Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
Катерина Полянская
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Катерина Полянская
Медведь по завещанию
© К. Полянская, 2023
© ООО «Издательство АСТ», 2023
***
Глава 1
О будущем муже мне было известно мало: боевой маг в отставке,
в то время как ему нет еще и тридцати пяти. Наверное, что-то
случилось, потому что обычно маги не покидают службу так рано.
Впрочем, чему я удивляюсь? Моему брату должно было исполниться
двадцать восемь.
Нерешительно помявшись несколько мгновений, я все же
поднялась по ступеням каменного крыльца и позвонила в дверь. Такую
массивную, что оставалось лишь догадываться, разнеслась ли по дому
трель. Здесь все напоминало крепость, готовую к обороне:
высоченный укрепленный забор с впитавшимися в него чарами,
мрачный каменный дом, пустынный двор, запущенный сад – похоже,
хозяин считал, что у него имеются дела поважнее. На самом деле
звонить предлагалось в калитку, и я поначалу так и сделала, но потом
воспользовалась магическим ключом, чтобы проникнуть
на защищенную территорию, – он прилагался к завещанию,
как и кошель с деньгами на первое время, письмо с пошаговым
руководством и еще некоторые полезные мелочи.
Надеюсь, происходящее не чья-нибудь глупая шутка…
Это не может быть шуткой!
Не может…
После третьего звонка у меня закончилось терпение.
– Никлас Алавен! – Никакой реакции. Кто бы сомневался. – Эй!
Я знаю, что вы там! Занавеска только что шевелилась.
Еще некоторое время провела в ожидании. Я могу быть упрямой,
хоть директриса пансиона и написала в характеристике,
что я совершенно обычная. Во всем. Наконец засевший внутри хозяин
укрепленного жилища понял, что просто так гостья не уйдет,
и появился на пороге собственной мрачной персоной.
Желание отшатнуться поборола с трудом.
Мужчины с бородой всегда казались мне неприятными и внушали
опасения. Пришлось даже напомнить себе, что передо мной засевший
в глуши маг, а не какой-нибудь разбойник.
– Никлас Алавен, полагаю? – надо же было с чего-то начать
разговор.
– Ну и?..
Вторжению были не рады, что старательно подчеркивали.
Ладно, ладно. Я и сама не то чтобы счастлива стоять здесь.
– Бьянка Лонг.
– Я не подпишусь на вашу газету, ничего у вас не куплю и не
пожертвую денег на благотворительность, – отрезал маг, окинув меня
тяжелым взглядом.
Доброжелательная улыбка не сработала. Я никогда не умела сразу
произвести впечатление. Пожалуй, стоило потратиться на модное
платье, потому что меня, кажется, приняли не за ту.
– О нет, я не пытаюсь ничего продать! – Улыбнулась еще шире
и почувствовала себя в два раза глупее. – Я сестра Грахема Корвуда.
По отцу.
– Рад за вас.
– Вы состояли вместе при Воллианской башне, помните?
– Ну и?..
Не хотелось бы показаться неблагодарной, но неужели у брата
не нашлось более приятных друзей? Или в том и состоял его план?
– Грахем погиб месяц назад. – Тут можно было перестать
улыбаться, чтобы не выглядеть неуместно радостной. – И по его
завещанию я должна выйти за вас замуж, чтобы получить наследство.
Знаю, это странно, и вы, похоже, не в курсе, но…
– Ничем не могу помочь.
Перед моим носом грубо грохнули дверью.
Ожидаемо в общем-то. В письме, которое прилагалось
к завещанию, Грахем написал, что так и будет. Дальше он расписал
последовательность моих действий, которые должны были привести
к тому, что уже к наступлению темноты я стану леди Алавен.
Мне было больше некому доверять, лишь брату, которого никогда даже
не видела. Поэтому сейчас, задумчиво разглядывая закрытую дверь,
я не чувствовала себя проигравшей. Напротив, в душе просыпался
какой-то незнакомый прежде азарт.
Никлас Алавен
Успел.
В последний момент успел запереть это надоедливое,
но непозволительно привлекательное создание, ограждая от себя.
Мышцы весь день знакомо тянуло. По-хорошему, еще с утра надо
было запереть, но не хотелось держать ее там слишком долго.
Не хотелось пугать.
Обычно зверю хватало нескольких часов, чтобы нагуляться.
Нескольких часов, которые напрочь сотрутся из памяти человека.
Но как будет в этот раз…
С появлением так называемой жены зверь стал активнее и то
и дело напоминал о себе болью в поврежденных магических каналах.
Бьянка дразнила запахами, раздражала своей неугомонной
деятельностью, притягивала жизнью, которая проникла в его убежище
вместе с женой.
Выставить бы ее, но он не мог отказаться от возможности
избавиться от проклятия. Призрачного, но все-таки шанса.
Ник так и не определился, можно ли доверять той, кто этот шанс
принесла. Но, чего уж там, с нетерпением ждал момента
подтверждения их брака. Вот только сначала…
Тело скрутила оглушающая боль. И разум потонул в темноте.
Глава 5
Как только закрылась дверь, зажегся тусклый светильник.
Не сказала бы, что он сильно облегчил мне жизнь. Мгновение назад
меня пугала темнота, но стоило ей развеяться, зрение выхватило
матрас, большую флягу с водой и… глубокие царапины
на металлической двери. Выглядели они так, будто запертый здесь
дикий зверь рвал ее когтями. Дверь не выломал, но оставил рытвины.
Меня накрыла истерика.
– Эй! Никлас! Выпусти меня! Это совершенно не смешно!
На мои мольбы муж никак не реагировал. Разве что в какой-то
момент показалось, что по ту сторону что-то захрустело и раздался
стон, переходящий в рычание.
Страх туманил голову. Да что там страх, настоящий ужас.
Я кричала, пока не сорвала голос. Потом плакала, пока не стало
больно глазам.
Даже не предполагала, что смогу уснуть в такой ситуации, но веки
отяжелели, голова стала клониться, и я решила полежать. Совсем
немножечко…
…Мне вновь было девять лет. И я пыталась спрятаться за отца.
Все казалось в новинку: дорогое пальто с мехом, в которое меня
нарядили, прическа, больно натянувшая волосы, необходимость
держать спину как-то по-особенному и огромный дом,
где я чувствовала себя незначительной песчинкой. Вдобавок в груди
все еще жгла боль от недавней потери.
Появившийся дворецкий учтиво поприветствовал нас и забрал
верхнюю одежду.
Платье на мне тоже было непривычное, и я нервным движением
разгладила юбки.
На лестнице послышались шаги.
Кто-то явно стремился остаться незамеченным, но отец не дал
такой возможности.
– Спускайся, Айла, – распорядился он. – Поздоровайся с сестрой.
Девушка с медовыми волосами показалась мне совсем взрослой.
И красивой, почти как мама.
– Здравствуй, – кивнула она мне.
Я тоже кивнула и пробормотала приветствие.
Потом мы обменялись реверансами.
Отец выглядел довольным, пока Айла не заговорила:
– Поверить не могу, что она останется! Мама убита горем
и отказывается выходить из комнаты.
– Твоя мать привлекает к себе внимание. Впрочем, как всегда, –
не проникся страданиями жены Уолкотт Корвуд. – Никто не виноват,
что у Бьянки дар сильнее, чем у всех отпрысков, которых родила
мне она, вместе взятых.
– Но ты же не дашь ей свою фамилию?
Девятилетней мне подумалось, что Айла ведет себя, как будто ее
подослали все выпытать. Мне тоже иногда приходилось так себя вести,
когда маме нужно было получить от отца что-то, в чем он мог отказать
ей, но не мне.
– Оформление документов займет какое-то время, но потом
девочка тоже станет Корвуд. Сомневаюсь насчет вас, но она этого
точно достойна, – отмахнулся наш отец. – Отведи сестру в комнату
и проследи, чтобы она хорошо устроилась.
– А это не может сделать прислуга? – вскинулась сестра, которая
была не очень-то мне рада.
– Бьянка – моя дочь и должна чувствовать себя своей в семье, –
отрезал отец.
– Я никогда не полюблю ее! – со слезами в голосе закричала
Айла. – Мы все не полюбим!
– У вас нет выбора. Она останется. – И отец скрылся где-то
в доме.
Айла всхлипнула и рвано выдохнула. Потом потянула меня
за руку.
– Идем.
…Картинка сменилась.
Семья сидела за столом, накрытым к ужину. Отец, четверо его
старших детей, пустующий стул их матери и я. Опять надо было
держать спину, нельзя было перепутать приборы, и я страшно скучала
по своей маме.
Но плакать запрещалось.
Глава семьи старался, чтобы разговор за столом не затихал, и его
дети натянуто отвечали, пока беседа не переросла в спор.
Один из сыновей не желал поступать куда велено, просто не верил
в свои силы, на что отец пообещал добавить к четырем работающим
с будущим студентом репетиторам пятого. Парень взорвался.
А я… испугалась.
Магия с пальцев сорвалась сама собой, и напиток, поданный
к ужину, разлетелся брызгами по всей столовой. Мало того, каждая
капля расцветала на глазах, обретала объем, и вскоре вся столовая
оказалась заполнена черными розами с приторным, каким-то
удушливым запахом.
– Ой… – пролепетала я и прикрыла рот ладошкой.
Отец реагировал спокойно, продолжая обращаться к старшему
из сыновей:
– Посмотри, даже твоя девятилетняя сестра может показать что-то
стоящее. Ты должен проявлять больше усердия.
– Да она просто выпендривается!
– Грахем, встань, извинись перед Бьянкой и поднимайся к себе.
Ты будешь есть один, пока не научишься манерам.
Парень вскочил, отшвырнул стул и выбежал вон.
…Новая вспышка. И совсем другая картинка.
Темнота подвала.
Липкий страх.
Боль от преданного доверия. Дрожащее пламя свечей и слабо
светящиеся в темноте знаки.
А потом физическая боль. Такая сильная, что показалось, будто
мое девятилетнее тело разорвали пополам.
Вырвали сердце.
Что-то под сердцем.
Не может быть…
«Дорогая невестка!
Досадно, что нам приходится знакомиться именно так, но я не
хочу, чтобы ты вообразила себе, будто мы не одобряем ваш
с Никласом брак и не рады. В его ситуации меня бы устроила любая
хорошая девушка. Надеюсь, ты будешь умницей и не разочаруешь
меня.
Воспользуйся кристаллом связи.
Хочу взглянуть на тебя лично».
О… Праматерь! О-о-о…
Осознав наконец смысл только что прочитанного, бегом
бросилась к мужу.
Подвал после проведенной в нем ночи пугал, и я влетела
в кабинет.
Повезло.
Никлас, в объятия которого я буквально упала, бережно
придержал и глянул так… будто это ему в чем-то повезло.
Ох. Я все еще пыталась выровнять дыхание.
– Бьянка? – забеспокоился муж.
Открыла рот.
С голосом так и не справилась и просто сунула ему в руки письмо.
Он с мрачным прищуром вчитался. Криво усмехнулся где-то
на середине. И все же в уголках губ и в глубине глаз замерло что-то
доброе.
– Ник, – жалобно пролепетала я, – что нам теперь делать?
– Сейчас свяжемся с родителями, – спокойно отозвался он,
подталкивая меня к глубокому креслу. – Вместе.
– Но…
– Не бойся, я не позволю сильно тебя доставать.
Да я совсем не этого боюсь!
Признаться, беспокоясь о муже и о том, как бы брачная авантюра
сложилась нужным образом, я как-то не приняла во внимание
свекровь. Деятельную и властную, судя по тону письма. Очередной
неучтенный фактор.
Их столько всплывает, что я уже чувствую себя мухой, намертво
увязшей лапками в мисочке с вареньем.
– Никлас… – Я перехватила его руку с кристаллом и вздрогнула
от прикосновения. – Мне кажется, все идет куда-то не туда.
– Я должен был это предусмотреть, – немного виновато вздохнул
муж, – знаю же своих родителей. Особенно мать.
Воспользовавшись моей растерянностью, он увлек меня в кресло
и уютно обнял, не позволяя удрать.
– Уверен, что меня стоит им демонстрировать? – Я поерзала
у него на коленях, но выбора не было, кроме как усесться удобнее
и прижаться к широкой груди. – Мы же не навсегда вместе.
– Если не сделаем, как хочет мать, через несколько дней они будут
здесь, – предрек муж. – Уверена, что мы нигде не проколемся
при личной встрече?
Нет. Но почему он ведет себя так, словно не имеет ничего против
происходящего? Непробиваемое спокойствие нервировало. Впрочем,
он сам сказал, что привык. И наверняка соскучился. Это же родители,
а он их два года не видел.
– Хорошо. Поступай, как считаешь правильным, – уступила
я и постаралась разместить руку так, чтобы как можно лучше было
видно фамильное кольцо.
Чувствую, брачная авантюра нам дорого обойдется.
Ну да чего дергаюсь? Ладить с родственниками мужа, которые
редко бывают в восторге от новой женщины в семье, нас в пансионе
тоже учили. Быть милой. Улыбаться. Не пререкаться и не спорить.
Никлас бросил кристалл на стол, и над ним начало сгущаться
облачко белесого тумана. Все плотнее. Я засмотрелась и, потеряв
бдительность, получила поцелуй в нежное местечко за ухом. Только
тогда обнаружила, что меня подтянули повыше и перехватили немного
иначе.
– Хорошая девочка, – прошептал муж, когда я вспыхнула.
Ответила бы ему… но в центре марева появилось помещение
с антикварной мебелью. Похоже, тоже кабинет. И женщина
с ухоженным лицом и высокой прической. Праматерь, да моя свекровь,
кажется, работающая дама! И деятельность ее связана с магией, если
судить по окружающим ее непонятным штукам.
Еще она оставила себе добрачную фамилию, потому что она
не Алавен.
– Рад тебя видеть, мама, – буднично сообщил Никлас.
Я инстинктивно вжалась в него спиной и пролепетала что-то
вежливое.
– Неплохо смотритесь вместе, – окинула нас цепким взглядом
Оллисейн Ноарт. – Дай-ка мне получше рассмотреть эту девочку…
Ты вообще собирался мне ее показать?
Впервые предстать перед свекровью полулежащей на ее сыне уже
не казалось мне хорошей идеей, но магиню вроде бы ничего
не смущало. Она с интересом рассматривала меня, причем без явной
неприязни.
– Мама, познакомься, это Бьянка, – говорил тем временем Ник. –
Моя жена.
– Брось, я давно все о ней выяснила, – отмахнулась Оллисейн. –
Знаю ее едва ли не лучше, чем она сама себя.
– Не сомневаюсь. – Ее сын ни капли не удивился.
– Посмотреть на вас вместе все равно было не лишним. Но теперь
я увидела все что хотела. И даже немного больше.
То есть она не собирается меня ненавидеть? Неужели нам
с Никласом удалось обмануть даже опытную магиню?!
– Рад, что ты одобряешь, – усмехнулся Ник и слегка мазнул
губами по моему виску. – Хотя не то чтобы я нуждался в одобрении.
– А когда вы собираетесь сделать меня бабкой? – Его мать
ни капли не смутилась. – Хотя нет, не торопитесь с этим. Я еще не так
стара и помню, как хорошо вначале только вдвоем.
Примерно так и прошел весь разговор. Свекровь была
бесцеремонной, но милой. Нет, правда, она мне понравилась. Не знаю,
как я ей, но ни одного обидного замечания не прозвучало.
Нас пригласили в гости, но отреагировали с пониманием, когда Никлас
заявил, что в медовый месяц хочется побыть вдали от остального
мира.
Позже муж пояснил, что его мать не только практикующий маг,
но и два месяца в году читает лекции в университете. Семья у него
непростая, я это еще раньше поняла. Как же получилось, что никто
не смог помочь ему с проклятием?
Никлас Алавен
Никлас Алавен