— А ты злопамятна… — Оон не почувствовал, как кровь хлынула из уголков рта.

По-змеиному изогнувшись, ленты набросились на него, прошивая насквозь одежду, кожу,

плоть, втискиваясь в его кости, беспощадно разрушая саму его суть.
И когда дверь, наконец, вскрыли, они уже были единым целым.

— Тут ты не по адресу, — говоря, он взвешивал каждое слово. — Мои ребята на такое не

пойдут. Сам я — тоже.

От вони жаренной в масле картошки и горячего майонеза ее её слегка мутило.

Пальцы мелко подрагивали. Игни усилием воли затолкал эмоции вглубь себя и вытащил
на поверхность последние слова Шанны.

«Там есть старый письменный стол с тремя ящиками. То, что тебе нужно, — в нижнем».

Двигатель глох, девчонка ругалась и дергала ключ зажигания. Трогались с рывком, от

которого Арсеника билась затылком о подголовник, и ехали дальше. Несколько раз
свернули не туда и, наконец, когда она окончательно психанула и заявила, что дальше
пойдет пешком, нужный дом как по волшебству оказался рядом.

Все Всё вместе — темнота, резкие тени от лампы дневного света и этот парень с
прической причёской безумного ученогоучёного, нависший над непонятным механизмом,
— выглядело довольно гротескно.

Бо представила, как вспыхивали лампы, и множество стеклянных подвесок разбрасывало

по стенам разноцветные блики.

Она выразительно посмотрела на карман, в который Ника попыталась спрятать пистолет

— конечно, он туда не влез, загораживать торчащую часть приходилось локтем, — и
вдруг замолчала, пораженная поражённая внезапной догадкой.

Он явно слышал, потому что пытался. Сначала сел, обхватив ее её обеими руками — со
стороны это выглядело, как бесшумная борьба.

— Да стреляй уже, — Антон уронил голову на снег и равнодушно уставился в

непроницаемо -черное чёрное небо.

Случалось мне, конечно, встречать и звездочетовзвездочётов, или чуять таинственные

амулеты.
Но я могла не беспокоиться по этому поводу: столь слабые магические следы не сильно
раздражали мое новое чутье и я могла легко их игнорировать — или с присущей мне
вежливостью выдворять хозяина магического «хвоста» из города.

— Твоя готовность к жертвам похвальна, — усмехнулась я. — Да только будет ли в ней

прок? Я видела работу Поглощающих, и мне кажется, что если у здешнего Высшего мага
будет желание, он прикончит сначала тебя, а затем — всех нас. И ты его сильно не
задержишь.

Мы почти не говорили. Я следовала за Слэйто, двигавшемся двигавшимся на призрачный

зов, который звучал только у него в голове.
Я не могла встать, тоска придавливала меня к земле. Послышались голоса. Видимо, я
рухнула достаточно близко к мельнице, и ветер доносил до меня их звучание до меня.

В первые дни нашего знакомства я считала ее её щебетание и поведение простой

трескотней и желанием нравиться всем... Но сейчас ясно видела, что это по-настоящему
чистая любовь.

Пока я хлопала глазами, у меня за спиной, перед открытой дверью, послышался скрип
половиц, и потянуло навозным запахом.

— Я увидела, как она поднимает ладони… в огне, понимаешь? Она хотела сжечь тебя.
Нет. Не она… — Ддевушка сбилась, но продолжила. — Это Роща владела ей.

Горькую правду обычно говорили взрослые, но поскольку никого из них рядом не было,
ничего другого ей не оставалось.

Скрывать не буду: мне доставляет ни с чем не сравнимое удовольствие видеть Восточное

королевство в таком упадке.

Ты не всемогущественная и грозная колдунья, Эзмия, ты — ничтожество! И не важно,

кого ты убьёшь или что завоюешь, люди всегда будут испытывать к тебе жалость и
смеяться над тобой!

Я на горьком опыте убедилась, что, если в поездку взять больше шести учеников на
одного сопровождающего, то путешествие может закончиться как в книге «Повелителе
Повелитель мух».

— Не то, чтобы я в вас сомневаюсь, ребята, но должна напомнить, что, даже находясь в
другой стране, вы должны неукоснительно соблюдать все школьные правила, —
предупредила миссис Питерс. — А теперь отправляйтесь спать.

К счастью, в жилах Коннера ещё текла волшебная кровь, и кто-то услышал его просьбу…

— Ты сказала, что, читая сказки, мы возвращаемся к своим корням, ― сказал Коннер. ― а

А потом стала объяснять, что некоторые виды птиц и насекомых прячутся в корнях
деревьев, когда им грозит опасность. Что, если эльфы тоже так делают?

Но правитель был алчен и жесток и сказал братьям, что если они не покажут верный путь
к замку, он прикажет убить всех жителей их деревни.

А после того, как Отец Рождество оставил чулок с игрушками возле её набитой клопами
кровати, надежды стало больше.

— И если у вас при себе нет письма от Её Величества Ккоролевы Виктории, — продолжил
мистер Мор, — то, боюсь, вы в большой беде!
Дорогу, расчищенную колесами колёсами недавно проехавших машин, в считанные
минуты занесло снегом.

С тех пор, как закончилась моя история, прошло около двух лет.

К тому времени, как лениво поползли титры, я пребывала в состоянии, близком к панике.

В пещере сильно воняло серой и какой-то тухлятиной, но когда Зубаста наклонилась,

чтобы пихнуть гостя в живот, он понял, что второй запах исходит от самих драконят.

Она только что была рядом, так близко… и так же далеко, как сияющие луны над
радужным лесом.

— Мой сын? — Ррадостное изумление в голосе отца заставило дракончика замереть от

счастья. Гений опустился на балкон, поставил шлем на пол и взял сына за плечи. — Три
луны! — Ппроизнёс он с восхищением. — Ккакой красавец, а? Вылитый я, ты только
глянь: линия челюсти целиком в нашу породу! Да, и звёзды на крыльях — они
рассыпаются наружу, как водяные брызги, а у тебя, Провидец, наоборот, сходятся по
спирали, как раковина улитки. — Он расправил своё крыло и потянулся к Провидцу, но
тот с рычанием оттолкнул лапу. — Это всё, конечно, на уровне теории, — подмигнул
учёный дракон улыбающемуся ЗвездокрылуЗвёздокрылу, — для точных выводов
необходим больший объём экспирементальных экспериментальных данных, но всё же
лучше, чем ничего!

Радужные крайне редко пытались плюнуть в нас, но если такое всё-таки случалось,
последствия были ужасны.

— Ну ладно, — Ореола решительно тряхнула головой. — Что ещё ты можешь рассказать

о ночных? Нам может пригодиться каждая мелочь. Могут они, к примеру, поставить
чтецов мыслей у входа в туннель? Я бы, например, так и сделала, и знала бы планы
противника с самого начала.

— А стоит ли нападать первыми? С того конца нам придётся вылетать одному за другим,
а те ведь тоже не дураки… тТак одного за другим и перебьют. Может, лучше проделать то
же самое с ними, здесь?

Принюхиваясь всё так же усердно, громадный дракон сердито покосился на него.

Если Ореола считает его предателем… кКто вообще верит предателям, что бы они не
говорили?

На утро Алекс оседлала велосипед ещё до первых лучей солнца и полдня крутила педали,
оставляя позади одну извилистую дорогу за другой.

— Есть у меня пару пара мыслей на этот счетсчёт, — проговорила она задумчиво. — Но
поделюсь я ими позже.

— Что у тебя под рубашкой?

— Что это вы имеете в виду? — Оона поджала коленки поближе к груди и постаралась
спросить как можно более резко, но смутить управителя у нее не получилось. Он лишь
повторил свой вопрос и уточнил:.
— На цепочке.

— Красивая вещь, — Ласкез бросил на каплю внимательный взгляд. — От крестных

крёстных что ли?

— Подвяжете мне волосы? — Оона окинула всех вопросительным взглядом и протянула

длинную серую ленту, которую достала из кармана Ддука. — Их всегда трудно высушить,
слишком уж их много.
Тэсс с тоской подумала, что, если у нее неё и будет когда-нибудь такое тело — со столь
плавной линией плеч, пропорциональной грудью и округлыми бедрами — то это
произойдет очень не скоро и будет стоить немалых усилий.