Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
SCARLET
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может
быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было
средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях,
для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца
авторских прав.
Маме и папе – моим самым верным болельщикам.
Глава 1
Скарлет вела корабль вниз по узкому переулку за таверной Рьё, когда услышала
сигнал входящего сообщения. Экран лежавшего на пассажирском сиденье
портскрина включился, послышался механический голос автоответчика:
ДЕЛО ЗАКРЫТО.
Скарлет смотрела на экран, пока слова не слились в одно черно-белое пятно. Пол
уходил из-под ног. Она так сильно стиснула портскрин, что пластмасса заскрипела.
Ремень больно врезался в грудь. Дышать стало тяжело, и она ослабила его.
Распахнув дверь кабины, она выпала на темную улицу и чуть не задохнулась от
запахов жира и виски, доносившихся из таверны. Сделав несколько глубоких
вдохов, она попыталась успокоиться.
Нужно самой идти в полицейский участок. Сейчас уже поздно, значит, завтра. Это
будет первое, что она сделает. Успокоится и внятно объяснит им, что они
ошибаются. Заставит возобновить расследование.
Скарлет приложила запястье к сканеру грузового отсека и дернула за ручку
шлюза – сильнее, чем это позволяла гидравлика корабля.
Дверь открылась как раз тогда, когда в ход был пущен четвертый помидор. Скарлет
замерла, а в дверном проеме появилось лицо хозяина таверны. Жиль увидел следы
кровавого побоища.
Скарлет вытерла руку о грязные джинсы. Она чувствовала, как пылает ее лицо, как
бешено колотится сердце.
Жиль вытер пот со лба, провел рукой по почти лысой голове и посмотрел на
Скарлет со своим обычным выражением лица.
– Ну?
– Нет, это не ваш товар, – пролепетала она. Что в общем-то было правдой: он ведь
за него еще не расплатился.
Жиль усмехнулся:
Мир Скарлет рушился, но никто этого не замечал. Бабушка пропала без вести,
а никому до этого не было дела.
Наконец Скарлет смогла сделать глубокий вдох. Она поставила корзину на ящик
с картошкой и вытащила их из корабля.
– Бонжур, Скарлинг!
Скарлет обернулась. В дверях стояла сиявшая от счастья Эмили. Было видно, что
ей не терпится поделиться каким-то секретом. Но, увидев лицо Скарлет, она
оборвала себя на полуслове.
– Что…
– Ну и не надо! Я так рада, что ты приехала, – сказала она, беря Скарлет под
руку. – Он вернулся!
– Не будь занудой. Он очень мил. Заходит почти каждый день и всегда садится за
мой столик, а это кое-что значит, правда? – Скарлет промолчала, а Эмили
поставила ящик на пол и достала из кармана пачку жвачки. – Он такой тихий,
совсем не похож на Роланда и его компанию. Мне кажется, он стесняется. И ему
одиноко. – Она сунула жвачку в рот и предложила Скарлет.
– Ты должна увидеть его, и тогда все сама поймешь. У него такие глаза, что
прямо… – Эмили щелкнула пальцами и изобразила сердечный приступ.
– Ой, я такая глупая! Всю неделю хотела позвонить и спросить, как твоя гран-
маман. Есть новости?
И юркнула обратно в главный зал. Все говорили о пропаже бабушки так, будто она
кошка, которая вернется домой, когда захочет есть. «Не переживай, она вернется».
Никто из владельцев ферм и работников не видел, как она ушла. Ни один андроид
не заметил ничего подозрительного. Дома остался ее портскрин, но ни
в сообщениях, ни в календаре, ни в истории браузера не было никаких зацепок. То,
что она его оставила, само по себе было странно. Никто никогда не оставляет
портскрин дома.
Следователь сказал, что люди вырезают чип из руки, когда не хотят, чтобы их
нашли. Он говорил так, будто открывал Скарлет страшную тайну. Но ей почему-то
казалось, что об этом трюке могут знать и те, кто похищает людей.
Глава 2
Скарлет разозлилась:
Скарлет уже сжала кулаки, представляя, как сэндвич летит в голову Жилю, но
перед ее мысленным взором возникло суровое лицо бабушки. Как она будет
разочарована, когда вернется и узнает, что из-за внучкиной вспышки ярости они
лишились постоянного клиента!
Схватив тарелку, Скарлет выбежала из кухни. Когда она вошла в зал, ее едва не
сбил с ног официант. Таверну Рьё нельзя было назвать приятным местом – липкие
полы, дешевые разномастные столы и стулья, спертый воздух. Но люди любят
посплетничать и пропустить стаканчик-другой, поэтому в таверне всегда было
много посетителей, особенно по воскресеньям, когда местные фермеры на сутки
забывали о своих полях.
Перед ним стояли три пустых тарелки – на них не осталось ничего, кроме следов
жира, остатков яичного салата и нетронутых томатов с листьями рукколы.
– Благодарю.
Его голос был не громким, низким и хриплым. Казалось, что он слегка заикается.
Возможно, Эмили права, и он действительно застенчив.
Скарлет подавила смешок. «Хорошо готовят» и «Таверна Рьё» – эти два выражения
плохо сочетались друг с другом.
– Что ж, приятного аппетита, – добавила она. Помедлив, она протянула ему одну
тарелку обратно: – Вы точно не хотите помидоров? Это самое вкусное во всем
блюде, они с моего огорода. Как, впрочем, и салат, но листья не были такими
увядшими, когда я их привезла. Ладно, салат вы не хотите. Но, может, хотя бы
помидоры?..
– Я их никогда не пробовал…
Скарлет удивилась:
– Никогда?
– Не совсем то, чего я ожидал, – сказал он. – Но не сказать, что это невкусно.
Можно еще?
– Ставлю десять юнивов на то, что какая-то девчонка сейчас потеряет на этой
лестнице ногу! – крикнул кто-то, и все захохотали. – Ну же, давайте! Шансы-то
почти нулевые…
Скарлет уже сто раз слышала эту историю, поэтому тут же отыскала глазами
стопу, оставшуюся на ступеньках. В металле, из которого была сделана нога,
отражались огни бального зала.
– Так что там насчет избавить от страданий? – спросил какой-то парень в баре.
Кто-то пытался протиснуться вперед сквозь толпу, чтобы оказаться в гуще событий
рядом с другими клиентами и Роландом.
Скарлет вновь охватило чувство гнева, и она скорее швырнула, чем уронила
грязные тарелки на ближайший столик. Не обращая внимания на удивленные
взгляды, Скарлет протиснулась к стойке. Изумленный бармен молча смотрел, как
девушка отодвинула бутылки с ликером и залезла на стойку, тянувшуюся вдоль
всей стены. Привстав на цыпочки, она вырвала из стены кабель нетскринов.
Экраны мгновенно потухли, королевский сад и девочка-киборг исчезли.
Все присутствующие поддержали его, а кто-то кинул в Скарлет корку хлеба. Она
уперлась руками в бока:
– Ей всего шестнадцать!
Он вскрикнул.
– Что за…
– Это было всего один раз, и тот человек пытался навязать ей услуги службы
сопровождения.
– Меня совсем не удивляет, что бабуля Бенуа съехала с катушек. К этому давно
шло!
Боец, казалось, все еще был зол, но на его лице вдруг отразилось изумление, как
будто он только что вспомнил правила игры. Он поставил Роланда на землю,
отпустил руку посетителя.
– Что на тебя нашло? – прохрипел он, потирая шею. – Ты что, внедренный агент
Луны?
– Вы были невежливы.
– Эй, ты, – сказал он, ткнув в него пальцем. – Вон из моей таверны!
– Но он не сделал ничего…
Скарлет рассвирепела.
Скарлет сжала губы, сдерживаясь, чтобы не напомнить: бабушки здесь нет, так
что, может, ему действительно лучше заказывать овощи у кого-нибудь другого?
– Я сказал, убирайся!
Скарлет переспросила:
– Что?
– Мне не нужны твои деньги! – закричал Жиль. И это тоже было странно, ведь он
постоянно жаловался на хапуг-поставщиков и нехватку денег. – Я просто хочу,
чтобы ты ушел!
В висках бешено стучало, она пыталась не думать об этом. От этого парня одни
неприятности. Он дерется ради денег или ради удовольствия. И еще неизвестно,
что хуже.
– И что это ты делаешь? – спросил Жиль, стоя в дверях с полотенцем через плечо.
– Забираю овощи.
– Верится с трудом.
– Послушай, мне нравится твоя бабушка, и нравишься ты. Она, конечно, задирает
цены, да и ты не подарок. Вы обе какие-то ненормальные…
Заметив, что Скарлет опять закипает, он выставил руки вперед, будто обороняясь:
Жиль ушел прежде, чем Скарлет успела снова вспылить. Сдувая волосы со лба, она
поставила ящики на пол и затолкала картошку на нижнюю полку. Она слышала,
как повара посмеиваются над разыгравшейся в зале сценой. Эта история уже
переходила в разряд легенд. Согласно последней версии, уличный боец разбил
бутылку о голову Роланда и вырубил его, одновременно опрокинув стол. Он бы и с
Жилем разобрался, если бы Эмили не удержала его своей очаровательной
улыбкой.
Две недели. Целых две недели прошло с тех пор, как бабушка куда-то ушла. Где
она сейчас? Беспомощная. Всеми оставленная… Может быть, она уже мертва.
Может, ее похитили, убили и оставили в темноте, в какой-нибудь грязной канаве.
Почему? Почему-почему-почему?
Слезы разочарования застлали Скарлет глаза, но она взяла себя в руки. Захлопнув
люк шлюза, она повернулась к носу корабля. Там, прислонившись к стене, стоял
боец и наблюдал за ней.
– Хотел убедиться, что с вами все в порядке. – Его слова были еле слышны сквозь
шум, доносившийся из таверны.
Скарлет провела рукой по обшивке корабля. Ей не нравилось, что нервы у нее так
разгулялись, и она никак не могла решить: испугаться или чувствовать себя
польщенной.
– Ну, я чувствую себя лучше, чем Роланд, – ответила она. – Когда я уходила, у него
на шее уже проступил синяк.
– Он получил по заслугам.
Прошло семь лет, и все это время она была уверена, что никто не замечает
оружия, спрятанного у нее под красной курткой. По крайней мере, до сих пор не
замечал.
– Как вы узнали?
Он пожал плечами.
Она отошла назад, не спуская с него глаз. Снова открыла шлюз и достала помидор
и несколько морковок.
– Вот, возьмите. Их тоже можно есть сырыми. Это вкусно, – сказала она, кидая ему
в руки овощи.
Боец поймал их, и помидор тут же исчез в его огромной ладони. Взяв морковь за
кружевную ботву, стал рассматривать ее.
– А это что?
Скарлет рассмеялась.
– Спасибо.
– Ладно, не берите в голову. Это вкусно, вам понравится. – Она закрыла шлюз,
подошла к кабине и провела чипом по сканеру. Дверь открылась, отгородив
Скарлет от уличного бойца. В кабине включилось освещение. Синяк под глазом
молодого человека стал заметнее, он уже начал темнеть. Боец попятился, как
преступник в лучах прожекторов.
– Не нужны ли вам на ферме работники? – спросил он, глотая слова, как будто
хотел побыстрее избавиться от них.
Молодой человек изобразил подобие улыбки, хотя вид у него от этого стал только
более угрожающим.
Скарлет рассмеялась:
– Ну, я только что имела возможность оценить размеры вашего аппетита. Думаю,
вы меня без последней рубахи оставите… – И она тут же вспыхнула: теперь он
наверняка представляет ее без рубашки. Однако его лицо осталось невозмутимым,
и она поспешно продолжила:
– Каких волос?
– Смешно.
Его глаза блеснули, но в следующее мгновение взгляд потух, и было видно, что ему
снова стало неловко. Он расстроенно проговорил:
– Попытайте счастья в Тулузе или Париже. В городах работы больше, а здесь, как
вы заметили, не очень-то рады незнакомцам.
Он наклонил голову, и в свете прожекторов его зеленые глаза засияли еще ярче.
Он выглядел удивленным.
– Спасибо за совет.
Он усмехнулся.
Он был уверен, что ничего бы не вышло, если бы охранница не считала его полным
идиотом, который только и может, что считать дни до освобождения да
разглядывать фривольные фотографии знакомых девиц.
Конечно, она была права. Торну техника не давалась, и даже если бы у него было
пошаговое руководство «Как сбежать из тюрьмы, используя портскрин», он все
равно бы не справился. Он не мог разобраться со своими сообщениями, не мог
подключиться к новостным каналам или найти информацию о тюрьме Нового
Пекина и о самом городе. Но непристойные картинки ему нравились.
Звук прекратился, хотя все еще стоял в ушах и отдавался от стен. Торн осмотрелся.
Его камера представляла собой идеальный куб с гладкими белыми панелями со
всех шести сторон. Внутри – белая койка, писсуар, выдвигающийся из стены, если
нажать кнопку, а также сам Торн в белой тюремной робе.
Звук снова возобновился, на этот раз усилившись. Потом в потолке показался винт,
описал круг и с грохотом упал посреди камеры. За ним – еще три. Торн пригнул
голову: один из винтов пролетел рядом с его койкой.
Девушка моргнула.
Торн улыбнулся.
Девушка нахмурилась.
– За убийство?
Он улыбнулся.
– Вы собрались бежать?
– Что за модель?
– Что вы делаете?
– Забираю видеокабель.
– Зачем?
– Мой испортился.
Вытащив желтый провод, она кинула скрин обратно Торну на колени, а сама села
на пол, скрестив ноги. Торн завороженно наблюдал, как она убрала волосы набок
и открыла панель на шее, у основания черепа. Через секунду ее пальцы вытащили
оттуда проводок, очень похожий на тот, который она только что забрала у Торна,
но с почерневшим концом. Лицо девушки исказилось от напряжения, пока она
вставляла новый провод.
– Спасибо.
Он спросил:
– Что-то вроде. – Девушка поднялась и снова провела рукой по стене. – Ага, так-то
лучше. Ну и как же мне теперь…
Торн пытался забыть то, что только что увидел: как девушка копается у себя
в голове. Он решил завести светскую беседу: спросил, что она задумала,
и похвалил мастерство, с которым сделаны ее конечности. В ответ она спросила,
неужели он так долго был обделен женским обществом, что разучился делать
комплименты.
Через несколько минут девушка, похоже, нашла то, что искала, и Торн вновь
услышал звук электродрели.
– Когда вас сюда посадили, – спросил Торн, – неужели никто не подумал о дырах
в системе безопасности?
– Если вам это интересно, у меня две статьи за государственную измену. А еще
сопротивление при аресте и незаконное использование биоэлектричества. Плюс
нелегальная иммиграция, но, мне кажется, это уже перебор.
– Шестнадцать.
Девушка снова молча просунула руку в щель. Кажется, она пыталась что-то
отвинтить, но это что-то не поддавалось, и через секунду она села, тяжело дыша.
– Мне кажется, вам нужен сообщник, – сказал Торн. – Вам повезло, я выдающийся
авторитет криминального мира.
– Проваливайте.
Она снова начала сверлить, но через некоторое время остановилась, чтобы размять
затекшую шею.
– Космический корабль.
– Меньше чем через две минуты мы уже будем на пути к звездам. Сейчас он стоит
за городом, но до него легко добраться. Что скажете?
– Верное замечание, – развел руками Торн. – Просто подумайте пока над моим
предложением.
Вдруг Торн заметил, что с девушкой творится что-то не то. На лбу у нее выступили
крупные капли пота, ее трясло как в лихорадке.
Она оттолкнула его и выставила руки перед собой. Торн посмотрел на нее, и вдруг
его сердце забилось чаще.
Нет, божественна.
Нет, идеальна.
Сейчас она больше злилась на себя – за то, что отвлеклась, пусть всего на минуту,
на симпатичного незнакомца. Поиски ее бабушки прекращены, и свой интерес
к уличному бойцу она теперь считала предательством.
Роланд, Жиль, да и все остальные в Рьё просто вонзили нож ей в спину. Все
считали ее бабушку сумасшедшей, и так и сказали полиции. Они не сказали
следователю, что ее бабушка работает не покладая рук, во всей провинции не
найдется никого, кто работал бы больше, чем она. Не сказали, что она делает
лучшие эклеры по эту сторону Гаронны. Не сказали, что она двадцать восемь лет
отдала стране, прослужив пилотом на военных кораблях, и до сих пор носит медаль
за отличную службу, приколов к любимому клетчатому фартуку. Нет. Зато они
сказали следователю, что бабушка выжила из ума. И полиция прекратила поиски.
Что ж, значит, Скарлет найдет ее сама. Даже если ей придется рыть землю
и шантажировать всех следователей Европы.
Эта ферма была раем для Скарлет. Она любила ее больше, чем кто-либо из людей
способен любить землю и небо. И она знала, что бабушка чувствует то же самое.
В ангаре она ставила ящики друг на друга: утром андроиды заполнят их фруктами
и овощами. Потом взяла ведро с птичьим кормом и стала кормить кур,
суетившихся у нее под ногами.
В бабушкиной спальне.
Скарлет побежала, и гравий летел у нее из-под ног, сердце выпрыгивало из груди,
легкие разрывались от боли. Наконец она добралась до черного входа.
Перепрыгивая через две ступеньки, взлетела наверх по скрипучей лестнице.
У Скарлет закружилась голова. Она едва узнала этого человека: в последний раз
они виделись несколько лет назад, но с тех пор он постарел так, как будто прошли
десятилетия. Его щеки заросли щетиной, а сам он был так бледен и худ, словно не
ел несколько недель. Его волосы торчали в разные стороны.
– Отец?
– Что ты здесь делаешь? – Скарлет обвела глазами комнату. – Что все это значит?
– Тут что-то есть, – ответил он. Его голос звучал непривычно строго. – Она что-то
спрятала.
– Я должен найти…
– Она ушла, – бормотал он. – И не вернется. Она даже не узнает, а я… я должен это
найти. Я должен знать почему.
Сильно пахло алкоголем. У Скарлет упало сердце. Она не понимала, как отец узнал
об исчезновении своей матери, но, очевидно, мысль о том, что надежды больше
нет, казалась ему совершенно естественной. Все эти годы он даже не звонил,
а теперь как ни в чем не бывало роется в бабушкиных вещах…
Скарлет почувствовала, что готова вызвать полицию. Но ведь на них она тоже
злилась.
Отец начал невозмутимо запихивать вещи обратно в коробку. Лицо Скарлет горело
от ярости. Обойдя кровать, она схватила отца за руку и потянула, пытаясь поднять
его на ноги.
Отец молча уронил руку себе на колени. Скарлет поспешила в ванную и через
минуту вернулась с мазью и бинтами. Отец сидел в той же позе, в какой она его
оставила.
Скарлет бережно взяла его руку и принялась обрабатывать. Ее всю трясло, но она
старалась действовать мягко и осторожно.
– Я не мог убежать, – продолжил он, как будто не услышал ее. – Они задавали так
много вопросов, но я не мог на них ответить. Я не понимал, чего от меня хотят.
Я бы сказал им все, но я не знал…
– Они дали мне прибор для выжигания по дереву, – сказал он, глядя в пустоту.
– Но зачем?..
– И привели к ней. Я понял, что ответить на их вопросы может только она. Нужная
информация была у нее. Они чего-то от нее хотели. Но она просто наблюдала…
молча, смотрела, как я жег себе руку, и плакала… Они снова и снова задавали
вопросы, но она не стала отвечать. Не захотела. – Его голос оборвался, лицо
побагровело от гнева. – И они сделали это со мной из-за нее!..
– Что это, Скар? Что может быть настолько важным? Важнее, чем собственный
сын?
– Пап, успокойся. Скажи мне, где она. – Мысли путались у нее в голове. – Где она?
Кто ее похитил? И зачем?
– Она что-то прячет, – пробормотал он. – И я хочу знать, что это. Что она прячет,
Скар? Где оно?
– Папа, пожалуйста!
Она пыталась говорить спокойно, хотя переволновалась так, что у нее заболело
сердце.
– Попытайся вспомнить хоть что-нибудь, – взмолилась она. – Где тебя держали? Что
они говорили? Ты смог их рассмотреть? Сможешь описать их следователю?
Составить фоторобот? Ну, хоть что-нибудь?..
– Нет, – ответил он, взглянув на нее исподлобья. – Я сам боялся на них смотреть.
– Что ты имел в виду, когда говорил, что они заставили тебя? Что конкретно тебя
заставили сделать?
– Но как…
– Ты бредишь, – голос Скарлет сорвался. – Подумай еще раз. Ты должен хоть что-то
вспомнить!..
Наступило молчание. За окном громко кудахтали куры, было слышно, как они
роются в гравии, которым были посыпаны дорожки.
– Татуировка…
Скарлет нахмурилась:
– Что?
– У того, кто дал мне выжигатель, была татуировка. Вот здесь. Числа и буквы.
Числа и буквы.
– Ты уверен?
В горле у Скарлет пересохло. Она видела эту татуировку. Тот человек притворялся
добрым. Притворялся, что хочет честно зарабатывать деньги.
Давно ли? Сколько дней или часов назад это было? А перед этим он пытал ее отца,
держал в заложниках бабушку.
А она чуть не поверила ему. Думала, что помогает ему. Звезды свидетели, она
флиртовала с ним, а он все это время знал, кто она такая. Она вспомнила, как он
удивился, увидев ее, как заблестели его глаза, и ей стало дурно. Он просто смеялся
над ней.
– Ты меня слышишь? Запри все двери и не выходи из дома. Жди три часа, потом
звони в полицию. Ты понял?
– Я найду их сама.
Глава 6
Карсвелл Торн
ID № 0082688359
Последний пункт звучал гораздо круче, чем было на самом деле. Торн просто
угнал космический корабль, принадлежавший армии Американской Республики.
Именно об этом корабле он говорил с такой гордостью.
Зола привалилась к стене. Лучше бы она не проверяла. То, что она совершает
побег, уже само по себе плохо, но помогать настоящему преступнику – да еще и на
украденном космическом корабле?!..
Доктор Эрланд выяснил это несколько недель назад, и прошло меньше суток с тех
пор, как он рассказал Золе о ДНК-тестах, которые помогли установить ее личность.
Королева Левана узнала ее на ежегодном балу и угрожала начать войну с Землей,
если Золу не арестуют за нелегальную миграцию.
Доктор Эрланд пробрался к ней в камеру и принес новую ногу (старая осталась на
лестнице дворца) и новую руку – настоящее произведение искусства с кучей новых
функций, в которых она еще не разобралась. Доктор предложил ей бежать
и встретиться с ним в Африке – так, будто это было проще, чем загрузить новый
процессор для андроида класса «Стражник 3.9».
Зола только училась пользоваться этим даром, и не была уверена, что ей удалось
подчинить себе Торна, – так же, как не вполне понимала, как смогла убедить
охранников перевести ее в более подходящую камеру. Но она придушила бы этого
болтуна, если бы он не замолчал. Дар лунатика поднял волны энергии где-то
в области шеи, стимулируя нервную систему и мозг. На секунду она потеряла
контроль над силой, и Торн тут же сделал именно то, чего она хотела.
Зола тяжело вздохнула, сдувая с лица прядь волос, и снова нырнула в дыру,
которая образовалась, когда она выломала выдвигающийся из стены механизм.
Она подошла к Торну, тот посмотрел на нее. Он все еще находился под
воздействием чар. Не хотелось признавать, но он был очень привлекательным:
выдающийся подбородок, ярко-голубые глаза, дьявольские ямочки на щеках,
и прочая ерунда. Хотя он отчаянно нуждался в стрижке и бритье.
– Я заставила тебя поступить так, как мне хотелось, хотя не должна была этого
делать. Я злоупотребила своим даром и прошу прощения.
К удивлению Золы, голос его звучал твердо, хотя в речи слышался сильный
американский акцент. Почему-то она думала, что после промывки мозгов он станет
говорить невнятно.
– Конечно, это я.
Зола вспыхнула. Она хотела было взять свои извинения обратно, но просто
сложила руки на груди и сказала:
– Капитан Торн.
– Вовсе я его не украл. Никто не докажет, что я не собирался вернуть его назад.
– Шутишь, да?
Он пожал плечами.
– Не исключено.
Склонившись над его рукой, Зола осторожно прижала лезвие к запястью, там, где
виднелся небольшой рубец. Он уже вынимал чип, когда в первый раз скрывался от
правосудия.
Пот лил градом, сердце бешено стучало, а время, казалось, тянулось бесконечно:
она даже подумала, что часы в ее встроенном компьютере остановились.
Присутствие Торна уже не радовало ее. Конечно, одной будет тяжело, но как
выбраться отсюда вдвоем?..
Вдруг ее посетила мысль, удивительная в своей простоте. Она ведь может промыть
ему мозги: убедит, что он сам захотел рассказать ей, как добраться до корабля,
а потом заставит передумать и отказаться от побега. Она отправит его обратно
и ему придется послушаться.
– Все в порядке?
Зола откашлялась.
Нет, она не может так поступить. До сих пор она прекрасно обходилась без лунных
чар, и сейчас справится.
Через несколько минут Зола завернула за угол и увидела свет, бьющий откуда-то
снизу. Подобравшись поближе, она увидела решетку и, наклонившись над ней,
посмотрела вниз.
Она проскользнула над решеткой так легко, как только могла, и развернулась так,
чтобы теперь они вдвоем могли смотреть вниз.
– Сама я не видела, как он с ней танцевал, но моя сестра была там, – говорила
женщина. Беглецы услышали звук шагов и скрип открывающейся двери. – Ее
платье было насквозь мокрым и мятым, как с помойки.
Пот струился по шее Золы, а сердце билось так сильно, что она подумала:
наверняка на нем останутся синяки. Пригнувшись, она осмотрелась, проверяя, нет
ли поблизости еще кого-нибудь, и вдруг на расстоянии вытянутой руки заметила
камеру, прикрепленную к потолку.
Она закрыла глаза, пытаясь представить, где находится камера, и высунула руку
наружу. Камера была прикреплена дальше, чем показалось сначала, но она все-
таки дотянулась до нее, схватила и крепко стиснула. Пластик не выдержал
давления титановой руки; раздавшийся хруст показался Золе оглушительным.
Прислушавшись, она с облегчением услышала, что движение и разговоры внизу не
прекратились. Но времени больше не было. Не пройдет и минуты, как станет
понятно, что кто-то вывел камеру из строя.
Голоса умолкли.
И еще она очень надеялась, что рабочие подумают, что они с Торном ушли через
выход или залезли в какой-нибудь грузовой корабль. Торн смотрел на нее, открыв
рот.
– Повинуются мне, – проговорила она сквозь зубы, ненавидя себя за то, что отдала
приказ. Ненавидя это пение. Ненавидя собственную силу…
Сейчас он должен был спать, но последние несколько часов он провел, глядя, как
кружатся тени над кроватью. И наконец сдался: решил спуститься сюда и заняться
делом. Он мечтал, чтобы хоть что-нибудь отвлекло его. Помогло убежать от
мыслей, продолжавших крутиться в его голове.
Кай помнил, как здесь пахло отцовским лосьоном после бритья, а теперь в воздухе
отчетливо чувствовался запах очистителя и химических средств – признак того,
что комнату тщательно дезинфицировали после того, как у отца обнаружили
летумозис. За последние десять лет на Земле от чумы погибли тысячи людей.
Линь Зола.
Был еще Конн Торин, советник отца, а теперь и самого Кая. Но Торин,
с присущими ему дипломатическим тактом и логикой, никогда не поймет его. Кай
и сам не был уверен, что именно он чувствовал, когда думал о Золе. Линь Золе,
которая лгала ему во всем.
Кай не мог избавиться от картины, стоящей у него перед глазами: вот она лежит
у ступенек, ведущих в сад, нога на лестнице, жар металлической руки расплавил
серебристую перчатку – из той пары, что он ей подарил.
Она должна была вызывать у него отвращение. Снова и снова он запускал колесо
памяти, пытаясь почувствовать неприязнь к искрящим проводам и суставам,
в которые въелась грязь, к самому факту, что у нее фальшивые нейроны,
передающие сообщения из мозга и обратно. Она была ненастоящей. Возможно, она
являлась объектом благотворительности, и он не мог побороть напрашивающийся
вопрос, сама ли семья заплатила за операцию или помощь предоставило
государство. И кто настолько пожалел ее, что дал ей вторую жизнь, если
природное тело было так повреждено. Ну и, конечно, он гадал, что могло нанести
такие повреждения. Или, может, это были врожденные изъяны.
Печаль вызывала сама картина: как она лежала распростертая, будто сломанный
нетскрин. Он моргнул – и вот она уже не беспомощный, вымокший под дождем
киборг, а самая красивая девушка, которая когда-либо обращала на себя его
внимание. Она была абсолютно потрясающей, с безупречной загорелой кожей
и сияющими глазами. А выражение ее лица было настолько восхитительным, что
он едва держался на ногах.
Кай знал, что это было – сила Золы, то затихающая, то поднимающаяся вновь, даже
когда он стоял над ней, пытаясь понять, что видит.
Чего он не знал, так это того, сколько раз она успела направить на него свою силу.
Сколько раз обманывала его. Сколько раз выставляла его полным дураком.
Кем бы ни была Линь Зола, она уже не его забота. Скоро королева Левана вернется
на Луну и заберет арестованную Золу с собой. Договоренность, на которую Кай
согласился.
Невозможно было предсказать, как долго продержится это соглашение. Левана по-
прежнему отказывалась подписывать мирный договор между Луной и Союзом
Земли. Она видела себя либо императрицей, либо завоевательницей, поэтому
жертва в виде девушки не могла насытить ее надолго.
– Пропустить.
Дверь кабинета открылась. Оба были в костюмах, но Кай никогда еще не видел их
такими растрепанными. Было ясно, что они собирались впопыхах, хотя, взглянув
на синяки под глазами у советника, он заподозрил, что тот спал не больше, чем
сам Кай.
Кай замер. Его воображение уже рисовало террористическую атаку, вышедший из-
под контроля бунт… или объявление войны королевой Леваной.
– Побег?
– Как так?
У Кая земля ушла из-под ног. Взгляд упал на ногу киборга, но он тут же отвел
глаза.
– Как?
– Военное?
Кай понимал, что на такой аргумент сложно возразить. Он знал, что Торин прав.
Любое промедление будет воспринято как признак слабости и, возможно, даже
истолковано как желание помочь заключенной. Королева Левана вряд ли
благосклонно отнесется к произошедшему.
Сбежала.
Кай снова приблизился к столу, увидев, что на экран нетскрина уже поступила
краткая биография заключенного. Император нахмурился еще больше. Может, он
и не опасен, зато молод и хорош собой. На фотографии он беспечно подмигивал
тюремной фотокамере. Кай тут же возненавидел его.
Каю тотчас захотелось вернуть его. Тысячи вопросов вспыхивали в его мозгу. Он
хотел, чтобы мир остановился и дал ему время во всем разобраться. Но двое
мужчин удалились прежде, чем он успел вымолвить нерешительное «Подождите!».
Понимая, что это неправильно, он не мог не желать лишь одного: где бы сейчас ни
находилась Зола, пусть они никогда не смогут ее найти.
Глава 8
Вся семья Морелей была мертва. Уже семь лет их ферма стояла заброшенной:
отец, мать, семеро детей – всех забрали в карантин Тулузы в течение одного
месяца. О них напоминали лишь несколько разваливающихся построек – дом,
амбар, курятник, да сотня акров посевов, предоставленных самим себе. Огромный
ангар, в котором раньше стояли тракторы и сенные прессы, остался нетронутым,
одиноко возвышаясь над заглохшими зерновыми полями.
Старая пыльная наволочка, выкрашенная в черный цвет, все еще реяла над
входной дверью, предупреждая соседей, чтобы они держались подальше от
зараженного дома. Много лет так и было, до тех пор пока хулиганы, устраивающие
бои без правил, не обнаружили эту постройку и не объявили ее своей
собственностью.
Когда туда приехала Скарлет, бои были в разгаре. Не выходя из корабля, она
отправила тулузской полиции резкое сообщение, рассчитав, что у нее в запасе есть
еще двадцать-тридцать минут, прежде чем они отреагируют. Конечно, они сделают
это непрофессионально, как и все, чем они занимаются. Достаточно времени,
чтобы узнать у Волка все, что ей необходимо, до того как его и остальной сброд
заметут в отделение.
Скарлет никогда не думала, что здесь собирается так много людей. Она насчитала
больше двух сотен зрителей, и все лица были ей незнакомы. Толпа состояла не
только из жителей маленького городка Рьё – похоже, многие приехали сюда из
Тулузы. Она заметила кое у кого татуировки и пирсинг. Скарлет прошла мимо
девушки с волосами, выкрашенными под зебру, и мужчины, которого вела на цепи
соблазнительный дроид женского пола из службы эскорта. В толпе были даже
киборги, что само по себе редкость, тем более что они и не пытались скрыть свою
природу. Наоборот, они гордо демонстрировали искусственные части тела – от
начищенных металлических рук до черных, отражающих свет глазных яблок,
жутко выдвигающихся из век. Скарлет специально прошла еще раз мимо мужчины,
выставившего на обозрение бицепс с вмонтированным в него нетскрином: тот
смеялся над чопорным диктором новостей, что-то вещающим с экрана.
– Вы пришли.
Она почувствовала, как кровь прилила к лицу. Ярость, которую она прятала за
холодной практичностью, готова была вырваться наружу. Она стремительно
преодолела расстояние между ними и ударила его кулаком в грудь, не думая о том,
что он на целую голову выше нее. Обуявшая ее ненависть придавала сил, казалось,
она может раскроить его череп голыми руками.
– Где она?
– Кто?
– Ваша бабушка?
Стиснув зубы, она еще сильнее ударила его в грудь. Он вздрогнул, но больше от
неожиданности, чем от удара.
– Я знаю, это был ты. Я знаю, что вы забрали ее и держите где-то. Я знаю, что
именно ты пытал моего отца! Не знаю, что ты хочешь доказать, но я требую, чтобы
ты вернул ее обратно, и хочу, чтобы ты сделал это немедленно!
Кровь стучала у нее в висках. Скарлет схватила его за левое запястье и выудила
пистолет. Прижала дуло к татуировке.
– Кто-то похитил вашего отца… и вашу бабушку, – медленно произнес он. – Кто-то
с тату, похожей на мою. Но сегодня они отпустили вашего отца?
– Я уже несколько дней ежедневно бываю в таверне Рьё. Любой официант сможет
подтвердить. А каждую ночь я здесь. Кто угодно скажет вам.
– Ты не уйдешь, пока не… – она умолкла, увидев позади Волка толпу, окружившую
ринг.
Все взоры были устремлены на них, оценивающие взгляды скользили вниз и вверх
по Скарлет.
– Кажется, волк нашел себе нежную закуску на вечер, – сказал он, его голос
усиливался микрофонами, прикрепленными где-то наверху.
Зрители веселились, мяукая, улюлюкая и свистя друг другу. Кто-то рядом спросил
Волка, уж не боится ли он испытать судьбу.
Раздраженная тем, что он хоть на секунду мог подумать, будто ее это интересует,
Скарлет сделала несколько гневных вдохов.
– Я уже отправила сообщение полиции, они будут здесь в любую минуту. Просто
скажи мне, где моя бабушка, и можешь идти. Можешь даже предупредить своих
друзей, если хочешь. Я не пристрелю тебя и не сдам в полицию. Просто… просто
скажи мне, где она. Пожалуйста.
А потом она объявит охоту за его головой. Как только бабушка окажется дома
в безопасности, она найдет его и всех его приспешников, и они заплатят за то, что
натворили.
Он ушел.
Просто пытался сбить ее с толку, решила она про себя, пока Волк пролезал под
раздвинутые веревки на ринг. Он был ловок, как акробат.
Не важно. Она дала ему шанс, но вскоре здесь будет полиция и заберет его.
В любом случае она получит ответы на свои вопросы.
Волк был высокого роста, но на фоне Охотника все равно казался ребенком. Тем не
менее он был само спокойствие: он словно излучал высокомерие, стоя в углу ринга
и опершись одной ногой о канаты, практически развалившись на них.
Одиннадцать ночей?
Бабушку похитили семнадцать дней назад. Но ее отца… разве он не сказал, что его
держали там всего неделю? Она нахмурилась, ошеломленная своими подсчетами.
Охотник заорал:
Охотник был впечатляюще быстр, несмотря на свой вес, но Волк оказался еще
проворнее. Обрушившаяся на него череда ударов не зацепила его. Но вот Охотник
наконец-то достал противника кулаком. Донесся тошнотворный хруст. Скарлет
в ужасе отпрянула.
Двигаясь, будто в танце, Волк прицельно ударил Охотника ногой в грудь, сбив того
с ног. Противник с громким стуком упал на спину. Он пролежал всего секунду,
прежде чем вновь вскочить на ноги. Волк отодвинулся, выжидая. Кровь капала
с рассеченной губы, но он, казалось, этого не замечал. Его глаза горели.
Охотник с новой силой кинулся в атаку. Волк получил удар, отправивший его
в угол ринга. Он упал на одно колено, но прежде чем Охотник приблизился, снова
встал на ноги.
Волк мотнул головой, как собака, его взъерошенные волосы разметались по лицу
и шее. Он припал к земле, опершись огромными руками о пол для устойчивости,
и стал внимательно следить за Охотником со своей характерной ухмылкой.
Когда Охотник подскочил к нему, Волк неожиданно бросился на него и нанес удар
по спине. Охотник упал на оба колена. Толпа недовольно загудела. Ударом
наотмашь Волк на этот раз попал по уху Охотника, и тот растянулся на боку.
Охотник попытался встать, но Волк ударил его по ребрам, уложив тем самым на
лопатки. Толпа визжала и выкрикивала проклятия. Казалось, от нее поднимается
пар.
Волк сделал шаг назад, давая Охотнику время подняться с помощью канатов
и вновь принять боевую стойку. В его глазах мелькнула вспышка, как будто ему все
это нравилось. Скарлет передернуло, когда он языком слизнул кровь у рта.
Охотник, словно взбешенный бык, вновь ринулся в бой. Волк блокировал один удар
предплечьем, но пропустил второй, боковой. Локтем он попал Охотнику в челюсть,
и Скарлет поняла, что он намеренно подставился под второй удар. Охотник
отпрянул. Удар пяткой в грудь опять чуть не сбил его с ног. Волк вмазал ему по
носу, и на подбородок полилась струйка крови. Следующий удар пришелся
коленом в под дых, и Охотник со стоном согнулся пополам.
Скарлет вздрагивала от каждого удара, ее уже начинало мутить. Как люди могли
смотреть такое, наслаждаться? Энтузиазм толпы просто ошеломлял ее.
Охотник упал на колени, и через секунду Волк оказался позади него. Его лицо
исказилось от жестокости, он схватил поверженного противника за голову.
Волк замер и посмотрел на нее. Его глаза горели. Они были безумны и пусты.
И вдруг в них отразилось почти что изумление. Как будто он не ожидал увидеть ее
здесь. Зрачки расширились. Отвращение переполняло Скарлет. Она хотела
отвернуться, убежать, но стояла как вкопанная. Волк отскочил в сторону, отпуская
Охотника, упавшего под тяжестью собственного веса.
Когда ведущий вышел обратно на ринг, чтобы объявить Волка победителем, тот
отвернулся от Скарлет, прошел мимо ведущего и встал на канаты. Толпа
отхлынула, унося с собой Скарлет.
Вскоре кто-то еще заметил огоньки, и паника волной пронеслась по толпе. Зрители
принялись извергать потоки проклятий в адрес полиции, а потом устремились
к двери и разбежались кто куда.
Скарлет выбежала в ночную прохладу. Гвалт толпы остался позади. Она слышала
вдалеке звук сирен, смешивающийся со стрекотанием цикад и кузнечиков. Стоя
перед ангаром, она огляделась вокруг.
Сунув руки в карманы куртки, она быстрым шагом обошла здание, направляясь
к кораблю.
Жуткий вой остановил ее. Ночные звуки стихли, замерли даже шныряющие
поблизости крысы. Скарлет и раньше слышала вой диких волков, рыскавших
вокруг фермы в поисках легкой добычи. Но никогда еще этот вой не наводил на нее
такого ужаса.
Глава 9
– Это всего лишь таракан, – бросила она через плечо. – Он тебя не съест.
Они прошли мимо люка, и Зола уловила впереди усиливающийся шум воды.
Это уже была не просто сточная вода, по которой они шли раньше.
– О боги, – произнес Торн, громко фыркая, – скажи мне, что это не то, о чем
я думаю.
Зола включила датчики и осмотрела туннель под ними, исследуя покрытые слизью
бетонные стены. Основной туннель был достаточно высоким, так что они могли
встать в полный рост. В свете фонаря на другой стороне заблестела узкая
металлическая решетка, достаточно прочная, чтобы выдержать рабочих. Она была
вся в крысином помете. Между ними и решеткой протекала пенящаяся река
нечистот не менее метра глубиной.
Торн удивленно взглянул сначала на нее, потом на сточные воды, едва различимые
в темноте.
– Разве в твоей руке не предусмотрено никакого приспособления, чтобы мы могли
перебраться?
– Корабль рядом со старым парком Бэйхай, – сказал Торн. – В какой это стороне?
Пока они шли, Торн разговаривал сам с собой, восстанавливая память. Его корабль
точно находится рядом с парком Бэйхай, в промышленном районе. Не дальше
шести кварталов от магнитных путей. Ну, максимум восьми.
Она посмотрела в обе стороны пустой дороги. Несмотря на ранний час, было уже
жарко, и от асфальта валил пар, принимая причудливые формы. А ведь только два
дня назад в городе прошел проливной летний дождь.
– Чисто.
Она подтянулась и села на дорогу, глубоко вдыхая влажный городской воздух. Торн
последовал за ней. Его форма ярко блестела на солнце, за исключением ног – они
были зеленого цвета, и от них несло нечистотами.
– Куда теперь?
– Сюда.
– Все пропало.
– Капитан всегда знает, где находится его корабль. Это духовная связь.
– Вот здесь! – Торн кинулся через улицу к дому, который был в точности похож на
все остальные, с огромными раздвижными воротами и вековыми граффити.
Завернув за угол, он проверил главный вход: – Закрыто.
– Карсвелл! – рявкнул мужчина. – Только что видел тебя в новостях! Так и думал,
что ты скоро появишься.
Оставив вопросы капитана без ответа, Алак перевел взгляд на Золу. Его
дружелюбность тут же исчезла, потонув в волнении. Сделав глубокий вдох, Зола
закрыла панель сканера и поднялась на ноги. Она уже подсоединилась
к Интернету и обновляла новостную ленту, на которую не стала отвлекаться во
время побега. Ну конечно, вот уже целый поток предупреждений рядом с ее
единственной фотографией, той самой, сделанной в тюрьме:
При взгляде на Золу он поморщился и одновременно сделал шаг назад, как будто
опасаясь ее кары.
– Если они выследят вас и узнают, что я вам помогал, у меня будет больше
неприятностей, чем можно себе представить. Вам лучше залечь на дно ненадолго.
Я не заявлю на вас. Но я не дам забрать корабль. Не сейчас. Пока не улягутся
страсти. Вы ведь понимаете, да?
– Но это мой корабль! Я плачу за него. Ты не можешь просто так отобрать его
у меня.
– Каждый сам за себя. Ты как никто другой знаешь это. – Алак вновь скользнул
взглядом по Золе, его страх все больше превращался в отвращение. – Проваливайте
отсюда, и я не сообщу о вас полиции. Если они придут, скажу, что не видел тебя
с прошлого года, когда ты оставил у меня корабль. Но если вы задержитесь здесь,
я сам позвоню им, клянусь.
Отчаяние кипело внутри Золы. Она сжала кулаки, и волна энергии накрыла ее,
почти ослепив. Боль белым накалом прошла по шее, заполнила мозг. К счастью,
это продлилось недолго. Зрение прояснилось, и перед глазами остались только
черные точки.
Опершись о стену, Зола почувствовала, как жгучая энергия откатывает, как раз
в ту секунду, когда Алак закрыл глаза и покачнулся. Он повалился вперед, и Торн
подхватил его.
– Звезды… Он мертв?
Она сказала так, чтобы убедить скорее себя, нежели капитана. Она отчаянно
пыталась заставить себя поверить в то, что эти непредсказуемые проявления ее
лунного дара не опасны, что она не представляет угрозы для общества, что бы ни
думали многие.
Зола подхватила ноги Алака, и вдвоем они оттащили его в здание. В комнате по
левую руку от входа было два нетскрина – один транслировал картинку с камеры,
помещенной над входом в склад. Сейчас на экране маячили две фигуры в белом,
тащившие человека в бессознательном состоянии. На втором экране в беззвучном
режиме вещал диктор.
Торн взял руку Алака: на запястье сверкал серебром браслет – миниатюрная копия
портчасов.
– И который твой?
– О, гляди, еще один заключенный сбежал.
– Это замечательно! – сказал Торн, хлопнув ее по плечу и чуть не сбив с ног. – Они
не будут особо заниматься нами, им же нужно отыскать лунатика.
– Погоди, ты лунатик?
Зола отрезала:
– Очень удобно.
– А вот и он.
Зола проследила за взглядом Торна. Корабль оказался заметно больше, чем она
ожидала. А214 Рэмпион, класс 11.3, грузовой корабль. Зола убрала сканер
с сетчатки и загрузила схему корабля. Она была поражена его возможностями.
Машинное отделение и полностью заполненный шлюз с двумя спутниковыми
шаттлами занимали нижнюю часть, в то время как в основном отделении
находились грузовой отсек, кабина пилота, кухня, шесть помещений для команды
и общая ванная.
– Неплохое оформление.
Зола как раз приготовилась закатить глаза, когда вдруг по складу разнесся
незнакомый голос:
– Сюда!
Обернувшись, она увидела, как кто-то склонился над телом Алака. Она
безошибочно определила, что на человеке военная форма Восточного
Содружества.
Он моргнул.
– Да, конечно, погоди, сейчас вытащу его из кармана своей тюремной униформы,
и мы продолжим путь.
Зола сверкнула глазами, но промолчала: офицер как раз проходил в двух рядах от
того места, где они стояли.
– Стой здесь, – прошептала она. – Попытайся еще раз открыть корабль и взлететь
как можно быстрее.
– Ты куда?
Не отвечая, она крадучись приблизилась к боковому крылу, к этому моменту у нее
на сетчатке уже появилась схема корабля. Обнаружив люк, Зола как можно
осторожнее нажала на рычаг. Забравшись в ходовую часть, она скрючилась в три
погибели, уворачиваясь от проводов и кабелей. С глухим стуком девушка закрыла
за собой дверь люка и оказалась в кромешной тьме. Попасть в следующую дверь
было сложнее, но с помощью фонарика и отвертки уже через минуту она
отвинтила изоляционную панель и вошла в машинное отделение.
Свет фонаря осветил огромный двигатель. Она увидела прямо перед собой на
голубых проводах материнскую плату и протиснулась к ней. Вытащив из руки
универсальный переходник, Зола подключилась к основному компьютеру.
5 %… 12 %… 16 %…
Глава 10
– Вы слышали?
Машина тихо завибрировала у него над головой. У носа корабля зажглись бледным
светом ходовые огни.
– «Капитан – ко…»?
Привод корабля застучал раньше, чем он успел договорить. Люк открылся, опуская
трап на бетон. Торн с трудом успел увернуться, его едва не раздавило.
– Сюда!
Свет фонарей упал на юношу как раз в тот момент, когда он залезал на
спустившийся пандус.
Корабль не шелохнулся.
– «Рэмпион»?
Корабль задрожал, люк с гулом закрылся. Целый шквал пуль обрушился на корпус.
– Это я, идиот!
– Зола?
Сухой компьютерный голос был прерван новым шквалом пуль по закрытому люку.
– Поехали.
Еще один удар послышался снаружи корабля. Торн нажал пару кнопок, переводя
корабль в режим хувера, и поднял его в воздух. Тот мягко оторвался от земли,
шасси сменились на магниты, поднимающие машину легко, словно пушинку,
и Торн глубоко, с облегчением вздохнул.
– Мы погибнем.
– Это не так просто, как кажется! – Торн снова выровнял корабль. – Обычно за это
отвечает автоматический стабилизатор!
Даже если она и ответила, ее слова потонули в грохоте двигателя. Торн сглотнул.
– Включить свет!
Красный свет аварийного сигнала зажегся над дверным проемом, бросая темные
тени на огромный вращающийся барабан двигателя и бессчетное количество
проводов, раскинувшихся под ним подобно щупальцам.
– Девочка-киборг?
Она не пошевелилась.
Когда Торн оказался ближе, он обнаружил, что она лежит на спине, темные волосы
рассыпались по лицу. Через свою металлическую руку она была подключена
к порту развороченной компьютерной панели.
– Эй! – позвал он, склонившись над ней. Он поднял ее веки, но глаза девушки были
темными и потухшими. Вытянув шею, он приложил ухо к груди, но даже если
сердце и билось, его не было слышно за шумом двигателя.
Он еще раз приложил ухо к ее груди. На этот раз он услышал слабый стук сердца.
Сжав пальцами виски, Торн пытался заставить себя думать, думать, думать.
Тут у него в голове промелькнула другая идея, и, нахмурившись, он посмотрел на
девушку. Казалось, она стала еще бледнее, но, может быть, дело было в освещении.
– Ну, так, – пробормотал Торн, снова дотягиваясь до кабеля шаттла и надеясь, что
не совершит сейчас непоправимой ошибки.
Он задержал дыхание.
Ничего не произошло.
Сев на пол, Торн удерживал Золу на расстоянии вытянутой руки. Он убрал волосы
с ее лица и продолжил ждать.
Его сердце глухо забилось, когда внутри ее головы раздался какой-то шум. Он
становился все громче и вдруг стих.
Торн сглотнул.
Левая рука девушки дрогнула, и Торн не удержал ее. Зола упала на пол, голова
склонилась набок. Ногой она чуть не уперлась Торну в ребро, и он подался назад.
– Зола? Ты жива?
– Зола?
Она села. С минуту молча открывала и закрывала рот, а когда начала говорить,
речь ее была сильно искажена.
– Ты открыл мою панель управления? – спросила она. От злости она стала четче
выговаривать слова.
– Если новым уровнем считать, что мне впервые не хочется тебя придушить, то,
думаю, да. – Зола легла на спину. – Но может быть, я просто слишком устала.
Ничто не нарушало тишину в доме, кроме возни на кухне. Вернувшись домой после
боев без правил, она поднялась наверх проведать отца и обнаружила его лежащим
на бабушкиной кровати в бессознательном состоянии. На тумбочке стояла
открытая бутылка виски. Видимо, он нашел ее на кухне.
Она вылила остатки виски в сад, а заодно и содержимое всех бутылок со спиртным,
какие смогла найти. Улегшись наконец, она четыре часа ворочалась в кровати.
Скарлет никак не могла прогнать мысли обо всем пережитом за вечер – ожоги на
руке отца, ужас в его глазах, его отчаяние и поиски того, что спрятала бабушка.
Ворча, она вручную набрала в поисковике свой запрос и разом проглотила остатки
яичницы, наблюдая за множащимися на экране ссылками:
Она ввела:
Тату LSOP962
Ничего не найдено.
– Волк, – тихо сказала она сама себе, пока вода набиралась в фильтр. Дикий зверь,
хищник, опасность.
Она не могла выбросить из головы его образ: вот он едва не убивает своего
противника на глазах у зрителей, прежде чем умчаться в поле. Тогда она
подумала, что слышала вой волка – они не были тут редкостью, особенно после
того как несколько столетий назад вступил в силу акт о защите этого вида, – но
теперь ее уверенность таяла.
Волки
Волки воют, чтобы привлечь внимание сородичей или подать сигнал опасности
на своей территории. Одинокие волки, отставшие или отрезанные от
собратьев, используют вой, чтобы найти стаю. Часто альфа-самец воет более
агрессивно, чем остальная стая. Агрессивность проявляется в резких переходах
и низких тонах звука, когда зверь приближается к чужаку.
Когда она с грохотом распахнула дверь, Волк стоял на том же месте, где она его
увидела. Скарлет прицелилась и сняла дробовик с предохранителя. Если Волк
и удивился, то вида не показал.
– Что тебе нужно? – крикнула она, стоя на освещенном пороге. Ее тень протянулась
по дорожке почти до самых ног Волка.
Безумие исчезло из его глаз, синяков на лице почти не было видно. Он выглядел
спокойным. Казалось, он не замечает оружия в руках Скарлет, но и приблизиться
он не пытался.
– Пришел. Бежал почти все время, – сказал он, не опуская рук. Ветер трепал его
спутанные волосы. – Хочешь, чтобы я ушел?
– Я хочу знать, что ты здесь делаешь. Если ты думаешь, что я тебя боюсь…
Сверкнув глазами, Скарлет посмотрела через прицел, чтобы убедиться, что Волк
все еще у нее на мушке.
– Да неужели? Это что, знак какой-то секты или что-то вроде того? – Одна из куриц
подошла так близко, что ее перья защекотали ногу Скарлет. Она вздрогнула, едва
удержав дробовик на плече.
– Что-то вроде того, – сказал он, пожав плечами, и одной ногой зарылся в гравий.
Волк сложил руки на груди. Прежде чем Скарлет потребовала снова поднять их, он
начал говорить:
– У меня нет других доказательств, кроме тех, о которых я говорил прошлой ночью.
Я в Рьё уже две недели – меня видели в таверне, я участвовал в боях. Если бы твой
отец и видел меня, он вряд ли бы меня узнал. Так же, как и твоя бабушка. – Он
переступил с ноги на ногу, как будто он вдруг вспомнил, что слишком долго стоит
неподвижно. – Я просто хочу помочь.
– Ты расскажешь мне все. Все. – Убрав палец с курка, она опустила дуло так, что
теперь оно было нацелено на его бедро. – И ты будешь все время держать руки на
виду. То, что я разрешаю тебе войти, еще не значит, что я тебе доверяю.
– Конечно, – кивнул он. Весь его вид выражал полное повиновение. – Я бы и сам
себе не доверял.
Глава 12
Скарлет пинком закрыла дверь, не спуская глаз с Волка, понуро стоящего рядом
с ней. Он как будто пытался сжаться, стать меньше. Он смотрел на мигающие
цифровые рамки на стене: Скарлет с полными руками гороховых стручков, золотые
осенние поля, бабушка… В ее первой военной форме, сорок лет назад.
– Сюда, – указала она, и Волк прошел на кухню. Прежде чем последовать за ним,
Скарлет взглянула на фотографию бабушки – за секунду до того, когда она
исчезла.
Войдя, она увидела портскрин, оставленный на столе. На экране все еще была
фотография двух волков. Скарлет метнулась к столу и сунула портскрин в карман.
Волк бросил быстрый взгляд на нож, потом докончил осмотр кухни. Под конец он
заметил корзину рядом с мойкой, и его зрачки расширились.
– Я в порядке.
Волк помедлил, но потом подтянул к себе стул. Сев, он, однако, не придвинулся
к столу – будто хотел оставить себе больше места, чтобы в случае чего вскочить
и сбежать.
– Даже представить не могу, что ты думаешь обо мне после прошлой ночи.
Она усмехнулась.
– Я уже давно не терял контроль над собой. Сам не понимаю, как это произошло.
– Нет. Я сказал тебе, почему я здесь. Я всю ночь пытался понять, что пошло не так.
– Может, тебе вспомнить то время, когда ты решил, что бои без правил – удачный
выбор профессии?
Тишину прерывал только стук ножа. Скарлет отрезала ломоть хлеба и кинула
Волку. Тот поймал его на лету.
– Спасибо.
Скарлет вытерла руки о джинсы. За окном быстро светало, и куры никак не могли
угомониться, и кудахтали, удивляясь, почему Скарлет не покормила их, когда
вышла.
Волк посмотрел на свое предплечье. При свете лампы казалось, что его глаза
блестят, как драгоценные камни, но сейчас это мало волновало Скарлет.
LSOP962.
– Преданный Солдат Ордена Стаи, – произнес он. – Член № 962. – Отпустив кожу,
он ссутулился, вжавшись в стул. – Самая большая ошибка в моей жизни.
Порыв ветра раскачал ветки дуба у входа, и в окно полетел шквал листьев.
Скарлет от волнения затянула шнурок у капюшона куртки настолько туго, что чуть
не задушила себя. Расправив капюшон, она спросила:
– Что? Что они хотят от моей бабушки?
– Я не знаю.
– Она была пилотом ВВС Восточного Содружества, но это было много лет назад.
Еще до моего рождения.
– Но что?
Волк вздохнул.
Волк посмотрел за окно: край поля озарился светом фар проплывающего мимо
корабля – прибыла первая смена рабочих.
– Я не знаю.
– Я для них ничего не значил, был никем, так, мальчишка на побегушках. Меня не
допускали ни до каких важных дел.
– Я знаю, они украли много оружия. Они хотят, чтобы люди их боялись. – Он
покачал головой. – Может, они стремятся в итоге добраться до военного оружия.
– Моя бабушка вряд ли знает что-то об этом. Даже если и знала в те времена, когда
была пилотом, сейчас она им вряд ли может помочь.
– Мне очень жаль. Я не знаю, в чем еще может быть дело. Может, ты сама
попытаешься догадаться.
Она напряглась.
– Не тебе решать.
Его внимание снова целиком занимал стол, на лбу появились хмурые складки.
Скарлет ринулась по дорожке. Гравий впивался в ступни, ветер дул в лицо, трепал
кудри.
– Куда он пошел? – проговорила она, убирая волосы под капюшон. Солнце уже
поднялось над горизонтом, озаряя золотым светом посевы и отбрасывая на
дорожку длинные колеблющиеся тени.
– Может, кормить кур? – Волк указал на петуха, клюющего что-то за углом дома,
и направился к грядкам с овощами.
Забыв про боль в ногах, Скарлет побежала за угол. Ветер раскачивал ветки дуба.
Ничто не нарушало тишины возле ангара, сарая и курятника. Отца нигде не было
видно.
– Папа!
– Папа, что…
– Здесь что-то есть! – Он рывком открыл очередной шкаф. Схватив жестяную банку,
он перевернул ее, завороженно наблюдая, как сотни ржавых гвоздей падают на
пол.
– Отец, хватит! Здесь ничего нет! – Она пробиралась сквозь разгром, более
осторожно относясь к острым ржавым деталям, чем к колючим камням на улице. –
Прекрати!
– У нее что-то есть, и они хотят это получить. Оно должно быть где-то здесь… но
вот где…
– Отец, положи это! – Она подхватила с пола молоток и замахнулась. – Или я тебя
ударю, клянусь!
Наконец он посмотрел на нее. В его глазах застыло то же испуганное безумие. Это
был не ее отец. Этот человек не был самовлюбленным, очаровательным
и самолюбивым – тем, кого она обожала, когда была маленькой, и презирала, когда
подросла. Этот человек был сломлен.
– Она обожала летать, – слабо прошептал он. – Она обожала свои корабли.
– Отец! Отец…
Не обращая внимания на его попытки вырваться, Волк одной рукой перехватил его
запястья, а другую протянул Скарлет.
Волк поставил девушку на ноги и отпустил ее, используя обе руки, чтобы
утихомирить ее отца. Скарлет почти ожидала увидеть, как у того изо рта пойдет
пена.
– Вы не заберете меня назад! Я все еще ищу! Мне нужно время! Пожалуйста, не
надо. Не надо больше… – Его голос потонул в рыданиях.
– Скорее всего.
Ураган эмоций захлестнул ее, и она подалась вперед, обеими руками сжимая кулак
Волка, в котором был амулет.
– Закончила?
Волк кинул передатчик на землю, взял молоток и одним ударом разбил его.
Скарлет отпрыгнула в сторону от металлических деталей, разлетевшихся по
бетонному полу.
– Как ты думаешь, они знали, что он сюда придет? – спросил Волк, поднимаясь.
– Я не знаю. Они не сказали. Просто – то, что она прячет. Что-то ценное
и секретное, и оно им нужно.
– Погоди… Так ты знал? – ужаснулась Скарлет. – Ты все это время знал, что на тебе
«жучок», и не предупредил меня? Пап, а что, если я сказала или сделала что-
нибудь такое, из-за чего они стали подозревать меня? Что, если в следующий раз
они придут за мной?
– У меня не было выбора, – ответил он. – Это был единственный способ выбраться
оттуда. Они сказали, что выпустят меня, если я найду то, что прячет твоя бабушка.
Если бы я только мог найти какую-нибудь подсказку… Мне нужно было выбраться
оттуда, Скар. Ты представить не можешь, что там происходило…
– Могу, потому что они все еще держат ее! А теперь я знаю, что ты трус и делаешь
все, чтобы спасти свою шкуру, не беспокоясь о том, что будет с ней или со мной.
Скарлет остановилась, ожидая, что он начнет все отрицать. Что он, как всегда,
ловко вывернется, но он молчал. Не произнес ни единого слова.
– Ты позоришь свою мать, и все, что она защищала. Она бы жизнь положила, чтобы
спасти любого из нас. Рискнула бы собой, чтобы спасти незнакомца! Но тебя это не
волнует. Все, что тебя заботит, это ты сам. Не могу поверить, что ты – ее сын. И что
ты – мой отец.
– Ты не права, Скарлет. Она смотрела, как меня пытают. Меня. И все равно ничего
им не рассказала. – Искра сопротивления вспыхнула в его взоре. – Есть что-то, чего
твоя бабушка никогда не рассказывала, Скар, тем самым подвергая нас опасности.
Это она – эгоистка.
Скарлет вдруг заметила, что за те пять лет, что она его не видела, она стала с него
ростом. Они смотрели друг другу в глаза. Скарлет пылала от гнева, ее отец
насупился, будто хотел извиниться, но никак не мог собраться с духом.
– Прощай, Люк.
Он несколько минут смотрел ей прямо в глаза, как будто ждал, что она изменит
решение. Пригласит обратно в дом и в свою жизнь. Но единственное, что Скарлет
слышала, это удар молотка о передатчик. Она думала об ожогах на руке отца
и понимала, что он легко выдаст ее им на растерзание, если это спасет его
собственную шкуру.
Трус. Предатель.
– Я помогу тебе.
Скарлет скрестила руки на груди, оберегая свой гнев от мягкого голоса Волка. Она
взглянула на хаос вокруг и прикинула: на то, чтобы разгрести все это, уйдут
недели.
– Я имел в виду, помогу вернуть твою бабушку. – Волк, сгорбившись, отступил, как
будто сам удивился, что предложил такое.
– Правда?
– Париж, – прошептала она. – Мы можем сесть на поезд и через восемь часов будем
там.
Она ненавидела саму мысль, что ей придется уехать без корабля, но даже самый
медленный поезд на магнитной подвеске будет быстрее, чем замена заднего
стекла.
– Кто-то должен приглядывать за фермой, пока меня не будет. Может, Эмили после
смены. Я отправлю ей сообщение, потом надо будет собрать кое-какие вещи и…
– Слушай, – проговорила она, – в поезде у нас будет восемь часов, чтобы что-нибудь
придумать. Но я не могу больше оставаться здесь, ни минуты.
– А что, если твой отец прав? – Его поза выражала непреклонность. – Что, если она
здесь что-то спрятала? Что, если они придут сюда?
– Они могут смотреть везде, где хотят, но они ничего не найдут. Мой отец ошибся.
У нас с бабушкой нет секретов.
Глава 14
– Ваше величество!
Он вздохнул:
– Итак?
– Мы их потеряли.
Пульс Кая бешено забился. Он сделал осторожный шаг в сторону стола и схватился
за спинку стула.
– И все же, ваше величество, я уверен. Мы сможем их найти. Есть только одно
препятствие… Дело усложняет украденный корабль. Все средства навигации с него
сняты, его невозможно выследить.
Кай провел рукой по волосам, ощутив неожиданную для него самого искру
гордости.
– Тот, кто поймает ее, должен быть настороже, – ответил Кай. – Нужно
предупредить всех, что она, без сомнения, попытается воздействовать на их
мышление.
– До меня доходили слухи, – ответил Торин. – Мы с вашим отцом полагали, что они
беспочвенны.
– Принять сообщение.
– Громче.
– Мне даны особые распоряжения, господин, – ответил охранник. – Для того чтобы
войти, вам необходимо официальное разрешение императора.
Кай нахмурился, увидев, что доктор убрал шприцы обратно в сумку. Доктор Эрланд
не просил о таком разрешении.
– Да, ваше величество. По его словам, он помнит только, что отказал в посещении
девушки, а потом доктор ушел. Эта видеозапись поставила его в тупик. Он
заявляет, что не помнит ничего из произошедшего.
Торин откашлялся. Он делал так каждый раз, когда Кай высказывал какую-нибудь
несуразную гипотезу, хотя Каю казалось, что вопрос более чем уместный.
– Сейчас мы проверяем все версии. По крайней мере, теперь мы знаем, как она
сбежала.
– У нас есть еще одна запись, на которой девушка промывает мозги охраннику
следующей смены, – сказал председатель, – и ее переводят в новую камеру. Здесь
у нее уже две ноги и другая левая рука, не та, с которой она поступила в тюрьму.
– Вот почему он так внезапно исчез. – Кай покачал головой, задаваясь вопросом,
насколько хорошо Зола знала доктора, чем они в действительности занимались все
те разы, что она приходила в больницу. Замысел, сговор, шпионаж?
– Я думал, она просто чинила медроида, – пробормотал он себе под нос. – Даже не
поинтересовался. Звезды, каким же глупым я был!
За королевой следовала ее свита. Сибил Мира, главный маг. При дворе Леваны она
была чем-то средним между слепо обожающей комнатной собачкой и служанкой,
ревностно отправляющей свои обязанности и готовой с радостью выполнить
любые, даже самые жестокие распоряжения королевы. Однажды Кай стал
свидетелем того, как она по приказу королевы, не колеблясь, чуть не ослепила ни
в чем не повинную служанку.
За ней шел еще один маг, рангом ниже Сибил. У него были темная кожа
и пронизывающий взгляд. Каю показалось, что у этого мага не было никакой
другой обязанности, кроме как стоять позади королевы и изображать чопорную
массовку.
Следом вошел мужчина со светлыми волосами – личный охранник Сибил. Именно
он держал Золу во время бала, когда Левана впервые начала угрожать ей смертью.
Даже спустя месяц, пока Левана гостила во дворце, Кай так и не узнал его имени.
Второй охранник, с огненно-рыжими волосами, защитил Левану от покушения на
балу. Пуля попала ему в плечо. Видимо, такое ранение не являлось уважительной
причиной, чтобы сложить с себя обязанности на время излечения. Надо отметить,
единственным признаком наличия раны был намек на бандаж под формой.
Кай побледнел. Голос Леваны, обычно столь мелодичный и сладкий, был жестким
как сталь. Хотя он уже много раз видел ее в гневе, она никогда еще не переходила
тонкую грань дипломатических приличий.
– Ваше величество…
– Делаете все возможное, так? – Левана оперлась о рабочий стол Кая. Оба
внимательно изучали нетскрин, на котором застыла картинка пустого коридора
тюрьмы.
Кай чувствовал: она хочет, чтобы он упал перед ней на колени, умолял о прощении
и клялся ради нее перевернуть горы, небо и землю, – но гнев победил страх.
Поскольку он не мог говорить, то просто оперся о спинку стула.
Она просто шпионила за ним и его отцом. Он знал это, но никак не мог выяснить,
каким образом ей это удавалось.
Понимая, что королева ждет ответа, Кай призывно приподнял бровь и прикрыл
рукой рот.
– Говори.
– И по какой причине я должна вам поверить, особенно после того, как вы были
столь очарованы ею на балу?
Он приподнял бровь.
– Если вы не хотите верить мне на слово, что же в таком случае мешает вам
заставить меня во всем признаться и покончить с этим?
– О, ваше величество, я ведь могу пойти на такое. Я могу заставить вас сказать все,
что угодно. Но, к сожалению, мы не умеем читать мысли, а меня заботит только
правда.
– Тогда позвольте мне ее высказать. – Кай надеялся, что всем своим видом
демонстрирует скорее оскорбленную снисходительность, нежели раздражение. –
Согласно нашему предварительному расследованию, чтобы выбраться из тюремной
камеры, она использовала как свои лунные способности, так и возможности
киборга. И хотя она могла получить помощь от кого-нибудь из дворца, это было
сделано без моего участия. Боюсь, наши тюрьмы не рассчитаны на содержание
заключенного, одновременно являющегося и киборгом, и лунатиком. В будущем
мы, безусловно, подумаем над усовершенствованием нашей тюремной системы.
А пока мы делаем все возможное, чтобы выследить беглянку и поймать ее. Я пошел
на сделку с вами, ваше величество, и собираюсь выполнить свою часть уговора до
конца.
– Все чувства, которые я мог испытывать к Золе Линь, были не более чем лунными
чарами.
– Почему не сказать прямо? Десять лет вы ждали повода для вторжения на Землю,
и теперь используете эту беглянку с Луны как средство для достижения своих
целей. Признайтесь, по сути, она – никто.
Уголки губ Леваны дрогнули.
– Вы, кажется, не поняли мои мотивы, поэтому еще раз объясню, что именно
я имею в виду. Рано или поздно я буду править Содружеством, но от вас зависит,
добьюсь я этого войной или миром – через дипломатический брачный союз. Но это
дело не имеет ничего общего с войной и политикой. Я хочу получить эту девушку,
живой или мертвой. И если понадобится, сожгу вашу страну дотла.
Когда они ушли, Хью и Торин наконец ожили и пошевелились. Кажется, они не
сделали ни единого вдоха с того момента, как в кабинет вошла королева.
Возможно, так оно и было – Кай ведь не знал, что Сибил сотворила с ними. Он мог
лишь предполагать, что они вряд ли чувствовали себя комфортно.
– Да, какое совпадение, что она выбрала как раз тот момент и ворвалась сюда
именно тогда, когда дверь не была закрыта и закодирована, не правда ли?
– Ваше величество, – сказал Хью, – при всем уважении, мне нужно ваше
разрешение.
– Да, хорошо, даю добро на все, что вы хотите сделать. Просто дайте мне побыть
наедине с собой. Пожалуйста.
Хотя вид Торина выражал большое желание поспорить, он этого не сделал, и дверь
закрылась за ними обоими.
Ему вдруг стало ясно, что он не готов ко всему этому. Он не был достаточно
сильным или достаточно умным, чтобы сменить на посту своего отца.
Он ничего не мог поделать, но часть его, может быть, даже большая часть,
надеялась, что Зола просто исчезнет, как тающий в небе хвост кометы. Назло
королеве, чтобы сберечь единственную вещь, которую та отчаянно хотела
заполучить.
Кай потер висок, понимая, что должен прогнать эту мысль. Нужно найти Золу,
и как можно быстрее. Пока не погибли миллионы людей на Земле.
Что бы он ни испытывал когда-то к Золе, или думал, что испытывает, – с этим было
покончено.
Глава 15
По крайней мере, теперь она чистая. Запах канализации исчез, соленый пот она
смыла. Выйдя из душевой кабины, она промокнула волосы накрахмаленным
полотенцем, затем за минуту просушила все щели и стыки своих протезов, чтобы
защитить их от коррозии. Тут скорее говорила привычка, ведь ее новые конечности
были обработаны специальным защитным покрытием. Казалось, доктор Эрланд
предусмотрел все.
Капитана нигде не было видно. Только мигающие лампочки тускло горели в полу.
Тьма, тишина и ощущение того, что вокруг корабля лишь бесконечная пустота
космоса, вызывали у Золы странное чувство, будто она – всего лишь бродящее по
кораблю привидение. Она осторожно пробралась между ящиками и уселась
в кресло пилота.
И вот она наконец обрела ее – но все было не так, как она себе представляла.
Глубоко вздохнув, Зола закинула левую ногу на колено правой, засучила штанину
и открыла тайник. В тюрьме небольшую полость в щиколотке уже обыскивали –
еще одно покушение на свободу, – но как раз на самые ценные предметы никто не
обратил внимания. Без сомнения, охрана решила, что эти чипы, вставленные
в гнезда, – часть системы самой Золы.
Первый – блестящий белый чип прямой связи. Этот чип прибыл с Луны, и такой
материал Зола видела впервые. Левана приказала вставить его в Наинси, андроида
Кая, и через него получала доступ к секретной информации. Девушка,
запрограммировавшая его, личный компьютерщик королевы, впоследствии
воспользовалась им, чтобы связаться с Золой и рассказать ей о планах Леваны
женить на себе юного императора, а после убить его и с помощью сил Восточного
Содружества захватить весь Союз Земли. Это сообщение несколько дней назад
заставило ее бросить все и приехать на бал. Теперь казалось, все это произошло
в прошлой жизни.
Зола не жалела о сделанном. Она понимала, что поступила бы точно так же,
несмотря на то что после столь поспешно принятого решения ее жизнь
превратилась в ад.
Следующим был чип личности Ико – самый большой и самый потрепанный из трех.
На одной его стороне красовался грязный отпечаток большого пальца, вероятно,
Золы, а на другой была трещина. Тем не менее Зола была уверена, что он все еще
в рабочем состоянии. Ико, андроид-служанка, принадлежала мачехе Золы и уже
давно была одной из ближайших подруг самой девушки. Но в приступе гнева
и отчаяния Адри разобрала Ико на части и продала их, оставив Золе только самые
бесполезные, в том числе чип личности.
При виде третьего чипа сердце Золы сильно забилось. Она поднесла его поближе
к глазам.
Чип Пионы.
Ее младшая сводная сестра умерла почти две недели назад. Чума унесла ее жизнь,
потому что Зола так и не смогла вовремя найти противоядие. Зола опоздала.
Что бы сказала сейчас Пиона? Как бы она отнеслась к тому, что Зола – с Луны? Что
она и есть принцесса Селена? Что Зола танцевала с Каем и даже поцеловала его…
Она вскочила, сжав чип в кулаке, а Торн в это время сел в кресло второго пилота.
– Откуда у тебя чип? – спросил он, подозрительно глядя на два других квадратика,
оставшихся на подлокотнике. – Надеюсь, они не твои? Мой же ты заставила меня
вырезать.
– Это моей сестры. – Сглотнув, она открыла ладонь. На ней осталось немного
засохшей крови.
– Только не говори мне, что она тоже беглый каторжник. Разве он ей не нужен?
– Давно?
– Пару недель назад. – Она с силой сжала кулак так, что чип впился ей в руку. – Ей
было всего четырнадцать лет.
– Летумозис?
Зола кивнула.
– Да, думаю, да. – Зола нахмурилась. Она еще не задумывалась над этим,
произнесенная вслух фраза вызвала у нее массу подозрений.
– Ну, необязательно для продажи на черном рынке, – сказала Зола, вжав чип
Пионы в подлокотник. – Может, их просто чистят и снова запускают.
Но она сама в это не верила. Чипы были дешевы в производстве, а если бы люди
узнали о том, что идентичность их близких стирается, поднялся бы страшный
скандал.
Она закусила губу. Значит, была другая причина? Правительство использует чипы
еще для чего-то? Или кому-то удалось перепрограммировать андроидов из
карантина без ведома правительства? Внутри нее все перевернулось. Как бы ей
хотелось поговорить сейчас с Каем.
Она нахмурилась.
– Конечно! – Она торопливо убрала два чипа в щиколотку. Схватив чип личности
Ико, она помчалась в грузовой отсек. Торн последовал за ней – через зал, в люк,
ведущий на подуровень. В машинном отделении он задержался в дверях, в то
время как Зола пролезла под вентиляцией и оказалась рядом с панелью
управления.
– Нет, нет, это сработает. Нам просто нужен адаптер. – Она действовала и говорила
одновременно, крутя в руках провода, разъединяя их, переставляя, повторно
подключая.
– Сейчас будет.
Повернувшись, она осмотрела панель управления позади нее.
– Пыле… что?
Она прекрасно могла общаться с Торном, когда была подсоединена к системе, но…
– Зола?
– Ико! Да, это я, Зола! – Она ухватилась рукой за трубу системы охлаждения,
которая висела у нее над головой и соединяла двигатель с кораблем.
– Зола, что-то случилось с моим датчиком зрения. Я тебя не вижу и чувствую себя
как-то странно.
– Я знаю, Ико. Дело приняло несколько иной оборот. Мне пришлось установить
твой чип в автоматическую систему управления космического корабля. А214
«Рэмпион», класс 11.3. У тебя есть подключение к сети? Ты можешь загрузить
технические характеристики.
– О, Зола! Зола! – Голос Ико звучал как крик кита. По спине Золы прошел
холодок. – Где ты была весь день? Адри в ярости, а Пиона… Пиона!
– Я знаю, Ико. Это было две недели назад. Две недели назад Адри отключила тебя.
И это первое… тело… которое я смогла найти для тебя.
Ико не отвечала. Зола огляделась, чувствуя, что Ико – это и есть все вокруг нее. На
секунду двигатель заработал быстрее, затем скорость снова снизилась.
Температура немного упала. В конце коридора позади Торна замигала лампочка.
Чувствовалось, что капитану не по себе от того, что какой-то призрак только что
захватил его ненаглядный «Рэмпион».
– Ты корабль, Ико.
– Именно.
Короткая пауза.
Зола застонала.
– Я сам ее нарисовал.
Зола кивнула:
Раздалось гудение.
Сияя, Зола поползла к двери. Когда она наконец смогла встать в полный рост, то
увидела довольное лицо Торна.
– Спасибо, Ико.
Зола поморщилась: она слишком устала, чтобы рассказывать все с самого начала,
но понимала, что нельзя долго держать Ико в неведении.
Она прекрасно понимала, что в такой тесноте пистолет абсолютно бесполезен. Она
уже не раз видела скорость реакции Волка. Он успеет придушить ее, прежде чем
она вытащит оружие.
– Отсюда. Из Франции.
Ее губы дрогнули.
– Из Парижа?
Он кивнул, и его ноги начали отбивать новый ритм – теперь он стучал то одной, то
другой. Скарлет не могла больше этого выносить и, наклонившись, слегка
надавила на его колено рукой. Волк вздрогнул.
– Меня это просто сводит с ума, – сказала Скарлет, убрав руку. Волк перестал
стучать, по крайней мере на время, но выражение удивления еще долго не
покидало его лица. – И как же из всех мест на свете ты выбрал Рьё?
Волк рухнул на сиденье рядом с ней, и через секунду его безудержная энергия
вновь взяла свое. Хотя он оставил место между ними, его энергия было почти
осязаемой. Скарлет устала уже от самого его присутствия.
Скарлет перекинула сумку через плечо и оглянулась еще раз, прежде чем
последовать за ним.
– Ехать долго, – сказала она, кидая сумку на стол. – Мы можем посмотреть что-
нибудь в Интернете. У тебя есть любимый канал?
Войдя внутрь, Волк оглядел купе от пола до потолка, каждую мелочь. При этом
старался не смотреть на нее.
Скарлет села на край полки. Отсюда она видела мерцание экрана, на фоне
которого выделялась коллекция отпечатков пальцев.
– Включить экран!
– Жаль, что у них нет универмагов. Девушке нужна помощь хорошего стилиста!
– Ну и что? Просто я иногда стараюсь думать сама, а не слепо верить тому, что
твердят в газетах. – Она нахмурилась, понимая, что говорит в точности, как ее
бабушка. Скарлет раздраженно фыркнула. – Люди так торопятся обвинить
и раскритиковать, но не знают, через что ей пришлось пройти и что заставило ее
так поступить… И потом, разве нам известно, что именно она натворила?
– На балу кто-то стрелял, – сказал Волк, в то время как ведущие на экране снова
затараторили. – Некоторые считают, что девушка собиралась устроить бойню, и это
просто чудо, что никто не пострадал.
– А еще говорят, что она была там, чтобы убить королеву Левану, и разве тогда она
не стала бы героиней? – Скарлет рассеянно переключала каналы. – Я просто
думаю, что не стоит судить о ком-то, не попытавшись понять, что им двигало.
Может, все-таки стоит сначала разобраться, а потом делать выводы? Дурацкая
идея, понимаю…
– К тому же, – пробормотала она, скорее для себя, – ей всего шестнадцать. Мне
кажется, все чересчур бурно реагируют.
Почесав за ухом, Волк сел на полку так далеко от Скарлет, как только было можно.
Она нахмурилась:
– Нет. Ради статуса. Оказавшись в стае, я быстро понял, что если ты не дерешься,
не можешь защитить себя, то ты ничтожество… Над тобой смеются, издеваются.
Ты становишься почти рабом и ничего не можешь с этим поделать. Единственный
способ не стать омегой – драться. И побеждать. Вот почему я это делаю. Вот
почему я так хорош.
Скарлет нахмурилась.
Он кивнул.
– А чем еще я могу заниматься? – Он невесело рассмеялся. – Это все, что я знаю,
все, что умею. До вчерашнего дня я даже не знал, что такое помидор.
– Ну, теперь ты в курсе, – сказала она. – Кто знает, может, завтра ты узнаешь
о брокколи. На следующей неделе ты бы уже смог отличить цукини от кабачков.
Весь бой пронесся перед глазами Скарлет. Как Волк быстро отпустил своего
противника. Как бросился прочь, как будто пытаясь обогнать самого себя.
Она сглотнула:
Он вспыхнул:
– Конечно, нет.
– Нет, – повторил он гораздо мягче. – Я сделал все, чтобы никогда не стать омегой.
Скарлет поджала губы, ощущая что-то похожее на чувство вины. Она понимала,
почему так легко позабыла о риске, на который пошел Волк. Ведь все, о чем она
могла думать, это как вернуть бабушку. Конечно, Волк покинул банду, но теперь он
возвращался прямо к ним.
– Спасибо, что согласился мне помочь, – сказала она после долгого молчания. –
Никто больше особо не горел желанием.
Скарлет подпрыгнула:
– Побег?
– Ты разве не слышала?
– Нет. Когда?
При мысли об отце в ней вспыхнула ярость, как будто кто-то включил конфорку на
полную мощность. Она вспомнила, как он пришел к ней на ферму с передатчиком
на шее. Как разгромил ее ангар.
– Прошло почти два часа с тех пор, как ты поел. Ты, должно быть, умираешь от
голода.
Орден Стаи
Совпадений не найдено.
Волки
Как только она ввела запрос, сразу поняла, что это слишком широкое поле для
поиска. Она быстро изменила запрос:
Банда Волков
Париж
Нашлась только музыкальная группа, дававшая концерт в Париже два года назад.
Волки-дружинники
Похитители-садисты
Скарлет убрала волосы под капюшон. Эспрессо внезапно возник прямо перед ней,
и она поднесла чашку ко рту, подула на кофе.
Если этот Орден Стаи так долго существует и насчитывает девятьсот шестьдесят
два члена, должно быть хоть какое-то упоминание о нем. Преступления, суды,
убийства, коллективные выступления против общества… Она напряженно
раздумывала о других ключевых словах для поиска, жалея, что не расспросила
Волка подробнее.
Она повернула голову в сторону человека, сидящего через два стула от нее. Она
даже не заметила, как он пришел. На щеке человека появилась ямочка. Его лицо
показалось ей смутно знакомым. Она удивилась, но потом поняла, что видела его
час назад на платформе в Тулузе.
– Скарлет.
– В тон волосам?
Париж.
Слово внезапно обрушилось на нее, заполнив мысли. Она почувствовала всю его
тяжесть. Ее внимание привлек висящий на стене нетскрин, она мысленно сверила
часы, рассчитывая время прибытия и расстояние.
– Вы путешествуете одна?
– Нет. На самом деле мне пора уже вернуться к нему. – Она выделила слова «к
нему» немного сильнее, чем нужно, но мужчина даже не шелохнулся.
– Вот меню.
Скарлет нахмурилась:
Он был вежлив. Вел себя по-джентльменски. Может быть, ногти, заточенные как
когти, – это новая городская мода.
Совпадение?
Скарлет закрыла за собой дверь, радуясь, что Волк здесь, шагает из угла в угол. Он
повернулся к ней.
– Ты пахнешь…
– Я пахну?..
– С кем ты разговаривала?
Стук в дверь заставил Скарлет отпрянуть. Она повернулась и рывком открыла ее.
– Анализ крови? Это просто смешно. Мы ведь едем всего лишь в Париж.
– Пожалуйста, протяните правую руку, – повторил андроид, – или я буду вынужден
сообщить о нарушении техники безопасности на магнитных поездах. Ваш билет
будет аннулирован, и вас высадят на следующей станции.
– Что это было? Я уже готова позвонить в службу претензий для пассажиров
магнитных поездов и оставить жалобу.
Обернувшись, она увидела, что Волк отошел к окну – его шаги были беззвучны.
– Мы замедляемся.
Стало мучительно тихо. Скарлет тоже почувствовала, что поезд сбавляет скорость.
Через окно она видела густой полог леса, закрывающий собой полуденное солнце.
Вокруг не было ни дорог, ни зданий. До станции было еще далеко.
Она открыла было рот, но выражение лица Волка остановило ее, и она даже не
успела задать вопрос.
– Слышишь?
Гул магнитов. Свист воздуха, проходящего через открытое окно в соседнем купе.
Грохот багажа.
– Летумозис.
Волк промолчал.
– Нет. – Она выплюнула это слово, словно пулю. – Они не могут держать нас здесь.
Моя бабушка!.. – Ее голос прервался, когда волна паники захлестнула ее.
Скарлет кинула портскрин в сумку, а Волк одним движением открыл окно. Под
ними проносилась земля. За железнодорожным полотном тянулся густой лес.
– Да. Но они могут догадаться, что мы так и сделаем, когда поезд почти
остановится. Вероятно, сейчас готовят андроидов быстрого реагирования, чтобы
обезвредить беглецов.
Скарлет кивнула.
– Скарлет!
– Что? Это ведь все равно что спрыгнуть с сарая в стог сена. Я делала это сто раз.
Она слышала, как поезд удаляется. Ее сердце все еще сильно билось. Собравшись
с духом, она последовала за Волком в глубь леса. Не прошли они и десяти шагов,
как шум поезда затих вдали.
Скарлет выхватила порт из сумки, все еще висевшей на плече Волка, и проверила
их местоположение.
– А ты что предлагаешь?
– Не стоит уходить далеко от рельсов. Рано или поздно проедет другой поезд.
– А нас возьмут?
– Конечно.
На этот раз она была уверена, что поймала на себе озорной взгляд. Волк
направился обратно к рельсам. Но они не прошли и нескольких шагов, как он
остановился.
– Что…
Волк резко повернулся к ней, прижав одной рукой ее голову к себе, а другой
зажимая ей рот.
Скарлет попыталась оттолкнуть его, но что-то остановило ее. Волк смотрел куда-то
в лес, нахмурив брови. Вытянувшись вперед, понюхал воздух.
Убедившись, что она не издаст ни звука, он отдернул руки, как будто она его
укусила. Они постояли, не шевелясь. Скарлет напряженно прислушивалась,
пытаясь понять, что так насторожило Волка. Одновременно медленно опустила
руку и вытащила из-за пазухи пистолет. Щелчок снятого предохранителя эхом
отразился от деревьев.
Где-то в лесу завыл волк. От этого одинокого воя по спине Скарлет прошла дрожь.
Казалось, Волк не удивился. Затем раздался другой вой, еще дальше. И еще один –
уже на севере. Потом все стихло.
Лицо Волка снова стало безмятежным. Он взглянул сначала на нее, потом вниз, на
пистолет. Ей показалось странным, что он так удивленно смотрит на оружие, а на
вой волков не обратил вообще никакого внимания.
– Они не побеспокоят нас, – повторил он, почти улыбаясь. – Но лучше держи его
в руках. На всякий случай.
Глава 19
– Что это за мусор? – Зола стиснула зубы, пытаясь сдвинуть пластиковый ящик
высотой с нее саму.
Торн ухмыльнулся:
– Это не мусор.
От напряжения вены на его шее вздулись. Наконец ящик уперся в стену грузового
отсека. Торн со стоном встряхнул руки, а Зола рухнула напротив него. Ее плечи
сковала боль, словно отлитая из металла, из которого была сделана ее нога. Руки
отваливались. Осмотревшись, она выдохнула с чувством выполненного долга.
– Нет, ну правда, – спросила она, когда вновь обрела дыхание, – что в них?
– Что это?
– Тебе не кажется, что неплохо иметь к нему доступ? Просто так, на всякий
случай?
– Посмотрим.
Закатив глаза, Зола потянулась к верхнему ящику и сняла его.
– Как мы можем быть уверены, что в этих ящиках нет ничего такого, что можно
было бы отследить?
– Там нет никаких средств слежения, – сказала Ико. Зола и Торн подпрыгнули. Они
еще не привыкли к своему невидимому вездесущему спутнику. – Но нас можно
обнаружить по радару. Я делаю все возможное, чтобы держать нас подальше от
спутников или кораблей, но здесь удивительно многолюдно.
– Мне кажется, есть способ обхитрить систему, – проговорила Зола. – Уверена, мне
уже приходилось слышать о том, как люди тайно проникали на Землю. Кто же мне
об этом рассказывал?
– Что-то новенькое. Вообще я могу уболтать кого угодно, чтобы попасть в ангары,
но не думаю, что сейчас это сработает. Особенно когда со мной самый опасный
преступник года.
Зола нашла на камбузе старую резинку для волос. Вытащив ее из кармана, она
убрала волосы в хвост. Ее мозг лихорадочно перебирал воспоминания, и вдруг –
щелчок. Она вспомнила. Доктор Эрланд рассказывал ей, что на Земле лунатиков
больше, чем думают люди, и что они нашли способ проникать на планету в обход
государственных служб.
– Что?
– Лунатики могут прятать свои корабли. Да так, что земные радары их не засекают.
Вот как многие из них оказались здесь, если, конечно, сумели улететь с Луны.
Зола пока не решила, как преподнести ей то, что она, Зола, как выяснилось, – еще
и пропавшая принцесса Селена.
– Да, ты права, – ответила Зола, – но было бы очень кстати, если бы я поняла, как
они это делают.
– Неважно.
– Не знаю. Или это может быть какая-то специальная техника, которую они
устанавливают на свои корабли.
– Я – оптимист, так что давай надеяться, что это магия. Может, тебе следует
попрактиковаться?
– Что это?
– Она отвратительна.
Зола закрыла крышку ящика и отодвинула его подальше к стене. Она старалась не
показывать страха перед своими новыми способностями. Она вообще не хотела их
использовать. Ни для чего. Даже для чего-то менее существенного, чем скрытие
корабля от радаров.
– Африка.
Она слышала, как произнесла слово, но, оказалось, это было лишь в ее
воображении.
Но чего доктор не учел, так это того, что Зола вовсе не хотела становиться
королевой. Она не хотела быть принцессой или наследницей чего бы то ни было.
Всю свою жизнь – по крайней мере, ту часть, что она помнила, – она желала только
одного. Свободы. И теперь Зола наконец впервые ее почувствовала, какой бы
иллюзорной та ни казалась. Никто не говорил ей, что делать. Никто не судил и не
критиковал ее.
Но если она отправится к доктору Эрланду, она все это потеряет. Он будет ожидать
от нее, что она потребует обратно свое право на престол королевства Луны.
И именно это было для нее словно кандалы.
Зола придерживала дрожащую руку металлической. Она уже устала от того, что
окружающие решают за нее ее судьбу. И была готова выяснить наконец, кто она
такая – а не кем должна быть по мнению других.
– Э-э-э… Зола?
– Ну конечно!
– Как будто я с первого раза не понял вопроса. Да, конечно, я думаю, она жива.
Зола опешила:
– Правда?
– Да, но… это могут быть всего лишь сказки, – ответила Зола, не понимая, зачем
пытается переубедить его. Возможно, потому, что сама никогда не верила в это,
пока не узнала правды.
Он пожал плечами:
Зола повернулась так, чтобы лучше его видеть, и, положив ногу на ногу, сказала:
– Там живет женщина. Точнее, она там жила. И служила в армии. Ее зовут Мишель
Бенуа, и думаю, она должна быть как-то связана с принцессой. – Зола сделала
медленный вдох, надеясь, что ничем не выдала свой секрет.
Зола вздохнула:
По словам Наинси, доктор-лунатик Логан Таннер привез Золу на Землю, когда она
была еще ребенком, после того как королева Левана предприняла неудачную
попытку убить будущую наследницу. В конце концов Таннера упекли в психушку,
где он покончил жизнь самоубийством, но успел передать ребенка кому-то еще.
Наинси пришла к выводу, что это мог быть пилот ВВС Европейской Федерации
в отставке. Подполковник авиации Мишель Бенуа.
Вероятно, у Мишель свои представления о том, что Золе делать дальше. Идеи,
которые дадут ей возможность выбора.
– Я – за.
Зола опешила:
– Правда?
– Конечно. Это самая большая загадка третьей эры. И наверняка кто-то объявил
награду за эту принцессу, так?
– Что может быть важнее? – Торн рывком поднялся с пола. – Ты не голодна? Мне
кажется, я прямо-таки слышу, как банка фасоли зовет меня.
Впрочем, удивляться тут было нечему. Как долго, по ее мнению, они бы выясняли,
кто помог ей бежать?
Она чувствовала себя обязанной тут же отправиться туда. Чтобы выяснить, где она
провела те позабытые ею годы, кто о ней заботился и кто еще знает о ее тайне.
А что, если она просто пытается уклониться от неизбежного? Что, если это только
способ уйти от встречи с доктором Эрландом и своей судьбы? Доктор по крайней
мере смог бы научить ее управлять своей силой и защищать себя от королевы
Леваны.
Она ведь даже не знает, как пользоваться чарами. Точнее, как делать это
правильно.
Склонив голову, Зола подняла вторую руку и попыталась представить, каково это –
быть нормальным человеком. Каково это, когда все тело состоит из мышц, костей
и кожи, под которой по венам струится кровь. А на каждой руке по пять пальцев
с ногтями.
Зола посмотрела на свои руки, теперь уже обе человеческие. Небольшие, изящные,
с красиво вылепленными пальцами и аккуратно закругленными ногтями. Она
сжала пальцы левой руки в кулак, потом снова выпрямила их.
Едва стоя на ногах, она улыбнулась. Она сделала это. Она могла управлять своей
силой.
Ей больше не нужны перчатки. Она может убедить любого, что руки настоящие.
Глубоко вздохнув, Зола крепко зажмурилась, прежде чем сканер на сетчатке начал
выявлять все неточности и обманы, – как это произошло тогда, на площади, когда
Зола сквозь чары Леваны разглядела ее истинное лицо. Сейчас девушка злилась на
саму себя: невыносимо было сознавать, что желание воспользоваться чарами так
быстро овладело ею.
Вот как королева Левана распоряжалась своей силой. Она удерживала подданных
обманом – обманом глаз и сердец. Она правила, держа всех не только в страхе, но
и в благоговении. Оскорблять людей гораздо легче, если они не понимают, что это
оскорбление.
Очаровав Торна, Зола поступила так же. Она завладела его мыслями, не
прикладывая для этого никаких усилий, и он с радостью принялся выполнять ее
приказы.
Если бы у нее была возможность решать, кто она и кем хочет быть, первое решение
было бы самым простым.
Шум магнитных рельсов стих, вместо этого слышались только их собственные шаги
по опавшей листве и крики птиц. Сквозь плотные кроны едва пробивались
отблески солнечного света, в лесу стоял запах наступающей осени.
Казалось, прошла целая вечность, хотя портскрин Скарлет показывал, что еще
и часа не миновало, как они настигли остановившийся поезд. Девушка первой
услышала посторонние звуки, не имеющие отношения к лесным, – скрип колес по
грязи и гравию. Дюжина андроидов патрулировала территорию.
Волк ушел с рельсов и стал пробираться сквозь кусты, уводя их обоих в безопасную
гущу деревьев. Скарлет убрала портскрин в карман, так что могла использовать
обе руки, чтобы перелезать через упавшие стволы, отодвигать ветки и смахивать
пауков с волос. Вскоре она накинула капюшон, что, конечно, уменьшило угол
обзора, но зато она была защищена от всего того, что грозило упасть ей на голову.
По корням сосны они поднялись на насыпь над рельсами. С высоты Скарлет видела
солнечные блики, отражающиеся от металлической крыши поезда. Разглядела
даже силуэт пассажира, мелькнувший в окне. Скарлет представить себе не могла,
каково сейчас там. Наверняка каждый понимал, что подразумевалось под
«медицинским ЧП». Как много времени понадобится, чтобы проверить всех
пассажиров на летумозис и определить, кого можно отпустить? Долго ли будут
держать здоровых людей в карантине?
И отпустят ли их вообще?
«Так лучше?» – спросила она, беззвучно шевеля губами, но Волк продолжил путь.
Она напрягла слух до предела, ожидая нового воя, но не услышала ничего, кроме
щебета птиц над головой.
– Стало больше.
– Так же, как мы сошли. – И он хитро улыбнулся ей. – Как прыгнуть со стога сена,
не так ли?
Скарлет ухмыльнулась:
– А медведя?
– Пока нет, но я хочу быть готовой, если тебя вдруг придется спасать.
Улыбка, которую она так ждала, наконец озарила его лицо, сверкнули белые зубы.
– Погоди!
– Сделать что?
– Улыбнись.
– Импланты?
– Есть еще какие-то отклонения, о которых я должна знать? Как насчет хвоста?
Наконец он взглянул на нее, покраснев от негодования.
Потребовалось какое-то время, чтобы взгляд Волка потеплел. Уголки его губ вновь
поднялись, но теперь это была уже не прежняя искренняя улыбка.
Волк бросил на нее благодарный взгляд за то, что она сменила тему.
Волк оказался прав. Хотя это был скорее пруд, нежели озеро – чистым он
оставался благодаря ручьям, вливающимся и вытекающим из него. Трава на берегу
сменилась каменистой полосой, уходящей в воду. Ветви буков почти касались
поверхности воды.
Закатав рукава, Скарлет умылась и начала пить, зачерпывая воду горстями. Она
сама не знала, насколько ее измучила жажда. Волк окунал руки в воду и проводил
пальцами по волосам, вытягивая их.
– Не могу поверить!
– Твои пальцы больше не отбивают ритм. – Она указала на его руку, покоившуюся
на колене. Его пальцы тут же сжались в кулак, как будто он стеснялся ее
внимания. – Может, это лес на тебя так действует?
Волк нахмурился и, казалось, обдумывал эту мысль, пока она наполняла водой
бутылку и убирала ее в сумку.
Внимание Волка было приковано к лесу. Он сидел, вытянув перед собой длинные
ноги.
– С семи лет.
– Я не была там счастлива. После того как моя мать ушла, отец предпочитал все
время проводить в баре, а не со мной. И я переехала к бабушке.
– Да, только мы вдвоем. Бабушка никогда не была замужем. Кто бы ни был мой
дедушка, я о нем ничего не знаю. Она никогда не рассказывала.
– Приемных? Нет, только я. – Она подкинула веток в костер. – А у тебя? Братья или
сестры?
Скарлет едва слышала его сквозь треск поленьев. Но тем не менее почувствовала
всю тяжесть этих слов. «Младший брат». В голосе Волка не было ни равнодушия,
ни привязанности.
– Но если тебе было так хорошо дома, почему ты вообще решил присоединиться
к ним?
– У меня не было выбора. – Он почесал за ухом. – Как и у моего брата, когда они
пришли за ним через несколько лет. Но его это никогда не беспокоило… – Он
бросил камень в воду. – Все очень сложно. А сейчас вообще потеряло всякий
смысл.
Скарлет нахмурилась. Сама мысль о том, что тебя лишают права жить своей
жизнью, заставляют покинуть дом и семью и вступить в жестокую банду, была для
нее непереносима. Но прежде чем она успела задать еще вопрос, Волк снова
посмотрел туда, где осталась магнитная дорога. И вдруг вскочил на ноги.
– Извините, если помешал, – продолжил Рэн, подходя ближе. – Запах был слишком
заманчивым, я не смог устоять. – Он пристально смотрел на Волка. Искра,
сверкнувшая в его взоре, заставила Скарлет сжаться. Взявшись за пистолет за
пазухой, она поудобнее повернула рукоятку.
– Спасибо, друг.
Рэн обошел костер. Прошел мимо Скарлет так близко, что ей пришлось
отодвинуться, чтобы не задеть его локтем. Рэн разлегся напротив нее так, будто
тут был его личный пляж. Через секунду Волк сел между ними.
– Мы очень мило поболтали в ресторане, – сказал Рэн. – О чем же? Ах да, кажется,
о «благочестивых последователях волков»?
Она взяла себе одну ножку, другую отдала Волку. Рэн не жаловался на то, что ему
достались два костлявых крылышка. Скарлет передернуло от звука рвущихся
хрящей, когда он разломал первое на части.
– Приятного аппетита, – произнес Рэн, впиваясь в мясо ногтями. Сок стекал по его
рукам.
– Мы выпрыгнули на ходу.
– Мы все еще очень далеко от Парижа, – сказал Рэн, не глядя на Скарлет. – Как все
неудачно сложилось! Для жертвы чумы, конечно же.
– Да, ужасно. Я так рада, что со мной был Волк, иначе бы я там застряла.
– Волк, – медленно отчеканил Рэн каждую букву. – Какое необычное имя. Родители
так назвали?
Оба промолчали. Внимание Волка было приковано к Рэну. Казалось, еще секунда –
и он набросится на пришельца.
– Закатай рукав.
– Сейчас же.
– Почему ты не сказал мне, что он один из них? – прошипела она, не сводя глаз
и пистолета с татуировки.
– Я хотел понять, почему он здесь и почему подошел к тебе в поезде. И сделать это,
не тревожа тебя, – ответил Волк. – Скарлет, это Рэн Кесли, Верный Солдат Ордена
Стаи. Не беспокойся, он всего лишь омега.
Рэн сморщил нос, что, как показалось Скарлет, выдало его обиду.
По лицу Волка было видно, что ее слова задели его, но ответил ей Рэн:
– И это все?
– Я знаю, что у вас моя бабушка! – закричала Скарлет. Ее голос вспугнул птиц
с соседнего дерева. Как только стих шум крыльев, лес снова погрузился в мрачное
молчание. Слова все еще звенели в воздухе. Скарлет трясло, и она заставила себя
успокоиться. Рэн продолжал спокойно сидеть. – У вас моя бабушка, – повторила она
медленнее и тише, – не так ли?
– У меня ее нет…
Белые искры посыпались из глаз Скарлет, и ей потребовалась вся сила воли, чтобы
не спустить курок и не стереть самодовольную ухмылку с его лица.
– Меня послали за братом, – ответил он таким будничным голосом, как будто его
отправили за молоком и хлебом. – Возможно, он не рассказывал тебе, что мы
с ним – члены элитной группы, которой дали особое задание. Задание отменили,
и мастер Джейл хочет, чтобы мы вернулись. В полном составе.
– Ты действительно думаешь, что было умно с твоей стороны прийти сюда без
Джейла, который защитил бы тебя? – спросил Волк.
Рэн с ревом кинулся вперед, но Волк отпрыгнул так, что тот не смог его достать,
и ответил прямым ударом в челюсть. Рэн блокировал удар, схватив Волка за руку,
и на замахе развернул его и взял в захват. Волк откинулся назад, ухватил Рэна за
плечо и перекинул через голову. Тот приземлился с громким стуком.
– Я действительно думаю, что тебе самое время вернуться, – проговорил Рэн сквозь
стиснутые зубы.
Волк фыркнул, и Скарлет почувствовала, что он никогда не поверит в то, что Рэн
сможет стать настоящим противником.
– Так вот почему ты нас преследовал? Решил, что это твой шанс улучшить свое
положение – победить меня и изгнать из стаи?
– Я сказал тебе, почему я здесь. Джейл послал за тобой. Задание отменили. Когда
он узнает о твоем бунте…
Волк накинулся на Рэна, сбив его с ног. Тот упал на спину, головой в воду – на
камни. Скарлет услышала треск. Она вскрикнула, бросилась к ним, впилась
ногтями в руку Волка.
Острые клыки Волка были обнажены, он замахнулся кулаком на Рэна и ударил его
по лицу.
– Ты подстрелила меня?
– У меня не было выбора. – В ушах Скарлет все еще стоял звон. Она опустилась на
колени и, ухватив Рэна за плечи, вытащила его из воды и перетащила на берег. Он
перевернулся на бок. Левый глаз опух, с носа и подбородка капала окровавленная
вода. Он закашлялся, и песок окрасился красным.
Его улыбка смягчилась, и на секунду показалось, что он чувствует свою вину перед
ней.
– Он ничего не скажет.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
– Следи за пистолетом.
– Что… – Она кинула взгляд на Рэна как раз вовремя: он уже дотянулся до
пистолета. От сдавленного смешка на губах Рэна появилось еще больше крови.
– Прекрати его провоцировать! – крикнула Скарлет. Вскочив на ноги, так что Рэн
не мог ее достать, она поставила пистолет на предохранитель и заткнула за пояс. –
Ты сейчас не в том положении, чтобы кому-то угрожать.
Рэн промолчал. Его глаза были зажмурены, губы приоткрыты, по щеке текла
струйка крови, дыхание стало прерывистым.
– Волк?
– Ладно.
– Но он ведь уже выдал нам кое-какую информацию. – Собрав аптечку, она кинула
ее в сумку, но промахнулась, и та так и осталась лежать на земле. – Ясно, что он
что-то знает о бабушке. И еще: что это за задание, которое отменили? Оно как-то
связано с ней?
– Он сказал нам то, что хотел, чтобы мы… я… знали. Или поверили. Но я бы не
доверял ничему.
– Я знаю Рэна. Он сделает все, чтобы улучшить свое положение в стае. Будет
пытаться выследить меня и заставить вернуться или даже предъявит
доказательства, что он дрался со мной и победил. Что касается задания, которое
я выполнял до того, как ушел… они не стали бы его отменять. Для них оно было
очень важно.
– Да, верно. Нам нужно идти. – Он удостоверился, что его рука в порядке, прежде
чем оттолкнуться и подняться на ноги. Огонь уже превратился в тлеющие угольки,
и Волк затушил его, не обращая внимания на остатки мяса, утонувшего в углях.
– Скарлет, послушай меня. Знает ли он что-нибудь, что может нам помочь? Да,
вероятно. Но он не расскажет. Если только ты не собираешься пытать его, хотя
вряд ли найдется что-нибудь страшнее того, что сделает с ним стая, если он
проговорится. Мы уже знаем, где твоя бабушка. Возиться с ним – значит терять
время.
Волк рассмеялся.
Быстро смеркалось. Казалось, лес навис над ними сплошной стеной теней под
тусклым светом убывающей луны. Они миновали один транспортный узел и молча
продолжали путь дальше на север. Завидев следующий, Скарлет воодушевилась,
сердце забилось в надежде – по крайней мере, есть шанс, что пройдет какой-
нибудь поезд. Но магнитные рельсы оставались безмолвны. Яркости экрана
портскрина Скарлет было достаточно, чтобы время от времени освещать путь, но
она была обеспокоена разряжающейся батарейкой и понимала, что вскоре они
должны будут где-нибудь остановиться.
Он кивнул.
Бревно было в нескольких метрах над ее головой, но она почти без затруднений
взобралась на него, хватаясь за корни и камни на склоне. Услышав шипение, она
повернулась и увидела, как лицо Волка на мгновение исказила боль, когда он
подтягивался следом за ней. Она почувствовала себя виноватой.
– Дай посмотрю, – сказала она, беря его за руку и вытаскивая портскрин, чтобы
осветить повязку. Крови не было. – Мне действительно жаль, что я тебя
подстрелила.
– Правда?
– Кажется, выдержит.
– Волк, – позвала она, прислушиваясь, как ее слова эхом разносятся в пустоте леса.
Он напрягся, хотя и не повернулся к ней. – Когда ты впервые рассказал мне о том,
что покинул стаю, я думала, что это произошло несколько месяцев назад. Или
даже лет. Но Рэн сказал, ты ушел совсем недавно.
– Волк?
– Прошло три недели, – прошептал он. Потом уточнил: – Меньше трех недель.
Скарлет задрожала:
– А теперь ты говоришь, что ушел от них как раз тогда, когда похитили мою
бабушку.
– Ты сказал, что понятия не имеешь, почему они похитили бабушку. Это была
ложь, так?
– Скарлет…
– Так что же было правдой? Ты действительно ушел от них, или эта вся история
придумана, чтобы доставить меня к… – Скарлет отступила. Лавина сомнений
и вопросов накрыла ее. – Я и есть та миссия, о которой говорил Рэн? Та, которую
отменили?
– Нет…
– А ведь отец меня предупреждал! Он говорил, что один из вас придет за мной.
И вот ты появился. И ты один из них. Я знала, что нельзя тебе доверять, и все
равно поверила…
– Скарлет, постой!..
Ее сердце отчаянно билось, кровь прилила к лицу. Она услышала, как Волк
вздохнул и протянул руку к портскрину.
– Да.
Слишком долгая.
Скарлет так сильно прижала руки к бедрам, что у нее заболели кости.
– Рэн и я – мы оба оказались в группе, которая должна была вернуть твою бабушку.
– Я уже не был с ними, когда они схватили ее, – быстро добавил он. – Как только мы
приехали в Рьё, я получил возможность сбежать. Знал, что смогу скрыться так, что
меня не найдут. И я сбежал. В то утро, когда ее схватили. – Скрестив руки на
груди, как будто защищая себя от ее ненависти, он продолжил: – Я мог бы
остановить их. Я сильнее их всех, вместе взятых, – я мог бы предотвратить это.
И мог бы предупредить тебя или ее. Но я этого не сделал. Я сбежал.
– А потом? Тебе стало стыдно, и ты подумал, что если ты будешь таскаться за мной
и поможешь на ферме, это искупит твою вину?
Он вздрогнул.
– Конечно, нет. Я понимал, что, если я останусь с тобой, это будет самоубийством,
а если я не покину Рьё, рано или поздно они найдут меня. Но я… но ты… – Он
злился, что слова никак не даются ему. – Я не мог уйти просто так.
– Ну?
– Кого найти?
– Что?
– Они уже много лет разыскивают принцессу и считают, что твоя бабушка знает,
где она.
Скарлет, прищурившись, смотрела на него. Она была озадачена. Скорее всего, она
его неправильно поняла.
– Есть доказательства, что она выжила при пожаре и кто-то спас ее и отвез на
Землю, – ответил Волк. – И еще, Скарлет…
– Что?
– Она – фермер! И прожила во Франции всю свою жизнь. Откуда она может что-
нибудь знать?
– Это было больше двадцати лет назад. Когда пропала принцесса? Десять или
пятнадцать лет назад? Никак не вяжется.
– Конечно, стоит!
– Скарлет, – произнес он, – Рэн сказал, что задание отменено, и единственное, что
он мог иметь в виду, так это принцессу. Не могу представить, почему, после
стольких лет… Но если это правда, значит, твоя бабушка им больше не нужна.
Вокруг губ Волка появились морщины. Сердце Скарлет упало. Ему не нужно было
отвечать, она и так знала ответ.
– Если бы я знал… Если бы я встретил тебя раньше… Я хочу помочь тебе, Скарлет.
Хочу исправить ситуацию, но им нужна информация, которой у меня нет.
Единственный выход для твоей бабушки – оставаться полезной для них. Даже если
они перестали искать Селену, должно быть что-то, что она знает, что-то из ее
прошлого, что сделало бы ее бесценной в их глазах. Вот почему, если ты что-то
знаешь, если у тебя есть какая-либо информация… Это лучший способ ее спасти.
Ты можешь пойти на обмен. Дать им те сведения, которые они ищут.
Ее почти охватило отчаяние от краха надежд.
– Нет, она… – Скарлет остановилась. – Я имею в виду, она всегда относилась к ним
с большим сочувствием, чем остальные. Она никогда не делала поспешных
выводов.
– Что еще?
– Ты с ума сошел. Почему моя бабушка должна была вообще летать на Луну?
– Нет! Нет, она никогда ничего такого не говорила. Когда это произошло?
– Волк! Когда?
Он сглотнул.
– Сорок лет назад, – ответил он, его голос снова стал тихим. – За девять месяцев до
рождения твоего отца.
Глава 23
Земля ушла у нее из-под ног. Скарлет искала на лице Волка хоть какой-то намек на
шутку, но он оставался серьезным.
– Моего отца?
Скарлет больше не могла стоять и села прямо на землю. Если Волк говорит
правду… и эти теории верны… тогда ее дедушка – лунатик.
Шквал мыслей пронесся у нее в голове. Все детали встали на свои места. Она, не
отдавая себе отчета, собирала их. Почему ее бабушка с таким сочувствием
относилась к лунатикам. Почему никогда не рассказывала Скарлет о дедушке.
Почему настаивала, чтобы ни она сама, ни мать Скарлет не рожали в роддоме –
иначе обязательные анализы крови показали бы происхождение.
– У нас нет секретов, – прошептала она, скорее себе самой. Ее голова поникла,
слезы наворачивались на глаза. – Мы не держим секретов друг от друга.
У Скарлет затекла спина, но она не обращала на это внимания. Все ее мысли были
заняты тем, что еще скрывала от нее бабушка.
– Идет поезд.
Он снова задержал взгляд на ней, на его лице читалось беспокойство. Она видела,
что он понимает, что уже сказал слишком много, но ей хотелось узнать больше.
Кивнув, она положила ладонь на землю и, оттолкнувшись, встала.
– И эти люди думают, что моя бабушка знает что-то о принцессе, потому что…
– Они считают, что доктор Таннер попросил твою бабушку о помощи, когда привез
принцессу на Землю.
– Вероятнее всего, нет, поэтому они схватили ее, – ответил он, еще раз проверяя
упавшее дерево на прочность, – чтобы выяснить, что она знает.
– Они уверены, что у нее есть информация. Ну, или считали так, когда я покинул
их, хотя я точно не знаю, что они выяснили с тех пор, как…
Гнев Скарлет отчасти уступил место жалости к человеку, который еще пару минут
назад не существовал в ее жизни.
– В психиатрической больнице?
Волк протянул руку, и Скарлет инстинктивно взяла ее. Его горячие пальцы сжали
ее ладонь. Через мгновение он ослабил хватку и ступил на дерево.
– Должен быть кто-то еще, с кем он контактировал на Земле. След не может вести
только к моей бабушке. Как рассказал отец, она ничего им не сказала даже после
нескольких недель… того, что они с ней делали. Они ведь понимают, что у них не
тот человек.
Но она уже ни в чем не была уверена. Особенно после того, как выяснилось, что ее
бабушка держала в тайне от нее такую информацию.
– О принцессе Селене?
Он кивнул.
Она чувствовала себя скованно под его пристальным хмурым взглядом, пока он не
отпустил ее. Его рука скользнула вниз.
Скарлет знала, что он не прав. Все совсем не в порядке. Эти монстры гонялись за
привидением, и ее бабушка оказалась причастной к этой истории из-за какого-то
увлечения, которое случилось около сорока лет назад… и Скарлет ничего не могла
с этим поделать.
Она посмотрела вниз, и внутри у нее все перевернулось при мысли, как высоко они
стоят. В кромешной тьме ей казалось, что она замерла на краю бездны.
– У нас около тридцати секунд, – предупредил Волк. – Когда поезд окажется под
нами, нужно будет действовать быстро. Ты справишься?
– Повернись!
Обняв руками его плечи, Скарлет вдруг подумала, что у нее есть все причины
презирать его. У него был шанс спасти ее бабушку, но вместо этого он сбежал. Он
врал ей и скрывал от нее то, что она имела право знать…
Но это не изменяло того факта, что он все еще был здесь. По-прежнему рисковал
жизнью и встречался лицом к лицу со своими мучителями, чтобы помочь ей. По-
прежнему вел ее за собой, чтобы найти ее бабушку.
Поезд показался из-за поворота, блестящий, как змея. Его гладкое белое туловище
стремительно проносилось под ними. Ветер, созданный вакуумом, хлестал по
деревьям, оказавшимся поблизости.
Подняв голову с плеча Волка, Скарлет вновь взглянула на него, заметив еще один
шрам, теперь уже на шее. В отличие от других, этот был небольшим и совершенно
прямым – скорее работа скальпеля, нежели результат драки.
Поезд уже был под ними, бревно под ногами трясло так, что у Скарлет зуб на зуб
не попадал.
Швырнув сумку, Волк прыгнул следом. Впившись ногтями в одежду Волка, Скарлет
стиснула зубы, чтобы не закричать.
Они тяжело приземлились на гладкую как стекло крышу. Несущийся поезд почти
не качнулся, но Скарлет сразу почувствовала: что-то не так. Волк поскользнулся,
его плечи повело слишком сильно влево, от тяжести ее тела его равновесие
нарушилось.
Но тут его рука схватила ее за запястье, и боль пронзила ее плечо. Она перестала
падать и теперь лишь кричала, дергая ногами. Земля быстро проносилась под ней.
Ветер растрепал волосы по лицу, ослепив ее. Она протянула вторую руку к Волку
и ухватилась за его локоть, как можно крепче сжав его срывающимися пальцами.
Она услышала его крик, почти рев, и почувствовала, как он тянет ее. Ноги Скарлет
бились о стену поезда, пытаясь найти опору. Наконец она оказалась наверху. Волк
рывком оттащил ее подальше от края и прижал к крыше вагона. Торопливо
откинул волосы с ее лица и потер синяк на запястье. Каждая капля его энергии
была направлена на то, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке.
– Со мной все хорошо, – заверила она снова, кладя свободную руку ему на спину
и прижимая его к себе так, чтобы спрятать лицо у него на плече. Он обнял ее,
крепко прижимая к себе.
Поезд шел на запад, по обе стороны от них тянулся лес. Казалось, прошла целая
вечность, прежде чем потрясение наконец отступило и Скарлет перестала тяжело
дышать. Волк все еще обнимал ее. Его дыхание у ее уха было единственным
свидетельством того, что он по-прежнему состоит из плоти и крови, а не
превратился в каменную статую.
В его глазах горело страстное желание, в них была и неуверенность. И еще – страх,
много страха, но Скарлет не думала, что это как-то связано с тем, что она чуть не
упала с поезда.
Скарлет села. Лицо пылало жаром, а саму ее оглушило страстное желание вновь
прижаться к нему – не чтобы слезть с крыши поезда, а просто опять оказаться
в его объятиях. Чтобы чувствовать себя в тепле, безопасности и радости хотя бы
еще одно мгновение.
Она подавила в себе это желание. Волк не смотрел на нее, и она знала, что он
прав. Наверху они не были в безопасности.
Каждая клеточка ее тела затрепетала при мысли, что именно она могла сбить его
с толку.
Всего лишь день. Неужели это правда? Неужели бой на ринге был прошлой ночью?
А припадок ее отца в ангаре – сегодня утром?
Но даже осознавая все это, она не могла изменить своего отношения к Волку. Ее
кожа не остывала. А желание снова почувствовать себя в его объятиях не уходило.
Она с усилием выдохнула и, когда ноги вновь начали слушаться ее, нырнула
в следующий вагон.
Скарлет устроилась рядом с ним. Хотя тишина казалась болезненной, все, что она
могла сказать, звучало бы избито и искусственно. Так что вместо этого она
вытащила из сумки расческу и принялась приводить в порядок спутавшиеся от
ветра кудри. В конце концов Волк прекратил перекладывать ящики и уселся рядом,
не дотрагиваясь до нее. Скрещенные ноги. Ладони на коленях. Сгорбленные плечи.
– Рэн говорил правду? Думаешь, они убьют тебя за то, что ты ушел от них?
– Глупость.
Она хотела поцеловать его губы, поэтому еще больше приблизилась и легко
коснулась менее заметного шрама у его виска:
– А это?
Он поднял голову.
– А как насчет…
Он придержал ее руку – не грубо, но решительно.
– Пожалуйста, прекрати, – попросил он, хотя его взгляд был прикован к ее губам.
– Что-то не так?
Сердцебиение.
– Волк?
– Получается?
Она открыла глаза. Единственное, что она видела в темноте, – это россыпь звезд за
иллюминатором. Они были вблизи орбиты Земли. Солнце сейчас грело другую
половину планеты. Корабль был надежно спрятан в ее тени, в бесконечном
космосе.
Что-то заурчало у нее под ногами. Тихо, будто мурлыканье кошки. Так обычно
работал вентилятор Ико, увеличивая скорость вращения, пока она обрабатывала
информацию.
– Нет, – сказала Ико после минутного молчания, и шум затих. – Я все еще
огромная.
– Это-то меня и беспокоит. Я чувствую, что это не должно быть так просто. За нами
гонится вся армия Содружества. И они могли к этому времени попросить помощи
у других членов Союза, не говоря уже о лунатиках и наемниках. Сколько кораблей
ты засекла на наших радарах?
– Семьдесят один.
Зола покачала головой, забыв, что Ико не может видеть ее. Она хотела верить, что
ее мантры пошли на пользу, но что-то было не так. Лунатики контролируют
биоэнергию, а не радиоволны. И у нее появилось подозрение, что вся эта
визуализация и песнопения были огромной потерей времени.
Зола вздохнула:
– И это тоже. – Она потерла руки. Едва различимое тепло, согревающее пальцы ее
правой руки, ушло. Впервые они были холоднее металлических пальцев левой.
– Это лишь временная мера, – сказала она, убирая волосы со лба. – Как только
станет возможно вернуться на Землю без риска, мы…
– Эй, Зола! Ты в сети? – Торн возник в дверном проеме. Его силуэт очерчивали
энергосберегающие лампы, горящие в коридоре. – Сейчас что, тихий час? Включи
свет.
– Не видишь, я занята?
– Да? Вижу.
– Я пытаюсь сконцентрироваться.
– Возможно, и нет, но по крайней мере принц мечты Кай знает твое имя.
– Именно. – Торн кивком головы указал на нос корабля. – Сейчас начнется пресс-
конференция. Тема – ты. Подумал, ты не захочешь пропустить такое. – Торн
помахал на себя руками, изображая готовность упасть в обморок. – Его небесные
глаза цвета темного шоколада, и идеально взъерошенные волосы, и…
Зола соскочила с койки. Торну пришлось вжаться в стену, чтобы пропустить ее.
– Ищу канал. – Голос Ико сопровождал Золу через грузовой отсек. В кабине пилота
располагался основной экран, на котором император Кай стоял перед
журналистами. – Пресс-конференция только началась, и он сегодня выглядит
просто потрясающе!
– Вы сказали, наши военные будут ждать, когда они вернутся на Землю. Сколько
времени это может занять, и остановите ли вы поиски на этот период?
– Это ты, – прошептал Торн, снова толкнув Золу. Она стряхнула его руку со своего
плеча.
Кай сделал шаг назад, отступив от трибуны, как будто ему было нужно свободное
пространство. Откашлявшись, он снова приблизился к микрофону:
– Да, подтверждаю. Я встретил Линь Золу за две недели до бала. Как многим из вас
известно, она была известным в городе механиком. Я поручил ей починку моего
андроида. И действительно пригласил на бал в качестве личного гостя.
– Что?
– Когда это произошло? Лучше бы уж после того, как Адри отключила меня.
Потому что если он пригласил тебя на бал до этого, а ты мне не рассказала, то…
Слово дали следующему журналисту, и Зола поняла, что пропустила один вопрос.
Зола прикусила губу, готовилась услышать неприятный ответ. Кто бы в своем уме
пригласил девушку-киборга на бал?
Но Кай ответил:
– Нет. Конечно, нет. Я – как бы наивно это ни звучало – был уверен, что на
территории Содружества нет лунатиков. Разумеется, кроме наших
дипломатических гостей во дворце. Теперь, когда выяснилось, как легко они
смешиваются с населением, мы примем дополнительные меры безопасности,
чтобы, во-первых, прекратить эмиграцию лунатиков, а во-вторых, обнаружить
и выслать с планеты тех, кто уже проник на нашу территорию. Я и в дальнейшем
намерен придерживаться статей Межпланетного соглашения 54 г. т.э. Да, второй
ряд?..
Кай напрягся:
Кай хотел было почесать за ухом, но дернулся и положил руку обратно на трибуну.
Она фыркнула:
– Не знал?
– Эй, вернись! – Послышалось, как ботинки Торна ударились о пол. – Я хочу еще
кое-что тебе показать.
– Я занята.
– Он мне не дружок.
– Что?
Торн помедлил, как будто опасаясь, что снова заденет ее чувства. Но затем он
указал головой на панель управления, расположенную за ним:
Зола нахмурилась:
– Не понимаю.
– И?
Зола задумалась.
– Вот именно!
Как удобно.
Скарлет снилось, как будто метель завалила всю Европу снегом по самые крыши.
Она снова была ребенком. В поисках бабушки она спустилась по лестнице. Та
стояла на коленях у печки.
«Я думала, что нашла людей, которые смогут забрать тебя к себе, – сказала она. –
Но они не пробьются сквозь эту метель. Видимо, придется ждать весны, чтобы
отделаться от тебя».
Она разожгла огонь. Искры полетели в глаза Скарлет. Она почувствовала жгучую
боль и проснулась с мокрыми от слез щеками. Пальцы были холодны как лед.
Долгое время она не могла понять, что из этого было сном, а что – воспоминанием.
Снег, но не так много. Бабушка хотела ее отослать, но не тогда, когда Скарлет
была ребенком, а позже. В тринадцать лет.
Было ли дело в январе или позже, но все равно зимой? Она попыталась соединить
кусочки воспоминаний. Ее отправили доить корову. Она ненавидела эту
обязанность. Руки окоченели от холода, и она боялась, что будет слишком сильно
сжимать вымя.
А, точно! Скарлет поехала проведать отца и вернулась накануне. Она должна была
остаться у него на месяц, но не выдержала. Опять пьянство, приходы домой за
полночь. Скарлет села в первый же поезд, никого не предупредив, и удивила
бабушку, внезапно нагрянув на ферму. Бабушка, однако, больше разгневалась, чем
обрадовалась ее возвращению: Скарлет могла бы позвонить и объяснить ей, что
происходит. Они поссорились. Скар все еще была зла на нее, когда села доить
корову с замерзшими пальцами.
Это был последний раз, когда она ездила на поезде. И последний раз, когда она
видела своего отца.
– Не могу даже представить, как она обременяла вас все эти годы, – сказал
мужчина. У него был восточный акцент.
– Вы сказали, что она будет готова к отъезду через неделю? Это правда?
– Логан так предположил. Единственное, чего мы ждем, так это вашего устройства.
Если все пройдет гладко, она будет готова и раньше. Но вам придется с ней
повозиться. Она сильно ослабеет и будет вести себя немного дико.
– Это понятно. Представить себе не могу, как она все это выдержала.
Девочка хотела закричать, топнуть, сказать, что нельзя просто так отослать ее
наверх, как будто она никто, но слова застряли у нее в горле. Они вертелись у нее
на языке, но она их проглотила.
Дело было не только в том, что она никому не нужна и ее могут отдать любому
незнакомцу, который за ней придет. Впервые за шесть долгих лет она
почувствовала себя частью чего-то. Как будто бабушка полюбила ее – больше, чем
мама, больше, чем отец. Как будто они двое стали командой.
После того утра она неделю жила в страхе. Прошло две недели. Месяц.
– Скарлет?
– Мне приснился кошмар, – ответила она. Она не хотела, чтобы он подумал, будто
слезы имеют какое-то отношение к нему. Когда глаза высохли, она перевернулась
на спину. Видимо, все еще была ночь, поскольку в вагоне было темно.
Периодически появлялось искусственное мерцание неоновых вывесок, заливавших
коробки и ящики бликами розового и зеленого.
– Я кое-что вспомнила, – прошептала она. – Думаю, это касается принцессы.
Он напрягся.
– Помню, как бабушка упоминала Логана, но она не хотела, чтобы я это услышала.
Я подслушивала. И там был другой мужчина… – Она рассказала все, что могла,
собирая по кусочкам воспоминания, пока они снова не затуманились.
Закончив, она тихо лежала, прислушиваясь к свисту ветра за окном вагона. От сна
на твердом ящике ее бок занемел.
– Это ведь то, что они ищут, да? То есть… они говорили о принцессе, ведь так? Я не
знаю, где она была, кто о ней заботился… Я никогда ее не видела. Все это время
я думала, что бабушка хотела отослать меня, но теперь… после всего того, что ты
рассказал мне о Логане Таннере, бабушке и принцессе Селене…
– Волк? – Наклонившись вперед, она потянула вниз его руки. – Все хорошо, да? Им
нужна информация, она у меня есть. Мы совершим обмен. Выторгуем бабушкину
безопасность. Разве это…
– Не ходи туда.
Его взгляд был прикован к ней в темноте. Всклокоченные волосы, едва различимые
шрамы, подрагивающие ресницы. Волк намотал прядь ее волос на пальцы.
– Я должна.
– О чем ты говоришь? Еще прошлой ночью ты утверждал, что если у меня окажется
любая нужная информация, она спасет мою бабушку. И теперь она у меня есть.
Я думала, ты этого хочешь.
– Возможно, – ответил он. – Возможно, если бы ты знала полное имя, адрес, что-то
точное. Но фамилия, страна – огромная страна – и описание человека? Скарлет,
если ты им это расскажешь, они возьмут тебя в заложники в надежде, что ты
сможешь опознать этого человека.
Волк вздрогнул.
– Волк, обещай мне, что позаботишься о ней. Мы не знаем, в каком она сейчас
состоянии. Если они… если она ранена… тебе придется позаботиться о ней. – Ее
голос прервался, но слез не последовало. Она была полна решимости.
Ее сердце сжалось от ужаса. Она боялась произносить эти слова, как будто если
она это сделает, они сбудутся. Поезд продолжал сбрасывать скорость, и Скарлет
услышала рев города – гул хуверов и нетскринов, гудки сирен, предупреждающих
о приближении поезда. Было уже за полночь, но город никогда не спит.
– Ты так думаешь? – Ее голос дрожал. Сердце бешено стучало. Она ждала ответа. –
Думаешь, они убили ее?
– Скажи мне.
– Нет, – пробормотал он, его плечи поникли еще больше. – Нет, я не думаю, что они
ее убили. Пока нет.
– Заставить тебя поверить в то, что она мертва, – это единственный способ убедить
тебя не искать ее. Мы оба это знаем. Я должен был солгать тебе.
Шум рельсов стал глуше, поезд приближался к станции. Голоса зазвучали более
отчетливо. Колеса лязгнули и зашипели.
– Скарлет…
– Нет никаких гарантий, что они тебя отпустят. Когда они с тобой закончат, они
могут убить тебя. Ты жертвуешь своей жизнью ради нее.
– Я знаю. Ты будешь делать то, что должна. – Убрав ее руки со своих плеч, он
поцеловал ее запястье там, где вена подступала близко к коже. – А я буду делать
то, что должен я.
Глава 26
– Что…
Волк ухмыльнулся:
Скарлет проверила портскрин, когда они выбрались на улицу. Все было тихо. Они
находились на Лионском вокзале, вокруг тянулись улицы с рядами магазинов
и офисов. Скарлет показалось, что Волк незаметно принюхивается.
Когда они оставили позади шумный перекресток, старые здания выступили вперед,
ближе к дороге. Иногда попадались редкие признаки жизни: умывающаяся кошка
на подоконнике шляпного магазина, мужчина в костюме, спустившийся из отеля
к ожидавшему его хуверу. Они прошли мимо нетскрина, на котором светилась
реклама нового шампуня: после использования средства волосы меняли цвет
в зависимости от настроения владельца.
Волк зашагал шире, его плечи еще больше ссутулились. Стиснув зубы, Скарлет
подалась вперед и схватила его за руку.
– Я не могу позволить тебе сделать это, – сказала она. Слова прозвучали резче, чем
она хотела. – Просто скажи мне, где они, и я сама туда доберусь. Скажи мне, что
надо сделать. Дай какой-нибудь намек, с чем мне предстоит встретиться, и я все
сделаю как надо. Но я не могу допустить, чтобы ты шел со мной.
– Это член стаи, – продолжал Волк. – Мы прошли мимо еще одного два квартала
назад, у вокзала. И… – Он вытянул шею. – Столкнемся еще с одним, когда
повернем на следующем углу.
– Или же, – добавила она, – если у них действительно есть доступ к системе
отслеживания чипов, они могли следить и за тобой.
– Возможно. – Его голос звучал равнодушно, и она поняла, что это для него не
новость. Неужели Рэн нашел их именно так?
– Мы можем выяснить, чего они хотят. – Волк повернулся к ней спиной, и Скарлет
пришлось чуть ли не бежать, чтобы поспеть за ним.
– Но их только трое. Ты ведь можешь победить троих, разве нет? Ты сказал, что
можешь сразиться… – Она помедлила. Волк говорил, что выиграет в схватке
с шестью волками. Когда эти дикие животные стали синонимами людям, Ордену
Стаи? – Ты все еще можешь уйти, – закончила она.
– Нет, нужна, – сказал он. Это прозвучало так резко, что заглушило электронную
музыку из видеоролика на ближайшем рекламном столбе. – Нет, она тебе нужна.
– Нет, – повторила она. – Мне нужно только одно: знать, что я не несу
ответственности за то, что они сделают с тобой. Прекращай валять дурака
и убирайся отсюда. Дай себе, по крайней мере, шанс!
Но по сути никакого выбора не было. Она едва знала его. Несмотря на боль
в сердце, несмотря ни на что. Она никогда бы не смогла примириться с собой,
зная, что оставила бабушку, хотя была так близка к ней.
Она обернулась только один раз, когда они заворачивали за угол, и заметила, что
сидевший у кафе мужчина ушел.
– Скарлет…
Несмотря на то что здания выглядели облезлыми, было ясно, что жизнь не ушла
с этих древних улиц. В окне небольшого мотеля висело объявление: «Проведите
ночь с призраками прошлого». В витрине магазина подержанных вещей
красовались безголовые манекены, задрапированные яркими тканями.
– Ты готова?
– Когда-то это было здание Оперы, чудо архитектуры. Когда началась война, его
превратили в оружейный склад, а потом в тюрьму для пленных. А потом мы
забрали его себе.
– Ты готова?
– Скарлет.
– Прости меня.
Скарлет с трудом дышала. Свет исходил от двух статуй, стоявших внизу широкой
двойной лестницы. Они изображали женщин, задрапированных в мягкую ткань.
Обе возвышались на пьедесталах, у одной в руке был букет фонарей. Десять
зажженных восковых свечей мерцали, заливая вестибюль оттенками оранжевого.
В перилах лестницы из красного и белого мрамора отсутствовала пара балюстрад.
У парной статуи не было головы и руки с канделябром.
Волк вышел из тени на свет и медленно подошел к лестнице. Его тело было так же
напряжено, как у застывших статуй, наблюдающих за ними.
Она стиснула зубы, ярость обуяла ее: она чувствовала себя мышкой, которая
попала в ловушку, и теперь ее собираются растерзать. Прошагав мимо Волка, она
подошла к лестнице, пока носками не уперлась в первую ступеньку.
Как он мог умереть всего лишь через двадцать четыре часа? Разве она не должна
была получить уведомление, что он поступил в больницу? Разве не существует
никакой системы оповещения?
– Мой отец мертв, – пошатнувшись, сказала она. Ее шепот был еле слышен. –
Алкогольное отравление.
Он мотнул головой:
– Информация точная?
Она не понимала. Отца мучили, но ожоги вряд ли могли убить его. Безумие тоже
не могло этого сделать.
– Альфа Кесли, рад, что ты вернулся к нам живым и невредимым. Если я правильно
понял сообщение, которое только что получила наша дама, бета Уинн тоже
справился со своим поручением. Видимо, сегодня мы соберемся все вместе.
– Нет, – ответила она со второй попытки. Голос не слушался ее. – Он привел меня
сюда, чтобы я нашла свою бабушку. Он больше не один из вас.
Мужчина улыбнулся:
– Она жива и здорова, уверяю вас, – ответил мужчина. И снова обратился к Волку: –
Скажи мне, альфа, ты достиг поставленной цели?
Волк положил руку на бок. Все его тело излучало повиновение, похожее на тонкое
и нелепое притворство.
В висках у Скарлет стучало. Ее нервы были напряжены: она ждала, надеясь, что
Волк вот-вот признается, что покинул стаю и больше никогда не вернется.
Ей не пришлось долго мучиться. Надежда угасла еще до того, как Волк открыл рот.
Этот человек не был бунтовщиком, преступником или членом какой-то банды. Если
перед ней действительно стоял маг, настоящий маг, то это означало только одно –
он работает на корону Луны.
– Я допросил ее, как сумел, – ответил Волк. – У нее есть какие-то смутные
воспоминания, но я сомневаюсь в том, что они полезны и достоверны. Скорее всего
время и стресс разрушили ее память. Я уверен, что она начнет врать на ходу, если
решит, что это спасет ее бабушку.
– Волк!
– Это неважно…
После небольшой паузы, во время которой Скарлет показалось, что земля уходит
у нее из-под ног, он сказал:
– Омега Кесли должен был сообщить тебе, что наши планы изменились. Ее
величество больше не интересуют поиски Селены.
– Но очевидно, что мадам Бенуа еще не выдала всех своих секретов. Возможно, мы
сможем найти иное применение для мадемуазель.
Ее голос был еле слышен, она с трудом держалась на ногах. Ей так хотелось
верить, что это всего лишь кошмар. Что сейчас она проснется в поезде, в объятиях
Волка, и все будет иначе. Но она не просыпалась, а маг продолжал смотреть на нее
темными сочувствующими глазами.
– Задачей бета Уинна было убить вашего отца так, чтобы ни у кого не возникло
подозрений, – сказал он так легко, как будто сообщал ей, который час. – Я дал
вашему отцу шанс. Если бы он нашел что-нибудь полезное в вещах мадам Бенуа,
думаю, я бы рассмотрел возможность его помилования. Может быть, сделал бы его
своим рабом. Но он не справился, и мне пришлось заставить его замолчать.
Навсегда. Видите ли, он слишком много знал. Кроме того, он оказался бесполезен.
А мы не терпим бесполезных землян.
Он усмехнулся, и Скарлет стало плохо. Но вовсе не потому, что его улыбка была
жестокой. Нет, это была добрая улыбка.
– Вам нехорошо, мадемуазель Бенуа? Вероятно, вам нужно отдохнуть, прежде чем
вы будете в состоянии встретиться с бабушкой. Рэйф, Троя, проводите гостью
в отведенную ей спальню.
Ее мозг бешено заработал, и прежде чем она поняла, что делает, рука потянулась
за пистолетом.
Волк опередил ее, перехватив ее руку. Она с удивлением смотрела на него. Его
зеленые глаза были пусты. Он отобрал у нее пистолет.
Он убьет их…
Он защитит ее…
Он вздохнул:
Работал на королеву.
– Позволяю тебе отдохнуть до заката, альфа Кесли. Вижу, что выпавшие на твою
долю испытания утомили тебя.
Глава 28
Кай мерил шагами кабинет, от двери до стола, снова и снова. Прошло уже два дня
с тех пор, как Левана выдвинула ультиматум: либо он выдает ей киборга, либо она
объявляет войну.
Время утекало сквозь пальцы, и с каждым часом в сердце Кая рос ужас. Он не спал
двое суток. И из кабинета за эти сорок восемь с лишним часов тоже не выходил –
если не считать пяти пресс-конференций, на которых ему нечего было
рассказывать.
– Лунатики.
Кай разжал пальцы с обессиленным стоном. Все эти дни Наинси неизменно
заботилась о нем, без конца приносила чай, а позже молча уносила по-прежнему
полные, но уже остывшие чашки. Убеждала его поесть и напоминала, что пора
идти на очередную пресс-конференцию, или что он забыл ответить на вызов
генерал-губернатора Австралии. Если бы не слова «королевский андроид Наинси»,
то каждый раз, как она появлялась на пороге, он почти ожидал увидеть перед
собой человека.
– Да, заходи.
– Ваше величество, женщина по имени Линь Адри и ее дочь, Линь Перл, просят
немедленной аудиенции. Линь-цзе утверждает, что у нее есть важные сведения
о сбежавшей девушке. Я предложила ей обратиться к председателю Хью, но она
настояла на том, чтобы поговорить с вами лично. Ее чип личности подтверждает,
что она – та, за кого себя выдает. Я не знала, следует ли ей отказать или нет.
Наинси уехала обратно. Кай оглядел себя и спешно застегнул ворот рубашки, но
сделать так, чтобы она снова оказалась не мятой, было не в его силах.
Женщина.
Кровь в жилах стыла при одном воспоминании, и еще тошней становилось от того,
что теперь она смотрела на него так неуверенно, почти застенчиво. Он видел ее на
балу. Она собиралась ударить Золу за то, что та осмелилась прийти.
Он откашлялся, жалея, что застегнул воротник. Рубашка уже начала его душить.
Он повернулся к Перл.
– Да, ваше величество. – Адри снова посмотрела на него. – Спасибо, что приняли
нас так скоро. У меня есть информация, которая должна помочь вам в розыске
моей падчерицы. Как любой сознательный гражданин, я, конечно же, готова всеми
силами помогать поискам, чтобы ее успели схватить, пока она не совершила еще
чего-нибудь.
– В то время я как раз потеряла младшую дочь и была слишком расстроена, чтобы
обращать внимание на подобное, но недавно посмотрела это видео внимательней
и теперь уверена, что это была Зола.
– Это еще слишком мягко сказано, ваше величество. Вы знаете, что она даже
плакать не умеет?
– Ясно. То есть, вы хотите сказать, у вас есть доказательства, что Зола была
в районе карантина? И… еще вы упомянули что-то зловещее?
– Да, ваше величество. Если вы будете так любезны проверить мою ID-страницу, то
найдете там очень интересное видео.
– Что это?
– Когда Зола не ответила на мои вызовы, я решила, что она собирается сбежать из
страны, и воспользовалась своим правом вернуть ее силой. Это запись того, как ее
нашли.
Затаив дыхание, Кай включил видео. Оно было снято с хувера, который навис над
пыльной улицей, окруженной заброшенными складами. И на нем была очень
сердитая Зола. Тяжело дыша, она подняла сжатый кулак.
Кай, застыв, смотрел, как андроид монотонно бубнит о правах ее опекуна и об Акте
о защите киборгов, пока наконец Зола не соглашается пойти с ним. Видео
закончилось.
Логично предположить, что это была Зола. Конечно, Зола. Всего немногим ранее
он отдал антидот доктору Эрланду – прямо у нее на глазах. Эрланд, видимо, отдал
его ей, а она – Чан Сунто. И хоть на видео лица не разглядеть, но мешковатые
штаны и растрепанный хвост на голове говорили сами за себя.
– Что?!
– Не прошло и нескольких минут с момента смерти моей дочери, как она украла ее
чип личности. – Адри накрыла ладонью затянутый в шелковое платье живот. – При
одной мысли об этом становится дурно, но тут нет ничего неожиданного. Зола
всегда завидовала моим дочкам и всегда была скверной девчонкой. Раньше я не
подумала бы, что она опустится до такого, но теперь, узнав ее истинную суть, даже
не удивляюсь. Она должна быть поймана и наказана за все, что натворила.
Неужели вся его память о Золе – сплошные чары лунатиков? Что он вообще о ней
знает?
– Вы уверены?
Кай кивнул и вскочил на ноги. Адри и Перл вытаращились на него, потеряв дар
речи, а потом тоже поспешно поднялись.
Уже произнося эти слова, он понял, что молит звезды, чтобы Линь Адри ошиблась.
Чтобы Зола не брала чипа. Но это было глупое, ребяческое желание. Ее нужно
найти, и у них оставался лишь один день. И не было никакого желания выяснять,
что сделает Левана, если он не справится.
– Спасибо, ваше величество. Я лишь хочу быть уверена, что память моей дочери не
будет осквернена только потому, что когда-то я по доброте душевной приняла эту
ужасную девчонку в свою семью.
– Спасибо, – начал он, сам не понимая, за что, собственно, благодарит. Просто это
звучало к месту. – Если у нас появятся еще вопросы, с вами свяжутся.
Он натянуто улыбнулся.
В ярости девушка мерила комнату шагами всю ночь и большую часть дня, пиная
стены и рыча на решетку. По крайней мере, ощущение было такое, что прошел
целый день – да что там, несколько месяцев, – но взаперти в подвале оперного
театра нет никакой возможности узнать время. Если не считать, что ей дважды
приносили еду. Солдат стаи, который этим занимался, ничего не отвечал, когда
она спрашивала, сколько ее собираются тут держать, или требовала немедленно
отвести ее к бабушке. Только ухмылялся из-за решетки, и от этой ухмылки у нее
мурашки бежали по спине.
Альфа Кесли.
Если он еще хоть раз попадется ей, она выцарапает ему глаза. Вцепится в горло
и будет терзать, пока у него губы не посинеют. Она…
– Умаялась наконец?
Скарлет встрепенулась. За дверью стоял один из тех, кто запер ее – Рэйф или Троя,
она не знала, кто из них кто.
– Правда?
Ее передернуло.
Не ожидая ответа, он отпустил ее и подтолкнул между лопатками.
От мысли, что та провела в плену у этих чудовищ почти три бесконечные недели,
внутри все переворачивалось.
Они оказались в одной из частных лож, располагавшихся над сценой. Там стояло
всего четыре бархатных кресла в два ряда.
– Бабушка!
– Я приехала за тобой, – ответила она. – Когда папа рассказал мне, что они с тобой
делают, я не могла не приехать. Как ты? Тебе делали больно?
– Я вытащу нас обеих отсюда. Обещаю. Звезды, я так по тебе скучала. – Она
всхлипнула и прижалась лбом к их переплетенным пальцам, не обращая внимания
на то, что с подбородка стекают горячие слезы. – Я тебя нашла, бабушка. Нашла.
Освободив одну ладонь из рук Скарлет, бабушка убрала ей со лба спутанные кудри.
– Сядь рядом, Скарлет. Мне так тебя не хватало… хотя я на тебя сердита. Не надо
тебе было тут появляться. Слишком опасно. Но раз уж ты здесь… Милая, ты же
едва стоишь на ногах.
– Нет, ничего. Пока еще. Хотя я не знаю, что у них на уме, и совсем им не верю –
после того, что они сделали с Люком. И они упоминали тебя. Я так боялась, что
они и тебя поймают, милая. Зря ты приехала. Мне надо было лучше подготовиться.
Я должна была знать, что это случится.
– Но что им надо?
– Какая информация?
– О принцессе Селене.
– Мне рассказали о Логане Таннере. Они думают, что он привез Селену на Землю
и искал у тебя помощи. Сказали, что он может быть моим… моим дедушкой.
Морщины у бабушки на лбу стали еще глубже – она бросила хмурый тревожный
взгляд на стену за спиной Скарлет, на другой балкон, а потом снова посмотрела на
нее.
Скарлет сглотнула, подумав, что после стольких лет бабушка просто не в силах
говорить обо всем, что случилось. О романе, который длился так недолго, но
остался с нею на всю жизнь.
– Почему ты не хочешь сказать им, кто он? Ты ведь помнишь, как его зовут?
И пусть они ищут его. Он же должен знать, где принцесса?
Бабушка сжала ее руки своими пальцами. Годы садовых работ состарили их, но
и сделали сильными.
– В смысле?
– Они лунатики. У мага есть дар. Но на меня он не действует. Поэтому меня здесь
и держат. Хотят понять почему.
В голове роились обрывки воспоминаний обо всем, что она когда-либо слышала об
обитателях Луны; трудно было сказать, что из этого правда, а что – байки и страхи.
Говорили, что правление их королевы построено на чем-то вроде гипноза и что ее
маги почти так же сильны в этом, как она сама. Что они умеют управлять мыслями
и чувствами людей. А если захотят, то даже телами, как марионетками на
ниточках.
Скарлет потонула в теплых карих глазах, которые всегда были такими ласковыми,
но сейчас, в темном зале, казались неожиданно холодными. В дальнем уголке
сознания заворочалось едва ощутимое подозрение.
Лунатики умеют управлять мыслями и чувствами. Внушать людям то, что они
должны видеть.
– Кто ты?
На ее месте сидел брат Волка, омега Рэн Кесли, и безмятежно смотрел на Скарлет
снизу вверх. На нем была та же самая рубашка, измятая и вымазанная в засохшей
грязи.
– Где она?
Она замерла, когда до его глаз оставались миллиметры. Гнев испарился, и она
рухнула на пол, зарыдав. Изумившись сама себе, она попыталась удержать
ускользающую ненависть, но та выворачивалась из хватки разума, словно угорь.
Чем больше она старалась, тем сильнее становились рыдания. Они душили ее.
Ослепляли. Вся злость рассеялась, превратившись в безнадежность и боль.
– Как жаль, что твоей бабушкой нельзя так же просто управлять. Мы избежали бы
многих проблем.
Игра в марионетки.
– Тебя отведут обратно в твои покои. – Голос его сочился приторной любезностью. –
Большое спасибо за сотрудничество.
Глава 30
Уже на пороге библиотеки в нос ударил запах брата; волосы на загривке встали
дыбом. Замешкавшись на секунду, он все же пересек обшитую деревом галерею
и шагнул в личный кабинет мага. Когда-то это помещение предназначалось для
королевских особ – чтобы важные шишки высшего земного общества могли в покое
размышлять над философскими трудами своих предков. В рамах некогда висели
бесценные картины, над головой на два этажа возвышались полки, полные книг, –
но книги убрали отсюда, еще когда здание превратилось в военную базу, а в порах
дерева поселились запахи пыли и плесени.
– Альфа Кесли. – Джейл поднялся на ноги. – Спасибо, что явился так быстро.
Я хотел, чтобы ты первым узнал: твой брат вернулся невредимым.
– То же самое могу сказать про тебя, Зеэв. Хорошо, что ты смыл с себя запах этой
землянки.
Зеэв напрягся.
– Нет, что ты. Ты играл свою роль. Делал, что должен. Мне не следовало
вмешиваться.
– Да, не следовало.
– Да. Не стоило в тебе сомневаться. Как бы там ни было, рад снова видеть тебя
самим собой. Хорошо, что ее пуля не вошла глубже. Когда раздался выстрел,
я испугался, что она могла угодить тебе в сердце. – Ухмыльнувшись, Рэн снова
повернулся к Джейлу. – Если это все, разрешите доложить о завершении
операции?
– Разрешаю, – кивнул Джейл. Рэн отдал честь, приложив кулак к груди.
Когда брат проходил мимо, Зеэв уловил на нем слабый запах Скарлет, и в его
животе все перевернулось. Он заставил себя расслабиться и подавил звериное
желание вцепиться Рэну в горло, если выяснится, что тот хоть пальцем ее тронул.
Зеэв, ничем не выдав своих чувств, подождал, пока Рэн выйдет и закроет за собой
дверь в дальнем конце галереи, а потом тоже отдал честь.
– Вообще-то нет. Мне нужно обсудить с тобой несколько вопросов. – Джейл снова
опустился в кресло. – Утром я получил вызов от ее величества. Она предупредила,
чтобы все стаи на Земле были готовы атаковать завтра.
– Завтра?
Руки альфы Кесли стиснулись в кулаки. Ее запах все никак не хотел рассеиваться,
его легкое дуновение танцевало у Зеэва перед ноздрями. Значит, Джейл ее
допрашивал. Рэн, должно быть, тоже был там. Что они с ней сделали? Как она?
– Альфа?
– Твои чувства необычайно остры, альфа. Вне всякого сомнения, мало кто может
сравниться с тобой в этом. – Он похлопал рукой по креслу и встал. – А уж тем более
в силе характера. В верности. Готовности идти на жертвы. Уверен, никто из
остальных моих подчиненных не приложил бы столько усилий, чтобы узнать все,
что известно мадемуазель Бенуа, не вышел бы так далеко за пределы своих
обязанностей. Именно поэтому для завтрашнего нападения я выбрал тебя.
Он сглотнул ком в горле. Каждый мускул в его теле напрягся, силясь загнать
воспоминания подальше.
– Теперь осталось лишь решить, что делать с девчонкой. Как неприятно вышло:
только нам удалось найти след, который может привести к принцессе Селене,
а информация оказалась уже не нужна.
В легких все горело. Он хотел спросить, выяснить хоть что-нибудь еще – о Скарлет,
о ее бабушке, о планах Джейла на нее.
– Отлично. – Открыв ящик, маг вынул оттуда белую коробку и толкнул по столу
к нему. – И еще. Мы только что получили партию чипов личности из парижских
зон карантина. Надеюсь, тебя не затруднит занести их на чистку и перепрошивку?
Хочется, чтобы они были готовы к завтрашнему утру – к нам прибудет
подкрепление. – Он откинулся в кресле. – Нужно собрать максимум солдат.
Главная цель – ввергнуть жителей Земли в такой ужас, чтобы мысль
о сопротивлении даже не пришла им в головы.
Глава 31
– Ничего подозрительного.
– Если только они уже не в пути, – пробормотала Зола. Сердце у нее стучало как
безумное, пока они спускались на Землю, – казалось, это длилось целую вечность.
В мозгу мелькали тысячи вариантов последствий такого шага. Она повторяла все
ту же нелепую мантру, сколько могла, но было неизвестно, есть ли от этого хоть
какая-то польза, и в груди росло гложущее чувство, что ее попытки скрыть корабль
с помощью лунного дара бесплодны. Трудно было заставить себя поверить, что
радары и радиоволны можно так просто обмануть.
– Ладно, идите, развлекайтесь. А я буду сидеть тут совсем одна, проверять радары
и заниматься диагностикой. Вот весело-то будет.
– Твой сарказм с каждым разом все безупречней, – сказала Зола и встала рядом
с Торном у платформы, которая наконец опустилась до конца, смяв ровную грядку
густой зелени.
Торн обернулся.
– Ты кого-то увидела?
Не отвечая, она свернула с пути. Торн увязался следом, и вместе они молча
добрались по мокрой земле до двери ангара. Зола толкнула ее, распахивая.
– Мне нужно кое-что проверить. – Она шагнула через порог. – Включить свет.
– Ищем кое-что.
Но та едва его слышала – в голове шумело. Весь этот беспорядок был неспроста.
Тут кто-то побывал, и он что-то искал.
Искал ее.
Перед ними открылся квадратный проем. От порога вниз вели врезанные в стену
пластиковые ступеньки. Торн нагнулся, упершись руками в колени.
– Откуда ты знала?
Включив фонарик, она первой окунулась в густой, спертый воздух тайного хода.
Луч осветил помещение такого же размера, как и ангар наверху, без окон
и дверей. С трудом набравшись храбрости, чтобы посмотреть, куда ее занесло, Зола
осторожно скомандовала:
– Включить свет.
– Зачем это?
Зола потянулась было к запястью, но вспомнила, что перчатки на руке давно уже
нет.
Сколько времени это заняло? Сколько она пролежала без сознания в этой глубокой
темной норе?
Не мертвая, но и не живая.
– У нее, наверное, были очень сильные ожоги. А в таком контейнере она была бы
вне опасности. И скрыта от чужих глаз. – Она постучала пальцем по стеклу. – Все
эти провода стимулировали ее мозг, пока она спала. Обычным способом она
учиться не могла, так что пришлось заменить все фальшивыми воспоминаниями.
Прикусив губу, Зола заставила себя замолчать – она едва не сказала про
соединение с Интернетом в мозгу принцессы, с помощью которого удобно было
продолжать учиться, уже проснувшись, и одновременно не знать, что все это уже
должно было быть ей известно.
Так легко казалось говорить о принцессе, будто это кто-то другой. Впрочем, ей до
сих пор казалось, что это и есть кто-то другой. Девочка, которая спала в этом
контейнере, – совсем не тот киборг, который в нем проснулся.
Внезапно Золу осенило: вот почему у нее совсем нет воспоминаний. Не потому, что
хирурги повредили ей мозг, вставляя панель управления, а потому, что у нее и не
могло их быть – ведь она все время спала.
Если очень постараться, выйдет ли у нее вспомнить хоть что-нибудь, что было до
комы? Что-нибудь из раннего детства? И тут в памяти всплыл тот самый вечно
повторяющийся сон: горящие угли, кожа, слезающая с обожженной плоти…
Значит, это вовсе не сон, а воспоминание.
– Включить экран.
По команде Торна оба экрана над операционным столом загорелись – тот, что
слева, спроецировал в воздух вращающуюся голограмму верхней половины
человеческого тела. У Золы замерло сердце при мысли, что это она, но на другом
экране появилась надпись:
СТАТУС: ЗАВЕРШЕНА
– Но если кто-то изобрел средство против психов с Луны, почему его не ставят всем
землянам?
Золу накрыло волной скорби. Блок изобрел Линь Гаран, ее приемный отец, но он
умер от чумы, не успев претворить разработку в жизнь. Она едва знала его, но
чувствовала, что смерть забрала его слишком рано. Все было бы совсем иначе,
если бы он не погиб – не только для Перл и Пионы, но и для самой Золы тоже.
Торн хмыкнул.
Торн отшатнулся.
– Что за…
Все тело от шеи до обрубка левой ноги было обмотано бинтами, кроме правой руки
и плеча – там кожу усеяли кроваво-красные пятна вперемежку с ярко-розовыми
волдырями. Волос не было; шею и щеку покрывали ожоги. Левая сторона лица
опухла и стала бесформенной, глаз едва виднелся, от уха к губам шла полоса швов.
По телу побежали мурашки. Она совсем не помнила боли, которую должны были
причинять эти ожоги. Соединить себя и эту девочку в одно целое никак не
удавалось.
С собственной племянницей.
И все для того, чтобы править. Чтобы захватить трон. Чтобы быть королевой.
Зола сдула с лица прядь волос. В этих стенах витал призрак ее-прошлой –
маленькой жертвы, цеплявшейся за жизнь. Сколько людей помогало спасти ее
и укрыть, хранило ее тайну? Сколько рисковало собой, потому что считали, что ее
жизнь дороже? Потому что верили, что она вырастет сильной и сумеет остановить
Левану?
Когда они опять окунулись в яркий солнечный день, мрачный дом, возвышавшийся
над садиком, по-прежнему был абсолютно тих. «Рэмпион» нелепой громадой стоял
в отдалении.
– Мадам Бенуа? – снова позвала Зола. Либо та очень крепко спала, либо они сейчас
увидят что-то такое, чего Зола предпочла бы, наверное, не видеть. Дрожащей
рукой она распахнула ближайшую дверь, уговаривая себя не орать, если там вдруг
обнаружится полуразложившийся труп.
Но трупа не было.
Комната оказалась перевернута вверх дном – совсем как ангар. Вокруг валялись
одежда и обувь, одеяла и все, что угодно, – за исключением хозяйки комнаты. Или
ее тела.
– Это что?
– Мишель Бенуа.
– Не будь идиотом, – проворчала Зола и прошла мимо него в коридор. Уперев руки
в бока, она уставилась на вторую закрытую дверь – наверняка тоже в спальню.
Зола застонала.
– Пошли, – произнесла она наконец, отряхивая руки, будто сама только что
копалась в земле. – Давай сматываться отсюда, пока «Рэмпион» не привлек
внимания.
Девушка посмотрела на него. Потом глаза ее закатились, и она рухнула на пол без
сознания.
Глава 33
Торн не стал спорить и тут же поднял девушку на руки, обойдясь без помощи Золы.
– Мне и так неплохо. – Торн перехватил незнакомку так, что ее голова склонилась
ему на грудь и светлые кудри запутались в застежке кожаной куртки.
Что-то бормоча себе под нос, он опустил девушку на диван, тщательно расправил
задравшуюся на животе блузку и уже было начал поудобней устраивать ее ноги на
подушках, но тут Зола схватила его за воротник и оттащила.
– Давай убираться. Она нас точно узнала. Как только очнется, сообщит в полицию.
– Это что?
– Все равно она при первой возможности кому-нибудь расскажет. И они придут,
начнут вынюхивать, поймут, что мы искали Мишель Бенуа, и сами начнут искать
Мишель Бенуа, и… Наверное, нужно сломать ее хувер, пока мы тут.
– А я думаю, надо остаться и поговорить. Вдруг она знает, где найти Мишель.
– Остаться и поговорить? Чтобы нас потом еще проще было выследить? В жизни
ничего глупее не слышала.
– Эй, меня вообще устраивает вариант взять ее с нами, но эту идею ты отмела, так
что я придумал план «Б» – допросить. Я с удовольствием, на самом деле. Мы
с одной из моих бывших играли в допрос, там надо было…
Девушка побледнела еще сильнее. Зола призвала на помощь все свое терпение.
Девушка сглотнула.
– Эмили.
Золу чуть не вывернуло. Она безнадежно стукнулась головой о косяк двери – это
привлекло к ней внимание Эмили, и девушка снова съежилась от ужаса.
Потирая виски, чтобы прогнать подступающую головную боль, Зола слушала, как
Торн пытается успокоить девушку, и следила за дорогой.
Раньше люди смотрели на нее с отвращением. Теперь – с ужасом. Трудно решить,
что хуже.
Хотелось закричать: не ее вина, что она такая. Ее никто не спрашивал. Если бы она
могла выбирать, у нее была бы совсем другая судьба.
Лунатик.
Киборг.
Беглянка.
Преступница.
Бродяга.
Зола вздохнула. Если бы только был способ убедить Эмили, что они не желают ей
зла, что они не плохие.
Она застыла.
– Ты ведь знаешь Мишель Бенуа, правда? – Голос Торна зазвучал умоляюще. – Ну,
в самом деле, мы ведь у нее дома! Это же ее дом, так?
Но тут овладеть чужим сознанием нужно было ради благой цели… и на короткий
срок…
Глубоко вздохнув, чтобы унять чувство вины, она шагнула обратно в гостиную.
Зола встрепенулась.
– Она собиралась ехать на поиски. Отправилась пару дней назад и попросила меня
приглядеть за фермой. По-моему, у нее были какие-то подозрения, но мне она
ничего не сказала. Простите.
– Один вопрос, – перебил Торн, подняв палец. – Нашему кораблю нужны кое-какие
запчасти. Тут где-нибудь поблизости есть сносная лавка механика?
Глава 34
Скарлет спала беспокойно – сны ее были полны магов и воющих волков. Сумев
наконец вырваться из забытья, она заметила, что ей оставили два подноса с едой.
От этого зрелища в животе заурчало, но она проигнорировала голод и только
свернулась в комок на грязном матрасе.
Она провела пальцами по инициалам, которые много лет назад кто-то вырезал на
стене гримерки. Как знать, была ли это восходящая звезда оперы во вторую эпоху
или военнопленный…
Пять ударов он принял спокойно, только скривился, и лишь тогда остановил ее,
схватив за запястья.
– Отпусти! – завопила она, топая ногами, стараясь попасть ему по пальцам, крича
и брыкаясь, но если ей и удалось достичь цели, он не подал вида. Вывернув шею,
она клацнула зубами, хотя укусить его надежды не было. Вместо этого, мучительно
изогнувшись, она сумела-таки плюнуть ему в подбородок.
Скарлет подняла ногу, чтобы опять попытаться лягнуть, но тут он ослабил хватку,
и она, взвизгнув, упала вперед. Стиснув зубы, она торопливо отползла подальше.
Колени пульсировали от боли, и пришлось снова держаться за стену, чтобы
подняться на ноги. Она развернулась к нему. Желудок скрутило, словно ее вот-вот
стошнит от ненависти, отвращения и ярости.
– Что? – прорычала она. – Что тебе надо?
– Зачем? Чтобы позлорадствовать, как ловко ты меня одурачил? Как легко было
убедить меня, что ты… – Ее передернуло. – Поверить не могу, что позволила тебе
до себя дотронуться. – Поежившись, она потерла плечи ладонями, прогоняя
воспоминание. – Проваливай! Оставь меня в покое!
Она фыркнула.
– Не подходи ко мне. Я не хочу тебя видеть. Не хочу слышать. Я лучше умру, чем
позволю тебе еще раз меня тронуть.
Он проглотил комок в горле. На лице его мелькнула боль, но Скарлет это только
сильнее разозлило.
Волк бросил взгляд на дверь, и она, взглянув следом, заметила, что снаружи стоит
все тот же стражник и наблюдает эту сцену, будто «мыльную оперу» на нетскрине.
Внутри все перевернулось.
– Мне грустно это слышать, Скарлет, – сказал Волк, снова посмотрев на нее. В его
голосе больше не слышалось вины, он теперь звучал жестко и по-деловому. –
Потому что я пришел не извиняться. Мне нужно кое-что другое.
Она выпрямилась.
Вдруг Скарлет почувствовала у себя во рту его язык и изумленно распахнула глаза.
От возмущения она уже подумала укусить его, но тут ощутила что-то еще. Во рту
оказалось что-то маленькое, плоское и твердое. Каждая мышца в ее теле
напряглась.
Волк отстранился, ослабил хватку, теперь уже мягко держа ее затылок в ладони.
Его шрамы расплывались у нее перед глазами. Никак не получалось отдышаться.
И тут он прошептал, так тихо, что ей едва удалось уловить слова, хоть они
и обожгли ей губы горячим дыханием.
Все тело горело, и она не шевелилась, пока Волк не выскользнул за дверь. Решетка
открылась и снова захлопнулась.
Стражник ухмыльнулся.
– Что ж, у всех свои слабости, – сказал он. Их шаги начали удаляться по коридору
и наконец совсем стихли.
Зола поджала губы. Ее мысли были настолько заняты тем, что нужно найти
аккумулятор для корабля и вернуться, пока на ферму не явился кто-нибудь еще,
что она едва помнила о блондинке, которую они там оставили. Удивительно, но
стоило решиться на то, чтобы внушить девушке чувство доверия, как все сомнения
и чувство вины рассеялись. Осталось лишь ощущение легкости, естественности,
правильности.
Эта легкость пугала ее даже больше, чем пропавшее чувство вины. Если ей самой
дар уже казался естественным – всего после нескольких дней тренировок, – то
какие могут быть у нее шансы против мага? А уж тем более против самой
королевы?
– Я только надеюсь, что к тому времени как она проснется, мы будем уже далеко, –
пробормотала она и, снова повернувшись к окну, поправила стянутые в хвост
волосы, глядя на призрачное отражение. Ее карие глаза и невыразительные черты
едва угадывались в нем. Она наклонила голову, задумавшись, как выглядит,
скрытая чарами. Ей этого, конечно, не узнать. Зеркала на чары не реагируют. Но
Торна она, без сомнения, впечатлила, а Кай…
Внизу показался город, и Торн рывком пошел на снижение. Золу тряхнуло, и она
схватилась за ремень безопасности на поясе.
Она посмотрела на него, приподняв бровь, отчего его ухмылка стала только шире.
– По крайней мере, мы есть друг у друга. – Он раскинул руки, как будто хотел
заключить ее в объятия, не будь они пристегнуты ремнями к своим местам. Нос
корабля повело вправо, и Торн снова поспешно схватился за руль, выровняв его как
раз вовремя, чтобы избежать столкновения со стаей голубей.
Зола рассмеялась, прикрывшись металлической рукой.
– Нас увидят, – сказала она, сходя с корабля и оглядываясь. Вокруг было пусто
и тихо, вековые каменные здания и серебристые клены укрывали улицу тенью. Но
окружающее спокойствие не утихомирило нервозность Золы.
– Не уверена, что готова дурачить целый город. И вообще мне это не нравится.
Ощущение, будто я какая-то… злая ведьма.
Они прошли мимо стойки, за которой сидел молодой прыщавый кассир, и Зола тут
же призвала на помощь чары, скрыв их с Торном под первой пришедшей в голову
личиной – грязных, неряшливо одетых рабочих, – хотя едва ли это было
необходимо. Парень не соизволил им даже кивнуть; все его внимание было
сосредоточено на портскрине, из которого доносилась бодрая музыка какой-то
игрушки.
Но его ухмылка лишь стала шире, отчего ее пробрала дрожь. Через секунду он
отвернулся, и Зола прокралась в проход между стеллажами, одновременно
стараясь поддерживать чары и копаясь в кучах запчастей, пока не нашла то, за
чем они пришли. Она схватила деталь с полки, охнув от тяжести, и поспешила
обратно к выходу.
– Он меня напугал.
Зола кивнула.
Тот даже глаз не поднял и, одной рукой продолжая играть, протянул к ней другую
со сканером. Красный огонек скользнул по поверхности стойки.
– Э-э-э…
Не успела она открыть рот, как перед глазами мелькнуло что-то блестящее.
– Тебе нужны эти часы, – сказала она. – Их хватит, чтобы оплатить покупку, и ты не
станешь доносить на нас за то, что мы сделали.
Глаза кассира остекленели. Он начал было кивать, но Торн уже сунул ему в руку
часы, а Зола схватила деталь со стойки, и оба стремительно покинули магазин,
оставив за спиной перезвон фальшивых колокольчиков.
– Это я нас только что спасла, и, кстати, если ты уже забыл, мне совсем не
нравится проделывать с людьми такие трюки.
Торн побледнел.
Зола бросилась бежать. Торн не отставал, но только они завернули за угол, как оба
резко замерли на месте.
Между ними и шаттлом стояли двое полицейских – один из них сверял модель
корабля с чем-то у себя на портскрине. На ремне у другого пикнуло. Он потянулся
к поясу, и Зола с Торном, отпрянув, спрятались за зданием.
Пульс Золы бешено колотился. Она подняла взгляд на Торна, но тот изучал
ближайшую витрину. Кривая надпись на стекле гласила: «Таверна Рьё».
Затаив дыхание, Зола сделала два шага вперед, а потом повернулась к выходу. Торн
остановил ее.
– Ты куда?
– Нет, тебе надо успокоиться и включить эти свои волшебные мозговые волны.
– Зря мы это сделали, – прошептала она, спрятав элемент питания рядом с собой на
скамье. Торн не ответил, и оба склонили головы над столом, ожидая, пока красные
униформы пройдут мимо. Раздался писк сканера, от которого у Золы в висках
зашумела кровь, и последний из офицеров остановился.
От шеи вниз по телу поползло противное ощущение жара. Зола стиснула кулаки.
Поток пульсирующей в воздухе энергии был почти виден невооруженным глазом.
Оптобионика начала нервничать и гнала перед глазами предупреждающие
сообщения о гормонах и химическом дисбалансе, а Зола отчаянно пыталась взять
свой дар под контроль. «Я невидима. Я не важна. Вы меня не узнаете».
Пожалуйста…
– Месье?
Она сглотнула.
Он сдвинул брови.
– …Пиона?
Глава 36
Улыбка примерзла к лицу Золы. Имя Пионы камнем ударило ее в грудь, вышибив
воздух из легких. Перед глазами поплыли воспоминания. Вот Пиона в карантине,
испуганная и потерянная. Вот она умирает, а антидот по-прежнему зажат у Золы
в руке.
– Это она!
Зола почувствовала, как стол сдвинулся в ее сторону – это Торн вскочил на ноги.
Прошло несколько секунд, прежде чем жгучая боль отступила. На языке остался
соленый привкус. Кто-то вскрикнул, сквозь путаницу мыслей пробился скрип
отодвигаемых стульев. Женский голос произнес:
Зола глубоко вдохнула, радуясь, что под кожей остался лишь отголосок боли.
Поднимая ладонь перед лицом, Зола заметила, что совсем забыла про открытый
палец, из которого торчала игла дротика с транквилизатором.
Зола поднялась из-за столика в тот самый момент, когда на запястьях Торна
защелкнулись наручники. Она повернулась и краем глаза заметила, как офицер
потянулся к поясу.
– Мы хотим вас…
Из глотки его вырвался вой, верхняя губа вздернулась, являя взгляду зубы, больше
похожие на звериные, чем на человеческие.
Раздался выстрел.
– Зола!
– Что?
– Ты не понимаешь. Это я. Я…
Торн дернулся вперед и треснул ее по лбу собственным лбом с такой силой, что она
взвизгнула и упала на скамью.
Зола схватилась за стол и рывком подняла себя на ноги. Сквозь боль посмотрела на
Торна, моргая, а потом перевела взгляд на тело, лежащее у стены со свернутой под
странным углом шеей.
Присев возле первого погибшего офицера, она схватила его за руку и подняла
запястье. Торн поднес к нему руки, и наручники, мигнув, раскрылись.
Обезумевший незнакомец плотоядно склонился над ней. С его губ и из ран капала
кровь, но он, кажется, даже не замечал этого.
– Я бы спросил, что привело тебя в такую глушь, как Рьё, но, кажется, я и так уже
знаю. – Он улыбнулся, но окровавленные клыки делали улыбку неестественной,
ужасной. – Не повезло тебе, мы нашли старушку первыми. А теперь наша стая
поймала вас обеих. Интересно, как меня наградят, когда я принесу королеве то,
что от тебя останется, в коробочке.
– Торн!
– Твой черед.
Он сделал два неторопливых шага к ней. Зола опрокинула стол, выставив его
в качестве щита между ними, но незнакомец со смешком отшвырнул его ногой.
Схватив Торна за плечо, она сунула ему пистолет. Он застонал от боли, но не стал
сопротивляться и позволил поднять себя на ноги и толкнуть в сторону двери.
Вернувшись к столику, Зола сунула элемент питания под мышку и бросилась вслед
за Торном.
Раздался вой.
Дротик Золы вонзился в шею зверю, заставив его умолкнуть. Он успел только
обратить на нее горящий взгляд и тут же повалился на бок. Но это было неважно.
Пока Зола и Торн бежали к своему шаттлу, на вой кто-то отозвался, а потом еще
и еще – не меньше десятка леденящих душу голосов со всех сторон приветствовали
восходящую в небе Луну.
Глава 37
– Это что было? – прокричал Торн, поднимая шаттл в воздух. Они сорвались с места
намного ниже и быстрее, чем позволяли правила, и вскоре оказались над
лоскутным одеялом окружавших город полей.
– Я знал, что они вроде как не дружат с головой – без обид, – но эти были совсем
психи! Он мне чуть руку не отгрыз! А моя любимая куртка!
Зола бросила на него взгляд, но раненое плечо оказалось с другой стороны от нее.
Зато хорошо был заметен красный след в том месте, где он стукнул ее лбом, чтобы
вернуть в реальность.
Где вы???
– Ико паникует.
К тому времени, как они опустились у корабля, док был широко открыт. Торн
ринулся вперед слишком быстро, и Зола зажмурилась, вжавшись в сиденье, но он
включил подруливающие двигатели как раз вовремя, и в следующее мгновение они
уже резко остановились. Шаттл содрогнулся и замер. Не успела подсветка
погаснуть, как Зола уже выкарабкалась через боковую дверь.
– Стой!
Двери замерли, оставив щель размером с голову Золы, в которой сейчас грохотали
молоты.
Машинный отсек мерцал красными аварийными огнями. К тому времени, как Зола
подползла к внешнему углу и открутила старый элемент, на сетчатку уже были
выведены все нужные схемы.
Она чертыхнулась.
Она включила фонарь и, часто и нервно дыша, сорвала упаковку с новой детали.
С выключенной системой охлаждения в машинном отсеке всего за несколько
секунд стало невыносимо жарко.
Корабль зашумел, гул становился все громче и громче, и вскоре «Рэмпион» уже
мурлыкал, будто довольная кошка. Красные огни снова загорелись, но уже через
секунду их сменили яркие белые.
– Ико?
– К взлету готовы!
Лишь только слова слетели с ее губ, как внизу взревели сопла реактивного
двигателя, и корабль подскочил. Зола, взвизгнув, изо всех сил вцепилась
в лестницу; «Рэмпион» на мгновение завис над землей и вдруг ринулся в небо –
прочь от ужасов, творящихся в очаровательном городке на родине Мишель Бенуа.
Когда они снова поднялись на орбиту, Зола вернулась в кабину. Торн лежал
в кресле, безвольно раскинув руки.
– Надо промыть рану, – сказала она, глядя на темное пятно крови у него на плече.
Неловко ступая на правую ногу, дрожащую под ее весом, Зола кое-как добралась
до медицинского отсека, хваля себя, что додумалась заранее убрать с дороги все
ящики, и набрала там бинтов и мазей.
Встроенный в руку нож легко разрезал липкий рукав Торна, отчего раненый издал
мрачный стон.
– Могло быть намного хуже. – Она оторвала длинный кусок бинта. – Я могла бы
сделать живой щит из тебя, а не из той женщины. – На последнем слове ее голос
дрогнул. От пустынно-сухих глаз начинала растекаться мигрень. Зола наложила
повязку на руку Торна и закрепила ее.
– Что случилось?
– Зола.
Может, дело даже не в том, что она лунатик. Может, это у нее в крови.
Может, она такая же, как ее тетка… Или как мать – та была не лучше.
– Или, может, – сказал Торн, – это была случайность, ведь ты еще только учишься.
– Я понимаю, тебе кажется, будто это твоя вина, но давай все-таки хоть отчасти
винить тех, кого надо.
– Мишель Бенуа у них. – Ее передернуло. – И это тоже моя вина. Они ищут меня.
– Он знал, что мы поэтому прилетели в Рьё, но сказал, что они ее уже схватили.
«Старушку», так он ее назвал. Но она им нужна только затем, чтобы добраться до
меня!
– Раз никто не хочет мне ничего рассказывать, – раздался вдруг взвинченный голос
Ико, – придется догадываться самой. На вас, случайно, не нападали люди, похожие
на оголодавших диких зверей?
В подвале театра эхом отдавался вой. Скарлет слушала, забившись в уголок в своей
темной камере и затаив дыхание. Голоса доносились приглушенно, издалека,
откуда-то с улиц. Но раз доходили сюда, видно, звучали очень громко.
Выли десятки голосов. Словно звери, зловещие хищники искали друг друга в ночи.
Снова раздался вой – на этот раз громче, но все равно издалека. Должно быть, на
улице прямо перед зданием.
Никакого ответа не последовало – даже воя, так что она попробовала громче:
– Я есть хочу.
Ни шороха.
Ни звука.
– Я собираюсь сбежать.
Она стиснула ладонями прутья решетки. Что, если это ловушка? Может, ей хотят
внушить ложное чувство спокойствия, проверить, что она будет делать, чтобы
потом использовать эту попытку побега против нее.
Она оскалилась. Если бы не он, она вообще не попала бы в беду. Если бы он сразу
сказал правду и объяснил, что и как, можно было бы придумать другой план спасти
бабушку, а не идти прямо к ним в руки, будто овца на заклание.
– Скарлет?
Внутри все перевернулось. Скарлет прижалась лицом к решетке. Металл холодил
скулы.
– Эй!
Ее начало трясти.
– Скар… Скарлет?
– Бабушка? Бабушка?
– Бабушка?
– Скарлет?
– Скар? Как?..
– Я не могу идти. Не могу двигаться. Тебе придется оставить меня здесь, Скарлет.
Ты должна бежать.
– Я тебя не оставлю. Бабушка, они все ушли. У нас есть время. Просто надо
придумать, как… Я могу тебя понести. – С подбородка закапали слезы.
– Бабушка…
– Тихо. Слушай. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала. Кое-что очень
важное.
– Хватит. Мы выберемся.
– Слушай, Скарлет. – Хоть бабушка и так говорила едва слышно, но, кажется, еще
сильнее понизила голос. – Принцесса Селена жива.
– Я знаю, бабушка. Я знаю, что она была у тебя, а потом ты отослала ее с тем
человеком в Содружество. Но это уже неважно. Это уже не твоя проблема.
Я вытащу тебя отсюда, я никому не позволю тебя тронуть.
– Нет, милая, ты должна ее найти. Сейчас она уже подросток… И она – киборг.
– Киборг?
– Ты должна ее найти. Обо всем знают только Логан и Гаран, и если королева
нашла меня, то и их тоже могла найти. Кто-то должен рассказать ей, кто она такая.
Кто-то должен ее найти. Ты должна ее найти.
– Слышать не хочу об этой дурацкой принцессе. Мне нужна только ты. Я буду тебя
защищать.
Скарлет съежилась.
– Она еще девчонка, – выдавила она сквозь возобновившиеся рыдания. – Что она
может?
Линь Зола.
– Это неважно, – прошептала она, кладя голову бабушке на грудь. – Это не наша
забота. Я тебя отсюда вытащу. Мы спрячемся.
Мысли отчаянно метались в поисках способа сбежать вместе. Нужно найти что-
нибудь вроде носилок, или кресла-каталки, или… но ничего не приходило в голову.
Она не могла заставить себя сказать ей, что Логан Таннер мертв. Сошел с ума.
Покончил с собой.
Ее дедушка.
Она приняла решение и поклялась себе его выполнить. И тут в коридоре раздались
шаги.
Глава 39
– Я тебя не оставлю.
От пульсации крови в венах кружилась голова, она поверить не могла, что хочет
снова его видеть – после всего, что он натворил.
Но ведь он дал ей чип. И он сильный, он смог бы донести бабушку. Если это Волк,
если он вернулся за ней, они спасены…
– Не трогай мою внучку. – В хриплом голосе бабушки внезапно зазвучала сила. Она
заерзала, пытаясь сесть. Скарлет тут же упала рядом и взяла ее за руку.
– Бабушка… не надо.
– Я тебя помню. – Мишель прожгла Рэна взглядом. – Ты был одним из тех, кто меня
схватил.
– Бабушка…
Рэн хохотнул.
– Я остался, – рявкнул он, – потому что мне нужно закончить тут одно дело. – Рэн
сверкнул глазами – они едва не пылали. Все в его чертах говорило лишь
о ненависти, горячей и безграничной.
В голове у Скарлет все помутилось. Она хотела, чтобы этот разговор прекратился,
чтобы бабушка перестала его дразнить… но знала, что разницы уже нет. Жажда
убийства была написана на лице Рэна.
– А вот и нет, старая карга. Ты так много знаешь… значит, знаешь, что бывает
с тем из стаи, кто убьет альфу? – Он не стал ждать ответа. – Он занимает его
место. – Рэн улыбнулся так широко, что на щеках появились ямочки. – И я
обнаружил, что у моего брата, моего альфы, есть слабость. – Он снова впился
взглядом в Скарлет и замолк.
– Бабушка! – зашипела Скарлет, чувствуя, как Рэн свирепеет все сильнее, как от
него исходят волны гнева.
– Нет!
– Бабушка!
Словно голодный зверь, поймавший свою первую добычу, Рэн сомкнул челюсти на
шее Мишель.
Скарлет, закричав, упала. Перед глазами все закружилось при виде крови и Рэна,
стоявшего на четвереньках.
Беги.
Подняв голову, она увидела в конце коридора начало лестницы. Рядом висела
давно поблекшая табличка. «На сцену».
Беги.
Мозг с трудом пытался понять, что значат эти слова. На сцену. Сцена.
Беги!
Ряды пустых кресел проносились мимо, но она видела только дверь впереди.
Он схватил ее за капюшон.
Раздался боевой клич, а следом глухой удар. И рычание. Посреди зала, клацая
зубами, катались два переплетенных тела. Перед глазами у Скарлет все
расплывалось, но наконец ей удалось сделать вдох. Подняв руку, она ухватилась за
статую и попыталась встать, но мышцы спины отозвались болью.
Стиснув зубы, она с трудом подтянула ноги и, тяжело дыша, поднялась. Обливаясь
потом, прислонилась к бронзовой богине. Если бы только ей удалось сбежать, пока
схватка длится…
Рэн зажал голову противника в замок. На одно мгновение Скарлет пронзил взгляд
горящих изумрудно-зеленых глаз, и сердце ее замерло… И тут противник
перекинул Рэна через голову.
Волк.
– Чтобы ты тут позорил меня, всю нашу семью, своей неожиданной прихотью? Это
просто унизительно. – Он сплюнул кровь на покрытый трещинами пол. – Наша
миссия – убивать. Так что, если не желаешь покончить с ней сам, отойди и не
мешай мне.
Скарлет бросила взгляд через плечо. Перила лестницы были невысокими, и она
смогла бы перелезть, но тело ныло при одной только мысли об этом. Стараясь
стряхнуть с себя беспомощность, она с трудом поползла к краю фонтана.
– Я не хочу драться с тобой из-за человека, брат, – сказал Рэн, но на лице его была
выжжена такая ненависть, что ласковые слова прозвучали издевательски.
– Тогда отступись.
И прыгнул.
Вскрикнув от боли, Рэн ударил его острыми ногтями по груди, оставив на коже
глубокие багровые полосы. Разомкнув челюсти, Волк наотмашь врезал ему по
лицу, и тот отлетел к статуе.
Рэн снова напал первым. Он всем весом навалился на Волка и сбил с ног. Щелкнув
зубами, попытался вцепиться ему в шею, но Волк оттолкнул его, схватив обеими
руками за горло. Хрипя под тяжестью брата, он старался увернуться от сочащихся
кровью и слюной клыков, и тут Рэн надавил кулаком ему на плечо – прямо в то
место, которое прострелила Скарлет.
Взвыв, Волк согнул ноги и с силой пнул Рэна в живот, чтобы скинуть с себя.
Тот откатился, и оба снова поднялись с пола. Напряжение растаяло – оба стояли,
пошатываясь, со смертельной ненавистью на лицах. Они даже не пытались
прикрыть больные места. Рэн вытер рот рукой, вымазав подбородок в крови.
Скарлет в ужасе вжалась спиной в колонну. Вой эхом отразился от стен и пронзил
все ее тело, заполняя череп, затекая в каждый уголок.
В фойе по-прежнему было пусто. Пересекая его, она угодила ногами в лужу на
полу, но двери были уже совсем рядом. Скоро они выведут ее на улицу. На свободу.
Совсем никого.
И тут в поле зрения появилась еще одна фигура. Это был мужчина, и двигался он
слишком быстро для человека. Он поспешил в переулок, и через мгновение воздух
прорезал крик ужаса, который тут же оборвался.
Вдали ему ответил еще один, и еще, и еще, до краев наполняя сумерки
кровожадным зовом.
Она видела, что он борется. Сражается с собой. Ясно видела в нем зверя, волка.
И так же ясно видела человека.
– Ты. – Он выплюнул это слово тоном, полным ненависти. – Что ты со мной сделала?
Волк сделал еще один неверный шаг в ее сторону, и она отпрянула было, упираясь
пятками в землю, но это было бесполезно. В мгновение ока он склонился над ней.
Она упала на локти, хоть он ее даже не коснулся. По обе стороны от ее головы
в асфальт уперлись его ладони.
Если даже у нее голова кружится от этого запаха, каким же сильным он должен
казаться ему?
– Все изменилось.
Сердце билось, будто светлячок без крыла. Кровь пульсировала в венах, в любую
секунду она ожидала прикосновения клыков к горлу. Но что-то его сдерживало. Он
мог бы уже давно ее убить, но не сделал этого.
Она сглотнула.
– Я знаю, что ты не такой, как они. – Скарлет впилась взглядом в огромную луну на
небе. Напомнила себе, что он не чудовище. Он – Волк, тот самый, который так
нежно обнимал ее в поезде. Который дал ей чип, чтобы она смогла убежать. – Ты
сказал, что не хотел пугать меня. А сейчас пугаешь.
Новый рык пронзил все ее тело. Скарлет покрылась мурашками, но заставила себя
не съеживаться. Вместо этого она опять сглотнула и подняла руки к его лицу.
Погладив Волка пальцами по щекам, она поцеловала его в макушку.
Он весь напрягся, и она чуть запрокинула его голову, чтобы посмотреть в глаза. Он
вздернул губу, скалясь, но она не отвела взгляд.
Он отвернулся, скривившись.
– Волк! Волк!
Она взяла его голову в ладони и откинула назад. Если бы не клыки и не кровь на
подбородке, выражение его лица можно было бы назвать умиротворенным.
– Бабушка?
На пальцах девушки блеснул свет, и Скарлет поняла, что это был не пистолет. Это
ее рука.
– Скарлет, – сказала Зола, схватив Волка за плечо, чтобы снять с нее хоть часть
тяжести. – Я понимаю, как все выглядело в новостях, но мы ничего тебе не
сделаем, клянусь. Мне только надо знать, где твоя бабушка. Она в опасности?
Скарлет сглотнула. Это принцесса Селена. Та, кого они искали. Та, из-за кого
допрашивали бабушку.
Вдруг раздался вой, от которого Скарлет едва не уронила Волка. Никогда в жизни
она не чувствовала себя уязвимей, чем сейчас – ползя со скоростью улитки,
придерживая Волка так, что невозможно было защитить руками хотя бы живот,
изможденная, вся в поту и в крови, льющейся по боку.
– Волк!
Вокруг один за другим завыли зловещие голоса. Теперь они слышались намного
ближе.
– Они близко!
– Я заметила!
Она бросилась бежать, хотя разум вопил, что нельзя оставлять Волка. Мышцы
горели, в ушах грохотала кровь. Внимания хватало лишь на то, чтобы ставить одну
ногу перед другой. Не думать о жгучей боли. Не думать о мучительно ноющем
боке. Смаргивать пот с ресниц. Еще. Один. Шаг.
Что-то стукнуло в спину. Раздался треск ткани, сильный удар, и тут ее схватили за
щиколотку. Вскрикнув, она рухнула у самой платформы. В икру впились острые
ногти, и она снова закричала от боли.
Свист. Стук.
Пальцы разжались.
Скарлет пнула нападавшего в челюсть и вскарабкалась по платформе в корабль.
Ринувшись в кабину, она рухнула в капитанское кресло. Они не выключали
двигатели, так что все вокруг урчало и гудело. Все нужные движения получались
механически; она едва могла видеть от соленых капель пота, заливавших глаза.
Сердце колотилось в груди с оглушительным грохотом, словно копыта скачущей
галопом лошади.
Но стоило пальцам оказаться над панелью управления, они знали, что делать.
– Капитан? Зола?
– Кто это?
– Ты кто?
Зола почувствовала присутствие мага еще до того, как его увидела – словно змею,
заползшую к ней в мозг и заставлявшую перестать сопротивляться, стоять
спокойно и дать себя схватить.
Она заметила главаря – он был красив, как и все маги, с черными кудрями
и точеным лицом. На нем был красный плащ: знак мага второго уровня.
– Один.
– О нет.
Боковым зрением Зола увидела, как он поворачивает руку в другую сторону, так,
чтобы пистолет оказался направлен на нее.
Сама того не сознавая, Зола уже сделала три шага вперед. Собравшись с силами,
она заставила ноги остановиться, пошатнулась, но потом наконец обрела
равновесие и твердо замерла посреди тротуара. В тот же самый момент ее бионика
заметила вторжение.
Обнаружена попытка биоэнергетического воздействия.
Его разум не был похож на те, которых она касалась своим даром до этого. Он был
не открытым и внимательным, как у Торна, или холодным и упрямым, как у Алака,
не был полон ни ужаса, как у Эмили, ни гордости и тревоги, как у тех военных.
– Как вам мои питомцы? Они легко сходят за людей, но так же легко превращаются
в зверей.
– Нет. Ни у кого… даже у зверей нет таких инстинктов. Звери охотятся, да,
и защищают свое, но эти… этих вы превратили в чудовищ.
Но не успели лунатики и Зола сделать и двух шагов, как раздался рев двигателя.
Они остановились, и Зола оглянулась: «Рэмпион» поднялся и завис над улицей на
уровне груди. Платформа была по-прежнему опущена; Зола видела, как вибрирует
металл и ящики в грузовом отсеке стукаются друг о друга.
Вдруг неизвестно откуда появился тот самый светловолосый солдат и сбил Золу
с ног. Пистолет отлетел в сторону. Она попыталась оттолкнуть нападавшего, но тот
оказался слишком тяжелым и прижал ее правую руку к земле. Зола ударила его
металлическим кулаком; кости хрустнули, но он не ослабил хватку, только
оскалился и широко раскрыл рот.
Он уже почти коснулся зубами ее шеи, когда корабль взвился в воздух. Шасси
ударило солдата в бок и сбросило с Золы. Она откатилась, столкнувшись
с лежащими без сознания Торном и Волком.
– Давай!
Двое лунатиков, которые приняли на себя основной удар корабля, лежали без
движения. Остальные стояли на четвереньках, запрокинув головы к небу, и выли.
Чуть дальше, ухмыляясь, поднимался с земли маг. Было слишком темно, чтобы
разглядеть кровь, но было заметно, что на простреленную ногу он ступает
осторожно. Вытерев пот с глаз, она сконцентрировалась на ближайшем солдате.
Мысленно потянулась к исходящим от него биоэнергетическим волнам бешенства
и голода и окутала их своими мыслями.
Усилия, которых требовал контроль над ним, уже начинали отдаваться болью
в висках, но Зола сразу же ощутила перемену. Он по-прежнему был агрессивен
и зол, но уже не как дикий зверь, посланный разорвать любого у себя на пути.
«Ты. – Она не знала даже, говорит ли это вслух или только думает. – Ты теперь мой.
Отнеси этих двоих на корабль».
«Сейчас же».
– Впечатляюще.
Голос мага звучал у нее в голове как будто сквозь туман. Лунатик бросил Волка
и Торна на пол в грузовом отсеке.
– Теперь я понимаю, почему моя королева боится вас. Но едва ли контроль над
одним из моих питомцев вам поможет.
Так близко. Всего-то и надо, что убрать лунатика с корабля и добраться туда самой.
Ей хватило сил довести его до самого края платформы, и тут связь разорвалась.
Она упала, сжимая виски, чувствуя, будто в мозг вонзилась сотня игл. Еще никогда
контроль не причинял такой боли – раньше боли вообще не было.
Губы мага снова изогнулись в усмешке, но на этот раз в ней было больше
облегчения, чем ликования.
– Троя, – приказал он, – иди внутрь и верни мадемуазель Бенуа. Теперь придется
решать, что делать с альфой Кес… – Он вдруг посмотрел на что-то, находившееся
у Золы за спиной, и в это мгновение раздался выстрел.
Зола чертыхнулась.
Зола бессильно лежала на полу, сжимая ружье в руках. Она почувствовала, как
корабль оторвался от Земли и устремился в ночное небо.
Глава 43
Кай так старался, чтобы его не стошнило, что весь взмок. Глаза жгло, но он не мог
заставить себя отвернуться от нетскрина. Происходящее походило на безвкусный
фильм ужасов – слишком мрачный и неправдоподобный, чтобы в него можно было
поверить.
Как ему сообщили, в то время в ресторане находился только один нападавший, но,
исходя из количества жертв, Кай был уверен, что их должно было быть больше. Как
мог один человек натворить такое?
– Делает все, что может, чтобы сдержать нападающих, ваше величество, – ответил
Торин у него за спиной, – но на мобилизацию нужно время, как и на то, чтобы
организовать оборону. Эти атаки беспрецедентны. Аномальны. Нападающие
двигаются быстро. Редко когда задерживаются в одном квартале больше чем на
несколько минут – успевают убить всех, кто попадется на глаза, и перемещаются
в другой район города… – Торин умолк, услышав в собственном голосе растущую
панику и прервав себя, пока она не завладела им полностью. Кашлянув, он
продолжил: – Экран, показать главные международные каналы.
По сообщениям, убитых было не меньше десяти тысяч – и все это за два неполных
часа, от рук трех-четырех сотен человек.
Трех-четырех сотен лунатиков. Потому что он был уверен, он знал, что это козни
королевы Леваны. Выжившие из двух разных городов утверждали, что видели
среди нападавших придворного мага.
Хоть оба были едва в сознании от потери крови, Кай им верил. Логично, что
к этому приложили руку любимые помощники королевы. И что сами они не
пачкают рук кровью, а только руководят атаками своих пешек.
Отвернувшись от экрана, Кай потер пальцами глаза.
– Сначала пятнадцать лет чумы, – кипятилась она, – а теперь это! И из-за чего?
Левана расстроилась, что у нее сбежала одна-единственная заключенная? Какая-
то девчонка? Нет, это только предлог. Она просто хочет над нами посмеяться.
– Перед тем как вы начнете, боюсь, мне придется сообщить вам еще одну
тревожную новость.
Вдруг в кабинет без стука ворвался председатель Хью, заставив Кая подскочить от
испуга, что это какой-нибудь лунатик явился убить его. Только через пару секунд
его пульс начал успокаиваться.
– Есть новости?
Хью кивнул. Лицо его за эту неделю, казалось, постарело на несколько лет.
– Итак?
– На юге… – Кай бросил взгляд на Торина как раз в тот момент, как его советник
закрыл глаза, пораженный той же догадкой. – Городок называется Рьё?
– Откуда вы знаете?
– Нужно дать знать остальным членам Союза, – сказал Торин. – По крайней мере,
теперь мы понимаем, что она атакует не бессистемно.
– Но как они ее нашли? Чип ее сестры был единственной зацепкой. Как еще… – Он
умолк и обеими руками взъерошил волосы. – Конечно. Она знала про чип. Я идиот.
– Ваше величество?
– Не говорите мне, что это паранойя. Она точно нас слышит. Не знаю, как она это
делает, но она за нами шпионит. Даже в этом самом кабинете, наверное, есть
«жучки». Она знала про чип, знала, когда мой кабинет оказался открыт и можно
было ввалиться без объявления, знала, что отец умер!
Кай почувствовал, будто горит изнутри; его начало трясти. Он возвел яростный
взгляд к потолку и почти прокричал:
– Ну что, ясно, ваше величество? Если бы вы не напали, она была бы у нас в руках!
Надеюсь, вы гордитесь собой! – Фыркнув, он скрестил руки на груди и подождал,
пока пульс немного успокоится. – Довольно. Отзовите поисковиков.
– Все силы армии и полиции должны быть сосредоточены на том, чтобы остановить
атакующих и положить конец безумию. Это теперь самое важное.
Те, кто убивал сейчас по всей земле, злобны, дики и жестоки, это ясно. Но они все
же только люди. Кай подозревал, что это не более чем прелюдия к тому, на что
способна звериная армия Леваны.
А он-то думал, что уже не сможет ненавидеть ее сильнее, после того как она
намеренно скрывала от него лекарство от летумозиса. После того как напала на
одного из его слуг, использовав это в качестве аргумента в политическом споре.
Или после того как вынудила его предать Золу по той лишь причине, что та много
лет назад сумела сбежать с Луны.
Торин раскрыл рот, но долго не мог выдавить ни слова. Кай видел на лице
советника понимание: Торин знал, что он собирается сделать.
Он покачал головой.
Левана без сомнений избавилась бы от него, как только он исполнил бы свою роль
в ее плане.
Кай почувствовал, что она ждала его вызова. Что она все слышала, что уже точно
знала его намерения. Почувствовал, как она ухмыляется под вуалью.
– Гибнут невинные люди – женщины и дети, мирные жители, которые ничем вас не
прогневили. Вы выиграли, вы сами знаете. Так что, прошу, остановите это.
– Стойте!
– Да?
– У вас есть еще одно желание, и его я могу удовлетворить. Мы оба знаем, что
я имею в виду.
Кай не осознавал, что умоляюще сжимает руки, пока костяшки не начали болеть.
Кай ждал, не дыша, стиснув зубы, зная, что с каждой утекающей секундой на
улицах Земли продолжается кровавая бойня.
Линь Зола сидела на полу, вытянув ноги. Волк распластался на спине, по-
прежнему без сознания. С платформы, откуда его тащили, за ним тянулся
кровавый след. Второй мужчина лежал на животе.
Линь Зола.
Принцесса Селена.
– Рада помочь, – раздался бестелесный голос. – Меня зовут Ико. Кто-нибудь ранен?
Видно было, что Золу ужасает одна мысль о том, чтобы снова что-то делать, но
через несколько мгновений она все же поднялась на ноги и скрылась за дверью
в дальней стене грузового отсека.
– Значит, все-таки затащили психа на борт, да? Ладно, может, тут найдется для
него клетка. А то обидно будет, если он прикончит нас во сне.
– Когда он очнется, вы увидите. Он не… – Она запнулась и вдруг поняла: она даже
себя не может убедить в том, что он на их стороне.
Скарлет наклонилась к запястью Волка, чтобы вырезать чип, и заметила, что там
уже есть шрам, будто чип вживили не особенно давно.
Ведущий продолжал:
Вдруг Волк застонал. Капитан Торн поднял ружье и направил ему в грудь. Скарлет
повернула лицо Волка к себе.
– Ты как?
Торн закашлялся.
Вытерев губы, Волк снова рухнул на спину, морщась при каждом движении.
Прищурившись, посмотрел на Скарлет. Его глаза снова стали ярко-зелеными.
И животного голода в них больше не было.
– Ты жива.
– Где мы?
– Зря вы меня с собой взяли. Я вас только подставлю. Надо было оставить меня
внизу. И вообще убить.
– Он говорит правду.
Волк попытался сесть, чтобы лучше видеть, и зашипел от боли. Скарлет крепче
сжала его руку.
Скарлет заметила, что Зола подтянула колени к груди и обхватила их так сильно,
что ее руки задрожали.
– Нет. Нет!
– Он знает, что это ее рук дело, и все равно собирается дать ей все, чего она хочет!
У нее на руках кровь тысяч землян, и теперь она будет императрицей! – Она
прошлась туда-сюда, заметила на полу рядом со Скарлет два окровавленных чипа
и безжалостно разломала их на кусочки. – И на сколько ей этого хватит? На месяц?
На неделю? Я ведь ему говорила! Содружество для нее – просто удобная площадка,
чтобы начать войну с Землей, а он все равно собирается на ней жениться! Мы все
окажемся в ее власти, и это будет его вина!
– А по-моему, – сказала она, повысив голос, чтобы до Золы дошло, – это будет твоя
вина.
Зола прервала свою тираду и уставилась на нее. Торн, сидящий между ними,
подпер подбородок ладонью, словно смотрел захватывающее представление – хотя
свободной рукой он по-прежнему держал направленное на Волка ружье.
– Да, сказала. Самое скверное, что ты вообще позволила всему этому случиться!
– А что мне надо было делать? Сдаться? Пожертвовать собой в надежде, что она
успокоится? Ничего бы не изменилось.
– Все сложнее.
– Да ну?
– Я узнала меньше недели назад! На следующий день после бала, когда сидела
в камере и готовилась к тому, что меня отдадут Леване как охотничий трофей.
И пока я бежала из тюрьмы, скрывалась от всей армии Содружества и спасала
твою жизнь, у меня не было свободной минуты, чтобы совершить на Луне
переворот. Прости, если разочаровала, но чего ты от меня хочешь?
– Звезды, нет! Ты думаешь, я такая дура, что полезла бы на глаза Леване, если бы
знала правду? – Она помедлила. – Хотя не знаю. Если только ради Кая… – Она
обхватила голову руками. – Не знаю. Я не знала.
У Скарлет закружилась голова от внезапной вспышки гнева, от стука крови
в висках, от истощения. Она только и смогла, что выдавить изумленное:
– А-а-а.
Торн кашлянул.
– Я – принцесса Селена.
– Правда.
Вдруг под ногами у них возникла вибрация, и тяжелое молчание нарушил голос
Ико:
– Прости. Надо было тебе сказать, но… Я не знала, можно ли тебе доверять,
и подумала: если найду Мишель Бенуа и заставлю объяснить мне, как я здесь
оказалась, как стала такой… – Она подняла обе руки и снова безвольно уронила их
на колени. – …То мне станет понятнее, и я смогу уложить все это в голове. Ико,
и ты прости, пожалуйста. Клянусь, раньше я не знала, – закончила она со вздохом.
– Нет, это ты не поняла, – возразил Волк. – Во главе каждой стаи стоит свой маг,
и он может управлять нами, только когда верх берут животные инстинкты и жажда
убийства. Чтобы превратить нас в зверей, они что-то сделали с нашим даром – ну,
не считая еще некоторых физических модификаций. Но все привязано к нашему
мастеру. Большинство лунатиков нас вообще контролировать не сможет – мы для
них как пустышки. И даже мастера – они способны держать сотни обычных людей,
но могут контролировать не более десятка таких, как мы. Вот почему стаи всегда
маленькие. Понятно?
Зола скривилась.
– Мне нужно… мне нужно время, чтобы уложить все это в мозгу и понять, что
делать дальше, и чтобы никто не зудел мне в ухо! – И Зола ринулась прочь по
главному коридору, громко стуча металлической ногой по полу.
– Ваше величество.
– Сибил.
– Один из бета сообщил, что они наткнулись на Линь Золу. Видимо, он пытался
схватить ее лично.
Волчонок открыл рот, сверкая зубами, потом застыл. Непонятно было, что
сдерживает его звериный инстинкт – попытки мага завладеть им или остатки
сознания человеческого мальчика.
– Ваше величество?
Левана сжала левую руку и погладила большим пальцем гладкий каменный обруч,
который всегда прятала за чарами. Едва ли кто-то из ныне живущих знал, что она
до сих пор его носит. Она и сама часто забывала о нем, но сегодня палец
покалывало – с тех самых пор, как император Кайто принял предложение брачного
альянса.
Скарлет вцепилась в простую белую футболку и плакала в нее так долго, что
в конце концов та стала едва ли не такой же грязной, как ее собственная одежда,
которую девушка как раз собиралась сменить.
К тому времени как слезы наконец начали высыхать, все тело гудело. Прерывисто
дыша, Скарлет перекатилась на спину и стерла футболкой с лица последние
мокрые дорожки. До этого, стоило ей перестать плакать, как в голове тут же
раздавались слова: «Бабушка умерла», и ее накрывал новый поток. Но постепенно
слова утратили смысл, а боль превратилась в оцепенение.
В животе заурчало.
Громче.
Едва дверь открылась, как в кухне раздался грохот. Она бросила взгляд через
коридор и увидела там Волка с консервной банкой в руке.
Скарлет прикусила губу, пряча слабую улыбку – было трудно сказать, жалостью
она вызвана или умилением.
– У нас, землян, много всяких приспособлений, – сказала она, вытащив нож, затем
воткнула его в банку и медленно открыла.
– Ну, они не прямо с грядки, как ты привык, но придется обойтись тем, что есть. –
Покопавшись в шкафу, Скарлет вытащила банки оливок и маринованных
артишоков. – Вот, будет закуска.
Она почувствовала едва ощутимое прикосновение к волосам и отстранилась. Волк
уронил руку и схватился за край стола.
– Все нормально?
Она опустила взгляд и наколола артишок на вилку, глядя, как масло капает
обратно в банку.
– Не знаю. У меня как-то не было времени взвесить все «за» и «против». – Артишок
плюхнулся обратно в маринад. – Но оставлять тебя там было бы неправильно.
Скарлет снова подцепила артишок и сунула в рот. Не хотелось думать обо всех этих
«если». Перебирать все непринятые решения, которые могли бы помочь им
с бабушкой вернуться на ферму невредимыми. Она даже не знала, существовали ли
такие решения вообще.
Волк опустил взгляд и уселся на скамью напротив, кривясь от боли при каждом
движении. Устроившись, он вытащил из банки помидор и засунул в рот. Сморщил
нос. Вид у него стал такой, будто он случайно проглотил червяка.
– Я ценю все, что ты мне дала. – Он поднял оливки и понюхал, снова ожидая
подвоха. – Хоть и не заслуживаю ничего из этого.
Скарлет прикусила губу. Едва ли он имел в виду продукты.
Наклонив голову, она потянулась вилкой к банке оливок в руке Волка и наколола
сразу две.
Они ели в тишине. Волк обнаружил, что оливки ему нравятся, и кое-как проглотил
еще два расплывшихся помидора, а потом Скарлет дала ему попробовать
артишоки. То и другое общим решением было признано съедобным.
– Прости меня.
– Волк, не надо. Хватит. Ничего уже не изменить, и… ты ведь дал мне чип. И спас
от Рэна.
– Джейл сказал, что собирается тебя пытать. Что это должно заставить твою
бабушку заговорить. А я просто не мог…
– Я знал, что меня убьют, если узнают, но… – Он резко выдохнул, с трудом находя
слова. – Наверное, я понял, что лучше умру, предав их, чем буду жить, предав тебя.
– Я шел к тебе и твоей бабушке и тут увидел, как за тобой гонится Рэн. У меня
в голове все смешалось, я не мог трезво мыслить… честно, не знаю, зачем я туда
шел – помочь вам или убить. А потом Рэн ударил тебя о статую, и что-то вдруг… –
Его костяшки побелели. Он тряхнул головой так, что стоящие торчком волосы
дрогнули. – Неважно. Я опоздал.
– Ты спас меня.
– И я ни за что не поверю, что ты шел нас убить. Неважно, что там за власть
у этого мага над вами, внутри ты – это все равно ты. Ты бы меня не тронул.
– Я очень надеюсь, что нам никогда не придется проверять твою теорию. Потому
что ты не представляешь, как я был близок к этому.
– А что, если… – Скарлет наклонила голову. – Ты сказал, они могут управлять вами,
когда звериные инстинкты пересиливают ваш собственный рассудок, так? Но ведь
волки не только дерутся и охотятся. Во-первых, они… моногамны, разве нет? –
Щеки начали гореть, и пришлось отвести взгляд. Скарлет принялась водить вилкой
по инициалам на столе. – И по-моему, альфа-самец должен всех защищать? Не
только стаю, но и свою пару? – Она уронила вилку и взмахнула руками. – Слушай,
я не говорю, что мы с тобой… всего через… я понимаю, мы только познакомились,
и это… но ведь есть вероятность, а? Что твой инстинкт убивать мог оказаться не
сильнее, чем инстинкт защищать меня?
Она набралась смелости и, затаив дыхание, подняла взгляд. Волк уставился на нее
в откровенном изумлении, и какое-то мгновение вид у него был совершенно
обалдевший… но потом он вдруг ухмыльнулся, и в растерянном взгляде появилась
теплота. Скарлет заметила острые клыки, и от этого зрелища в желудке все
перевернулось.
– Возможно, ты права, – кивнул он. – В этом есть смысл. На Луне нас держат
отдельно от остального населения, так что нет никакого риска влю…
– Может, в этом все и дело. Сила Джейла обернулась против него, потому что
инстинкты велели мне тебя защищать.
– Понимаю, ты, наверное, и знать меня не хочешь. Я тебя не виню. – Волк снова
ссутулился и посмотрел на нее взглядом, полным сожаления. – Но ты –
единственная, Скарлет. И всегда будешь единственной.
– Волк…
– Я знаю. Мы знакомы меньше недели, и все это время я только и делал, что
обманывал и предавал тебя. Я знаю. Но если ты дашь мне шанс… я только хочу
защищать тебя. Быть рядом. Столько, сколько получится.
Кусая губы, она потянулась к его руке и убрала ее от банки – сам того не заметив,
Волк успел превратить этикетку в кучку обрывков.
Он озадаченно затих.
– Ох… прости. Зря я так. Я понимаю, что нельзя тебя этим дразнить.
Все еще ухмыляясь, она попыталась убрать руку, но он вдруг схватил ее,
отказываясь прервать прикосновение.
– Просто у тебя все время такой испуганный вид, будто я в любую минуту могу
исчезнуть. Мы на корабле, Волк. Я никуда не денусь.
– Зола? Ты тут?
– Неловко?
– Потрясение прошло, но у меня все равно такое чувство, будто я пытаюсь казаться
куда сильнее, чем на самом деле, и вот-вот всех подведу. Это очень большая
ответственность. – Желтые огни в полу загорелись ярче. – Но в Париже я хорошо
справилась, правда?
– Блестяще.
Ико издала непривычно громкий шум. Золе подумалось, что это, наверное, что-то
вроде нервного хихиканья.
– Пожалуй, можно и подольше побыть кораблем. Если уж этим я могу вам помочь.
Зола ухмыльнулась.
– А ты? – спросила Ико через какое-то время. – Каково это – быть настоящей
принцессой?
Зола сощурилась. Чип соскользнул с пальца, и она едва успела его поймать.
– Пока что совсем не так замечательно, как можно было бы думать. Вот когда ты
говорила о слишком большой ответственности и о том, что боишься всех подвести,
это прозвучало очень в тему.
– Нет, – сказала наконец Ико. Золе подумалось: как жаль, что ее детектор лжи не
реагирует на андроидов… и на космические корабли. – Но мне страшно. Раньше
я думала, что королеве Леване в конце концов надоест нас искать и мы сможем
вернуться домой – или, по крайней мере, на Землю – и снова жить нормально. Но
этого ведь никогда не случится, так?
– Вряд ли.
Она разжала пальцы, вдруг испугавшись, что может случайно раздавить чип
металлической рукой.
Зола покусала губу. Ико, конечно, имела в виду то время, когда Зола дразнила
Пиону ее безнадежной влюбленностью в принца, притворяясь, что ее саму такие
глупости не волнуют. Но все это казалось теперь таким далеким. Она едва помнила
ту девчонку, какой была раньше.
– Я знаю только, что нельзя позволить ему жениться на Леване, – выдавила она
с трудом. – Нельзя позволить ему пойти на это.
Она подняла чип к глазам, зажав между большим и указательным пальцами. Новая
рука все еще казалась слишком новой. Такой чистой, такой безупречной. Она
прищурилась и почувствовала, как по позвоночнику бежит ток. Запястье
становилось все теплее, пока рука не начала выглядеть человеческой. Кости,
мышцы, кожа.
– Я буду тренироваться с Волком. Стану сильней, чем она. – Зола снова подбросила
чип. Поначалу вышло неловко – приходилось следить, чтобы пальцы двигались как
полагается, чтобы суставы сгибались и разгибались в нужное время. – Найду
доктора Эрланда, и он научит меня, как ее побороть. Потом я отыщу девушку,
которая запрограммировала этот чип, и она расскажет мне о Луне, о ее системе
безопасности и обо всех тайнах королевы.
Удивительно, сколько нужно приложить усилий, чтобы дать жизнь книге, и этот
раз не стал исключением.
Рич Диас, Жон Фейвел, Элизабет Фитиан, Лиззи Мейсон, Анна Роберто, Элисон
Верост, Холли Вест, Ксения Виникки, Джон Яжд и многие другие, кто участвовал
в работе над этой книгой, – вы настоящие профессионалы, и я очень горжусь, что
стала частью вашей издательской семьи.