Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
Старый ворон встрепенулся, зорко следя за яркой, как цветок малышкой, а потом
совершенно неожиданно отчетливо произнес человеческим голосом:
У обоих были похожие, как две капли воды физиономии, сходное телосложение, а
до недавнего времени мальчишки даже одевались одинаково, удивляя тех, кто
впервые видел их вместе. Прежде близнецы Вася и Петя Клёновы специально
носили одинаковые футболки, чтобы в случае необходимости устраивать путаницу
и водить своих приятелей за нос, но теперь все реже использовали свое
поразительное сходство. Иногда их даже начинала раздражать бесконечная
неразбериха, то и дело возникавшая вокруг их слишком похожих друг на друга
персон.
— Слушай, неужели правда, что в одном языке может быть целых двадцать четыре
падежа? По-моему, и шесть — явный перебор, лично я до нынешней поры
родительный от винительного отличаю лишь после определенных умственных
усилий.
— Эх, Васька, дело не в количестве падежей, а в том, что эускара самый древний
европейский язык, причем изолированный — то есть единственный и
неповторимый, не связанный ни с одним другим языком в мире. Конечно, он очень
сложный, но от этого его особенно изучать хочется, ведь на всей Земле на нем
говорят не более миллиона человек. Короче, эускара — это круто.
— Нет. Я реалист, но вот, к примеру, сказать «Эгун он!», что означает «добрый
день», уже могу. А ты знаешь, что у басков система счета основана на двадцатках,
как в глубокой древности?
— Очень просто. Там считают: двадцать восемь, двадцать девять, потом — двадцать
десять, двадцать одиннадцать, и так далее, пока не дойдут до цифры двадцать
девятнадцать после сразу следует сорок. Понял?
— Ага…
— Ну. мало ли. Путевку в лагерь купите, а еще лучше, бросьте все дела и
отправьтесь в полном составе на море.
— Зачем вам Испания?! Пусть мальчики поедут в Волково. Я там и зимой и летом
отдыхаю. С тех пор, как вышла на пенсию, все свободное время провожу в деревне.
На природе душа отдыхает, так тихо вокруг и спокойно. И вообще, будь ваш Вася
самим Шерлоком Холмсом, он бы все равно не обнаружил в Волково ни одного
преступника, поскольку таковых там просто нет. Там вообще никогда ничего не
происходит. Ведь в деревеньке всего семнадцать домов и все, кто в них живет —
мои добрые знакомые.
— Страна Басков — это часть Испании, Петя, — уточнила мама, а потом твердым,
не терпящим возражений голосом добавила: — Но как бы ты не называл это место,
в обозримом будущем поездка туда не планируется. Вместо этого вы отправитесь в
деревню к тете Лизе.
— Нам туда, — Леонид указал рукой в сторону проселка. — Идти минут пятнадцать
не больше, так, во всяком случае, объяснила тетя Лиза.
— Надеюсь. Тетя Лиза была очень любезна, предоставив вам такую возможность.
— Должны, — откликнулся Леонид, думая, что как раз в этом возрасте он прослыл
отчаянным сорванцом, не боявшимся ни черта, ни школьного завуча.
— Просто дел много. Иди один. Потом расскажешь, что увидел интересного.
— Как хочешь.
— Привет.
— Вася.
— А меня — Ксюша.
В результате недолгой беседы бывший сыщик выяснил, что девочка Ксюша вместе
с мамой и белым котом Гришкой приехали в Волково около недели назад,
набираться здоровья и дышать свежим воздухом. В качестве основного лечебного
фактора девочке приходилось выпивать в день по кружке парного молока,
категорически ей не нравившегося. Играть было не с кем, поскольку никого из
ребят ее возраста здесь не отдыхало, а единственный местный мальчишка уже
успел запустить камнем в кота Гришу, но, к счастью, промазал.
— Угу.
— Его мама все время ругается, кричит, что он оболтус. А что такое оболтус?
— Тот, кто камнем в чужого кота запустить может. Кстати, Ксения, а почему ты
одна по улице катаешься?
— Мама мне разрешила. Она говорит, что эта деревня самое спокойное место на
свете. Здесь ничего не может случиться даже с маленькой девочкой.
— Погода — никуда. Холодно и дождик моросит. Вдруг все лето таким окажется?
В самом деле, эгуралдия, как теперь именовал погоду знаток языков Петя, резко
испортилась за ночь, и вчерашний зной остался только в воспоминаниях. Дождь то
усиливался, то затихал, резкие порывы северного ветра трепали мокрые кроны
яблонь. Выходить на улицу не хотелось, и перед близнецами стал вопрос, как
скоротать день, сидя дома. Позавтракав, неугомонный Вася предложил
обследовать чердак, но Петя отказался от столь заманчивого предложения,
сославшись на занятость.
— Фашисты?
— Слушай, Петька, пусть так, но я одного понять не могу — ты-то здесь причем?
Люди за свой родной язык в тюрьмы попадали, а ты — чужим себе забиваешь
голову на каникулах. Зачем?
— Ты меня не дослушал. Фашисты здесь ни при чем — это было вступление. У меня
имеются собственные интересы. Как ты уже знаешь — эускара самый древний
европейский язык, а баски — первые жители Европы, поселившиеся там с
незапамятных времен. Когда ученые начинают описывать историю того или иного
народа, они обычно начинают свои рассказ со слова «пришли». Кельты пришли в
Европу тогда-то, славяне тогда-то и так далее. А баски ниоткуда не приходили и
всегда жили в своей Эускади. И это очень важный момент для понимания моей
идеи.
— Я сам ученик. Да еще и без учителя. Мало чего знаю. Видишь, на ветке —
чори, — мальчик указал на мокрого взъерошенного воробья. — Чори — птица,
собака — чакурра, эчеа — дом.
— Да. Случайно услышал, как тетя Лиза с соседкой разговаривала. В Волково беда
— девочка пропала!
— Не вижу смысла.
— Ну и не надо!
По земляничным следам
— Мы на лето приехали к тете Лизе, — пояснил Вася, как только сумел ввернуть
словечко. — У вас в Волково так здорово! Нам очень понравилось. Вот только мы
слышали, что с соседской девочкой Ксюшей какие-то неприятности.
— Димка.
— Сосед. А что?
— Ладно, некогда мне с вами болтать, — сказал новый знакомый близнецов. — Мне
велек чинить надо.
— Смотри, Вась, для маленькой девочки, это серьезная преграда, вряд ли она
смогла бы ее преодолеть и отправиться в лес.
— Девчонки — трусихи.
Впрочем, версия о том, что Ксюша заблудилась в лесу, не была основной, а потому,
посовещавшись, братья-сыщики отправились дальше.
— Кажется, здесь! — вновь произнес Петя, не считавший себя детективом, но, как
и его брат, отличавшийся завидной наблюдательностью.
— Похоже на то.
Ночной дождь уничтожил почти все следы, однако несколько масляных пятен на
асфальте и отпечатавшийся на земле след колеса тяжелого фургона сохранились.
Итак, место предполагаемого похищения было обнаружено, и доморощенные
криминалисты принялись осматривать все вокруг, надеясь найти улики,
ускользнувшие от внимания взрослых сыщиков.
— Смотри, земляника!
— Смотри.
— Слушай, что если дело обстояло так: Ксюша катила по дороге, но ей очень
хотелось отправиться в лес по ягоды, в одном месте канава оказалась неглубокой,
девочка, перешла через нее, начала собирать ягоды и незаметно заблудилась?
— Зря ты, Петь, избегаешь расследовать детективы. У тебя талант. Судя по всему,
Ксюша действительно отправилась собирать землянику, но вот что с ней случилось
дальше, нам предстоит выяснить.
Осмотрев опушку, Вася и Петя направились вглубь леса, пологая, что именно здесь
они сумеют разгадать волновавшую их загадку.
Хмурая погода преобразила лес, сделав его сумрачным и таинственным. Ноздри
улавливали будоражащие незнакомые запахи, тенистые, лишенные солнечного
света уголки, таили угрозу. Если верить рассказам тети Лизы, вчера вечером
вводившей своих гостей в курс дела, где-то поблизости начиналось жуткое,
смертельно опасное болото, куда не отваживались заглядывать даже местные
собиральщицы клюквы. Ходить в такое место категорически не следовало, а проще
говоря, было опасно для жизни. Вася прекрасно знал об этой угрозе, но
заблудиться не боялся, поскольку всегда носил с собой настоящий компас и,
отправляясь в поход, первым делом определял направление движения.
— Нет.
— Так, может, это обычная дачница собирала здесь землянику, а мы зря тратили
время, двигаясь по «земляничным следам»?
Недовольные друг другом братья Клёновы снова пошли вперед, продолжая поиски.
Впрочем, дальнейшие действия результата не дали. Кустики земляники
попадались все реже, никаких других следов пребывания Ксюши также не
просматривалось. Юные детективы прекрасно понимали, что забрели слишком
далеко в лес, куда бы никогда не отважилась в одиночку отправиться маленькая
девочка. Место, где они находились, производило неприятное, почти пугающее
впечатление — со всех сторон мальчишек обступали очень старые елки с
засохшими нижними ветвями, росли папоротники и повсеместно встречались
мерзкого вида грибы, без сомнения являвшиеся разновидностью поганок.
— Ксюша! Ау! Мы здесь! Ау!!! — закричал Петя, все еще надеявшийся, что Ксения
просто заблудилась в лесу и теперь находиться поблизости от них, дрожа от страха
под каким-нибудь кустом.
— Нет. Смотри, мне кажется это тропа. Непонятно только, откуда она здесь
взялась. Если я верно представляю план местности, она ведет из ниоткуда в
никуда.
Мальчик только фыркнул в ответ, возмущенный тем, что Вася взял на себя роль
старшего, ведь на самом деле разница в возрасте у них исчислялась несколькими
минутами. Близнецы разошлись в разные стороны. Идти по загадочной, неведомо
кем протоптанной тропе было жутко. Конечно, Петя не верил в сказки, но,
оказавшись в таком глухом и таинственном месте, трудно было не попасть в плен
суеверий.
— Ксения! Откликнись!
— Что?! Шутишь.
Нет, конечно же, Петя не мог шутить на такую тему! Но тогда почему он говорил
всякий вздор и выглядел так, словно нос к носу столкнулся с настоящим
привидением?
— Ты что уже выучил язык подлинных имен, при помощи которого можно
общаться с животными?
— Так не бывает.
Петя неохотно посмотрел на часы — обед давно прошел и тетя Лиза, наверное,
здорово встревожилась отсутствием своих подопечных. Надо было немедленно
возвращаться домой, прекратив поиски пропавшей девочки. Однако
останавливаться на достигнутом Петя не хотел, он верил, что находившийся где-то
поблизости ворон снова вступит с ним в контакт и поделится важной информацией.
Братья заспорили, но после небольшой дискуссии достигли компромисса — они
решили немного пройтись по тропе, но ограничить время поисков четвертью часа.
Стон повторился. Сами едва живые от страха мальчишки, подошли к краю оврага и
увидели на его дне здоровенную кучу хвороста, под которой что-то темнело.
Больше всего Пете с Васей хотелось удрать подальше от страшного места, но
вместо этого они отважно двинулись вперед, желая узнать, что за тайну скрывал от
них зловещий лес.
Глава третья
Данька, который ныне откликался только на имя Дэн, последний раз приезжал в
поселок лет семь назад, и надо признать, очень сильно изменился за прошедшие
годы. Конечно, он вырос, стал взрослым, но суть перемен состояла в другом — у
парня катастрофически испортился характер. Если в детстве Данька был обычным
мальчишкой, правда довольно разболтанным и невоспитанным, то теперь
превратился в настоящего «монстра». Он никого не слушал, делал, что пожелает, и
считал себя центром вселенной. К тому же он много болтал, философствуя и
рассуждая на отвлеченные темы, превращая общение с собой в настоящую муку.
Младшая сестренка также Кэт пошла по стопам брата, стараясь выглядеть крутой,
взрослой и самостоятельной. Брат и сестра постоянно ссорились друг с другом,
ссорились с родителями, ссорились с приятелями и вообще были злы на весь белый
свет. Причину своих бед и неудач Дэн видел в том, что у него не было крутого
мотоцикла, о котором он мечтал последние года полтора. Парень даже одевался,
как байкер, но такой прикид выглядел не слишком убедительно, когда ему
приходилось передвигаться на автобусе. У отца имелось достаточно денег, чтобы
осуществить мечту сына, но он вредничал, лишая Дэна самого необходимого в
жизни. В доме постоянно царила напряженная обстановка и наконец, отец не
выдержав, отправил своих отпрысков в летнюю ссылку. Родители слишком поздно
поняли, что детей надо не только кормить и задаривать дорогими вещами, но и
воспитывать, и теперь пытались наверстать упущенное. Впрочем, трудотерапия не
помогла — брат с сестрой приближались к грядкам исключительно ради того,
чтобы сорвать огурец или полакомиться клубникой.
— А что?
— Все было хорошо у Груши и Сергея, да вот только детишки никак не появлялись.
Год живут супруги, второй, третий, а детей нет, как нет. Груша и в райцентр к
врачам ездила и к знахарке ходила, ничего не помогало. Вот тогда-то и решила моя
сестра отправиться на богомолье. Косо на нее наши бабы смотрели, мол, как
комсомолка, ударница труда в такие глупости верит, но Аграфену никто не мог
остановить, уж очень она дитё родить хотела. Отправилась она вместе с мужем в
один из монастырей, целый месяц отсутствовала, а когда вернулось, лицо у нее
стало другое — словно светом изнутри озаренное. С той поры Груша в Бога и
поверила. В церковь, правда, редко ходила, а вот дома перед иконой каждый вечер
молилась, детей вымаливала.
— Старая икона. Сколько себя помню, она всегда в нашем доме была. Потемнела
так, что лик Богородицы почти неразличим стал.
— А дорогая?
— Тогда слушай. Не знаю, помогли Груше молитвы, или просто с самого начала так
было предначертано, но однажды почувствовала она, что носит под сердцем
ребенка. То-то обрадовалась! Да только недолгим счастье оказалось. Не успел
ребеночек на свет божий появиться, как сиротой стал. Груша на седьмом месяце
беременности ходила, когда муж ее Сергей погиб. Пропал парень ни за что, ни про
что — он комбайнером был, в поле работал, а тут вдруг гроза непонятно откуда
налетела. Никто ничего понять не успел — ударила молния в комбайн и все, нет
человека. Аграфена едва руки на себя от отчаянья не наложила, да только на этом
свете ее долг удерживал — должна она была родить ребенка, их с Сергеем
продолжение рода. И родила. Радость горе потеснила, жизнь потихонечку
налаживаться начала, но, видно Аграфену злой рок преследовал или проклятие, не
смогла она уберечь свою любимую дочурку. Шесть лет они прожили душа в душу, а
потом беда грянула. Девочка в огороде копалась и руку поранила. Ссадина вроде
бы пустячной была, никто на нее внимания не обратил, но малышка заболела
столбняком и умерла.
— Насовсем. Аграфена сочла, что она одна виновата в смерти своего ребенка,
поскольку случилось все по ее недосмотру. Хотела в монастырь уйти, но
передумала, иначе поступила. Как-то поутру взяла она с собой икону, вышла из
дома и зашагала в сторону леса, ни на кого внимания не обращая. Больше ее не
видели.
— Все думают, что Груша на болота пошла и утопилась. Места это гиблые, уж
больно коварна топь. Много людей там погибло — иные за клюквой пошли, иные
заблудились, но все в трясине сгинули. Так и исчезла сестренка моя на веки
вечные.
— С иконой? — невозмутимо уточнил Дэн.
— Думаю, как мне шею намылят, когда домой вернусь. Может бросить все это, не
тусоваться с Дэном?
Димка тоже верил, потому спорить не стал. Он подъехал к месту тусовки одним из
первых, потом стали появляться другие ребята. Кто-то по-хозяйски начал собирать
хворост для костра, кто-то болтать с приятелями о последних новостях. «Стая»
насчитывала в своих рядах двенадцать членов, большинство из которых жили в
Колываново, и только трое ребят, в том числе и Димка, приезжали из других
деревень.
— А еще судачат, будто в болоте бабка много лет назад сгинула, а после нее еще
несколько человек. С тех пор туда никто нос не сует.
— Ага, прямо сейчас и поезжай на своем велеке, — усмехнулся Мишка. — Тебя там
мертвяки встретят. Они высунут из топи синие руки, схватят тебя за ноги и к себе
утащат.
— Даже не спорь — мертвяки точно есть, а вот высовывают они руки из топи или
нет, этого я не знаю.
Разговор прервало появление Генки и Макса. Эти двое, были года на четыре
старше остальных членов «стаи» и чем-то неуловимо напоминали настоящих
волков. Парни не отличались разговорчивостью, на мир смотрели исподлобья, а
двигались стремительно и бесшумно. Они почти всегда сопровождали Дэна,
изображая его телохранителей, хотя на вожака покушения вроде бы никто не
готовил. Сегодня Макс с Генкой пришли раньше своего шефа, причем настроение
у обоих было просто отвратительным. От парней разило пивом, они по поводу и без
повода на каждом шагу сыпали бранными словечками, а Макс успел наградить
подзатыльником подвернувшегося под руку Димку. Телохранители уселись у
костра, закурили, то и дело, поглядывая на часы. Судя по всему, они нервничали
или чего-то опасались. С их появлением остальные мальчишки приутихли,
стараясь не привлекать к себе внимания.
Сумерки сгущались. Было очень тихо, и только треск костра да шум изредка
проносившихся по шоссе машин нарушали спокойствие летнего вечера. Дэн и
сопровождавшая его Кэт, как всегда появились неожиданно. Они возникли из
темноты, словно призраки и величественно проследовали к костру. В соответствии
с придуманным Дэном ритуалом, все члены «стаи» приветствовали его громкими
криками. Он небрежно кивнул головой и направился к поваленному дереву,
служившим ему неким подобием трона. Настроение Дэна также трудно было
назвать хорошим, и с появлением вожака стало еще тревожнее. Димка всем своим
существом чувствовал опасность, но не мог понять, откуда она исходила.
«Стая» молчала. Ребята уже привыкли к тому, что их странный вожак произносит
длинные речи, смысл которых не всегда до них находил. А Дэн очень любил
пофилософствовать, сообщая окружающим свои довольно банальные идеи,
казавшиеся ему вершиной мудрости. Выслушивать себя он заставлял методом
кнута и пряника — порой был очень щедр, задаривая мальчишек жвачкой, чипсами
и раздавая деньги, а порой утраивал настоящий террор, доходчиво объясняя, кто
является вожаком в «стае». Сегодня, похоже, ничего хорошего притихших ребят не
ожидало. Произнеся еще несколько глубокомысленных высказываний, Дэн
недобрым взглядом окинул слушателей:
Все отмалчивались, опустив глаза. Даже Макс с Генкой опустили головы, чувствуя,
что злой, как черт Дэн может «наехать» и на них, чего он обычно никогда не
делал. Тем временем, поднявшись со своего места, Дэн неожиданно подскочил к
Мишке, грубо схватил его за ворот рубашки:
— Я… нет. ничего.
— Ты.
— Кто?!
— Ты, Дэн.
— Громче!
Мишка испуганно повторил свои слова, а вскоре уже вся «стая», вскочив со своих
мест, начала хором выкрикивать имя вожака:
— Димка, ты, ведь из Волково? — негромко спросила Кэт, когда все успокоились и
посиделки пошли своим чередом.
— Да.
— Надо поговорить.
— Что случилось?
— Больше слушай сказок про это болото! Про него специально всякие ужастики
рассказывают, чтобы приезжих горожан пугать. Скорее всего, девчонку настоящий
маньяк похитил.
— Не может быть!
— Попался бы мне этот негодяй! — произнесла она и быстрым шагом пошла вдоль
берега речки. В данный момент вспыльчивая девчонка искренне верила, что
смогла бы собственными кулачками восстановить справедливость и наказать
маньяка.
Глава четвертая
Насчет скорости Вася, конечно загнул. Телефоны оба близнеца, как нарочно
забыли в городе, оставив их подзаряжаться на ночь, и спросонья начисто о них
запамятовав, поэтому в Волково им приходилось обходиться без современных
средств связи, а это означало, что по мобильнику они врача вызвать не могли.
Мальчики отошли в сторону посовещаться.
— Думать иногда полезно. Человека либо ударили по голове здесь, что означает —
он добровольно пришел в эти дебри вместе с преступником, либо напали в другом
месте, а потом отвезли на машине в лес и спрятали.
— Васька!
— Вы ехали по шоссе?
— Понятненько.
Впрочем, бежать ему пришлось недолго. Огромный фургон легко обогнал его и
неожиданно затормозил рядом, напугав своим появлением мальчика. Увидев рядом
с собой такую махину, Петя даже ойкнул от неожиданности и шарахнулся назад.
— Слушай, мне машину оставлять нельзя. Давай сделаем так: я вызову милицию и
«Скорую помощь» и ты отведешь врачей к раненому. Идет?
— Идет.
— Петя.
Ругать героев было вроде бы не за что, но тете Лизе поведение близнецов крайне
не понравилось. Похоже, сбывались самые мрачные прогнозы старших Клёновых —
их сорванцы действительно ухитрялись попадать в криминальные истории даже
там, где никакого криминала не встречалось испокон веку. Старушка сначала
хотела сразу позвонить в город и сообщить родителям сыщиков о случившемся, но
потом передумала, постеснявшись своей беспомощности в воспитательном
процессе. Еще недавно она твердым тоном убеждала Лёньку и его жену, что сумеет
справиться с мальчиками и будет держать ситуацию под контролем, и вот дня не
прошло, как близнецы ухитрились найти в чаще жертву преступников! Тетя Лиза
не хотела выглядеть легкомысленным человеком и решила никому ничего не
рассказывать, понадеявшись, что происшествие в лесу было всего лишь неудачным
стечением обстоятельств.
— Откуда ты знаешь?!
— Люди даже о себе не всегда знают, на что они способны, но это к слову. Значит,
арестовали? Будут отрабатывать основную версию. Но лично меня больше
занимает рассказ почтальона. Он заставляет по-новому взглянуть на имеющиеся
факты.
— Почтальона?
— Да. Человек, найденный в лесу, разносил почту.
— И разобрался?
— В маске?
— Иными словами, поблизости орудует целая банда. А тетя Лиза утверждала, что
здесь самое спокойное место на свете, — заметил отчаянно боровшийся со сном
Петя, у которого от усталости слипались глаза. — Даже странно как-то: сначала
девочка пропала, потом человека чуть не убили, в день по преступлению. По-моему
— многовато.
— Не исключено. Что если эти бандиты хотят получить за нее выкуп? Девочка из
обеспеченной семьи, хорошо одета, у нее дорогой велосипед, мобильный телефон.
— Я мигом!
— Может, и никто. Скорее всего она просто заблудилась и утонула в болоте вместе
со своим мобильным телефоном.
— Ты сказал — эчеа?
— Ладно, подожду.
— Не выучить?
— А знаешь ли ты, что и сами баски не совсем обычные люди — некоторые ученые
считают, что они произошли непосредственно от кроманьонцев — первых людей,
появившихся в Европе? По сравнению с остальными жителями полуострова, баски
дольше живут и обладают большей физической силой. Они очень спортивные,
любят соревноваться, отлично разбираются в технике и ко всему прочему, с давних
пор славятся, как отличные рыбаки и мореходы, — продолжал восторженный
рассказ Петя, говоря с такой убежденностью, будто сам все видел собственными
глазами. — Знаешь, как они еще в средние века лихо на китов охотились?
Выходили в океан на маленьких лодчонках, выслеживали кита и. Короче, было
круто. А когда всю рыбу поблизости от берега истребили, баскские рыбаки стали
плавать за треской все дальше на север, почти к самой Америке, причем
происходило это еще до того, как Колумб ее официально открыл. Кстати, шкипером
на корабле Колумба тоже был баск, поэтому-то они и знали, куда плыть.
— Здорово. Ты так рассказываешь, что сразу хочется туда поехать. Только. Только
если баски такие крутые, там, в Эускади, наверное, очень круто.
— За что?
— Долго объяснять.
Петя задумчиво помахал вслед, и только когда захлопнулась дверь, сообразил, что
так и не обменялся с Кэт номерами телефонов.
Глава пятая
Выскочив из автобуса, Кэт со всех ног помчалась к дому. Уловив с порога запах
чеснока и укропа, она сразу ринулась на кухню, где бабушка Серафима в это время
солила огурцы. Как ни странно, Кэт застала там не только старушку, но и Дэна,
который будто бы помогал по хозяйству, а на самом деле без зазрения совести грыз
один за другим подготовленные к засолке огурчики.
— Какую девочку?
— Ксения. А что?
— Да?
— Чепуха какая-то!
— Объясняю: путаница произошла из-за того, что обеих девочек звали Ксюшами.
Та, что погибла много лет назад от столбняка, оказалась тезкой пропавшей
недавно Ксении. Короче говоря, ворон оплакивал дочь Аграфены, а не
исчезнувшую недавно малышку. И знаешь, что все это означает?
— Понятия не имею.
— Икона?
— А есть другие, более достойные темы? Главное в жизни — сила и власть. Чем
больше у человека силы, тем больше власти и тогда он становится хозяином мира.
А для того, чтобы стать сильным, надо разбогатеть. Следовательно, если хочешь
чего-то добиться в жизни — копи денежки. Да только все прекрасно знают, что
честным путем настоящие деньги не заработаешь!
— Какое мне до них дело? Эх, Катька, глупая ты девчонка! Я тебя в долю хотел
взять, а ты тут мораль разводишь!
— Эй! Подожди!
— И ты соответствуешь?
— Как видишь!
— Не за что.
Судя по всему, девчонка была чем-то расстроена и даже со спины выглядела очень
несчастной. Позабыв о своем намеренье не попадаться Кэт на глаза, мальчик
быстро догнал ее и пошел рядом.
Петя замолчал и пошел рядом. Выйдя за пределы поселка, двое медленно пошли
по пустырю, незаметно превращавшемуся в опушку леса.
— Ну, ты даешь!
— Кэт, успокойся!
Черный лес скрывал много тайн. Кэт даже не подозревала о том, насколько близка
она оказалась к истине, пытаясь разгадать загадку говорящей птицы, как
заклинание повторявшей: «Ксюша, кровиночка моя, на кого ты меня покинула?».
Когда-то давно убитая горем мать покинула мир живых, уйдя в объятия зловещего
болота, но не умерла, а сгинула без следа, словно растворившись в болотном
тумане.
Однажды, после почти бессонной ночи, когда горькие раздумья лишь ненадолго
перемежались с тревожным сном, Аграфена долго лежала в постели, вслушиваясь
в гробовую тишину дома. Ни звука — только тиканье ходиков, отмерявших минуты
постылой жизни. В этом доме остались только воспоминания — воспоминания о
любимом муже, о смешливой, звонкоголосой Ксене. Решение пришло неожиданно
и сразу принесло спокойствие. Женщина быстро поднялась с кровати, оделась во
все новое и пошла к двери. На пороге она задержалась, вернулась, взяла икону и
только после этого навсегда покинула родной дом. Проходя по деревне, Аграфена
не замечала встревоженных взглядов односельчан, она видела только маячившую
за околицей полоску леса, скрывавшую коварное болото. Этот путь вел к смерти,
но женщина не испытывала страха. Она только приводила в исполнение смертный
приговор, который вынес ей самый безжалостный в мире судья — собственная
совесть.
Даже жарким летом здесь, в лесу на краю болота было влажно, прохладно и по-
осеннему грустно. Пахло багульником и дурманящим ароматом цветущей таволги.
А за пышно разросшимися кустами виднелся красно-фиолетовый от иван-чая луг.
Он был прекрасен и безмятежен, но на самом деле под ним скрывалась ледяная,
несущая смерть трясина. Окинув равнодушным взглядом гибельную красоту,
потерявшая надежду женщина пошла вперед по заросшей, едва различимой тропе.
Не так давно еще находились смельчаки, пытавшиеся таким путем сократить путь
до соседней деревеньки Волково или пробраться в более сухую, клюквенную часть
болота, но с каждым годом их становилось все меньше, и тропа постепенно
исчезала, теряясь в болоте.
Тропа давно исчезла, цветущий ковер из трав под ногами был мягок и неустойчив,
казалось, еще миг, и разверзнется черная пасть болота, но почему-то ничего не
происходило. Возможно, Аграфену хранила икона Богородицы, которую она
судорожно сжимала в руках, а возможно все дело было в случайности, но
несостоявшаяся самоубийца никак не могла расстаться с жизнью. А потом впереди
замаячил небольшой лесок из корявых, живучих сосен, сумевших прижиться на
этой сырой заболоченной земле. Старожилы рассказывали, что посреди болота
находился неприступный остров, куда почти никому не удавалось добраться, и уж
тем более, оттуда вернуться живым. Молва утверждала, что на этой проклятой
земле жил то ли колдун, то ли трехсотлетняя ведьма, которая запросто могла
сглазить чужака, но могла и щедро одарить того, кто ей приглянулся. Аграфена не
верила в сказки, но моментально вспомнила все те россказни, что не раз слышала
в детстве. В голове всколыхнулась шальная, безумная мысль — что если чародей
сумеет вернуть ее дочурку, оживить Ксеню? Может быть, именно по этому ей
удалось преодолеть гиблое болото и добраться к зачарованному островку?
Едва ступив на твердую землю, Аграфена побежала вперед, надеясь найти среди
сосен заветный дом. Увы, ее ждало разочарование. Легенды не были праздным
вымыслом, но и не являлись правдой. Когда-то на острове жили, но теперь он
опустел, навсегда сохранив тайну своих прежних обитателей. Впереди
вырисовывался зловещий силуэт — черная печная труба, устремленная к небу.
Дом сгорел давно — пепелище поросло травой и молодыми кустами, но крепкая, на
славу сложенная печка по-прежнему возвышалась посреди болота. Открывшееся
Аграфене зрелище было и странным и страшным одновременно. Женщина
подошла к печке, дотронулась до нее ладонью и застыла неподвижно. Дальше пути
не было.
А потом она вспомнила о коробке спичек, который обычно носила в кармане
телогрейки. Отчаявшейся, потерявшей надежду женщине показалось, что стоит ей
развести в очаге огонь, жизнь вернется и все наладится. Собрав хворост и сухую
прошлогоднюю траву, в изобилии встречавшуюся на болоте, Аграфена попыталась
развести огонь в печи. Как ни странно, ей это удалось, и вскоре пламя весело
загудело в топке.
Темнота подкралась незаметно, ночь укрыла болото, принеся сон. Теплая печка
грела спину, где-то глухо ухала сова.
Этой странной ночью Аграфене явилось видение — старая икона, стоявшая возле
ствола сосны наполнилась золотым сиянием, а потом из сияющего облака возникла
женская фигура. Богородица строго и печально посмотрела на женщину,
произнеся только одну фразу:
Аграфена всегда славилась, как мастерица на все руки. Недолго думая, она сплела
из ивовых прутьев большую корзину, доверху наполнила ее спелой клюквой и,
покинув по только ей известной тропинке болото, направилась в ближайший
райцентр. Продав ягоды, женщина потратила деньги на покупку теплых вещей и
продуктовых запасов, а потом, приобретя все самое необходимое, вновь вернулась
на болото, отныне ставшее ее домом.
Зимовка оказалась очень тяжелой. Возможно, Аграфена отказалась бы от
изнурительной борьбы за выживание, но теперь она отвечала за жизнь вороненка и
не могла предать его. Долгими зимними вечерами она разговаривала с птицей,
словно с человеком, и это позволяло сохранить отшельнице разум и надежду. А по
весне защебетали птицы, лопнули почки, освобождая из плена молодую листву,
начало припекать ласковое солнышко.
— Знаешь, мне все время не дают покоя мысли о банде, грабящей почтальонов, —
ни с того ни с сего заметил Вася, утирая взмокший лоб перепачканной в земле
ладонью. — Что если это они похитили Ксюшу?
— Может быть, может быть. Слушай, Петь, неужели тебе не хочется вычислить
преступников?
— Не хочется.
— Но почему?!
Подумав, что его брат просто немного перетрудился на солнышке, Вася продолжил
работу. Впрочем, молчание длилось недолго, любознательный сыщик просто не
мог находиться в неведеньи по какому-либо вопросу:
Отложив тяпки, близнецы уселись в тенечке, и Петя поведал брату все, что успел
узнать о Кэт, Дэне и организованной им «стае». Вася слушал очень внимательно.
— Понятненько…
Если раньше близнецы Клёновы любое дело делали вместе, советуясь по каждому
пустяку, то в последнее время, они немного отдалились друг от друга, обзаведясь
каждый своими проблемами и интересами. Вот и сегодня, вместо того, чтобы после
обеда отправиться позагорать на пруд, мальчишки разбрелись в разные стороны:
Петя устроился в гамаке зубрить глаголы, а Вася покинул участок тети Лизы, не
удосужившись объяснить, куда идет.
— Привет.
— Хочешь?
— Пожалуй.
— Это точно.
— Понял. А еще ворон считать и облака разглядывать. Вот у нас в городе не так.
— Подожди!
— Что?
— О'кей. До вечера.
— До вечера.
— Спокойной ночи.
— А где Вася?
— Ну, как хочешь, — пожилая женщина поправила на носу очки. — Но если вдруг
вы с Васей плохо почувствуете, обязательно меня разбудите. Вдруг, вы за обедом
чем-то отравились или чипсов объелись?
Нельзя сказать, что Петя был в восторге от содеянного — мальчик стыдился, что
обманул доверчивую тетушку, но и отказать в помощи брату он не мог.
Раздосадованный, он с размаху приземлился на раскладушку и достал из-под
матраса дневник, который начал вести не так давно. Дневничок был не простым —
на его страницы попадали не столько отчеты о документальных событиях,
случившиеся с Петром Клёновым, сколько всевозможные выдумки и фантазии. В
тайне от всех Петя решил сделаться писателем, и теперь пробовал себя на этом
таинственном поприще. Воспользовавшись отсутствием брата, мальчик лег,
упершись взглядом в закатное небо за окном и начал ждать, когда придет
вдохновение. Очень скоро оно явилось и тогда, приподнявшись на локте,
начинающий литератор начал быстро-быстро писать в тетрадке неровным детским
почерком.
Написав сходу около страницы, Петя остановился и начал задумчиво грызть ручку.
Он прекрасно понимал, что сказка становиться интересной только тогда, когда в
ней происходят какие-нибудь ужасные события и смертельно опасные
приключения, но ему хотелось писать об Эускади только хорошее и светлое, уж
очень красивое название было у этой таинственной страны. Решив, что для
крутизны сюжета все же следует выдумать какого-нибудь огнедышащего дракона
или великана-людоеда, портящего жизнь обитателям чудесной земли, Петя как-то
сразу расхотел писать. Еще немного помусолив ручку, он отложил дневник и
закрыл глаза, пытаясь заснуть. Но из-за того, что лег он слишком рано, сон никак
не приходил, а в голове настырно кружились разные мысли. Мальчик думал то о
Стране Басков, то о черноволосой Кэт, то о бесследно сгинувшей Ксюше, то о
брате, который ввязался в какую-то опасную историю, так и не объяснив, куда он
надумал отправиться среди ночи.
Ноги быстро крутили педали велосипеда, свежий ветер обдувал лицо. На душе
было тревожно. Возможно, очень многое из того, что Димка наболтал про «стаю»
являлось преувеличением, но все равно, предстоящая операция внушала серьезные
опасения. Вася, успевший на протяжении последних лет несколько раз
столкнуться с настоящими бандитами, очень хорошо знал, как мало они ценят
человеческую жизнь, и как легко сделать роковую ошибку, общаясь с ними.
Возможно, Дэн был простым болтуном, изображавшим из себя крутого героя, но
вполне вероятно, он действительно провертывал серьезные дела, занимаясь
грабежом и разбоем. Все это предстояло выяснить на месте, постаравшись
внедриться в подозрительную «стаю». Прежде, Вася под прикрытием не работал, а
потому здорово трусил, боясь разоблачения.
К этому часу на поляне в излучине реки, как и обычно, собралась большая часть
«стаи» за исключение начальства — Дэна с сестрой и его телохранителей — Макса
с Генкой. Несколько оробевший Вася прислонил свой велек к березе, и вслед за
Димкой направился к сидевшим вокруг костра ребятам.
— Привет.
— И что тут у нас происходит? — негромко произнес Дэн, сразу заметив стоявшего
поодаль чужака. — Гости пожаловали?
Под его взглядом Вася почувствовал себя совсем неуютно, но все же сумел
совладать эмоциями.
— Вопрос не в том, кто я. Вопрос — кто ты, мальчик? И как ты оказался там, где
быть тебе явно не положено?
— Вот как. Хочу в «стаю». А, может быть, ты хочешь собирать выбитые зубы
сломанной рукой? Впрочем, о твоих желаниях мы поговорим чуть позже. Сейчас
меня больше занимает другой вопрос. — Дэн окинул взглядом притихшую
компанию. — Ну, так кто же из вас привел чужака?
Дэн любил произносить речи. Впрочем, Вася в смысл сказанного особо не вникал,
уловив главное — его собираются крепко побить. «Стая» жаждала крови и не знала
снисхождения. Только теперь мальчик до конца осознал значение слова «стая» —
глаза собравшихся у костра ребят горели хищным огнем, и сплоченные общей
целью люди больше напоминали свору бешеных псов. Возможно, сначала это была
только игра, но она давно уже вышла из-под контроля.
Бежать было поздно, да и некуда, к тому же, Вася никогда бы не сделал этого на
глазах красивой брюнетки, явно неравнодушной к его дальнейшей судьбе.
— Тринадцать. Со мной вас будет тринадцать. А это намного круче, чем двенадцать
или четырнадцать.
— Вася. Василий.
— Я не пью.
— Твое дело.
Вообще-то подобные мысли были больше присущи мечтателю Пете, нежели его
прагматичному брату, но сейчас и Вася не выдержал, поддавшись магии огня и
ночи. А сестра Дэн все бросала на него украдкой полные любопытства и тревоги
взгляды, будто хотела переговорить с ним о чем-то.
— Что?
— Пришел в «стаю».
— Ну. В общем, не совсем. Но все равно спасибо, что поддержала. Без тебя
неизвестно, чем бы все кончилось. Короче — приятно было познакомиться.
— Не понял.
Кэт едва сдержала гнев. Она резко развернулась на каблуках, намереваясь уйти и
решив больше никогда не говорить с этим самовлюбленным, использовавшим ее в
своих целях типом. Оказывается, все, чего он хотел — это вступить в «стаю», а
остальное было хитрой игрой. Но покинуть предателя молча, по-английски,
оказалось выше ее сил.
— И не рассказывай мне сказок про свою Эускади! Такой страны просто нет! Ты
все придумал! — прозвучал из темноты дрожавший от возмущения девчоночий
голосок.
Тут только до Васи стал доходить смысл происходящего. Решив любой ценой
внедриться в «стаю» он не задумывался, откуда получил столь ценную
информацию о Дэне. А сообщил ее никто иной, как Петя, подружившийся с
сестрой вожака. Видимо Петька забыл сообщить Кэт, что у него есть брат близнец,
похожий на него, как две капли воды.
— Честное слово! Ведь Петька наверняка тебе рассказывал о том, как вместе с
братом ловил контрабандистов?
Лето ждут долго, а проходит оно быстро. Эту печальную истину вновь подтвердили
скоротечные летние каникулы. Вроде бы братья Клёновы только-только приехали в
деревеньку Волково, а уже подошел к концу знойный июль, и на березах появились
первые желтые листочки, предвещавшие скорую осень. Сам по себе факт был не из
приятных, но положение осложнялось еще и тем, что все это время близнецы
находились в ссоре и почти не говорили друг с другом.
На следующий день после того, как Вася сумел внедриться в «стаю», его брат
отправился в Колываново на встречу с Кэт, и вспыльчивая девчонка не
постеснялась в выражениях, высказав все, что она думала об использовавшем ее
«лицемере». Ничего не понимавший Петя тоже здорово возмутился, а когда
сообразил в чем дело, отправился разбираться с братом. Ссора получилась крупная
и с тяжелыми последствиями: мальчишки здорово поколотили друг друга, после
чего Петя подался в отшельники, целыми дня проводя в мансарде за изучением
языка и литературной деятельностью. Вася хотел извиниться и все наладить, но
оказался слишком слаб, чтобы побороть гордыню, признав свою неправоту.
Утешение он нашел в «стае», к ужасу тети Лизы, целыми ночами пропадая вне
дома. Сыщик довольно быстро сообразил, что тусовавшиеся у реки подростки не
имели никакого отношения к расследуемым им преступлениям, а просто играли в
довольно жесткие, но все же не имевшие отношения к криминалу игры. «Стая»
затягивала, и теперь Вася ходил на берег реки не для того, чтобы «проводить
оперативно-розыскную деятельность», а просто потому, что ему нравилась новая
компания.
Плохо было всем, но, пожалуй, больше всего досталось тете Лизе. Старушка
необдуманно взвалила на себя ответственность за двух взрослеющих парней, и
теперь не знала, как ей быть дальше. Мальчишек словно подменили — если в
первые дни они примерно трудились на грядках, помогая вести домашнее
хозяйство, то теперь, один совершенно отбился от рук, не ночуя дома, а второй
больше напоминал бледного, подвинувшегося рассудком маньяка, как заклинания
твердившего непонятные слова и тратившего все карманные деньги на авторучки и
тетради. Тетя Лиза понимала, что ей давным-давно пора сообщить обо всем
родителям близнецов, но она медлила, не решаясь сделать этого. Когда звонили
Леонид или Галина, она сухо повторяла фразу о том, что детишки прекрасно
отдыхают, не принося никаких хлопот, а потом пила «Валокордин» и пыталась
найти успокоение в пасьянсах. Старушка каждый день с надеждой смотрела на
календарь, но в ее реальности время текло слишком медленно, и каникулы никак
не желали заканчиваться.
— Петр!
— Отстань!
Стекла темных очков надежно скрывали глаза, потому Вася не заметил, что Кэт с
интересом посмотрела по сторонам. На самом деле, она скучала по такому
интересному парню, как Петя, но не могла простить его обман. А если обмана не
было, то не было и проблемы.
— Короче, Кэт, прими мои извинения, — опустил голову Вася. — Петька тут
совершенно ни причем.
— Похоже на то.
Какое-то время парочка молча сидела на поросшем травой пляже. Вроде бы,
недоразумение было разрешено, но неприятный осадок остался, и разговаривать
не хотелось.
— Что ж, эгун он, Петя, — нарушила молчание Кэт. — Как твои успехи?
— Мы с Васькой здесь уже больше месяца отдыхаем, с того самого времени, как
Ксюша исчезла. Похоже, никто так и не узнает, что с ней случилось. Как все
странно в жизни происходит — живет себе человек, никому ничего плохого не
делает, а потом раз и все, нету его. И спросить «за что?» не у кого, — мрачно
философствовал Петя. — Мне недавно сон дурной приснился, кошмар, проще
говоря. Детали из головы выветрились, но главное очень хорошо запомнилось. Иду
я по полю, вокруг колосья золотые, небо голубое — простор, красота, и вдруг,
откуда не возьмись, появляется огромный черный ворон. Огромный! Наверное,
раза в два больше орла! Кружит он над головой и кричит: «Ксеня! Ксеня!». И
внезапно оказывается, что поле вокруг меня вовсе не поле, а болотная топь,
покачивающаяся при каждом шаге. Мои ноги стали проваливаться, уходить все
глубже в трясину. Я и правда этот жуткий могильный холод ощущал даже во сне. А
ворон все кружит над головой, смеется, и его крылья затмевают солнечный свет.
— Вряд ли. На болото я никогда больше не пойду, так что сон в любом случае
сбыться не может. А сами эти образы. Знаешь, я часто думаю о несчастной
маленькой девочке, пропавшей почти на моих глазах. Раньше мы с Васей
разгадывали всякие странные истории, сталкивались с преступниками, но всегда
все заканчивалось хорошо. А здесь даже никакого расследования провести не
удалось, сгинула Ксюша и все, никаких зацепок. Вот поэтому мне болото и сниться,
из-за мыслей о Ксюше. Разве ты не видишь во сне то, о чем думаешь, Кэт?
— Так значит, ворон звал другую Ксюшу, погибшую много лет назад?!
— Именно.
— Прости.
Петя так разволновался, что не мог сидеть на одном месте. Вскочив на ноги, он
словно планета, вокруг солнца, начал курсировать вокруг сидевшей на пляжном
полотенце Кэт. Неожиданная догадка порождала другие предположения и
возвращала надежду. Еще несколько минут назад Петя думал, что Ксюша утонула
в болоте, но теперь все его представления изменилось к лучшему.
— Вдруг эта женщина до сих пор жива?! Вдруг она тихо живет отшельницей где-то
в лесной глуши за болотом?
— Знаешь, как-то раз в один жилой дом угодил самый настоящий метеорит.
Согласись, такое не часто случается, но самое необычное произошло через
несколько лет — крышу злополучного жилища пробил еще один булыжник из
космоса. Это покруче, чем два снаряда, залетевших в одну воронку. Такие вот
случаются совпадения!
— Ладно, убедил, но тогда ответь, почему Аграфена не вернула Ксюшу домой? Если
бы она спасла девочку, то непременно отвела бы к маме, разве не так?
На этот вопрос Петя ответа не знал, но все же ему очень хотелось верить в чудо. В
пляжной сумке Кэт зачирикал мобильник:
— Если бы ты меньше болтал и послал бы, куда подальше всех малолеток, толку
было бы намного больше.
— Что ты понимаешь, Макс! «Стая» — это стиль жизни. А от жизни надо уметь
получать кайф!
— Все будет, — Дэн выругался. — Но думать здесь умею только я! Так что, будьте
добры, предоставьте мне эту возможность.
«Дэн сорил деньгами, словно у него дома печатный станок стоял, — думал
Василий, ловко следуя за шагавшим по улицам поселка Дэном, — а я воспринимал
это как должное, мне это даже нравилось. Выходит, и он меня купил за пачку
жвачки! А я еще называл себя детективом. Позор мне позор, несмываемый и
вечный. Но я этого Дэна достану, непременно».
Как только Дэн, отведший душу отборной бранью, покинул поляну, из-за кустов
возникла физиономия юного сыщика, внимательно следившего за происходящим.
Убедившись, что рядом никого нет, Вася осторожно подкрался к тайнику. Первым
желанием мальчика было поскорее извлечь на свет божий сумку, но потом он
сдержал свой пыл. Его отпечаткам пальцев не следовало красоваться на
подозрительном предмете, который в скором времени мог превратиться в важную
улику. На секунду задумавшись, Вася осмотрелся по сторонам, и вскоре, нашел,
что искал. Вооружившись двумя раздваивавшимися на концах веточками, он
осторожно разгреб ими землю и пласты мха, закрывавшие отверстие, а потом
подцепил ремень сумки. Вскоре, продолжая работать своими «манипуляторами»,
сыщик достал из нее находившиеся там предметы.
К тому времени, как Василий прибыл в Волково, его брат уже находился в деревне.
Распрощавшись с Кэт, он вернулся домой и решил на радостях немного помочь
тете Лизе в саду. В руках мальчика были грабли, но мысленно он находился очень
далеко от нарядного ухоженного садика. Петя думал то о Кэт, то о Ксюше и
совершенно не замечал окружающей действительности.
— Петь!!!
— При чем здесь Ксюша — это дело для взрослых следователей, нам оно не по
зубам. Я вышел на преступников, грабивших почтальонов! И знаешь, кто главарь
банды?
— Дэн!
— Дэн?!
Петя слушал брата с каменным лицом. Столь проницательного человека, как Васю,
должна была бы насторожить подобная реакция брата, но он ничего не замечал, с
упоением делясь своими сыщицкими планами. Мероприятия по разоблачению
злодеев, естественно не могли обойтись без участия Пети, коего Вася
незамедлительно попросил о помощи:
— Не понял.
— Я не знаю, хороший человек Дэн или нет, но он брат Кэт. И я не хочу предавать
ее.
— Значит, дело в личных проблемах. Но ты, Петька, прекрасно понимаешь, что Дэн
преступник. Что же, по-твоему, надо оставить его в покое? А если он кого-нибудь
убьет?
— Пусть этим делом занимается милиция. Вась, я прошу тебя, не лезь в это дело.
Домой Петя так и не вернулся. Ночь прошла без сна, а с первой электричкой в
Волково примчались Леонид и Галина Клёновы. Родители близнецов были очень
расстроены и встревожены, а потому обрадовались, увидев на пороге дома хотя бы
одного из своих чад. Отвечая на вопрос, как все это могло случиться, Вася только
рукой махнул и мрачно произнес:
— Мы поссорились, — не торопясь вдаваться в объяснения. На душе у него было
паршиво.
— Да, верно.
Галина хорошо знала своих детей. Порой с мальчиками было трудно, они попадали
в неприятные истории, проявляя слишком большую инициативу, но они никогда бы
не стали умышленно волновать родителей, без предупреждения удрав из дома.
Мама хотела продолжить разговор с сыном, но тут незапертую калитку открыл
полный лысоватый мужчина в милицейской форме — местный участковый
милиционер, разбиравшийся с исчезновением мальчишки. Поздоровавшись, он
сразу начал вводить старших Клёновых в курс дела, сообщив немало удивительных
подробностей, о коих Леонид с Галиной до сего дня не догадывались. Оказалось,
что их примерный сыночек Вася считался в Волково и соседнем Колываново
отъявленным хулиганом, связавшимся с дурной компанией и, ко всем прочим
грехам регулярно не ночевал дома. Стоявший тут же Вася, переминался с ноги на
ногу, мечтая, чтобы неприятный разговор поскорее закончился, а тетя Лиза и
вовсе сразу ушла в дом, сделав вид, будто не имеет ничего общего с этой историй,
и принялась раскладывать пасьянс.
От такого совета женщина на миг даже потеряла дар речи, но потом взяла себя в
руки:
— Вы не единственный представитель власти. И я добьюсь от вашего начальства
того, что требую. Милиция займется поисками моего сына!
— Пожалуйста, побудь в своей комнате, Вася. У нас с папой к тебе много вопросов,
но мы обсудим их позже. А пока главное — найти Петю.
— Хорошо.
Топь
Собаку бабушка Серафима не держала (в этом Вася убедился еще вчера, когда они
с братом расспрашивали старушку про Кэт), поэтому юный сыщик безбоязненно
проник во двор и стремительно проскользнул к дому. В наблюдательности
мальчику отказать было нельзя, и он еще во время первого посещения дома
запомнил, где находится комната Кэт. Вася незаметно прокрался к окну и
настойчиво постучал в открытую створку. Прислушался. Постучал снова.
— Без проблем.
— Нет. Вчера после того, как вы нашли меня на пляже, мы немного поболтали, а
потом разошлись по домам.
Вася сообразил, что и в самом деле, говорил слишком резко и требовательно, будто
перед ним находилась преступница, хотел смягчить тон, но произнести ничего не
успел, услышав за стеной какой-то грохот.
— Ясно. Извини, Кэт, просто я сильно нервничаю. Скажи, а где был Дэн этой
ночью? Тусовался?
— Дэн? Нет, вчера «стая» не собиралась. Он звонил отцу, денег просил.
Неприятный разговор получился, я сама слышала. Но папа все же подкинул
деньжат на карманные расходы. Дэн к нему ездил. А причем здесь мой брат?
— А у вас проблемы?
— Вот как? Чуть что — сразу Дэн! Он тут ни при чем, поверь мне!
— Зачем?
— Ладно, идем.
— Отлично. Жди меня на улице, возле колодца. Я соберусь через десять минут.
— Почему?
— Понятия не имею.
— Надеюсь, больше они в эти гиблые места не забредут. Ты извини, что я все время
на SMS-ки отвлекаюсь. В данный момент моя подружка жарится на пляже в
Анталии и от избытка впечатлений все время шлет послания. А мне даже стыдно
ей сказать, где я прозябаю! Нас с Дэном сюда в деревню в ссылку отправили,
перевоспитываться.
— Да так. ничего.
Вася согласно кивнул головой. В самом деле, место, куда занесла их судьба, трудно
было назвать обыкновенным. Болото представлялось таинственным, запретным
миром, попадая в который, каждый чувствовал и страх, и удивление, и
любопытство. Здесь все напоминало красивые декорации, скрывавшие жуткий
оскал смерти. Топь притворялась цветущим лугом, перемежавшимся с небольшими
низкорослыми рощицами и маленькими голубыми озерцами.
— Хочешь вернуться?
«Если он здесь», — мысленно добавил Вася, но вслух ничего не сказал. А Кэт, тем
временем, по-деловому готовилась к предстоящей экспедиции. Высмотрев
неподалеку засохшие елочки, она достала из рюкзака устрашающих размеров
охотничий нож и начала подрубать им тоненькие стволики. Действовала девчонка
энергично, со злостью, поэтому довольно справилась со своей работой, превратив
засохшие деревца в длинные шесты, необходимые во время перемещения по
болоту.
— Держи!
— Круто, — едва успел подхватить шест Вася. — Откуда у тебя оружие?
— Валяй.
— Петя! Ау! Петя! — что было сил, крикнула Кэт, но так и не дождалась ответа.
— Что именно?
— В любом случае, если бы Петя, стоя на этом островке, услышал крик ворона, он
бы непременно пошел туда, где находиться птица. Значит, и нам надо идти в том
направлении.
— А если воронье кружит над болотом, где пожелает? Сейчас на западе, через час
на юге?
По правде говоря, Васе больше всего хотелось, чтобы версия Кэт оказалась
ложной, и Петя вовсе не приходил на болото. Оказавшись в этом гиблом месте,
мальчик не просто понял, а прочувствовал всем своим существом, насколько
опасна топь. Человек, пришедший сюда сутки назад и до сих пор не вернувшийся
обратно, скорее всего не заблудился, а навсегда, бесследно сгинул в смертельной
ловушке. Разум подсказывал — надо срочно возвращаться назад и молить Бога о
том, чтобы не сбиться с тропы. К тому же возникло еще одно осложнение — пока
они с Кэт бродили по болоту, небо заволокло тучами, а где-то вдалеке послышались
раскаты грома. Вася прекрасно понимал, что если в сухую погоду еще существовал
шанс выбраться отсюда, то после дождя раскисшие тропинки превратились бы в
трясину, отрезав путь к спасению.
— Смотри! Ты видел?!
— Дымок. Там, за той рощицей. Я сначала запах гари уловила, а потом дымок
заметила. Присмотрись повнимательней!
Налетел яростный порыв ветра, бросив в лицо капли дождя, загрохотал гром, но
ливень все не начинался, словно природа оставляла напуганным путникам
последний шанс на спасение.
Пришлось Ксюше ехать, куда глаза глядят. Вдруг впереди появилась большая-
пребольшая машина, непонятно почему заехавшая на проселочную дорогу. Ксюше
сделалось любопытно и она быстрее завертела педали своего велека. Но тут руль
как-то сам собой повернулся в сторону, и шустрая велосипедистка приземлилась
прямо на обочину. Первым делом Ксюша хотела заплакать, однако передумала —
ее внимание привлекла находившаяся совсем близко от упавшего велосипеда
канава. Если раньше преграда представлялась непреодолимой, то при ближайшем
рассмотрении канавка оказалась неглубокой и совсем нестрашной. Ксения сразу
подумала о спелой сладкой землянике и моментально расхотела капризничать.
Жизнь наладилась, Ксюша быстро шла по болоту, надеясь, что непременно придет
в какое-нибудь хорошее место, и тут зазвонил лежавший в корзиночке телефон.
Наверное, это звонила мама, обеспокоенная столь длительным отсутствием дочери.
Девочка хотела ответить, как вдруг, прямо над ее головой пролетел громадный
черный ворон. Такая неожиданная встреча напугала бы и взрослого, а на Ксюшу
она произвела совсем жуткое впечатление. Малышка вздрогнула, выронила
мобильник, и тот, яркой рыбкой блеснув среди кочек, нырнул в прозрачную воду
маленького озерца. Связь с внешним миром была потеряна, и это вселяло в душу
страх.
— Ксеня! Ксеня!
Девочка встрепенулась:
Наконец-то в жизнь Аграфены вернулось счастье. Как ни странно, она обрела его
там, где хотела отказаться от всего, в том числе и от собственной жизни. Наверное,
она искупила свой грех перед дочерью, и теперь болото, ставшее ее домом, вернуло
счастье. Нет, не случайно в первую ночь, проведенную в этом гиблом месте,
явилась ей Богородица и велела беречь свою жизнь — время пришло, на болото
забрел человек, отчаянно нуждавшийся в помощи Аграфены. Долгие десятилетия
отшельничества не были напрасны, старая женщина чувствовала, как
возвращаются к ней силы и надежда. А добрую весть отшельнице принес старый
ворон Тимошка.
— Ксеня! Ксеня!
Очень часто, еще будучи маленьким вороненком, Тимошка слышал это слово и
накрепко запомнил его. Всякий раз, когда что-то тревожило и волновало птицу, он
громко твердил девчоночье имя, не сознавая смысла сказанного. Знавшая повадки
любимца Аграфена встревожилась и решительно пошла за вороном, понимая, что
он хочет показать ей нечто важное.
За долгие годы жизни на болоте Аграфена успела узнать многие его тайны, но и
она с осторожностью двигалась вперед, зная, что любая ошибка может стоить ей
жизни. В эту часть болота она заходила редко — здесь не росла клюква, было
слишком сыро, а потому опасно. Но ворон настойчиво звал ее вперед, и Аграфена
знала — он хочет показать ей нечто очень важное. Настолько важное, что ради
него можно было рискнуть жизнью.
— Нет. Я обычный человек, просто давно живу здесь. Меня зовут бабушка Груша.
Душа Аграфены наполнилась щемящей тоской. Ах, если бы эта маленькая девочка
могла остаться с ней на болоте, разделив ее одиночество и вернув радость! Если
бы. Но ребенка следовало как можно скорее отвести домой, к безутешным
напуганным родителям. Отшельница так и хотела сделать, но день клонился к
вечеру, а ходить по болоту в сумерках было слишком опасно. Решив отложить
возвращение девочки до утра, Аграфена отвела ее в свою избушку.
День проходил за днем. Каждый вечер Аграфена засыпала с мыслью, что завтра
неприметно отведет Ксюшу домой, но потом оставляла погостить еще на денек.
Любопытной Ксении, в общем-то, нравилась жизнь на болоте, но вскоре она начала
скучать по маме и затосковала. Тогда отшельница, утратившая от долгого
затворничества представления о реальности, солгала девочке, сказав:
— Тимошка сегодня рано поутру летал к твоей маме и рассказал, что ты гостишь у
меня. Мама очень обрадовалась и попросила, чтобы ты осталась здесь до конца
лета, поскольку жить на свежем воздухе очень, очень полезно для здоровья.
Так прошел почти весь июль. Отшельница была счастлива, а Ксюша, сообразившая,
что превратилась в пленницу, мечтала удрать с болота, но не смела вновь
отправиться в рискованное путешествие по трясине. Ворон Тимошка следил за
каждым ее шагом и сразу сообщал обо всем старухе, которая, как подозревала
Ксюша, на самом деле являлась самой настоящей Бабой Ягой.
Резко хрустнула под ногой ветка, и тут же левую ступню пронзила жгучая боль,
словно в нее воткнули раскаленный нож. Петя заорал не своим голосом и
завалился на бок. В первый момент он подумал, что его укусила ядовитая змея и
вновь приготовился прощаться с жизнью, но потом, пересилив страх, заставил себя
осмотреть отекшую ногу. Все оказалось не так плохо, как можно было
предположить — укуса не было, просто, Петя по неосторожности то ли сильно
подвернул, то ли сломал ступню, споткнувшись на ровном месте. Впрочем, и
радость тоже длилась не слишком долго, ровно до того момента, когда Петя
сообразил, что дальше он идти не может.
Зато мало кто радовался восходу так сильно, как продрогший, голодный
мальчишка, из-за собственного легкомыслия оказавшийся в самом сердце
зловещей трясины! Отогревшись на солнце, Петя задумался, что ему делать
дальше. Нога немного успокоилась, но все равно каждое движение причиняло
сильную боль. Есть хотелось со страшной силой, а еды поблизости не
просматривалось. Ягоды закончились, растительность не выглядела съедобной, а
грибы, даже если бы они росли на островке, вряд ли можно было есть сырыми.
Петя вытряхнул на траву содержимое своих карманов — утолить голод или
разжечь огонь при помощи неполной упаковки жвачки и карточек с баскскими
глаголами явно не представлялось возможным.
— Почувствовала. Когда Вася мне все рассказал, я поняла, что надо идти сюда.
Только так!
— Ты так рисковала.
— Что из того? Ведь. — Кэт пожала плечами, улыбнулась, а потом чуть слышно, так
что Петя не разобрал о чем идет речь, добавила: — Маите саитут…
— Сигнала нет. То-то я смотрю, Юлька меня больше SMS-ками не доканывает! Они
просто сюда не проходят! Когда мы бродили по краю болота, сигнал еще был, а
здесь, в глубине — мертвая зона.
— Кэт говорит, что тоже чувствовала запах дыма. Значит, кроме нас здесь есть кто-
то еще! Его надо найти!
Все трое, как по команде обернулись — возле корявых сосенок стояла самая
настоящая Баба Яга с черным вороном на плече. Словно желая подтвердить
нереальность происходящего, птица громко каркнула и поприветствовала
заблудившихся путников:
— Добр-р-рый вечер-р-р-р!
Ответить Баба Яга не успела — под мокрыми соснами появился еще один участник
странной сцены. Из-за спины старухи выглянула хорошенькая девочка лет семи,
удивленно посмотрела на близнецов, а потом неуверенно, то ли, спрашивая, то ли
утверждая, произнесла:
— Да! Да! Да! — захлопала в ладоши девочка. — А ты мою маму видел? Она по мне
не скучает?
— Да. В самом центре болота. Как только вы сюда пробрались, не понимаю! Видно,
вас Господь хранил. Без божьей помощи по этим гиблым местам не пройти.
— Крутой эчеа.
— Дэн! Стой!
— Чего тебе?
А вот эту фразу Васе говорить явно не следовало. Дэн насторожился. Ему и раньше
казалось подозрительным поведение напросившегося в «стаю» парня, а теперь все
стало ясно — Вася с самого начала следил за ним и что-то разузнал о его общих с
Максом и Генкой делишках. Вася являлся опасным свидетелем, но на болоте такую
проблему можно было разрешить без особого труда.
— Ладно, бери! — Дэн протянул икону, а сам сделал еще несколько шагов по
тропе. — Бери, если не трусишь.
— Помогите!!!
Дэн только усмехнулся, открыл рот, собираясь пожелать Васе доброго пути, но тут
раскисшая тропа не выдержала его веса и преступник начал быстро погружаться в
трясину.
Чьи-то голоса, шум. Отчаянно хватавший ртом воздух Вася уже не видел ничего
вокруг — черная жижа залепляла ему глаза, однако неожиданно его пальцы
ощутили нечто твердое. Из последних сил мальчик вцепился в непонятно откуда
возникшую опору, вновь попытался закричать, но его рот заливала холодная,
пахнущая смертью земля. И вдруг необъяснимая сила повлекла его наверх, на
макушку снова упали солнечные лучи, тело ощутило твердую поверхность.
— Я жив?
— Теперь уже можно с твердой уверенностью сказать, что да, — скрывая за кривой
улыбкой отчаянный страх за брата, произнес склонившийся над ним Петя. — Но
выглядишь ты так, словно принял грязевую ванну на крутом курорте.
Вася заставил себя приподняться на локте. Похоже, смерть его отпустила, разжав
ледяные объятия. Он находился на твердой земле, рядом, а рядом стояли
прижимавшая к груди икону Аграфена, Ксюша, Кэт и Петька. Только Дэна нигде не
было видно.
— Нет, — Петя покачал головой. — Парня успели вытащить. Кэт вцепилась в него
мертвой хваткой и вытянула. Она крутая. Но как только ее братец стал на твердую
землю, он сразу рванул в кусты. Бежал так, словно за ним черти гнались. Но, по
правде сказать, он сам здорово смахивал на лешего. Чем ты его так напугал?
Петя помрачнел. Да, они с братом были очень разными людьми и по-разному
смотрели на жизнь, но. Но сейчас это не имело никакого значения.
— Знаешь, Васька, я так рад, видеть тебя живым! Это самое главное — чтобы все,
кого мы любим, были живы и здоровы. Остальное приложиться.
— Это точно! — согласился Вася, стирая ладонью грязь со своего лица. — Это
совершенно точно, Петька!
Примечания
1