Зигмунд Фрейд родился 

6 мая 1856 года в небольшом (около 4500 жителей) городе Фрайберг

в Моравии, которая на тот момент принадлежала Австрии[21]. Улица, на которой родился
Фрейд, — Шлоссергассе — сейчас носит его имя[22]. Деда Фрейда по отцовской линии звали
Шломо Фрейд, он умер в феврале 1856 года, незадолго до рождения внука, — именно в его
честь последний получил имя. Отец Зигмунда, Якоб Фрейд, был женат дважды и от первого
брака имел двоих сыновей — Филиппа и Эммануила (Эммануэля[23]). Во второй раз он
женился в возрасте 40 лет — на Амалии Натансон, которая была вдвое его моложе[24].
Родители Зигмунда были евреями, происходившими из Украины [25] Якоб Фрейд имел
собственное скромное дело по торговле тканями. Во Фрайберге Зигмунд прожил первые три
года жизни, пока в 1859 году последствия индустриальной революции в Центральной Европе
не нанесли сокрушительный удар по небольшому бизнесу его отца, практически его
разорив, — как, впрочем, и почти весь Фрайберг, оказавшийся в значительном упадке: после
того, как завершилась реставрация находящейся поблизости железной дороги, город
переживал период роста безработицы [26]. В том же году у четы Фрейдов родилась дочь Анна[27].
Семья решилась на переезд и покинула Фрайберг, перебравшись в Лейпциг, где провела
только год и, не добившись значительных успехов, переехала в Вену[27]. Зигмунд достаточно
тяжело пережил переезд из родного городка — особенно сильно на состоянии ребёнка
сказалась вынужденная разлука с единокровным братом Филиппом, с которым он находился в
тесных дружеских отношениях: Филипп отчасти даже заменял Зигмунду отца [28]. Семья
Фрейдов, находясь в тяжёлом финансовом положении, осела в одном из беднейших районов
города — Леопольдштадте, в то время представлявшем собой своеобразное венское гетто,
населённое бедняками, беженцами, проститутками, цыганами, пролетариями и евреями.
Вскоре дела у Якоба начали налаживаться, и Фрейды смогли перебраться в более
приемлемое для жилья место, хотя роскоши себе позволить не могли. В это же время
Зигмунд всерьёз увлёкся литературой — любовь к чтению, привитую отцом, он сохранил на
всю оставшуюся жизнь[29].
Из воспоминаний о раннем детстве
«Я был сыном родителей […], спокойно и комфортно живших в этом маленьком провинциальном гнёздышке.
Когда мне исполнилось около трёх лет, отец разорился, и нам пришлось покинуть свою деревню и переехать
в большой город. Последовала череда долгих и трудных лет, из которых, как мне кажется, ничто не достойно
воспоминания»[30].

Первоначально, обучением сына занималась мать, но затем её сменил Якоб, очень хотевший,
чтобы Зигмунд получил хорошее образование и поступил в частную гимназию. Домашняя
подготовка и исключительные способности к учёбе позволили Зигмунду Фрейду в
девятилетнем возрасте сдать вступительный экзамен и поступить в гимназию на год раньше
положенного срока[31]. К этому моменту в семье Фрейдов было уже восемь детей, и Зигмунд
выделялся среди всех прилежностью и страстью к изучению всего нового; родители всецело
поддерживали его и старались создать такую атмосферу в доме, которая бы способствовала
успешной учёбе сына. Так, если остальные дети занимались при свечах, Зигмунду была
выделена керосиновая лампа и даже отдельная комната. Чтобы ничто не отвлекало его,
остальным детям было запрещено заниматься музыкой, которая мешала Зигмунду [32].
Молодой человек серьёзно увлекался литературой и философией —
читал Шекспира, Канта, Гегеля, Шопенгауэра, Ницше, знал в совершенстве немецкий язык,
изучал греческий и латынь, бегло говорил
на французском, английском, испанском и итальянском[33]. Обучаясь в гимназии, Зигмунд
показал отличные результаты и быстро стал первым учеником в классе, окончив обучение с
отличием (summa cum laude) в возрасте семнадцати лет[31].
Фрейд с матерью Амалией (1872)

По окончании гимназии Зигмунд длительное время сомневался относительно будущей

профессии — впрочем, его выбор был достаточно скуден вследствие его социального статуса
и царивших тогда антисемитских настроений[33] и
ограничен коммерцией, промышленностью, юриспруденцией и медициной[34][35]. Первые два
варианта были сразу же отвергнуты молодым человеком по причине его высокой
образованности, юриспруденция также отошла на второй план вместе с юношескими
амбициями в сфере политики и военного дела[35]. Импульс к принятию окончательного
решения Фрейд получил со стороны Гёте — однажды услышав, как на одной из лекций
профессор читает эссе мыслителя под названием «Природа», Зигмунд решил записаться на
медицинский факультет[36], хотя к медицине он не испытывал ни малейшего интереса —
впоследствии он неоднократно в этом признавался и писал: «Я не чувствовал никакой
предрасположенности к занятиям медициной и профессии врача» [34], а в поздние годы даже
говорил, что в медицине никогда не чувствовал себя «как в своей тарелке», да и вообще
настоящим врачом себя никогда не считал[35].