался
песок. Самый настоящий, морской песок, точно такой, мелкий,
золотистый, в какой превратилось тело Лимирты. Я шагнула
вперед, рванула к ней, ведомая инстинктивным желание помочь.
В несколько шагов преодолела расстояние до алтаря,
попыталась схватить Ниэрителу за плечо, но в ладони очутилась
горсть песчинок. Женщина вся обратилась в песок и упала к
моим ногам. Сердце моря со звоном ударилось о камень рядом.
Как в бреду, ошеломленная случившимся с Владычицей эльфов,
я подняла взгляд на тех, кто вместе со мной был свидетелем
произошедшего.

- Хвала свету Элиарды, - неожиданно подал голос Нанитэй. -

Эта чокнутая гадина сдохла!

Сожаление, сострадание - эти чувства не отразились ни на

суровом лице эльфа, ни на милом личике Милатриэль.

- Малика, бери камень! - взволнованно выкрикнула Даниланта. -

Ты же знаешь, добыть его - это еще не все! Самое главное в
другом. Сделай, что предначертано, восстанови заклинание
Лимирты.

Ее голос словно бы сбил с меня оцепенение. Я ведь и правда

здесь именно за этим. Так чего же стою, чего жду, почему
медлю? Будто бы кристалл лежащий на полу - вовсе не то, что я
искала. Повторить судьбу Ниэрителы не боялась, подняла
камень, пока сестре обратившейся в песок правительнице не
пришло в голову выкинуть какой-нибудь фокус.

Пальцы обожгло холодом. Ахнула от неожиданности и поняла:

он просто примерз к ладони, теперь оторвать его можно было
только с мясом. Что-то невидимое изменилось вокруг. Магия
внутри меня тревожно забилась, подавая сигнал об опасности.
По полу пошла дрожь, затем затряслись и стены. Все вокруг
заходило ходуном, с потолка начали сыпаться мелкие камни,
своды грота покрылись трещинами. Поднялся такой грохот, что
заложило уши. Кто-то завизжал.

А мне стало тяжело дышать. Воздух стремительно выжигался

хлынувший сюда со всех сторон чужеродной магией. Именно
она, мощная, огромная, подавляющая вызвала это
землетрясение, грозила разломать каменные стены грота и
пустить сюда шквал морской воды, утопить нас, потомков тех,
кто запер ее тут, в этом мире, отрезав путь к предназначенным
просторам.

Паника окутывала плотным коконом. Я не знала, что делать, не

понимала, как открыть ей путь, как восстановить заклинание
Лимитры. Я думала, что у меня будет время, что,
воспользовавшись силой, что содержит в себе Сердце моря, я
смогу заглянуть в прошлое, увидеть в нем, где и как великая
ведьма сотворила свое колдовство. Почему же артефакт не дал
мне этого сделать, почему, призвав сюда всю растекшуюся по
миру чужеродную магию, потребовал действовать сейчас же?

Ощутила, что Тео оказался рядом, обнял за талию, прижал к

алтарю, помогая устоять на ногах. Его присутствие отогнало
накативший ужас, но заставило вспомнить о том, какой конец
постиг Лимирту и ее мужей. Неужели канал в мир-побратим
можно открыть только с помощью добровольной жертвы? Наша
судьба умереть ради спасения других? Добровольно лечь на
этот алтарь и погибнуть? Снова? От одной мысли об этом стало
дурно, меня физически затошнило, пронзило неунемаемой
дрожью.

- Где Лим? Где он? - закричала я Теодосалю, стараясь

перекрыть немыслимый грохот.

Присутствие инкуба рядом сейчас, в этот момент казалось таким

важным, необходимым, как воздух. Часть моего сердца
принадлежала ему, была отдана безвозвратно, а оставшаяся
часть пропиталась тем самым сильным, нерушимым чувством,
которое принято называть любовью. Никогда до встречи с
Лимом и Тео у меня не возникало мысли, что я смогу полюбить
сразу двоих. Многие ведьмы связывают себя узами брака не с
одним, а несколькими мужчинами, но мне всегда казалось, что
они делают это из каких-то корыстных соображений, из выгоды.
Теперь же понимала: бывает и иначе.

- Он… Я не знаю… - ответил мой эльф. - Ушел.

- Как? Куда? Что с ним? - эта новость вонзилась в самое сердце,

почти разорвала меня.

Мелькнула мысль, что инкуб меня бросил, решил отправиться на

поиски выхода и спасения. Своего собственного спасения,
оставив нас погибать. Но страшным показалось не это, а то, что
я не нашла в себе сил и подходящего мгновения сказать
Лиманарилу, что люблю его. Теперь, если он спасется, а я
погибну, то мой инкуб никогда не узнает, что я избегала его,
потому что боялась своих чувств, предложила вольную, потому
что готова была отпустить, жить с мучительной пустотой в
сердце, если его это сделает счастливым.

- Он появится! - словно прочитав мои мысли, попытался

успокоить Таодосаль. - Он всегда появляется.

Со сводов начали падать огромные валуны, угрожая

расплющить того, кто окажется в месте их приземления.
Моментально подняла купол щита, накрывая себя и Тео.

- Меня-то пустите! - прорвался сквозь шум ехидный голос

Лиманарила. - Сами, значит, в магический домик, а меня пусть
укокошит каменюкой, да?

Из глаз брызнули слезы. Мне было и радостно от того, что инкуб

здесь, что он не бросил, не ушел, и грустно, что Лим не спасся,
не позаботился о том, чтобы выжить в этом безумие, которое
толкало нас к смерти. Приподняла край щита, пуская инкуба
вовнутрь и опустила сразу, как только он оказался в
безопасности.

- Лим! - потянув его за руку ближе к себе, старательно

заглядывая в глаза. - Я тебя люблю! Слышишь? Люблю!
Да, возможно, время для признания было не самым
подходящим, но другого у нас могло просто не быть. Мир
развалился на куски прямо вокруг нас.

- И я тебе, госпожа моей души, - на губах инкуба расцвета чуть

лукавая, но искренняя улыбка. Такая лучезарная, искрящаяся,
широкая, которая ему безумно шла. Он наклонился и чмокнул
меня в лоб. - И покажу на деле, как сильно. Но сперва спасем
этот дреммов мир!

Огромный камень рухнул прямо на наши головы, но, хвала

стихиям, мое колдовство оказалось достаточно сильным, чтобы
заставить его отскочить и рухнуть за пределами созданного
мной поля.

Лим на этот эпизод даже внимания не обратил. Он судорожно

начал сгребать песок с алтаря, обнажая его поверхность. Стало
заметно, что на прямоугольном куске породы четко прорисованы
какие-то знаки. Пригляделась - магические символы, сложная
вязь заклинания, завязанная в причудливые формулы. Великие
стихии! Лимирта высекла созданное ей волшебство для
восстановления канала на камне!

Инкуб потеснил Теодосаля, не позволяя, однако тому перестать

обнимать меня, и сам тесно прижался ко мне с другой стороны.
Без слов он положил мою ладонь в центр высеченных кругами
знаков.

- На счет три выпускаем магию! - скомандовал он. - И ты,

остроухий, тоже! Раз, два, три!

Доверившись моему инкубу, ощущая поддержку эльфа, я

толкнула свою силу за пределы тела. Чистая энергия моего дара
полилась вперед, но не одна она. Вместе с ней я, словно
проводник, высвобождала мощную магию Теодосаля, не
укращенную, такую живую и дикую, какой я раньше никогда не
видела. Оплетая потоки наших сил к алтарному камню,
стремилась и удивительная, не похожая на привычную для меня
магия Лиманарила. Она была чистой квинтэссенцией тепла,
ласки и счастья, легкая и нежная, такая не похожая на ее
владельца.

Как только, сплетаясь в несокрушимый канат, принадлежащая

нам магия заставили засиять последний символ на алтарном
камне, мир словно бы взорвался и замер. Все вокруг как будто
застыло, замедлилось. Все, кроме сильного потока магии, той
самой, что долгие столетия копило в себе Сердце моря. Мощь
этого потока пульсировала какое-то жалкое мгновение,
растянутое для меня в неспешном течение. Я успела осмотреть
пространство, увидеть плачущую и прижимающуюся к
Даниланте Исдин, Нанитэя, склонившегося над Милатриэль, по
лицу которой текла кровь, сделать глубокий вдох и длинный
выдох, прежде чем время вернуло свой прежний ход.

Раздался странный звук, будто что-то лопнуло. Меня, Лима и

Тео отшвырнуло от алтаря с такой силой, что мы отлетели метра
на полтора и мешками упали на камни. Над начертанными
Лимитрой символами поднялся ослепительно-белый вихрь. Он,
вращаясь, закручиваясь в воронку торнадо ударился в свод, там
что-то странно не то захрустело, не то зазвенело, но я ощутила:
чужеродная магия прорвалась, пробила себе выход. Некоторое
время столб еще горел белым, но вскоре стал бледнеть, а
спустя минуту погас, стал видим только тем, кто был одарен
магически. Чужеродная магия все еще оставалась, не могла уйти
полностью, но уже не грозила уничтожить наш мир.

- Сделано! - громогласно выкрикнула Даниланта и радостно

рассмеялась.

Облегчение разлилось по моему телу. Не хотелось ни думать, ни

шевелиться. Опустила голову на плечо Лима, чье тело смягчило
мое падение, и сжала свободной рукой ладонь Тео. В другой у
меня все еще было зажато Сердце моря. Подняла кристалл,
взглянула на его четкие грани. Его гладкая поверхность больше
не цеплялась за мою кожу, не смерзалась с ней. С
непередаваемым облегчением сунула эту штуку в карман
платья.

- Вы это слышите? - в голосе Лиманарила явственно проступала

тревога.

Прислушалась. Что-то очень знакомо шелестело где-то вдалеке.

Сразу не смогла понять, что, но этот звук почему-то меня
встревожил.

Глава 29

Лимананрил
Если бы еще неделю назад кто-то сказал мне, что из-за любви к
женщине я вляпаюсь в спасение мира, попаду в магический
шторм и окажусь в находящихся на дне морском каменных
тоннелях, где наличие воздуха обусловлено только действием
заклятия, я бы ржал, как взбесившийся конь: до слез и валяясь
по полу. Но вот сейчас оказался здесь, стоял за спиной
собственной (даже не верится!) невесты и готов был загрызть
любого ради того, чтобы с ее головы не упал ни один волос.

Хотелось только одного: чтобы вся эта не укладывающаяся в

моем сознании муть с древними артефактами, грядущей
гибелью мира и нашей связью с прошлыми воплощениями
закончилась. Как юнец мечтал, что мы все втроем (да, и
остроухий тоже, раз уж он так дорог Малике), выберемся отсюда
живыми и невредимыми, выполнив, дремм с ним, свое
предначертанное самой Судьбой, предназначение и отправимся
на церемонию, после которой я смогу официально называть
ведьму своей супругой. Так хотелось ее присвоить, что скулы
сводило.

А тут эти остроухие властолюбивые тетки! Им, дурам, тоже

Сердце моря понадобилось. Не знают, что этот артефакт из себя
представляет, не думаю даже, что мир весь, вместе с ними, не
выполни мы предназначенное, на кусочки развалится, а лезут.

Однако, Сердце моря оказалось и само готовым за себя

постоять, остановило притязание явившихся, скажем так, без
приглашения, прозрачно намекнув, что сотрет в порошок любого,
кто тут не по делу, а ради шкурных интересов.

Скрываясь за кучей островерхих валунов, куда меня и Тео

затащила Малика, решил осмотреться, надеясь найти подсказку,
как выкрутиться из сложившегося положения, доказать древнему
артефакту с завышенными запросами, что моя ведьма достойна
им владеть. Взгляд тут же напоролся на ухмыляющегося парня.

Он стоял в паре шагов от нас, вальяжно привалившись к

каменной стене и… просвечивал. Насквозь! По сути этот тип был
таким же ненастоящим, порожденным магией мороком, как и
Лимирта, чей образ принял артефакт, чтобы угрожать расправой
всем и вся. Только цветов в его фигуре было побольше, не
какое-то розовато-синеватое марево, а вполне человеческие
оттенки. Если бы сквозь него не просвечивались каменные
своды грота, можно было бы принять за живого.
Заметив, что я смотрю на него, парень поправил пятерней
рыжую шевелюру и подмигнул так, будто мы с ним давние
друзья, в детстве из одного сада яблоки тырили. Прищурился,
понимая, что было в его жестах, сиреневом взгляде и даже позе
что-то такое знакомое, будто виданное мной много раз. В
зеркале. Парень отлип от стены и махнул мне рукой, зовя за
собой.

- Остроухий, следи за Маликой, - шепнул я эльфу. - Если что-то

пойдет не так, достань из ж… глубин своего сознания ту магию,
которой на корабле орудовал, и долбани ей так, чтоб все враги в
мелкую крошку. Понял?

- А ты куда? - свел свои идеальные брови эльф.

- Подготовлю запасной план, - буркнул я первое, что пришло в

голову и отправился за быстро исчезающим в тени сводов
мороком. Меня прямо тянуло двигаться следом.

Никто не заметил моих перемещений просто потому, что

внимание всех собравшихся было приковано к алтарю. Там
Владычица эльфов показывала драматическое представление.
Чем кончилось ее выступление увидеть не удалось, пришлось
вслед за парнем нырнуть в узенький проход. Там меня ждал
короткий коридор с небольшим расширением в конце,
вызвавшим у меня стойкую ассоциацию с чуланом, где меня
регулярно запирали в детстве. Тот же низкий потолок, тот же
каменный холод и полутьма. Свет тут был только тот, что
исходил от самого морока. Осветитель из него так себе
получался, если честно. Рыжеволосый сидел в глубине ниши
спиной к каменным стенкам и с улыбкой на призрачных устах
ждал меня.

- Ну привет, мое перерождение! - усмехнувшись, выдал он, когда

я согнувшись в три погибели остановился рядом. - Ты инкуб, да?

- Да, - ответил быстро. - Это плохо?

- В целом нет, но конкретно в нынешней ситуации, да, - пожал

плечами рыжий. - Магия у тебя своеобразная, неполноценная,
не видишь главного. Придется показать.

Он поднял указательный палец и ткнул им в потолок над нашими

головами. Извернувшись, поглядел туда, куда он показывал. Там
было нечто странное настолько, что я даже не сразу понял, что
это. Какие-то металлические кружки, два отдельных, и два
связанных вместе некой оправой с вставленным в нее
светящимся камнем. Они частично свисали с потолка, а
частично были впаяны прямо в камень. Для петель, на которые
что-то подвешивают, эти вещицы были слишком тонкими, да и
красивый узор предполагал, что они не грубый инвентарь, а что-
то ценное.

- Это что? Браслеты какие-то? - удивился я, одновременно

пытаясь прикинуть, кого в них заковывали, обездвиживая в этом
“чудесном”, уединенном месте.

- Наши обручальные браслеты, мой несообразительный

перерожденец, - насмешливо сообщил морок. - Первый, с
чешуйками и морским драконом - старшего мужа Лимирты,
второй, с огненным узором - мой, а третий, состоящий из двух -
нашей возлюбленной ведьмы. А камешек, что скрепляет две
половинки обручального украшения Лимирты - это Сердце моря.

- Что? Серьезно? - в услышанное не поверил.

А рыжий продолжал вещать, да так буднично, словно бы об убое

за неделю отчитывался.

- Так же серьезно, как то, что сила нашего заклятья создал

Турсо, который заволок ваши корабли в воронку, откуда уже
сила Сердца моря перенесла в подводные копи, некогда бывшие
частью города сирен, всех, кто пытался им завладеть, - выдал
витиеватую речь морок. - Сила вот этого Сердца моря,
настоящего.

Он снова указал на камень, что скреплял два обруча в один

браслет.

- А что же тогда там, в руках у девицы, которая парит над

алтарем? -

- Обманка, - хмыкнул морок. - Чтобы могущественный артефакт

всяким ушлым эльфийским Владычицам и прочей нечисти не
достался. Кто цапнет, тот крякнет. Так-то… Наша Лимирта была
умничка, все продумала!

У меня по спине пробежал холодок. Малика же думает, что

камень в руках великой ведьмы настоящий. В ужасе попытался
рвануть назад, предупредить мою ведьму об опасности, но
рыжий преградил мне путь, оказавшись в узком проходе раньше,
чем я успел развернуться.

- Не тупи, забери браслеты, - выговорил он, складывая руки на

груди и ухмыляясь. Мерзенько так, вот прям как я!

Пришлось снова развернуться и схватиться за брачное

украшение Лимирты. Думал, понадобиться время, чтобы
выковырять его из породы, но нет. Браслет вышел легко, как нож
из мягкого масла. Магия! Только сунул побрякушки, а вместе с
ними и древний могущественный артефакт, как все вокруг
затряслось, порода заскрежетала, с потолка посыпалась
каменная пыль.

- У-у-у! Поторопись, приятель, - протянул неспешно морок. - Вам

пора мир спасать.

- Может ты еще и знаешь как это сделать, - он меня бесил, и

потому я съязвил ему в ответ.

- Знаю, - парировал он. - Мы за вас все уже сделали. Так что

будет просто. Ведьме руки на алтарь, в центр начертанного
заклинания, ты и твой конкурент к ней поближе, Сердце моря
должно быть тоже рядом. Ну и магию все разом выпустите.
Дальше все само свершится, наше заклятье активируется, сила
Сердца сама подтянется.

- И все? - не поверил я своим ушам.

- Говорю же: мы все за вас уже сделали! Не для того мы, парень,
жизни свои положили, чтобы наши следующие перерождения тут
надрывались! Слишком велика была плата, запрошенная
стихиями, на будущее подстраховались со всех сторон! - сказал
и исчез, как и не было.

Пошарил в кармане, убеждаясь, что браслеты с камнем на

месте. Они звякнули, подтверждая: не привиделось. Когда
оказался в зале, где оставил Милику на попечения Тео, она уже
была у алтаря и держала фальш-артефакт в руке. Живая и
невредимая, обманка ей ничего не сделала. Не соврал морок,
подстраховались наши прошлые рождения и правда со всех
сторон. Тем лучше.

Подскочил к ним и…
- Лим! - потянула меня к себе Малика, преданно заглянула в
глаза. - Я тебя люблю! Слышишь? Люблю!

Сердце пропустило удар, а потом забилось дробью. Эти слова

произвели странное действие, будто волшебный бальзам,
пролились на мою душу, залечивая все старые, незаживающие
раны, которые оставила на ней моя не простая прежняя жизнь.

- И я тебе, госпожа моей души, - искренне ответил я и поцеловал

мою ведьму в лоб.

Показалось, что дальше действовал не я, а тот самый рыжий,

будто он вселился в мое тело и управлял, помогая справиться с
происходящим, выгоняя на задворки сознания мое неверие в то,
что такое в принципе может происходить. Померещилось, что
собой стал только тогда, когда оказался лежащим на груде
камней. Малика была рядом, прижималась ко мне, положив
голову на грудь. Вот только странный звук доносившийся
издалека, из тех каменных коридоров, по которым мы
добирались сюда, тревожил.

- Вы это слышите? - спросил я.

Ответ пришел не от кого-то из присутствующих, он ворвался в

помещение потоком морской воды.

Глава 30

Малика

Поток воды, ворвавшийся в грот, оказался полной

неожиданностью. Откуда? Почему? Неужели открыв ход для
чужеродной магии, мы нарушили что-то в заклятии, державшем
эти каменные коридоры и пещеры в недосигаемости для
морской стихии? Подтверждая мою догадку, вода стала литься и
сквозь возникшие во время землетрясения щели в сводах грота.
Считанные секунды мне потребовались, чтобы подняться на
ноги, а вода уже заполнила помещение настолько, что
облизывала колени.

- Надо выбраться отсюда! - прокричала я, стараясь, чтобы

услышали все. - Иначе этот грот станет нашей могилой. Никакая
магия не спасет.
Лим и Тео, шагая уже по пояс в воде, бросились в разные
стороны, стараясь найти достаточно широкую щель, чтобы мы
могли протиснуться. Но даже по проникающим через них
потокам было ясно - узко, не пролезть. Вернуться обратно можно
было бы тем же путем, каким пришли сюда, но туннель извергал
воду таким потоком, противостоять которому было бы сложно.
Оставалось только ждать, когда грот полностью наполниться
водой, и ее приток прекратится. Попыталась потянуть
собственную магию и создать воздушный пузырь, чтобы не
барахтаться в холодной воде, но обнаружила, что резерв почти
пуст. О, великие стихии, кажется, вся моя магия ушла на то,
чтобы запустить заклинание Лимирты.

Ужас пробрал до костей. Выходило, что мир мы спасли, а сами

себя спасти не сможем! Морская вода заполнила грот на добрых
два метра, чтобы удержаться на плаву приходилось активно
работать руками и ногами.

- Ментреия Даниланта, - позвала я, вплавь пытаясь добраться

до ведьмы и своей обительской подруги Исдин. - Сможете
создать нам запас воздуха?

- Нет, - стараясь не глотнуть воды, произнесла моя

покровительница. - Резерв пуст. Я и так переусердствовала при
сражении с этими, - она кивнула в сторону Милатриэль и ее
супруга.

Эльфийка все еще была без сознания, и Нанитэю приходилось

поддерживать на плаву и ее, и себя. Эльфу было туго, но он
сцепил зубы и очевидно, даже не думал о том, чтобы позволить
своей жене утонуть.

- А когда открылся канал для оттока чужеродной магии, меня как-

будто осушило. Вся сила ушла дочиста! - продолжала менетрия
Внарги.- Исдин, а ты? - попытала я удачу, хотя уже
предполагала, каким будет ответ.

- Я пуста! Что со мной? Где моя магия? - кажется, подружка

паниковала, и я могла ее понять, поводов было предостаточно.

- Малика, только ты сможешь что-то сделать, - уже

захлебываясь водой и упираясь головой в свод грота, быстро
выпалила Даниланта. - Используй Сердце моря!
Она сделала глубокий вдох и скрылась в толще морской воды.
Ощутила, как и моя макушка уперлась в камень. Ничего не
оставалось, как последовать примеру Даниланты. Вдохнула
глубоко, зажмурилась и нырнула. Под водой дала себе секунду,
чтобы справиться со страхом, а затем разомкнула веки.

От морской соли глаза сразу защипало, но не сильно, терпеть

было можно. Столб уходящий в мир-побратим магии излучал
легкое голубоватое сияние, разгоняя подводную тьму. Позволяя
своему телу опускаться ко дну, сунула руку в карман, нащупывая
там магический кристалл. По первым ощущениям, сила в нем
действительно была, и не маленькая. Но я не имела ни
малейшего понятия, как ее использовать, как подчинить себе,
извлечь и сотворить с ее помощью заклинание.

Через секунду ко мне подплыл Лиманарил, он улыбнулся плотно

сжатыми губами и подмигнул мне. Только этот несносный,
никогда не унывающий инкуб мог себя вести так в тот момент,
когда мы фактически тонули. Но его появление все же меня
подбодрило, подействовало как-то умиротворяюще.

Активно заработала руками и ногами, пытаясь развернуться и

ища глазами Теодосаля. Эльф обнаружился совсем близко и
тоже направился ко мне. Движения давались Тео с трудом, рука
наверняка сильно болела и плохо слушалась, но мой жених все
же плыл. Вид у него был не таким веселым, как у инкуба, эльф
выглядел сосредоточенным и суровым. Видеть такое выражение
на его лице было непривычно.

Легкие начинало жечь от нехватки кислорода, я судорожно

теребила Сердце моря в кармане, мысленно обращалась к нему,
прося помощь, но все было тщетно. Проклятый артефакт никак
не отзывался, не реагировал на мои призывы. Из моего рта сами
собой поплыли пузыри, голова закружилась, перед глазами
начало темнеть.

Тео схватился ладонями за мое лицо и прижался своими губами

к моих. Нет, это был не поцелуй, а выдох. Эльф отдал
оставшийся в его легких воздух, надеясь, что он поможет мне.
Видела, как он отстранился и сделал вдох, втягивая в себя
соленую воду, как закрыл глаза, запрокинул голову и стал
заваливаться назад. Он тонул. В безмолвии, без мольбы о
спасении, без попыток всплыть, умирал на моих глаза. Только не
снова!
Проклятый ковен с его амбициями, проклятый кристалл, не
желающий отдавать магию… Проклятый мир! Да лучше бы он
рухнул! Тогда мне хотя бы не пришлось наблюдать, как умирает
любимый! Это настоящая кара постоянно бороться со смертью,
снова и снова вырывать любых из ее лап и постоянно бояться с
тем, чтобы костлявая снова не сцапает тех, кто так дорог.

Я закричала! Крик рвался из самой моей души, из сердца, из

магического источника, что таился где-то в самой глубине моего
существа. Звука не было, только град пузырей, вырвавшийся из
моего рта. Потянулась к Тео, попыталась достать его,
дотянуться, прижать к себе. Сильные руки Лима не дали,
схватили сзади. Инкуб прижал меня к себе, умудрился
встряхнуть.

Я ощутила его спиной. Горячего. Живого. Все еще живого…

Сжала в руке кристалл с такой силой, на какую только была
способна, и не попыталась потянуть силу из него, а влила те
крошки магии, какие оставались у самой.

“Забирай все! - думала я. - Можешь и жизнь мою взять. Только

спаси их! Спаси Тео и Лима! Спаси!”

Все вокруг покрылось ослепительно белым маревом, заволокло

настолько ярким светом, что захотелось зажмуриться, но я не
могла. Не способна была даже понять, что это: вышедшая из-
под контроля магия артефакта или мое предсмертное видение.

Умираю? Да и дремм с ним! Лишь бы мои мужчины выжили!

Через несколько секунд ослепляющий эффект стал отступать.

Ощутила, что в мое тело пытается ворваться нескончаемый,
мощнейший поток магии. Вытащила руку из кармана, по-
прежнему сжимая кристалл. Но в кулаке каким-то непостижимым
образом оказался зажат другой камень, впаянный в причудливую
оправу, которая скрепляла два брачных браслета. Откуда у меня
эта штука?

В памяти возник момент, когда, стоя у алтаря с прижатой к

магическим символам ладонью, я ощутила, как Лиманарил что-
то сунул в карман моего платья. Тогда не придала этому
значения, не заострила внимания, не до того было. Происходили
гораздо более значительные вещи. А теперь этот момент четко
проступил в моих воспоминаниях.
Камень, который я держала в руке, пульсировал, будто насос
перекачивал в мое тело магию. Ничего не понимала, но была
благодарна, что обрела силу, наполнила свой резерв. Спрятала
камень в складках одежды и отпустила его, понимая, что если
вливание магии продолжится, могу и перегореть. Мой резерв
был просто не готов к такому количеству силы. Горячей, мощной,
дарящей чувство абсолютного могущества силы! Передача, к
счастью, прекратилась как только я прервала физический
контакт.

Попыталась создать вокруг себя воздушный пузырь, извлекая

живительный кислород прямо из воды. Колдовство такого уровня
требовало мастерства и сноровки, потому вышло у меня не
сразу. И первая, и вторая попытка оказались провальными, но
на третьей все получилось, я смогла сделать спасительный
вдох.

Обернулась, стараясь разглядеть в угасающей белизне моих

мужчин. Первым увидела Тео. Он лежал на дне, раскинув руки.
Поплыла к нему, но кто-то ударил ладонями в мой воздушный
пузырь. Лиманарил! По его виду, по напряженно сжатым
челюстям, по вздувшимся на висках венам сразу стало ясно: он
задыхается.

Накинула пузырь и на него, объединять в один не решилась -

лопнут. Бросилась к Тео, накрыла его воздушным пузырем, но
эльф в себя, конечно, не приходил. Лима подтянула к нам
машинально, на уровне инстинкта не желая больше отпускать
его. Разговаривать мы не могли, и я впервые пожалела, что не
пыталась в Обители выучить ментальные техники, сейчас бы
пригодились.

Однако, инкуб жестами показал, что знает, как помочь Тео.

Поняла, что для этого нужно объединить их пузыри.
Сосредоточилась, призвала силу и аккуратно потянула два
воздушных потока, отрезающих мужчин от воды, друг к другу,
соединяя их в один. Получилось! Инкуб тут же сел на эльфа
верхом и начал ритмично надавливать на грудную клетку Тео, а
потом взял и прижался к его губам своими. Вспомнила, что
когда-то так же поступил сам Тео, обнаружив меня на берегу
моря без сознания.

Несколько секунд, и эльф закашлялся, выплевывая воду,

перевернувшись на бок, судорожно задышал. Живой! Надо было
спасать моих мужчин., вытаскивать их из этой каменной западни.
Запустила побольше силы в их общий воздушный мешок,
закрыла глаза представляя Нгави.

В мыслях сам собой возник тот грот, в котором мы с Теодосалям

совсем недавно укрывались от дождя и… Закусила губу,
смущенная своими собственными горячими воспоминаниями. Но
эти эмоции были отличным ориентиром. Именно они позволили
создать якорь, который должен был вытянуть мешок воздуха
вместе с моими мужчинами на берег. Чем ярче представляешь
место, куда отправляешь, тем больше шансов, что все
получится. А я этот грот представила очень ярко. Мешок
вытянулся и поплыл к туннелю. Лим придерживая ослабшего
Тео бросил на меня встревоженный взгляд. Я улыбнулась,
показала пальцем вверх, стараясь так объяснить, что мы
встретимся на суше. Не знаю, понял ли меня инкуб, но вид у
него был чуть растерянный и недовольный. Хотел, наверное,
отправиться вместе, но мне нужно было вытащить из этой
ловушки еще кое-кого.

Все происходило стремительно. И минуты не прошло с того

момента, как грот заполнился водой, лишая нас всех доступа к
живительному воздуху, а казалось, что минула целая вечность.
Магия, уходящая в мир-побратим, сияла, закручиваясь
причудливым столбом неяркого света, намекая: все хорошо,
самым главным мы справились. Бросилась искать Даниланту и
Исдин, но первыми на моем пути оказались Милатриэль и ее
супруг. Нанитэй, опустившись на дно, стоял на коленях у
бесчувственного тела эльфийки, расположив ее у самого алтаря.
Он зажимал ей рот и нос, не позволяя втянуть в себя воду. Его
преданность меня поразила. Похоже, этих двоих все же
связывало куда большее, чем просто брачные узы, это была
любовь. Я оказалась рядом вовремя, как раз в тот момент, когда
руки Нанитэя ослабли, и он, задыхаясь, стал пускать крупные
пузыри. Воздушный пузырь, созданный мной, накрыл сразу и его,
и Милатриэль. Эта пара не была мне союзниками, но позволить
им умереть не могла, сама себе бы этого не простила.

Оставив эльфийскую чету, не теряя времени, чтобы их заякорить

и отправить к берегам Нгави, начала обшаривать грот.
Даниланта и Исдин нашлись за одним из валунов. Честно
сказать, увиденное мной было не слишком приятным. Ментерия
Внарги, похоже, собрав остатки своей магии накрыла себя
пузырем, а моя обительская подружка сделать нечто подобное
не смогла. Исдин судорожно била кулаками в оболочку укрытия
Даниланты, а Данилланта только смотрела на нее, качая
головой, ничего не пытаясь предпринять. Пузырь, созданный ей,
был тонок и слаб. Опытная ведьма израсходовала остатки
резерва и теперь никак не могла помочь своей молодой
племяннице.

Я торопилась, старалась скорее создать еще пару магических

воздушных мешков для Даниланты и Исдин, заякорить их и
отправить прочь отсюда. Спешила, цепляя закреп на общий
воздушный пузырь эльфийской пары, а свой якорь и вовсе
ляпала как попало. Стремилась побыстрее закончить, хотела
догнать отправленных к берегам Нгави первыми Тео и Лима,
убедиться, что они в порядке. За свою несдержанность и
поплатилась. Якорь получился таким крепким и натянутым, что
стоило мне влить в него силу, как мой воздушный мешок
дернуло так, что я полетела в нем, как жук в стеклянной банке,
которую с силой встряхнул хулиганистый мальчишка. Затылок
встретился с на совесть заколдованной до состояния
металлической твердости оболочки. В глазах тут же потемнело,
сознание померкло.

Яркое солнце светило так рьяно, что слепило даже сквозь

сомкнутые веки. Теплые волны, накатывая на берег с легким
приятным шелестом, облизывали мои ноги. Сжала ладони и
ощутила сыпучую влажность морского песка. На берегу,
выбралась.

- Малика, Малика, милая, очнись, - голос Даниланты звучал

встревоженно и нервно.

Открыла глаза, показывая, что в сознании. Надо, наверное было

бы сказать, что в порядке, но говорить ничего не хотелось.
Просто поднялась на локтях и села.

- Хвала великим стихиям! Ты жива! Я уже думала, что… -

продолжила ментерия воодушевленно. - Можешь встать? Давай
отойдем от воды.

Послушно поднялась, ощущая какую-то странную слабость во

всем теле, конечности казались ватными и чужими, голова
пустой и легкой, будто я лишилась интеллекта, тревог и чувств
разом. Только карманы промокшего платья оттягивали
лежавшие в них кристалл и браслеты. Что из этого являлось
Сердцем моря, понять сейчас была не способна.
Придерживая под локоть, Даниланта отвела меня к какой-то
коряге, помогла сесть, попутно высушила мою одежду и волосы.
Кажется, у ментерии Внарги несколько восполнился источник,
чего обо мне сказать было нельзя. Влитый артефактом запас
благополучно был израсходован на спасение наших жизней.
Одни якоря, которые вытащили нас из грота, находящегося
неведомо где на дне морском, чего стояли! Шедевр колдовского
искусства, не меньше! Такие вещи тянут больше магии, чем
имеет в своем распоряжении среднестатистическая ведьма. Так
что другая на моем месте не исчерпалась бы, а просто
выгорела. В моем же резерве еще теплился малюсенький запас.

Рядом с корягой, плотно обтянув колени юбкой и обхватив их,

сидела растрепанная Исдин. Она как-то тревожно и
настороженно поглядывала на Даниланту, будто бы боялась ее.

- Ты молодец, справилась, всех спасла, - выговорила ментерия

Внарги. - Даже этих…

Она указала пальцем на сидящих прямо на песке шагах в трех

эльфов. Нанитэй обнимал пришедшую в себя Милатриэль, с
величайшей осторожностью и трепетом стирал с ее лба куском
ткани, по-видимому, оторванным от собственной одежды,
остатки крови.

- Мои мужья, - произнесла я, пытаясь выяснить, знает ли ведьма,

что случилось с Тео и Лимом.

Голос прозвучал хрипло и надломлено. Магия всегда требует

сил, а я сегодня участвовала не просто в каком-то там
простеньком ритуале, а в активировала заклятье, спасшее два
мира. Мысли в голове ворочались медленно, тело слушалось
плохо, к поддержанию полноценной беседы я была не готова.

- Ты уже так их называешь? Мужьями? Хотя это, пожалуй,

логично, - улыбнулась Даниланта. - Не могу сказать, куда их
затянуло, но когда мы неслись сквозь море к берегу, видела их
пузырь. Уверена, с ними тоже все в порядке. Просто, думаю, ты
заякорить их выход из стихии где-то в другом месте.

Молча кивнула, вспоминая маленькую пещерку на побережье.

Скорее всего, заклинание вытащило их рядом с ней. Решила
дать себе пару минут, чтобы прийти в норму, прежде чем
отправиться на поиски Лима и Тео.
- Малика, ты хоть понимаешь, какая молодец! - с гордостью в
голосе сказала моя наставница. - Спасла миры, спасла нас,
совладала с Сердцем моря!

Даниланта порывисто меня обняла, погладила по спине. Стало

так спокойно и уютно, что я внутренне расслабилась, понимая:
все позади.

- Кстати, артефакт-то все еще у тебя? - спросила ведьма

отстраняясь.

Кивнула и сунула руку в карман. Не задумываясь извлекла яркий

кристалл, что недавно был в руках Лимирты. Он сверкнул на
солнце четкими гранями и зафонил магией. Сощурилась, смотря
на камень. Странный он все-таки, первое впечатление, что
мощный до мурашек, а мне почему-то кажется, что пустой, нет в
нем силы.

- Невероятный! Высокое творение великой ведьмы! - обозначила

Даниланта, глядя на кристалл. - Что будешь с ним делать?

- Не знаю, - честно призналась я. - Наверное, надо предъявить

его Великому ковену.

- С умом тут надо. В ковене не все ладно. Сама Верховная

ведьма в сговоре с эльфами. Хотела продать им Нгави, чтобы
обеспечить себе безбедную старость. И у этой древней старухи
много союзников в Совете, - нахмурилась ментерия Внарги. -
Тебя они слушать не станут.

- А вас? - как-то машинально спросила я.

Сейчас мне хотелось только покоя. Избавиться от всех

обязательств, доставшихся мне вместе с перерождением, найти
своих мужчин, сыграть тихую скромную свадьбу и просто жить.
Не важно, в обветшалом ментерском доме или где-то еще, лишь
бы рядом с ними.

- Меня? - Даниланта вроде бы удивилась, но как-то неискренне.

Будто ждала этого вопроса. Крошечный магический огонек
внутри меня пискнул что-то тревожное, но я не придала этому
большого значения. - Да, наверное, послушают. У меня тоже
есть свои люди в Совете. Но…
Вот всегда это “но”, никогда без этой проклятой односложной
частички ничего не бывает!

- Если мне идти к представителям Великого ковена, то нужно

рассказать и о делах Верховной с эльфами, и о спасении миров.
В мои слова сложно будет поверить, нужно подкреплять их чем-
то неоспоримым. Самим Сердцем моря, наверное. Только как же
я его покажу? Для этого оно должно быть у меня… - со вздохом,
обреченно отозвалась Даниланта.

- Вам? Но вы же видели, что случилось с Владычицей эльфов, -

мне не верилось, что ментерия хочет рискнуть взять в руки
древний артефакт, учитывая, что на ее глазах Ниэритела,
схватившая его, превратилась в песок.

- Она пыталась присвоить себе артефакт силой. Такого Сердце

моря не позволит. Но его можно получить в дар, - вкрадчиво
сообщила ведьма. - Ты можешь добровольно передать его,
подарить. Только ты, никто другой.

Взглянула на кристалл. Я могу распоряжаться им? Могу

передавать силу, что копит в себе Сердце моря любому, кого
сочту достойным? А могу ведь и распоряжаться ей сама, так? Но
хочу ли?! Хочу ли я нести такое бремя, держать в руках
накопитель, способный одним выбросом уничтожить целую
армию магов? Поистине королевская ответственность, если не
божественная…

Нет, не хочу! Устала. Дайте мне покоя!

- Отдай мне Сердце, и все закончится, - голос ведьмы звучал так

спокойно, умиротворяюще, нежно, что я не могла ей не верить. -
Ты останешься ментерией Нгави, если хочешь. Я добьюсь твоей
амнистии перед Советом. Выйдешь замуж за своих избранников,
поднимешь провинцию. Я верю, ты будешь прекрасной
управляющей. Просто отдай мне камень, подари эту ношу мне.

Даниланта попала в точку, озвучила все, чего бы мне хотелось.

Мечтала просто отдохнуть, стряхнуть с себя ворох обязательств,
проблем и пожить спокойно, тихо и просто. Даниланта казалась
мне опытной и достойной, способной, в отличии от меня,
разобраться в подковерных политических играх. Она выглядела
сильной и достойной в моих глазах, была той единственной, кто
протянул мне, юной безродной ведьме руку помощи в трудный
момент.
- Дарю его вам, распорядитесь силой Сердца моря с умом, -
сказала я, протягивая ведьме кристалл.

Даниланта сцапала артефакт из моих рук, схватила его, как

хищная птица кусок мяса, и отскочила. Вмиг ее фигура
преобразилась. Не было больше милой и участливой тетушки,
была строгая, властная и жестокая ведьма, чьи губы расплылись
в торжественной улыбке.

- Глупая девчонка! В прошлой жизни была глупой и в этой такая

же дура! - выплюнула она.

На ее руке засветился смертоносный огненный шар, который

Даниланта с выражением истинного удовольствия швырнула в
меня.

- Нет! - короткий, надрывный крик Исдин раздался ровно в тот

момент, когда Даниланта метнула шар магического огня,
намереваясь превратить меня в живой факел.

Но не этот истошный выкрик защитил меня, а созданный ей щит.

Похоже, молодая ведьма, чьи магические силы и так находились
на самой грани истощения, отдала последнее, стремясь уберечь
меня. И сработало! Огненный сгусток разлетелся искрами, не
причинив вреда. Но и щит Исдин не устоял, развалился, отразив
атаку. На долю секунды я онемела, застыла, не сразу осознав,
что все хорошее отношение ко мне ментерии Внарги было
показным, частью умелой игры, призванной привести меня к
предназначению, а потом заполучить Сердце моря и вместе с
ним величайшую силу. Я была так глупа, так нуждалась хоть в
какой-то поддержке, что не заподозрила подвоха, не почуяла
неладного, доверилась.

- Мерзкая никчемная девчонка, опять ты путаешься под ногами! -

рявкнула Даниланта на свою племянницу и следующий, не такой
сильный, но опасный сгусток огня полетел в Исдин.

Девушка ожидала нападения и успела отпрыгнуть, каким-то

рваным движением оказалась возле меня и закрыла собой. Я
поднялась на ноги, собирая силы, понимая: придется сражаться.
Даниланта сложила пальцы в знак, но новый огненный шар не
хотел материализовываться на ее ладони. Похоже, события
произошедшие в подводном гроте в магическом смысле
потрепали нас всех, ментерия Внарги не оказалась
исключением. Ее резерв тоже был исчерпан.
- Исдин, не надо… - попыталась я отодвинуть девушку,
закрывающую меня своим телом, в сторону.

- Надо, Малика! - раскинув руки и не намереваясь сходить с

места, заявила та в ответ. - Ментерия Даниланта родная сестра
моей матери, но там, в гроте, когда вода заполнила его, лишив
нас воздуха, она мне не помогла, оставила умирать, задыхаться
и тонуть! А ты… ты меня спасла!

В голосе Исдин слышны были слезы. Я не видела ее лица, но

готова была поклясться: соленые капли катились по ее щекам.
Похоже, нервы ну Исдин не выдерживали накала сегодняшних
страстей.

- Да что с тобой, чертов каменюка?! - тем временем Даниланта с

неистовой силой сжимала кристалл. - Она добровольно
даровала тебя! Подчинись и отдай мне силу!

Артефакт, хвала стихиям, никак не реагировал на ее слова.

Сунула руку в карман, дотронулась до камня, украшавшего
браслеты. Волна магической силы тут же захлестнула меня,
заполняя резерв, придавая решимости и уверенности в себе.
Ахнула, осознавая всю хитрость Лимирты. Великая ведьма
создала два камня - истинный и обманку, чтобы уберечь от таких
как Владычица эльфов и Даниланта, хранящуюся в Сердце моря
силу.

Все встало на свои места. Кристалл, который я отдала

Даниланте, был вовсе не великим артефактом древности, а той
самой обманкой с охранным заклинанием. Скорее всего, если бы
в руки его взяла я, а не Ниэритела, кристалл привел бы меня к
истинному Сердцу моря, являвшемуся магическим накопителем.
Владычицу же эльфов он покарал за попытку завладеть не
принадлежащей ей силой.

В итоге, Сердце моря нашел Лимананрил, а потом

незаметненько подсунул мне. Это спасло от совершения
величайшей глупости. Ведь я же могла отдать настоящее
Сердце моря этой двуличной гадине!

- Исдин, отойди, - твердо потребовала я.

- Нет, нет! Я перед тобой в долгу! - не двигаясь с места,

надрывно пропищала моя подружка. - И не только потому что ты
меня из грота вытащила! Еще и потому, что это я предложила
девочкам заказать тебе в подарок инкуба, выбрала того, что
работал без лицензии, а потом донесла в магический контроль!
Это я! Прости! Просто тетя Даниланта всегда считала меня
никчемной. Хотела доказать ей обратное. Знала, что она очень
интересуется Нгави, в нашей семье много веков хранилось
предание о великой ведьме, некогда бывшей ментерией этой
провинции. Потому, как открылась вакансия, подала заявление
на должность ментерии этой провинции. Но должность отдали
тебе! Я так разозлилась, что решила отомстить!

- Ты и сюда влезла, мелкая гадина! - яростно взревела

Даниланта, все еще пытаясь создать смертоносный заряд. - Это
из-за тебя мне пришлось подкупать половину совета, чтобы на
должность утвердили Малику, перерождение Лимирты. А я-то
все думала, кто эта “достойная молодая ведьма решившая
принять на себя тяжкое бремя Нгави”! Так мне сказали, когда я
пыталась выяснить имя кандидатки. Прибью!

Гнев помог ей создать еще один магический заряд. Он ярким

всполохом загорелся на ее ладони. Рванулась вперед,
подныривая под руку Исдин, намереваясь поднять щит,
защищая и себя, и подругу от атаки. Но делать этого не
пришлось. Раздался глухой звук удара, Даниланта уронила
огненный сгусток и кристалл-обманку себе под ноги, ее глаза
закатились, и ведьма ничком упала на песок. По затылку
ментерии Внарги расползалось кровавое пятно. За ней с
увесистой корягой в руках стояла Милатриэль. Вот это поворот!
Неужели эльфийка решила выразить свою признательность за
спасение таким образом. Я сделала шаг вперед, собираясь
связать ведьму-предательницу магическими путами, но
эльфийка направила на меня свое оружие.

- Не так быстро, - отчеканила Милатриэль и пододвинула концом

коряги кристалл, который считала Сердцем моря, поближе к
себе. - Сперва договоримся.

Я вскинула бровь, понимая, что козырей у эльфийки нет, на

песке лежало совсем не то, что она думала. Но стало
любопытно, что попросит представительница древнего народа.

- Эта штука ведь дает немыслимое могущество, так? - вопрос

звучал скорее как утверждение.
Кивнула, не уточняя, что то самое могущество дает не кристалл
лежавший на песке, а тот камешек, что я прятала в своем
кармане.

- Вот и отлично, - заявила Милатриэль. - Тогда, раз уж так

сложилось, что Ниэритела мертва, возьмешь Сердце моря,
поплывешь в эльфийское королевство, продемонстрируешь там
все силу этого артефакта и присвоишь себе трон Владычицы…

- Он мне не нужен… - попыталась перебить я, но эльфийка

продолжила с нажимом:

- А потом отдаешь его Нанитэю!

- Нанитэю? - не поверила я своим ушам.

- Да, Нанитэю, моему супругу. Он будет править, установит

патриархат, станет эльфийским Владыкой. А я буду при нем,
любящей супругой и матерью наших детей, - твердость в голосе
Милатриэль говорила о том, что такой план зрел в ее голове
давно.

- Хочешь изменить весь уклад жизни эльфов? -

поинтересовалась искренне.

- Не изменить, а вернуть исконные традиции: равенство,

партнерство и взаимное уважение в эльфийские семьи, -
парировала эльфийка. - Один муж и одна жена, никаких
притеснений, гаремов и наказаний - так было завещано
Элиардой, ставшей путеводной звездой нашего народа.

- Не представляю, чем смогу так впечатлить ваших знатных дам,

чтобы они не попытались отстоять свой трон и отдали его под
мое управление, позволив назначить правителем мужчину, -
усмехнулась я, понимая, что убивать и карать с помощью силы
Сердца моря не собираюсь даже ради такой светлой цели, как
снятия матриархального гнета с эльфийских мужчин.

- А я тебе расскажу, не переживай, - ничуть не смутилась

Милатриэль. - Никто даже пикнуть не посмеет, будут кланяться,
как миленькие!

- Ну если у тебя есть какой-то исключающий кровопролитие

план, то по рукам! - протянула ладонь эльфийке. В конце концов,
если Нанитэй, возведенный мной на трон, станет вести себя
неправильно, смогу короновать Тео. Эта мысль показалась мне
забавной. Представила себе какое лицо было бы у моего
любимого эльфа, если бы я объявила ему, что теперь он
Владыка.

- Есть план, и именно такой, не кровопролитный, - Милатриэль

пожала мне руку в ответ.

Рядом послышался тяжелый стон.

- Ну уж нет, тетушка! Хватит! - Исдин не дала Даниланте даже

головы поднять, запрыгнула к ней на спину и заломила руки. -
Лежи и не дергайся.

- Эй, вам помощь нужна? - голос Лиманарила послышался

откуда-то справа.

Повернула голову и увидела моего инкуба и Теодосаля быстро

идущими по песку в нашу сторону. Лиманарил голый по пояс
махал мне рукой, а Тео счастливо улыбался, несмотря на
подвешенную на состряпанной из рубашки инкуба перевязи руку.
Живые!

Облегченно выдохнула, понимая: карма прошлого рождения

обошла нас стороной. Мир спасен, а мы живы. Если уж смогли
это, и с ковеном, и с эльфийскими знатными дамами как-нибудь
сладим. Вместе!

Эпилог. Часть первая

Часть первая. Политическая.

Тео лежал на животе, уткнувшись лицом в подушку, а я

восседала на его бедрах сверху ничуть не стесняясь своей
наготы. Последнее время мне вообще рядом с моими
мужчинами было комфортнее без одежды, тем более в постели.
В одной руке я держала баночку с магической мазью, а
кончиками пальцев другой зачерпывала понемногу до
безобразия дорогой состав и мягко втирала его в шрамы на
спине эльфа. Руку и плечо, где красовались последствия
нарушенной клятвы верности, уже обработала. Сейчас на них
горели медленно угасая серебристые магические искорки,
демонстрируя, что средство работает. Кожу моей ладони
немного покалывало, потому что магия никак не могла взять в
толк, что ей лечить на моей руке. Следовало бы наносить состав
в перчатках, чтобы избежать подобного воздействия, но не
хотелось упускать возможность лишний раз прикоснуться к
бархатистой коже любимого мужчины.

- О, наш скромник наконец разделся?! - неожиданно подал голос

лежавший справа от нас Лим, отрывая голову от подушки и
подпирая ее поставленной на локоть рукой. - Пусть и не
целиком, но уже прогресс…

- Ты же сказала, что он спит! - с нескрываемой паникой в голосе

произнес Тео и дернулся всем телом, пытаясь подняться
схватить одеяло и натянуть его до самых ушей.

- Он и спал!

- Я и спал!

Одновременно произнесли я и инкуб.

- Лежи спокойно, а то мазь размажешь! - добавила, надеясь, что

это убережет эльфа от мгновенного бегства и кутанья во все, до
чего сможет дотянуться.

Тео вывернул голову, пытаясь посмотреть на меня

убийственным взглядом, у него, разумеется, ничего не вышло, и
эльф обреченно снова плюхнулся лицом в подушку.

Теодосаль совершенно не стеснялся оголяться передо мной,

вольготно и грациозно мог расхаживать по комнате в чем мать
родила, если мы были одни, но стоило хотя бы намекнуть, что к
нам присоединиться Лиманарил, тут же запаковывался в три
слоя одежды и застегивался на все пуговицы.

Лима это очень забавляло, а вот меня расстраивало. Потому что

последнее время мне хотелось не просто спать тесно прижатой
и к Тео, и к Лиму, а принадлежать им. Двоим. Сразу. Вместе. Но
мой любимый эльф даже раздеться при инкубе не желал, не то,
что заняться любовью. Потому мне приходилось
довольствоваться яркими и жаркими снами, где я принадлежала
двоим моим любимым мужчинам.

Радовало только одно: инкуб стал моим добровольным

союзником на поприще растления нашего скромняги Тео. Лим
вообще относился к сексу проще, всегда был готов и неустанно
проявлял ко мне недвусмысленный интерес. В любом, даже не
слишком подходящем для этого месте. Говорил, что это я на
него так действую, мол, раньше себе такого не позволял. Верить
ему или нет, определиться не могла, но все эти томные взгляды
и короткие горячие фразы, сказанные на ушко, однозначно
прекрасно отвлекали меня от событий, в которых приходилось
участвовать, разряжали обстановку и позволяли мне не сойти с
ума от нервного перенапряжения.

Один поход в Великий ковен чего стоил! До сих пор отойти не

могу. Прекрасно помню, как я, опальная ведьма, заочно
приговоренная к каторге, восседала в главном зале заседаний
Великого ковена на месте Властительницы, куда усадила меня
Милатриэль, и намеревалась свергнуть Гаринианту с ее высокой
должности, обвинив в государственной измене, а заодно
потребовать наказания для Даниланты.

Мы всей честной, выбравшейся из подводных чертогов после

спасения миров, компанией вломились туда с помощью силы
Сердца моря и добытых Нанитеем кодов и магических узоров
защитных чар государственной резиденции, в полной тишине
ждали, когда распахнуться массивные двери и на пороге
появится весь совет.

Чувствовала себя мятежницей, бунтаркой, преступницей, по

спине то и дело пробегали колючие мурашки. Меня потряхивало,
а в горле пересохло. Десять раз пожалела, что согласилась с
планом Милатриэль, которая твердо верила, что противника
надо сперва шокировать, а потом, пока он (или они) хлопают в
недоумении глазами, задавить фактами и напором. Это именно
она и ее благоверный уговорили нас проникнуть в резиденцию
тайно и усадили меня на место Властительницы. Конечно, у
эльфийской четы было гораздо больше опыта в области
подковерных игр и политических баталий, стоило положиться на
их опыт, но мне все равно было до тошноты страшно. И даже
присутствие могущественного артефакта на моем запястье не
успокаивало.

- Смотрю я на этот стол и знаешь что думаю? - прошептал мне в

самое ушко Лиманарил. - Он такой крепкий, внушительный и
большой… Лично я бы за ним не заседал. Использовал бы
иначе. Раздел тебя и уложил прямо по центру, потом бы отошел,
чтобы полюбоваться. Уверен, ты бы смотрелась на нем
невероятно гармонично. Темный цвет древесины так красиво
контрастирует с оттенком твоей кожи… М-м-м… А потом бы я к
тебе присоединился и занялся с тобой любовью. Даже, пожалуй
и остроухого позвал бы. Такой большой стол! Втроем точно
поместимся!

Я бросила взгляд на центр действительно необъятного

совещательного стола, чья крышка была срезом
многотысячелетнего дерева. Воображение ярко нарисовало
меня и моих мужчин занимающихся на нем любовью. Невольно
улыбнулась. Хищно так, как сладкоежка нацелившись на
пироженку. Страх сам собой схлынул. Тут-то двери зала и
распахнулись, впуская в помещение толпу властимущих ведьм и
ведьмаков. Вздрогнула от неожиданности и…

- Я, ментерия провинции Нгави Малика, явившись под своды

вечного зала заседаний совета Великого ковена, обвиняю
Властительницу Гаринианту в государственной измене и требую
правосудия! - все с той же улыбкой на губах автоматически
отчеканила заранее заготовленные фразы.

Щеки вспыхнули алым с такой силой, будто ведьмы застали

меня не за созерцанием гладкой поверхности стола, а за тем,
что на нем вытворяла с моими мужчинами в своих мыслях. Но,
наверное, со стороны я выглядела так, словно была полна
решимости, жажды справедливости и задумала страшную месть.
По крайней мере никто из совета не посмел возразить в первые
десять секунд. Этого было достаточно, чтобы сработали
древние, так называемые чары законности: специальные
заклинания, обязывающие выслушать того, кто произнес
ключевую фразу под сводами этого зала.

Всех, кто еще не успел войти в помещение, внесло туда магией,

массивные двери захлопнулись, и по их поверхности пополз узор
запирающих плетений, быстро распространяясь на все стены,
пол, потолок и оконные проемы, полностью отрезая
присутствующих от внешнего мира до вынесения решения по
высказанным мною обвинениям.

- Как ты, мелкая безродная выскочка, смеешь бросаться

подобными словами?!.. - прорычала Гаринианта.

- Древние чары ее обвинения приняли, - подал голос тот самый

молодой маг, что намекал некогда о своей готовности стать
моим мужем. - Так что нам придется ее выслушать.
Присаживайтесь, - обратился он к остальным. - Быстрее начнем,
быстрее закончим и выйдем отсюда.
Под перешептывание и визгливые обещания кары
Властительницы, члены совета расселись по своим местам. А
дальше… Дальше было дело техники и Милатриэль. Эльфийка
вывалила столько доказательств сговора Властительницы
Великого ковена и Владычицы эльфийского королевства,
вытащила на свет такое количество грязных делишек, что
вытянулись лица даже у тех ведьм, у которых на лбу было
написано “не гнушаюсь взятками и панибратством”.

Из главного зала заседаний Великого ковена я выходила в

золотом венце Лимирты, который принесла с собой запасливая
Милатриэль и который, как оказалось, являлся символом
неоспоримой власти. То есть Великий ковен признал, что я
являюсь сильнейшей из ныне живущих ведьм. Он даровал мне
право бессменного и наследуемого правления в выбранной
провинции (разумеется в Нгави) и право накладывать вето на
решение Властительницы, которую только предстояло избрать.
Гаринианта по решению ковена отправлялась на каторгу вместо
меня на пару с Данилантой. Окончательно войдя в роль
всемогущей, страшной и ужасной я набралась наглости и
потребовала утвердить на освободившуюся должность ментерии
Внарги Исдин. Сама не знаю зачем, наверное, подсознательно
была благодарна ей за то, что все так получилось с
Лиманарилом.

Поразилась, когда без всяких возражений притихшие члены

совета единогласно утвердили ее кандидатуру, но виду не
подала. Перепугались ведьмы! И правильно! Пусть бояться!
Чтоб не возникало гениальных идей чужую магию в своем мире
запирать! А вот в выборе новой Властительницы участия я
принимать не собиралась. Хватит! Пусть грызутся, сколько хотят,
а я намеревалась заняться свадьбой!

- Пусть инкуб выйдет! - потребовал Тео, возвращая меня из

воспоминаний о политической баталии к созерцанию его
обнаженного тела. - И не смотрит!

- Остроухий, я никуда не пойду! Просто потому, что тут и без

тебя есть на что посмотреть! Обнаженная Малика гораздо
интересней, чем твоя нагая тушка! - парировал Лим. - Да и
вообще, я что по-твоему, никогда голого эльфа не видел?
- А можно подумать видел? Где же интересно? - пытаясь
подняться и аккуратно ссадить меня со своих бедер на постель
ехидно поинтересовался эльф.

- Как где? - ухмыльнулся инкуб, подхватывая меня и укладывая

на простыни. - Вот прямо сейчас и вижу! Тебя!

- Ар-р-р! - зарычал сквозь зубы Тео. - Прости, Малика, но я его

когда-нибудь прибью!

Эльф сел на кровати и кинул в Лима подушкой. Однако,

прикрыться или сбежать не спешил, возможно, решив, что
терять нечего: все всё и так уже разглядели. Он выпрямился и,
глядя на меня жадным, жарким взглядом стал задумчиво
накручивать на палец прядь моих волос все больше и больше
заливаясь румянцем. Не пытался натянуть на себя одеяло или
как-то еще прикрыться. И это был величайший прогресс.

- Прости, Тео, но я наверное убью его раньше! - села и запулила

в Лиманарила второй подушкой сопроводив бросок
красноречивым взглядом в стиле “ты не помогаешь!”

- Да я могу вообще ни на кого из вас не смотреть! Есть занятия и

поинтересней! - инкуб аккуратно, но настойчиво надавил мне на
плечи, заставляя снова лечь, бесстыдно сполз пониже, по-
хозяйски развел мои бедра в стороны и устроился между моих
ног.

Как только горячий язык коснулся чувствительных складочек, я

коротко охнула и тут же тихо застонала. Но этот стон сорвался
не в пространство съемной гостиничной спальни, а в горячие
губы Тео, которые коснулись моих в требовательном поцелуе.

Дело под названием “наслаждение на троих” двинулось с

мертвой точки!

Эпилог. Часть вторая

Распахнулась дверь и в выделенные нам во дворце эльфийской

Владычицы покои шагнул Теодосаль. Я даже ухом не повела,
точно знала, что наложенные мной защитные чары чужого не
пропустят, а отвлекаться от изучения магических схем не
хотелось. Сейчас собьюсь, заучу что-то не так, и посыпется весь
гениальный план при его исполнении, как карточный домик. Уж
больно сложным он был с точки зрения магического исполнения.
Милатриэль и Нанитей продумали все до мелочей, расписали
каждый шаг, фразу и жест, но воплощать задуманное в жизнь
предстояло мне. Та еще ответственность! Но пришла пора
платить за помощь с ковеном и держать данное слово.

- Ну что, все цветочки под цвет листочков подобрал? Салфетки

какие выбрал - домотканые или ремесленные? Качество
протирания пыли за алтарем проверил? - развалившись на тахте
и злорадно улыбаясь, поинтересовался Лиманарил.

- Зря ты ехидничаешь, - ответил эльф. - Во время свадебной

церемонии каждая деталь важна!

Последние десять дней Теодосаль занимался организации

нашей свадьбы. Мы явились в эльфийское королевство через
пару дней после наведенного нами шороха в Великом ковене.
Прибыли якобы по приглашению Владычицы Ниэрителы. Оно у
нас даже в письменном исполнении имелось. Состряпанное
Милатриэль письмо ничем не отличалось от того, которое могла
бы послать почившая ныне эльфийская правительница.
Оказалось, что младшая сестра с ранних лет умела
подделывать почерк будущей венценосной эльфийки, потому как
часто делала за нее домашнюю работу. И государственная
печать у Милатриэль имелась, потому что она активно
участвовала в государственных делах и часто составляла
официальные послания.

Сама эльфийка вместе с мужем прибыла в столицу королевства

на два дня раньше нас и заявила, что ее венценосная сестрица
отправилась по зову великих звезд, которые у эльфов считались
богами, в далекое путешествие дабы получить светлейшее
благословение и просветление. Оказалось, правительницы
эльфов периодически отправляются в подобные странствия, и
это считается испытанием силы духа, воли и тому подобным
бредом. На мой взгляд, они так просто отпуск себе
организововали, когда уставали от политики, интриг и
правления.

Стоило нам явиться под светлые очи эльфийского совета, как

пришло еще одно послание якобы от Ниэрителы, в котором она,
ссылаясь на волю света Истины, требовала немедленно
сочетать меня и Теодосаля узами брака. Эльфийки в совете
несколько удивились, но особо не возражали. Им по большому
счету дела до нашей свадьбы не было. Разве что только матерь
первого дома, к которому принадлежал Тео, повозмущалась,
проворчала что-то о попрании традиций.

- Вилтраниэль, ты хочешь оспорить волю Ниэрителы,

высказанную ей по велению света Истины? - быстро осадила ее
Милатриэль.

На том возражения закончились. И вот уже десять дней мой

эльфийский жених с горящими глазами занимался подготовкой к
свадьбе. И наряды выбирал, и цветы для украшения храма, и
блюда для банкета, без зазрения совести расходуя выписанную
в качестве его приданного Вилатриэль сумму. Вел себя так,
будто не знал, что никакой свадьбы на самом деле не будет. Это
мероприятие являлось только поводом, чтобы собрать всю знать
в одном месте и устроить государственный переворот. Я не
мешала не только потому, что эта бурная деятельность
усыпляла бдительность эльфийской знати, но и потому что
отчетливо видела - Тео наслаждался процессом.

- Твое платье просто загляденье, - с придыханием сообщил мне

эльф, отодвигая листы с магическими схемами и расчетами,
садясь на пол рядом со мной. - Летящая органза, струящийся
шелк и фатин для пышности, мелкий искрящийся бисер и
сверкающие камни на лифе. Ты и так прекрасна, а в свадебном
наряде будешь просто неотразима!

Да, Теодосаль не ошибся. Когда следующим вечером меня

облачили в этот наряд, я и правда изумилась. Никогда не
думала, что платье может настолько украшать. По эльфийской
традиции оно было белое с серебристым отливом, сверкало, как
звезды множеством мелких деталей: бисером, россыпью
камушков, серебряной вышивкой. Взглянув на себя в зеркало,
малодушно пожалела, что свадьбу придется сорвать. Еще
больше расстроилась, когда вошла в церемониальный зал.

Тео постарался на славу. Кругом были развешаны гирлянды из

нежных, излучающих волшебный легкий аромат цветов, горели
магические фонарики, лавки, где сидела приглашенная элита,
оказались увиты нитками бус и лентами. Все в нежно сиренево-
кремовых тонах, тонко и со вкусом. Сама бы я никогда не смогла
создать такую красоту. Тут нужен был уникальный эльфийский
знаток прекрасного. Такой, как мой Теодосаль. Стало так жаль,
что усилия моего эльфа пойдут прахом, что волшебная
романтичная атмосфера, сотканная им из мельчайших деталей,
будет развеяна. Мне бы хотелось, чтобы наша свадьба прошла
именно в такой обстановке. Только желательно без толпы
чопорных эльфиек и их мужей с затравленными взглядами.

Стояла у алтаря, держала в руках обручальный браслет,

который должна была одеть на руку Тео, объявив его мужем, и
тихо ненавидела весь план Милатриэль и Нанитея. А уж когда
мой эльф появился в поле зрения и гордо пройдя между лавок с
эльфами остановился рядом со мной, скинул глубокий капюшон
традиционного венчального плаща, расстегнул пряжку, позволяя
натянутому на плечи шелку упасть к ногам, до зубного скрежета
захотела послать все к дреммам и провести церемонию до
конца. Так он был волнующе хорош в своем светло-зеленом
церемониальном одеянии. Но особенно прекрасным казался
блеск его изумрудных глаз, выдававший истинное счастье моего
любимого. Остановило только то, что это торжество не
предусматривало участия Лиманарила. Ну и с недевственностью
Тео могли возникнуть проблемы…

Отбросила сомнения, взяла себя в руки и, пропуская мимо ушей,

торжественные речи сухопарой надменной эльфийского-
церемониймейстера, начала нашептывать заклинание,
активируя заранее, под покровом ночи нанесенные на
пространство за алтарем и на нем самом магические узоры.

- Теодосаль из первого дома, дабы выйти из под крова матери и

перейти под кров супруги, яви свету великих Истины и Элиарды
чистоту свою и своих намерений! - изрекла
церемониймейстерша и поднесла ритуальный нож к запястью
протянутой руки моего жениха, намереваясь резануть и накапать
его кровью на алтарь.

Тут считалось, что сами богини, некогда жившие среди эльфов,

а ныне ставшие звездами и дарующие свет и магическую силу их
народу, проверяют претендента в мужья на невинность тела и
помыслов. И для этого им нужна была кровь жениха.

Клинок легонько полоснул по коже Тео, алая капля упала на

алтарь и… Активировала созданное мной заклинание. Потянула
силу из Сердца моря, из своего источника, замешала густо,
вливая в плетение. Стены храма задрожали, магические
фонарики начали мерцать, послышался гомон встревоженных
голосов присутствующих. В следующий миг все погасло,
помещение погрузилось в мистическую полутьму, в которой, над
алтарем выросло светящееся нечто. Оно ширилось, росло,
подпитываемое моей магией, пока не превратилось в образ
прекрасной женщины. Ее лик я срисовала с изображений,
которые были в принесенных мне Милатриэль книгах и
высекался эльфийскими скульпторами из камня, дабы
устанавливать в храмах.

- Элиарда… - начали шептаться за моей спиной.

Кто-то в ужасе вскрикнул, раздался звук падающего тела. Ого!

Вот это их проняло! Хорошо я срисовала образ, значит, точно.
Такого трепета и благоговения, какое воцарилось в храме,
никогда не ощущала и не ожидала. Но удивляться было некогда,
момент требовал действий.

Поднапряглась и сотворила ментальную связь между фантомом

и Милатриэль. Именно она должна была управлять созданной
мной Элиардой, именно ее мысли должны были озвучиваться.

Липовое явление богини заговорило. Судя по звукам, еще пара

эльфиек рухнули в обморок. Наверное, опасались, что Элиарда
сейчас покарает их за совершенные злодеяния, потому как
Милатриэль вложила в ее уста повесть о том, как Владычица
эльфов Ниэритела была призвана к свету великих звезд и
обращена в песок за грехи.

Честно сказать, я особо не вслушивалась в произносимое

фантомом, просто не могла. Одновременно держать такую
иллюзию, скреплять ее с эльфийкой ментально, следить, чтобы
магические фонарики не вспыхнули раньше времени было
настолько тяжело и энергозатратно, что у меня от напряжения
начало сводить мышцы во всем теле.

- Взойти на трон должна была сестра той, что я покарала,

Милатриэль! Но… Женщины отстраняются мной от правления! -
выкрикнула гневно псевдо-богиня.

Для меня это был условный сигнал. Рванув из Сердца моря, что
сверкало на моем запястье солидный запас энергии, отправила
поток во взрывные точки, заложенные в башне Владычицы.
Дворец было чудесно видно сквозь широкие витражные окна
храма, так что все присутствующие могли наблюдать как
обрушились царственные апартаменты.

- Пусть же по моему велению венец правления возложит на

голову свою супруг наследницы престола - Нанитэй! -
продолжила “Элиарда”.
Мне снова пришлось напрячься, чтобы протащить сквозь
пробитый портальный канал трон и золотой обод, являвшийся
тем самым венцом правления. Кресло Владычицы, а теперь уже
Владыки, бухнулось всеми четырьмя ножками на расстеленную
перед алтарем зеленую ковровую дорожку, а золотой ободок
оказался в руках фантома. Сцепила зубы, стараясь не потерять
концентрацию. Ощутила, как по спине, под платьем катятся
капли пота. Нужно было продержаться еще немного.

- Нанитей, прими волю света Элиарды! - раздался дрожащий

голос Милатриэль. - Спаси нас от ее гнева!

Развернулась, чтобы видеть происходящее и не промахнуться,

когда буду управлять фантомом, опускающим венец на голову
эльфа. Черноволосый супруг Милатриэль вышел из тени,
прошагал к трону и сел на него с таким видом, будто каждый
день там располагался. Немного магических манипуляций, и
золотой обод оказался на его голове. В зале все замерли, даже
оцепенели, но ни одна эльфийка не посмела возразить,
попытаться остановить происходящее. Мы сработали чисто. И
образ, и голос, и речь богини получились убедительными.

- По воле моей преклонитесь перед Владыкой вашим Нанитеем!

- рявкнула богиня-фантом.

Милатриэль упала на колени первой, а за ней следом

посыпались и все другие присутствующие. Еще бы! Если уж та,
что должна была получить трон, соглашается с кандидатурой
своего мужа, куда другим противиться! Никто ведь не знал, что
Милатриэль и ее супруг много лет мечтали о восхождении
Нанитея на трон. Последними на колени опустились мы с
Теодосялем. Занавес! Представление было окончено. Я смогла
отпустить иллюзию и расслабиться.

- Владыка Нанитей! - как и было оговорено заранее, Теодосаль

поднялся первым, обошел трон и обратился к новоиспеченному
правителю. - Думаю, сейчас, после явления Элиарды
продолжать брачную церемонию будет неуместно… Позвольте
нам с невестой отложить свадьбу.

- Позволяю, - твердым и снисходительным тоном отозвался

эльф.

Я ухмыльнулась, встала, подойдя к трону поклонилась и под

руку с Теодосалем покинула храм, предоставляя Милатриэль и
ее Владыке самим разбираться с эльфийской элитой дальше.
Наша роль была отыграна, больше я ничего эльфийской чете не
должна. Спасибо, хоть согласились не возводить на трон меня с
последующей передачей власти, нашли способ организовать
переворот одним махом, без многоступенчатых многоходовок.
Удивительно, на что способна вера в силу божеств. Такие
прожженные эгоистки присмирели, ух!

- Пожалуйте в карету! - у выхода нас встретил Лиманарил.

Мой инкуб был одет торжественно, в идеально скроенный синий

костюм, будто на торжество собрался.

- Куда мы? - удивленно спросила я, садясь в экипаж.

- Жениться, разумеется! - отозвались в один голос мои мужчины,

усаживаясь рядом.

Могла только улыбнуться. Сговорились и подсуетились,

проныры! Люблю их!

Эпилог. Часть третья

Часть третья. Романтически-эротическая

Карета привезла нас к точке портального перехода. Ума не

могла приложить, что задумали парни и куда хотели
отправиться. Вдобавок, когда мы с инкубом уже стояли на
портальной площадке, пока Тео с видом заговорщика сообщал
смотрителю место назначения, Лим достал из кармана какой-то
черный платок.

- Если это мне, то сразу скажу: траурные аксессуары к

свадебному платью не подходят! - покосилась я на шелковый
лоскут в его руках.

- Это ненадолго, только чтобы завязать тебе глаза, - ласково

проговорил инкуб и, не дожидаясь новых моих возражений,
накинул платок и завязал узлом у меня на затылке. - Позволь
нам сделать тебе сюрприз.

Теплая рука Лима сжала мою левую ладонь.

- Мы готовились, - голос Тео прозвучал совсем рядом, а его

пальцы переплелись с моими, завладев моей правой рукой. -
Тебе понравится, обещаем!
Вздохнула. Никому другому я бы не позволила переносить меня
куда-то в неизвестность, отправлять порталом, который может
забросить куда угодно, хоть в ледяную пустыню, хоть в жерло
вулкана, в таком беспомощном состоянии. Но моим мужчинам…
Им я готова позволить делать со мной все, что угодно. А кое-что
очень даже хотела бы, чтобы они сделали. Вместе!

Стали моими мужьями, разумеется…

Знакомые ощущения переноса длились дольше, чем обычно,

словно бы мы пересекли государственную границу, вышли за
пределы эльфийского королевства. Неужели Милатриэль
помогла и с этим? Обычно переходы между странами открывают
только по большим событиям и для крайне ограниченного
весьма высокопоставленного числа лиц. Хотя, если так
посмотреть, то я теперь та еще шишка… Право вето в совете
ковена, обязанный своим правлением Владыка эльфов, древний
могущественный артефакт на запястье…

По окончанию перемещения мои мужчины не спешили снять с

моих глаз повязку, аккуратно повели меня куда-то вперед.
Сперва я слышала пение птиц и шорох листвы, словно бы мы
были в саду или роще, а потом окружающие звуки изменились.
Мои шаги стали производить такой звук, словно бы шла по
камню, гулкий и будто бы отражающийся от стен или сводов.
Наконец мы остановились. Тео и Лим отпустили мои ладони и
один из них снял с меня повязку. Оглядевшись, ахнула.

Мы были в храме. Не таком огромном и помпезном, как тот, где

мы устроили магическое представление для эльфов, скорее в
по-домашнему уютном. Но он был украшен теми же цветами,
лентами и нитками бусин, что выбирал Теодосаль для
декорации к нашей заведомо обреченной свадебной церемонии
и так понравились мне. Неужели он перенес часть сюда? Создал
ту же волшебную, сказочную атмосферу в другом, более
уютном, душевном месте?

Этот храм не был эльфийским, тут за алтарем высились фигуры

владетелей стихий - четыри внушиельные статуи, обозначающих
огонь, воду, воздух и землю, а у самого ритуального камня стоял
седовласый, чуть полноватый мужчина и тепло мне улыбался.

- Добрый вечер, ментерия Малика, - проговорил он бархатистым

голосом с хрипотцой. - Рад вас наконец увидеть. Все ждал, когда
вы заглянете, а вы не шли…
- Хотела бы я сказать, что собиралась к вам, но вынуждена
признаться, что даже не знаю, где нахожусь… - ответила я.

- В нгавийском храме стихий, - пояснил местный служитель. - В

том самом, где великая ведьма Лимирта обращалась к
владетелям стихий в час всемирной нужды, и где они ей
ответили… Предполагалось, что ее перерождение явиться сюда
и получит ответы на все вопросы. Однако… Ну всего не
предугадаешь, ведь так?

- Пожалуй, - нахмурилась я.

- Но мы собрались здесь не для того чтобы рассуждать о

превратностях судьбы, ведь так? - служитель перевел тему,
голос его стал вкрадчивым и ласковым, а улыбка еще более
широкой. - Эти мужчины утверждают, что вы желаете взять их в
мужья. Это так?

- Да, желаю, - с готовностью закивала в ответ.

Легкие магические огоньки кружились у алтаря и прохода,

освещали цветочные гирлянды, придавая их лепесткам какой-то
особенно нежный оттенок. Их теплый свет отражался искорками
от моего платья, кидал какие-то особенные таинственные блики
на лица моих мужчин. Заметила, что щеки Теодосаля покрыл
нежный румянец, а Лиманарил был необычайно серьезен и
собран. В моей душе что-то защекотало, разлилось по по телу
щемящим приятным волнением. Неужели это моя свадьба?

- Что ж, думаю, стоит признать, что вы и так доказали

преданность друг другу, ваши чувства были испытаны самой
судьбой, а значит, мне нет нужды соблюдать все церемонии, -
подмигнул служитель. - Вы, ментерия Малика, уже выразили
свое желание связать себя брачными узами с присутствующими.
Осталось только испросить их намерения. Ты, Теодосаль из
эльфийских земель, желаешь ли стать супругом ментерии
Малики?

- Да, - коротко ответил мой эльф, краснея еще больше.

- Понимаешь ли, что тем самым отрекаешься от своего народа и

не сможешь вернуться в родные земли без позволения супруги
своей? Готов ли ты к этому? - продолжил седовласый
служитель.
Это был стандартный вопрос для иноземца, желающего
вступить в брак с представительницей ковена, но я мысленно
пообещала себе, что никогда Тео не придется спрашивать у
меня разрешения, чтобы куда-то отправиться.

- Понимаю и готов, - ответил мой эльф без тени сомнения.

- А ты, Лиманарил из рода наслаждения дарящих, желаешь

стать супругом ментерии Малики? - обратился служитель к
инкубы.

- Да, - произнес Лим.

Заметила, что руки его дрожали. Ничего удивительно. Тео с

юности представлял себе, как станет мужем, а Лиманарил
напротив всю жизнь думал о том, что никогда и ни с кем не
свяжет себя подобными узами. И вот он тут, у алтаря,
добровольно становиться мужем.

- Понимаешь ли ты, что должен будешь хранить верность

супруге своей? Готов ли к этому?

Усмехнулась. Ну действительно, что еще спросить у инкуба,

того, кто по природе своей не склонен к моногамии.

- Понимаю и готов! - ни намека на сомнения, ни фальши ни

ехидства, таким серьезным тон Лиманарила бывал редко.

- Тогда, ментерия Малика, прошу скрепить клятвы ваших мужей

брачными браслетами, - продолжил служитель и достал откуда-
то из-за алтаря подушечку с двумя украшениями.

Один, с морским драконом, был мне вроде бы знаком. Почти

такой мы купили с Теодосалем в торговых рядах, кажется, целую
вечность назад. Только этот был будто бы антикварный, от него
так и веяло нечтом старинным. Другой, из черненого серебра в
виде спаянных толстых звеньев цепи, через которую как бы
продевалась ветвь терновника, точно видела впервые. Похоже,
этот браслет Лиманарил выбрал сам. Вещица была весьма
брутальной на вид и такой же старинной, как и украшение Тео.

С немым вопросом в глазах взглянула на Лиманарила.

- Прихватил со дна морского, вместе с браслетами Лимирты, в
которые впаяно Сердце моря висели, - пожал плечами инкуб. - И
мне, и Тео понравились. Ты же не против?

- Нет, - улыбнулась я, понимая, что передо мной обручальные

украшения мужей великой ведьмы.

Один щелчок застежки, второй и…

- Отныне вы принадлежите друг другу! - объявил громогласно

служитель.

Моментально магия в храме сгустилась, я ощутила это своим

источником, всем телом, самим естеством. Что-то происходило.
Что-то не страшное, но сильное. Истинное таинство. Статуи
владетелей стихий засветились, озарились теплыми оттенками,
выражая нам свое благословение. Ощутила, что внутри меня
что-то изменилось, появилось новое чувство, ощущение
сопричастности, тонкой связи, которая мягко нашептывала, что
теперь я не одна. Никогда не буду одна. Скрепы брачных уз
обвили мое сердце, проникли в душу, навсегда запечатлев там
Лиманарила и Теодосаля, тех, кого я искренне полюбила.

- Пусть огонь страсти скрепит ваши обеты в эту ночь! - завершил

церемонию служитель.

Я моментально покраснела, понимая, что он имел ввиду…

- Не сомневайтесь, - ухмыльнулся Лим. - И огонь, и страсть, и

громогласные стоны, все будет. Скрепим по полной программе!

Хотела возмутиться, всыпать инкубу за такое похабство, но не

успела. Лиманарил подхватил меня на руки и потащил к выходу.

- Куда? - пискнула я, хватаясь за шею инкуба.

- Домой, - ответил мне Тео, который бодро зашагал впереди. - В

спальню. Нашу общую спальню, супруга моя.

Он обернулся, улыбнулся лукаво и подмигнул мне.

- Лим! Ты испортил мне Теодосаля! Ты его плохому научил! -

рассмеялась я.

- Сама просила помочь его раскрепостить, - фыркнул в ответ

инкуб. - Я просто красочно описал, что буду делать с тобой в
первую брачную ночь, а он, погляди-ка, решил поучаствовать, не
захотел отдавать все сладенькое мне.

Становясь в точку переноса портального перехода, была

уверена, что он отправит нас на знакомую площадь Нгави, но
оказались мы не там.

- Когда это у самого дома появился портальный канал? -

удивленно спросила я, разглядывая менторский особняк. - И на
какие деньги его отремонтировали-то? Да еще и так быстро?

В самом деле, строение, которое еще две недели назад было

самыми настоящими руинами, теперь смотрелось роскошно.
Фасад отремонтирован и выкрашен в приятный песочный цвет,
на крыше новая темно-коричневая черепица, окна застеклены,
крыльцо и колонны - все в полном порядке!

- На следующий день после того, как ты навела шорох в Великом

ковене, мне, как твоему поверенному, пришло письмо, в котором
совет сообщал, что пересмотрел твое прошение об увеличении
подъемных для провинции и расширении контингента отделения
магического контроля, - пояснил инкуб.

- Вспомнили, что ты у них просила тогда, когда Лиманарила за

применение феромонов схватили, - вставил Теодосаль.

- Короче говоря, они решили предоставить тебе неограниченный

бюджет и два отряда одаренных. Я отказываться не стал, еще и
дополнительную точку портального перехода потребовал, чтобы
с площади к дому пешком не таскаться. Сделали не
задумываясь, - поведал мне инкуб. - А все почему? Потому что
боятся они тебя до энуреза теперь!

- Времени было маловато, - снова заговорил Тео. - Так что

особняк так красив только снаружи. Внутри еще идут
отделочные работы.

- Но одну комнату мы все же подготовили, - подмигнул мне Лим.

- Неужели мой кабинет? - съехидничала я.

- Почти, - хмыкнул инкуб. - Идем, мы тебе покажем.

Конечно же, подготовленной комнатой оказалась спальня.

Первым, на что я обратила, внимание была кровать. Нет, она не
была застелена каким-нибудь алым бельем или усыпана
лепестками роз, но размер… Клянусь, тут могли спокойно
поместиться не трое, а десятеро!

- Нравится? - спросил Тео.

Этот вопрос эльф буквально выдохнул мне в шею, тесно

прижавшись со спины и тут же стал покрывать мою кожу
нежными поцелуями, вызывая волну предвкушающих мурашек.

- Да, - ответила я, наблюдая, как Лим задергивает тяжелые

портьеры и начинает зажигать огнивкой самые настоящие свечи,
расставленные повсюду. Восковые палочки в разных
подсвечниках расположились и на низком столике, где нас
ждали фрукты и бутылка вина, и на будуаре, где отражались в
большом овальном зеркале какие-то бутылечки и шкатулочки, и
на прикроватных тумбочках..

- Давай я зажгу, - предложила, понимая, что смогу поднять

пламя на всех фитильках разом.

- Нет, я сам, - возразил инкуб, останавливаясь у столика и

наливая шипучий бурележ в высокий бокал. - А ты выпей вина и
расслабься наконец. Тео поможет тебе снять платье, я все
равно ненавижу возиться с этими шнуровками.

Инкуб протянул мне бокал и подмигнул. Сразу поняла: мои

мужчины сговорились, что-то задумали. Взяла напиток и
сделала небольшой глоток, решая, готова ли играть по их
правилам, не зная, что они затевают. Подумала секунду,
осушила бокал до дна и подмигнула Лиманарилу в ответ,
выражая согласие.

Инкуб забрал из моих рук бока и отошел. Он вернулся к столику,

налил себе еще и, прошагав через всю комнату, уселся в кресло.
В его глазах уже бушевало предвкушение, отражаясь
сиреневыми искрами, зажигая неистовый похотливый огонь.
Облизнула губы, начиная понимать, куда все идет и откинула
голову назад, подставляя шею под становящиеся
требовательными поцелуи эльфа.

Руки Тео проскользили по изгибам моего тела, нашли концы

шнуровки. Ловко, не глядя, мой муж распускал шелковые ленты,
стягивающие платье, заставлявшие наряд облегать мое тело.
Теплая ладонь эльфа коснулась обнаженной кожи между
лопаток. Он зубами зацепил краешек ткани на моем плече и
потянул вниз. Нетерпеливо стянула шелковые рукава сама, не
позволяя эльфу продолжить. Подняла взгляд и провокационно
посмотрела на удобно устроившегося в кресле Лиманарила,
придерживая лиф платья одной рукой. Инкуб отсалютовал мне
бокалом, и я отпустила ткань, позволяя наряду упасть к ногам
пышными волнами. Теперь на мне были только маленькие
кружевные трусики.

Торчащие соски ныли, требуя ласки, но инкуб даже не думал

присоединяться к нам с эльфом. Он поставил бокал прямо на
пол, немного наклонился вперед, снимая пиджак, а потом снова
взял вино и откинулся на спинку, как-то уж больно торжествующе
улыбаясь. Будто говорил: “Хочешь, чтобы я присоединился?
Тогда старайся лучше!”

Ах, так?! Вот такая у нас сегодня игра? Смотрю, но не трогаю?

Внутри все затрепетало, захотелось сделать так, чтобы Лим
сходил с ума от желания и завидовал Тео. Знала, что смогу
этого добиться. Легко!

Развернулась к эльфу. Теодосаль стоял в шаге от меня и

улыбался, сложив руки на груди. В его изумрудных глазах горели
смешинки. Ну точно, эти двое сговорились. Мой эльф был
совершенно не против, что я буду мстить инкубу за
сдержанность с его помощью.

- Иди ко мне, Лика, - Тео призывно протянул вперед руки.

Я перешагнула через лежащее у ног платье и тут же оказалась в

объятьях эльфа. Он прижал меня к себе сильно, требовательно,
будто пытался доказать, что я принадлежу ему. Теодосаль чуть
наклонился и поцеловал меня. Сперва касания его губ и языка
были осторожными, какими-то просящими, резко
контрастировали с крепостью жарких объятий. Даже
растерялась немного, не понимая, что происходит, но в
следующий момент смекнула: мой эльф еще не до конца
избавился от установок, вбитых в его голову. Он все еще
подспудно ощущал, что руководить процессом должна женщина,
а мужчина подчиняться и доставлять ей удовольствие, напрочь
забывая о своем. В тот же миг решила, что сломаю это
представление, заставлю моего любимого мужа побывать на
вершине блаженства, забыв обо всем. Углубила поцелуй сама и
тут же получила отклик.
Поцелуй стал жарким, требовательным, таким горячим, что тут
же разжег внутри меня нестерпимое желание, настоящую жажду.
Кожа стала настолько чувствительной, что каждое касание Тео
отзывалось тянущим чувством внизу живота. Не нравилось
только, что моя обнаженная грудь трется о его бархатный
камзол. Мне требовалось чувствовать его. Не какую-то тряпку, а
его! Кожа к коже! Отстранилась, разрывая поцелуй, дрожащими
от вожделения пальцами с трудом расстегнула неподдающиеся
пуговицы и потянула камзол с широких плеч моего мужчины. Тео
помогал, тяжело дыша.

По моей спине бегали взволнованные мурашки, я лопатками

ощущала жадный, горячий взгляд Лиманарила, который не
спускал с нас глаз, но по-прежнему даже не думал оказаться
рядом. Знала это, понимала интуитивно. Потому принципиально
не оборачивалась, демонстративно игнорировала инкуба.

Провела ладонями по груди Тео, через ткань рубашки ощущая

как вздымает его частое прерывистое дыхание, как напряжены
мышцы.

- Не будем нарушать традицию? - лукаво спросила я,

заглядывая в зеленые глаза эльфа.

В них был такой туман, такая поволока, что сразу становилось

понятно: он хочет меня. Сильно, неистово, жадно. Хочет, но
сдерживается, дает мне возможность вести, управлять
процессом. И мне это нравилось. Когда-нибудь я заставлю
Теодосала сорваться, отпустить все тормоза и овладеть мной по
его правилам. Когда-нибудь, но не сегодня.

- Не будем, - отозвался супруг и машинально облизал губы.

Создала маленький воздушный вихрь и филигранно срезала все

пуговицы с рубашки эльфа. Они посылались на ковер, беззвучно
пропадая в его длинном и мягком ворсе. Ткань и этого предмета
гардероба была торопливо стянута с плеч, скомкана и
отброшена в сторону. Наконец я могла коснуться обнаженного
торса моего мужа.

Пробежала пальчиками по выпуклой груди, легко коснулась

сосков, скользнула по плоскому животу и ощутимо прижала
ладонь к паху эльфа, с нескрываемым наслаждением отмечая
прятавшуюся за брюками твердость.
Тео коротко выдохнул. Было в этом звуке что-то просящее и
возбуждающее. Взяла эльфа за руку и потянула к кровати. Два
крошечных шага, быстрый страстный взгляд на Лиманарила.
Отметила, что мой инкуб времени не терял, пока мы с Тео
распаляли друг друга поцелуями и избавлялись от одежды, Лим
тоже разделся. Он по-прежнему сидел в кресле, но теперь был
абсолютно нагой. В одной руке инкуб держал бокал с новой
порцией бурележа, а другой медленно водил по своему
налитому кровью, покрытому причудливым узором выпуклых вен
стволу. Глаза его горели магическим сиреневым огнем желания,
четко демонстрируя, что инкуб с трудом удерживается от того,
чтобы присоединиться к нам. Выглядело это невероятно
сексуально. Будоражило, пробуждало во мне хищное, острое до
головокружения желание.

Прижалась к Тео всем телом, нежно поцеловала в шею,

проложила языком влажную дорожку к яремной ямке, чуть
отстранилась, снова кинула взгляд на Лима и призывно
поманила его легким кивком головы. Инкуб улыбнулся и также
кивком головы выразил свой отказ. Это и злило и
раззадоривало. Понимала, ребята нашли компромисс, который
устроил нашего скромнягу эльфа, разработали некую стратегию,
которая позволяла ему принять то, что неизбежно произойдет
между нами сегодня. Вот уж не думала, что смущаться в такой
ситуации буду не я, что окажусь не просто готова разделить
таинство соития сразу с двумя мужчинами, а стану этого желать.

Степень моего возбуждения была настолько высока, что я не

способна была себя больше сдерживать. Магия бурлила внутри,
обжигающим вихрем прокатываясь по венам. Острое желание
отзывалось ноющим чувством внизу живота. Все тело ожидало
ласки, и Теодосаль не отказывал мне в ней. Губы эльфа
прижались к моим. Он, мягко пробежав ладонью по спине,
спустился нижи, с жаром сжал ягодицу, скользнул по бедру,
завел ладонь вперед. Гибкие пальцы лишь слегка коснулись
низа живота и устремились между моих ног, туда, где ткань
трусиков была бесстыдно мокрой, ярко демонстрируя степень
моего возбуждения. Желание было так велико, что эти почти
невинные касания заставили меня застонать прямо в губы Тео,
выгнуться, стараясь подстроиться под его ласки.

Решила, раз Лим предпочитает сидеть там и играть сам с собой,

пусть будет так. Знала, вид моего обнаженного тела сводит его с
ума, а значит я все равно одержу победу и получу его. Сейчас
же я хотела своего податливого эльфийского мужа. Внутри меня
росло желание заставить Тео стонать от блаженства. Потому я
разорвала поцелуй и сильно толкнула эльфа в грудь, вынуждая
упасть на кровать.

Изумрудные глаза в первый миг сверкнули изумлением, но в

следующую секунду эльф улыбнулся, быстрыми ловкими
движениями избавился от брюк и расположился полулежа прямо
посредине огромной кровати, опершись спиной на мягкие
подушки. Огоньки свечей рождали магические блики, в их свете
изгибы его тела, рельефы мышц проступали еще четче, да и без
того немаленький член казался внушительней, привлекательней.
На гладкой головке призывно блестела капелька влаги.

- Иди ко мне, - позвал Теодосаль, протягивая вперед руки.

Стоя полубоком к креслу, где сидел Лим, медленно, намеренно

низко наклонившись, стянула с себя трусики и демонстративно,
по-кошачьи выгнув спину, поднялась. Присоединилась к Тео.

Наши губу снова слились в жадном поцелуе, но ненадолго. Я

коснулась скулы моего эльфа, потом языком обвела ушную
раковинку и слегка прикусила острый кончик. Тео чуть вздрогнул
и застонал. Сидела на нем сверху, своими не в меру влажными
складками прижимаясь к горячему члену. Мне так хотелось
ощутить его внутри себя, что моментами становилось трудно
дышать, но я не торопилась. Наконец-то у нас было время, а
один знающий толк в постельных делах инкуб, дал мне пару
уроков на тему растягивания удовольствия.

Потому легко касаясь поцелуями бархатистой кожи Тео, стала

спускаться все ниже, обвела языком твердый сосок эльфа, чуть
царапнула грудь остренькими коготками. Ощущая, как
напряжено все тело моего мужа, покрыла поцелуями живот и
взяла увлажненный мной самой член в руку. Чуть
пульсирующий, бархатистый, он был горячим и твердым.

Провела вниз и вверх. Тео выдохнул, вцепился пальцами в

простынь. А я, стоя на коленях, высоко задрав попку и
сексуально качнув бедрами, наклонилась и накрыла головку
члена эльфа губами. Это было какое-то совершенно
непостижимое, новое удовольствие. Ярко ощутила и свою
власть, и острое удовольствие, которое дарю своему мужчине.
Взяла глубже, искренне наслаждаясь происходящим, не
торопясь, снова поднялась вверх, выпустила член изо рта и
обвела головку языком. Тео застонал громко и протяжно.
Степень моего возбуждения, кажется, достигла апогея. Жаждала
ощутить член не во рту, а внутри себя, но так же сильно хотела и
закончить начатое. Потому без раздумий и уже неосознанно
поведя бедрами, обхватила член Тео губами, задвигалась
медленно, позволяя ему проникать все глубже, постепенно
наращивая темп.

Неожиданно ощутила, как теплые ладони Лиманарила легли на

мои ягодицы, как под тяжестью его тела чуть прогнувшись
качнулся матрас. Еще секунда, и он прижался, упираясь
стальной твердостью своей мужской плоти мне между ног.
Замерла на краткий миг взволнованно осознав, что сейчас
случится. В голове не было ничего, кроме торжества и
протяжного: “Да!”

Инкуб вошел в меня медленно, позволил прочувствовать

момент, и так же медленно задвигался. Мои губы все еще
смыкались на члене Тео, и я инстинктивно, как-то естественно
подстраивалась под темп инкуба, который постепенно нарастал.

Блаженство внутри меня росло, ширилось, стремилось

заполнить каждую клеточку тела. Я и получала, и дарила сразу,
бесстыдно стонала сама и слушала стоны моих мужчин. Наша
страсть перешла все границы. Кипучая, жаркая, необузданная,
торжествующая, - она была в каждом движении, в каждом толчке
и проникновении, в каждой секунде, висела в воздухе, который,
кажется, от накала страстей готов был воспламениться,
обратиться в настоящее пламя, сжигающее, сметающее все на
своем пути. Затуманенная полнотой ощущений голова
отказывалась воспринимать нехватку воздуха и давящую на
горло твердость, позволяя замечать только, как Тео все
ощутимее вздрагивает, подается навстречу моим движениям,
приближая грядущую кульминацию. Я и сама была близка к
финалу, балансировала на самой грани. В ноздри ударил легкий
аромат феромонов, и это могло значить только одно: Лим тоже
вот-вот достигнет вершины блаженства. Наполненная двумя
моими мужчинами, обескураженная полнотой ощущений,
окунувшаяся с головой в возбуждающее чувство
принадлежности, я понимала, что создана для этих двоих. Для
того, что отдаваться и принимать, радовать и радоваться.

Наш темп все рос, мы взвинчивали друг друга синхронностью,

двигаясь в немыслимом едином темпе. Я горела, пылала
изнутри, сливаясь со своими мужчинами. Томительное чувство
все нарастало, закипало, поднималось от живота, к горлу и
спускалось обратно, пока в какой-то момент не взорвалось, не
лопнула, выплескиваясь горячей лавой, заставляя содрогнуться
всем телом, ловя волшебное чувство истинного блаженства. Тут
же ощутила на языке сладковато-терпкий вкус семени моего
эльфа, резко усилившийся аромат феромонов и рваную
пульсацию в своем лоне. Поняла, что в бездну удовольствия мы
сорвались вместе. Оно было невероятным, полным, объемным,
жгучим, лишающим рассудка, прокатилось блаженной судорогой
по всему моему телу, заставляя вцепиться в ткань простыней и
поджать пальчики ног, а потом накрыло нежной легкостью и
опустошающим удовлетворением. Прекрасным до изнеможения.

Спустя минуту я лежала тесно зажатая между моими мужьями,

обласканная их щемящей заботой и нежностью, согретая теплом
их тел и глупо улыбалась, совершенно уверенная в том, что мы
сполна, авансом расплатились с Судьбой за наше грядущее
счастье.

Один год спустя.

- Кроватку надо брать из традуна, - Теодосаль был тверд и

непреклонен. - Это дерево положительно влияет на ауру, его
аромат успокаивает и укрепляет иммунитет. То, что нужно для
младенцев.

- Ага, а если у ребенка рано проявится магия, то твой традун

вспыхнет, как спичка! - Лиманарил уступать явно не собирался. -
И что тогда? Нет уж, кроватку берем из равитовой кости!

- Мальчики, не спорьте, - спокойно попыталась вставить я.

Только вернулась от лекаря, зашла в гостинную, а тут такое!

Настоящий скандал на пустом месте. С тех пор, как я объявила
мужьям о своей беременности, они начали регулярно спорить о
том, чей ребенок - эльфа или инкуба, а когда я строго
выговорила им за такое, заявив, что ребенок будет наш, общий,
стали ругаться и спорить из-за всего, что с будущим малышом
связано. До ругани не доходило, но все равно рано или поздно
они требовали, чтобы я определила, кто выбрал более
подходящий цвет для стен в детской или ткань для пеленок. Это
утомляло.
- Я, как первый муж, настаиваю на покупке кроватки из традуна! -
бросил последний козырь эльф.

- А я, как поверенный, не одобряю эти расходы! - парировал

инкуб.

Меня мужья даже не заметили.

- Хватит! - рявкнула я, упирая руки в бока и выпячивая и без того

огромный живот. - Прекратите спорить. Берем и кроватку из
традуна, и кроватку из равитовой кости!

Мои супруги замолкли, наконец обратив на меня внимание. В

полном молчании опустилась в кресло и вытянула отекающие в
последнее время ноги. Взгляд сам собой упал на брачный
браслет, в котором поблескивало Сердце моря. Еще раз
порадовалась, что в нем больше не была заключена пугающая
сила. Примерно месяца через два после нашей свадьбы, я
заметила, что артефакт перестал восполнять потраченную из
него магию так быстро, как не было раньше. Вскоре стало ясно,
что, снова открыв канал, созданный Лимиртой, мы его
существенно расширили. Теперь большая часть чужеродной
магии уходила в предназначенный ей мир, не накапливаясь в
нашем. Потому и запас силы в Сердце моря, который собирал
излишки, стал меньше, что не могло не радовать. К чему мне
такой соблазн - безграничная сила, способная покорить весь
мир?

- Дорогая, ты уже вернулась? А мы и не заметили… - улыбнулся

Лим.

Он подошел к креслу, взял мою руки и поцеловал пальчики.

- Что сказал лекарь? Все хорошо? - поинтересовался Тео.

- Да, более чем… - ответила я.

- Ну раз так, то.. Госпожа моего сердца… - начал инкуб. Он

всегда называл меня так, когда пытался притянуть на свою
сторону. - Две кроватки брать не будем. Лишние траты…

- Будем брать. Две, - отрицательно качнула я головой.

- Зачем? Малыш что, будет в обеих, по четным числам в одной,

по нечетным - в другой? - не унимался Лиманарил.
- Обе будут каждый день заняты, не переживай, - лукаво
усмехнулась я.

- Свет мой, но это же невозможно, - подал голос Теодосаль. -

Один малыш не может спать сразу в двух местах.

- Один не может, а два - вполне, - широко улыбнулась я и стала

выжидающе наблюдать, когда же до моих мужей дойдет смысл
сказанного.

- Два? Ты хочешь сказать?.. - почти шепотом сказал Лим и

взглянул на Теодосаля.

- Двойня? - спросил Тео.

- Двойня, - кивнула я.

- Ага! Слышал, остроухий, у меня будет сразу двое детей! -

возликовал инкуб.

- Дреммьев кишок тебе! Это у меня будет двое деток сразу! -

вспыхнул эльф.

Я не могла поверить в то, что ношу под сердцем сразу двоих

ребятишек, а мои мужья приняли новость легко и просто. Так,
будто в этом вообще ничего удивительно. О том, что лекарь
уверенно заявил: “Отцы у будущих малышей разные!”- решила
промолчать. Это будет наш с малышами маленький секрет и
большой сюрприз для наших папочек.