Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
Александра Черчень
ТРИ ФЛАКОНА АВАНТЮРЫ
Глава 1
ПРАКТИКУМ ПО ВОРОВСТВУ И ЕГО ПОСЛЕДСТВИЯ
— Живут же люди! Влюбляются, ходят в театры, в би-бля…
— Не выражайся, Билли!
— …В би-бли-о-те-ки!
Х/ф «Человек с бульвара Капуцинов»
…Я вышла на крыльцо и даже успела закрыть двери. Правда, уйти никуда не смогла —
перед моим носом появился кончик каменного хвоста, описал затейливый пируэт и
шлепнулся на каменные плиты у самых ног, недвусмысленно преграждая путь.
— Ну, и кудась мы собрались, ась? — скрипучим голосом спросила одна из сторожевых
горгулий, разворачивая ко мне шипастую каменную голову.
— Погулять! — отчиталась я, ежась от осеннего холодка.
— Да-а-ась?! — Статуя подозрительно прищурила сверкающие тусклым зеленым огнем
глаза.
— Дась! — злобно рявкнула я, притопывая ногой. — Пропустите уже, а?! Я же
замерзну!
— Ладно! — милостиво разрешила мне горгулья, убирая хвост с прохода и ворча мне во
след: — Эх, молодежь! Вам бы только по свиданкам бегать, а не учиться…
Я понурилась. Водяной-Под-Корягой, уж лучше бы я шла на свидание! Это всяко
безопаснее и уж точно приятнее того, что я задумала…
Так-с, госпожа Подкоряжная! Труса празднуем? Печальное зрелище… А еще мавка,
называется, создание нраву легкого и веселого! С таким настроем не то что родне, самой себе
в глаза посмотреть стыдно будет. А ну-ка — вдох-выдох, грудь вперед, улыбка по протоколу,
страх в карман, и… Навстречу приключениям шагом марш!
Сказано — сделано…
Глава 2
…И КОЕ-ЧТО ИЗ ЛИЧНОЙ ЖИЗНИ КИЦУНЭ
— Благородная Нинет, я вам предлагаю маленький заговор!
— А большой нельзя?
— Маленький!.. Но с большими последствиями.
Х/ф «31 июля»
Шаррион, видимо, взяв на себя роль рассказчика, все быстро и доступно обосновал:
— Значит так, Подбревная… Есть у нас тут один вампир, который при жизни мавок
любил в сексуальном плане, а после смерти стал любить еще и в гастрономическом. Одно
другому не мешает, так сказать… И так как для вас не секрет, мавок у нас тут раз-два и
обчелся, потому как вы, заразы, как правило, такие тупые, что даже вступительные экзамены
не осиливаете, нам придется брать то, что есть!
— Извините, конечно… — по возможности вежливо начала я. — Но в свете
нарисованных вами перспектив моя долгая и счастливая жизнь представляется какой-то
слишком маловероятной. Это меня не радует и не устраивает!
— Невиличка, все не так плохо, как обрисовал Шарин! — промурлыкал Алинро,
склоняя голову набок и одаривая меня отработанной обаятельнейшей улыбкой, из арсенала
тех, от которых у девушек сердце в низ живота сваливается. И мозги тоже. — Мы дадим вам
ряд средств, которые вы станете принимать где-то с недельку. Это сделает вашу кровь
притягательной для него… И опасной! По сути, первый же глоток усыпит вампира. Поэтому
все просто: вампир вас кусает и почти сразу теряет сознание. Вы уходите — мы заходим. Все
просто, де-е-етка!.. Ничего сделать в интимном плане он тоже не успеет, так как первый раз
кусает еще до любовной прелюдии.
Мило, очень мило… Если бы не было столько белых пятен, шитых розовыми нитками,
то вообще было бы шикарно!
Но… Все, что я сейчас могу, это аргументировать «против». Отказаться, судя по всему,
уже не получится, поэтому будем играть теми картами, которые сдали, и рассчитывать на
удачу. От души надеюсь, что эта ветреница сегодня повернулась по мне лицом! А то сколько
можно показывать… спинку?
— Замечательно! — угрюмо сказала я, с тщательно скрываемым скепсисом глядя на
Алинро. — Ма-а-аленькое такое уточнение: если вы исходите из статистики, то сами
понимаете — погрешность есть всегда. А мне вовсе не хочется оказаться в том маленьком
проценте, чтобы меня сначала «того», и только потом кровушки хлебнули!
— Невилика, дело в том, что это не высший вампир!.. — снисходительно глядя на меня,
поведал северный лис. — То есть активно функционировать он может только после
энергетической подпитки. Поэтому если не выпьет крови — просто ничего не сможет.
Уже утешает! Но есть еще один вопрос…
— Как я понимаю, вы к нему не чай пить пойдете? Интересоваться причиной визита,
разумеется, я не стану, но вы же понимаете, что после этого все подозрения падут, в первую
очередь, на меня? И какие будут последствия — совершенно неизвестно. Может, и правда,
мне проще плюнуть на неприятности и перевестись в другое учебное заведение?
Я нагло уставилась в черные глаза преподавателя, который опять был слишком близко.
Это подавляло… Хвостатый демон был очень силен как морально, так и магически. Я это
чувствовала!.. Потому его боялась. А еще блефовала — я никуда не могла отсюда уйти. Ведь
если поймают, то меня ждет участь куда страшнее смерти. Сейчас я могу уповать лишь на
защиту Академии.
— Студентка Подкоряжная! — проворковал хитрый лис, многозначительно
улыбаясь. — Я боюсь, что вы несколько недооцениваете степень неприятностей, которые
будут поджидать вас, начиная с выхода из этой комнаты, если откажете нам с братом в
помощи.
Ага!.. То есть или делаешь, как мы сказали, или тебе это аукнется так, что некому
откликаться будет. Кажется, некоторые Невилички наивно считали, что в Академии им,
прилагая усилия, все же удастся держаться подальше от неприятностей?
О, как же я была наивна… Наверное, стоило расставаться с невинностью, пока
претенденты были, а не посылать того мужика с надменной миной! Теперь, глядишь, все не
так плохо было бы. Хотя… Нет, не помогло бы. Им же мавка нужна, а вот девственная она
или не очень — дело десятое.
— Согласна! — процедила я, с тщательно скрываемой безнадегой глядя на братьев-
лисов. — Но еще вопрос… С чего вы взяли, что он вообще на меня клюнет?! Да, в Академии
мавок почти нет, но почему бы ему не выйти в город и поискать себе добычу там?
— Он предпочитает не покидать эти стены.
— Хорошо… — Я едва удержалась от того, чтобы не скрипнуть зубами, понимая, что я
не в том положении, чтобы дерзить. И так отличилась поначалу, хоть и не нарочно! Интриган
до сих пор неосознанно руку потирает. — Может, вы мне все же поведаете, кого я должна
доблестно соблазнить?
— Дарин Енир! — коротко и емко ответил Шаррион, двумя словами, заставив
улегшуюся было панику вновь всколыхнуться с новой силой.
— Он же в Академии заперт! Попросил тут убежища, и ему его предоставили, невзирая
на массовые убийства с особой жестокостью, за которые его хотели казнить власти Империи!
Он же извращенец, он ненормальный!
— Дарин никогда не вредил тем женщинам, которых он избрал греть свою постель… —
попытались было утешить меня близнецы. — А студенткам — тем более! Он же не хочет
поссориться с ректором и деканатом…
— Замечательно! — Я все еще бурно «радовалась» такому стечению обстоятельств. —
А вас не смущает тот факт, что понятие «не вредил» для вампиров, северных кицунэ и для
мелких скромных мавок означает не одно и то же?! Это как, ничего?
— «Не вредил» — это «не вредил»! — после некоторого раздумья выдал Шаррион. —
Как это еще истолковать можно?
— Уважаемый, а скажите, вы ученикам своим на занятиях боевкой вредите? —
осведомилась я, решив начать издалека.
— Нет, конечно! — пожал плечами старший Нар-Харз. — Я же учитель, а не мучитель.
О-о-о-о-о! А у меня имелись возражения!
— Тогда почему же после каждой вашей пары в лазарете невиданное оживление?! Да
потому что как минимум четверть группы попадает туда с травмами разной степени тяжести!
В свете всего этого я требую: вы должны обеспечить мне безопасность!
— Чего вы хотите, Невилика? — немного устало спросил Алинро.
— Гарантий моего физического и морального здравия!.. Я не должна пострадать.
— И как вы себе это представляете? — возмутился Шаррион и продолжил, вскинув
голову и надменно-осуждающе глядя на меня. — Подзаборная, да вам выпал уникальный для
пакостницы случай попрактиковаться в своих умениях! Вам такой объект предлагается к
отработке, что выпускницы передрались бы за этот шанс! Вам такие перспективы открывают,
даже аспиранты от зависти удавятся!
Ага… То есть задание уровня выпускников, и последствия такие, что не все аспиранты
справятся?.. Мило!
— Я все поняла! Деваться мне некуда…
Боевик снизошел до одобрительной улыбки — видимо, решил, что добрую волю
самоубийц надо поощрять. Братец его, наверное, пришел к таким же замечательным
выводам, потому как, протянув руку, ласково провел когтистыми пальцами по щеке,
склоняясь так близко, что я ощутила запах мороза и березового сока, исходящий от северного
лиса. Это все было очень-очень волнительно и очень-очень опасно!.. А самое плохое — я не
знала, от чего у меня больше перехватывает дыхание.
Я возмущенно уставилась в большие черные глаза кицунэ и демонстративно
отклонилась назад, подальше от его руки. Разумеется, Алинро это ни капли не смутило.
— Невиличка, я очень рад, что мы пришли к консенсусу! — хрипловато сказал он, по-
прежнему гипнотизируя меня взглядом. Что это с ним, интересно? Как-то странно себя
ведет…
— Ну да…
— А теперь, я думаю, можно перейти к бонусам, которые вы получите за это
задание, — обрадовал меня младший лис.
Мне еще и бонусы полагаются? Не ожидала, надо признать… Думала, что они
отделаются давлением и моим согласием. Зачем вешать перед носом «ослика» морковку,
когда он и от кнута прекрасно бежит вперед?
— Я вас внимательно слушаю… — изобразила я высочайшую заинтересованность.
— Перевод на поток интриганов, так как вампир преподает только там! Пакостники —
не его уровень. Вы сами понимаете, что для грядущей карьеры это полезно… Плюс,
насколько я знаю, с финансами у вас все далеко не радужно, а такая… деятельность неплохо
оплачивается. И в дальнейшем у вас будет моральное право обратиться к нам с братом с
какой-нибудь просьбой.
— Неплохо… — Я перебрала пальцами по подлокотнику дивана, обитому мягким
синим бархатом. — В самом деле, звучит это хорошо! Но, уважаемые, как вы верно отметили
в начале нашего диалога, я — худшая студентка. То есть с программой интриганов я точно не
справлюсь!
— Диплом вам гарантирован, не переживайте… — успокоил меня Алинро.
— Принято! — воскликнула я. — Второе… Не хотела бы показаться алчной и
мелочной, но все же… Насколько велика ваша финансовая благодарность?
— Достаточна… — ухмыльнулся старший лис и назвал сумму, от которой у меня глазки
на лоб полезли, а чувствительная на неприятности попа робко заметила, что за такие деньги
вампир нас с ней как минимум съест.
— О, вы так щедры! — с усилием улыбнулась я. — На этом у меня — все.
По поводу просьб я уточнять не стала, потому как это, к сожалению, был чисто
дипломатический ход. Они ведь сказали, что у меня есть «право обратиться», а не то, что они
сделают все, о чем я попрошу. Была бы я в ином положении, можно было бы потрепыхаться,
а так… Нет смысла, к сожалению. Выжать же из них нужную мне формулировку просто
нереально! Обидно, досадно, но ладно…
— Ну, если все решено, то, думаю, мы можем закруглить общение! — сказал Шаррион,
поднимаясь с кресла и направляясь к дверям со словами. — До встречи, Невилика. Алинро
вас проводит!
Глава 3
ПРОФСОЮЗ ЛЕТУЧЕЙ НЕЖИТИ
А это — Шура! Симпатичная, но, к сожалению, активная…
Когда-то ее выдвинули на общественную работу и с тех пор
никак не могут задвинуть обратно.
Х/ф «Служебный роман»
Глава 4
ЦВЕТОК И УБИЙСТВО
— Кто свидетель?
— Я! А что случилось?
Х/ф «Берегись автомобиля»
Говорят, мы бяки-буки,
Как выносит нас земля?
Пакости творим и трюки
Мы во славу короля!
— А разве у нас король? — неуверенно возразил тонкий девичий голосок. — У нас же
Император!
Секундная глубокомысленная такая пауза, а после решительное:
— Нет, Император не нужон! Он в рифму не подходит! Заа-а-апевай!
И вновь не особо стройное, но о-о-очень душевное:
Надо сказать, несмотря на заверения дриады, выходила я все равно с опаской. Но все
обошлось… По коридору сновали лишь опухшие от сна и ночных возлияний студенты,
которым до меня не было совершенно никакого дела. Потому я вообще расцвела и с широкой
улыбкой упорхнула в сторону душевых.
На обратном пути меня подстерегала маленькая, почти дежурная уже неприятность.
«Грета и К°».
— Какие мавки! — издевательски протянула стоящая напротив человечка, скрестившая
руки на пышной груди. Пакостница по имени Грета. Можно не любить, но и жаловаться
крайне не рекомендуется!
Как можно понять, «К°» — это команда прихлебателей, из которых сейчас была только
одна девушка, кажется, Гретина соседка по комнате. Остальная группа поддержки девицы,
вероятно, еще не собралась.
— Какие люди!.. — в том же тоне ответила я и вежливо улыбнулась, проходя мимо. —
Доброе утро, Грета! И тебе, Марси…
— Было добрым, пока тебя не увидели! — агрессивно заявила Марси, за что
удостоилась укоризненного взгляда Греты, брошенного из-под кудрявой рыжей челки, и
поникла.
— До встречи в аудитории, Невилика! — попрощалась человечка и, развернувшись,
направилась куда шла, увлекая за собой соседку по комнате.
Судя по всему, эта ведьма искренне недоумевала, как я, с моими-то способностями,
могла сюда поступить, а потом еще и не вылететь. Хотя про «не вылететь» говорить рано,
ведь сессия еще впереди! Кое-что я уже сдала, но основные сложности все еще впереди. А
если учесть обещание братцев-лисов о переводе к интриганам, то что-то мне дурно! Просто
не хочется «выехать к диплому» только на протекции преподавателей. А то, как я потом-то
работать стану? У меня, к сожалению, теперь хочешь не хочешь, а дорога одна.
Пакостник или интриган — это клеймо почти на всю жизнь. Вернее, на всю трудовую
книжку… В некоторых отраслях нас ждут не просто с распростертыми объятиями, а почти
что с фанфарами, фейерверком и праздниками в пакостническую честь! Но зато почти во
всех других направлениях… ничего не светит.
Вот так-то!
Обо всем этом я размышляла, пока шла через парк в компании своих сокурсников.
Айлири, как обычно, весело о чем-то болтала, компенсируя заодно и мое молчание,
остальные с разной степенью энтузиазма поддерживали диалог.
Вообще, на некоторых ребят было откровенно жутко смотреть. Одежда пыльно-серая и
мятая, лица бледно-серые, под глазами синие круги, а в покрасневших от недосыпа очах
фанатичный блеск! Примерно так же вурдалаки накануне первого обращения выглядят…
Короче, наглядная иллюстрация выражения: «И был день. И была ночь. И пришла
сессия… И живые позавидовали мертвым!»
Колорита картинке добавляли исписанные иероглифами ладони и пришитые к подолам
кое-как напяленных мантий шпаргалки.
Тот, кого я с таким интересом разглядывала, сфокусировал на мне взор и честно
попытался улыбнуться.
Вышел перекос, и парня мне стало жалко еще больше.
— Так плохо? — сочувственно осведомилась я у первого отличника нашей группы,
который чем дальше, тем больше напоминал кандидата в первого покойника.
— Не то слово! Такое ощущение, что в голове места не хватает и там ведутся жестокие
бои на выживание… — Грэг потер лоб, обессиленно прикрывая глаза. Он несколько секунд
помолчал, а потом страдальчески закончил: — Я почти ощущаю, как каждую секунду гибнет
по одной умной мысли.
— Несчастный! — Я иронично фыркнула, скользя взглядом по солнцу, висящему над
линией горизонта и вызолачивающему верхушки деревьев парковой аллеи. — Боль, тоска,
депрессия… Значит, скоро сессия?
— Ага! — печально вздохнул сокурсник и нахохлился, окончательно став похожим на
побитого жизнью грача. Покосил на меня черным глазом и коварно поинтересовался: — А
ты-то как, Нэви? Готова к предэкзаменным козням?
— Не спрашивай! — горько откликнулась я, потому как предмет, на который мы шли,
красиво назывался «Общая теория спекуляции», и я была от него совсем-совсем далека.
Преподаватель, разумеется, и не думал входить в мое положение, а потому не то чтобы
издевался, но не упускал случая пройтись по тому, какие мы скудные мозгами. К счастью для
моей самооценки, я была не единственная, кому предмет не давался.
Эх, что же мне так не везет-то, а?! Прошлые неприятности, экзамены, лисы, призраки…
за что меня Водяной так невзлюбил?!
Ну, ладно. Если все плохо, значит, хуже быть не может, ведь так?
Как оказалось, не стоило бы каркать. Мне вообще стоило бы настраивать себя на
позитив!
Так или иначе, прогнозы сбылись, хоть и не в отношении меня. Случилось то, чего
боялись. То, чего уже очень давно не происходило, невзирая на все предупреждения в
договорах Академии.
Смерть…
Мы с Айлири как раз входили в холл главного здания, когда увидели это. Тело под
простыней в центре восьмиконечной звезды.
Мрачные студенты, преподаватели вокруг… и гнетущая тишина.
Так получилось, что мы застали еще одно явление природы. Ректор-основатель!
Черный кицунэ. Последний представитель истребленного в прошлую войну рода Агатовых
лисов. Эдан Хрон.
Ректор нечасто появлялся перед учениками Академии. Лис… Королевский лис.
Отказавшийся от всех своих прав и ушедший с севера, чтобы создать это место. Для нас этот
кицунэ был живой легендой.
Он приближался, окутанный аурой власти и силы, которая ощущалась почти
физически. Крон-лорд Хрон был одет в традиционный багровый бархат, а свет играл
отблесками дорогого вина в его черных волосах и на роскошном хвосте. Рука, затянутая в
шелковую черную перчатку, неторопливо скользила по резным перилам из медового дерева.
Он медленно спускался по роскошной лестнице, и в тишине каждый его шаг по светлому, с
золотисто-бежевыми прожилками мрамору был почти оглушительным.
Хрон дошел до пентаграммы в центре зала и замер, пристально глядя на тело под
белоснежной простыней, которое казалось нелепой, изломанной фигурой на совершенстве
гагатовой звезды. Ректор вскинул руку и пошевелил пальцами, ткань медленно сползла с
лица… девушки. Я судорожно нащупала руку подруги, потому что узнала ее. Как и все из
нашего потока! Марси…
Ректор несколько бесконечно долгих секунд смотрел на нее, после присел рядом, и его
накидка распласталась по мраку пола багровыми крыльями. Он медленно склонил голову
набок, словно изучая покойницу с другого ракурса, и на лицо кицунэ набежала тень. Потом
мужчина настолько резко поднялся, что я, казалось, уловила скрип кожаной подошвы о
мрамор. Крон-лорд вскинул ладонь, отчего простынь вспорхнула, с силой выпрямилась, а
после вновь опустилась, прикрывая тело, и я почему-то с горьковатой иронией отметила, что
теперь-то она лежит идеальным квадратом.
Эдан Хрон в такой же тишине, не говоря ни слова, прогулочным шагом неторопливо
направился к выходу из холла, заложив руки за спину. Перед ним торопливо расступались.
Как перед прокаженным. А я… Я косилась на тело девушки, размышляя, показался ли мне
безмерный ужас на ее лице? Действительно это было или со мной сыграл нехорошую шутку
оптический обман? Все же расстояние немаленькое!
По залу прокатился обманчиво мягкий баритон последнего Агатового лиса:
— Общий сбор, господа! Жду всех сегодня в шесть вечера, в большом актовом зале.
Попрошу не опаздывать! И… Удачного всем дня, студенты.
А затем удаляющиеся шаги…
Только когда пропало даже их эхо, я смогла вдохнуть полной грудью. Кажется, почти
все тут присутствующие разделяли мои эмоции. Да, наш ректор — это что-то невероятное!
Древнее. Сильное. Непонятное…
А еще, нашего ректора иногда звали Черным Принцем. Ходили слухи, будто он сам
свой клан угробил, а потом еще и посмел уйти в большой мир, при этом сделав якобы
красивый жест… От Венца Севера отказался.
Но он дает нам защиту, и за это все, кому дала приют Академия, выступят за ее Главу
единым фронтом. Кто сказал, что мы — те, кто более всего попадает под характеристику
«государственные преступники», — не умеем быть благодарными?
— Нэви! — Айлири дернула меня за край ученического платья. — Пойдем! Мы
опаздываем.
— Да, конечно… — с трудом оторвав взгляд от тела Марси, пробормотала я.
— Жуть какая! — тараторила дриада, увлекая меня за собой. — Невероятно! Я не
слышала, чтобы в Академии в последние годы происходило подобное. Это все очень-очень
странно, и я даже бояться начинаю!
— Не переживай! — Я попыталась стряхнуть с себя оцепенение и сжала прохладное
запястье подруги. — Ты же слышала, что сказал Черный Принц? Если Глава собирает всех
своих подчиненных, то он намерен вплотную заняться проблемой! А сама понимаешь, для
Эдана Агатового Лиса нет неразрешимых задач.
— Ну, да… — пробурчала Айлири, передернула плечами, словно отгоняя сомнения, и
улыбнулась.
— Да-да! — подтвердила я.
День пролетел стремительно и неудержимо. Академия гудела, как растревоженный
улей, по поводу убийства строились гипотезы одна абсурднее другой, и естественно, каждый
фантазер гарантировал, что лишь он прав! И да, доказательствами наши аферисты, само
собой, располагали. Разумеется, разной степени фальшивости доказательствами. Все же
подделка экстра-класса иногда качественнее любого оригинала!
Ну а вечером мы дружной и ни демона не организованной толпой ломанулись в
актовый зал слушать все то, о чем станет нам рассказывать хвостатое начальство. Лично я
заранее вооружилась воображаемой бо-о-ольшой вилкой, чтобы снимать лапшу с ушек.
Но… Ничего не было!
Он говорил очень мало. Казалось, вообще рта не раскрывал, но голос ректора звучал в
голове. Успокаивал, обволакивал, заставлял поверить, что все хорошо. Хотя все и так было
хорошо.
И да, никаких чрезвычайных происшествий нет.
— Не случилось ничего из ряда вон выходящего! — раскатывался по аудитории
красивый, глубокий голос ректора, и мы ему верили.
«Ничего не случилось. Нет причин для испуга и паники!» — эхом звучало в голове,
пока мы неторопливо шли к общежитию. День был хорош! Солнышко светило, листва
опадала, компания была отличная.
И да, ничего более не омрачало этот день…
Глава 5
КОТЕЛОК АКАДЕМИЧЕСКИХ СТРАСТЕЙ
— Значит, так… За изобретение ставлю «пять», а по предмету
— «неуд»!
Х/ф «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика»
Утро, как обычно, началось весьма поздно. А если точнее, то с криков Айлири о том,
что нам выходить через двадцать минут, а у растяпистой соседки одежда не поглажена, сумка
не собрана, знания не воскрешены! Пока я собиралась, дриада намешала какой-то хитрый
чайный сбор, который помог окончательно проснуться.
Мы торопливо спустились по лестнице и, примкнув к компании знакомых парней,
направились к Академии. Наконец из-за высоких раскидистых кленов показался корпус
изобретателей, возле которого сегодня было на удивление многолюдно. Почему, выяснилось
почти сразу…
— Я брошусь! — истерически неслось с крыши здания. — Я слово даю, что не буду
вечно стоять на краю! Пусть даже самоубийство испортит карму мою!
Я задрала голову и увидела, на крыше какую-то субтильную фигуру в штанах, криво
подпоясанном балахоне и кепке. Ага, с факультета «Наука и изобретательство»! Эти ребята
всегда были малость того… на любом фоне. Пожалуй, еще больше я не понимала только
индивидов с «Долга и чести». Наши местные бесстрашные, неподкупные и непогрешимые
рыцари без страха и упрека! Короче, полные противоположности интриганам и пакостникам.
Но вернемся к несчастному изобретателю на крыше…
Мы протолкались поближе, и, оглядевшись, я заметила, что кроме студентов тут еще и
немало педагогов сбежалось! Так же в теньке дома носилась скромная местная навь и, алчно
поглядывая на крышу, бормотала:
— Энергия сме-е-ерти! Энергия сме-е-ерти! — Серокожая, тощая до костлявости псина
плюхнулась на попу и нетерпеливо заскребла передней лапой. — Прыгай давай, полудурок!
От возбуждения и голода у этой весьма крупной, мне по пояс, тварьки даже шипы на
спине вздыбились.
Я только изумленно покачала головой. Нет, я знала, что большую часть Академической
нежити перевели на энергетическую пищу, и для студентов они не опасны, но все равно…
Видеть эту бывшую кровопийцу так близко было жутковато.
Навь же, судя по всему, давно нормально не кушала:
— Что ты там встал?! — взвыла она, оскалив игольчатые зубы. — Решай скорее!.. Мне
тут, между прочим, жарко!
— А нам на занятия пора! — поддержали ее из толпы студентов.
— В чем-то они правы… — почти неслышно донеслось от группы преподавателей.
— А ну, прекратить бардак! — рявкнул декан, обводя толпу злобным взглядом. Все
присмирели. Лич — это вам не шутки… Лич-декан сказал — все сделали!
Тем временем померший некромант, магически усилив голос, ласково обратился к
самоубийце:
— Дитя мое, почему же было принято такое решение? Поверь, все не так уж плохо, как
тебе кажется!
— Все хуже некуда… — горестно возразили с крыши. — Все вы тут гады,
эксплуататоры и безжалостные убийцы гордости и чести любого сознательного существа!
— Вот как, значит… — пробормотал лич и вежливо продолжил беседу. — Но,
драгоценный, про этот прискорбный факт вас предупреждали в контракте. Не будете ли вы
столь любезны сообщить что-то новое, из-за чего стоило лезть на крышу? Я бы поправочку в
документы внес.
Кстати, и правда, был такой пунктик. Я все то время, пока читала условия принятия
студента в Академию, ощущала, как шевелятся волосы на затылке от ужаса. Хотя в реале все
оказалось не так кошмарно, как виделось и было оговорено.
Самоубийца вопрос декана проигнорировал, видимо, ничего нового в сто пятьдесят
девять пунктов унижений, опасностей, моральных и физических травм, возможных в этом
достойном заведении, он добавить не мог.
Зато, как выяснилось, тип был не простой. Тип был идейный!
— Так вот, чтобы доказать всем и каждому, а заодно не позволить меня отчислить…
разве что посмертно, я прямо сейчас протестирую свое новое изобретение!
Все вокруг заволновались. По рукам пошли семечки, а в толпе оживились пакостники,
начав шнырять между студентами и делать ставки… Навь возбужденно запрыгала на месте,
восторженно, почти с любовью глядя на смертничка.
— Изобретение! Изобретение тестировать! Значит, не сразу умрет, значит, разобьется и
помучается сначала! Много-много-много энергии! — Огляделась и, удостоверившись, что
завладела некоторым вниманием, умильно сообщила общественности. — Он — мой кумир!
— А если выживет? — рискнул предположить Грэг.
Чтобы не сглазил, на него тотчас зашикали те, кто уже сделал ставки в пользу «Таки
помрет!».
Навь же отнеслась к этому философски:
— Но все равно же помучается! — Она разлеглась на травке, немного повалялась и, все
еще лежа кверху худым брюхом, мечтательно протянула: — Боль, ужас, нескончаемый стыд
от того, что ты уцелел… Какая прелесть! — Тварька молниеносно вскочила и дополнила: —
А потом его еще побьют и те, кто поставил на то, что помрет, и те, которые считают, что
невредимым останется! То есть снова — боль, кровь, ужас… Вкусно!
Ага… Прелесть просто.
Навь, поймав мой взгляд, ответила пристальным взором и… неожиданно подмигнула.
Пока я размышляла над тем, что бы это значило, она вновь задрала морду кверху, уделяя все
внимание несчастному студенту.
Тем временем события набирали ход. Появилось новое действующее лицо: высокий
худощавый мужчина, одетый строго и со вкусом, с эмблемой факультета изобретателей на
плече. Над толпой, там, где стояли ребята с «Науки и изобретательства», благоговейно
пронеслось: «Куратор!..»
Ага… Слышала я о нем. Жутко крутой тип, который курировал пятый курс. Слухов о
нем — тьма! Будто бы он сконструировал какой-то очень интересный механизм. Уникальный
и очень секретный. Настолько, что никто не знает, что же именно было изобретено… А еще
слышала, будто взрыв, который пару лет назад стер с лица земли несколько кварталов в
одном из пограничных городов, тоже его рук дело. По интересному совпадению именно
после этого случая магистр Нил Дараган и появился в Академии. И почему-то покидал ее
стены крайне редко! Но взрывалось что-то в выделенном ему ангаре на дальнем полигоне на
диво часто.
Короче, лично у меня было стойкое ощущение, будто Академия, ее преподавательский
состав и обычный обслуживающий персонал — это большая банда сорвиголов, которую
собрали в одном месте, дабы лучше контролировать. А в случае войны — спустить на
неприятеля и с интересом наблюдать, что с ним после этого будет. Потому как такого
паноптикума, как в Академии, я нигде и никогда не встречала. Паноптикума социально
опасных личностей!
Магистр задрал голову и оглушительно рявкнул:
— Что за механизм?!
— Че? — пискнули с крыши, а потом совсем уж обморочно: — Вы пришли… Да что вы
тут в этот час делаете?!
— Гуляю! — иронично фыркнул профессор. — Так что ты там тестировать собрался? И
вообще, а ну назвался!
— Д-д-дарин Шион… Второй курс. Тестировать собираюсь самолично
сконструированный паралет.
— Правда?! — неподдельно восхитился куратор. — На втором курсе — и паралет?!
Еще и своими руками сделанный?! Это что-то новенькое!
Он повернулся к народу и соизволил пояснить:
— Обычно с паралетом сигают курсе эдак на четвертом, а на втором все больше с
аэропланами самоубиться пытаются.
По толпе пронесся уважительный шепоток, а пакостники забегали с удвоенным
энтузиазмом.
— Только сегодня и только сейчас! Такого вы нигде не увидите! Невероятно
талантливый второкурсник собирается закончить жизнь, испытывая паралет! Великая
интрига дня! Жизнь или смерть?! Здоровье или увечья?! Что же выберете вы, на что вы
поставите?! — заливался соловьем Грэг, как один из наших самых ушлых ребят.
Лично мне, глядя на происходящее, очень хотелось покрутить пальцем у виска.
А еще я заметила стоящих в сторонке братцев-лисов, которые вчера доставили мне
столько неприятностей… От этого настроение испортилось еще больше. Особенно когда они
дружно на меня посмотрели и так же дружно препогано, на мой взгляд, усмехнулись.
Я гордо отвернулась.
Гады тут все! Вот и все… Психически ненормальные к тому же!
А еще… Нет, неужели никому нет дела до того, что студент собирается броситься с
крыши?! Все его только подначивают. Это… неправильно! Я все понимаю, но как можно
быть такими черствыми, беспощадными… зверьми?!
Я решительно сделала шаг вперед и даже открыла рот, порываясь что-то да сказать. Но
не успела: на плечо легла тяжелая рука, я, вздрогнув, подняла глаза… И увидела знакомый,
пристальный, черный взгляд Алинро Нар-Харза.
— Не глупи, Невилика! — спокойно сказал он, тут же отступая в сторону. А после
одним взглядом показал сначала на группу, скрывшуюся в здании, а потом на странные тени
на стене под самой крышей. Тени были, а вот тел там не было… Хамелеоны?! Кицунэ
усмехнулся и продолжил: — У тебя все на лице написано. И еще: кто бы о чем ни говорил и
что бы ни было написано в контрактах — Академия заботится о своих студентах.
На этом он развернулся и спокойно зашагал в противоположную от меня и всего этого
сборища сторону, лениво помахивая шикарным белым хвостом. А я… Я проводила его
долгим внимательным взглядом и, уже несколько успокоившись, вернулась к наблюдению.
Правда, очень не понравилось, как на меня посмотрели Айлири и Грэг, которые, в
отличие от остальных, были сосредоточены не только на грядущем самоубийстве
изобретателя. Я ответила совершенно невинным взором. Судя по всему, они не поверили…
Но, при всем уважении… это моя жизнь и мои проблемы. Помочь ребята не смогут, а вот
усложнить — вполне. Ну и зачем это?
Тем временем, пока хамелеоны карабкались по отвесной стене, наверху раздался шум
двигателя, который пару раз чихнул и замолчал. По толпе зрителей разнесся сокрушенный
вздох, а от группы изобретателей послышался вопль:
— Дара, проверь свечи! У тебя они вечно горят почему-то!
— Ща-а-а-ас! — ответили с крыши. — Тут в дверь кто-то ломится, поэтому я быстро!
— Ты бы поторопилась, а то тут и по стене спасатели ползут! — посоветовали
некоторые глазастые.
— Дара?! Поторопилась?! — Куратор внезапно повернулся к своим студентам.
— Ну да… — Тоскливо вздохнула одна из преподавательниц. — Единственная
девчонка на втором курсе, и ту заморили, изверги!
— Девушка?! — Куратор еще больше побледнел от негодования, а после грязно
выругался и… начал раздеваться.
Пакостники сориентировались почти мгновенно.
— Только сегодня и только сейчас! Стриптиз полудемона Нила Дарагана! Спешите
видеть! Проход в первые ряды — одна медяшка! За кусочек рубашки — серебрушка, за
спертую запонку профессора — золотой! Уникальное предложение!
Я лишь покачала головой, с восхищением глядя на наших прохвостов. Учителя мои
эмоции разделяли, особенно те, которые на нашем факультете вели… Я глянула в сторону
престарелого сухопарого профессора Мердока, который с умилением смотрел на наших. Сам
профессор скрывался в Академии, чтобы его не посадили за финансовую аферу.
Поговаривают, она была самая глобальная за последние десять лет… Мердока честно
поймали и не менее честно собирались посадить. Но он сбежал и попросил убежища в
нашем славном учебном заведении. Ректор ему не отказал, предложив занять должность
преподавателя курса «Основы финансовых махинаций».
Поэтому, да… Мердок — под защитой, а мы — с преподом, который вел предмет не
просто познавательно и основываясь на своем опыте, но интересно и увлекательно. Директор
же построил новый корпус Академии и выкупил дополнительный участок земли.
Короче, всем польза! И в данный момент я наблюдала за тем, как подобравшийся
поближе Грэг уводит рубашку куратора испытателей, а препод «Финансовых махинаций»
смахивает выступившую слезинку и восхищенно говорит:
— Какая смена растет!
Смена, тем временем оглядела сначала одежку, потом — толпу жаждущих девчонок,
ибо полудемон у нас пользовался нехилой популярностью у противоположного пола, и глаза
пакостника просто вспыхнули при мысли о том, сколько он заработает денег!
Глава 6
ТРИ ФЛАКОНА АВАНТЮРЫ
Собака бывает кусачей
Только от жизни собачьей…
Ю. Мориц
Пары прошли неплохо, только несколько нервно и суматошно. Учителя, как обычно,
развлекались за счет студентов, а студенты — за счет друг друга. Я уже думала, что день так
и закончится, тихо, мирно и без эксцессов… Но, как оказалась, права мудрость «Не торопись
называть сутки удачными, пока они не миновали». Так что миновала пара по «Практическому
казнокрадству», следом пролетела еще одна по курсу: «Иллюзии. Оптический обман». Магия
мне, как всегда, давалась чуть легче, да и этот предмет я любила.
Сейчас я сидела на последней паре по «Теории интриганства», и в данный момент мы
сдавали пробный экзамен. И я уныло смотрела на листик, на котором должна была записать
все, что знаю по теме: «Вопрос 1. Интрига. Теория пяти ступенек».
Тут все понятно, тут даже не сложно… Был у нас один философ, некто Хитроумий
Долгоносов. Но почтенным думающим мужем этот кадр стал только на старости лет, а в
юности и зрелом возрасте он активно и с энтузиазмом оправдывал свои имя и фамилию. И
правда, более хитрого и изворотливого политика, сующего свой нос куда только можно и с
особенным энтузиазмом — куда нельзя, то время не видывало! Естественно, этот самый нос
очень сильно хотели прищемить, ну или хотя бы по нему щелкнуть. Но получалось это
крайне редко… Так вот, уже на пенсии, в дальнем поместье, с богатым годовым содержанием
и молоденькой женушкой, данный тип и занялся мемуарами.
Теория ступенек принадлежала ему и сильно помогла последующим поколениям
интриганов и пакостников, которые были сильно признательны прохвосту прошлого
столетия.
Так что я попробовала перо на кончике пальца, макнула его в чернила, и начала писать.
«Вопрос 2. Разберите случай, согласно теории пяти ступенек».
Ага, и дается одна из интриг прошлого десятилетия. Ну, поехали!
Спустя минут десять я закончила и с этим вопросом, а потом приложила подушечку
большого пальца к нижнему углу листа, чтобы стало видно третий вопрос, от которого,
собственно, и зависел результат сдачи. Увидела… И захотелось выругаться.
«Вопрос 3. Основные понятия в теории Геридана».
Я про этого, мать его, Геридана, практически впервые слышу!
Посидела. Соскребла хотя бы основы, которые и тут наверняка применимы… С тоской
обвела взглядом аудиторию.
Некоторые усердно писали, другие перечитывали то, что уже натворили. Были и такие,
которые, как я, тщетно искали подсказки, написанные в пространстве. Но, увы, ни
сокурсники, ни мебель, ни даже звериные головы, которые служили тут украшением а-ля
охотничьи трофеи и были расположены по периметру зала, ничего мне лично не поведали.
Внезапно ожила одна из прибитых над дверью кабаньих голов и, сверкнув кроваво-
красными глазами, провыла:
— Подкоряжную — в деканат!
Сначала я даже обрадовалась, потому как к следующему занятию я этого гада Геридана
точно найду, как и то, что именно он измыслил. А потом меня накрыло уже совершенно
другими чувствами… И воспоминаниями. Ведь этот вызов говорил о том, что лисы про меня
очень даже помнят! И начали претворять свой план в жизнь.
Ну а что делать скромной мавке? Мавка встала, мавка вышла и послушно потопала,
куда сказали! Ибо выбора не было.
Глава 7
ЕГО ВЫСОКОЕ ЛОРДСТВО
— Я — артист больших и малых академических театров. А
фамилия моя слишком известная, чтобы я ее называл!
Х/ф «Иван Васильевич меняет профессию»
Надо отдать должное моему спутнику: пока я бродила по лабиринтам своего разума, он
просто шел рядом, и, хотя я постоянно ощущала на себе заинтересованный взгляд «грача», с
расспросами он не приставал. Хотя наверняка это не продлится долго.
Я посмотрела на пакостника, ожидаемо встретилась с ним глазами… И внезапно
ощутила, что я очень-очень устала быть одна. Устала бояться, устала бежать и не доверять
даже своей тени! И если судьба наградила меня чужим проклятым даром, то почему бы не
начать им пользоваться себе на пользу?
Так что высокий лорд Грэг очень опрометчиво пообещал мне свое слово! Так как он не
сможет его не сдержать.
Мы дошли до небольшой беседки, и парень машинально подал мне руку, помогая
подняться по крутым ступенькам, а я так же машинально ее приняла, при этом подобрав
подол платья.
Когда мы сели рядом на лавочку, пакостник вытянул длинные ноги, затянутые в грязно-
серые штаны, и сразу перешел к делу:
— Рассказывай!
— О как! — даже изумилась я. — И что же тебе рассказать?
— Можешь сказку, можешь стишок… — пошутил Грэг. — Так постепенно доберемся и
до того, почему ты у нас почти рыдала у кабинета куратора интриганов! Хотя, если
вспомнить слухи про Алинро Нар-Харза да наложить их на то, что я успел узнать о тебе…
— А что ты успел узнать? — Я похолодела от страха, опасаясь худшего.
— Только то, что мавочка у нас очень скромная, милая, но, как и многие тут, с темным
прошлым! — прямо взглянул на меня Грэг. — А еще, в отличие от многих, ты не пойдешь по
головам к своей цели. Но… Скромную мавочку переводят на другое отделение. Притом
ходатайствует за нее не кто иной, как Алинро Нар-Харз! И зачем бы ему так поступать?
Постельный интерес куратора исключается, он никогда и никуда не продвигал своих… дам.
Я не думаю, что ты стала исключением…
Я возмущенно фыркнула, неприятно удивленная циничной формулировкой и таким
расчетливым подходом.
— Ну а варианты? — философски спросил парень. — Не спорю, ты у нас очень
миленькая, и он вполне мог увлечься. Но в этом случае лисы действуют иначе! Подло, я бы
сказал… Но действенно, недаром им нет равных в искусстве обольщения.
Мне очень хотелось бы узнать, как же конкретно в такой ситуации себя ведут хвостатые
северные песцы! Но этот приступ любопытства можно утолить и позднее.
— А теперь опустим твои размышления, о мой сметливый приятель!.. — Я иронично
усмехнулась, расслабленно откидываясь на спинку скамьи и укладывая локоть на красивый
изгиб деревянных перил. — Какие же выводы ты сделал, если отверг версию личной
заинтересованности куратора?
— То, что он тебя на чем-то поймал! Вот только на чем? По негласному договору, в этом
учебном заведении не копаются в прошлом и не пытаются им шантажировать! Но — кто
знает?
Ой, мамочка и Водяной-Под-Корягой! Вот тут я уже запаниковала… Аристократ
оказался умнее, чем я считала, и догадливее, чем надеялась. Это, с одной стороны, хорошо,
так как наличие мозга у союзника еще никогда не было недостатком. А вот с другой!..
Нельзя, чтобы он вычислил, кто я такая.
Поэтому уведем-ка мы сообразительного мальчика подальше от этих дум… Используя
при этом правду, только правду и ничего кроме правды!
— Ты во многом угадал! — Я тяжело вздохнула и заметно сгорбилась, опуская
голову. — Но все же несколько ошибся… Боюсь, что заинтересованность куратора самая что
ни на есть личная.
— О! Как?!
— Так! — Я потупилась, а потом качнулась к нему ближе и, с мольбой взглянув на
сокурсника, напомнила: — Ты обещал дать Слово!
— Даю… — Он покорно кивнул, стараясь скрыть предвкушающие искры в глазах. — Я
лорд Грэгори Лирихон, произношу Слово лорда и обязуюсь ни словом, ни делом не вредить
Невилике Подкоряжной! И никому не сообщать о том, о чем она мне рассказала… Клянусь
Светом, Тьмой и великим Равновесием, которых призываю в свидетели!
А я… Я все то время, пока он говорил, открывала «вены» каналов своей ауры, выпуская
по случайному стечению обстоятельств доставшуюся мне силу. Я опутывала ею Грэга,
связывала его, делая клятву нерушимой! Замирая от страха, потому что эти невидимые,
неощутимые змеи силы в любой момент могли вырваться из слабых рук, которые их сейчас
держали, и ударить свою нерадивую хранительницу. Но они признали… Признали ту каплю
крови, которая позволяла мне ими повелевать!
Когда все закончилось, я обессиленно обмякла на скамье, ощущая, как по лицу катятся
капельки пота, смешиваясь со слезами. Прикоснулась к почему-то холодной, несмотря на
теплый день, щеке и вздрогнула от ощущения влаги.
— Нэви, что с тобой?! — перепугался аристократ.
— Ничего… — Я бледно улыбнулась в ответ, сжимая его запястье дрожащими
пальцами.
Так очнись, Подкоряжная! Партия не доиграна, ты лишь «сдала карты и подглядела
козыри». А потому — нечего, мавка, нечего! Тем более осталось немного — лишь закончить
с этим спектаклем одной актрисы.
— Я просто так рада, что теперь не одна!
А сейчас взгляд беззащитной лани! Авось у охотника рука и дрогнет… Не верю я в то,
что он сам подошел ко мне. Не верю! Он, конечно, хороший парень, но он — пакостник. И
про это нельзя забывать.
Потому я рассказала моему доблестному рыцарю в пыльных доспехах страшную и
полную неожиданных сюжетных поворотов историю… О том, как притесняли и угнетали
бедную девушку в нашей насквозь продажной интриганистой обители. И как толкнули ее на
путь скользкий, приведший прямо к лису белому… И как нашло на несчастную деву
затмение умственное, омрачившее и так невеликий интеллект! И цапнула она его за руку.
— Видишь ли… — Я отстранилась от его груди и, склонив голову на бок, медленно
подняла на парня наверняка огромные и влажные сейчас глаза. Должен бы проникнуться! —
Я немного необычная…
— Это я уже понял! — с изрядной долей сомнения в голосе протянул он.
— Ты же знаешь, что в некоторых семьях есть определенный дар, который или
пробуждается сам, или наследуется при ритуале? — Хотя бы в этом я решила не врать
откровенно и поведать голые и чистые факты. — Так вот… Со мной все как-то не так пошло.
Мне вообще не должно было это достаться, так как я младшая родственница… Но вот…
Слюна теперь с непонятными свойствами. И я та-а-ак бою-ю-юсь!
Я снова уткнулась сопливым носом в воротник аристократа и возрыдала еще горше.
— Ну что ты, Нэви!.. Не надо так! — Как и любой мужчина, Грэг перед девушкой в
слезах терялся, чем я беззастенчиво и воспользовалась. — И чего ты боишься?
— Я не знаю, что это! — честно сказала я. — А вдруг это не слюна, а что-то в клыках?
Прикушу себе губу, и все… Помру, если это яд!
— Знаешь, а ведь это легко проверить!
— В смысле? — озадаченно поинтересовалась я, не успевая за полетом мысли
собеседника.
— В прямом! — радостно ответил Грэг. — Укусишь меня. В Академии с нужными
связями раздобыть противоядия — раз плюнуть! Да и… Отворотное зелье, мне кажется, тоже
не помешает.
Отчаянный парнишка! Но препятствовать я не стану. Ведь, вышедший из-под контроля
эксперимент всегда можно перенести в стены лазарета. Но если все удастся, то для начала я
буду хотя бы частично знать о тех изменениях, которым подверглось мое тело! А это уже
плюс… Поэтому с зубками — разберемся! А вот по поводу его последней фразы, про
отворотное…
— С чего ты взял?
— Судя по поведению господина Нар-Харза, физическое тело у него в полном здравии,
и даже больше, чем ему бы хотелось! — хмыкнул парень, потирая подбородок. — Последние
два дня все постоянные дамы этого типа ходят невиданно осчастливленные вниманием
своего… партнера.
— А их много?! — полушепотом спросила я, отчаянно краснея, так как вспомнила то
зрелище, которое застала, когда меня притащили в тайную комнату.
— Одна у него! И та в городе, а не тут. Ну а здесь — парочка преподавательниц, с
которыми он просто время от времени… пересекается, так сказать. Им надо, ему тоже, так
почему бы и нет? Он хоть, в отличие от близнеца, со студентками не спит.
— Ага…
— Лис! — философски пожал плечами. — Кицунэ все любвеобильны.
— Ну, да…
— Невилика, тебе ли смущаться?! — хлопнул меня по плечу пакостник. — Как
известно, мавки те еще бл… Эм…
— Договаривай, договаривай! — нехорошо прищурившись, поощрила я. — Не
стесняйся, дорогой мой!..
— Ветреные… — нехотя промямлил Грэг, видимо соображая, что за более крепкое
словцо ему и по мордасам-то прилетит в два счета. Судя по задумчивому взгляду парня влево
от себя, туда, где на скамейке еще было свободное место, он явно сожалел о собственных
принципах и о том, что мужчинам бегство от дамы не к лицу. А если он попытается вдруг
отодвинуться, то это так и будет выглядеть!
— Но ты — не такая! — поспешно заявил он.
— Конечно… — зловеще подтвердила я, взглядом советуя придержать сомнения, если
таковые имеются.
— Нэви, так как тебе моя идея? — попытался сменить тему пакостник.
— Только за! — Я тут же расцвела и мимолетно скользнула кончиками пальцев по
манжету парня. — Какой интересный ход. Я о таком и не подумала…
Грегори ожидаемо приосанился и распрямил не особо широкие плечи, а я опустила
глаза и постаралась спрятать так и не появившуюся улыбку в уголках губ.
Все же леди Невиалин была права… Мужчины на такое ведутся в два счета.
А мне в то время, когда я наблюдала за играми кузины, это казалось лишь глупым
жеманством, которое мужчины прекрасно замечают и лишь со снисходительным
пренебрежением глядят на кокетничающую дурочку! Невиалин только смеялась, когда я ей
про это говорила, щелкала меня по носу и отвечала: «В статусе „очаровательной дурочки“
есть определенные плюсы. И кто я такая, чтобы рушить стереотипы? Тем более если удобнее
и выгоднее их использовать».
Я тогда лишь кривилась… Теперь же постепенно осознаю все плюсы. Быть «прелесть,
какой дурочкой» гораздо проще, чем просто «умной девушкой»! Хотя бы потому, что, в
отличие от ума, глупость в подтверждениях не нуждается… Проще, легче, удобнее.
Глупышкам многое сходит с рук. Глупышек просто не принимают в расчет.
Мы — мавки. А мавки бывают очень разные… И горе тем мужчинам, которые про это
забыли!
— …И вот на эту дату и предлагаю назначить наш эксперимент! — вдохновлено
закончил какую-то речь Грэгори. Эту речь я, по своему обыкновению, успела прохлопать
ушами…
М-да… Будем выкручиваться! Ведь всему должен быть предел, в том числе и
допустимому. И вообще, не слушать — это грубо! Леди я или не леди? А леди даже в бегах
все равно не должна терять того, что причисляет ее к благородному сословию.
— Так, значит, ты хочешь это провести именно в этот день? — Я хлопнула ресничками.
— А чем тебя завтра не устраивает?
— Всем устраивает! А во сколько?
— Нэви, ты такая рассеянная!.. Кажется, у твоей соседки завтра еще какие-то курсы, и,
стало быть, вернется она позже. Твоя комната будет свободна!
— Предлагаю перенести покусание на нейтральную территорию! — Я решительно
покачала головой.
Еще чего! Представляю, что все подумают после нашего уединения… Можно, конечно,
и Айлири пригласить. Но я не хочу втягивать дриаду в свои проблемы!
— Что тебе дороже, репутация или знания?! — пафосно воскликнул пакостник.
— Знания! — сухо ответила я. — Но не вижу смысла подставлять под удар репутацию,
если этого можно избежать.
— Ну, вот… Заработка меня лишила! — Погрустнел Грэг.
— Чего?! — малость обалдела я.
— Того! Эротика нынче стоит дорого, а уж билеты в первые ряды к «замочной
скважине» — и того дороже!
— Магия в общежитиях запрещена! — напомнила я о запрете заклятий
подглядывания. — И вообще, какая эротика?!
— Это уже моя проблема, какая… Думаю, на качественную иллюзию денег бы хватило.
Тем более все наверняка бы окупилось!
— А мое имя?!
— Я бы поделился! — обиженно уставился на меня этот гад, свято уверенный, что
обидеться я могла только на то, что мне денег не предложили.
— Давай лучше просто — без эротики? — безнадежно попросила я.
— Ну, хорошо! — с тяжким вздохом согласился Грэг. — Но с деньгами — это, кстати,
проблема. Некоторые зелья есть у меня в запасе, но парочку все равно придется докупить…
А они, однако, недешевые!
— Заработаем! — решительно сказала я и поднялась со скамьи. — Небольшая сумма у
меня есть. После эксперимента — передам. Насколько я знаю, в нашей лавке при Академии
по студенческому выдают зелья и принимают обратно, если они не использованы.
— Как понимаю, идти в лавку стоит мне?
— Какой ты умный! — восхитилась я и не сдержала шаловливую улыбку.
— А то! Но лучше все же вместе.
— Ладно, — сдалась я.
На этом мы и попрощались.
Правда, стоило нам выйти из беседки, как мы наткнулись на Айлири, которая почему-то
смотрела на меня очень-очень недовольно. Я сняла руку с локтя Грэга и, вторично
попрощавшись с ним, пошла к соседке по комнате.
— Добрый вечер! — поприветствовала я дриаду и даже приготовилась к ее обычному
ритуалу поцелуя в щечку при встрече. Сначала я от такого вмешательства в мое личное
пространство дергалась, но постепенно привыкла и даже стала получать удовольствие… Все
же определенная доля тактильного контакта нужна любому разумному! Айли же — просто
восхитительно светлая и добрая девочка. Двоечница, как можно догадаться.
— Не добрый! — отрезала дриада и, не стесняясь, тыкнула пальчиком с розоватым
ноготком в сторону удаляющегося пакостника. — Что это было?!
— Э-э-э… — Я даже зависла. — Ну, погуляли, поговорили…
— Да вы с ним, как парочка, выходили из беседки! Ты на нем почти висела!
— Я на ступеньках споткнулась! — попыталась как можно более спокойно пояснить
ситуацию разгневанной блондиночке. — А Грэг меня поддержал, вот и все… Не переживай
ты так.
Наверное, ей парень этот нравится, вот подружка и взбесилась! По-моему, это
единственная правдоподобная версия.
Как оказалось, я заблуждалась… По мнению Айлири, все было совсем не так! По ее
мнению, я вообще была редкостная… М-да.
— Нэви, как ты можешь променять лисье манто, которое уже почти у тебя в кармане, на
неопределенное будущее с этим продажным типом?! — патетично возмутилась девушка. —
Ты пойми, с ним тебя ждет прозябание за третьим, бедным округом города, скудный достаток
и минимум трое детей на твоей шее, которых тебе придется поднимать в одиночку, потому
что этот гад наверняка сопьется! И умрет под забором!
— Че-е-его?!
Нет, я знала, что фантазия Айли не знает рамок. Но не до такой же степени!
Оказалось, до такой. И даже больше.
— Или нет… — Блондинка задумалась, а после потрясла меня еще больше. — Ты
права! Он после четырех детей бросит тебя, постаревшую, пострашневшую, и уйдет к какой-
нибудь молоденькой!
— Айлири… — попыталась вмешаться я.
— Точно! А еще он не станет платить алиментов! — Трепещущая длань указала в ту
сторону, где скрылся будущий подлый и беспринципный тип, который бросит жену на пороге
старости с четырьмя детьми. Уйдет к молодой, сопьется, погибнет в канаве, но не будет
платить алиментов!
— Айли! Тут и правда была лишь дружеская беседа! — постаралась я выковырять
подружку из ее воображариума.
— Знаю я эти дружеские беседы! — голосом старой кошелки прошамкала девушка. —
А потом животик на нос полезет!
— Айли!
— Ладно, ладно!.. — уже нормальным тоном проворчала дриада. — Но, Нэви, не
вздумай послать Алинро из-за этого… недоразумения недощипанного!.. Сама сравни!
Потрясающий лис, замок, манто и всего двое детей! А на алименты контракт еще до свадьбы
составить можно. Вот еще на том этапе, когда он на коленях будет уговаривать тебя выйти за
него замуж, все и обговори! — наставляла меня девушка, взяв за руку и начиная потихоньку
увлекать в сторону общежития.
— Обязательно! — посулила я и попыталась сменить тему: — Айли, как там твой
новый… Этот, как его… с «Долга и чести»?
— Расстались! — Дриада грустно вздохнула и опустила голову. На точеное личико
упало несколько бледно-золотых прядей волос, делая его таким утонченно-печальным, что
даже у меня дыхание перехватило.
— Почему это?! Вы же только два дня назад решили встречаться!
— Он попытался заплатить за меня в кафе.
— И? — неподдельно удивилась я, искренне считавшая, если парень куда-то
приглашает, то расходы с него.
— И ничего! Я после того, как с нашими на свидания походила, теперь всегда ношу с
собой договор в пятьдесят восемь пунктов. Ну о том, что после этого он не имеет права взять
меня в долговое или сексуальное рабство, не поставит на проценты и не будет требовать
возврата денег. Плюс остальные пункты… Все, на что воображения хватило!
— Оу! — Я представила, как на это отреагировал «рыцарь без страха и упрека». — Ты
бы не так резко, а? Хоть бы подготовила его для начала!
— Пусть принимает меня такой, какая я есть! — бескомпромиссно заявила дриада, а
после опять погрустнела. — Найти бы еще такого, чтобы не испугался… С нашими
связываться — себе дороже. А остальные от таких замашек пугаются сильно. И как теперь
быть?!
— Ждать! — угрюмо посоветовала я и не удержалась от некоторой издевки: —
Прекрасного белого лиса, который бросит манто к твоим ногам и увезет тебя в хрустальный
замок! К четырем детям…
— Не-а, лис не подходит! — Дриада покачала буйной головушкой и со вздохом
призналась: — У меня на шерсть аллергия.
— Значит, кого побелее и попорядочнее поймаем… Будет принцем! — решила я.
— Отлично! Ты будешь помогать ловить! — шкодливо подмигнула мне дриада и
предложила: — А давай до общаги наперегонки? Кто последний — сегодня оплачивает
десерт!
— Я буду не только помогать ловить, я еще и могу поспособствовать в отмывании, если
белизной наш принц не выйдет! — со смехом пообещала я подруге и рванула вперед, уже на
бегу крича: — Пари принято!
Вот еще и за это я ценила Айли. Она могла за несколько минут поставить меня в тупик,
обвести вокруг пальца и… вернуть хорошее настроение. Удивительно светлая и милая
девочка, невзирая на то что пакостница! Сколько раз она поддавалась в такой гонке, потому
как знала — с финансами у меня в этот период не очень хорошо? Не один и не два… Правда,
я потом пыталась ответить ей тем же, так как крайне не любила быть кому-то должной. По
этой же причине я не любила брать у кого-то деньги или вещи. Берешь чужое — отдаешь
свое или то, к чему привыкла!
У меня вообще несколько странный и даже циничный подход к дружбе, так же как и
почти к любым взаимоотношениям. Ты мне — я тебе. И никак иначе! Видимо, потому я и на
этом факультете, а не среди «рыцарей без страха и упрека».
В этот раз в забеге выиграла Айлири, а поэтому на следующий день к моим делам
добавился еще и пункт «зайти в кондитерскую за вкусняшкой». Интуиция подсказывала, это
будет самое приятное из того, что готовят мне грядущие сутки!
Я оказалась права и получила возможность убедиться в этом, как только заглянула в
свое новое расписание.
Первым уроком — боевка…
И уважительной причиной для отсутствия студента на этом уроке могла быть только его
неполная физическая комплектация.
Глава 8
КОРОЛЬ ПЕРИМЕТРА И ХЫР-ЛИ ШЕРА
— Поднимите мне веки!
Х/ф «Вий»
На следующий день.
Подземелья Академии Триединства
Наш курс стройным, хотя и малость трепещущим рядком стоял около стеночки
просторного склепа и неосознанно старался мимикрировать под окружающую местность.
«Шкр-р-ряб, шкр-р-ряб, шкр-р-ряб…»
— Ну, что? — Шаррион удобно сидел на крышке саркофага и точил один из своих
ножей. Остальные фигурным веером он разложил перед собой и, судя по лицу, развлекался на
всю катушку, любуясь арсеналом.
— Интриганы и пакостники, готовы ли вы?
— Д-д-да! — заикаясь, пробормотали несчастные студенты.
— Отлично! — Кицунэ просиял, лениво помахивая хвостом, и, кровожадно
оскалившись, заботливо поинтересовался: — Тепло ли вам, деточки? Не дует ли?
Было темно, душно, страшно и противно… Но кто же сознается, кому счастливо жить
надоело?!
— Все хорошо! — «бодро» клацая зубами от ужаса, отозвались мы.
— Вот и отлично! — И крайне «литературно» продолжил: — А то какая-то падла
настучала начальству, что я тут о вас не забочусь. Не уважаю, обижаю и вообще не педагог, а
умертвие какое-то! Поэтому решил я, хорошие мои, показать вам разницу между мной и
умертвием…
— А может, не надо?
— Надо, дорогие мои, надо! — сиял ясным солнышком проклятый кицунэ.
Студенты затрепетали еще сильнее, и кто-то малодушный запричитал:
— Вот и смерть наша пришла…
Старший Нар-Харз рассовал по кармашкам весь ассортимент колюще-режущего
вооружения и, спрыгнув с каменного гроба, весело рявкнул:
— Еще нет! А вот сейчас… — Он размахнулся и так пнул бок саркофага, что тот
задребезжал. — А вот сейчас как раз пришла!
— Мамочки! — простонала Айлири, схватив меня за руку. — Тут нас и похоронят…
— Тут всем места не хватит! — авторитетно заявил Грэг. — Разве только по частям
утрамбовать получится. Но то, что мы отсюда нормальными не выйдем, — факт!
Тем временем в склепе… ничего не происходило. Тишина…
Студенты не дышат. Кто-то свалился на пол с глухим стуком, а остальные позавидовали
коллеге и прокляли свою устойчивую нервную систему и слишком выносливый
вестибулярный аппарат.
Где-то капает вода со сталактитов — кап-кап-кап… Шаррион удивленно смотрит на
каменную махину и потирает подбородок… А после вежливо стучит в крышку и оттуда
доносится издевательское:
— Кто там?
— Вылезай!
— У меня отпуск! — хрипло возмутились из саркофага. — Иди ты к…, а потом в…, ну
и, в заключение, в пешее турне по всему хыр-ли шеру!
Последовали также уточняющие краткие рекомендации, куда стоит посетителю
завернуть по дороге, и честное мнение декламатора как о самом побудчике, так и о его
предках, родных, друзьях и близких. А еще предположение о том, в ходе каких именно
сексуальных извращений у кицунэ появились хвосты.
— Совсем охамел… — осмыслив сказанное, восхитился препод и пригрозил: — Так,
Сибэль!.. Или ты сам отсюда выковыриваешься, или я тебе сейчас последнее пристанище
разнесу ко всем демонам!
Молчание — и опять тишина.
Упало еще два тела… Все же кислородное голодание — опасная для организма вещь!
Осторожный вопрос из гроба:
— А ты там не один?!
— С твоим графиком — «десять лет работаешь и год спишь» — все тело, наверное,
затекло? Я тут разминку для тебя приволок!
— Соблазняешь, противный?! — игриво донеслось из саркофага.
— Уже отчаялся!
— Эх, совратитель… Ты всегда знал ко мне особый подход!
Крышка медленно, с противным скрежетом поползла в сторону и с оглушающим
грохотом упала. В каменном ящике медленно село непонятное встрепанное существо,
которое с довольным вздохом потянулось и перевело на нас взгляд пылающих огнем красных
зенок. Оглядело рядок студентов и прокомментировало:
— Жрать-то как хочется!..
Тук-тук-тук! Минус трое в наших рядах.
Серокожая остроухая личность повернулась к преподавателю и скорбно поделилась
впечатлениями от увиденного:
— Малахольные они у тебя какие-то!
— Не то слово…
Умертвие тем временем неуловимо-плавно запрыгнуло на бортик своего ложа и, хищно
наклонив голову, принюхалось.
Оно было невероятно сильным!.. Это чувствовалось в окутывавшем тварь магическом
фоне, это ощущалось на уровне подсознания. Высшее умертвие. Из тех, что раньше
истребляли силами целых провинций, лишь бы не дать ему миновать последнюю стадию
развития. Слухи о них стали страшными сказками…
А я все никак не могла поверить в происходящее.
Умертвия — неразумны! И это — первая аксиома. Умертвия подлежат безоговорочному
уничтожению. Это — вторая. Эльфы умертвиями просто не становятся! И это — третья…
Ну, а это нечто при жизни явно было эльфом. Патлы длинные, ухи острые, матерный
словарный запас вызывает уважение… Типичный эльф! Мертвый, правда.
Упырь спрыгнул на каменный пол, и длинное тело еще раз потянулось, а после он
подмигнул нам багровым глазом и проурчал:
— Побегаем?
И тут случилось непредвиденное… Задумчивый Грэг негромко проговорил, словно бы
для себя, но было так тихо, что услышали его все:
— Народ, а он же — реликтовый!
— И? — уточнила Айлири.
— Представьте, за сколько его продать можно?! — вдохновенно поведал пакостник,
изучающе глядя на некроэльфа с чисто коммерческим интересом.
— Притом, если по частям, то выручим больше! — воодушевленно поддержала его
дриада, вытаскивая из волос пару шпилек, которые тут же окутались зеленоватым сиянием и
превратились в длинные, острые шипы. Она любовно их погладила и мурлыкнула: —
Осинка, однако…
— А не испепелится? — начиная обходить вконец обалдевшее умертвие по кругу,
обеспокоенно поинтересовался Грэгори, создавая в одной руке огненный шар, а в другой
покручивая короткий клинок.
— Айли, пепел ведь не продашь! Мы же не докажем, что он таких денег стоит!..
— Умертвие — не вампир! Не должен испариться.
Ранее сгорбленный Сибэль выпрямился, встал в наигранно расслабленную позу и,
вытянув руку вперед, осмотрел длинные, серые, немного загнутые когти.
— А бравые у тебя ученички, Шарин!
— Делятся на две группы!.. — скучающе протянул препод. — Трусливые и те, кому
выгода глаза застит.
— Как говорится, «жажда наживы гонит нас в неведомые дали и толкает на неведомые
глупости»? — фыркнул некроэльф, не забывая внимательно следить за огибающим его
Грэгором.
— Вот-вот! — Кицунэ согласился с выводами, судя по всему, давнего знакомого. — К
сожалению, собираясь в эти самые дали, мои студенты забывают прихватить с собой хотя бы
здравый смысл. Я не говорю уже про инстинкт самосохранения.
— Мельчают интриганы и пакостники!
— И не говори!..
Пока эти господа общались, остальные наши тоже потихоньку пришли в себя. Упавших
в обморок аккуратно оттащили к стеночке, дабы не мешались и под ногами не путались.
Небоеспособных отправили туда же, но таких было мало… Все же в Академию, как правило,
попадали уже с весьма богатым на приключения прошлым за плечами! И с определенными
навыками.
Грета вертела в руках искрящуюся сетку, начиная обходить умертвие с другой стороны,
и остальные тоже не стояли на месте. Кортики, ножи, украшения, которые оказывались
артефактами… Все же Нар-Харз весьма прилично натаскал нас! И он не мог этого не знать.
Но… Против нас был не просто оживший мертвец, а высшее умертвие. О таких сохранились
лишь обрывочные данные. И мы не знали, чего от него ожидать.
Я скромно отошла за спины бравых одногруппников. Развязала узорчатый плетеный
поясок, пропуская меж пальцев тугие кожаные звенья, пропитанные специальным
раствором… Лезть в эту заварушку я не собиралась, но и оставаться с пустыми руками тоже
не хотела! Слишком уж опасное существо стояло всего в десятке метров от меня. Рядом с
таким просто неуютно быть без «ножа за пазухой»!
С холодным оружием у меня вышла напряженка, да и обращаюсь я с ним не очень…
Поэтому пришлось снять поясок: в крайнем случае всегда успею активировать и хоть что-то
сделать. Кнутом я владела неплохо — спасибо дедушке! Пояс — его подарок. Как и
возможность скрыться в Академии. Последнее как раз на восемнадцатилетие пришлось…
Дальше тонуть в воспоминаниях у меня не получилось, все началось очень быстро,
почти что за доли секунды.
Айли метнула в дохлого остроухого один из шипов, от которого он увернулся и… едва
не встретился с ловчей сетью Греты.
— Резвые, однако! — весело фыркнул упырь, а после шагнул в сторону и провалился в
одну из густых теней со словами: — Но все-таки мы побегаем!
Пакостники заозирались, пытаясь найти невесть куда подевавшегося монстра.
Где он?!
Откуда-то с потолка раздалось воистину мерзкое хихиканье, а потом из тьмы под
сводами вывалилась серая тень и упала на одного из наших ребят, утаскивая его за собой, в
особую складку подпространства.
А я… Я тихо стояла и вспоминала все, что читала о таких. Все, что знала… А потом
подскочила и крикнула:
— Он его не убьет! Обязан выкинуть из подпространства, потому как смерти там
недопустимы! Ловите гада, когда он выпрыгнет!
— Умная девочка… — возле самого уха раздался хриплый голос, а на талии
сомкнулись огромные когтистые руки и припечатали к стенке, из которой они и
вынырнули. — Читать любила, да?
— М-м-мамочка… — пролепетала я, ощущая как от того, кто держал меня в объятьях,
пахнет тленом и смертью.
— Нет, это точно не я! — хихикнув, ответила эта потусторонняя тварь с привилегиями
Князя Нежити. — Лови своего знакомого… Невкусный оказался.
Меня отпустили, а к ногам из очередной трепещущей тени выкинули какое-то тело. Я
рухнула на колени, дрожащими руками ощупывая шею пострадавшего, и облегченно
вздохнула, когда уловила биение пульса.
Пока я возилась с этим несчастным, умертвие бодро косило наши ряды… То там, то тут
кого-то утаскивали в ближайшую тень, а потом выкидывали из другой, да еще и
комментировали:
— Горький…
— Кислая! И вообще, что за кошмар?! Кого ни попробую, так даже близко не
девственница!
— Да какая тебе разница-то?! — оскорбленно взвыла Грета.
— Ну, как какая? Я люблю быть первым! — похабно ответили из ближайшей тени, а
после оттуда высунулась огромная серая лапа с когтищами и утащила пискнувшую ведьму.
Спустя несколько секунд она выкатилась под ноги Грэгу и еще паре парней. Как и
несколько последних жертв умертвия, девушка была в сознании, только слаба, как котенок, и
даже встать не смогла.
— Вот, тоже едва ли не по рукам ходила! — возмутился почивший поборник
нравственности. — И как вам не ай-яй?!
— Пошел ты на…, а потом в…! И в гробу я тебя еще раз увижу на сей раз совсем
дохлого! — с чувством пожелала ему рыжая, проявив «похвальное» знание эльфийского
матерного.
Ей ничего не ответили. Из камня высунулась та самая лапа и пошарила по полу в
поисках очередной жертвы… Жертвы остались подвижные, хитрые, и их теперь отловить
было не так уж просто! Но все же «охота» увенчалась успехом.
Грэг, на которого свалилось очередное тело, увернулся от него, позволяя коллеге
самостоятельно встретиться лицом с гранитом.
— Сладкий до приторности… Да что это такое?! Кого ни попробуешь — все редкостная
гадость! — возмутился гурман.
Грэгори кинул в еще не захлопнувшийся мини-портал ярко-алую искру и прошипел:
— Да чтоб ты подавился, сволочь! Чем кормят — то и ешь!
Последовало кратковременное затишье, а потом на другом конце зала появился этот
дохлый индивид, и мы впервые смогли как следует его рассмотреть… Я скривилась, потому
как ничего привлекательного в гаде и близко не было. И раньше-то, пока в гробу сидел,
казался страшным, как смерть, а в боевой трансформации так вообще стал, как оживший
кошмар: огромный, ручищи длинные, зубы острые, да такие белые, что аж сверкают!
— Ты меня достал! — спокойно признал упырь.
— В каком смысле? — тут же уточнил пакостник. — В смысле, искрой достал, или это
вообще?
Монстр задумался, но быстро решил:
— Обобщим!
И кинулся на оставшуюся группу. Но тех было не так-то просто взять! Судя по всему,
ребята были закаленные и на достойном уровне владеющие как оружием, так и магией,
поэтому схватка шла с переменным успехом и под причитания Айлири на заднем плане.
Когда умертвие впервые задели, пролив черную кровь, девушка взвыла:
— Печень ему не разрубите! Она мне нужна целой!
Заинтересовался, как ни странно, сам дохляк эльфийского происхождения:
— А зачем?
— Ну, как же?! За поврежденную мой знакомый алхимик и половину цены не даст!
На этом клубок воюющих распался, и там недосчитались как самого Сибэля, так и
одного из наших, которого, впрочем, скоро выкинуло на пол. Умертвие, уже в обычном виде,
появилось у дальней стены и прищелкнуло пальцами с одобрительным:
— Вот, тут вкусовой букет уже подостойнее!
— Ловите его, ребята! — рыкнул Грэгори. — Пока не обожрался окончательно… Он
еще не восстановился после сна.
— Неправильная тактика! — пропел эльф и большими прыжками начал удирать по залу
от наших отважных охотников, которые, судя по всему, с ним не согласились. По мне, так он
натурально издевался…
— Лови его! — кричал кто-то.
— Да-да, ловите меня!.. — ржал этот упырь недобитый с потолка.
Я же, глядя на всеобщий неадекват, понимала, что воздействовать на разум, отключая
инстинкт самосохранения, а также на здравый смысл высшие умертвия тоже умеют. Потому
что неправильно, когда взрослые, опытные парни себя так ведут!
Тем временем догонялки продолжались.
Пакостник торжествующе:
— Я его поймал! — Многозначительный оскал обернувшегося эльфа, которого
ухватили за подол ветхого одеяния, и страдальческое от парня: — А теперь спасите меня кто-
нибудь…
— Я тебя спасу, моя прелесть! — мурлыкнул упырь, лучезарно улыбаясь и утаскивая
незадачливого пакостника в тень. — Пошли, мой вкусный, пойдем, мой питательный…
И тут вмешался тот, про кого мы уже забыли, — преподаватель.
— Сибэль, мне кажется, с тебя хватит! После долгой голодовки нельзя злоупотреблять
энергией… Да и «живой» на тебя многовато, не находишь?
— Да я так не ел с момента пленения ректором!.. После этого сплошной «сухой паек»
из академического источника!
— Вот и хватит пока!
Я сжала пальцы, пытаясь сдержать возмущение.
Как он мог так поступить?! Этот эльф — нежить, насколько бы он ни был адаптирован!
Он — проснувшаяся нежить, и он — голоден! Его нереально удержать под контролем!
Из тьмы неподалеку от меня соткался Сибэль, тихо рассмеялся и легкой поступью
двинулся вперед. От той скованности движений, которая была в нем сразу после
пробуждения, не осталось и следа. Так же, как и от проплешин на голове, и от сморщившейся
пергаментной кожи… Он все еще был болезненно худым, но сейчас уже внушал не легкую
брезгливость, как раньше, или страх, когда был в боевой ипостаси. Сейчас это был эльф как
эльф! Высокий, гибкий с серебристыми волосами. Правда, кожа серая да зубы такие, что все
вампиры обзавидуются. И зенки красные — назло любым навям.
— Бойцы… Хыр-ли с вами! — скривился эльф, останавливаясь на границе света и
тьмы, не торопясь выходить из своего царства. — Только о выгоде думаете, а сами —
трусливые и ничего сделать не можете… Знания — и те растеряли! Василиску было бы
прискорбно видеть, во что превратилось его детище.
— Василиск сбежал столетия назад, бросив Академию на произвол судьбы и
властей! — сказал лис, равнодушно пожав плечами. — А значит, ему еще тогда было плевать.
— Это говорит лишь о том, что он недаром идейный вдохновитель и основатель этого
факультета! — возразило умертвие, которое, видимо, в душе было истинным представителем
славного народа пакостников и иже с нами.
— Предлагаю не развивать дискуссию на эту тему… — миролюбиво сказал лис и
повернулся к нам.
— Ну, орлы? Какой урок вы вынесли после сегодняшней тренировки?
Мы мрачно смотрели на препода, поднимая своих павших на пол товарищей и приводя
в чувство бессознательных. Лично у меня на языке крутилось одно… Если препод приводит
вас в темный склеп, к черному саркофагу и ласково спрашивает, знаем ли мы, в чем разница
между учителем в его лице и умертвием, то надо, не дожидаясь, пока выползет упырь,
запихать к нему в компанию лиса! Накрыть сверху крышкой и попрыгать, чтобы точно не
выбрались. Оба!
— Не стучать на вас вышестоящему начальству… — первым мрачно пробормотал Грэг,
видимо вспомнив, с чего все началось.
— Правильно! — с благостным донельзя лицом поощрил такую сообразительность
кицунэ. — А еще?
— Стоп!.. Неужели они на тебя ректору бочку катили? — крайне
«высокохудожественным» слогом спросил эльф и, получив утвердительный кивок в ответ,
нагло и вульгарно расхохотался. Весело и заливисто… Ржал, можно сказать! После была
парочка точных, хоть и исключительно нецензурных характеристик тех идиотов, кто так
поступил. Чувствую, идиотов станут вычислять и бить свои же! За такую-то подставу…
— Сибэль, не порти мне воспитательный процесс своими матерными комментариями!
— Ну, так эльф я или как?
— Ты — мертвый эльф! Смерть должна на тебя влиять успокаивающе.
— А у меня, можно сказать, второе дыхание открылось!
— Лучше бы у тебя пасть периодически закрывалась… — угрюмо ответил Нар-
Харз. — Хотя бы иногда. А в идеале — еще и вовремя!
— Ты очень многого хочешь от бытия! — доверительно сообщил ему упырь, просто-
таки лучезарно улыбаясь.
Кто-то из тех, кто отключился в самом начале, а в себя пришел только сейчас, углядев
эту мечту дантиста, снова свалился в обморок. Мечта уставилась на пострадавшего крайне
плотоядно.
— А этого мы еще не пробовали!
— Сибэль!
— Уже и пошутить нельзя? — демонстративно оскорбился серокожий.
— Так — нельзя! И вообще, детки уже, наверное, в полном ауте и искренне раскаялись,
верно?!
— Верно…
— Вот и отлично! — возрадовалось умертвие и танцующим шагом двинулось к своему
последнему пристанищу. Порылось в саркофаге и, достав оттуда какую-то полотняную сумку,
пошло на выход, но спокойно удалиться, разумеется, не смогло.
Его дохлейшество уже практически на выходе развернулся, подмигнул нам и
мурлыкнул:
— До встречи, сладкие и не очень детки! И помните: если вы станете себя плохо вести,
то за вами придет не бабайка, а я!
Я прикинула и решила… Да лучше десять бабаек, чем один дохлый эльф! Они и при
жизни-то сложно выносимы. Разве что ногами вперед… Но, как выяснилось, даже это не
всегда помогает!
Мертвый остроухий скрылся в дальней арке с задумчивым бормотанием:
— Нет, все же надо уговорить ректора ввести в Академии систему не отчисления, а
скармливания студентов!
Глава 9
ТЕСТ С ГАРНИРОМ ИЗ ШАНТАЖА
— Паки, паки… Иже херувимы!
Ваше сиятельство, смилуйтесь!
Между прочим, вы меня не так поняли…
Языками не владею, ваше благородие!
Х/ф «Иван Васильевич меняет профессию»
Глава 10
УЗЛЫ НА ТКАНИ МИРА
— Я обязательно, ты слышишь?! Я обязательно… — сказал
Медвежонок.
Ежик кивнул.
— Я обязательно приду к тебе, что бы ни случилось! Я буду
возле тебя всегда.
Ежик глядел на Медвежонка грустными глазами и молчал.
— Ну, что ты молчишь?
— Я верю… — сказал Ежик.
М/ф «Ежик в тумане»
На этот вопрос, мне, разумеется, не ответили. И видя эту тенденцию, я бы, наверное,
вообще засомневалась в существовании нашего бога, если бы некогда лично с ним не
встречалась. В общем, я уже где-то с минуту со вкусом, смаком и расстановкой страдала и
собиралась себе позволить эту роскошь еще на некоторое количество времени… Нечасто я
ною, но могу ведь иногда, правда?
Вот почему, а?! Какого василиска, я именно у Нар-Харза завалила третий, знаковый
зачет и потом ему же попалась в коридоре Академии? И почему именно в эту светлую, мать
его, голову пришла мысль об использовании мавки? Висела я в когтях у горгулий и никого не
трогала… Так и шел бы себе мимо этот озабоченный хвостатый! Как бы не так… И мало
того, что он меня теперь домогается, а я загремела в поистине эпичное приключение с
вампиром, так еще и призраки — туда же! Почему же мне так на извращенцев в жизни везет?
И что? Раз я как бы работаю на лисов, то все их конкуренты теперь попытаются взять
меня «за жабры»?! Мамочка моя болотная…
— Ы-ы-ы-ы! — выразила я свое отношение к ситуации, обхватив руками колени и
чувствуя, как на глаза опять наворачиваются слезки, но уже не от страха, а от жалости к себе.
Кстати, про озабоченность кицунэ…
Создатель, ну почему мне не досталась какая-то иная особенность княжьего дара?!
Почему в комплекте с нормальной мавочной способностью это василисково очарование
проснулось, а?! И главное, почему настолько своеобразно?! Это ведь… Ну, как бы черта
мавок, которые прошли уже по всем остальным граням своего дара и получили
благословение Водяного. На меня этот мутный дядька, который вынырнул из кланового
омута на церемонии передачи дара, смотрел крайне весело! Открыто ржал он, скажем
прямо… Особенно, глядя на вытянутые морды представителей клана Водных Бликов.
И теперь эти самые морды, но уже злобные, горят желанием провести обратный ритуал
и передать дар туда, куда надо! А вот это самое «надо» в лице кузины, когда поняло, что нам
с ней грозит, — свалило в голубые дали. И я последовала этому заразительному примеру…
Тем более если шансы Невиалин выжить при насильном вливании в нее силы были весьма
велики, то мои — стремились к нулю. А еще это дико, просто невероятно больно! Князь и
лорды уже пытались один раз, да ритуал сорвался…
Пока я страдала и вспоминала, дверь тихо скрипнула, открываясь, и я подавила желание
закопаться в пол, аргументируя это невозможностью сего действа. Инстинкт самосохранения
слушать не хотел, а психовал и истерил. И я его, в общем-то, понимала…
— Нэви?! — послышался тихий голосок вернувшейся Айлири, и я нерешительно
высунула остренький носик из-за парты.
Глаза дриады округлились, и она рванула ко мне с причитаниями:
— Невиличка, что случилось?! Почему ты… такая?!
Блондиночка замерла, с ужасом меня разглядывая. А я прикинула, что она видит… Я
сижу на полу, судорожно сжимаю расстегнутое платье, шея почему-то ноет, то есть,
возможно, лис не был так сдержан, как мне казалось, и таки легонько меня цапнул. Сама я
зареванная и, кажется даже, все еще судорожно вздыхающая…
Короче, есть от чего приходить в ужас!
— Нормально я… — с усталым вздохом ответила подруге и похлопала по полу рядом с
собой. — Присаживайся.
Айли села и с ходу притянула меня к себе, сграбастав в объятия и осторожно
поглаживая по голове. Она ничего не спрашивала. Молчала, не тараторила, не строила
гипотез… Она сейчас просто была рядом и подставила плечо. И это было поистине
бесценно! Оказывается, жалеть себя, если есть кто-то, этому потакающий, вдвойне приятнее.
А я и не знала…
— У меня один вопрос… — начала Айлири, когда я немного успокоилась. — Ничего
непоправимого не произошло?
— Не-а! — помотала я головой и отстранилась от дриады, начиная копаться в сумке в
поисках платка. Перед моим носом появился розоватый клочок ткани с ядовито-зеленой
вышивкой по краям, и я, с благодарностью взглянув на Айли, приняла его.
— Уже хорошо… — облегченно улыбнулась она. — А то, когда он попросил тебя
остаться, а потом так долго никто не выходил, а после два мужика вышли, а тебя так и нет…
Ну, я и побежала.
— Понятно…
Девушка взяла меня за руку и, вытаскивая из аудитории, спросила:
— Поговорить хочешь?
— Да… — немного подумав, решила я.
В конце концов, «один в поле не воин». Тем более если в этом самом поле просто тьма
врагов!
После произошедшего я не решусь кусать Грэга и оставаться с ним наедине без какой-
либо страховки… Но проверить все равно надо, так же как и поэкспериментировать с тем,
что может снять этот эффект. А значит… Нужен новый член моей маленькой команды!
Почему бы и не Айлири? Тем более блондинистая фантазерка не так глупа, как хочет
казаться. Я это поняла, за проведенное рядом время. Осталось выяснить, насколько она умна.
Поэтому я пошла на поводу у девушки, которая тянула меня за собой уже по главной
лестнице и нескончаемо что-то трещала про то, как прошел день и о планах на следующий.
Короче говоря, она меня отвлекала! Как и обычно в таких ситуациях…
— Но Алинро-то, Алинро! — продолжала Айли возмущаться поведением северного
лиса. — Я от него такого не ожидала!
— Гад он, твой хвостатый принц с белым манто… — поделилась впечатлениями я.
— Я тут подумала… А черное манто — не в пример более стильная штука! И вообще,
белое — это непрактично!
— Че-е-его?! — обалдела я, вот совсем не зная, в какие степи занесло дриаду, и главное,
с какой подачи! — Ты вообще о чем?!
— Когда мы в холле были, на тебя ректор смотрел! — Подружка заговорщически
подмигнула и мечтательно закатила глаза. — Вот представь себе…
— Не хочу! — сразу же открестилась я, примерно предполагая, что мне предложат
представить.
— Ну, как хочешь! — Она согласилась так легко, что я подозрительно взглянула на
соседушку и уверилась в своих догадках. Розовые губы Айли подрагивали в тщательно
скрываемой улыбке.
Глава 11
О ПРИЗРАКАХ РАЗНЫХ, КРУТЫХ И УЖАСНЫХ
— Сейчас ты увидишь лучшее в мире привидение с мотором.
Дикое! Но симпатишное…
М/ф «Малыш и Карлсон»
Вечер прошел просто замечательно… Я решила сегодня не скупиться, все же было что
отпраздновать. Ведь не каждый день такие события происходят! А потому я купила
небольшой, но дорогой и, судя по воспоминаниям, вкусный тортик. В компании с этим
прелестником мы и вернулись в нашу комнату. Он нам помог скоротать время за занятиями и
между ними… А также успешно развеял хандру! И мою, и Айлири, и еще пары девочек,
которые забежали к нам в гости.
Пакостниц очень беспокоило утреннее убийство.
— Так жутко! — выразительно округлив глаза, сказала Даррия, отправляя в рот
большую ложку торта. — Говорят, ее лицо было искажено муками, равных которым никто не
видел!
— Ну-у-у… — это я, со своим глубокомысленным замечанием и так и не высказанным
мнением, что патологоанатомы чего только в своей жизни не видели и «муками» их точно не
шокировать.
— Какой кошмар! — охнула Айлири, трепетно прижимая к пышной груди стакан с
соком и округляя яркие голубые глазки. — А нашли того, кто убил Марси?
— Пока ничего не говорят… — поникла вторая наша гостья — Ханна. — Марси,
конечно, не была душой компании, но за что ей такая смерть?! Да и администрация о чем-то
умалчивает, как мне кажется.
— Неужели вообще ничего не сказали?! — не поверила дриада.
— Молчат!
— И учителя темнят! — Судя по тому, каким воодушевлением загорелись глазки моей
соседушки, можно ждать очередной блистательный экспромт. — А вы помните про
предупреждения в контрактах?! Да и сами контракты! Все пункты и предупреждения были
внесены, только если они когда-то имели место быть. Ну, дабы потом в суд не было
возможности подать! Так вот…
Шепот стал совсем уж трагическим и до того заговорщическим, что даже мне стало
интересно!
— Девочки, ходят слухи, будто раньше тут студентов духу Академии в жертву
приносили! Ну, или какому-то там защитному механизму… Якобы как только заканчиваются
силы, то требуются еще. Первой принесла себя в жертву Дана, одна из основательниц. Тогда
ее и одной хватило, такая она сильная была, а вот нас… Нас больше надо!
— Айлири! На мой взгляд, ты несколько преувеличиваешь… — осторожно сказала я,
пытаясь вернуть подружку из слишком мрачных фантазий, в которых сейчас преобладали
отнюдь не хвостатые принцы, манто и хрустальные замки, а ритуалы, жертвы и кровь.
— Что ты, Нэви! Вот представь себе: мрачная Академия на окраине города… —
голосом заправского рассказчика ужастиков начала дриада, и наши гостьи трепетно
прижались друг к другу, стиснув в руках, как родные, тарелочки с тортом.
— Зачем представлять? Все так и есть! — Я по-прежнему не понимала, чего — и
главное — зачем тут бояться.
— Какой у-у-ужас! — Ханна уже прониклась.
— Пока нет… — зловеще протянула блондиночка. — Но сейчас будет!
— Не надо! — Я попыталась было прекратить этот цирк, но была остановлена
решительной дриадой.
— Надо, Нэви, надо!
И прежним заунывным тоном она продолжила:
— Академия, на окраине города… Которую боится сам Император! Вернее, боится ее
ректора…
— Ну, еще бы он его не боялся! — пробурчала я.
Конечно, боится! Если он этого черного увертливого лиса никак за жабры взять не
может… А ведь под крылышком Эдана Хрона давно уже обретаются такие типы, что проще
и дешевле сровнять Академию с землей, чем пытаться «бодаться» с «Ректором и К°».
Аббревиатура «К°», по всеобщему, в том числе и князя рода мавок, мнению, в данном случае
подразумевала «козлов».
— Не порть сказочку!
— Молчу!..
— И вот с того первого восстания, когда была сделана невероятная по своей силе и
структуре защита, и начались исчезновения в стенах этого здания!
Дриада обвела рукой почему-то нашу комнату… Я хотела сказать, что конкретно это
общежитие вообще новострой и не имеет к ужастику никакого отношения, но наткнулась на
взгляд подруги и решила мудро промолчать.
— Ты уверена? — усомнилась было Даррина.
— Конечно! — не моргнув глазом соврала моя фантазерка, которая сейчас совершенно
точно издевалась над сокурсницами. — И будьте осторожны по дороге до своей комнаты!
— Д-д-да…
Едва за перепуганными девчонками закрылась дверь, как я укоризненно посмотрела на
довольную Айлири. Она наворачивала очередной кусочек тортика с поистине завидным
энтузиазмом.
— Ну? И зачем ты это устроила?
— Оно как-то само… — Блондиночка пожала плечами, глядя на меня честным-честным
голубым взглядом. — Говорю же, я и правда обладаю слишком живым воображением!
Вот зараза! Я этого вслух, конечно, не сказала, хотя очень хотелось…
Айлири почти сразу сбежала мыться, а я осталась в комнате. Согласно оговоренному
некогда графику, прибралась, в том числе и на общей территории, сложила на завтра в сумку
тетради, учебники, прочую мелочовку и завалилась к себе на кровать с очередным трактатом
о том, как обмануть всех вокруг и остаться непобитой… А в идеале — и с барышом! Когда
же дриада вернулась, я вытащила из шкафа полотенце, прихватила сорочку, халат и пошла
купаться.
…В том, что случилось в дальнейшем, наверное, я виновата сама. Ибо когда творится
такое, то задерживаться до ночи где бы то ни было не нужно. А уж засыпать в ванной — тем
более! Но — так получилось…
В котором часу я проснулась, не знаю. Я стремительно вытерлась, оделась и, закрутив
волосы в небрежный куколь, осторожно высунула нос в коридор. Тут-то и поняла, что
проспала я о-о-очень долго! За окнами была глухая, непроглядная ночь. Та самая пора, когда
темно настолько, что эта темнота кажется густой, материальной… Живой. Зашла с улицы,
расположилась по углам, растянулась по потолкам и заволокла весь мир вокруг, оставив
свободными от себя лишь небольшие островки. И почему в коридоре горит так мало ламп, а
лестница вообще не освещена?
Странно…
Мое сердце рухнуло в пятки и сообщило, что оно тут поселилось надолго. И вообще,
зря оно оттуда вылазило! Ибо Алинро был, конечно, страшный, но у него тьма была лишь в
глазах. Эта же… Везде!
Звук моих шагов казался неестественно громким и, отражаясь от камня стен, нагонял
еще больше жути. И почему-то с каждым мигом становилось все более зябко… Сначала я
думала, что мне это просто кажется. Долго я так думала. Пока не поддалась порыву и не
обернулась, тут же испуганно ахнув.
Темнота уступала свое место полупрозрачному туману, который медленно стекал с
лестничных ступеней, просачивался сквозь камень, тянулся вперед жадными щупальцами…
И мне стало так страшно и холодно, как никогда раньше! Перед внутренним взором
пронеслось все случившееся в башне призраков.
Раздался потусторонний голос, который зловеще протянул:
— Вкусна-а-ая… Нуж-ш-ш-ная!
Это и метнувшиеся в мою сторону призрачные жгуты придали мне такого ускорения,
что я полетела, не чуя под собой ног!
Разумеется, мне это не помогло. Призрак настиг меня в один миг, обнимая за плечи,
вымораживая прикосновением, срывая теплое облачко с распахнутых в крике губ…
Задыхаясь от нехватки кислорода, несмотря на то что лихорадочно хватала ртом воздух, я
ощущала, как меня до внутренностей пробирает мороз, как уходит сама жизнь. И медленно я
осела на пол, сползая спиной по холодным камням коридорной стены.
А потом… все кончилось. Туман перестал меня пить и молниеносно метнулся в
сторону, всасываясь в малейшие трещинки меж камнями и растворяясь в полумраке.
Я со всхлипом закрыла лицо дрожащими руками, понимая, что это было. Осознавая, что
меня сейчас едва не убили… Перед внутренним взором, как наяву, предстала страница одной
древней книги, и меня затопил уже не страх, а ужас… Сейчас тут было очень сильное
привидение, выпившее уже не одну жизнь!
Но оставаться здесь и дрожать загнанным зверем — нельзя. Нужно добраться до
комнаты, нужно… Нужно что-то делать! И я шагнула вперед. Пошла, еще не зная, что
первый же шаг стал роковым.
В глазах на миг потемнело, и я, охнув, взмахнула руками, так как потеряла ориентацию
в пространстве. Показалось, что я падаю сквозь бесконечную тьму… Но все прошло так же
быстро, как и началось, и я, тряхнув головой, постаралась скинуть с себя наваждение и
рванула дальше.
Почему же мне так не везет-то, а?!
Глава 12
ИСКУШЕНИЯ НЕСВЯТОГО АЛИНРИЯ
— Я Вас лю… Ну вот! Только жениться собрался…
М/ф «Путешествие муравья»
Глава 13
СВИДЕТЕЛЬ В РУБАШКЕ С ЧУЖОГО ПЛЕЧА
— Хотел бы я знать, что за штуку они сюда тащат…
— Похоже на гильотину!
— После сэра Чарльза Дарвина я от них могу ожидать и
электрического стула.
Х/ф «Человек с бульвара Капуцинов»
Невилика
Ночь была странной. Беспокойной, необычной и… Волшебной?
Такого в моей жизни еще не было! Она пахла березовым соком, ощущалась горячим
телом под ладонями, пушистым мехом вокруг талии и сильными руками на коже, которая
горела под нескромными прикосновениями. Полусон-полуявь, когда сумрак скрывает все,
закутывает правду во флер неизвестности и превращает в тайну.
Утро коварно… Оно вдребезги разбивает ощущение чуда и «не такого, как всегда».
Утро трезво! В нем нет места опьянению силой или чем-либо еще. Утро показывает
истинное лицо происходившего.
Я проснулась, когда рассветные лучи уже давно разогнали тьму с восточного края неба,
пробрались меж складок занавесок и пощекотали сомкнутые веки.
Было хорошо!.. Звенящая энергия наполняла тело. Хотелось петь, радоваться, смеяться
и обнять весь мир.
Со счастливым вздохом я потерлась щекой о подушку — и замерла, ощутив сразу
несколько вещей. Во-первых, я спала обнаженной. Совершенно!.. А ведь я даже во время
купания на себя лишний раз не смотрела, спала совсем без одежды! А во-вторых, белье подо
мной было мягким и нежным, несравнимым с моим казенным, выданным Академией. И
запах, витавший вокруг меня, тоже был незнакомым: вереск, снег и… береза. Причудливая
смесь листвы, которую только что размяли в ладонях, терпкой нотки смолы и сока.
Приподняв голову, я огляделась, окончательно поняв, что нахожусь не у себя. Спальня
была просторной и откровенно мужской… Выдержана в сине-зеленых тонах, с минимумом
мебели, но все было добротное и дорогое. Рассеянный взгляд подмечал аккуратно сложенную
мужскую одежду на спинке кресла, а потом… Я увидела около постели свой расстегнутый
бюстгальтер и порванные трусики! Еще раз заглянула под покрывало и, испуганно открыв
глаза, прикусила губу. Мамочка моя болотная, что же вчера было?!
Именно в этот момент распахнулась дверь ванной комнаты, и на ее пороге появился
Алинро Нар-Харз. В одном коротком полотенце, которое только бедра и прикрывало… Да и
то — без фанатизма!
— Доброе утро! — невозмутимо поздоровался кицунэ.
— Н-н-не может б-б-быть!..
— Ну, почему же? — Лис прошел к окнам и рывком раздвинул шторы, впуская в
комнату утренний свет. Осмотрел панораму и, пожав плечами, добавил: — По мне, так очень
даже доброе!
Мужчина развернулся и невозмутимо двинулся к шкафу на другой стороне комнаты. Я
подтянув коленки к груди, молча смотрела на него, изо всех сил стараясь сдержаться и не
впасть в типично мавочную истерику. Все же визг и слезы — последнее, что сейчас нужно!
Впрочем, последовавшие действия лиса едва не пустили под откос все мои благие
намерения…
Он открыл дверцу шкафа и, стянув с себя полотенце, бросил его на пол. Те несколько
секунд, пока Нар-Харз искал халат, стали вечностью! Не иначе как от шока, я не сразу отвела
глаза… Взгляд скользил по плечам мужчины, широкой красивой спине, подтянутым
ягодицам и белоснежному хвосту, который был влажным, от чего шерсть немного вилась.
Северный песец во всей красе… Неприличной, между прочим!
Алинро выудил из недр шкафа черный халат, и, не оборачиваясь, бросил:
— Подкоряжная, вещи на замену — на кресле около окна! Одевайтесь. Все
формальности и неурядицы мы разрешим позднее… А сейчас вы свободны. Встали и ушли!..
Долгая пауза, и словно нехотя:
— Пожалуйста…
Я похолодела. Вся сила, радость и энергия, наполнявшая меня, словно разом обратилась
в камень, который придавил сердце тяжелой плитой. Он говорил со мной, как… С дешевкой!
Однодневкой…
Хотя, судя по тому, как я выглядела, так оно и было. Но… Я ничего не помнила! Вернее,
кое-что вспоминалось, но смутно, как в дурмане. Руки на теле, губы на губах, кружащий
голову аромат мужского желания… Водяной-Под-Корягой, ну как же так?! Как я могла…
Как?!
Я закуталась в простыню, сползла с постели и на негнущихся ногах двинулась к вещам,
которые оказались, разумеется, мужскими. Причем, судя по всему, они принадлежали тому, с
кем я провела эту ночь. Наверное, мне стоило бы попытаться все выяснить, выпытать,
решить! Но не было ни сил, ни желания… Душу словно опустошение накрыло.
М-да… Стоило ли так беречь невинность и защищать ее, чтобы потом расстаться с ней
в угаре нахлынувшей силы, даже не помня ничего?
А этот? Попользовался и утром холодно указал на дверь!
Так… Успокоилась, Невилика! Тебя не убили, ничего плохого не сделали и даже родне
не сдали. А потому — сжала зубы, оделась и ушла!
Нет, ну каков мерзавец, а?! Что бы ни случилось, никто не дает ему права так себя
вести. Это даже несколько неэтично, в конце концов, я же не заслуженная работница
древнейшей профессии!
Одевалась я быстро и зло, наверное, даже чересчур. Ведь одна из пуговиц рубашки
отлетела и с тихим стуком покатилась по полу… Я отшвырнула уже ненужную простыню,
подвязала сползающие штаны поясом и влезла босыми ногами в свои тапочки. Прерывисто
вздохнула, стараясь успокоиться, и… Замерла, уловив запах желания и вереска.
Я медленно развернулась и едва не отскочила на другой конец комнаты: лис, скрестив
руки на груди, стоял всего в полуметре от меня и сверлил полночно-черным взглядом.
Невольно вздрогнула и нервно сжала ворот рубашки, который рассеянно теребила, не в силах
сообразить, что оторванная пуговка давно покоится на полу… Алинро Нар-Харз поджал
побледневшие губы и, наклонившись вперед, почти касаясь моего лица белыми волосами,
коротко рыкнул:
— Беги, глупая мавка!.. Беги! Или тебе мало?! Почему я должен терпеть твое
присутствие еще и утром?!
Я шарахнулась назад, налетела на кресло и, не удержав равновесия, упала в него.
Испуганно вскрикнула, увидев мрачную ухмылку мужчины, когда он шагнул ко мне.
— И почему сидим? — почти нормальным голосом спросил кицунэ и нервно
передернул хвостом, а потом рявкнул: — Вон!
Из кресла меня практически вынесло. Сама удивляюсь, как я не потеряла тапочки, пока
выскакивала из спальни и почти скатывалась по лестнице вниз! Дверь оказалась открыта, и я
перевела дух, только когда прислонилась к ней с другой стороны и судорожно вдохнула
стылый рассветный воздух.
Мамочка моя болотная… И что это было?!
Так! Успокоилась… Природа, утро, красота!
Солнышко уже поднялось над кронами деревьев, заливая их патокой цвета янтаря,
который играл множеством оттенков. Золотом на листве, платиной отражался в капельках
росы и красноватыми отблесками ложился на каменную гранитную дорожку. Серебром он
отражался в волосах появившегося на моем пути кицунэ, который с безмерным удивлением
смотрел яркими зелеными глазами. Он медленно оглядел меня — от макушки взлохмаченной
головы до потрепанных домашних тапочек, по пути задержавшись на слишком больших для
меня мужских вещах… В довершение всего на кармашке жилета были вышиты инициалы
«А. Н-Х».
— Вот так номер! — пробормотал Шаррион и, посторонившись, отворил едва слышно
скрипнувшую дверцу. — Прошу…
— Спасибо! — нервно ответила я и осторожно просочилась мимо кицунэ.
Пока я торопливо шла по пустынным аллеям, выбираясь из той части парка, где
находились домики преподавателей, то молилась, чтобы не встретить еще какую-нибудь
раннюю пташку наподобие Шарриона. Но, слава Водяному-Под-Корягой, незавидная участь
быть замеченной меня миновала… Нет, учитывая местные нравы, вряд ли вид студенток,
выходящих поутру с преподавательской территории, так уж удивителен! Но слухи-то все
равно пойдут. А мне так не хотелось, чтобы мое имя вновь искупали в грязи… Оно и без того
чистотой не сверкает, к сожалению. Кстати, не без посильной помощи братцев-лисов!
Но вот я наконец оказалась в безопасности и присела на лавочке, неподалеку от
памятника трем основателям Академии. Правда, в этой скульптурной композиции из
первоначально трех статуй в наличии теперь имелись только две. От третьей остались лишь
выбоины на мраморе, да ощущение неполноценности картины. Василиска-предателя стирали
не только из анналов Академии, книг и гобеленов… Даже камню не позволили запомнить его
облик! Остался лишь тот портрет в галерее. Ни имени, ни рода, ни памяти… Лишь дурная
слава прошлого, и никаких свидетельств или фактов.
Да уж, личность третьего основателя будоражила умы уже не одного поколения
студентов!.. Ходили слухи, что в Академии остались тайные, закрытые от всех помещения,
где хранились невероятные богатства и знания древнего василиска. Но пока никто не сумел
их найти.
Мне кажется, некогда такое место действительно было… Но, думаю, сейчас эти
комнаты или замуровали, или вообще разрушили. Не могут же они оставаться невредимыми
спустя сотни лет после той смуты, когда случился раскол между основателями?! Да и
сомневаюсь я, что Эдан Хрон не сунул свой длинный нос на вотчину бывшего товарища и
друга.
Пока я размышляла о вечном и неизменном, немного пришла в себя и успокоилась.
Решила продолжить полезную тенденцию и подумать о произошедшем… Так, трезвый разум,
ты уже оклемался после вчерашних силовых возлияний? Отлично! Тогда поехали…
Что у нас было? А было у нас… М-да, как бы это прилично охарактеризовать?
Фух! Так, Невиличка, не переживаем!.. Вдох-выдох.
Сначала — о плохом. Все блоки, которые я ставила, дабы не чувствовать желаний
окружающих, снесены напрочь. Это плохо, но поправимо.
Хуже, что проснулась проклятая мавочная сущность, которая теперь станет старательно
усложнять мне и без того непростую жизнь! Но с этим тоже можно постараться сладить. В
конце концов, я, в отличие от многих, не пошла по рукам еще до совершеннолетия.
Возможно, я слишком много на себя беру, но и сдаваться, уступая своей природе, тоже не
намерена.
Ну и… Подобрались к главному и пикантному! Ночь с лисом.
Что-то однозначно было. Память подкидывает весьма интимные картинки, да и тело
ноет. Вроде налицо все признаки, в том числе и те, о которых рассказывала Невиалин…
Жаль, что я была настолько растеряна и обижена, что и на постель не глянула! Кажется,
обычно после интима на простынях остаются следы…
Печально вздохнула. Я была консервативной девушкой. Мне хотелось в первый раз
быть с любимым, по большому чувству и только после свадьбы! Иначе… Я видела, как
относятся к тем девушкам, которые более чем вольны в поведении. Может, и не порицают их
открыто, но смотрят как на женщин второго сорта.
Поэтому на повестке дня у нас по-прежнему загадка: «Было или не было?» В свете
недавней беседы с младшим Нар-Харзом мне как-то совсем не хочется уточнять у него ответ
на этот вопрос. Мне вообще с ним не то что общаться, а даже здороваться не хочется! И дело
не в предполагаемом интиме, а в его совершенно свинском поведении.
Тогда все просто… В дальнейшем разговариваем только с Шаррионом! А о том, как
провернуть это при условии, что куратор как раз Алинро, мы подумаем потом. В данный
момент стоит поразмыслить над другой «проблемой номер один» из составленного списка:
как объяснить мое ночное отсутствие Айлири.
Впрочем, все оказалось проще, чем мне думалось…
Уже на подходе к общежитию я заметила необычное для такого раннего часа
оживление. Правда, студентов как раз разгоняли по комнатам, а сновали с мрачно-деловым
видом разные нечистики — обслуживающий персонал Академии. Когда я зашла в холл, то
поняла, в чем дело… Наверху, свисая с балюстрады, покачивался на веревке труп молодой
девушки в белом платье. Узнать в покойнице компаньонку по вечернему истреблению
тортика не составило никакого труда. На мраморе под Ханной сидела мрачная, хотя и гораздо
более упитанная, чем раньше, навь.
Энергия смерти была разлита в воздухе, заставляя меня зябко ежиться, а призраков —
искриться от насыщения. Академическая нечисть, несмотря на скорбные выражения морд,
должна быть довольна!
Перед погибшей в воздухе висел Ильсор, который с самым мрачным выражением лица
смотрел на покойницу. Потом он переместился поближе, и от резкого взмаха рукой
сверкающий магический росчерк, сорвавшийся с длинных пальцев, мгновенно испепелил
веревку, удерживающую тело. Дух окутался сиянием, а тело подхватила невидимая сила и
осторожно опустила его на пол…
Ильсор же развернулся к двум призракам из своей свиты и тихо сказал:
— Я вас определил на патрулирование общежития, а тут за одну ночь произошло сразу
два нападения! Я первый раз предупредил вас еще под утро… Но стоило мне отвернуться,
как я вижу, что вы по-прежнему проявляете преступную халатность!.. — Хотя он говорил
негромко, голос главы Ассамблеи разносился по холлу, заставляя навь прижиматься к полу,
домовых прятаться по углам, а горгулий — каменеть и молиться.
Студентов, кроме меня, тут не было.
— Но мы… — попытался было оправдаться один из духов.
— Не интересует! — отрезал Ильсор. — Ночью вас ждет наказание.
Привидения потускнели едва ли не до полного исчезновения, а после взмолились:
— Господин, мы исправим!.. Дайте шанс!
— У вас был шанс после первой жертвы! На моей территории не должно быть не
согласованных со мной трупов!
Он развернулся и замер, увидев меня, а после рыкнул на замерших у входа горгулий:
— Почему пропустили?!
— С-с-сама прошла! — почему-то заикаясь, проговорила каменная махина за моей
спиной, одна из тех, что стояла у входа в холл в качестве декоративного украшения.
Оказалось, что все не так просто!
— Господин, но она же ваша…
— Это не дает ей права тут находиться!.. — оборвал горгулью призрак, на которого я
смотрела со все возрастающим недоумением. «Она же ваша…» кто?!
Сам Ильсор на меня не смотрел вообще, он развернулся на каблуках и пошел обратно к
трупу и своим подчиненным. Указал на одного из духов, которые сейчас напоминали
смутные, размазанные туманные силуэты, и сказал:
— Скаррон, отведите Подкоряжную в ее комнату! И сообщите Жоржетт, что у нее скоро
появятся новые обязанности.
— Господин Ильсор, но Жоржетт отсутствует по вашему же распоряжению!.. — эхом
пронеслось по залу.
— К ночи она обязана быть тут. Это — приказ!
— Хорошо! Если вас так заботит судьба девушки, то, может, с ней остаться кому-то из
нас?
— Девушка меня не заботит! — Ильсор нехорошо посмотрел на меня. — Кроме одного
аспекта. Она находится там, где не положено. Подкоряжная, надеюсь, вам не надо
напоминать, что молчание очень полезно для здоровья?
Я лишь помотала головой, с испугом глядя на призрачного мужчину, который настолько
разительно отличался от того, с кем я общалась раньше, что даже жутко становилось.
Ильсор, остановившись у тела мертвой девушки, с непонятной жалостью, замешанной
на брезгливости, посмотрел на нее. Присел рядом и коснулся восковой щеки, прошептав:
— Терпеть не могу трупы… Да еще и такие бесполезные!
Наверное, если бы не вмешалось провидение, я наговорила бы каких-нибудь глупостей.
Ведь это все как-то уж слишком… Девушка, с которой я на протяжении нескольких месяцев
постоянно встречалась и даже была в приятельских отношениях, сейчас безжизненно лежала
на полу, а этот бессердечный мерзавец такое говорит! Меня уже не волновали загадки и
обмолвки по поводу меня самой, я была захвачена эмоциями. Но…
Браслеты Ильсора вдруг нестерпимо ярко засияли, от чего лицо духа закаменело,
словно ему было… Больно? Но это же невозможно! Он уже мертв, а значит — лишен чувств
и чувствительности.
Не говоря ни слова, он щелкнул пальцами, и покойница поднялась в воздух, чтобы
следом за ним скрыться в радужном мареве портала.
С уходом главы Ассамблеи все заметно расслабились, а весь гнетущий флер словно
втянулся в телепорт вслед за духом.
— Ректор вызвал! — проговорила навь, поднимаясь на лапы и встряхиваясь. — Ну, и
слава Тьме. Ильсору, когда злой, под руку лучше не попадаться! Я, конечно, обожаю муки, но
не собственные.
Ко мне подлетел Скаррон и вежливо произнес:
— Студентка Подкоряжная, следуйте за мной! Я провожу вас.
— Я знаю дорогу!
— Без меня вы все равно не пройдете, там заперто.
Я молча развернулась к лестнице на второй этаж, и спустя несколько секунд меня
догнал, а после — и обогнал сопровождающий.
…Пока мы шли по лестнице, каждый шаг по гулкому мрамору болезненно громко
отдавался в ушах. Я ступала по камню, ощущая запах мокрой зелени из окон, слушая, как
внизу негромко переговариваются призраки, планируя зачистку территории от эманаций
смерти, и наблюдая прозрачный дымчатый силуэт приставленного ко мне проводника. Но…
Как со стороны. Оглушенная, словно та несбывшаяся эмоциональная вспышка все равно
выпила все мои силы. Или Ильсор все же воспользовался правом еще раз попробовать
десерт? Такой опустошенной я себя не чувствовала уже давно.
Слишком много всего случилось. Я не успевала даже обдумать все это, не то что
отреагировать! Ханна… Какую же версию они преподнесут общественности? То, что я
видела, иначе как «зачисткой следов» и не назвать.
Когда мы со Скарроном поднялись до верхних створок, ведущих на второй этаж
общежития, я поняла, почему студенты все еще не набежали… Все же ранних пташек
хватало среди наших! Но двери были не просто закрыты, а еще и запечатаны. А возле них
стояли две химеры с такими страхолюдными образинами, что я едва не завизжала.
— Здравствуйте, Марфия Горыновна! — вежливо поздоровался Скаррон. —
Пропустите нас, пожалуйста…
— Вот еще! — неожиданно тонким, дребезжащим, но очень уж сварливым голоском
отозвалась правая химера. Потом подслеповато прищурилась и подалась ко мне.
— О, а я ее знаю! Мы ее уже ловили!
Я их тоже знала. Но не в таком… виде. Тогда они были не такие массивные, шипастые и
зубастые. И да, они меня ловили. А потом лису за какие-то бонусы продавали! Еще и бантом
перевязали бы, если бы он у них был…
— Здравствуйте! — скрипнув зубами, поздоровалась я с теми, с кого, собственно, и
начались мои неприятности.
— Точно, ловили! — оживилась вторая каменная фигура, поводя крыльями и добавляя:
— Марфа, мы с тобой неделю после нее гуляли! Интересно, а в этот раз что-нибудь дадут? А
то на водах так хорошо было…
— Не знаю, не знаю… Это смотря кому мавку продавать! То есть передавать.
— Ильсору! — мрачно предположил мой сопровождающий. — Уж он отблагодарит…
Так, что камней потом не соберете!
Горгульи подавились противным хихиканьем и закашлялись, а после поспешно
метнулись в сторону.
Двери распахнул порыв ветра и на пол вывалился пяток студентов. Кто с чем… Кто-то с
набором отмычек, а некоторые — с магическими приспособлениями для прослушивания и
проглядывания стен. Некий, особо креативный и «изобретательный» индивид стоял с
ломиком. Собственно, он — единственный, как памятник интеллекту, и устоял!
Немая сцена… Студент с ломом, который он тут же попытался спрятать за спину,
злобные морды химер, недовольный призрак и офонаревшая я.
Откуда-то из дальних коридоров послышался скрежет и невнятная ругань. Пакостник
затравленно оглянулся и, судя по виду, всерьез надумал демонстративно сползти в обморок,
дабы не отвечать за будущие свершения товарищей. А те, судя по всему, решили, что
случилась очередная подстава от наших извечных соперников из «Долга и Чести»… Тем
более этого ждали, ведь не так давно состоялась просто грандиозная по своей задумке
пакость от нас! Вот наши и посчитали, что им нанесли ответный удар.
— …нас беззаконно заперли, нас изолировали, и как минимум десяток студентов
отсутствует! Десяток! Лучшие умы интриганов и пакостников, которых мы не досчитались
этой ночью!
Перестук каблучков и пьяное девичье хихиканье, а следом — озадаченный мужской
голос:
— Э-э-э… Маримель, ты откуда?! Мы тебя уже в потери записали.
— Я у Брока была!
— Ну, тогда пропало около десятка лучших умов. Не суть важно!.. Итак, мы сейчас
идем отворять темницу, в которую превратили наш общий дом! Спустим ли мы это врагам из
«Долга и Чести», которые, вот сволочи, в этот раз и химер подкупили?!
— Не спустим! — дружно рявкнула толпа народа, выруливая под предводительством
Грэга, из-за угла и совместными усилиями толкая перед собой какую-то громыхающую
установку.
— Вообще-то в прошлый раз мы статуи подкупали! И это нехило им аукнулось… —
рискнул заявить кто-то здравомыслящий. — Месть вполне понятна. Правда, какая-то
странная! Обычно они прямые, как… идиоты.
— Не суть важно! Мы сейчас снесем эти двери и выйдем на волю!
Еще одна пауза… Все дружно посмотрели на преграду к свободе. Створки дверей были
старинными, из черного дерева, с красивой резьбой и инкрустацией перламутром. На лицах
интриганов и пакостников появилось знакомое выражение: народ просчитывал, сколько эти
красавицы стоят и, самое главное, что им за это будет.
— А может, ну ее, эту волю? За такие-то бабки!..
Судя по смятению на помятых мордах, эту здравую позицию разделили очень многие.
Скаррон выразительно откашлялся, привлекая к себе всеобщее внимание… Доблестные
пакостники тут же невероятным образом заныкались под таранной установкой. А парень с
ломом плашмя шлепнулся на пол, видимо избрав обморок наилучшим выходом из
положения. Мы уважительно покосились на героического типа, который даже лица для
правдоподобия демонстрации потрясения не пожалел! Ломик, весело звеня, проскакал по
полу, подкатившись к ногам духа, который над ним и завис.
— Доброе утро, господа студенты!.. — зловеще протянул тот.
— Офонареть! — восторженно прошептал Грэг. — Как они это сделали?! Так его тоже
подкупить можно?!
— Доброе утро! — с таким нажимом повторил призрак, и даже идиоту стало бы
понятно, покойничка стоит дослушать. — Хочу вас порадовать тем, что кратковременный
карантин почти снят, и вы совсем скоро сможете пойти на учебу…
— А почему он был установлен?
— Один из темных домовых… перенервничал и начал носиться по территории и
плеваться кислотой. Согласитесь, было бы неприятно, если бы ему попались… Ну, например,
вы! — Скаррон ткнул пальцем в не ожидавшего такой подлости Грэга.
— Очень неприятно! Спасибо за оперативную реакцию, господин…
Выразительная пауза была воспринята правильно.
— Господин Скаррон!
— Очень приятно!.. — льстиво сообщил ему пакостник.
— Не сомневаюсь! — Мой сопровождающий иронично хмыкнул и обратился ко мне. —
Раз этот инцидент разрешился, то позвольте оставить вас, милая леди! Доберетесь сами до
своих апартаментов?
— Разумеется! — Я скрестила руки на груди, скрывая вышитые на кармашке лисьи
инициалы. Все же если мужские вещи на мне еще можно как-то оправдать, то монограмму
северного лиса — вряд ли.
— Хорошо, барышня! Тогда позвольте вас покинуть… — Он повернулся к остальным и
вежливо обратился к отползавшим пакостникам, которые при нашем появлении
предпринимали попытки взломать створки: — Господа, а не могли бы вы прибавить прыти?
Нам нужно запереть двери!
— Зачем? — настырно вылез вперед Грэг, которого, видимо, ничему жизнь не научила.
И который бросил на меня всего один, но просто-таки раздевающий и взвешивающий
взгляд… Ох, кажется мне, что лучший пакостник курса в обычную баечку не поверит! Надо
придумывать другую, и посложнее.
— Затем, что в холле еще не окончательно ликвидировали последствия срыва темного
домовика… — мягко, но почем-то крайне жутко ответил ему Скаррон. — Как вас зовут,
молодой человек?
— Грэгори Лирихон! Третий курс, пакостник.
— Понятно!.. — Дух кивнул и, развернувшись, выплыл из коридора на площадку перед
лестницей. Горгульи тяжелой каменной поступью прошагали вперед и захлопнули двери
прямо перед нашими носами.
— Занятная версия… — пробормотал один из интриганов на втором плане. — Ребята,
вы когда-либо слышали о бешенстве домовых?! Таком, чтобы дело до изоляции жителей
доходило? Этих нечистиков обычно очень быстро ловят и скручивают!
— Это — во внешнем мире! — негромко ответил кто-то. — Нечистики в Академии
такие, что по зубам даже низшим демонам из гвардии Императора надавать могут. Любые
нечистики…
— Обалдеть! С чего бы это?
— Им открывают какие-то внутренние энергетические ресурсы Академии. Вы же
видели, какие опасные существа здесь в качестве обслуживающего персонала! А они тут
только ли в качестве него? Да одни призраки здесь такой силы, что могут даже днем
разгуливать и не развеиваются! Когда во всем остальном мире они живут только на
кладбищах или в заброшенных домах, и их увидеть можно лишь в полнолуние… Ректор,
понимая, как к нему относятся чиновники Императора и сам повелитель, собрал вокруг себя
такой кулак, что теперь мало кто может пошатнуть власть Академии!
— Власть? — непонимающе вскинула бровь я.
На меня посмотрели как на полную дуру.
— Эдан Хрон — один из самых богатых типов в стране! Свои банки, земли,
предприятия и даже шахты с драгоценными и не очень металлами. На него у государства не
просто зуб, а не одна остро заточенная вставная челюсть!
— Ничего себе… — хмыкнула я и пробормотала: — Про это ничего не написано и нам
не преподавали!
— Есть определенная информация, которую можно узнать, только если сама
проявляешь инициативу. Эта — как раз из той категории! — неторопливо проговорила Грета,
выходя из-за спин наших сокурсников и приторно-сладко улыбаясь.
— Невилика, пойдем-ка, я провожу тебя… Ты же у нас такая драгоценная, что аж
призраки второго ранга тебя приводят к дверям родного общежития!
А вот зря она это вслух! Потому что в один миг я смогла сравниться по популярности с
Грэгом или Скарроном. На меня уставились все, и с огромным интересом…
— Рассвет встречала! — Я нагло посмотрела на ребят и напоказ лучезарно улыбнулась,
а после добавила наставительным тоном: — И вообще, ранний подъем и умывание
колодезной водой благоприятно влияют как на цвет лица и мозги, так и на общее состояние
организма.
Веры в мои слова в глазах внимающих не было ни капли, зато скептицизма — просто
море!
— Оно и видно… — съязвил кто-то из второкурсников. — Особенно — благотворное
действие на мозги!
— Не хочешь говорить, с кем спишь, — и не надо! — Демонстративно обиделись пара
девушек, и я выпала в осадок от такого предположения. И убоялась последовавшей угрозы:
— Все равно узнаем!
Парни уже давно трепались о чем-то своем, а вот группа девушек под
предводительством Греты и той еще сплетницы Маримель воронами смотрели на меня.
Жертва почти сдохла — скоро можно будет есть…
Водяной-Под-Корягой!.. А ведь реально узнают, особенно если вслух это пообещали.
Если сейчас не перебить их интерес, то моя жизнь превратится в сплошную слежку и
контроль.
— Ага! — Меня снова оценили взглядом. — И вещички такие любопытные… У мавки,
которую мы и в штанах-то ни разу не видели. А тут еще и все — с чужого плеча!
В этот момент я искренне считала, что хуже уже не может быть! И очень сильно
ошибалась.
Дальше случилась жуть… Настоящая, реальная жуть!
— А что тут узнавать? — весело произнес Грэг, обнимая меня за талию, и рывком
притянул к себе. Чмокнул в щечку и громким шепотом сказал:
— Милая, прости!.. Я был вчера так груб с твоей одеждой, что пришлось взять мою… С
меня — платье!
Я! Его! Убью! Медленно и с удовольствием.
— Вот как?! — Грета прищурилась, переводя внимательный взгляд с меня на парня и
обратно. — Неожиданная новость…
— Ну почему же? — влюбленно пялился на меня этот поганец. — Я давно надеялся и
верил, что она до меня снизойдет!
Нет, ну я все понимаю и благодарна ему за прикрытие… Но можно же было не вести
себя настолько развязно?!
— Ага! И попутно сам снисходил до многих девчонок!.. — скалилась пакостница.
— Дела былые… — философски заметил Грэгори. — Но теперь, когда моя пиявочка
болотная наконец пошла навстречу, я — весь ее!
Я в возмущении едва воздухом не подавилась… Кто?!
— Ты моя прелесть!.. — Меня ласково чмокнули в носик и, заговорщически глянув на
остальных, этот смертничек сообщил: — Ну, мы пошли… Вы же понимаете?
Судя по мордам однокурсников, они понимали не очень хорошо. Как и я, впрочем… Но
— делать нечего. Меня демонстративно облапили за талию и чуть ниже и с самой развратно-
предвкушающей миной повели в противоположную от сборища сторону.
— Ну, и что это было? — лучезарно улыбаясь, спросила я, так сильно сжимая пальцы
на его локте, что парень тихо охнул от боли.
— Это мы тебя спасали!.. — шепотом просветил меня Грэг и демонстративно громко:
— Пиявочка драгоценная! Не цепляйся так сильно, нетерпеливая моя! Скоро-скоро мы будем
совсем одни…
— И там я тебя убью!.. — это я произнесла почти неслышно, но, судя по
округлившимся карим глазам, вполне внятно.
Тут мы свернули за угол, и я прижала парня к стене, выразительно вопросив:
— И?
— А варианты?! — зло прищурился пакостник, разом скинув с себя личину беспечного
ловеласа. — Милая, у меня такие манеры поведения с барышнями! Все слишком бы
удивились, если бы я стал вести себя с очередной «вечной любовью на одну неделю» как-то
иначе! Имя твое… Ну, тут уже ничего не сделаешь, и, поверь, последствий не будет. Или ты
хочешь, чтобы все поняли, где ты была на самом деле?!
Он, не стесняясь, прикоснулся пальцем к моей груди, а вернее, к кармашку жилета с
вышитыми инициалами кицунэ. Мой гнев разом потух, ведь даже без подсказок Грэга я
понимала — роман с преподом мне так вот сразу не забудут. А интрижки между собой… Да
сколько угодно! Тут к третьему курсу почти все друг с другом переспали. М-да, сегодня
какое-то роковое утро… Мой моральный облик с каждой минутой терпит все больший крах.
Я отступила в сторону и устало опустила плечи. Было очень тяжело… И морально, и
физически.
Так часто случается: вроде ты бежишь-бежишь, взваливаешь и взваливаешь на себя то
одну, то другую ношу, и каждый новый «довесок» на твоих плечах вызывает до поры до
времени только злость и раздражение. А потом р-р-раз! И все… Все становится «слишком».
И ты падаешь на дорогу, а встать можешь лишь тогда, когда скинешь с себя все то, что
пригибало к земле. Это, однако, непростая задача. Ведь чаще всего за свои поступки мы
отчитываемся лишь перед собой… И расплачиваемся — тоже. Мы наказываем себя так, как
немногие другие смогут! Вот и сейчас…
Мне стало тяжело. Очень! Почти до падения.
— Да… Я поняла. Спасибо, Грэг!.. И прости, я была слишком эмоциональна.
— Ничего страшного! — откликнулся пакостник и шагнул ко мне, обхватывая за плечи
и прижимая к груди. Я удивленно посмотрела сначала на него, а потом — на лежащую на
предплечье ладонь.
— Ты чего?!
— Эм… Ничего! — Казалось, даже растерялся парень и пояснил: — Это — жест
поддержки.
— Ну да! — Я по-прежнему удивленно кивнула и, серьезно посмотрев в глаза «грача»,
тихо сказала: — Спасибо…
— Чудо болотное!.. — Губы парня дрогнули в улыбке, и я словно ощутила, как часть
«мешочков» с моими тяготами забрали. Стало как-то легче… Правда, тут же подтвердилась
одна общеизвестная аксиома о том, что жизнь любит подкараулить потенциальную жертву в
минуту слабости и дать хорошего пинка.
Глава 15
О ПОЛИРОВКЕ СТАТУЙ, ЧУВСТВ И ОТНОШЕНИЙ
Ох, рано встает охрана…
М/ф «Бременские музыканты»
К сожалению, этот так позитивно начавшийся день завершаться ровно и гладко даже не
подумал. Видимо, сыграл пресловутый закон подлости, который явно вообще решил
обосноваться неподалеку от меня. Иной причины для появления такого количества
неприятностей на квадратный метр моей жизни я не вижу!
Сначала, минуя уже знакомого гоблина-привратника, мы дружно проскандировали:
— Пока, Жан!
Гоблин побледнел от гнева до того бледно-зеленого оттенка кожи, который дивно
гармонировал с медными, пышно взбитыми кудрями прически. А после гора, затянутая в
розовый шелк, медленно поднялась и, продемонстрировав немалые клыки, гневно рыкнула:
— Я — Жаннет!
Мы с ужасом «полюбовались» пудовыми кулаками, мощными руками с бугрящимися
бицепсами и перекошенной кровожадной улыбкой, красовавшейся на редкость брутальной
физиономии дамы-охранницы.
— Ой, Жанни, милая! Я просто договорить не успел, а тут ты со своим волшебным
приветствием!.. — робко улыбнулся Грэгори и попытался сделать комплимент: — Ты сегодня
чудесно выглядишь!
— Я знаю! — таким зловещим тоном подтвердила осведомленность о собственной
привлекательности гоблинша, что мне стало жутко.
— А где Жан? Он же тут еще недавно был… — встряла в разговор Айлири.
Гоблинша погрустнела и села обратно, зябко передернув плечами.
— Он — на смотре! Боевом. Его вашество, глава Службы Безопасности Академии
изволил восстать из могилы, и первое, что он пожелал увидеть, — свой личный состав.
Хм-м-м… лично меня это наводит на определенные мысли… и ассоциации. Нехорошие
такие!
— Ну, смотр — это еще не конец света! — оптимистично заметил Грэгори,
перекладывая корзиночку с лекарствами из одной руки в другую.
— Кому как, кому как… — уныло протянула Жаннет и подтащила к себе большую
ведомость. Полистала и поставила напротив наших фамилий крестики. Типа — вернулись! А
потом последовал очередной виток жуткостей из жизни привратников, стражей и иже с ними.
— Между прочим, этот гад упокоенный спросонья всегда жрать хочет! То есть если его
сейчас там что-то не устроит, то он может решить поужинать, не отходя от плаца!
— А это разве разрешено? — со страхом пролепетала Айлири, сжимая локоть Грэгори,
который в это время с интересом изучал декольте дриады.
— А кто ему запретит?! — угрюмо фыркнула гоблинша. — Разве ректор или его правая
рука. Которая призрачная… Но и Черному Принцу, и Ильсору нет никого дела до того, как
Нифигасэй-Сибэль муштрует свой личный состав!
— Кто?! — Я нервно хихикнула, подумав, что ослышалась.
Мне повторили. Я повторно удивилась.
Неужели упокоенный глава СБ и есть наше знакомое умертвие? Имя-то созвучно! Нет,
ну все же, как его родители недолюбливали, если так обласкали?..
— Так, я вас отметила! — Жаннет захлопнула книжечку учета. — Свободны! Только вы
это… Лучше окружной дорогой идите, ага?
— А что на прямой?
Скорбно и тихо:
— Нифигасэй-Сибэль…
— Спасибо за совет! — дружно сказали мы и, пожелав гоблинше хорошего вечера,
также дружно свернули на прямую аллею.
Айли уже вернулась, привела себя в порядок и сейчас грызла яблоко, одновременно
листая какую-то книжку по истории и пытаясь найти в ней глубинный смысл, оставленный
предками для потомков. Смысл спрятался хорошо, потому что Айли то и дело отвлекалась от
его поисков.
Точку в этих поисках поставил лучший пакостник курса, который открыл дверь и
спокойно вошел. Вернее, сначала вошел букет, после — восклицание о том, что даже эти два
часа без меня показались ему адом, ну и в итоге — сам Грэг. Дверь закрыли пинком, букет
швырнули в дриаду, распорядившись поставить в вазу, а сам парень с крайне деловым
выражением хитрой физиономии прошел к столу:
— Итак, начинаем!
Я же сперва ткнула пальцем в Айлири, которая, судя по выражению лица и тому, как
она держала цветочный веник наперевес, готовила пакостнику натуральное избиение.
— Это что такое?
— Свидетельство моих высоких чуйств, которые продлятся приблизительно две
недели! — не отвлекаясь от расставления принесенного на столе, поведал нам
«потрясающую» новость Грэгори.
— А откуда такие сроки? — озадачилась дриада, кажется, передумав прямо тут убивать
парня.
— Ну, может, и продлим… — Он пожал плечами и кинул извиняющий взгляд на
девушку. — Айли, прости, что кинул! В руках не удержал, да еще и злой был…
— Ну… — кажется, очень удивилась Айлири, окончательно растеряв боевой пыл. —
Ничего страшного.
— А почему злой? — решила полюбопытствовать я, садясь за стол и с интересом
наблюдая за действиями молодого человека.
— Ай!.. — Отмахнулся он с досадливым вздохом. — Стандартные мужские расспросы,
когда у кого-то появляется новая девушка. Что, как, размеры, позы и прочее… Девочки, у вас
поесть ничего нет? А то я так голоден, просто жуть!
Я, все еще пытаясь отойти от откровений, механически кивнула и поднялась,
двинувшись к холодильному шкафу.
— Ну, вы и… гады! — тем временем выразила свое мнение о мужской части населения
общаги дриада.
Грэг лишь усмехнулся и процитировал один из негласных девизов факультета:
— Нам бы пакости творить и интриги разводить… «Взятки, подкуп и разврат!» —
лозунг всех крутых ребят!
— Правда жизни… — Я грустно вздохнула, выуживая вчерашние бутерброды и остатки
торта.
— Ну, а что поделаешь? — философски заметил Грэгори. — И вообще, вы нам косточки
не меньше перемываете!
На этом не особо приятную для обсуждения тему мы благополучно закруглили, обратив
внимание на еду, а после перекуса сразу же переключились собственно на процедуру…
— Кусай! — пакостник торжественно сунул мне свою руку под нос.
Я ее внимательно осмотрела и с опаской осведомилась:
— А когда ты ее мыл в последний раз?
— Утром!
— Но сейчас-то вечер!
— Нэви, не придирайся к мелочам!.. — выдал с делано оскорбленным видом Грэг, а
после, не удержавшись, расхохотался, достал из корзиночки какой-то пузырек и вату,
демонстративно продезинфицировал ладонь и повторно принес жертву на алтарь науки.
— На!
Ну… Он — «на», а я — «ам»!
— Ай!
— Что?
— Больно!
Рука была торжественно перевязана, и мы выжидательно уставились на парня.
Пауза.
— И? — наконец не выдержала я.
— Пока ничего! — поерзал пакостник. — Может, оно не сразу действует?
Вступила Айлири:
— Неужели вы результат станете ждать?!
— Ну да! Нам же нужно понять, какую реакцию вызывает яд Нэви. Поэтому ждем
эффекта и начинаем бороться!
— Понятно!
…Этим вечером мы так ничего и не дождались, хотя добросовестно засиделись
допоздна. Примерно через час и две партии в карты, после которых загрустивший пакостник
остался без рубашки и носков, он решительно сгреб колоду, отложил в сторонку и заявил:
— Доставайте учебники! Хоть делом займемся… С чем у вас наибольшие проблемы?
Мы с готовностью перечислили и полюбовались на квадратные глазки Грэгори, так что
оставшееся время прошло под лозунгом: «Дай пищу мозгам, даже если они ее не хотят».
Правда, к двенадцати парень стал зябко ежиться, и, памятуя о том, что обратно ему
предстояло топать по доступным всем ветрам коридорам, я выдала ему свою теплую шаль, в
которой частенько бегала.
— Трофей! — поржал пакостник. — Обычно парни со свиданий с бельем приходят, а я
буду такой вот оригинал!
— Иди уж… Оригинал! — прошипели мы, выпихивая мерзко ржущего сокурсника за
дверь.
Глава 16
СЛУЖЕБНЫЙ ДОЛГ И ГРИМАСЫ ФОРТУНЫ
— Акела промахнулся!..
Р. Киплинг «Маугли»
Сибэль
Глава 17
СЕРЕНАДА С ПОСЛЕДСТВИЯМИ
— Ах ты, бедная моя трубадурочка!
Посмотри, как исхудала фигурочка…
Может, лучше обратимся к врачу?
— Ничего я не хочу!
Юрий Энтин. М/ф «Бременские музыканты»
Спустя полчаса
Грэгори сидел, чуть сгорбившись, угрюмо глядя перед собой и сжимая в побелевших
пальцах кружку с горячим чаем. Я, уже одетая, обреталась напротив него — Айлири и мне
налила зеленого чаю, а сейчас рылась на полках в поисках остатков былой сладкой роскоши.
— Извини, Невилика… — негромко сказал пакостник. — Я хотел помочь, но лишь
усугубил ситуацию.
— Ты помог! — ободряюще улыбнулась ему я и потянулась, чтобы коснуться ладони в
знак поддержки. Молодой мужчина отшатнулся, и я недоуменно застыла.
— Что?!
— Я все испортил окончательно! И дело не только в том, что теперь про наш «роман»
не знает лишь глухой и слепой, или в том, что Нар-Харз все видел и теперь злой, как черный
демон… К сожалению, отворотное не подействовало так, как нам бы хотелось.
— В смысле?!
— Смысл в том, что ты мне все равно дико нравишься! — Парень запустил руку в
волосы.
— А как было раньше?
— Раньше ты мне тоже нравилась, да, но просто как человек! Я только машинально
отмечал, что ты не страшненькая, хотя и не совсем в моем вкусе. Я вообще блондинок
люблю!.. Любил…
— …и…хырмля! — припомнила я все то, что услышала от некроэльфа.
— Почти! — уныло кивнул пакостник. — А тут — кошмар сплошной, хотя сейчас уже и
контролируемый. Мысли про запах, про то, как ты двигаешься, улыбаешься… Я даже на звук
твоих шагов внимание обращаю! Узнаю…
И что мне все это напоминает? Вернее — кого?! С аналогичными реакциями. Скорее
всего, Нар-Харз, не будь дурак, тоже все, что мог, перепробовал.
— Кидаться на нее не собираешься? — с опаской осведомилась Айлири, перехватывая
поудобнее пару учебников.
— Не собираюсь! — буркнул Грэгори и, отставив кружку, поднялся. — Пойду я,
девочки… Надо собираться на учебу, да и ответ перед парнями держать придется. Так я еще
не отжигал! Кстати, а у вас алкоголя никакого нет?
— Пить-то тебе зачем?
— А как я обосную этот спектакль?! — вспылил парень, ткнув пальцем в окно. —
Девочки!.. Чтобы я такое сотворил, я должен быть не просто влюблен, но еще и вдрызг
пьян!
М-да… если вспомнить обычное поведение этого парня, в том числе и с девушками…
— У меня водка есть! — задумчиво протянула Айлири.
Дальше мы опрыскали Грэга разбавленным спиртом, он сделал несколько глотков,
вернул тару с булькающей гадостью и попрощался.
Мы его проводили, закрыли дверь и, встретившись глазами, внезапно с ужасом
осознали, что нам тоже придется держать ответ! Только перед девчонками.
Наши прогнозы казались верными… Поэтому одевалась в этот раз я долго и, наверное,
даже слишком тщательно, хотя и вовсе не из-за того, что хотела выглядеть получше. Просто
еще с «той» жизни я усвоила одно действенное правило: если на тебя смотрят, то ты должна
быть безупречна хотя бы внешне! В тот миг, когда я окажусь под прицелом взглядов толпы, я
не должна думать о том, все ли у меня в порядке в костюме или макияже… Потому из шкафа
было извлечено одно из немногих «приличных» платьев — насыщенного мшистого оттенка,
с кружевным воротником и манжетами, а волосы собраны в простую, но элегантную
прическу, заколоты шпильками с головками из малахита и стянуты серебряной паутинкой,
которая объединяла камни шпилек в оригинальный узор.
Когда я закончила и развернулась к Айлири, то поймала на себе ее долгий, пристальный
взгляд.
— О как…
— Еще не хватало, чтобы они зубоскалили обо мне в своем обычном стиле! —
поморщилась я, собирая в сумку учебные принадлежности.
— Ну, они твой внешний вид все равно прокомментируют… — Дриада пожала
плечами. — И преображение — в том числе!
— А что со мной не так? — Я передернула плечами. — Всего лишь новое платье и
другие аксессуары.
— Знаешь, Невилика… В тебе всегда было видно благородную кровь, видимо, поэтому
остальные или не сильно цеплялись, или вообще держались на расстоянии. Воспитание —
оно же сквозит! В манере речи, в жестикуляции, даже в походке и посадке головы… Но
сейчас это все — в достойной оправе! В привычной. И это отчетливо ощущается. То, что ты
снова влезла в свою, сброшенную ранее по каким-то причинам, шкурку.
— А у меня нет выбора! — Я встряхнула спускавшимися по спине кудрями и
улыбнулась. — Меня обложили по всем фронтам, Айли… Вытащили из скорлупы и бросили
на берегу, так что я — легкая добыча для любой хищной птицы. Обратно в ракушку заползти
не позволят! Я могу или покорно достаться тому, кто сильнее, и делать все, что скажут, или
попытаться выторговать для себя лучшие условия. А дрожащей дичи не дадут ничего!..
Потому серую шкурку придется сбросить, хотя я на удивление легко с ней срослась.
И правда, легко… Во время побега из клана мне показалось куда более простым
довериться тем, кто обещал реальную помощь. И я пошла туда, куда сказали. Ну, и где я
сейчас?! Выходит, что я уже сделала ошибку, а потому не позволю выбирать за меня еще раз.
Дриада изучающе на меня посмотрела, а после ободряюще пожала мне запястье и
сказала:
— Я — на твоей стороне… Куда бы ты ни пошла!
— Спасибо… — серьезно ответила я и двинулась к двери.
— Вот только ты не находишь, что твое преображение не останется незамеченным?
— Айлири, я в любом случае не останусь незамеченной. Из-за утреннего спектакля
«Дама и трубадур»… И не забывай, какая слава ползет за Грэгори! Никаких фактов, но о том,
что он — ветреный, мы с тобой слышали не раз. И не только мы… Поэтому ты представь
себе, что сейчас творится среди девчонок!
— Ажиотаж… И желание проредить тебе волосенки! — любезно озвучила дриада.
— Если бы только это, то все обошлось бы малой кровью… Но, к сожалению, мы
учимся на факультете интриганов и пакостников, а стало быть, на столь легкий финал можно
даже не рассчитывать! — угрюмо буркнула я, бросая прощальный взгляд в зеркало и
поправляя одну из прядок, обрамляющих удивительно свежее и симпатичное личико, что в
свете событий последнего времени даже странно.
— Вот! А манто тебя защитило бы… — пропыхтела дриада, копаясь в шкафу.
— Да ты не бойся за это меховое изделие… Уж ты поверь, от этого пушистого гада я
так просто не избавлюсь.
— Вот не понимаю я тебя!.. — Наконец дриада достала из недр хранилища
всевозможного барахла какую-то маленькую вещичку и откинула с раскрасневшегося личика
встрепанные пряди. — Гораздо умнее было бы попытаться выжать из лиса побольше! В том
числе и защиту, которая настолько тебе нужна. Грэгори, конечно, хорош… Но он — всего
лишь человек. И только пакостник-третьекурсник Он же даже рядом не стоял с Алинро Нар-
Харзом!
В ответ я лишь искренне, заливисто рассмеялась.
— Айли, да ты что?! Ты сама прикинь… По тем же, изложенным тобой причинам я для
лиса стану хорошо если постельной игрушкой на какое-то время! Таких все же, как правило,
балуют и что-то для них делают… Но, судя по его поведению, тут имеет место совсем иная
ситуация. Наваждение! Добиться, поставить галочку и потерять интерес. Знаешь, меня из
вышеперечисленного как-то ничего не привлекает! И еще… Противно его ко мне отношение.
Я не люблю, когда об меня пытаются вытереть ноги, пусть даже и исключительно морально.
— Прям уж и так? — усомнилась в отвратительной натуре хвостатого подруга.
— Ну, может, несколько утрирую!.. — Я пожала плечами и улыбнулась. — Но в любом
случае, никому не нравится, когда субъекту регулярно показывают, где его место.
Между прочим, серьезно! Лис терпеть меня не может как раз за то, что я его и
спровоцировала…
Ну да, куда уж нам, недостойным? Видимо, раньше его влекло исключительно к тем
дамам, которые проходили по всем параметрам. А тут я, такая неказистая! Как так?
— Обидел? — тихо спросила Айлири.
— Нет…
Судя по взгляду приятельницы, врать мне стоило убедительнее.
Ну, а что, его поведение должно было мне польстить?!
Так… Тихо, спокойно, и вообще надо выкинуть из головы эту тему! Тем более она на
редкость бесперспективна. В любом случае, как только лисы достигнут своих целей, они
покинут Академию, и я смогу вздохнуть спокойно. Я и правда размякла… Нужно собрать
себя, сделать новую броню и идти вперед. И подготовиться к тому, что родственники все
равно могут попытаться меня достать, пусть и не напрямую, а чужими руками. А еще у меня
есть один козырь, о котором не знает никто… Даже Грэг и Айлири!
Ильсор.
Последнему я симпатизирую хотя бы потому, что он еще ни разу не нарушал
субординацию и не переходил пределов дозволенного. В призраке чувствовалась порода и
наличие принципов. Ну что ж, посмотрим тогда, что мне может дать игра на два фронта!
Вот Леший, я ведь и рассуждаю теперь, как заправская интриганка! Но… Иначе мне тут
не выжить. Не выпутаться из сетей, не стряхнуть путы чужого контроля… А потому —
поиграем, господа и дамы! Поиграем.
Выиграть я не стремлюсь… Все, что мне сейчас нужно, — не оказаться в отбое.
И вот я, вся такая гордая, с размаху открываю дверь и выхожу в коридор. Вскидываю
голову и орлиным взглядом обозреваю пространство… И оценив многозначительные
улыбочки женской половины нашего этажа, пытаюсь мужественно подавить желание
смотаться обратно в комнату. Ма-а-ать моя мавка!..
— Доброе утро, девочки! — проворковала Грета, походкой от бедра направляясь к нам с
дриадой.
Я мимолетно пожалела, о том, что мы уже затащили веревочную лестницу из
простыней в комнату и даже развязали ее… Сейчас бы пригодилась!
В спину меня чувствительно пихнула Айли, намекая, что неплохо бы мне откопать всю
свою недавнюю браваду и ею воспользоваться. Увы, но бравада Грету тоже боялась, а потому
качественно спряталась.
— Доброе утро! — Я улыбнулась и, взяв под локоток блондинку с буйным
воображением, двинулась к лестнице.
— Как спалось? — невинно осведомилась рыжая ведьма. — Вот нам — не очень!
Особенно утром!
— Очень жаль… — ровно откликнулась я и заверила пакостницу: — Я поговорю с
Грэгом!
Девушка побледнела от гнева, а дриада прерывисто выдохнула. Появилось стойкое
чувство, что сейчас станут бить… Спасла случайность.
Невысокая светловолосая пампушка у стены, кажется, Жизель, томно вздохнула и
громко возвестила:
— Да ладно вам, девочки! Зато как романтично! Перед всеми бы так извинялись, не
боясь опозориться…
— Он же так завывал, что я думала, не иначе как баньши налетели! Почему-то —
любовно настроенные.
Жизель одернула корсет, туго обтягивающий роскошные телеса, и буркнула:
— Хоть бы и баньши, лишь бы именно любовно настроенный…
— Они же мертвые! — ужаснулись девчонки.
Тут-то и выступила Айли, делясь информацией из первых рук:
— Между прочим, у нас тут некоторые упыри такие, что и живым поучиться бы не
помешало.
К ней дружно, с искренним интересом во взгляде, повернулись все, кого в этот момент
угораздило находиться в коридоре.
— В смы-ы-ысле?!
— О-о-о! — закатила глазки дриада и интимным полушепотом начала: — Вот
представьте себе: высокий, мощный и тренированный…
Ум-м… Продолжай!..
— Авторитетный, волевой, властный…
— Ты интригуешь меня все больше и больше! — Жизель воодушевленно потерла
ладошки. — Вот только… Он же неживой!
— Это — мелочи, не стоящие внимания! — беспечно отмахнулась Айлири.
— Да не скажи! — дружно возразили девчонки. — А если от него что-то возьмет и
отвалится? Это же неэстетично! Тут уже все равно, насколько он там в других местах будет
тренированный…
— Вы хоть раз видели, чтобы от высшей нежити что-то отваливалось?! Да и вампиры,
по сути, подпадают под ту же категорию… Если их ранят, то идет кровь. Стало быть, кровь
что? Циркулирует!
— О-о-о! — судя по глазкам, до девушек почти дошло.
Грета намотала на пальчик рыжий завиток и спросила:
— Так о чем ты там? Властный, уверенный, тренированный, да еще и ничего не
отваливается…
— Холодный же! — попытались было спустить девочек с небес на землю парни,
подслушивавшие до того в закутке.
— Это смотря возле чего положить! — упирались настойчивые пакостницы. — И
вообще, вы — пошляки! Романтично и любовно настроенные мужчины — это не сексуально
озабоченные… Да нам, если хотите знать, интим совсем и не нужен!
— Неужели?! — Парни неприлично заухмылялись.
— А вот и не нужен! — обиделся кто-то из девочек. — И уж точно не такой, когда
«хвать за грудь, две минуты — и уже дрыхнет», а я вся такая разочарованная!
Судя по недовольному гомону, пронесшемуся по женским рядам, проблема была общей.
Айлири же лучилась радостью, и когда она в очередной раз открыла ротик с фразой в стиле:
«Вот представьте себе…» — я уже примерно прикинула, что именно следует представлять.
Оказалось, нет… До ее дара искать позитив даже в гробу я еще не доросла.
— Вообразите на миг! — поистине волшебным голосом протянула дриада, театрально
взмахнув рукой. — Лишь на миг, девушки…
— Почему это на миг? — не проникся кто-то. — Может, мне подольше хочется?!
— Сначала на миг, а потом подумаем о продолжении! — отрезала Айлири, проявляя
истинно пакостническую натуру.
Вот же… продавщица сказок! Не удивлюсь, если к концу этого спектакля
Нифигасибэль будет продан с аукциона. Мне, право, даже интересно, как именно
победительница станет получать приз? И как сам «приз» отреагирует на такую торговлю
телом.
— Итак, вообразите… — Все трепетно внимали, и дриада нас не разочаровала: —
Умный, интересный, предупредительный и никуда не тянущий руки кавалер. Мрачная, но
пленяющая сердце красота ночного города, луна, в свете которой вам признаются… В
искренней симпатии. Вы отвечаете взаимностью…
— И? — благоговейно выдохнула Жизель, томно закатив глаза и мысленно наверняка
наделив мифического вежливого упыря всеми возможными достоинствами.
— Платонические отношения. Но со всеми прелестями романтических! И вот он увезет
вас к себе…
— Стоп! — внезапно очнулась светловолосая толстушка.
— Что?! — недовольно буркнула Айлири, которую прервали на самом интересном и
интригующем, а главное, любимом месте.
— Он же — мертвый! — начала здраво рассуждать Жизель и, выразительно ткнув
наманикюренным пальчиком в пол, возмутилась: — А мне пока туда рановато! И вообще, так
сразу — серьезные отношения, переезд и прочее? Не хочу торопиться!
Я подавила порыв злорадно, театрально рассмеяться и сообщить, что поздняк метаться,
мы уже составили счастливую пару по личностным характеристикам, и упырь приготовил
именно для нее двухспальный гроб и теперь ждет переезда новобрачной. Но сдержалась,
понимая, что после такого экспромта возможны только три варианта развития событий: или
обморок девушки, или мой обморок, от удушья, к примеру, или радостный визг остальных
дам, желающих обзавестись дохленьким, но настолько замечательным со всех сторон
кавалером для романтических отношений на платонической основе.
Айлири же передернула плечами, вскинула подбородок и легкой походкой пошла
вперед, небрежно бросив на прощание:
— Ну… Жизель, мы же никого не заставляем и к счастью волоком не тащим! Не готова,
значит, не готова… Пошли, Нэви!
Я догнала подружку, стараясь сохранить строгое выражение лица и не рассмеяться.
За спиной послышался тихий, недоумевающий голос:
— Чего-то я тут не поняла… Так это была не шутка?!
Айли остановилась так внезапно, что я едва в нее не врезалась на ходу. Дриада же
передернула точеными плечиками, развернулась так, что золотые кудри каскадом
рассыпались по груди и спине, и, сверкнув яркими голубыми глазами, надменно заявила:
— По поводу идеальных мужчин я никогда не шучу!
До места учебы мы добрались благополучно. Хотя лично мне по пути не хватало статуй
и фонтанов, из которых они исчезли. Не было многих деревьев, кустарников и плющей, в том
числе и любимого Поцелуйного Дуба студентов, под которым за века соединилось немало
пар…
Если припомнить картинку муштры, за которой мы недавно подглядывали из-за кустов,
то мне искренне жаль солдат смерти, чьим командиром был доблестный некроэльф. Кажется,
он обещал им активные тренировки?
Но если мы с Айли знали причину резкого опустения парка, то остальные явно были не
в курсе, а потому нервничали и, перешептываясь, строили разнообразные гипотезы.
Я же самым позорным образом тряслась, как заячий хвост, потому что до встречи с
куратором Нар-Харзом оставалось крайне мало времени. Ага, всего-то навсего семь часов…
Водяной, да они казались мне секундами, и я боялась заранее! И впервые желала, чтобы пары
тянулись целую вечность… К сожалению, мои пожелания никто не спешил исполнить, и
уроки в этот день пролетали на редкость стремительно.
А еще меня беспокоил Грэгори, который через Айли передал записку, попросив меня
поизображать, что я его все еще не простила после так называемой ссоры. Выходит, легче
ему не стало и пакостник старался свести общение к минимуму? Это очень грустно — я
боялась, что наша дружба закончится, так толком и не начавшись… Оказывается, даже мысль
о потере того, кто может стать близким, очень и очень неприятна!
Пары закончились… И мне захотелось убежать куда-нибудь или улететь, уплыть, хоть
сквозь землю провалиться! Я даже на призраков в состоянии крайней голодухи была сейчас
согласна! Но никто не спешил меня спасать даже ценой повреждений моего бренного тельца,
и потому я в эту самую минуту замерла возле тяжелых дверей кабинета куратора.
Что ж… Как говорится, перед смертью не надышишься!
Выдохнув, я решительно подняла руку, смело постучала, храбро распахнула дверь и…
крайне трусливо переступила порог, когда услышала ленивое:
— Можно!..
Лис сидел за столом, развалившись в кресле и забросив ноги на небольшой табурет.
Прикрыв глаза, он курил небольшую трубку из белого дерева. Серебряные волосы холодно
сверкали в лучах солнечного света, скользившего по спокойному лицу, шее и груди,
виднеющейся в полураспахнутом вороте… Какой неприлично-расхристанный вид… Поймав
взгляд кицунэ, я даже не подумала скрыть свое неодобрение. Все же есть определенные
правила, и их нельзя нарушать. Невзирая на все неприятные нюансы наших с лисом
взаимоотношений, я все еще студентка, а он мой преподаватель. Также не будем забывать о
том, что я девушка благородного рода.
Впрочем, этого белохвостого такие «мелочи», как правила приличия, похоже, вообще не
беспокоили.
Словно иллюстрируя мою мысль, на столе рядом с документами стояла початая бутыль
вина. Полупустой бокал кицунэ покачивал в руке, а после им же указал мне на кресло для
посетителей:
— Присаживайтесь, Подкоряжная!
Я осторожно примостилась на краешке кресла, нервно сжимая ладони, но не отводя
глаз от мужчины, сидящего напротив. Сегодня, вопреки обыкновению, он выглядел
вальяжным и расслабленным. И это успокоило бы кого угодно, только не меня! Нет,
справедливости ради стоит отметить, что еще буквально неделю назад и я бы вздохнула с
облегчением… Но не сейчас. Ведь лису известно, кто именно скрывается под личиной
провинциальной мавочки-глупышки.
Вызвать на беседу не просто студентку, а ученицу, равную наставнику по статусу и
положению, и так откровенно выставлять напоказ беспорядок в одежде и прочие следы
«расслабляющего досуга» в виде алкоголя и табака. Дым сизой, почти невидимой пеленой
витал в воздухе, окутывая терпким, незнакомым ароматом…
В дворянской среде такое поведение при встрече с благородной девушкой вовсе не
свидетельствовало о доброжелательности и доверии! Такое допустимо было показывать
только по отношению к тем, кто входит во внутренний круг общения дворянина, — семье и
друзьям. Для всех остальных это считалось или прямым вызовом, или завуалированным
оскорблением — пренебрежением, призванным подчеркнуть, насколько низкого мнения о
собеседнике дворянин, если в его присутствии даже не посчитал нужным привести в порядок
одежду. Возможно, я излишне мнительная, но все же…
Молчание так давит на нервы… Стараясь вести себя предельно аккуратно и сдержанно,
я осторожно примостилась на краешке предложенного кресла, нервно стискивая кулаки и не
сводя глаз с мужчины, комфортно развалившегося напротив.
— И что же мне с тобой делать, Невилика? — задумчиво протянул Алинро Нар-Харз,
ни капли не обнадежив меня этим многозначительным высказыванием.
Фамильярное обращение полоснуло по нервам. Раньше, при всей его некоторой
грубости и прямоте, Алинро Нар-Харз никогда не опускался до него! И мне очень не
нравится то, что сейчас он себе это позволил. Возникает вопрос, а ограничится ли он этим?
Я по привычке промолчала.
— Ну, да, было бы глупо ожидать ответа!.. — Лис негромко рассмеялся, а после
спокойно и ровно поинтересовался: — Итак, у меня единственный, но чрезвычайно важный
вопрос… Как далеко зашли ваши… театральные игры с этим парнем?
— Размышляете о том, пригодна я еще для вампира или уже нет? — потихоньку зверея
в глубине души, но старательно сдерживая рвущиеся наружу эмоции, поинтересовалась я. Ну
не оставляла меня робкая надежда на положительный ответ! Тогда я хотя бы смогла быть
уверена — той ночью и в самом деле ничего такого не произошло!
— Ну что ты, Невилика… — Нар-Харз отсалютовал мне бокалом, взъерошил светлые
волосы и откинулся на подголовник кресла, устало смежив стальные ресницы. Закончил он,
уже не глядя на меня, так ровно и буднично, словно рассуждал о погоде: — Просто в этот
период я тобой… болею. Эту ненормальную, мучительную тягу никаким другим словом и не
назовешь! А потому я не хочу знать, что желанную для меня девушку имеет другой мужчина.
Потом, когда у меня это пройдет, развлекайся, сколько пожелаешь. Сейчас же… Не советую,
если тебе дороги жизнь и здоровье твоего кавалера!
Благими намерениями вымощена дорога в хыр-ли шер… Водяной-Под-Корягой, ты же
видел, как я старалась держать себя в руках, да? Ты понял, что я всячески хотела избежать
конфликта? Потому что больше я этого не хочу! Ни капельки.
Любой хорошо воспитанной и целомудренной, прошу заметить, девушке вовсе не
обязательно быть дворянкой, чтобы до глубины души возмутиться поведением мужчины,
который обращается с ней, как с девочкой легкого поведения. А если это возмущение мы
щедро приправим оскорбленной дворянской честью? Да я просто реально услышала, как
трещат и ломаются все возведенные ранее оборонительно-защитные линии отстраненности,
невмешательства и спокойствия… Какое, к демонам, спокойствие, если в эту минуту больше
всего на свете я желала родиться мавиликом, а не мавкой, и вызвать этого гада хвостатого на
дуэль?! И как печально, что этой мерзости не услышал дед…
— Хотелось бы мне знать, что именно изволил откушать сиятельный князь, раз
настолько забылся и не помнит, с кем и о чем он разговаривает? — ледяным тоном
откликнулась я. — Не советую мне угрожать, светлейший! Чревато…
— Нет, милая моя, что ты… Я не угрожаю! Я — обещаю. Ведь, если честно, мне
абсолютно наплевать на твой ответ и то, как будешь огрызаться. Я в любом случае в
выигрыше… И прекрасно помню, кто именно сидит передо мной! — Кицунэ негромко, но
жутко рассмеялся, а меня на миг пронзил совершенно черный взгляд мужчины. От него
дрожь пробежала по телу, оседая в животе колючим комком…
Лис медленно провел пальцами по краю столешницы и в упор посмотрел на меня, а я
едва не охнула, испугавшись той бури эмоций, которая бушевала в его глазах.
После было сказано такое, что я покраснела и вцепилась в подлокотники кресла,
пытаясь справиться с шоком.
— Если между вами что-то было, то ни задание, ни титул, ни истерика не помешают
мне разложить тебя сию же секунду на этом самом столе… Да, в таком случае первый раз со
мной не станет для тебя чем-то очень уж приятным! Но я слишком зол сейчас для
нежностей… Хотя в дальнейшем я исправлюсь, даю честное слово!
Де-е-емон!.. С него действительно станется…
Я вжалась в кресло, потому как воображение живенько, ярко и красочно нарисовало
мне последствия срыва полупьяного лиса под приворотом, если я перестараюсь со своим
возмущением. Что ж, скорректируем дальнейшие действия! План «А» с яростным
негодованием и открытым сопротивлением идет по хыр-ли шеру, работаем по плану «Б» —
«сначала сбежать, потом наказать»… Мавка я или не мавка?! Ему не сойдут с рук такие
оскорбления!
Лис словно прочитал мои мысли и снова неприятно усмехнулся. Сделал глоток вина,
аккуратно, придерживая за ножку, покрутил бокал по часовой стрелке, любуясь рубиновыми
переливами благородного напитка, и продолжил все тем же тихим, ровным голосом:
— Что еще? Между нами тогда ничего не было… Ничего катастрофического, я имею в
виду. Могу тебя поздравить: пока ты являешься наживкой для вампира, ты нужна мне
невинной! Но это, собственно, все, что в данный момент останавливает меня от реализации
моих задумок… — он выразительно пристукнул кончиком когтя по столу.
Я вздрогнула, внутренне безжалостно давя панику. Да, мне было страшно. А кому бы не
было? Плюс я была мавкой — существом изначально эмоциональным и склонным к панике
без повода. А тут он был! И еще какой!
Мне стало совсем уж кошмарненько!.. Настолько, что я решилась на маленькую ложь,
которую, надеюсь, не заметят в бокале правды.
— Не стоит усердствовать! — тихо сказала я. — С Грэгори у меня тоже ничего не
было… Я и правда влюблена в него, но помню про нашу договоренность по поводу вампира.
И тоже даю слово больше не попадаться вам на глаза! Еще я постараюсь выяснить все, что
могу, по поводу этого странного воздействия, и я…
— Мавка! — гневно рыкнул кицунэ, с громким стуком поставив бокал на стол. — Ты
думаешь, что сможешь узнать об этом больше меня ?! Меня, наследника одной из княжеских
ветвей Севера! В чем ты надеешься меня переплюнуть? В связях, в деньгах, в силе воли? Ты
и правда считаешь, что я покорно иду ко дну и не пытаюсь хоть как-то справиться с
ситуацией?!
Я вздрогнула от окрика и опустила глаза, чересчур нервно стиснув ладони на ткани
платья.
— Прошу прощения…
— Не прощу! — грубо и даже чуточку брезгливо отозвался лис. — В общем… Выхода у
тебя нет, Подкоряжная! Если ты не желаешь вылететь из Академии, то сделаешь то, что я
скажу и как я скажу! Все понятно?! То есть сначала мы заканчиваем историю с вампиром, а
после ты на некоторое время разнообразишь мой досуг. Со своей стороны могу пообещать,
что он не будет для тебя лишен каких-нибудь приятных сторон. Я же не зверь… Поэтому
деньги, наряды, побрякушки тебе гарантированы! Да и в постели на меня еще никто не
жаловался. И — да… Думать забудь про своего трубадура! Даже не смотри в его сторону!..
Разумеется, если ты хочешь, чтобы с его головы ни одна волосинка не слетела.
Да что же такое творится-то, а?! Каждое слово, каждое его проклятое слово било
наотмашь, впивалось в душу тысячами иголок, вымораживало сердце мертвецким холодом.
Этот стервец прекрасно осознавал свою абсолютную власть и активно ею пользовался. Он
знал, что я сейчас себе практически ничего не могла позволить! Точнее, наверняка полагал,
что я сейчас вообще ничего не могла. Мне же нельзя вылетать из Академии, нельзя
подставлять под удар Грэга… Да-да, этого нельзя допускать… То есть, получается, можно
только дрожать, как мышь под веником, и молча выполнять его капризы. А вот подавится он
мавочкой!
Помнится, в далеком босоногом детстве, когда изрядно баловавший внучку дед
собирался сообщить мне какую-нибудь архиважную родовую тайну или еще что-нибудь
такое же занимательное и значимое, он свой рассказ всегда начинал со слов: «Никогда не
сдавайся, Нэви… Никогда! Даже если тебя проглотит дракон, пара выходов всегда
найдется…»
Я сейчас сидела злая, как эльф с похмелья, прикусив губу, стараясь сдержать злые
слезы, и понимала, что да, все вышло так, как он и говорил, — меня собирался сожрать
дракон. Карликовый. Пушистый, наглый и хвостатый. Который пахнет березовым соком…
Кх-м! Что-то меня занесло… М-да… Не важно! Важно то, что у меня по иронии судьбы
действительно еще были в запасе два выхода, один из которых кицунэ мог бы и просчитать,
дай он себе труд соскочить с пьедестала и взяться за голову, а не за… К-хе, к-хе! И это тоже
не важно… Ничего он не будет просчитывать, в шаге-то от победы. Какая гадость! Меня
сейчас точно стошнит от этой нервотрепки. Ну почему, почему я ничего толком не могу ему
противопоставить?!
— Вы пожалеете… — прошептала я, с ненавистью глядя на мужчину, который уже
встал и, опираясь обеими руками о стол, тяжело дышал, жадно глядя на меня. — Чего бы мне
это не стоило! В крови своей захлебнетесь…
Он резко подался вперед, обхватил мой подбородок, с нажимом провел по красной от
прикусываний нижней губе и усмехнулся.
— Возможно! Но сначала я проучу тебя, мавочка… Ох, как проучу!.. Так, что ты утром
с кровати и встать не сможешь. Все будет так, как я захочу, и столько, сколько захочу! Ты…
Я вырвалась из его захвата и, не отводя взгляда, рыкнула в ответ:
— Посмотрим!
Лис медленно вернулся на место, тяжело опустился в свое кресло и равнодушно пожал
плечами.
— Сопротивляйся, если хочешь! Добыча, которая пытается сбежать, гораздо ценнее.
Желаннее… Хотя куда уже больше?!
Глава 19
ПРОКЛЯТЬЕ ЛЮБОВЬЮ
— Жениться?! Мне?! Второй раз?! Это исключено!
Х/ф «Здравствуйте, я ваша тетя!»
Глава 20
ПРИМАНКА ПОНЕВОЛЕ, ИЛИ ЗАТРЕЩИНА СО СПЕЦЭФФЕКТОМ
— Ничего не понимаю… Или что-то случилось, или одно из двух!
М/ф «Следствие ведут колобки»
Невилика
Эпилог
Ложкой снег мешая,
Ночь идет большая…
Что же ты, глупышка, не спишь?
Ю. Яковлева «Колыбельная медведицы»
На Академию Триединства медленно опускалась ночь.
Она кутала высокие башни в мглистый покров, рассыпала звездный бисер по
небосклону, драпировала парк в сумрачные тона. Зажигала огни, затеняла углы… И
приводила с собой волшебство, которое обитатели Академии встречали по-разному.
Вместе с ветром ночь скользнула в комнату Невилики, ласково погладив по бледной
щеке расстроенную мавку. В карих глазах девушки к печали примешалась надежда, а после
тревога окончательно растворилась в умиротворении.
Играя лепестками цветов, случайно попавшими в ветреные лапки, ночь влетела в окно
апартаментов кицунэ, обнимая Алинро Нар-Харза за плечи, ластясь к нему черной кошкой,
щуря янтарь искрящихся глаз и вкрадчиво мурлыча, что непременно все будет хорошо.
Главное — принять новые правила! Жизнь течет, меняется… И ты проиграешь, если будешь
следовать старым условиям.
Ночь полетела дальше. Сибэль на миг остановился по дороге в родной склеп, ощутив,
как повеяло прохладой, которая игриво взъерошила волосы древнего эльфа. Почти
незаметная улыбка коснулась бледных губ, и он неторопливо пошел дальше.
А Ильсор стоял у окна в своей башне и ждал, пока не пришла она . Для этого духа ночь
была крыльями и свободой… Даром, возносящим его над миром, позволяющим гулять по
нему свободно, увидеть хоть что-то еще, кроме стен Академии Триединства. Напитанных его
кровью, купленных его жизнью тюремных стен.
Ночь летала над землей, одаривая всех, кто верил в чудо, сказками-снами. А другим,
тем, кому ближе был страх, она приносила кошмары. Каждому — по потребностям, как
говорится…
Ну, а наяву было место и для тревоги.
Приводились в готовность патрули, со студентами проводили инструктаж и строго-
настрого запрещали им выходить из комнат в темное время суток… Призракам же
недовольным Ильсором было сделано серьезное внушение, которое наряду с анализом
ситуации и рекомендациями по дальнейшему служению содержало весьма красочное
описание того, что может с ними статься в случае, если… Зеленеющие духи медленно, но
верно понимали, что и та стадия существования, в которой они пребывают сию минуту, еще
— не избавление ото всех мук.
Дух-убийца все видел. Понимал. И смеялся. Он залегал на дно…
Ночь снисходительна, она не выдаст… Она — всеобщая мать, которая даст покой в
своих объятиях, скроет в тенях и никому не расскажет о выплаканных у нее на руках слезах.
Правда, беды у всех разные. Кому хлеба не хватает, а кому — жизни человеческой. Но
никто же не узнает? А поймать его будет не так уж и просто, как считали сильные личности
этого маленького замкнутого мирка — Академии Триединства.