Камо грядеши?

Краткое содержание романа

Рим времен императора Нерона, погрязший в преступлениях и разврате. К Петронию —

писателю, эстету, ценителю роскоши и наслаждений, «арбитру изящества», приближенному
Нерона — является племянник, молодой и прекрасный воин, патриций Марк Виниций. Юноша
рассказывает, что, возвращаясь в Рим с войны против парфян, он повредил руку и его,
раненого, взял к себе в дом седовласый полководец Авл Плавтий. Там Виниций пленился юной
Лигией, похожей на хрупкую темноволосую голубоглазую нимфу. Она — дочь царя лигийцев,
которые живут в далеких северных лесах, и звали её на родине Каллиной. Ребенком попала
она в Рим как заложница и выросла в доме благородного Авла и его верной, добродетельной
жены Помпонии. Относясь к Лигии, как к родной дочери, они воспитали её чистой,
целомудренной и ничуть не похожей на распутных римлянок. Говорят, сама моложавая,
красивая, спокойная и печальная Помпония — христианка, но Петроний, например, в это не
верит: всем известно, что христиане — страшные злодеи, Помпония же, лицо которой словно
излучает свет, злодейкой быть никак не может.

В доме у Авла Виниций наговорил Лигии много пылких слов, и в сердце девушки вспыхнуло
ответное чувство. Но она почему-то нарисовала на песке рыбу… Потерявший голову Виниций
готов жениться на Лигии. Но Петроний рассказывает Нерону, что Виниций влюбился в
худосочную заложницу-лигийку. Слова эти сразу отвращают самого императора от девушки —
и он обещает Петронию забрать её во дворец и отдать Виницию.

Во дворец Лигию сопровождает великан и силач Урс, лигиец, попавший в Рим вместе с
маленькой царевной и, как и она, ставший здесь христианином. Вечером трепещущую от
страха девушку ведут на пир. К радости Лигии место рядом с ней занимает Виниций. Вскоре,
опьяненный страстью и вином, он начинает пылко целовать красавицу, шепча, что завтра
Нерон отдаст её ему. Подоспевший Урс отшвыривает Виниция и уносит испуганную девушку из
пиршественной залы.

Лигия рыдает. Она не желает становиться наложницей Виниция. Лучше нищета, чем роскошь и
бесчестье! Лигия решает бежать.

Узнав об исчезновении Лигии, Виниций в бешенстве убивает старого раба, вынянчившего его.
Впервые в жизни кто-то посмел воспротивиться желаниям юного патриция! Обезумев от любви
и отчаяния, Виниций разыскивает Лигию. Петроний, сочувствуя племяннику, готов подарить
ему свою прекрасную рабыню, золотоволосую гречанку Эвнику. Но та столь страстно молит не
отсылать её из дома, что изумленный Петроний понимает: девушка влюблена в него самого! И
преданность Эвники трогает его сердце. Эвника приводит хитрого грека Хилона — пьяницу и
краснобая, мошенника, соглядатая и доносчика, который берется найти Лигию. Узнав, что
девушка рисовала на песке рыбу, человек этот, похожий на обезьяну и лису одновременно,
отправляется на поиски.

Вскоре он выясняет, что рыба — тайный знак христиан. Прикинувшись христианином, Хилон
проникает в их среду и встречает лекаря Главка, семью которого в свое время выдал
разбойникам, а самого оставил умирать на дороге. Теперь Хилон боится, что Главк опознает
его, и пытается натравить на лекаря другого христианина, простодушного силача Урбана,
которому говорит, будто Главк — шпион императора. По тому, как вздрагивает гигант, когда
Хилон случайно упоминает имя Лигии, хитрый грек понимает: Урбан — это Урс!
В Рим пребывает апостол Петр. На его ночную проповедь собираются все христиане города.
Хилон ведет туда Виниция, который надеется встретить там Лигию. Апостол Петр поражает
юношу простотой и величием. Лицо старца светится такой силой убеждения, какая присуща
одной лишь истине. Но проповедь Петра — это отрицание всей привычной Виницию жизни.
Однако рассказ о распятии и воскресении Христа потрясает молодого патриция. И он вдруг
понимает, что христианка Лигия никогда не станет его наложницей. Увидев Лигию в толпе,
Виниций любуется одухотворенной красотой девушки и осознает, что против её веры вся его
сила и отвага — ничто.

Отправившись после проповеди вслед за Лигией, Виниций врывается в её жилище и пытается

унести девушку, но Урс обрушивает на голову патриция свой могучий кулак.

В бедной каморке Лигии лекарь Главк врачует Виниция. Сама Лигия нежно ухаживает за
юношей. Тот счастлив; не желая покидать любимую, он решает остаться у христиан и посылает
за Хилоном — единственным, кому известно, где сейчас Виниций. Увидев Хилона, Главк узнает
в нем негодяя, погубившего всю его семью, а Урс — старца, который натравливал его на Главка.
Хилон завывает от ужаса, но появившийся апостол Петр отпускает грека с миром: Главк и Урс
прощают врага своего…

Потрясенный Виниций размышляет о доброте и милосердии христиан. Потом он впадает в

забытье, и чудится ему, что Лигия ведет его туда, где сияет солнце.

Через несколько дней Виниций чувствует, что страсть его сменяется глубокой истинной
любовью. Но истерзавшаяся Лигия, не смея любить язычника с волчьим римским сердцем,
решает расстаться с юношей.

Виниций возвращается в свой дом, но все вокруг кажется юноше пустым и ничтожным. Он
тоскует по Лигии — и часто вспоминает об удивительном человеке, с которым познакомился у
христиан, — о Павле из Тарса. «Каждое слово его превращает в прах все основы нашего мира»,
— думает юноша. Душа его меняется. Ему теперь отвратительно распутство римской знати, и
на роскошном пиршестве он отвергает домогательства императрицы Поппеи. Та исчезает,
зловеще смеясь. Виниций же мечтает о Лигии. Неожиданно к нему приходит оборванный
Хилон и заявляет, что из горячей любви к христианам вновь выследил их всех. Разгневанный
подлостью грека, Виниций велит его высечь; потом стонущий Хилон ведет юношу к новому
жилищу апостолов. Там Виниций просит у Петра и Павла руки Лигии и обещает, что постарается
понять и принять учение Христа. Обрадованный Петр благословляет влюбленных.

А обезумевший Нерон грезит о великом пожаре — и вскоре приспешники императора

поджигают Рим. Ища Лигию, Виниций в отчаянии мечется по объятому пламенем городу. С
трудом выбравшись в тлеющей тунике из моря огня, юноша натыкается на Хилона, который
советует ему искать Лигию и Петра в одной из подземных молелен христиан. Виниций спешит
туда и видит множество отчаявшихся людей, которых успокаивает ласковым словом апостол
Петр. Заметив ослабевшего от пережитых ужасов Виниция, Петр ведет его к Лигии. Упав на
колени, юноша горячо благодарит Господа, и Петр, которого полюбил Виниций всем
необузданным сердцем своим, крестит молодого патриция в бедной хижине землекопа.

Народ клокочет от гнева. Чтобы спасти императора и себя, патриции пускают слух, будто город
подожгли христиане. Карая «злодеев», Нерон собирается устроить для черни зрелище, которое
будут вспоминать в веках. Поппея тайно приводит к императору Хилона; тот готов выдать всех
христиан — и прежде всего Виниция с Лигией. О, Хилон страшно отомстит Виницию за порку!
Петроний предупреждает племянника о том, что готовятся гонения на христиан. С каким
удовольствием расстроит «арбитр изящества» планы этой обезьяны-Нерона! Но Виниций не
успевает спасти Лигию: девушку уводят в тюрьму. Петроний понимает: это месть Поппеи,
которую Виниций отверг ради Лигии. Юношу же не схватили потому, что хотят насладиться его
страданиями, истязая Лигию у него на глазах.

Чернь охвачена жаждой крови, брошенные в темницу христиане — жаждой мученичества.

Страдания Виниция превышают силы человеческие. А святой Петр получает откровение: в сем
граде сатаны хочет Христос основать столицу Свою!

С просветленными лицами идут христиане на смерть — ив страшных муках гибнут на арене.

Хилон, сидящий в роскошных одеждах рядом с Нероном, шепчет: «Видят они воскресение
свое!» — и падает без чувств. Казни продолжаются. Виниций, переодевшись могильщиком,
проникает в страшную темницу и три дня проводит с больной Лигией. Души их уже очистились
от всего земного. Виниций твердо решает после смерти Лигии признаться в том, что он
христианин, и последовать за любимой.

Христиан сжигают на столбах, освещая сотнями живых факелов сады императора. С одного из
столбов на поседевшего Хилона смотрит объятый пламенем Главк и хрипит: «Прощаю!» И
потрясенный Хилон, превратившись из жалкого человечка в величественного старца, кричит:
«Христиане невинны! Поджигатель — Нерон!» Слова эти мгновенно разносятся по всему Риму,
а раскаявшегося в грехах своих Хилона крестит в темной аллее апостол Павел. Вскоре Хилона
хватают, но никакие пытки не могут теперь заставить его отречься от своих слов. Ему вырывают
язык и отдают на арене на растерзание медведю. Но зверь не трогает несчастного; с
просветленным лицом замученный Хилон испускает дух.

А император решает устроить Виницию «веселую свадьбу». И вот белый как мел юноша видит,
что на арену выталкивают Урса, а потом выпускают огромного тура, к рогам которого
привязана обнаженная Лигия. Урс хватает тура за рога и сворачивает ему шею. Публика ревет
от восторга, и Нерон, испугавшись толпы, дарует Урсу и Лигии жизнь и свободу.

В доме Петрония Лигия и Виниций умоляют исстрадавшегося Петра покинуть Рим. «Надлежит
мне идти вслед за стадом моим», — отвечает старец, но все же христианам удается убедить
его, что должен он сеять семена истины в других городах и весях. И Петр уходит из Рима — но
на Аппиевой дороге является ему Христос. «Quo vadis, Domine?» («Куда идешь ты, Господи?»
(лат.)) — вопрошает апостол и слышит в ответ: «Раз оставляешь ты народ мой, иду я в Рим, на
новое распятие».

Потрясенный Петр возвращается в Рим. Вскоре апостолов бросают в темницу. Но когда ведут
избитого Петра на казнь, шествует он как победитель и, окидывая взглядом Рим, шепчет: «Ты
искуплен, ты мой!»

Столь же спокойно идет в тот же день на казнь и Павел. Он знает, что посеянное им уже
никогда не развеет вихрь злобы.

Виниций и супруга его Лигия мирно живут на Сицилии. Они любят друг друга, веруют — и
безмерно счастливы.

А Петроний обречен. Нерон все глубже погружается в гнусное распутство, и «арбитр

изящества» теперь лишь мешает императору. Он собирается послать Петронию смертный
приговор, но тот решает сыграть с Нероном последнюю шутку. На роскошном пиру, в
окружении друзей, под чарующую музыку он вскрывает себе вены. Вместе с ним умирает и
прекрасная Эвника, отказавшаяся жить без любимого. Перед смертью Петроний посылает
Нерону насмешливое письмо, в котором пишет, что готов простить императору все
преступления и убийства, но глубоко презирает его за скверные стихи. Гости, глядя на
прекрасные мраморно-белые тела бездыханных Петрония и Эвники, понимают: погибло
единственное, что еще оставалось у старого мира, — поэзия и красота.

Нерон лицедействует и безумствует. Кажется, мир превращается в сплошную кровавую и

шутовскую оргию. Наконец взбунтовавшиеся легионы провозглашают императором Гальбу. Со
словами: «Какой артист погибает!» Нерон приставляет себе к горлу нож, но трусит, и раб
коротким ударом помогает господину своему уйти из жизни.

А из почвы, пропитанной кровью и слезами, тихо, но неуклонно подымаются всходы

посеянных Петром семян…

Давно ушел в прошлое Нерон, а базилика Петра на Ватиканском холме доныне царит над
Римом и миром. Близ же древних Капенских ворот стоит небольшая часовня с полустертой
надписью: «Quo vadis, Domine?»