Пролог.

Конечная. Двери неспешно раздвинулись в стороны и небольшая

горстка людей высыпала на плохо освещаемую платформу. В этот рай он мало
кто ездил, в основном только те, кто тут живет. Даже на станции метро сильно
не хватало освещения, многие лампы либо давно перегорели, либо их свет
жутко моргает. Кругом полумрак, мусор, духота, зловоние, то тут то там у стен
и колонн развалились бездомные. Те, кто был еще поживее, подскакивали по
мере приближения прохожих и навязчиво выпрашивали милостыню. Стены
этой станции украшали многочисленные граффити, большинство из которых
нельзя было даже назвать рисунками, не то что произведениями искусства.
По большей части это были стилизованные ругательные надписи, некоторые
несли в себе пропаганду запрещенных препаратов и содержали в себе едва
различимые ребусы, по которым можно было выяснить контактные данные
поставщиков наркотиков. Здесь же “правые” темнокожие ребята наследили
своими знаками протеста за все хорошее против всего плохого, а также
примерно с тем же посылом, только куда менее агрессивно оставили свои
послания и всякие хиппи.  Местное население в принципе не отличалось
культурностью, равно как и адекватным чувством прекрасного. А еще, тоже
не без помощи местного населения, на конечной станции от каждого угла
сильно воняло мочой .
Молодой темнокожий парень, вышедший из только подошедшего
старенького поезда, остановился посреди платформы, не уверенный , готов ли
он двигаться дальше. Что-то было не так. Шум толпы, звук их шагов по
тоннелям, отдаленный гул поездов в глубинах подземелья - все это казалось
каким-то незнакомым. Молодой человек попытался привести мысли в
порядок - что могло ему показаться неправильным? Он каждый день
возвращается с работы в исследовательском центре, каждый день идет этой
же дорогой из метро на поверхность, где все так же людно и грязно, но хотя
бы есть свежий воздух, приходит домой , ужинает и ложится спать, чтобы
завтра снова отправиться на работу. Рутина, от которой не укрыться
никому. Равно как и все тем же местным, у кого недостаточно денег на жилье
в рай оне получше, не отделаться от созерцания обстановки вокруг -
угнетающей , депрессивной , веющей каким-то отчаянием. Джош Такер тут жил
уже несколько лет - после окончания университета пришлось искать хоть
какое-то жилье. Так как он, по своей же глупости, занялся этим вопросом
слишком поздно, незадолго до выселения из общежития, особо выбирать не
пришлось - по карману оказалось только жилье в не очень хорошем рай оне,
да, к тому же, на самом отшибе. Парень планировал сменить все-таки место
жительства, но как только пошла рабочая рутина, стало совсем не до этого.  
Ветерок, поднявший ся на платформе с приходом следующего поезда,
взметнул в воздух утреннюю газету и несколько упаковок из-под чипсов с
пола - мусорные баки на этой станции всегда были переполнены. Джош с
грустью проследил за ними взглядом, снова задумавшись о своем
удручающем жизненном положении и внезапно заметил в толпе, только что
сошедшей из вагонов, знакомый силуэт. Зрение у него было очень такое себе,
но он готов был поклясться, что видел со спины пальто своей матери,
поднимавшей ся по лестнице на выход из метро.  
С родителями Джош не общался уже больше пяти лет, ровно с того
момента, как съехал от них в общежитие при поступлении на первый курс. Ни
отец, ни мать не интересовались его студенческой жизнью, никогда сами не
звонили (хотя мама на звонки отвечала исправно), совершенно не удивились
его решению по возрасту пой ти в армию добровольно, не высказали вообще
никакого мнения на этот счет, ну пошел и пошел, все же ходят. А то, что сын
вообще-то инвалид, это его трудности. Тогда парня это сильно задело, но он
сам удивился тому, как быстро он отпустил безразличие родителей . Со
временем он тоже перестал им звонить, и ничего. А потом и на праздники
приезжать перестал, мама только на первый раз позвонила спросить все ли в
порядке и, когда получила утвердительный ответ, больше не перезванивала.
Ни просто так, ни когда сын в очередной раз не приезжал на праздники. С
днем рождения, и то поздравляли сообщениями. Однако, какими бы
забытыми у них с родителями ни были бы отношения, Джош был бы рад
когда-нибудь встретить кого-то из них на пороге своего нового жилища.  
Первой мыслью, что пришла в голову при виде знакомого пальто,
знакомой курчавой прически, да даже знакомой походки на невысоких
каблучках, было опасение, что мама сей час вый дет на улицу, потратит много
времени чтобы най ти его дом, а когда наконец окажется на пороге, ей никто
не откроет. И так она и будет стоять посреди ужасного вонючего рай она, куда
бы она по своей воле ни за что не сунулась, на виду у сомнительных
личностей , коими Джошу приходились даже соседи, так еще и разочарованная
уй дет домой . Это требовалось как можно скорее предотвратить, догнать,
пой мать и избавить от лишних злоключений . Парень сорвался с места и
попытался прорваться через толпу, плотно заполонившую станцию и всю
дорогу к выходу. Обходить людей не получалось - они двигались плотным
потоком и ни в какую не хотели уступать какому-то пареньку места впереди
себя в очереди на выход. В этот-то момент и пришла на опережение вторая
мысль: а вдруг ему показалось, он так расчувствовался, что ему
примерещился знакомый силуэт во внешнем виде и походке совсем другой
женщины? Он стал пытаться подпрыгнуть, рассмотреть его снова, но
окончательно потерял ее в толпе.  
Несмотря на это, Джош продолжил прорываться в сторону выхода,
рассчитывая най ти мать на поверхности, однако что-то снова пошло не так -
тоннель не казался ему раньше таким бесконечным, как минимум, в нем было
куда меньше поворотов. Теперь же этот длиннющий широкий коридор
больше напоминал непрерывную спираль, которой конца и края не было, а
освещения по пути становилось все меньше и меньше. Вот последняя
мигающая лампа, а далее путь ничем не освещается. Как только Джош
оказывается под ней , он предпринимает попытку подпрыгнуть и увидеть
спину темнокожей женщины в пальто. К его немалому удивлению, он
сталкивается с ней взглядом – мать стояла лицом к толпе, сравнительно
недалеко, рассеянного света последней лампы было достаточно, чтобы
осветить ее черты лица. Она смотрела прямо на него. Как только их взгляды
соединились и она это поняла, она махнула рукой , жестом будто бы подзывая
к себе. И тут свет в метро окончательно погас.

Глава 1.
Маяк

Парень проснулся, как оказалось, от холода. Он лежал на неудобной

кой ке, и кутался в тонкий плед, что нашел здесь же прошлым вечером. Вся его
одежда висела неподалеку, ее было хорошо видно в тусклом свете утреннего
солнца, еще не до конца поднявшегося над горизонтом. В окна проникал
только мрачный холодно-синеватый цвет, придававший и без того серым и
неуютным круглым стенам совершенно отталкивающий цвет. В маяке все
пропахло сыростью, воздух стоял ледяной . Не мудрено, с какой бы стати
каменным стенам греть, когда на улице еще холоднее?
Джош сел на своей кой ке. Только сей час наконец ему удалось
осмотреть как следует комнату, что его окружала. Рядом с кроватью стоял
вместительный стеллаж, вечером он нашел на нем банку арахисового масла,
бутылку газировки (которая сразу же пошла в ход) и чипсы. Напротив стоял
деревянный стол, к нему придвинут такой же стул. Самые простые, возможно,
даже самодельные. На столе стоит большое допотопное радио и лежит
запасной плед. О, как он пригодился бы ночью, если бы у Джоша было
зрение получше и он вчера увидел всю комнату целиком, даже в столь
тусклом ночном свете, которого, к слову, едва хватало, чтобы най ти в
незнакомом помещении хотя бы кровать.
Еще на стене напротив висело зеркало. Треснувшее. И то помятое лицо,
которое Джошу встретилось в отражении, его даже напугало: темная кожа
сливается с пока находящей ся в тени стеной , зато ярко выделяются светлые
глаза, что жутко смотрят из темноты. Намокшие дреды пусть и успели
просохнуть, но выглядели уже совсем не привлекательно. В завершении
картины, на лице этом красовались съехавшие набок очки, а плечи сидящего в
темноте существа покрывал колючий -вонючий плед, вообще не ровня тому,
куда более приличному, что лежал на столе.
Наверху был еще один этаж, что-то вроде мастерской . Смотритель там
хранил инструменты, доски и кучу ящиков с запасными лампами для самого
маяка. А еще выше можно было подняться к еще одному этажу, который
скорее напоминал балкончик и служил точкой перехода на саму верхушку
маяка, где располагался фонарь. Там была откидная лестница, но Джош
предпочел остаться в каком-никаком, но тепле. Как минимум, стены здания
защищали от пронизывающего ветра, что гулял снаружи маяка. Вой его время
от времени слышался очень отчетливо – вероятно, в окнах были щели.
Сооружение, к слову, судя по его виду, не работало уже давно, задолго до
Отключения. И смотрителя здесь тоже след простыл, только старые ботинки
стояли на пороге. Джош их подобрал и притащил к кровати - его кроссовки
все равно не успели просохнуть в таком сыром помещении на ночь.  
Парень обулся в новую обувь и пошел проверить одежду, не снимая с
плеч одеяла. Стоило ли удивляться тому, что свитер, а тем более легкая парка
совершенно не успели просохнуть? Последняя, к тому же, была еще и сильно
повреждена - на плече красовалась огромная рваная дыра, рукав почти
отпадал. Джош вспомнил, как зацепился ею за борт корабля при падении.
Вспоминать остатки того дня не хотелось - большую часть воспоминания
заполнили эмоции, к тому же не очень приятные. Джош помнил крики,
сирену, звук плескающей ся воды, холод, пронизывающий до костей ,
показавшуюся теплой ледяную воду, а затем боль. Боль, которая пронзала все
тело при малей шем движении. Переохлаждение он точно заработал и всю
ночь молился кому угодно, чтобы не подхватить простуду, или не застудить
легкие, или еще чего похуже.
Джош сгонял на этаж выше, в ту самую бывшую мастерскую, и собрал
немного досок, а затем, захватив по пути не досохшую одежду, поспешил по
винтовой лестнице вдоль стен вниз, на первый этаж. Там расположился
главный интересующий его объект - печка-буржуй ка. Даже в поленнице
рядом с ней оказалось немного дровишек. Собрав все, парень поторопился
растопить огонь.  
Как только от печи пошло приятное тепло, Джош разложил прямо на
бетонном полу первого этажа рядом с печкой свои вещи. Может хоть от тепла
огня они прогреются и высохнут. Сам он снова закутался в одеяло, стоя
посреди комнаты в одном нем, за исключением старых рабочих ботинок,
которые он нашел здесь же. Он осмотрелся по сторонам. Здесь было два
встроенных в подоконники комода, большая вместительная каморка под
лестницей (однако пустая), пустая аптечка на стене у входной двери, такой же
стол, как и в «спальне», и такой же стул. На столе стоял подсвечник с давно
застывшими в нем остатками воска, а рядом лежала книга. Не долго думая, он
притянул к себе последнюю, искренне надеясь, что чтиво его развлечет, пока
тепло огня будет делать свое дело, и едва сдержался от пренебрежительного
фырканья. Самоучитель по крой ке и шитью. Вот уж вряд ли это то, что
пригодилось бы сей час, когда он находится не пой ми где, за окном завывает
метель, средств связи нет никаких, даже старенькое радио приказало долго
жить после Отключения, а завершает этот апогей абсурда тот факт, что он
здесь застрял не только фигурально, как говорится, с голой задницей , но и
буквально. Одежда просыхать решительно отказывалась. 
Как только он об этом подумал, на ум сразу пришла мысль о том, что
ему понадобится не только одежда, но и вода. Пить хотелось уже, а у него в
запасе было только поллитра колы, которую он нашел на стеллаже в спальне
смотрителя. Идея пришла моментально и казалась вполне осуществимой -
натопить и вскипятить снега. Осталось только придумать в чем кипятить.
Покрутившись по комнате, парень не обнаружил ничего лучше жестяной
банки, которая, видимо, осталась от прошлого жильца. Подобрав ее, он
осторожно приоткрыл дверь. Метель, бушевавшая прошлым вечером, утихла,
но в комнату тут же начал просачиваться морозный воздух. Джош набрал
полную грудь теплого воздуха, задержал как следует дыхание и вышел на
улицу, прикрыв за собой дверь, дабы не выпускать тепло. Он присел на
корточки рядом с порогом и принялся отмывать снегом банку. Как только она
показалась ему достаточно чистой , он зачерпнул снега с горкой и поспешил
обратно в дом. Замерзнуть успело все, особенно руки. Попона из одеяла особо
от уличного холода не спасала, к тому же пришлось долго повозиться с
приставшими остатками пищи, погружая руки в мелкие кусочки льда. Джош
сразу поставил банку со снегом на плиту и принялся отогревать руки у
открытого огня внизу, снова сидя на корточках под колючим покрывалом. Он
старался не думать о том, как выглядит со стороны, заранее представляя,
насколько это глупо и жалко смотрится.  
Пока снег топился, Джош отошел к окну и уставился на
открывающий ся оттуда пей заж. Отсюда было видно море, прибрежная часть
которого покрылась толстым слоем льда, но где-то в паре-трой ке сотен
метров от берега край льда облизывали накатывающие ледяные волны.
Интересно, каково тут в шторм? В левой части пей зажа хорошо
просматривалась береговая линия, ведущая к высоким неприступным скалам.
От моря их отделяла только широкая для этих мест асфальтированная дорога
и что-то вроде леса, но по своим размером больше напоминавшее рощу. Все
это дело было плотно укутано снежной шапкой . Парень не сдержал ухмылки,
вспомнив, что, согласно календарю, на дворе стоит середина мая.  
Вот вода закипела, Джош долго возился с ней в попытках перелить в
бутылку. Проблема заключалась в том, что взять полную кипятка жестяную
банку оказалось не так-то просто. Наконец, с помощью нескольких тряпок,
ему удалось перелить содержимое в литровую бутылку из-под газировки.
Воды в ней плескалось едва ли половина. Джош шикнул. Едва ли половина
бутылки воды, когда было потрачено целое кедровое полено! Неслыханное
расточительство. Парень буквально от сердца оторвал последнее полено и
книгу, что нашлась на столе, пустив все на растопку и сбегал во двор, по новой
насыпав полную банку снега. Поставил на плитку, проверил еще раз одежду -
аллилуй я, высохла! Не прям как дома, конечно, но это можно было хотя бы
надеть и держаться ближе к огню, чтобы она окончательно просохла уже на
теле. Что, впрочем, Джош и провернул.  
Что и говорить, одежда казалась куда легче, чем вчера, когда она была
до нитки мокрая и тянула к земле потрепанное штормом и холодом тело.
Парень до конца так и не поверил в то, что остался жив и даже цел, за
исключением пары синяков и порванной парки. Ночью, когда его било
ознобом, он был практически уверен, что заработал воспаление легких, а то и
чего хуже. Другие люди, к слову, за это время на маяк к нему не пожаловали,
хотя он прекрасно помнил, что на корабле их было много.
Ноги подкосились от мысли, что он, скорее всего, остался если не
единственным, то одним из очень немногих, кому вчера ночью повезло
выжить, и парень на всякий случай присел на стул.  
Он вспомнил, как еще буквально вчера был в городе, как обычно
бывало после Отключения, он снова оставался на ночь на работе и всю ночь
трудился, как пчелка, в лаборатории, пока оборудование снова не переставало
работать с рассветом. Совершенно неожиданно посреди ночи поступил запрос
о поставке препаратов для предприятия на какой -то остров на отшибе
Канады, аккурат на границе с Америкой . Джош, как и его коллеги, слышали
про некий Остров Великого Медведя впервые в жизни и поначалу, честно
признаться, восприняли запрос как глупый  пранк (настолько глупое название
просто не могло существовать в современной реальности). В правильное
русло их мысли привел начальник, который напомнил, что в нынешнее время
просто так никто никого не разыгрывает, а нужда в лекарствах на
предприятии - вещь нешуточная.
После Отключения границы между странами стали куда более
размытыми - люди больше не могли ничего отследить - вся, абсолютно вся
техника вырубилась, в том числе и военная. Даже обычные фонарики не
работали. А ученые всего мира силились разгадать тай ну феномена -
электричество и прочие приборы возвращались к работе только во время
странного свечения в небе по ночам, очень похожего на Северное Сияние. Вот
только если Северное Сияние видят все во всех регионах в определенную
ночь, то в Дулуте, к примеру, его видели, а немногим южнее, в Сент-Луисе уже
нет. И там, соответственно, электричества не было. Появлялось и исчезало
Сияние абсолютно случай но, люди старались сделать все свои дела в это
время. Вот и тогда, когда самым ранним утром, аккурат перед рассветом,
когда небесные огни вот-вот пропадут, на особой частоте старого радио был
пой ман сигнал о помощи с Острова Великого Медведя и представителям
исследовательского центра нужно было выдвигаться с грузом в порт Дулута
незамедлительно.
Джош сам вызвался доставить лекарство, аргументировав это тем, что
он из всего состава лаборантов - единственный , кто в свое время проходил
военную подготовку и, в случае чего, сможет справиться с передрягами, в
которые попадет экипаж корабля при очередном отключении. Что и говорить,
он справился. Правда, корабль, вместе со всем экипажем и с грузом где-то
остался далеко от линии берега, умудрившись сесть на риф из-за слепоты
отключившихся приборов. Джош тогда отключился сразу после того, как
попал в ледяную воду, выпав с борта. А очнулся уже на ветру, лежа на льдине
у берегов маяка.  
Из раздумий его вывел звук выкипающей из импровизированной
посуды на конфорку воды, сопровождающий ся характерным громким
шипением. Неужели он задремал, пригревшись в просохшей одежде у огня?
Уже по выработанной методике, с помощью множества тряпок, парень
перелил содержимое банки в бутылку из-под газировки, наконец заполнив ее
почти полностью. Плотно закрутил пробку и сунул бутыль к остальному
своему немногочисленному имуществу в огромный походный рюкзак,
который он еще вечера нашел под кой кой на втором этаже маяка. Воды
оставалось все еще мало - что такое литр воды на одного человека? На день и
то мало будет. А печь топить больше нечем - однозначно нужно выдвигаться
либо на поиски воды, либо за дровами. И то и другое можно было най ти
только вдали от маяка, находящегося на краю выступа, далеко от береговой
линии. Благо от метели на улице остался лишь неприятный ветер. Подобрав
остатки вещей и получше укутавшись в свои скромные одежды, Джош вышел
на улицу, прикрыв за собой дверь ногой и зашагал по хрустящему снегу. 

…
Солнце уже практически достигло зенита, хотя Джош был в этом не
уверен - тучи плотно закрывали небо. Он мог понять время только по яркости
проникающего на землю света и цвету его освещения - он был ярким,
максимально ярким за этот долгий день. Парень бодро шагал по дороге в
сторону, как ему казалось, цивилизации. В окно он разглядел там небольшую
вырубленную в лесу площадку неподалеку, значит там могли вполне
оказаться какие-нибудь людские построй ки вроде того же маяка. Не все же
время здесь, на побережье у подножья скал, будет тянуться непроходимая
пуща, где только асфальтированная дорога напоминает о том, что по местным
дебрям ступала нога человека.  
Внезапно прямо в ухо заорала птица, пронесшаяся мимо, а спустя
несколько шагов до Джоша донеслось отчетливое карканье где-то в стороне, в
роще. Птицы как полоумные носились над деревьями, кружа вокруг какого-то
четкого места на земле. Это не могло не привлечь внимание любопытного
путника. Особо даже не представляя, на что он там может напороться, он
двинулся на звук, стараясь отследить то место, над которым кружит воронье.  
Путь его лежал по узкой тропинке, сильно заваленной снегом. Ноги
мало того, что утопали по колено в сугробах, так еще огромные их валы
лежали по обе стороны от дорожки, примерно с половину роста Джоша. Вдруг
звук стал будто бы уходить влево. Дабы не прой ти нужное место, Джошу
пришлось свернуть с дорожки, перелезть через сугроб и идти уже совсем
чащей вглубь леса. Растительность давно лишилась своих листьев, а новые не
спешили вырастать в такую лютую погоду, но все равно куча веток, стволов и
упавших палок затрудняли передвижение. Вдруг буквально среди стволов
появилось вроде бы здание. Старое, но из кирпичной кладки. Однако, даже не
смотря на свою прочность, полуразрушенное, с крестом наверху. 
-Церковь? 
Джош понятия не имел, зачем он спросил это вслух. И ежу было
понятно, что перед ним старенькая провинциальная католическая церковь,
судя по своему виду, видавшая виды и почти полностью разрушенная с одной
из сторон (как раз с той , с которой приближался парень). Всю ее территорию
окружал покосивший ся заборчик из железных прутьев, а на территории с
другой стороны, через дыры в стене, виднелось старое кладбище – из-
под снега торчали надгробья и кресты.  
И это место, как ни странно, облюбовали кролики. Их тут было
видимо-невидимо, Джош едва на них не наступал, пока пробирался к забору и
искал в нем пробоину чтобы проникнуть на территорию - совсем не боялись
визитеров. Просто мечта охотника. Парню, к слову, всегда было жалко этих
маленьких зверушек. Пробоина в заборе все-таки вскоре нашлась, Джош сразу
направился к полуразрушенной стене здания - туда было ближе идти по
непролазным сугробам.
Как только он приблизился, с крыши и некоторых полуобвалившихся
стен здания с криком сорвались стаи ворон. Вздрогнув от неожиданности и
проводив птиц озадаченным взглядом, парень заглянул внутрь и почти сразу
увидел причину такой падкости птиц: прямо перед ним на скамье сидел труп.
Мужчина средних лет уронил голову на грудь, будто уснул во время вахты. Со
всего его тела свисали небольшие сосульки и сам он выглядел каким-то
синим, будто полностью замороженным, каждой клеточкой своего тела. Но
куда более привлекательным, чем труп неизвестного мужчины, Джошу
показался лежащий у его ног охотничий нож. Вот что-что, а средство обороны
ему не помешало бы.  
Он не был верующим, так что нахождение в некогда святом для многих
месте его нисколько не смущало - для него стены храма были не более чем
защитой от ветра и снега. Джош подошел к трупу и осторожно, ногой
вытащил из-под скамей ки нож, словно боясь, что мужчина внезапно очнется и
укусит его. Нож оказался весьма тяжелым, парень поспешил заткнуть его за
пояс, чтобы быстро достать при необходимости. Он уже собирался уходить,
как заметил под курткой у мертвого человека нечто весьма знакомое, но до
сих пор не встречавшееся в реальности. Револьвер?! 
-Да ладно? 
Джош, явно превозмогая необъяснимый природный страх, осторожно
отодвинул куртку мертвеца и быстро выхватил предмет. Да, это был
револьвер. Старенький и с пустой обой мой , но настоящий . Быстро
прикарманив и его, он пошел дальше по рядам, подбирая доски и книжки.
Мир изменился настолько, что сей час даже святой отец не чурался бы
применить Библию как растопку.
Нет-нет, Джош любил книги. Он и сей час, находясь в весьма скверном
положении, не отказался бы прочесть что-нибудь интересное, но обогрев
стоял все же в приоритете. К тому же, он был неверующим и для него Библия,
как литература, была на уровне с инструкцией пользования копировальным
аппаратом. В любом случае, в ситуации постапокалипсиса, когда твоя жизнь
каждую минуту зависит от твоих навыков, способностей и того, что у тебя
завалялось в карманах, данное чтиво – абсолютно бесполезная трата времени,
а страницы хорошо горят.
Прогуливаясь по церкви, он заприметил в углу старую, давно
поржавевшую, возможно, когда-то давно используемую для омовений ,
железную кадку, полную углей . Когда здесь были предыдущие
путешественники, они определенно разжигали в ней огонь и использовали
как печь. Ноги Джоша сразу понесли туда, по пути взгляд его зацепился еще за
один металлический контей нер у стены, видимо, тоже кем-то оставленный .
Там же стояла банка томатного супа с подходившим сроком годности. Ни дать
ни взять, кто-то побрезговал ее употреблять и решил оставить здесь. Джош
поднял банку, покрутил, решил, что она не слишком уж и вздулась и принялся
открывать. Томатный суп – это по большей части сок, а сок – это вода. А воды
ему как раз не хватало. Покончив наспех с холодным и противным на вкус
супом, он принялся разжигать огонь, дабы обеспечить себя еще небольшим
запасом пресной воды, благо в церкви как раз нашлось много досок и книг.
Пока вода снова топилась и закипала, Джош все-таки принялся
почитывать то, что он посчитал более интересным и необходимым из той
библиотеки, которую он собрал по округе. Это был самоучитель по
выживанию, что-то вроде учебника по основам безопасности
жизнедеятельности, только относящий ся в основном к выживанию на
просторах дикой природы. И не сказать, что он из него узнавал что-то новое,
но многие фишки можно было бы применить. Правда, для них нужны были
материалы, о которых он в нынешних условиях и мечтать не мог, вроде
огромного запаса рыболовных лесок или полотна плотного полиэтилена.
Солнце тем временем уже совсем выкатилось на середину неба. Так как
церквушка, в отличии от дороги, по которой он шел, находилась на
возвышенности, здесь даже начало приятно припекать. Крыша у церкви
сильно прохудилась и через нее пробивались солнечные лучи прямо на место,
где сидел с книгой Джош. Погода вроде налаживалась.
Парень поднялся, перелил снова воду в бутылку, которую он нашел
неподалеку, судя по всему, тоже оставленную бывшими гостям этого места.
Забрал все свои пожитки и отправился вниз, снова к дороге. Спускаться он
решил не тем же путем, каким сюда забрел – уж больно много там навалило
снега за ночь, снова утонуть в сугробе и намокнуть не хотелось. Джош
попытался спуститься по отвесной скале прямо к дороге, благо
многочисленные выступы позволяли сделать это относительно без
происшествий . Тем не менее, в какой -то момент нога предательски
подвернулась и парень тяжело упал на землю. Не сильно ушибся, даже
моментально вскочил на ноги, но приземлился неприятно на бедро, прямо о
выглядывающий из-под снега асфальт. Поболтал ногой , помахал туда-сюда –
вроде все цело. Болит немного, но это даже не ушиб. Немного прихрамывая,
парень поковылял вдоль дороги снова на восток.

…
Он уже прошел вдвое больше, чем до церкви от маяка, и только сей час
до него донесся далекий гул, не похожий ни на что. Джош даже успел
напрячься - больше всего вызывает страх что-то незнакомое, то, чего ты
вроде как не слышал раньше. Однако, прислушавшись и включив голову, до
парня дошло, что этот гул очень похож на водопад. Да, издалека звук
деформировался и больше походил на смесь звуков работающей бензопилы и
двигателя какого-нибудь огромного реактора, но на деле все оказалось куда
привычнее, а главное безопаснее.
Джош смело двинулся дальше, все выискивая взглядом по идее
красивый водопад, который ниспадает с горы ( по край ней мере именно так
он себе его представил), однако того, что предстало перед его глазами, он
увидеть не ожидал. Через залив был перекинут обычный деревянный мостик,
а слева от дороги шумел огромный водопад, вот только весь он был словно
замерзший . Шум воды доносился из-под огромного слоя льда, укрывавшего
водопад от внешних раздражителей . Вода резвилась и бурным потоком
стекала в залив, тоже плотно закованный льдом. Джош даже остановился
насмотреться как следует на эту странную картину: шум воды есть, а брызг и
движения не видно.
 Из раздумий его вывел вой , доносящий ся со стороны востока, куда он
и направлялся. Еще очень-очень далеко было до источника этого воя, но
буквально через пару секунд на зов ответило еще несколько голосов, на этот
раз куда ближе предыдущего. По спине побежали мурашки. Вот чего-чего, а с
волками он встречаться был не готов. Джош вспомнил, что на маяке
обнаружил небольшую коробочку с патронами. Разумеется, он забрал тогда их
с собой . Вероятность того, что они подой дут к най денному револьверу, была
совсем небольшой , но хотя бы попробовать себя обезопасить стоит.
Парень скинул рюкзак на деревянную поверхность моста и принялся
искать патроны, сидя на корточках. Конечно же коробочка оказалась на самом
дне, к тому моменту, как Джош ее откопал, у него наверняка прибавилось
седых волос от осознания, что он мог потерять, вероятно, жизненно
необходимые пули. Дрожащими руками он зарядил револьвер – чтобы
разобраться с непривычным механизмом тоже потребовалось какое-то время.
На учениях они использовали в основном автоматы, редко пневматическое
оружие вроде легких пистолетов. Пусть принцип перезарядки был тот же, но
прицеливаться для выстрела было совсем неудобно, особенно когда
револьвер находился в дрожащих от страха руках. Джош сглотнул, придя к
выводу, что в экстренной ситуации он все же сможет им отбиться, наспех
сообразив как с ним орудовать, собрал все, что вытащил во время поисков,
обратно в рюкзак, закинул его на плечо и медленно двинулся дальше.
Вой повторился, как только Джош обошел скалу, так неудобно
расположившуюся между дорогой и морем прямо на повороте. Так, чтобы
ничего за ней не было видно, что происходит дальше на дороге. Джош
осторожно высунулся из-за укрытия и осмотрелся, насколько хватало глаз.
Вдалеке виднелся какой -то огромный завод, старый и ржавый . Выглядел он
тоже полуразвалившимся, особенно учитывая, что большая его часть была
деревянной . Территория вокруг засыпана металлоломом, какими-то
поломанными сооружениями вроде подъемников, а также окружена
невысоким, но плотным забором. Последний , к слову, местами сильно
покосился, и Джош наверняка знал, что най дутся и прорехи – природа не
щадит оставленные без присмотра человеческие сооружения. Однако была
проблема – прямо вдоль этого забора по обе стороны от него рыскали волки. С
такого расстояния их было хорошо видно.
Стая из трех-четырех особей яростно что-то вынюхивала. Парень
осмотрелся по сторонам, но не нашел в непосредственной близости от себя ни
одного псового. Зато на глаза со стороны моря ему попалось черное пятно –
огромный корабль, севший на мель. Судя по его виду, он очень старый и очень
неестественно покосился – будто он стоял тут еще задолго до Отключения, а
волны все это время его нещадно раскачивали.
Сколько тут стоял корабль было совсем не важно, важно только то, что
волки направлялись прямиком в сторону притаившегося Джоша. Они его не
видели и вряд ли пока что догадывались о его присутствии, но стоит им
приблизиться еще на пару сотен метров и они обязательно почуют
потенциальную добычу. Ждать, когда это случится, равно как и сражаться с
целой стаей волков, Джош, впрочем, не собирался. Парень подорвался и,
огибая скалу с противоположной стороны, помчался на лед.
Ноги скользили, он то и дело был в шаге от того, чтобы на радость
волкам растянуться на льду, но его подбадривал факт того, что за спиной не
было никакого шума – за ним никто не гнался и у него было немного времени
оторваться.
Поспешный шум лап он услышал только когда подобрался вплотную к
укрытию. Им оказалось старое китобой ное судно, которому на вид можно
было за глаза дать полсотни лет. Допотопные технологии навечно застряли
во льдах – в хорошую погоду корабль еще можно было бы вытащить,
отбуксировать в более пригодное для его кончины место, но люди, видимо,
просто посчитали, что будет лучше оставить его здесь – как памятник или
напоминание другим судам об опасности местного рифа.
Джош обежал корабль кругом, ему никак не хотелось карабкаться по
ржавой металлической поверхности на борт и укрываться там, на ветру. Он
искал ту самую пробоину, которая и привела к крушению. И нашел. Таковая
оказалась с противоположной стороны, довольно большая, чтобы в нее мог
пролезть взрослый мужчина. Джошу, как не сильно крупному представителю
своего человеческого вида, посчастливилось пробраться туда вообще без
каких-либо затруднений , даже не зацепился порванной паркой за торчащие
тут и там балки, судя по всему, когда-то формировавшие каркас судна.
Внутри было непередаваемо темно, а источников освещения у Джоша
было мало – всего-то половина спичечного коробка, най денная на маяке у
буржуй ки. Постояв немного на нижней палубе, еще слабо освещаемой
пробивающимся через прорехи корпуса светом, он постарался осмотреться
самостоятельно, под тем освещением, которое есть. Кругом валялись
рыболовные сети и старые, давно пришедшие в негодность гарпуны. Какие-то
тюки и ящики, металлические шкафчики и полки – все лежало где придется,
движимое в свое время крушением. Место выглядело пустым и холодным,
однако в данной ситуации, когда за его стенами слышалось волчье рычание и
торопливые шаги то тут то там, китобой показался самым безопасным местом
на земле.
Джош осторожно начал продвигаться по палубе в сторону дальних
комнат. Он видел их черноту, раскрывшую свои пасти – дверные проемы.
Разглядеть, что там внутри, было решительно невозможно. Подой дя ближе,
Джош нехотя достал спички. Не хотелось бы потратить весь запас на источник
света, а потом не смочь развести огонь чтобы отогреться и натопить воды, так
что осматриваться нужно было быстро. Как только спичка загорелась, парень
прикрыл ее ладонью и поспешил забежать в черноту. Маленький огонек едва-
едва озарил огромный кузнечный горн, стоявший у дальней стены каюты.
Вокруг были ящики с углем, последний в ходе бедствия в большинстве своем
выпал на пол и раскатился по углам. Джош кивнул своим мыслям и поспешил
покинуть помещение, кинувшись к лестнице на верхнюю палубу. Судя по
всему, там еще были каюты экипажа и необходимые для жизнедеятельности
помещения.
На лестнице спичка догорела почти до конца и опалила пальцы. Джош
шикнул, откинул в сторону огарок и достал еще одну спичку. Пальцы едва
слушались, так что зажглась она не с первого раза. Снова прикрыв ее рукой ,
дабы нечаянно не затушить, он кинулся вверх по ступеням, стрелой влетел в
просторное помещение, видимо, когда-то бывшее гостевой каютой . Из нее
выходили несколько дверей в каюты поменьше, с кроватями. Однако, не
успела спичка догореть и до середины, а Джош не успел прий ти в себя от
увиденного просторного помещения, в котором свет его огонька не дотягивал
до противоположной стены, как на него сверху обрушилась огромная масса и
повалила на пол. Чей -то ботинок тут же выбил из рук все, что в них
находилось, пусть то и был один только спичечный коробок. Джош
извернулся чтобы посмотреть на нападавшего, но увидел только темноту. Над
ним стоял огромный и широкий силуэт – явно мужчина, и довольно крепкий
мужчина. Теория эта тут же подтвердилась, как только нападавший произнес
первые слова:
-Ты еще кто?

Глава 2.
Скиталец

Людям необходим социум, и это неоспоримый факт. Большинство

жителей провинции стремятся перебраться в большие города, интроверты
стараются изо всех сил най ти контакты с людьми, а экстраверты, по
статистике, намного меньше подвергаются депрессиям и прочим
расстрой ствам психики. Казалось бы, стандартное явление, характерное для
любого человека. Однако, что делать людям, у которых нет и в ближай шие
несколько десятков лет не будет возможности перебраться ближе к себе
подобным, а также при этом еще и не возникает никакого желания работать
над этим вопросом? Что ж, иногда бывают ситуации, когда такое положение
может сыграть им на руку.
 Жизнь одного человека из глубинки складывалась своим чередом.
Большая часть населения планеты посчитала бы эту жизнь унылой и
бесперспективной , но для этого парня она была привычной и весьма…
удобной ? Даррак сам дал себе такое имя. Здесь, на Острове Великого Медведя,
впрочем, народ живет не принципиальный , никому нет дела до того,
насколько у тебя странное прозвище, лишь бы запоминалось хорошо и удобно
было обращаться. Родился он на острове, расположенном достаточно далеко
от материка, где и прожил всю жизнь.
Остров расположился настолько далеко от континента, что с берега
даже его очертаний не видно. Большая часть людей и не знает про него – на
картах он не отображается. Не потому, что маленький , нет, остров огромен,
вот только находится он на самой границе Канады и Соединенных Штатов, а
отношения у стран между собой неважные, так что Канадское правительство,
дабы не давать лишнего повода соседям для междоусобицы, решили скрыть
наличие данного острова всеми возможными способами: туда не ходят
рей совые катера, не проведен кабельный интернет, нет развлечений вроде
кафе и кино. Об острове Великого Медведя знают только местные туристы,
которые сами не прочь съездить туда на барбекю с семьями, подальше от
душных городов, поближе к нетронутой заповедной природе. Также о
чудесных охотничьих угодьях знают и любители пострелять по мохнатым,
каждый сезон охоты на остров толпами съезжались люди с оружием. Да еще
альпинисты из уст в уста передавали друг другу сведения о местных
невероятно красивых и опасных горах, многие ребята приезжали туда ради
уникального опыта, бросая вызов новым неприступным вершинам.
Словом, остров хоть и был неофициально зарегистрированным, даже
свое название получил со слов местных жителей , в честь известной среди них
легенды о соседстве со страшным зверем, но, тем не менее, он был широко
известен в узких кругах и среди жителей континента, и никогда в последнее
время не бедствовал из-за недостатка популярности у туристов. К тому же, на
острове расположилось несколько хозяй ств, развившихся сами по себе до
промышленных масштабов. Не в пример остальным крупным промышленным
организациям Канады, здесь правили сплошь одни частники. Частные
огромные фермы, на которых выращивались фрукты и разводился крупный
рогатый скот, частные рыбные хозяй ства, частные заводы по переработке
вторсырья, частная дамба для контроля уровня воды в зонах отдыха для
туристов, частная лесопилка, частная организация, занимающаяся добычей
угля, даже частная китобой ная станция. Работы на острове было валом,
местные жители точно оставались в почете при приеме новых сотрудников,
это было намного лучше и проще для всех, чем переводить на остров
Великого Медведя сотрудников из Канады, обеспечивать им проживание и
пособия. Собственно, Даррак не был исключением – почти всю свою жизнь он
проработал в шахтах, добывая вместе с другими крепкими мужчинами уголь
для переправки на континент. Стоит ли говорить, что работники никогда не
имели недостатка в топливе во время суровых морозных зим? Более того,
местной зарплаты вполне хватало, чтобы спокой но прожить, еще и отложить
на какие-нибудь дела вроде пристрой ки к дому или попытке завести частный
бизнес. Тратить-то их особо некуда на отрезанном от основной цивилизации
острове. А у шахтеров зарплата была еще и повышенной , из-за тяжести труда,
так что, живущий один, молодой мужчина ни в чем себе не отказывал.
Даррак же, как нам уже известно, родился и вырос на острове Великого
Медведя и другой жизни не знал. Нет, он, конечно, несколько раз
переправлялся с теплоходами на континент, закупиться необходимым, что
сложно было достать на острове – чем-то вроде материалов для
строительства собственного дома. Когда родителей не стало, Даррак продал
их поместье в городке Милтон (который многие приезжие называли городом
лишь из уважения к местным, для них даже такое крупное относительно
других поселение казалось деревней ), располагавшемся на склоне одной из
огромных гор, все деньги спустил на материалы и отстроил себе собственное
небольшое жилище далеко от прежнего места обитания, далеко от
большинства жителей Великого Медведя – на Волчьей Горе. Местные туда не
совались без необходимости – слишком много в тех краях развелось волков.
На острове их и без того было в достатке, слишком достаточно. Эти
«блохастые» доставляли немало проблем местным фермерам. Но, по слухам,
на той горе их совсем невиданное количество. Отсюда и ее звучное название.
На Волчью гору приходили в основном туристы-альпинисты, которым
не терпелось забраться на вершину самой высокой точки острова. Даррак,
впрочем, старался не попадаться и им на глаза и поселился немного в
отдалении от их троп – у него было под боком и полное рыбы озеро, и
просторные охотничьи угодья, и свои узкие тропы, которыми он ходил по
горе. Здесь было полно небольших пещер, пронизывающих своими
тоннелями добрую половину местных скал. Их-то Даррак, привыкший к
жизни в тоннелях, плотно изучил и использовал для передвижения по своей
территории в обход любопытных туристов. Иногда он во время таких
похождений мужчина натыкался на трупы, либо в пещерах, либо на утесах
горы. Проклиная бестолковость людей , он от них избавлялся, закапывал у
подножья горы. Никто ведь не хотел бы, чтобы на его лужай ке у дома
валялись людские мертвые тела, верно?
Когда организация, в которой работал Даррак, направляла их на новые
точки добычи угля, он так и жил там все смены. Кто-то из людей снимал в
городке неподалеку апартаменты и уходил ночевать туда, кто-то уходил
домой на выходные, к примеру те, кто жил достаточно далеко от шахты. Кто-
то, достаточно отчаянный , чтобы экономить на всем, размещался в
переносных бытовках, больше походивших внутри на армей ские бараки,
которые сооружались неподалеку от каждой шахты и лесопилки. Даррак же
делал все по-своему: обустраивал себе небольшое помещение прямо в шахте и
мог жить там месяцами, пока они не закончат работу на объекте и их снова не
распустят до следующего раза, пока не прорубят новую дыру, возможно, в
другой горе.
Но все рухнуло во время кризиса. В 2015-м году валюта сильно
продешевила, большая часть денег в стране обесценилась, ценники в
магазинах стали просто космическими, при этом организации не могли себе
позволить поднять сотрудникам зарплаты. Черные времена отразились и на
Острове Великого Медведя. Сюда перестали приезжать туристы – ни у кого не
было денег на развлечения, перестали завозить большую часть продуктов в
магазины – это стало попросту невыгодно, закрылось большинство заводов и
производств. В том числе прикрылась и местная угледобывающая
промышленность. Даррак, как и большинство жителей острова, остались, к
тому же, без работы. Многие тогда покинули остров, переехали к
родственникам на континент, дескать, там больше вариантов для поиска
новой работы. В прямом смысле отправились пытаться построить жизнь
сначала ради благополучия детей . Остров всего за какой -то год практически
опустел, остались только те, у кого было достаточно большое хозяй ство
чтобы прокормиться самостоятельно. И те, у кого гордость не позволяла
оставить имения, доставшиеся им от прародителей .
Многое пришло в запустенье. Теперь здесь стояли пустые
полуразрушенные заводы, заброшенные дома отдыха, опустевшие угольные
шахты. Без людского присмотра со временем все эти строения стали
разрушаться и приходить в еще более удручающее состояние. Даже когда
финансовая ситуация в стране вернулась к норме, никому не нужна была ни
недвижимость в такой глуши, ни тем более бизнес.
Даррак не то, чтобы не любил людское общество, нет, он не был
нелюдимым и замкнутым. Они его просто раздражали. В какой -то момент он
пришел к выводу, что добровольно отказался бы от общения с ними и
предпочел жизнь в отдалении. Собственно, такую жизнь он себе и обеспечил,
ни разу при этом не пожалев о сделанном, тем более, когда все равно
большинство людей покинуло этот остров и целые поселения, и небольшие
города опустели. Оставаться в этих руинах не имело никакого смысла, так что
он был даже рад тому, что убрался подальше от этого всего. Однако оказалось,
что каждый раз спускаться с горы за припасами вроде лекарств и средств
первой необходимости в плане той же гигиены, а потом взбираться на нее
обратно – не очень удобное мероприятие. Так что Даррак стал чаще
пропадать где-то вне дома, обустраивал себе дополнительные места для
хранения и ночлежек. Вскоре, спустя всего еще один год, он чувствовал себя
как дома в любом конце острова, куда только можно было добраться.
Кочевать с места на место, исследовать новые укромные места в лесу – все это
оказалось достаточно весело и полезно. За этот год Даррак не только изучил
весь родной остров вдоль и поперек, но и заметно привел себя в форму. Как
оказалось, очень вовремя и очень кстати.

…
Когда произошло Отключение, он поначалу даже не заметил чего-то
необычного. В этот момент он находился далеко от дома, в более
«густонаселенной » части Великого Медведя и первое, что бросилось в глаза –
это отсутствие уличного освещения. У дорог на острове конечно же стояли
фонари, освещающие путь местным и приезжим ночью, а перебои со светом в
этих краях – весьма редкое явление, причем так надолго освещение не
пропадало никогда на памяти Даррака. Даже после того, как эти места
покинули люди, электроэнергия здесь продолжала работать исправно.
Странность была еще в том, что отключилось не только электричество
– автомобили не подавали признаков жизни, не работала спутниковая связь,
мобильные телефоны просто отключились, несмотря на то что у них был еще
заряд. Даже устрой ства на самых обычных батарей ках перестали работать.
Это уже не на шутку напугало людей .
Оставшиеся жители запаниковали, они встречались с
немногочисленными соседями, проводили собрания, пытаясь выяснить
причину отключения и скооперировать свои дальней шие дей ствия, однако
так ни к чему не пришли. Причиной прекращения их собраний стало Сияние.
Так местные, равно как и остальные жители Земли, единогласно обозвали
странный феномен, который периодически происходил по ночам – на небе
появлялось что-то вроде северного сияния, сопровождаемое вновь
включением электроэнергии и приборов. Однако включение это было весьма
не таким радужным. Сияние странно влияло на местную фауну. Люди тоже
это ощущали – какая-то жуткая атмосфера сопровождала данное новое
явление, но особенно это чувствовали животные. Волки, и без того
приносящие так много проблем, но до сей поры не нападавшие на людей ,
совершенно слетели с катушек. Некоторые жаловались, что они пытались
прорваться в дом и умудрились загрызть на своем пути даже хозяй ского
алабая. Тогда люди снова стали покидать остров Великого Медведя, только
бежали они теперь не к лучшей жизни, а от волков.
Даррака, проживающего непосредственно на Волчьей горе, разумеется,
данная проблема тоже коснулась – животные и вправду в такие жуткие ночи
становились неуправляемыми, агрессивными, будто на них всех разом
накатывала последняя стадия бешенства. Даже лоси, да что там лоси, даже
олени вели себя неадекватно и агрессивно. Даже кролики, обычно пугливые
существа, готовы были выскочить из своих нор и впиться зубами в шею
проходящему мимо волку в попытке защитить свое потомство. А на утро, как
только с неба пропадало Сияние, все проходило и вставало на круги своя.
Разве что, истратившие много энергии за ночь, животные становились поутру
вялыми.
В первые дни после Отключения люди пытались еще делать свои
людские дела во время Сияния. Даррак даже замечал корабли неподалеку от
острова, когда путешествовал вблизи береговой линии. Однако большая часть
таких затей оборачивались трагедиями, это был ни для кого не секрет. Но
отчаянными людьми движет что угодно, только не рассудок. В одну
прекрасную ночь, даже под утро, когда Сияние пропало с небосвода, Даррака
разбудил оглушительный грохот. Казалось, весь дом подпрыгнул от удара, и
он вместе с кроватью. Выскочив на улицу, он заметил дым на вершине горы –
с порога ему открывался как раз вид на неприступную, вечно заснеженную
Волчью вершину. Практически на самом ее верху клубился черный дым –
несложно догадаться, что в скалу врезался какой -то самолет. Позднее Даррак
нашел неподалеку от своего дома шасси, на охотничьих угодьях крыло, с
вершины утеса увидел у волчьего логова в глубине каньона хвост… А на
вершине теперь непривлекательно торчала добрая половина махины от
кабины пилотов до самых крыльев. Страшно подумать, но самолет, потеряв
управление, рухнул на гору не сразу – махина счесала верхушки нескольких
лесов неподалеку, зацепилась о соседние скалы и половину своего корпуса
растеряла по окрестностям. Сколько людей было внутри, Даррак даже думать
не хотел. Заботиться о телах, к слову, ему не пришлось – через несколько
часов после крушения началась метель и все тела погребло под огромным
слоем снега.
А потом не пришла весна.
Обычно уже в марте снег начинает подтаивать, поднимается уровень
воды в реках и озерах, то тут то там пробивается сырая земля, а из-под нее
ростки первой травки и растений , леса наполняются пениями вернувшихся
после зимовки теплолюбивых птиц… Но не в этом году. В марте зима стала
еще более суровой , но никто на фоне других проблем и странностей ничего
подозрительного не заметил. По край ней мере, поначалу. Но когда снег не
подумал сходить и в апреле, и в начале мая… Не было даже намека на приход
весны, откуда появились новые проблемы – проснулись медведи-шатуны. На
острове Великого Медведя всегда было полно этих животных, можно было
догадаться только узнав о его названии. И можно легко представить, в какой
опасности оказались все в округе, когда стали попадаться в непосредственной
близости от оставшихся людских поселений агрессивные животные, да не
какие-нибудь там волки, а огромные мохнатые машины для убий ств. Даже
сами волки не рисковали с ними связываться и торопились убраться
подальше с пути медведей .
Даррак и сам оказывался несколько раз на волосок от смерти из-за
этих огромных хищников, и этих нескольких раз хватило, чтобы он научился
распознавать их присутствие. Шатуны очень громко переваливаются на снегу
с лапы на лапу, их когти шумно царапают землю при ходьбе, а еще они пыхтят
и подвывают на своем медвежьем так, что сложно перепутать с другими
животными. И слышно их издалека, так что, если быть осторожным и заранее
услышать опасность, можно избежать столкновения – обой ти медведя
десятой дорогой и не попасться ему на глаза и нос. Даже спустя месяц после
пробуждения, они не убавляли своей свирепости и все так же искали себе
новую добычу. Они убивали не только для еды – людей , к примеру, они
терзали просто так, потому что они им не нравятся. Даррак часто стал
находить в лесах по всему острову останки неосторожных местных. Такие
раны, какие наблюдались у них, мог оставить только медведь, ну или вендиго
какой -нибудь.
Словом, жизнь поменялась радикально у всех, даже у такого кочевника,
у которого жизнь по идее и должна быть одним сплошным изменением. В
любом случае, Дарраку было ни горячо ни холодно от таких перемен, он по
прежнему оставался без работы, равно как и последние пять лет, он по
прежнему позволял себе путешествовать по родному острову, меняя место
своего обитания в зависимости от настроения и потребностей . Мешало этому
немного больше факторов, чем обычно, да и питаться приходилось по-
другому – затянувшая со своим приходом весна не оставила новому урожаю
ни шанса на выживание, приходилось исключать почти всю растительную
пищу, за исключением консервированных овощей , которые то тут то там он
находил в заброшенных домах. Люди покидали их в спешке и забывали много
своих вещей . Так что Даррак повадился ходить «в гости» к бывшим соседям и
«бессрочно заимствовал» у них все, что могло ему пригодиться, а хозяевам
было уже совсем не нужно. У особо неприятного типа в брошенном доме он
даже разобрал мебель и пустил доски на растопку, согреваясь ими целую
неделю.
Так и скитался он по острову, к которому то и дело прибивало то
корабли, то какие-то самолеты. Последние были, по понятным причинам,
основном небольшие. Некоторые (особо отчаянные или попросту глупые)
люди по-прежнему пытались все успеть за ночь во время Сияния, даже
перелеты. А наутро до Даррака доходил запах дыма, и он спешил первым
осмотреть место крушения и поживиться. В этом ему виделось эдакое
развлечение.
…
Во время рей да очередного севшего на мель из-за отказа приборов
корабля Даррак заметил на удивление мало трупов – корабль сел мягко,
большинство смогло выжить и эвакуироваться. Вот только как далеко они
смогут уй ти – остается загадкой , которая вскоре обещала раскрыться новыми
и новыми замороженными трупами по округе. Большинство людей не было
приспособлено к выживанию в местных дебрях, да еще и один на один с
опасными хищниками. Все, что Даррак не най дет на корабле, что могли
унести с собой эти люди, он сможет най ти в округе спустя некоторое время,
так что придется задержаться в Зоне Запустенья еще на несколько дней .
Думать о том, где ему обосноваться, долго не пришлось – здесь было не
так много мест для ночлега, полностью защищающих от холода и животных
во время Сияния. Парень отправился в самый дальний конец дороги, к давно
разорившей ся и заброшенной китобой ной станции.
Память подкинула ему несколько фактов, как минимум, о том, что на
территории станции раньше находилось логово волков. Мало того, что это
могло по прежнему оказаться правдой , так ничего не мешало некоторым из
них и сей час селиться где-нибудь неподалеку. Здесь не водилось много дичи,
которую обычно употребляют волки в лесах и горах Великого Медведя, но
местные блохастые не брезговали полакомиться и выпрыгивающей на берег
рыбой . После Сияний даже рыбу начинало как-то странно глючить, а порой
Даррак наблюдал поутру на побережье даже выброшенных за ночь китов.
Огромные касатки, как только они становились беззащитными перед
наземными хищниками, превращались в их обед в довольно короткий срок.
Волки падки на падаль. Оттого их и развелось в Зоне Запустенья едва ли не
столько же, сколько и на Волчьей горе.
Даррак выбрался на твердую почву и начал подниматься к дороге –
ему предстояло еще прой ти небольшую шахту прежде, чем он окажется в
нужном месте. На острове Великого Медведя многими сквозными шахтами
пользовались местные для пересечения горной местности самым безопасным
для этого способом – как только шахта приходила в запустенье, ею начинали
пользоваться, оборудовать, поддерживать ее приличное состояние жители и
путешественники. Однако многие тоннели на острове были поменьше,
неизвестные людям, и со временем они приходили в негодность, местами
случались обвалы, а порой и полностью блокировались. Даррак знал их все
вдоль и поперек и пользовался многими – внутри не водились животные, там
можно было укрыться от преследований , переждать метели и просто
сократить расстояние. Последнее, кстати, могло неслабо пригодиться ему на
пути к китобой ной станции, так что он направился уже знакомой тропой по
асфальтированной дороге вдоль побережья на восток.
Погода стояла ясная, приятная. Ни намека на ветер, солнце приятно
пригревает, по ощущениям температура, с учетом теплой одежды, казалась
близкой к нулю. В последнее время это было просто раем, вокруг царил
непередаваемый холод и такие ясные и теплые деньки едва-едва, но давали
надежду на то, что весна рано или поздно наступит. Даррак вздохнул. Сколько
не тешь себя пустыми надеждами, но природа явно не собиралась меняться,
застряв в ледяном своем обличии.
Животные первые, кто почуял бы весну, особенно это касается оленей
и кроликов – они начинают вести себя куда более активно, делать свои
животные весенние дела, как минимум, отъедаются, находя все больше пищи
вокруг. Но этого не происходило в этом году. Дичи со временем становилось
все меньше, и вот уже встретить не одинокого самца оленя, а целое стадо с
детенышами становилось невероятной удачей . А кролики… Кролики всегда
размножались как черти, кругом их пруд пруди – на радость волкам, у
которых они остались едва ли не основным предметом рациона. Даррак часто
выставлял ловушки неподалеку от дома, и даже вблизи человеческого жилья
удавки всегда были полны мохнатыми тельцами. К слову, варежки на нем
были сей час из этих самых кроликов. Очень мягкий у них мех, и намокает не
так просто, как ткань.
Он бодренько шагал по заснеженной дороге, отмеряя шагами
прой денное расстояние. Вот какая-то часть дороги обрушилась с оползнем,
оставив после себя глубокий овраг, пришлось отклониться от курса и
обходить по огромным сугробам. На самом деле, он ожидал, что в рай оне
Запустенья его будут поджидать серые блохастые твари, даже приготовил
охотничий нож для обороны (более габаритного оружия он не носил с собой
на рей ды), однако все было спокой но. Вот здесь нужно свернуть влево, прой ти
пару десятков метров по узкой тропинке и упрешься в шахту… Бинго! Он
почти никогда не ошибался.
Даррак остановился и снял с крепления на сумке керосиновую лампу.
Сей час такие были в почете, они светили лучше любого другого переносного
светильника и работали на всем, что горит: бензине, керосине и любом
другом похожем топливе. Наспех зажег и двинулся вглубь пещеры. Доски
здесь немного покосились, но все еще стояли ровно и надежно держали
потолок – что и говорить, «федеральная трасса» - люди пользовались этим
проходом весьма часто, особенно когда дорогу завалило и пропуском в Зону
Запустенья через скалы стал только этот тоннель. На входе даже висела на
стене карта этого объекта, чтобы никто не заблудился в извилистых
коридорах. Все для людей , так сказать.
По плану Даррака, он должен был добраться до станции к закату,
чтобы ночь, в случае чего, провести внутри. Нужно было ускоряться. Солнце
уже катилось на запад, а ему идти еще порядка десяти километров. По
сугробам топать долго, так что он попробовал спуститься с выступа, на
который выводила шахта, к самой дороге и идти по едва заснеженному
асфальту. Не с первой попытки, едва не рухнув на этот самый асфальт, но все-
таки он безболезненно спустился и бодро посеменил дальше. Здесь уже было
слышно шум волн, облизывающих заледеневший край бухты. Где-то вдалеке
неистово орали вороны, явно радуясь неожиданной мертвой находке. Шум
доносился со стороны леса, так что это точно были не выброшенные киты. На
ум сразу пришла мысль о том, что это может быть кто-то из экипажа севшего
на мель корабля, но времени на исследование не было.
 -За сеткой налево… -взгляд его пробежался по железной сетке
покосившегося забора, ограждающего какую-то старую неработающую с
недавних пор трансформаторную будку. Свернув с дороги, он запрыгал по
сугробам, поднимаясь на выступ горы. Когда он проходил уже у самого
подножья, вдалеке среди деревьев он заметил оленя, прогуливающегося по
самой обочине дороги. Опять одиночка, метит территорию. Видать,
ненароком сюда забрел и радуется, что сородичей нет. Он еще не знает что за
твари их тут всех пожрали. Даррак усмехнулся и двинулся дальше,
останавливаться и задерживаться было нельзя – начинало смеркаться.
Вторая шахта была полуразрушена, здесь доски находились в
плачевном состоянии. Парень успел подумать о том, что их-то он чинить уже
вряд ли будет и нужно будет забыть про этот тоннель уже после этого
путешествия по нему. Подобные его мысли подкрепились, когда он проползал
под одним из завалов. Доска, единственная, что сдерживала большую стопку
обвалившихся камней , предательски заскрипела. Сердце ушло в пятки,
Даррак шумно вдохнул полный пыли воздух и сделал отчаянный рывок,
чтобы поскорее выбраться из опасной зоны. Однако обвала не произошло,
доска затихла так же внезапно, как и начала издавать звуки. Сплюнув, парень
отвернулся от завала и продолжил свой путь.
Когда он снова вышел на улицу, кругом густились сумерки. Он
остановился и принялся прислушиваться, по-совиному повертел туда-сюда
головой . Слух у него был острый – натренированный за столько времени
жизни в заповеднике с дикими животными. Однако даже такой острый слух
пока что ничего не улавливал. Возможно, опасность и была в Зоне Запустенья,
но далеко отсюда. Даррак двинулся вперед, быстро сокращая расстояние до
дороги. Затем и до кованного железного забора, ограждающего территорию
станции. Парень плотно ухватился за ограду руками, собираясь подтягиваться
и перелезать.
И тут он услышал рычание, прямо перед собой . Недолго думая он
отпрянул от забора, за которым из-за ближай шего здания выскочила
показавшаяся черной на фоне белого снега фигура. Клацая зубами, волк
кинулся в его сторону и Дарраку пришлось сделать еще два шага назад.
Животное ударилось о забор, по-собачьи залаяло и метнулось в сторону, ища
пробоину в заборе.
Оглядевшись по сторонам, на глаза Дарраку из чего-то, похожего на
укрытие, попался только автомобиль. Ни один из них сей час не работал,
хозяева просто их побросали вдоль дороги, так что, по сути, это была не более,
чем засыпанная снегом груда металлолома. Груда, в которой можно было
укрыться от острых зубов в жадной пасти. Даррак юркнул в машину,
плюхнувшись на мягкое, хоть и пыльное, водительское сидение и захлопнул
дверь как раз вовремя – к машине уже приближался тот самый волк. Поняв,
что добыча от него надежно схоронилась, он присел на задние лапы,
запрокинул голову и издал такой громкий и истошный вой , что у Даррака от
подобного моментально похолодело в животе. Еще страшнее было то, что
буквально через секунду последовал ответ откуда-то издалека, потом еще
один, и еще. Скоро все они будут здесь.
Волк все бегал вокруг машины, рычал и пытался подкопать ее, надеясь
най ти нору, по которой жертва попала внутрь. Даррак же с паническим видом
и огромными от страха глазами не переставал оглядываться по сторонам в
попытках построить план спасения. На ум приходило только одно –
выскочить прямо на этого волка, пырнуть его, возможно, насмерть, и бежать
подальше, пока другие не присоединились. Момент предоставился
практически сразу же, стоило ему об этом подумать. Тварь как раз проходила
мимо водительской двери и заглядывала через запотевшее стекло внутрь.
Дверь резко отворилась и сначала к волку выскочил нож, а уже потом за ним и
Даррак. Удар пришелся волку в бок, тот с визгом отскочил в сторону, заливая
снег алой кровью. Попал!
Желания нападать у хищника больше не было, он поспешил убраться
подальше от опасного человека. Даррак особо не задумывался о своей победе,
он подобрался и со всех сил понесся обратно к забору, однако за ним уже
сновали черные тени, вынюхивающие свою жертву. Парень кинулся вдоль
забора, надеясь най ти ту прореху, через которую прошел волк и, пока на его
след не напала вся стая, перебраться к станции и спрятаться внутри здания.
Однако нашлась только небольшая дырка у самой земли, через которую
человек с такими широкими плечами точно не просунется.
Выскочив на замерзший причал, он неловко поскользнулся и упал в
деревянную лодку, что стояла на пристани, вросшая в лед. Попасть прямо на
острый угол деревянной скамей ки – такое себе удовольствие, Даррак громко
и смачно выругался, но рассиживаться и потирать ушибленный копчик не
было времени – его наверняка услышали находящиеся на территории волки.
Побарахтавшись немного в попытке выбраться, он наконец снова
почувствовал под ногами лед, рванул с места и ломанулся по скользкой
поверхности вдаль, к странной конструкции, показавшей ся ему сначала
обычной грудой металла, на которую можно залезть и отбиваться. Однако,
при ближай шем рассмотрении, это оказался давно севший на риф китобой .
Даррак с разбегу подпрыгнул и зацепился за край борта. Быстро
подтянувшись и оказавшись на борту, он обернулся к своим преследователям.
Стая волков уже бежала по льду, неловко подскальзяваясь и путаясь в
разъезжающихся лапах. Они окружили корабль, заполнив воздух своим
рычанием и лаем. Даррак громко топал по палубе, выискивая вход внутрь. Он
хотел закрыться на нижних палубах, ведь если ночью снова вый дет Сияние,
волки рано или поздно доберутся до него, если он будет маячить перед их
носом. Запрыгнут на притопленный нос, например.
 Благо дверь в отсек поддалась. Даррак завалился внутрь помещения,
оказавшегося небольшой кухонькой , запер за собой тяжелую железную дверь.
Теперь-то зубы его не достанут. Включив фонарь, он бегло осмотрелся – на
корабле осталось немного консерв, укатившихся по углам, но этого хватило
на сытный ужин. Най дя каюту с повалившимися железными кроватями,
парень навел там какой -никакой порядок и завалился спать на пропахший
сыростью матрас, свернувшись клубочком и закутавшись в меховой ворот
пуховика.

Глава 3.
Знакомство с «местными»

-Ты еще кто?-голос показался Джошу одновременно злобным и

холодным, и в то же время воодушевляюще-приветливым. Второе, вероятнее
всего, ему только почудилось, он просто не ожидал встретить тут выжившего
человека и подсознательно обрадовался компании. Незнакомец, так и не
дождавшись ответа, толкнул его ногой в бок:
-Ты глухой или тупой ? Вопрос слышал?
Джош попытался подняться, но в спину что-то угрожающе уперлось.
-Говори, не стесняй ся.
-Меня зовут Джош Такер, я был на корабле, потерпевшем крушение
прошлой ночью,-он постарался повернуть голову и заглянуть в лицо
нападавшему, намереваясь хоть какие-то эмоции на нем прочесть и хоть
немного предугадать, что он вытворит в следующею секунду. Однако, над ним
нависала только черная тень – в таком освещении рассмотреть что-то в
деталях было практически невозможно, Джош даже не был уверен, видит ли
его отчетливо этот странный человек. Ответа не последовало, однако
странная штука, очень подозрительно похожая на нож, со спины исчезла.
Парень неловко поднялся на ноги и повернулся к незнакомцу. С такого
ракурса на него падали тонкие последние лучи заходящего солнца из
ближай шего шлюза. Мужчина оказался ниже него, но сильно шире в плечах и
явно физически сильнее. Одет он был в плотный пуховик с меховым воротом
и капюшоном, какие-то старые темные джинсы и не то сапоги, не то угги. И он
дей ствительно стоял с ножом и мерял визитера оценивающим взглядом,
будто прикидывал, стоит ли его выгонять к волкам или пусть живет.
Чтобы разбавить гнетущую атмосферу и прервать затянувшуюся
паузу, Джош попробовал продолжить вести переговоры:
 -Извините, а вы… Вы давно тут поджидали кого-то?
-Я не поджидал,-отрезал незнакомец-Я первым сюда пришел, нахожусь
на корабле меньше суток. «Поджидать» я стал только когда услышал на
нижней палубе какие-то звуки, думал какой -то волк пробрался все-таки.
-Так это вас они там ищут снаружи?-ахнул Джош. Его чересчур
участливый и сочувственный тон явно взбесил собеседника, но тот только
скрипнул зубами и воздержался от комментариев. Перед ним стоял рыжий
невысокий человек, немногим старше самого Джоша, коренастый и с
постоянно кислым выражением лица. Именно такое первое впечатление
произвела на парня внешность нового знакомого. И, по не долгому их диалогу,
парню удалось выяснить, что этот его «новый знакомый » сильно вспыльчив.
-Я…-начал он несколько растерянно, но тут же подобрался, для
уверенности выпрямился и продолжил более ровным тоном:-Я не видел тебя
на корабле. Как твое имя?
Он уже ожидал колкого замечания на свои чересчур наглые слова, или
очередной попытки сдержаться от лишних гневных высказываний и
дей ствий , но собеседник только насмешливо фыркнул.
-Даррак. Я живу на этом острове.
Реакции Джоша он дожидаться не стал – развернулся и зашагал
обратно в каюту, из которой выпрыгнул. Там было очень темно, но Даррак,
казалось, уже совсем освоился и ориентировался не хуже, чем у себя дома,
даже в кромешной темноте. Джош осторожно похлопал по карманам и, не
най дя спичек, принялся шарить по полу – это был его единственный источник
освещения и единственная надежда в дальней шем разжигать костры. Пусть
даже спичек этих осталось совсем немного – штуки 4 в коробке.
-Ты чего делаешь?-Даррак уже взгромоздился на свою кой ку, выбрал
он для сна место повыше – наверху железной двуспальной кровати, свил себе
там гнездо, подальше от возможно водящихся здесь крыс. Сей час он лежал
там на животе и наблюдал сверху, через дверной проем, за ползающим по
полу соседней комнаты Джошем.
-У меня были спички. Это мои последние.
Даррак кивнул, дескать, понял, драматично пожал плечами и
перевернулся на спину, закинув руки за голову. Больше он пока что не
разговаривал.
Джош нашел спички у дальней стены, в самом углу и сунул в карман.
Решив их больше не тратить без край ней необходимости, он почти в полной
темноте, ориентируясь ощупью, вернулся к каюте. Теперь он был не один и
ему не терпелось узнать об этом местном парне побольше, пусть даже тот и не
был сильно расположен к разговорам.
 -Слушай , а ты здесь неподалеку живешь? Как справляешься с волками?
Даррак издал какой -то странный звук, похожий на рычание. Видимо,
это был такой стон раздражения.
-Я живу в четырех-семи днях пути отсюда. Сюда я пришел из-за
участившихся кораблекрушений , исследую останки кораблей . Хотел на
китобой ную станцию заглянуть, вдруг и там чего ценного осталось, но там
поселилась эта свора дворняг. Приходится торчать здесь и ждать.
-Китобой ную станцию? Это то здание, что дальше по дороге?-Джош
указал примерное направление, показывая куда-то в стену корабля. Даррак
коротко кивнул, даже не посмотрев в его сторону.
-Так ты… Сказал, что исследуешь затонувшие корабли. А зачем?
-Знаешь ли, после Отключения на остров перестали поставлять товары
для продажи. Это касается всех товаров: продуктовых, хозяй ственных и
лекарств тоже. Средства первой необходимости стало просто негде достать. Я
не практикую народную медицину, от всяких прикладываний подорожников
мало толку, так что нормальные лекарства были бы кстати.
Джош помедлил с ответом, крепко задумавшись. Слова этого парня
имели смысл – после Отключения людям на отшибе стало совсем туго, даже
простым людям, которые тут живут, что уж говорить о предприятиях,
которые пытались некоторое время продолжать работать. Стоит ли говорить,
что попытки их были тщетными и только усугубляли положение? Вот и
подтверждение того, что тот сигнал о срочной поставке был правдивым, кто-
то на этом острове остро нуждается в медикаментах, которые к ним уже не
дой дут. Вот и этот странный человек, он ведь берет то, что принадлежало,
либо должно было принадлежать другим людям, но делает это только лишь
оттого, что сам находится в удручающем положении, как и все. Но слова,
сказанные им только что, заставили мысли Джоша мысли побежать и в
немного ином направлении, он тихо выдал:
-Подорожник вряд ли поможет, а вот висящий мох…
-Чего ты там бормочешь?-судя по его тону, Даррак весьма
заинтересовался сказанным.
-Говорю, висящий мох мог бы помочь. Я видел такой на деревьях возле
церкви, когда шел сюда. Если из него сделать что-то вроде повязки, это может
заменить обеззараживающее средство.
Лицо Даррака было край не озадаченным.
-Ты врач что ли?
-Ну… Я заканчивал медицинский на хирурга, но работаю не по
специальности – в фармацевтической лаборатории.
 -Это где лекарства производят?
-Да,-Джош кивнул, присаживаясь на свернутый у стенки спальный
мешок. Он запоздало подумал о том, что это скорее всего вещи Даррака и что
присаживаться на них может быть неприлично, однако тот, казалось, не был
против.
-Что еще ты знаешь? Ну, по поводу народных средств.
Парень немного удивился:
-На самом деле я не изучал этот вопрос. Просто в голову пришло, когда
ты заговорил об этом. Думаю, что смог бы сориентироваться на местности и
най ти в лесу материалы для изготовления тех или иных лекарств… А тебе
зачем?
-Неужели не догадываешься? Ты же там работал. Ваша лаборатория
может работать полноценно без электричества?
-Не совсем. Большая часть ее автоматизирована и…
-Вот именно. После Отключения встало окончательно большинство
заводов – ничего не изготавливается в промышленных масштабах. Лично я не
слышал о частниках, занимающихся производством лекарств на дому, за
исключением наркоторговцев, конечно. Скоро прекратятся даже вот такие
производства, и что тогда? Подыхать от обычной простуды или инфекции?
Джош снова тупо кивнул, не най дясь с ответом. Он все еще не понимал,
к чему клонит его собеседник. Но Даррак был кругом прав. Он посмотрел по
сторонам, наконец-то его зрение привыкло к такому тусклому освещению.
Едва ли не затылком он чувствовал, что за ним все это время продолжает
пристально следить его новый знакомый .
-Что-то не так?
-Думаю, как ты можешь пригодиться. Ты ведь городской , откуда
приплыл?-он чуть прищурился, будто хотел выцепить ответ на свой вопрос
взглядом на самом Джоше. Тот даже немного растерялся, но ответил сразу:
-Дулут. Из Дулута.
Даррак кивнул, то ли Джошу, то ли своим каким-то мыслям,
отвернулся и перевернулся на другой бок, лицом к стене.
-Я могу развернуть этот мешок?-парень похлопал по лежащему под
ним мешку, не уверенный , что собеседник на него посмотрит.
-Делай что хочешь.
Джош пошуршал немного в потемках мешком, внутри оказалось дико
приятно тепло, прямо непривычно жарко. Пригревшись, он очень быстро
уснул.
 …
Ночь прошла без происшествий , а утром снаружи уже не было слышно
волков. Даррак на всякий случай вышел на верхнюю палубу осмотреться.
Джоша как раз разбудили его шаги. Любой звук разносился по старому
металлическому кораблю жутким эхом, причем источник звука определить
было невозможно – шаги звучали одинаково как на верхней палубе, так и в
трюмах в самом низу. Джош приподнялся на локтях, хотел было спросить куда
тот собрался, но уже услышал шум железной двери.
Когда Даррак вернулся, Джош уже встал, собрал мешок обратно и
сидел ковырялся в рюкзаке в поисках съестного. Утром в окна проникало куда
больше света, можно было не пользоваться источниками освещения. В сумке
нашлась только банка сгущенки и пакет чипсов. Джош недолго повозился с
банкой из-под сгущенки, принялся за еду. Как только увидел перед собой
Даррака, протянул ему банку приглашающим к трапезе жестом:
-Будешь?
Тот отрицательно мотнул головой , хотя есть и вправду хотелось.
Однако идея употреблять столько сладкого за один раз казалась ему совсем
уж сомнительной . Он обошел Джоша и принялся собирать свои вещи в каюте.
-Какой у нас план?-не унимался тот.
Даррак даже не поленился обернуться и наградить парня
недоумевающим взглядом:
-Какой еще план?
-Ну, ты выглядишь так, будто собираешься покидать корабль. Куда
пой дешь?
Повисла недолгая пауза, Даррак явно не торопился разглашать свои
планы малознакомому типу, пусть и оказавшемуся абсолютно безобидным.
Еще немного поколебавшись, он все-таки честно ответил:
-Я уже говорил, что до того, как столкнулся с волками, я двигался на
китобой ную станцию. Попробую снова туда пробраться, глядишь волки ушли
оттуда. Время уже полдень, а звери эти скорее ночные, к вечеру только
проснутся.
Джош быстро доел остатки сгущенки и отставил банку на железный
откидной стол рядом с собой .
-Тогда можно я пой ду с тобой ?
Даррак закатил глаза. Он предполагал такой расклад вчера вечером, но
в изначальные его планы совершенно не входила практика подбирать каких-
то голодранцев, потерпевших крушение. Хотя, Джоша тоже можно было
понять – остался один на безлюдном острове, в такие тяжелые времена…
Конечно, ты будешь радоваться любой компании и цепляться за каждую
возможность примкнуть к кому-нибудь, особенно к местным. Видимо, его
молчание сильно затянулось, так как Джош снова подал голос:
-Я постараюсь быть полезным. Или хотя бы доберусь с тобой до
станции, най ду там карту и пой ду сам по себе.
-Не суетись. Можешь пой ти со мной до станции, мы ее исследуем, а там
посмотрим.
Казалось, Джош внезапно превратился в маленького ребенка,
которому сказали, что его возьмут в зоопарк. Он подскочил с места, подобрал
свои вещи и радостно затоптался на пороге, готовый первым бежать
навстречу приключениям. Даррак смерил его удивленным взглядом, накинул
на плечи рюкзак.
Когда они вышли с корабля тем же путем, которым сюда пробрался
Джош, Даррак уверенным шагом двинулся по льду к китобой ной станции. Его
угги практически не скользили по льду, в отличии от рабочих ботинок Джоша,
у которого ноги то и дело разъезжались в разные стороны. Однако, парень
себя утешал тем, что в них было непередаваемо тепло.
По мере приближения к заброшенной территории, Даррак начал
сбавлять шаг – периодически он даже останавливался и по-звериному
прислушивался и принюхивался. У самого забора он остановился и надолго
замер. Джош боялся даже лишний раз издать хоть какой -то слишком громкий
звук, так что старался даже не дышать, когда спутник вел себя подобным
образом. Внезапно Даррак, все еще не произведя ни одного движения,
заключил:
-Здесь медведь,-голос его прозвучал тихо, но на фоне звенящей между
ними тишины казался оглушительным.
Джош замотал головой – он ничего не слышал, по край ней мере ему
так казалось. Пока они шли, поднялся сильный ветер и сильно свистел в ушах,
парень не слышал ничего подозрительного за этим шумом.
-Как ты это понял?-заговорил он, на всякий случай , шепотом, но когда
снова повернулся, Даррака перед ним уже не было - он пролез в щель в заборе
и уже оказался возле одной из бытовок, раскинувшихся неподалеку от
основного здания. Джош поспешил его догнать – вот что-что, а оказаться
вдалеке от опытного местного жителя, один на один с медведем, абсолютно
беззащитному, ему совсем не хотелось. Даррак на корточках, осторожно
пробирался вдоль стены по сугробам до ближай шей двери, благо та оказалась
открыта и юркнул внутрь. Когда Джош попытался зай ти следом, тот ткнул его
в грудь, призывая остановиться.
 -Я вый ду с другой стороны, стой на стреме здесь. Если что, забегай , но
только если увидишь медведя или волков. Понял?
Тот неуверенно кивнул и Даррак тут же закрыл перед ним дверь.
Джош осторожно пополз вдоль стены дальше, обошел небольшой домик и сел
на корточках возле двери. Только сей час он понял, что находится с
подветренной стороны относительно большого здания, понял он это сразу
как только обошел дом. Укрывшись за стеной , ему перестал свистеть в уши
бешеный ветер и он смог, наконец, нормально расслышать окружающие
звуки. И дей ствительно, где-то неподалеку слышались тяжелые шаги и
странные жуткие стоны, одновременно и похожие на человеческие, и нет.
Стоны эти перемешивались с проскальзывающим временами рычанием – так
вот какие звуки издает медведь.
Судя по всему, животное не подозревало об их с Дарраком
присутствии. Шаги его не приближались, шум, издаваемый огромным зверем,
не увеличивался. Джош уже хотел было спокой но выдохнуть, как вдруг едва
не вскрикнул от неожиданности – дверь внезапно распахнулась и на порог
быстрым шагом вышел Даррак. Он подхватил напарника за шкирку, поднимая
в положение стоя за капюшон:
-Пошли быстро,-и резво направился по сугробам в сторону входа в
основное помещение. Джошу показалось, что ну вот сей час они точно будут
обнаружены кем-то из хищников, снующих здесь, но нет. Звуки медведя все
еще были далеко и не спешили приближаться. Тем временем солнце уже
покатилось за горизонт и небо окрасилось в яркие красно-оранжевые цвета.
Входом в помещение служила железная ржавая лестница, ведущая к
небольшому балкончику и простенькой двери. Джош сразу заприметил под
лестницей несколько железных ящиков и, вырвавшись из хватки Даррака,
поспешил к ним. Те оказались заперты.
-Не трать время на ерунду, идем!-голос Даррака раздался уже с
лестницы. Он доставал свой керосиновый фонарь. Джош раньше такие видел
только в фильмах.
-Думаешь, там будет темно?
-Уверен. Пошли,-с этими словами он открыл дверь и зашел внутрь,
скрывшись в темноте за углом. Парень поспешил за напарником, но когда он
сунулся в помещение, Даррака с его источником света не было нигде видно.
На какие-то несколько секунд Джош успел растеряться и запаниковать, но
вовремя заметил огонек, мелькнувший за чем-то вроде окна между двумя
помещениями. Осторожно, ориентируясь на ощупь, он принялся пробираться
туда. Пару раз он наткнулся на еще такие же железные шкафчики, как те, что
ему приглянулись на улице под лестницей . Наконец все-таки ему удалось
вый ти в одно помещение с Дарраком. Тот уже поставил фонарь на столик и
обживался у кроватей . Это было что-то вроде барака для работников станции,
некогда здесь селились те, кто жил в основном корпусе, а бытовки во дворе –
уже для тех, кому не хватило места здесь. Джош подошел в столу и скинул
тяжелый рюкзак рядом.
-Заночуем здесь,-заключил Даррак, развалившись наконец на стуле.
Выглядел он помятым, хотя они прошли и небольшое расстояние. Вероятно,
на то сказались нервы и много сил, потраченные на перемещение по льду и
сугробам на территории станции. Джош хотел было вслух посочувствовать, но
воздержался, дабы снова не разозлить ненароком спутника. Чтобы снова не
затягивать неловкую паузу, он постарался поддержать разговор, направив его
в совсем иное русло:
-Почему бы нам не начать исследовать станцию? Ты вроде
торопишься.
-Поверь, в отличии от тебя, мне торопиться некуда. Если есть желание
исследовать полуразрушенное здание при свете одной только спички –
вперед. На фонарь даже не смотри, его не дам. Разобьешь посреди заброшки –
я тебе ебало разобью.
В его устах эта фраза прозвучала спокой но, но весьма и весьма
угрожающе. Джош моргнул, ничего больше не ответил.
-Можешь пока еще поспать. Я что-нибудь в желудок закину и тоже
завалюсь,-в сравнении с предыдущей фазой , голос его был хотя бы менее
холодным, чем погода за окном.
Джош решил лишний раз не беспокоить спутника и послушно отполз к
ближай шей кровати. Здесь тоже были не первой свежести постели, но они
хотя бы не воняли сыростью, как на корабле или в маяке. Устроившись
поудобнее и натянув на себя тонкое одеяло (лучше, чем ничего), Джош
постарался заснуть. Получилось это не с первой попытки, но, когда Даррак
отключил свет и больше глазу не за что было зацепиться, парень сам не
заметил, как уснул.

…
Проснулся Джош спустя несколько часов, от странного гула, который
звучал словно бы в его голове. Только когда парень полностью очнулся,
открыл глаза и сменил положение на сидячее, при этом чуть не ударившись
головой о кой ку выше, до него дошло, что гудят это электрические лампы.
Сияние.
Парень откинул одеяло и поспешил сесть. Над столом, за которым они
сидели перед сном, горела самая яркая лампа, пусть спустя какое-то время она
и мигала, выключалась, но затем снова горела ярче всех остальных
источников света в помещениях. За столом сидел Даррак, со скучающим
видом сминавший банку от содовой . Джош присел напротив него.
-Не спится?- осторожно спросил он. Даррак поднял на него
насмешливый взгляд, но с ответом не торопился. Создавалось ощущение
время от времени, что ему непривычно было общаться с незнакомцами в
таком положении, сидя черт пой ми где, в спартанских условиях, на
китобой ной станции, во время временного включения света в ходе
причудливого феномена, да еще и будучи окруженными волками и медведями
со всех сторон, от которых защищают только деревянные стены. Кто угодно
чувствовал бы себя, как минимум, некомфортно и странно. Даррак же
создавал своим поведением образ отшельника, однако ему явно не было так
уж противно общение с новым знакомым. Скорее всего Джош как-то заслужил
все-таки его расположение, такие люди обычно к этому очень чувственно
относятся.
Когда Даррак заговорил, его собеседник, уже не ожидавший услышать
ответ, чуть не подскочил вместе со стулом:
-Ты ведь с материка, так? Судя по тому, как ты ничуть не удивлен
происходящему, у вас там тоже есть Сияние?
-Иногда,-кивнул Джош и придвинул к себе пакетик из-под чипсов. Ему
нужно было что-то повертеть в руках, обстановка вокруг его сильно
нервировала – этот мигающий свет, скрип в дальних отсеках старого здания,
завывания ветра снаружи и вой волков совсем недалеко от станции. Даррак
заинтересованно проследил за его движениями, сосредоточенно свел брови,
будто бы о чем-то крепко задумался.
-Наверное, у вас сей час активно пытаются заниматься делами в это
время. Люди перешли на ночной образ жизни, чтобы ловить момент с
Сиянием и работать, пока оно горит?
-У кого как. Я просто стал работать посменно – сутки через двое,
иногда каждые сутки, если феномен происходит достаточно часто. У вас тут
особо не разгуляешься. Здесь интернет-то хоть есть?
-Мобильный . Но теперь он ловит только вот в такие ночи,-на вопросы
Джоша, в отличии от него самого, Даррак отвечал коротко и максимально
сжато, не больше, не меньше. Странно, ведь парню, вроде как, уже показалось,
что этот странный человек начал ему хоть немного доверять. Он терпеливо
вздохнул и попробовал еще немного развязать Дарраку язык:
-А как ты жил до отключения? Расскажешь как тут было до всей этой
зимы?
Тут же Джош пой мал на себе странный взгляд – смесь недоверия и
удивления. Неужели такое любопытство так смутило его собеседника? Он
успел уже напрячься и приготовиться к какому-нибудь острому замечанию,
порицающему его нетактичную любознательность, однако Даррак
неожиданно заговорил спокой ным и ровным голосом:
-Было как было, ничего необычного. Жизнь в деревне себе хорошо
представляешь? Значит сам можешь ответить на свой вопрос.
Джош снова кивнул, немного растерявшись от очередного емкого
ответа. Да уж, из этого типа вышел бы отличный шпион – каждое слово надо
клещами вытаскивать или ждать момент, когда у него будет настроение
самому что-то рассказать. Впрочем, парень решил придерживаться второго
варианта, чтобы лишний раз не докучать новому знакомому. Открыв наконец
пачку чипсов и бросив несколько в рот, он решил сменить тему:
-Какой у нас на утро план?-ну не мог он сохранить тишину даже на
несколько минут, давящая атмосфера между двумя неловко молчащими
малознакомыми людьми просто убивала.
-Как рассветет и можно будет передвигаться без фонаря, двинем
обследовать основной корпус. Он сильно обвалился, но можно попробовать
обой ти и по верху, если будет такая возможность. Кстати, твоя карта висит в
кабинете руководителя, это на этом этаже.
Джош уже и забыл зачем сюда пришел, с Дарраком ему карта точно не
понадобилась бы. Но он все еще не был уверен, что этот тип согласится взять
его с собой .
-А ты зачем сюда пришел?
Даррак пожал плечами:
-Поживиться. Вдруг что-то ценное и нужное най ду. Тебе тоже неплохо
было бы запастись ресурсами, если хочешь путешествовать по острову.
Метель может застать врасплох и затянуться на срок до недели.
Сердце Джоша упало. Даррак не собирается его брать с собой . Этими
словами он явно давал понять, что ему, Джошу, придется заботиться о себе
самому, как только они вый дут со станции. Он открыл зачем-то рот, при этом
сам не знал, что хочет сказать. Его спасло внезапное отключение света.
Поначалу оба путешественника подумали, что это очередной сбой в работе
ламп, однако свет не включился и через несколько секунд. В темноте
послышался усталый вздох Даррака:
-Прошло.
Джош постарался бесшумно перебраться обратно на свою кровать, вот
только сделать это дей ствительно тихо не получилось – он с глухим стуком
ударился об угол стола и охнул. Как только парень наконец опустился на свою
постель, до него донесся звук взбирающегося на соседнюю кой ку спутника.
 -Спокой ной ночи. Надеюсь, у нас получится еще отдохнуть до
рассвета,-дружелюбно протараторил он. Однако Даррак не ответил.

…
-Ты куда?!-Даррак отчего-то говорил шепотом, будто боялся, что от
громких слов ржавые железные платформы, на которых они стояли,
обрушатся вниз, словно лавина. Джош обернулся через плечо – он уже присел
на корточки, готовый проползти в узкий лаз между обвалившимся потолком
и весьма шаткой платформой . За ним виднелся ржавый козырек,
скатывающий ся от стены вниз. Было очевидно, что Джош хочет прой ти по
этой совершенно ненадежной конструкции до самой противоположной
стены, где что-то виднелось темное.
-Все нормально, можешь подстраховать меня.
-Как я тебя подстрахую, болван?! Если эта вся срань упадет, или если
ты оступишься – вниз лететь метров пять, не меньше. Да еще на
металлические детали на полу. Убьешься к чертовой матери, идиот, уходи
оттуда!-он уже не шептал, а шипел, с силой стиснув зубы. Джошу даже
польстило, что спутник так о нем переживает. По край ней мере ему так
показалось. Он усмехнулся, в глазах заплясали озорные огоньки. В следующую
секунду Джош нырнул в лаз.
Позади еще какое-то время слышалась отборная брань и шорохи,
Даррак крутился рядом с лазом, но все же не пошел за ним следом. Гневный
монолог затих, когда под ногами Джоша под его весом заскрипели
металлические пластины. Парень остановился, нехило испугавшись. Куда
двигаться дальше было почти не разглядеть – рядом с ним располагались
окна, в которые палил дневной свет, непривычно яркий , после темных
помещений бараков. Этот свет слепил и не было видно даже как далеко до
противоположной стены, не то что у Джоша под ногами. Понадеявшись, что в
пластинах нет дыр, он осторожно продолжил двигаться вперед.
Стена оказалась перед ним совершенно неожиданно – как только он
прошел последнее окно, лучи сразу перестали бить в глаза и картина
моментально прояснилась. Конечно, у Джоша еще бегали перед глазами
солнечные зай чики, но теперь он мог спокой но разглядеть что там чернело на
противоположной стороне этого козырька. Труп. Какая-то женщина забралась
сюда со своими припасами и, судя по всему, истекла кровью – бурые, почти
черные следы стекали по кровле вниз, в основной цех.
Джош, брезгливо морщась, пошарил в ее карманах. Вот удача – спички!
Также рядом с девушкой нашелся нож и в рюкзаке небольшой запас еды и
воды. Закончив собирать ее припасы, Джош развернулся и прикинул
расстояние до лаза, через который он сюда пробрался. Да, он собирался
совершить рывок и пересечь это расстояние бегом. Однако мысли его прервал
голос Даррака откуда-то в стороне:
-Даже не думай !
Джош обернулся в направлении голоса и увидел спутника, стоявшего
уже внизу посреди основного цеха. Он упер руки в бока и кивнул в сторону
большой трубы, упирающей ся одним своим концом в стену под козырьком, а
вторым в пол почти в центре помещения.
-Можешь спрыгнуть на нее и сползти сюда. Осторожно только, идиот.
Труба оказалась на удивление скользкой , несмотря на то, что почти
полностью покрылась странной коррозией . Джошу пришлось приложить
немало усилий чтобы сразу же не скатиться вбок. Даррак терпеливо ждал его
внизу, пока он неловко, шаг за шагом, ползок за ползком, съедет на пятой
точке в самый низ. Чтобы реабилитироваться в глазах спутника, Джош сразу
вскочил на ноги и с несдерживаемым энтузиазмом принялся выискивать по
помещению все закутки, в которых может заваляться что-либо ценное. При
этом он пихал в сумку все деревяшки, которые находил – на растопку.
-Смотри. Там есть небольшое пространство в углу за той горой труб!-
он указал Дарраку на дальний угол и сразу же обернулся посмотреть на его
реакцию. Новость его не особо впечатлила.
-Не думаю, что здесь может попасться что-то по-настоящему ценное.
Пока светло надо осмотреть нижний этаж, там могут быть инструменты.
-Погоди, дай я быстро слазаю туда по трубе, она вон идет насквозь как
раз в тот угол!-не дожидаясь ответа, Джош пополз в трубу. Чувствовал он себя
при этом как хомяк, который бегает в своей клетке по похожим сооружениям.
Ползти получалось только по-пластунски, все-таки труба не была рассчитана
на взрослого человека, по времени это вышло не так уж и быстро, как он
обещал.
Джош высунул голову из трубы и завертел ею, осматриваясь. Рядом
лежали какие-то тряпки, которые можно было перебрать на ткань, да еще
одна деревяшка. А еще прямо перед носом у него стояли знакомые уже угги.
-Эй , ты как сюда добрался раньше меня?!-Джош от возмущения даже
подскочил, едва не ударившись затылком о край трубы.
-Обошел,-спокой но отозвался Даррак. Но, судя по его лицу, на котором
расползлась ехидная ухмылка, ситуация его явно забавляла. Он первым
подобрал ткани, сунул их себе в сумку и назло неспеша пошел тем же путем,
каким сюда и попал - вдоль стенки – обратно в центр помещения. Джош
насупился, побрел следом. Не желая больше снова таскаться по грязной трубе.
 …
Когда смерклось настолько, что стало почти не различить
находящиеся вокруг предметы, парни наконец закончили свой обход,
поднявшись в то же помещение-бараки, с которых они начали исследование,
прой дя через мастерскую. Вопреки ожиданиям Даррака, инструменты, либо
хотя бы что-то полезное, они там не нашли. Сам он был этим, мягко говоря,
недоволен. Джош, как только оказался снова рядом со своим рюкзаком,
принялся перебирать припасы. В ходе скромной инвентаризации пожитков
выяснилось, что у него критически не хватает питьевой воды – он только что
допил остатки из последней бутылки. Его замешательство привлекло
внимание Даррака. Тот быстро заключил, что надо бы вернуться в
мастерскую и развести огонь в импровизированной печи из железной бочки,
на подобии той , которую Джош использовал сам парой дней ранее в церкви.
Там как раз стояла похожая, судя по виду, ее уже по данному назначению кто-
то использовал.
Джош собрал все свои деревяшки, которые собирал по округе и
первым поспешил к лестнице через комнату. Даррак шел следом. Каково же
было его удивление, когда спутник в какой -то момент взял и с громким
вскриком просто исчез под полом, словно провалился сквозь текстуры. Снизу
послышался глухой стук. Да, в помещении было весьма темно и пол был весь в
дырах, но Даррак и не подумал бы, что человек может сквозь них провалиться.
Теперь, если Джош получил серьезные травмы вроде вывихов и, не дай бог,
переломов, не видать им выхода из Зоны Запустенья как своих ушей . Но голос
снизу обнадежил его:
-Я в порядке.
Даррак поспешил спуститься по лестнице. Как только он добрался до
мастерской , Джош уже корпел над разведением огня. Ему не терпелось
протестировать новые спички.
-Ты точно в норме?
Парень обернулся с весьма удивленным выражением лица, медленно
кивнул и, видимо, решив, что данный жест выглядел недостаточно
убедительно, подкрепил свои дей ствия словами:
-Немного ударился бедром при падении, но ничего страшного, я даже
не ушибся. Ноги тоже целы,-после чего он отвернулся и продолжил возиться с
растопкой . Даррак готов был раздраженно цыкнуть. Что с того, что он
интересуется его состоянием? Чего этот парень так удивился этому? Если
этот болван дей ствительно покалечится по своей тупости, Даррак его ни за
что на себе не потащит. Пусть сидит тут, пока не заживут ранения, и думает
как выбираться самостоятельно. Ему, Дарраку, такие бедовые спутники ни к
чему, своих проблем хватает.
 Мысли его побежали явно не туда и он тряхнул головой в попытке их
отогнать прочь. Джош, тем временем, уже закончил возиться с разведением
огня – языки пламени жадно облизывали решетку, которую он поставил на
бочку заместо гриля.
-Ну вот. Думаю, этого хватит на несколько часов,-с этими словами он
зачем-то снова зарылся в свою сумку. Даррак уже открыл было рот, дабы
поинтересоваться что он еще задумал, как Джош выпрямился и протянул к
нему две упаковки с пакетиками чая:
-Какой будешь?

…
Наутро Даррак поднял Джоша рано. Объяснил он это тем, что им
следует вый ти пораньше, когда волки особо не активны, якобы они после
ночи как раз отсыпаются в укромных местах, а у них как раз будет шанс
проскочить незамеченными. Парень, в свою очередь, заключил, дескать, кто
он такой , чтобы спорить о таких вещах с местным, и принялся собираться. Как
раз во время исследования станции он нашел в одном из запертых ящиков
длинный и теплый пуховик. Самое время было его испытать. Пуховик
оказался слегка велик, в плечах он был скорее на Даррака, но по край ней мере
не сковывал движений , как если бы был мал. Джош, в принципе довольный ,
покрутился и закинул на плечи рюкзак. Тот заметно полегчал после того, как
они с Дарраком за ночь спалили большую часть запаса дров. А самым
приятным было то, что из рюкзака доносилось хлюпанье запаса воды в
бутылках.
Когда они выходили, в воздухе буквально трещал мороз. Даррак, долго
не задерживаясь, сбежал по железной лестнице и грузно погрузил ноги в
хрустящий снег. Джош же, как только спустился следом, двинулся к ящикам
под лестницей – он их давно приметил.
-Поможешь?-шепнул он, косясь на болтающий ся сбоку рюкзака своего
спутника гвоздодер. Запертые ящики на станции они открывали именно им –
у Даррака был просто талант прикладывать силу к рычагам – любая дверь, за
исключением сей фа, поддавалась, а с последним общий язык нашел уже
сообразительный Джош. Пусть в сей фе и не оказалось ничего ценного,
уважительный взгляд Даррака определенно стоил долгой возни с замком.
Однако сей час он был явно не в настроении заниматься вскрытиями.
-Не трать время. Нам нужно торопиться, чтобы добраться до шахты. И
не стоит привлекать лишнего шума, лучше прислушивай ся сам. Если
услышишь что-то подозрительное и тем более похожее на шаги – дай знать
сразу,-все это время, пока Даррак говорил, он кутался в капюшон. Шапки он
игнорировал, видимо, принципиально, а с утра на улице было непередаваемо
холодно. Джош был готов поклясться, что по ощущениям температура
воздуха была не менее минус тридцати градусов по цельсию. Нехотя, боясь
лишний раз вдохнуть такой морозный воздух, он двинулся за осторожно
крадущимся впереди напарником.
Даррак двигался вдоль стены главного здания, стараясь чуть ли не
буквально слиться с ней . Они дошли до конца стены и Джош наблюдал, как он
снова воровато оглядывается, высунувшись из-за угла и едва ли не
принюхивается к окружению. Видимо, посчитав, что все чисто, он прошел
вперед и теперь высунуться смог и Джош. Они оказались посреди каких-то
огромных цистерн, величиной с то самое здание, в котором они провели две
ночи. За цистернами этими виднелся забор – здесь уже был конец
территории, но Даррак пошел в другую сторону и вскоре до Джоша дошло
куда он его ведет – центральный въезд, заброшенный КПП. Будка
пропускного пункта расположилась за мостом через небольшой овражек,
рядом с ней навсегда застрял в опущенном положении шлагбаум. Даррак
остановился посреди моста и указал рукой куда-то вправо. Проследив за его
взглядом, Джош первым делом увидел склон на побережье, по которому
расстелилась асфальтированная дорога. Та самая, по которой он сюда пришел.
Уходила она дальше на восток, однако далее был виден большой железный
мост. Мост этот находился в весьма плачевном состоянии – он обвалился
посередине, будто в том месте на него упало что-то сверху. Метеорит? Даррак
тем временем подал голос:
-Не доходя до моста, нам надо будет свернуть к горе. Там вход в старую
шахту. Прой дем по ней до окрестностей маяка, чтоб не попасться волкам по
пути, а дальше останется совсем немного до основной шахты, ведущей сквозь
гору прочь отсюда. Если поторопимся, успеем ко второй шахте до полудня.
Джошу показалась весьма подозрительной его разговорчивость – не с
проста же он так подробно объясняет ему весь маршрут. В голову закралась
мысль, что Даррак на самом деле не планировал пока покидать побережье и
хотел отправить его одного, может даже с этого места. Теория Джоша
складывалась: Даррак не был доволен уловом на станции и наверняка хотел
еще прочесать ее окрестности, избавившись от балласта. Однако рыжий не
стал дожидаться его реакции, либо какого-то ответа, молча продолжил
шагать вперед, и Джошу ничего не осталось, кроме как следовать за ним. Но
вдруг провожатый остановился и поднял руку, приказывая напарнику
сделать то же самое. Они оба замерли в момент, когда уже почти пересекли
мост и оба, прислушавшись, услышали приближающиеся шаги.
-Волк,-коротко шепнул Даррак и бегом помчался к будке пропускного
пункта.
Залетев внутрь, парни вдвоем захлопнули дверь и замерли,
навалившись на нее и прислушиваясь к звукам снаружи. Джошу подумалось,
что дей ствовали они весьма слаженно, будто сто лет вдвоем работали.
Помещение оказалось совсем небольшим, лишенным какой -либо мебели.
Только в углу висела старая пустая аптечка. Окна в будке были наполовину
выбиты, покидать помещение через них было явно плохой идеей – не
напороться на такие огромные куски стекла невозможно. За стенами то с
одной , то с другой стороны периодически слышались шаги и скрежет когтей ,
но потом все снова стихало. Не представлялось возможным понять сколько
вообще волков вокруг, не то что их место нахождения. Даже Даррак с этим
ничего не мог сделать.
-Слушай , мы так до вечера тут просидим. Давай откроем дверь и, если
что, будем отстреливаться. Они точно в такое узкое пространство не
проникнут, не встретив наш отпор,-Джош горячо шептал свой длинный
монолог, стараясь проговорить его максимально быстро. Где-то на полпути
Даррак начал одобрительно кивать.
-У тебя есть ствол?
-Да, но я не очень хорошо стреляю из револьвера.
-Лучше бы тебе и не пришлось. Не хочется тратить на этих блохастых
тварей патроны. Но если выстрелишь и промажешь – тоже ничего, они
наверняка испугаются,-с этими словами он достал из сумки длинный нож и
поудобнее его перехватил в руке.-На счет три?
-Раз?
-Два.
-Три!-последнюю цифру они выкрикнули вместе и Даррак дернул за
ручку. В тот же миг Джош направил револьвер на открывший ся дверной
проем, однако никто не ворвался к ним, вообще никакой реакции со стороны
волков не последовало. Парни озадаченно переглянулись и вдвоем стали
осторожно пробираться к выходу, перемещаясь на корточках и ползком.
Выползая на улицу, Даррак кивнул в сторону поваленных бревен рядом с
будкой – за ними слышалось какое-то движение. Джош направил оружие в
том направлении, но, как и сказал Даррак немногим ранее, стрелять и тратить
патроны впустую совершенно не хотелось. Вот из-за бревна показались
черные уши, но животное будто бы по прежнему их не замечало.
Парням повезло, они все это время находились с подветренной
стороны и зверь не мог их учуять, но ситуация могла в любой момент
обернуться провалом. Стоило им только допустить малей шую ошибку и
издать какой -либо звук, хищник сразу их услышит. Оба попаданца находились
в диком напряжении и старались даже не дышать. А скольких же усилий
понадобилось обоим, чтобы не заорать в голос, когда этот волк запрокинул
голову и со всей мочи завыл прямо в нескольких метрах от них, просто
оглушая своим голосом.
 Ему отозвалось несколько голосов со стороны моря – вероятно, стая
обходила китобой ную станцию с другой стороны, а этот отбился. Зверь тут же
развернулся и направился в сторону, откуда пришел ответ на его клич. Джош
тяжело выдохнул и нехотя опустил пистолет. Даррак быстро похлопал пару
раз его по плечу:
-Скорее, идем.
Парни быстрым шагом двинулись по дороге на восток, Джош то и дело
поглядывал в сторону моря, прислушивался, не возвращается ли волк. Пока
он отвлекся, как раз глядя куда-то за высокий сугроб, собравший ся на
обочине дороги, перед ним резко остановился Даррак. Парень столкнулся с
его спиной , едва не потеряв равновесие.
-В чем дело?-интуиция подсказывала, что лучше говорить шепотом.
Здесь слишком много живности оказалось поблизости, чтобы позволять себе
переговариваться, равно как и в принципе производить слишком много шума.
Даррак молча кивнул куда-то вперед. Проследив за его взглядом, у Джоша
сердце снова упало в пятки. Та точка впереди, которую он, на первый взгляд,
принял за кусок скалы, шевелилась. И, что самое страшное, двигалась по
дороге в их направлении. Пока далекий , но весьма быстро приближающий ся
шум от этой штуки был уже ему хорошо знаком – он уже слышал такой
буквально вчера на территории станции.
-Что будем делать?-шепотом спросил он, не отрывая взгляда от
медведя, будто боялся, что если он это сделает, медведь исчезнет, а через
несколько секунд обязательно нападет, но уже откуда-то сбоку или сзади.
Даррак протянул руку и указал на едва заметную тропинку, ведущую влево от
дороги к склону и поднимающуюся по нему к какому-то скрытому за
деревьями выступу.
-Нам туда.
Медведь при этом уже подошел практически к самому съезду на
тропинку, от нужного парням поворота его отделяло не больше десяти
метров. Еще немного, и он полностью перегородит им путь. Тогда им
придется возвращаться к китобой ной станции. Как только Джошу пришла на
ум мысль о возвращении, ее сразу пришлось отмести: сзади послышалось
рычание и торопливо приближающиеся шаги. Он прекрасно понимал, что
Даррак тоже это слышит, но не выдержал и озвучил предупреждение вслух:
-Тот волк нас все-таки обнаружил, он заходит с юго-запада,-он говорил
быстро и полушепотом, так, что сам вряд ли разобрал бы собственную речь.
-Бежим!-громко выкрикнул Даррак. Его голос услышала уже вся
живность в округе – все волки, и медведь, и олени, и кто еще тут неподалеку
ошивался. С этими словами он первым кинулся вперед, прямо на медведя.
Джош заметно напрягся и немного растерялся, срываться с места навстречу
огромной когтистой -зубастой туши он не торопился:
-Куда?!
-На медведя и влево! На медведя и влево!-Даррак уже кричал через
плечо, сворачивая на тропинку в каком-то десятке метров от мохнатой
машины для убий ств. Джош издал какой -то странный отчаянный писк и
кинулся следом. За спиной уже клацали зубы, совсем рядом. На секунду он
подумал, что его нагонит даже волк, ведь животные имели свой ство бегать
куда быстрее неподготовленного человека. Однако в какой -то момент волк
тоже понял, что у него есть весьма убедительный в своих претензиях
конкурент и, как только встретился взглядом с медведем, заскулил и
бросился на утек туда, откуда пришел.
В следующий миг Джошу показалось, что он сей час на месте поседеет.
Прямо над ухом раздался медвежий рев. Где-то на задворках сознания
собственный мозг его успокаивал, что он поднялся на склон уже достаточно
высоко и такая огромная зверюга не запрыгнет на такую высоту, ей придется
обегать, и он, Джош, выиграет пару спасительных секунд, ведь впереди уже
виднеется вход в шахту – его было бы сложно спутать или не заметить, но с
дороги его совсем не было видно за деревьями и кустарниками. Однако
медведь оказался то ли слишком быстрым, то ли слишком проворным и через
мгновение Джош почувствовал на спине его тяжелую лапищу, опрокинувшую
его на землю и прижавшую к холодной заснеженной поверхности.
Парень зажмурился, ожидая, когда огромные острые зубы сомкнутся
на его плече, или того хуже, шее или голове, и примутся рвать его одежду и
плоть… Но удара не последовало, хотя звук был соответствующий .
Обернувшись, он увидел, как между ним и медведем каким-то образом влез
Даррак, подставив свою правую руку под челюсть медведю. Он, конечно, ее
чем-то обернул, какой -то тряпкой , но Джош ясно видел, как эта тряпка и
остальная его одежда моментально окрасились алым. Медведь попытался
дернуть огромной башкой , Джошу на секунду показалось, что он сей час
оторвет Дарраку руку с корнем, но тот потянулся всем телом за ней . Теперь
медведь был полностью занят им.
-Беги, идиот!
Просить несколько раз его не пришлось – Джош поспешно отполз из-
под массивной туши и вскочил на ноги, пятясь ко входу в шахту. Со стороны
смотреть на то, что медведь делал с Дарраком, было еще больнее. Он не
отпускал прокушенную руку, подмял жертву под себя и активно работал
когтистыми лапами, разрывая одежду. Парень молился, чтобы зверь не успел
добраться до плоти, пока он достает наконец револьвер.
 Выстрел поднял в воздух стаю ворон, гнездившей ся на ветках
деревьев в округе. Все они с криками стали кружить над местом
происшествия, будто отзывались шуму револьвера сотней своих птичьих
голосов. Джош не попал, но резкого громкого и наверняка знакомого для
многих местных животных звука стало достаточно, чтобы медведь бросил
свою добычу и поспешил убраться от вооруженного человека подальше.
Даррак не с первого раза поднялся на ноги, они казались совсем
ватными и нерабочими. Снег вокруг окрасился в цвет его крови, вся правая
рука от кисти и до локтя выглядела, мягко говоря, неважно. Пальцы
отказывались двигаться и он успел уже предположить худшее – перелом, или
порванные связки, что еще хуже. За исключением руки, с которой водопадом
стекала на снег кровь, собственное состояние оценить немного подробнее он
не мог – болевой шок этому препятствовал, да и паника его еще не отпустила.
Пошатываясь, он поспешил за Джошем, который уже держал открытой дверь
в шахту. За Дарраком оставался длинный кровавый след до самых ворот. Как
только они с Джошем оба очутились внутри, парень поспешил запереться
изнутри.
Даррака толкнули к стене и он неуклюже повалился на какой -то
деревянный ящик. На корточки перед ним сразу опустился Джош, рядом с ним
уже зиял открытой пастью его рюкзак.
-Сними все с руки, покажи рану,-он достал из рюкзака огромный моток
бинтов и антисептик, озадаченно смотрит то на рану, то опять на рюкзак.
Даррак начал пока разматывать свою импровизированную защиту – от
шарфа, который он носил обычно на себе, мало что осталось. Джош помог
стянуть ему куртку и только сей час заметил, что также мало что осталось и от
штанов – каким-то чудом ноги его спутника отделались только несколькими
неглубокими царапинами, несмотря на то, что медведь очень жутко раздирал
именно эту часть тела. Под ошметками стареньких синих джинсов
проглядывались еще более яркие лоскуты ткани.
-Ого… На тебе было несколько штанов?
Даррак озадаченно посмотрел на свои ноги, весь его вид буквально
кричал фразу по типу «в смысле «было»?». Стало ясно, что он удивлен
увиденному куда больше Джоша.
-Еще двое подштанников. Кажется, им тоже пиздец.
Джош поспешил хлопнуть напарника по плечу:
-Зато сам цел остался. Ну, почти. Давай снимай свитер, покажи что с
рукой . Надо скорее кровь остановить.
 В руке оказалась вереница весьма глубоких следов от зубов, из
которых и хлестала кровь. Джош поспешил наложить импровизированный
жгут из остатков того же, как выяснилось, весьма прочного шарфа на плече.
-Рукой ниже локтя пока не шевели. Во-первых, чтобы не гнать пока
туда кровь и во-вторых, при таких повреждениях части тел могут пока что не
слушаться – это не обязательно серьезная травма.
Слова эти заметно обнадежили Даррака, он еще немного посидел и
начал пытаться подняться с насиженного места. Джош сразу усадил его
обратно:
-Куда собрался? Мы отдохнем здесь. Ты не можешь пока идти.
-Если потратим много времени, может измениться погода и мы не
скоро вый дем отсюда. А нам еще далеко до второй шахты и еще дальше до
ближай шей деревни.
-Деревни? Здесь кто-то живет? Ты не говорил о других местных.
-Тут давно никто не живет, но я там ничего не трогал. Думал, что
соседи приедут сюда еще. Но после Отключения в нашу глушь вряд ли кто-то
вернется, тем более те, кто покидал это место в спешке. Так что, видимо,
время для обыска этой деревни пришло и мы сможем там най ти много
интересного, я уверен. Нам нужно попасть туда в ближай шее время.
-Нам? Ты все-таки хочешь, чтобы я пошел с тобой ? Даже после всего…-
Джош сделал виноватый вид и притих.-Извини за это. Я отстал и едва не
попался. Не знаю, что со мной было, если бы не ты.
-Я сам не знаю на кой хер я это сделал,-бросил Даррак. Его явно
раздражало такое настроение Джоша и то, как он тратил время на
вымаливание прощения вместо того, чтобы просто больше так не косячить.-
Но теперь я без правой руки и штанов, даже не знаю что из этого более
некомфортно. И все это из-за тебя. Так что, дружище, теперь ты мой должник
и я хрен тебя куда отпущу пока ты не вернешь мне этот долг!
Разумеется, всю эту историю про должника он сочинил на ходу. Он сам
не понимал, зачем намекает этому парню на то, что тот может пой ти с ним.
Сам Даррак просто отказывался верить в то, что его изоляция и последние
события в мире сыграли с ним такую шутку, что теперь ему не хватает
общения и он стремится обратно к социуму. Это еще более унизительно, чем
остаться в мороз без штанов таким глупым способом. Надо было переиграть
эту ситуацию на свой лад, так что теперь Даррак был отчасти даже рад тому,
что все так обернулось, и Джош дей ствительно сам может поверить, да еще и
убедить кого угодно в том, что он путешествует с Дарраком просто потому
что должен ему спасение жизни.
 Сам Джош тем временем начал снимать спальный мешок с рюкзака и
упустивший этот момент Даррак поспешил его остановить:
-Постой , давай хотя бы прой дем до конца этой шахты и передохнем
там.
Джош обернулся к нему. Взгляд его был серьезным:
-Чтобы ты потерял еще больше крови? Разницы нет, будем ли мы идти
по темной шахте ночью или же днем. А за твое здоровье я теперь отвечаю
своей головой , так что заткнись и ложись отдыхать.
«Ого, а этот парень дей ствительно подошел к вопросу со всей
ответственностью». Взвесив доводы Джоша, Даррак все-таки согласился с тем,
что отдых будет лучшим лекарством в данной ситуации и опустился на
спальный мешок. Перед тем, как лечь спать, Джош обработал его рану
антисептиком и на совесть забинтовал. Он еще предлагал обезболивающее,
чтобы Дарраку лучше спалось, и пришлось дей ствительно пободаться с
упертым мужиком, чтобы впихнуть в него таблетки.
Сам Джош ложиться спать не торопился. Уложив Даррака глубже в
пещере, где куда теплее, чем у железной кованной решетки двери, он
вернулся прямо к выходу, где было много света и уселся на коробку
неподалеку, принявшись за чтение. Пока не стемнело, нужно было
использовать это время по максимуму. А после такого стресса сна все равно не
было ни в одном глазу. Даррак, скорее всего, из-за ран, отрубился почти сразу
- его тело кричало о нужде восстановления. Джошу осталось только
надеяться, что его самочувствие в ближай шее время улучшится.

…
-Слушай , ты уверен, что этот путь безопасен? Нам так необходимо
передвигаться именно здесь?-в который раз поинтересовался Джош, когда в
очередной раз услышал в глубине пещеры странный гул, будто трещали
доски и сползали каменные глыбы. Помещения были давно заброшенными, и,
из-за недостатка человеческого внимания и своей древности, доски
приходили в полную негодность. Служившие ранее опорой для потолка, они
прогибались под его давлением, ломались, а местами проход был почти
полностью засыпан камнями. Оставшиеся стоять на последнем издыхании
сваи грозились вот-вот присоединиться к их павшим собратьям. Дей ствие это
привело бы к катастрофе, тем более когда по тоннелю как раз
путешествовали двое.
-Первое – не уверен. Второе – абсолютно уверен,-Даррак снова
отзывался в своей привычной манере - лаконично и по делу. Значило ли это,
что ему после пробуждения стало дей ствительно получше, или же наоборот?
Черт его знает. Пальцы, однако, у него начали мало помалу шевелиться, а
кровотечение полностью остановилось. Не возобновилось оно даже после
снятия жгута, а ведь прошло всего несколько часов. Это была победа. А Джош
искренне завидовал и не переставал дивиться прочному и так хорошо
регенерирующему телу товарища.
Однако энтузиазм Даррака после пробуждения сильно пугал. Он
проспал почти сутки, сей час был полдень следующего дня. Где-то над горами
светило яркое солнце в тот момент, пока они пробирались какими-то
кротовыми норами под этими самыми горами. И в любой момент могли быть
погребены здесь из-за обвала, что и беспокоило Джоша, пожалуй , даже
немного больше, нежели поведение попутчика немногим позднее столь
серьезного ранения. Дарраку, казалось, было совершенно плевать и на
перепуганного Джоша, и на вероятность обвала – его интересовало только то,
что они сильно отстают от графика. Он торопился и Джош не всегда поспевал
за ним.
-Хватит трястись, я по земле под ногами чувствую твой страх!-Даррак
говорил тихо, но так чеканил слова, что ясно дал Джошу понять – если бы он
мог кричать в этом помещении, он бы обязательно это сделал.-Постарай ся
просто не задевать сваи и никаких проблем не будет.
Легко говорить. В какие-то моменты им пришлось по-пластунски
пролезать под завалами, даже Джошу, который был сильно уже Даррака,
казалось, что он вот-вот застрянет и его подбадривал двигаться дальше
только тот факт, что его широкий напарник полз впереди и, раз уж он пролез
и ничего не случилось, то и он, Джош, сможет.
Он вздохнул спокой но только когда увидел вдалеке свет. Морозный
воздух просачивался в пещеру и следовало бы остановиться и передохнуть, но
Даррак и не думал останавливаться, он сразу подошел к двери и поспешил ее
отпереть.
-Подожди.
-Что еще?-он обернулся через плечо, впиваясь в Джоша раздраженным
взглядом. Тот его стой ко выдержал и начал снимать свой пуховик, най денный
на станции, который он носил поверх своей порванной парки.
-Возьми.
-Это еще зачем?!-подобная забота явно злила его спутника, но парень
решил настоять на своем и продолжал настой чиво протягивать пуховик.
-Видишь ли, там очень холодно, а ты с недавних пор без штанов. Не
хотелось бы, чтобы ты еще застудил кое-что ценное. А у этого пуховика
длинный подол, тебе вообще по колено будет. Всяко поможет от холода и
ветра там, снаружи.
 Он говорил нарочито спокой но, голосом стараясь убедить напарника в
правильности своего решения. Даррак какое-то время невыносимо сверлил
его яростным взглядом, стиснув зубы, будто Джош предложил ему прыгнуть
со скалы и убиться, а не надеть теплую одежду. Однако, спустя несколько
секунд, все-таки забрал пуховик, резким движением выхватив его из рук
Джоша и накинув на себя.
-Застегнись хорошо.
-Да, мам!-огрызнулся Даррак и, закончив кутаться, вышел первым на
улицу и пошагал по сугробам, которых, казалось, за последние сутки намело
еще больше.
Они снова вышли на дорогу и направились вдоль побережья на запад.
Даррак шел весьма уверенно, судя по всему, здесь не водилось опасных
животных. Джош тем временем все пытался высмотреть знакомый
спасительный маяк, дабы мысленно попрощаться с этим местом, но, судя по
всему, они прошли это место еще когда двигались по подземному тоннелю.
Так что Джош переключил свое внимание на наблюдение за Дарраком. А тот
все приглядывался к местности, вспоминая дорогу обратно. В какой -то
момент, глядя на него, даже создалось ощущение, что он забыл маршрут и
теперь просто бредет, пытаясь вспомнить знакомые очертания пей зажей . Но
вдруг он резко свернул в дороги на одну из многочисленных прилегающих к
ней тропинок, которые все, как одна, вели вверх по склону к самой горе.
-Туда. Вон брошенный пикап. От него нам налево.
Джош проследил за его взглядом и правда нашел синий пикап,
который почти до самой крыши замело снегом. Еще немного и этот ориентир
будет погребено полностью.
-Что-то я не вижу за ним поворота налево, только направо. Ты точно
ничего не путаешь?
Даррак обернулся. В глазах его Джош уже рассчитывал увидеть
очередную порцию гнева, но там плясали озорные огоньки. Он загадочно
усмехнулся:
-Ты так в этом уверен?
И верно, стоило им только подой ти ближе, как можно было заметить
узкий -узкий проход между камней , который и ущельем сложно было назвать,
настолько там было узко. Даррак выглядел край не довольным собой и просто
упивался ошарашенным видом Джоша. Парни смогли просочиться туда
только гуськом и несколько минут они двигались по этой узкой петляющей
тропинке, слева и справа от которой высились голые скалы.
-Никогда бы не заметил, если бы ты не сказал…-растерянно признался
Джош. Такие слова явно польстили его, и без того возгордившемуся, спутнику.
 -Вот видишь, куда тебя можно отпустить одного? Даже имея карту и
подробные инструкции, дорогу не най дешь.
Они вышли на просторную поляну, огражденную такими же высокими
скалами, как и тропинка. Здесь расположилась небольшая сосновая рощица и
даже поселилось несколько кроликов – когда они ступили на их территорию,
Джош успел увидеть несколько темных шубок, мелькнувших среди голых
веток кустов.
-Забавно, да? Ушастые уже сменили цвет шубы к весне, по календарю
на дворе почти лето, а кругом зима. Их теперь так хорошо видно на фоне
белого снега,-Даррак прошел вперед, оставляя глубокие следы на нетронутых
сугробах. Но тут Джош остановил его, дернув за плечо:
-Смотри!
Рыжий успел испугаться, но, проследив за рукой Джоша, увидел просто
мох, висящий на дереве.
-Я про него говорил. Помнишь, когда ты спрашивал про народные
способы лечения? Если сделать из него повязку и наложить под привычный
нам бинт, это может стать отличным антисептическим средством.
Даррак обернулся, неуверенно заглянув в лицо спутнику:
-Думаешь, нам стоит его набрать?
-Пока нет. У меня в сумке два литра антисептика, нам с головой хватит,
даже если мы надумаем ими полностью облиться. И эта штука,-он снова
кивнул в сторону висящего мха.- тут попадается весьма часто, особенно в лесу.
Джош обошел пожимающего плечами Даррака и двинулся вперед. Тот,
казалось, был уже не против.
-Мы почти пришли,-буркнул он из-за спины топающего по сугробам
товарища.- Слева за скалой будет выступ, ведущий к большой шахте. Прой дем
по ней и будем уже почти в деревне. Там всего пара километров останется.
И верно, стоило Джошу высунуться из-за скалы, первое, что бросилось
в глаза – такая же будка, символизирующая вход в горную шахту. Только
немного больше предыдущей . Вот и отлично, они оба успели сильно
замерзнуть, а под землей гораздо теплее.

…
Даррак снова шел впереди с фонарем, но на этот раз Джош не отставал
и не высказывал своих опасений касательно безопасности их пути – это место
было куда более новым и явно ремонтировалось. Здесь даже был проведен
нормальный электрический свет (пускай он и не работал), а не крепежи для
керосиновых ламп вдоль стен. Сваи были прочными и надежно держали
потолок, вот только путь их был теперь не линей ным, кругом было
множество ответвлений , закутков, каки-то дополнительных, более узких
троп. Джош снова пой мал себя на мысли, что один легко бы здесь заблудился,
но на сей раз озвучивать ее не стал. Вместо этого он решил попробовать
расспросить еще немного о своем новом знакомом:
-Слушай , ты отлично знаешь эти места. Так часто путешествуешь по
шахтам?
К его удивлению, Даррак ответил сразу и легко, без утай ки. Вероятно,
он уже достаточно доверился своему спутнику, чтобы чуть тщательнее
фильтровать информацию, которой делится. Или у него было на то хорошее
настроение.
-Я знаю практически все шахты на этом острове, больше десяти лет я
работал в них. Мы добывали уголь, ты, быть может, слышал о местной
корпорации, они поставляли уголь по всей Канаде, особенно в прибрежные
города,-он немного замедлил шаг и обернулся на Джоша через плечо.-Ах да,
ты американец. Ну и ладно, все равно теперь это не важно. Я там не работаю с
четырнадцатого года.
-А почему уволился? Платили мало? Я на их месте дорожил бы таким
работником.
Даррак пропустил лесть мимо ушей :
-В Кризис никто не получал зарплаты вовремя. Некоторые вообще не
получали. А когда на верхах поняли, что дело пахнет керосином, персонал
сократили, а подразделение в наших краях закрыли. Тогда все потеряли
работу, в кризис это было вообще сравнимо смерти. И многие местные уехали
пытать удачи на континент. Остались только те, кто мог обеспечить себя и
свои семьи местными промыслами. Ну, и собственным хозяй ством,
естественно. Примерно в то время я окончательно переехал в горы, подальше
от поселений . Люди стали вести себя еще более неадекватно на почве
всеобщей нищеты.
Джош слушал как зачарованный . Даррак никогда раньше не вдавался в
такие подробные рассказы. Из этой истории стало понятно, что жизнь на
острове давно была не сахар, и большая часть населения уже несколько лет
как покинуло родные земли. А апокалипсис попусту добил оставшихся – как
только человеческие технологии пришли в негодность, природа взяла свое, а
местная природа непередаваемо жестока. Неудивительно, что люди здесь
встречаются теперь так редко – большинство не приспособлено к таким
условиям и проиграли эту битву с собственным островом. И Джош тоже в
числе этого большинства. Если бы не Даррак, он давно стал бы пищей какому-
нибудь зверю.
 -Слушай , спасибо.
-За что?-Даррак снова обернулся через плечо, не скрывая своего
удивления, но шагу так и не убавил.
-За то, что взял меня с собой и не дал пропасть. Сам знаешь, что такой
«городской » в ваших краях долго не протянет.
-В отличии от «городских», ты еще можешь быть полезным. Врач из
тебя довольно неплохой , я полагаю. И потом, я взял тебя потому что ты мне
теперь должен, помнишь? Так что не принимай это на свой счет.
Джош кивнул, через секунду перевел взгляд куда-то вперед. Они
вышли в просторное помещение, судя по всему, когда-то служившее зоной
отдыха для шахтеров. Здесь стоял большой стол, окруженный стульями.
Верстак, много ящиков и стеллажей с коробками из-под инструментов.
Последних, конечно же, здесь не было, иначе Даррак бы их еще на пути сюда
прикарманил. Из комнаты выводило еще несколько ходов, открывающих свои
черные пасти. Света фонаря было достаточно, чтобы осветить и
противоположные стены комнаты, она была не сильно большой . Джош
покосился на Даррака, прикидывая на глаз его состояние.
-Может, сделаем привал здесь? На улице начинало смеркаться, когда
мы сюда зашли. Переждем ночь, ты еще немного восстановишься.
Даррак недобро на него посмотрел, но спорить не стал. У него еще на
полпути началась странная отдышка – после получения травм и по такому
морозу с голыми ногами ему непросто давались подобные путешествия. Он
кивнул и присел за стол, сложив на него руку для осмотра – успел привыкнуть
к тому, что Джош во время остановок первым делом проверяет его рану. Тот
присоседился напротив, осторожно стянул повязки. Следы от укуса
выглядели куда лучше – рваные раны, оставленные медвежьими зубами,
запеклись кровью и потихоньку начали заживать, признаков заражения не
было. Джош довольно усмехнулся и принялся менять бинты.
-Даже не польешь?
-Рана уже запеклась, инфекция не попала. Теперь только надо
осторожно с ней , чтобы корка не сошла и раны снова не открылись. Тебе еще
повезло, что это простой укус, а не вырванные куски мяса.
-Это не мне повезло, это у меня котелок еще варит и я додумался
нацепить на себя хотя бы шарф. Прокусить несколько слоев ткани и куртку не
так-то просто, и порвутся, в случае дерганья, именно они, а не моя рука.
-Я запомню,-улыбнулся Джош и принялся затягивать плотный узел у
самого локтя. Затем он поднялся и пошел стелить спальные мешки для них
двоих. Ночь обещала быть длинной и темной . Нужно было отоспаться как
следует чтобы завтра добраться до деревни.
 Глава 4.
Лесоруб

Лес, как никто другой , умеет хранить тай ны. Какими бы они ни были.
Леса Великого Медведя повидали много историй , и ветви вековых деревьев
наверняка помнят каждое событие, даже спустя многие года. Память природы
намного лучше человеческой , если так подумать. Ей , в отличии от людей , не
свой ственно забывать какие-то детали или видоизменять их. Ей не
свой ственно придавать событиям какое-либо значение, она просто фиксирует
отдельные моменты жизни леса. Не анализирует случившееся, не делает
выводов. Только человек способен извлекать из прошлого уроки и учиться на
своих, либо чужих ошибках. Лесу подобное ни к чему. Однако, и не все люди
способны на такое.
А лес, тем временем, помнит.
Он помнил, как один человек впервые пришел на неизвестную ему
территорию, почти совсем дикую. Был он очень высоким и крепким
мужчиной , отращивал густую бороду, в которой активно пробивалась седина.
Лицо его начинало покрываться морщинами, и в принципе видно было, что он
пожил достаточно и шел к своему закату. Поселился этот человек подальше
от других людей , настолько, чтобы к его дому практически невозможно было
подступиться. Единственный проход на его территорию, и тот был огражден
железным сетчатым забором с колючей проволокой .
Местные поговаривали, что этот человек своим странным поведением
скрывает более серьезные свои изъяны, хранит в своем неприступном доме
тай ны, о которых лучше не знать, и что горе тем, кто окажется на его
территории без его разрешения. Словом, сделали из нового жителя острова
какого-то монстра. А все почему? Потому что не знали о нем практически
ничего, а людям свой ственно опасаться неизвестного.
А человек тот на самом деле был глубоко печальным. У него и в
мыслях не было причинять боль другим, своей ему вполне хватало. Он
приехал сюда, на отдаленный остров, максимально далеко от цивилизации,
дабы в корне изменить свою жизнь. При этом он был точно уверен, что лучше
предыдущей она не будет - главное, чтобы не была похожа на нее.
Мужчина край не редко появлялся в поселениях. Делал он это в
основном, чтобы закупиться необходимым. Старался он при этом особо не
привлекать внимание местных и не заводить знакомства, даже когда люди
начинали к нему тянуться. Отшельнический образ жизни сказывался на нем
на удивление хорошо – он вспоминал о прошлом только когда это было нужно
только ему, а не кому-либо еще.
Человек этот долгое время проработал на местной лесопилке и
зарабатывал ровно столько, чтобы хватало ему одному для полноценной
жизни. В свободное от работы время, он занимал себя хозяй ством и обходом
местных лесов. Местные власти, то есть, мэр ближай шего городишки, когда
вплотную занялся приведением местных лесов в состояние полноценных
заповедников, даже предложил этому человеку стать лесничим на
предгорной территории леса, в окрестностях которого и располагался его
дом. Однако мэру суждено было получить вежливый отказ – подобная
должность привлекала бы к отшельнику слишком много внимания, а ему это
было не нужно.
Время шло, год за годом сменялись сезоны. Лесоруб, увы, не молодел,
так еще и беда подкралась оттуда, откуда никто ни острове, ни за его
пределами не ждал – начался кризис. Развалилась большая часть бизнеса по
всей стране и лесопилка Великого Медведя не стала исключением.
Работников распустили, здание запечатали и больше на его территории
никто не появлялся. Тогда-то местные и стали массово покидать остров, но
нашего лесоруба это практически не коснулось. Он и заметил-то неладное
только когда в очередной раз приехал на своем пикапе в ближай ший городок,
как обычно, на закупки, и столкнулся с полным запустением – брошенные
дома, закрытые магазины, по пути, в обычно оживленном городишке, ему
встретилось всего несколько человек.
В ту пору он попробовал попутешествовать на машине по острову,
проверить, какая ситуация в других поселениях, и можно ли най ти все
необходимое там. Однако, все его попытки обернулись провалом – весь остров
будто бы вымер. По край ней мере, так могло показаться на тот момент.
Настоящее вымирание ждало остатки жителей острова еще впереди.
Спустя пять лет, произошел день, который навсегда останется в
памяти человечества, если от него хоть что-то останется спустя несколько
сезонов. Глобальное Отключение. Здесь уже лесоруб тоже оказался в числе
сильно пострадавших – дом у него был оборудован всеми удобствами,
которые только были доступны на острове Великого Медведя. У него был
свет, спутниковая связь, которая неслабо помогала коротать вечера, у него
было даже электрическое отопление от генератора в сарае. И в один
прекрасный день все это навсегда отключилось.
Да если бы навсегда. На весь мир стал известен, вскоре после
Отключения, такой феномен, как Сияние. Никто не мог дать ему научное, либо
какое-нибудь уж объяснение. Верно было одно – во время Сияния везде, где
только его можно было разглядеть на небе мерцающие и переливающиеся
разноцветные огни, включалось электричество, работали автомобильные
аккумуляторы, батарей ки и прочие источники энергии, отныне недоступные
человечеству в обычное время. И лесоруб, как житель наиболее
приближенной к дикой местности локации, одним из первых заметил
странные изменения в поведении своих ближай ших соседей – диких
животных. Преимущественно хищных, к слову. Волки и медведи становились
в разы более агрессивными, и, как следствие, в десятки раз более опасными
для людей , стоило только на небе появиться странному свечению. А еще их не
то до безумия пугал, не то приводил в неописуемую ярость любой источник
искусственного света, который как раз становился доступен только в такие
ночи. В эти длинные ночи сильно участились случаи нападения диких
животных на людей , что разом подрезало численность людского населения,
ведь хищники стали даже врываться в незащищенные дома.
Кроме того, на численности людского рода сильно сказались
изменения в погоде – в этот злосчастный год весна так и не пришла, а
выживать в условиях суровой , а главное, вечной зимы при отсутствии уже
привычных нам благ, стало решительно невозможно. Так как лесоруб застал
Отключение, будучи уже давним жителем Острова Великого медведя, он мог
только предполагать, какие беспорядки и ужасные людские поступки
спровоцировала данная катастрофа на континенте.
Жизнь в новых условиях стала значительно сложнее, но тот человек,
который смог пережить апокалипсис, вполне может приспособиться под
новые реалии. И лесоруб приспособился, даже весьма быстро. Он промышлял
охотой , трепетно следил за своей территорией , которая при отсутствии
людей значительно расширилась, охватив весь небольшой лес у подножья
горного хребта, на котором он и жил. И, конечно же, он помогал людям,
которым удавалось забрести в этот лес, пусть такие гости у него были и не так
часто. Лесник помогал им выбраться на тропу, с которой они сошли и
заблудились, но вскоре и такие «туристы» перестали к нему заглядывать.
Необходимости и способа выезжать в соседние поселения больше не
было, мужчина добывал все необходимое на своей территории. И пусть
рацион его был скудным, что не могло не отражаться на здоровье, пусть
теперь требовалось куда больше запаса дров, чтобы поддерживать дом в
тепле, пусть приходилось работать на износ, чтобы выжить, он был готов это
делать до тех пор, пока может ходить. А как не сможет, значит пришло его
время.
Время, к слову, стало тянуться еще медленнее, такое ощущение, что
сутки стали куда длиннее с приходом вечной зимы. Если верить календарю,
на дворе стоял май , не за горами и лето, а на улице по прежнему выли
ледяные ветра и хозяй ничала метель. И длинные, эти непередаваемо
длинные холодные ночи. К этой жизни можно было приспособиться, но
хорошей ее назвать было решительно невозможно.
 …
Каждый день одно и то же: подъем, утренний ритуал по приведению
себя в порядок, сборы, и ранний выход в патруль и на охоту. Лесник проверял
капканы, расставленные по лесу, обходил знакомыми тропами горный хребет
и окрестности леса, проходил вдоль реки и контролировал места обитания
диких животных. Не только потому что от них теперь зависел его привычный
рацион питания и жизненный уклад. Помимо того, наблюдать за живностью
ему было просто интересно. Затем мужчина возвращался домой , наспех
перекусывал остатками вчерашнего ужина и снова собирался в путь – по
дрова.
Вечером он занимался готовкой , после чего подолгу сидел у камина,
вырезая в его свете из дерева самые разные игрушки – от забавных животных
до подобий человеческих фигур. Многие такие поделки в итоге располагались
на примечательных местах по окраинам его территории, сопровождаемые
горками из камней , повязанных, будто бы шарфиком, лоскутами красной
ткани. Если какие-то люди забредут в эти дебри, они могут просто остаться
возле этих опознавательных знаков и во время следующего обхода лесник
встретит их и обязательно поможет отсюда выбраться. И такой уклад не
менялся уже несколько недель после Отключения, за исключением тех, когда
на улицу невозможно было вый ти из-за жуткой пурги.
В этот день стояла изумительная, по нынешним меркам, погода –
солнце сильно припекало, прямо по-летнему. Правда, снег даже и не думал
таять, слишком мало для этого тепла вокруг. Ни намека на промозглый
противный ветер, который периодически гулял по ущельям. К тому же, ночью
не было Сияния, а значит животные пребывают в приятном расположении
духа. Ну, как минимум, не стоит опасаться внезапного нападения без
причины. Лесоруб собирался на утренний обход в приподнятом настроении –
ни дать, ни взять, влияла хорошая погода и предвкушение славной прогулки.
Вый дя на улицу, он вдохнул полной грудью, окружающую прогретый
изнутри дом, утреннюю прохладу. Перед глазами, прямо напротив крыльца,
расположился давно замерзший пруд. Иногда вокруг него приходят попастись
стадо оленей , или даже старина лось. Последний , порой , вел себя агрессивно,
видать, период гона был. Однако, лесоруб привык к такой компании и каждый
раз был рад приходу соседа. На сей раз же окрестности пруда пустовали. Даже
следов живности не было. Но, может, это и к лучшему. Все-таки путь ему
предстоял немаленький , было бы неприятно омрачать его с первых же шагов
агрессивным настроем лося.
Мужчина спустился по немного крутоватым, для его возраста,
ступенькам и осторожно наступил на скрипучий снег. Ботинки его
моментально провалились под белую гладь – глубина сугроба была
приличной . Ночью шел снег, но он никак не ожидал, что наутро окрестности
настолько сильно заметет. Осторожными шагами он двинулся по привычному
маршруту, огибая замерзшую гладь пруда.
Он спускался по заснеженной широкой дороге, по которой когда-то
ездил на машине. По обеим ее сторонам расположились фонарные столбы.
Встречались они не так часто, как на федеральных трассах, но по этим
столбам тянулись электропровода до самого его дома. В конце этой
небольшой трассы, не доезжая до моста через реку, за которым уже был
основной лес, где расположилось основное здание лесопилки, он
притормозил перед калиткой – ее он обычно запирал, дабы нежеланные
гости, либо дикие животные не смогли попасть в его личные владения.
Правда, волкам в последнее время как-то все-таки удавалось проникнуть в
обход этой меры предосторожности, и лесник пока не мог понять где они
находили лазей ку.
На мосту он снова притормозил и устремил взгляд на пей заж,
раскинувший ся отсюда вниз по реке. Там лес густел, однако река буквально
через пару километров обрывалась в мощный заледеневший водопад, и вода
ее срывалась с нескольких сотен метров вниз, в глубокое ущелье. Насколько
знал сам лесоруб, далее вода извилистой дорожкой шла по ущелью и впадала
в море. А бил этот исток с вершины местной самой высокой горы. Жители
Великого Медведя называли ее Старей шим Соколом. Была у жителей острова
забавная привычка – давать имена своим территориям, на манер коренного
населения Америки. Мужчина не имел ничего против, такие названия легко
запоминались и, в принципе, были весьма говорящими. Скала эта по праву
была самой старинной и высокой на фоне других на этом хребте, и там
дей ствительно селилось множество соколов.
В лесу было спокой но. На пути ему встретился обглоданный труп
молодого оленя – животное явно пришлось по вкусу волкам, они почти не
оставили ничего для ворон. Птицы, к слову, давно были здесь, кружили над
деревьями, перепуганные приближением человека. Лесник поспешил
продолжить свой путь, дабы не мешать привычному лесному укладу течь
своим чередом.
Вот неподалеку от ограды лесопилки нашлись относительно свежие
волчьи следы. На территории заброшенного здания почему-то их всегда
встречалось очень много, будто у серых хищников там точка сбора со всей
округи. При этом внутрь здания они не заходили – предпочитали держаться
от человеческих сооружений подальше и ютились в основном под старыми,
разбросанными то тут, то там металлическими деталями и частями
подъемных сооружений . Мужчина решил и тут не задерживаться, он
планировал остановиться на подольше у своих меток – на них он нес новые
фигурки из дерева, которые вырезал накануне.
 Первая метка расположилась сразу у конца горного склона, далее
расположилось уже извилистое и постоянно страдающее от камнепадов
ущелье, ведущее к обширной степи, покрываемой болотом. Туда же вела
железная дорога, по которой некогда увозились бревна с лесопилки, для
доставки по деревням и городкам острова, а также погрузки на паром и
транспортировки на континент. Мужчина присел у горки камушков,
повязанных уже растрепавшимся на ветру красным «шарфиком» - лоскутом
алой ткани. Для себя он отметил, что в следующий раз стоит принести замену
этому атрибуту – уж больно плачевно он стал выглядеть. Рядом расположился
небольшой табунок резных деревянных лошадок, которых ждало пополнение
– выгнувший дугой шею и бьющий передним копытом жеребчик. Лесоруб
довольно усмехнулся получившей ся картине и, поднявшись с корточек,
продолжил свой путь вдоль границы.
Теперь его маршрут пролегал аккурат вдоль старых железнодорожных
путей . Ими не пользовались уже много лет и мужчина был полностью уверен,
что где-то эти пути уже сильно повредились или даже окончательно
разрушились. Однако здесь они выглядели бы как новенькие, если бы не
проступающая тут и там ржавчина. По край ней мере, сама конструкция их, в
отличии от некоторых участков железной дороги, была целой , не
поврежденной стихией и камнепадами.
Следующие метки не требовали ремонта, но возле каждой из них
прибывало по новой фигурке – вот маленький ворон пристроился рядом со
своими деревянными собратьями, вот медвежонок присоседился к крупному
сородичу и, судя по всему, маме-медведице.
Наконец, путь вдоль границы увел лесника от железной дороги по
пешеходной тропинке, опоясывающей скалу. Когда-то она использовалась
туристами на их пеших маршрутах. Здесь дорога ровная, простая и широкая, к
тому же, огражденная ветвистым заборчиком – по ней могли путешествовать,
как говорится, и стар и млад. Теперь же у нее был только один постоянный
путешественник. На этой тропе расположилась и следующая метка, к охране
которой присоединился крупный волчок. Здесь их уже собралась целая стая.
Послышался шум водопада, все громче и громче. Но путь лесоруба шел
мимо, горная пешеходная тропка вывела его прямо к замерзшей реке,
неподалеку от обрыва. Здесь он остановился и устремил свой взгляд на
противоположный ее берег. В кармане он сжал одну из фигурок. Судя по
небольшому размеру тельца очередного зверька и пышному хвосту, по
размеру составляющему едва ли не половину все фигурки, это была белка. На
том берегу располагалась еще одна метка, вот только кто туда ходит… Жили
на той стороне дей ствительно разве что белки, да волки туда захаживали
поживиться пышнохвостыми зверьками. Обычные люди не могли оттуда
прий ти – всю беличью рощицу окружали обрывы и отвесная скала с рекой .
Даже лесорубу приходилось сильно потрудиться, и потерять много времени,
чтобы пересечь замерзшую реку в одну и другую стороны. Мужчина вздохнул
и решил сегодня не делать большой крюк, а двинулся по тропинке вдоль реки
в сторону густого леса. Деревянную белку к сородичам он подселит как-
нибудь в другой раз.
Вдалеке уже стали появляться очертания знакомых троп и того самого
деревянного моста, что вел к ограде его владений . Он сделал большую петлю
вокруг леса, почти вернувшись к исходной точке патрулирования. Солнце уже
перевалило за зенит и медленно ползло к западу. В горах темнеет рано, а
зимой тем более. Теперь он точно не пожалел о том, что не пошел в Беличью
рощу, ему предстояло проверить еще самые опасные владения – бывшие
охотничьи угодья, где сей час, после кризиса и покидания этих мест людьми,
поселился огромный бурый медведь. Волки с тех пор туда не ходили,
полностью отдав небольшой островок за рекой ему. На островке водилось
много кроликов и новый его житель чувствовал себя там весьма неплохо, не
имея необходимости пересекать реку. Практически все его владения
окружали горные склоны, на вершине которых расположился утес с прудом и
домом лесника. Так что медведь, считай , был ближай шим соседом лесоруба
после лося, делившего с ним озеро, и его (медведя) уж точно нужно было
проверить.
На островке этом тоже располагалась метка, ее охраняла стай ка
деревянных зай чиков. Как-то раз лесоруб снова возвращался к этой метке, но
одного из зай чат, самого крупного, там не доставало. Мужчина тогда решил,
что заяц приглянулся косолапому и тот унес игрушку в свою берлогу.
Впрочем, фигурку было не жалко, пусть играет, раз понравилась. Вот и
пополнение наконец пришло в заячьи деревянные ряды. Метка находилась у
подножья небольшой охотничьей вышки – старенькое это было деревянное
сооружение, к тому же, уже много-много лет не использовалось охотниками
по прямому назначению. Однако, с него открывался чудный вид на реку и
противоположный , усеянный лесом, берег. Пускай вышка и была всего метра
два-три в высоту.
Сам не понимая отчего, лесник решил побаловать себя этим видом –
уж больно погода стояла хорошая – ясная, не омраченная ни снегопадом, ни
гоняющим лежащий снег ветром. Вид на зимний пей заж оттуда наверняка
открывается фантастический и сказочный . Лесоруб начал подниматься по
скрипучим ступенькам вышки, но как только он добрался до платформы на ее
вершине, ему стало совсем не до пей зажа. На вышке он оказался не один.
Лесник редко проверял само сооружение на наличие гостей , но
почему-то ему казалось, что труп, с которым он столкнулся наверху, появился
тут совсем недавно. Неужели он не заметил на входе его следов? Почти сразу
он вспомнил, что ночью обильно шел снег и следы могло просто засыпать.
 Лесоруб присел на корточки перед трупом. Довольно рослый мужчина
сидел у стены в углу, рядом с ним лежал его рюкзак. Правой руки у него не
доставало, а из левой , сложенной на одно колено, выпал охотничий нож,
перепачканный кровью. Вокруг тела тоже виднелись кровавые пятна, но
кровотечение было не слишком сильным – лужи не было, да и пятен совсем
немного. Значит, одну из рук он потерял давно, иначе вышка просто потонула
бы в крови, пока несчастный умирал здесь. Выходит, умер этот тип
определенно не от ранений , а от холода, который его застал на вышке. Лесник
отметил, что у него не было с собой материалов для разведения костра, да и
негде его тут разводить – сооружение деревянное и крыша слишком близко.
Спускаться же вниз могло быть сложно из-за ран, да, к тому же, опасно – он не
исключал того, что бедолага мог забраться сюда в попытках спастись от
обитающего совсем рядом медведя. К слову, вещей у горе-путника было
совсем немного – он определенно был на острове недавно, или с ним что-то
случилось, в ходе чего он оказался в этом лесу совершенно без ресурсов и
практически без оружия. Да и одежда на нем была весьма не по погоде –
джинсы, да свитер под легкой паркой . Ни дать ни взять, приезжий . Что такой
человек может делать на отшибе острова, куда и в лучшие времена не каждый
турист приходил?
-Что же с тобой стряслось, бедняга?...-с этими словами лесник
попытался пошевелить труп – он хотел приподнять ему голову, дабы
заглянуть в лицо. Из чистого любопытства, уж больно странная картина
складывалась.
Каково же было его удивление и неподдельный ужас, когда он увидел
лицо, практически идентичное своему собственному. Даже такие
отличительные черты, как шрамы, похожие на те, что он сам получил в этом
лесу после перепалки с огромным мохнатым соседом, у незнакомого человека
тоже присутствовали, пусть и на другой половине лица. Их не мог оставить
тот же медведь, отметины были весьма старыми.
Казалось бы, ничто не могло удивить лесничего больше, чем только
что увиденное, однако день продолжил подкидывать сюрпризы. Холодный ,
местами припорошенный снегом, якобы труп, внезапно открыл глаза, с
ненавистью впившись взглядом в лицо того, кто его потревожил. Из груди его
донесся рык, перерастающий в сиплый крик за какие-то доли секунды и
незнакомец попытался кинуться на нашедшего его лесника, ловким
движением подобрав и перехватив покрепче выроненный ранее нож. Тот,
много лет уже обитавший в местных лесах, имеющий определенные навыки и
успевший привыкнуть к периодической слепой агрессии со стороны фауны во
время Сияния, среагировал моментально, отклонившись в
противоположенную сторону. Такого внезапного выпада от существа,
которого он признал мертвым, лесник никак не ожидал и это его сильно
испугало.
 Дальней шие его дей ствия были спровоцированы исключительно
паникой , в обычной ситуации он никогда бы не применил силу к терпевшему
такое бедствие человеку. Мужчина редко использовал оружие, но, тем не
менее, всегда носил с собой охотничий нож, очень похожий на тот, которым
вооружился его противник. Предмет этот был весьма тяжелым и имел на
обратном конце металлический набалдашник, так что, когда на него кинулся
«труп», лесоруб, не долго думая, наградил его ударом тыльной стороной ножа
по голове. Нападавший моментально обмяк, растянувшись на животе посреди
площадки вышки.
Старику потребовалось несколько долгих секунд, возможно даже пара
минут, чтобы привести в порядок свое бешено колотящееся сердце и
бегающие по голове кто куда мысли. Этот человек перед ним был живой . Не
совсем в своем уме, но живой . Вероятно, агрессию он проявлял лишь оттого,
что последние свои сознательные часы был напуган, терпел непередаваемую
боль от ран и холода, да, к тому же, был в полном отчаянии. Придя к такому
заключению, лесник кивнул своим мыслям и принял решение помочь
бедолаге. Он был практически на все сто уверен, что этот тип сможет
выкарабкаться, ведь он без медицинской помощи и тепла сумел продержаться
на морозе, в метель, под носом у медведя несколько часов, возможно больше
суток, дожидаясь помощи. Возможно, на последнее он уже и не надеялся. И,
при всем этом, все равно нашел в себе силы броситься на нашедшего его
человека.
Лесоруб подхватил все вещи несчастного, закинул рюкзак себе на
спину и принялся поднимать тело несчастного. Ох, это будет нелегко. Благо
мост к ограде уже рядом, а там и до дома рукой подать. Относительно,
конечно, в сумме путь складывался длиной не меньше километра, а по
габаритам раненный незнакомец приближался к самому леснику.
-Ну не бросать же тебя здесь, приятель,-прокряхтел он и предпринял
еще одну, более отчаянную попытку закинуть бедолагу хотя бы частично себе
на плечо. Со второго раза получилось. Тело повисло большей своей частью на
своем спасителе, лесник перекинул руку незнакомца себе через шею, взялся за
нее с другой стороны и начал осторожно спускаться, то и дело прогибаясь под
тяжелым грузом.
Ему очень повезло, что его «соседа» не было дома. Медведь где-то
отсутствовал по своим медвежьим делам, и за все это время, пока лесоруб
тащил пострадавшего к мосту, им не встретился ни один волк и ни один
медведь. Впрочем, остальную часть маршрута животные их тоже не
тревожили. Однако, появились проблемы немного другого плана: немолодой
уже был лесник, спина и ноги заметно его подводили при переноске таких
тяжестей . Шаг за шагом, они приближались к его дому, но на крыльцо
раненного удалось затащить только в глубоких сумерках.
 Хозяин дома тут же принял решение не тащить пострадавшего наверх,
а расположить прямо в гостиной у камина. В доме было ужасно темно. Когда-
то все его помещения ярко освещал электрический свет, окна были
небольшими и их было совсем немного. Но в нынешних условиях, как только
на улице только начинало вечереть, в доме становилось невозможно
передвигаться без фонаря, свечи или иного света, скажем, от камина или печи.
А ночью без них здесь было темно, хоть глаз выколи.
Оставив незнакомца пока на коврике, лесник поднялся наверх и
захватил запасной спальный мешок. Свой личный ему давать почему-то не
хотелось, вдруг придется отдавать насовсем – у бедолаги совсем не было
принадлежностей для выживания в дикой местности.

…
Уже через какие-то пару десятков минут лесник убирал аптечку и
начинал заниматься ужином. Ничего, что с сегодняшними приключениями он
не нарубил новых дров, у него всегда был запас на несколько дней вперед, на
случай метели. В голове пока не укладывалось все произошедшее. Он до конца
так и не верил, что в его доме сей час находится, пусть и в бессознательном
состоянии, но незнакомый мужчина.
В гостиной была по случаю натянута бельевая веревка, принесенная с
заднего двора. На ней сушилась одежда пострадавшего. Сам он отогревался
рядом с камином, закутанный в спальный мешок. Ран на его теле оказалось
весьма много, но все они не представляли угрозы для жизни. Лесоруб не знал,
сколько крови потерял бедняга, но выглядел сей час он весьма недурно,
учитывая то, что ему удалось пережить. Самое главное (и странное) – он
ровно дышал, ни следа горячки, которая была практически гарантирована
при таком переохлаждении. Обморожений лесник тоже не обнаружил –
конечности были хорошо укутаны, даже голова была в неплохой шерстяной
шапке. Мужчине несказанно повезло.
А вот шрамов на его теле было бесчисленное множество, притом
разной степени давности нанесения. И самые разные – от отсутствующей до
локтя правой руки и огромных ожогов на груди, правом боку и бедре, до
мелких царапин, будто бы от осколочных ранений , и следов от пуль. Даже
лицо его, пусть его половину покрывала густая борода, было испещрено
разнообразными отметинами, из которых выделялся тот самый длинный
шрам, будто бы от рубящего удара.
Когда с готовкой было покончено, лесник отужинал прямо в кухне,
хотя обычно переходил за стол в гостиную – сей час ему почему-то не хотелось
лишний раз тревожить больного. Вернулся к камину он только с новой
порцией дров, чтобы хватило на всю оставшуюся ночь, и чуть их не выронил,
заметив, что взгляд недавнего «трупа» прикован к нему и внимательно
следит за его движениями. В свете играющего в камине пламени это
выглядело уж больно жутко, глаза у мужчины были светлые, должно быть,
голубые, или вовсе серые.
Странный человек открыл было рот, дабы что-то спросить, но
получилось у него это не с первого раза. Лесник отложил дрова и присел на
корточки рядом со спальным мешком:
-Молчи. Не говори ничего пока. Тебе нужно отдохнуть.
Упрямства его подопечному оказалось не занимать, он бросил на
своего спасителя презрительный взгляд, который буквально кричал что-то
вроде «да за кого ты меня принимаешь?» и попробовал снова заговорить. На
сей раз получилось получше:
-Кто ты такой ?
-Я лесоруб,-просто и спокой но ответил хозяин дома.-Я нашел тебя в
лесу. Не знаю, как ты выжил, да еще так хорошо сохранился, но уверен, раз ты
находишь в себе силы пререкаться, значит пой дешь на поправку. Ты у меня
дома, кроме меня тут никого нет, так что можешь не переживать. Если я
ответил на все твои вопросы, перестань напрягаться попусту и дай телу
восстановиться.
Мужчина с подозрением прищурился, но ничего не сказал. Он слабо
повертел головой , пытаясь осмотреться. Слова его не сильно убеждали, судя
по всему. А хозяин тем временем поднялся и пошел обратно на кухню. Мясная
похлебка у него удалась на славу и она все еще была горячей . Само то для
восстановления сил. Однако, когда он вернулся обратно в гостиную, странный
человек уже спал, отвернув голову от яркого пламени камина.

Глава 5.
Приезжий

Корабль резво шел по волнам, рассекая их, как нож масло. Стояла
глубокая ночь, освещаемая, переливающимися разными цветами, огнями в
небе. Паром торопился – до окончания этой самой ночи жизненно необходимо
было хотя бы добраться до пункта назначения, а, по возможности, и
вернуться обратно.
Некий Ригель Маклорен уже начинал жалеть о том, что согласился на
подработку здесь, в этой чертовой качке, лишь усиливающей ся от спешки
небольшого судна. Его мутило. И пусть на его лице это нисколько не
отражалось, качка его организму пришлась определенно не по душе, так что
мужчина, как бы невзначай , нес свою вахту возле бортика. Плечо ему
оттягивал автомат, но он не мог с ним расстаться ни на минуту – мало ли что
произой дет, а наняли его как раз следить за тем, чтобы товар и его
перевозчики не подверглись внезапным нападениям обезумевшего в
последнее время народа.
Народ этот, собственно, тоже можно было понять – после Отключения
они лишились всего. К тому же, им постоянно теперь угрожала голодная и
холодная смерть, так что многие бросились во все тяжкие и стали
промышлять мародерством, дабы собрать максимум ресурсов и прокормить
себя и остатки своих семей . Ригель закатил глаза. О чем только не подумаешь,
чтобы отвлечь себя от мыслей о тошноте. Кого он обманывает, люди всегда
были конченными ублюдками, просто многие скрывали свое гнилое нутро, а
после апокалипсиса их ничего не сдерживало и истинная сущность рода
человеческого начала стремительно приближать его к могиле.
Нет, конечно же, и у самого Ригеля за плечами был немаленький
послужной список, которым он не гордился. Что уж говорить, сам его, так
сказать, титул «военного в отставке» говорил сам за себя в этом плане. И он не
отрицал, что список этот значительно пополнился новыми заслугами за те
несколько недель после Отключения. Правда, теперь им «красоты» придавал
тот факт, что на сей раз он не просто исполнял приказ с верхов, а думал своей
головой , когда убивал и грабил тех, кто осмелился иметь с ним дело. Жертвы
его, право, не были чистыми на душу, у них не было семей , за которых можно
было тревожиться. То были отморозки, которые сами хотели поживиться и
зачастую первыми лезли на рожон, думая, что перед ними беззащитный
калека. За что и получали по заслугам. И, тем не менее, это не те деяния,
которыми стоило гордиться.
Мимо стоявшего у бортика мужчины с автоматом прошмыгнул
молодой пацан, судя по униформе, моряк. Экипаж корабля сновал
периодически туда-сюда. Пусть в море и был практически штиль, но у этих
ребят было полно работы. Капитан обязан был позаботиться, чтобы каждый
из них был при деле. Парень бросил мимолетный взгляд на Ригеля и
поспешил отвести взгляд. У последнего это вызвало странную усмешку – его
боялись? Ну, если смотреть на него глазами этого задохлика, который , судя по
всему, только начинал проходить практику, когда произошло Отключение,
Ригель дей ствительно выглядел весьма угрожающе – огромный , ростом
немногим больше 190 см, воистину по-богатырски сложенный , пусть и с
отсутствующей половиной конечности, с, пробивающимися сквозь угольно-
черные волосы, седыми прядями, густой бородой и, покрытым жуткими
шрамами, лицом. Он даже не отрицал, что, на первый взгляд, выглядел как
законченный бандит, и вряд ли какой -нибудь смельчак захотел бы с ним
проехаться один на один в лифте, но отчего-то такие реакции незнакомцев,
особенно куда более молодых, его всегда забавляли. Настроение чуть
приподнялось, на какие-то несколько секунд даже показалось, что тошнота
отпустила. Однако, стоило кораблю снова качнуться на очередной волне…
Только показалось.
Мало кто в здравом уме отказался бы от таких легких денег, что ему
предложили за это дело. Особенно учитывая последние события в мире. Вот и
Ригель, когда ему предложили «плевое дельце за приличный гонорар»,
согласился прикрыть тыл одному жалкому пароходику, перевозившему
лекарства. Что тут трудного? Если бы не качка, все было бы совсем
замечательно: стопроцентная предоплата, весьма несложная работенка –
просто стоять с автоматом наперевес и делать грозный вид, может, если
выпадет случай , немного пострелять, так еще и, благодарный за оказанную
вооруженную поддержку, мальчонка, судя по всему, врач, предложил когда
перевозка закончится и они доставят товар на предприятие, поделиться
некоторыми препаратами с защитником экипажа. А кто Ригель такой , чтобы
отказываться от такого щедрого предложения? Все было бы просто чудесно,
если бы не маленькая проблема, которую даже «защитник» не смог решить.
Сияние прекратилось задолго до рассвета. Такое тоже бывало, все об
этом знали, но к подобному всегда был никто не готов. Весь экипаж
погрузился в самую настоящую панику, и даже капитан не был в силах ничего
с ней поделать, да и сам он поддался всеобщему порыву. Судно было весьма
современного образца и полагалось на свою совершенную систему навигации,
да, к тому же, еще и было почти полностью автоматизировано. Стоило ли
говорить, что с пропажей всего этого они полностью ослепли, да, к тому же,
еще и в кромешной темноте? Члены экипажа носились по палубе, перебегая
по ее ярусам и носясь из одного отсека в другой , будто их дей ствия,
отчаянные попытки восстановить работоспособность техники, могли к чему-
то привести. Всех людей на борту охватила паника.
А потом, спустя какое-то время, последовал толчок. По ощущениям, это
был самый настоящий удар, будто морской монстр нашел этот момент
всеобщего отчаяния самым подходящим для нападения. От удара судно
сильно покосилось и несколько человек, которым не посчастливилось в этот
момент находиться на верхней палубе и быть весьма неосторожными, тут же
выпали за борт. Только никто не торопился их спасать, все были заняты
собственным тщетным спасением. Стало ясно – корабль тонет. Паром
кренился все сильнее, заваливаясь на правый бок, словно подстреленное
животное. До Ригеля дошло, что нужно прыгать максимально подальше от
тонущего судна в воду, к сожалению, только когда корабль начал черпать
бортами у носа воду. Он швырнул прочь тяжелый автомат и, не особо
разбирая куда он попадет, главное чтобы подальше от винтов (мало ли), он
ринулся за борт – это оставалось единственным шансом на спасение.
 Первые несколько секунд ему показалось, что он нырнул в кипящее
масло – одежда моментально вымокла и все тело будто бы обожгло.
Буквально через секунду пришло осознание, что так на кожу влияет
нестерпимый холод. Вынырнув, ему показалось, что наверху воздух куда
теплее. Рядом грохотал корабль и слышались отчаянные крики тех, кто еще
оставался на нем. Ригель поспешил убраться подальше, сам не понимая куда
он гребет, в нужном ли направлении, как далеко отсюда до хотя бы какой -
нибудь земли. Его непередаваемо пугала вероятность того, что крушение
произошло в открытом море, где до берега еще много километров и он тут
так и помрет от холода, медленно и мучительно. Если, конечно, не потеряет
сознание. Тем не менее, разум, где-то на самых задворках сознания
остающий ся ясным, подсказывал, что корабль не мог сесть на мель далеко от
берега и стоит лишь продержаться до утра, чтобы в лучах рассвета различить
спасительную сушу. Остались бы силы, чтобы добраться до нее. Мокрая
одежда камнем тянула его ко дну. К тому же, до этого момента он был
убежден, что не умеет плавать. Словом, держаться на воде ему удавалось с
большим трудом, а шансов продержаться до рассвета практически не было.
Как только он окончательно пришел к выводу, что спасись ему
поможет только чудо, откуда сбоку к нему подплыла какая-то деревяшка.
Отвратительно тонкая, готовая вот-вот сломаться от малей шего толчка
волны, однако сей час любые способы поддержать себя на плаву Ригелю
казались эффективными, он сразу же за нее ухватился. Не сказать, что это
дей ствительно так хорошо помогало, но опора придала ему скорее моральных
сил дожидаться спасительного света.
А ночь была долгой .
Спустя несколько часов болтания по волнам, Ригелю начало казаться,
что он засыпает. Какой нормальный сон мог прий ти к человеку в таких
условиях? Так что, мужчина уже подумал, что пора прощаться с жизнью, что
он так и закончит в ледяной воде, качаясь на волнах. Позднее он сам будет
трагично усмехаться, вспоминая ситуацию, когда он принял первые
солнечные лучи, поднимающиеся из-за горизонта, за свет в конце темного
тоннеля. В утреннем свете и правда стало видно очертания суши, да еще и
совсем рядом. Обрадовавшись такой удаче, Ригель активно погреб к земле.
Прибрежную территорию покрывал лед, расстилавший ся на несколько
сотен метров вглубь моря. Где уже было достаточно глубоко, волны бились о
край ледяной глыбы. Ригелю потребовалось немало усилий , чтобы вползти на
этот хрупкий пласт. Он потерял много сил за эту ночь, к тому же, лед под его
весом не переставал трещать и рассыпаться. С горем пополам, он все-таки
распластался на ледяной гладкой поверхности, более-менее прочной . Руки и
ноги просто нестерпимо гудели, а от холода их еще и сводило судорогой .
Лежать так долгое время было во-первых опасно, а во-вторых вовсе
невозможно. Осторожно, ползком, он стал пробираться все ближе и ближе к
земле. Только когда до почвы оставалось несколько десятков метров, Ригель
осмелился подняться на ноги. Получилось это не с первого раза – конечности
отказывались его слушаться и были будто бы ватными. При этом не
переставали страшно болеть.
Мелкими шажками он двинулся к берегу. Он слышал, как с него и его
одежды ручьями стекает вода, но звук этот казался непередаваемо далеким.
Ригель прекрасно понимал, что он сей час не в себе, и вряд ли тело
человеческое без последствий перенесет такие перегрузки. Каждый
малей ший порыв ветра ощущался резкой болью, будто ему то и дело
отвешивали пощечины. В обычной ситуации он наверняка бы и не
почувствовал ничего, но сей час все его тело было пропитано ледяной водой и
находиться на таком же ледяном воздухе было невыносимо.
Ригель шел будто бы в дымке, он даже не заметил, как поднялся на
твердую поверхность и очутился посреди асфальтированной дороги, что шла
вдоль берега. На секунду он даже по-детски удивился такому повороту
событий , дескать, ничего себе, куда я успел дой ти и не заметил. Но тут
внимание его привлекло небольшое строение в стороне – деревянный
домишко, прям на краю суши. При ближай шем рассмотрении, за ним нашелся
еще один похожий , а за ними еще один. От всех этих домов шел своего рода
причал, он уходил на несколько метров в покрытое льдом море, а немногим в
стороне, у самого берега, на льду стояла будка для зимней рыбалки. Кругом по
территории вокруг домов валялись какие-то деревянные поддоны и тонны
рыболовных сетей .
Размышлять о том, что здесь было до Отключения, оказалось, конечно,
занятием интересным, но желание выжить и поскорее отогреться оказалось
сильнее и Ригель быстрым шагом зашел в ближай ший к нему дом. Внутри
оказалось не сильно теплее – помещение давно не отапливалось, но было,
честно говоря, плевать. Нужно было как можно быстрее избавиться от
ледяной мокрой одежды, которая, к слову, на улице уже начала покрываться
сосульками. Скинув пока все в кучу, Ригель поспешил растопить печь в углу
дома. Печка-буржуй ка была небольшая, но ее металлическое основание
обещало очень быстро раскалиться и давать много тепла. К счастью, рядом
нашелся небольшой запас топлива – несколько полено, что томились в
деревянном ящике у печки. Тут же нашелся и трут. И старенькие спички,
такие уже сто лет, как не выпускали, и на континенте их было не най ти. А
зажигались они отлично, уже через какие-то пару минут в печи плясали
языки пламени, жадно пожирая бумагу и начавшие обгладывать полено.
Ригель поднялся и притащил с кровати теплый плед. Издалека он
показался ему пуховым, но даже когда это оказалось не так, он не сильно
расстроился. Главное, что тепло. Ему очень сильно повезло наткнуться на
домики сразу, до того, как он окончательно превратится в снеговика. Вообще,
удача его сопровождала с самого момента крушения. Ему удалось
продержаться до утра, земля оказалась достаточно близко, ему удалось
практически без потерь выбраться на сушу, где его уже поджидали теплые
домики, в которых еще и растопка нашлась, и теплый плед. Чего еще можно
было желать? Возможно, конечно, поесть, но сей час тело Ригеля не думало ни
о чем, кроме отогревания и прихода в себя после такой встряски.
Огонек в печи плясал, вскоре начав отдавать дому свое тепло. Мужчина
решил подкинуть дров и, когда он отворил заслонку печки, его обдало
невероятно приятным жаром. Вскоре температура поднялась в доме
достаточно высокая, и Ригель, продолжая кутаться в плед, перебрался на
кровать, завернувшись еще и в одеяло.

…
Холод. Кругом этот отвратительный холод. Ригель готов был вслух
назвать это «сраной морозилкой », но боялся открыть рот – замерзало все и
моментально, хоть где-то надо было сохранить тепло. Ноги утопали в
сугробах едва ли не по колено, сильно выше его довольно высоких ботинок,
так что, в скором времени, норовили промокнуть окончательно и снова
придется делать привал, чтобы просушиться. Останавливаться Ригелю
больше не хотелось – последняя такая остановка вылилась в то, что он в
тщетных попытках развести на открытом воздухе костер извел все свои
запасы трута и пришлось как-то выкручиваться. На это ушло куда больше
времени и сил, а теперь скоро грозила наступить ночь и тогда ему точно
несдобровать – куда ни глянь, везде простирались лесные кущи. Укрыться
совершенно негде.
Ригель уже много часов бродил по окрестным лесам, стараясь идти в
одном направлении. Из теплого дома заставили его вый ти голод и холод.
Буквально на следующее утро, когда одежда полностью просохла у огня, и сам
он более-менее пришел в себя, он обшарил все три домика в бухточке и
отправился к ближай шему населенному пункту, ориентируясь по указателям.
Сначала он старался идти по трассе, но вскоре выяснилось, что основной
маршрут завалило камнями, за первым же поворотом у крупной скалы.
Пришлось идти в обход и искать лазей ки. А вскоре и последние ориентиры
потерялись, так что приходилось двигаться едва ли не совершенно наугад.
За спиной у него был легкий рюкзак, нагруженный небольшим
объемом провизии, запасной одеждой на всякий случай , небольшим запасом
дровишек и нужными вещами по мелочи, вроде точильного камня для
охотничьего ножа, заткнутого, тем временем, за пояс, или лески с крючком –
простенького аналога удочки. Но еще там лежали патроны от самой ценной
находки – охотничьего ружья. Было их немного, в само ружье можно было
заправить всего пять, и в кармане оставалось штуки три, но факт того, что он
держит в руке тяжелое и весьма внушительное оружие, придавал ему
уверенности. Впрочем, сложно быть уверенным в своих силах от начала и до
конца, когда ты понятия не имеешь куда идти и абсолютно беззащитен перед
серьезной сменой погодных условий вокруг.
К слову о ружье, Ригель и сам не очень хорошо себе представлял, как
он будет с ним управляться. С автоматом было проще и легче, но сей час он
имел при себе только допотопное оружие, явно предназначенное для
использования двумя руками для лучшего прицеливания, работающее на
пороховых патронах, которое, к тому же, было невероятно тяжелым. Мужчина
уже представлял, какая у него отдача. После находки он долго примерялся,
взвешивал ружье в единственной руке, прикидывал, как лучше подставить
приклад к плечу, чтобы смягчить отдачу. Стрелять, конечно же, он пока не
пробовал – берег пули.
Дорога через лесной бурелом привела его к небольшому озеру, на
котором, как и у берега моря, стоял на льду небольшой домик,
предназначенный для зимней рыбалки. Оставаться в нем Ригель не
планировал, но свернул с маршрута, дабы обыскать находку – вдруг там что-
то ценное най дется. Как только он ступил на гладь толстого льда, позади в
лесу послышался хруст веток. В окружавшей его до этого тишине этот звук
почудился едва ли не сродни выстрелу. Мужчина резко обернулся и едва
успел увидеть среди деревьев на фоне белого снега черные очертания
животного. Страх уже подкатил к горлу, однако через секунду животное снова
показалось на глаза среди деревьев, и у Ригеля сразу отлегло. Среди деревьев
мелькала бурая кроличья шубка. Он тяжело выдохнул и сплюнул. Это ж надо,
такой маленький зверек, а так напугал.
Ригель снова убрал ружье за спину (по пути сам подивился тому, как
ловко и быстро он успел его достать и выставить перед собой ) и принялся за
исследование рыболовной будки. В ней , к слову, не нашлось ничего
примечательного, за исключением какого-то шоколадного батончика.
Пригодится, конечно, но такими темпами поиски пищи и нового укрытия
затянутся надолго. А время – это едва ли не самый важный ресурс в такой
ситуации.
Вый дя из домика, Ригель осмотрелся – здесь наверняка должен где-то
быть ручеек, который впадает в этот прудик. Однако таковой пришлось
изрядно поискать – замороженная струй ка воды была погребена под
приличным слоем снега и виднелась только в паре десятков метров от самого
пруда. Вела эта струй ка к горе, куда и устремился горе-путешественник.
Двигаясь вверх по течению, он рассчитывал на два варианта: либо ручеек
приведет его к большой реке, и уже вдоль нее можно наткнуться на поселения
(людям свой ственно селиться ближе к воде, особенно в такой глуши, когда у
большей части населения и до этой злосчастной зимы водопровода не было),
либо ручеек приведет его путь на высокую гору, откуда можно будет
рассмотреть окрестности и укрыться хотя бы на ночь за ее скалами от
непогоды. Ветер тут иногда гулял такой , что пробирал до костей , и вряд ли
какая-то одежда могла от этого уберечь.
Ручеек, однако, начал в какой -то момент заметно расширяться,
потерять его в снегу было уже практически невозможно, а дорога все вела и
вела в гору. После вчерашних событий Ригель думал, что его теперь этому
острову сложно удивить, однако он продолжал подкидывать сюрпризы – в
какой -то момент он уперся в тупик, а поперек его пути проходила железная
дорога. Когда Ригель на нее поднялся, он обнаружил, что железная дорога
проходит тут всего мельком, слева и справа было видно два тоннеля сквозь
две горы. Здесь же стояли брошенные вагоны с сосновыми бревнами и
небольшая бытовка, в которую просто нельзя было не заглянуть.
В бытовке, однако, ничего не нашлось, за исключением спального
мешка. Ригель тут же отругал себя за такие мысли – в каком это смысле
ничего, кроме мешка? Да это целый спальный мешок! Его пропуск к теплому и
безопасному сну! Он далеко не в том положении, чтобы вертеть носом, нужно
радоваться каждой находке, пока удача все еще ему сопутствует.
Солнце клонилось к закату, а оставаться в бытовке край не не хотелось
– воняло там как будто кто-то сдох, хотя трупов Ригель в ней не нашел. Не
очень приятно ночевать в таком месте, уж лучше на улице где-нибудь
останавливаться на привал, как бы холодно снаружи ни было. Сверившись с
картой , висевшей на стене небольшого строения, мужчина обнаружил, что
здесь не так далеко до огромной дамбы – стоит только идти по железной
дороге и никуда не сворачивать. Расстояние это было намного меньше, чем
то, которое он прошел до этого места от рыболовной бухты, так что было
принято решение выдвинуться сей час. Пусть дой дет он до того места сильно
после заката, зато там должно быть наверняка приятнее ночевать, чем в этой
вонючей бытовке.

…
-Что за херня?!-голос его раздался эхом по всему огромному ущелью.
Ригель стоял на одном его краю, а другой был в нескольких десятках метров
по другую сторону пропасти. Да, он все это время шел по железной дороге, и
да, через пропасть тоже была переброшена железная дорога. Да только была
она наполовину разрушена и страшно скрипела на гуляющем по ущелью
ветру. Настолько, что страшно было на нее даже дышать, не то что наступать.
Деревянные сваи, на которых стояла эта тропинка, не внушали никакой , даже
мнимой уверенности. Напротив, их местами обваливший ся вид просто
кричал: «Вали отсюда, идиот!». Только валить было некуда, кроме как
обратно, а уже темнело.
 Поколебавшись еще немного, Ригель все-таки попробовал наступить
на одну из шпал. Та угрожающе заскрипела, но вполне выдержала его вес. Но
это только первые шаги рядом с землей , мало ли что могло статься на
середине. Ригель нервно сглотнул и сделал еще шаг. Теперь он окончательно
отдалился от выступа скалы, за который можно было зацепиться. Отступать
было поздно.
Он осторожно, по чуть-чуть зашагал вперед. Чем ближе он был к
середине, тем больше он стал наступать на рельсы, а не на деревянные
шпалы. Они ему казались куда более надежными, все-таки подразумевалось,
что они должны выдерживать целый многотонный поезд. Даже при том, что
железная дорога была невероятно старой и потрепанной катаклизмами.
На середине моста шпалы вообще пропали, а рельсы были местами
обломаны. При этом держалось это все дело только на каких-то жалких паре
свай , которые еще и предательски шатались. Ригель в этот момент
благодарил вселенную за то, что у него за всю его карьеру были выработаны
отличные навыки балансирования.
Проскочить этот момент надо было очень быстро и, ни в коем случае,
даже не думать оступаться. Глубоко вздохнув, Ригель привел мысли в порядок
и постарался максимально собраться, дабы лучше контролировать каждое
свое дальней шее движение. Несколько шагов по одной рельсе, несколько по
другой , и как можно быстрее перебегать на другую сторону, пока не
случилось непоправимое, и вся эта шаткая конструкция не разрушилась!
Всего-то! Но проще было представить, чем воплотить такой трюк, тем более с
учетом его немаленького веса.
-Порхай как бабочка, да?-прошептал он настолько тихо, что вряд ли
кто-то это услышал бы, даже если б находился рядом. В следующую секунду
нога его опустилась на одну-единственную оставшуюся рельсу, он быстро
засеменил по остаткам моста, изо всех сил стараясь сохранять идеальное
равновесие.
Ему показалось, что путь этот занял целую вечность, хотя уже через
несколько секунд он стремительно приближался к противоположному берегу.
Мост ужасно скрипел и шатался, но ни одна свая его не подвела, в каком бы
ужасном состоянии они ни были. Как только Ригель добрался до твердой
земли, он упал на четвереньки и зажмурился. Дыхание его совершенно
сбилось, он хватал ртом воздух, пытаясь справиться с спровоцировавшей это
состояние паникой . За спиной продолжал скрипеть мост. Он это делал не
переставая, и это начало раздражать. Собравшись наконец, Ригель неловко
поднялся и обернулся через плечо на пропасть. Внизу протекала какая-то
речка, стремившаяся через каньон куда-то вглубь леса, раскинувшегося
вдалеке. Глубоко вздохнув, мужчина вновь привел в порядок дыхание и
быстрым шагом зашагал дальше по железнодорожным путям.
 …
Ущелье сужалось до тех пор, пока Ригель не начал сомневаться в том,
что здесь вообще мог прой ти по этим путям поезд. Однако стоило ему прий ти
к такой мысли, как ущелье тут же разошлось в стороны и его взгляду
открылся большой и густой лес. За мостом, переброшенным через довольно
крупную речушку, виднелись вековые деревья, сквозь которые продолжала
идти железная дорога. Но до моста было еще далеко, перед ним вокруг дороги
расположились с одной стороны небольшие бытовки, с другой , огражденная
металлическим сетчатым забором с колючей проволокой наверху,
раскинулась территория перед главным входом на огромную дамбу, из-под
которой , собственно, и вытекала речушка. Когда-то эта дамбы была призвана
контролировать ее поток, но теперь все сооружения людей стояли, как
памятники былой цивилизации, а природа была предоставлена сама себе.
Ригель даже не взглянул на бытовки, ему хватило за сегодня их
душных помещений . Он тут же метнулся к воротам, калитка оказалась не
заперта, за исключением только небольшой щеколды, видимо, чтобы
животные не смогли пробраться на территорию. Но кто-то же ее закрыл.
Ригеля, однако, на тот момент это не смущало – он слишком устал от долгого
перехода и пережитого стресса, чтобы воспринимать подобные мелочи
всерьез. Быстро задвинув обратно щеколду, он направился к крыльцу.
Ступеньки оказались весьма скользкими и он чуть не вписался носом в дверь.
Ухватился за ручку и дернул на себя. Не заперто.
Взору его открылась просторная приемная, здесь сохранились даже
банкетки в зоне ожидания, пусть и выглядело это все как после ограбления со
взятием заложников – его окружал страшный бардак. Большие окна на одной
из стен вполне неплохо освещали приемную даже на закате, когда солнце
практически скрылось за горами и деревьями, но дальше двери выходили в
куда более просторное помещение дамбы, похожее на ангар какого-то завода,
и вот там было темно, хоть глаз выколи.
Решив никуда не ходить, пока и расположиться на ночь прямо здесь, на
одной из банкеток в спальном мешке, Ригель принялся готовиться ко сну. Тут
было очень тепло, стены прекрасно защищали от ветра и, если хорошенько
укутаться в несколько слоев одежды и замотаться в спальный мешок, можно
было совсем не беспокоиться о холоде. Темнело быстро, и мужчине пришлось
поторопиться. Наспех перекусив холодными консервами (это, кстати, была
последняя в его арсенале еда, за исключением нескольких батончиков), он
снял только обувь и завернулся в мешок, отвернувшись вместе с ним к стенке.
Чтобы отключиться ему понадобилось совсем немного времени – уж больно
сморила усталость.
 Но спал он недолго. В кромешной темноте, должно быть, спустя
несколько часов после того, как он провалился в сон, он расслышал шорохи в
комнате. Первое время Ригель подумал, что это ему показалось, либо
приснилось, но вскоре шорохи повторились, уже ближе. Сквозь сон он
расслышал шаги. И вдруг прямо над ухом прозвучал противный , скрипучий
мужской голос, слишком пугающе похожий на Горлума:
-Кто это тут у нас?

Глава 6.
Ночь в зимнем лесу

Прошло уже несколько дней с того момента, как в доме лесника

появился новый «гость». Хозяин дома представился Вераидом и любезно
предложил остаться у него до полного выздоровления пострадавшего от
лесного зверья и холода путешественника. Сам Вераид нисколько не был
удивлен тому, что первые пару дней этот странный человек относился к нему
с нескрываемым подозрением – виданное ли дело, оказаться не пой ми как в
доме в лесу, у какого-то местного жителя, обитающего в глуши, да еще и
предлагающего безвозмездную помощь. Мало кто так поступал даже до
апокалипсиса, а сей час тем более. Люди забыли о сострадании друг к другу.
Леснику приходилось практически на весь день оставлять гостя одного в
доме, так как патруль окрестностей никто не отменял, к тому же, охотиться и
добывать дрова для растопки теперь нужно было за двоих. Уходя, он не
переживал о том, что что-то может случиться с его домом или вещами.
Больше всего он беспокоился о том, что подопечный совершит необдуманный
поступок и попробует уй ти без его ведома, снова затеряется в лесу и, чего
доброго, нарвется на еще большие неприятности.
Вераид пока не расспрашивал «гостя» о том, как он сюда попал, как
оказался в таком положении - вообще ничего не спрашивал. А незнакомец не
горел желанием рассказывать что-либо о себе. Даже имени своего не назвал,
хотя прошло уже два дня с момента их встречи. Становилось весьма неловко к
нему обращаться, а делать это приходилось все чаще.
Первые несколько часов спасенный мужчина просто провалялся в
отключке, затем стал постепенно проявлять активность – сначала приходил в
себя на короткие сроки и опять отключался на несколько часов, потом все
больше и больше проводил времени в сознании. К концу первого дня сам
поднялся и, не без помощи хозяина дома, ноги еще слушались его неважно,
прошел на второй этаж в ванную с туалетом.
 На второй день, когда день уже подходил к концу, Вераид, по старой
привычке, принялся за готовку ужина (и, по совместительству, обеда на
завтра. В тот день во время охоты удалось забить молодого оленя. Так
пострадавший изъявил желание помочь с разделкой и готовкой , по мере
своих сил. Значить это могло только одно – подопечный бывшего лесоруба
дей ствительно идет на поправку, однако его недоверие могло обернуться тем,
что как только он почувствует себя достаточно хорошо, он просто уй дет,
рискуя навлечь на себя новые беды.
На третий день Вераид решил сам заговорить об этом, но зай ти стоило
издалека. В тот вечер он снова занимался готовкой . Уже отлично
передвигавший ся по дому незнакомец понемногу (хозяин дома запретил ему
поднимать слишком тяжелые предметы, пока тот окончательно не
поправится) таскал с заднего двора поленья для печи. Вераид сильно
переживал, наблюдая за его работой , ведь этот странный тип выскакивал на
улицу в том же, в чем и ходил в теплых стенах дома – в одних только штанах.
Правда, максимально быстро возвращался, но все-таки лесник находил
достаточно поводов для переживания. Недавнее сильное переохлаждение его
ничему не научило? Но акцентировать на этом внимание вслух он так и не
решился – мало ли как отреагирует его гость, а Вераиду было важно
сохранить его в добром расположении духа для дальней шего разговора. Когда
мужчина в очередной раз вернулся еще с двумя небольшими деревяшками,
лесник наконец набрался смелости начать этот самый разговор:
-Думаю, нам хватит. Присядь, погрей ся,-с этими словами он кивнул на
стоящую напротив себя у печи табуретку. К его удивлению, сие предложение
было охотно принято, и незнакомец умостился на нее, подставив лицо
исходящему из буржуй ки жару.
-Так как, говоришь, твое имя?-Вераид старался говорить как бы между
прочим, не отрываясь от готовки. В этот момент он как раз кинул на
сковороду большой шмат мяса. Оно моментально зашипело на раскаленном
масле, на секунду в голове Вераида промелькнула мысль о том, что скоро
такие блюда уже приготовить не получится, в его кладовой осталось всего
три литра масла, которые, рано или поздно, тоже закончатся.
Гость его, как ни странно, ответил почти сразу, перед этим только
кинул короткий изучающий взгляд на собеседника.
-Ригель.
Вераид весьма впечатлился такой подозрительной открытости, до
этого момента его подопечный совсем не показывал охоты делиться личной
информацией . Он постарался не показывать своего удивления, плотно
погрузившись в работу с мясом.
-Какими судьбами в нашем лесу? Ты ведь не с острова, верно?
 -Верно,-мужчина помолчал, тщательно подбирая слова, судя по всему,
многого недоговаривая.-Я прибыл на остров на ближай шем пароме, кажется,
во время последнего Сияния. Паром потерпел крушение и я прибился к
берегам острова. Не знаю, выжил ли еще кто-то.
Вераид все-таки не удержался теперь и покосился на подопечного,
который сей час начал казаться ему еще более странным:
-Ближай шие берега неприступны, прямо в море уходят крутые скалы.
Как же ты выбрался из моря?
-Там была трасса,-Ригель начал активно жестикулировать, будто
пытаясь изобразить из одной с половиной рук примерный рельеф местности,
причем явно не столько для того, чтобы показать собеседнику, сколько для
самого себя, чтобы вспомнить все в подробностях.-Дорога, которая шла вдоль
берега, такая, дугой . И заброшенное рыболовное хозяй ство. Видимо, давно
заброшенное. А если двигаться по подъему к горному хребту, там озеро. А за
ним, еще выше, железная дорога. По ней я и пошел, если верить карте, к
какой -то базе отдыха, вроде бы. «Загадочное Озеро».
Он поднял глаза на собеседника, оторвавшись от созерцания
собственных рук, и удивленно моргнул – Вераид вытаращился на него во все
глаза, совершенно забыв про мясо на плите.
-Ты после кораблекрушения, в такой мороз, шел пешком аж от
Прибрежного шоссе? Сюда?!-он кашлянул, будто бы прочищал горло, и
отвернулся. Следующие его слова были уже сильно спокой нее, больше он
голос не повышал:
-Извини, я сильно удивлен. Это ведь больше, чем в сотне километров
отсюда, и ты добрался до моего леса за… Сколько там с последнего Сияния
прошло? Семь дней . Неделю, получается. Да даже местный , тот, кто знает
дорогу, может не уложиться в такой короткий срок,-он краем глаза заметил,
что сидящий рядом Ригель равнодушно пожимает плечами и устремляет
задумчивый взгляд куда-то в сторону. Вераид тяжело вздохнул и продолжил:-
Ладно, ты добрался до Загадочного Озера, а как сюда-то попал? От меня до
Озера два густых леса, столько же горных перевалов, и между ними огромная
долина с болотами. Там-то ты как умудрился прой ти?
Ригель снова пожал плечами:
-Я шел по железной дороге.
-И никого не встретил? Медведей , скажем, или волков? Тогда тебе
крупно повезло… Многие не справились бы, будучи подготовленными к
подобным путешествиям, а ты… Не местный , ослабленный крушением и
отсутствием нормальных провизии и обмундирования, в жуткую метель,
среди диких обезумевших от голода зверей , с одной рукой …
 -Я не беспомощный ,-гость резко оборвал ход мыслей хозяина дома.
Говорил мужчина это спокой но, но так четко чеканил слова, что кто угодно
перестал бы сомневаться.
-Хорошо, хорошо,-Вераид перевернул мясо на сковороде и оно
зашкварчало с новой силой , а по комнате распространился приятный запах
жаренного. Ригель молча пододвинул к Вераиду коробку со специями – он уже
изучил что где находится на кухне у последнего.
-Слушай , извини. Никто в здравом уме не пошел бы через топи. Тем
более в такую глушь, как мой лес. Мы в отдалении от всех частей острова,
здесь нечего ловить простому путнику. Тебя ведь что-то заставило это
сделать?-лесник внимательно посмотрел в лицо подопечного, но ничего
особенного там не нашел – Ригель вообще смотрел в другую сторону, на мясо.
Вераид уже успел перепугаться, что его слова, касающиеся инвалидности
мужчины, его слишком зацепили, настолько, что он теперь не захочет
продолжать так удачно складывавший ся до сих пор разговор.
-Не хочешь рассказать?
Повисла долгая пауза, нарушаемая только шкварчанием мяса на
сковородке, да звуками горящего в топке дерева. Стало даже неловко.
Неужели Вераид все-таки задел собеседника?
-Если дей ствительно не хочешь – я не буду заставлять…-попытался
смягчить углы он, но закончить фразу не успел, Ригель его перебил:
-Я расскажу. Но только взамен ты первый расскажешь мне кое-что.
Вераид непонимающе поднял бровь. Чего-чего, а подобного
ультиматума он не ожидал услышать. Ему казалось, что его жизнь тут
максимально прозрачна. Тем более, новый знакомый знает все его дей ствия
за день, пусть и не ходит с ним в патрули и на охоту.
Ригель же даже не моргнул в ответ на его непонимание, продолжал
настаивать на своем. Он кивком головы указал в сторону гостиной .
-Фотография над камином. Это ведь твои родные? Девчонки очень на
тебя похожи. Что с ними случилось?
Мужчина заметил, как Вераид поджал губы. Он понимал, что тоже
спрашивает о весьма личной информации, которую собеседник наверняка не
хотел раскрывать малознакомому старику из леса, но не был готов к такому
же по своей щепетильности встречному вопросу. Ему пришлось хорошенько
подумать, взвесить все «за» и «против», а затем еще подобрать правильные
слова:
-Теракт,-произнеся это, он увидел неоднозначную реакцию Ригеля на
такой неожиданный ответ и поспешил объясниться:
 -Мы жили в Канаде, в смысле на континенте. Баддек, знаешь? Рядом с
Сиднеем.
-Да, да, знаю, Новая Шотландия,-собеседник понимающе кивнул, но
его, все еще обалделый и просто пожирающий Вераида, взгляд требовал
срочного продолжения рассказа.
-Верно. Так вот, городок небольшой , но в начале нулевых, из-за
большого притока людей , прибывших на олимпий ские игры в Сидней ,
произошел инцидент. Несколько уродов, родом откуда-то из дальневосточной
страны, учинили теракт в торговом центре. Я даже не помню их мотив,
наверняка какая-то глупость.
Он замолчал на несколько секунд и Ригель моментально на это
затишье отреагировал:
-Я понял. Можешь не продолжать. И ты решил перебраться сюда? Но
почему в самую глушь? Подальше от других? Какой в этом смысл?
-Чтобы никто не задавал вопросов,-отрезал старик, весьма жирно
намекая, что разговор на этом о его прошлом стоит закончить. Голос его был
мягок, однако ясно давал понять, что возражений он не потерпит.
Он не жалел о том, что не убрал фотографию с камина с появлением в
доме постороннего человека, и не то чтобы не ожидал подобных расспросов,
нет. Он просто не представлял, что сам настолько не будет готов к тому,
насколько углубиться в воспоминания о том периоде его жизни, когда он
потерял самое дорогое, что у него когда-то было, будет настолько тяжело.
Вераид снял мясо с плиты и определил на большое блюдо. Выглядел
он теперь дей ствительно глубоко печальным. Давно в нем никто не будил эти
неприятные воспоминания, кроме него самого. Вот теперь Ригелю стало по-
настоящему неловко, он повел плечами:
-Извини. Ты… ты ведь еще хочешь узнать мою историю на этом вашем
острове?
Лесоруб был явно рад переменить тему, активно закивал, оторвавшись
от дележки мяса на две равные порции. Ригель перебрался поближе к столу,
за которым работал хозяин дома, (и к мясу) вместе с табуреткой . Чтобы
продолжить свой рассказ, ему понадобится много времени.

Глава 7.
Беженцы
 -Кто это тут у нас?
Моментально проснувший ся, Ригель вскочил, сразу дернулся в сторону
оставленного в стороне от спальника ружья, однако нащупал только
холодный кафель. В висок ему сразу же уткнулось знакомое дуло, заставив
замереть.
-Ишь, резвый какой , а казалось бы, калека,-другой голос, доносящий ся
с противоположного конца оружия, был немногим более приятный уху,
однако казалось, словно его обладатель только что выкурил не меньше пачки
сигарет. Собственно, от мужчины даже разило чем-то, отдаленно похожим на
запах табака.
Вокруг Ригеля собралась целая банда из троих мужчин – все они, на
первый взгляд, в потемках выглядели практически одинаково: среднего
роста, весьма тонкого телосложения, будто несколько недель к ряду
недоедали. И эти голоса… Неприятные какие-то.
Люди эти не были похожи на тех, кто привык решать такие ситуации
мирным путем, Ригелю даже показалось, что примерно те же ощущения
испытывают люди, нарвавшиеся на местных гопников, проходя по
подворотням очень нехорошего рай она. Ему не пришло ничего в голову
лучше, чем поговорить с ними тем же языком, что и они, реагируя агрессией
на агрессию:
-Вы еще кто такие?-голос его жутким эхом отразился от стен
внутренних помещений дамбы. Он практически рычал. Ригель на секунду
почувствовал гордость за самого себя – его противники растерялись, и этого
оказалось достаточно, чтобы перехватить свое ружье и наставить его на
обидчиков.
Держа длинное охотничье ружье в одной руке, словно крупный
дробовик, он переводил его с одного противника на другого, и так по кругу,
заставляя их всех держаться на почтительном расстоянии. По собственным
прикидкам, он вполне мог справиться с этими тремя задохликами, зря они
потревожили его.
Вперед из компании с примирительно поднятыми вверх руками, прямо
под дуло наставленного ружья, смело вышла одна из фигур. Тип этот, как
выяснилось, до этого момента отмалчивался, а сей час говорил он ровно и без
неприятных изменений в голосе:
-Мое имя Лерой . Мы здесь пережидали непогоду. Нам не нужны
неприятности,-слова его не внушали никакого доверия, но Ригель решил все-
таки опустить ружье. Хотя бы для вида – показать, что он настроен вступить в
переговоры. Эти ребята прекрасно осознали его превосходство над ними и
вряд ли теперь предпримут попытку напасть – если бы у них было
огнестрельное оружие с собой , они бы его уже использовали.
 Человека, который представился Лероем, этот жест заметно
обрадовал. Теперь в их с бандой интересах было мирное решение конфликта –
всем хотелось сохранить свои шкуры. Пусть Ригель не мог разглядеть его
лица в такой темноте, собеседник, чьи глаза уже привыкли к полумраку, явно
с интересом его рассматривал.
-Ты не из этих мест, -заметил еще один тип, высунувший ся из-за спины
Лероя. Тот, у которого голос был каким-то прокуренным. Ригелю показалось,
что телосложением этот мужчина был крупнее своих товарищей , хотя в
темноте он пока не мог различить их особенные черты - все они были
одинаково отощавшие и изможденные.-Что тебе здесь нужно?
Мужчина решил подыграть этим странным ребятам. Кто знает сколько
тут еще их сообщников притаилось на дамбе. Но при всем при этом, хоть он и
многое недоговаривал, определенную долю честности пришлось сохранить:
-Я пережидал здесь ночь. Мой корабль потерпел крушение вблизи
острова, я двигался по железной дороге в сторону некого Загадочного Озера в
надежде най ти какое-нибудь поселение,-сдержанно объяснил он. Пусть он
держал ружье опущенным в пол, но снимать с предохранителя его не
торопился.
-Поселение?-Лерой казался не на шутку удивлен, правда Ригелю не
удавалось никак сообразить – наигранная ли эта эмоция или все-таки нет.-
Здесь давно пришли в запустение все поселения. Почти все люди покинули
эти места задолго до Отключения, а те, кто остался, либо померли от холода и
беснующихся животных, либо, как мы, собрались группами и пытаемся
спастись.
Ригель с нескрываемым подозрением прищурился. Тип, похожий на
Горлума, странно захихикал в сторонке, сосед тут же пихнул его локтем в бок,
чтобы тот заткнулся. Своим поведением странный , низкорослый , косой в
спине и в принципе самый уродливый из всей компашки парень лишь
оправдывал первое сложившееся о нем впечатление – Ригель сразу приметил
его недалекость, а, возможно, даже откровенное слабоумие. Больно на то
намекали маленькие, далеко посаженные друг от друга глазки,
неестественные движения и непроизвольно (или произвольно) издаваемые
звуки. Членораздельной речи при этом от него было слышно край не мало.
Впрочем, все эти люди выглядели край не подозрительно, а Лерой , тем
временем, заходил с козырей , дабы полностью убедить нового знакомого в их
добром расположении духа:
-Слушай , приятель, нам стоит опустить оружие и попробовать
поговорить в более располагающей обстановке, как считаешь? Мы ведь
можем помочь друг другу, ты хочешь спастись, мы хотим того же. Пой дем на
нижние ярусы, у нас есть запас провизии и там гораздо теплее, чем здесь – мы
растопили котельную.
Ригель колебался, и это было видно. Его глаза уже привыкли к
полумраку и то, что они теперь видели перед собой , вообще не внушало
никакого доверия этим людям. Лерой казался весьма рослым на фоне своих
товарищей , рыжие волосы спадали до плеч, сам он был тощий и совершенно
физически не подготовленный . Но глаза его блестели какой -то хитринкой ,
как у лиса, присматривающегося к курам за забором. А его приятели и вовсе
были один другого краше – тот, с прокуренным голосом был немногим ниже
Лероя и, хоть тоже выглядел явно недоедающим, дей ствительно оказался
куда крепче сложен. А второй … Второй дей ствительно даже внешне чем-то
напоминал существо из знаменитой трилогии про кольца. Низкий , даже не
столько низкий , сколько казавший ся таким из-за своей сутулости, лысый , с
глазами, кажущимися еще больше из-за огромных черных синяков вокруг век,
с подлой беззубой улыбкой от уха до уха… Он вообще даже не пытался скрыть
того, что с его головой что-то не в порядке, но парни относились к нему как к
младшенькому дурачку, который никому не может причинить вреда, хоть и
такой страшненький .
Надо ж было нарваться на такую колоритную компанию… Но деваться
теперь некуда – Лерой терпеливо ждал его ответа.
-Я бы не хотел спускаться с вами куда-то,-честно ответил наконец
Ригель. Все его существо отказывалось следовать за этими типами, не нужно
было быть проницательным гением, чтобы почуять угрозу попадания в
ловушку. Вид у Ригеля, тем временем, был хмурый – он определенно говорил с
подозрительными незнакомцами серьезно, взвешивая каждое слово перед
тем, как его произнести вслух.-Сколько вас? Только трое?
-У нас есть еще баба,-хихикнул самый крупный , стоявший за спиной
Лероя. Он не представился и Ригель даже не мог у себя в голове придумать
ему краткое прозвище, как он это обычно делал – у этого человека не за что
было зацепиться глазу, за исключением, разве что, татуировок по всему телу,
даже на шее. Зато он успел заметить укоризненный взгляд, которым Лерой
наградил товарища за такие слова.
-Это было весьма невежливо, Чет,-он обернулся снова к Ригелю и
поторопился исправить оплошность своего друга:-Эбби, наша подруга. Она
побоялась выходить наверх. Говорит, что, вроде как, слышала, что тут кто-то
есть. Как видишь, мы ей не поверили. А, впрочем, мы и так не сильно
вооружены, и нам стоит опасаться незваных гостей . Вот и решили напасть
первыми, пока незнакомый верзила с ружьем наперевес не проснулся и не
нашел наше логово в глубинах дамбы, понимаешь?
 Его слова звучали вполне логично, но что-то в них было не так – он
либо что-то недоговаривал, либо откровенно врал, пусть и весьма виртуозно.
В который раз за недолгий разговор он напомнил Ригелю о лисах.
-Напомни-ка еще раз, кто вы такие?
-Я, Лерой , сын фермера из Милтона,-парень сложил одну руку себе на
грудь, представляясь, якобы, со всей открытостью души. Едва ли Ригель
верил его радушным жестам.- Это тут, за горным хребтом. Чет и Эбби из
Сисай да, это деревушка вдоль Прибрежного Шоссе. А Боба…-Лерой на секунду
осекся, остановив задумчивый взгляд на последнем не представленном
напарнике.-Боба мы нашли в полях Отрадной Долины, думаю, он тоже жил
где-то на местных фермах. Он практически не говорит и в принципе немного…
Странный . Но он все понимает и часто бывает полезным в путешествии. Так
как мы все с разных концов острова, наши пути сошлись здесь, на этой дамбе.
Как раз была метель и мы все здесь ее пережидали, да так и прижились, не
зная что делать дальше. Теперь мы, типа, семья. Жизнь на острове Великого
Медведя и так была не сахар, так теперь ее окончательно добила эта чертова
зима.
Пока Лерой говорил, Ригель все-таки поставил ружье обратно на
предохранитель, решив, что, в случае чего, сможет вырубить нападающих
просто прикладом, без траты патронов. Краем глаза он наблюдал, как,
представленные собеседником, Чет и Боб с интересом рассматривают его
спальное место и заглядывают в оставленный открытым рюкзак. Ни дать, ни
взять, изучают, чем можно поживиться. Как только парень закончил свой
рассказ, Ригель кивнул.
-Ладно. Ведите. Только без фокусов.
-О чем ты?-Лерой улыбнулся. Улыбка эта, однако, отнюдь не была
приятной . Уж больно ее не красил этот странный хитрый блеск зеленых глаз.
Нет, парень дей ствительно напоминает Ригелю лиса. Рыжий и подлый . Ему
однозначно было нельзя полностью доверять и мужчина ни на секунду не
терял бдительности, оставшись в их компании. Он быстро свернул мешок,
собрал рюкзак, снова прицепив к нему спальник, накинул его на плечи, обулся
и поспешил за компанией , что уже ждала в соседнем темном помещении.
Привыкшим к темноте глазам пришлось встретиться с тотальной
разрухой , охватившей крупное, поделенное на сектора для разного вида
работы, помещение. Здесь валялся и строительный мусор, и остатки токарных
инструментов и материалов, и куча вывалившихся из-под отделки
помещения проводов. Под ногами хрустели разбитые кафель и стекло. Ригель
подумал о том, что, если эти ребята тут живут, и довольно давно, им ничего не
мешало хотя бы немного здесь прибраться. Мысль эта нагоняла тревогу: а что,
если Лерой всю эту легенду придумал на ходу, оттого и дебиловатый Боб на
протяжении всего рассказа не сдерживал гадкого хихиканья? Мужчина
тряхнул головой , стараясь отогнать дурные мысли.
Боб, тем временем, достал откуда-то из-под многочисленных своих
одежд коробку с каминными спичками и зажег одну. Чет, проходя мимо,
легонько, будто бы по-дружески, подтолкнул Ригеля в спину:
-Скорее. Пока она горит, нам нужно прой ти по коридорам в головной
цех.
И он, без лишних слов, едва ли не бегом, помчался за Бобом, с которым
все отдалялся в темноте коридора маленький огонек. Лерой был уже на
передовой , и Ригель поспешил догнать новых знакомых. Они немного
петляли по коридорам, спустились по лестнице на ярус ниже и в какой -то
момент, когда спичка почти догорела, выскочили в хорошо освещаемое даже в
такое раннее утро, когда солнце только начало выползать из-за горизонта,
просторное помещение с какими-то огромными элеваторами.
Здесь они пошли уже чуть медленнее, Лерой дал новенькому
насладиться местными пей зажами сполна. Второе просторное помещение на
их пути, к слову, оказалось куда более сохранившимся. По край ней мере, на
контрасте с предыдущим, находящимся в полной разрухе. Здесь местами
отвалились сооружения помостов и балкончиков по периметру ангара,
валялись ржавые обломки поручней и каких-то креплений . То и дело
приходилось переступать через весь этот мусор. В какой -то момент Ригель
увидел кусок металлочерепицы, а, подняв голову наверх, встретился взглядом
с голубым небом, смотрящим на него из дыры в потолке. Несколько окон
вдоль стен, находящихся на самом верху, тоже были выбиты. Из них в
помещение намело целые сугробы. И, хоть во втором ангаре и не было
столько мусора, как в первом, компания из новых знакомых Ригеля все еще
пренебрегала уборкой и ремонтом, даже в такой близости от цеха,
служившего им домом.
Прой дя наискось весь цех с элеваторами, они уперлись в большую
железную дверь, чем-то напомнившую Ригелю шлюз на подводной лодке. Чет
подошел к двери и ударил несколько раз, периодически делая паузы между
ударами. Получилась ладная мелодия, после которой с той стороны зашуршал
замок и колесо на двери закрутилось.
На пороге стояла девушка, но вид у нее был такой , будто она уже давно
была женщиной , да, к тому же, так сказать, «видавшей виды». Длинные,
некогда кудрявые темные волосы спутались и висели черной мочалкой из-
под легкой красной шапки. Через все ее, испещренное глубокими морщинами,
лицо от правой брови до левого уголка губ тянулся уродливый шрам. Она
тоже была тонкой и явно не спортивной , как и большинство уже
представившихся «местных». Словом, красавицей ее было сложно назвать, она
была под стать своим спутникам.
 Ригель нахмурился. Неужели, когда Лерой говорил о том, что жизнь на
острове и до апокалипсиса была не сахар, он имел в виду что-то подобное?
Что всем людям здесь пришлось настолько плохо, а мороз и звери их просто
добивают?
-Эбби, не бой ся, этот человек согласился помочь нам,-женщина
дей ствительно выглядела напуганной и уже начала пятиться от входа, так что
Чет поспешил ее успокоить. Боб тем временем не обращал ни на кого
внимание и, продолжая издавать какие-то не то хрюкающие, не то
напоминающие бормотание психбольного звуки, прошмыгнул внутрь,
скрывшись за поворотами. Из помещения, где стояла Эбби, и правда веяло
теплом – где-то топилась печь, а может и не одна. А еще оттуда вкусно пахло.
-А…-начала Эбби, голос ее был намного приятнее ее внешности,
совершенно другой относительно голосов окружающих ее мужчин. Чистый ,
будто бы практически детский .-Как мне к нему обращаться?
Чет открыл было рот ответить, но осекся, вспомнив, что новый
знакомый пока не называл своего имени. Он растерянно обернулся к нему, с
таким виноватым видом, будто был уверен, что имя называлось ранее, а он
его просто забыл.
-Ригель.

…
За этим странным помещением, вход в который как раз напомнил
Ригелю шлюз, оказались жилые отсеки для персонала, некогда работающего
на этой дамбе. Отсеки эти хорошо отапливались от котельной , что
расположилась буквально за стенкой . К слову, в этих отсеках уже
чувствовалась хозяй ская рука Эбби, боящей ся выходить за пределы
защищенного корпуса – порядок здесь был дей ствительно домашний . Все
вещи на своих местах, кровати убраны, зона для трапез, состоящая из
большого деревянного стола и нескольких то таких же деревянных, то
стальных табуреток, едва ли не начищена до блеска.
Компания весьма тепло приняла нового знакомого. Лерой сразу
позаботился о том, чтобы новый член из небольшой команды чувствовал себя
как дома: подготовил спальное место неподалеку от своего собственного,
определил ему собственное место за большим столом, видать, у них такая
традиция завелась за те несколько дней , что они провели все вместе взаперти.
НУ, или сказывалось сожительство с недалеким Бобом.
Вечер, в принципе, складывался в весьма добродушной и теплой
атмосфере, несмотря на то, что компания была, на первый взгляд, не очень
приятной . Ригель уже почти потерял бдительность, начав уже было
привыкать к этим людям и их причудам, но снова пой мал себя на мысли, что
типы эти слишком странные, чтобы им можно было так просто довериться. А
люди вокруг это, казалось, сами прекрасно понимали. Они всеми силами
старались вести себя максимально естественно. Порой даже перегибали, и
черт их знает, то ли они это делали от искренних стараний не пугать нового
сожителя, то ли слишком неестественно притворялись нормальными.
-Знаешь, думаю, нам стоит в ближай шие дни выбраться в лес и хотя бы
спуститься вниз по реке - осмотреть базу отдыха. Вдруг там осталось чего
полезного,-начал говорить Лерой , сидя за общим столом, когда все уже более-
менее закончили со своими порциями ужина и могли что-либо обсуждать.
-Идея неплохая, но провизии у нас и без того достаточно. Я бы
отправился в чащу, посмотреть, не осталось ли от охотников и лесников
оружия. Оно нам пригодилось бы куда больше,-задумчиво протянул Чет.
Эбби, сидевшая между ними, смотрит то на одного, то на другого, и
явно не может решить на чью сторону встать. Ригель косо поглядывал на них,
пока еще приканчивая свою порцию. Боб же как будто вообще не в теме был,
сидел ковырял ложкой уже пустую банку с задумчивым видом, будто видел
там то, чего не видели другие.
Наконец Эбби подала голос:
-Может лучше подумать о том, как все-таки поскорее убраться отсюда?
-Милая, но надо же как-то подготовиться к такому сложному
путешествию,-мягко заметил Лерой .-Мы еще даже не знаем на чем мы
поплывем и куда, как нам это удастся, будет ли у нас достаточно ресурсов,
чтобы мы не только совершили путешествие, но и нормально обустроились
на новом месте на континенте. Если здесь что-то есть, надо забрать максимум.
-Тогда почему бы не посмотреть и в другом направлении? Например,
поискать в Отрадной Долине? Знаешь какие там богатые фермы были? У них
и еды вдоволь, и инструментов, и материалов, и оружия,-не унималась Эбби.
Ригелю даже показалось, что она попросту боится идти в злосчастный лес
вокруг Загадочного Озера. Интересно, это суеверное отношение к его
названию, или она дей ствительно что-то знает об этом месте?
-Но туда далеко идти,-буркнул Чет, явно расстроенный тем, что его
идею совсем отмели и забыли. Настроение у него заметно ухудшилось, и он
начинал ворчать.
Ригель решил отмалчиваться, только поглядывая на спорщиков и
следя краем глаза за остальными присутствующими, а тема, тем временем,
быстро сдулась. Лерой тяжело вздохнул:
 -Ладно, завтра тогда обсудим. Почему бы нам не пой ти на боковую
пораньше? Мы сегодня все перенервничали. А дельные мысли в свежую
голову сами собой придут, вот увидите!

…
Ригель спал чутко – он страдал бессонницей , живя в Америке, на
континенте, но за все время пребывания на острове, его постоянно рубило,
стоило только коснуться головой подушки. Сей час же, то ли за день он не
успел достаточно устать, то ли ему не давало покоя это новое знакомство. Он
сам не знал, сколько он провалялся с закрытыми глазами, пытаясь себя
усыпить. Сон никак не шел, максимум чего он добился – это полудремы. И
сквозь это не очень приятное состояние он расслышал движения на соседних
кой ках, а потом и голоса.
Сознание мужчины моментально вернулось из мира грез в тело, но
шевелиться и как-то реагировать он не торопился. Ригель старался даже
дыхание сохранить более-менее глубокое и мерное, дабы ничем себя не
выдать. Те, кто поднялся со своих мест, отошли сильно в сторону - судя по
звукам, к столу, за которым они все ужинали, и начали переговариваться
шепотом. Голоса у всех его новых знакомых были весьма колоритными, так
что Ригель сразу узнал Лероя и Эбби:
-Ты уверен, что с ним все чисто? Что он не представляет опасности?-
голос Эбби немного дрожал, она определенно переживала, что кто-то может
их подслушивать, и не зря.
-Успокой ся. Чисто – грязно, какая разница? Он нам нужен, чтобы
убраться с этого проклятого острова и всем будет лучше, если мы провернем
эту сделку по обоюдному согласию. Не хотелось бы лишний раз марать руки.
-Разве ты не видишь, какой он здоровенный ?-снова горячо зашептала
девушка.-Он может стать большой проблемой , если что-то пой дет не так!
-Расслабься, нас больше. А он, каким бы грозным и прытким не
казался, всего-навсего старый инвалид. Перед тем, как лечь спать, я
припрятал его ружье, так что теперь преимущество за нами. Если начнет
брыкаться – мы всегда сможем удержать его насильно, но сама понимаешь,
что это будет непростой задачей и лишним геморроем,-Лерой уже
практически выплевывал слова, нерешительность подруги его явно сильно
раздражала.
-Извини,-прошептала Эбби, торопясь его успокоить, пока Лерой кого-
нибудь не разбудил. Он был очень вспыльчив и уже к концу своего монолога
начал повышать голос.- Я просто хочу поскорее покинуть это место. Больно
много с ним связано неприятных воспоминаний .
 -Мы уже не в Черном Камне. Мы свободны. Хватит загоняться на
ровном месте, лучше подумай о том, как помочь команде оправиться и
подготовиться к путешествию на континент. Такого шанса, как этот тип,
больше может нам не представиться.
Ригель мало что понял из сказанного ими, но одно было понятно точно
– он им нужен, и просто так они его теперь не отпустят, даже если он
попробует пробиться на выход с чертовой дамбы силой . А это было не так-то
просто, учитывая, что большую часть пути они шли в темноте по извилистым
коридорам, а он не запомнил количество и направление поворотов - все
произошло слишком быстро, пока горит спичка. Это место и вправду
оказалось ловушкой . Не то чтобы это было удивительно, на самом деле.
Но с этим надо было что-то делать, доброжелательность этих людей
дей ствительно оказалась от начала и до конца наигранным спектаклем. Они
до сих пор не прикончили его, спящего, только потому, что считают, дескать,
он может помочь им выбраться с острова. Ригель, продолжая притворяться
спящим, долго еще думал почему они так решили и что ему теперь с этим
делать. За бурным потоком мыслей он так и не заметил, как все-таки уснул,
пусть и весьма тревожным сном.

…
Проснулся Ригель позже всех – вокруг уже были сплошь пустые кой ки,
все разбрелись по дамбе. Кровати, к слову, заправлены не были – у большей
части компании не было подобной привычки, а убирала за ними,
остававшаяся после их ухода за хозяй ку, Эбби.
И тут в голову пленника пришла мысль: а что, если ему сей час
неслыханно повезло, и парни, как и планировали, ушли в лес? Он вскочил,
быстро нашарил свои вещи. Как и говорил ночью Лерой , ружья не
обнаружилось – он его куда-то утащил. Вероятно, с собой . Благо сумку с
припасами не тронули, и нож все еще был у Ригеля за поясом.
В котельной послышались какие-то шаги и сердце Ригеля глухо упало
куда-то вниз живота, однако навстречу ему вышла, казалось, ничего не
подозревающая Эбби.
-Привет,-он попытался обаятельно улыбнуться. Вышло кривенько, он
слишком нервничал, но Эбби, кажется, ничего особенного не заметила.
Вероятно, не хотела особо приглядываться к напрягающему ее новому
сожителю.
-Привет…-взгляд ее смотрел куда угодно, только не на собеседника.
Ригель демонстративно огляделся по сторонам, прикидываясь, что только
сей час заметил отсутствие остальных.
 -А где Лерой , Чет и Боб?
-Пошли к Загадочному Озеру,-тихо отозвалась девушка. Ригель еле
удержался от ликующего выкрика. Удача снова напала на его след и
продолжила преследовать. И такому преследованию он, как и любой другой
фортовый человек, был только рад.
-А дамба огромная… Мы когда сюда шли, казалось, целый стадион
пересекли,-он искренне надеялся, что со стороны это выглядит
дей ствительно как неловкая попытка поддержать разговор.-Слушай , ничего
если я пой ду осмотрюсь здесь? Вы ее наверняка перелазили от пола до
потолка во всех помещениях, но вдруг что най ду.
Эбби растерянно кивнула. Она явно не ожидала, что ее мнения будет
кто-то спрашивать на этот счет. Ригель, довольный заработанным алиби,
проводил ее взглядом обратно в котельную, где она, судя по всему, готовила
ужин, быстро схватил рюкзак и поспешил убраться подальше.
Най ти дорогу в огромный цех, по которому они шли вчера днем,
оказалось несложно, равно как и най ти выход из него в темный коридор.
Воспользовавшись методом Боба по перемещению здесь, Ригель достал
спички. У него они, правда, были не каминные, а обычные, и ему
потребовалось использовать несколько штук, но все-таки он благополучно
добрался до лестницы, а затем и вышел на верхний ярус, практически
достигнув той самой приемной , с которой все на этой дамбе и началось. Благо
коридор был хоть и извилистым, но не имел дополнительных выходов –
заблудиться в одном-единственном тоннеле было бы край не сложно.
На дамбе дей ствительно никого кроме Эбби и него самого не
оказалось. Оставалось только надеяться, что Лерой с компанией отошли
достаточно далеко от этого места, чтобы Ригелю удалось проскочить
незамеченным и уй ти подальше в лес. Сам мужчина успел недолго
посокрушаться над тем, что не спросил у девушки, как давно ее дружки
покинули это место. Вый дя на улицу, ему на глаза сразу попался ориентир, по
которому он и будет двигаться – железная дорога. Ее было хорошо видно
даже с крыльца, она ползла прямо вдоль забора на противоположной стороне
двора, по ту его сторону.
Прикрыв калитку, на сей раз не утруждая себя закрыванием ее на
щеколду, он двинулся к деревянному мосту. Дальше рельсы уходили вглубь
лесной чащи. Лерой вроде как предлагал двигаться вниз по реке, так что они
здесь должны были свернуть налево и пой ти по заснеженным ее берегам,
однако следов на снегу не было. Ригель остановился и принялся
всматриваться в пространство под мостом. Ему все-таки удалось разглядеть
небольшую дорожку следов прямо к воде, у которой они обрывались. Парни
спустились прямо под мостом, после чего продолжили путь по толстому льду.
 Погода стояла приличная, не сказать, что идеальная, но, хотя бы, без
снегопада и ветра. Небо было затянуто густыми тучами, того и гляди снег все-
таки пой дет. Однако, ветра все еще практически не было, да и по ощущениям
температура воздуха была терпимой . Ригель в таких условиях, по
собственным прикидкам, мог бы прой ти приличное расстояние. Впрочем,
выбора у него особо и не было.
В лесу было тихо и спокой но. Тишина нарушалась только пением
проснувшихся птиц, да мерным хрустом снега под ногами путника. Путь его
пока что напоминал увеселительную прогулку, если бы Ригель так не
переживал о возможном преследовании.
Бодро шагая по шпалам, он все прислушивался и оглядывался – в этом
лесу оставаться никак не хотелось, по край ней мере когда ружье было у Лероя
и его дружков, а не у него самого. Нужно было убраться подальше и
умудриться не заплутать в местных дебрях. На то оставался только один
выход – железнодорожные пути. Но путь этот был край не линей ным и
предсказуемым, да, к тому же, большая его часть располагалась на довольно
открытой местности – в прорубленной через весь лес большой площадке,
растянувшей ся по всей его длине вдоль рельс. Слева и справа было метров 15
свободного пространства, а чтобы скрыться за деревьями нужно было еще
взобраться на большой неприступный сугроб.
А затем дорогу окружили и вовсе скалы. Небольшие, не как у
Прибрежного Шоссе, но все-таки спрятаться здесь было негде. А между скал
нашлись три брошенных красных вагончика, сошедшие с рельс. Рядом
валялись какие-то ящики, но их уже кто-то обчистил, и Ригель даже
догадывался кто. Это была их территория, они могли нагнать его в любую
минуту, стоит им только хватиться пленника на дамбе. Нужно двигаться
дальше.
Скалы то отступали, выпуская Ригеля на широкий каньон, в котором
лишь иногда редели сосенки, то снова сужались, нагоняя ощущение тесноты.
Наконец, каменные великаны окончательно расступились, вокруг снова начал
густеть лес. А вскоре с одной стороны открылась большая поляна, вдалеке
которой виднелся большой двухэтажный дом, чем-то отдаленно
напоминающий салун на диком западе, только заметенный снегом по самые
окна первого этажа. Стоило Ригелю чуть притормозить и отметить про себя
необычность данного строения, как из-за домика этого послышался свист и
оклик.
-Эй , папаша!
Со стороны огромного, красивого озера, расстилающегося за странным
домом, показались три черные точки. И точки эти быстро приближались.
-Блять.
 Ригель сорвался бегом, благо ему бежать по шпалам было куда
удобнее, чем его преследователям по сугробам. В тишине зимнего леса он
отчетливо услышал до боли знакомый звук щелчка предохранителя
собственного ружья. Мужчина сильно оторвался от преследователей ,
настолько, что попасть по нему будет с такого расстояния проблематично. Но,
тем не менее, все-таки возможно. Странные местные это, кажется, понимали,
так что выстрелов слышно не было. По край ней мере, пока что.
Когда он почувствовал через старые расшатавшиеся доски, что за ним
уже по железной дороге ведется преследование, он уже практически добежал
до какого-то тоннеля через гору, расположившуюся как раз на путях. Со всей
силы он рванулся вперед, в надежде, что парни не последуют за ним в
тоннель или решат, что он свернул до него.
Перед самым тоннелем стояла брошенная часть состава. Ее, вместе с
частью прохода, завалило, упавшими во время одной из бурь, деревьями.
Потребовалось несколько секунд, чтобы придумать, как пробраться в тоннель
и, собственно, сделать это. Пришлось для этого немного сой ти с железной
тропы. Оказавшись внутри, Ригель уже подумал было, что ему снова
понадобится освещение, а доставать его – это тратить драгоценное время.
Сей час каждая секунда на счету.
Вдруг он заметил впереди свет – это определенно был выход, тоннель
оказался не таким уж и длинным. Ломанувшись вперед и огибая сугробы,
навалившиеся сверху через обвалы в потолке, он выскочил на открытое
пространство. В глаза ему ударил яркий солнечный свет, заставив
притормозить. Наконец, спустя несколько томительно долгих секунд, глаза
привыкли к дневному свету, и Ригелю удалось немного осмотреться. При этом
он продолжил бежать, надеясь, что внезапная вспышка так же собьет
преследователей с толку и отвлечет на какое-то время.
Здесь, на открытом лесном пространстве, еще редели деревья, но
дальше железнодорожные пути уходили в какую-то открытую степь. Слева и
справа среди сугробов пробивались (а местами и занимали большую часть
земного пространства) какие-то гладкие яркие поверхности, на первый
взгляд, показавшиеся зеркалами, что отражают серовато-голубое небо. Льды.
Неужели дорога идет прямо через еще одно огромное озеро? Концов и краев
его не было видно, лишь вдалеке, на самом горизонте, едва виднелись горы. К
одним из таких «миражей » и вела железная дорога.
Ригель хотел уже было притормозить и перевести дух, подумав, что
преследователи и правда от него отстали на подходе к тоннелю, но тут же
вспомнил, что сходил с тропы в снег. Возле лаза остались его следы. В
подтверждение данного подозрения, в тоннеле раздались голоса и
торопливые шаги. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов,
подготавливая легкие к долгой работе на износ, Ригель снова побежал.
Сходить с тропы было нельзя – его снова вычислят по следам. Впереди
виднелся вагончик. Если он добежит до него и укроется за ним так, что его
будет не видно, возможно преследователи собьются со следа и какое-то время
будут искать следы вдоль дороги, потратят на это время, сильно отстанут.
Он не знал, успел он или нет, останавливаться было нельзя. Теперь
стало ясно, что это не озеро, а какое-то болото расположилось на многие
километры вокруг – то тут, то там из-под льда торчали заснеженные холмики
небольших (а иногда и больших) островов, глубина местных заводей вряд ли
превышала пару метров.
А тем временем сзади послышался звук выстрела.

Глава 8.
Чем дальше в лес, тем злее волки

Пуля с характерным звоном отскочила от железной рельсы в каком-то

метре позади беглеца.
-Твою мать,-на выдохе вырвалось у него, мужчина изо всех сил
постарался успокоиться, дабы сохранить ритм бега и не сдать позиции. Иначе
он рисковал превратиться в еще более удобную мишень. Он не слышал шагов
за спиной , только свист ветра в ушах. Не мог прикинуть, насколько они
далеко, а оглядываться было опасно и страшно.
Через какое-то время раздался еще один выстрел, но Ригель даже не
услышал звона пули – видимо, та попала в сугроб. Он уже не мог прикинуть
даже сколько он пробежал – горизонт пока не думал приближаться. А легкие
уже горели огнем и буквально готовы были разорваться от таких нагрузок,
дыхание то и дело сбивалось, а силы стремительно его покидали.
Пошел снег. Да не просто пошел, а повалил огромными хлопьями,
моментально оседая на одежде. И заметая следы. Однако сей час бежать в
сторону было решительно некуда – с обеих сторон Ригеля окружала
бескрай няя топь, в которую недолго и провалиться, если сой ти с прочных
железных путей .
Третьего выстрела не последовало. Вероятно, густеющий на глазах,
снегопад не дал нормального обзора. Удача вновь ему сопутствовала, но
надолго ли? Оборачиваться и тем более тормозить не хотелось – он и так все
еще был мишенью посреди поля.
 В какой -то момент он запнулся об одну из шпал, едва не растянувшись
на путях. Сбавив скорость, он перестал слышать гудящий в ушах ветер, слуху
его открылись и другие звуки происходящего на болоте. Например. Смачная
ругань его преследователей , которые сокрушались на погодные условия, так
яро мешающие обзору. Прогремел еще один выстрел, но стреляющий был и
так уверен, что палит в молоко. Они его не видели, но наверняка слышали так
же хорошо, как и он их. Ригель на ходу закатал обратно на культю рукав
куртки, растрепавший ся во время бега, чтобы не мешал, а после прибавил
скорости, надрывая уже окончательно выбивающееся из сил тело.
Наконец-то горы стали потихоньку приближаться, а вскоре и вовсе
стремительно бежать навстречу. Как раз вовремя, силы Ригеля были уже на
исходе. Нет, даже не так, на исходе они были еще на середине пути, а сей час
это состояние стало просто критическим. Как только горные склоны
обступили его, Ригель бешено завертел головой , выискивая место, где можно
укрыться.
Заметил узкий лаз он не сразу – пришлось даже немного вернуться, он
едва не пробежал это место. Ригель едва смог протиснуться в такое узкое
ущелье и, боком, быстро пошел вдоль образующих узкий коридор каменных
стен. Лаз этот петлял и извивался, но через какое-то время начал
расширяться и вывел на небольшую лесную поляну. Не дожидаясь, когда со
стороны железной дороги послышатся знакомые крики и торопливые шаги,
Ригель бегом помчался вглубь леса.
Пока силы окончательно его не покинули, нужно было най ти хоть
какое-то укрытие. Буквально через пару десятков метров подвернулся какой -
то бурелом, сложивший ся едва ли не идеальным шалашиком. Под ним было
куда меньше снега, он отлично защищал от ветра. С Госпожой Удачей им
определенно все еще было по пути. Ригель кинул сумку подальше под стволы
дерева и заполз туда сам. Лег он прямо на снег, не такой пушистый , как
снаружи, но все еще весьма холодный , хотя сей час было совершенно плевать
на холод.
Он лежал на спине, раскинув ноющие конечности. Ныл даже обрубок,
оставший ся от руки, что уж говорить о натруженных ногах. Грудь его, даже
под таким огромным количеством слоев одежды, неестественно высоко
поднималась и опускалась. Он старался дышать более-менее ровно и глубоко,
но дыхание продолжало сбиваться так, как если бы он все еще продолжал
бежать. Вырывающий ся с дыханием пар клубился до самого потолка его
импровизированного укрытия.
Отпустило его только спустя пару десятков минут, к тому моменту
открытые участки тела успели неслабо замерзнуть. Никаких признаков
преследования или хотя бы других людей в округе не обнаруживалось, но
мужчина все еще не хотел не то что вылезать из укрытия, ему не хотелось
делать абсолютно никаких движений – тело ломило со страшной силой , оно
отчаянно требовало отдыха.
А он даже не захватил спальный мешок.
Наконец, поборов себя, Ригель осторожно выполз на поверхность.
Правда, сделал он это только спустя добрый час. Нужно было собрать дров на
костер. Имущества у него было совсем немного – какой -то жалкий охотничий
нож, много ли таким нарубишь? Пришлось собирать по округе ветки.
Костер получился очень хиленьким и даже весьма дохленьким.
Несколько веточек жалко горели, то и дело грозясь потухнуть от малей шего
порыва ветра. Ригель постепенно добавлял более крупные ветки, но огонь не
так жадно принимал подношения, как если бы это были порядочные дрова. К
тому же, у него не было трута, а без него огонек и вовсе отказывался
сотрудничать. Ветки эти еще и в снегу полежали долгое время, промокли и
раскисли. Огню требовалось больше времени, чтобы добраться до их сухих
внутренностей , которых в маленьких веточках, к слову, было не так уж и
много.
С костром дела явно не шли. Ригель задумчиво глянул на свой рюкзак
и только сей час понял, что у него как не было провизии на момент, когда он
пришел на дамбу, так и не осталось. Только, если тогда он имел
представление о местности и хоть какой -то план по рей ду ближай ших
поселений , теперь он даже не представлял где находится и есть ли тут чем
поживиться. Он тяжело вздохнул, дальней шая собственная судьба ему самому
казалась незавидной .

…
Часы тянулись вроде бы медленно, но, в то же время, проносились
максимально стремительно – вот уже и ночь наступает, костерок совсем погас,
а идей никаких нет. Ночевать на открытом воздухе, лежа на снегу – такое себе
удовольствие, которое, к тому же, еще и грозилось обернуться крупными
проблемами со здоровьем. Ригель быстренько принял решение двигаться.
Двигаться дальше и пытаться най ти укрытие получше. Вдруг ему снова
повезет и он най дет какой -нибудь брошенный домик в лесу?
Однако, удача повернула прочь.
Темнело в горах быстро, а лес, в который Ригель попал, был буквально
окружен горными хребтами. И вот уже он бредет в совершенной темноте, а не
напороться на стволы деревьев ему помогает только выставленная перед
собой рука. Вдалеке послышался вой волков. Этого еще не хватало. Звук
доносился откуда-то слева, так что Ригель продолжал идти как идет, в
надежде, что беда обой дет его стороной .
 Когда взошла луна, стало немного полегче. Если можно так назвать
ситуацию, когда ты просто умираешь от холода, голода, а больше всего от
усталости, но вынужден идти куда-то в ночи, даже не представляя, где
находишься и куда можно податься. Он снова продолжал слепо надеяться, что
удача вновь повернется к нему лицом, ибо большего ему не оставалось.
А Госпожа Фортуна, судя по всему, в отличии от своего подопечного,
взяла перерыв на поспать.
Ригель ничего особо не видел вокруг себя, зато прекрасно различал в
небе бледный диск луны, когда тот проглядывал из-за лап елей и сосен. Он
наблюдал, как она прокатилась по самой верхушке неба и направилась к
горизонту на противоположной его стороне. Звезд при этом видно не было, а
снег продолжал валить, залепляя глаза.
Темные очертания деревьев в свете луны напоминали черные
силуэты, крадущиеся вслед смертельно уставшему путнику. Ригель
почувствовал, как по хребту бегут мурашки. Жутковатого вида тени тянули к
нему свои лапы-ветки, а некоторые, поменьше, тянули к нему крючковатые
конечности прямо из-под земли, цепляли за ноги, старались замедлить, будто
бы утянуть за собой . Воспаленное сознание рисовало множество жутких
образов, мужчине оставалось только молиться о том, чтобы время протекло
хотя бы немного быстрее и жуткий молчаливый лес осветили, наконец,
первые рассветные лучи долгожданного солнца.
А потом снова наступила долгая и кромешная тьма.
Когда утренний свет все-таки проник сквозь кроны деревьев, Ригелю
начало казаться, что он потеряет сознание прямо здесь. Ему срочно нужно
было отдохнуть. В свете солнца он начал набирать палочки и ветки, что
встречались ему по дороге, немного отходил со своей воображаемой тропы за
ними, но снова возвращался на курс. В какой -то момент у него в руках
оказалась целая охапка хвороста и он умостился с ним под ближай шее дерево.
Вернее, попросту тяжело упал в сугроб.
Костер развелся быстро – в рюкзаке завалялся хороший трут из старой
газеты, вот только это все еще была какая-то жалкая пародия на настоящий
костер. Которая, к тому же, почти не давала тепла. Пристроившись
максимально близко к нему, Ригель закинул все свои скромные дровишки –
заложил все свое имущество на эту ставку, так сказать. Костер более-менее
разгорелся, а мужчина пристроился рядом, опираясь спиной на ствол дерева и
уронив голову на грудь, моментально отключился.

…
 Сон его нарушил какой -то странный крик, разразивший ся посреди
обычного тихого леса. Крик был явно не человеческий , но Ригель не был
уверен, что знает животное, которому он принадлежал. Или, по край ней мере,
раньше никогда не слышал, какие звуки должно издавать это самое животное.
Костер уже догорел, оставив после себя горку угольков. Сил прибавилось, но
совсем немного. Наспех перекусив батончиком и запив его остатками воды,
Ригель поднялся и поспешил в сторону, откуда разносился звук.
Удивительно, но он нашел обрыв. Внизу густел лес, но на сей раз его
проредили люди – многие деревья стояли в состоянии пеньков. Это, должно
быть, единственное место в лесу, где не было такой какофонии из пения
лесных птиц. А внизу, у самого подножья крутого и высокого склона, на
открытом пространстве распластался в луже собственной крови молодой
олень. Теперь понятно чей это был крик, так сильно, на первый взгляд,
напомнивший Ригелю человеческий вопль. Над беднягой стоял волк и, с
довольным ворчанием, рвал его плоть в рай оне живота. Что ж, он это
заслужил – непросто одному такому зверю завалить животное, намного
крупнее себя. Вероятно, серый был очень голоден.
Но, возвращаясь к вопросу о крупности оленя, после волка наверняка
что-то останется. Ригель загорелся идеей урвать себе кусок мяса после того,
как хищник насытится и оставит тушу в покое. Он сел на выступе на корточки
и стал наблюдать.
Зверь никак не мог насытиться, терзая тушу, наверное, больше часа, но
и у Ригеля терпения (а, главное, времени) было хоть отбавляй . Он был только
рад сэкономить силы. Наконец, волк, довольно облизываясь, отошел от туши
и направился к ближай шему пню – пометить территорию.
В этот момент Ригель уже начал осторожно спускаться со своего
склона. Сделать это тихо не получилось – несколько раз он сильно
подворачивал ногу и тихо шипел от боли, но волк, казалось, этого не слышит.
Когда Ригель спустился в самый низ, уже держа наготове охотничий нож,
дабы отрезать себе кусок, волк отошел довольно далеко, хотя мужчина и
продолжал его слышать.
Осторожно, шаг за шагом, он подползал к оленю, отходил все дальше
от своего недавнего укрытия. Как только Ригель убедился, что шум лап волка
удаляется от них с оленем, он опустился на колени в снег и принялся искать
себе приличный кусок. Переворачивать тушу ему не хотелось, а хорошие,
пригодные для употребления человеком в пищу, куски зверь благополучно
сожрал сам. Пока Ригель возился, он и не заметил подвоха. Оторвался он от
своего занятия только когда услышал в нескольких метрах от себя
угрожающее рычание.
-Твою мать.
 В следующую секунду вернувший ся зверь кинулся на вора, обнажив
ряд острых, еще перепачканных кровью клыков. Ригель не успел вскочить и
так и принял удар, стоя на коленях и подставив зверю на растерзание правую
культю – в левой был крепко зажат острый нож.
Волк вцепился в подставленную конечность и отчаянно затряс
головой . При этом он сбил противника на спину и нависал сверху. Опасность
была в том, что правая конечность мужчины была сильно короче обычной
человеческой , а на таком расстоянии в угрожающей близости от морды волка
оставалась шея. Ригель вытянул руку перед собой , как можно дальше
отталкивая волка от уязвимого места, чтобы тот не подумал на него
переключиться. Боль, проходившая через руку, стреляла в уши. Кровь ручьем
потекла по растрепанной одежде. Собравшись с силами, Ригель несколько раз
глубоко всадил нож в бок, плечо и (по край ней мере, он на то надеялся) шею
волка, резко выдергивая его после каждого удара. Животное заскулило и на
секунду ослабило хватку.
Теперь снег вокруг был залит кровью их обоих, но волк не собирался
так просто сдаваться. Молодой и импульсивный , да еще и ослепленный
недавним успехом с оленем, он, несмотря на серьезные ранения, решил
попробовать поквитаться и с человеком.
Зверь на сей раз впился зубами в бок, благо ухватил только куртку. С
силой дернув за нее, он попытался перевернуть человека на спину и
добраться до его шеи в обход рук, однако поднять такой тяжелый вес, пусть и
крупному, но все-таки псу было сложно. Кроме того, носитель этого веса был
весьма против такой развязки и всеми силами сопротивлялся подобным
манипуляциям. Нож снова прилетел в волка, на сей раз точно в шею, и еще
один в плечо. Вот теперь волк решил все-таки отступить, но напоследок как
следует укусил обидчика во вновь подставленную культю.
В глазах плыло, голова была словно в какой -то дымке. Кругом запах
крови и псины, отвратительно. То, что когда-то осталось при нем от руки, и,
немного исцарапанная, ключица нещадно болели. Еще не хватало подцепить
какую-нибудь инфекцию от этого блохастого.
Ригель неловко поднялся, стараясь не то что не опираться на
пострадавшую больше всего конечность, он пытался вовсе ею не шевелить.
Кровавый след, оставленный волком, вел куда-то в чащу. Оттуда же донесся
протяжный вой , на который тут же отозвалось еще несколько голосов из-за
спины Ригеля. Стая была пока далеко, но скоро они могут прий ти сюда, на зов.
Дожидаться подкрепления противника мужчина не стал, он уже чувствовал
себя весьма плохо, а кровь так и не хотела останавливаться. Но даже на
наложение жгута и перевязку, пока что, у него не было времени.
Пошатываясь, Ригель побрел куда-то в сторону, не к пострадавшему волку, и
не к стае. Просто подальше от этого злосчастного места.
 К вечеру кровь сама перестала так течь, даже не капала на снег, но ее
ушло уже достаточно, чтобы сильно ослабить потрепанного природой и ее
обитателями человека. Ригель так и остался без мяса, а теперь его жизни
угрожали еще и раны. К тому же, он прекрасно представлял, как вкусно, по
мнению местных хищников, сей час пахнет. Любое животное могло учуять его
кровь и отчаяние за много километров.
Нужно было остановиться и переждать снова подступающую ночь.
Най ти укромное место, из которого еще можно было бы отбиваться, если стая
его выследит и снова решит напасть. Однако, места такого поблизости не
было, перед ним в какой -то момент растянулась река. Мужчина принял
решение остаться на опушке, только взобрался на поваленное и
прислонившееся к соседнему дерево. Чтобы волки не достали.

…
А на следующий день началась жуткая метель. Ничего не было видно
дальше собственного носа. Ветер пронизывал до костей и поднимал целые
тучи снега перед глазами, к тому же, за ним даже ничего не было слышно,
кроме его беспощадного свиста. Порванная одежда никак от пронизывающего
холода больше не спасала, Ригель по прежнему был страшно истощен,
измотан, ранен, словом, у него совершенно не осталось сил противостоять
стихии.
Единственное, куда ему удалось добраться – это на другую сторону
замерзшей реки. Единственное, что он смог там сделать – наткнуться
нечаянно на какую-то вышку, вроде охотничьей . Из последних сил взобраться
наверх, спрятаться за ее невысокими стенами от ледяного ветра, да так и
потерять сознание, сидя в углу какого-то старого, терзаемого стихией и
трещащего, при этом, по швам людского сооружения.
На тот момент он был уверен, что на выживание у него не осталось ни
единого шанса. Госпожа Удача окончательно от него отвернулась,
предоставив самому себе, но он не справился. Последние его мысли перед
отключением унеслись на просторы размышлений о том, что может быть
после смерти, что его ждет уже совсем скоро.
Однако, когда стихла метель, он был, на удивление, еще в
полусознании. Возможно, он его терял окончательно и приходил в себя снова,
а, возможно, все это время он просто пробыл в каком-то странном, похожем на
анабиоз, состоянии. И, тем не менее, он слышал, как после долгой пурги
вышел где-то неподалеку из берлоги медведь и пошел по своим медвежьим
делам куда-то мимо его спасительной вышки, даже не заметив нового гостя
на своей территории. Где-то суетились мелкие животные: возможно, белки
или зай цы. Все шло своим чередом, и никому не было никакого дела до
умирающего человека, так долго плутавшего в этих лесах.
А затем послышались человеческие шаги. Неужели Лерой с компашкой
его выследили даже после такой лютой метели, что должна была замести не
только его следы, но даже запах? А шаги приближались. Остановились у
лестницы на вышку, постояли там немного. И стали подниматься.

Глава 9.
Здесь кто-нибудь есть?

Солнечный свет буквально ослепил на первые несколько секунд.

Несколько дней , проведенных в шахте, плохо сказались на восприятии
дневного естественного освещения, особенно такими больными глазами, как
у Джоша. Даррак стоял и терпеливо ждал, пока парень протрет глаза и
привыкнет к такому уровню яркости, а затем неспеша повел еще не до конца
оклемавшегося Джоша по какой -то край не неровной пешеходной дорожке,
спускающей ся с горы к трассе. Джош снова услышал шум прибоя. Это его
почему-то сильно успокаивало, даже после того, что с ним произошло
несколько дней назад. Музыка волн казалась расслабляющей и даже
усыпляющей , однако, этим ранним утром единственное, что она могла сей час
в них усыпить, это бдительность.
Денек стоял просто чудесный , погода была неестественно теплой ,
легкие облака клубились где-то вдалеке над морем и нескоро собирались
добраться до острова. Ни ветерка, ни снежинки – красота. Джош уже было
повернулся и открыл рот чтобы поделиться впечатлениями с Дарраком, но
обнаружил его в край не сосредоточенном состоянии. Наверняка он что-то
знает об этих местах, и, судя по его напряженному виду, тут опасно. Так что,
настроение его передалось и новенькому – Джош тоже начал прислушиваться
ко всем шорохам вокруг.
Вот они подошли к разрушенному участку дороги. Джош даже
предположить не мог, что тут могло произой ти. Землю вокруг буквально
разворотило: по всей длине от самого склона горы и до моря зияла борозда
взрытой земли, будто кто-то прошелся по ней огромным плугом. Верилось с
трудом, что такое мог сотворить обыкновенный оползень.
Даррак остановился на самом краю асфальтированного участка и
задумчиво смотрел вниз – ни дать, ни взять, прикидывал, как можно
перебраться. Джош повертел головой по сторонам – вокруг изрытой земли
завалились деревья, многие перекинулись через овраг, своего рода, мостом.
Мысли свои он все-таки озвучил:
-Может по стволу переберемся?
Проследив за его взглядом, Даррак тут же понял, что он имеет в виду.
Одно из деревьев идеально доставало до противоположной стороны своим
прочным стволом и, хоть на него было непросто взобраться, дало бы хороший
обзор на несколько десятков метров вокруг.
-Отличная мысль,-бегло похвалил он спутника и первым пошел к
дереву.
Джош не сдержал легкого смешка:
-Тебя подсадить?-он изо всех сил старался не смеяться, прикрыл
нижнюю часть лица варежкой , видимо, для надежности. Даррак, тем
временем, ходил туда-сюда вокруг широченного бревна, никак не мог
придумать, как и за что зацепиться, чтобы подтянуться и взобраться на
дерево сверху. В некоторых местах парень даже попрыгал, пытаясь
ухватиться за ветки наверху. На острое замечание обернулся через плечо,
метнул яростный взгляд на Джоша, но ничего не сказал. С десятой попытки
ему все-таки удалось подняться на скользкий ствол, и он первым пошагал
вперед, остановившись только на середине чтобы подождать – у Джоша тоже
возникли проблемы с подъемом, дело оказалось совсем не в росте.
Когда они оба добрались до середины и двинулись дальше, в стороне
послышался вой . Парни синхронно замерли и стали прислушиваться и
приглядываться – с последним не особо складывалось, волка не было видно
из-за огромных сугробов и плотно стоящих относительно друг друга
деревьев. Однако, они прекрасно расслышали злобное рычание. Джош уже
потянулся за пояс за револьвером, но его руку на полпути остановила ладонь
Даррака. Шаги волка стремительно удалялись от парочки притаившихся
путешественников, а вскоре послышался кроличий писк.
-Он не за нами. Давай , быстрее спускай ся,-Даррак спрыгнул в пышный
сугроб и моментально погрузился по колено в снег. Пока он выбирался из
этой трясины, Джош уже аккуратно спустился, но отходить от спасительного
поваленного дерева, так удачно послужившего им укрытием, не торопился.
Глаза его панически впились в спутника:
-Но он ведь совсем рядом.
-Он жрет. Пока он занят добычей , мы сможем прой ти достаточно
близко и спокой но пой ти совей дорогой .
Для надежности он подтолкнул Джоша в спину, ощутив при этом с его
стороны легкий мандраж. Они обходили волка совсем рядом, в обычной
ситуации стычки было бы не миновать, но, как и сказал Даррак, урчащий от
удовольствия и не перестающий чавкать, зверь нисколько не обращал на них
внимания. Рыжий проводник, в свою очередь, бодро вел напарника к ущелью,
за которым располагался еще один небольшой подлесок, раскинувший ся
множеством деревьев вдоль дороги. Они уже сошли с трассы и двигались
какими-то козьими тропами, и только один Даррак знал, куда они идут. Но
вдруг Джош остановился на полпути в небольшом ущелье.
-Погоди. Давай убьем его, пока он ест. Получим аж две шкуры и мясо.
Даррак так резко обернулся, что довольно длинные рыжие волосы
хлестнули его по лицу с другой стороны, но он, казалось, не обратил на это
никакого внимания.
-Спятил? У тебя не охотничье оружие – обычный револьвер. Ты уверен,
что сможешь подкрасться и попасть с одной попытки? А подумал о том, что
будет, если эта попытка окажется неудачной ? Оно тебе надо? Пошли подобру-
поздорову, не время нам с волками тягаться.
-Да послушай . Ты штанов лишился из-за меня,-Джош ткнул пальцем в
направлении ног Даррака. Те все еще едва ли прикрывались до колена
длинным пуховиком, и на этом вся их защита от холода и зубов животных
заканчивалась.- Я уже говорил, что чувствую себя виноватым помимо того,
что я у тебя в долгу за спасения жизни. Если насобирать достаточно шкур,
думаю, я смогу сшить тебе чудную одежду. Я… С недавних пор в этом кое-что
смыслю.
Даррак прищурился. Джош, конечно, говорил уверенно, но ему еще ни
разу не приходилось видеть, как тот стреляет. Если он только напугает волка,
тот может напасть, и тогда им двоим не поздоровится. А сам Даррак все еще
не оправился после той стычки с медведем, ему сей час никак не хотелось идти
на неоправданные риски.
-Уверен, что справишься?-строго выдал он, наконец, после долгих
размышлений . Взгляд его испытующе впился в темнокожего товарища. Джош
кивнул, внимательно заглядывая в глаза собеседнику. Да уж, настроен он был
решительно, осталось только проверить, хватит ли ему этой решимости.
-Ладно, пошли. Только быстро, нам еще идти и идти.
Волк все еще был на том же месте, все еще терзал тело своей
маленькой ушастой жертвы. Джош, как истинный охотник, подкрадывался из
засады с подветренной стороны. Даррак не был уверен, что это так
необходимо – нос волка наверняка забит кроличьей кровью, что затмевает
любые другие запахи, но поправлять Джоша он не стал. Парень все делал
правильно. Вот он прицелился, держа револьвер практически
профессионально, к тому же, наводился совсем недолго.
 Прогремевший выстрел подбросил в воздух стаи ворон, что
гнездились на верхушках деревьев над местом происшествия. Мимо
сидевшего в засаде немногим в стороне Даррака пронесся насмерть
перепуганный заяц. А волк тем временем завизжал и кинулся наутек.
-Я попал? Как думаешь, я попал?
-Пой дем проверим,-буркнул Даррак и поднялся со своего места.
Конечно, его раздосадовало, что пристрелить волка с одного раза все-таки не
получилось, но дело хотя бы не обернулось более мрачным исходом. Подой дя
ближе, на снегу они обнаружили куда больше крови, чем могло вытечь с
одного только зай ца. И следы ее уходили куда-то в сторону, в лес.
-Тут кровь! Это его кровь! Значит я все-таки попал!-Джош едва ли не
радостно прыгал на месте, указывая в сторону кровавой дорожки. Дарраку
оставалось только усмехнуться такому восторгу, он спокой но поднял с земли
то, что осталось от кролика. Мяса здесь было от силы несколько грамм, но
шкуру вполне можно было обрезать, если постараться.
-Молодец, молодец. Пошли по следу, охотник.
Денек был просто дивный – все еще припекало солнышко, снег под
ногами звонко хрустел, а радостный Джош несся по лесу, едва ли не бегом, по
кровавому волчьему следу, вперемешку с отметинами лап раненного
животного. След их привел к волчьему логову – старой пещере, едва заметной ,
на фоне темного камня у подножья горы. Если бы не следы на снегу, парни
вряд ли бы заметили проход внутрь, но самого зверя там не обнаружилось.
Зато на входе лежал недоеденный олень – ни дать, ни взять, оставленный про
запас на черный день. Отвлекшись от преследования, Джош присел снять и с
него шкуру. И откуда только у городского парнишки столько навыков в
разделке туш?
-Напомни, на кого ты учился?-Даррак не смотрел в его сторону, он
стоял на стреме, пока младший напарник был по локоть в туше животного.
-Хирург-травматолог. А что?-он покосился на спутника через плечо, на
секунду оторвавшись от разрезания плоти.
-Я так и думал,-кивнул своим мыслям тот. Джош ехидно улыбнулся:
-Что, слишком профессионально ковыряюсь в трупах? Я, в свое время,
еще и практику в морге проходил, пока учился.
Даррак снова сдержанно кивнул. К его удивлению, Джош не стал
продолжать трепаться и снова погрузился в работу. Солнце медленно
катилось к закату, но до сумерек было еще очень долго. А с погодой им
определенно везло. По край ней мере, пока что. Погода на Великом Медведе
была очень переменчивой штукой – вот светит солнце и ни намека на
ненастье, а через какие-то пару часов начинается жуткая метель, которая
рискует затянуться на несколько недель к ряду.
Вот только Даррака смущала одна неприятная закономерность - он до
сих пор не слышал шума, издаваемого подстреленным волком, и со следа они
у логова сбились окончательно. Значит он мог упасть замертво где угодно в
окрестностях. Джош точно расстроится, если потеряет добытую лично им
шкуру так глупо. К тому же, его самого это отдалит еще на шаг от обновок.
Когда Джош поднялся, уже скрутив свежую оленью шкуру в рулон и
запихав ее в отдельное отделение в рюкзаке, он огляделся по сторонам.
Даррак цыкнул. Черт, не забыл.
-Ты не видел его?-парень уставился на стоявшего на стреме с явной
надеждой во взгляде. Дарраку только оставалось, что глубоко вздохнуть:
-Нет, не видел. Давай пой дем еще немного поищем, но скоро нужно
будет двигаться дальше. Мы ведь не можем искать эту тварь по всему лесу до
утра.
Джош двинулся вперед, бодренько прочесывая лес. Начать он решил от
основания той борозды, через которую они переползали по стволу
поваленного дерева – именно там они впервые услышали этого волка. Там же
расположились остатки какого-то здания. Судя по виду, оно когда-то сгорело
до основания и сей час стоял только черный от копоти остов. На фоне этой
черноты парни не заметили движущий ся мохнатый комок – он первым дал о
себе знать, громко угрожающе гавкнул и направился к людям, низко рыча.
Джош сразу же потянулся за револьвером, но как только животное увидело в
руках человека оружие, оно кинулось в атаку.
Даррак выступил вперед, вооруженный охотничьим ножом. Джош
шумно набрал в легкие воздуха чтобы что-то крикнуть, но не успел – Даррака
уже повалил на спину налетевший на него зверь. Однако, вместо того, чтобы
сомкнуть зубы на шее жертвы, волк издал страшный вопль и обмяк. Даррак
поспешил сбросить с себя тяжелое тело и вскочить на ноги. Нож был в
волчьей крови, она же стекала по всей левой руке до самого локтя. Раненную
правую парень благоразумно уберег.
-Как ты был так уверен, что это не другой волк?...-растерянно
выдохнул перепуганный Джош, пока снова ставил револьвер на
предохранитель и прятал его за пояс.
-Я был вообще не в курсе. Повезло,-Даррак пожал плечами, стараясь
выглядеть максимально естественно и спокой но, но у самого сердце плясало
чечетку.-Забирай свою шкуру, пока не стемнело.
Джош снова опустился на колени и принялся за разделку. Даррак пока
вытирал нож какой -то тряпкой , которую нашарил у себя в сумке. Волков
поблизости вроде слышно не было, да и остальную живность разогнали шумы
выстрелов и драк в рукопашную. А небо тем временем окрасилось в ярко-
оранжевый закатный цвет.
-Красиво, а?-голос раздался над самым ухом. Даррак вздрогнул. Он не
заметил, как Джош уже закончил со шкурой , запрятал ее в сумку, к оленьей , и,
видимо, уже какое-то время стоял рядом, тоже любовался закатом.
-Пошли,-смущенно буркнул Даррак и потопал вперед. Им предстояло
снова пересечь этот пролесок и вернуться к ущелью. Джош семенил следом,
явно довольный сегодняшними охотничьими успехами. Однако, его
выражение лица тут же сменилось на растерянное и весьма опечаленное,
когда он увидел открывающуюся за ущельем картину. Пролесок, который им
оставалось прой ти, выглядел некогда сгоревшим, как и тот одинокий домик в
лесу. В поселке этом располагались когда-то несколько домиков, стоящих в
отдалении от основной деревни. Они тоже, как и строение в лесу, неподалеку
от шахты, полностью обуглились. Но здесь, все окрестности тоже были
такими же обугленными – пожар явно начался отсюда.
-Что здесь было?...-растерянно протянул Джош, оглядывая дворики с
детскими площадками, покосившимися столиками для пикника и
почерневшими террасками – все черное, прожженное насквозь и чудом не
повалившееся под натиском стихий .
-А ты как думаешь? Пожар. Еще задолго до зимы, Отключения и всего
этого. Когда-то здесь по соседству жили две успешные семьи, старшее и
младшее поколение некогда одного большого семей ства. Харрисы владели
рыбным заводом тут неподалеку. Пожар произошел почти сразу после
закрытия завода из-за Кризиса, семьи разорились. Жители Сисай да трепались
о том, что Харрисы сами подожгли остатки своих имений , и себя с детьми
заодно. Отвратительные слухи отвратительных людей ,-последнее он
буквально процедил. Стало ясно, что жителей Сисай да Даррак ненавидел всех,
до последнего. Может за такие вот слухи и неэтичное поведение, а может за
какие-то личные счеты, Джош расспрашивать не стал. Да и Даррак быстро
сменил тему:
-У Харрисов в одном из домов уцелел подвал. Перекусим там и сбросим
все ненужное, чтобы к земле не придавливало. А еще я там оставлял когда-то
какие-то запасы одежды. Не думал я тогда, что эти старые тряпки мне
пригодятся, но, видимо, их время пришло.
Джош снова почувствовал себя кругом виноватым, молча двинулся за
провожатым к едва заметному и обильно присыпанному снегом входу в
подвал. От дома над этим подвалом едва ли что-то осталось после пожара,
издалека он выглядел вовсе непримечательным. Путешествуй Джош один, он
бы ни за что не приблизился к этой мрачной и пустой , на вид, построй ке.
Даррак уже доставал фонарь и заливал в него свежий керосин. Еще в шахте
Джош хорошо усвоил, что такую вонючую штуку лучше открывать не в
закрытом помещении.
Как только парни спустились в глубокий подвал, Даррак уверенным
шагом направился в его дальний угол и закопошился в старых неработающих
сушилках для белья, куда, видимо, в свое время и запихал ненужные вещи.
-Бинго!-когда этот крик эхом разнесся по всему подвалу, Джош
ковырялся в аптечке на стеллаже и чуть не выронил коробочку с почти
просроченным обезболивающим. Пожонглировав ею немного и все-таки
сумев удержать в руках, он прижал ее, как драгоценность, к груди и
обернулся. Даррак стоял возле сушилок, держа на вытянутых руках перед
собой старенькие потрепанные джинсы, пару раз их отряхнул, будто бы от
пыли, и быстро натянул на себя.
-Совсем другое дело. Теперь хоть человеком себя чувствую.
Джош усмехнулся и сунул таблетки в отсек, который он обозначил у
себя в рюкзаке как аптечный склад. Там уже довольно много всего скопилось,
пусть основную массу и продолжали составлять огромные бутыли с
антисептиком. Даррак, теперь явно в приподнятом настроении, подошел и
похлопал напарника по плечу, попутно заглядывая в его рюкзак:
-А теперь давай избавим тебя от лишнего груза. Да и меня тоже.
Оставим здесь все, что нам не пригодится, чтоб было полегче.
Джош недоверчиво как-то на него покосился. Он уже давно
поглядывал в свой весьма потяжелевший рюкзак, но выбросить что-то так и
не решился – все в нем было нужное. В большей или меньше степени, но
выбрасывать было все одинаково жалко. Даррак, тем временем, осторожно
высыпал из него все содержимое на пол подвала и присел на корточки, начав
перебирать. Еду и воду он вообще отставил в сторону, как потом понял Джош,
сформировав таким образом «общий котел».
-Зачем тебе два гвоздодера? У меня тоже есть один, может оставим
твои? Нам одного на двоих с головой хватит.
Джош присел прямо на пол, скрестив под собой ноги. Слова Даррака
были логичными, им дей ствительно нет необходимости таскать тяжелые
инструменты в больших количествах, если они собираются путешествовать
вдвоем. Он кивнул, и Даррак тут же отбросил оба гвоздодера в дальний угол
подвала. Те, со звоном ударившись о стену и друг о друга, упали возле старого
котла.
-Вот и славно, минус три килограмма уже. Так. Ножовка. На кой ляд
тебе ножовка по металлу, родной ? -не дожидаясь ответа, он ее отправил туда
же, в дальний угол. -Так, дальше. Оставь шапки и варежки запасные – свои
лучше чинить будешь, они прочнее и надежнее. А эти только место занимают,
даже на тряпки их не пустишь, слишком маленькие. А это что? Уголь?
Серьезно? Слушай , я понимаю, ты мерзнешь, все такое, но на таком
количестве растопки можно прожить неделю. Зачем с собой -то это все
таскать?-он их даже не стал пытаться драматично отбрасывать, как
предыдущее содержимое рюкзака, просто отодвинул тяжелый груз в
сторону.-Ну вот. Как минимум половину груза мы с тебя сняли, станет
намного легче. Смотри, оставь пару вот этих поленьев, этого хватит на
ночлежку, а остальное бросай .
Джош все это время молча сидел и наблюдал за тем, как Даррак
деловито проводит инвентаризацию его вещей . Но ему пришлось вздрогнуть
от нехорошего взгляда, который тот на него вскоре поднял.
-Джош. Ты врач, это прекрасно, я рад, что встретил тебя. Но нахрена
тебе столько медикаментов? 2 нетронутые упаковки антибиотика по 12
таблеток в каждой ? Серьезно? Ты куда собрался использовать их в таком
количестве?-он помолчал, заметив возмущенное выражение лица
собеседника, а затем продолжил намного мягче, почти уговаривая:-Может
стоит оставить хотя бы часть? Таблетки много не весят, я понимаю, но когда
их станет слишком много…
-Ты отправился грабить корабли из-за того, что на острове нет
лекарств. И теперь собираешься их выбрасывать? Это уже не расточительство,
в твоей ситуации это форменное кощунство!-он пой мал себя на том, что
повысил голос, заткнулся и молча сгреб все медикаменты обратно в рюкзак.
Даррак, к слову, не выглядел обиженным столь резкими словами:
-Ну ладно-ладно, уговорил. В остальном у тебя все прилично. Пой ду
свои вещи перетрясу.
-А что с едой ?-Джош кивнул на отставленную в сторону кучу.
-Многое из этого скоропортящееся, надо перебрать и прикончить
самые старые продукты в первую очередь, пока они окончательно не пропали.
Это тоже звучало логичным, хоть и не вполне разумным. Джош хотел
было возразить, но вовремя осекся, вспомнив, что сам только что завел
разговор о расточительстве, так что пришлось прикусить язык. Он начал было
доставать спальный мешок, но Даррак снова его остановил:
-Не надо. Мы не будем тут ночевать. Сей час поедим, немного
передохнем и пой дем дальше, тут совсем рядом.

…
По небу рассыпались сверкающие звезды, а само небо было какого-то
фиолетового оттенка, не кромешно-черным. Это было не Сияние, но тоже
невероятно красиво. Джош практически все время смотрел исключительно
наверх, а вот Даррак выглядел как-то неважно. Сутулился и не поднимал глаз
от земли, хотя обычно то и дело озирался по сторонам и чуть ли не
принюхивался, пытаясь вычислить возможную опасность сильно заранее.
-Ты в порядке? -Джош заметил его странное поведение и наклонился,
пытаясь заглянуть другу в лицо. В темноте и без того необычные ярко-
желтые глаза Даррака, казалось, отражали свет не хуже луны. Он шел,
ссутулившись и глубоко засунув руки в карманы пуховика. Устало подняв
голову, он встретился с Джошем взглядом и медленно отвернулся.
-Все нормально.
-Ага, я и вижу,-Джош остановил его, придержав за плечо. Даррак
нахмурился и обернулся к нему всем корпусом, требовательно заглянув в
глаза, взглядом настаивая объясниться, по какому праву они остановились
посреди дороги. Джош спокой но выдержал его взгляд, плечо так и не
отпустил. Голос при этом у него был участливый , беспокоящий ся:
-Тебе плохо? Что-то болит? Тошнит?
Даррак вслух ничего не ответил, но, будто в ответ на вопрос Джоша,
несколько раз сглотнул, словно подавлял накатывающую рвоту.
-Так, понятно,-Джош присел перед ним на корточки и зарылся, разве
что не с головой , в рюкзак. Когда он вынырнул обратно, протягивал
отсыпанные на ладони две белые таблетки того самого антибиотика и
небольшую бутылку с водой .
К его облегчению, Даррак не стал упрямиться и послушно принял
лекарство. При этом он сильно увлекся водой , практически осушив всю
бутылку. Джош покачал головой , убирая остатки обратно в рюкзак:
-Зря мы доедали почти испорченные злаковые батончики. Какой -то из
них явно уже изжил свое. Тебе теперь надо как следует отдохнуть. Далеко еще
до Сисай да?-он поднялся и принялся оглядываться по сторонам, будто
надеялся увидеть вдалеке спасительные домики. Даррак задумчиво уставился
вдаль, прикидывая расстояние.
-Меньше километра.
Они двинулись дальше по черной полосе асфальтированной дороги,
идущей полукругом вдоль морского побережья. Джош все пытался
высмотреть остатки человеческого поселения, но в спустившей ся на землю
тьме, на фоне густого черного леса, это было просто невозможно. Взгляд его
то и дело косился на бредущего рядом Даррака. Вид у него по прежнему был
неважный , но такого быстрого эффекта от лекарства и не стоило ждать. Джош
осторожно тронул товарища за предплечье, торчащее из глубокого кармана.
Даррак покосился на него мутноватым от недуга взглядом.
 -В следующий раз, если что-то будет болеть, или ты будешь
чувствовать себя дурно, говори сразу, хорошо?-Джош говорил ласково, при
этом все еще сохранял тактильный контакт с бедолагой .
Даррак долго на него смотрел, коротко кивнул, после чего снова
сосредоточил взгляд на дороге.

…
Они шли уже с десяток минут в полном молчании, а Джош каждую
секунду про себя молился, чтобы Даррака все-таки не стошнило. В таком
случае выпитые им таблетки будут потрачены впустую, а его, Джоша,
опасения в очень серьезном пищевом отравлении друга только подтвердятся.
В темноте было не разглядеть, но он был уверен, что Даррак сей час намного
бледнее обычного и чувствует себя край не скверно – его даже иногда
пошатывало и Джошу приходилось ловить его под руку. Кроме того, он
выглядел страшно уставшим. Организм боролся с токсинами и на это уходило
много энергии.
И если бы голова Джоша не была забита переживаниями о товарище,
он бы еще сильнее боялся этой ночной прогулки. Ему и так из-за каждого
дерева мерещился медведь, да слышались волки, хотя это были всего-навсего
ночные птицы. А когда неподалеку с характерным уханьем спикировала на
зазевавшуюся мышь ночная охотница – сова, он был готов либо заорать на
весь лес, либо прям здесь потерять от страха сознание, как чертов опоссум.
В какой -то момент его рыжий зомби остановился. Если бы он этого не
сделал, Джош ни за что не заметил среди снега съезд с асфальтированной
трассы на проселочную дорогу. Не то чтобы съезд этот был маленьким, но, из-
за плохой видимости ночью и обилия сугробов вокруг, был практически
незаметным. Даррак указал в ту сторону:
-Сворачиваем. Там есть несколько домов в отдалении, один из них
точно уцелел. Когда-то у их хозяев тут была своя личная заводь с лодками и
пляжами.
Джош кивнул и зашагал рядом с ним по проселочной дороге. Она была
щедро присыпана снегом, практически сливалась с непролазными сугробами
вокруг. Идти по ней было гораздо тяжелее, чем по асфальту. К тому же, снег
сильно хрустел и Джош перестал так сильно обращать внимание на
окружающие их шумы – лес перестал его пугать своей какофонией звуков,
позволяя полностью сосредоточиться на трудностях преодоления
пересеченной местности. И, видимо, зря.
Внезапно Даррак остановился и выставил перед Джошем руку,
призывая сей час же сделать то же самое. Где-то совсем рядом слышалось
сопение. Вроде бы знакомое, но немного другое. Однако, спутать его источник
с чем-то другим было практически невозможно, но Даррак все же произнес
шепотом опасения Джоша:
-Я слышу медведя. Совсем близко.
Джош, отстраненно глядя куда-то в темноту, едва ли в сторону
источника шума, так же шепотом протянул:
-А я вижу оленя. Мертвого. Я хочу его шкуру.
После этих слов он, не дожидаясь реакции друга, осторожно двинулся
прочь с дороги, принялся спускаться к заледеневшей водной глади гавани.
Как раз туда, примерно откуда, по прикидкам Даррака, неподалеку слышалось
медвежье сопение и шорох косолапой походки.
-Твою мать, Джош! Ты меня слышишь вообще? Там медведь!-он
буквально шипел слова, говорить шепотом в такой ярости было решительно
невозможно. Однако, голос его стал намного более бодрым и ясным –
дей ствия Джоша заставили его забыть о плохом самочувствии.
-Я осторожно…-он оправдывался, как нашкодивший ребенок, при этом
уже занялся снятием шкуры с оленя.
-Да какая, на хуй , разница, осторожно или нет? От нас разит кровью и
мясом за километр, он тебя учует, идиота кусок! Я еще раз не смогу
выполнить такой трюк!
-Уже почти все…
-Блять…-Даррак боязливо оглядывался по сторонам, откровенно не
зная, что делать. Он все еще слышал медведя, но не мог понять, далеко он или
уже совсем рядом. Когда Джош, наконец, закончил, окончательно стемнело.
Даррак даже не видел собственных ног, вокруг была непроглядная тьма. К
тому же, пошел снег.
-Где ты?...-осторожно поинтересовался Джош, выползая из оврага к
дороге.
-Давай сюда, болван,-Даррак протянул руку, нашарил Джоша и
вытянул его на дорогу, как выяснилось, за капюшон парки. Сцапав в охапку
этого идиота, чтоб больше не делся никуда, он двинулся в сторону дома – в
темноте его едва-едва было различить, притом исключительно по
блестящему снегу, легшему причудливой формой на нестандартную крышу. А
вот звуки, доносящиеся то тут, то там, и принадлежавшие хищникам,
доносились отовсюду. Уже было слышно не только ошивающегося
неподалеку медведя, но и пару волков с другой стороны. Наверняка они не
нападали на путников только потому, что сами не могли определить точно,
где находится медведь, а столкнуться с ним боялись, так что не лезли на
рожон.
 Даррак старался двигаться четко в направлении к силуэту дома,
никуда не сворачивая, даже уже не стараясь обогнуть медведя по дуге.
Единственное, что он мог сделать – это двигаться как можно быстрее. Благо,
тащащий ся рядом Джош не пытался ему мешать, либо вырываться из хватки.
Справа, рядом с медвежьими звуками, послышался еще один
агрессивный волчий лай , практически моментально сменивший ся скулежом.
Волк пробежал где-то впереди, парни едва ли увидели его черный силуэт,
мелькнувший среди таких же черных деревьев. Возможно, зверь пронесся за
домом и скрылся за скалой слева. Дарраку не хотелось думать о том, что волк
этот попытался напасть на них, но находящий ся где-то неподалеку, совсем
близко, медведь дал ему понять, что они – его добыча.
Джош у него в руках вздрогнул от раздавшегося совсем рядом слева
волчьего воя. Это уже была давно преследовавшая их парочка. А медвежьи
звуки становились все ближе, зверь явно учуял человечину и шел за ними по
этому запаху. Особенно страшным и непредсказуемым их положение
становилось по большей части оттого, что ни они не видели своих
преследователей , ни они их не видели. Люди ориентировались только на слух,
животные только на запах. И обеим сторонам следовало полагаться в
сложившей ся ситуации только на собственную удачу.
В каких-то паре метров от спасительного крыльца Даррак отпустил
начавшего вырываться Джоша. Тот метнулся к месту, где по идее должна
располагаться дверь, и зашарил по нему руками в поисках ручки. На короткое
мгновение Даррак успел перепугаться, что они зашли к дому не со стороны
входа, а счет времени шел уже на секунды – позади раздалось угрожающее
медвежье рычание. Он их наконец увидел.
-Даррак…-в темноте блеснули линзы очков Джоша, пой мав откуда-то
слабый источник света. Наконец-то взошла луна! Даррак наконец увидел
перед собой спасительную ручку.
-Открывай же уже эту чертову дверь!-крикнул он уже совсем не
скрываясь, во все горло, и сам ухватился за круглую ручку поверх темной ,
незаметной в темноте, руки Джоша. Позади слышались тяжелые медвежьи
шаги – он бежал на них галопом. Даррак со всей силы дернул, на секунду ему
показалось, что он вырвал дверь с корнем, но все обошлось. Из открывшегося
перед ними помещения потянул запах старого тряпья, затхлого, давно не
проветриваемого воздуха и какой -то гнили, но парням это амбре показалось
самым приятным на свете. Перепуганный звуками позади, Джош первым
скользнул внутрь, за ним Даррак. Как только он захлопнул за ними обоими
дверь и щелкнул засовом изнутри, по ту сторону деревянной двери звучно
царапнули медвежьи когти. Это было слишком близко.
Как только шаги за дверью стихли, Даррак и Джош дружно
привалились к ней спиной , тяжело дыша и стараясь справиться с паникой .
Они стояли так в полной темноте, слыша только сбитое дыхание друг друга,
да собственное сердцебиение. Неизвестно, сколько времени они так
простояли до того момента, как Даррак наконец зашевелился и достал
фонарь.
Они оказались в узком (и весьма жутком в свете фонаря) коридоре, в
конце которого стоял платяной шкаф, а вдоль прохода к нему из стен торчали
крючки для одежды. Коридор уходил за поворот в самом конце эдакого
тоннеля, завешанного картинами бывших хозяев, и вел в небольшую
гостиную с лестницей на второй этаж. Из гостиной был выход в большую
кухню и туалет. Туда парни и направились в первую очередь – нужно было
снять стресс, отвлечься. В такое время ничто не отвлекало лучше, как поиск
полезных ресурсов на руинах чужой жизни, а ресурсы, некогда хранящиеся на
кухне и в ванной , как правило, были самыми приятными и полезными. Звучит
ужасно, но хозяевам все эти вещи все равно больше не понадобятся.
А на кухне оказалось на удивление много съестного. Казалось, что
хозяева покидали этот дом в такой спешке, что даже не потрудились забрать
большинство вещей с собой , в том числе и еду. Даррак радостно набивал свою
сумку консервами. Странно, но здесь было полно чая, причем по большей
части просроченного. Ученый горьким опытом, Даррак такие продукты сразу
выкладывал на стол рядом с раковиной . Джош, тем временем, обнаружил на
плите старенькую кастрюлю и уже радостно крутил ее в руках:
-Ну наконец-то! Сой дет за котелок. Теперь не придется мучиться с
чертовыми банками.
Он повесил импровизированный котелок сбоку от сумки, рядом со
спальным мешком, и принялся обшаривать кладовку. Нашлось там совсем
немного, в сравнении с добычей с кухни – рыбные консервы, пара злаковых
батончиков и топливо для фонаря. Быстро покидав все в сумку, он метнулся в
ванную в надежде поживиться там медикаментами. На острове их
дей ствительно был страшный дефицит, причем, судя по сроку годности
большинства препаратов, их перестали завозить сюда довольно давно.
На лекарства дом тоже оказался на удивление пустой . Джош нашел
только несколько бинтов и коробку с пластырями. Что, в принципе, тоже
неплохо, хоть улов и небогатый . На кухне, где остался хозяй ничать Даррак,
тем временем, что-то загрохотало. Звук был такой , как будто полки упали.
Выскочив в коридор, Джош сразу увидел друга, стоявшего перед открытой
дверью холодильника и озадаченно смотревшему внутрь.
-Что случилось?
-Мы все уронили…-трагично заключил тот, не отводя взгляд от
содержимого холодильника.
 Когда Джош обошел дверку, дабы заглянуть внутрь, картина
предстала перед ним по-настоящему удручающая. Внутри было полно
продуктов – от скоропортящихся и давно окончательно пропавших, вроде
пакета с молоком, до вяленого мяса. Однако, видимо, когда Даррак открыл
дверь холодильника, держащиеся на последнем честном слове бывших хозяев,
решетчатые полки дружно рухнули и «схлопнули» под собой все съестное
содержимое. Внизу растянулась просто каша, политая сверху кленовым
сиропом – самая верхняя решетка устояла, но кувшин с сиропом опрокинулся
от встряски.
Джош прикрыл дверь холодильника так драматично, будто закрывал
крышку гроба.
-Их уже не вернуть. Но у нас и так полно припасов теперь. Пой дем
посмотрим что на втором этаже, тебе надо выспаться.
Он не стал дожидаться ни ответа, ни какой -либо реакции, бодро
зашагал через гостиную к лестнице. Осталась только одна комната и,
очевидно, это была спальня. Джошу самому не терпелось поскорее упасть на
что-нибудь мягкое и уснуть. Наверху его первым делом напугала огромная
плазма, стоявшая буквально у самого входа на террасу – это была не
отдельная комната, а что-то вроде чердачного помещения, совмещенного
напрямую с гостиной . Да и в кухню, по правде сказать, дверей не было. Вряд
ли, конечно, это считалось одной комнатой , но Джош не мог представить, как
можно было жить в таком большом доме, при этом не имея возможности
уединиться где-то, за исключением, разве что, туалета.
Прямо напротив входа расположилась огромная двуспальная кровать,
изголовье которой упиралось в подоконник довольно большого окна. Вид
оттуда открывался, наверное, потрясающий , мешала ему только жуткая
темнота снаружи. Если Джошу не изменяла память и представление этого
дома в пространстве, через это окно должно было быть видно море. Впрочем,
утром они вполне могли увидеть эту красоту, как только встанет солнце.
На этаже также еще была какая-то совсем неудобная софа и куча
комодов, видимо, заменяющих шкафы.
-Слушай , у нас проблема.
-Только не говори, что там стен нет…-Даррак еле-еле поднимался по
лестнице, тяжело опираясь на деревянные перила.
-Тут только одна кровать. Но большая,-поспешил сгладить острые
углы Джош, отступая в сторону и пропуская еле держащегося на ногах
Даррака на террасу.
-Не вижу никакой проблемы,-буркнул он и как только подошел
вплотную к кровати, упал на нее ничком.
 Пока Даррак там устраивался и уже лежа скидывал с себя верхнюю
одежду, Джош покопался в ящиках. Половина из них были выдвинуты и
пустые, другая половина – просто пустые. Однако в самом нижнем, когда
Джош уже отчаялся, ему попалось приличное термобелье. Не с родни тому,
что было сорвано с Даррака и уничтожено медведем, но все-таки.
-О!-судя по звуку, от такого выкрика Даррак там вздрогнул вместе с
кроватью.-Смотри что нашел! Ну-ка примерь.
Тот пой мал брошенные им подштанники на лету, озадаченно на них
посмотрел, но уже через секунду, видимо, решил, что идея не так уж и плоха.
Пока он снимал джинсы и натягивал обновку, Джош нарыл у себя в сумке
антисептик и бинты, присел на край кровати рядом.
-Я думал, мы уже закончили с медвежьими укусами.
-Я и не за медвежьи переживаю. На тебя сегодня волк кидался.
-Он не успел меня схватить,-Даррак пожал плечами и притянул к себе
плед, укрыв ноги.-Можешь меня всего осмотреть, даже ссадин новых нет.
Джош нахмурился, ненадолго завис – он всерьез задумался над тем,
чтобы осмотреть Даррака, назло. Однако в последний момент передумал,
просто убрал медикаменты и пошел к своей половине кровати.
-Уже совсем поздно. А тебе надо как следует отдохнуть после
отравления. Кстати, как ты себя чувствуешь?
-После того, что ты натворил на дороге с этим чертовым оленем, я
совсем забыл обо всем. Мы из-за тебя чуть не были сожраны, придурок! Ты
так и не понял, что виноват?
-Точно! Я забыл разложить шкуры сушиться.
-Джош, еб твою мать!-Даррак приподнялся на локтях и даже
закашлялся от возмущения.
-Тише, тише, я все прекрасно понимаю. Извини. Прекрати нервничать
и отдыхай . Мы в безопасности и можем себе позволить тут задержаться. А
тебе надо поспать.
-Ага, конечно. Мы в безопасности, но точно не благодаря твоим
заслугам!-парень натянул одеяло по самые плечи и отвернулся спиной к
центру и, соответственно, второй половине кровати. Больше он звуков не
подавал, пока Джош доставал шкуры и раскладывал по полу.
Джош снова подошел к кровати, на ходу скидывая прямо на пол
верхнюю одежду. Умостившись рядом, он подполз к середине, прямо к спине
Даррака, и осторожно тронул последнего за здоровую, не замотанную в
бинты, часть руки.
 -Прости.
Но тот, как выяснилось, уже спал. Джош нисколько не удивился тому,
что Даррак смог так быстро отрубиться. День выдался тяжелым, а на его долю
пришлось немало неприятного. Свернувшись клубком рядом, он вдруг
осознал, что впервые за несколько дней засыпает в нормальной , настоящей
постели. Это оказалось так приятно…

…
Джош проснулся от того, что солнечные лучи уже во всю били по
глазам, хотя окно находилось не на восточной стороне дома. От осознания,
что уже времени почти, если уже не полдень, он моментально вскочил. Рядом
заворочался Даррак, разбуженный резкими прыжками Джоша рядом. Парень
замер, наблюдая как друг, не просыпаясь, отворачивается на другой бок,
утягивая за собой почти все одеяло. Пускай , он уже все равно встал.
Они уже несколько дней безвылазно сидели в этом прибрежном
домике, за это время Джош успел перечитать обе свои книги, что приволок
собой , и даже те несколько маленьких, что нашел в этом доме, а также
отремонтировать всю одежду и начистить оружие. Даррак первые сутки
просто провалялся пластом, прерываясь только на поход в уборную на первом
этаже. А затем занимался тем, что разбирал внутреннее убранство дома на
материалы, которые могли пригодиться при починке. И отремонтировал свой
фонарь. За этим Джош даже пришел понаблюдать, такие допотопные
агрегаты он никогда не видел. Даррак объяснил, что подобные
использовались в шахтах, так как там в приоритете не столько современность
и навороченность техники и инструментов, сколько их надежность. Оттуда
он, собственно, и прихватил этот трофей – со старой работы.
-Кто бы мог подумать, что теперь это будет роскошью, просто
незаменимой для комфортной жизни,-говорил он.-Люди ведь почти ничего не
видят уже в сумерках, а без технологий оказались такими беспомощными.
Взгляни хотя бы на деревню эту, ее видно из западного окна на первом этаже.
Там сей час никого. Совершенно никого. А когда-то это был самый
зажиточный населенный пункт на всем Великом Медведе.
Джош хорошо запоминал его подобные монологи, так как случалось
ему настолько разговориться довольно редко. В последнее время он даже
зачастил с этим делом.
Сей час же он, Джош, старался тихонько собраться и выбраться из дома
– за дровами, оставленными на крыльце про запас, и на банальную разведку.
Как выяснилось, в округе проходит грань между территорией медведя,
поселившегося где-то возле ближай шего небольшого островка в отдалении, и
приходившего сюда по льду, и территорией волков, что, в свою очередь, давно
обжили окрестности Прибрежного Шоссе в этой части Великого Медведя.
Таким образом, не столкнуться хотя бы с одним из двух кланов, проходя здесь,
было практически невозможно. Но вчера им особенно повезло нарваться на
всех местных обитателей одновременно.
Высунувшись на крыльцо, Джош как следует прислушался. Однако,
вокруг было тихо. Настолько тихо, что где-то вдалеке слышался странный
звук. Настолько странный и успевший стать непривычным, что Джош первое
время думал, что ему показалось. Но звук не прекращался даже когда он начал
замерзать, стоя на крыльце.
-Даррак! Даррак вставай !-Джош плюхнулся рядом на край кровати,
едва не упав ему на руку. Рыжий вскочил, не сразу поняв, что происходит,
испуганно огляделся по сторонам. Поняв, что ничего военного не
приключилось, принялся что-то неразборчиво ворчать и потирать глаза:
-Что стряслось?-отвечать он старался максимально сдержанно, но
голос у него все равно звучал, мягко говоря, раздраженно.
-Мотор. Я слышал работающий мотор где-то в поселке,-Джош аж мелко
мандражировал от переполняющих его эмоций . Что-то среднее между
восторгом и страхом.
-Мотор? Ты чего? Никакая техника не работает днем, да и Сияния не
было больше недели.
-Пой ди сам послушай ,-Джош потянул его за руку с кровати и чуть
дей ствительно не стянул на пол.
-Да погоди ты, дай одеться!-Даррак выдернул руку, и потянулся хотя
бы за джинсами. Выходить в одних трусах на мороз не входило в его планы.
Стоило Дарраку показаться на крыльце, Джош практически сразу
оказался у одного из его ушей :
-Ну? Слышишь?
-Да погоди!
Как сильно бы Джош таким своим поведением сей час не раздражал, он
оказался прав – это было похоже на звук работающего грузовика. И звук
доносился именно из Сисай да.
-Нам срочно нужно туда наведаться. Оставь все в доме, мы пой дем
налегке. Только возьми с собой оружие. Мало ли что.

Глава 10.
 Волки, гризли и пеньки

Вераиду с самого начала не нравилась идея возвращения Ригеля к

Загадочному Озеру, тем более в одиночку. Не то чтобы он стремился удержать
у себя нового сожителя. Нет, он дей ствительно успел несколько привязаться к
этому типу и всерьез переживал за его жизнь и здоровье. Особенно после того,
что с ним приключилось немногим ранее. Однако, сам Ригель был настроен
весьма решительно.
Лесник пару дней пытался отговаривать мужчину от сомнительной
авантюры, особенно с учетом того, что там его могут поджидать «старые
знакомые» с ружьем наперевес, но тот оказался весьма и весьма упертым. К
тому времени он впервые пришел более-менее в себя и уже порывался
отправиться обратно на дамбу, мстить за все обиды. Вераиду удалось
удержать его, правда, всего лишь еще на несколько дней , аргументируя это
тем, что он еще совсем плох, и что в таком состоянии выходить из дома и тем
более идти куда-то далеко, где холодно и волки, очень опасно. Однако, эта
тактика была тоже временной , а вскоре Ригель все-таки нашел больше
аргументов в свою пользу и всерьез стал собирать вещи.
Сдавшись, Вераид в один из вечеров принес набор теплой верхней
одежды и какое-то термобелье.
-Держи. Тебе должно подой ти.
Ригель даже растерялся, вытаращившись на предложенную кучу
вещей . Оторвавшись от копошения в своем рюкзаке, он развернулся к
Вераиду всем корпусом. В приглушенном свете огня в камине его кожа сильно
контрастировала с жуткими ожогами, покрывающими едва ли не половину
тела. Старик снова едва сдержал тяжелый вздох – он слабо представлял, как
можно отпустить искалеченного некогда человека одного в лес, навстречу
голодному зверью и озлобленным людям. Ригель, тем временем, заговорил
весьма серьезным тоном, на короткое мгновение заставив забыть своего
слушателя о том, что тот видит перед собой .
-Я не уверен, что могу это взять. Ты и так для меня очень многое
сделал, за что я, конечно же, тебе безмерно благодарен, но эти вещи
наверняка тебе самому пригодятся здесь.
И тут Вераид его огорошил куда сильнее, чем когда принес обновки:
-Я иду с тобой .
Если бы у Ригеля были хотя бы немного похуже дела с самоконтролем,
он так и застыл бы с разинутым ртом. Впрочем, вид у него был и так, мягко
говоря, опешивший .
 -Погоди-погоди, ты чего? Зачем?-он даже не думал скрывать свою
растерянность. Вераид же перед ним стоял абсолютно спокой ный , он для себя
уже все решил и был уверен в правильности своего решения.
-Я не отпущу тебя одного через свой лес и тем более не отпущу через
топь. Я, как минимум, провожу тебя до леса у Загадочного Озера, а там
поглядим. Я надеюсь, ты не против компании, потому что я все равно пой ду,
хочешь ты того или нет. Имею на то полное право.
Он положил предложенные Ригелю вещи рядом с его сумкой и, не
дожидаясь встречных возражений , пошел к лестнице на второй этаж –
собираться самому.

…
Вераид старался не придавать значения этому походу. Ему и так было
грустно покидать родные места на какое-то время, и его совсем угнетала
мысль о том, что он может больше сюда не вернуться, если что-то пой дет не
так во время путешествия с Ригелем. Последний , казалось, вовсе не возражал
против компании, ему вообще, судя по виду, было все равно. Тем не менее,
Вераид не хотел, чтобы спутник увидел его расстрой ство, так что изо всех сил
пытался держать себя в руках.
Погода стояла, на первый взгляд, безмятежная. Однако, Вераид
прекрасно знал, что настолько густые облака сулят в скором времени
обильные снегопады, а, возможно, даже метели, если поднимется достаточно
сильный ветер. Но тучи еще не опустились даже до уровня вершины
Старей шего Сокола, значит, у путешественников было в запасе около пары
дней прежде, чем погода начнет им мешать. А вскоре путники и вовсе
перестали видеть хмурое небо над головами, зай дя достаточно глубоко в лес.
Лишенные листьев, но оттого не менее густые кроны высоких деревьев
практически полностью закрыли небо.
Лесник старался не смотреть в сторону привычных троп, ведущих по
периметру его территории, а повел Ригеля напрямик, через лесопилку. На
подходе к огражденной территории Вераид вдруг понял, как сильно он
ошибся, выбрав этот путь – на территории еще издалека можно было
заметить 4 волка, а слышно было и того больше. Целая стая копошилась по
развалинам.
Ригель, не долго думая, достал револьвер. Старенькую пушку он
выпросил у Вераида перед самым их отходом. Не то чтобы хозяин был сильно
против расставания с револьвером, которым он не пользовался уже много лет,
но Ригель обещал постараться не прибегать к этой край ней мере и вернуть
оружие владельцу, как только они расстанутся на границе с лесом
Загадочного озера, или в какой там момент Вераид подумывал возвращаться
домой из этой сомнительной авантюры. Скорее всего, он и не соврал – ему
дей ствительно не очень-то хотелось палить из огнестрела, но вес оружия в
руке придавал ему уверенности и чувства безопасности, особенно когда
неподалеку расхаживает целая волчья стая.
Патронов, правда, у них было не так много. Возможно, даже меньше,
чем волков на территории. Оставалось только надеяться, что, в случае чего,
парой выстрелов у них вый дет распугать стаю. Положение их, по большей
части, усложняло еще то, что волки обнаружили их первыми и уже
надвигались со всех сторон. Однако, Ригель решил с ними не церемониться и
тут же спустил одну пулю в ближай шего. Тот вздрогнул, заскулил и понесся в
сторону, как и несколько его сородичей . В суматохе было не понятно, попал
Ригель или нет.
Несколько волков, тем не менее, то ли на панике, то ли дей ствительно
обезумев от ярости, неслись в сторону путешественников. Ригель произвел
еще несколько выстрелов - настолько быстрых, что Вераид даже не успел
подсчитать, сколько их было. Один из волков упал к ногам стрелка, а
остальные обежали их по дуге и скрылись в лесу.
-Быстрее, валим!-крикнул Ригель и сорвался вперед, через старый
контрольно-пропускной пункт и вверх по проселочной дороге, что вела к
рельсам. Когда-то по этому пути свозили готовые обработанные бревна для
загрузки на поезд. Сей час же эту, давно заброшенную, дорогу завалило снегом
так, что прой ти по ней становилось так же сложно, как если бы путники
пытались бежать по заснеженному полю, утопая в сугробах.
Навстречу им неожиданно выскочил еще один волк. Видимо, он убежал
с территории в числе первых, когда раздались первые выстрелы, и решил
вступить в схватку только сей час, когда набрался как следует храбрости.
Однако, все его претензии улетучились, когда пуля просвистела у него над
ухом. Ригель не попал, разве что, может, задел немного волчий хрящ, но этого
было вполне достаточно, чтобы обратить зверя в бегство.
Когда Вераид с Ригелем добрались до железной дороги, они, не
останавливаясь, двинулись на восток, к тоннелю, из которого сюда попал
Ригель. Шли быстрым шагом, стараясь убраться подальше от все еще
шумевших на лесопилке волков. Только когда их совсем перестало быть
слышно, парни более-менее расслабились. Как выяснится чуть позднее, это
было весьма поспешным решением с их стороны.
Дорога была местами завалена камнями и деревьями, особенно там,
где горный перевал сильно близко прилегал к ее окрестностям. Некоторые
особо крупные завалы приходилось обходить, сильно отклоняясь от
помеченного железными путями курса. В очередной раз путешественники
спустились в овраг рядом с рельсами, обошли препятствие в виде огромного
валуна, упавшего когда-то с вершины близлежащей отвесной скалы, но, при
подъеме обратно, Ригель резко остановился – он слышал шаги.
Мужчина искоса глянул на пистолет у себя в руках. Он был все еще
снят с предохранителя, однако внутри оставалась всего одна пуля. Было очень
жалко тратить ее на очередного пса, так что он молча надеялся, что это будет
кролик. Постояв и послушав так еще немного, он понял, что шагов оказался
слишком большим для кролика, а заметил он это слишком поздно, чтобы что-
либо успеть предпринять – волк заметил их.
Грозно гавкнув, волк стал стремительно приближаться к краю оврага.
Он бежал. Ригель успел сделать два шага назад, навести прицел на
появившегося на вершине сугроба нападающего и даже пару раз
«выстрелить»… Но в воздухе на короткий миг повисли только глухие звуки
щелчков затвора. Старинный пистолет предательски заклинило. То ли он в
принципе не был способен производить выстрелы с минимальным зарядом,
то ли он пришел в негодность после последнего использования. А может,
просто удача окончательно от него, Ригеля, отвернулась? В звенящей тишине
помимо стремительно приближающегося рычания волка, он приготовился
снова ощутить на себе ряд острых зубов и успел выставить вперед культю.
Однако укуса в следующую секунду не последовало.
Вперед Ригеля выступил Вераид, прикрывая собой растерявшегося
друга. Волк вцепился тому в длинный пуховик, кажется, даже не прокусив
толстый слой одежды – вокруг полетела только набивка пуховика, ни одной
капли крови. К тому же, Вераид не изменился в лице, сохраняя хмурый и
сосредоточенный вид. С холодной расчетливостью он замахнулся взятым с
собой в этот поход топором и рубанул куда-то поперек тела волка в рай оне
шеи. Послышался характерный хруст костей . Голова, конечно, не отлетела в
сторону, как в кино, но неприятно повисла, держась на одной только шкуре и
паре-трой ке, оставшихся целыми, мышцах. Вераид вытер о рукав топор от
крови, заправил его за пояс и неспеша разжал пасть уже мертвого животного,
высвобождая кусок своей одежды.
Ригель стоял в стороне, за его спиной . Пистолет он уже опустил,
наблюдал за происходящим с максимально удивленным выражением лица.
Подобной жестокости от миролюбивого, на первый взгляд, старика, что живет
в лесу, в соседстве с этими самыми зверюшками и никого пальцем все это
время не тронул, мужчина точно не ожидал. Да даже если он и был на такое
способен, его спокой ствие и безразличие к произошедшему не могли не
напугать. Ну, или, как минимум, не озадачить.
-Идем?-Вераид искоса посмотрел на товарища через плечо и кивнул в
сторону уходящей на восток железной дороги.
 …
Они шли совсем не той дорогой , которой Ригель попал в местный лес,
но не доверять выбранному лесником направлению у него не было ни каких-
либо оснований , ни желания. Теперь их путь пролегал полностью по железной
дороге, и местами его так заваливало, что обой ти можно было только
спустившись в глубокое ущелье с озером, а потом оттуда как-то выбираться
обратно «на путь истинный ». Дорога, казалось, была бесконечной , а под конец
еще и испортилась погода – поднялся противный , не сильно холодный , но
мощный ветер, который , конечно же, как назло, дул именно в лицо и
затруднял движение.
-Зато, если впереди будет хищник, он нас не почует – мы с
подветренной стороны,-попытался разбавить обстановку Вераид, но тут же
словил на себе неоднозначный и почти осуждающий взгляд Ригеля:
-От этого не легче.
-А я говорил, что тебе еще рано в такие путешествия. Ты пока не
полностью восстановил свои силы. Вернуться теперь уже точно не получится.
-Я и не собираюсь отступать,-процедил Ригель сквозь зубы (рот ему на
таком ветру не очень хотелось открывать, он надеялся сохранить хотя бы там
тепло). Они и вправду зашли слишком далеко, ему начало даже казаться, что
тот горный перевал на их пути – уже тот самый , сквозь который проходит
тоннель, ведущий в топи.
Он даже не удивился, когда его теория оправдалась.
Забавно, что, как бы Ригель не озирался по сторонам неподалеку от
тоннеля, он так и не нашел тот лаз, по которому он скрылся от своих
преследователей несколько дней назад. Видать, тогда ему дей ствительно
повезло случай но его заметить. А тоннель оказался еще короче, чем он
показался мужчине в первый раз. Они с Вераидом буквально за пять минут
преодолели его, двигаясь неспешным шагом, и вышли на просторную
заснеженную поляну.
Вдоль железной дороги здесь стояли покосившиеся деревянные
фонарные столбы, а прямо перед тоннелем стоял брошенный грузовой состав,
полностью нагруженный обработанными бревнами. Ригель даже не обратил
на него внимания, когда пробегал тут в прошлый раз, хотя припоминал какое-
то большое нагромождение перед тоннелем. Он был слишком занят
перспективой отрыва от преследования, к тому же, погодные условия вокруг
в тот раз были на порядок хуже. К слову о погоде, сей час она стояла весьма
сносная, хоть путникам и было холодно. Вероятно, ощущение это
усиливалось, по большей части, из-за пронизывающего ветра.
 Если Ригель остановился на несколько секунд оценить обстановку и
полюбоваться открывшимся пей зажем, Вераид же, не задумываясь, двинулся
дальше вдоль брошенного состава. Второму путешественнику ничего не
оставалось, как последовать за ним. По пути Ригель вскарабкался на один из
вагонов. Едва не подскальзываясь на бревнах, он двинулся вперед по верху.
Вераид с нескрываемым любопытством посмотрел на него с земли, но уловил
неплохую мысль спутника о том, что стоило бы осмотреться. Оказавшись на
край нем к болотам вагоне, Ригель изо всех сил всматривался в горизонт:
-Ты говорил, что к югу от топей есть небольшое поселение.
-Когда-то там дей ствительно селились «любители», да,-отозвался
привычным спокой ным голосом Вераид. Он пытался рассмотреть домишки со
своей высоты, встав на небольшой сугроб, но не был уверен, что даже Ригелю
с его более высокой точки это удастся. От края до края было видно только
бескрай нюю топь, прерывающуюся только небольшими заснеженными
островками суши, на которой иногда росли редкие деревья, а по центру
раскатилась до самого горизонта железная дорога, находившаяся на
небольшой возвышенности благодаря искусственной насыпи. Она вела
напрямик, через всю эту ледяную степь.
-Тогда пой дем туда,-глядя строго прямо, вдоль рельс, пожал плечами
Ригель и приготовился уже спускаться, но Вераид поспешил его одернуть:
-Не пой дем. Там волки.
-Где ты видишь волков?-мужчина снова принялся вглядываться,
прикрываясь ладонью от ветра.
-Черные точки вдалеке видишь? Это волки,-терпеливо пояснял Вераид,
будто объяснял простую истину ребенку. Ригель фыркнул:
-Да ну, это же пеньки.
-Дорогой мой , пеньки по льду не ходят. Спускай ся давай , обой дем с
юга.
Ригель уже открыл было рот чтобы начать пререкаться, как вдруг и
правда заметил, что черные точки едва заметно движутся. И как старик
умудрился разглядеть это едва заметное движение со своего места? Поджав
от досады губы, Ригель спрыгнул с вагона с другой стороны и подождал, пока
Вераид обой дет состав. Вместе они двинулись вдоль скал по небольшой
расщелине.
Вераид на ходу объяснял, что на болотах лед плохо замерзает из-за
каких-то там испарений , так что выходить на открытые пространства,
покрытые льдом, где достаточно глубоко, не стоит – лед может попросту не
выдержать человеческого веса, даже в такие морозы. Передвигаться путники
старались по небольшим выступающим островкам и вблизи них, где земля
максимально близко к поверхности и лед максимально прочный .
Вскоре дорожка из островков привела их в своего рода ущелье, в двух
сторон их путь обступили скалы. С одной стороны, это неплохо защитило
путешественников от ветра, но с другой стороны им теперь совершенно не
было видно куда их ведет эта тропа. А тропа нещадно петляла, совершенно
сбивая их с толку. К тому же, лед был непередаваемо скользкий , а у Ригеля, в
отличии от его спутника, не было подходящей для движения по скользким
поверхностям обуви. Вераиду приходилось то и дело останавливаться и
ждать, пока вновь оступивший ся Ригель пой мает равновесие и продолжит
двигаться за провожатым.
В какой -то момент из-за угла показались остатки костра. И правда,
когда-то тут разводили костер. Когда парни подошли посмотреть поближе,
нашелся и тот, кто разводил здесь костер – мужчина средних лет умер,
прислонившись спиной к одной из скал. Он старался забиться в угол и
защититься от гуляющего прямо по ущелью ледяного ветра, но переждать
непогоду у него так и не получилось. В заледеневшей руке он сжимал
охотничье ружье, а рядом были разбросаны коробки с патронами.
-Вот это удача!-Ригель сразу кинулся подбирать находки, совершенно
не чураясь трупа. Вераид же теперь, с недавних пор, когда на него «напал»
такой же «труп», не разделял его энтузиазма и не спешил вовсе приближаться
к потерпевшему когда-то здесь бедствие мужчине. Однако, с Ригелем ничего
не случилось, за исключением того, что он буквально обезумел от счастья.
С оружием, пускай край не неудобным для держания в одной руке, этот
мужчина чувствовал себя в разы увереннее. Настолько уверенным в
собственной безопасности он не был с того самого момента, как у него
заклинило револьвер и он чуть не стал жертвой волчьих зубов. Вот только
сыграет эта чрезмерная уверенность ему на руку, или наоборот, оставалось
загадкой . Почему-то Вераид был не рад тому, что скоро узнает ответ на этот
вопрос. Его не покидало плохое предчувствие с самого начала этого похода, с
первой стычки на лесопилке. А чуй ка его подводила на редкость нечасто. Что-
то обязательно пой дет не так.
-Давай двинемся дальше,-Вераид старался скрыть напряжение в
голосе, но оно все же предательски проскальзывало.-Вдруг эта тропа ведет
нас в тупик? Тогда надо будет вернуться до темноты,-завершил он уже с куда
более правдоподобной уверенностью, пытаясь отвлечь Ригеля от возни с
новым ружьем. Оно оказалось весьма неплохим, почти новым, и мужчина
торопился полностью зарядить его. Вераида очень заинтриговал метод,
которым его товарищ это делал одной рукой – по большей части, во время
перезарядки он использовал зубы, в которых и держал патроны. К слову,
заряда в ружье было на 10 патронов, и у Ригеля еще оставалась добрая
половина коробки.
-Да-да, идем,-процедил он сквозь стиснутую в зубах пулю. Заканчивал
перезарядку он уже на ходу. Ригелю требовалось время, чтобы привыкнуть к
такому громоздкому и допотопному оружию. На континенте уже давно
используются куда более современные и удобные аналоги, но все они вышли
из строя сразу после Отключения. Рабочими остались только максимально
механизированные, весьма раритетные ружья и револьверы. Тяжеленные,
старые и неудобные, они все еще функционировали, но достать такие было
теперь задачей со звездочкой – подобный раритет хранился только у
настоящих любителей ретро охоты или просто коллекционеров, у которых
работоспособность оружия была еще под вопросом. Но Вераид, когда давал
Ригелю револьвер, упоминал, что на острове Великого Медведя в основном
такие допотопные технологии и использовались уже много-много лет, ведь
новей шее оружие сюда попросту не завозили, а старые ружья у местных
передавались из поколения в поколение как семей ные реликвии – от отца к
сыну. Значит, на острове весьма велика вероятность натолкнуться на рабочее
оружие.
Тот мертвый человек в ущелье, конечно, вряд ли был местным. Как
минимум, это было видно по тому, что местные обходят Одинокие Топи
стороной , а если и доводится по ним путешествовать, то они стараются
выбирать путь по железной дороге, если путь этот безопасный . Так как этот
человек с ружьем и приличным запасом патронов, ему не было бы
необходимости опасаться волков и медведей . Следовательно, этот тип был не
местным и попросту не знал дороги, вот и заплутал.
Выходит, Вераид был прав, и Ригелю одному соваться сюда было
дей ствительно опасно. Сам он, конечно, этого не признает вслух, особенно
сей час, когда они прошли добрую половину пути, но теперь он по-настоящему
в душе был благодарен леснику за составленную компанию. К тому же,
Вераид успел его защитить от нападения волка. Не будь он рядом, у Ригеля
могли бы быть серьезные проблемы еще в самом начале пути.
Наконец, горы по обе стороны от тропы расступились, а тропинка
вывела путников снова на более-менее открытую местность. Они все еще шли
по одну сторону от горного хребта, но теперь с другой стороны можно было
прикинуть дальней ший маршрут. Вот они добрались по сомнительного вида
тропинке среди льда до большой насыпи – когда-то это был остров, но теперь
его щедро завалило снегом и он превратился в огромный неприступный
сугроб, из которого, на его верхушке, торчало несколько деревьев. Вераид не
собирался даже пробовать на него взобраться – экономил силы. В его возрасте
это было весьма грамотным решением. Ригель же был несколько моложе, лет
на двадцать-тридцать, и шила в одном месте ему было не занимать – как
только увидел возвышенность, сразу понесся покорять эту вершину, дабы
осмотреться. Вераид останавливать его не стал, это могло бы привести к
очередной перепалке. Сам лесник неспешно обходил огромный сугроб по
краю.
-Я, кажется, вижу дома на том берегу!-крикнул сверху Ригель. Видно
его не было, но слышно было просто отлично – как будто он нависал над
головой и орал прямо в ухо. Вераид запоздало подумал о том, что голос его
слышно, должно быть, на много километров вокруг. Лесник к тому моменту
как раз обошел сугроб и тоже уставился на противоположный берег.
-Да, это то самое поселение, о котором я говорил. Только отсюда к нему
не подобраться – видишь какие глубокие топи между тем берегом и нами?
Даже лед над ними другого цвета, более темного.
Ригель долго не отвечал, а затем голос его даже задрожал от
нетерпения:
-Посмотри чуть левее! Там есть сеть островков, которая ведет прямо к
поселению! Мы можем попробовать перебежать туда, пока лед не треснул.
-Это слишком рискованно, дотуда тоже очень далеко,-категорично
отрезал Вераид. Он прекрасно понимал, что спутник его не видит, но на
всякий случай для убедительности скрестил руки на груди и покачал головой .
Но Ригеля, казалось, даже если бы он видел этот жест, он бы не переубедил.
-Но всяко ближе, чем в обход! Только не говори, что ты предлагаешь
именно возвращаться к железной дороге и заново искать путь. Там же волки!
-Именно это я и предлагаю. Даже если волки оттуда не убрались к
этому времени, теперь у нас есть ружье и мы сможем с ними справиться. Как
минимум, распугать звуком выстрела.
Говорил он убедительно, изо всех сил стараясь отговорить Ригеля от
сомнительной авантюры, которая практически абсолютно гарантировала
провал. А провал в их положении может оказаться фатальным. Однако,
сложно убеждать такого упрямого человека.
-И тогда мы потеряем слишком много времени. Нет уж!
Вераид не на шутку испугался. Он слышал, как его товарищ, после
брошенной уже на ходу фразы, торопливо спускается с крутого склона
огромного сугроба и направляется прямиком к тем небольшим островкам. До
них было около двадцати метров – казалось бы, совсем рядом, вот только
двадцать метров по земле – это куда более безопасно, чем двадцать метров по
непрочному льду. Посередине этого пути наверняка будет очень глубоко, а
лед будет очень тонким.
-Ригель, стой !-Вераид бросился следом, но все еще отставал от
товарища шагов на пять. Послышался треск, но Ригель не обращал на него
никакого внимания. Он был уверен, что успеет перебежать на другую сторону,
а Вераиду ничего не оставалось, как следовать за ним – любая заминка могла
стоить ему сухости и тепла, а, как следствие, возможно, и жизни. И тут он
услышал хлопок и всплеск воды. Вроде как, только маячивший перед ним,
Ригель таки провалился под лед и барахтался в проруби.
Осторожно, стараясь не обвалить остатки льда вокруг еще и под своим
весом, грамотно распределяя нагрузку, Вераид поспешил вытащить этого
отчаянного болвана из воды. Получилось не с первого раза, лед сильно
трещал кругом, но все-таки им удалось добраться до прочной поверхности.
Ригель казался перепуганным, но в глазах его все еще пылал решительный
огонь, который Вераид уже совсем не знал как тушить. Если такой урок этот
тип не усвоил, его даже смерть вряд ли остановит.
-Ничего…-говорить Ригелю мешали стучащие друг о друга зубы, но он
на то, кажется, совсем не обращал внимание.-Надо попробовать еще раз. Я
уверен, что смогу перебежать до того, как лед снова обрушится!
Вераид врезал ему по лицу. Он хотел зарядить обычную пощечину, но
сам не заметил, как от раздражения немного сжал кулак. Получилось намного
больнее, чем он планировал, но он был слишком зол, чтобы извиняться.
-Очнись, идиот! Если ты решил топиться, то так и скажи – я не пой ду за
тобой тебя вытаскивать!-он увидел перед собой озадаченный взгляд Ригеля и
принялся гнуть палку дальше, раз такая встряска смогла, наконец, хоть как-то
на него повлиять.-Ты промок до нитки, сидишь на морозе и вот-вот
схлопочешь переохлаждение, или того хуже – обморожение. И собрался снова
идти купаться? Твоя одежда промокла и стала тяжелее, сей час ты и до
предыдущей оставленной собой проруби не дой дешь. Лед на болоте стал
менее прочным. Да даже если ты, черт тебя дери, переберешься каким-то
чудом на те островки, куда ты в таком состоянии собрался идти, балбеса ты
кусок?
У собеседника забегали глаза – кажется, это был признак
восстановления работы мозга. В какие-то моменты он дей ствительно входил
в раж и мог сотворить что угодно, совершенно не замечая собственного
паршивого состояния.
Вераид вздохнул, решив, что на сегодня с Ригеля достаточно.
-Пошли най дем более-менее укромное место, где можно развести
костер и просушить тебя.

…
Вераид с ним больше не разговаривал весь вечер. Молча развел костер,
молча расстелил спальные мешки, молча поставил разогреваться ужин –
тушенку. Наутро им предстояло отправиться в путь обратно до железной
дороги, а там, пробившись свозь стаю волков, продолжать путь вдоль путей .
Но выступать, возможно, придется еще глубокой ночью, если погода
изменится к худшему. Стоит только подняться ветру или пой ти снегу, как их
разведенному посреди степи костру придет конец.
Ригель, впрочем, сам понимал, что повел себя максимально
безрассудно, особенно при том, что ему говорили о последствиях. После
нескольких минут, проведенных наедине со своими мыслями, он пришел к
выводу, что уверенности в себе на грани с откровенной глупостью ему
придала удача – они буквально только что нашли самое ценное, что только
было на этом богом забытом острове, ружье. К тому же, на подвиги его
толкала еще уверенность в поддержке своего спутника. Вераид обязательно
вытащил бы его, и Ригель об этом знал. Интересно, повел бы он себя так же
неосторожно, если бы был один?
Пока он анализировал собственные дей ствия, бывший лесоруб уже
протягивал ему его банку с тушенкой . Из нее торчала походная ложка-вилка.
Ригель аккуратно взял банку всей ладонью, даже несмотря на то, что та была
горячая, и поставил перед собой остужаться в снег. Вераид даже подумал о
такой мелочи, как приборы. Что и говорить, местный и опытный – он тут уже
давно и точно знает не только местность, но и правила выживания, да еще и с
максимально доступным комфортом. К такому человеку стоило бы
прислушиваться. Что ж, совесть окончательно задушила Ригеля и он
осторожно перевел взгляд на, как ни в чем не бывало, уплетавшего рядом
свою порцию Вераида:
-Прости.
Тот от неожиданности чуть не подавился и обернулся.
-За что?
-За то, что вел себя как долбоеб,-без нотки сарказма отозвался Ригель.
На этих словах он, правда, смотрел не на собеседника, а на банку перед собой ,
но слова произносил таким ровным голосом, словно констатировал какой -то
всем очевидный факт. Тем не менее, ему было слишком стыдно встречаться с
Вераидом взглядом. По край ней мере сей час, когда совесть заставила его
вслух признать свою неправоту.
-Просто больше так не делай ,-снисходительно отозвался тот и
продолжил трапезу. Ригель был ему благодарен за то, что тот не стал
цепляться за неприятную тему. Он еще долго молчал, успел тоже прикончить
свою порцию, и только когда Вераид вновь подкинул дров в огонь, осторожно
попытал удачи развязать разговор еще раз, только уже обходя острые углы:
-Слушай , я не знаю как тебя отблагодарить. За то, что в принципе
пошел со мной и за те несколько раз, когда ты успел спасти мне жизнь за этот
день.
 -Мне ничего не нужно,-бросил Вераид, но, видя, что такой ответ Ригеля
точно не устроит, решил объясниться:-Ты все равно не сможешь мне ничего
дать, кроме своей приятной компании. Ты хороший парень, Риг, и было бы
очень обидно тебе умереть в этих дебрях. Я просто хочу, чтобы ты смог более-
менее пережить эту историю с попаданием на остров и вернуться к своей
привычной жизни. Вот у тебя есть семья на континенте? Наверняка есть, так
ведь?
Ригель озадаченно моргнул, глядя на разговорившегося лесника. Его,
скорее, удивил не сам вопрос, а то, что Вераид спросил о его личной жизни до
встречи с ним только сей час. Сам Ригель уже успел разведать у старика все,
что его интересовало о его прошлом. Вид у лесника, к слову, стал тоже весьма
удивленный :
-Нет? Ну, может, девушка? Друзья? Есть к кому возвращаться?-тут
Вераид сам понял, что напоролся на мину. Только по изменившемуся
выражению лица спутника. Он замолчал, но было уже поздно. Ригель тяжело
вздохнул и покачал головой :
-Не сказал бы. Я бывший военный , у которого не сложилось ни с
семьей , ни с детьми. Друзья? У них сей час, после Отключения, полно своих
забот. Впрочем, не могу их винить за это, я все прекрасно понимаю. Сам я все
это время не совсем понимал чего хочу от жизни, а в последние несколько лет
просто перебивался временными работами, баловался мелкими радостями
вроде пива вечером в баре и какими-то мелкими путешествиями по стране. А
после апокалипсиса я вообще не понимаю, что мне делать дальше. По старой
памяти, ухватился за мелкую работенку, чтобы заработать легких денег, и
вот,-на этом моменте он драматично взмахнул рукой жестом, похожим на тот,
когда обычно люди всплескивают обеими руками.-Я здесь. Едва не подыхаю
каждый раз на богом забытом острове, порчу жизнь тебе и не имею никакой
другой цели, кроме как выжить и хотя бы попытаться вернуть свои скромные
пожитки у тех уродов, что осели у некого Загадочного Озера. А если у меня
получится, что потом? А я не знаю что потом.
Вераид слушал, не перебивая, но с каждым словом его лицо казалось
все более вытянутым от удивления. Теперь он отчасти понял интерес Ригеля
к своей прошлой жизни – они оба здесь застряли, один по своей воле, другой
по воле судьбы. Но оба одинаково понятия не имеют, что им здесь делать со
своей жизнью дальше. Вераид осторожно сложил ладонь на плечо друга,
слегка сжал:
-Слушай , а что ты думаешь, если я тебе помогу справиться с этими
бандитами на озере, мы заберем твои вещи и вернемся ко мне? Если тебе
некуда идти, ты можешь остаться,-Вераид пой мал удивленный взгляд Ригеля
и мягко улыбнулся, в глазах его полыхнуло тепло покруче, чем от огня рядом.-
Я за эти четыре дня, с тех пор, как тебя нашел, понял, что совсем загибаюсь
тут от одиночества. Как бы я нарочно не старался изолироваться, как бы не
прятался от излишнего внимания, человеку очень трудно жить одному в лесу.
И дело не в тяготах такой жизни, а в психологии, в отсутствии живого,
полноценного общения. Я и вправду не понимал, что меня это тоже гложет,
пока не встретил тебя. Я не настаиваю, конечно, но, честно говоря, был бы
очень рад, если ты захочешь остаться.
Ригель определенно не ожидал такого предложения, особенно после
того, сколько проблем он доставил своему спутнику только за последние
какие-то несколько часов. А за прошедшие несколько дней и того больше.
Любой нормальный человек поторопился бы проводить незваного
проблемного гостя до леса у озера и отправил на все четыре стороны. Но этот
странный старик из леса оказался еще страннее, чем на первый , да и на
второй взгляд.
-У тебя еще будет время подумать над этим,-не дождавшись ответа,
Вераид смущенно отвел взгляд и перебрался на свой спальный мешок, но
укладываться спать не торопился.-Я закинул дров на несколько часов. Ложись
отдыхай , а я посторожу.
Ригель, пока ложился, заметил, как лесник достал какой -то брусок
дерева и нож. Принялся что-то мастерить. Мужчина, прежде чем провалиться
в сон, еще успел высмотреть первые очертания будущей поделки – какое-то
животное, но на большее его не хватило. Усталость его все-таки быстро
сморила, и, даже под открытым небом зимой , согреваемый только теплом
костра и спального мешка, он провалился в глубокий сон.

…
Вераид вертел головой по сторонам, вид у него был слегка
растерянный . Ригель стоял чуть позади и смотрел на товарища с какими-то не
то легким укором, не то насмешкой :
-Я думал, ты знаешь дорогу.
-Когда я тебе такое сказал? Я знаю направление и что где примерно
поблизости располагается. И то, далеко не все,-огрызнулся Вераид. Говорил
он по прежнему спокой но, но его явно сильно раздражал собственный косяк.
Они уже несколько часов не могли най ти нужную тропинку, чтобы вернуться
на железную дорогу. Последнюю, к слову, даже не было нигде видно,
следовательно, построить новый маршрут к ориентиру не получалось. Плутая
по болотам, они то снова видели вдалеке домики упомянутого Вераидом
поселения, то отходили слишком далеко или что-то мешало обзору, вроде
островков посреди моря льда и редкого камыша.
 Они отправились в путь на рассвете – им повезло, ночь была тихой и
безветренной . Однако ветер теперь-то начинал подниматься, и путникам
стоило поторопиться с поиском укрытия. Вераид наконец выбрал тропинку,
но Ригелю показалось, что сделал он это наугад. Акцентировать на этом
внимание он, конечно же, не стал – пусть хоть куда-нибудь они вый дут
сегодня.
-Мне кажется, мы дошли до того места, где вчера ходили «пеньки»,-
невзначай заметил он, стараясь сменить тему и попытаться отвлечь Вераида
от мысленного самобичевания. Вслух старик ничего не говорил. Но вид у него
был страшно виноватый .
-Возможно, они ушли,-глухо отозвался тот. Поведение его при этом не
изменилось, он продолжал сосредоточенно озираться по сторонам и
выискивать нужные тропинки. Несколько раз после этой фразы он
вздрагивал – в тишине, нарушаемой только воем ветра и их собственными
мерными шагами по ледяной глади, кашель Ригеля казался совершенно
неожиданным и громким. А кашлял он по-страшному. Хоть за ночь одежда
вся, да и он сам, благополучно высохли, купание на морозе не прошло
бесследно.
-Надо будет отпоить тебя горячим чаем, как дой дем до места,-в
который раз пообещал Вераид, обернувшись через плечо. Ни разу при этом он
не уточнил, до какого такого «места» они дой дут и как скоро это произой дет.
-Да сколько можно, я в порядке…-тон Ригеля, однако, говорил о том,
что он своей ущербности в данный момент не отрицает, а бухтит только для
приличия. Вераид не сдержал усмешки.
-Давай иди вперед, а то я напрягаюсь, когда теряю тебя из поля зрения.
-Боишься, что я опять полезу на лед?-с этими словами Ригель все-таки
прошел вперед, покрепче сжав в руке ружье. Он держал его наготове с тех пор,
как они ступили на территорию, по которой , как ему показалось, бродила
вчера стая волков. Прицел у этого ружья был дальний , так что отбиваться от
уже нападающей на тебя стаи, стараясь выстрелить в упор без какого-либо
прицеливания, было бы очень проблематично, тем более с одной рукой . Но
вот отстреливать псов до того, как они тебя заметят, издалека, было очень
удобно. Выстрел мог спугнуть остальную стаю и легко убить выбранного в
качестве мишени волка. Осталось только заметить опасность первыми. На
словах легко, конечно…
Ригель, чтобы не упустить момент, когда хищники обнаружат их
первыми, смотрел по сторонам во все глаза. Они с Вераидом находились,
считай , в открытом поле, так что у них и у животных были приблизительно
равные шансы. У зверей , правда, есть нос, чтобы учуять человека, но не с
такого расстояния, которое не обозревалось бы на полностью открытой
местности. А еще у зверей было четыре лапы и куда более легкий , нежели у
людей , вес, так что они, в отличии от того же Ригеля, могли легко пересекать
водные пространства болот, по большей части, не опасаясь провалиться под
лед. Если так подумать, то у волков были одни преимущества, благодаря
которым у людей не оставалось практически никакого шанса, если хищники
заметят их первыми. Это, мягко говоря, удручало только что
почувствовавшего себя относительно защищенным, благодаря ружью,
охотника.
Внезапно Ригель остановился. Впереди виднелась какая-то точка,
слишком большая, чтобы быть похожей на волка. Вераид, судя по
прекратившимся за спиной звуками шагов, тоже остановился в метре от
напарника. Оба они уставились на непонятный объект, пытаясь определить,
движется ли он. Однако, ни движений , ни звуков за странным объектом не
замечалось даже спустя несколько томительных секунд.
-Это волк или медведь?-быстро полушепотом спросил Ригель, не сводя
взгляда с точки. Он все еще пытался понять, движется она, или все-таки нет.
Ответа от Вераида не последовало, а точка не двинулась влево или вправо, но
это еще не означало, что зверь не мог идти в их сторону или отдаляться от
людей .
-Неважно,-бросил, наконец, так и не дождавшись ответа, Ригель и
смело зашагал вперед, снимая ружье с предохранителя.-Уже абсолютно
плевать, медведь ли это, волк ли. Похуй . Всех перебью, если придется.
Вераид напрягся. Его спутника снова обуяла самоуверенность, в такие
моменты он становился слеп и глух к окружающей дей ствительности. Благо в
направлении, куда зашагал Ригель, не было тонкого льда, как в прошлый раз.
Лесник, тем не менее, все равно поспешил за ним, стараясь не отдаляться ни
на шаг, чтобы, если что, предотвратить катастрофу. Сам при этом он
продолжал всматриваться в силуэт вдалеке. Он заметно увеличивался в
размерах по мере приближения и правда напоминал скорее мохнатого
медведя, чем обычно тощего и сравнительно мелкого по габаритам волка.
Вдруг Вераид резко бросился к Ригелю и надавил на ружье, опуская его
к земле:
-Стой , стой . Спокой но,-он мягко улыбнулся, когда Ригель перевел на
него возмущенный взгляд, горящий немым вопросом «какого хрена ты
творишь?».-Это пенек.
Ригель тряхнул головой , будто бы прогоняя наваждение, и
присмотрелся повнимательнее к противнику. С такого расстояния это было
куда проще, и да, это дей ствительно оказался большой черный пень,
торчащий из земли не сильно возвышающегося над замерзшим болотом
островка. Раздражение подкатило к горлу Ригеля и вырвалось наружу в
нечеловеческом рычании. Он снова поставил на предохранитель ружье и
закинул его за спину.
-Идем скорее. Я начинаю замерзать.

Глава 11.
Прибрежный поселок

Пока Даррак и Джош собирались, по пути решая и споря, вернутся они

в этот дом после посещения поселка или нет, звуки вдалеке успели стихнуть.
Однако, настроившиеся на приключения, парни все равно выдвинулись в
путь. До Сисай да было довольно далеко, если идти по шоссе, которое огибало
весьма широкую бухту. На дворе стояло весьма спокой ное утро – густел
туман, но было даже довольно тепло по нынешним меркам, тем более с
раннего утра, когда воздух еще не успевает мало-мальски прогреться
дневными лучами солнца.
Даррак шел впереди, и весьма резво. Джош периодически даже
отставал. Где-то на середине пути у него все-таки закончилось терпение и он
высказал свое мнение на этот счет вслух. Получилось весьма грубо:
-Да как такой мелкий тип, как ты, может так быстро идти?
Даррак резко остановился и обернулся. Фраза Джоша его однозначно
взбесила, но он уже сильно прикипел к парню и кое-как сдерживался от
выплескивания ярости в его адрес даже после такого откровенного наезда. Он
молча стоял и сверлил взглядом Джоша, явно ожидая объяснений . Тот
немного шуганулся, примирительно выставил перед собой руки ладонями
вперед:
-Ты не подумай , я ничего плохого не имею против низких людей , сам
не каланча. Я… Я это вообще не к тому! Куда мы так спешим?
-Пока удача не отвернулась от нас и сюда на твои вопли не сбежалось
все зверье в округе,-выплюнул такие же резкие слова Даррак, отвернулся и
продолжил шагать по асфальту, стараясь обходить сугробы. Джошу явно дали
понять, что разговор окончен, но до парня редко доходили такие намеки,
особенно когда он разой дется.
-Слушай , ты только не обижай ся, ладно? Я твою маленькость
заприметил с самой первой встречи, просто неловко было эту тему
поднимать.
-Завали.
 -Хорошо-хорошо, я просто хотел убедиться, что ты не злишься.
Джош, наконец, заткнулся на какое-то время, но вряд ли это было
хорошим знаком. Он, казалось, крепко задумался о чем-то своем и до самого
поселка они шли в молчании. Даррак остановился, как только начали редеть
дома. Всего их тут было сравнительно немного – у самой дороги штук пять,
чуть дальше еще столько же и наверняка неподалеку были еще несколько,
только находились за сугробами и небольшими холмами, глубже в лесу. Джош
остановился в паре шагов от друга, озадаченно на него уставился:
-В чем дело? Я ничего не слышу.
-Хочу убедиться, что ты сей час прав. После того, как Сисай д покинули
жители, здесь часто ошиваются волки. Охотятся на крыс, что поселились в
брошенных домах. Помолчи пару минут, я тебя прошу.
Джош послушно притих. Перспектива снова столкнуться с хищниками
его неслабо напрягала. Заговорил он только, когда Даррак закончил
прислушиваться и пошел куда-то в сторону побережья:
-Я думал, мы в деревню…
-Осмотрим сначала прибрежные дома. Со стороны моря обычно и
приходят волки. Они меняют место охоты, переходя из бухты в бухту по льду,-
Даррак объяснял сдержанно и спокой но. Могло показаться даже, что он забыл
совсем недавнюю обиду.
Джош наблюдал, как товарищ подходит к заснеженному берегу и
старательно взбирается на сугроб. Снега намело всего-то несколько часов
назад, только этой ночью, и верхние слои сугроба были слишком
рассыпчатыми – у Даррака никак не получалось ни с первого, ни со второго
раза добраться до вершины.
-Тебя подсадить?-усмехнулся Джош, подходя ближе. Сказал он это
слишком ехидным тоном, Даррак сразу просек, что тот опять завел тему о
росте. Ощерившись, практически по-звериному, он снова предпринял
попытку самостоятельно подняться на гору снега. Ярость придала ему сил,
так что он вскоре оказался на вершине, сильно выше роста Джоша и принялся
осматриваться.
Вдалеке на льду лежала недоеденная волками туша оленя. Вороны во
всю кружили над ней , еще не успели доклевать останки. Значит, волки были
тут совсем недавно, точно меньше суток тому назад. По край ней мере,
вероятность того, что они наткнутся посреди поселка на стаю, отпадала на
ближай ший день, может два.
-Волков нет. Как минимум, большого скопления. Они наохотились
здесь вдоволь и вряд ли вернутся в течении нескольких часов сюда, у нас есть
время чтобы осмотреть хотя бы половину домов.
 Парень внизу кивнул и протянул руки, будто предлагал пой мать
Даррака. Тот неоднозначно фыркнул:
-Отой ди лучше.
Спрыгнул он тяжело, поднял целое снежное облако под ногами. И тут
же направился к ближай шему дому:
-Начнем отсюда.
-Ты хочешь обшарить их все?-Джош неуверенно осмотрелся. Если в
каждом доме здесь будет хотя бы по паре-трой ке ценных вещей , они не
смогут все унести отсюда. А если дома будут битком набиты прикольными и
нужными штуками?
-Непременно,-коротко отозвался Даррак и принялся выламывать, при
помощи гвоздодера, запертую деревянную дверь в пестро окрашенный , но
давно заброшенный прибрежный домик. Джошу ничего не оставалось, как
пожать плечами и присоединиться к мародерству. При совместных усилиях,
дверь очень скоро им поддалась и отворила путь в затхлое, но слишком
сулящее наживу помещение.

…
Парни потратили несколько часов на путешествия по давно
брошенным людским жилищам, в которых, к удивлению, оказалось довольно
много полезных вещей . В основном, это было приятное времяпровождение, за
которым они и думать забыли о звуках, за источником которых они сюда
явились. А звуки, тем временем, так и не повторялись, словно ничего
необычного и не происходило в Сисай де ранним утром.
Когда уже три прибрежных дома было позади, Даррак почему-то
приготовил оружие перед выходом. Джош, который всю дорогу, пока они
обшаривали дома, смеялся и дурачился, внезапно испуганно уставился на
нож:
-Это еще зачем?
-На всякий случай . Мы потратили много времени здесь, если у нас
появятся нежеланные гости, мы не должны быть застигнуты врасплох, как
считаешь? Что ты смотришь на меня? Револьвер доставай .
Джош немного растерялся, но послушно достал оружие и даже снял с
предохранителя. Однако, когда Даррак открыл дверь, на них мало того, что
никто не напал (как уже успел напредставлять себе Джош), никого по
прежнему не было слышно в округе. Стая волков обычно издает столько
шума, переговариваясь на своем волчьем между собой , что только глухой не
догадывается об их присутствии где-то рядом. Джош пожал плечами и
незаметно поставил пистолет обратно на предохранитель.
Когда парни поднялись на большой не то холм, не то снежную насыпь,
образовавшуюся на краю дороги, перед их глазами открылся вид на
центральную, и, к слову, самую разрушенную часть поселка, где уцелела
только большая (по меркам Великого Медведя) заправка. На ее же
территории расположились и минимаркет, и автосалон.
-Не спеши,-остановил уже направившегося было в сторону заправки
напарника Даррак, придержав того за плечо. Кивком головы он указал куда-то
вдоль дороги, в направлении, откуда они несколько часов назад пришли в
поселок. Джош не сразу разглядел среди сугробов вынюхивающий что-то
силуэт. Волк был еще далеко, можно было проскользнуть незамеченными.
-Будь осторожен,-коротко бросил Даррак, когда убедился, что Джош
тоже увидел источник опасности, и двинулся первым через дорогу, быстрыми
уверенными шагами пересек ее и приостановился за бензоколонкой , опасливо
выглядывая из-за нее. Заметив, что Джош за ним не следует, выразительно на
него посмотрел и практически беззвучно, но из-за выразительного
выражения лица и импульсивного движения губ весьма доходчиво прошипел:
«Чего стоишь? Ну же, быстрее!»
Волк встрепенулся от звука шагов, но никого не увидел в направлении.
Почуять, к слову, тоже не получалось – ветер дул откуда-то с моря, не принося
с собой никаких особенных запахов. Хищник, конечно, напрягся и потрусил по
дороге в направлении, откуда, по его предположениям, только что донесся
странный звук. Когда он добрался до одного из человеческих строений , он
наконец учуял свежие следы. Так вонять могли только люди. Их точно было
двое, к тому же, прошли они здесь совсем недавно. Зверю не составило труда
определить направление движения жертв и напасть на след. В следующую
секунду со стороны ближай шего людского строения донесся короткий хлопок
железной двери, а затем все стихло.
Джош и Даррак, на всякий случай , заперли дверь на внутренний замок
(несмотря на то, что в суровую погоду он мог заледенеть и замуровать их в
железном строении, как в консервной банке), вдруг она откроется, если волк
погонится за ними и попытается на нее надавить. Однако, с той стороны так и
не было слышно совершенно ничего. Ни шума погони, ни характерного
рычания, ни какого-либо движения. Парни с облегчением выдохнули и
наконец позволили себе нормально осмотреться в помещении, в которое
попали.
Они оказались в небольшом магазинчике, но для местных это,
наверное, был полноценный гипермаркет. Справа стояла стой ка продавца, за
ней всего несколько стеллажей , но основная их масса расположилась
напротив кассы и напротив входа. Конечно же, большая часть продуктов и
прочих товаров была давно разграблена, но Джош уже отсюда мог спокой но
разглядеть несколько консервных банок, закатившихся за стой ки, а еще аж
несколько пакетиков с чем-то съестным – не то с чипсами, не то с вяленой
говядиной – на стеллажах. Он первым пошел исследовать открывшееся
пространство и завис с восхищенным взглядом напротив давно
неработающего холодильника.
-Чего ты?-Даррак подошел ближе и сразу увидел причину восторга
напарника. Весь холодильник был буквально забит газировкой , будто ее
никто не заметил во время обчистки магазина.
-Ты ведь в курсе, что холодильник не работает? Может, это все
оставили тут потому что оно давно сдохло?
Джош не ответил, вместо этого он молча открыл дверь холодильника и
достал первую попавшуюся банку, принялся высматривать обозначенный на
упаковке срок годности.
-Неправда, они еще ничего!-он для убедительности повернул к
Дарраку банку нужной стороной и постукал пальцем по выгравированной на
банке маркировке. Тот не стал читать, равнодушно пожав плечами.
-Как хочешь, только я не рекомендую все это брать с собой .
Надорвешься.
Джош сунул банку обратно и закрыл холодильник. Рядом вывалил
несколько бутылок с водой , которых у него, после путешествий по пустым
прибрежным домам, собралось невероятное количество в рюкзаке.
-Может тогда сделаем это место своего рода складом? Оставим здесь
ресурсы, пока будем исследовать Сисай д.
Даррак резко обернулся и посмотрел на спутника так, будто тот
сморозил вселенскую глупость, на которую только мог быть способен род
человеческий .
-Чтобы их забрал любой , кто заглянет на заправку? Забьем полки на
стеллажах для всех желающих? Ты ведь сам слышал, что отсюда с утра еще
доносился странный звук мотора. Не исключено, что поблизости могут быть
люди. Весьма сомнительные люди.
С каждым последующим словом он угрожающе походил к Джошу,
заставляя его отступать к стене. Зажав его в самом углу у холодильника,
Даррак тяжело выдохнул, подавляя вскипевшую в нем ярость и буркнул куда
более сдержанно, глядя на парня хоть и снизу вверх, но весьма угрожающе:
-Думай в следующий раз что говоришь.
-Я и подумал,-не отступал Джош. Он, правда, и забыл о странных
звуках, а тем более не подумал о людях, что могут бродить в окрестностях, но
идея оставить вещи в одном месте и не таскать их постоянно с собой казалась
ему слишком уж привлекательной , за которую стоит побороться. Набравшись
смелости, он снова глянул в, мягко говоря, недовольное лицо Даррака и
продолжил объяснять свой план, по большей части виртуозно придумывая
его на ходу:
-Мы можем укрепить это место и позаботиться о том, чтобы никто,
кроме нас, не смог сюда пробраться.
-Делай что хочешь,-почти сразу буркнул Даррак, развернувшись и
снова скрывшись в соседнем помещении, судя по всему, являющимся старой
автомастерской .
Джош обиженно поджал губы. Пока бросивший его напарник шуршал
по ящикам в соседних помещениях, он занялся блокировкой центрального
входа в магазин. Джош, не без труда, передвинул один из тяжелых
металлических стеллажей , заблокировав им центральный вход. Для
надежности завалил его полки всем, что смог най ти – своими же бутылками с
водой , большим ящиком с инструментами, отыскавшимся в туалете (и
который весил, по ощущениям, килограмм двадцать), а также заставил
нижние ярусы несколькими весьма увесистыми покрышками. Проверил все
окна – выглядели они прочными, к тому же укрепленными льдом с внешней
стороны здания. Да и были они слишком маленькими (особенно в уборной ),
чтобы в них мог кто-то пролезть, даже если кто-то умудрится их разбить.
Закончив работать над баррикадой в помещении магазина, он пошел
проверить соседнее. Даррака там уже не было. Оглядевшись в весьма
просторном ангаре, Джош приметил небольшой выход в еще одно подсобное
помещение, напарник наверняка ушел туда.
Гаражные двери, блокирующие вход в автосервис, были закрыты и
накрепко прикручены к полу изнутри – снаружи их открыть вообще не было
шансов, так что парень со спокой ной душой двинулся в следующее
помещение. В подсобке окон было много, но они тоже были слишком узкими
и находились под самым потолком. И здесь же был запасный выход, у
которого стояло несколько столов с нетронутой , запылившей ся от времени,
офисной техникой . Сей час грабителям в последнюю очередь нужны были бы
тяжелые компьютеры, которые работали от силы только во время Сияния, и
то даже без подключения к сети. К тому же, техника здесь, в старой имитации
офиса, была дей ствительно допотопной .
Даррак, тем временем, крутился у железных ящиков у дальней стены с
гвоздодером – один из замков никак не поддавался даже его сильным рукам,
вооруженным специальным инструментом. Джош наклонил набок голову:
-Видимо, там что-то дей ствительно ценное…-выдал он вслух
проскользнувшую в голове мысль.
 Через буквально секунду дверь поддалась и Даррак отлетел вместе с
гвоздодером на середину комнаты. Джош вздрогнул и поспешил помочь ему
подняться. Тот, в свою очередь, выдавал весь свой запас сквернословия,
направляя его в адрес «сраной камеры хранения». Внутри обнаружилась
очень теплая и очень прочная парка, пусть и слишком ярких цветов для
нынешнего окружения, в основном поглощенного белыми красками из-за
обилия снега кругом. Да даже ночью такой наряд ярко выделялся бы. Однако
все его недостатки с лихвой покрывали его прочность и тепло. Джош сразу же
заявил свои права на данную шмотку. Даррак весьма косо на него посмотрел,
но возражать, равно как и комментировать сомнительный , по его мнению,
выбор парня не стал. В шкафчике, тем временем, завалялось немного еды –
преимущественно сладкой , вроде клинового сиропа и арахисовой пасты, а
также деньги. Несколько пачек стодолларовых купюр, перевязанных
рассыпающимися в труху от времени и неправильного хранения офисными
резинками. Весьма приятная была бы находка, если бы сей час нынешняя
валюта имела хоть какую-то ценность, особенно на этом, далеком от
привычной цивилизации, острове. Джош не удержался и прыснул.
Даррак поднялся и еще раз обошел все здание, весьма удивившись
перестановке, которую Джош развел у главного входа.
-Ты дей ствительно решил оставить тут свои вещи?
-Не все, конечно, но у меня правда скопилось очень много некоторых.
Например, питьевой воды. Так много, что уже ходить тяжело. Думаю, я
оставлю тут половину медикаментов и выброшу все дрова. Если нам что-то
понадобится из этого – мы всегда сможем сюда вернуться и забрать,-он
старался убедить Даррака в работоспособности своего плана, но тому,
кажется, уже и не нужно было никакого убеждения. Он обернулся, бегло
глянув на Джоша, и кивнул куда-то в сторону подсобки:
-Там в двери торчат ключи.
Очевидно было, что он имел в виду тот запасный выход, до осмотра
которого Джош так еще и не дошел. Значит, Даррак принял во внимание его
слова с самого начала? Сам он, конечно же, об этом никогда не признается, да
и у Джоша не было особого желания расспрашивать – парень развернулся на
пятках и чуть ли не бегом кинулся проверять сказанное напарником. Ключи
дей ствительно торчали в замке с внутренней стороны двери, причем она
была ими заперта. Кто-то запер ее и покинул это место через уже
заблокированный центральный вход, а они с Дарраком остались
единственными владельцами ключей от этого укрепленного здания. Радости
Джоша, казалось, не было предела. Он даже не заметил, как в подсобку
вернулся Даррак:
 -Я оставил несколько ножей и инструментов в ящике у верстака.
Можешь туда сложить свои сигнальные шашки, вряд ли они нам в скором
времени понадобятся.
Джош кивнул и побежал исполнять. Сигнальные шашки он находил во
время путешествий по шахтам, там их было видимо-невидимо. Зачем? Чтобы
было чем освещать путь, если вдруг что-то случится с фонарем. Однако их уже
было так много, что они занимали невероятно много места и, еще более
невероятно, много весили.
Пока Джош суетился в автосервисной , Даррак начал было разделять
связку ключей на двое. Кто знает, вдруг сюда вернуться придется кому-то
одному... Пой мав себя на скверной мысли, он сжал связку в кулак, подавляя
накативший гнев на самого себя, и вернул обратно ключи, которые уже успел
снять. Нет уж. Они не станут разделяться, ни на время, ни (по край ней мере он
так надеялся) навсегда. И, тем более, он не допустит, чтобы кто-то из них
остался один в ходе несчастного случая.

…
-Слушай , уже смеркается и нам бы поискать нормальное место для
ночлега,-заметил Даррак, как только они вышли на свежий воздух, через
черный ход с заправки. Вокруг и вправду начали густеть сумерки, к тому же,
по ощущениям, стало сильно прохладнее. Волков в округе вроде видно не
было, а Джош почти с первого раза справился с замком и запер их новый
склад.
-Ты тут местный , веди,-он поравнялся с Дарраком, ключи, тем
временем, надежно спрятал во внутренний карман нового пестрого пуховика.
Даррак кивнул в сторону западной части деревни. В той стороне
практически все дома были сожжены, однако, вдалеке стоял весьма целый и
симпатичный домик. Его от пожара спасло весьма отдаленное расположение
относительно основной массы строений в поселке. И он даже не выглядел
заброшенным. Джош дей ствительно постучался бы перед тем, как вой ти в
такой .
-А ты уверен, что здесь никого нет?-осторожно поинтересовался он,
пытаясь догнать Даррака, резко шагающего по глубоким сугробам среди
разрушенных участков.
-Из местных? Конечно нет. Все, кто тут жил – те еще мажоры,
большинство покинуло остров как только их бизнес потерпел крах. Во время
кризиса, то есть. Если кто-то и остался, они слишком изнежены, чтобы
пережить такое соседство с волками и гризли. Ты видел прекрасно, что эти
твари не чураются заходить в поселения после того, как отсюда исчезли люди.
 Джош задумчиво кивнул. Место и правда выглядело тихим и
пустынным. Кто по доброй воле захочет жить среди руин, особенно после
апокалипсиса, когда природа взяла полный контроль и держит все живое в
ежовых зимних рукавицах? Здесь, как минимум, были бы следы человеческой
деятельности – запас дров, например, или следы в округе.
Пока они бродили по деревне, у Джоша, стала наблюдаться новая
странная привычка – заглядывать в почтовые ящики. Он никогда в них
ничего не находил, но каждый раз, когда на их пути попадался почтовый
ящик, он ломился к нему, подрезая Даррака, и стремился проверить его
содержимое. На подходе к тому красивому домику, что приглянулся Дарраку,
он тоже отбежал в сторону места, где когда-то располагалась калитка, а в
сугробе торчал, почти по самый верх заметенный снегом, почтовый красный
ящик – такой же по цвету, как и стены дома.
-Да кто тебе там столько пишет?-не удержался в конце концов Даррак.
Голос его звучал насмешливо, но явно по-доброму. Джош перевел на него
удивленный взгляд, да так и застыл, ничего не отвечая, только впиваясь едва
ли не перепуганными глазами в лицо спутника, словно его застукали за чем-
то непристой ным.
-Чего там?-снова, но более безобидно уточнил Даррак, приподнимая
при этом одну бровь. Молчание затянулось, а Джош все не собирался
нарушать интригу. Он снова не ответил, только молча, не отводя взгляда от
лица друга, что-то достал из ящика и продемонстрировал Дарраку, зажав
нечто двумя пальцами. Тот прищурился, пытаясь разглядеть предмет:
-Это пуля что ли?
Джош кивнул и принялся выгребать из ящика целый ворох ружей ных
патронов. Дарраку ничего не оставалось, кроме как драматично фыркнуть.
Видать, сильно хозяева дома кому-то насолили, что им такие «подарки» шлют
соседи. Или это кто-то решил сохранить свои боеприпасы «в надежном месте»
и не вернулся за ними? Кто его знает, главное что очередной странный заскок
Джоша принес им пользу, что удивительно.
Парень нагнал Даррака у самого входа в дом. Дверь у красного дома
оказалась выкрашена в ярко-синий , но все строение было в духе большинства
остальных на этом острове – полностью деревянным. Однако, нельзя было не
заметить, что у этого дома была весьма необычная конструкция, особенно у
террас на втором этаже. Засмотревшись на эту причудливую геометрию,
Джош даже не заметил как Даррак открыл дверь – впервые за несколько
посещенных ими домов двери на входе были не заперты, открывались легко и
даже не скрипели.
Их взору предстала просторная гостиная, в правом углу поднималась
лестница на второй этаж, сворачивала и ползла по противоположной входу
стене. Под ней оказалась небольшая подсобная комната. Внутри дома,
несмотря на огромное количество окон, оказалось весьма темно – в таком
полумраке исследовать все углы было решительно невозможно, свет
проникал далеко не везде. Даррак прикрыл за ними дверь, погружая комнату
в едва ли не кромешную темноту, и принялся доставать свой любимый
фонарь. Пока он зажигал его, Джош уже нырнул под ближай ший диван и
нашарил в потемках завалившуюся туда когда-то банку собачьего корма.
-Только не говори мне, что ты собираешься это есть,-поморщился
Даррак, подходя к Джошу уже с фонарем. Тот обернулся через плечо, все еще
лежа на животе возле дивана:
-А что? Если будет туго с едой , нам придется попробовать и такое.
-Да я лучше оленя голыми руками заломаю или не побрезгую сожрать
блохастого, чем опуститься для поедания корма для собак!
-Ну, тогда можно использовать его как приманку для «блохастого»,-
Джош пожал плечами и упрямо сунул банку в рюкзак. Даррак фыркнул, но
больше ничего не сказал, направившись на кухню в поисках нормальной еды.
Кухня оказалась большой , но не сильно богатой на припасы. В доме
еще нашлась небольшая детская комната, спрятанная как раз в том
помещении, которое парни в первый раз приняли за подсобное. Впервые за
все путешествие по острову, Джош мало того, что видел в домах несколько
полноценных жилых комнат, так еще и обустроенных под детей . Ему
начинало уже казаться, что на Великом Медведе дети вообще никогда не
водились, о них напоминали только остатки от качель в некоторых дворах, но
в домах он не встречал ни игрушек, ни детской мебели. А тут полноценная
комната, отведенная, судя по всему, маленькой девочке. О том явно
свидетельствовали розовые, в цветочек, стены. На втором этаже
обнаружилась «вторая гостиная» - терраса, обставленная книжными шкафами
и диванами. Неплохая семей ная библиотека, пускай и брошенная. Также на
втором этаже нашелся еще один туалет и просторная спальня.
-Опять двуспальная кровать…-смущенно буркнул Джош. Даррак
оттолкнул его плечом с прохода и уверенно вошел в комнату, сразу
направившись исследовать прикроватные тумбочки:
-Не припомню, чтобы тебя это в прошлый раз сильно смущало,-
холодно заметил он и тут же изменился в лице, резко захлопнув один из
выдвижных ящиков.-Твою мать, надо будет это вынести к хуям отсюда!
-Что там?-Джош из любопытства приблизился, но тут и до него дошел
омерзительный запах.-Какой ужас, что там внутри? Труп?
 -Почти. Там использованные носки, но я не исключаю, что в них что-то
дохлое завернуто, судя по запаху. Фу, блять, отой ди, я это вместе с тумбой
выкину.
И он, кряхтя, потащил тумбочку к чертовой матери из комнаты. Джош
оставил у кровати свои вещи и кинулся помогать – по лестнице тащить ее
вдвоем стало куда проще.
Они избавились от «трупа», оставив его на заднем дворе. Хорошо бы
было еще проветрить спальню перед тем, как оставаться там на ночь, так что
Джош распахнул окно настежь. Тем временем, пока наверху шла работа по
изгнанию духа вонючих носков, они с Дарраком обосновались на кухне и, сидя
за большим столом, перебирали запасы провизии, выбирая, что они хотят
отведать на ужин.
-Как ты можешь есть столько сладкого?-Даррак поморщился, будто
ему подсунули соль в чай вместо сахара, при виде очередной банки кленового
сиропа и шоколадных батончиков, вываленных Джошем на свою половину
стола.
-А как ты можешь его полностью игнорировать?-парень издевательски
усмехнулся. Его периодически очень забавляла реакция Даррака на
некоторые вещи.
-Я не игнорирую. Но у меня уже жопа слипается только от взгляда на
то, как ты, едва ль не залпом, вливаешь в себя кувшин кленового сиропа и
даже не запиваешь водичкой .
-Я тебя умоляю! Как будто я бутылку самогона осушил, вот серьезно.
Что плохого-то?
-Ты же врач, ты в курсе, что так питаться – это все равно что
самостоятельно вставать на лыжи близ спуска на пути к диабету.
Джош закатил глаза. Даррак отчитывал его как ребенка, и уже не в
первый раз. С другой стороны, он дей ствительно о нем беспокоился, что в
принципе было весьма неожиданно от такой персоны. Тем более, в
отношении человека, с которым он знаком всего неделю. Однако, Даррак
решил тему не продолжать и молча пододвинул к Джошу его чашку чая.
Посуду они позаимствовали у бывших хозяев дома.
-Запей хотя бы, дурень.

…
В доме было весьма тепло, так что Джош предложил позволить себе
помыться и хотя бы немного постирать одежду. Пуховики и куртки, конечно,
никто стирать не собирался, себе дороже, но вот водолазка Джоша и их с
Дарраком свитера уже серьезно нуждались в чистке. Туда же было решено
отправить и носки с термобельем.
-Прикинь, я нашел в ящике в ванной порошок. Правда, не для ручной
стирки, но на кухне я видел перчатки. Думаю, ничего не будет при таких
мерах защиты…-Джош зашел на кухню, где собирался заниматься стиркой .
Даррак, тем временем, притащил с улицы, где они развели костер на заднем
дворе, огромный таз с горячей водой и как раз устанавливал его на раковине
в кухне. До этого он уже припер в дом пару ведер горячей воды, которые
оставил в ванной , для мытья.
-Давай шуруй первый , а я пока зай мусь здесь…-Джош даже забыл, что
хотел сказать, знатно опешив, когда Даррак молча стал раздеваться прямо
перед ним, даже не попросив отвернуться, и скидывать одежду в кучку рядом
с тазом для стирки.
-Чего смотришь?-на него Даррак соизволил взглянуть только когда
остался уже в одних трусах.-Чего-то не видел?
-Да не в том дело,-Джош тряхнул головой и нахмурился.-Ты не
охренел? Будешь так нагло себя вести – сам свои вещи стирать будешь, я на
роль хозяюшки для нас обоих не нанимался!
Он упер руки в бока, продолжая сжимать при этом в одной порошок, в
другой резиновые перчатки. Композиция эта, вкупе с его угрозами, Даррака
только рассмешила. Давясь смехом, он скинул с себя последнее.
-А выглядишь ты соответствующе,-бросил он, проходя мимо, за что тут
же получил перчатками по заднице. Джош демонстративно отвернулся и
проследовал к тазу, натягивая по пути защиту на руки.
Когда Даррак закончил с мытьем и снова заглянул на кухню, Джош все
еще стоял у раковины, едва ли не по локоть в пене. Раздраженно пыхтя, он
даже не закончил еще с горкой одежды Даррака, не то чтобы взяться наконец
за свои вещи, хотя воду в тазике уже явно менял. Возможно, и не один раз.
-Давай я продолжу. А ты иди,-хозяин стираемых вещей остановился
рядом, упираясь руками в столешницу. Он где-то нашел себе типа «домашние»
спортивные штаны и хозяй ские тапочки. Джош бросил на него раздраженный
взгляд, работать руками при этом не перестал, даже, казалось, ускорился. Все
еще обижается, не иначе. Даррак мягко оттолкнул его от тазика:
-Хватит драматужиться. Давай оставляй свое и иди мой ся, а то солнце
скоро сядет, при свете фонаря что ли будем стирку продолжать?
На это Джошу было нечего ответить, он молча скинул свои вещи и
пошел в ванную. Даррак уже и ему натаскал подогретой воды, та стояла в
ведрах, ждала Джоша у душевой кабины.
 …
После того, как парни привели себя в порядок в плане чистоты,
постельное белье показалось весьма поношенным. Но искать другое и менять
ни у одного, ни у другого уже не было ни желания, ни сил. Джошу так сильно
не повезло по части находок одежды, как Дарраку, так что он ограничился
сменными носками и бельем, что на всякий случай таскал с собой в рюкзаке,
да накинул какую-то футболку, которую нашарил по шкафам – не привыкший
к настолько холодной погоде, он мерз постоянно, даже в доме. Это, впрочем,
были и все их находки в доме. Хозяева забрали по максимуму своих вещей ,
когда уезжали - как в плане еды, так и одежды.
Завалившись на кровать, он оглядел комнату. Ее все еще освещал
керосиновый фонарь, стоящий на единственной оставшей ся прикроватной
тумбочке. За окном была уже темень, а Даррак где-то пропал на первом этаже,
занятый развешиванием мокрой после стирки одежды. Бельевые веревки они
натянули в детской – там было максимально сухо относительно остального
дома и весьма тепло.
Джош, пока можно себе такое позволить, валялся посреди кровати,
раскинув руки и ноги. Взгляд его вдруг привлекла картина, висевшая прямо
напротив изголовья, возле двери, ведущей в коридор. На ней была
изображена стая волков, которые все, как один, устремили свои взоры на
него.
-Гляди. Жуть какая, да? Проснешься так, а тебя уже встречают,-указал
он на картину Дарраку, как только тот появился в проеме рядом с полотном.
Тот с явным непониманием на лице смерил картину взглядом и хмыкнул:
-Можем снять, если они тебя так пугают.
-Меня, на самом деле, больше пугает вон тот нож.
-Какой еще нож?
Джош протянул руку, указывая на высокую тумбочку между выходом
из комнаты и картиной . В нее на самой верхушке, почти под потолком,
дей ствительно был воткнут охотничий нож. Весьма интригующее место и
положение, черт его знает, что тут некогда произошло, но сей час нож все-таки
оставался безобидным сам по себе, без хозяина. Даррак усмехнулся, достал его
и спрятал в верхний ящик.
-Все? Теперь не страшно? Можем ложиться?
Джош обиженно поджал губы и отодвинулся с середины на свою
половину постели.
-Кончай дуться,-Даррак подошел и сел на край кровати.-Я тушу свет.
 После предупреждения комната сразу погрузилась в полумрак,
освещаемый только едва проникающими в дом последними лучами солнца с
улицы. Оказывается, там еще не так уж и темно. Однако, комната,
погрузившись в полумрак, выглядела куда более холодной и даже зловещей .
Джош повертел головой по сторонам – все углы комнаты казались мрачными,
намного более мрачными, чем они были буквально секунду назад. Даррак тем
временем спокой но развалился на своей половине, закинув руки за голову.
-Чего озираешься, как загнанный заяц?
-Да неуютно тут как-то стало без света…-сипло отозвался Джош. Он сам
от себя не ожидал такого напряжения в голосе. Даже стыдно стало за свою
трусливость на ровном месте.
-«Ночник» тебе оставлять нельзя, керосина у нас, конечно, много, но он
не резиновый ,-перед следующей фразой Даррак тяжело вздохнул.-Сей час на
всем острове ни намека на уют. Не то, что раньше. Апокалипсис, знаешь ли,
оставляет свой след. Еще не скоро все встанет на рельсы.
Джош повернулся к другу, внимательно изучал взглядом его
выражение лица. Даррак правильно сделал, что сменил тему – это помогло
отвлечься от жутких мыслей .
-Ты в это веришь? Ну, что все рано или поздно может наладиться?
-Я этого хочу,-глухо отозвался тот. В словах его не было какой -то
уверенности, он отвечал спокой но и обыденно, будто его спрашивали про
погоду. От его слов даже веяло какими-то жутковатыми нотками не столько
отчаяния, сколько смирения с их плачевной участью, что снова сильно
напрягло Джоша. Заметив его вновь забегавший взгляд, Даррак поторопился
сменить тему:
-Хэй . Обещаю, что если на тебя из темноты будет нападать
подкроватный монстр, я никуда не денусь и защищу тебя,-он усмехнулся,
глядя, как Джош на него вытаращился. Он, на самом деле, уже успел забыть
про то, что его совсем недавно весьма напрягали темные углы в комнате,
беспокоила теперь его куда более глубокая мысль. Через секунду парень
пришел в себя, улыбнулся и перевернулся на бок, лицом к Дарраку, позволив
себе сложить руку ему на грудь, как бы приобняв.
-Хорошо.

Глава 12.
По краю
 Поднялся страшный ветер. Было очевидно, что в степи ветер может
представлять серьезную опасность, особенно когда вокруг так нестерпимо
холодно, но Ригель даже представить себе не мог, насколько может быть в
таких погодных условиях бесполезна его парка. В сотый раз он порадовался
доброте и внимательности заботливого Вераида, который одел перед
выходом из дома его, так сказать, по погоде. Но, даже при такой экипировке,
ветер буквально через считанные минуты начал насквозь продувать,
забиваться в щели в одежде, будто живое существо так стремилось добраться
до теплой плоти. Когда Ригель в очередной раз закашлялся, Вераид, шедший
немногим позади, не выдержал:
-Нам надо най ти защиту от ветра и остановиться на привал.
Они шли по узкой тропинке из заснеженных холмиков, кругом их
окружали ледяные просторы, уходящие за много километров вокруг. Лишь
изредка на их тропинке попадалась пара-трой ка покосившихся сосенок.
Словом, защитить от ветра их тут было совершенно нечему. Ригель обвел
рукой окрестности:
-Где ты предлагаешь разводить костер? Нужно как можно быстрее
добраться до того поселения, там наверняка остались хотя бы основания
домов, за стенами которых можно укрыться.
Вераид грустно посмотрел на него, чуть склонив голову вбок. Он не
хотел этого говорить уже добрую половину дороги, но рано или поздно нужно
было обратить на это внимание.
-Ригель, мне кажется, что, пока мы плутали по топям, мы с тобой уже
давно прошли нужную тропинку. Нужно если и собрать все силы, то
направить их на то, чтобы выбраться отсюда. Скорее дой ти до леса, где я
смогу точно указывать тебе путь.
Пока он говорил, ему показалось, что у него все во рту замерзло – ветер
умудрялся проникать вместе с холодом и туда, как будто он дул со всех сторон
одновременно. По край ней мере, стоя на морозе посреди «чистого поля»,
создавалось именно такое ощущение. Привыкший к защите горного хребта и
леса, Вераид был к такому явно не готов и тоже испытывал немало неудобств.
Вероятно, не меньше, чем Ригель. Тот нахмурился, бросил тяжелый взгляд на
Вераида через плечо:
-Почему ты молчал? Может, нам давно надо было приложить усилия
для поиска железной дороги, а не гоняться за призраком деревушки на
болоте? Теперь мы окончательно заблудились и кто знает куда нас эта
чертова тропа приведет.
 -Потому я и предлагаю сделать привал,-мягко заметил Вераид, но вот
тут Ригель все-таки взорвался:
-Где?! Где ты предлагаешь его сделать? Вот тут прям сесть?
Вераид смущенно опустил взгляд. Он был уверен в своей правоте
насчет того, что им обоим нужен отдых, а главное – тепло костра, но, в то же
время, он понимал, что предлагает варианты, не оценив окружающую
обстановку. А смысл ее оценивать? Все равно ни он, ни Ригель с этим ничего
поделать не могут. Они застряли в условиях, в которых на банальное
выживание остались совсем небольшие шансы.
Ригель помолчал, успокаиваясь. Благо, его отвлекала непрерывная
ходьба – они ни на секунду не позволяли себе остановиться, каждый шаг
давался с трудом, но каждый шаг, в то же время, приближал их к какой -то, да
развязке этого злоключения. Вераиду лично было приятно думать о том, что
рано или поздно они дой дут до какой -то конечной цели, которая им подой дет
для хотя бы временного лагеря. Наконец Ригель снова подал голос:
-Извини, что был резок. Я просто страшно замерз и начинаю терять
надежду на то, что мы выберемся с этого проклятого болота живыми.
-Не говори так,-одернул его Вераид, постаравшись при этом
поравняться с другом и идти теперь рядом.-Надо надеяться на лучшее, тем
более у нас все еще есть шансы на то, чтобы выбраться.
Будто стараясь опровергнуть его слова, Ригель страшно закашлялся.
Ему пришлось замедлить шаг и едва ли не остановиться, согнувшись чуть ли
не пополам. Когда приступ наконец прошел, он устало поднял на напарника
глаза:
-Может, у тебя еще полно сил и здоровья, а я начинаю чувствовать, что
мои меня покидают. Я продержусь сколько смогу, но не уверен, что за это
время мы сможем что-либо сделать с нынешней ситуацией . И эта погода…
-Я понимаю. Береги силы,-Вераид положил ладонь ему на плечо.
Ригель держался на вид отлично, он всегда выглядел по своим меркам
превосходно. Но этот тип никогда бы просто так не признал своей слабости.
Никому. Значит, он дей ствительно уже на грани и долго не продержится.
Дорога, тем временем, вывела их на какую-то полянку. Видимо, в более
теплое время года она являлась небольшим островком посреди болота. Одно
дерево, произраставшее из этого островка, стояло немного покосившееся, а
второе, видимо, уже сломили местные ураганные ветра – оно лежало эдаким
мостом через залив и верхушка его упала как раз на соседний такой же
островок, от которого вели тропинки к большой земле, покрытой густым
лесом. Вераид легонько подтолкнул Ригеля в бок:
 -Смотри!-он указал на упавшее дерево, черный ствол которого ярко
выделялся на фоне остального белого пей зажа. Ригель даже заметно
оживился при виде такого подарка судьбы:
-Если переберемся, сможем най ти в лесу укрытие?
Вераид кивнул:
-Как минимум - меж деревьев, как максимум - за скалами.
Долго не совещаясь, они направились к дереву. То, как оказалось, не до
конца прилегало к соседнему острову, но, если оно лежит тут достаточно
давно, это будет прочным и надежным мостом.
Ствол сосны был слишком широким, чтобы на него было можно без
проблем взобраться, особенно на уставших и нетвердых ногах, так что было
принято решение двигаться максимально близко к бревну, чтобы наступать
только на схвативший ся прочный лед. И поначалу все шло просто прекрасно,
пока путешественники не дошли до середины импровизированного моста.
Лед начал под ногами трескаться, будто дерева рядом и не лежало вовсе.
-Отходим! Назад!-скомандовал Вераид и попятился обратно, но было
уже поздно – Ригель по пояс ушел под лед и пришлось его хватать за капюшон
куртки, дабы он не ускользнул в болото полностью. От проруби,
образовавшей ся под его ногами, быстро побежали во все стороны трещины.
Вераид дернул тяжелое тело на себя, а дальше Ригель, почувствовав под
ногами более-менее твердую поверхность, сам принялся отчаянно отползать
от тонкого льда. Вераид запоздало пришел к мысли, что дерево могло упасть
совсем недавно и лед вокруг него не успел как следует застыть. Им стоило с
самого начала опасного участка пути проверять дорогу перед собой . Но уже
было поздно. Он сам был мокрым по пояс, а Ригель по грудь. Ветер
моментально пробрал не то что до самой плоти, прямиком до костей .
-Ну вот и все,-сипло выдохнул Ригель. Легкие его нехорошо свистели
на выдохе. Ему явно хотелось покашлять, но сил на это уже не оставалось.
Теперь-то даже Вераиду было нечего возразить. Он принялся оглядываться
по сторонам, выискивая глазами хоть какое-то укрытие для разведения
костра.
И тут взгляд его зацепился за красные силуэты вдалеке.
-Ригель, это поезд! Я помню эти вагончики! В них можно укрыться и
там даже есть какая-никакая печка!-он потряхивал лежащего на снегу друга
за плечо, стараясь привести его в сознание. У последнего, тем временем, был
такой вид, будто он вот-вот откинется.
-У меня… Больше нет сил идти,-слова его прозвучали просто фатально.
Вераид не мог себе представить, как он, будучи в тоже неважном состоянии,
понесет Ригеля на себе. У него это не так уж и ловко получалось даже когда он
был бодр и здоров неделю назад, когда нашел Ригеля в лесу, почти мертвого.
И идти оттуда до дома было не так уж много. По край ней мере, меньше, чем
сей час до красных силуэтов вагонов вдалеке, путь к которым, к тому же,
пролегал по извилистым тропам вместо того, чтобы идти напрямик.
-Я… Я не могу тебя тут бросить,-растерянно пробормотал он.-
Попробуй . Попробуй прой ти хотя бы половину пути, а там я тебя дотащу как-
нибудь.
Ригель поднял на него взгляд, но в ставших абсолютно серыми и
безжизненными глазах не было совершенно ничего, кроме отчаяния и
пустоты. Он был готов остаться здесь, на снегу и превратиться в один из тех
трупов, что они с Вераидом уже встречали по дороге. Однако, вот в этих
только что пустых глазах мелькнула какая-то искорка. Еще не огонек, но
определенно искорка. Какая-то идея. Ригель подтащил к себе рюкзак и начал
активно что-то в нем искать.
-Что ты задумал?-неуверенно спросил Вераид, как только увидел у
него в руках инсулиновый шприц, полностью заклеенный странной красной
этикеткой .
Ригель уже снимал защитный слой упаковки:
-Я нашел это на лесопилке. Не знаю что у него в составе, но вроде как
это что-то типа жидкого энергетика. Должен снять боль и усталость,
притупить остальные чувства. Пивка для рывка, блин,-последнее он
пробубнил уже себе под нос, снимая по пути куртку и закатывая рукав на
культю. Вераиду совершенно не нравилась эта идея, мало ли что в составе и
не просрочена ли эмульсия, но ситуация казалась по-настоящему
безвыходной и он понимал, что Ригель сам цепляется за последнюю
тросточку, протянутую в трясину.
-Хуже все равно не будет,-заключил он, всадил в плечо шприц и резким
нажатием вогнал в себя его содержимое.
От странного препарата не стоило ожидать мгновенного дей ствия, так
что Вераида неслабо удивило, что как только его напарник накинул обратно
одежду (потратив на это куда больше времени, нежели обычный человек, из-
за отсутствия одной из рук), он резво поднялся на ноги и, судя по виду, готов
был сорваться с места и бежать.
-Мы идем? Ты сможешь передвигаться быстро?
Вераид уставился на протянутую ему руку. Та слегка дрожала. Ригель
все еще выглядел весьма удручающе внешне, но духом он был бодрее некуда.
Вероятно, странная штука уже начала дей ствовать, в первую очередь, на
сознание, и тот чувствовал себя королем вселенной сей час. Осторожно,
держась за предложенную руку, Вераид поднялся с колен и коротко кивнул.
Он не был уверен, что сможет угнаться за этим бешеным, да еще и под
спидами, но был намерен стараться изо всех сил.
И Ригель дей ствительно побежал. Он понятия не имел, как долго будет
длиться эффект препарата, и что будет, когда он спадет, поэтому нужно было
как можно быстрее добраться до вагончиков и набрать побольше дров для
костра. Благо вокруг было полно поваленных деревьев, даже валялись
отдельные куски древесины, которые могли сгодиться в качестве растопки
уже в таком виде. Вераид, как только они добежали до ближай шего красного
вагончика, остановился отдышаться, уперевшись в него (вагончик) рукой . А
Ригель, так и не останавливаясь ни на секунду, понесся вокруг брошенного
состава, подбирая все, что могло им пригодиться. Пока он там бегал, Вераид
вдоль вагонов перетащился к открытой двери одного из них, прямо под
поваленным деревом, сразу и не заметишь этой «норы». И стоял там. Ждал,
чтобы Ригель его заметил.
Последний вернулся с приличной по своим объемам охапкой дров,
добежал до штуки, которую Вераид не поскупился назвать печкой и скинул их
рядом. «Печкой » служил пустой металлический баллон, возможно из-под
чего-то горючего. Таких много валялось вокруг состава, но этот был принесен
сюда специально, внутри него лежали давно догоревшие угли. Как минимум
Вераид в свое время им пользовался. Последний , к слову, уже успел
расстелить неподалеку, в дальнем углу вагона, спальные мешки. Стены
брошенного состава надежно защищали укрывающихся внутри путников от
ветра, холода и диких животных, осталось только прогреть пространство и
следить за костром, чтобы через открытую дверь не проник и не испортил все
холодный воздух.
-Садись, я разведу костер и поставлю чай . Снимай все мокрое и
закутай ся хорошо,-отдавал указания Вераид, отталкивая едва стоящего на
ногах Ригеля в сторону спальников. У того не было ни сил, ни желания
спорить. На последних остатках дей ствия препарата он нашел в себе силы
переодеться. Пусть Вераид и дал ему новую одежду для путешествий , свою, в
которой он попал на остров, Ригель все равно носил с собой как сменную. Кто
бы мог подумать, что она пригодится так скоро. Затем силы окончательно его
покинули и, как только он опустился на спальный мешок, даже не
завернувшись в него, он сразу уснул. Организм жаждал восстановления, так
что сон получился очень крепким. Ригель даже не дрогнул, когда Вераид
укрывал его каким-то не то пледом, не то одеялом. Он почувствовал это
совсем на затворках сознания, большая его часть была полностью в отключке.
А затем отключились и те жалкие остатки.

…
 -Ох, ты проснулся, наконец,-с облегчением выдохнул Вераид. Он сидел
рядом с бочкой : во-первых, стоял на стреме, а во-вторых, контролировал
огонь и подкидывал дровишек. Рядом лежала та самая деревяшка, над
которой он работал пару последних дней . Она уже больше походила на какую-
то зверюшку, пусть пока и не понятно на какую. Также рядом с лесником
лежали и инструменты.
Ригель приподнялся на локтях и обнаружил у себя на лбу еще влажную
тряпку. Стянув ее одной рукой , он рассеянно на нее уставился на несколько
секунд, будто впервые видел нечто подобное.
-У меня что, был жар?
Вераид грустно кивнул. Ему не хотелось говорить о подробностях той
агонии, в которой Ригель пребывал последние несколько часов. Как только
тело его немного отоспалось и набралось сил, оно принялось бороться с
болезнью, что вылилось в жуткий бред и горячку.
Старик уже протягивал больному кружку с чаем. Боже, он еще и
походные кружки с собой взял. Ригель благодарно кивнул и обхватил ее
ладонью. Странная была привычка – хвататься за горячие стенки. Замечать
подобное за собой Ригель стал еще давно, как только потерял вторую руку.
Как и обычно, когда он это делал, сразу пришла боль и он опустил горячий
сосуд перед собой на пол вагона.
-Сколько я был в отключке?
Вот тут Вераид глубоко призадумался, глядя куда-то на улицу. За
открытой дверью, кстати, стоял стеной густой туман.
-Немногим больше суток. После того, как мы пришли сюда, быстро
стемнело. Утром у тебя начался жар. А сей час солнце уже спускается к земле
на западе,-он кивнул своим мыслям, будто соглашался сам с собой касательно
вышесказанного.
Ригель осторожно отпил чай . Вроде, все сложилось не так уж и плохо.
По край ней мере, он чувствовал себя гораздо лучше. Вероятно, при нем еще
остался целый букет недугов, вроде воспаления легких, но, по ощущениям, он
был весьма ничего. В сравнении, конечно. Голова была совсем ватная, его
пошатывало, как только он пытался подняться, силы быстро его покидали, и
вряд ли он пережил бы серьезную драку сей час, но умирать просто так он уже
не собирался.
Принявшись осматриваться, Ригель обнаружил в помещении
грузового вагона некоторые изменения. К примеру, он углядел рядом с собой
ворох книжек и дров. Вераид определенно обшарил все соседние вагоны и
окрестности на наличие топливного материала. Заметив его удивленный
взгляд, направленный на растопку, лесник поспешил ухватиться за иную,
более приятную для разговора тему, принялся отчитаться о своей вылазке:
-Я, пока осматривался в окрестностях, видел медведя. Он живет
неподалеку и наверняка может проходить совсем рядом. Нужно быть начеку.
Внутрь вагончика, конечно, он не вой дет, тем более, тут прямо на входе
разведен огонь, но выходить нам наружу нужно как можно реже и быть
настороже.
Ригель рассеянно кивнул. Он прекрасно понимал необходимость
подобных систем безопасности, но такое неприятное соседство не могло не
удручать. Снова они не могут жить спокой но, снова под боком какая-то
смертельная опасность. Вераид, тем временем, выглядел так, будто готовился
к казни за принесенные им плохие известия, но был вынужден продолжить:
-А еще уже почти сутки густеет туман. Не к добру это. Как бы метель не
началась и мы не застряли тут.
-Ну как началась так и прой дет, мы ведь в безопасности,-буркнул
Ригель, снова отпивая чай . Он прекрасно знал, что Вераид с ним не согласится,
он сам с собой был не согласен.
-Как бы не так,-покачал головой лесник.-Метели после наступления
вечной зимы порой затягиваются на многие дни. Бывает, и недели. В этом
году, правда, еще зимой , одна метель держалась десять с лишним дней .
Неподготовленные люди сильно ослабли, многие не выжили – им не хватило
топлива для поддержания огня и они замерзли насмерть.
-Откуда ты все это знаешь? Ты ведь на отшибе живешь,-Ригель
прищурился, будто уличил напарника в чем-то незаконном и теперь он у него
главный подозреваемый . На самом деле он просто немного злился на старика
за то, что тот мыслит слишком пессимистично, а пессимизм этот оказывался
заразительным. Вераид же, казалось, ничуть не смутился каверзному вопросу,
ответил спокой но и ровно, будто его спросили о какой -то обыденной вещи:
-Я же не добываю все необходимое из леса. По край ней мере, раньше
так не делал. Мне приходилось ездить в город за многими вещами, которые
было не достать в природе. Вещами, которые упрощали бы мне жизнь. Да, как
минимум, налоги за землю, знаешь ли, в наших краях не оплачиваются онлай н
– интернет, и тот мало у кого есть. А людям только дай рот открыть, они тебе
все новости выложат, еще и мнение на этот счет спросят. Как будто метель
была только у них, а меня это не коснулось…
Столько времени прошло, а Вераид продолжал возмущаться
недальновидностью соседей . Это ж надо было так оскорбиться в свое время
поведением местного бестактного населения деревень Великого Медведя.
Ригель вдруг подумал, что Вераид принял решение остаться жить вдали от
людей не просто так – он слишком остро реагировал на них и их поведение.
Будучи страшно добрым человеком, несмотря на свой пугающий , на первый
взгляд, внешний вид, он искренне хотел получать отдачу от окружающих, вот
только людям свой ственен эгоизм.
Неловкое молчание пришлось нарушить Ригелю, да так, что даже
Вераид подскочил на месте. Он чихнул. Это было так громко, что наверняка
где-то в своей берлоге пробудился от страшного звука тот самый недавно
упомянутый медведь, а вагончик чуть не рассыпался. У Ригеля самого сердце,
казалось, готово было выскочить из груди – он сам от себя такого не ожидал.
По край ней мере так внезапно и так громко. Придя немного в себя, он заметил
испуганный взгляд отшатнувшегося Вераида и, шмыгнув носом, буркнул:
-Прости.

…
Спустя сутки отпаивания Вераидовым чаем, Ригель почувствовал себя
еще получше. Не особо, конечно, на полное восстановление ему требовалось
куда больше времени, однако на второй день он перестал свистеть легкими, а
еще, что было намного более важно, нашел в себе силы, чтобы начать
выходить из вагончика и сам наколол дров. К тому же, в голову ему пришла
безумная идея.
-Если медведь периодически проходит неподалеку, как ты говорил,-
рассказывал он ее Вераиду, активно жестикулируя единственной рукой и
постоянно указывая на места вокруг, о которых упоминал лесник, пока
товарищ болел.-Можно подняться по поваленным деревьям на крышу одного
из вагонов. Если погода будет хорошая, без ветра и тумана, то в твоем
пуховике сидеть там будет очень даже тепло. Медведь охотника с крыши не
достанет, а зато сидящему наверху будет прекрасно видно все окрестности.
Лесник долго на него скептически смотрел, скрестив руки на груди,
всем своим видом показывал, что готов сказать «нет» весьма опасной идее, но,
когда Ригель закончил свою презентацию, лишь тяжело вздохнул.
-Только будь осторожен, я тебя умоляю.
Лесник, по ходу, решил, что спорить с так по-боевому настроенным
товарищем попросту бессмысленно – все равно все сделает по-своему. Дурная
голова покоя противоположному месту не дает.
Ригель в тот же день поспешил проверять свою идею – сначала
облазал все окрестные поваленные деревья, проверяя, по которому из них
будет удобнее залазить. Выбрал самую сучковатую и прочную сосну,
напоминающую лестницу и призванную выполнять аналогичную функцию.
После чего мужчина вернулся за ружьем. Вераид молча провожал его
взглядом, сидя в сторонке на принесенной им с улицы коробке, как на
скамей ке, и уплетал какую-то лапшу быстрого приготовления.
С ружьем, занявшем единственную руку, забираться было куда
труднее – оно прилично весило и, мягко говоря, сильно мешало. К тому же,
мужчина взбирался на вагон уже в полном обмундировании, а теплые вещи
неслабо сковывали движения. Однако, Ригель справился с подъемом за
рекордные четыре минуты, пусть и угробил на это дело прилично сил. Он
походил по вагончикам, перепрыгивая с одного на другой и переступая
поваленные на них стволы деревьев, приметил себе несколько удобных для
прицеливания точек. Медведя все еще не было видно.
Погода начала портиться – к вечеру снова загустел туман, и Ригель
начал спускаться. Делал он это, на всякий случай , как и просил его Вераид,
осторожно, по дереву. Еще не хватало неудачно спрыгнуть и травмироваться.
-Слушай , давай я за дровами схожу,-он поправил ружье, висевшее за
спиной на прочном широком ремне, перекинутом через весь торс. Вераид
удивленно на него уставился – его очень интриговали, мягко говоря, такие
боевой настрой и активность буквально позавчера готового умереть
напарника. Но спорить ему было не с чем, если Ригель дей ствительно
чувствовал себя хорошо – пусть идет.
-Только ружье возьми на всякий случай . Я никуда выходить не буду,
мне не пригодится.
Тот коротко кивнул и, захватив в свой арсенал еще и топор для
древесины, скрылся за ближай шим от входа в вагончик поваленным деревом.
Вскоре с улицы доносились только размеренные звуки ударов топора.
Ригель нашел весьма большую еловую ветку – запаса дров хватило бы
на добрые сутки непрерывно горящего костра. Собрав ее в охапку, он собрался
дотащить ее до самого входа «домой » и разрубить на части уже там. Ригель
бодро понес все это дело к вагончику. Однако, прямо напротив входа он
остановился. Совсем рядом было слышно странное сопение. Ригелю
показалось, что он такое уже слышал раньше, правда не мог припомнить где.
Бегом занеся дрова в вагон и сложив их на свое место, к остальной растопке,
он снял с себя ружье и снова выглянул на улицу.
-В чем дело?-Вераид приподнялся со своего места на спальном мешке.
Видимо, он успел заснуть, а разбудила его только возня в вагоне с дровами.
-Тихо,-бросил только Ригель и осторожно вышел на снег. Поначалу он
не был уверен в том, что странное сопение ему не показалось. Однако, звуки
дей ствительно по-прежнему отчетливо доносились до его слуха, причем
совсем рядом. Охотник щелкнул предохранителем на ружье.
 Ригель изо всех сил всматривался в пространство сразу за поваленным
деревом, скрывавшим вход в их временный дом. Обзору страшно мешал
совсем загустевший туман, мужчине казалось, что он не видит ничего дальше
дула ружья. Рука начинала быстро уставать под весом тяжелого оружия, к
тому же, тело мужчины еще не до конца восстановилось. Но вот, наконец, над
одним из высоко задранных вырванных корней показались округлые
пушистые уши.
Ригель вздрогнул, вскинулся и взял только что показавшуюся
медвежью голову на прицел. Однако, стоило Ригелю наконец прицелиться,
медведь поднялся на задние лапы и истошно заревел, разинув пасть. Охотник
постарался сосредоточиться и перенаправить прицел. У него была всего
секунда и одна попытка. Вдох. С выдохом прогремел выстрел. По идее, пуля
должна была прилететь зверю в голову, однако, из-за того, что жертва
бессовестно вертелась, Ригель попал то ли в грудь, то ли в шею.
Где-то вдалеке раздался удаляющий ся скулеж перепуганных волков,
разбегающихся кто куда. После оборвавшегося с выстрелом рева, медведя
слышно больше не было – видать, убежал. Мужчина тоже поспешил
спрятаться снова в вагончике, столкнулся в дверном проеме с Вераидом. Тот
отступил на шаг, пропуская друга внутрь, затем машинально обнял Ригеля,
прижав к себе.
Все вокруг, включая людей , замерло, погрузилось в гробовую тишину.
Прошло несколько минут, может быть даже с десяток, а никаких движений
снаружи не последовало. Все снова стало спокой но, а гробовая тишина
постепенно наполнялась вновь начавшимся пением птиц в ближай шем
перелеске. Ригель, наконец, выпустил из легких сдерживаемый воздух – он
старался даже не дышать во время затишья.
-Я хотя бы попал?
-Попал,-кивнул Вераид, все еще не выпуская его из объятий .-Я видел
брызнувшую кровь.
-Х-хорошо,-Ригель осторожно отстранился от лесника, поставил ружье
на предохранитель и присел на свой спальный мешок. Скорее, даже упал.
-Завтра… Как-нибудь завтра попробую его высмотреть с крыши
вагона,-стараясь наладить дыхание, выдал он, устремляя взгляд в пол перед
собой .- Надеюсь, он умрет от кровопотери и не придется тратить на него еще
время и патроны.
Вераид опустился рядом. Оба они были насмерть перепуганные – ни
один их попаданцев не мог предположить, что медведь заглянет прямо под
корягу, за которой скрывался вход в их дом. Наверняка он шел на запах, и ведь
его даже не отпугнул костер. Если бы Ригель не оказался в нужном месте, в
нужное время и с ружьем, последствия могли бы быть непоправимыми.
 -Это было близко. Но хорошо то, что хорошо кончается, правда?-
Вераид ласково потрепал Ригеля за плечо, стараясь разрядить все еще
натянутую обстановку. Тот пошатался от толчков, не в силах сопротивляться
давлению.
-Угу…-он медленно кивнул, не отрывая взгляда от деревянного пола
товарного вагона. Вераид потянулся за дровишками и подкинул пару
поленьев в костер.
-Может, заварить чай ? С травками, чтобы успокоить нервы. И ты еще
не ужинал,-пусть он и выглядел еще сонным, несмотря на пережитый сразу
после пробуждения стресс, лесник принялся хлопотать у рюкзака с провизией
и посудой . Он изо всех сил старался делать вид, будто бы ничего только что не
произошло.
А может и правда, стоило привыкнуть наконец, что твоя жизнь
постоянно висит на волоске? Не от одного, так от другого, ты каждый день
рискуешь погибнуть.

…
На следующий день с самого утра погода не радовала - туман
продолжал окутывать плотной пеленой окрестности. Ригель, планировавший
сразу же отправиться на поиски поверженного медведя, заметно расстроился.
Вераид, однако, сохранявший свое привычное хладнокровие, заявил, что
мертвый медведь никуда не убежит, и отправил Ригеля за углем, запасы
которого лежали в последнем с западной части состава вагоне. Тот давно
перевернулся, а Вераид просто не сторонник использования горного угля, так
что не спешил его применять. А значит, и вскрывать вагон до наступления
край ней необходимости не было смысла. Но вот край няя необходимость
настала, а Ригель все равно будет больше полезен за работой , нежели если
будет весь день сидеть и горевать по утонувшему где-то в тумане медведю.
Ригель взял с собой , на всякий случай , ружье. После вчерашнего
инцидента ему вообще боязно было нос казать даже на порог, не
вооружившись как следует. Тем более, в таком тумане ничего дальше
вытянутой руки не было видно. Он осторожно начал пробираться вдоль
вагонов в сторону последнего, непрерывно прислушиваясь. Вокруг было тихо.
Вот он вышел из-под поваленного дерева, что скрывало вход в их дом, и
замер. Перед ним лежала знакомая мохнатая туша, едва припорошенная
снегом.
-Вераид!-окликнул он. Тот явно не ожидал, что его позовут, прибежал
сразу же – мало ли, вдруг случилось что. Увидев прямо рядом с порогом
мертвого медведя, старик тоже сильно удивился.
 -Так ты его прикончил еще вчера?-он растерянно посмотрел на Ригеля.
Тот выглядел таким же удивленным.
-Откуда я знал? Я промахнулся мимо головы, думал, что только слегка
ранил его…
Вераид присел на корточки рядом с мертвым животным и принялся
двигать его голову. Под шеей медведя расползлось по снегу, пропитав его до
самой земли, кровавое пятно.
-Ты попал в горло. Причем весьма удачно, он умер практически
мгновенно.
Ригель стоял, опираясь на ружье как на трость. Ему не верилось в
собственную удачу. Вчера они с Вераидом на пару так испугались, что до
самого утра не высовывались из укрытия, а ведь в тот день им несказанно
повезло навсегда избавиться от самой страшной угрозы в округе.
-Мы… можем снять с него шкуру, как и планировали?
-Конечно можем,-кивнул лесник.-Отчего нет-то? Давай я его пока
начну разделывать, а ты все-таки принеси уголь. Иначе мы тут замерзнем, все
втроем.
Ригель коротко кивнул и направился за углем, перекинув ружье за
спину. Теперь он вообще ничего не боялся. Когда он возвращался с полной
охапкой угля, Вераид высунулся из-за огромной черной туши:
-Мы ведь не будем его есть?... Мне мясо оставить волкам?
Ригель чуть не выронил уголь, поперхнулся.
-Есть? Слушай , я буду есть существо, которое жрало других существ,
только если совсем оголодаю, и не будет других мясных вариантов. А у нас
пока еще тушенки в достатке,-он поспешил зай ти внутрь вагончика. Одна
только мысль о поедании врага, а не добычи, казалась ему отвратительной .
На улице все-таки было весьма холодно. Вдалеке послышался вой .
Понемногу начинали просыпаться волки.
Вераид вернулся спустя примерно час с огромной шкурой . Ригель пока
не мог представить, как и куда они ее запихнут чтобы унести с собой . Вераид
на первое время бросил добытую шкуру на пол у костра, чтобы та хоть
немного просушилась. Выпрямившись, он хрустнул чем-то в спине когда
потягивался:
-Если к вечеру распогодится, я думаю, что нам стоит уй ти с топей ,
укрыться в лесу. Там будет куда больше ресурсов и еды. Ты сможешь
отправиться дальше?
 Ригель кивнул, но вид у него не был таким уверенным. Его все еще не
отпускала нехорошая мысль о том, что они могут заплутать так же, как в
топях.
-Ты ведь знаешь где можно укрыться в том лесу?
Вераид усмехнулся:
-Какое-то время я жил там, еще до того, как перебрался совсем на край
острова. Я знаю тот лес вдоль и поперек. Мы поселимся в моей старой хижине.
Надеюсь, ее никто не обжил за время моего отсутствия – она глубоко в лесу,-
Вераид присел на свою постель и принялся наблюдать за играющими
языками пламени, что облизывали небольшой котелок с травяным чаем.-В
доме, в котором ты уже был, было и электричество, и все блага человеческие.
А в домике в лесу нет ничего. Это что-то вроде сторожки, я тогда работал на
лесопилке на износ, чтобы накопить на жилье получше. Но сей час, думаю, эта
сторожка даже лучше. Пространства внутри немного, оно быстро
прогревается. Печка мощная, хорошая территория вокруг. Правда, одна
кровать, и, к тому же, весьма узкая, но я могу поспать и в кресле.
Вераид с таким упоением рассказывал о своей сторожке глубоко в лесу,
что на счастливого старика невозможно было насмотреться. Однако, Ригель
все-таки решился его прервать посреди рассказа:
-У нас есть медвежья шкура. Можно бросить ее на пол – и чем не
постель?-он усмехнулся, однако Вераид не воспринял это как шутку.
-А неплохая идея,-похвалил он, тепло улыбнувшись.-Значит ли это, что
ты принял свое решение относительно моего предложения остаться?
Ригель поджал губы – он совсем не это имел в виду, но Вераид,
кажется, попал в точку. Сей час он только что пой мал себя на мысли, что у него
нет никаких планов о том, чтобы куда-то уй ти. Он дей ствительно склонялся к
идее остаться вместе с Вераидом на острове. Несмотря на постоянную
опасность со всех сторон и, по большей части, отвратительные погодные
условия, здесь, на Великом Медведе, все-таки порой было не так уж и плохо.
А лесник все внимательно на него смотрел и ждал ответа. Ригель
тряхнул головой , отгоняя прочь ненужные мысли и решительно кивнул.

Глава 13.
Соседство
 Как только одежда высохла после стирки, Даррак сразу же начал
рваться исследовать остальную деревушку. Особенно его манил дом, стоящий ,
по его словам, далеко от основного поселения на горе. Дом этот было
совершенно не видно из основной деревни. Опять же, согласно тому, что он
рассказывал Джошу, там когда-то глава семей ства промышлял охотой в
местных угодьях. У него должно быть много оружия. Патроны лишними не
бывают – ввиду последних обстоятельств, достать их было край не сложно.
Джош, впрочем, поддерживал идею вылазки в сторону богатого дома,
его только смущало то, что придется сильно далеко отой ти от основной части
прибрежного поселка. Он уже привык, что животные до сих пор край не редко
заходят на территорию, обжитую людьми, пусть даже последних тут уже
давно не бывало. В любом случае, на людской территории даже самые
голодные и агрессивные волки вели себя настороженно, их легко было
спугнуть. Выходить в лес – значит иметь все шансы столкнуться лицом к лицу
с его обитателями на их территории. И тут уже они не постесняются
полакомиться непрошенными гостями.
Свои опасения Джош конечно же высказал напарнику, вот только
Даррак едва ли воспринял его слова всерьез:
-Перестань. Нас же двое, у нас есть мало-мальски какое оружие. Если
даже кто на нас подумает напасть – быстро отвадим,-рыжий парень толкнул
уже раскисшего Джоша в бок. Тот качнулся, обреченно кивнул.
-А еще мы занесем перед выходом вещи на твой склад, да?-Даррак не
унимался, подбадривая друга. Джоша надо было расшевелить, а он не особо
хотел шевелиться.
-У тебя опять рюкзак тянет тебя в сугробы, как в трясину. И не смей
спорить, я же вижу!
Джош молча подошел к своей сумке, принялся ее перебирать. При этом
он вытрусил на пол целый ворох спичечных коробков. Даррак наблюдал за
этим через его плечо, наклонившись и уперев руки в бока:
-А на кой черт тебе столько спичек?
-Ну, они же маленькие,-пожал плечами Джош. Инвентаризация,
казалось, помогла ему отвлечься от дурных мыслей и настроиться на нужный
лад. По край ней мере, он начал отвечать на вопросы. Да и хорошее настроение
Даррака немало способствовало расположению друга.
-Они, конечно, маленькие, но когда их уже так много, как у тебя
скопилось, они немало начинают весить. Лишний килограмм спичек –
виданное ли дело! А объема сколько этот килограмм занимает! Давай
оставляй их здесь, наверное, ну их на хрен.
 Джош рассовал годовой запас спичек и еще несколько не особо нужных
вещей , вроде запасного консервного ножа, точильного камня и небольшой
баночки с топливом для фонаря, по ящикам в кухне. Когда он поднялся и
накинул на плечи свою цветастую куртку, Даррак уже стоял в полной боевой
готовности в прихожей :
-Ну что, повелитель огня, готов?
Джош, наконец, не сдержал усмешки. Даррак воспринял эту реакцию
как личную победу над Джошевой хандрой . Закинув рюкзак за спину, парень
бодро двинулся следом за Дарраком на морозный утренний воздух.

…
Соседские дома, которые умудрились уцелеть при давнем пожаре и
устоять под воздей ствием суровой местной погоды, казались весьма
уютными. Джошу особенно приглянулся приятный небольшой одноэтажный
домик с большой кухней -гостиной и милой спальней . Еще больше ему в этом
домике понравилось то, что он был забит едой от края до края, даже
приготовленной . Видимо, жители этого милого зеленого дома не покидали
своего жилища, а с ними случилось что-то куда более ужасное, чем кризис или
Отключение.
Даррак на такие вещи, казалось, не обращал внимания и, тем более, не
задумывался о судьбе местных жителей . Он бродил по комнатам и шарил по
углам молча, стараясь делать все быстро и слаженно. Им еще подниматься по
тропе в гору, искать тот самый дом охотника на отшибе.
Вый дя из приятного домика, который , к слову, оказался последним
уцелевшим в деревушке (остальные они уже осмотрели, либо там попросту
нечего было осмтривать), Джош подошел к покосившей ся собачьей будке. Его
просто заинтересовало сооружение – это была чуть ли не единственная будка
на весь поселок. Хотя, может, остальные просто засыпало хорошенько снегом
и они покоятся себе под сугробами. Эта же будка была уж больно большая –
вероятно, под просто огромную собаку. А за ней Джошу сразу бросилась в
глаза белоснежная заснеженная широкая тропа, уходящая от Сисай да куда-то
в гору, усеянную по обеим сторонам деревьями.
-Это туда ты хотел двинуть?-парень указал рукой в направлении
дороги.
Даррак только вышел из дома и не сразу понял, о чем речь. Проследив
за протянутой рукой Джоша, он кивнул:
-Ну да. Сей час обой дем забор и пой дем по тропе. Я же говорил, что
территория облагорожена и ничего страшного нет. К тому же, мы отходим не
слишком далеко.
 -Ну, как скажешь,-пожал плечами Джош и вышел на дорогу. В гору они
поднимались довольно долго. Когда Даррак говорил о том, что их цель не
далеко, Джош представлял себе это «не далеко» куда ближе. В какой -то
момент ему послышались уже знакомые, весьма тревожащие его, звуки где-то
позади. Он остановился и обернулся, но звуки стихли. Джош решил, что ему
только показалось. К тому же, у Даррака стух был куда более острый , и он
вообще никак на звук не отреагировал, шел и шел себе дальше. Джош
поспешил было его нагнать, как звук повторился где-то сзади и немного
левее. Вот теперь он не выдержал:
-Ты это слышишь?-Джошу казалось, что он сходит с ума. Ему очень не
хотелось бы, чтобы Даррак ответил утвердительно, но тогда придет пора
сомневаться в собственном ментальном здоровье.
-Что слышу?-голос Даррака показался немного нервным, но не
понятно было, то ли он такой от того, что Джош в который раз перегибает с
трусливостью, то ли от того, что сам он что-то слышит, и это «что-то» не дает
ему покоя.
-Сам знаешь что. Медведя,-Джош нахмурился и начал произносить
слова почти по-змеиному шипя. Говорить громко ему было боязно. К его
удивлению, Даррак не принялся его снова успокаивать или подначивать,
акцентируя внимание на его мнительности. Он молча скосил глаза куда-то за
спину Джоша, отчего у последнего пробежали по всему телу мурашки.
-Ну, допустим, слышу,-наконец, так же тихо, полушепотом, признался
Даррак, не переставая оглядываться.-Но не вижу. Пошли-ка отсюда скорее,
пока не увидели его, а еще лучше, пока он не увидел нас.
На этих словах он развернулся на пятках спиной к Джошу и продолжил
восхождение, заметно ускорив шаг. Джошу ничего не оставалось, кроме как
последовать за ним, спотыкаясь о глубокий снег. Парень уже успел
приловчиться прыгать по следам провожатого, чтобы так сильно не тонуть в
сугробах, как вдруг Даррак резко остановился и расставил по обе стороны от
себя руки, чтобы Джош не прошел. Тот налетел на него сзади, врезался в
спину, но Даррак стоял прочнее скалы. Джош осторожно выглянул у него из-
за плеча, сложив при этом на них (плечи) ладони, и увидел прямо под ногами
друга уходящие вверх по тропе медвежьи следы.
-Спокой но,-тут же прервал ход его панических мыслей Даррак.-
Спокой но, если он пошел вперед нас, то мы его однозначно увидим раньше.
Просто двигаемся аккуратнее, не торопимся.
Джош вздрогнул от звука шагов позади, крепче сжал плечи друга:
-Но я все еще слышу его сзади!
Даррак только развел руками:
 -Может, в этом лесу звук так отражается от близлежащих скал? Откуда
мне знать? Давай , двигай осторожно.
И они двинули. Как только подъем перестал быть таким крутым и
можно было увидеть открывающуюся поляну, на ней сразу обнаружился
хозяин следов. Огромное животное с хрипами и сопением пересекало поляну
по диагонали, стремясь уй ти поскорее в ближай ший перелесок. По всей
видимости, там медведь обычно добывал себе пропитание. Животные эти
были лесными, и видеть подобных особей в горах, а тем более близ
человеческих поселений , было как минимум странно. Даррак остановился и
на всякий случай присел на корточки, дабы походить издалека на какой -
нибудь пенек или валун. Джош последовал его примеру.
-Вот, смотри, сей час мы немного подождем, и он сам уй дет с нашего
пути, а мы аккуратно перебежим поляну, и там, за поворотом, как раз стоит
тот дом,-говорил Даррак быстро и шепотом, но Джош прекрасно его слышал.
Не слышать его мог разве что медведь, находящий ся примерно в ста метрах
от них, может немногим меньше.
Но вдруг оба затаившихся путника вздрогнули от раздавшегося за
спиной медвежьего рева. Обернувшись, они увидели, как на них на всех порах
бежит с ближай шего горного склона еще один медведь.
-Блять!-Даррак вскочил и поднял за шкирку Джоша.-Беги!
Джош, долго не думая, побежал вперед, дальше по дороге. На его глазах
тот медведь, за которым они наблюдали, обернулся на шум и удивленно
уставился на бегущих прямо на него жертв. Джошу показалось, что даже
безэмоциональная медвежья морда вытянулась от удивления при виде
открывшей ся ему картины.
Парень резко свернул с дороги и ринулся в кусты. Снега там было куда
больше, чем на открытом и продуваемом ветрами пространстве дороги,
однако так он сокращал путь до здания, второй этаж которого уже был виден
над сугробами. Даррак, судя по звукам, бежал несколькими шагами позади, а,
примерно на таком же расстоянии, за ним несся медведь, ломая и подминая
под себя ветви кустов и небольших деревьев. А еще он во время погони
издавал жуткие рычаще-сопящие звуки, которые еще долго будут сниться
Джошу в кошмарах.
Внезапно земля ушла у Джоша из-под ног – сугроб внезапно
закончился, уступая место открытому пространству поляны. Снега на ней
было в разы меньше, уровень земли сильно проседал в сравнении с чащей .
Джош каким-то образом не покатился кубарем с этого двухметрового холма, а
умудрился оттолкнуться от резко обрывающегося края и прыгнуть. Сам от
себя не ожидая такого финта, он громко вскрикнул и в полете успел помахать
руками и ногами, будто это могло помочь ему остановиться. Несмотря на
охватившую его панику, краем глаза в полете он заметил, как второй медведь
все еще стоит посреди поляны и, с озадаченным видом, следит за
пролетающим мимо человеком взглядом, поворачивая за ним свою лобастую
голову.
Джош тяжело приземлился, кувыркнувшись в снегу еще пару раз,
однако, как только смог, вскочил на ноги и бросился к крыльцу дома. Сзади
уже, к слову, куда более удачно, спрыгнул на ровную поверхность Даррак, и к
центральному входу они подбежали одновременно. Открыть дверь не
составило труда, парни ввалились в просторную прихожую. Джош снова
рухнул на пол, а Даррак развернулся и поспешил запереться изнутри. И как
раз вовремя. С той стороны о стену ударилось огромное тело, из-за двери
донесся разъяренный медвежий рык, но больше зверь не предпринимал
попыток выковырять жертв из дома. Ни дать, ни взять, признал свое
поражение.
Джош тяжело дышал, лежа на пыльном ковре гостиной , которая сразу
начиналась после прихожей . Единственное, на что у него сей час хватило сил –
это перевернуться на спину и приподняться на локтях. Даррак тоже выглядел
измотанным и перепуганным. А еще забавно растрепанным. Он медленно
осел по стеночке на пол у двери. Никто из них еще долго не мог проронить ни
слова, оба пытались справиться с паникой , до сих пор пульсирующей в висках.
-Ты знал, что тут водятся медведи?-голос Джоша дрожал, он ничего не
мог с этим поделать, но спросить рано или поздно было надо. В его словах не
было никакого укора или претензии, он держался весьма спокой но. Если,
конечно, едва начавшую отступать, панику можно было назвать
спокой ствием.
Даррак вообще только сей час приоткрыл глаза. Казалось, он пытался
восстановить дыхание посредством медитации, пока к нему не обратились:
-Только один, и тот на другом конце Сисай да. Видимо тот, что подошел
сзади – это и был он. Зачем-то пробрался на чужую территорию, или
выслеживал нас от самой деревни.
Джош кивнул, ему больше нечего было сказать. Даррак определенно
говорил честно, смысла докапываться до него не было. Однако, мысль о том,
что их выслеживали, как кроликов, с самого начала пути, оставалась
непередаваемо жуткой .
Джош попытался подняться с пола, удалось это ему не с первой
попытки – руки дрожали, а ноги отказывались слушаться – тело еще не
отошло от пережитого кошмара. При попытке встать, он заметил под
ближай шим диваном что-то и пополз туда.
-Смотри,-он достал из-под софы закатившуюся туда когда-то
сигнальную шашку.-Оставим здесь, я так понимаю?
 -Конечно оставим, у тебя таких уже больше двадцати на заправке
валяется. И у нас есть фонарь.
Даррак наконец отвлекся и начал приходить в себя. Парни решили
переключиться на обыск дома, во время приятного занятия стресс обычно
быстро отпускал.
К величай шему сожалению успевшего размечтаться по пути сюда
Даррака, ружья, или хотя бы патронов тут не обнаружилось. Он даже вслух
покрыл последними словами хозяина дома, который , по видимому, забрал все
свое добро с собой при переезде. Также этот скупердяй со своей семьей
прихватили все, что можно было унести и открутить, даже большую часть
мебели.
Дом этот был построен по такой же планировке, как и тот, в котором
Джош с Дарраком поселились в Сисай де, вот только у них был весьма
благоустроен интерьер, все осталось на своих местах, хозяева забрали только
свои личные вещи, а здесь даже картины были сняты – гвоздики под них
висели, а картин не было. Это ж насколько нужно быть жадным…
-Надеюсь, жадность их добила,-злобно процедил Даррак, шумно
захлопывая очередную пустую тумбочку. Джош попытался его успокоить:
-Но у нас и так достаточно припасов. А ружье и патроны най дем еще, я
уверен,-Джош искренне старался сгладить острые углы, утешить как-то, вот
только слишком сахарные слова его возымели обратный эффект.
Даррак метнул на него испепеляющий взгляд. Он стоял в проходе,
скрестив руки на груди, а голос его звучал как будто во всем был виноват
именно Джош:
-Мы рисковали жизнью, чтобы пробраться сюда. Мы были близки к
смерти – два медведя это уже слишком, и вот такая награда нас ждет за этот
риск?
Джош обиженно нахмурился:
-Тогда, может, нужно было послушать меня с самого начала и вообще
сюда не идти, если ты знал, что путь может быть слишком опасным?
Парень злился скорее не на саму идею прий ти сюда в порыве жажды
наживы, а на то, как напарник сей час с ним разговаривал. В любом случае,
продолжать неприятный разговор и ссориться дальше он был не намерен.
Быстро прошагав мимо Даррака, Джош начал подниматься на второй этаж.
Вдруг там повезет чуть больше?
Не повезло. Наверху было так же пусто, как и на первом этаже, если не
сильнее. Эти странные люди забрали даже все книги из встроенной в стены
библиотеки. Даже постельное белье и матрас.
 -Как они только унитаз не открутили?-буркнул Джош, заглянув лишь
мельком в полностью пустую ванную комнату и, сразу после брошенной
фразы, захлопнул дверь. Когда он развернулся, в проходе, ведущем в коридор,
стоял Даррак, смущенно сунув руки в карманы.
-Прости меня. Я вызверился на тебя ни за что, не нужно было…-он
будто бы осекся и притих. Говорил он спокой но, без злобы и сарказма,
искренне. Растерянный Джош коротко кивнул:
-Все в порядке. Давай переждем тут пару часов и пой дем домой . Хватит
с меня на сегодня приключений .
На его счастье, Даррак сразу же согласился.

…
Когда парни двигались домой , а они на всякий случай обходили
дорогу, по которой они пришли, десятой дорогой , им не попалось ни одного
животного. Вообще. Где-то вдалеке были слышны переклички волков, но они
были очень далеко, за много километров от Сисай да. В поселке тоже было
пусто и тихо, даже ветер не гулял среди домов и не завывал, как утром.
Казалось, даже птицы притихли. Или не казалось? Как бы излишняя тишина
не предвещала чего недоброго…
Джош и Даррак были настолько уставшими и вымотанными после
пережитого за день, что их такие мелочи не сильно волновали. По край ней
мере, пока они двигались в сторону дома. Главное было поскорее добраться к
кровати и завалиться отдыхать.
Не дой дя до дома, Джош еще остановился в перелеске неподалеку от
дома по нужде, а Даррак потащился поскорее в помещение. Высунулся он
только на крыльцо заднего двора – поставить топиться и разогреваться воду
на импровизированной печке, которую они соорудили прямо рядом с
выходом, чтоб далеко не ходить по снегу.
Когда Джош вернулся, Даррак, зевая, сообщил, что его вода греется, а
он пошел наверх. Солнце еще не достигло горизонта, а сон уже начинал
одолевать его усталое тело. Джош, тем временем, сильно удивился. Он каждые
два, максимум три дня старался приводить себя в порядок в плане
уничтожения растительности на лице, но никогда не думал, что Даррак может
обратить на это внимание. И тем более Джош не ожидал помощи в подготовке
к этому ритуалу сей час, когда даже он сам забыл про необходимость бриться
на фоне пережитого за день.
Джош задержался на какие-то минут 15, но когда поднялся на второй
этаж, обнаружил Даррака уже в домашних штанах, свернувшегося калачиком
на своей половине кровати и глубоко спящего. Только сей час, казалось,
парень по-настоящему понял, как он устал. Быстро переодевшись в
«домашнее», он свернулся на своей половине, отжав у Даррака едва ли не все
одеяло, чтоб закутаться.

…
Джоша разбудил свет, пробивающий ся в окно у изголовья кровати. Но
свет этот был весьма странным, к тому же, парень не чувствовал, что он
отдохнул. Ощущение, будто на дворе все еще стоит глубокая ночь, не
покидало, откуда мог взяться в такой поздний час свет – совершенно
непонятно. Джош осторожно приподнялся и выглянул в окно.
В Сисай де работало уличное освещение. По край ней мере там, где
столбы и провода были в порядке. Джош сонно протер глаза и осторожно
выбрался из-под одеяла. Даррак спал на своей половине, отвернувшись в
сторону двери в туалет. Парень быстро забрал свои вещи и пошел
переодеваться на первый этаж, чтобы не разбудить спящего.
Джош осторожно высунул нос на улицу. Он оделся тепло, с расчетом на
то, что ночью может быть куда холоднее. Ветра не было, погода стояла весьма
ясная, хотя воздух был весьма морозным. Сквозь ветви деревьев
проглядывали звезды.
Парень осторожно стал пробираться через поселок к дороге. Он взял с
собой револьвер, на случай , если волки будут неподалеку. Джош прекрасно
помнил рассказы Даррака о том, что во время Сияния животные беснуются и
нападают на все, что движется. Однако, вокруг по прежнему было тихо. Ну как
сказать тихо? Из-за включенного электричества вся деревушка издавала уже
ставшие непривычными звуки. Человеческие звуки: электротехники,
автомобилей , гудящих в домах бытовых приборов. Некоторые машины
дей ствительно были заведены и во всю тарахтели старенькими замерзшими
моторами. Из некоторых даже шумела какая-то старенькая радиостанция,
работающая автономно еще до отключения. В основном там крутили старые
шлягеры тридцатилетней давности.
Джош перешел дорогу и вышел к прибрежным домикам. Здесь уже
было заметно тише и спокой нее, нежели в центре поселка. Он прошел еще
дальше, выходя к самому морю, где ко льду примерз старенький деревянный
пирс. Возможно, когда-то местные богатеи катались тут на лодках. Сей час же
пирс выглядел совсем уныло, по край ней мере в обычное время. Однако,
отсюда, вый дя на открытое пространство бухты, подальше от раскидистых
еловых и сосновых лап, закрывающих большую часть неба, можно было как
следует рассмотреть звезды, а также все то, что происходит во время Сияния.
И, черт побери, здесь было невероятно красиво. Небо окрашивалось
красками от ярко-желтого до фиолетового, переходя через зеленый и
красный . Сами свечения дей ствительно напоминали северное сияние, они
двигались, извивались, переливались и красиво подсвечивали плывущие
вдалеке облака. А за этими свечениями виднелась россыпь звезд в топи
черного космоса.
Напрягало только то, что вся эта красота сопровождалась каким-то
странным гулом. Его было едва слышно, но дело было определенно не в шуме,
доносившемся из Сисай да. Гул этот доносился и с моря, и с окрестных гор,
попросту отовсюду. Вероятно, он и сводит с ума животных.
И тут Джош вздрогнул, услышав шаги у основания пирса. Резко
обернувшись и едва ли не подпрыгнув, он хотел было схватиться за
револьвер. Но на мосту стоял Даррак. Джош не знал, сколько он тут уже стоял
и любовался Сиянием. Сей час ему показалось, что его не было дома
достаточно долго, раз Даррак успел его хватиться.
-Ты меня напугал,-растерянно протянул он, кутаясь в парку. Все-таки,
скорее всего, он торчал тут довольно долго - его начало неслабо пробирать
холодом.
-Ты чего тут забыл?-Даррак выглядел весьма встревоженным и даже
напуганным. Он во все глаза уставился на Джоша на фоне сияния.-Чего не
спится? Что-то случилось?
-Я просто никогда не наблюдал за этой штукой . Так красиво…-Джош
отвернулся от собеседника и снова уставился на небо. Позади послышались
приближающиеся шаги, сопровождающиеся ритмичным скрипом старых
досок, а затем шуршание. Обернувшись, Джош обнаружил, что Даррак
умостился на край моста. Парень, не долго думая, присел рядом.
-Я, между прочим, перепугался за тебя. Проснулся – тебя рядом нет. И в
доме нет. Решил, что ты отлить пошел, а следы ведут к дороге.
-Так ты по следам меня нашел?
Даррак рассеянно кивнул:
-Успел испугаться, что ты ушел по шоссе.
-Испугаться? Что я ушел?-Джош искренне удивился такому
заявлению.-Что за глупости! Я никуда не денусь, пока не верну тебе долг,
помнишь?
-А потом?-Даррак говорил отстраненно, погруженный в свои мысли.
Он не смотрел в сторону Джоша, а уставился куда-то на лед, в котором едва-
едва отражались небесные огни. Парень даже опешил на несколько секунд. И
правда, а что потом?
-Я… Я об этом не задумывался.
-Ну ты подумай , думать иногда полезно.
 Джош слегка толкнулся о его плечо своим:
-Ну ты чего? Злишься, что я ушел, ничего не сказав? Я просто не хотел
тебя будить…
-Нет. Я серьезно. Что ты будешь делать, когда «отдашь долг»? Будешь
искать способ вернуться домой ? Тогда тебе не стоит уходить вглубь острова
вместе со мной завтра.
Сердце Джоша уже упало, но Даррак явно еще чего-то не договаривал.
Как минимум, он впервые слышал о том, что друг куда-то собирается уходить
завтра.
-Что ты имеешь в виду?-парень попытался заглянуть в его лицо, но не
увидел ничего, кроме печали и какой -то отрешенности.
-Если ты хочешь домой , я прощу тебе долг. Я не хочу силой тебя
тащить за собой . Тогда я завтра уй ду один, а ты можешь остаться в Сисай де и
ждать, вдруг помощь придет. Или хоть какой -нибудь корабль сможет
подбросить тебя до континента.
Повисла долгая пауза. Джош не столько раздумывал над своим
дальней шим выбором, сколько пребывал в искреннем недоумении. Такая
идея и не пришла бы ему в голову, он уже сильно привязался к этому рыжему,
низкорослому, но при этом коренастому, харизматичному, порой странному и
весьма саркастичному, а порой даже агрессивному местному жителю. Он даже
не думал о том, что им придется расстаться, а тем более так скоро.
Но и с ответом он все никак не находился – нужно было что-то сказать,
противоречащее высказанному только что им плану, но в то же время чтобы
Даррак не умудрился его неправильно понять.
-Я пой ду с тобой ,-наконец, коротко отозвался Джош. Ему в какой -то
момент показалось, что это прозвучало слишком тихо и он решил подкрепить
свои слова более громко и уверенно:-Вдвоем намного проще среди всех этих
волков, медведей и метели, согласись. Я не оставлю тебя здесь. Или ты
поедешь со мной на материк, или я пой ду с тобой .
Он прикусил язык, увидев перед собой удивленно вытаращенные
желтые глаза Даррака.
-Ты собирался предложить мне уплыть с тобой ?
Джош смутился. Фраза прозвучала будто бы осуждающе, словно
Даррак оскорбился таким предложением. Он снова задрал глаза к небу, на
котором все еще плясали огни сияния:
-Да. И если ты откажешься, попробовал бы напроситься жить здесь.
-Но зачем?
 -А зачем ты был готов только что простить мне долг?-Джош вновь
перевел взгляд на собеседника. Даррак не знал, как на такое реагировать и
оттого выглядел раздраженным:
-Потому что ты не должен тут быть. Я не хочу, чтобы ты сдох здесь,-его
слова прозвучали резко, но Джош, казалось, не обратил на это внимание и
продолжал наседать:
-Тебе же безразличны жизни и судьбы других людей , разве не так?
-Это совсем другое. Ты не… Ты… Черт,-Даррак отвернулся и снова
уставился на свои колени.
Джош вздохнул. Он явно перегнул, теперь главное, чтоб Даррак снова
не ушел в себя и не закрылся там. Джош наклонился, снова пытаясь заглянуть
в его лицо. Голос его звучал теперь намного мягче:
-Эй . Ты мне тоже нравишься.
Он, казалось, почувствовал, как Даррак пропустил один вдох. Он
медленно покосился на Джоша, уставившись так, будто хотел убедиться, что
не словил глюк, что его тоже не начало накрывать под воздей ствием Сияния,
как животных. Джош кивнул и осторожно наклонился к его лицу. К его
удивлению, Даррак не отстранился, и Джош успел легко коснуться губами его
губ. Резко, как будто он был кроликом, и его спугнули, он отвернулся и снова
уставился на небо.
Даррак подал голос только спустя несколько минут, звучал он весьма
сипло:
-Пошли домой ,-он поднялся и легонько потянул Джоша за руку,
призывая поторопиться.-Нам завтра рано выходить.
После всего их разговора, это можно было расценивать как вполне
однозначный ответ. Джош улыбнулся, глядя на него снизу вверх и быстро
вскочил на ноги. Мост слегка поскрипывал под их шагами, вокруг все еще
раздавался неприятный гул, а где-то на окраине поселка наверняка все еще
рыскала пара медведей , но все это было уже не таким жутким, как пару
десятков минут назад, когда Джош только пришел сюда. Теперь они были
вдвоем.

…
-Это автомобиль?-Джош вскочил, перевернулся на живот, скидывая с
себя одеяло и поднялся на четвереньки. Руками он ухватился за подоконник,
расположивший ся прямо у изголовья кровати, и изо всех сил принялся
всматриваться в окно. Даррак заблаговременно выключил все
электроприборы в их комнате, чтобы, если вдруг что, они не принялись
светить и неприятно жужжать. Однако, в соседних домах горел свет, также
работало уличное освещение, даже фары у брошенных машин светились. И,
тем не менее, с такого расстояния от дороги, ничего творящегося там
невозможно было разглядеть. Но Джош был готов поклясться, что проснулся
именно от шума проезжающей машины.
-Джош, сей час глубокая ночь, какой автомобиль?-Даррак говорил
будто бы сквозь сон, глаз он при этом точно не открывал.- Пусть едет себе.
-Но ведь, если кто-то разъезжает во время Сияния по дорогам, значит
на острове полно других людей . Может, им нужна помощь или они могут нам
помочь?
-Единственное, что может нам сей час помочь, это нормальный сон.
Ложись спать,-на последней фразе он катнулся на бок, прихлопнув рукой
Джоша к кровати. Тот упал лицом в подушку и возмущенно замычал, вот
только его не отпускали. Напротив, Даррак покрепче прижал парня к себе,
практически обездвиживая. Наконец, перестав вырываться, Джош повернулся
лицом к Дарраку:
-Неужели тебе не интересно что случилось с другими людьми? Как они
сюда забрели? Откуда и куда едут?
-Мне абсолютно похуй .
-А что, если мы слышали похожий звук, когда пришли в Сисай д? Что,
если звуки эти делали люди, которые тут были?-не унимался Джош.
Даррак нехотя приоткрыл один глаз:
-Слушай сюда, нам завтра далеко идти, возможно по плохой погоде.
Спи, твою мать, балбес.
Вспомнив, что Даррак уже завтра утром запланировал покидать
Сисай д и двигаться дальше, Джош заметно расстроился не меньше, чем когда
услышал об этом в первый раз. Ему очень понравилось в этом, пусть и
заброшенном, но поселке. В этом большом (и прикольном своей необычной
архитектурой ) теплом доме, к которому он успел привыкнуть, к каждому его
темному страшному углу. Настолько понравилось, что долго препирался с
Дарраком, пока они шли обратно с побережья, настаивая на том, чтобы
задержаться здесь еще хотя бы ненадолго. Тот, однако, был непреклонен и
уже разработал план пути.
В таком случае, дей ствительно нужно было хорошенько выспаться.
Даррак не любил делать привалы по пути. А идти им предстояло не один
десяток километров по снегу. Джош обреченно вздохнул и постарался
устроиться поудобнее. Даррак даже ослабил хватку, позволяя парню
перевернуться на бок и обнять себя. Потребовалось какое-то время, чтобы
угомонить бегущие табуном мысли, но вскоре Джош все-таки снова
провалился в сон, напрочь забыв про машины и людей на улице.

Глава 14.
Шум

Ночное небо было ясным, ни единого облачка. Рыжий парень стоял у

борта покачивающегося на волнах катера, опираясь на него руками, и,
запрокинув голову, пытался сосчитать звезды в выбранном секторе. Беда
была лишь в том, что границы этого сектора, обозначением которых он
выбрал полосы Сияния, то и дело перемещались. При этом они не только
двигали границы сектора, но и каждую минуту изменяли его площадь от
совсем маленького, до бессовестно огромного.
Бросив это неблагодарное дело на середине пути, парень попытался
осмотреться – ему стало любопытно, чем пытаются развлекаться его
товарищи. Несколько солдат тоже толкались возле бортика в считанных
шагах от него, о чем-то переговаривались. Сам он уже несколько лет служил с
этими типами в одном подразделении, но все никак не мог най ти с ними
общего языка. А тут еще и Отключение, все стали такими озабоченными,
никто не знает как жить эту жизнь дальше, без электричества и с
геомагнитными аномалиями.
-Эй , Ярослав!-парень вздрогнул от внезапного обращения. На него
устремились все взгляды компании, за которой он несколькими секундами
ранее пытался наблюдать. А окликнул его верзила, стоящий к нему ближе
всех. На фоне этой громадины, рыжий сослуживец выглядел совсем
мальчишкой .
-Тебе нужно особое приглашение, или ты забыл англий ский ?-здоровяк
продолжал сверлить его взглядом. Ярослав спокой но выдержал и его, и
нескрываемую попытку задеть его по национальному признаку. Он неспеша
подошел к компании. Большинство ее членов скривились, как будто у них под
ногами пробежала крыса. Огромный плечистый мужчина, тем временем,
продолжал:
-Спасибо, что сделал нам всем одолжение. Мы тут обсуждаем план
рассредоточения по острову, между прочим. Это не увеселительная прогулка,
а деловая операция, соберись наконец.
 -Да, сэр,-буркнул Ярослав. Выглядел он спокой ным, но на деле едва
сдерживался, чтобы не добавить на чистом англий ском несколько нелестных
выражений в адрес командира. Да, у них был молодой командир, его недавно
назначили руководить теми, с кем он совсем недавно был на равных. Никто не
удивился тому, как он возгордился таким повышением, как всем постоянно об
этом напоминал. Вот только Ярославу всегда казалось, что этот тип уж
слишком активно ползает пузом кверху перед начальством, пытаясь
выслужиться. По край ней мере, это на корню портит тот образ крутого парня,
который он так отчаянно из себя корчит. А командир, тем временем,
продолжал:
-По плану, Сияние должно гореть еще какое-то время, так что после
высадки в Сисай де надо будет сразу най ти транспорт. Насколько мне
известно, нынче любой , даже давно брошенный автомобиль, который
находится в пригодном для езды состоянии, готов к эксплуатации, стоит
только в баке оказаться капле топлива. Вам ничего не составит завести его и
использовать. Разделимся на три группы: одни поедут вдоль шоссе к Маяку,
вторая группа отправится по главной дороге в Долину, с ними же поедет и
третья группа, но на полпути к фермам свернет в сторону Милтона. Если
возникают каике-то неприятности с переправой , возвращаетесь в Сисай д и
ожидаете «гонцов». Каждая группа после разбития лагеря и небольшого
перерыва обязана отправить «гонца» в Сисай д, чтобы тот предупредил об
успешной , или не очень, операции остальных. Командиров групп назначите
сами, кроме той , что поедет в Милтон. Ее поведу лично я. Вопросы есть?
-Есть,-кивнул Ярослав, с вызовом глядя в лицо командира. Тот даже не
соизволил посмотреть в его сторону:
-Адекватные вопросы есть?
-Мой вопрос вполне адекватен и корректен. Если вы дей ствительно
исполняете свои должностные обязанности, а не крутите петушиным
хвостом, вы должны меня выслушать.
Повисла неловкая пауза. Несколько бой цов переглянулись, но никто
ничего не сказал. Все ждали разрешения назревающего конфликта и, даже
если он зай дет слишком далеко, судя по всему, не собирались вмешиваться.
Как только тишина начала затягиваться, командир повернулся к Ярославу
всем корпусом. Вид у него был такой , как будто он сей час его ударит, но он
продолжал держать себя в руках, пусть и из последних сил:
-Я слушаю.
Парень глубоко вдохнул и продолжил говорить спокой но и ровно,
будто отчитывался о чем-то совершенно обыденном:
-Я полагаю, что, раз мы преследуем цель обнаружения сбежавших
преступников, которые, как было сказано Генералом, могут обосноваться где
угодно, будет недальновидно и глупо оставить без внимания само
Прибрежное шоссе, вместе с Сисай дом. Полагаю, вы должны были назначить
оперативную группу и на этот регион, вы ведь будете проезжать мимо.
Командир, чье имя, если Ярославу не изменяла память (он не считал
нужным представляться, видимо, думал, что его все и так знают), было Давад,
постепенно менялся в лице. Всем своим видом он восклицал «Да как ты
смеешь оспаривать и критиковать мое решение?», но, при всем этом, он все
еще старался держать образ сурового и властного командира. Нужно было
поставить малолетнего выскочку на место, но так, чтобы команда не
посчитала его ни трусом, ни вспыльчивым гордым идиотом. Ответ его был
резким и категоричным, будто он отдавал очередной приказ. Впрочем,
наверное, так и было.
-Если ты такой умный , то можешь остаться и обследовать Прибрежное
шоссе. Все равно никто не будет рад твоей компании ни в одной из групп.
Ярослав же решил прикинуться дурачком:
-О, правда? Такое ответственное задание! Благодарю за честь, но, надо
понимать, мне понадобится объем патронов, сопоставимый с полноценным
отрядом, раз я буду разгребать огромную территорию в одиночку?
-Разбежался,-вот теперь у командира Давада начало срывать крышу,
что сильно отразилось на его начавшем срываться голосе и лице (правое веко
его зажило отдельной жизнью, извиваясь в конвульсиях).-Один комплект
боеприпасов, один комплект защиты и один пай ! Не более! Если не вернешься
из леса на момент сбора через четырнадцать дней – будешь признанным
пропавшим без вести, ждать и возвращаться с поисками никто не будет за
тобой . Приказ ясен?
«Не ясно только где здесь был приказ» - фраза вертелась на языке, но
парень только утвердительно кивнул.
Когда небольшое собрание закончилось, Ярослав снова отошел к
своему месту у борта. Они уже практически достигли цели, максимально
приблизившись к острову. Катер уже заходил в бухту. Швартоваться капитан
планировал у максимально отдаленного от берега острова, от которого до
самой береговой линии все покрывалось толстым слоем льда. Солдатам еще
предстояло пересечь это немалое расстояние, неся на себе все свои вещи,
провизию и оружей ные запасы. Ярослав успел запомнить, как бывший
местный житель, когда давал им наводку, забавно назвал этот остров.
«Рогатый Заяц»…

…
 Ранним утром Джош в последний раз приводил себя в порядок перед
дальним походом. Делал он этот впопыхах, едва ли не снимая с лишней
растительностью на лице части кожи. Даррак не любил ждать.
Тот, в свою очередь, уже собрал вещи и ушел на небольшую разведку.
По его теории, животные должны были за ночь максимально отдалиться от
шумящего электроприборами поселка, уж больно их этот звук раздражал. Но
теорию эту нужно было еще проверить. К его возвращению Джош был уже
готов и заканчивал зашнуровывать свои ботинки, сидя на вещах в прихожей .
-Никого нет на ближай ший километр точно. До тропы нам удастся
добраться без происшествий ,-отчитался Даррак и начал взваливать на себя
часть сумок, уже стоявших на выходе.
-Ты мне так и не рассказал куда мы идем. Что за тропа? Откуда ты
знаешь куда идти?
Даррак удивленно на него уставился:
-Разве я не упоминал? Тропа работников местной шахты. До нее мы не
дой дем, свернем на соседнюю тропу, по которой поднимались на свое место
работы также и грузчики. Здесь, неподалеку от Сисай да есть погрузочная
станция, куда свозили бревна после обработки на лесопилке, дабы в
дальней шем спускать к воде и грузить уже на катера. На саму погрузочную
станцию мы тоже не зай дем, но я могу показать это место со скалы, когда
будем проходить мимо, если тебе интересно.
Пока он говорил, Джош как раз успел собраться и закинуть на себя
остатки вещей . Вес их тут же придавил его к земле – за несколько дней он
успел отвыкнуть от тяжелого груза за спиной . А Дарраку, казалось, хоть бы
что – бодренько шагает по сугробам прочь от дома, куда-то по проселочной
дороге, уходящей вверх по склону.
-Слушай , ты определенно дварф,-Джош сказал это таким тоном, будто
оглашал диагноз.
-Чего?-тот даже позволил себе притормозить и обернулся через плечо.
-Ты уже прокололся как-то в разговоре, что читал Толкина, не
прикидывай ся.
-Читал, но я не понимаю, к чему такие выводы у тебя обо мне.
-Ну смотри,-Джош нагнал его чтобы идти рядом и принялся
демонстративно загибать пальцы.-Ты не очень высокий , при этом весьма…
Габаритный . Ты легко поднимаешь огромный вес, у тебя высокая
выносливость, ты работал в шахтах, которых тут на острове не счесть, судя по
всему… Что еще? Ты прямолинеен, как рельса. И у тебя есть борода,-на
последнем факте он щелкнул пальцами и указал на лицо Даррака. Тот пару
раз моргнул. По его лицу не было особо разобрать, то ли он готов заржать в
голос, то ли оскорбиться подобными сравнениями. Когда пауза затянулась, и
уже долгое время слышался только хруст снега под их ногами, Джош начал
дей ствительно переживать. Наконец, когда Даррак отвис, он хрипло
посмеялся в кулак и решил не комментировать произошедшее, отвернулся от
собеседника и продолжил восхождение вверх по обкатанному дорогой склону.
-Что значит «мхехехе»?-Джош упер руки в бока, но голос его дрожал,
ему было сложно сей час самому не засмеяться.-Я, между прочим, очень
старался, сопоставляя факты, которые заметил. Половину на ходу придумал. А
ты даже ничего не скажешь?
-Скажу, что ты странный .
Даррак одарил его насмешливой улыбкой и немного ускорился, чтобы
Джош отвлекся на более серьезные нагрузки и отстал с расспросами и
сравнениями. План, впрочем, сработал отлично. Следующие пару километров
извилистых тропинок вдоль горного склона они поднимались в молчании.
Джош только периодически останавливался и прислушивался к окружению.
Видать, боялся очередной встречи с медведями. Когда дорога, в который уже
раз, повернула на 180 градусов, он вдруг начал привставать на цыпочки и
пытаться что-то рассмотреть вдалеке:
-Там что, домики?
Даррак даже не пытался что-то рассмотреть, он крепко задумался,
воспроизводя у себя в голове карту местности и прикидывая, где они сей час
находятся:
-Да, где-то здесь на дороге были небольшие построй ки для туристов.
Но я не думал, что мы дой дем до них так скоро.
-Шутишь?-Джош возмущенно на него уставился, для драматизма даже
сдвинув брови.-Мы уже вечность так идем! Неужели ты не устал?
Даррак отрицательно качнул головой .
-Мы можем исследовать эти домики, вдруг там есть что-то интересное.
В чем, я, по правде, сомневаюсь, но ты можешь отдохнуть за это время.
-А нам долго еще идти?-робко поинтересовался Джош. Они уже
подходили к ближай шему домику. На территории вокруг было очень много
кроликов. Спугнутые пришельцами, они в панике носились туда-сюда,
буквально путались под ногами, хоть наклоняй ся и хватай за уши. Джош
потянул на себя входную дверку. Та немного примерзла к косяку, но
поддалась достаточно быстро. Даррак ответил ему уже внутри, начав
обходить небольшое светлое помещение и поверхностно его осматривать на
наличие ресурсов:
-Еще примерно столько же до конца тропы, а затем перед самой
шахтой повернем на соседнюю, тропу лесорубов. Там еще столько же и,
думаю, доберемся до железной дороги, по которой продолжим путь через
каньон Ворона.
-То есть, это мы прошли только треть пути?! Или меньше?-Джош
вынырнул из-под стола, вытянув оттуда пару ботинок, таких же, как у него
самого, только сильно более изношенные. Возмущению его, казалось, не было
предела, но Даррака это только позабавило. Он усмехнулся:
-А я говорил, что ночью надо спать, а не бесоебить. Говорил, что нам
далеко идти.
Джош надулся, откинул обратно под стол ботинки и ушел в другую
часть комнаты, демонстративно повернувшись к другу спиной .
Домики эти, к слову, оказались весьма скудными на ресурсы, парни
продолжили путь практически ни с чем. Но Джош был весьма доволен этой
обстановкой – чем меньше веса за спиной , тем проще идти. Какое-то
расстояние они прошли в молчании, но вдруг парень все-таки подал голос:
-Мне кажется, или я вижу следы человеческой обуви?-он указал на
несколько отметин перед собой . Их уже знатно припорошило снегом, какой -
никакой , а ветер все-таки поднялся. Даррак скептически посмотрел на
отметины:
-Было бы странно, если бы ты нашел следы нечеловеческой обуви,-
однако, несмотря на свой скепсис, он был вынужден признать, что здесь
дей ствительно совсем недавно, может несколько часов назад, проходил еще
один путник.
-Если не ошибаюсь, это армей ские ботинки. Может, пару часов назад
здесь проходил какой -то человек. В любом случае, он был один и, скорее
всего, свернет с дороги. В край нем случае, направится в шахту, к которой эта
тропа ведет.
Да, он пытался разубедить Джоша в том, что им не угрожает какая-то
опасность со стороны неизвестного человека. Парень выглядел сильно
напряженным, а если вспомнить, как нервно он себя вел после столкновений с
опасными животными, новость о том, что им угрожает еще и человек, может
окончательно выбить его из колеи. Вряд ли Джош ему поверил, наверняка он
прекрасно понял, что им обоим сулят подобные следы на пути. Однако, парень
молча последовал за Дарраком, когда тот продолжил путь.

…
Несколько групп оперативников разъехались по заданным курсам еще
ночью. Ярослав же, как и было оговорено, остался в Сисай де. Во время сборов
на него никто не обращал никакого внимания, все делали вид, будто чересчур
заняты, хотя в отдалении от него позволяли себе переговариваться и даже
смеяться над чем-то. Наверняка считают его идею остаться одному в лесу на
жутком острове прямым признаком прогрессирующего безумия. Сам Ярослав
уже привык быть изгоем среди своих, не за дружбой сослуживцев он все-таки
в свое время шел в армию, а затем устраивался на такую работу по контракту.
Однако, такое отношение все равно было обидным. Они все будто уже
смирились с тем, что он не вернется и их это не сильно беспокоило.
Только когда все уехали, а сам Ярослав остался наедине с самим собой
и со своими мыслями, он вдруг понял, на какую сомнительную авантюру он
напросился. Конечно, им двигала исключительно преданность своему делу и
желание исправить ошибки нового неопытного командира, чтобы операция
прошла хорошо. Но перспектива остаться одному на много километров
вокруг, в незнакомой местности, в жуткой обстановке геомагнитной бури, во
время вечной лютой зимы, да, к тому же, наедине с кучей голодных
хищников… Что уж говорить, он дей ствительно об этом не подумал. Ни о чем
из этого списка.
Первое, что ему пришло в голову – это идти по шоссе, куда глаза
глядят, и примерно составлять для себя карту местности, но быстро себя
одернул, вспомнив о задании, с которым их и послали на этот богом забытый
остров (а еще о том, что время на его выполнение у него ограничено). Най ти и
уничтожить сбежавших из местной тюрьмы строжай шего режима
преступников – самых отъявленных негодяев страны, которых сюда свезли в
свое время. А какой здравомыслящий беглец стал бы селиться прямо у
дороги?
В голове Ярослава промелькнула мысль о том, что он об этом еще
пожалеет, но он свернул на проселочную дорогу и побрел прочь от Сисай да,
куда-то вверх по горному склону. Благо, путь его освещали яркие огни в небе,
что еще не успели погаснуть.
Сколько он так брел, он не имел ни малей шего понятия. По
ощущениям, много, а по факту, может, всего пара сотен метров. Кто его
разберет в такой глуши посреди снежных завалов? Рано или поздно, двигаясь
по дороге, куда-нибудь, да она выведет. Он же не через чащу леса ломанулся.
Однако, энтузиазм его поубавился, когда Сияние так же внезапно, как и
началось, неожиданно прекратилось. Мир вокруг погрузился в кромешную
темноту. Ярослав поспешил достать фонарик, но тот не работал. Да, Яр,
отличная идея, особенно, когда ты прекрасно знаешь, что без геомагнитной
бури электроприборы и все, что работает на батарей ках, становится мусором.
Дорогу было еще более-менее видно, так что ситуация была не
безвыходной . Тем не менее, ее все еще продолжал старательно усугублять
холод. Замерзать Ярослав начал еще на борту катера, но сей час, находясь черт
знает где, один, на холодном ветру и в кромешной темноте, у него совсем
были другие ощущения. Жуткие мыслишки уже начали подкрадываться к
мозгу, навевая самые худшие варианты исхода этого путешествия.
Но что это? Кажется, дома. И вправду дома! Надежда придала путнику
сил, и парень ускорился, буквально за несколько минут добежав до
ближай шей построй ки. Внутри оказалось еще темнее, чем на улице, но,
главное, что тепло. Ярослав отчаянно искал ощупью кровать. Удалось это ему
практически с первой попытки. Завернувшись в одеяло, он отчаянно пытался
отогреться, а как только почувствовал себя хоть немного лучше – сразу уснул.

…
Сколько Ярослав проспал – неизвестно. Однако, когда он наконец
пробудился, солнце уже во всю заливало своим светом внутреннее убранство
домика. Наспех перекусив частью своего пая, парень выскочил из дома и
принялся осматривать еще несколько похожих строений в окрестностях.
Выглядели они как дома отдыха, но какой безумец станет отдыхать в таком
месте?
В любом случае, даже следов людей в них не обнаружилось. Ни живых,
ни мертвых. Для отчета такая статистика не подой дет, так что парень не стал
задерживаться на странной заброшенной базе отдыха и продолжил
восхождение в гору. Воздух был немногим теплее ночного, к тому же, теперь
хотя бы припекало солнышко – погода оставалась ясной .
Парню через какое-то время надоело просто так идти, слушая мелодии
щебечущих тут и там птиц. Тратить драгоценные силу и ресурсы впустую, да
еще и так скучно – это было неслыханное расточительство. Ярослав не
находил ничего приятного в подобных прогулках, даже пей заж вокруг его со
временем стал раздражать, а не очаровывать. Птиц особенно хорошо было
слышно только когда он приближался к очередному перелеску. Полноценным
лесом такие места сложно было назвать – расположенные по склонам скалы,
они представляли собой плотно утыканные деревьями участки, среди
которых водилась какая-никакая мелкая живность – кролики, белки, птицы. В
основном те, кто не улетал в теплые края. Те так и не вернулись из перелета в
этом году. Ярослав от скуки стал сначала подпевать птичьему ритму, а затем
принялся намурлыкивать какую-то свою мелодию, слова которой были
понятны только русскому уху.
Холод теперь, впрочем, не сильно его беспокоил, равно как и глубокий
зыбкий снег, покрывающий проселочную дорогу. Пока не было того
пронизывающего до костей ветра, по край ней мере. На родине Ярослава
подобные суровые зимы были в относительном порядке вещей , разве что,
только, они систематически сменялись теплыми временами года, что сильно
упрощало жизнь в Сибири. А когда маленького Ярика отправляли на зимние
каникулы к бабушке в деревню, там заснеженные пей зажи вообще было не
отличить от местных: те же заснеженные лесные дебри, тот же холод, те же
отвратительные дороги, на которых то и дело подворачиваются ноги из-за
колдобин, притаившихся под слоем снега…
Внезапно впереди, на фоне белоснежного снежного покрова, мелькнул
черный силуэт. Если, конечно, не приглючилось. Волк? Волки не бывают
прямоходящими. Впереди определенно пробежал человек. С такого
расстояния было невозможно разобрать, мужчина это или женщина, не то что
такие подробности, вроде его вооружения, или намерений . На всякий случай ,
Ярослав достал свою винтовку – а вдруг не показалось?
Перед поездкой на остров им всем выдали новые винтовки. Новые,
которые, на самом деле, были весьма состаренными. Работали они теперь по
примитивным технологиям, и лично самому Ярославу напоминали
вооружение вроде того, какое им представляли на уроках истории в школе,
когда рассказывали о великих битвах прошлого. Сделано это было по одной
простой причине – непонятно почему, но, как и вся электроника, и
аккумуляторы, и системы зажигания в автомобилях, современное оружие не
работало в условиях, не сопровождаемых Сиянием. А, следовательно,
пришлось использовать что-то более примитивное, порой даже выходящее за
рамки. Шутки о том, что, в случае чего, военные примутся использовать
старинные пушки, заряжаемые ядрами, да катапульты, больше не казались
такими смешными.
Ярослав тряхнул головой . Не время было для воспоминаний и
размышлений на тему современного вооружения, сей час нужно было всего
себя посвятить бдительности, дабы, если на него решат напасть первыми,
предотвратить неизбежный конец, причем только с тем, что у него,
независимо от обстоятельств, на данный момент есть в руках. Впрочем,
парень был почти уверен, что, если тень вдалеке ему не причудилась, то ее
обладатель исчез за ближай шей скалой как раз потому, что заметил путника
на тропе. Теперь его по любому ждала засада, и нужно было бы быть к этому
готовым.
Но, сколько бы он ни думал об этом, он оказался не готов.

…
-Ты слышишь?-Джош вздрогнул и повернул голову в сторону
возвышенности, напружинил при этом все мышцы, будто был готов сорваться
с места и ринуться не то в бой , не то наутек. Немногим выше, на скале,
раздавался странный шум. Примерно ту же позу сразу же принял и Даррак,
если не раньше своего напарника. Если бы он был зверем, на которого сей час
весьма сильно походил, он бы обязательно вздыбил рыжую шерсть на
загривке.
-Выстрелы,-коротко заключил он.
Звуки повторились. Рокот их раздавался по всему горному хребту,
пугая животных и птиц, наводя ужас не только на местных обитателей , но и
на путников, что оказались немногим ниже по склону. Джош даже растерялся,
до этого они с Дарраком, за все время, проведенное вместе на острове, не
встречали других людей , а тем более вооруженных. Даррак же, тем временем,
пытался сохранять голову холодной и мыслить логически.
-Столько выстрелов не нужно для того, чтобы отбиться даже от стаи
волков,-пока он говорил, шум снова повторился, перебивая его слова. Он
замолчал, будто терпеливо ждал, когда его перестанут перебивать.
-Хочешь сказать, что уверен в том, что это люди что-то между собой не
поделили?-Джош выглядел куда более нервным, он даже не пытался скрыть
этого, в отличии от товарища.
-Именно. Не думаю, что нам нужно вмешиваться,-заключил Даррак,
продолжая равнодушно смотреть в сторону источника звуков.
Приближаться к месту стычки он не торопился. Они там будут лишние,
было бы логично переждать, пока люди не разберутся между собой сами. Это
почти то же самое, как, когда ты видишь волков в лесу, которые дерутся друг
с другом над трупом оленя. Как бы тебе не нужен был тот олень,
претендовать на него против одного волка куда проще, чем против двух, так
что, есть смысл подождать разрешения их конфликта, когда количество
спорщиков сократится.
Джош, тем временем, определенно не разделял его взглядов и
поспешил возмутиться:
-А если кому-то будет нужна помощь?
Даррак раздраженно на него покосился через плечо:
-Это в тебе медик, некогда дававший клятву Гиппократа, проснулся,
или ты правда думаешь, что те люди не хотят прикончить друг друга?
Джош понял, что сморозил глупость и на секунду опустил глаза. Но тут
же снова устремил решительный взгляд на друга, на этот раз заходя с другой
стороны:
-А что, если это не просто люди что-то не поделили, а на кого-то
напали? Не знаю как здесь, на континенте куча мародеров, которых хлебом не
корми, дай нажиться на других. И зачастую они не стесняются убивать своих
жертв, чтобы ограбить.
Даррак равнодушно пожал плечами, прикрыв глаза:
 -На Великом Медведе таких персонажей тоже достаточно, но это все
еще не повод нам встревать. Это их дело, нас оно касаться не должно, если мы
только не хотим нажить себе неприятностей .
-Это не только их дело,-Джош скрестил руки на груди.-Если я не
ошибаюсь, это происходит на нашем с тобой пути. И в наших с тобой
интересах это препятствие устранить.
Послышался какой -то глухой выстрел. Наконец-то какая-то пуля не
улетела «в молоко», свища по всему каньону, а угодила в цель. Следом сразу
же послышался женский крик. Тем не менее, перестрелка на этом не
закончилась. Вероятно, с пострадавшей стороны еще оставались готовые
сражаться бой цы.
-Что ты предлагаешь?-вздохнул Даррак, переведя усталый взгляд на
Джоша.
-Даже если кто-то из них перебьет другую сторону, велика
вероятность, что нам они не обрадуются и тоже атакуют. Я предлагаю
вмешаться до того момента, когда они смогут застать нас врасплох. У нас есть
револьвер.
-Ага, один на двоих!-окрысился Даррак. Ему чертовски не нравилась
идея добровольно встревать в перепалку.
-А что, если мы попробуем проскользнуть мимо, пока они заняты друг
другом?-Джош потихоньку начинал двигаться на подъем, будто бы это могло
быть заразительно и способствовало склонению Даррака на сторону этой
безумной идеи, но пока последнего это только злило.
-Чтоб ты знал, я беспокоюсь о нашей с тобой безопасности, а ты мне в
этом никак не помогаешь, когда добровольно решаешь лезть под пули! Не
знаю как ты, а я бы не хотел словить ни одну из них.
Сколько бы он ни говорил, сколько бы не злился, а все равно пошел
следом за Джошем. По большей части, боясь, что этот придурок все-таки
попадет в неприятности, а он, Даррак, не сможет этого предотвратить.
Ближе к месту происшествия, откуда все еще доносились выстрелы, он
смолк и стал прислушиваться. В какой -то момент выстрелы прекратились, но
с такого расстояния, на которое они уже успели подой ти, отчетливо
слышалась какая-то весьма громкая возня. Даррак вплотную подошел к
Джошу, шепнул на ухо:
-У них обоих кончились патроны, они перешли в рукопашную.
-Значит, мы можем спокой но прой ти мимо,-так же тихо отозвался тот.
Пока что им невероятно везло. Если нет шанса словить шальную пулю,
они могут спокой но прой ти. Тем более, отсюда было видно, что замес
происходит на склоне чуть поодаль от дороги. Парни двинулись куда
увереннее, Даррак уже почти поверил, что все все-таки обой дется без
происшествий , но вдруг…
-Помогите! Прошу, на помощь!
Голос доносился откуда-то слева, повернувшись на него, перед глазами
Даррака встала картина: какой -то молодой пацан, возрастом примерно как
Джош, барахтался в снегу под весом массивного мужчины, одетого, словно
какой -то столичный бомж. «Бомж» этот стремился прирезать мелкого каким-
то крупным ножом, больше напоминающим мачете, а тот, в свою очередь, из
последних сил удерживал в каких-то сантиметрах от собственного горла это
самое оружие. Голос, очевидно, принадлежал этому рыжему парнишке, так
как верзила тут же обернулся и заметил двух «прохожих».
-Что за…
В следующую секунду посреди его лба образовалась кровавая дыра.
Даррак в ужасе перевел взгляд на Джоша: тот держал в руках револьвер и
только отводил взгляд от прицела. Спасенный парень поспешил скинуть с
себя обмякшее здоровенное тело и вскочить на ноги, прихватив
интригующий нож нападающего. Он тяжело дышал и все никак не мог
оправиться от шока, к тому же, на всей его одежде и даже в волосах осталось
немало снега, в котором они с противником только что кувыркались.
Наконец, убедившись, что огромный лысый детина больше не встанет, он
обернулся к своим спасителям:
-Спасибо! Огромное вам спасибо!-он поспешил приблизиться к Джошу,
но тот наставил и на него пистолет. Незнакомец будто бы только сей час
понял, что приближается к спасителю с ножом наперевес и поспешил его
отбросить. Молодой парень примирительно поднял пустые руки перед собой :
-Простите, простите, я просто… Они на меня напали. Те трое, что жили
здесь, на вышке,-он указал куда-то за свою спину. Проследив за его взглядом,
Даррак дей ствительно увидел старую и давно, судя по виду, заброшенную
смотровую башню, метров тридцать в высоту, построенную прямо на краю
горного склона. С нее, вероятно, было видно всю бухту. Джош, тем временем,
не сводил серьезного взгляда с незнакомца, не переставая при этом держать
его на мушке, практически в упор. Тот нервно сглотнул и поспешил
оправдаться:
-Меня зовут Ярослав Васнецов,-взгляд его бегал от одного незнакомца
к другому.-Я прибыл сюда этой ночью с группой ребят. Но случилось
несчастье и я… Отстал. Они уехали на машине, а мне вот приходится искать
направление пешком.
 -Не зная направления, ты мог пой ти по дороге. Вдоль нее полно
указателей ,-Даррак не верил ни единому слову запинающегося незнакомца и
ясно давал это понять.-Советую именно так и поступить. Джош, пошли.
Он развернулся и приготовился было уходить. Джош опустил наконец
пистолет и направился следом.
-Погодите!-Ярослав рванулся было за ними, но сразу же снова попал
под прицел резко обернувшегося темнокожего парня. «Ишь, у четырехглазого
неплохая реакция»-промелькнуло в голове, но вслух его голос звучал
жалобным и дрожащим:
-Прошу вас, возьмите меня с собой . Здесь полно бандитов, вроде тех,-
он снова кивнул в сторону вышки.-А у меня кончились патроны. Да даже
против животных мне теперь не выстоять.
-Тем хуже для тебя,-отозвался Даррак. Он выступил вперед Джоша, но
тот не спешил убирать ствол – линия прицела проходила над головой его
невысокого напарника. Даррак тем временем продолжал напирать на
незнакомца, заставляя его отступить на несколько шагов назад:
-То, что ты сюда приперся – было твоим решением. То, что ты сошел с
дороги – тоже твоя оплошность. И то, что у тебя такой запущенный тремор
рук, что ты спустил, по меньшей мере, двадцать патронов, а попал всего раз –
это тоже твои трудности. Сам со всех сторон обосрался – сам и подтирай ся.
Развернувшись, он опустил руки Джоша вместе с револьвером и
потянул за рукав, разворачивая того и ведя за собой . Ярослав больше не
окликал их, боясь нарваться на куда большее проявление агрессии. Когда
парочка скрылась за очередным поворотом тропы, парень сплюнул в снег. С
губ сорвался кровавый ошметок. Все-таки тот лысый урод приложил его
сильнее, чем ему показалось поначалу. А эти двое… Жаль, что у них было
преимущество в вооружении и он, Ярослав, не смог сей час с ними потягаться.
Они были не лучше тех уродов, что лежали неподалеку на окровавленном
снегу, он только что сам в этом убедился. К тому же, приказ есть приказ.
Только теперь Ярослав ни на секунду не сомневался в его правильности. Все
люди, что бродят по этому проклятому острову после Отключения, должны
быть уничтожены.

Глава 15.
Сторожка
 Вераид весьма неохотно высунул нос на улицу. Ветра вроде бы не
было, но воздух все равно был отвратительно холодным. Да еще этот вечный
туман! Стоило прой ти несколько шагов, и на одежде сразу оседали мелкие
капельки, которые сразу превращались в лед. Да и в целом намокшая одежда
никак не способствовала согреванию, работая с точностью до наоборот.
Одним словом, несмотря на относительную погодную стабильность, она
(погода) все еще оставалась весьма скверной . Вераид был совершенно не
уверен в том, стоит ли путешествовать в такую погоду Ригелю. Тот за
последнюю ночь совсем раскашлялся.
Ригеля, однако, его состояние, казалось, нисколько не смущало. Он
заканчивал собственные приготовления к походу – собирал по их рюкзакам
вещи, по всему вагончику, переодевался в выданную Вераидом новую одежду.
Лесник тяжело вздохнул – разубеждать его от скоропостижного покидания
этого места было пустой тратой времени, особенно когда он уже так
настроился на путешествие. Когда Ригель закончил и вышел из вагончика,
полностью нагруженный вещами, они с Вераидом коротко кивнули друг другу
и двинулись дальше по железнодорожным путям.
Туша медведя все еще лежала неподалеку, только немного
поклеванная воронами, да покусана лисами. Грустно было оставлять такое
количество мяса на съедение волкам, но нести его с собой было мало того, что
не практично из-за огромного веса, так еще и не безопасно – голодные
хищники могли их учуять за десятки метров. Тяжело вздохнув, Вераид
осторожно обошел мертвое животное, сверкающее напоказ обнаженными
мышцами и внутренностями, лишенное шкуры, и поплелся за бодро
вышагивающим впереди Ригелем. Вдалеке уже виднелся подлесок, за
которым скрывалась гора с прорубленным в ней тоннелем.
Активности Ригеля можно было только позавидовать – еще пару дней
назад он хорошенько промок, едва не погиб от переохлаждения на ледяном
ветру, получил в качестве награды за свою неосмотрительность простуду и,
возможно, воспаление легких, а потом еще и знатную порцию стресса при
встрече нос к носу с голодным медведем, однако ничто из выше
перечисленного так и не сломило его боевого духа. Даже осознание того, что
он сам понятия не имеет, что делает, не убавляет его желания добраться до
сторожки, о которой ему на днях рассказал Вераид. С тех пор он так и горел
желанием там очутиться и хотя бы немного пожить в самой настоящей
сторожке лесника. Он не забывал своей цели посещения Загадочного Озера –
мести людям, которые хотели его использовать и едва не убили, но было
заметно, что общество спокой ного Вераида все-таки плодотворно на него
влияет.
Со стороны болота то и дело доносился далекий вой , но источников
его не было видно. Оно и к лучшему, не хватало им только очередного
нападения местной фауны. Ригель выглядел весьма неважно, если опустить
его активность.
-Как ты себя чувствуешь?-наконец не выдержал и поинтересовался
Вераид. Они уже подходили к ущелью, которое вело к тоннелю, продолжая
двигаться по железнодорожным путям. Ригель растерянно на него уставился.
Он определенно не понимал почему лесник решил спросить об этом только
сей час, когда они уже почти дошли до заветного леса. Но, вместо ответа, он не
удержался и зашелся тяжелым кашлем.
-В порядке я, в порядке,-просипел он когда приступ более-менее
прошел, но Вераид только сокрушенно покачал головой . Ригель раздраженно
отвернулся и ускорил шаг.
Он первым вошел в полуразрушенный тоннель и немного помедлил –
в некоторых местах потолок обвалился, не было никакой гарантии, что еще
какая-то его часть не решит сделать то же самое им на голову, когда они будут
проходить по тоннелю. Вераид проследил а его взглядом и поспешил
пояснить:
-В тех местах на тоннель упали камни и деревья. Там над потолком
ущелье, но с него просто так ничего крупного не падает. Пока нет оползней и
метели, тут совершенно безопасно, я тебя уверяю.
Ригель посмотрел на Вераида с каким-то неопределенным
выражением лица, но ничего не сказал, только аккуратно принялся
продвигаться по тоннелю, напряженный и готовый в любой момент
уворачиваться от обрушений . По правде говоря, у него не было никаких
оснований не верить местному жителю, который много лет прожил
неподалеку от этого тоннеля прежде, чем переселиться на новое место, но
инстинкт самосохранения требовал от тела полной концентрации и
готовности к худшему.
Хвала всем богам, они спокой но прошли на ту сторону. К удивлению
Ригеля, на их пути встал брошенный состав, доверху груженный стволами
деревьев. По типу того, какой они встретили при выходе на территорию
Одиноких топей . Ученый опытом, мужчина принялся обходить вокруг
вагончики и собирать валяющиеся неподалеку, то тут, то там, деревяшки, из
которых выходила отличная растопка.
Вераид же в это время залип куда-то вдаль, рассматривая густой лес,
который уже было видно совсем рядом с железной дорогой . Такой же был и на
другой ее стороне, но сильно выше на отвесной скале. Все напоминало о доме.
Доме, который он успел забыть, живя в новом лесу на отшибе. Он успел
забыть и то, как в сторожке и ее окрестностях было спокой но и уютно, в
отличии от нового места жительства, где хоть и стоял хороший большой дом
со всеми благами, но рядом было полно туристических троп, огромный завод
по обработке дерева, словом, совсем не так тихо и спокой но, как у Загадочного
озера. Углубившись в воспоминания, навеянные местными лесными
красотами, лесник вздрогнул, когда на плечо его легла ладонь в ситцевой
рукавице:
-Ну что, показывай путь.
Вераид молча кивнул и двинулся вперед, широкими шагами
преодолевая довольно высокие сугробы нетронутого снега. Двигался он при
этом настолько ловко и профессионально что ли, в отличии от своего
спутника, который по такой пересеченной местности едва поспевал за
провожатым. Сразу чувствовался богатый опыт проживания в этих местах в
суровые времена года еще задолго до вечной зимы. Ригель старался идти след
в след, дабы не увязнуть в снегу, не растратить силы и сильно не отстать.
Вокруг было тихо, за исключением, разве что, пения птиц. Днем их
было не так много, ночью, как ни странно, какофония голосов была гораздо
разнообразнее. Ригель тоже начал потихоньку наблюдать за окрестностями.
Судя по лицу, он заражался восприятием этих мест от Вераида - тоже считал
этот лес более уютным. Как минимум, он не был таким враждебным, как тот, в
котором он едва не погиб полторы недели тому назад.
Чаща мирно приветствовала новых путников, забредших в нее. Здесь и
вправду было хорошо – сильный ветер не гуляет меж стволов, к тому же, ему
мешает обилие холмов и нагорий , которыми богаты местные ландшафты.
Животные здесь были, Ригель нередко замечал по пути следы, в том числе и
хищников, но местные дебри были богаты и на более мелкую и доступную
живность, которая набивала животы хищникам даже в такие непростые
времена. Волки вели себя здесь как порядочные волки: держались от человека
подальше, не желая лишний раз конфликтовать. Кроме того, на пути им
попадалось множество кустов, в том числе и хладостой кого шиповника, а еще
Ригель насчитал как минимум две крупные поляны грибов рей ши. Страшно
было подумать, каким разнообразием растений и грибов была бы богата эта
земля в более благоприятные времена года.
Вераид подошел к огромному холму, тоже сплошь усеянному кустами и
деревьями, и принялся подниматься по весьма крутому склону. Ригель
недоверчиво посмотрел на это дей ство, сам он не спешил присоединяться к
скалолазанию. Вообще, глядя на такой крутой подъем, он бы никогда не
подумал даже на него взбираться, лучше попробовал бы най ти обходной путь,
или вообще оставил бы затею. Почти ползком, по колено и локоть в снегу, это
было настоящим расточительством по части сил. Прибегать к подобному
дей ству – верх отчаяния любого путника, оттого поведение Вераида мужчине
было искренне не понятно.
Лесник, тем временем, видя, что товарищ за ним не следует, обернулся
через плечо:
 -Я не стал бы селиться там, где люди могут легко меня най ти, сам
понимаешь. Мой дом окружен двумя холмами, через которые мало кому из
людей приходит в голову взбираться. А по-другому туда не попасть.
Ригель кивнул. Слова Вераида звучали вполне логично, он сам бы на
его месте селился в максимально неприступном, на первый взгляд, месте,
если бы хотел убраться подальше от людей . Однако, когда он все-таки начал
подниматься на холм вслед за товарищем, а снег под ногами предательски
ускользал вниз и грозился утянуть человека за собой , он успел подумать, что
сам селился бы все-таки не в настолько неприступном месте.
Вераид не соврал – им с Ригелем дей ствительно предстояло
преодолеть еще один такой же холм. После печального опыта преодоления
первого подобного препятствия, у любого, даже самого авантюрного
путешественника, отбило бы желание продолжать так себя истязать, что уж
говорить об обычных прохожих охотниках и грибниках. Словом, логика
Вераида в его попытках уединиться была относительно рабочей , вот только
ему самому приходилось каждый раз так мучиться. Хотя, впрочем, Ригель
предположил, что старик особо не выходил из своей «зоны комфорта», разве
что только в случаях край ней на то необходимости.
А они, тем временем, продолжали путь, благо на нем мужчинам так и
не встретилось ни одного хищника. Как только Ригель поднялся на вершину
второй возвышенности на их пути, его взору открылась картина, при виде
которой он не мог не ахнуть. Вид открывался на огромную поляну, в конце
которой была небольшая возвышенность, похожая на маленькую копию
Скалы Предков из «Короля Льва», на которой и вправду стояла небольшая
сторожка. А, в довершении этой чудной картины, на поляне этой паслось
стало оленей .
Лесник косился на своего спутника с явным выражением гордости на
лице за свое скромное имение. За столько лет оно нисколько не изменилось,
разве что теперь тут поселились олени, которые только добавляли шарма.
Ригель был поражен и долго еще залипал на этот вид, не в силах подобрать
слов, хотя прекрасно знал, что Вераид стоит и ждет реакции от него. Когда
ему в голову, наконец, пришли хоть какие-то связные мысли, это было явно
не то, чего ожидал хозяин владений :
-Как будто на фазенду Санты Клауса попал, ей богу…
-Чего?-Вераид поперхнулся смехом.-Почему именно Санты Клауса?
-Я примерно так же себе его волшебный дом в детстве представлял.
Все в снегу, небольшая скромная сторожка. Олени!-он всплеснул рукой ,
указывая в сторону пасущихся животных, не в силах больше комментировать
свой выбор словами, остались одни эмоции. Вераид на этот раз в голос
засмеялся. Удивительно, что, наверняка незнакомые с человеком, олени не
испугались и не разбежались кто куда, услышав этот гогот. Ничего больше не
сказав, лесник принялся спускаться на поляну, и Ригель охотно за ним
последовал. До смерти интересно ведь было узнать, как этот домик выглядит
внутри.
Неподалеку обнаружился еще и сарай , который одновременно когда-
то служил Вераиду и гаражом под старенький пикап. Сей час его машина
осталась стоять у покинутого ими большого имения, забрать ее не было ни
возможности, ни смысла. А вот воспользоваться идеей Ригеля и попытаться
приручить оленей , а из сарая сделать эдакую «конюшню» можно было бы и
попытаться. По край ней мере, эта идея казалась самому Ригелю весьма
забавной , да к тому же и перспективной , учитывая нынешнюю ситуацию –
самым надежным транспортом после Отключения стали ездовые животные.
На континенте все давно пересели в седла, вот только когда не стало людей ,
лошади либо переехали с ними, либо куда-то делись (скорее всего, стали
жертвами голодных хищников). Разумеется, идею с оленями развивать и
приводить в жизни никто серьезно и не планировал, но Вераид крепко
задумался над этой мыслью, потом еще раз про себя к ней не раз возвращался.
Лесник бодро шагал впереди, к дому подходил он, как самый
настоящий хозяин. Словно и не прошло стольких лет после того, как он
покинул это место.
Внутри убранство оказалось одновременно и скромным, и
зажиточным. Вроде бы, на первый взгляд, в сторожке находилось совсем
немного вещей и мебели. Однако, здесь было все, и даже больше. По край ней
мере, для жизни одного человека в лесу. Узенькая кой ка в углу, большое
кресло у печи-камина на той же половине длинного единственного
помещения в доме, несколько лавок, полки, рабочий стол-верстак, стеллажи и
даже сей ф. Почти у самого входа стояли армей ский шкафик, видимо,
использовавший ся как хранилище верхней одежды, и столик с тазиком для
умываний , над которым висело зеркало. Тут же давно опустевший кувшин и
мыло. В прихожей висело на стене несколько крючков под полкой и стоял
стул в углу. Ригель сразу поставил возле этого стула свое ружье. Еще одно,
точно такое же, висело на стене над верстаком. Аккурат рядом с фотографией
в рамке – той же, что и над камином в предыдущем доме Вераида,
изображающей женщину средних лет и девчонок школьного и дошкольного
возрастов.
Лесник неспеша обошел свои былые владения, осторожно подопнул
ногой скудно наполненную дровницу у печи. Дом выглядел опустевшим,
лишенным былого уюта и даже заброшенным. Он остро нуждался в уборке и,
местами, даже в небольшом ремонте. К тому же, в нем нужно было какое-то
время пожить, чтобы протопились печкой стены, сам дом наполнился
нужными вещами и заиграл новыми красками. Вераид поставил на конфорку
одну из кастрюль с полки с посудой .
 -Выглядит сей час он, конечно, не так, каким я тебе его описывал. Не
так, каким я его запомнил. Сей час здесь еще обживаться и обживаться, но это
поправимо. Как тебе? Нравится?-на последних словах он с улыбкой обернулся
к гостю, который так и застыл на пороге с приоткрытым ртом.
-Шутишь? Тут очень славно. И можно сразу заселяться и жить
спокой но, несмотря на то, что ты тут давно не был.
-Ну, тут намного хуже с удобствами, нежели в старом доме. По части
гигиены, только вон тот столик. А вход в туалет с улицы, с другой стороны
дома, там есть пристрой ка,-он постучал по стенке рядом с Ригелем, за
которой , по видимому, располагалась уборная.-И нет электричества, хотя это
сей час вообще не показатель.
-Ага, но и в твоем старом доме вместе с электричеством не работает ни
котел, ни водокачка, чтобы твоя ванная с удобствами работала. Здесь даже
лучше. Ничего лишнего и ненужного, особенно сей час, в такое время. Кстати, в
холодильнике у нас нужды тоже не будет – на улице та еще морозилка.
Вераид натянуто улыбнулся. Возможно, Ригель прав, и он просто
отвык от этого места. Запомнил его слишком сказочно, а сей час
разочаровался в увиденном. В любом случае, вдвоем они быстро приведут это
место в порядок.
-Рад, что тебе понравилось. Потому что ты проведешь в этом
помещении следующие несколько дней .
-В смысле?
-Я тебя никуда не выпущу из постели, пока ты не перестанешь так
кашлять,-серьезно отозвался лесник. Он развернулся на пятках и направился
к печи, присел напротив нее и принялся разжигать огонь.
-Начнем прямо сей час. Я тут приберег какао, сей час будем тебя
отпаивать горячим.
Ригель обреченно присел на край кой ки. Та под ним скрипнула, да так,
что Вераид обернулся на звук:
-И сегодня же надо будет починить кровать.
Остаток дня, равно как и весь вечер, потонул в заботах. Когда Вераид
наконец закончил обустрой ства пространства для больного, Ригель уже
окончательно засиделся в кресле. Ему ничего не давали делать, даже веником
помахать – сказано было только наблюдать и выздоравливать. А сидеть без
дела в тот момент, когда о тебе заботятся, да еще и работают при этом, не
покладая рук, было совсем неловко, и оттого просто отвратительно.
-А теперь ложись, и попробуй только встать с кровати не по нужде.
 Ригель огляделся по сторонам, но еще одного спального места
взглядом не выцепил. За окнами уже стемнело настолько, что не было видно
не только поляну, но и ближай шего к дому заборчика, которым Вераид
оградил опасный утес вокруг дома:
-А сам ты где ночевать будешь?
-Я могу поспать в кресле. Иногда я так делал, когда тут жил. Засыпал
прямо у камина.
-Нет, так не пой дет,-Ригель тряхнул головой и принялся доставать из
своей сумки огромную, занимающую добрую половину пространства
медвежью шкуру. Кинув ее на пол между кой кой , камином и креслом, он
сбросил в кровати одну из двух подушек на нее сверху:
-Вот. Чем не постель? Ты и так трудишься, как та пчела, хоть отдыхай
нормально.
Вераид умиленно улыбнулся и благодарно кивнул. Еще ни один
спасенный им попаданец не проявлял ответной заботы. Впрочем,
большинство из них стремились покинуть его владения. Убежденный в том,
что он сделал правильный выбор, когда предложил именно Ригелю с ним
остаться, он, наконец, согласно тому кивнул и вышел из дома наколоть дров
на ночь. Завтра ему предстояло вый ти в лес за более солидным запасом
древесины. К тому же, стоило осмотреть окрестности: он здесь давно не
появлялся, необходимо было изучить, что успело измениться, нет ли у него
теперь опасных соседей , все ли у местных лесных жителей идет своим
чередом. Мероприятия все эти должны были, по идее, занять половину
светового дня, а также отобрать у самого лесника много сил, так что,
дей ствительно, нужно было успеть перед этим всем как следует отдохнуть.
Когда он вернулся, Ригель уже видел десятый сон, отвернувшись к
стене. Вераид бережно накрыл его пледом, подкинул свежего дерева в топку и
принялся сам устраиваться на ночлег.

Глава 16.
Переправа

После произошедшего у вышки, Даррак и вовсе не думал

останавливаться. Даже ни на минуту не замедляя темпа движения, он упорно
шел какими-то уже совсем узкими и ничем не обозначенными тропами по
горному склону. Далеко внизу, среди стволов густорастущих деревьев, по
прежнему мелькала асфальтированная дорога, но до нее теперь было уже не
добраться, разве что только кубарем.
Вдруг в какой -то момент Даррак резко остановился. Джош уже было
подумал, что сей час он начнет в форме скандала припоминать ему недавно
произошедшие неприятные события, связанные с незнакомым рыжим
парнем, но Даррак вел себя так, будто ничего не произошло.
-Смотри,-он указал куда-то сквозь деревья. Джошу пришлось сильно
присмотреться, чтобы разглядеть за ними какую-то базу, сильно уходящую в
море и явно напоминающую небольшой порт.-Я обещал показать тебе место
погрузки бревен на корабли для отправки на континент. Вот. Ближе подой ти
у нас, увы, не получится.
Парень кивнул. Не очень-то ему была интересна та станция, он был
просто рад хотя бы небольшой остановке и пытался изо всех сил перевести
дух. Судя по всему, его сбитое дыхание заметил провожатый . Даррак сам
тяжело вздохнул:
-Прости, но из-за этих мудаков нам придется поторопиться, чтобы
дой ти до железной дороги до заката. Или хотя бы до рай она неподалеку, там,
по идее, тоже должны располагаться домики для рабочих, в которых можно
переночевать.
Он резкими движениями огляделся по сторонам, будто услышал
приближение хищника, но плечи его вскоре опять расслабились. Видимо,
показалось. Джош мог его понять, после недавней стычки с вооруженными и
очень сомнительными типами, они оба были на взводе и шарахались от
малей шего порхания птицы в лесу. Тем более, когда один из «сомнительных
типов» остался жив и вполне цел: несмотря на то, что Даррак его хорошенько
припугнул, ему ничего не мешало последовать за компанией без их на то
разрешения. А там мало ли, что у него в голове происходит. От осознания
подобного расклада у кого угодно нервы сдавать начнут.
-Идем,-объявил, наконец, Даррак о завершении их с Джошем короткого
перерыва и двинулся дальше. Спутнику его, впрочем, ничего не оставалось,
кроме как последовать за ним.
Когда они, наконец, вышли на широкую и обкатанную когда-то дорогу,
поднялся неслабый ветер. Все бы ничего, только стало заметно холоднее, и
потоки этого ледяного воздуха были направлены как раз в лицо, что еще и
затрудняло движения путешественников. Джош внезапно понял, что он
слишком устал за этот долгий переход и долго не протянет, но ныть об этом
Дарраку не хотелось. Тот и сам прекрасно все понимал и периодически
подбадривал друга, то и дело оборачиваясь через плечо и говоря, дескать,
если они вышли на эту дорогу, то скоро должны най ти хотя бы бытовку
неподалеку от нее. Не довериться его словам было невозможно по многим
причинам. Как минимум, потому что требовать немедленной остановки и
оставаться на ночлег на улице в такую непогоду было просто-напросто опасно
и глупо. А так в душе теплилась надежда на то, что скоро они най дут ту самую
бытовку и смогут себе позволить нормальный отдых, в тепле и кроватях.
По счастью, по пути им не встретилось никаких препятствий в виде
хищников. После Сияния они вообще куда-то подевались. Парни
периодически слышали доносящиеся откуда-то из леса волчьи завывания,
пару раз в начале пути Джошу казалось, что где-то рядом рыщет медведь, но
на глаза им так никто и не попался. Все это определенно было и к лучшему,
сражаться за свою жизнь и право проходить по лесной тропинке с каким-
нибудь медведем у них сей час не было никаких сил. Но, тем не менее,
странное поведение животных делало их абсолютно непредсказуемыми в
ближай шее время.
Задумавшись о зверях и их причудливых в последнее время повадках,
Джош поначалу не поверил своим глазам, когда впереди начала виднеться
среди деревьев человеческая построй ка. Еще никогда он так не был рад
обычной старенькой бытовке, в которой когда-то селилось по 15 человек в
маленьком и, казалось, совершенно на то непригодном помещении без
удобств. Даррак даже ускорил шаг. Видимо, ему самому не терпелось поскорее
закончить с путешествием и завалиться хоть на какую-то кровать.
Ворвавшись внутрь, Джош кинул сумку у входа и первым делом упал
на ближай шую пригодную для отдыха поверхность. Напротив входа стоял
письменный стол, к которому был приставлен классический для этих мест,
едва ли не своими руками сколоченный наспех, деревянный стул. Туда парень
и завалился, откинувшись на спинку и блаженно вытянув все конечности:
-Ноги просто отваливаются. Нам еще много идти завтра?...
Даррак более сдержанно сложил свои вещи рядом с оставленными
Джошем и прошел внутрь, осмотреть в каком состоянии местные постели и
можно ли на них разместиться. От времени местное постельное белье
обзавелось какими-то насекомыми, так что Даррак про себя решил если и
располагаться здесь, то только в спальных мешках на полу.
-Мы прошли большую часть пути, завтра нам осталось совсем немного
до водопадов Ворона, а там и до окрестностей Озера рукой подать.
Джош тяжело вздохнул и принялся следовать примеру Даррака –
устраиваться на ночлег на полу в спальном мешке. Он так устал, что даже не
спросил почему они не пользуются нормальными кроватями, которых кругом
валом.
Солнце еще не достигло горизонта, а парни уже крепко заснули,
убаюканные воющим за стенами бытовки ветром. Им предстояло провести
еще как минимум один день на ногах, нужно было как следует отдохнуть.
Благо ночь обещала быть долгой .

…
Ярослав упорно шел по веренице следов. Они долго петляли вдоль
едва заметных горных тропинок. О, эти парни наверняка знали о них заранее,
невооруженным глазом их попросту невозможно заметить в этих жутких
снегах. Самостоятельно парень ни за что не нашел бы эти «козьи» тропы, если
бы в точности не следовал за своими жертвами, что совсем недавно
представляли для него самого реальную угрозу. Каким-то чудом они оставили
его в живых, вероятно, пожалев патроны. К слову, после заварушки у
смотровой вышки, у самого него патронов вовсе не было, равно как и
большинства шансов на выживание. Единственной идеей , которая пришла
ему в голову, было последовать за парнями, держась на приличном
расстоянии, дабы те его не засекли. Там, где прой дут они, наверняка не
останется никаких опасностей для него, а рано или поздно они его куда-то, да
приведут. Возможно, к своим криминальным дружкам. А узнав об их
местоположении, он сможет доложить Даваду и привести свое подкрепление.
Накрыть их всех. Вместе они точно справятся с этими выродками, сколько бы
их там ни было.
Он так задумался о своем плане и тонких его моментах, что в какой -то
момент едва успел увидеть перед собой остановившуюся пару. Они что-то
разглядывали вдалеке. Ярослав резко пригнулся и зарылся едва ли не с
головой в пушистый снег так, чтобы его не было видно – он успел заметить,
как мелкий , рыжий и весьма агрессивный тип поворачивал голову в его
сторону, ни дать ни взять, услышал его приближение.
На его счастье, рыжий решил не акцентировать на странном шуме их с
другом внимание, и парни продолжили свой путь. Ярославу везло. Все еще
везло. Как только пара скрылась за деревьями, уходя глубже в лес по узкой
тропинке, прочь от склона скалы, парень выполз из своего укрытия.
Отряхнувшись, он поспешил следом.
Вскоре поднялся сильный ветер, который принялся заметать свежие
следы на тропе. Благо к тому времени компания вышла на широкую, некогда
облагороженную проселочную дорогу, ведущую куда-то в гору. Здесь уже
сложно было заблудиться и Ярослав просто понадеялся, что они с нее никуда
не свернут. Он принялся подниматься вверх по склону, а следы на его пути
становились едва различимы. Вскоре они совсем пропали.
Ветер крепчал, постепенно перерастая в настоящую метель. Он
поднимал целые клубы снега и обрушивал их на несчастного, не
подготовленного к такой пурге по части снаряжения, одинокого путника.
Белая мгла окутала Ярослава со всех сторон. Ничего не было видно дальше
вытянутой руки. Вдалеке парень услышал жалобный волчий вой . Видимо,
животным тоже прилично достается от разгневанной стихии.
То и дело ориентируясь исключительно по деревянным бортикам,
ограждающим широкую тропу, Ярослав продолжал свое восхождение и вскоре
достиг какого-то деревянного моста. Располагался этот мост поодаль от
основной массы деревьев, переброшенный через небольшую горную речушку.
На открытой местности сдувало куда сильнее, в какой -то момент ветер едва
не снес путника в овраг под мостом, однако каким-то чудом Ярославу удалось
удержаться и укрыться за ближай шим камнем, который нашелся неподалеку
от моста.
Ушанку его сильно покосило, она грозилась упасть с макушки и
унестись ветром в далекие дали, ищи-свищи потом по лесам. Поправив ее и
нахлобучив как следует, парень обнаружил, что и парка сильно растрепалась,
принялся кутаться. Приведя себя в относительный порядок и хоть немного
передохнув, он принялся собираться с силами – оставаться на месте было
решительно невозможно, он рисковал попросту замерзнуть насмерть. Куда-то
эта тропа должна была его привести.
Наконец, он поднялся с земли и продолжил свое восхождение. Его уже
не сильно волновало то, что он может столкнуться с теми, кого преследовал.
Больше всего его беспокоил вопрос собственного выживания. Ноги сильно
гудели, готовые вот-вот отказаться идти дальше, и тогда все.
Внезапно поперек его пути легла железная дорога. Дорога его
попросту уперлась в нее, за путями возвышалась скала. Сказать, что Ярослав
удивился – ничего не сказать. Теперь осталось только выбрать направление и
двинуть по нему вдоль путей . Включив немного голову, он прикинул, что раз
эти парни шли на запад, значит им стоило бы продолжать идти на запад. И,
пусть он успел давно потерять чувство направления в этой поганой метели,
он обратил внимание на виднеющуюся за железнодорожными путями гору. А
гора была на севере. Значит, ему нужно идти налево и надеяться, что метель
вскоре утихнет, и он снова сможет напасть на след. Что он, впрочем, и сделал.
Спустя буквально пару десятков метров железная дорога проходила по
небольшому деревянному мостику, у которого шумел водопад, а за мостиком
этим начала виднеться разинутая черная пасть тоннеля. Ярослав ускорился, в
надежде скрыться от ветра за стенами этого самого тоннеля и не прогадал –
внутри дей ствительно было куда спокой нее.
Как только его жизни перестала угрожать непогода, он, наконец,
полностью прочувствовал, как сильно его тело устало. Ноющие, а в
последствии и горящие огнем ноги оказались лишь верхушкой ай сберга из
всего букета неприятных ощущений , лавиной накрывшие измученного парня.
Делать нечего – придется разбивать лагерь прямо здесь и давать своей
жалкой тушке заслуженный отдых. День и вправду был очень длинным и
непростым.
Най дя более-менее огражденный от возможного ветра закуток,
Ярослав принялся разводить в нем костер. Дело это было простое, учитывая,
что вокруг было полно материала – в вагонах, навсегда застрявших в этом
тоннеле, было полным полно древесины.
Наспех перекусив остатками выданного ему на миссию пая и
расположившись у теплого костра, Ярослав подкинул в него подольше
дровишек, чтобы можно было спокой но уснуть, и устроился в спальном
мешке, которые им выдавались при высадке на остров, прямо на снегу. Какой
же это был кай ф – просто расслабиться, когда все твое тело, каждая его
клеточка готова была разорваться от боли и усталости. Как только
неприятные ощущения его хоть немного отпустили, он моментально
отрубился.

…
Джош проснулся от того, что кто-то ласково гладил его по голове.
Сначала он ничего не понял, решив, что ему это снится. Однако поглаживания
никак не прекращались, и не прекратились даже когда парень открыл глаза и
окончательно пришел в себя. Чуть повернув голову, он увидел сидящего
рядом на полу Даррака, который убрал от него руку, как только убедился, что
тот проснулся. Ничего не говоря, он поднялся с пола и начал собираться –
складывать свой спальный мешок и готовиться к продолжению их
путешествия.
От одной только мысли о предстоящем продолжении похода у Джоша
заныли ноги, да и все тело вместе с ними. Он неловко приподнялся, буркнув в
тишине вагончика «Доброе утро». Взгляд его зацепился за лежащий на полу
возле его спального мешка завтрак – два больших сэндвича и банка его
любимой виноградной газировки. Джош не смог сдержать умиленной улыбки,
сел и принялся за еду.
К тому моменту, как с едой было покончено, Даррак уже давно
собрался и терпеливо ждал, пока друг наестся. Только когда Джош принялся
собирать свой спальный мешок, он наконец начал его подгонять. Что и
говорить, он достаточно дал ему выспаться. На дворе уже высоко поднялось
солнце, едва ли не достигнув зенита. Вокруг распогодилось, на небе не было
ни одной тучки, а ветерок был таким слабеньким и легким, что его
практически не было заметно. Только сугробов намело вокруг немерено – как
только парни вышли из бытовки, они сразу едва ли не по колено утонули в
снегу.
 Джош принялся, по уже выработанной схеме, скакать по следам
напарника, идущего впереди, и так продолжалось до тех пор, пока они оба не
вышли на дорогу. Там снега было поменьше и передвигаться становилось
заметно проще. Как следует отдохнувшие, они первое время двигались весьма
бодро. Настолько бодро, что, как только они добрались до деревянного моста
через какой -то овражек, вероятно, в более теплое время года являющий ся
горной речушкой , Даррак поделился мыслями, дескать, в таком темпе они
придут к Загадочному Озеру сильно задолго до наступления сумерек. Джоша,
впрочем, эта новость не могла не порадовать – чем раньше закончится это
долгое и сложное физически путешествие, тем лучше.
По железной дороге, до которой они, к слову, дошли за считанные
минуты, стало идти еще проще, и путешественники еще больше ускорились в
своем передвижении. Но Даррак сразу предупредил, что, если ночью стояла
сильная метель, то по дороге могло случиться все, что угодно. Если путь
затруднен, к примеру, упавшим на нее буреломом из деревьев, им придется
придумывать как с этим справиться, а это зай мет лишнее время, если и вовсе
не испортит все планы.
-Когда в последний раз была сильная метель, ее сопровождал
массивный оползень, идущий с гор. Он едва ли напрочь не снес мост через
каньон, сильно его при этом все-таки потрепав,-объяснял он по пути, когда
они с Джошем шли через арку. Голос его отскакивал от стен и повторялся
многими, похожими друг на друга, отголосками эхо.
-То есть, нам придется идти, как минимум, по одному разрушенному
мосту?-голос Джоша нервно дрожал. Ему уже не нравилась такая перспектива,
а ведь он еще не видел, насколько там все плохо. Товарищ его обычно не
страдал привычкой преувеличивать сказанное, скорее напротив. А значит,
мост может оказаться в куда более плачевном состоянии, чем представил
Джош по данному ему описанию. Даррак же заметил его смятение и поспешил
разубедить:
-Переживать не о чем, я уже проходил по нему несколько раз с того
дня. Если быть осторожным, то ничего не случится,-видя, что Джоша эти
слова не сильно мотивировали, он ухватился за его ладонь и крепко сжал:- Я
обещаю, что с нами ничего не случится. Веришь?
Джош удивленно на него уставился и кивнул. Он дей ствительно хотел
верить. Однако, как только они вышли из тоннеля и оказались на открытом
горном склоне, откуда открывался вид на тот самый злосчастный мост,
всякая вера улетучилась, уступив место откровенной панике.
Это было огромное, полностью, за исключением, разве что, рельс,
деревянное сооружение, стоявшее на таких же деревянных сваях. Мост был
невероятно старым на вид и еще более невероятно непрочным. По каньону,
расстелившемуся в более чем ста метрах ниже уровня, на котором они с
Дарраком оказались, гулял страшный ветер. Который , в свою очередь, еще и
предательски раскачивал непрочную конструкцию моста, и пусть этого не
было видно, по всему каньону эхом разносились звуки скрипа старых балок
друг о друга. Создавалось полное ощущение того, что, стоит только ступить на
эту штуку хотя бы такому маленькому зверьку, как белка, и она попросту
развалится, не оставив тем, кто на ней находится, ни единого шанса на
спасение.
-Нет…-только и смог выдохнуть Джош и вцепился мертвой хваткой в
деревянный хилый заборчик на краю обрыва. Смотреть вниз ему не хотелось
больше категорически, одного раза было достаточно – голова сразу пошла
кругом, а колени вдруг потеряли всякую надежность. Пришлось уставиться
паническим взглядом на чертов мост. И тут Джош увидел самое страшное –
мост дей ствительно был разрушен, местами полностью отсутствовали целые
куски, а вся конструкция держалась только на одной рельсе.
Даррак внимательно наблюдал за реакцией Джоша и ничего не
говорил, будто ждал, когда его отпустит приступ паники. Но приступ никак не
мог его отпустить, Джош продолжал упираться, ватными от страха, ногами в
снег и изо всех сил держаться за непрочный заборчик у края моста.
-Я не смогу.
-Почему же не сможешь?-Даррак говорил так, будто перед ним было не
смертельно опасное своей нестабильностью препятствие, а словно им нужно
было перебежать из-под одной крыши под другую, прямиком через
проливной дождь. Неприятное, но не смертельное мероприятие, с которым и
рядом не стояло то, что Джош видел перед собой .
-Потому что он нас не выдержит…
-Отчего же не выдержит?-и Даррак смело наступил на мост и прошел
несколько шагов, отдалившись от края утеса настолько, что, в случае чего, не
сможет ухватиться за край . Парню показалось, что стук ботинок друга по
деревянным шпалам эхом разнесся по всему каньону. Сердце Джоша
пропустило пару ударов, но он не смог выдавить из себя ни звука. Даррак же,
тем временем, не унимался:
-Говорю же, я уже ходил несколько раз туда-сюда по нему, и ничего.
Просто соберись, будь аккуратен, и все будет хорошо. Я подстрахую.
Он даже попрыгал на одной из шпал, чем едва ли не вызвал у
наблюдавшего это Джоша сердечный приступ – конструкция под ним край не
громко скрипела во время прыжков.
-Ладно, ладно, я пой ду… Только умоляю, не делай так больше!-слова
его прозвучали дей ствительно как мольба, что сильно смутило рыжего
провокатора. Он протянул к Джошу руки, будто собирался страховать
ребенка, делающего свои первые шаги, и медленно начал отходить назад.
-Смотри вперед себя, Господи!-выкрикнул Джош. Получилось слишком
громко, его голос стаей птиц разлетелся по каньону, ударяясь о все скалы
кругом, что отзывались ему таким же агрессивным эхо. Даррак дей ствительно
отвернулся и пошел как обычно, но то и дело поглядывал через плечо на
друга, проверяя, следует ли тот за ним, и притормаживал, чтобы дождаться. В
какой -то момент он спокой но, будто каждый день таким занимается,
прошелся по одной -единственной правой рельсе, сделал шаг в бок по
единственной , удерживающей шаткую конструкцию, шпале и пошел по
соседней рельсе, где уже отсутствовала правая. Как только он пересек данное
препятствие, он развернулся на пятках и снова протянул руки к Джошу:
-Давай . Если боишься, просто прыгни.
У парня сердце упало в пятки. Он и так еле шел на трясущихся ногах,
но теперь мост подложил ему настоящую свинью. Он волей -неволей
посмотрел вниз через дыру, оставленную вместо одной из рельс и целой
серии шпал между ними. Внизу лежали сбитые оползнем опоры, это место
практически полностью находилось в невесомости, и держалось оно только
на честном слове. Однако, при всем при этом, оно только что с диким скрипом,
но все-таки выдержало вес целого Даррака.
Джош болезненно зажмурился, как будто высота его ранила. Когда он
открыл глаза, перед ним все еще стоял Даррак с распростертыми, будто бы
для объятия руками:
-Прыгай ,-повторил он уверенно.
Джош снова зажмурился, пытаясь унять дрожь в коленях. Нет, прыгать
он точно не будет. Если Даррак оступится под ударом всего его тела, они оба
полетят вниз – мост был очень узким, от шпалы до шпалы, и не имел никаких
перегородок, либо частей , за которые можно было бы зацепиться.
Собрав все остатки смелости, Джош ступил на рельсу. Та громко
скрипнула под его весом и парень вновь одернул ногу. Когда он поднял
отчаянный взгляд на Даррака, тот стоял уже хмурый . Неужели он начинал
злиться на него за нерешительность?
-Шевелись!-рявкнул он так, что Джош вздрогнул. Он уже приготовился
попробовать еще раз, как его едва не снес порыв сильного ветра. Опасно
пошатнувшись, парень изо всех сил постарался удержать равновесие и
буквально почувствовал, как в его сторону сделал шаг перепугавший ся
Даррак.
-Стой . Я сей час,-Джош не был уверен, слышит ли друг его, слова были
произнесены слишком тихо, но в следующую секунду он снова наступил на
рельсу, стараясь игнорировать донесший ся от нее скрип. Он изо всех сил
старался копировать движения Даррака, но у того они были такими легкими,
уверенными и слаженными, что трясущимися от непреодолимого страха
ногами их было не так-то просто имитировать.
Дой дя до места, где одна рельса обрывалась и начинался путь только
по другой , Джош резко остановился, едва не завалившись вперед, в зияющую
дыру. Заглянув в нее, он увидел пробегающий по низу ручей .
-Спокой но,-донесся до него будто бы издалека голос Даррака, хотя по
идее он должен был к нему приблизиться за эти несколько шагов.-Ты прошел
половину пути. Осталось сделать то же самое, только по другой стороне.
Помни, я ловлю тебя.
Джош не был уверен, правильно ли он услышал последнюю фразу.
Ветер свистел у него в ушах, но ему отчаянно хотелось, чтобы Даррак сказал
именно «люблю». Возможно, именно это моментально придало ему сил, и он
смело сделал несколько последних шагов. Получилось чересчур быстро, он
уже приготовился пробежать еще несколько лишних шпал, однако на его пути
стоял Даррак. Джош с разбегу врезался в него, сразу угодив в объятия. Даррак
даже не качнулся, крепко прижал парня к себе. Тот, в свою очередь, сжал его
куртку на спине и уткнулся носом в плечо. Еще на середине пути глаза у него
были на мокром месте от страха, и Даррак это прекрасно видел, но теперь
Джош по-настоящему позволил себе выпустить накопившееся через слезы.
Они все еще стояли на середине моста, он все еще предательски скрипел, но
Джоша никто не думал отпускать, пока он не успокоится. Даррак терпеливо
ждал, гладил его по спине и не сказал ни слова. Наверняка он растерялся и
просто не знал как реагировать в такой ситуации, так что решил промолчать.
-Извини,-выдохнул Джош, вытирая лицо флисовой варежкой , как
только его немного отпустило. -Прости, что так задержал. Я очень боюсь
высоты… Можно мы уй дем отсюда?
Последние слова он произнес практически умоляюще. Даррак глубоко
вздохнул и на выдохе прошептал:
-Конечно.
Наконец, он выпустил Джоша из объятий и двинулся дальше по мосту.
На этот раз парень ни на шаг от него не отставал, стремясь как можно быстрее
оказаться на твердой земле.
Как только ноги его коснулись снега, они моментально подкосились и
Джош упал на колени в сугроб. Даррак, успевший немного уй ти вперед, резко
обернулся и тут же оказался рядом.
 -Почему ты раньше не говорил об этом?-казалось, он злился, но вряд
ли агрессия эта была в адрес самого Джоша лично. У Даррака был свой метод
выплескивать накопившиеся эмоции.
-Знаешь ли, я не думал… Не думал, что…-закончить фразу он так и не
смог, слова просто отказывались приходить в голову. Джош попытался
подняться, но с первого раза у него не получилось – ноги были словно ватные.
Во второй раз на помощь уже пришел Даррак, подставив плечо:
-Все нормально. Ты справился. Мы справились. Дальше будет просто
путь по железной дороге, через прочные мосты до самого конца каньона.
Джош кивнул. Дальше они двинулись молча, оба переваривали только
что случившееся, не в настроении и не в состоянии о чем-то
переговариваться. Пей зажи отсюда, конечно, открывались просто
потрясающие – каньон пестрил даже в это время года неописуемо красивыми
скалами, раскинувшимися внизу лесами. На острове Великого Медведя было
непередаваемо красиво даже зимой . Теперь понятно, почему здесь всегда, в
любое время года, было достаточно туристов. Пока все не пошло прахом.
Теперь эти каньоны, оставшись без человеческого присмотра под властью
стихий , представляли смертельную опасность для путешественников, но, при
этом, по прежнему оставались прекрасными в своей красоте.
Засмотревшись на пей зажи, Джош даже не заметил, как они пересекли
еще один мост, только на сей раз он был широким и прочным, доска к доске,
даже с бортиками. Очевидно, он был более новый , современный , и, рано или
поздно, на такой же заменили бы и тот ужасный полуразрушенный
злополучный мост. Но теперь у людей были другие заботы, о таком
захолустье тем более все забудут.
Дорога вела через лесок на склоне горы. Лесок этот уходил вглубь
ущелья, на который эта гора делилась. Туда вела дополнительная
железнодорожная ветка, но Даррак даже не посмотрел в ее сторону,
продолжая двигаться по краю утеса. Но он заметно изменился в лице, как
только увидел, что перед ним открывается за вид. Джоша он поначалу не
сильно смутил – он слабо представлял себе эту местность до того, что тут
случилось, но Даррак начал паниковать еще издалека.
-Нет… нет-нет-нет,-он побежал вперед и остановился, только
оказавшись прямо у тупика. Вот теперь и Джош увидел, что огромный кусок
скалы перекрывает железнодорожные пути. Очевидно, что он обломился
совсем недавно и Даррак не знал ничего о таком препятствии.
-Нет, не может быть,-рыжий парень принялся сновать туда-сюда,
выискивая возможность перебраться, но кусок скалы казался неприступным.
Джош, однако, заметил буквально рядом, немногим левее, еще один такой же,
усеянный лесом, склон. Он не был завален и уходил примерно в том же
направлении, в котором лежала и железная дорога.
-А если перебраться туда?-он махнул рукой в сторону
противоположного утеса. Даррак проследил за его взглядом и, ничего не
говоря, направился к обрыву. Видимо, идея Джоша была им если и не
одобрена, то хотя бы принята к сведению. Стоя на краю утеса, он смотрел
куда-то вниз, но не совсем вниз, а всего лишь несколько пониже того места, на
котором стоял. Джош подошел к нему и проследил за взглядом товарища.
Немногим ниже, между двумя утесами, застрял когда-то сошедший с
рельс состав поезда – несколько вагонов, вместе с самим поездом обвалились
на дно ущелья и покоились там, присыпанные снегом, но какая-то его часть
умудрились застрять меж скал, образовав таким образом сомнительную
переправу.
-Думаешь, по ним мы сможем перебраться?-Джош наклонился к
самому уху Даррака. Тот ответил не сразу, прикидывая маршрут. Затем указал
рукой и принялся объяснять, рассчитывая, что Джош следит за ней взглядом:
-Мы можем спуститься на край и взобраться на этот вагон. Там в него
упирается поваленное дерево, по стволу которого мы как раз добрались бы до
края того утеса и поднялись на него,-он обреченно опустил руку и как-то
виновато посмотрел на Джоша:-Только в этот раз я не могу гарантировать,
что подобная переправа не обрушится под нашим весом.
Лицо Джоша было непроницаемым. Ему было непередаваемо страшно,
особенно видя части поезда, покоящиеся на дне ущелья. Какими же они были
маленькими и разбитыми. Парню не хотелось представлять, что может стать с
телом человека, если он упадет с такой же высоты, но мысли то и дело
подгоняли неприятные образы. Джош тряхнул головой , отгоняя их прочь, и
постарался как можно убедительнее кивнуть.
-Я пой ду первым,-вслух решил Даррак и, не дожидаясь, когда Джош
начнет высказываться против этой идеи, принялся спускаться. Он без
проблем ступил на первый вагон, прошел по нему и осторожно оперся на
дерево. Тут-то Джош заметил, что вагон держится наполовину за счет упора в
этот самый ствол и, если с ним что-то случится, Даррак вместе с вагоном и
этим проклятым деревом полетит вниз.
-Будь осторожен,-вырвалось у него, отчего Даррак едва ли не
вздрогнул. Обернувшись через плечо, он кивнул и наступил на ствол. Тот даже
не заскрипел – видать, плотно уперся в стенку вагона. Джош наблюдал, как
напарник проходит по всей длине ствола, доходит до корней и, цепляясь за
них руками, подтягивается до края утеса.
-Даже не скрипнуло, -заключил он, оказавшись на твердой земле и
обернувшись в Джошу. Он стоял на четвереньках у самого края и уже
готовился подавать руку, хотя друг еще даже не ступил на
импровизированный мост.-Давай , ты справишься. Только не смотри вниз.
Не очень-то и хотелось. Джош уже насмотрелся. Он осторожно ступил
на красный вагончик. Тот выглядел прочно застрявшим и довольно
просторной платформой , так что по нему Джош прошел без проблем, а вот
ступить на дерево ему оказалось куда сложнее. Ствол вроде был не сильно
длинный , всего на пару-трой ку шагов, но их нужно было еще сделать, эти
шаги. Глубоко вдохнув, он смело наступил на дерево и вот уже занес ногу для
второго шага.
Первая нога предательски соскользнула с края ствола, съехав вниз.
Джош больно ободрал ее о сук, штанина вмиг пропиталась кровью, но тогда
Джош еще не чувствовал ни боли, ни мокроты. Его обуял страх. Над его
головой послышался срывающий ся от испуга голос Даррака – он кричал его
имя, нависая над пропастью. Джош зацепился второй ногой за ствол и повис,
лишь немного накренившись в сторону пропасти. Руки дрожали,
единственное, что они могли сей час – это вцепиться мертвой хваткой в ветви
и ствол поваленного дерева. Джош дрожал всем телом настолько, что это
было видно даже Дарраку с обрыва.
-Продвинься хоть немного, я попробую тебя достать,-он все это время
не переставал с ним разговаривать, боясь, что тот потеряет сознание от
страха и тогда пиши пропало. Но Джош отчетливо услышал его слова только
сей час, когда его хоть немного отпустил охвативший его ужас. Даррак сильно
склонился над пропастью, держась за корни. До Джоша ему не доставало
примерно половины руки. Парню дей ствительно стоило всего немного
продвинуться вперед, но он пока не мог най ти в себе силы.
-Давай же, ну… Хватай ся.
Джош поднял голову и увидел прямо перед собой протянутую ладонь.
Даррак снял варежку и закатил укав, чтобы не зацепиться за торчащие ветки
курткой . Джош попробовал най ти опору свисающей над пропастью
окровавленной ногой . Та из-за боли не очень-то хотела его слушаться, но
вскоре нашла какую-никакую ветку. Приложив максимум усилий , Джош
толкнулся больной ногой . Ветка под ним обломилась, но он смог
продвинуться чуть выше. Этого, правда, было недостаточно.
-Вот так, давай , у тебя получается,-не переставал подбадривать его
Даррак. Казалось, он совсем не заметил фиаско, которое Джош допустил.-
Осталось совсем немного.
И правда, осталось совсем немного. Джош попытался оттолкнуться
теперь от ствола дерева и получилось куда лучше. Он таки ухватился за кисть
Даррака. Тот моментально перехватил его руку поудобнее и резко дернул на
себя, упираясь ногами и свободной рукой в корни поваленного дерева. Джош
при этом сильно продвинулся выше по стволу дерева. Еще рывок, и вот его
половина тела на краю обрыва. Даррак ухватил его за шкирку куртки второй
рукой и принялся затаскивать.
Они отползли подальше от края пропасти и долго просто лежали на
снегу – Даррак на спине, крепко прижимая к себе только вытянутое тело
Джоша. Голова последнего покоилась на груди друга, а ноги оставили
кровавый след на снегу. Оба пытались прий ти в себя несколько минут, после
чего Даррак приподнялся, сложив Джоша на бок в сугроб.
-Черт, кажется, рана глубокая. Кровь не останавливается,-он
заозирался по сторонам, ища глазами укрытие.-Надо бы тебя оттащить в
безопасное место и подлатать. Он поднялся, закинул обратно на плечи свой
рюкзак и принялся поднимать Джоша. Его буквально взвалили на себя и куда-
то понесли, сам он слабо соображал сей час, что происходит. Парню только и
оставалось, что пытаться помогать двигаться, отталкиваясь здоровой ногой .
Даррак принес его в какую-то небольшую пещеру, более похожую на
природный навес, вырубленный прямо в скале. Усадил у стенки и приказал
снимать штаны. Пока Джош расстегивался, он разложил спальный мешок и
сунул его под Джоша, чтоб тот не на голом холодном камне сидел в одних
трусах.
Нога выглядела скверно – царапина тянулась от середины бедра с
внутренней стороны до середины голени, к тому же, была весьма глубокой .
Каким-то чудом она не повредила сухожилия и мышцы коленного сустава,
нога спокой но гнулась, вот только кровь при этом текла в три ручья. Даррак
поспешил затянуть жгут, который моментально нашелся в аптечке Джоша.
Парень спокой но наблюдал за его манипуляциями, лишь иногда морщась и
шипя от боли.
-Ты ведь понимаешь, что надо зашивать?-Даррак поднял на него
серьезный взгляд. Джош понимающе кивнул, ему, впрочем, было уже все
равно.
-Дай мне иглу и нить из кей са. И антисептик.
-Ты сам собрался это делать? В таком состоянии? Разбежался,-буркнул
Даррак и дей ствительно достал все необходимое, вот только подготовку к
мини-операции принялся проводить сам. Джош откинулся на стенку скалы и
запрокинул голову. И правда, он слишком устал. Он даже не заметил, как ему
сунули прямо под нос пару таблеток обезболивающего и воду. Дей ствия их
еще надо было подождать, а друг пока занялся обработкой раны.
Даррак старался делать все быстро и качественно, но с немалой долей
осторожности – лишний раз вовсе не касался пораженных участков кожи. Шов
получился ровным, прочным. Даррак шел от бедра вниз, как положено. К
моменту, как он закончил, кровь уже совсем остановилась. Джош окинул
взглядом получившееся произведение швей ного искусства, одобрительно
кивнул, постарался выдавить из себя улыбку.
Даррак придвинулся ближе, вроде как снять жгут. Осторожно,
медленно, боясь, что кровь снова хлынет из только зашитой раны, он стянул
ремень. Ничего не произошло, только след от стяжки не спешил
разглаживаться. Джош вздрогнул, когда Даррак наклонился к этому следу и
поцеловал кожу в паре сантиметров от шва с внутренней стороны бедра.
Словно ничего не произошло, он отстранился и быстро накрыл обнаженные
ноги Джоша его же теплой длинной курткой , как одеялом, сам принялся
паковать обратно в аптечку инструменты.
Джош молча сидел и понимал, что вся кровь, которая, может, и хотела
снова пой ти на волю через рану, сей час приплыла вся к лицу. Горели даже
уши и шея. А Даррак, тем временем, продолжал заниматься обычной рутиной
– принес дров для костра и принялся оборудовать лагерь для ночевки. Солнце
еще не клонилось к закату, но продолжать путь в таком состоянии никто и не
собирался.
Когда, наконец, был разведен костер, Даррак опустился рядом на
спальник Джоша, протянув ему пару шоколадных батончиков.
-Сей час заварим тебе чай из шиповника. По идее должно
подей ствовать как обезболивающее, если я внимательно тебя слушал,-он
улыбнулся, явно уверенный в своем ответе. Джош одобрительно кивнул:
-Верно.
-Отвара должно хватить на всю ночь. Тебе нужно хорошо высыпаться,
чтобы быстрее восстановиться.
-Так ты не злишься, что я так тебя задержал?... Ты вроде хотел как
можно быстрее добраться до округа Загадочного Озера. Говорил про какой -то
особенный лес неподалеку.
Даррак снова улыбнулся, в глазах его мелькали игривые огоньки. Он
окинул рукой пей заж, который было видно из их пещеры:
-Да вот же он, тот лес.
Вокруг и правда было весьма красиво и густо по части растительности
– огромные стволы деревьев сменялись более молодыми и тонкими, густыми,
пусть и лысыми из-за холодов кустарниками, да упавшими ветвями и
пушистыми лапами елей и сосен. Густой и спокой ный , лес будто подчинялся
каким-то особым правилам, не был таким враждебным по отношению к
путникам.
-То есть, мы пришли?
Даррак кивнул:
 -В этих лесах я вырос,-он смолк, словно обдумывал следующую фразу:-
Я не простил бы себе, если бы ты не увидел эти места.
Джош наклонился и потерся щекой о висок Даррака:
-Я рад, что не стал для тебя обузой .
-О чем ты?-он покосился на Джоша, как будто тот сморозил вселенскую
глупость.
-Без меня ты дошел бы куда быстрее. Ты ведь поторапливал меня всю
дорогу, я думал, для тебя это важно.
Джош казался растерянным. Даррак тяжело вздохнул:
-Идиот.
Он резко притянул Джоша к себе, развернув его голову и коротко
поцеловал. Это было куда более чувственно, чем тогда, в Сисай де, но все так
же быстро закончилось. Даррак смущенно отвернулся сразу же, как только
Джош немного отстранился от его лица. Тот только усмехнулся.
-Как скажешь,-он легонько боднул Даррака в плечо и умостился
удобнее на спальном мешке.
Погода, тем временем, немного ухудшилась – начался снегопад.
Крупные хлопья снежинок падали на землю, на глазах превратив черные
стволы деревьев неподалеку в смутные силуэты. Джош с явным восхищением
наблюдал за этим явлением, будто никогда в жизни подобного не видел.
-Здесь это так красиво. Не страшно, а красиво…
Даррак довольно усмехнулся и снял с костра целый котелок с
лечебным отваром.

Глава 17.
Незваные гости

Ярослав, наконец, снова вышел на железнодорожные пути. Он за это

утро уже достаточно натерпелся – переправа через каньон Ворона была
невероятно сложной как морально, так и физически. Мало того, что нужно
было собраться с духом, чтобы прой ти этот страшный маршрут над
пропастью, так было необходимо еще и воплотить этот план. Он невероятно
устал – обходить непреодолимый обвал пришлось по большому кругу и на
железную дорогу он вышел в тот момент, когда уже окончательно решил, что
заблудился в чертовом лесу. Когда он заходил в очередной тоннель, он
поднял взгляд к небу – прикинуть, сколько сей час времени, по солнцу.
Последнее уже перекатилось через полосу зенита и стремительно бежало к
закату. Еще несколько часов, и начнет темнеть, зимой обычно сумерки
наступают рано.
Ярослав смело зашагал по довольно большому тоннелю, наполовину
засыпанному снегом. Сюда его намело дей ствительно очень много. Мало того,
что не было видно железной дороги, так еще и ноги сильно утопали в
сугробах. Однако, здесь же было прекрасно видно и человеческие следы. Это
заставило парня напрячься, но он быстро вспомнил, что, вероятнее всего, он,
наконец, снова напал на след тех двух парней , которых так долго преследовал.
Нужно было всего лишь сохранять осторожность и не попасться им на глаза,
если они неподалеку.
Далее он двигался, будучи уже начеку – следов становилось все больше
по мере приближения к краю тоннеля, будто кто-то шел друг за другом
продолжительно время след в след, а затем стали расходиться. И людей этих
было куда больше, чем пара. Ярослава прошибло холодным потом, несмотря
на мороз: вот она, та банда, о которой он подозревал! Эти двое встретились с
ними немногим ранее, а по тоннелю двигались уже все вместе. Вступать в
вооруженный конфликт с такой оравой было абсолютным безрассудством,
нужно было разведать, где у них логово, да бежать за подмогой Давада и его
ребят. Парень ускорил шаг и вскоре вышел из тоннеля на свет.
За тоннелем раскинулась просторная поляна, некогда полностью
застроенная человеком. Здесь, по одной стороне, раскинулись несколько
бытовок, целый комплекс – ни дать ни взять, для множества рабочих. Правда,
их здесь не бывало уже несколько лет и бытовки эти были заброшены очень
давно, намного дольше, чем с началом апокалипсиса. По другой же стороне
железной дороги была огороженная территория, почти полностью
заваленная каким-то хламом и металлоломом. За всем этим двором виднелось
большое здание, переходящее в массивное каменное сооружение,
переброшенное через замерзшую реку. Ну точно, дамба.
Ярослав запрокинул голову, осмотрев всю громадину целиком. Она
огромным великаном нависала над только вышедшим на новую территорию
человечком. Но тут же парень вспомнил и про следы, которые обнаружились
неподалеку. И снова их было очень много.
На таком огромном объекте наверняка кто-то с Черного Камня мог
поселиться даже после Отключения, а к столкновениям с беглецами он сей час
совсем не был готов. Патронов нет, он очень устал, а у тех, кто тут затаился,
численное преимущество, как минимум. Ярослав огляделся по сторонам,
чтобы убедиться, что за ним из-за какого-нибудь пня никто не наблюдает, и
поспешил двинуться дальше по железной дороге, пересекающей поляну. Та
далее повела его по небольшому деревянному мосту, перекинутому через
реку, и устремилась куда-то в лес. Пока не стемнело, нужно было хоть куда-то
добраться…
Ярослав сам сбился со счету, пытаясь отмерять время, сколько он шел
вдоль железнодорожных путей . Он успел пересечь и небольшой пролесок, и
открытое пространство старой лесопилки, и какой -то узкий каньон, в
котором покоился сошедший когда-то с рельс состав, и еще одну просторную
поляну, с высоты которой виднелся неплохой вид на огромное озеро, и
заброшенную базу отдыха неподалеку от путей . К тому времени ноги совсем
отказывались с ним сотрудничать, но он продолжал двигаться вперед.
Если бы те двое, которых он преследовал, прошли мимо дамбы и
последовали дальше по железной дороге, он бы их давно нагнал. Следов возле
рельс, уходящих куда-то в сторону, не было, так что парень пришел к выводу,
что его жертвы все-таки остались с остальными своими дружками. Ярослав
раздраженно цокнул языком сам своим мыслям. Он их упустил. Теперь у него
получится до них добраться только с помощью одного из отрядов Давала. Как
минимум, одного, а то и двух, в зависимости от того, сколько человек
скрывается на дамбе. Но вдруг его мысли побежали в несколько другом
направлении: он понял, что зашел очень далеко, совершенно в другой регион,
и едва ли най дет путь обратно до Сисай да.
Теперь-то его охватила паника. Значит, он сам забрел вглубь острова,
прошел так далеко, и только затем, чтобы окончательно потеряться?!
Единственным его ориентиром была эта чертова железная дорога, но и она не
вела прямиком к прибрежному поселку, где они должны были встретиться с
«гонцами», откуда он начал свое путешествие, а дорогу до самого поселения
он конечно же забыл. Можно было, разумеется, каким-то образом вернуться в
округ Прибрежного шоссе, дой ти до самой асфальтированной дороги вдоль
линии берега, как и советовал тот рыжий мелкий тип, и двинуться по этой
тропе до тех пор, пока не наткнешься на нужное поселение. Однако, и это не
представлялось Ярославу возможным – при всей своей отваге, он не решился
бы еще раз проследовать тем же маршрутом через разрушенный перевал, по
которому он попал сюда.
Парень резко остановился, каблуки его ботинок звонко цокнули по
одной из шпал. И что теперь делать? Давад и его солдаты наверняка сочтут
его пропавшим без вести, если он не вернется к заданному времени обратно, и
тем более посчитают конченным неудачником, если он вернется с таким
отвратительным докладом, который был у него на руках. Всего двое
умерщвленных преступников, и то только один его руками, второй убит
пистолетом одного из таких же выродков.
Раздумывать о своем скверном социальном положении ему долго не
позволили обстоятельства. Вроде бы не совсем рядом, но весьма отчетливо со
стороны леса прозвучал выстрел, а затем до слуха парня донесся
предсмертный вопль подбитого животного. Здесь были люди, и совсем рядом.
Единственным обстоятельством, что препятствовало Ярославу побежать в
сторону источника звука, был сам этот звук – у этих людей определенно было
оружие.
Ярослав постарался включить голову. Необдуманные дей ствия могли
сей час стоить ему жизни. Звук не был похож на их оружие – это было что-то
вроде охотничьего ружья, причем старого образца. Дедушка Ярослава с таким
ходил на уток и зай цев. На парня снова волной нахлынули воспоминания о
том давнем времени, когда он, еще будучи школьником младших классов,
гостил у бабушки с дедушкой в деревне, а последний нередко брал его с собой
на охоту. Дед даже пару раз давал из такого пострелять по банкам, и в то
время ружье казалось маленькому Ярику просто неподъемным. Но
характерный звук выстрела порохового ружья он отлично запомнил ровно
так же, как и мощней шую отдачу, которая в первый раз в прямом смысле
сбила его с ног.
Ярослав снова постарался вернуться с небес на землю, из давнего
прошлого, в суровое настоящее. Выходит, человек, который только что
стрелял в лесу, определенно не был из его отряда. А значит, это его очередная
цель, и Ярослав не намерен был упустить ее. Он осторожно, стараясь не
привлекать к себе внимание ни людей , ни животных, принялся отходить от
железной дороги в чащу леса. Как раз в направлении, откуда донесся выстрел.
Он пытался идти в одном направлении и по прямой , чтобы не запутаться и не
заблудиться еще больше. Однако, то тут, то там попадались какие-то валуны и
поваленные непогодой старые деревья, которые, хочешь – не хочешь, да
приходилось обходить. Хищников в округе бояться не стоило – если они тут и
были, то их наверняка спугнули звуки выстрела.
Ярослав прошел между какой -то голой скалой , несколько метров в
высоту, и огромным, густо покрытым снегом, холмом. Вскоре он вышел на
просторную поляну. Судя по множеству кроличьих нор, здесь было огромное
селение грызунов, но все они в панике попрятались и разбежались по
ближай шим кустам. Также здесь росло просто невероятное количество
шиповника.
Ярослав осторожно вышел на открытое пространство. По ощущениям,
он сам был очередной дичью охотника, которая если вый дет на полянку –
обязательно попадет на мушку. Словно пугливая лань, он осторожно двигался
вперед, и то и дело озирался по сторонам, однако, никого не было ни видно,
ни слышно. Ярослав уже начал было думать, что он забрел куда-то не туда, и
пора бы возвращаться по собственным следам обратно, покуда окончательно
не заблудился, как вдруг он увидел на другом конце поляны слабое
шевеление.
 То, что он изначально посчитал камнем или пеньком, двинулось.
Слабо, но пошевелилось. Присмотревшись, парень понял, что перед ним никто
иной , как сидящий в снегу на коленях человек, склонивший ся над чем-то,
вероятно добычей . И стоит ему только обернуться через плечо, как он сразу
заметит непрошенного гостя.
Ярослав сглотнул. Бежать – тоже сомнительный вариант. Он наделает
много шума и тогда уж точно рассчитывать на помилование не стоит – пустят
пулю в спину и поминай как звали. Он неуверенно потоптался на месте и
продолжил приближаться к незнакомцу.
Тот занимался своим делом, спокой но разделывал тушу оленя, и,
казалось, дей ствительно не замечал приближения со спины. С такого
расстояния также стало отчетливо видно, что орудует этот здоровяк одной
рукой . Рукав на правой его руке был подколот, чтобы не мешался, а сама
конечность отсутствовала примерно до локтя. Ярославу уже пришла в голову
шальная мысль, что этот тип может и правда оказаться каким-нибудь глухим
инвалидом, и у него (Ярослава) есть прекрасная возможность схватить
здоровяка сзади и придушить.
Обдумывать свою идею как следует он, правда, решил не делать -
времени было в обрез - и сразу принялся за дело. Пока подкрадывался, снял с
себя шарф, чтобы накинуть на шею этому мужчине. Вблизи тот, правда,
выглядел еще более огромным, Ярослав искренне надеялся, что, когда он
подой дет ближе, этот здоровяк перестанет ему напоминать медведя, но нет.
Он успокаивал себя только тем, что, каким бы огромным не казался
противник, он явно имел физические недостатки, как минимум в отсутствии
одной из рук, так что вряд ли успеет схватиться за оружие и оказать
достой ное сопротивление. Парень решил не тратить больше времени на
колебания и, как только до потенциальной жертвы оставалось всего
несколько шагов, побежал, уже перехватив в руках поудобнее свое
импровизированное оружие.
Однако, как только он приблизился на расстояние вытянутой руки,
мужчина резко развернулся. В единственной руке у него блеснуло
окровавленное лезвие, а в следующую секунду Ярослав почувствовал
сильный удар в висок. Сознание из него моментально будто бы вышибло – он
все еще какое-то время понимал, что происходит, но тело отказывалось
откликаться на его призывы встать и попытаться постоять за себя. На
короткое мгновение он было подумал, что умер и, как всегда говорила
бабушка, душа отделилась от тела. Ощущения были чем-то похожи на ее
описание, он совершенно не чувствовал себя, и все, что ему удавалось сделать
– это попытаться оседлать поток промелькнувших в голове мыслей .
Возможно, это было то, о чем многие говорят: перед смертью ты вспоминаешь
все важные события в своей жизни. Но Ярослав ничего не вспомнил, он просто
не угнался за потоком мыслей , так что приготовился умереть не столь
романтично. А через какие-то две секунды он перестал соображать
окончательно и провалился в густую темноту.

…
Даррак обернулся через плечо, остановившись за несколько метров до
тоннеля. Они уже прошли самую сложную часть пути – по большим сугробам в
лесу. Выбравшись на железнодорожные пути, Джошу стало намного легче
идти – нога по прежнему была не в лучшем состоянии, но парень настоял на
том, чтобы они продолжили путешествие, иначе рискуют закончиться еда и
дрова. Костер приходилось топить круглые сутки, так как они оставались на
открытом воздухе.
Прошло уже два дня с момента, как они устроили вынужденный
длительный привал после сложного перехода через горы. Джош чувствовал
себя намного лучше, по край ней мере он вернул себе привычную бодрость и
говорливость. Тем не менее, Даррак старался ограничивать его нагрузки и
уже придумал примерный план остановок по пути к базе отдыха, на которой
они планировали временно остановиться.
-Ты как?-он задал этот вопрос только когда Джош наконец его нагнал
и поравнялся. Парень поднял на друга удивленный взгляд, он определенно не
ожидал, что его будут об этом спрашивать так часто.
-Я уже сказал, что в порядке. С того момента ничего не изменилось,-с
этими словами он смело обогнал Даррака и пошагал вперед. Последний
только сокрушенно покачал головой . Джош сильно хромал, если он будет так
пренебрежительно относиться к своему состоянию, ему может стать хуже.
Чего доброго, шов разой дется. Надо же было умудриться еще так глубоко
изодрать ногу о ту ветку… Кожа уже успела срастись, но ей все еще, по-
хорошему, нужен был покой . Но парень уже далеко зашел в тоннель и
продолжал упорно двигаться вперед, даже когда на его пути начали
появляться большие сугробы. Даррак поспешил его догнать и пой ти вперед:
-Шагай за мной , след в след. Так будет проще,-бросил он когда шел на
обгон. Джош и правда послушался и пошел по его следам, теперь ему
оставалось только прыгать по уже готовой тропе. Это дей ствительно
оказалось легче, чем прорубать ее самому. Особенно, когда у тебя больная
нога.
Как только Джош наконец увидел свет в конце длинного тоннеля, он
заметно ускорился и вскоре начал едва ли не наступать на пятки Дарраку. В
конце концов, он умышленно, в прямом смысле навалился на него сзади и не
сдержал звонкого смеха, когда Даррак от неожиданности сильно завалился
вперед, едва не клюнув носом в снег.
 -Ты не думал о том, что стоит быть хоть немного сдержаннее?-голос
Даррака звучал холодно, особенно когда отдавался эхом от каменных стен, но
Джош прекрасно понимал, что тот не серьезно. Парень невинно улыбнулся и
отступил на шаг назад, примирительно подняв перед собой руки:
-Да брось. Ты кажешься всегда слишком хмурым. Что плохого в том,
чтобы немного расслабиться?
-Нужно быть настороже, и ты это прекрасно знаешь,-огрызнулся
Даррак. Он был намерен стоять на своем, мало ли что может произой ти, а
Джош слишком привык к беззаботности их путешествия через перелесок, где
не водилось хищников. И людей . Тот пожал плечами, ничего не ответил,
только закатил глаза.
-Не строй из себя королеву драмы, ты прекрасно знаешь, насколько тут
может быть опасно,-с этими словами Даррак продолжил шагать вперед,
слыша за собой мерные подпрыгивания Джоша по собственным следам. Тот
какое-то время молчал, но надолго его снова не хватило:
-Ну не будь занудой . Я уверен, что тебе не повредит немного сбавить
обороты, ты и так всегда начеку.
-И правильно делает.
Голос эхом раздался будто бы ото всех сторон, Джош вздрогнул и
огляделся. Взгляд его сразу приковался к фигуре, внезапно появившей ся на
выходе из тоннеля, стоило только парню отвернуться к Дарраку. Напротив
них, преграждая выход, стоял какой -то патлатый мужчина с ружьем и
направлял его в сторону путников. Даррак как-то по-собачьи ощерился, чуть
согнулся, будто дикий зверь, приготовивший ся к прыжку. Джош потянулся за
револьвером, оставалось только надеяться, что странный человек с ружьем
этого не заметил.
-А теперь выходим сюда. По одному,-мужчина сделал наглядный жест
дулом ружья в сторону и отошел на шаг к стене тоннеля. Даррак пошел
первым, но все еще с таким видом, будто был готов в любую секунду
вцепиться в лицо агрессору прямо зубами. Джош осторожно двинулся следом,
стараясь не хромать. Пистолет он пока не достал, надежно припрятав его за
одеждами.
На свету удалось лучше рассмотреть этого странного человека. Одет он
был будто бы в тюремную форму, ярко-рыжего цвета. На плечи и ниже
спадали длинные, такие же рыжие, как и форма, давно немытые волосы. Он
был немногим выше Даррака, однако раза в три уже в плечах и настолько
тощий , что казался и того меньше. В общем и целом, Джошу он сразу
напомнил лиса. Ассоциация усиливалась по мере того, как в зеленых глазах
незнакомца начинали мелькать озорные хитры искорки.
 Одет этот человек был не сильно тепло, а значит он выскочил из
убежища неподалеку. За его спиной как раз располагался сетчатый забор с
колючей проволокой наверху, а уже за ним высилось огромное серое здание,
больше похожее не то на завод, не то, дей ствительно, на тюрьму. Джош также
успел заметить, что встречающий их мужчина стоял прямо в снегу
совершенно без обуви и, казалось, не испытывал никакого дискомфорта. Или
не подавал виду. В любом случае, он выглядел и вел себя достаточно безумно,
чтобы начинать его опасаться, как минимум.
-Давненько у нас не было гостей . Чет, Боб!-имена он выкрикнул так
громко и неожиданно, что Джош сильно вздрогнул, будто его облаяла собака.
Дуло ружья моментально перевелось на него.
-Обыщите этих двоих.
-А вас тут целая банда, а?-голос Даррака казался на несколько тонов
ниже обычного, таких звуков от него Джош еще не слышал. Звучало это в
разы более агрессивно, нежели обычно. Но он добился того, что хотел. Ружье
сразу направилось на говорящего. Сзади к ним, тем временем, подошли двое и
встали за спинами. Джошу край не захотелось обернуться, но он понимал, что
если сделает это, «лис» снова направит оружие на него и старания Даррака
привлечь к себе внимание пой дут прахом.
Он почувствовал, как некто грубо схватил его за бедра, принявшись
обшаривать карманы штанов и нижней части пуховика. Это шанс. Джош резко
выдернул из-за пазухи револьвер и первым делом выстрелил в вооруженного
противника, что как раз находился прямо перед ним, отвернув ружье в
сторону Даррака. Судя по брызнувшей на снег крови и вскрику, он попал, вот
только в смертельности такого ранения он сильно сомневался.
Даррак дернул головой , ударив стоящего за ним рослого и крепко
сложенного мужчину в подбородок. В ту же секунду он кинулся вперед и
придавил уже собиравшееся подняться снова ружье к земле. Лбом при этом он
неслабо вписался в лицо пострадавшего от выстрела бывшего заключенного.
«Лис» вскрикнул и схватился за принявший ся кровоточить нос. Джошу даже
показалось, что он со своего места в отдалении услышал характерный хруст.
Но времени на размышления о состоянии противника у него не было.
Человек, стоящий у Джоша за спиной , попытался его скрутить, но ему
явно не хватало роста и массы – Джош отскочил, с силой оттолкнувшись
здоровой ногой и развернулся в полете, направляя револьвер на нападавшего.
Он только и успел заметить, что перед ним стоит какой -то мало того, что
низкорослый , так еще и постоянно горбящий ся человек неприятной
наружности. Это… существо скалилось своим беззубым ртом, хищно
облизывалось, и собиралось было снова предпринять попытку кинуться на
парня. Еще один выстрел. На этот раз было сложно промахнуться –
расстояние было меньше, и у Джоша было достаточно времени, чтобы как
следует прицелиться. Неприятный человек растянулся на снегу, упав в него
ничком. Вокруг его головы сугроб принялся окрашиваться красным.
Джош покосился на соседа этого беззубого, который давно бросил
держать Даррака и сей час зажимал руками разбитый рот. Вероятно, он
лишился пары нижних зубов. Свободной от этого дела рукой он поднял
мачете, что успел выронить во время внезапного выпада рыжего пленника.
Смотрел он на него, Джоша, и явно собирался двигаться в его направлении. Из
ступора парня вывел оклик друга. Однако, среагировать Джош никак не успел
– обернувшись, он увидел только направленное на себя ружье, а в следующую
секунду последовал выстрел.
Даррак не успел. Он крикнул заранее, но до последнего надеялся, что
успеет подняться из снега и перехватить оружие, хотя бы направить его в
другую сторону. Но коснулся ружья он только спустя мгновение после
прозвучавшего выстрела. Трясущиеся руки мерзавца едва ли могли удержать
его на весу, а отдача окончательно ослабила его хватку, так что оттолкнуть
его и перехватить ружье не составило никакого труда. Увидев, что противник
упал в сугроб, Даррак наградил его несколькими ударами прикладом прямо в
и без того разбитое лицо. Еще первый выбил из него сознание, второй совсем
расквасил, и без того сломанный , нос, а последующие окончательно
превратили лицо в кровавое месиво.
Покончив с ним и выместив ярость на обмякшем теле, Даррак
поспешил направить ружье на последнего оставшегося на ногах нападавшего,
который заметно напрягся, внезапно пораженный такой жестокостью
расправы над товарищем. Он моментально дал заднюю: отбросил в сторону
мачете и поднял руки, уповая на милость. Но этой самой милости не
последовало. Пуля прилетела ему аккурат меж мерзких маленьких черных
глаз, и татуированный здоровяк так и упал «солдатиком» в сугроб за спиной .
Дарарк перевел взгляд на Джоша и его сразу накрыло паникой : парень
лежал на боку, поджав к себе ноги и обхватив руками живот. Он еще был в
сознании, но, судя по виду, определенно жалел об этом.
-Твою мать,-Даррак закинул ружье за спину, благо оно было оснащено
специальным для этого дела ремнем, и поспешил к раненному другу. Джош
мелко дрожал и сразу поднял испуганный взгляд на подоспевшего Даррака.
-Только без паники, слышишь? Ты справишься. Все будет отлично. И не
такое бывало, ты же знаешь,-с этими словами Даррак переваливал все вещи
Джоша на себя и готовился поднять и его самого.-Ты еще со мной ? Джош, ты
меня слушаешь?
Но Джош уже не слушал.
 Глава 18.
Важные слова

Ярослав приходил в себя очень тяжело. Тело будто бы пробуждалось с

край ней неохотой , а голова сразу же начала отзываться страшной болью в
месте, на которое пришелся удар. Удивительно, что он помнил такие
подробности своего отключения. Но пробуждение сознания, пусть и в таких
муках, его не могло не радовать – это было явным показателем того, что ему
повезло, и он все еще жив.
Еще до того, как открыть глаза, он, несмотря на свое скверное
состояние, пришел к выводу, что находится в помещении. Скорее всего в доме,
ведь сюда не проникает жуткий ветер, а где-то неподалеку во всю топится
печь. Также Ярослав почти сразу понял, что он находится здесь не один –
совсем рядом слышалось шуршание и звук перекладывания предметов. Запах
в комнате стоял довольно приятный , ее никак нельзя было назвать местом
неволи – скорее всего обычное жилое помещение.
Парень старался не стонать, хотя жуткая боль начинала его просто
сводить с ума. А дальше должно было быть еще тяжелее, ведь пока что
прошло ведь всего несколько секунд с момента его пробуждения.
Ярослав, наконец, открыл глаза. Взгляд его сразу уперся в деревянный
потолок, поддерживаемый большими мощными балками. Слева от кой ки, на
которой он лежал, располагалось окно, сквозь которое пробивался тусклый
дневной свет. На улице погода стояла пасмурная, возможно, даже шел
обильный снегопад, но сей час парень был даже рад, что солнце не било ему в
глаза – даже от такого тусклого света у него с новой силой разболелась
голова. Рассмотреть что-то за окном не представлялось возможным, стекло
было слишком запотевшим.
Парень попробовал повертеть головой еще и осмотреться в комнате.
Вот он увидел относительно просторное помещение с другой стороны,
вдалеке стояло множество стеллажей и шкафов, краем глаза в
противоположном углу он даже увидел темно-зеленую входную дверь.
Помещение в доме было всего одно, хижина оказалась страшно маленькой .
Далее, проводя взглядом по стене напротив, глаз его зацепился за
заставленную всякими медикаментами полку, затем за большое зеленое
кресло у камина. И здесь-то он столкнулся взглядом с пристально следящим
за его движениями мужчиной . Взгляд его Ярославу совсем не понравился, но
еще больший ужас на него нагнал голос, с которым к нему в следующую
секунду обратились.
-Очнулся наконец,-слова прозвучали край не пренебрежительно,
словно этот человек ожидал совсем иного исхода, а пробуждение пленника
его ни капли не обрадовало. В единственной руке у него был нож, и он
занимался своими делами, пока не обратил внимание на шевеление со
стороны кровати. У ног его стояла какая-то кастрюля, видимо, для отходов,
меж коленями он зажимал большой , очищенный лишь наполовину, гриб.
Неподалеку от кресла стояла еще одна кастрюля и корзина с остальными,
пока что только ждущими обработки грибами.
Ярослав невольно втянул голову в плечи под таким тяжелым взглядом
и тут же пожалел о такой своей активности – эта самая голова отозвалась
нестерпимой болью, намного большей , нежели от яркого света. Боль эта
заставила парня зажмуриться и что есть силы стиснуть зубы. Сей час он ясно
понимал, как ему повезло, что удар пришелся немногим ниже смертельно
опасного височного участка, но голова раскалывалась так, что Ярослав был
готов пожалеть о своем везении. Тело всячески напоминало ему о том, как он
не прав, допустив оплошность в схватке.
Мужчина, сидящий с ним в комнате, отвел от пленника взгляд. Видать,
понял, что тот не представляет в таком состоянии никакой опасности, так что
продолжать столь пристально следить за ним нет смысла. К тому же, Ярослав
был готов поклясться, что сей час он выглядел, как не более, чем напуганный
мальчишка.
Повисла долгая гнетущая тишина, нарушаемая лишь ритмичным
шуршанием ножа. Мужчина снова продолжил заниматься разделкой грибов, а
Ярослав, как только его отпустили неприятные ощущения, принялся во все
глаза его разглядывать. Особенно интересно было понаблюдать, как этот тип
орудует одной рукой во время готовки. В этот момент Ярослав понял, что
очень недооценил потенциала однорукого противника. Отсутствие
конечности его не смущало ни в бою, ни во время повседневной работы.
Сомнений в том, что это был тот же человек, на которого он попытался
напасть тогда в лесу, больше не осталось. Те же широкие плечи, те же
собранные на затылке в пучок длинные черные с сединой волосы, те же
жуткие увечья, которые Ярославу показались слишком обширными, чтобы
считать противника опасным. Ненависть вперемешку с обидой подкатили к
горлу парня, но он прекрасно понимал, что он не в том положении, чтобы
давать волю подобным эмоциям. Кто знает, что в голове у этого странного
человека, держащего его здесь в заложниках. Вместо этого, парню пришла в
голову несколько другая идея. Он попытался поговорить со своим
похитителем:
-Сколько я был в отключке?
 На его слова мужчина обернулся, с долей удивления смерив Ярослава
пристальным взглядом. С ответом он не спешил, видимо, прикидывал,
насколько разумным будет откровенничать с недавно пытавшимся напасть
на него подонком.
-Два полных дня,-наконец негромко отозвался он, вернувшись всем
вниманием к работе. Нож снова мерно застрогал грибные ножки, отделяя их
от шляпок.
-А где я? Почему вы держите меня здесь?-Ярослав прикусил язык.
Слова получились слишком грубыми. Это могло легко разозлить собеседника
и тот прекратил бы с ним вести диалог, если не сотворил бы чего еще хуже.
Однако, тот, казалось, совсем не обиделся на такие слова. Он ответил
спокой но, хотя голос его продолжал иметь в себе угрожающие рычащие
нотки:
-У меня в доме.
Ярослав моргнул. Он еще какое-то время ждал продолжения ответа, но
мужчина, казалось, вообще пропустил мимо ушей вторую часть его вопросов.
Может, оно и к лучшему? Парень решил больше не задавать одних и тех же
вопросов и немного сменил тему:
-Кто вы?
Мерный звук ножа резко прекратился. Мужчина недобро уставился на
него.
-Тебе не кажется, что задавать вопросы впору мне, а не тебе?-голос
прозвучал еще более низким тоном, чем во время предыдущего ответа, хотя
казалось бы, куда еще. А мужчина все продолжал:- Черт тебя знает, откуда ты,
щенок, появился в этом лесу, но если ты решил, что нападать со спины на
местных жителей – это хорошая идея, то голова у тебя раскалывается вполне
заслуженно. Жаль, что даже после вполне доступного урока она не делает
никаких выводов.
Огорошенный парень уставился на представившегося хозяином дома
человека. Вот уж чего он не ожидал, так того, что его будут отчитывать, будто
нашкодившего подростка. Впрочем, и сказать что-то против этих слов ему не
было – мужчина был кругом прав, глупо было с голыми руками идти на
вооруженного огромного человека, надеясь на то, что он останется
незамеченным. «Тоже мне, ниндзя… Дей ствительно, повел себя, как полный
идиот. Позорище.»-Ярослав пристыженно потупил взгляд на пол. На котором,
к слову, обнаружилось несколько волчьих шкур и одна большая медвежья,
занимающая практически все пространство от кровати и до печки-буржуй ки в
углу, заменяющей и камин, и кухонную плиту.
 -Если не возражаешь, теперь я задам тебе несколько вопросов, щегол,-
из раздумий Ярослава выдернул неприятный голос. Глубокий и бархатистый ,
он мог бы быть даже расслабляющим, если бы его обладатель не произносил
каждое слово едва ли не по-медвежьи рыча, с явно выраженной угрозой :
-Кто ты? И какого ляда здесь забыл?
А вот к ответам на вопросы парень готов не был. Ярослав принялся
растерянно озираться по сторонам, будто бы выискивал взглядом пути
спасения. Отвечать нужно было быстро. Хоть что-то.
-Меня зовут Ярослав Васнецов.
На этом он остановился, решив, что для первого раза достаточно, но
пауза затянулась. Хозяин дома продолжал сверлить его пристальным
взглядом, ожидая дальней ших ответов на поставленные вопросы. Говорить
правду было решительно нельзя – если беглые преступники узнают, кто он на
самом деле, дольше пары секунд после оглашения этой информации ему не
протянуть. А этот тип однозначно был одним из преступников, у него это
было прямо на исполосованной шрамами морде написано.
Ярослав вдруг почувствовал себя снова в школе, когда учитель требует
объяснений его опозданию, а отвечать правду, что он играл до ночи в
приставку и проспал все на свете, говорить было категорически нельзя. И, в то
же время, затягивать с ответом тоже нельзя, иначе сразу пой мут, что ты
врешь. Нужно что-то сказать. Что-то придумать. Думай , Ярик, думай .
-Я турист. Во время Отключения я остался на острове со своей
командой . Там, в горах,-он неопределенно махнул рукой куда-то, не
уверенный , что в той стороне дей ствительно есть горы.- Мы пытались
добраться до побережья, чтобы выбраться с проклятого острова, но путь
через перевал был закрыт обвалом. Пришлось идти в обход, через лес, где нас
выследила стая волков. Короче, пришлось нам здесь сильно задержаться и
выживать, как умеем. Большинство моих товарищей , увы, перебили дикие
звери, еще какая-то часть замерзли насмерть. А потом мы разделились, и вот я
здесь.
Мужчина кивнул. Вид у него был такой , будто он ни единому
изданному Ярославом звуку не поверил, вплоть до его собственной фамилии.
Теперь он смотрел на него с недоверчивым прищуром, взвешивая в руке нож.
-И какого же хрена ты, потерявший ся турист, напал на человека в лесу?
-Дело в том, что по пути мне уже встречались люди на этом острове. И
они не были ко мне дружелюбными. Мне очень повезло, что две банды этих
людей что-то не поделили между собой , а я сумел сбежать. На острове после
Отключения стало полным полно бандитов, которые не чураются убий ствам,
как посторонних, так и друг друга.
 Ярослав прекрасно понимал, что плетет бред, но ведь отчасти это все-
таки было правдой . Он дей ствительно столкнулся с двумя бандами, вот
только весь замес состоял в совсем другом. Равно как и другим был исход. Но
нужно было преподнести это, как трагическую историю обиженного
местными жителями туриста.
Ярослав не особо надеялся на то, что тактика птицы-говоруна
сработает, в его интересах было просто продолжать нести все подряд, якобы
рассказывая свою предысторию, а дальней шие несостыковки он списал бы на
свое невменяемое, после удара прикладом, состояние. Вот только у его
собеседника что-то блеснуло в глазах. На секунду выражение лица огромного
мужчины изменилось. Он явно что-то вспомнил и, возможно, поверил, как
минимум, в часть рассказа пленника. Пой мав за хвост этот удачный момент,
Ярослав набрался смелости продолжить:
-Вы мне показались большим и сильным, а значит, могли бы напасть
на меня, при первой же возможности. Решив, что лучшая защита – это
нападение, я попытался атаковать первым. Теперь я прекрасно понимаю, что
поступил очень глупо, и мне очень повезло, что вы не оставили меня в лесу.
Или не добили…
Теперь он отчаянно давил на жалость, дескать, все понял, исправился,
больше не будет доставлять неудобств. На какое-то короткое мгновение ему
показалось, что это сработало, по край ней мере мужчина перестал угрожающе
раскачивать перед его носом ножом. Но внезапно он вскочил, в один шаг
приблизился в привставшему, в порыве своего рассказа, на кровати на локтях
парню и воткнул оружие в деревянную лавку, стоящую у изголовья кровати.
Ярослав не сдержал испуганного вскрика, снова втянул голову в плечи,
перепугано уставившись на нападавшего.
-Я не верю ни единому твоему слову, русский щенок,-слова мужчина
буквально прорычал в лицо Ярослава. Голос его был еще и осипшим, будто его
обладатель давно уже болел. Парню даже показалось, что этот жуткий
человек сей час вцепится прямо зубами ему в шею и начнет рвать, словно тот
же волк. Однако, оба они отвлеклись на звук хлопка входной двери и
синхронно обернулись в сторону вошедшего.
На пороге стоял еще один крупногабаритный , во всех смыслах этого
слова, мужчина, на вид сильно старше предыдущего. Тем не менее, они были
сильно похожи – ни дать ни взять, либо братья, либо отец и сын. У вошедшего
было куда больше седины и сильно больше морщин на лице. Оно так же было
испещрено шрамами, местами даже очень похожими на те, что были у
нападавшего на перепуганного Ярослава. Однако, взгляд у визитера был
намного мягче, да и голос, как выяснилось, оказался куда более дружелюбным
и заботливым, даже когда он повышал голос:
-Ригель! А ну прекрати пугать мальчика!
 Мужчина, которого, очевидно, звали Ригель, неохотно отшатнулся от
своей жертвы и выпрямился во весь свой немаленький рост посреди комнаты,
скрестив руки на груди:
-Имею полное право.
-Да что с тобой ? Посмотри на него!-возмущенный старик махнул рукой
в сторону Ярослава, призывая обратить на того все внимание собеседника.-Он
ведь как маленький , беззащитный , потерявший ся щенок! Как ты можешь с
ним так обращаться?
-Этот грязный шакал хотел меня убить,-процедил сквозь зубы
обвиняемый . Однако, его собеседник, так яростно кинувший ся на защиту их
не то пленника, не то гостя, был непреклонен.
-Перестань вести себя, как дикий зверь. Нападаешь на раненного, как
только он очнулся после долгих часов без сознания. Не стыдно? Попробовал
бы лучше расспросить его, кто он и какими судьбами в наших краях,-с этими
словами пришедший мужчина оставил на пороге охапку принесенных с улицы
дров и принялся стягивать с себя медвежью шкуру, перешитую под шубу.
-Я попытался, правда. Но я не верю ни единому его слову,-процедил
мужчина и снова уселся в кресло, захватив с собой воткнутый недавно в
скамей ку нож. Парня же он при этом продолжал сверлить недоверчивым
взглядом, с явным подозрением щуря глаза. Ярослав тяжело вздохнул про
себя – он уже успел приметить нож в качестве собственного оружия.
Второй мужчина, как только избавился от лишней верхней одежды,
подошел к кровати и присел на ее край , ласково потрепал рыжего попаданца
по ноге, словно ничего только что не произошло:
-Так откуда ты?
Ярослав повторил практически слово в слово все то, что только что
рассказывал своему мучителю. Тот не переставал на него недобро коситься,
явно прислушивался и пытался уличить вруна в несостыковках его рассказа.
От этого становилось не по себе, и Ярослав в какой -то момент вновь подумал,
что вот-вот где-то облажается, однако оба мужчины ни разу его не перебили.
Как только он закончил, оба они казались задумчивыми – каждый о своем.
Ригель даже перестал мерно скрести ножом по грибам, уставился куда-то в
окно рядом с кроватью остекленевшим взглядом. Тот, второй , который
недавно пришел, тем временем, заговорил первым:
-Значит, ты заблудился и встретил несколько агрессивных людей ? Где
ты их встретил?
Вот тут Ярослав сильно растерялся. Он прекрасно понимал, что эти
двое наверняка знают местность куда лучше него. Права на ошибку у него не
было, а говорить правду было нельзя – Ригель сразу пронюхает, что парень
запутался в показаниях. Вдруг до парня дошло, что он упоминал о том, как
пытался пробраться обратно к побережью и обнаружил завалы на перевале.
Значит, он спокой но может рассказать о том, что видел кого-то по пути оттуда
до леса.
-У дамбы,-не особо задумываясь о своих словах, выпалил он. Он выдал
ответ так быстро, что собственные мысли, казалось, за ним не поспели. Он
успел перепугаться за столь необдуманный , несмотря на свою важность, шаг.
Мужчины, однако, ответом впечатлились и многозначительно переглянулись.
Неужели Ярослав попал пальцем в небо? Не теряя времени, он продолжил
говорить свою отчасти правду:
-Все произошло у дамбы. Та стычка, о которой я говорил. Двое из
банды, которые встали на мою сторону, поначалу после перестрелки хотели
меня прикончить, но по какой -то причине оставили в живых. Видимо,
погибать в лесу. Я остался без патронов и оружия, один. И не придумал ничего
лучше, кроме как последовать за ними. Они ведь знают эти места лучше меня,
приведут куда-нибудь. По край ней мере, спугнут или отобьются от хищников.
Я шел вдоль железной дороги по их следам, но когда пришлось сделать
привал, на следующий день я их потерял. А потом забрел в ваш лес и сильно
испугался, встретив странного человека на одной из полян, вот и напал
первым. За что еще раз искренне прошу прощения!
На последних его словах послышалось презрительное фырканье со
стороны кресла. Ригель, пусть и не смог ни к чему придраться, и даже что-то
для себя явно вынес из рассказа попаданца, но в последние его слова наотрез
отказывался верить, продолжая относиться к парню край не подозрительно.
Ярослав в отчаянии перевел взгляд на лицо второго хозяина дома. Тот
выглядел куда более расположенным к гостю, сочувственно покачал головой :
-Мне жаль, но на острове сей час дей ствительно могут встречаться
плохие люди. Мы с Ригелем тоже с ними не ладим, но уже давно наши пути не
пересекались. Пожалуй , несколько недель как. Сюда они точно не приходят,
это место слишком далеко от территорий , которые они облюбовали, и
выглядит неприступным. Здесь ты будешь в безопасности, можешь
оставаться столько, сколько захочешь.
-А те двое, за которыми я следовал? Что будет, если они все-таки
придут сюда? Они ведь шли в эту сторону! Или что, если я или вы встретим их
в лесу?-Ярослав включил перепуганного мальчишку (он частенько так делал,
когда старался показаться слабым и наивным, дабы втереться в доверие и
расположить к себе сочувствующего собеседника), чем снова вызвало приступ
недоверия у Ригеля, который до сих пор отмалчивался в углу. На куда более
открытого и доброго мужчину этот финт произвел явно большее
впечатление, он снова потрепал парня по ноге под одеялом.
 -Беспокоиться не о чем. Если их двое, нас все равно больше. Мы
прекрасно знаем эти места и сможем защитить свою территорию и свой дом.
-Только не говори, что ты собрался давать крысенышу оружие.
Мужчина обернулся к своему напарнику. Он говорил спокой но, но по
его лицу было сразу понятно, что он изо всех сил сдерживает гнев:
-Ты не мог бы выражаться чуточку менее агрессивно? Он тебе ничего
сей час не делает, я уверен, что он говорит правду, и что ему дей ствительно
нужна помощь. Твой скепсис и недоверие сей час неуместны.
-О, прости, что я не хочу, чтобы какой -то левый парень из леса не
пырнул нас с тобой в спину при первой возможности. Опять.
Ярослав втянул голову в плечи. Он не особо понимал, то ли этот
человек говорит о том, что парень уже пытался на него напасть в лесу, то ли у
этих двоих была еще похожая ситуация. В любом случае, прикидываться
испуганным дурачком сей час было ему на руку – он получил отличную
защиту в виде второго, более старшего и явно главного в этом доме мужчины.
Последний , в свою очередь, оставался на первый взгляд спокой ным, только
глаза его метали гневные искры. Голос, однако, звучал ровно и спокой но. А
еще угрожающе тихо.
-Возможно, мы и не дадим ему оружия, по край ней мере первое время.
Но ты не можешь обращаться с ним как с врагом, пока он находится в этом
доме, как гость. Этот заблудивший ся путник имеет ровно такое же право
оставаться здесь, какое имеешь и ты. Если потрудишься вспомнить, то и ты
попытался на меня напасть во время первой нашей встречи.
Ригель издал странный звук, что-то среднее между фырканьем и
цоканьем. Он явно не мог не признать своего поражения в этой дискуссии, но
остался край не неудовлетворен ее исходом и показывал это всем своим
видом. Необходимость отступиться его сильно раздосадовала. Он снова
воткнул нож в деревянную поверхность, на этот раз стоящего рядом с
креслом стула, резко поднялся и покинул хижину, громко хлопнув дверью. Он
даже не потрудился накинуть верхнюю одежду.
Ярослав снова пой мал на себе ласковый взгляд оставшегося с ним
один на один старика:
-Не бой ся его. Он скоро остынет и смирится с переменами. Поверь, он
неплохой парень, если дать ему время. Просто поначалу он очень плохо
сходится с людьми.
Ярослав коротко кивнул. Он не сказал бы, чтобы его охватывал
настоящий страх перед этим здоровенным типом, нет. Однако, ощущение
исходящей от него опасности парня никак не покидало. А старик тем
временем продолжал вести непринужденную беседу:
 -Меня зовут Вераид. Ты мне тоже еще не представился, я хотел бы
узнать твое имя. Как я могу к тебе обращаться?
-О… Простите, я Ярослав. Очень… Приятно познакомиться,-говорил он
неуверенно, выдерживая долгие паузы, изо всех сил стараясь не выходить из
образа. Тем не менее, судя по всему, суетиться так перед Вераидом было ни к
чему. Он наградил мальца за его, пусть и наигранную, любезность приятной
улыбкой .
-И мне,-наконец выдохнул он.-Послушай , ты ведь не с ближай шего
континента? Как тебя занесло в Канаду?
Ярослав немного растерялся. Ему не хотелось говорить, что он из
России, зная, как на подобные новости только что реагировал напарник
Вераида. Мало ли. Не долго думая, он выбрал первую пришедшую в голову
страну, где акцент был похож на русский :
-Я из Германии. Корни у моих родителей русские, да, равно как и мое
имя. Но родился я в Германии, а жил практически всю свою сознательную
жизнь в Канаде.
Ярослав вовремя прикусил язык. Он едва не проговорился о том, что
служил он тоже здесь. Еще не хватало после того, как он едва-едва наладил
отношения хотя бы с одним из местных, так ужасно проколоться. Кто знает,
как они оба отреагируют, когда пой мут, что он и вправду наплел с три короба
про себя и свое появление на Великом Медведе? Что он дей ствительно хочет
их убить…
Вераид сдержанно кивнул.
-Ты хочешь вернуться домой , верно? В Канаду.
Ярослав неуверенно утвердительно качнул головой . Он не до конца
понимал, с подвохом этот вопрос или нет. Вераид, однако, его сомнения
расценил несколько по-своему:
-Не переживай . Порой , сюда дей ствительно приходят корабли.
Останавливаются они в Сисай де, городке на побережье вдоль широкой
дороги. Там полно указателей , да и без них ты не заблудишься. Мы с Ригелем
не сможем тебя проводить прямо до того города, но поможем собрать все
необходимое для такого путешествия. Пока можешь оставаться в сторожке,
сколько захочешь, пока не поправишься и не наберешься сил.
С этими словами он поднялся и принялся перетаскивать принесенные
в сторожку дрова ближе к камину. А потом занялся своими привычными
делами. Ярослав вдруг почувствовал невероятно мощную атмосферу уюта,
царящую в этой хижине. Как дома, в деревне у бабушки с дедушкой .
Немногим позже, вернулся и Ригель. От него пахло табачным дымом,
видимо, у него где-то водились сигареты. Вераид тоже почуял неприятный
запах даже сквозь густой вкусный аромат готовящей ся еды. Он недоверчиво
покосился на напарника:
-Ты разве куришь?
-Иногда,-буркнул Ригель и уселся на табуретку у верстака. Он явно был
не в лучшем расположении духа, и ему нужно было чем-то занять руки. Он
принялся мастерить что-то из палок и рыболовной лески, стараясь не
коситься даже мельком на нового их сожителя. Только спустя несколько
секунд наблюдения за его работой , до Ярослава дошло, что Ригель сооружает
кроличий капкан.
-Ты бы не выходил на улицу без верхней одежды, да еще и так
надолго,-деловито заметил Вераид, помешивая что-то вкусно пахнущее в
котелке на плите. Будто бы в ответ на его слова, Ригель внезапно громко
закашлялся. Так, что Ярослав даже вздрогнул от неожиданности.
-Вот видишь,-кисло усмехнулся старик.
Ригель явно хотел было ответить, и ответил бы очень нелестно, да
только если бы перед ним был кто-то другой , а не Вераид. Посему, он просто
метнул на него испепеляющий взгляд, однако, старика, в свою очередь, это
только рассмешило.
Ярослав, собравшись с силами, осторожно поднялся со своего места и
подошел к мужчине у плиты:
-Может, вам помочь?

…
Поднялся сильный ветер. Идти и так было тяжело, а когда начало
заметать прямо в лицо, Дарраку вообще показалось, что он стоит на месте.
Чего-чего, а времени на подобные заминки у него никак не было. Кровь все
еще продолжала капать на снег, и пусть она уже не так сильно бежала, как
несколько минут назад, это все еще было опасно. К тому же, их запах мог
легко привлечь хищников.
Не успел он додумать свою мысль про тех самых хищников, как
впереди вдалеке показался волк. Теперь Даррак был даже рад, что ветер со
всей силы хлещет ему в лицо, в противном случае запах крови уже донесся бы
до носа мохнатого, и битвы было бы не избежать. Он продолжал двигаться,
оставалось только надеяться, что животное уй дет с их пути куда-нибудь в лес,
откуда и появился на их с Джошем пути. Однако, волк продолжал
прогуливаться туда-сюда через железнодорожные пути, что-то вынюхивал в
снегу и явно никуда не торопился убираться.
 Даррак уже подумал доставать револьвер, как волк наконец что-то
учуял в одном из сугробов и резво направился по своим волчьим делам в
ближай ший подлесок, вскоре скрывшись за деревьями. Тем не менее, Даррак
не переставал поглядывать в ту сторону, боясь увидеть среди деревьев
знакомые волчьи очертания, и, не дай бог, нескольких фигур.
Джош в сознание даже не думал приходить, а идти оставалось еще
далеко. Слава всем богам, что парень еще продолжал дышать, пусть и очень
сипло. Даррак видел из-за ущелья, к которому они подходили, верхушку
смотровой башни, стоящей на ближай шей горе. Незнающий путник наверняка
бы даже не заметил этот, едва видимый за метелью, силуэт, уж больно
призрачным он казался в такую погоду на столь большом расстоянии. Им
самим придется прой ти еще немало километров, чтобы обой ти гору и
подняться туда. А добраться до смотровой башни было первостепенной
задачей , ведь там будут какие-никакие условия для восстановления и
лечения, но даже не это самое главное. Там Джош точно будет в безопасности.
Когда Даррак проходил мимо сошедших с рельс вагончиков, а впереди
уже показался выход из ущелья, Джош, вроде как, пошевелился. Вряд ли он
пришел в сознание, хотя бы на мгновение, но Даррак, все это время несший
парня на правом плече, погладил его по спине.
-Тише. Ты только держись, уже совсем близко.
Он нахмурился, задумавшись о своих же словах. «На самом деле
нихрена не близко. Кого я пытаюсь обмануть?». Он, наконец, свернул с
железной дороги и вышел через небольшую расщелину в скале на
просторную поляну. Ветер продолжал нещадно хлестать, но теперь с левого
бока. Даррак переложил Джоша поудобнее и повернулся к ветру спиной ,
направившись к, казалось, непроходимому участку леса на склоне небольшой
горы. По такому склону он поднимался едва ли не на четвереньках,
задей ствовав и свободную левую руку. Снег был пушистый , то и дело Даррак,
нагруженный , к тому же, двумя, забитыми до отвала, походными рюкзаками и
телом друга, соскальзывал и норовил вообще скатиться в самый низ. Кроме
того, силы очень быстро начинали его покидать. «Ничего, ничего. Еще
немного, и дальше будет полегче. Уже почти добрались.» Он покосился на
вновь обмякшее тело Джоша, обернулся назад, выискивая капли крови.
Кажется, таковых не нашлось. Это его несказанно обрадовало, и даже
обеспечило приливом сил – дальней шее восхождение он продолжил будучи
на порядок бодрее.
Узкая тропа, обвивающая скалу, привела его, наконец, на вершину.
Здесь уже виднелись человеческие построй ки: пешеходные мостики,
перекинутые через расщелины, вывески, и самое главное – та самая
долгожданная смотровая башня, возвышающаяся над вершиной скалы еще на
7 этажей . Это была самая высокая точка в окрестностях Загадочного Озера.
Правда, Даррак тут никогда раньше не был, только слышал об этом месте,
видел издалека и знал, где находится вход на гору. Многие туристы сюда в
свое время захаживали, чтобы увидеть окрестности свысока, но местному
такое развлечение было не в досуг - он и так знал каждый уголок в этих лесах,
проведя здесь все свое детство и юношество.
Пока Даррак поднимался, предаваясь по пути воспоминаниям, он
увидел вдалеке, на соседней горе, поменьше, телефонную вышку. В голове
сразу всплыл очередной поток воспоминаний из детства, когда они с
приятелями, будучи еще совсем мальчишками, пробирались на территорию
этой вышки и просто кутили на вершине горы. Им было круто просто потому,
что там, на частной территории, находиться было нельзя. Сколько же в те
времена им мало нужно было для счастья… Надо будет рассказать об этом
Джошу, когда он очнется и более-менее придет в себя. Да, Даррак полностью
исключал печальный исход событий . Нечего о подобном лишний раз думать.
Наконец, поднявшись на вершину, он сразу ломанулся к двери в
помещение. Внутри оказалось довольно просторно, несмотря на обилие
мебели. Все осталось на своих местах – двухярусная кровать, стол рядом, стул
и лавка. По углам стеллажи с посудой , кувшинами для умывания и мылом. В
углу печка-буржуй ка. По всему периметру помещения, под потолком
красовались панорамные окошки, а на полу была просто огромная куча
ковров. Нашлось также несколько пледов и целый ворох тряпок, которые
сразу пошли на повязки. Но самое главное – в помещении, куда не задувал
пронизывающий ветер и не забивался снег, было на порядок теплее. А если
развести огонь в печке и как следует прогреть помещение, то будет вообще
сказка, а не условия.
Даррак бережно опустил Джоша на нижнюю кой ку двухъярусной
кровати в центре помещения и принялся «хлопотать по дому», пока что
наспех обустраивая его для жилья. Растопил печь, обеспечил себе рабочее
место на столе рядом с кроватью, разложил на него лекарства и перевязочный
материал. Начал разогревать воду в най денном на стеллаже тазике.
Внимание его привлек слабый стон, донесший ся со стороны кровати.
Парень резко обернулся. Джош поднял руку и поправлял очки, съехавшие
немного набок. Он пытался понять, где находится, слабо повертел головой .
-Спокой но, я здесь,-Даррак опустился на стул рядом с кроватью,
тронул тыльной стороной ладони лоб Джоша. Тот просто горел, но это было
вполне ожидаемо.
-Где?...
-В безопасности,-уклончиво ответил Даррак, стягивая с Джоша
верхнюю одежду. Пуховик заштопать не составит труда, а вот вязанный
свитер разошелся от места надрыва, здесь будет сложнее. Но на свитер
плевать, главное, чтобы в боку, куда попала пуля, она ничего нужного не
задела. Впрочем, если бы парню повезло чуть меньше и выстрел все-таки
повредил бы органы, он, скорее всего, так долго не протянул бы. Это давало
неслабую надежду.
Даррак стянул с Джоша остатки одежды, про себя уже несколько раз
выругавшись, ведь под слоями пуховика и свитера был еще один свитер,
более тонкий , а под ним еще и водолазка. Удивительно, как такой бронежилет
смогло вообще что-то пробить, еще и полностью погрузиться в тело.
Ружей ный патрон немаленький в своей длине, и его не было совершенно
видно.
Джош не возражал против манипуляций , но каждое движение явно
давалось ему с трудом – даже дыхание преследовала страшная боль в месте
ранения. Нужно было срочно извлекать посторонний предмет, пока он все-
таки не навредил «внутреннему миру» раненого. Даррак тяжело вздохнул. В
отличии от парня, лежащего сей час перед ним, он сам знал о лечении
подобных ранений только в теории, однако, к его удивлению, руки у него не
тряслись, а дей ствия были слаженными и быстрыми. Вот он приволок
небольшой железный тазик с уже подогретой водой , достал аптечку Джоша с
необходимыми для мини-операций инструментами, протянул ему таблетки и
стакан с водой .
-Что это?-тот попытался приподняться, но получилось у него это с
трудом и едва ли так, как он рассчитывал.
-Обезболивающее. Раз ты пришел в сознание, оно тебе пригодится.
Джош кивнул и выпил предложенные пару таблеток. Откинувшись
снова на подушки, он покосился на стол и снова утвердительно кивнул, будто
бы сам себе и собственным мыслям. А затем, вернув при этом уверенность и
твердость в голосе, начал отдавать распоряжения:
-Сначала обеззаразь антисептиком свои руки и рану, максимально
тщательно. Лей на постель, не жалей , все равно скорее всего тут все будет в
крови.
Даррак спорить не стал и в точности следовал указаниям, молча. Джош
от манипуляций с раной морщился, шипел, но снова терять сознание не
собирался. По край ней мере, пока что.
-А теперь раскрой рану, можешь прямо руками, и най ди это дерьмо,-
Джош произносил эти слова уже сквозь стиснутые зубы, но настоящую боль
ему только предстояло ощутить, и парень это прекрасно знал.-В аптечке был
пинцет.
Вот тут Даррак помедлил. Нет, у него было все необходимое, и, вроде
как, морально он тоже был готов к подобным мерам, но осознание того, что
Джош сей час испытает жуткую боль в и без того беспокоящем его каждую
секунду месте, мягко говоря, останавливало. Джош, тем временем, заметил его
заминку:
-Если боишься, я могу попробовать сам…
-Хрен тебе. Ничего я не боюсь. Лежи спокой но и завали ебальник.
Джош только усмехнулся и даже отвернул голову в противоположную
сторону, видимо, чтобы не смущать своей реакцией . Даррак еще что-то
возмущенно бубнил себе под нос, руками тем временем взявшись за работу с
раной . Патрон и вправду нашелся очень глубоко, но пока Даррак его
вытаскивал, кровь шла только из вновь потревоженных тканей . Пуля
дей ствительно вошла в тело очень удачно, парню и вправду сильно повезло.
Джош кряхтел, стараясь не сорваться на очередной стон, и тем более крик,
сжал руками простынь под собой , и что есть силы стиснул зубы. Он прекрасно
чувствовал, что Даррак торопится покончить с этим, и патрон вроде достается
без каких-либо проблем, но те несколько мгновений показались несколькими
мучительными минутами.
-Все, все, держись,-Даррак опустил окровавленный пинцет с
инородным телом в свободную пустую миску, крепко зажал рану повязкой .
Крови было не очень много (основная ее масса потерялась по пути сюда), но
вполне достаточно, чтобы тряпка очень быстро вновь ею пропиталась.
-Как ты?-голос Даррака был как обычно непроницаемым, но взгляд
переполнен участливостью и беспокой ством. Он из последних сил старался
сохранять хладнокровие, даже когда все, вроде как, было уже позади. Джош
постарался выдавить из себя улыбку. Получилось криво.
-Нормально. Жить буду.
-Везунчик ты. Хоть и тот еще валенок. Это надо было умудриться
пой мать пулю животом, и лежать лыбиться мне тут!
Джош не сдержал легкого смешка и тут же поморщился, стиснув зубы.
-Прекрати. А то последние капли из себя вытолкаешь,-Даррак
обернулся на печку, услышав знакомое бульканье. Перед началом операции
он что-то поставил вкусно пахнущее в котелке на плиту. Судя по звукам, оно
дошло до готовности, но он не рисковал пока отпускать зажатую рану. Джош
проследил за его взглядом и сипло подал голос:
-Иди, я подержу. Ты, наверное, голодный .
-Балда, это тебе.
Даррак все-таки отпустил, передав тряпку в руки Джоша, и метнулся к
кипящему содержимому котелка. Он все еще торопился, будто от скорости его
дей ствий все еще продолжало зависеть состояние Джоша. В котелке, тем
временем, оказалась тушеная свинина, несколько банок которой Даррак
вылил в самую большую емкость, которую только нашел, и поставил
разогреваться. Пока они занимались пулей , свинина успела закипеть. Ну, и
черт с ней , зато теперь точно приготовилась.
По комнате быстро распространился запах еды, и, как только Джоша
немного попустила боль, рот у того сразу заполнился слюной – парень вдруг
понял, что уже давненько не ел, а событий пришлось за это время пережить
достаточно, чтобы как следует проголодаться. Котелок стоял прямо на полу у
приоткрытой двери и остужался, заодно проветривалось и помещение.
Даррак, тем временем, хлопотал у стола, убирая с него операционный
антураж. Тщательно отмыв инструменты, сложил их обратно в аптечку и
убрал на полку одного из стеллажей , под импровизированный умывальник.
Отмыл тазики и миски, обнаруженные на вышке, которые тоже пошли
сегодня в дело, вынес испорченные тряпки и повязки.
-Так, привстань немного.
Он снял подушки с верхнего яруса кровати и подбил их под спину
Джоша, чтобы поднять его в хотя бы полусидячее положение. Тот осторожно
отнял от себя окровавленную тряпку, кровотечение уже остановилось. Даррак
помог ему максимально плотно забинтоваться, да так, что Джош на какое-то
время даже решил, что не сможет дышать. Когда с перевязкой было
покончено, Даррак похлопал друга по ноге:
-Ну что, покормить тебя?-в его глазах так и плясали озорные огоньки, а
на лицо просилась наглая хитрая ухмылка. Джош несколько растерялся,
уставившись на него во все глаза, неуверенно дернул плечом:
-Я могу и сам. Не настолько уж я и болен.
-Ну держи, только смотри, горячее,-Даррак не стал настаивать на своей
шкодливой идее, протянул ему его порцию, уже вылитую в глубокую миску.
Заблаговременно он обвернул ее полотенцем, чтобы Джош не обжег руки.

…
Джош проснулся, когда солнце уже во всю пробивалось в окна.
Оказывается, он спал, завернутый в несколько пледов. Ни дать ни взять,
Даррак постарался его закутать перед уходом. На вышке его дей ствительно не
обнаружилось. Судя по опустевшей дровнице, ушел он как раз в лес. На столе
нашелся завтрак, заблаговременно оставленный Дарраком. Или обед…
Джош приподнялся, рассматривая содержимое миски. В довольно
глубокой посудине были аккуратно уложены консервированные овощи, а
рядом, приличный по своим размерам, кусок жаренного мяса. Вчера Даррак
притащил с охоты огромную кабанью тушу, Джош тогда пошутил, что они
будут его неделю доедать. И, кажется, это все больше походило на правду.
Сам Джош чувствовал себя уже намного лучше. Он спокой но
приподнялся, плавно, стараясь не делать резких движений , и пересел в
сидячее положение. С такого ракурса было лучше видно всю комнату. Она
сильно преобразилась за те несколько дней с тех пор, как они с Дарраком
впервые поднялись на вышку. Помещение стало более… обжитое, что ли. Все
время горел огонь в небольшой печке в углу, наполняя пространство
единственной комнаты приятным теплом, полки стеллажей наполнились
посудой и припасами, стол постоянно был чем-то завален, как минимум, с
одной своей стороны. Сей час на нем, к примеру, покоился швей ный набор и
несколько кусков ветоши, которыми Джош, во время отсутствия товарища,
орудовал при ремонте их одежды.
Помещение хорошо прогревалось, что несказанно нравилось вечно
мерзнущему Джошу. Окна их высоко посаженной избушки постоянно стояли
запотевшие от разницы температур внутри помещения и снаружи. Тем не
менее, Даррак все равно ежедневно настаивал на проветривании. Обычно он
делал это утром, перед уходом, пока Джош еще спал, и под вечер, перед сном.
Оттого воздух в комнате оставался свежим практически круглые сутки,
несмотря на постоянно горящий огонь.
Джош быстренько прикончил свой не то завтрак, не то обед, и
принялся к привычной уже тренировке. Даррак не разрешал ему вставать,
пока он полностью не восстановится после пулевого ранения, однако, во
время его отсутствия он этого, по понятным причинам, делать не мог. А в
интересах Джоша было как можно быстрее восстановиться и полноценно
помогать Дарраку, как минимум, в домашних делах. Вообще, у напарника
наверняка был план дальней шей их миграции по острову, а Джош со своими
проблемами снова его задерживал. Нужно было срочно приходить в себя.
Он осторожно, придерживаясь за верхнюю кой ку, поднялся на ноги.
Боли в боку вроде пока что не было, но он прекрасно понимал, что она может
прий ти абсолютно внезапно, да такой силы, что рискует сбить с ног.
Осторожными, небольшими шажками он стал продвигаться к ближай шей
стене, намереваясь ухватиться там так же за подоконник высоко посаженного
окна и продолжить свою тренировку, двигаясь вдоль стен по периметру
комнаты. Тело пока что его не подводило, он даже стал двигаться намного
увереннее, спустя какое-то время. В определенный момент он даже забыл о
том, что боль может резко вернуться при малей шем неправильном движении,
и очень зря. Она не заставила себя долго ждать.
Ухватившись за бок, Джош хотел было присесть на корточки, но
вовремя вспомнил, что в нынешнем состоянии такой финт может ему дорого
обой тись. Зажмурившись и до боли стиснув зубы, он согнулся едва ли не
пополам, стараясь переждать схвативший его приступ. Боль пульсирующими
волнами никак не отпускала, отдаваясь звуками собственного сердца в ушах.
Какие-то несколько мгновений , показавшиеся вечностью, он так и стоял,
пригвожденный к месту весьма неприятными ощущениями, однако вскоре он
почувствовал, как его едва ли не оторвали от земли сильные руки. В
следующее мгновение он уже мягко приземлился на свою кой ку.
Как только тело растянулось и получило возможность расслабиться,
боль постепенно начала уходить. Джош, наконец, смог хотя бы вдохнуть,
открыть глаза и осмотреться. Прямо напротив на него смотрели, полные
беспокой ства, глаза Даррака. Тот склонился над больным и в растерянности
поглаживал бедолагу по руке. Такой реакции от него Джош не ожидал – и не
зря. Как только его, Джоша, немного попустило, беспокой ство Даррака сразу
переросло в гнев. Если бы парень не был прикован к постели в таком
плачевном состоянии, он был уверен, что Даррак был готов его ударить, да,
как минимум, несколько раз.
-О чем ты, еб твою мать, вообще думал? Два дня, как у него проделали
дыру в животе, а он уже собрался куда-то выдвигаться! Скажи еще спасибо,
что рана не раскрылась. Ты же, чтоб тебя, врач, ты сам прекрасно это все
понимаешь. Так где же, блядь, твои мозги?
Он был настолько громким, что Джошу казалось, опоры вышки
затрещали. Однако, сам он практически ничего не воспринимал. Боль его
давно отпустила, но на смену ей пришел стыд. Подобное понятие ему тоже
было вполне знакомо. Он прекрасно понимал, что Даррак так себя ведет
только потому, что сильно перепугался сей час, и оттого Джошу было еще
паршивее. Этот парень по-настоящему беспокоится за него, а он только и
делает, что оправдывает данное ему звание идиота.
Внимание его привлекла внезапно повисшая тишина. Даррак тяжело
вздохнул:
-Как тебя, такого бестолкового, одного оставлять, поведай мне?-он
развернулся и пошел подбирать уроненную на пороге охапку дров.
-Прости…
Так глупо было такое говорить, но ничего лучше Джош придумать так
и не смог. А продолжать молчать было совсем уж, по его мнению, бестактно –
за него волновались, а он лежит и полностью игнорирует Даррака.
На сказанное тот только фыркнул и молча прошел мимо, относя дрова
к печке. Сразу подкинул пару полено в топку.

…
 Вечером стемнело даже раньше обычного. Как правило, вышка
последней из всех окрестностей Загадочного озера погружалась в темноту, но
этот вечер не был совсем обычным. Это чувствовали и животные: накануне
сумерек в лесу раздавались жуткие крики, будто медведь решил поквитаться
с волком за свои медвежьи обиды. Жутковатая атмосфера подкреплялась
странным потрескиванием морозного воздуха, подобное иногда бывает после
летней грозы.
Джошу конкретно надоело лежать на месте, в таком положении он
провел последние три дня, и его терпение подходило к концу. К тому же,
угнетал еще и тот факт, что Даррак с ним до сих пор не разговаривал.
Когда снаружи совсем смерклось, Джош заприметил целую россыпь
звезд, заглядывающих в их комнату через высоко посаженные окна со всех
сторон. Несмотря на очередные странные аномалии, погода оставалась ясной
и приятной . На небе не виднелось ни одной тучки, разве что очень далеко, за
горами.
Даррак подкинул дров в печку и захлопнул дверцу с характерным
громким лязгом. Джош вздрогнул и оторвал взгляд от звезд, переведя его на
Даррака. Тот, казалось, затем и привлекал его внимание. Как только взгляд
парня обратился в его сторону, он протянул ему ужин – пару галет и целую
банку сладких персиков. Джош растерянно уставился на предложенную
сладость. Обычно что-то сладкое они употребляли только по каким-то
случаям, экономили и растягивали, так как больше подобного в мире нигде не
производилось после отключения, все силы были брошены только на
изготовление самого необходимого. Скоро подобные лакомства совсем
грозились исчезнуть, может и не навсегда, но, как минимум, на очень долгое
время. Чувствовавший себя кругом виноватым сегодня, Джош весьма
удивился такому подарку. Он осторожно взял свой ужин двумя лапками.
-А что за повод?
Даррак пожал плечами:
-Тебе нужны силы, если ты надумал так быстро идти на поправку. А ты
очень любишь сладкое.
Ответ еще больше ввел в ступор Джоша. Значит, Даррак уже не злится
на него за утренний инцидент, а наоборот, поощряет? Вместе с этим, парень
окончательно запутался в логике поведения своего напарника.
-То есть, ты не злишься?
-Уже нет. Ты ведь не ребенок, смысла злиться на тебя нет, все равно
сделаешь так, как считаешь нужным. Воспитывать тебя поздно. Пообещай
только, что не будешь так же безответственно себя вести и перенапрягаться,
почем зря. Ты прекрасно знаешь что и как может сделать хуже, включай
мозги, хоть иногда.
-Хорошо…-Джош растерянно опустил взгляд на галеты. Ему снова
стало стыдно, будто Даррак еще раз его отчитал. Тот, в свою очередь, уселся
напротив на деревянный стул и принялся за свою такую же порцию, только,
разве что, вместо персиков у него была тушенка.
-Вообще, странный ты. Прошло всего-то немногим больше двух дней
после такого страшного ранения, а ты пытаешься уже конем скакать. При
этом прекрасно знаешь, что это не только вредно и опасно, но и, по идее,
невозможно на таком сроке восстановления.
Джош смущенно потупился.
-Я просто почувствовал в себе силы и подумал, что смогу. Ты ведь смог
сразу продолжить путь после того, как тебя задрал медведь, даже несмотря на
то, что истекал кровью.
-У меня была травмирована рука, балбес. Рука, а не живот!-он опять
говорил слишком уж резко и довольно громко, но Джош прекрасно понимал,
что он не очень-то и злится, максимум раздражен.
-Прости,-выдохнул он и взялся наконец за свою порцию. Персики уже
были на грани испорченности, но Джош умял их в один присест. Оставалось
надеяться, что организм не воспримет их как что-то отравленное. Они все еще
были слишком вкусными, чтобы остановиться вовремя. Джош сразу пой мал
себя на мысли о том, что он снова ведет себя край не неразумно. И уже было
загнался на этот счет, как обнаружил прикованный к себе взгляд Даррака. Тот
уже успел справиться со своей порцией и пристально смотрел на лицо друга.
Взгляд у него был какой -то насмешливый , даже лукавый .
-Надо же было так вымазаться. Неужели настолько вкусно?-говорил он
мягко, и даже нежно, по прежнему не сводя глаз с лица Джоша. Тот
облизнулся – и верно, вокруг рта вплоть до самых щек он весь был в липком
сладком соке из-под персиков. Парень смущенно потупился, он чувствовал,
что сей час был бы красный , как помидор, если бы кожа была хотя бы немного
светлее. Впервые за очень долгое время он был благодарен своей расовой
особенности. А Даррак, тем временем, отставать от него так просто не
собирался.
-Дашь мне тоже попробовать, раз тебе так нравится?
-А… Да, но…-Джош неуверенно покосился на уже опустевшую банку.
Даррак прекрасно видел, что любитель сладкого даже сок из опустевшей
банки выпил, едва ли не до последней капли, делиться там было, откровенно
говоря, нечем.
 Однако, сам Даррак нацелился вовсе не на банку. Наклонившись к
отвлекшемуся Джошу, он жадно впился в его губы поцелуем. Надолго, правда,
он не задержался, однако напоследок от души лизнул кожу, проведя языком
от уголка губ до самой щеки и собирая максимум персикового сока.
-И дей ствительно, вкусно,-довольно проурчал он. Лицо его находилось
в считанных сантиметрах от лица растерянного парня, он буквально выдыхал
слова ему в лицо. Продолжая лукаво пялиться и внимательно следить за
реакцией парня, облизнул усы, как довольный кот. Джош окончательно
засмущался, поспешил вытереть мордашку их импровизированным
полотенцем, бухнуться обратно на кой ку и накрыться одеялом,
отвернувшись.
Даррак, довольный собой , поднялся и пошел выносить
использованные банки. Дверь за собой он не закрыл, по сложившей ся
традиции, оставив комнату проветриваться. Заодно, на обратном пути, он
остановился напротив входной двери, опираясь на прочные перила и
уставившись куда-то за горизонт, где острые вершины гор впивались в
бескрай ние поля неба, усеянного цветами-звездами. Воздух был чистый и
даже какой -то непривычно легкий .
Отодвинув пошире приоткрытую на проветривание дверь, на улицу
высунулся закутанный в плед Джош. Тут же най дя взглядом Даррака, он
пристроился по правое плечо от друга, так же облокотившись на деревянные
перила. Он сильно боялся высоты, но с этой стороны за весьма прочной
перегородкой располагалась еще и лестница. Проследив за взглядом Даррака,
Джош тоже жадно впился взглядом в горизонт.
-Завораживающе…-выдохнул он наконец. Парень запрокинул голову,
разглядывая россыпь звезд на открывающимся над ними млечном пути. -В
городе никогда такого не увидишь. Все небо затянуто смогом. Даже сей час,
после Отключения. Честно признаться, я даже не знал, что над нами такая
красота. Только на картинках видел.
Даррак странно на него покосился. Будто бы осуждающе, но как-то по-
доброму.
-Такое бывает не всегда даже в наших дремучих краях. Тогда, в
Сисай де, когда ты выходил смотреть сияние, к примеру, небо было не таким
глубоким.
-Небо? Глубоким?-Джош удивленно на него уставился, явно требуя
объяснений . Фраза звучала невероятно красиво, но Даррак не был настолько
поэтичным, чтобы применить ее просто так. По край ней мере, Джош так
думал, предполагая, что прекрасно знает своего спутника.
-Ну знаешь, когда вода в том же море достаточно чистая, можно
разглядеть дно даже на большой глубине. Такое бывает далеко не всегда, но
каждый раз человеческому взору с поверхности открываются невероятно
красивые морские пей зажи. Так же и с небом ночью. Когда оно достаточно
чистое, да еще и когда с погодой повезет, можно увидеть намного больше, чем
в обычное время. Дальше. Глубже.
Джош озадаченно кивнул:
-Теперь понимаю. А ты… Раньше такое видел?
-Несколько раз за жизнь. Может, десять,-Даррак равнодушно пожал
плечами, снова устремив взгляд на небо. Оторваться от такого зрелища было
если не невозможно, то, как минимум, очень трудно. Джош последовал его
примеру, придвинувшись еще на шаг ближе к плечу Даррака.
-Джош.
Свое имя он услышал настолько внезапно в повисшей тишине, что
успел невольно вздрогнуть. Он посмотрел на друга, но тот все еще впивался
взглядом в небо.
-Тогда, в Сисай де, во время Сияния, на пирсе. Ты сказал, что намерен
либо позвать меня с собой на континент, либо самому остаться на Великом
Медведе.
-Сказал,-Джош кивнул. Ни на секунду он не сомневался в собственных
словах, даже спустя столько времени, уверенность его только укрепилась. Для
себя он уже давно все обдумал и решил. А вот Даррак, судя по всему, где-то
глубоко в себе, еще часто возвращался к этому вопросу. Продолжать он не
спешил, будто тщательно подбирал слова. Джошу пришлось подождать
томительные пару минут прежде, чем Даррак снова подал голос:
-Я вряд ли смогу прижиться в большом городе. Тем более, в том
состоянии, в котором пребывает сей час большая часть мира.
Он явно хотел что-то сказать еще и снова призадумался над
правильным подбором слов. Однако, Джош не дал ему закончить,
окончательно навалившись на его плечо:
-Значит я останусь здесь.
На этот раз Даррак все-таки соизволил на него посмотреть. Взгляд его
был полон удивления, с примесью какого-то страха.
-Но ты уже понял, что остров – не курорт, особенно после Отключения,
когда и люди, и звери посходили, к чертям, с ума. И все равно готов остаться?
Джош снова кивнул. Он развел руки вместе с пледом и обнял Даррака,
закутав и его хотя бы в часть покрывала. Носом при этом ласково потерся о
висок.
-Если не прогонишь, конечно. Я принес тебе тонну проблем.
 -Куда я тебя прогоню, идиота кусок…-Джош почувствовал, как его за
талию обхватили теплые руки Даррака. Плотно прижав его к себе, рыжий
замер, уставившись куда-то за плечо парня. Вдруг Джош резко вскинул
голову, устремив взгляд на небо.
-Смотри,-он легонько пару раз похлопал по плечу Даррака и указал
наверх. Прямо на глазах, посреди наблюдаемого только что ими млечного
пути, разгоралось Сияние. Постепенно оно расползалось по всему небу,
извивалось, перестраивалось, переливалось разными цветами, от зеленого к
красному, а далее - к темно-фиолетовому, а затем становилось все ярче и ярче,
пока не стало освещать окрестности, будто бы настал день.
Даррак отцепляться от Джоша не торопился, но тоже запрокинул
голову, наблюдая за новым явлением. Вместе с тем, как свет от Сияния
становился все ярче, ярче становились и огни, загорающиеся то тут, то там
внизу по округе. В ущелье появился свет от фонарных столбов, который
тянулся яркими вспышками по дороге глубоко в лес, где-то за горами
загорелись фонари внешнего освещения на базе отдыха близ озера, где-то в
лесу замелькали крохотные огоньки света – ни дать, ни взять, сторожки или
бытовки бывших работников лесопилки. Джош осматривал окрестности и
вдруг вздрогнул, крепко сжав Даррака за одно плечо. Тот обернулся
проследить за его взглядом и встретился им с парой красных глаз, горящих
где-то вдалеке над лесом. На какое-то мгновение его тоже это ввело в ступор,
но, буквально через секунду, он выдал легкий смешок.
-Это связная вышка. Здесь подвязаны все телефоны и интернет,-
объяснил он. Джош прищурился, приглядываясь – и верно, пара красных глаз
огромного чудовища вдалеке оказались парой огней на верхушке знакомого
сооружения.
-Как же ужасно это выглядит в темноте…-выдохнул он, наконец
ослабляя хватку. Даррак усмехнулся, нежно погладил того по спине:
-Не боись, я тебя защищу от страшной вышки.
-Не начинай !-Джош хотел было продолжить возмущаться, но резко
затих после того, как рука Даррака юркнула под свитер. Он во все глаза
уставился на него, столкнулся взглядом с хитрющими, сверкающими в свете
Сияния, ярко-желтыми необычными глазами. Вторая рука Даррака тоже
скользнула под одежду, обвела левый бок, остановившись на животе. Именно
в том месте, где теперь красовался свежий шрам. Джош выглядел совершенно
растерянным, но постарался быстро взять себя в руки:
-Идем в дом. Здесь холодно.
В комнате горела единственная электрическая лампочка. Даже в
лучшие свои времена она не давала столько света, хотя этого все равно не
было достаточно, чтобы осветить все пространство помещения целиком.
Прямо под ней и расположилась двухъярусная кровать, что закрывала
большую часть источаемого света. В углу все еще во всю горела печка,
наполняя комнату теплом. Но вряд ли что-то будет теплее прикосновений .
Парни, в прямом смысле слова, ввалились в комнату. Даррак уперся
спиной в одну из опор кровати, подтолкнутый к ней Джошем. Последний
сразу же налетел, впиваясь поцелуем в его губы. Руки его быстро заскользили
по желанному телу, с плеч моментально спал накинутый некогда плед. Даррак
вывернулся и кувыркнулся через нижний ярус кровати на середину комнаты.
Он определенно не был готов к сдерживанию такого напора со стороны, вроде
бы, недавно раненного Джоша. Тот, в свою очередь, настроя не растерял и
принялся обходить кровать, приближался медленно и осторожно, будто
боялся спугнуть раньше времени добычу.
-В чем дело?-в голосе его так и прорезались озорные нотки. Джош в два
быстрых шага оказался в считанных сантиметрах от Даррака, осторожно
толкнул его назад. Позади как раз оказалась лавка, ограждающая
импровизированную обеденную или рабочую зону от стеллажа с посудой и
продовольственными припасами. Оступившись, Даррак тяжело опустился на
выбранную Джошем поверхность. Последний , к слову, сразу оказался над ним,
нависая и загораживая темной тенью даже свет лампы наверху. Джош какое-
то время пристально всматривался в глаза Даррака, будто пытался что-то
новое там разглядеть.
-Я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы помочь нам перей ти на
новый уровень. А ты?-он говорил тихо и мягко, но почему-то фраза
прозвучала все равно как вызов. Даррак даже растерялся на первые несколько
секунд. Джош ответа дожидаться не стал. Отступив на шаг назад, он быстрым
движением стянул через голову свитер. На сей раз, водолазки под ним не
было. Ставшую ненужной , одежду он отшвырнул в сторону, куда-то рядом с
кроватью. Взгляд его все это время был прикован к сидящему перед ним
Дарраку, который до сих пор не находился с ответом.
-Я сколько угодно раз готов повторить «я люблю тебя». Но тебе ведь
более важны дей ствия, чем слова, верно?
С этими словами он опустился перед опешившим напарником на
колени и сложил ладони тому на бедра, слегка сжав их.
-Позволишь мне это доказать?
На сей раз ответа ждать не пришлось, пусть и не в устной форме.
Даррак шумно сглотнул и утвердительно кивнул. Уверенно и весьма
очевидно, спутать такой жест было бы сложно. По лицу Джоша расползлась
довольная улыбка, он принялся бережно расстегивать ремень штанов.
Даррак запрокинул голову, уперевшись за спиной в противоположный
край скамей ки ладонями, крепко сжав при этом его пальцами. Тяжело
выдохнув, он открыл глаза – прямо напротив его взгляда в окно пробивался
яркий и красочный свет Сияния. За тонким слоем стекла мелькали
невероятной красоты огни. Приятные ощущения мигом распространялись из
одной области по всему телу, отдаваясь в самых разных его уголках. Он,
наконец, не выдержал и сорвался на глухой стон.
Джош брал весьма глубоко, хотя было очевидно, что делал это в
первый раз. Поначалу движения его были весьма неуверенными, он явно не
до конца понимал, что делает, однако быстро наловчился. Как только он
почувствовал, что владеет ситуацией , руки его помчались исследовать все, до
чего смогут дотянуться. Так им очень приглянулись спина и бока своей
жертвы. Даррак не боялся щекотки, но мурашки разбегались по коже в тех
местах, где Джош оглаживал его разгоряченное тело.
Спустя считанные минуты, которые наверняка им обоим показались
куда более длинными, Даррак все-таки осмелел и опустил взгляд на причину
своего крышесносного состояния. Джош, как говорится, был при деле, и даже
не заметил повышенного к себе внимания. Волосы его, черные дреды, обычно
собранные либо в хвост, либо в смешной пучок, распались по всей спине,
ниспадали с плеч и все время перемещались, повторяя движения головы. На
какое-то время гипнотическая картина овладела помутненным от приятных
ощущений сознанием Даррака, он просто не мог отвести взгляда. А затем его
посетило навязчивое желание, которое он не постеснялся тут же воплотить в
дей ствие.
Рука сама потянулась и ухватилась за несколько прядей где-то на
затылке Джоша. Тот на секунду остановился и гортанно застонал, во-первых,
обдав паховую зону Даррака горячим дыханием, а во-вторых, обеспечив еще
целое море ощущений созданной горлом вибрацией . Окончательно
поддавший ся порыву, Даррак тут же притянул за схваченные волосы голову
Джоша еще ближе к себе, заставив буквально уткнуться носом в низ живота.
Впервые наглые руки не притянули его за бедра к себе, а постарались
оттолкнуть.
Спустя секунду Даррак ослабил хватку и Джош оказался на свободе.
Оттолкнувшись, он тут же закашлялся. Вслед за его ртом потянулась тонкая
линия слюны.
-Извини,-выдохнул, наконец, Даррак и протянул руку, чтобы коснуться
лица или хотя бы плеча Джоша. Тот не отстранился, дал себя погладить по
щеке.
-Все нормально, я в порядке.
Он снова было потянулся к Дарраку, но тот резким движением поднял
его на ноги. Из-под очков Джоша на него уставились удивленная пара голубых
глаз. Почему-то только сей час до Даррака дошло, что обычно у людей такой
внешности глаза темные. Парень, стоящий перед ним, кругом был
необычным. Особенным.
Пресекая дальней шие расспросы Джоша, Даррак толкнул его на
кровать. Каким-то чудом парень упал на нижнюю кой ку, не зацепив при этом
затылком верхней . Кровать угрожающе скрипнула, она была старой и не
особо была рассчитана на такое обращение, но нынешним ее хозяевам было
все равно. Теперь была очередь Даррака нависать над своим партнером. Он
быстро избавил их обоих от остатков одежды и припал к шее Джоша.
Несмотря на то, что дверь они оставили, по неосторожности,
приоткрытой , тянущегося с улицы холодного воздуха никто не ощущал.
Разгоряченные тела едва ли не буквально сгорали от прикосновений друг к
другу. Теперь уже и Даррак, потеряв остатки собранности и самоконтроля,
отдался моменту. Скрепив уста в долгий , жадный и страстный поцелуй , он
обхватил ладонью оба члена. Джош, которому в том месте все это время
критически не доставало внимания, практически скулил вместо привычных
стонов. Но и нагонял упущенное он куда быстрее.
Даррак почувствовал, что партнер на грани практически в один
момент, когда был готов кончить сам. Он слышал, как захлопнулась от
внезапного порыва ветра дверь, но звук был как будто бы где-то далеко. Он
прекрасно слышал, как где-то так же далеко скрипит кровать, отдаваясь
этими звуками, по идее, на их же с Джошем движения. Но громче всего по
прежнему оставались звуки, издаваемые самим Джошем. На последнем
выдохе он сорвался едва ли не на крик, заглушив буквально все вокруг.
Даррак опустился одной рукой на локоть, уткнувшись лбом в плечо
Джоша. Вторая же рука все еще находилась на причинном месте, отпустил их
обоих он весьма неохотно. Джош осторожно поднял руку, подвел ее к голове
Даррака и осторожно запустил пальцы в рыжие волосы, принялся не то
гладить, не то массировать кожу головы под ними. Сам он все еще не мог до
конца восстановить сбитое дыхание, но на довольном лице играла легкая
улыбка.
-Я люблю тебя,-голос его звучал сипло, но был просто переполнен
нежности. И без того весьма румяное лицо Даррака налилось по-настоящему
алой краской , он поспешил спрятать его, снова уткнувшись в плечо Джоша.
-Я тоже тебя люблю…

…
Даррак не помнил, как они умостились вдвоем на узкой нижней кой ке,
шириной на вид не больше 90 см. Однако, утром он обнаружил себя лежащим
на спине, согретым, умостившимся едва ли не сверху на нем, Джошем. Оба они
были лишь немного прикрыты пледом.
Потрудившись восстановить в памяти остатки прошлого вечера, он
только вспомнил, как они избавились от лишних жидкостей с помощью
полотенца, оставленного у кровати там же, где и грязные вещи, да напрочь
забыли про печку. За ночь она окончательно догорела, не загруженная новой
порцией дров, и теперь в комнате стоял довольно прохладный воздух. Парни
проснулись бы намного раньше от холода, если б не заснули в обнимку.
Осторожно переложив Джоша на свое место и надежно укрыв его, на
всякий случай , двумя слоями пледов, Даррак отправился на поиски сменной
одежды. Той , вчерашней , стоило серьезно заняться, в плане стирки. Собрав
разбросанные по комнате вещи, он сложил их в большой таз и отставил к
стене. Накинув на себя запасной свитер и най денные на вышке рабочие
штаны, он принялся разводить костер. Еще не хватало, чтобы Джош замерз в
этой холодине.
Как только с привычными делами было покончено, он быстро
собрался и решил натощак отправиться ненадолго в лес. Развеяться и
проверить ловушки. Накинув шубу и вый дя на улицу, он полной грудью с
жадностью вдохнул в себя морозный утренний воздух. Занимался рассвет, над
лесом стоял довольно густой туман. Нужно поторопиться и успеть домой к
завтраку. К тому же, Джош не очень-то будет рад проснуться в одиночестве.
«Домой . К Джошу.» Даррак довольно усмехнулся своим мыслям и быстро
потрусил по ступеням вниз.

Глава 19.
Загадочное озеро

Ярослав уже несколько дней «гостил» у Вераида и Ригеля в сторожке. К

досаде последнего, парень вел себя паинькой , старался помогать старику в
домашних делах, в принципе выслуживался перед ним, по большей части
игнорируя второго сожителя. Так что, уже на второй день ему было дозволено
спокой но, без сопровождения, выходить из дома по нужде и свободно
перемещаться по всей территории близ дома лесника.
Сам Ригель уже отчасти успел привыкнуть к тому, что под боком у них
находится такой сомнительный тип, как Ярослав, но тревога все равно его не
отпускала. Слишком мутным был этот парень из леса, слишком многого
недоговаривал, а порой явно плел все, что в голову взбредет, лишь бы не
сболтнуть чего-то важного.
Все свободное время Ригель пропадал на охоте. Не сказал бы, что
занятие это ему нравилось – по большей части, из-за того, что приходилось
оставлять старика наедине с этим маленьким шакалом, мало ли что тот мог
выкинуть во время отсутствия главного своего врага. Однако, уже не в
первый раз он практически на весь световой день уходил в лес, а когда
возвращался, все было в порядке.
Честно сказать, с дополнительной парой рук стало куда проще вести
хозяй ство, у него, Ригеля, самого наконец появилось много свободного
времени. Собственно, поэтому он и пропадал в лесах намного дольше, чем то
было необходимо для отлова нескольких кроликов к ужину. Ригель бродил по
округе, исследовал близлежащие территории, пытался приметить что-то
необычное, ведь парень, скорее всего, говорил правду о еще одной банде,
которая появилась неподалеку. Если, опять же, верить словам попаданца, эта
новая группа преступников смогли справиться с бандой Лероя без особого
труда. С одной стороны, они оказали им огромную услугу, пусть Ригеля и
немного бесило то, что поквитаться с рыжим подонком не удалось ему лично,
но, с другой стороны, теперь над ними нависла угроза куда опаснее – если
новые соседи воспримут их как врагов, или еще хуже, как жертву, им
несдобровать. В таком случае, помощь Ярослава будет еще более неоценима,
что поднимет его в глазах и так души в нем не чаявшего Вераида.
Ригель остановился посреди небольшой кедровой рощицы, за
ближай шим холмом были охотничьи угодья у пруда, куда частенько
приходили на водопой олени. Он тупо уставился в снег, пой мав себя на мысли,
что он по-настоящему ревнует Вераида к этому мерзкому, лживому русскому
мальчишке. Вот чего-чего, а подобных эмоций он от самого себя не ожидал.
Тихо выругавшись, Ригель продолжил восхождение на холм, где неподалеку
от охотничьей башни были расставлены кроличьи ловушки.

…
Ярослав, спустя несколько суток, проведенных в сторожке и среди
новой компании, явно чувствовал себя практически как дома. Какие-то
древние воспоминания в нем пробудила местная деревенская атмосфера – в
глухом лесу, в старой хижине, без электричества и современных благ, суровой
холодной зимой сидеть в тепле горящего очага и читать книги у камина – это
ли не счастье? Ощущения были, будто его настиг внезапный отпуск, да еще и с
налетом родных ассоциаций . У Вераида нашлось довольно много книг, к
которым парень прикладывался в свободное от домашних обязанностей
время. С каждым часом он все меньше чувствовал себя пленником, и все
больше соглашался со званием гостя.
Относились к нему совершенно по-другому, в чем была, по большей
части, заслуга старика. Ему стало разрешено выходить из дома и бродить по
близлежащей территории – обычно по делам бегать в сарай или проверять
что-то на заднем дворе, но, тем не менее.
Вераид вел себя с ним совсем уж по-отечески. Ярослав догадывался,
что старик имеет привычку так обращаться со всеми, включая даже Ригеля, но
в его восприятии этой заботы, вкупе с окружающей обстановкой милой
сибирской дачи, навевались давние воспоминания, переполненные лишь
приятными эмоциями. Лесник с каждым днем все больше напоминал ему его
собственную бабушку, что тоже переживала о его состоянии намного больше
даже родителей . Постоянно следила, чтобы он был сыт, согрет и не попадал в
неприятности. А ее муж, пусть и водил Ярика на те самые неприятности, по
мнению бабушки, но тоже искренне любил внука. Научил его стрелять,
ориентироваться в лесу, выслеживать дичь, ловить рыбу, кататься на
велосипеде, и еще много чему полезному.
Время, которое маленький Ярик проводил на даче, он до сих пор
считал самым счастливым временем в его жизни. И вот теперь он попал в
практически те же условия, притом совершенно неожиданно для самого себя.
На второй день пребывания Ярослава в сторожке, когда Ригель, в
очередной раз, ушел на охоту, Вераид послал его наколоть дрова. К
удивлению помощника, старик последовал за ним на улицу. Поначалу парень
подумал, что лесник просто не доверяет ему топор, как потенциальное
оружие, но вскоре выяснилось, что Вераид на самом деле вышел во двор
заниматься своими делами: он направился за избушку, где начинался
небольшой пролесок, за которым возвышался горный склон. Там он обычно
собирал трут для разжигания костра. Ярослав проводил его взглядом и
принялся за работу.
Физический труд даже в такую морозную погоду не давал как следует
замерзнуть. Ярослав так увлекся дровами, что даже не заметил возвращения
старика. Тот заходить в дом не торопился, стоял рядом и наблюдал за его
работой . В какой -то момент, парня это неслабо напрягло и он перестал махать
топором, обернувшись к визитеру. Вераид самодовольно усмехнулся,
очевидно, он и намеревался привлечь его внимание.
-Ты отлично справляешься с топором, для туриста.
Глаза Ярослава на секунду забегали, но выглядело со стороны это
скорее как признак озадаченности. С ответом ему пришлось най ти быстро,
чтобы не привлекать к себе еще больше подозрений :
 -В детстве я часто гостил у родственников в деревне. Помогал по
хозяй ству, как только смог держать в руках инструменты.
-У вас там была дровяная печь?-Вераид с нескрываемым
любопытством наклонил голову.
-Была. Вообще, в ту деревню давно провели электричество и воду с
теплотрассой , но мои родственники предпочитали более… Классические и
надежные, по их мнению, методы,-Ярослав облокотился на оставленный
торчать в пеньке топор, наблюдал, как старик, заслушавшись, присаживается
на ступеньки крыльца своей сторожки. Поняв, что Вераид ждет продолжения
рассказа, парень тяжело вздохнул:
-Они жили на краю деревни, у самого леса. Держали небольшое, по
местным меркам, хозяй ство. Старикам тяжело было справляться, так что я на
каникулах обязательно ехал к ним на подмогу, особенно летом, во время
покоса. Не сказал бы, что ваш дом и владения напоминают то место, но образ
жизни, особенно в таких условиях…-парень осекся, подбирая слова.-Короче,
мило тут у вас. Уютно. По-домашнему.
Вераид довольно усмехнулся, с каким-то восхищением глядя на
заговорившегося парнишку.
-Извини, еще не видел тебя таким открытым и искренним.
Ярослав вдруг понял, что сильно увлекся рассказом, да так, что совсем
забыл, что перед ним сидит малознакомый ему тип, пусть и всем своим
существом демонстрирующий исключительную доброту и заботу. Нужно
было хотя бы сей час снова взять себя в руки, надеть ту непроницаемую маску.
Ярослав прокашлялся, будто у него запершило в горле, выпрямился и вновь
заговорил совершенно ней тральным тоном:
-Я просто вам не доверял,-он снова взялся за топор и принялся за
работу, всем своим видом говоря, что желает закончить разговор. Вераид
намек понял, принялся подниматься со скрипучей ступеньки. Уже собираясь
заходить в дом, он обернулся и бросил через плечо:
- Ты хороший парень, Ярослав. Не будь таким скрытным, ничто не
может тебя скомпрометировать так, как твое собственное недоверие к
окружающим.
С этими словами лесник скрылся в помещении, откуда доносилось
характерное шуршание. Парень еще долго думал над его словами, продолжая
работать руками. «Да много ли он понимает! Он не знает даже и половины
того, кто такой Ярослав Васнецов, а уже со своими советами лезет!»
Парень с силой засадил топор снова в пенек и сгреб нарубленные
дрова. А, впрочем, Вераид отчасти прав. Ярославу дей ствительно стоило бы
быть менее скрытным, дабы не провоцировать того же Ригеля на излишние
подозрения.

…
С каждым часом, прожитым в сторожке, тем не менее, отношение
парня к своим сожителям менялось в лучшую для них сторону. В один
прекрасный момент Ярослав даже задумался о том, что не может ведь быть
такого, чтобы в Черном Камне находились такие хорошие и приятные люди.
Пусть они и выглядят край не сомнительно, а Ригель вообще ведет себя порой
весьма агрессивно, «местные жители» тепло его приняли, как только
убедились в том, что он не представляет для них угрозы.
Теория с исправлением никак не лезла Ярославу в голову. Черный
Камень – это была не исправительная колония, а просто сдерживающая
опасных для общества людей тюрьма. Здесь даже не было психологов и
нормально квалифицированных врачей , дежурный фельдшер не считается.
Законченные маньяки, да еще и содержащиеся в таких нечеловеческих
условиях, могли, разве что, сой ти с ума окончательно. Подобного
контингента, вроде несоизмеримо доброго Вераида, в таких местах в
принципе быть не может. К слову, от лесника вовсе не веяло чем-то
незаконным, он был просто милым стариком, который искренне старался
помочь Ярославу.
В какой -то момент парень пришел к выводу, что старика он убивать не
будет. Пусть доживает в этой сторожке свой век, что ему сделается. С людьми
он все равно практически не контактирует, разве что, с теми, кто сам попадает
в его лес. С Ригелем ситуация была сложнее – он был моложе, агрессивнее, у
него был огромный запас энергии и явно выраженные амбиции, о которых он
особо не распространялся. Таким образом, оставалось только догадываться,
что может быть у него на уме. Что, если у него зреет план, как сбежать с
острова и чинить дальше все ужасы, которые он сеял до попадания в Черный
камень? Нет, этого типа точно нельзя здесь оставлять. Нельзя оставлять в
живых.
Но нужно было придумать что-то, способ, как его убить так, чтобы
Вераид ничего не заподозрил и спокой но отпустил Ярослава потом обратно в
Сисай д. Ладно с конспирацией , нужно хотя бы просто придумать как убить эту
огромную потенциальную машину для убий ств, когда парню так и не было
выдано никакого оружия, кроме кухонного ножа, и то, только под присмотром
Вераида в хижине.
-О чем замечтался?
 Ярослав вздрогнул. Он так сильно ушел в себя, что не заметил, как
прямо над его ухом склонился лесник. Парень так перепугался, что разом
захлопнул книгу, лежавшую до этого у него на коленях.
-Да так… -он даже забыл, что у него за книга была в руках. Хорошо, что
он держал ее не перевернутой , ситуация и так была край не неловкой . Нужно
было что-то придумать, что-то отстраненное от его реальных тюремных
мыслей , что-то по сюжету якобы читаемой книги. Он мельком глянул на
обложку. «Зеленая миля»? Серьезно?
Ярослав поднял на Вераида растерянный взгляд, но тот уже потерял к
нему интерес и отвернулся к своим делам. Он перебирал аптечку, которая
почему-то располагалась рядом с коробкой с какими-то ягодами и
причудливыми грибами. Парень, наконец, решил, что все-таки надо бы что-то
ответить. Первое, что пришло ему в голову, оказалось не таким ней тральным,
как планировалось:
-Я просто задумался о Ригеле. Он странно себя ведет, я ему
определенно не нравлюсь.
-Я ведь уже, кажется, говорил, что он плохо сходится с людьми. Дай ему
время,-старик оторвался от аптечки и обернулся на Ярослава через плечо,
как-то недоверчиво приподняв одну бровь.-И почему тебя это затронуло
именно сей час? Он ведь давно ушел, еще утром.
Парень пусть и напрягся от возникших подозрений , но сохранял
хладнокровие и внешнюю непроницаемость. Он приподнял в одной руке
книгу и слегка потряс, привлекая к ней внимание собеседника.
-Тут есть похожий персонаж.
Вераид пожал плечами и снова погрузился в свою работу. Некоторые
ягоды и грибы он вытаскивал и откладывал перед собой на пол. Также рядом
с ними на полу оказалось несколько баночек с какими-то таблетками. Больше,
судя по всему, он продолжать этот разговор не намеревался.
-А что ты делаешь?-Ярослав отложил книгу и перевесился через
подлокотник кресла, заглядывая через плечо старика. Тот мельком на него
глянул и спокой но начал объяснять:
-Это обезболивающее, мало ли, пригодится. Если заваришь ягоды,
будет тот же эффект, но на заварку нужно время, да и транспортировать
готовый напиток тяжелее. Грибы от отравления. Тоже на всякий случай . Это
антисептик, сей час насобираю тебе еще повязок.
-Мне?
-Ну да. Это тебе аптечка в дорогу. До побережья довольно далеко, пару
дней пешком идти, вдруг с тобой случится что?
 Ярослав смущенно потупился и снова залез обратно в кресло, поджав
под себя ноги. Он явно не ожидал, что его будут собирать так тщательно в
дорогу, и тем более так скоро. Вераид был очень добр, если продумал все до
таких мелочей , и не скупился даже на ценные в такую суровую пору
лекарства. В своем решении оставить его в живых Ярослав еще раз убедился,
но вот что делать с Ригелем? Если Вераид собрался не сегодня, так завтра
провожать его до перевала на пути к побережью, то у него совсем нет
времени на то, чтобы поквитаться со вторым сожителем. Тот еще и, как назло,
практически все время пропадает где-то, а ему, Ярославу, нельзя покидать
пределы территории близ дома. По край ней мере, уй ти так, чтобы это не
вызвало подозрений , было совсем уж невозможно.
Мысли снова роем зажужжали в его голове, он даже не заметил, как
Вераид закончил с аптечкой и начал собирать припасы. В какой -то момент он
остановился и задумчиво уставился на выделенную для гостя походную
сумку. Только когда он перестал шуршать и повисла странная тишина,
Ярослав, наконец, обратил на него внимание и перевел полный непонимания
взгляд. Заметив это, Вераид задумчиво протянул:
-У нас не так много консерв, я не уверен, что тебе хватит, даже если я
отдам тебе все. К тому же, Ригель будет сильно недоволен, если мы лишимся
нескоропортящихся продуктов.
Ярослав поднялся со своего места и подошел к стеллажу, у которого
стоял старик. Там и правда было от силы три-четыре баночки с тушенкой и
какой -то пакетик, издалека напомнивший парню лапшу быстрого
приготовления. Еще там стоял кленовый сироп и несколько банок сгущенки,
но их Вераид не рассматривал как походную еду, скорее лакомство. На одного
взрослого мужчину подобного запаса хватило бы на пару дней .
-Мне хватит. Ты же говорил. Что за два дня можно добраться до
Сисай да.
Вераид кивнул, все еще стоя перед стеллажом и упирая руки в бока:
-Говорил. Можно. Но тебе ведь нужно будет еще какое-то время там
просидеть, возможно, очень и очень долго, пока не придет какой -нибудь
корабль. Вряд ли ты сразу най дешь там кучу провизии, так что стоило бы
перестраховаться.
Ярослав покраснел. Ему было очень лестно такое внимание и очень
жаль доброго старика. Он как-то отстраненно покачал головой , как вдруг
входная дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял припорошенный
снегом Ригель, в руках у него было несколько кроличьих тушек. Оценив
открывшуюся перед его глазами картину, он приветственно кивнул, хоть
взгляд у него был весьма озадаченный . Вераид все еще стоял с сумкой и
каким-то расстроенным видом. Заговорил он не сразу, зато по делу:
 -Риг, слушай . Нам надо решить, чем снарядить Ярослава в путь, в плане
провизии. Консерв у нас не так-то много, ему может не хватить.
Мужчина приподнял одну бровь:
-Не понимаю, в чем проблема. Дадим что есть, а там пусть разберется
сам. Не маленький мальчик.
Вераид нахмурился, но злился скорее на себя, чем на Ригеля. Ярослав,
от греха подальше, решил отой ти в сторонку – его всегда пугали моменты,
когда эти два огромных мужика начинали ссориться. Пусть сей час они, вроде,
не сильно ругались, но настроение у одного из них могло меняться со
скоростью выстрела.
-Я все-таки хочу, чтобы ему точно хватило на путь до Прибрежного
шоссе и еще немного сверху. Переживаю я, понимаешь? Мало ли что может
случиться. Вдруг метель застанет его в пути и придется пережидать? Вдруг
звери?
-Я тебя понял,-Ригель прошел к камину и скинул на приставленный
рядом стул тушки кроликов.-Но, не думаю, что мы можем что-то сделать. Если
мы дадим ему мяса – будет только хуже. Зашел с не подветренной стороны к
животному – и все.
Он попытался было скрестить руки на груди, но, из-за отсутствия
одной из них, получилось только обнять культю. При этом Ригель не утратил
сурового вида, с которым и уставился сверху вниз на, присевшего на край
кой ки, парня. Взгляд у него был оценивающий , изучающий .
-А много, я думаю, он не унесет.
-Чего много?-тут же оживился Вераид. Ярославу даже показалось, что
он догадался о том, что имеет в виду его товарищ, но голос у него был больно
озадаченный .
-Рыбы много. Она не очень питательная, а весит дохрена. Зато не
пахнет добычей для лесных хищников,-пока Ригель говорил, он продолжал
жестикулировать одной рукой . Выглядел он сей час как лектор, объясняющий
тему основ выживания в экстремальных условиях для новичков. Ярослав
даже засмотрелся, пораженный такими переменами в поведении этого типа.
Сей час он казался даже дружелюбным, искренне желающим помочь. Такой
его образ вообще не укладывался у парня в голове до этого момента.
Вераид, тем временем, заметно просиял. Отложив сумку в сторону, он
хлопнул Ригеля по плечу, возвращая его с небес на землю, к привычному его
суровому образу. Он снова нахмурился и странно посмотрел на товарища.
-Так это же отличная идея! Парни, как насчет отправиться сегодня на
рыбалку?
 Ригель пожал плечами:
-Я правда, не рассчитывал на сегодня. Но почему бы и нет?-то ли ему
хотелось поскорее избавиться от Ярослава, в чем парень был практически
полностью уверен, то ли его и вправду заинтересовала идея нового
времяпровождения. В любом случае, оба они теперь вместе старались
снарядить своего гостя в обратный поход к морю. И шансы справиться с ними,
когда они вдвоем и постоянно держат Ярослава под присмотром,
растворялись на глазах, как утренний туман.
-Решено. Идем на озеро!

…
Что ж, рыбалку в условиях постапокалипсиса Ярослав никогда себе не
представлял, но был уверен, что его воображение выдаст совсем иную
картину, нежели та, которая предстала перед ним этим вечером. Привычных
снастей у них не было, удочками служила обычная рыболовная леска, на
конце которой был закреплен металлический крючок. В качестве наживки
они взяли одного из кроликов, предварительно его разделали на совсем уж
маленькие кусочки, будто бы для дрессировки собак, и упрятали в жестяную
банку.
Ярослав особо не участвовал в сборах, он вообще до последнего думал,
что его с собой не возьмут, а просто запрут в сторожке, ведь ему нельзя
покидать пределы окрестной территории, но нет. Ригель зато все переживал,
что вечером будет сильно холодно и что надо бы утеплиться, а то у озера на
ветру сидеть в одних только легких куртках - вообще не соблазнительная
идея. Вераид быстренько его осадил, объяснив это тем, что на озере есть «все
условия для комфортной зимней рыбалки».
Ночью в лесу обильно шел снег, намело новые сугробы. Если по
территории возле сторожки, где поляна была утоптана оленями, было идти
еще более-менее реально, то как только они вышли в чащу леса, Ярослав
начал по пояс утопать в рассыпчатых сугробах. Ригель шел рядом и то и дело
выдергивал увязнувшего парня из снега за капюшон куртки. Шел он с ружьем
за спиной , хотя Вераид настаивал на том, чтобы оставить огнестрельное
оружие дома. Основным аргументом в пользу ружья была возможность
неожиданной встречи с шатуном, которого Ригель видел вчера неподалеку от
дома. При подобном словосочетании у Ярослава мурашки побежали по спине.
Всю дорогу он шел и оглядывался – каждая коряга, каждый пенек и каждый
камень ему казались разъяренными медведями, которые вот-вот бросятся на
компанию и разорвут на кучу тряпок и ошметков мяса.
 Однако, все было тихо. Птицы щебетали на верхушках деревьев, песни
их разлетались по лесу невероятно красивой трелью. Вдалеке слышалось
жутковатое, на фоне лесных звуков, шуршание. Вераид поспешил объяснить
перепугавшемуся Ярославу, что это где-то старый лось помечает свою
территорию, обтачивая рогами стволы деревьев. Ригель довольно
усмехнулся:
-Теперь у нашего соседа-медведя есть достой ный конкурент,
предъявляющий права на территорию?
Вераид кивнул:
-Вряд ли они столкнутся друг с другом в бою, но теперь мы сможем
отмечать передвижения обоих по отметинам на деревьях, они будут пытаться
перемечать друг друга.
-А зачем отслеживать лося? Ходит себе и ходит. У нас оленей полно
мясных.
-Лось – такой же опасный зверь, как и медведь. Они очень
территориальные и не потерпят на своей земле чужаков. Даже, если это люди,
и даже, если они уже давно селились на этих землях. А в голодные времена
лоси часто мигрируют и присваивают все новые территории.
Ярослав слушал, слушал, да все больше сомневался в том, что он
сможет так же храбро добраться до моря, как в то путешествие, когда он
пришел сюда. Теперь он знал слишком многое и ему это не давало покоя.
Медведи, лоси, волки, люди. Особенно его беспокоили люди.
Но вот они, наконец, добрались до железной дороги. Находилась она на
крупной насыпи, с которой ночными ветрами сдуло все снежные покровы,
оставив всего несколько сантиметров снега. Ярослав теперь проваливался
максимум по щиколотку, они заметно ускорились, когда дорога стала куда
приятнее. Прой дя по утоптанной местными оленями поляне, мимо старой
заброшенной базы отдыха, группа спустилась к самой глади замерзшей воды.
Озеро казалось просто огромным. Как только Ярослав с двумя
сопровождающими прошли густые заросли камыша, перед ними расстелилась
огромная ледяная скатерть. Противоположного берега даже не было видно, а
слева и справа озеро окружали небольшие скалы. Далее эти скалы
расступались, и ты оказывался посередине реально крупного водоема,
которое Ярослав, по незнанию, вполне легко мог бы спутать и с морским
заливом. Уж больно поражали его размеры.
То тут, то там, на поверхности озера виднелись какие-то квадратные
пеньки, явно построенные человеком – природа обычно не делает таких
идеальных форм. Туда Вераид и направил свою группу. При ближай шем
рассмотрении кубы оказались небольшими будками, как и говорил старик,
специально оборудованными для зимней рыбалки. Внутри стояла небольшая
печка-буржуй ка, несколько комодов и запасной спальный мешок. В углу было
проделано отверстие, как раз по форме проруби. Оставалось только затопить
печь, прорубить себе дыру к воде и приниматься за рыбалку.
Данное мероприятие совсем не имело ничего общего с той рыбалкой , к
которой привык Ярослав, на которую они с дедушкой ходили, когда он был
совсем пацаном. Дей ство, которым они с Ригелем и Вераидом занимались
сей час, было ему в новинку.
Этим двоим, к слову, как выяснилось, тоже. Вераид уже сто лет не
рыбачил зимой , а Ригель, как и Ярослав, делал подобное в первый раз. По
край ней мере, в таких условиях. Однако, общими усилиями, они за считанные
минуты все подготовили. Работать в несколько пар рук было куда быстрее, и
оттого приятнее. Ярослав первым умостился на разложенный посреди будки
спальный мешок и принялся распутывать лески. Вскоре рядом присоседился
и Вераид. Ригель же то и дело высовывался наружу, озираясь по сторонам.
-Угомонись, пожалуй ста,-выдохнул Вераид, когда напарник в
очередной раз прошагал у него за спиной к выходу.
-Я слышал волков. Они где-то здесь, на озере, ходят по льду.
-Никто не подой дет к человеческому сооружению, в котором горит
огонь. К тому же, нас здесь много и они об этом прекрасно знают. Если ты так
переживаешь, закрой дверь.
Ригель фыркнул, но дверь все-таки прикрыл. И уселся он как можно
ближе к выходу, дабы, если что, «прикрыть тыл». Вераид только закатил глаза
и принялся насаживать заготовленные куски кролика на удочки.

…
Ночью, когда уже окончательно стемнело, а луна, наконец, высунулась
из-за верхушек окружающих долину гор, над Загадочным озером раздались
странные звуки. Будто бы воздух потрескивал. Ярослава это неслабо
напрягло, он принялся расспрашивать об этом Вераида, уповая на то, что тот
старый и мудрый , однако, и у него не было ответов на подобные природные
явления. Ригель же, сидевший у самого выхода и наблюдавший за россыпью
звезд в чистом небе сквозь небольшое окошко в двери, устало зевнул:
-Может, очередная аномалия?
Вераид неуверенно пожал плечами:
 -Обычно аномалии проявляются только в виде Сияния и в виде
появляющегося вместе с ним электричества. С чего бы на природе, посреди
озера, быть подобным звукам?
-А что, если воздух здесь наэлектризован?-наконец встрял в разговор
Ярослав.-Ну знаете, когда проявляется аномалия Сияния, она
распространяется же на все электричество? Что, если потрескивание это как
раз связано с его появлением?
Вераид открыл было рот что-то возразить, но его опередил Ригель:
-Малой прав.
Оба сидящих у проруби рыбака обернулись на своего защитника. Тот
продолжал смотреть в окошко, приложившись головой к одной из стен будки.
Кивком головы он указал в направлении, куда был устремлен его взгляд. Чуть
отклонившись назад, Вераид и Ярослав тоже увидели то, что так приковало
внимание товарища. В усеянном звездами небе начинали появляться уже
знакомые огни. Они становились ярче, переливались, плыли по небу, словно
гигантские светящиеся рыбы.
Зрелище завораживающее, вот только у Вераида начало клевать, и он
вернулся от созерцания глубин космоса к их земному занятию. Ярослав тоже
кинулся помогать старику тащить крупную рыбину, оставив Ригеля одного,
наедине со своими мыслями. Рядом с ними на полу будки болталось уже
несколько приличных по размеру рыбин и еще много образцов поменьше, но
этого было все равно маловато. Дров им хватило бы до утра, так что было
решено задержаться до рассвета, а затем только отправиться домой .
Вдалеке послышался вой волков. Какой -то странный , с надрывом.
Животные снова вели себя максимально странно. Магнитная буря сильно на
них давила, приводила их в состояние, близкое к проявлению симптомов
бешенства. Ярослав был очень рад, что в такую пору они находятся хотя бы в
защищающей их от волков своими стенами и жаром печи будке, ведь стаю
Ригель видел совсем рядом, прямо на льду этого озера. Мало ли, как они себя
поведут во время Сияния.
Но вой отдалялся. Волки уходили в лес, подальше от человеческих
сооружений , источающих свет и неприятные звуки. Вскоре и Ригель стал
выглядеть куда более спокой ным и расслабленным. Ярославу показалось, что
он даже задремал там, у двери, свернувшись в углу и облокотившись головой
на стены. Запоздало в голову снова пришла мысль, что сей час была бы
отличная возможность его прикончить, пока тот спит, однако, ситуацию по
прежнему осложнял сидящий рядом Вераид.
Ночь тянулась долго. Когда было, наконец, решено, что рыбы уже
достаточно, Вераид настоял на том, чтобы и они с Ярославом прилегли хотя
бы ненадолго поспать. Последнему это было куда больше нужно, ведь завтра
ему предстояло начать свой долгий путь обратно к морю. Парню, на самом
деле, очень не хотелось уходить, не поквитавшись со своими нынешними
сожителями и той парочкой , которая, скорее всего, так до сих пор и
скрывалась где-то в этом же лесу. Однако, спорить со стариком ему очень не
хотелось.
К тому же, после долгой рыбалки он сильно устал и сам вот-вот готов
был уснуть, прямо сидя у проруби. Ярослав свернулся калачиком на половине
спальника. Он чувствовал, как Вераид пристроился где-то рядом сидя,
опираясь спиной на одну из стен, и закутался в свою парку. А затем его
окончательно сморило, он сразу же провалился в сон и уже не чувствовал и не
слышал ничего.

…
Утро выдалось морозным, но, тем не менее, ясным и безветренным.
Погода, в целом, была просто отличная, ни намека на предстоящую бурю,
несмотря на все опасения накануне Вераида. Небольшая группа гордо шла по
льду с огромными рыбинами в качестве добычи. Ригель даже сокрушался
насчет того, что они не взяли больше ведер, хотя могли бы. Ярослава больше
интриговал тот факт, что ему как-то большую часть этой провизии нужно
будет унести с собой в путешествие и таскать на своем горбу какое-то время,
пока он не проголодается настолько, что не съест их всех. Сазаны, водящиеся
в этих водах, были дей ствительно очень жирными и тяжелыми.
По пути, когда они уже прошли через заросли камышей и вышли на
твердую землю, Вераид принялся рассказывать, как когда-то, еще не только
до отключения, но и до Канадского Кризиса, здесь было полно людей , а у
этого берега, по которому они поднимались к железной дороге, был
небольшой порт с прогулочными катерами и другими, куда более
экстремальными видами водного транспорта. Ярослав заслушался,
осматриваясь по сторонам и пытаясь представить, как все вокруг здесь было
оборудовано когда-то, когда здесь было полно людей , весело проводящих
время в свои отпуска. Ригель казался более скептически настроенным к таким
рассказам, его взгляд был устремлен только вперед, и весь он, в целом,
выглядел куда более задумчивым.
Вераид закончил вещать, как только они добрались до железной
дороги. Здесь нужно было быть настороже, в последний раз вой волков
раздавался с этой стороны, а далее за железкой начинался уже густой лес. Он
свернул правее и начал спускаться к небольшому ущелью между скромных, по
своим размерам, скал, выводящему на лесную заснеженную поляну.
 Ярослав прекрасно понимал, что они пришли сюда не той дорогой , но
Ригеля такая смена маршрута нисколько не смутила, а уж он местность знал
прекрасно. Парень решил успокоиться и не паниковать раньше времени. Кто
знает, почему Вераид решил пой ти именно этой дорогой ? Но, раз оба
мужчины ведут себя спокой но, то этот путь должен быть безопасным.
Вераид вдруг резко остановился, практически в тот самый момент,
когда они уже вышли на поляну.
-В чем дело?-голос Ригеля в повисшей тишине прозвучал слишком
громко. Ярослав увидел впереди какое-то движение, будто бы зверь
среагировал на неосторожно брошенную мужчиной фразу и настороженно,
как олень, поднял голову от земли, переведя взгляд в сторону путников. Через
секунду, присмотревшись, Ярослав прекрасно различил очертания человека, а
еще через секунду знакомые приметы.
Невысокий рыжий мужчина, с густой бородой и в легкой парке, стоял
на другом конце поляны, явно только что спустивший ся с какого-то нагорья,
и во все глаза уставился на рыболовов с добычей . Он был безоружен и явно не
ожидал встретить кого-либо в лесу столь ранним утром, да еще в такой
глуши.
Никто из людей не торопился двигаться с места, и первым
затянувшуюся паузу нарушил именно рыжий незнакомец. Он, не издав ни
единого звука, развернулся и быстрым шагом направился куда-то в лес. Прочь
от того места, где только что был обнаружен.
Поведение его вывело из оцепенения и остальных лесных путников.
Ярослав выскочил вперед, просунувшись между, стоящими в шоке, двумя
мужчинами:
-Эй , это же он! Я его узнал! Это один из тех двоих, за которыми я
следовал сюда! С ним должен быть еще темнокожий !
Вераид тоже вышел из оцепенения и покрепче перехватил ведра с
рыбой . Брови его опустились на глаза, придав ему непривычно суровый вид.
Когда он начал говорить, твердость и резкость его голоса заставила его
спутников обернуться к говорящему и уставиться на него во все глаза,
подобного от него они еще не слышали:
-Он пошел в сторону сторожки. Знает он о ней , или нет, но мы должны
оказаться там первыми.
Ригель согласно кивнул и первым двинулся в направлении следом за
рыжим незнакомцем. Очень быстро преодолевая расстояния, прыгая по
сугробам, как заправский олень, он грозился очень быстро нагнать беглеца
сильно задолго до того, как тот достигнет сторожки. Только через секунду,
проследив за направлением, в котором припустил Ригель, Ярослав понял, что
он идет прямиком домой , а не за странным человеком. Он ожидал встретить
визитера уже во всеоружии и защищать их дом.
Вераид, не долго думая, двинулся следом, но, как только вышел на
поляну, остановился и обернулся через плечо:
-Яр. Ты идешь?
Ярослав понял, что откровенно пялится на следы незнакомца,
спускавшиеся с какого-то, казалось бы, неприступного склона.
-Я… Я бы хотел кое-что проверить,-но тут он вспомнил, что эти двое
могут не оценить его самодеятельности и поспешил исправиться:-Если
отпустите, конечно.
Вераид понимающе кивнул, ласково улыбнувшись:
-Ты не пленник, забыл? Приходи как можно скорее. Погода хорошая,
иди по нашим следам и не заблудишься. Только будь осторожен.
Ярослав кивнул и поспешил подняться на заснеженный выступ. Пару
раз он едва ли не съехал в самый низ, рассыпчатый снег делал местность еще
более неприступной . Однако, в какой -то момент он поднялся на просторную
полянку, от которой вела дорожка куда-то вверх по скале. Дорожка эта была
облагорожена скромным заборчиком, будто бы одна из пешеходных
туристических троп. Ярослав усмехнулся и поспешил подняться на гору.
Благо, теперь это получалось гораздо легче.
На середине пути у него, правда, начало сбиваться дыхание, но он не
позволял себе сбавить скорость. Если рыжий вернется, то у него не будет ни
единого шанса обследовать место, где эти двое схоронились на такое долгое
время. Ярослав сжал в руке нож, который прихватил с собой еще на рыбалку,
якобы разделывать рыбу. Наверху наверняка остался тот, второй ,
четырехглазый .
Он сам не заметил, как уже бежал по деревянным скрипучим ступеням,
дорожка из полудикой перешла в полностью облагороженную и тянулась к
наблюдательному пункту на вершине. Когда парень наконец подбежал
вплотную к вышке и ступил на первые ступени, до комнаты наверху было еще
7 этажей лестницы, но Ярослав и не думал сбавлять темпа. Он поднимался,
чуть ли не бегом, настолько, насколько позволяло отвыкшее от физических
нагрузок тело. Но на самом верху он опомнился и остановился. Нужно было
напасть внезапно, не привлекая к себе внимания, а он и так уже топал, как
слон, по этой чертовой лестнице.
Пригнувшись, он двинулся вдоль стены, усеянной высоко
посаженными оконцами. Такое их расположение было как раз ему на руку.
Оставалось только надеяться, что, если внутри кто-то и есть, то он либо не
заметил, либо не придал значения тому шуму, что торопящий ся Ярослав
успел натворить. Парень старался двигаться максимально тихо, но доски под
ногами все еще предательски скрипели. Внутри домика, однако, не было
слышно никаких движений . Ярослав осторожно приоткрыл входную дверь,
заглянул внутрь, держа наготове свое небольшое оружие.
Посреди комнаты стояла двухъярусная кровать. Это первое, что
бросилось в глаза, так как массивное сооружение занимало, визуально, едва
ли не добрую половину единственной комнаты и выглядело по-настоящему
громоздким. В дальнем углу горел огонь в печи, а вокруг были расставлены
стеллажи с припасами и прочими предметами быта. Вообще помещение
казалось весьма обжитым, здесь явно продолжительное время жили люди.
Ярослав успел заметить деревянные стол и стул за кроватью, но все еще не
приметил в комнате никого из ее обитателей . Он немного расслабился и
сделал шаг через порог.
Как вдруг, перед носом свистнул какой -то тяжелый предмет, а затем
последовал удар под дых чем-то железным. Парень вскрикнул и согнулся
пополам, а, тем временем, сверху прилетел еще один удар, весьма острым
концом. Лезвие это порвало куртку парня, проделало где-то под лопаткой
лишнюю дыру, вокруг которой одежда моментально пропиталась кровью и
промокла. Ярослав упал на колени и тихо заскулил. Нападающий сразу
выдернул лезвие, и повезло, что оно не задело ничего важного, однако, сей час
голова Ярослава была забита совсем не мыслями о собственном
самочувствии. В ушах стучал адреналин.
-Снова ты?-знакомый голос теперь звучал совершенно иначе, нежели
как в тот раз, когда Ярослав слышал его в последний раз. Парень услышал, как
обладатель голоса склонился над ним. Это был шанс. Ярослав резко вскочил,
наотмашь махнув ножом. Он не был уверен, что попадет в горло, но явно на то
рассчитывал. Однако, ему не повезло.
Стоящий над ним, темнокожий парень молниеносно среагировал и
вовремя отшатнулся, лезвие оцарапало его обнаженную грудь. Из не сильно
глубокой раны потекли струй ки крови, но парень все равно зашипел, стиснув
зубы. Ярослав, однако, израсходовал на этот рывок все свои последние силы и
потерял равновесие, неловко завалившись на бок. Тем не менее, яростным
взглядом он осматривал противника, пытаясь на ходу прикинуть свои шансы
в этом бою.
Человек перед ним стоял в одних «домашних» штанах, даже босиком.
Волосы, ранее собранные в высокий хвост, лежали на его спине и плечах, в
области живота он был туго перемотан крупной повязкой , а полный ярости
взгляд метал молнии из-под угловатой оправы очков.
-Я помог тебе. И вот как ты мне за это платишь? Скотина,-последние
слова он буквально прошипел, а через секунду ринулся на визитера. В руках у
него блестела тяжелая монтировка, которую он уже успел пустить в ход.
Заостренный ее конец был перепачкан его, Ярослава, кровью.
Каким-то чудом, Ярослав умудрился в последний момент увернуться
от удара, катнувшись в сторону двери. У слабо вооруженного, да еще и
пой манного врасплох и побитого, у него совершенно не оставалось шансов
выдержать этот бой . Отступление – тоже тактика. Быстро вскочив на ноги, он
ринулся вниз по лестнице. Вслед ему еще полетела монтировка, и даже попала
в плечо, но ему было уже все равно. Он бежал, поджав хвост. Бежал,
проигравший раненному. Он мог бы попытаться продолжить схватку, но
чувствовал, что это может обернуться для него плохо. Но как же паршиво
было мириться с мыслью, что он так облажался. Снова не смог выполнить то,
для чего приехал, снова вляпался в неприятности.
В груди что-то нестерпимо болело, Ярослав осторожно потрогал это
место, как только оторвался достаточно далеко, когда деревянные ступени
дорожек близ вышки сменились заснеженной тропинкой . Стало только хуже –
от любого прикосновения, неловкого движения или даже частого и глубокого
дыхания его охватывала едва ли терпимая боль. Ярослав сбавил ход, чтобы не
напрягать легкие, ведь, если это перелом ребер, острые кости могли
проткнуть нежную ткань органов дыхания. Он медленно поковылял по
заснеженной дороге вниз, капая на снег кровью со спины.
Ярослав вышел на поляну и свернул обратно к железной дороге. Ему в
таком состоянии совсем не хотелось идти в хижину, к еще таким же
уголовникам. Просить у них помощи. У этих вонючих собак… Он ненавидел их.
Ненавидел их всех. Всех, на этом чертовом богом забытом острове. Теперь он
не сможет ни выполнить свой долг, ни вернуться обратно с позором. Даже на
это ему, со сломанными ребрами, не хватит сил. Ярослав искренне не знал, что
делать, ноги сами несли его на железнодорожные пути. Он смотрел
исключительно себе под ноги, одной рукой придерживаясь за поврежденный
участок тела, а в другой все еще сжимая окровавленный нож.
-Эй ! Ярослав?
Парень обернулся на окрик. Вдалеке двигалось несколько высоких
фигур, поначалу показавшихся совершенно незнакомыми. Но вот одна из
фигур сильно ускорила шаг, практически перешла на бег, приближаясь к
нему. Ярослав выставил перед собой для обороны свое единственное оружие,
продолжая при этом второй рукой обнимать себя за грудь, но нож пришлось
опустить сразу, как только он разглядел лицо «нападавшего».
-Твою мать, как тебя сюда занесло? Ты в норме?-мужчина сложил
огромную ладонь парню на плечо, слегка потряс.-Стоп, ты явно не в норме.
Парни! Аптечку!
 Ярослав, казалось, не реагировал. В голове у него было дей ствительно
полное смятение. Уж такого поворота он никак не ожидал от этого ясного и
так хорошо начинавшегося дня.
-Давад…

Глава 20.
Собаке – собачья доля

Даррак делал большой крюк по лесу. Он постоянно оглядывался, но,

вроде как, его никто не преследовал. «Черт, черт, черт, хоть бы эти уроды не
вернулись.» Он почему-то не мог объяснить, почему он уверен в том, что эти
типы представляют опасность для них с Джошем. Как правило, от
встреченных ими людей добра не жди. Хватит им стычек, хватит ранений и
угроз смерти. Только еще группы головорезов не хватало. Нужно будет как
можно скорее убраться из этого чертового, слишком перенаселенного
беглыми уродами, леса. Только бы добраться обратно, разбудить Джоша и
рассказать ему все, что произошло. Только бы эти типы не додумались к нему
наведаться раньше…
Доделав свою огромную петлю по лесу, Даррак бежал уже через
последний заснеженный холм, отделяющий его от злосчастной поляны.
Первое, на что он обратил внимание, когда выскочил на открытое
пространство, это следы. К его облегчению, большая часть следов
незнакомцев вела в сторону, куда ломанулся он во время столкновения. Но
тут же его сердце упало – одна вереница следов как раз вела к склону, на
котором начиналась тропа на вышку. И вереница это явно давала понять, что
ее обладатель взобрался наверх и продолжил восхождение.
-Блядство!
Даррак, что есть сил, кинулся на гору, сам себе удивился, когда смог в
три прыжка, с первого раза, взлететь на сложный и крутой уступ, но
останавливаться не стал. Он летел, что есть сил, наверх, быстро пробежал по
деревянным дорожкам, начал подниматься по лестнице. На одном из
лестничных пролетов обнаружилась окровавленная монтировка. В голову
ударили самые худшие мысли.
Ворвавшись в комнату, Даррак застыл в дверном проеме. На пороге и
правда были следы крови, но больше никаких следов борьбы в помещении
видно не было, а у печки на лавке сразу обнаружился Джош, который
сперепугу моментально направил на вошедшего уже заряженный револьвер.
Узнав в ворвавшемся Даррака, он сразу опустил его в пол и щелкнул
предохранителем.
-Твою мать, напугал…
Рядом с Джошем лежала открытая аптечка, а сам он занимался
обработкой длинного и приличного по своей глубине, пусть и не особо
опасного для здоровья, пореза через всю грудь. Даррак моментально
появился рядом с парнем, присел рядом на лавку и принялся помогать с
повязкой . Рана была слишком высоко, чтобы Джош смог качественно
забинтоваться самостоятельно.
-Что случилось?-вопрос этот Даррак задал только когда закончил.
Сей час, когда все необходимые манипуляции уже были произведены, он дал
рукам возможность расслабиться и как следует задрожать от переполнившего
его недавно ужаса. Джош увидел это, осторожно взял его руку в свои лапки,
стараясь утихомирить мандраж.
-Все в порядке. Сюда явился тот рыжий парень, помнишь? У
Прибрежного Шоссе, на склоне, мы помогли ему справиться с двумя
головорезами. В общем, он не был настроен дружелюбно, но все обошлось. Я
уверен, что сломал ему что-то, и он удрал.
Даррак смачно выругался на все лады, запрокинул голову к потолку,
запустив пальцы в собственные волосы, с силой сжал, приводя самого себя в
чувства.
-А у тебя что случилось? Ты весь в мыле, как загнанный конь,-Джош
выглядел обеспокоенным, и это при том, что он не в курсе еще, что он,
раненный , мог сей час легко распрощаться с жизнью, если бы на вышку
ворвался не один Ярослав, а еще те два медведя, которых Даррак успел
увидеть в компании с рыжим мерзавцем.
-Нам нужно срочно уходить отсюда,-с этими словами, судя по тону, не
терпящими возражений , Даррак соскочил со своего места и принялся наспех
собирать вещи со стеллажей .
-Да в чем дело? Что случилось?
Но Даррак не спешил отвечать на его вопросы, продолжая собирать их
провизию в сумки и готовиться к переходу. Джош крутился рядом, помогал со
сборами, но еще несколько раз повторял свой вопрос. Даррак из раза в раз
оставлял его без ответа, но перепуганный парень не выходил из себя, а
терпеливо ждал, когда товарищ, в конце концов, соизволит рассказать, к чему
такая спешка.
Наконец, когда уже все было собрано и готово к выходу, Даррак сдался.
Пристегивая топор и моток веревки к своей сумке, он внимательно следил за
тем, как Джош накидывает верхнюю одежду, чтобы он ни в коем случае не
повредил своим ранам.
-Этот рыжий урод был не один. Я видел с ним еще двоих, здоровенные
верзилы, под два метра ростом оба. Выглядели они, на вид, одинаково. Может,
браться. Все в шрамах. Короче!-прервал он сам себя, махнув руками, и закинул
рюкзак за спину.-В дальней части леса есть сторожка. Когда-то там жил
лесник. Сей час он перебрался в еще большую глушь и уже много лет тут не
отсвечивал, а дом зря простаивает. Укроемся там.
-А далеко идти?-неуверенно спросил Джош, поднимая свою сумку.
Даррак оценивающе на него посмотрел, сразу же отобрал тяжелую ношу,
закинул на себя второй рюкзак.
-Около получаса, если в быстром темпе и напрямик. Но мы пой дем
более безопасным для тебя маршрутом, так что примерно час-полтора. Давай ,
пошли, раньше вый дем - раньше дой дем.
Джош тяжело вздохнул и поспешил следом за Дарраком, уже
покинувшим комнату. На пороге он остановился и обернулся назад, окинув
взглядом их временное жилище. Джош постарался как следует запомнить эту
смотровую башню с милой , уютной комнаткой наверху. Уж больно много
важных для него событий произошло здесь за эти несколько дней .
-Ты идешь, или как?-донесся голос Даррака, успевшего спуститься на
пару пролетов вниз.
Парень вздрогнул и поспешил спуститься следом за другом.

…
Вераид ввалился в дом вторым, в комнате уже во всю орудовал Ригель.
Он убирал пой манную ночью рыбу на нижние полки стеллажа, зато доставал
все оружие, какое только водилось в их сторожке и все это время так
старательно пряталось от Ярослава. Помимо пришедшего с прогулки с ним
ружья, он достал револьвер и заткнул за пояс свой охотничий нож. Только что
вошедшему напарнику он подбросил топор, вперед рукоятью, конечно же.
Вераид пой мал оружие и взвесил его в руке.
-Ты уверен, что такая подготовка столь необходима, да, к тому же,
прямо сей час?
Ригель обернулся через плечо:
-Как хочешь, но лично мне бы не хотелось быть удобной мишенью для
возможной скорой атаки.
 -Пожалуй ста, будь немного сдержаннее.
Но тут у Ригеля совершенно сорвало башню от последних слов, он,
продолжая сжимать в единственной руке ружье, развернулся, на сей раз
полностью, и быстрыми шагами подошел к Вераиду, зажав его у стены:
-Твоя доброта нас в могилу сведет. Ты слишком доверяешь первым
встречным. Мир изменился, сей час каждый готов друг другу голову откусить
за консервы,-он понял, что перегибает и тяжело выдохнул, приводя себя и
свои мысли в порядок. Отставив ружье к стене, руку он опустил на плечо
Вераида, виновато склонил перед ним голову, но, при этом, не отступил ни на
шаг, оставаясь на месте и при своем мнении, а вскоре продолжил:
-Помнишь, ты вчера рассказывал о лосях? Так вот, люди сей час
работают по тому же принципу. Увидели на территории соперника –
стремятся его уничтожить и как можно быстрее. А таких добрых лосей , как
ты, практически нет. Как минимум, потому, что их давно загрызли куда более
агрессивные медведи. Чтобы не попасть под зубы с когтями, да рога и копыта,
мы должны хоть как-то подготовиться, чтобы защитить себя и родных, если
вдруг враждебное животное решит напасть. Разве ты не согласен с этим?
Вераид выглядел сначала весьма озадаченным, но, после окончания
монолога Ригеля, сдержанно кивнул, мило улыбнувшись в бороду.
-Порой мне кажется, что ты слишком перегибаешь, но я не могу
отрицать того, что ты все делаешь ради нашего блага. Поступай как знаешь, я
поддержу. Но давай договоримся, что ты не будешь сразу стрелять, если даже
на нашу территорию кто-то придет сегодня, хорошо? Попробуем поговорить
сначала, а если разговора не получится, дадим отпор, как следует.
Ригель тяжело выдохнул, но с явным облегчением.
-Хорошо, я не буду спешить с расправой . Но как только дело запахнет
керосином – тут уже мой выход, понял?
Отступив на пару шагов от Вераида, он уже в более размеренном темпе
стал готовиться к осаде. Ну, как готовиться, расставил оружие в доступных
местах. Вдруг он остановился посреди комнаты, будто что-то услышавший в
лесу заяц, навострил уши:
-Стоп. А где русский ?

…
-Так. Еще раз. Ты преследовал двоих беглых заключенных, но потерял
их след? После чего заблудился и попал к еще одной паре, другой . Они
приютили тебя, и ты пытался сой ти за своего, а после они решили тебя
отпустить, и еще дать тебе еды на дорожку? А когда вы пошли за едой , вы
встретили тех, прошлых двоих, и разделились? Ты попытался вступить в бой с
одним из первой пары и проиграл, и вот ты здесь? Я ничего не упустил?
Давад нависал над Ярославом, как будто отчитывал, либо допрашивал
его. Еще больше на то было похоже то, как он чеканил каждое слово.
Собственно, вся эта обстановка давала Ярославу повод дей ствительно
подумать, что он кругом не прав и сидеть тихонько, как провинившаяся
собака, лишь изредка косясь на негодующего хозяина.
-Если коротко, то так все и было, да,-отвечал он тихо и не по рапорту,
но, на сей раз, Давада это не смутило. Он продолжал мерять шагами большой
холл в заброшенном домике начальника старой базы отдыха. Остальная
группа, находящаяся под руководством Давада, расположилась кто где по
помещениям домика – многие сидели на лестнице и наблюдали происходящее
в холле оттуда.
Стало ясно, что команда возвращалась из Милтона после зачистки. По
какой -то причине они не смогли вернуться тем же путем, которым попали в
черту города, так что им пришлось идти через окрестности загадочного озера,
и как раз, на счастье Ярослава, они встретили его.
Давад долго молчал. Затем обернулся снова к своему информатору,
взгляд его был, как обычно, суровым, но голос звучал непривычно мягко,
таким тоном он обычно разговаривал со своими излюбленными
подчиненными. В свой адрес подобного обращения Ярослав никогда не
слышал со стороны молодого командира.
-Ты ведь знаешь, где расположена та хижина? Сможешь провести моих
солдат туда?
Ярослав уверенно кивнул. Дорогу туда он запомнил хорошо, к тому же,
она была несложной , если не побояться препятствий в виде огромных холмов
и снежных насыпей . Оставалось только не столкнуться с дикими животными
по пути. Но, находясь в группе вооруженных бравых ребят, это уже не было
такой проблемой . Вряд ли к такой опасной группе рискнет подходить даже
медведь. Звери не дураки, и нападают они на людей , даже сей час, только по
одиночке, либо на небольшие группы. Ярослав больше сомневался в том, что в
своем потрепанном состоянии он не сможет добраться до места без
последствий , однако, Давада это вряд ли хоть сколько-то волновало. Он уже
загорелся идеей облавы.
Давад, тем временем, кивнул и окинул взглядом своих ребят. Все
оперативники, как и Ярослав в начале своего путешествия, были одеты в
черную униформу. Странное решение, все они сильно выделялись на фоне
белых заснеженных пей зажей . Судя по всему, командир прекрасно понимал,
что куда более незаметным их отряд будет в сумерках и темноте, и
следующие слова озвучил громко, так, чтобы его было слышно во всех
уголках дома:
-Выдвигаемся за Ярославом на закате. Всем быть в полной боевой
готовности.

…
Джош под конец пути едва шел. Теперь он понял, наконец, что имел
Даррак в виду, когда старался ограничить его в движениях – переезд ему
дался очень непросто, даже учитывая, что Даррак тащил на себе все вещи. Со
стороны рыжий парень выглядел весьма потрепанным, но за всю дорогу он не
то, что ни разу не возмутился, он ни разу не остановился передвинуть на
своей спине поудобнее рюкзаки и сумки. Джош несколько раз пытался взять
хотя бы что-то самое легкое, на что каждый раз получал весьма резкий отказ.
Наконец, когда они пересекли очередной крутой холм, перед их
взорами открылась просторная поляна, на окраине которой ютился
небольшой домик.
-Уютно,-заметил Джош. Только после того, как произнес фразу вслух,
он понял, что сморозил глупость. Но Даррак кивнул:
-Да… Идем, тебе нужно скорее прилечь.
И они двинулись под горку, на поляну. Неподалеку паслись олени,
которых с холма не было видно из-за каменной гряды, отделявшей поляну с
одной из сторон. Животные внимательно следили за визитерами,
настороженно повернув головы в их направлении. Джош уже сильно хромал, и
Даррак предложил опереться на его плечо.
-Нет. Если еще и я на тебя завалюсь, тебя совсем раздавит под таким
весом. Тут осталось немного…-Джош для убедительности даже быстрее
зашагал, первым подходя к дому.
Вот он уже протянул руку к ручке двери, как та сама открылась, а из-за
нее ему в грудь уперся ствол длинного охотничьего ружья. Парень тихо
пикнул от неожиданности, а перед ним тут же выскочил Даррак, на ходу
сбросивший свои вещи и загородивший собой раненного.
Мужчина, держащий их на прицеле на другой стороне ружья,
внимательно их разглядывал, но стрелять, судя по всему, не торопился.
Позади него выросла еще одна фигура, когда они стояли рядом, второй
мужчина казался еще крупнее.
-И верно, как сказал Ярослав, один мелкий рыжий , другой темнокожий
очкастый . Сами пожаловали,-насмешливо заметил тот, что с ружьем. Взгляд
Джоша скользнул по его второй руке, от которой , как оказалось, немногое
осталось. Удивительно, как этот тип удерживал тяжелое охотничье ружье, но
делал он это с удивительной легкостью, судя по виду. Второй мужчина, тем
временем, на него шикнул и выступил вперед, встав на одном уровне с
товарищем в дверном проеме:
-Кто вы такие? И что вам здесь надо?
-А ты был прав. Они дей ствительно очень друг на друга похожи, и
дей ствительно огромные…-протянул Джош, стоя за спиной Даррака и слегка
все-таки придерживаясь за его плечо. Стоять ему было уже, откровенно
говоря, трудно. Тот тоже на него шикнул, точно так же, как и тот старший
мужчина на своего напарника. Он сделал шаг вперед, сильно уперевшись
грудью в наставленное на него ружье, но, зато, показывая данным жестом, что
двое мужчин совершенно его не пугают.
-Мой друг сильно ранен. На наше временное убежище сегодня было
совершено нападение, мы были вынуждены его покинуть. Я думал, эта
сторожка давно пустует.
В глазах близстоящего мужчины мелькнул странный огонек, который
сразу же не понравился его напарнику. Тот оттолкнул Даррака обратно, на
шаг назад, с силой ткнув его в грудь стволом.
-Даже не думай .
Но, к его удивлению, в глазах старика плясало вовсе не сострадание, а
какая-то совершенно непривычная эмоция. Неужели это ярость? Их с Джошем
визит так разгневал старика?
-Что вы сделали с Ярославом? Рыжий парень. Это из-за вас он до сих
пор не вернулся?
У Джоша забегали глаза, что не укрылось от взгляда старика. Он
сделал пару шагов к темнокожему пареньку, обогнув напарника, все еще
держащего Даррака на мушке, и схватил одной рукой за ворот его куртки:
-Я спрашиваю, что вы сделали с Ярославом?
Даррак влез между ними и с силой оттолкнул от своего спутника
старика. Джошу показалось, что у него даже волосы приподнялись, как
вставшая дыбом шерсть у разъяренного зверя.
-Ваш рыжий урод напал на моего пацана в нашем доме. Джош был
ранен и защищался. Мелкий говнюк удрал в лес, поджав хвост, когда понял,
что не сможет его убить,-он говорил практически рыча, с вызовом глядя на
агрессивного хозяина дома снизу вверх. Джош никогда такого не слышал от
него. Старика, однако, такая ярость впечатлила. Сказанным подобным
образом словам невозможно было не поверить.
 Второй мужчина даже опустил оружие:
-Однако, похоже на него. Он любит нападать исподтишка, да?-голос его
звучал надменно, будто он давно искал повода выдать подобное обвинение в
адрес рыжего парнишки. Похоже, что и здесь некоторые ему не очень-то были
рады.
Старший мужчина какое-то время смотрел вперед себя пустым
взглядом, ни дать, ни взять, взвешивал все «за» и «против», а после тяжело
вздохнул:
-Входите. Быстрее. Только… Оставьте оружие снаружи.
Даррак развернулся к Джошу и быстро выдернул у того из-за пояса
револьвер и охотничий нож. Мужчина с ружьем, приметив весьма резкие
движения незнакомца, было снова направил оружие на рыжего, однако
Даррак быстро отбросил револьвер с ножом в снег неподалеку от крыльца.
Следом последовал и его собственные, нож и топор, пристегиваемые к одной
из сумок. Джош наблюдал за этим с большой долей удивления. Даррак
никогда не распрощался бы так просто со всем оружием в своем арсенале.
Однако, сей час его слишком беспокоило состояние Джоша, и он был готов
пой ти на что угодно, чтобы им предоставили укрытие.
Старик кивнул и пропустил пару внутрь. Даже второй , более
агрессивный хозяин дома, казалось, был не против.
Даррак первым завел Джоша в сторожку, подтолкнул в сторону
кровати. Сам развернулся и пошел было за вещами, оставленными на снегу,
но их ему уже протягивал старик. Второй мужчина уже отставил ружье,
поставив его в углу у двери, принялся заносить в дом оружие. Даррак
скептически оглядел всю эту картину, принял протянутые ему сумки:
-У вас всегда дом походит больше на оружей ный склад? С кем воюете?
Старший мужчина тяжело вздохнул:
-Да, видимо, с вами.
Судя по лицу Даррака, его, мягко говоря, ошарашило такое откровение,
равно как и сама ситуация. От хозяина дома это не утаилось, он тоскливо как-
то обернулся в сторону леса.
-Тот мальчик, Ярослав. Он рассказывал, что на него во время
путешествия напали двое странных людей . По описанию – вылитые вы двое.
И тогда в лесу, когда мы встретились у железной дороги, он узнал тебя.
-И мы решили перестраховаться,-встрял второй , однорукий . Он уже
закончил с приготовлениями и тащил какой -то плед к кой ке. Там, на краешке,
уже сидел Джош, ему было явно неловко со всей сложившей ся ситуации.
 -Так а где ваш мальчишка?-фыркнул Даррак, скинув их с Джошем вещи
в прихожей .-Я бы хотел перекинуться с ним парой слов на этот счет.
-Я бы тоже,-тот второй , который уже отдал Джошу одеяла,
прищурился. Взгляд его мельком скользнул по напарнику, но тот
проигнорировал, хотя и неприятно поморщился. А агрессивный мужчина, тем
временем, продолжал:
-Пропал, знаешь ли, мальчонка наш где-то в лесу. Сразу, как только
увидал своих обидчиков. Уж не понял ли он, что дело пахнет жареным, скоро
его ложь раскроется, и не решил ли сразу дать деру?
Старик в очередной раз вздохнул и молча вышел из хижины. Вид у
него был край не подавленный . Только когда он скрылся с поля зрения,
обидчик угомонился. Угрызения совести, судя по виду, его нисколько не
мучили. Он перевел свое внимание на Даррака, окинув его изучающим, и даже
слегка озадаченным взглядом.
-Какой -то ты мелкий , для головореза.
Колкость не осталась незамеченной , но Даррак старался держать себя
в руках. Что, впрочем, не удержало его от подобного замечания в ответ:
-Сказала каланча, которая едва ли помещается в скромный домик
лесника. К слову, на головореза ты больше похож, вон, с производственными
травмами.
Мужчина хотел было что-то ответить и уже открыл рот, но вдруг
зашелся мучительным кашлем, согнувшись в три погибели. Даррак вздрогнул
и отступил на пару шагов назад, словно от чумного. Джош приподнялся со
своего места и осторожно подошел к бедолаге сзади, легко похлопав того по
спине:
-И давно вы так?
Тот обернулся, собираясь уже метнуть свой привычный агрессивный
взгляд, но передумал, как только встретился с полными сочувствия глазами
Джоша. Тот, хоть и говорил, словно отчитывал, но вид у него был совершенно
иной . Мужчина еще несколько раз кашлянул и постарался выпрямиться.
Парень подхватил его под руку и проводил на кровать, усадив на край .
-И при всем при этом вы продолжаете выскакивать на улицу, да еще и
без куртки? Вам нужно сидеть пару недель в хорошо прогретом помещении,
чтобы нормально вылечить воспаление легких, иначе могут пой ти куда более
неприятные осложнения.
-В моем случае, должно быть, до выздоровления прой дет куда меньше
времени.
 -Но ведь оно должно прой ти,-парень заозирался по сторонам в поисках
аптечки, взгляд его зацепился за оставленные в прихожей сумки.-Даррак,
подай мой кей с, пожалуй ста.
Едва только восстановивший дыхание после приступа кашля мужчина
обернулся на нового знакомого, которого только что представили. Тот
продолжать цепляться к внешности обидчика не стал, молча развернулся и
дей ствительно достал из одной сумки аптечный кей с, невиданных, по
нынешним меркам, размеров. Приволок его к кровати и поставил на пол
рядом с темнокожим парнем. Тот присел на колени, начал рыться в
лекарствах, которые при переходе повыпадали из своих отсеков.
-Значит, Даррак?-мужчина усмехнулся. Рыжий парень кивнул,
наблюдая за картиной , и невозмутимо скрестил руки на груди.
-А тебя как звать, малой ?
-Джош,-буркнул тот и достал несколько таблеток. Покосившись на
горящий в печи огонь, он подполз совсем близко к буржуй ке и поставил
жестяную банку с водой разогреваться. Только сей час он заметил, что все это
время сидел на настоящей медвежьей шкуре, пока вода разогревалась,
осторожно погладил черный мех, будто бы собаку.
-Мое имя Ригель, а тот добряк – Вераид. Скоро вернуться должен. Вы
ребята вроде ничего, по край ней мере, куда лучше, чем то, как о вас отзывался
наш блохастый щенок.
-Ласково ты о нем…-протянул озадаченно Джош. Он как раз снимал с
огня банку и растворял в воде содержимое какого-то пакетика.
Даррак умостился в кресло неподалеку от камина. Причем с такой
осторожностью, будто оно рисковало откусить ему причинное место, если он
будет недостаточно внимательным.
-Гнилой он,-фыркнул Ригель. Ему явно хотелось выразиться более
«изысканно», но он старательно сдерживался, по край ней мере, в первые часы
знакомства.-Лживый , скользкий , готовый убить, как мне кажется, без
должной причины… словом, мерзкий тип. Вераид к нему проникся, нашел в
нем какие-то там достоинства, о которых мне вечно затирал… Но лично я
очень рад, что он куда-то пропал. Надеюсь, не вернется.
Джош протянул разговорившемуся мужчине банку с лекарством,
молча ждал, пока тот выпьет ее до дна. Ригель скривился, но протестовать не
стал. Парень довольно кивнул:
-А теперь ложитесь и постарай тесь не напрягаться в ближай шее время,
пока организм восстанавливается, хорошо?
-Не хорошо. Тебе тоже следует отдохнуть, еле на ногах стоишь.
 Ригель поднял глаза и заметил, что сидящий напротив него в кресле
Даррак согласно кивает, даже несмотря на то, что Джош на него не смотрит.
Последний , в свою очередь, раздраженно выдохнул, но спорить у него
дей ствительно не хватало уже сил.
-Я тоже отдохну. Но я могу разместиться и тут, внизу, на шкуре. А вам
надо держаться подальше от пола, где может ходить холодный воздух.
Дискуссия могла бы продолжиться, но в этот момент в хижину
вернулся Вераид. Старик опирался на какую-то длинную палку и оставил ее у
порога, вместе с собой он нес еще охапку дров на ночь для камина. Пришлось
Джошу с Ригелем остаться каждому при своем мнении. Вераид окинул
открывшуюся взору картину с довольным лицом, кивнул своим мыслям и
прошел к дровнице, оставив свою ношу там.
Хижина не была рассчитана на четырех человек, но
новообразовавшей ся группе пришлось как-то размещаться. Даррак
оккупировал кресло и всем своим видом показывал, что менять дислокацию
он не планирует. Джош, как и обещал, растянулся на медвежьей шкуре у
самого камина, Ригель на односпальной кровати у стенки, а Вераид натаскал
себе несколько волчьих шкур и устроился практически в центре хижины, но
максимально близко, из оставшихся свободными мест, к камину. Все они
устали, и каждого практически моментально сморило теплом. Уже
смеркалось, а ночь обещала быть длинной .
Над лесом поднималась жуткая кровавая луна.

…
Вераид проснулся от странного шума снаружи. Он уже и забыл, что
когда-то, спустя долгие месяцы и годы проживания в небольшой сторожке в
лесу, наловчился слышать все, что происходит в окрестностях. Это было так
давно… Он, живя на новом месте у лесопилки, уже начал думать, что за многие
годы жизни в большом доме забыл, каково это. Но сей час он снова слышал.
Слышал, как с деревьев спорхнули ночные птицы, слышал, как в панике
разбегаются олени, что все это время паслись неподалеку от его хижины. А
кто-то хрустит снегом в ночной тишине, уже совсем близко.
Старик поднялся и осторожно, чтобы никого не разбудить, прошел к
ближай шему окну, что выводило на поляну во дворе. Большая часть стекла
покрылась инеем и нещадно запотела, однако, он отчетливо увидел движение
нескольких фигур, постепенно приближающихся к дому. Фигуры эти были
явно не звериные. К тому же, их было довольно много. Около десятка, быть
может, даже больше, и это только те, кого Вераид умудрился рассмотреть в
темноте через запотевшее стекло. Неужели Ригель был прав, и если не эти
двое, что пришли к ним вечером, так другие бандиты уже нагрянули к ним
среди ночи?
На подготовку к бою времени совершенно не оставалось, и Вераид был
невероятно благодарен напарнику, который занялся этим с вечера, якобы для
перестраховки. Мужчина обернулся к спящим, теперь он уже не переживал за
то, что может нарушить их сон.
-Вставай те! Ну же, подъем! Снаружи несколько вооруженных людей .
Первым со своего места, как и ожидал Вераид, вскочил Ригель. У него
возле кровати лежало заготовленное ружье, что сразу оказалось у него в руке.
Он быстрыми шагами, буквально в два прыжка, оказался у входной двери и
подпер ее стоящим в прихожей стулом. Сам так и остался на месте,
выглядывая в ближай шее оконце на улицу.
Даррак, явно не ожидавший такой побудки среди ночи, выглядел
взъерошенным еще более, чем обычно. Об оружии он не особо переживал, его
нож обычно был всегда с ним. Вот только теперь он его оставил, чтобы их с
Джошем пустили в дом. Вераид уже протягивал ему его же охотничий нож и
свой топор. Парень поначалу выглядел удивленным, а затем быстро выхватил
предложенное и занял позицию у соседнего с Ригелем окна.
Когда Вераид обернулся к Джошу, тот уже стоял в накинутой наспех
куртке и проверял запас патронов в барабане револьвера. Оружие было
чистым и ухоженным, другого огнестрела у этой пары явно не было, и парень
очень дорожил этим старым кольтом. Старик кивнул своим мыслям и сам
схватился за ружье, что до сей поры висело на своем месте на стене. И в этот
момент снаружи прогремел выстрел.
Послышался звон стекла, и Даррак присел на пол, укрываясь от града
осколков. Пуля просвистела через всю комнату и отскочила от железных
полок в дальнем ее конце.
-Твою мать,-Ригель сам выбил ближай шее к нему окно прикладом и
пристроил ружье на подоконнике, среди оставшихся торчать осколков. Долго
он не прицеливался – буквально через секунду прогремел выстрел и один из
приближавшихся силуэтов упал в снег. Повисла недолгая пауза с обеих
сторон, а затем, с яростным криком, группа захватчиков бегом бросилась к
дому.
Компания, в свою очередь, тоже принялись косить их и без того
немногочисленные ряды, выстреливая из окон. В отличии от участников
осады, нападающие не имели никакого прикрытия, они попросту оказались
мишенями посреди заснеженного поля. К моменту, когда нападающие начали
ломиться во входную дверь, их осталось от силы пятеро.
 У двери уже стоял Даррак, готовый проломить голову топором
первому несчастному, которому удастся пробиться внутрь. Выставленный
Ригелем стул сдался довольно быстро – от мощного натиска у него
отломалась ножка и он с треском отлетел в сторону. Дверь распахнулась и из
нее тут же вылетел Даррак. Судя по крикам снаружи, дело свое он точно знал.
За ним практически сразу последовал и Ригель, все еще держащий в
руке ружье. Он высунулся из-за косяка только на секунду, боясь попасть под
обстрел – у нападающих явно были винтовки, однако выстрелов не
последовало. По край ней мере в его сторону. Все были отвлечены на Даррака,
который не давал им возможности как следует на себя навестись, бегая
вокруг еще оставшихся стоять солдат. Да, это были солдаты, судя по их
униформе. В темноте Ригель не смог различить их принадлежность, но
сомнений в том, что эти ребята – служивые, у него не оставалось. Вопрос
только в том, зачем им понадобилось являться на этот богом забытый остров
и нападать на них.
И тут он различил среди группы нападавших знакомую рыжую копну,
выбивающуюся из-под шапки. Обладатель ее держался подальше от основных
боевых дей ствий , прятался за соратниками, не желая встревать в бой . Но этот
кто-то уже выполнил свою немало важную роль в деле захватчиков – привел
их сюда. Ригель почувствовал, как к горлу подступает переполняющая его
ярость.
-Ты!
Своим выкриком он привлек к себе внимание парня, но и не только
его. Ярослав, как и еще несколько сослуживцев, направили оружие на дверной
проем. Ригелю пришлось укрыться за стеной и ждать, когда солдаты подой дут
ближе.
Один сразу попытался это сделать, однако был скошен выстрелом из
соседнего окна. Вераид все еще оставался в доме с ружьем наперевес и
старательно прикрывал Даррака. Джош, не выдержав, выскочил в открытое
окно и едва ли не на лету прикончил выстрелом своего револьвера одного из
близстоящих людей . Их осталось всего ничего, но гарантии, что за домом
притаилась еще небольшая часть группы, не было. Впрочем, примерно в том
же направлении и устремился Джош с револьвером, так что, даже если там
кто-то и притаился, вскоре они столкнутся со встречной засадой .
Посидев еще немного, буквально пару секунд, Ригель вновь поднялся и
уже куда более уверенно шагнул через порог в самую гущу сражения.

…
 Ярослав старался не лезть на рожон, как и говорил ему Давад.
Интересно только, почему молодой командир поставил его тогда в группу
нападения, а не среди тех, что притаились за ближай шим холмом? И почему
их поддержка до сих пор не пришла? Ведь они видят, что первая волна терпит
серьезные потери. Где-то, в глубине сознания, к Ярославу пришла мысль о
том, что в планах Давада предоставить врагу возможность насладиться
победой и потерять бдительность, только тогда выступит второй отряд. Но по
отношению к подчиненным, которые гибли тут и там в этом поле прямо
сей час, это было неслыханной жестокостью.
А не сам ли он совсем недавно проявил неслыханную жестокость,
приведя солдат на место, где его приютили добрые люди? Такая мысль тоже
забежала в его голову, но надолго не задержалась. Нет. Одно дело истреблять
законченных преступников, а совсем другое – подставлять под удар своих же.
Эта компашка не шла ни в какое сравнение с теми ребятами, которые прямо
сей час отдавали жизни за безопасность оставшихся на континенте граждан.
Ярослав покрепче сжал свое скромное оружие в руках – им все еще был
единственный разделочный нож. Если ему суждено было погибнуть здесь,
вместе с товарищами, он честно примет этот бой , чем бы он не закончился.
Парень уже приготовился было пой ти в отчаянное наступление,
однако за его спиной послышались звуки выстрелов. Ну, наконец-то! Вторая
группа начинала спускаться с холмов и пулевым залпом прикрывать еще
оставшихся в живых товарищей , в том числе и самого Ярослава.
Тот, в свою очередь, в этой неразберихе успел заметить, как одна,
одетая не по форме, черная тень юркнула за дом и продолжала вести отстрел
уже из-за угла, с безопасного места. Вторая, с рыжей копной , все еще месилась
в самом центре. Ярославу даже показалось, что в рыжего попала одна из пуль,
но этот бешеный ни на секунду не сбавил темпа, продолжая орудовать
топориком. Он бросился в отступление только когда вокруг него оказались
сплошь трупы, и прятаться от пуль с холмов было не за кем.
Давад, вместе со вторым отрядом, был встречен огромным одноруким
мужчиной с охотничьим ружьем наперевес, что как раз вышел за порог
хижины, а также несколькими точными выстрелами, моментально
забравшими жизни двух солдат, произведенными из одного из разбитых окон
хижины. Сам Ярослав снова вспомнил приказ командира о том, что ему,
раненному, следовало бы держаться в тылу, но отступать назад было бы
признаком трусости. Ярослав только начал закреплять свой статус среди
сослуживцев, ему следовало бы сделать нечто особенное, даже в таком
состоянии. Нечто, что даже Давад посчитает достой ным поступком.
Внимание его привлекли звуки выстрелов из-за дома. Кто-то был вне
зоны досягаемости обычных нападающих, но что мешало Ярославу обой ти
дом и напасть со спины? Увлеченный перестрелкой , этот парень ничего не
заметит, и вот теперь-то у него удастся с ним поквитаться. За все обиды,
особенно за те, что были причинены в последние несколько часов.
Долго не раздумывая над уже принятым решением, рыжий паренек
принялся продвигаться к дому, обходя его с противоположной от входной
двери стороны. За домом обстановка казалась и вовсе безопасной , выстрелы
гремели будто бы очень далеко, и ни одна шальная пуля не могла сюда
добраться. Заглянув за угол, Ярослав увидел сидящего на корточках у одного
из углов уже знакомого темнокожего пацана. Сей час, сидя в тени дома в
темных одеждах, этот тип выглядел вообще как сгусток тьмы, можно было
даже попробовать не посчитать его за человека и убить без всякой доли
сожаления. Он ведь преступник, принесший на континенте много бед, за что и
был сослан сюда. Собаке – собачья доля, смерть в овраге – лучшее, чего он
достоен в своей жизни.
Ярослав достал нож и принялся подкрадываться к парню сзади. Тот,
как и предполагалось, был увлечен перестрелкой и даже не думал
оборачиваться. Когда Ярослав подошел достаточно близко и уже стоял
буквально в шаге за спиной своей жертвы, он вдруг задумался о том, как
лучше орудовать ножом, чтобы прикончить этого парня как можно более
болезненно. Доли секунды на размышление хватило, чтобы допустить
непростительную ошибку.
-Джош!
Крик донесся с поля боя, Ярослав сразу узнал тот голос, который в свое
время призывал весьма доброго парня оставить непрошенного на острове
гостя в лесу. Ярослав только и успел заметить устремленный на себя, полный
ненависти, взгляд, как с ног его сбила его, совсем недавно ничего не
подозревающая, жертва.
Но на сей раз просто так сдаваться Ярослав был не намерен. Оба они
покатились по склону вниз, сцепившись, как два дерущихся кота. Ребра парня
предательски хрустнули вновь, пронзив тело очередной вспышкой
нестерпимой боли, когда они упали с небольшого выступа на довольно
твердую поверхность, примятого множеством ног, снега. Боль его охватила, и
хватка ослабла. Он вдруг понял, что в процессе этого валяния в снегу где-то по
дороге выронил свой нож. Однако, так как смертельного удара или выстрела
не последовало, его противник, судя по всему, тоже потерял свое оружие по
пути сюда. Все, что мог сделать Джош – это пару раз заехать противнику по
голове, надеясь на то, что попадет в опасную для жизни височную зону,
однако у последнего осталось еще немного сил, чтобы уворачиваться и
получать удары по более безопасным участкам тела. Эта маленькая победа
придала сил Ярославу, и он вновь попробовал одержать верх, как только боль
в ребрах слегка поутихла. И у него даже почти получилось.
 Силы были не равны в бою на кулаках, за плечами Ярослава была
более тщательная военная подготовка, в том числе и в ближнем бою. Он
довольно быстро вновь оказался сверху и попытался применить ту же
технику обезвреживания, что только что исполнял его противник, однако не
успел нанести ни одного удара – что-то подхватило его и с силой отбросило от
своей жертвы. Парень несколько раз прокатился по снегу – ребрам снова
такие аттракционы не понравились. Как только Ярослав поднял взгляд, он
успел увидеть только то, что на него летит тот самый рыжий тип. Даррак
снова пнул обидчика под дых, заставив откатиться еще на полметра, а, нагнав,
принялся и дальше пинать его ногами. За спиной уже не слышалось шума
битвы, а сам Ярослав, едва ли терпя адскую боль, слышал, как к ним
приближаются еще шаги.
Первый из-подошедших налетел на него как тай фун, Ярослав
почувствовал удар по ребрам с другой стороны. Били явно ногами, не щадя
несчастного парня, который уже захлебывался собственной кровью и тщетно
пытался увернуться. Со стороны Даррака был нанесен еще один мощный
толчок, отчего парня перевернуло на живот. Он воспринял это как свой шанс
и попытался хотя бы немного отползти вперед, перебирая руками.
Ригель наклонился и ухватил пытающегося смыться парня за руку в
рай оне предплечья. Уперевшись ногой в его спину, он до хруста дернул на
себя конечность. Ярослав вскрикнул, отпущенная рука, выдернутая из
плечевого сустава, безжизненно упала в снег.
Даррак, тем временем, вновь перевернул его на спину, несколько раз
врезал по лицу. Одновременно с этим, Ригель тяжелым ботинком ударил
парня пяткой в живот, Даррака, нависающего как раз над его лицом, обдало
брызнувшим изо рта фонтаном крови.
-Может хватит с него?-дрожащий , практически до смерти
перепуганный голос среди всего этого потока ярости показался вовсе
неуместным. Джош осторожно подошел к этому ужасу, стоя, на всякий случай ,
в стороне. Он сильно хромал, но старался не подавать виду, сей час он сильно
беспокоился за отчаянную жестокость, которую проявляли его друзья. Это
было очень ненормально.
Ответить ему решился первым Ригель. Отдышавшись немного и
приведя дыхание в хотя бы относительный порядок, он постарался объяснять
как можно спокой нее:
-Люди, конечно, бывают ужасными, но некоторые случаи просто
вопиющие. То, что натворил этот пацан, его хладнокровность,
беспринципность, неоправданная жестокость…
-Некоторые просто конченные!-закончил за него фразу, только что
вскинувший голову, Даррак. Лицо его, борода, шея и верхняя часть теплой
куртки были сплошь забрызганы кровью его жертвы. Все то время, пока
Ригель говорил, он продолжал измываться над уже не двигающимся телом.
Со стороны могло показаться, что они добили паренька, но тот, к
своему несчастью, все еще дышал. Дышал сбито, громко, хрипло, с надрывом и
бульканьем. Джош даже с такого расстояния легко мог предположить, что
парни пробили сломанными ребрами и своими ударами в нем все, что угодно,
и это уже в разорванных легких булькает затекающая туда кровь. К тому же,
вид у парня был совсем, мягко говоря, неважный . Джош поморщился и
поспешил отвернуться. Мимо него, тем временем, прошел Вераид. Он как раз
направлялся к этим двоим, все еще держа наперевес ружье.
-Джош прав. Оставьте его, достаточно.
-Но…-начал было Даррак, но продолжать пререкаться у него отпало
всякое желание – подобного выражения лица у старика не видел даже Ригель.
Последний , на всякий случай , сразу отступил назад. Вераид, тем временем,
очень выразительно смотрел на Даррака:
-Посмотрите, во что вы превратились. Вы оба. Ведете себя хуже самых
жестоких психов. Я сказал, довольно.
Он говорил без повышения голоса, но весьма убедительно. Даррак
осторожно отступил на пару шагов назад от тела жертвы.
Под несчастным все большая площадь снега окрашивалась в красный ,
правая рука была неестественно подогнута под распластавшееся тело, весь он
был в крови и следах от жестоких ударов, а от лица осталась только
маленькая нетронутая часть, включающая в себя часть лба и, чудом
уцелевший , глаз. Все остальное было больше похоже на плохо обработанный
фарш, а со второй глазницы на веревке из сосудов повисло выпавшее яблоко.
Однако, он все еще был жив. Устремив взгляд оставшегося глаза на
Вераида, мальчишка попытался что-то сказать, но вместо этого на выдохе, из
лишенного зубов рта, донесся только хриплый булькающий звук. Он, не с
первой попытки, но приподнял уцелевшую руку, протягивая ее к старику в
умоляющем жесте. Однако, ни один мускул на лице Вераида не дрогнул, он
продолжал смотреть на то, что осталось от Ярослава взглядом, полным
сожаления и презрения.
Прозвучал выстрел. Голова парня откинулась назад после того, как
прямо меж глаз ему вошел длинный ружей ный патрон. Кровь брызнула на
снег вперемешку с мозгом, тело в последний раз содрогнулось и, наконец,
затихло. Вераид поудобнее перехватил в руках ружье, поставил его на
предохранитель и, не говоря ни слова опешившим товарищам, направился
обратно в сторожку.
 …
Утром лесник встал рано. Все еще спали, измотанные ночными
событиями. Удивительно, но практически все обошлись без ранений , разве
что Даррак схватил пулю плечом, но Джош быстро его подлатал перед тем,
как они снова разместились по углам хижины.
Осторожно, стараясь никого не разбудить, он вышел на улицу. Ночью
погода стояла ясная, так что его взору сразу открылась вся неприятная
картина, окрашенного в красный цвет крови, снега вокруг собственного дома.
Тут и там валялись безжизненные тела, которые требовалось, по-хорошему,
должным образом похоронить. Но заслуживали ли они этого – оставалось
большим вопросом.
Однако, все-таки оттащить их куда-то надо было, чем старик и занялся.
Утро выдалось морозным, однако Вераид быстро согрелся за работой . Тела он
оттащил в ближай шую канаву, надежно присыпав большим слоем снега.
Пусть земля сама забирает что ей надо, весна не планировала приходить так
быстро, так что они не скоро окажутся на поверхности, если и окажутся.
Последним в эту кучу принес он останки Ярослава. Парню повезло
явно меньше остальных, его тело едва ли не разваливалось на куски при
транспортировке – парни явно постарались, когда доходчиво разъясняли
мальчишке его неправоту. Вераид зажмурился. Ему дей ствительно стоило
получше присматриваться к этому мальчишке. Глядишь, все обошлось бы,
послушай он с самого начала Ригеля. Ярослав дей ствительно был мутным, но,
помня опыт с нынешним напарником и еще многими своими бывшими
подопечными, Вераид решил дать второй шанс и этому попаданцу. Небольшое
пятнышко на поверхности оказалось лишь видимой иллюзией . Внутри парень
был полностью гнилой .
Снова поморщившись от неприятных ассоциаций , граничащих с
чувством вины перед новыми друзьями и напарниками, Вераид бросил тело к
остальным трупам, снова взявшись за лопату. Зачерпнув побольше снега, он
снова завис, глядя на лежащие поверх остальных тел останки. Он был совсем
мальчишкой .
Вераид снова тряхнул головой , отгоняя неприятные мысли прочь.
Кусачей собаке – собачья доля. Щенок это или уже здоровый кобель – суть
одна.
С этими мыслями он принялся активно работать лопатой .

………
 Одинокий олень осторожно высунул голову из кустов, внимательно
оглядываясь по сторонам. Не нравилось ему это место, здесь слишком сильно
пахло какими-то незнакомыми ему животными и, хуже всего, свежей кровью.
Не приметив никакого движения, зверь осторожно ступил в рыхлый снег на
краю поляны. Привел его сюда не столько город, сколько несколько волков,
что преследовали его на протяжении уже многих километров к ряду. Вот
только странные звуки и запахи в этих краях отпугнули даже голодных
хищников. Их жертве же пришлось исследовать местность, боясь вернуться и
вновь столкнуться со своими мучителями.
Просторная поляна, на которую вышел молодой самец, была утоптана
множеством ног неизвестных ему ранее хищников, вот только запах их был
относительно старым. Если здесь и прошла стая неизвестных зверей , то они,
скорее всего, куда-то ушли. Олень ускорил шаг, почувствовав себя в
относительной безопасности, и вот вскоре он уже трусил легкой рысью через
просторную поляну, приближаясь к каменной гряде. Запах крови все сильнее
бил в ноздри, он явно приближался к месту побоища.
Любопытное животное выглянуло из-за камней , потянув воздух и
стараясь впитать все окружающие запахи. В нос ударила страшная вонь.
Знакомый запах смерти заставил пугливого зверя отшатнуться, но
любопытство, граничащее с откровенной глупостью, не позволили ему
броситься наутек подальше от страшного места. Взгляду его предстал
утоптанный множеством ног снег, местами залитый алой кровью. Погода
стояла отличная, ни единой снежинки не упало, чтобы прикрыть следы
произошедшего.
Солнце уже давно поднялось над горами и во всю освещало пей зажи
зимнего леса. Заплутавшему оленю было прекрасно видно, что на поляне
остались лишь следы сражения, и ни одного тела. Осмелев, он осторожно
принялся выходить на поляну, то и дело опуская голову и принюхиваясь к
пятнам крови, впитавшимся в снег. Да, он дей ствительно никогда не встречал
такого странного запаха.
Движение на возвышенности близ поляны заставило его вздрогнуть и
замереть от ужаса. Двуногое существо, закутанное в шкуры других хищников,
смотрело прямо на него, но не спешило проявлять признаков агрессии, и, тем
более, нападать. В одной из передних лап существо держало какую-то палку с
плоским, более широким концом. Широко раздув ноздри, олень постарался
уловить запах незнакомого создания и, к его ужасу, почуял весьма схожую
картину с запахом крови вокруг. Этих существ было намного больше, и они
дрались тут между собой . Молодому оленю совсем не хотелось встревать в
подобные передряги, ему и своих, с волками, хватало. Осторожно, не сводя
взгляда со странного двуногого существа, он принялся отходить в сторону,
прочь с окровавленной поляны.
 Хозяин территории вновь никак не отреагировал на дей ствия
визитера, продолжая наблюдать за ним. Он совершенно не двигался, что
одновременно и было жестом мирного настроя, и страшно пугало, ведь в
любой момент он мог сорваться с места. Кто знает, как эти двуногие умеют
бегать, вдруг он в три прыжка нагонит свою жертву? Олень развернулся и
галопом, перепрыгивая особо крупные сугробы, помчался в ближай ший
пролесок. Среди стволов деревьев и кустов он чувствовал себя куда
безопаснее.
Пусть он бежал и не в том направлении, откуда пришел, он был
слишком напуган, чтобы хоть немного подумать. Перед глазами все еще стоял
силуэт двуногого хищника, настолько сильного, что смог одолеть целую стаю
себе подобных. Пока он не стал охотиться на своей территории, нужно было
убраться отсюда подальше.
Олень выскочил на просторную поляну, посреди которой ледяной
гладью небесно-голубого цвета раскинулось небольшое озеро. На него тут же
обратилось несколько удивленных взоров. Целое стадо оленей , самцы, самки,
и даже детеныши – все удивленно смотрели на паникующего собрата. Тот
пару раз моргнул и заразился спокой ствием этого места и его обитателей . Те
не проявляли враждебности, несколько особей подошли понюхать
новоприбывшего. Остальные принялись снова откапывать себе еду из-под
снега.
В округе небольшого озера оказалось страшно много сладких
корешков и засыпанного снегом мха. А самое главное – никаких хищников и
прекрасная компания сородичей . Несколько следующих дней молодой самец,
вместе с новым стадом, возвращался на ту поляну. С первым же снегопадом
следы страшного происшествия были погребены, и пусть там и остались
запахи, сородичей это не смущало, а значит, и ему переживать не о чем.
Когда они паслись у края поляны, а оленята играли в центре, он снова
видел тех двуногих, только их было больше. Двое стояли на краю небольшой
скалы, рядом со своей берлогой и наблюдали за играми оленят. Они общались
между собой , ходили вокруг берлоги, иногда до ближай шего перелеска,
занимались своими делами, но с оленями жили в приятном, мирном
соседстве.
Стадо заночевало на поляне. Стоило им устроиться на ночлег, как в
небе замерцали огни, сопровождаемые уже знакомым, жутким скрежетом и
терском. Он просто сводил с ума, но не только олени подвергались его
воздей ствию. Обычно во время таких долгих ночей хищники становились
просто ненасытными, нападали даже на тех, кто им не по зубам. Олени тоже
нервничали, готовились защищать детенышей , особенно когда неподалеку
раздался волчий вой . Но хищники так и не рискнули подходить близко к
берлоге двуногих. Здесь стадо было в полной безопасности.
 Молодой самец не спал практически до самого утра, пока огни в небе
не погасли окончательно. Он все еще нервничал, чувствовал себя уязвимым,
однако, стоило кошмару закончиться, его тут же сморила усталость.
Устроившись под одним из кустов на краю поляны, рядом с несколькими
сородичами, он снова покосился на берлогу двуногих. Та была повреждена,
местами в ней были дыры, очевидно, проделанные другими двуногими,
напавшими на это место недавно. Внутри горел странный свет, дающий
тепло, а из ствола над крышей шел дым. Двуногие всегда держали в своей
берлоге этот теплый свет, даже когда спали. Странные они все-таки.

Глава 21.
Ледяной перевал

С событий кровавой ночи прошло несколько долгих дней . Из-за

масштабных повреждений сторожки отапливать полное дыр здание было
куда сложнее, но работа в три с половиной пары рук шла куда проще и
быстрее. Несмотря на то, что они раненные, по большей части, находились
дома, новообразовавшаяся группа совсем не чувствовала недостатка в чем-
либо. За небольшим исключением, разве что, поверхностей для сна. Парни
теснились, как и в первую ночь, кто на кой ке, кто на кресле, кто на шкурах,
разбросанных по полу.
Джош с Дарраком прижились практически сразу. Последний , правда,
довольно часто цапался с Ригелем, но стычки эти обычно заканчивались
мирно, поорут и перебесятся. До рукоприкладства, по край ней мере, несмотря
на многочисленные угрозы с обеих сторон, дело так и не доходило. В целом,
компании вполне ладили, особенно Джош, который сразу нашел общий язык с
Вераидом и довольно быстро достучался до снисходительности его
напарника. Кто бы что ни говорил, но. если спросят самого Вераида, он с
радостью ответит, что чувствует привязанность ко всем членам разросшей ся
команды. Он не был уверен, что остальные смогут сказать то же самое, уж
больно мало времени прошло с момента их знакомства, к тому же, событие,
так сильно сплотившее их, не было радостным. Тем не менее, какая-то химия
в разоренной хижине происходила, с этим нельзя было не согласиться.
К концу третьего дня воздух снова стал будто бы разреженным.
Почему-то в последнее время, за несколько часов до появления Сияния, об
этом начали узнавать не только животные, но и куда менее чувствительные к
подобному люди. Выходит, получается только два варианта: либо люди стали
близки к животным из-за изменений в укладе жизни, либо данные аномалии
стали проявляться намного активнее. Второй вариант был бы куда более
страшным, мало ли, как это может отразиться на окружающей среде.
Своими мыслями на этот счет Вераид поделился с остальными ближе к
вечеру третьего дня совместного проживания, когда вся группа собрались у
камина на ужин. Джош старательно двигал по сковороде приличный кусок
оленины, который планировалось разделить между всеми. Такого большого
шмата мяса вполне хватило бы, чтобы все члены группы полностью
насытились. Кресло, в котором обычно обитал Вераид, теперь было намертво
занято Дарраком. Старик даже не пытался его оттуда согнать все это время,
вот и сей час он молча умостился на шкуры рядом с Джошем, принялся греть
замерзшие после работы на улице руки.
Ригель свесился с кой ки, заглядывая через плечо Джоша на мясо:
-Оно уже почти готово. Еще с правой стороны подержи минуту и
можно снимать.
Парень неуверенно обернулся через плечо. Вид у него был край не
растерянный . Видно, что до этого мастер-класса он совсем редко занимался
готовкой , тем более такими сложными финтами, как прожарка мяса.
-Не смотри на меня так. Не знаю, как ты, а я не намерен грызть
угольную корку. Передержишь – сам будешь возиться с поврежденным
куском.
-Но оно может не прожариться внутри. Вон какой большой …
-Ты колупаешь его уже час, этого вполне достаточно.
Стоит заметить, что голос у Ригеля стремительно приходил в норму,
даже несмотря на то, что в доме постоянно сквозило. Он больше не сипел и все
меньше кашлял, а серьезных приступов у него вовсе больше не наблюдалось.
Отвары Джоша и постельный режим явно шли ему на пользу, хоть мужчина
это и не признавал.
Джош, тем временем, неловко перехватил мясо, переложив его
указанным боком на сковороду и придерживая один из краев, чтобы не
закоптить его прикосновением к поверхности. Вераид, между тем, отметил,
что было бы неплохо обзавестись новой посудой – та, что была в хижине, уже
вряд ли годилась для использования даже в такие суровые времена. В округе
можно было най ти те же кастрюли и сковороды куда лучшего качества.
Вообще, по-хорошему, многое в доме стоило бы обновить, заняться как
следует ремонтом, а не просто починить разрушенные участки. Вераид в
какой -то момент даже серьезно задумался о полноценном переезде.
-Сегодня ночью наверняка будет Сияние,-вслух произнес он, как
только в комнате повисла тишина. Даррак тут же зашевелился в кресле, будто
только что проснулся. Джош с Ригелем, ненадолго лишь прервавшиеся в споре
о готовности оленины, дружно устремили на старика взгляды. Он вдруг
понял, что его слова прозвучали слишком внезапно и беспочвенно, так что
постарался объясниться:
-Я заметил, что перед Сиянием воздух становится несколько иным.
Сей час у меня то же ощущение. Если моя теория верна, то сегодня будет
магнитная буря.
Ригель кивнул, продолжая впиваться с напарника серьезным
взглядом. Внезапно он предложил сомнительную идею, которая вряд ли
пришла бы в голову кому-то еще из компании, даже Вераиду, который начал
было мыслить с явной долей авантюризма:
-А что, если мы под светом этого Сияния проберемся в город?
-Зачем?-тут же донесся голос с кресла. Даррак не выглядел сильно
заинтересованным в подобного рода идее. Однако, Ригель был настроен
решительно и постарался убедить остальных в своей навязчивой идее:
-Вераид вчера говорил, что нам многое нужно обновить. К тому же, нам
нужны материалы для ремонта сторожки. Если мы вообще будем ее
восстанавливать, конечно. В заброшенном городе наверняка есть все
необходимое, кроме того, там много брошенных жителями припасов, а наши
на исходе. Кто как, а я хотел бы еще попробовать чего-нибудь сладкого.
-Ты только вчера сожрал целую банку сгущенки,-буркнул,
разделывающий , тем временем, мясо, Джош, будто бы обиженно.
-Ну, это ведь не мешает мне переживать о том, что у нас больше ее не
осталось!
Вераид тяжело вздохнул и поднял перед собой руки, призывая
остальных успокоиться и обратить на него внимание.
-Возможно, вот только нам не с руки будет переносить материалы и
припасы из города. Путь туда неблизкий , к тому же, очень опасный .
Переносить вещи через горный перевал – безумие. Кроме того, просто
перебраться через столь опасные и сложные участки гор невозможно двоим
из нас.
Все устремили непонимающие взгляды на него. Вераид грустно
покачал головой :
-Там сложный переход, с которым не каждый альпинист справился бы.
Я слишком стар для подобного, а Джош серьезно ранен. Его я не отпущу в
такое путешествие, пока он полностью не поправится.
Джош открыл было рот что-то возразить, но столкнулся с весьма
выразительным взглядом Даррака, сверлящего его из-за плеча лесника с
высоты кресла, и захлопнул варежку обратно. Что же касается Ригеля, его же
ничто не удерживало от комментариев:
-А другого прохода к городу нет? Что-то мне подсказывает, что раз это
место – туристическая точка, а город – столица, то между ними должна быть
дорога куда проще, чем опасный перевал?
-Дорога была,-отозвался Даррак.-Только ее завалило практически
сразу после Отключения. Там часто были оползни, особенно зимой , и
особенно после метелей , а этот, особо крупный за последнее время, нечем
было разгребать – техника не фурычит. Так и оставили. Вместе с
погребенными людьми,-последние слова он добавил куда более тихо.
Вераид печально кивнул, подтверждая его слова. Ригель с Джошем
переглянулись, последний неуверенно спросил:
-А другой путь есть?
-Да чего вам двоим так приспичило в город?-взорвался Даррак.-У вас
обоих шило в одном месте дало о себе знать? Просто хочется приключений ?
-Я, кажется, объяснил свою позицию,-низко прорычал Ригель. Его
снова накрыла неприязнь к рыжему.
-Мы уже, вроде, выяснили, что твои мотивы такие себе. А идея
броситься во все тяжкие, просто потому что тебе захотелось сладкого –
полный бред. Решение принимается общим голосованием, а не только тобой
лично, эгоистичная ты скотина.
Ригель резко вскочил, но споткнулся о сидящего у него в ногах Джоша.
Тот, почуяв, что дело пахнет жаренным, схватил мужчину за штанину:
-Что вы творите, оба?-Джош пытался казаться грозным, но у него явно
получалось плохо на фоне двоих разъяренных мужчин.
-Пусть этот выскочка следит за своим длинным языком, иначе я мигом
его укорочу.
-Правда глаза режет, а?
-Угомонитесь!-голос раскатом грома пронесся по комнате, заставив
обоих задир замолчать. Ригель нехотя сел обратно на свою кой ку, все еще
продолжая сверлить Даррака презирающим взглядом. Тот, впрочем, пусть и
молча, но делал то же самое с кресла напротив. Вераид глубоко вдохнул,
приводя мысли в порядок, а голос в привычный окружающим тон:
-Перестаньте ссориться из-за сущего пустяка. Да, идея была не очень,
но лично я думаю, что путешествие в город нам может открыть новые
возможности. Как минимум мы сможем там пожить какое-то время с куда
большим комфортом. Как минимум, пока пострадавшие и раненные не придут
в себя. Только путешествие спланируем заранее, выберем наиболее
безопасные маршруты и хорошенько подготовимся.
Пока он говорил, Джош раздал каждому по его порции ужина. Вераид
решил прерваться на трапезу. Глядишь, после того, как компания насытится,
они будут менее агрессивные и более расположены к разговору. Впрочем,
план дей ствительно сработал. Как только желудки парней наполнились, они
стали куда спокой нее и терпимее друг к другу. Вот уже Ригель с Джошем мило
щебечут о предстоящем путешествии. Даже без голосования, на которое
намекал рыжий , они, по видимому, согласились с тем, что двигаться в поход
все-таки надо. Даррак, глядя на эту картину, драматично тяжело вздохнул и
встрял в разговор:
-Есть еще один путь. Через топь.
Вераида осенило. Он совсем не подумал о маршруте куда попроще, но
сильно подлиннее, чем короткая тропа через горы. Правда, дорогу туда он
знал совсем плохо. Он даже своими ногами по ней не ходил, только рассказы
слышал о местонахождении сквозной пещеры через горный хребет, которая
выводит в низины окрестностей Милтона.
-Но это слишком опасно,-тут же выпалил Даррак, пресекая уже
готовящегося выстроить очередные наполеоновские планы Ригеля.-Топи –
очень опасное место, тебе ли не знать,-прорычал он, глядя на собравшегося
спорить мужчину.-Я не отпущу туда Джоша. Тем более, когда даже я сам не
знаю, как туда добраться этим путем.
Вераид поджал губы. Он сам прекрасно понимал всю рискованность
подобного приключения, но еще больше не хотел отпускать того же
раненного парнишку в горы. Времени на раздумья у него было не так уж
много.
-Нам всего-то нужно дой ти до пещеры у водопада. Это можно сделать
вдоль скал, по самому краю, не заходя на поверхность воды.
-Ты знаешь дорогу?-с прищуром, полным недоверия, посмотрел на
него с высоты своего «трона» Даррак. Вераид утвердительно кивнул. Он не
соврал, он правда знал. Но только в теории. Оставалось надеяться, что сей час
он выглядел достаточно убедительным. К его облегчению, спустя пару секунд
раздумий , Даррак все-таки кивнул ему и снова перевел взгляд на Джоша.
-Что скажешь? Пой дешь с Вераидом?
Парень выглядел растерянным последними событиями, уж больно
быстро принимались решения и строились планы, он со своим скудным
пониманием местности и ситуации совсем не поспевал за общими темами. Но,
тем не менее, он утвердительно кивнул. Кому-кому, а Вераиду можно было
довериться. В конце концов, он уже много лет прожил в этих окрестностях
Великого Медведя и наверняка знает все тропинки. Как минимум, сможет
защитить от опасности вроде медведя, несмотря на свой почтенный возраст.
Ригель рассказывал, как они уже пережили одно нападение этого зверя и
вышли из битвы победителями.
Даррака, вроде как, устроил подобный расклад, но вот Ригель спросил
то, о чем остальные, казалось, не задумались:
-То есть, получается, что мы с Дарраком пой дем через горы? И вый дем
к городу первыми. То есть, мы должны будем вас еще ждать какое-то время?
Вераид утвердительно кивнул:
-Да. Я тебе больше скажу, между низиной , в которую мы с Джошем
вый дем, и самим Милтоном есть высокий подъем, преодолеть который можно
только с помощью навыка скалолазания. Сами мы вряд ли сможем подняться,
потому надеемся на вашу помощь. Вам придется не просто нас там подождать,
а спуститься к заливу с высокого склона и помочь нам подняться.
Ригель озадаченно кивнул. Допустим, с этой проблемой они
разберутся, быть может, даже на месте, но сей час вопросов у него все еще не
убавилось:
-Так. Еще такой момент. Вераид знает дорогу, это понятно, у Джоша с
попутчиком проблем не возникнет. Но вот я дороги к городу вашему не знаю.
Как с этим дела у Даррака, м?
Тот скрестил руки на груди, еще больше стал походить на какой -то
рыжий шарик:
-Я тоже вырос в этих краях. Непосредственно в Милтоне, кстати. По
правде, я никогда не путешествовал той тропой , но, куда бы она не вывела, я
знаю все окрестности города. И легко най ду дорогу к той низине, о которой
говорит Вераид. Там ведь еще березовая роща, верно?-с этими словами он
обернулся к старику. Вераид кивнул:
-Да, все верно. Там полно мест для укрытий , где вы сможете нас
дождаться.
-Значит, решено?-громко спросил Ригель, оглядывая всех
присутствующих в комнате. К его удивлению, все дружно закивали.
-Тогда ночью мы с Дарраком выдвинемся вперед, а вы отоспитесь
хорошо, дождитесь, когда животные поспокой нее будут, чтобы не нарваться,
и тоже выдвигай тесь.

…
 Тишину ночи нарушал бесконечный вой волков где-то в лесу. Зверье
бесилось, как это обычно и бывало во время магнитной бури. Вераид оказался
прав. Эта ночь была освещена яркими небесными огнями, сопровождаемыми,
к тому же, включением электричества. Однако, путь Даррака и Ригеля лежал,
по большей части, вдали от цивилизации и источников искусственного света.
К тому же, пролегал через горы, где едва ли им будут освещать путь даже
небесные огни.
Еще с вечера они подготовились к этому походу. Брали все только
самое необходимое, шли налегке. Ригель настаивал на том, чтобы взять с
собой ружье, и его едва получилось от этого отговорить. Оружие было
слишком тяжелым, что могло их сильно замедлить во время перехода, если не
привести к ужасным последствиям. Идти-то предстояло горными склонами, к
тому же, добрую половину пути двигаться придется по отвесной скале с
помощью альпинистского снаряжения. У Ригеля с последним и так будут
проблемы из-за отсутствия одной руки.
Даррак шел впереди, он вел их небольшую группу в сторону скал, где,
при ближай шем рассмотрении, виднелась черная пещера. Разинутая
бездонная пасть будто ждала, когда в нее зай дет неосторожная жертва. В
темноте, освещаемой только неестественным светом Сияния, это выглядело
весьма зловеще. Какое бы серьезное лицо не строил Ригель, по телу его все
равно пробежали мурашки. Он не мог сказать, был ли в таком же состоянии
Даррак, он уверенно шагал впереди, на ходу доставая свой фонарь и зажигая
его. Стоило отметить, что даже топлива они взяли с собой немного – только
на дорогу в один конец.
-Ты уверен, что мы не заблудимся там, внутри?
Даррак обернулся через плечо, пытаясь угадать настрой спутника по
его внешним признакам. Ригель, однако, не давал ему повода усомниться в
своей решимости продолжить путешествие.
-Здесь тоннель без ответвлений . Сложно заблудиться в одном-
единственном коридоре, как считаешь?
С этими словами он смело шагнул в черноту пещеры, освещая ее
теплым ярким светом фонаря. Ригелю ничего не оставалось, кроме как
двинуться за ним.
Они шли довольно долго, местами потолок тоннеля обвалился, в
образовавшуюся расщелину упал неосторожный олень, навсегда
упокоивший ся в холодной пещере. Большая часть пути была весьма узкой , но
в некоторых участках потолок подпирали огромные массивные колонны, а от
левой стены до правой было, по меньше мере, с десяток шагов. Ближе к
выходу проход снова стал сужаться. И, когда уже Ригелю показалось, что они
не смогут протиснуться, он резко расширился, а вдалеке за поворотом
показался яркий свет. Выход.
Даррак даже ускорился, на ходу потушил фонарь и принялся в
кромешной темноте снова пристегивать его к своему рюкзаку. Ригель
предполагал, что таким образом он экономил топливо, но теперь они
совершенно ничего не видели под ногами, только ориентир в виде сияющего
выхода. Каким-то чудом их угораздило прой ти остаток темного пути без
происшествий – Ригель сильно боялся споткнуться и разбить лицо о камни
при падении. Все обошлось, они вышли на свежий воздух, которым тянуло
уже издалека.
Удивительно, на самом деле, насколько быстро тот жуткий темный
тоннель закончился. Ригель предполагал, что они прой дут по нему если не
большую часть пути, то добрую половину точно. Однако, теперь он не
сомневался, что основная часть пути им еще предстоит, и будет она куда
сложнее предыдущего отрезка.
Ночь была в самом разгаре, Сияние тоже никуда не делось, продолжая
освещать им путь. Они вышли в какое-то ущелье, через него протекала река.
Даррак смело вышел на ледяную поверхность. С недавних пор Ригель был
более осторожен с этим делом, не хотелось снова провалиться в ледяную
воду. Снег припорошил лед, так что идти было не сильно скользко.
Даррак сразу уверенно двинулся вниз по замерзшей реке и махнул
Ригелю рукой , призывая следовать за собой . В ущелье стоял страшный гул. До
Ригеля сразу дошло, что он слышит шум воды, совсем близко, будто в
нескольких метрах от них во всю бил водопад, по размерам не уступающий
тем, которые он проходил во время переправы по старому шаткому мосту
несколькими неделями назад, еще задолго до всех этих приключений и
встреч. Он принялся оглядываться по сторонам, пытаясь увидеть источник
шума, однако не понятно было даже куда смотреть – звук отражался от
окружающих путников скал и звучал будто бы со всех сторон одновременно.
Даррак обернулся через плечо, заметил растерянность товарища.
Самодовольно усмехнувшись, он принялся объяснять:
-За несколькими поворотами бьет вода. По идее, она должна быть под
слоем льда, но что-то мне подсказывает, что лед, скорее всего, прорвало, раз
звук такой четкий .
Не вдаваясь больше в подробности сказанного, он скрылся за
ближай шим поворотом. Уже оттуда, начавший было подходить к повороту,
Ригель услышал возмущенный выкрик своего спутника:
-Ну вот! Я так и думал!
 Мужчина вышел к своему напарнику, который стоял и двумя руками
возмущенно указывал на открывающуюся впереди картину. Водопад
дей ствительно был, по большей части, замерзшим, однако из одной , довольно
большой по размерам, пробоины во всю хлестала вода. Она ударялась о камни
у самой стены и утекала куда-то вниз, снова под лед, но только брызги от
ударов летели во все стороны и полностью заслоняли узкий проход меж скал.
Прой ти не намокшими не представлялось совершенно никакой возможности.
Даррак принялся бродить туда-сюда, стараясь не приближаться к
опасному участку, и пытаться высмотреть обходной путь. Сразу было
понятно, что такового нет – ущелье было узким, к тому же, окружено слишком
неприступными скалами. Обходить было попросту негде.
Ригель какое-то время наблюдал за ним, а затем выдвинул свое
предложение решения проблемы:
-А что, если мы пробежим этот участок как можно быстрее, чтобы
намокнуть как можно меньше?
Даррак посмотрел на него как на душевно больного.
-Если мы так сделаем, мы все равно намокнем. А нам еще только
предстоит путешествие через перевал. Нам нужно будет несколько раз лезть
по отвесной скале, на ветру, посреди ночи, зимой , в тяжелой от воды одежде и
с небольшими, но все-таки рюкзаками. Ты хорошо себе это представляешь?
Ригель пожал плечами. Он не мог спорить с вышесказанным, Даррак
был кругом прав, однако, вариантов у них особо не было.
-Ты видишь какое-то другое решение?-равнодушно поинтересовался
он. Чем больше они тут стоят и пререкаются, тем меньше у них остается
времени до рассвета.
На секунду Ригелю показалось, что собеседник сей час просто
взорвется от возмущения, но Даррак вполне успешно сдержался, хотя
несколько раз и изменился в лице. Он так же не смог ничего возразить на
доводы ненавистного ему напарника. Тихо прорычав что-то наверняка
нецензурное, Даррак обернулся к стене брызг, что преграждала им путь.
Ригель подошел и поравнялся с ним:
-На счет три?-получив утвердительный кивок, он начал отсчет:-Раз.
-Два…
-Три!
Они одновременно рванули вперед, выжимая прямо со старта
максимум своей скорости. Ригелю показалось, что он так даже от
вооруженных преследователей через топи не бегал. Что и говорить, здесь был
короткий марш-бросок, а не тот многочасовой забег, который ему пришлось
провернуть. Даррак держался рядом, несмотря на то, что его ноги были
сильно короче. Он вообще ростом едва доставал до плеча своего
вынужденного напарника. Тем не менее, он ему практически ни в чем
остальном не уступал, как выяснилось, и в беге тоже.
Даже когда капли ледяной воды перестали жалить их кожу и
разбиваться об одежду, парни еще какое-то время продолжали бежать, лишь
постепенно сбавляя скорость. Резкое торможение на льду могло привести к
падениям, а им еще только таких глупых травм не хватало.
Так они выбежали на какой -то пологий склон. Здесь река
поворачивала куда-то в сторону, а под ногами появилась твердая земля,
щедро припорошенная снегом. Скалы в ущелье постепенно расступались и
парням открылась невероятно красивая картина: усыпанная заснеженными
соснами долина на отвесной скале, освещенная розовыми и желтыми
оттенками Сияния.
Даррак ненадолго остановился посмотреть на завораживающий
пей заж, но буквально через минуту молча развернулся и двинулся вдоль
немного уходящего вниз склона, по прежнему не говоря ни слова. Ригель
растерянно проследил за ним взглядом и двинулся следом.
-Куда ты так торопишься? Джош с Вераидом до утра только будут
спать, а потом им предстоит путь куда более длинный , чем наш.
Даррак ответил, даже не оборачиваясь, и тем более не сбавляя шага:
-Мы намокли. Скоро наше тело придет в себя после адреналина и
почувствует, какую ошибку мы допустили. Нужно скорее най ти место для
костра и сделать привал. Спустимся в долину и сразу зай мемся этим.
Он подошел к поваленному дереву, образующему эдакий мост между
двумя склонами. Без сомнений и промедлений , будто каждый день ходил этой
дорогой , он ступил на шаткий ствол и в три-четыре шага перебрался на
соседний выступ. Ригель же помедлил – отваги ему было не занимать, но то,
что творил Даррак, опасно близко граничило с безрассудством. Однако,
дерево оказалось весьма прочным и устой чивым, так что мужчина быстро
догнал напарника.
Тот, к слову, уже стоял у небольшого валуна, к которому был
прикреплен альпинистский трос. По нему и предполагался спуск в долину.
Даррак подождал замешкавшегося на бревне напарника и, как только тот его
догнал, принялся спускаться. Было видно, что движения эти ему очень
знакомы, не в первый раз пользуется подобным сооружением. Ригель
внимательно за ним наблюдал, благо окрестности прекрасно освещались
Сиянием, и, как только Даррак спустился в самый низ, постарался повторить
его методику, но использовать при этом только одну, здоровую руку.
 Пальцы его к тому времени изрядно замерзли и отказывались
слушаться, но Ригель постарался не обращать на них внимания, только
крепче сжимать трос. Даррак внизу что-то говорил, пытался подсказывать и
командовать, но ветер, завывающий в ущелье, глушил все посторонние звуки
напрочь. Ригель слышал только стук собственного сердца, отдающий ся в
ушах.
Он даже не заметил момента, когда замерзшие и онемевшие пальцы
сами собой разжались, не успел заметить даже, как он полетел вниз. Он
осознал, что упал, только когда правая культя, на которую он приземлился,
отозвалась резкой болью. Даррак тут же подскочил к нему, потряс за плечо:
-Ты как? Живой ?
Ригель поморщился, перевернулся на спину и попытался пошевелить
рукой . Кое-как, но обрубок прекрасно шевелился, хоть и каждое движение
отзывалось болью в плечевом суставе.
-Перестань. То, что она шевелится – еще не значит, что перелома или
серьезного вывиха нет. Больше ничего не отшиб? Встать можешь?
Мужчина неуверенно кивнул и постарался подняться без помощи
Даррака, но тот сам подлез ему под руку, повел куда-то в сторону от скалы.
Даррак усадил пострадавшего на какое-то бревно и принялся осматривать
поврежденную руку, а вернее, ее остатки. Выглядела ситуация, как обычный
вывих, но парень все равно как следует плечо повязкой .
-Надо ж было умудриться, в самом начале… На первом же спуске…-
Даррак не переставал ворчать, даже когда оставил Ригеля с его рукой и
принялся за разведение костра. Он стянул с себя и со своего неудачливого
спутника верхнюю одежду и перчатки, заставил Ригеля придвинуться
поближе к костру, чтобы штаны тоже просушились как следует. Остальное
разложил на камень с другой стороны от костра. Они укрылись в каком-то
гроте, вроде небольшой пещерки. Даррак тщательно проверил, чтобы вокруг
не было диких зверей , которые могут их потревожить.
-Растопки хватит на несколько часов, а затем придется двигаться
дальше,-заключил он, устало опускаясь рядом с пострадавшим на бревно.-В
наших с тобой интересах до этого момента успеть высохнуть.
Ригель как-то неосознанно кивнул, то ли соглашаясь со словами
напарника, то ли своим каким-то мыслям. Даррак старался держаться ближе к
костру, все-таки без верхней одежды было, мягко говоря, прохладно. Сияние
над ними кружило и извивалось, переливалось причудливыми огнями,
переходящими друг в друга и, рано или поздно, растворяющимися в ночной
темноте. Луна постепенно шла на убыль, клонилась в сторону горизонта. Вот-
вот начнет заниматься рассвет.
 Ригель задумчиво перевел взгляд на костер. Рука все еще болела, но, в
покое, уже не так сильно. А быть может, так быстро подей ствовало совсем
недавно выпитое обезболивающее. Он пой мал себя на унизительной мысли о
том, что, возможно, зря они затеяли столь опасное путешествие, если город
оказался отрезан от остального острова завалами? Покосившись в отчаянии
на Даррака, на его лице он не нашел ни единого сомнения. Выражение лица
товарища было каким-то не то задумчивым, не то по-настоящему печальным.
Даррак продолжал сидеть совсем близко относительно костра и смотреть на
небо, наблюдая за движением огней . Тогда-то Ригель набрался храбрости и
решил попробовать развязать разговор:
-Переживаешь за остальных?
Собеседник вздрогнул, не ожидав сей час услышать чьих-либо слов.
Удивленно глянул на соседа и коротко кивнул, правда, сразу подкрепив свои
дей ствия словами:
-Я понимаю, что они еще мирно спят в хижине и никуда не пошли, но
мне не дает покоя осознание, что их путь дольше и, возможно, опаснее.
-Постарай ся об этом не думать, иначе к их приходу совсем с ума
сой дешь. Нам еще несколько дней их ждать, помнишь?
Даррак на него злобно покосился, но от язвительных и обидных
комментариев пока воздержался:
-А ты как будто за своего дружка совсем не переживаешь. Легко тебе,
он ведь местный , наверняка знает, что делать.
-Правильно. И я верю в него и его силы. Джоша он в обиду тоже не даст,
так что и тебе беспокоиться не о чем,-он покосился на Даррака каким-то
странным, полным осуждения взглядом и продолжил:-К тому же, я бы
порекомендовал не недооценивать парня. Он отлично справился той ночью,
когда на хижину напали, пережил, по вашим словам, несколько сражений с
людьми за ваше путешествие, умеет за себя постоять и о себе позаботиться. А
ты переживаешь за него, как мамаша за пятилетку, отправив ту впервые
гулять одну.
Даррак, казалось, принял к сведению слова Ригеля и крепко задумался.
Во всяком случае, теперь он перестал загоняться. А сам Ригель, в свою
очередь, решил попробовать окончательно отвлечь его от плохих мыслей :
-А вы с Вераидом не знакомы? Никогда не встречались?
Даррак рассеянно пожал плечами:
-Вроде бы нет. Я с ним не знаком, но почему-то кажется, что я его где-
то когда-то видел. Возможно, очень давно.-Ригель уже было подумал, что на
этом его откровения закончатся, ведь его спутник не был особо разговорчив
все то время, пока они жили вместе, однако Даррак не переставал его
удивлять и продолжил свою мысль. Вероятно, ему нужно было выговориться
хотя бы кому-то, чтобы отпустить спорную ситуацию с их второй группой . К
тому же, Ригель ведь был только что с ним откровенным, почему бы не
отплатить ему той же монетой ?
Даррак произносил слова почти шепотом, но в ночной тишине каждое
слово было слышно отчетливо, будто он говорил прямо Ригелю на ухо:
-Когда-то я с родителями жил в Милтоне, и мы с друзьями часто
бегали на Загадочное Озеро. Когда там еще была нормальная дорога,
разумеется. Вераид говорил, что он раньше жил в этой сторожке и был
лесником, я мог видеть его в лесу или окрестностях. Но вряд ли мы с ним
разговаривали.
Ригель кивнул, довольно улыбнувшись. Его очень радовало то, что у
них разговор наконец-то нормально склеился. С Дарраком, как оказалось,
вполне можно работать.

…
Они выдвинулись дальше, как только начало светать. Впереди их ждал
трудный путь, на преодоление которого понадобится куда больше сил и
смекалки, так как ситуация поимела некоторые осложнения. Рука Ригеля
оказалась целой в плане сохранности костей – отек за эти несколько часов
сильно спал, да и в целом, конечность стала выглядеть намного лучше, просто
побыв некоторое время в состоянии покоя. Но никто не отменял опасности
такой штуки, как растяжение или серьезный ушиб. Одно было понятно точно
– подняться самостоятельно без особых трудностей на скалу у него не
получится, а сделать это было надо. Вот только теперь ему никак нельзя было
срываться и травмироваться еще больше, а восхождению Ригеля мешали
постоянные боли, беспокоящие его, пусть и не в задей ствованной руке.
Даррак не смог внятно ответить на вопрос Ригеля о том, есть ли у него
какие-то предложения на этот счет. Мужчина вовсе не был уверен, что сможет
подняться на какую-либо высоту таким способом, раз ночью у него вызвал
столько проблем даже спуск, который априори проще. Даррак от него
отмахнулся, дескать все узнают и придумают уже на месте, главное еще
добраться и не напороться на волков. Сияние не прекращалось, судя по всему,
оно собралось освещать им путь до самого рассвета, пока солнечные лучи не
окрасят небо в голубой , на котором аномалии не станет видно.
Как только костер начал догорать, они покинули свой временный
лагерь. Даррак шел впереди и, на всякий случай , держал наготове охотничий
нож. Если ему память не изменяла, он слышал от местных, что на этом
перевале живет, как минимум, один волк. Не хватало только столкнуться с
бешеным от природных явлений животным, в таком-то состоянии их
небольшого отряда.
До места они добрались довольно быстро – сказался
продолжительный отдых и желание поскорее покинуть опасную зону. Ригель
запрокинул голову, стараясь увидеть край скалы, на который им предстоит
подняться. Они стояли у самого подножья, гладкий камень поднимался вверх
на десять, а то и все двенадцать метров. Даррак сразу нашел любезно
оставленный здесь альпинистский трос, но Ригель прекрасно помнил, что в
прошлый раз у него не получилось совладать с этой штукой и чем такая
оплошность закончилась. Оттого теперь затея подобного подъема у него не
вызывала прежнего энтузиазма. К тому же, на этот раз за спиной у них будет
совсем небольшой выступ, а далее – обрыв и пропасть.
Даррак, тем временем, подергал несколько раз за конец троса, будто
бы проверяя, надежно ли тот закреплен.
-Знаешь что? Теперь я полезу только за тобой и буду страховать, если
ты снова надумаешь сорваться. Скалолазание - явно не твой конек, это мы уже
выяснили.
-У меня тогда были отморожены пальцы…-буркнул Ригель, но
вдаваться снова в спор не стал – экономил силы для подъема. К тому же,
спорить было особо не с чем – Даррак был прав, и они оба это знали. Ворчал
Ригель сей час только из гордости. Когда он подошел ближе, Даррак принялся
его инструктировать:
-Не напрягай поврежденную руку, держишься и работаешь ты только
левой , не забывай об этом, даже если тело будет инстинктивно пытаться
схватиться за трос второй . Все равно не получится. Короче, план такой :
собрался с силами, подтянулся, перехватил быстро трос немногим выше.
Главное, не делай захват сильно далеко от предыдущего. Если устаешь, лучше
сделать несколько коротких, просто в ускоренном темпе. Снова собрался,
подтянулся и повторил. Понял? Увижу, что сокращаешь расстояние широкими
захватами – я сам тебя отсюда сброшу, понял?
Ригель коротко кивнул и принялся подниматься по указанной
методике. Получалось край не медленно, силы в одной руке тратились очень
быстро. Еще не доходя до половины пути, он уже думал о том, что у него
ничего из этого не вый дет – в отличии от Даррака, использующего обе руки и
распределяющего между ними нагрузку, ему попросту не хватит сил на такой
подъем.
Даррак, тем временем, двигался буквально по пятам и не переставал
подбадривать напарника. Конфликты конфликтами, но этот парень не
чурался поддерживать в трудной ситуации товарища по команде как
физически, так и морально. Ригель серьезно задумался об этом и даже не
заметил, как прошел уже две трети пути. Под конец силы начали совсем его
покидать и нервы сдали. Последние два или три рывка он провернул, делая
перехваты в два, если не в три раза длиннее предыдущих, чем вызвал поток
возмущения со стороны напарника.
Вскарабкавшись, наконец, на заснеженный утес, Ригель просто упал в
снег, тяжело дыша. Рука, которую до этого он мог с чистой совестью назвать
здоровой , просто отказывалась с ним сотрудничать и невыносимо гудела,
словно он поднимал ею не собственное тело, а чертов грузовик.
Даррак легонько пнул его под ребра, когда тоже оказался на твердой
земле. Даже не в четверть своей настоящей силы, практически неощутимо для
самого Ригеля, чисто сорвать злость.
-Я тебе что говорил? Совсем из ума выжил? Совсем не бережешься…-
постепенно он становился тише, будто у него в легких заканчивался воздух.
Под конец он совсем смолк, сосредоточившись на восстановлении дыхания
после серьезных нагрузок во время подъема. Помолчав несколько минут, он
потянул Ригеля на себя за капюшон его парки:
-Вставай . Тут неподалеку есть сторожка. Отдохнем там, переждем
магнитную бурю и метель, а потом видно будет. Двинемся дальше, как только
будем готовы. Отсюда недалеко до низины, если идти в стороне от города,
через лесопилку.
Когда он договаривал вторую часть своего монолога, они уже
двигались по дорожке в сторону лесистой местности, подальше от обрыва.
Здесь была какая-то зона отдыха, кругом стояли полуразрушенные, по
большей части, скамей ки и столики для пикника. Покосившиеся беседки
свидетельствовали о том, что когда-то люди приезжали сюда на выходные с
семьей . Теперь это место погрузилось в запустенье, только белки скакали
здесь днем, это было видно по следам маленьких лапок на столах и
перегородках между зонами барбекю. Снег давно не шел, ветра сильного тоже
не было – большая часть следов оставалась не заметенной .
Даррак не соврал, неподалеку и правда была сторожка. Когда-то это
был, своего рода, блок-пост для тех, кто приезжал на пикник. Большое
помещение было наполовину адаптировано для посещающих его туристов, а
на вторую половину оборудовано для проживания единственного сторожа.
Дарраку с Ригелем, правда, пришлось там размещаться вдвоем. Последний
побрезговал ложиться на наверняка полную паразитов старую кой ку,
расстелил себе мешок на полу. Даррак, глядя на все это, решил все-таки
последовать его примеру, только постелил себе у самого окна. Стекла, к слову,
были разбиты. По видимому, непогода постаралась. Кругом было полно
поваленных во время очередных бурь деревьев. Многие стволы лежали на
крыше сторожки и в ее окрестностях, в опасной близости от стен. Сияние едва
пробивалось внутрь, так что в помещении было темно.
Ригель сильно вымотался, особенно устало его тело. Он какое-то время
все-таки просто лежал, укутанный в свой спальный мешок, и смотрел
невидящим взглядом в черноту неосвещаемого пространства, но вскоре его
окончательно сморило.
Снаружи началась, судя по звукам, самая настоящая метель. Ночь
обещала быть долгой , что давало им приличное количество времени для
отдыха. А тем временем, где-то за горами, как раз просыпалась вторая группа
путешественников и во всю готовилась к выходу, ожидая наступления
рассвета.

Глава 22.
Невезение

Вераид то и дело оглядывался на своего спутника. Ему покоя не давало

состояние Джоша, уж больно мало времени прошло с момента его последних
ранений . Парень, вроде как, перестал хромать и выглядел весьма бодрым и
по-боевому настроенным на это приключение, однако, старик все еще не
находил себе места, переживая за нового подопечного.
Они двигались по сугробам в сторону железной дороги, где Вераид
планировал по старому, давно исхоженному маршруту перей ти на болота
через тоннель, а далее двинуться вдоль горного хребта, пока не най дет
нужные ориентиры. Джош ему полностью доверял, подвести его было
категорически нельзя. К тому же, если с ними что-то случится Даррак с него,
Вераида, шкуру спустит.
В очередной раз лесник обернулся на немного отставшего парня и
притормозил. Подопечному пока было тяжеловато пробираться через
большие сугробы, но за пределами леса их должно было стать намного
меньше. В топях ветер гуляет страшный , снег не успевает собираться в столь
глубокие сугробы, идти будет намного проще и быстрее.
-Как ты?-он протянул руку, как только за нее ухватился парнишка, он
вытянул его из очередного сугроба на насыпь у железнодорожных путей .
-Нормально,-Джош потоптался на месте, отряхивая ноги от
прилипшего к ним снега, чтобы те вскоре не намокли.-Нам туда?-он кивнул
головой в сторону тоннеля. Вид у него был слегка перепуганный – не мудрено,
некоторые места в проходе обвалились и сквозь них торчали остатки
деревьев, обрушившихся в проем. Вероятно, это случилось во время бурь,
сей час же погода напоминала полный штиль, однако доверия подобный
маршрут не вызывал.
-Не переживай . Тоннель надежен, особенно в такую погоду. Я здесь
ходил уже несколько раз после обрушения.
Джош задумчиво кивнул и все-таки беспрекословно последовал за
лесником к тоннелю. Дей ствительно, проблем никаких не возникло, они
спокой но прошли через него, а когда кирпичные стены расступились, перед
Джошем открылась просторная поляна. Железная дорога продолжала уходить
прямо, куда-то в степь, слева и справа редел скромный перелесок. По всей
долине завывал поднявший ся ветер, который вскоре набрал такую силу, что
даже Вераида норовил сбить с ног.
Поднятые в воздух хлопья снега кружили над землей , залепляли глаза,
бились о тело со страшной силой , причиняя самую настоящую боль на
открытых участках кожи. Вераид протянул руку к своему спутнику:
-Хватай ся!
Джош сделал резкий рывок вперед и ухватился за предоставленную
ладонь. Лесник подтянул его к себе и прикрыл от потока ветра одним из
широких пол своей шубы. Под ней оказалось очень тепло, к тому же, медвежья
шкура, из которой была сделана его верхняя одежда, отлично защищала от
пронизывающего ветра. Вот только если Джоша данный кусок шубы укрыл
практически полностью, некоторые части тела Вераида по прежнему
оставались уязвимыми для натиска местных ветров.
-Нам надо где-то остановиться,-осторожно начал парень.-Переждать.
Вераид задумчиво кивнул, пусть Джош, скорее всего, этого не заметил,
и свернул с пути. Они уже практически подошли к какому-то небольшому
прудику, как вдруг старик внезапно поменял направление и пошел прямиком
к топи. Джош под подолом его шубы, приобнятый одной рукой лесника,
принялся упираться:
-Куда мы? Ты же говорил, что мы пой дем вдоль гор и не ступим в топи.
-Мы и не ступим. Тут у самого края воды есть островок. Там пещера, в
которой когда-то жил медведь.
-Медведь?!-Джош вскрикнул громче, чем надо – голос его отразился от
высоких скал и эхом раскатился по окрестностям, пропав где-то на болоте.
Вераид укоризненно на него посмотрел, но ничего не сказал – судя по виду
перепуганного Джоша, он и сам прекрасно понял, что сглупил.
 -Да, медведь. Но, скорее всего, его там уже нет. Ригель его пристрелил,
когда мы проходили здесь в прошлый раз.
Такие новости Джоша сильно успокоили, он больше не упирался и
покорно следовал за своим провожатым. До острова им пришлось немного
прой ти по льду, но земля здесь была очень близко к поверхности, а льдины
были очень плотными, спокой но выдержали их вес, даже при том, что
путешественники шли рядом. На островке быстро нашлась та самая пещера,
окруженная несколькими, поросшими мхом, соснами. Джош заприметил эти
деревья и уже надумал собрать драгоценный мох себе в аптечку, мало ли что
случится, а они с Вераидом, дабы разгрузиться, взяли всего по минимуму. В
аптечном арсенале у них был только один небольшой флакон антисептика.
Вераид завел его в пещеру. Она оказалась очень глубокой и в ней очень
неприятно воняло. Джош предположил, что именно так воняет помеченная
медведем территория. Внутри было тепло, и никакого намека на ветер,
который бушевал снаружи так, что деревья кренились, нависая прямо над
входом в пещеру. На какое-то мгновение Джошу показалось, что проход может
завалить.
Вераид принялся разводить костер у самого выхода, где даже снег на
пороге лежал, и начал обустраивать их временный лагерь. Джош, в свою
очередь, занялся ревизией припасов – они с утра ничего не перехватили перед
дорогой , торопились дой ти до места, пока погода не испортилась. Не успели.
Но теперь, укрывшись в теплой пещере, у них настало самое время для
полноценного обеда.
Джош принялся доставать консервы, в процессе осознал, что сам
смертельно просто голодный , умял подвернувшуюся в сумке под руку
шоколадку. На вкус она ему показалась слегка горьковатой , хотя, вроде как,
шоколад должен быть молочный , но с голодухи он проглотил ее практически
целиком, даже не разжевывая. Когда в желудок что-то упало, организм сильно
успокоился, и теперь можно было нормально жить и работать. Джош подполз
к костру и принялся открывать одну консервную банку за другой , вываливать
их содержимое в большой походный котелок, который он нашел в доме
Вераида и настоял на том, чтобы взять его с собой .
Сам лесник, тем временем, раскладывал спальные мешки. Как он позже
объяснит, им понадобится несколько часов, чтобы переждать непогоду, а это
– самое время отдохнуть и набраться сил, кто знает, когда им в следующий
раз подвернется время на отдых? Джош идею поддержал, не отрываясь от
готовки. Тушенка все никак не хотела разогреваться – на морозе банка сильно
заледенела, у парня были даже серьезные проблемы с вытаскиванием
содержимого в котелок.
-Ну и морозилка,-пробубнил он вслух, обращаясь будто бы не то сам к
себе, не то к костру. Вераид на него внимания не обратил, он высунулся
наружу оценить обстановку. Ветер все так же поднимал снег в воздух и
кружил его в лютой метели, перед глазами было видно только пару метров, а
далее – белая мгла. Поморщившись от досады, Вераид вернулся в пещеру, где
застал Джоша с растерянным лицом и в согнутом положении.
-Все в порядке?-голос его был полон беспокой ства, пусть он и не до
конца понимал пока в чем дело. Джош ответил не сразу, явно переживая
приступ едва ли терпимой боли.
-Нет… Живот режет. По ходу, я съел что-то не то.
Вераид мигом поднял оставленную неподалеку этикетку рядом с
пустыми банками из-под консерв. Тушенка-то была в порядке, ей еще жить и
жить, к тому же, условия хранения в минусовой температуре обеспечили ей
отличную сохранность, а вот шоколадка оставляла большие сомнения. Срок
ее годности давно истек, еще в прошлом году. Не понятно, где Джош нашел ее
и как долго с собой таскал отраву, но употреблять подобное было не лучшей
его идеей .
-У тебя есть что-то от серьезного отравления?-быстро спросил он, на
ходу хватая сумку Джоша и доставая из нее ту самую, легендарную уже,
аптечку.
-Конечно есть,-он осекся, прокряхтел что-то нечленораздельное, и
продолжил только когда состояние его немного улучшилось:-Синий флакон с
таблетками, должен быть справа, если ничего не перемешалось во время
тряски, пока мы шли.
Вераид быстро нашел необходимые таблетки, пусть и не на указанном
Джошем месте. Синий флакон выделялся на фоне остальных белых и желтых
бутыльков и пакетиков. Отсыпав на руку три таблетки и подхватив свободной
рукой бутылку с водой , он подбежал к Джошу и сунул ему антибиотик. Тот
быстро принял лекарство, постарался прилечь, но все еще оставался
скрученным в бараний рог.
Лесник осторожно присел рядом с ним на расстеленный спальный
мешок и погладил по плечу.
-Попробуй поспать, как только станет получше. Могу дать тебе
обезболивающее.
-Его надо экономить. Сей час подей ствует, все в порядке.
Вераид на это ничего не ответил, молча продолжил поглаживать
бедолагу по плечу. Ругать его снова не было никакого смысла,
невнимательность вполне может привести к подобным последствиям, но
никто от нее не застрахован.
Джош тяжело дышал, периодически морщился от приступов режущей
боли, но постепенно успокаивался. Как только его отпустили приступы боли,
парень сразу уснул. Пораженное токсинами, измученное тело требовало
восстановления, к тому же, они прошли уже достаточно большое расстояние,
благо не встретив по пути никаких диких животных.
Вераид сидел с ним, пока Джош не стал мерно дышать во сне. Поначалу
сон его был весьма беспокой ным, сказывались отголоски боли в животе. Как
только все наладилось, старик вернулся к отложенной готовке. Подбавив
дров в костер, он принялся разогревать котелок. Еды там было на двоих, но
Джошу теперь точно была противопоказана еда на ближай шие сутки. Это еще
и говорило о том, что им придется здесь задержаться. На голодный желудок,
да еще в таком скверном состоянии идти куда-то было совершенно нельзя.
Он снова обеспокоенно глянул на спящий рядом комочек. Джош обнял
лежащий перед ним ворох одеял. Вераид умиленно улыбнулся, поднял со
своего спальника плед и подошел укрыть невезучего парнишку. Тот,
оказавшись в тепле, еще плотнее свернулся в клубок, как кот, глубоко
вздохнул и заснул теперь совсем глубоко. Лесник вернулся к котелку и
принялся за еду. Тушенка все еще была едва ли подогретой , но голод взял
свое.

…
Джош спал с десяток часов, большую часть из которых он видел
совершенно сумбурные сны, на подобии какого-то очень обкуренного скетч-
шоу. Мозг его выдавал, на почве случившегося, всякие неуместные и
несовместимые друг с другом штуки, на которые только было способно его
подсознание. А под конец он будто бы оказался дома. В том доме, который
родители давно продали, когда переезжали в Вашингтон. В том доме, в
котором он вырос до своих семнадцати лет, пока не поступил в колледж и не
съехал из родительского гнезда.
Мама в этом сне готовила что-то вкусное на кухне, Джош даже
чувствовал запах выпечки. Он пытался спуститься вниз, на кухню, увидеть ее.
Они ведь так давно не виделись, парень даже забыл, как она выглядит.
Наверняка опять набрала вес и снова загоняется из-за этого. Он спешил, как
только мог, но лестница показалась ему бесконечной . Сознание его настолько
желало оказаться дома, что он напрочь забыл о том, что это все – сон.
До кухни нужно было пробежать еще просторную гостиную на первом
этаже, он уже повернул за угол и ворвался в самое большое помещение в доме,
как вдруг остановился на полпути, прямо по центру большого персидского
ковра.
 На диване напротив входа в комнату из коридора сидел Даррак. Джош
хотел было спросить, что он тут делает, но не успел – из кухни вышел Ригель,
вытирая руки о мамино любимое полотенце. Сказать, что Джош удивился –
это еще ничего не сказать. Входная дверь позади него отворилась с
характерным звоночком, который он, будучи совсем маленьким, сам когда-то
соорудил и повесил над дверью, чтобы знать, когда кто-то приходит, из всех
концов дома. Мама приказала не снимать колокольчик, и с ним дом так и
продали. И вот он снова звонит.
Обернувшись, Джош увидел, как на пороге разувается, только
пришедший с мороза, Вераид, сбрасывая на пол принесенные откуда-то дрова.
Это при том, что в их доме отродясь не было ни камина, ни дровяной печи.
Парень открыл было рот, спросить, наконец, что здесь происходит, но
ему снова не дали сказать. Сидящий до этого напротив него, Даррак поднялся
и подошел к нему вплотную, с вызовом глядя снизу вверх парню в глаза.
Джош даже растерялся от такого внезапного натиска и совсем забыл, что
хотел сказать. А Даррак, тем временем, приблизился вплотную и начал давить
ему на грудь, заставляя отступить на шаг назад, затем еще на один, и еще. В
конце концов, он выставил перед собой руки и с силой оттолкнул хозяина
дома прочь, в коридор.
Джош упал на любезно протянутые руки Вераида, тот его подхватил и
вышвырнул на крыльцо. Снег на дорожке перед домом не был убран, что
Джоша нисколько не удивило – это была его домашняя обязанность, а его
самого в этом доме очень давно уже не было. Парень пролетел через крыльцо
и небольшую лестницу, упал головой в глубокий сугроб. От обиды,
загоревшей ся в его груди и так возжелавшей вырваться наружу, он проснулся.

…
Джош снова оказался в темной пещере, в которой омерзительно
воняло ее прошлым хозяином – медведем. Рядом, на соседнем спальнике,
мирно посапывал Вераид, при этом оба одеяла были у него, Джоша. Прошло
уже определенно немало времени, костер успел потухнуть, от него осталось
несколько догорающих угольков. Снаружи перестала заметать метель, и
Джош рискнул высунуть нос на улицу.
Ветра не было, однако, по-прежнему не было ничего видно дальше
собственного носа. Кругом висел плотный туман, настолько плотный , что его,
казалось, можно было резать ножом.
Джош осторожно ступил на свежий снег – тот издал очень звонкий
хруст. Так еще несколько раз Джош похрустел до ближай шего дерева,
принялся тянуться к свисающему с веток мху. Потом еще к одному, и еще. Он
старался собирать только с ближай ших деревьев, чтобы не уходить далеко от
разинутой черной пасти пещеры и не потеряться в тумане. Когда он собирал
последнее дерево в пределах видимости с порога пещеры, его окликнул по
имени знакомый голос. Обернувшись, Джош увидел заспанного Вераида,
стоящего на выходе из пещеры и обеспокоенно ищущего его взглядом среди
деревьев.
-Ты куда собрался?
Джош быстро подбежал к старику, в руках у него было полно
свисающего мха:
-Вот, я хотел собрать для аптечки.
-Сказал бы, что недалеко. Ты меня чертовки напугал,-Вераид
подтолкнул его обратно в пещеру.-Уходить еще рано, погода сам видишь
какая. Так мы точно легко собьемся с пути. Как ты себя чувствуешь?
Только сей час Джош вспомнил, чем закончился прошлый день для
него. Стало понятно, почему он так яро чувствует голод. Вераид, тем
временем, усадил его на место, принялся оживлять уже практически
потухший костер.
-Ты спал, и я не хотел тебя будить. Я ведь не далеко, только до
ближай ших деревьев.
Старик ничего не ответил, молча протянул ему котелок с остатками
тушенки. Джош осторожно взял его двумя лапками, только после этого
спохватился, что котелок может быть горячий . Однако, он был лишь слегка
теплый , видимо, успел остыть. Резь в животе давно прошла, парень успел
даже забыть те неприятные ощущения, так что с радостью набросился на
предложенную еду.
Вераид завалился обратно на свой спальник и от души потянулся,
хрустнув не то плечами, не то поясницей . Джош даже на секунду прекратил
жевать, обеспокоенно уставившись на спутника, но тот, казалось, был в
полном порядке: продолжил валяться, отстраненным каким-то взглядом
глядя в потолок.
Пока Джош продолжал уплетать тушенку, он краем глаза заметил, что
старик достал что-то из внутреннего кармана и принялся разглядывать.
Парень снова оторвался от еды и присмотрелся повнимательнее. Это был
небольшой медальон, типа подвески с оборванной цепочкой , в такие внутрь
обычно вставляются небольшие фотографии с портретами. Джош помнил, как
мама носила такой с их семей ным портретом. Вераид же пустым взглядом
рассматривал содержимое эдакой шкатулки, в какой -то момент от стен
пещеры отразился его тяжелый вздох.
 -Извините…-осторожно начал Джош, ему было край не неловко
спрашивать, но он довольно долго молча наблюдал, и любопытство все-таки
пересилило.-У вас там фотографии, да? Семья?
Вераид покосился на него таким же грустным и отстраненным
взглядом, каким смотрел на подвеску только что. Ответил он не сразу, будто
бы думая, стоит ли просвещать парня в подробности своей прошлой жизни.
-Да. Я их потерял очень давно, еще на континенте. После чего
перебрался на этот остров, подальше от всех. Надеялся сбежать от своего
прошлого и от излишнего внимания сочувствующих окружающих.
Джош подполз ближе, каждые несколько сантиметров останавливаясь
и всем своим видом спрашивая разрешение без слов. Вераид, казалось, был не
против, вполне себе позволил подползти вплотную к нему и заглянуть через
плечо на фотографии.
На одной половине медальона было фото симпатичной женщины
средних лет, а на втором две девчушки, с небольшой разницей в возрасте,
если таковая и была. Джош поджал губы. Ему не хотелось спрашивать, что
случилось, пусть и было смертельно любопытно. Попытка узнать
подробности могла еще сильнее расстроить рассказчика. Парень не знал, что
ответить, посему его комментарий получился глупым, он об этом сам
догадался сразу же, но вернуть слова обратно было уже нельзя:
-Красивые…
Вераид усмехнулся. Ответ его позабавил, но ненадолго. Он встряхнулся
и, быстро убрав медальон обратно за пазуху, поднялся и принялся собираться.
Джош осторожно отполз обратно на свое место.
-Ты же говорил, что мы еще задержимся.
-Да, но нам нужно по максимуму собраться. Чтобы, когда погода
наладится, мы просто встали и пошли. Мы и так потеряли целые сутки, пока
ты спал,-заметив недоуменный взгляд парня, Вераид поспешил объяснить:-
Уже полдень, может больше, второго дня нашего путешествия. Нам не стоит
терять больше времени на сборы.
Джош кивнул. Слова старика имели смысл. Он сам принялся собирать
свою сумку, упрятал в нее вновь правильно собранную аптечку, свои запасные
вещи. Перекинул на спальник Вераида его одеяла. К тому моменту, как сумки
были уже полностью собраны, Джош снова посмотрел в сторону выхода из
пещеры. К его удивлению, туман уже начинал редеть. Через считанные
минуты погода вновь обещала быть ясной , обеспечивая им безопасную среду
для продолжения путешествия.
 …
Они шли уже несколько часов. После такого объемного отдыха Джош
чувствовал себя намного лучше. Старые раны тоже практически не давали о
себе знать, и он весело трусил по сугробам вслед за провожатым. По пути он,
от нечего делать, поглядывал на солнечный диск, который постепенно
начинал катиться в сторону запада.
-А мы точно не прошли? Слишком долго уже идем.
Вераид притормозил, слова Джоша его озадачили. Он осмотрелся по
сторонам, но с ответом особо не медлил.
-Мы не могли пропустить реку. Нам, рано или поздно, преградит путь
замороженная река. Мы ее точно не пропустим.
Джош согласно кивнул и пошел следом, на всякий случай , тоже
принялся осматриваться по сторонам, стараясь не пропустить указанный
Вераидом ориентир. По пути, между делом, он глянул наверх, на
выступающие вперед скалы. Над ними возвышалась красная радиовышка.
-Слушай , ты что-то говорил про вышку, которая будет нашим
ориентиром.
Вераид обернулся и остановился. Проследив за направлением взгляда
Джоша, он заметно оживился:
-Да. Это она.
-Тогда сворачиваем?
-А мы сможем здесь подняться?-старик недоверчиво покосился на
довольно крутой склон. Джош пожал плечами:
-Мы можем попытаться, чтобы не обходить много.
С этими словами он двинулся к скале. Вераиду ничего не оставалось,
кроме как последовать за ним. Подъем давался ему тяжело, несколько раз он
скатывался вниз из-за рассыпчатого снега. У Джоша взбираться получалось
намного лучше. Он уже поднялся на верхний валун, зацепился там одной
рукой и ногами и свешивался, протягивая напарнику руку. Однако, Вераиду не
хватало сил даже дотянуться до нее. Возраст брал свое, а силы очень быстро
его покидали. Тем не менее, он все равно предпринял попытку совершить
решающий рывок. Весьма опрометчиво.
Рука, которой он упирался в скользкую скалу, предательски хрустнула.
Вераид коротко тихо вскрикнул и поморщился. Конечность подогнулась, и он
съехал снова вниз. Старик слышал собственное имя, в панике выкрикнутое
Джошем. Парень через секунду съехал на пятой точке к нему и тронул за
плечо:
 -Что случилось? Где болит?
Вераид наконец открыл глаза. Он так крепко зажмурился, что в глазах
теперь плясали желтые солнечные зай чики. Молча протянул Джошу
поврежденную руку. Тот бережно ее перехватил, осторожно повертел.
-Перелома нет. Вывих. Сей час…
Он достал обезболивающее и прочную повязку. Таблетки сунул в
свободную руку Вераиду, сам принялся тщательно фиксировать больную руку
и забинтовывать. Он старался дей ствовать максимально аккуратно, однако
любое движение отдавалось для старика лютой болью. Джош заметил
реакцию пациента, подвязал его поврежденную руку к шее, соорудив
держатель из еще одного бинта.
-Так, еще где-нибудь больно?-он внимательно окинул взглядом всего
Вераида, но на вид ничего необычного не обнаружил. А больше и
пожаловаться было не на что, разве что на слегка содранные при скольжении
вниз о жесткие камни колени. При этом даже штаны на нем остались целыми.
Джош еще долго хлопотал вокруг, пока Вераид, наконец, не пришел в
себя и сам не поднялся на ноги. Парень все равно подлез к нему под руку и
принялся изображать из себя костыль. Лесник, правда, старался на него не
опираться – парень все-таки совсем недавно сам был ранен. Так они пошли
ранее запланированным путем, только, по край ней мере, первое время, куда
более медленно.
Погода все еще стояла приятная, а вскоре перед путниками показалась,
немного припорошенная снегом, ледяная гладь реки. Джош поднял голову,
вопросительно уставившись на своего раненного провожатого. Который , к
слову, уже шел вполне себе самостоятельно. Повреждена ведь у него была не
нога.
-Да, это она.,-ответил он на немой вопрос парнишки.-Теперь прой дем
немного вверх по течению и свернем к вышке.
Судя по всему, они все равно выбрали не совсем верный путь, так как
дорога вышла не такой уж ровной , а местами она была сильно испещрена
выступающими из-под снега скалами – того и гляди, оступишься и ногу
подвернешь. Однако, все обошлось, путники никуда не торопились и
двигались максимально аккуратно, наученные недавним горьким опытом.
На склоне расположился небольшой перелесок, в стороне от которого
отчетливо виднелись человеческие построй ки – забор и уложенная камнем
дорожка вели к радиовышке. Джош уже хотел было броситься исследовать, но
Вераид придержал амбициозного парнишку за плечо.
-Там нет ничего интересного. Только пустые ящики, я проверял. За
время моего отсутствия здесь в них вряд ли кто-то что-то положил.
 Джош внимательно на него посмотрел. Вид у него был смущенный и,
казалось, слегка виноватый . Он кивнул и последовал в противоположном
направлении от вышки за стариком. Вераид внимательно оглядывался,
вспоминая точные слова рассказавшего ему о пещере местного жителя.
Какую-то часть своих размышлений он озвучил вслух:
-Напротив вышки, у самой скалы, справа от стекающей с гор реки, есть
пещера, сквозной тоннель которой приведет нас в низину окрестностей
Милтона.
-Осталось только най ти эту пещеру, да?
Вераид оценивающим взглядом окинул облегченный , оттого
казавший ся в три раза меньше, рюкзак Джоша.
-Ты взял достаточно топлива?
-У меня есть аварий ный фонарь, два маленьких флакона с керосином
на замену и два сигнальных факела,-отрапортовал он, но вид у него был
весьма озадаченным и растерянным. Вераид задумчиво кивнул его словам,
едва слышно буркнул:
-Должно хватить.
От Джоша, правда, эта фраза не утаилась, и он снова поравнялся с
провожатым, нагнав его по сугробам:
-В смысле должно хватить? Эта пещера настолько длинная?
Вераид пожал плечами:
-Она внутри извилистая и имеет множество проходов. Я не уверен, что
смогу сразу показать правильный путь, внутри я ни разу не был.
Судя по лицу Джоша, его охватила паника. Вераид был еще не в курсе,
как страшно его спутник боялся темноты. Не так сильно, конечно, как высоты,
но оставаться в темной пещере, полной извилистых ходов и перепадов
уровней , ему совершенно не хотелось. Джош хотел было схватить Вераида за
руку и попробовать уговорить отказаться от сомнительной идеи скитания по
неизведанным темным пещерам, как вдруг старик, с радостным выкриком,
ускорился, явно что-то заметив впереди. Проследив за его взглядом, Джош
тоже увидел черную дыру пещеры, совсем рядом с рекой , немногим правее от
ее русла, как и говорил только что лесник. Он помчался следом, но снова даже
не успел открыть рот, чтобы высказать свои опасения.
-Гляди, полдела сделано – мы нашли ее. Доставай фонарь, если нам так
же повезет, мы сегодня же уже будем в окрестностях Милтона.
Вряд ли что-то могло сбить настолько бодрый и боевой настрой
Вераида, так что Джош оставил надежду повернуть назад. Он послушно достал
фонарь и первым пошагал в темноту пещеры, бросая, таким образом, вызов
самому себе и собственным страхам.
На удивление, пока горел фонарь и путь их был вполне линей ным,
паника практически отступила от Джоша. Тем более, рядом шел спокой ный ,
как удав, Вераид, с любопытством осматривающий природные колонны,
поддерживающие потолок, и, свисающие с него, сталактиты.
-Думаешь, это дело рук природы, а? Такие ровные колонны…
Джош тоже поднял взгляд к потолку. Поддерживающие свод груды
камней дей ствительно выглядели, как обточенные человеком подпорки.
Собой они напоминали обработанные древесные стволы, что часто
использовались для тех же целей в определенный период времени. Вот
только больше в пещерах ничего на проживание здесь когда-то людей не
указывало.
Пещера, к слову, эта разительно отличалась от тех многих шахт, по
которым Джоша водил Даррак еще в самые первые дни после его прибытия на
остров Великого Медведя. Там были полностью оборудованы места для
проживания людей и для их работы. Также там были искусственные
подпорки для удержания потолка. На всякий случай . Как выяснилось, не зря –
потолок там держался только благодаря этим подпоркам. Но там добывали
уголь. Здесь уголь, само собой , тоже был, однако не в таком количестве – до
него явно нужно было еще копать и копать. Пещера выглядела совершенно
нетронутой , что еще больше придавало ей странностей .
Вдруг Вераид схватил Джоша за капюшон здоровой рукой и резко
дернул назад. Парень только и успел увидеть зияющую под уже занесенной
собственной ногой пропасть, еле удержался, чтобы не вскрикнуть. Немного
придя в себя и отдышавшись, он снова заглянул в черную пасть. И увидел
спуск, проходящий по самому краю. Правда, начинался он в стороне и
выглядел дей ствительно как извилистая лестница, только без ступеней и
куда менее крутая. Вераид уже двигался в сторону ее начала, помахивая рукой
Джошу, чтобы тот следовал за ним. А что ему еще оставалось?
Когда они спустились, парень еще раз обернулся посмотреть на
странную конструкцию. Внизу расположилось еще несколько
поддерживающих потолок колонн, на подобии тех, которые они с Вераидом
уже видели в предыдущих коридорах. Все вместе все это приобретало совсем
уж отдаленное, но подобие древнего замка с каменными сводами, такими же
извилистыми лестницами и высокими потолками.
Джош на какое-то время завис, уставившись на открывшуюся ему
картину, пока его снова не окликнул по имени напарник. Вераид уже отошел
довольно далеко, но дальше идти не собирался без света. Пришлось снова
догонять лесника.
 -Знаешь, мне кажется, что тут когда-то, возможно, очень-очень давно
все-таки кто-то жил.
-Я знаю историю этих мест только с тридцатых годов. До этого остров
признавался необитаемым. Но кто знает, что тут было тысячи лет назад, а-тон
Вераида был каким-то скрытным, будто он только что открывал Джошу
какую-то тай ну.-Может, когда-то, когда география этих мест была совсем
другой , здесь были далекие предки людей ?
В глазах Джоша, тем временем, от подобных рассказов блеснули
странные огоньки, не особо заметные в свете фонаря, но Вераид их все-таки
умудрился рассмотреть. Он заинтересовался темой . К тому же, это очень
помогло парню отвлечься от скверных мыслей и паники, которая то и дело
шла за ним по пятам, стоило ему зай ти поглубже в недра пещеры. С этой
минуты Джош принялся еще более внимательно рассматривать окружение,
приходилось его периодически даже оттаскивать от созерцания очередной
причудливой , якобы природной , конструкции внутри тоннеля.
Спустя пару часов такого неспешного путешествия, они вышли в
просторное помещение. Наверху, сквозь небольшие отверстия в потолке
грота, просачивался красивый свет, в котором парили не то кусочки пыли, не
то дей ствительно какие-то светящиеся флуоресцентные насекомые. Джош
даже выключил фонарь, чтобы получше рассмотреть открывшуюся картину.
Грот, в котором они оказались, был просто огромным.
Вераид посоветовал ему сменить наполнитель в фонаре, чем Джош
сразу же и занялся. После того, как в фонарь долили топлива, он засветил
намного ярче, но даже при этом, работая на полную мощность, его свет не
доставал до противоположного края пещеры. Едва ли он стал до него
доставать, когда пара путешественников вышла на середину просторного
зала.
-Здесь довольно светло. Можно я побегу обследую эту комнату? Здесь
наверняка много выходов!
Вераид не успел кивнуть, как парень уже растворился в полумраке,
оставив возле него стоять аварий ный фонарь на земле. Старик поднял его и
пошел в другую сторону, где как раз зиял один из таких выходов. Джош
вернулся довольно быстро, тащил он с собой несколько бревен.
-Там ничего. Только вот,-он принялся складывать находки в сумку.
-Здесь есть еще один выход, стоит только подняться на вон тот
верхний выступ. Исследуем его, как только будем готовы, а пока отдохнем. По
идее, снаружи уже глубокая ночь,-заключил Вераид и принялся доставать
спальные мешки. Джош удивленно на него уставился, даже не сразу
сообразил, что следовало бы делать то же самое со своими вещами.
 -Правда?... а так не ощущается.
-Ты впервые под землей на столь долгое время, как я понимаю?
Обстановка здесь может менять ощущение времени дня и ночи, особенно
поначалу. Это не опасно для человеческого организма, просто у тебя собьется
режим, если ты не будешь внимательно следить за своим распорядком дня в
пещерах.
Джош еще раз кивнул и принялся тоже готовиться ко сну. Когда он уже
заканчивал расстилать свой спальник, Вераид с задумчивым видом принялся
доставать из рюкзака провизию. Вот перед ним расположились две банки
тушенки, банка персиков, две консервы сардин и пара настолько сладких
батончиков, что от одного их кусочка рисковал появиться диабет. Джош
удивленно посмотрел на скудный запас:
-Это все, что мы взяли?
-Мы рассчитывали дой ти за пару дней , этого вполне должно было
хватить. Но теперь нам предстоит здесь задержаться, так что еду придется
экономить. Я предлагаю сей час прикончить тушенку, а персики и сардины
оставить на завтра.
-А шоколадки?
-А шоколадки выкинуть к чертовой матери, одной ты уже успел
отравиться.
Джош поджал губы и согласно кивнул. После случившегося, он
дей ствительно не рискнул бы снова попробовать эти батончики. Поделив еду,
Вераид убрал лишнее и принялся открывать им обоим по банке мясного
ужина. Фонарь стоял между путниками и все еще горел. Джош уставился на
огонек под стеклом, принявшись гадать, что закончится первым – топливо
для источника освещения или еда. Оба варианта его только удручали. От
тяжелых мыслей его отвлекла протянутая Вераидом банка с едой .
После скудного ужина они приготовились ко сну. Вераид выключил
фонарь только после того, как они оба уже упаковались в спальные мешки. В
пещере было тепло, ни намека на ветер, хотя воздух был свежий – он
пробивался через дыры в потолке. Сквозь них даже было видно звезды. Столь
скудный свет все-таки помогал Джошу не сой ти с ума в кромешной темноте
пещер, здесь парень, по край ней мере, чувствовал себя в безопасности. Сон к
нему пришел спокой ный и приятный , несмотря на то, что он сам перед тем,
как отключиться, был уверен, что их проблемы во время этого путешествия
только начинаются.
 Глава 23.
Лось и грибы

Ригель проснулся от очень настой чивых толканий со стороны своего

спутника. Даррак стоял над ним и требовательно пихал обеими руками.
Утреннее солнце только начинало просачиваться сквозь разбитые окна в
сторожку, от ночного Сияния не осталось и следа – воздух был чистым,
свежим, привычным что ли.
-Ты не сдох, не притворяй ся. Вставай давай , пока все волки в округе не
проснулись. Нам еще в низину спускаться.
Даррак, наконец, отстал от него и пошел взваливать на себя свои
сумки. Ригель неловко поднялся – его слегка пошатывало. Он постарался как
можно быстрее собрать свой спальный мешок и остальные вещи, поспешил на
выход следом за Дарраком. На задворках сознания до него начала доходить
мысль, что его сильно раздражает все время пытаться угнаться за вечно
торопящимся и до тошноты вредным напарником. Еще пара таких фраз от
него, и Ригель рисковал дей ствительно взорваться.
Рыжий вышел первым из сторожки и, слыша за собой шаги Ригеля,
уверенно потопал по дороге вниз. Через какое-то время он резко с нее свернул
и пошел через сугробы, будто бы дорога на самом деле вела именно туда.
Ригель удивленно проследил за ним взглядом, но не задал вопросов, когда
пошел за ним в эти дебри. Все-таки он местный , когда-то жил в этом городе,
должен знать окрестности лучше, чем Ригель знает собственные шрамы.
Местность вскоре стала походить на какое-то поле, щедро засыпанное
рыхлым снегом, только периодически из-под сугробов попадались редкие
пеньки. Даррак обернулся через плечо:
-Аккуратно, под снегом могут быть срубы. Не споткнись.
Ригель тут же сгруппировался, и как раз вовремя – правая его нога
едва ли не соскочила с пенька, спрятанного под снегом. Тот неловко охнул и
поспешил поскорее перей ти опасную поляну.
Даррак вывел его напрямик к какой -то узкой речушке. Замерзшая вода
убегала к отвесным скалам. Отсюда уже слышался гул водопада,
разносящий ся по долине внизу. Ригель еще успел подумать о том, что
слишком уж крупный водопад для такого слабенького ручей ка, но допустил,
что река под слоем снега и льда может оказаться гораздо шире и глубже.
Однако, они прошли мимо реки и водопада куда-то мимо, на соседнюю
поляну, раскинувшуюся за рекой . Там тоже торчали пеньки, но снега было
намного меньше. Это была уже не усеянная под сугробами пеньками и
строительным мусором территория лесопилки, так что даже Даррак ускорил
шаг. Оленей , которых, к слову, на пути оказалось довольно много, целые
стада, они старались обходить стороной , дабы не привлекать поднятой
шумихой внимание хищников, которые, в свою очередь, могут сновать по
округе. Но рогатые казались и вовсе не пуганными, только смотрели вслед
путешественникам.
Солнце едва-едва возвысилось над горами, когда компания, наконец,
подошла к нужному утесу, на краю которого был закреплен за камень
очередной трос. Воодушевленный своим последний успехом по части
скалолазания, Ригель даже обрадовался тому, что сможет
продемонстрировать Дарраку свои новообретенные способности в этом деле.
Пусть в прошлый раз он и растратил на это дело все силы. Однако, сам Даррак
спускаться не торопился. Он внимательно смотрел вниз, будто старался что-
то там разглядеть. Наконец, он обернулся к спутнику и заключил:
-Нам нужно оставить практически все припасы здесь. Максимум
топлива, оба топора, банки и котелки, все, что нам не пригодится в ущелье.
Спускаться высоко, и чем легче будут наши рюкзаки, тем проще и быстрее
нам будет лазать.
Ригель едва не захлебнулся от возмущения, автоматически сжав
покрепче свободной рукой лямку рюкзака у себя на плече:
-Слушай , я еще понимаю ружье, но топоры оставить и котелки? Ты
хочешь, чтобы мы ни дров не смогли нарубить на костер, ни воды растопить,
если вдруг наша кончится?
Даррак пожал плечами и молча выложил свой топор на землю рядом с
камнем, стараясь подать пример несговорчивому спутнику:
-Я просто не хочу потерять последние силы и сорваться. Если ты так
сильно не хочешь расставаться со шмотками, мы можем оставить по одному.
Скажем, ты топор, а я котелок.
Вот чего-чего, а того, что Даррак сам предложит компромисс, Ригель
дей ствительно не ожидал. Он поздно пой мал себя на мысли, что согласился с
этой идеей слишком быстро. Моментально кивнув, он отстегнул от края
рюкзака свой котелок и сложил его рядом с Дарраковым топором у камня.
Так они скинули еще несколько банок, консервный нож, лишнюю
одежду, которую брали про запас, и половину топлива для костра, которое
тащили с собой из дома. Кучка получилась внушительная. Довольно кивнул и
стянул, уже привычным движением, с рук варежки перед тем, как вновь
хвататься за трос. Ригель заметил, что делал он это только когда собирался
использовать альпинистское снаряжение, в остальном напарник, в отличии от
него самого, всегда ходил в варежках или, на худой конец, перчатках. Не
дожидаясь, пока мужчина на него вдоволь насмотрится, Даррак принялся
спускаться в ущелье первым.
Ригель, наконец, тем временем, смог посмотреть вниз – там
расстилалась красивая долина. Река постепенно расширяла свое устье и
превращалась едва ли не в море, судя по размерам, стекала дальше, до
следующего пологого склона горы. Прямо возле устья, начиная с которого
происходило это самое расширение, расположилась милая березовая рощица,
а до нее, у самых скал, кедровая.
-Ты идешь, или как?
Ригель опустил взгляд в сторону голоса и увидел Даррака, стоящего на
каком-то заснеженном выступе буквально в паре-трой ке метров от его ног,
придерживаясь за трос. Мужчина кивнул и тоже принялся спускаться. Даррак
быстро соскочил со своего места и соскользнул вниз, уступая ему достаточно
пространства на тросе. До пологого склона ему оставалось всего ничего, а
дальше нужно было идти пешком. Ригелю стало уже заранее неприятно от
осознания, что по этой конструкции на ту же нереальную высоту придется
еще подниматься обратно. Скорее всего, к тому же, помогая раненным.
Даррак быстро потопал по снегу, как только ноги его опустились на
горизонтальную поверхность. Ригель же, успевший сильно вымотаться за
время спуска, не сильно разделял его активности.
-Куда ты так торопишься? Мы вроде не на поезд опаздываем.
-А ты думаешь, солнце будет нас ждать? Нам еще искать место для
лагеря и исследовать окрестности на наличие опасностей ,-как ни в чем не
бывало, принялся говорить Даррак, причем таким тоном, будто объяснял
какую-то простую истину.
-Еще только полдень!-взорвался, наконец, Ригель, и голос его эхом
отразился от нависающих со всех сторон скал.
-Нечего так орать,-Даррак остановился, повернулся к нему всем
корпусом и демонстративно поморщился, смерив напарника презрительным
взглядом.-Если так хочешь, можем взять перерыв, дедуля. Тут рядом есть
пещера,-он кивнул в сторону, где дей ствительно зиял темный проход вглубь
скалы. Ригель низко зарычал:
-Не нужен мне никакой отдых. Я просто хочу, чтобы ты не убегал
вперед. Второй день несешься так, что за тобой никакой зверь не поспеет, не
то, что человек. А потом говоришь, что я эгоист!
Даррак пожал плечами.
-Раз так, извини,-развернулся и пошел вперед, пусть и дей ствительно
намного медленнее. Ригель еще какое-то время постоял, сверля его полным
ненависти взглядом.
 -О, тебе ни хрена не жаль, сука.
Солнце по-летнему палило во всю, но жара его все равно не хватало,
чтобы растопить снега вокруг. О том, что на дворе разгар лета,
свидетельствовали в этот погожий день только березы, торчащие из
сугробов, которые едва ли отбрасывали свои короткие тени. На деревьях при
том не было ни бутончика, ни намека на зелень – вокруг по прежнему было
слишком холодно для весны.
Среди рябых стволов, тем временем, двигались еще два силуэта,
отбрасывая на снег еще две короткие тени. Путники шли молча, тишину в
роще нарушал только хруст снега под их ногами.

…
-Что это с деревьями?
-Это лось.
-В смысле - лось?
-Ну, лось. Обычный лось, он так метит территорию. Счесывает кору с
деревьев рогами своими,-постарался как можно подробнее объяснить Даррак.
Он, казалось, вовсе не придал большого значения состоявшемуся накануне
конфликту, в отличии от Ригеля. По край ней мере, Даррак не показывал
никаких признаков обиды, разговаривал с ним как обычно, пусть и в своей ,
грубоватой манере. Ригеля же это отношение и равнодушные ответы,
особенно на почве недавней ссоры, дей ствительно зацепили, и теперь только
одна мысль о них приводило в ярость. Сам он и разговаривал-то с напарником
теперь только в случае край ней необходимости, подобное отношение начисто
отбило у Ригеля желание идти на контакт и пытаться поладить, даже если
когда он это делал на перевале, его старания приносили плоды.
Они давно уже прошли кедровую рощу и во всю пересекали березовую.
Здесь местность намного сильнее завалило снегом – у рябых красавиц не
было раскидистых веток, которые могли бы задержать осадки. Деревья были
тонкие, совершенно без листьев, вокруг валялось полно березовой сухой
коры, которую Ригель, кстати, сразу принялся сбирать. И вот, у одного из
стволов, на глаза ему попались странные счесы на коре. Местами она даже
полностью отсутствовала, содранная каким-то животным, как выяснилось,
территориальным лосем. Причем зверь настолько увлекся, что несколько
деревьев к ряду, именно в одном месте, были лишены своей коры. Ответ
Даррака, однако, его нисколько не обнадежил, а напротив, сильнее напугал.
 -Хочешь сказать, что здесь свою территорию пометил лось? То есть и
нам, и Джошу с Вераидом, когда они вернутся, может угрожать чертов, мать
его, лось?
Даррак осторожно кивнул, вид у него у самого был озадаченный .
-Ну, отметины выглядят старыми,-наконец, попробовал сгладить
острые углы он.-Еще не почернели, но того, кто их оставил, здесь нет как
минимум неделю.
-И ты заставил меня оставить ружье!-не унимался Ригель. Он так сжал
в руках кору, которую только что подобрал, что ту совсем смяло. Даррак
внимательно на него посмотрел, но выглядел совсем не впечатленным.
-Говорю же, скорее всего, мы его не встретим.
-А та малая вероятность, о которой ты стараешься не думать?
-Значит мы его обой дем,-теперь уже Даррак начинал терять терпение
и злиться. Голос его из успокаивающего-мирного очень быстро стал похож на
резкий категоричный тон. Ригель фыркнул и пошел вперед, туда, где, вроде
как, находился самый центр территории лося, края которой обозначались
оставленными им отметинами. Лося и вправду тут не было, но что мешало
ему появиться, скажем, завтра?
Злость просто распирала Ригеля. Как можно быть таким беспечным? А
если бы тут был не мигрирующий постоянно лось, а какой -нибудь медведь?
Его бы Даррак тоже предлагал обходить? Как можно быть таким
безответственным, подвергать такой опасности раненных и ничего не
подозревающих о возможной опасности парней ? А еще говорил, что тоже за
них переживает!
В любом случае, злость не решит их проблем, так что мужчина
постарался успокоиться. Ригель стоял уже у самой поверхности воды, дальше
река разливалась настолько, что в более теплое время года перебраться с
одного берега на другой без моторной лодки было бы совсем невозможно.
Пока Даррак его нагонял, Ригель постарался привести мысли в порядок,
прибегнув к дыхательной практике. Удивительно, но это сработало,
заговорил он с напарником уже спокой ным тоном, без тени раздражения:
-Ну? Где та разрушенная сторожка, о которой ты говорил?
Даррак, подошедший в это время сзади, толкнул его в спину,
направляя прямо на реку. Сам обогнал его и пошел быстрым шагом по льду,
стараясь не скользить. Ригель смерил его ненавидящим взглядом. Он, не
смотря ни на что, с ним обращается по-хорошему, а Даррак, видите ли, как
обычно. Закатив глаза к небу, мужчина мысленно попросил всех богов, каких
только смог упомнить, чтобы это все хорошо закончилось, а главное –
поскорее.
 Они шли вдоль одного из берегов, но двигались при этом по
замороженной глади воды. Даррак через какое-то время указал на еле
заметный вдалеке черный силуэт, большое сооружение отсюда напоминало
какой -то камень. Однако, как только они подошли еще немного ближе, стало
понятно, что это дей ствительно дом. Ну, или то, что от него осталось.
Здание выглядело так, будто на него наступил огромный великан. При
этом рядом не было ни стволов деревьев, ни валунов, ни, на худой конец,
остатков упавшего астероида, которые могли нанести такие повреждения
строению. Ригель справедливо предположил, что на него дей ствительно
просто упало дерево, но во время очередного паводка его смыло бурным
потоком реки, ведь избушка находилась прямо у самой воды. На территории
даже был какой -то причал с лодочками.
Внутри сохранилась печка и несколько погруженных в снег шкафов.
Место защищалось, как минимум, тремя стенами и, мало-мальски
сохранившей ся после погрома, крышей , так что, это было, наверное, лучшее
укрытие в окрестностях. Надо было бы сказать спасибо Дарраку, сам Ригель
бы ни за что не нашел эту сторожку среди скал, уж больно она в стороне от
маршрута, который они обсуждали с Вераидом перед тем, как разделиться. Но
заслуги Даррака все еще не перевешивали его негативные стороны, по
край ней мере, по мнению Ригеля.
Сам Даррак сразу принялся обустраивать это место, расстелил свой
спальный мешок, благородно оставив напарнику часть пространства у огня,
принялся оживлять старенькую буржуй ку, заведомо принес для этого дров
из-за разрушенного домика. Как выяснилось, там уцелела набитая, едва ли не
доверху, дровница.
Ригель присоседился к нему, раскатывая свой спальник неподалеку и
принявшись доставать консервы для ужина. А провизии у них осталось совсем
не густо – пара банок с сардинами, консервы с собачьим кормом, тоже по
одной , единственная банка тушенки и единственный шоколадный батончик.
Ригель многозначительно посмотрел сначала на Даррака, а как только
убедился в том, что внимание последнего привлечено, кивнул на скромный их
запас. Даррак покосился на припасы и непонимающе поднял взгляд обратно
на лицо Ригеля. Тот цокнул и закатил глаза:
-Неизвестно сколько нам тут сидеть, а этого хватит только на
полноценные пару дней . Вокруг ходит целое стадо оленей , но ты запретил
мне брать ружье,-последнюю фразу он нарочито растягивал, делая большие
паузы между словами. Даррак внимательно на него смотрел равнодушным
взглядом полуприкрытых глаз, затем молча поднял в свободной от полено
руке какую-то банку. Ригель даже не сразу признал сгущенку, которую
напарник только что виртуозно достал из-за печи. Таскал он ее с собой все это
время, или нашел только что за буржуй кой – черт его знает, равно как и черт
его знает, что он сей час задумал. Даррак хитро улыбнулся, напоминая при
этом рыжего хитрющего лиса, покачал банкой сгущенки в руке, привлекая к
ней внимание Ригеля, будто собаку мячиком.
-Что ты делаешь?-Ригель не сводил взгляда с банки, про себя сам себя
ругал, что ведется на такой трюк, дей ствительно, как пес. Вид, однако, при
этом у него оставался серьезный и хмурый , будто бы осуждающий . Со
стороны могло показаться, что он просто загипнотизирован сгущенкой ,
однако на деле он просто переживал за ее сохранность, чтобы Даррак с ней
ничего не сделал. Этот тип мог сей час легко ее разбить или выкинуть, и вот
это уже расценивалось бы Ригелем на уровне военного преступления.
-Хочу купить твое молчание и предлагаю цену,-по лицу Даррака
расползлась довольная усмешка, когда он увидел заинтересованный огонек в
глазах собеседника. Он подкинул банку в сторону Ригеля, тот сразу же ее
пой мал. Слово он и впрямь сдержал, больше не возмущался относительно
сложившей ся ситуации с припасами и невозможностью их пополнить, по
край ней мере, пока что.
Даррак принялся готовить банку тушенки, которую заприметил себе в
качестве ужина. Огонь быстро разгорелся и наполнил небольшое их укрытие
приятным теплом. Вскоре стало даже жарко, температура, по ощущениям,
поднялась градусов до тридцати.
Снег на площадке под ними принялся таять. Ригель быстро поднял
свой мешок и поместил его на тумбочку, чтобы не намочить. Даррак
проследил за его движениями, принялся осматриваться по сторонам в
поисках подобного укрытия от воды и грязи. Ничего лучше не придумал,
кроме как притащить стул, валявший ся в сторонке в снегу, да приставить его
к тому же ящику, на котором уже расположился Ригель. Получилась, своего
рода, лесенка, на которую он сложил свой спальник.
Пока Ригель занимался своей сгущенкой , сидя на новом месте, он
пристально наблюдал за махинациями своего спутника. Наконец, он набрался
смелости вновь открыть рот:
-Что это за чудо инженерной мысли?-он приподнял одну бровь,
рассматривая приставленный к краю своего ложе стул. Даррак пожал плечами
и вернулся к своей тушенке. Было очевидно, что рыжий собрался спать сидя,
что, по идее, не очень удобно. Когда он делал это в кресле в хижине Вераида,
он был в большом и мягком кресле, а здесь деревянный стул, на котором уже
далеко не так комфортно. Ригель долго и внимательно смотрел на это дело,
после чего встал и покинул домик. Даррак проводил его удивленным
взглядом, но ничего не спросил – рот был занят тушенкой .
Мужчина вернулся спустя несколько минут, и не один – он тащил за
край крышки ту самую дровницу, к содержимому которой уже приложился
Даррак, когда искал растопку. Последний вскочил и поспешил помочь
товарищу перенести тяжесть. Судя по всему, дровница была пустой , двигалась
она достаточно легко. Даррак ухватился за свободный край и тоже приложил
усилие, чтобы перенести громоздкую штуку в дом, и только после этого он
поинтересовался, зачем они это делают. Ригель довольно улыбнулся:
-На ней спать будет поудобнее, чем на стуле, ты так не считаешь?-он
прислонил дровницу к одной из отчасти уцелевших стен, противоположной
той , у которой стояла его тумбочка, чтобы Даррак тоже был близко к огню.
Быстрым движением единственной руки снял спальный мешок со стула и
накинул на нее. Даррак как-то виновато потупился:
-Спасибо…
Но Ригель, казалось, уже не слышал, он снова вышел во двор – забрать
дрова, которые выложил при транспортировке. Приволок в дом, помогая себе
держать охапку культей , и закинул их на место, во вместительный
деревянный ящик, а затем снова прикрыл спальным мешком Даррака.
Ветер на улице поднялся намного сильнее, снова забушевала метель.
Даррак с грустным видом уставился куда-то в дыру в стене, за которой
виднелась гладь реки и то, как подхваченный с ее берегов снег разносит и
кружит по льду. Ригель мог побиться об заклад о том, что напарник сей час
переживает за вторую группу, что как раз должна была преодолевать
основную часть своего пути к пещерам, о том, что их очень неудачно застала
метель. Ему очень хотелось что-то сказать утешительное Дарраку, но все
слова будто дружно покинули его голову и отказывались находиться.
Единственное, до чего он все-таки додумался, это отвлечь его от плохих
мыслей призывом лечь пораньше спать после столь сложного путешествия.
Даррак как-то отстраненно кивнул, но дей ствительно сразу же закутался в
спальник, отвернувшись к стене.
Дров в костер они добавили достаточно, чтобы тепло от огня не
покидало их до самого утра. Завывания ветра поначалу сильно мешали,
прогоняли сон прочь, но, спустя несколько минут, нестерпимый шум
превратился в колыбельную.

…
Метель властвовала долине еще немногим больше суток, после чего
уступила место густому туману. Однако. и он не задержался над рекой , вскоре
расступившись перед ясным полуденным солнцем. За эти сутки у путников
закончилась практически вся провизия, как съедобная, так и растопочная.
Ригель первым делом принялся собираться в поход в рощу, дабы най ти там
хотя бы дрова. Даррак же рассчитывал добыть и чего-нибудь пожевать.
-Очень мне интересно, что ты будешь добывать, когда у нас нет
никакого оружия? Кроликов руками ловить?-Ригель говорил насмешливо, он
уже готов был весь вечер подначивать товарища, когда тот ничего не
принесет.
-Было бы неплохо, да только кролики тут не водятся. Нет, я
рассчитываю най ти грибы,-спокой но отозвался Даррак. Он натачивал нож,
судя по всему, который и планировал использовать во время своей охоты на
грибы. Ригель хотел было испустить легкий смешок, но вовремя увидел, что
напарник говорит на полном серьезе.
-А не поздновато ли для грибов? Осенью же у них период активности,-
он прищурился, пытаясь высмотреть в лице Даррака какое-либо сомнение
или смущение, но тот только равнодушно поднял на него глаза, встретившись
с ним взглядом и спокой но его выдержав.
-Значит, лосиные метки на деревьях ты замечал, а растущие на таких
же стволах грибы – нет?-он наклонил голову вбок, как озадаченный пес. При
этом по лицу его расползлась надменная улыбка.
-Они, видимо, не так бросаются в глаза,-хмыкнул Ригель. Ему не
хотелось признавать, что в этом небольшом и вполне безобидном споре
Даррак его переиграл. Тот, впрочем, пожал плечами и не стал до конца давить.
-Ну что ж, это грибы рей ши, они растут в любое время года, и на
данный момент – это единственный не находящий ся в спячке вид грибов. Они
могут быть использованы как средство от отравлений , но в небольших
количествах, не перебарщивая с дозировкой , их можно и просто так
употреблять, как еду. Весьма полезная профилактика для пищеварения,
между прочим. Нам будет само то на грибах этих протянуть, если ребята еще
задержатся…-последнюю фразу он произносил все тише и тише. Ровно с тем,
как становился тише его голос, улетучивалось и его хорошее настроение. Он
опять начинал переживать. Ригель поспешил отвлечь его:
-Хорошо, тогда пошли. Ты – охотиться на грибы, а я – на бревна.
Даррак кивнул, поднялся со своего места, заправив за пояс нож, и
поплелся следом за товарищем. Они шли по речной глади, Ригель топал
впереди и всю дорогу озирался по сторонам – высматривал волков, которых
было слышно по ночам где-то сравнительно неподалеку, вероятно, на другом
берегу реки. Однако, звук в долине ударялся о скалы и разлетался во все
стороны, так что определить, откуда вой дей ствительно шел, было
практически невозможно.
 Метки, оставленные лосем на окрестных березах, за эти два дня
нисколько не изменились. Даррак, заметив повышенное внимание к ним
напарника, приметил вслух, что они постепенно чернеют, значит лось их не
приходил обновлять и вряд ли вернется на эту территорию в скором времени.
Тем не менее, это не особо успокоило Ригеля, он продолжал осматриваться в
поисках опасности.
Вокруг было тихо. Словно и не было никакой метели. Местная
живность только начинала выходить из укрытий , несколько оленей боязливо
косились на путников. Неподалеку из-под снега выскочили две куропатки и с
испуганными криками разбежались в стороны.
Даррак свернул с тропы куда-то через бурелом, видать, оставший ся
после пурги. Пробираясь через поваленные деревья, он пару раз едва ли не
упал, поскользнувшись на свежем снегу. Ригель, отвлекший ся на шумных
куропаток, двинулся следом, стараясь нагнать. Пока, пробравший ся каким-то
образом через непроходимый завал, Даррак охотится за своими грибами в
роще, он, Ригель, расчистит ему путь обратно, заодно наберет достаточно
дров.
Мужчина уже погрузился в свои мысли, увлекшись работой с
поломанными ветвями, как из-за завала раздался голос Даррака:
-Слышь, тут труп.
-Какой еще труп?-Ригель вскинул голову, мерные звуки ударов топора
о ствол поваленного дерева прекратились.
-Человеческий . Блядь, иди сюда, посмотри!
Ригель тяжело вздохнул. Пробираться внутрь через узкий лаз между
деревьями он вообще не планировал. Еще сильнее не хотелось бросать
тяжелый и такой ценный топор, который совсем не хотелось тащить за собой .
Но, собравшись с духом, он все же рискнул и просунулся к Дарраку налегке, и
то, не сказал бы, что без труда. Тот, в свою очередь, стоял посреди поляны, в
руках у него было уже несколько срезанных грибов. Смотрел он куда-то в
сторону, с ракурса Ригеля не было видно, что там, так что пришлось
полностью вылезти из-под завала и подой ти к застывшему столбом рыжему
парню.
-Чего там?-Ригель проследил за его взглядом и приметил нечто, что
дей ствительно отдаленно напоминало человека. По край ней мере, яркой
одеждой . Мужчина прищурился, но штука все равно больше напоминала
ворох тряпок, нежели чье-то тело. Он подошел поближе, несмотря на то, что
Даррак ему что-то предостерегающе шикнул.
При ближай шем осмотре субстанция дей ствительно оказалась телом,
пусть и до неузнаваемости искалеченным – переломанные конечности
неестественно были загнуты под интригующими углами, а голова вывернута,
едва ли не на 180 градусов. Труп лежал под поваленным деревом, но умер он
явно не от того, что его придавило тяжелым стволом. Ригель поднял голову и
приметил весьма скалистый подъем с очень опасным склоном наверху, с
которого, если свалиться, можно получить примерно такие жуткие травмы. За
спиной у него, тем временем, нарисовался Даррак:
-Эта форма. Она тюремная.
Ригель только сей час обратил внимание на то, во что был бедолага
одет. Это был ярко-оранжевый комбинезон, точно такой же, какие носили
Лерой с его компанией . Костюмы эти они активно прятали, когда старались
выглядеть как обычные местные жители перед новым знакомым с
континента. От воспоминаний о неприятной компашке Ригель с отвращением
поморщился. Однако, к воспоминаниям пришлось вернуться, когда Даррак
выдал следующий поток собственных мыслей вслух:
-Конченные подонки, все эти выродки из Черного Камня. Разбрелись
по всему острову, отравляют его. Скорее всего, за ними и охотились те вояки.
Сам бы всю эту шваль перестрелял,-он говорил практически рыча, Ригель
подобных звуков никогда от него не слышал раньше, так что смотрел с
удивлением. Даррак на него внимания не обращал, с ненавистью сверля
взглядом труп неосторожного беглеца. Внезапно, довольно резко, он сделал
шаг вперед к трупу и от души плюнул в него. Развернувшись на пятках, он
демонстративно отвернулся от бедолаги и подошел к Ригелю, глубоко сунув
руки в карманы пуховика. Когда последний наконец решил спросить его об
этом, слова его звучали край не неуверенно:
-Здесь есть тюрьма на острове?
Даррак удивленно на него уставился:
-А ты не знал? Вераид решил не упоминать нашу «основную
достопримечательность», когда знакомил тебя со здешними местами?
Тюрьма особого режима. Сюда ссылали подальше от континента и
цивилизации всех самый отъявленных преступников, худших из худших.
Чтобы они не имели ни единого шанса вернуться в общество. Даже если они
сбегут с территории Черного Камня, они, скорее всего, сдохнут в полном
диких животных лесу до того, как даже доберутся до моря,-следующие слова
он говорил, снова глядя на труп, но уже не с ярой ненавистью, а с какой -то
долей тоски и отчаяния.-Как ты понимаешь, во время Отключения сбежали
они все. И разбрелись по лесам, те, кто еще жив. Пытаются вырваться отсюда,
конечно же, представляя опасность для всех, кому не посчастливится
оказаться с ними на одной территории. Нам с Джошем как-то не
посчастливилось.
 Ригель, кажется, понял, о чем тот говорит и кивнул. Даррак, казалось,
не собирался продолжать разговор и подошел к ближай шему дереву, на
котором красовалось несколько грибов.
-А что стало с теми, кто на вас напал тогда? Даже Ярослав говорил об
агрессивных типах у дамбы. Может, он их тоже видел?
-Да ни хрена он не видел! Джош убил одного, я двоих. Малой пустил
пулю в лоб Квазимодо, я подстрелил здорового и загасил прикладом рыжего,
который успел выстрелить в Джоша. Нет там больше никого!
-Но их там было четверо. Еще одна, женщина,-Ригель подошел к
Дарраку и хотел было тронуть его за плечо, но тот втянул голову в плечи и
покосился на напарника – выглядело это угрожающе, будто ощеривший ся
волк, готовящий ся вцепиться в руку. Он явно не был настроен на такого рода
разговор, да еще и с тактильным контактом.
-Не было там никакой женщины, не видели,-процедил, наконец он,
убедившись, что Ригель передумал его трогать.-Если бы она была с ними, она
бы выскочила на шум им на помощь. Если не сука, конечно. В любом случае,
даже если она и была где-то там, я в душе не чаю о ее дальней шей судьбе, и не
интересно как-то. Сдохла, наверное, в одиночку-то.
Он отмахнулся и пошел на другую сторону поляны, ясно давая понять,
что разговор на этом окончен. Ригель растерянно смотрел ему вслед. Если
банда Лероя, равно как и он сам, мертвы, получается, что больше ничто не
удерживает их от спокой ного рей да их дамбы, где было полно вещей ? Надо
будет рассказать группе, как только они соберутся в Милтоне.
Однако, поводом для беспокой ства сей час служил именно Даррак.
Причудливая находка только сильнее его вскипятила, он двигался резко,
будто вот-вот собирался ударить попавший ся под руку предмет, постоянно
ворчал и в принципе вел себя непривычно ярко в плане проявляемых эмоций .
Свой ственный ему пофигизм испарился, и на то явно были причины.
Закончив с расчисткой их обратного пути, Ригель обернулся к
товарищу. Тот уже сидел на пеньке возле нечастного и изучал нашивку на его
одежде. Вероятно, та была именной и выдавалась заключенным при
поступлении, чтобы не путали в химчистке носителей этой одежды.
-Ты закончил?
-Закончил. Идем,-сухо отозвался Даррак, резко поднялся и собирался
уже прой ти мимо Ригеля и пой ти вперед. Тот успел только взвалить себе на
плечо охапку дров и притормозил напарника за плечо.
-Погоди. Что с тобой ?-голос его звучал максимально участливо.
-Со мной все отлично, пошли,-Даррак снова рванулся было вперед,
переходя сразу на быстрый шаг, но Ригель крепко его удержал.-Чего тебе?
 -Ты напряжен и явно чем-то расстроен. Я просто хочу помочь.
-Да никак ты мне не поможешь, отвали.
Он все-таки вырвался и, чуть ли не рысью, двинулся вперед. Ригелю
пришлось приложить усилие, чтобы не отстать. Больше лезть не в свое дело
он пока что не пытался, и Дарраку, судя по всему, это польстило. Он на ходу,
уже когда они вышли на гладь реки, он все-таки решил объясниться:
-Труп этот свежий . Значит в Милтоне и окрестностях могут быть его
дружки. Наших нет уже столько времени. Метель, зверье, беглые зеки. Как бы
не случилось чего по пути.
Теперь сомнения и в голову Ригеля закрались. Он тяжело вздохнул, с
опасениями Даррака нельзя было не согласиться.
-Нам остается надеяться на лучшее. Они не беспомощные, смогут за
себя постоять, даже если что-то случится.
Даррак кивнул, но ничего не ответил. До дома они дошли в полном
молчании. Ригель еще пытался поднимать этот разговор снова, но собеседник
не горел подобным желанием, так что мужчина оставил попытки
расшевелить рыжего, посоветовал только лечь пораньше спать.
Конечно же, совета никто не послушал, но не из вредности характера.
Даррак сидел до самой ночи возился со своими грибами – почистил и сложил
в кастрюлю. Он сам слабо представлял, как они будут это готовить и в
дальней шем употреблять, просто отваривая в воде без соли и всего такого. В
том, что это будет невкусно, он даже не сомневался, а вот насколько невкусно
– это уже другой вопрос. Завтра будет возможность это варево
продегустировать, в край нем случае они оставили по банке относительно
нормальной еды в виде собачьего корма, если дело с грибами совсем уж не
выгорит.
Как и следовало ожидать, из-за неприлично долгой возни с грибами,
Даррак лег поздно. Ригель уже во всю сопел на своей лежанке, он отключился
практически сразу, стоило его телу принять горизонтальное положение. Что и
говорить, сегодня они с Дарраком забили полную дровницу, крышка ее едва
закрылась достаточно, чтобы рыжий смог на ней умоститься на ночь со своим
спальником.
Сквозь испорченную крышу здания, в котором они укрывались, было
видно недавно взошедшую луну и россыпь звезд – ясная погода давала
второй группе шанс без проблем дой ти до нужного места, вот только их по-
прежнему не было видно и слышно. Это давало немало поводов для
беспокой ства, особенно учитывая количество опасностей вокруг. С ними ведь
могло случиться все, что угодно, а они с Ригелем даже не могут выдвинуться
на помощь.
 Сон к Дарраку из-за скверных мыслей , шумно роящихся в голове, не
шел еще добрую половину ночи. Он пронаблюдал, как луна перекатилась по
небосводу и начала уже опускаться к горизонту, как, наконец, и к нему
пришел долгожданный сон, в котором он мог, в конце концов, забыться и хотя
бы ненадолго отпустить свою тревогу.

…
Он был в лесу. В родном лесу, неподалеку от города. Впереди шли
знакомые силуэты – мальчишки со двора, с которыми маленький Даррак
снова углубились за грибами и ягодами. Вот только странно, что они
отправились за этими сокровищами зимой . Обычно все дети в городе
прекрасно помнили, что и в какое время года можно собирать. Однако, Даррак
не придал большого значения такой мелочи. Он снова был дома, снова был
ребенком, а в детстве нет никаких проблем и забот.
Самый мелкий из компании, Май к, вдруг что-то увидел и подал тот
самый сигнал, согласно которому компания должна была срочной пой мать
тишину и навострить уши. У них давно был разработан секретный язык
жестов, которым они пользовались во время походов в лес, дабы вовремя
предупредить друг друга об опасности. Мальчишки дружно притихли и, на
всякий случай , присели на корточки, стараясь укрыться за высокими
сугробами.
Май к указал куда-то на ближай шую поляну, вид у него был до смерти
перепуганный . Даррак закатил глаза. Опять младший трусишка, поди, волка
увидал и словил панику. Одинокий хищник не представлял угрозы для людей ,
а, тем более, для группы ребят. Едва сдерживаясь, чтобы не дать трусливому
малому подзатыльник, Даррак принялся пробираться через сугробы в
сторону указанной поляны. На разведку.
Высунувшись из-за сугроба, он поначалу ничего не увидел, кроме
редких кустов, разбросанных то тут, то там по поляне. Волка, на которого он
сразу было подумал, тоже на поляне и в округе не было ни видно, ни слышно.
Однако, спустя несколько секунд, он все-таки разглядел то, что так напугало
маленького Май ка.
Кровь.
Кровавые пятна виднелись на другом конце поляны. Свежие, они все
же успели впитаться в снег и окрасить его в ярко-алый . И ее было много, кто-
то здесь не просто поранился, и этим кем-то было крупное животное, уж
точно не кролик. Должно быть, олень… Или человек.
 Позабыв обо всем, Даррак вскочил и бросился в сторону следов. Те
вели куда-то в сторону, через рощу. Прикинув их местоположение, мальчишка
моментально сообразил, что след идет в сторону дороги. Там должна быть
заправка, и люди, что там работают, наверняка заметят медведя или особо
опасного волка, который прой дет мимо со своей жертвой . Компания, тем
временем, догнала его и столпилась за спиной . Кто-то брезгливо зажал нос и
рот ладонью, кто-то что-то говорил про оленя, которого забила стая. А Даррак
все высматривал следы.
Вокруг были явно видны следы борьбы, но не было понятно, кто с кем
боролся. Мальчик пошел по кровавому следу и вскоре обнаружил следы
медвежьих лап. Все-таки это была не стая волков. Но медведи зимой обычно
спят, неужели рабочие потревожили берлогу шатуна близ города? Вдруг на
глаза ему попалась еще одна ужасная деталь – клок какой -то цветной ткани. В
зубы хищнику попался какой -то человек.
Махнув товарищам, Даррак помчался через сугробы по следам
медведя. Вряд ли человеку уже нужна была их помощь, уж больно много
крови он уже потерял. Однако, им хотелось узнать, где живет страшный
хищник, нужно ведь было рассказать о нем взрослым в городе, чтобы те
приняли меры. Отважные дети следовали за кровавой дорожкой , пока не
столкнулись с еще одной находкой . Даррак, бегущий впереди всех,
остановился и в ужасе уставился на лежащую перед его ногами оторванную
человеческую кисть.
Парни за его спиной начали покрывать медведя-людоеда последними
словами, сокрушаясь за неизвестного парня, разорванного здесь недавно.
Грозиться расправой , но шум этот доносился до Даррака будто издалека. Он
вспомнил эту руку. Теперь он стоял здесь, посреди заснеженного леса, один, и
понимал все, что тут произошло. Кругом вечная зима, его друзей давно нет
рядом, его прошлой жизни давно нет, а тот, кого он несколько последних
недель считал своей семьей , лежит прямо перед ним. Чуть поодаль от
темнокожей кисти, вдоль кровавого следа, он увидел знакомую шапку, еще
несколько кусков оранжево-синей дурацкой цветастой куртки, где-то рядом в
снегу торчала оправа очков.
И кровь. Реки крови.
Джош никогда не доберется до Милтона.
Даррак проснулся, судя по всему, от собственного крика. По край ней
мере, когда он резко принял сидячее положение на неудобном для сна ящике
из-под дров, эхо его отдавалось от скал вокруг и разносилось страшным гулом
вдоль поверхности заледеневшего залива. Повернув голову, он встретился с
перепуганным взглядом Ригеля. Тот спал, отвернувшись от света огня в
буржуй ке к стене, но сей час, поднявшись на локте здоровой руки, во все глаза
уставился на напарника.
 -Все хорошо?
Даррак вздохнул, утер проступивший на лбу пот.
-Да, все нормально…-он шумно выдохнул и откинулся обратно на
спальник. Сердце все еще скакало в груди как бешеное, а перед глазами стояла
картина с лежащей в окровавленном снегу кистью Джоша. Со стороны Ригеля
донеслось шуршание, он менял положение:
-Кошмары?
Ответ последовал не сразу, Дарраку край не не хотелось бы вдаваться в
подробности и пересказывать этот ужас, если Ригель того попросит.
-Угу,-отозвался он, наконец.
-Понимаю,-только и ответил Ригель, теперь он сидел на своем
спальном мешке, свесив ноги с тумбочки.-Ты сильно вчера перенервничал из-
за задержки наших друзей . И я. Мне тоже снилась, мягко говоря, неприятная
хрень, так что я должен сказать тебе спасибо.
На непонимающий взгляд Даррака он только улыбнулся:
-Что разбудил, спасибо. Думаю, ложиться обратно уже смысла нет,-
мужчина кивнул куда-то в сторону гор. За ними и правда занимался рассвет.
Еще один день томительного ожидания… Даррак нехотя поднялся и принялся
занимать себя делами. Как минимум, пошел приводить себя в порядок.

Глава 24.
Кряж

Джош старательно чертил небольшим камушком стрелочку на стене

одного из тоннелей . Вераид с отстраненным видом держал ему единственный
их источник освещения, в котором стремительно заканчивалось топливо. Они
выдоили последний взятый с собой запасной флакон керосина этим утром.
-Ты еще не готов оставить эту затею? Мы обошли это место трижды
кругами. Нужно вернуться,-настой чиво добавил он в конце своего
нравоучительного монолога. Джош резко обернулся, он только закончил
рисовать углем стрелочку, направленную в сторону большого помещения, в
котором они ночевали.
-Чего это ты отступать удумал? Ты ведь говорил, что знаешь дорогу.
 -Мне о ней рассказывали несколько раз. Я знаю, где находится вход, но
я сразу предупредил, что внутри я тебе не провожатый ,-он тяжело вздохнул и
помолчал, будто бы собираясь с мыслями.-Тот парень, наводчик, говорил, что
сразу, вый дя из этой пещеры, мы окажемся в окрестностях Милтона. Но
проход могло завалить, прошло очень много времени с тех пор, как этой
пещерой пользовались для переправы люди.
Джош возмущенно упер руки в бока и пошел вперед, в темноту, так
что, Вераиду пришлось быстренько последовать за ним, освещая путь
аварий ным фонарем. Парень был намерен после этой новости еще раз
обшарить все углы, проверить на наличие завалов и возможности проползти
в небольшие оставшиеся лазы. Джош никак не хотел мириться с мыслью, что
в пещере попросту не осталось закутков, которые они с Вераидом не
посетили, а выход все равно не был обнаружен. По край ней мере, тот выход,
который вывел бы их к нужным окрестностям.
Так они обошли еще один круг, снова уперлись в выход, откуда начали
свое путешествие по темным тоннелям, а затем опять вернулись на большую
поляну, где их уже ждал лагерь. На все вышеперечисленное они потратили
еще один день и все остатки топлива. Свет фонаря практически ничего не
освещал вокруг, а Вераид уже серьезно планировал жечь костер ради добычи
факела. Благо открытый свод грота позволял беспрепятственно это делать, не
боясь погибнуть от удушья из-за дыма.
Джош, как только они вернулись в лагерь, тяжело опустился на свой
спальник, согнувшись и запустив пальцы в дреды. Вид у него был край не
расстроенным, и даже отчаянным, Вераиду захотелось его утешить, но в такой
ситуации он, правда, не знал, как именно лучше всего это сделать. Старик
осторожно присел рядом и погладил младшего напарника по плечу.
-Хэй , не расстраивай ся так. Не случилось ничего непоправимого ведь.
Мы все еще можем вернуться и попробовать другие варианты.
Джош поднял голову. Он явно хотел что-то сказать, возможно, что-то
весьма нелестное, но взгляд его приковался к какому-то объекту на стене
напротив. Стена та едва ли была различима в слабом свете фонаря Вераида,
так что парень вырвал у него из рук иссякающий источник света и подбежал к
стене. То, что, как он сам думал, ему показалось, и в самом деле оказалось
подъемом наверх – винтовой склон поднимался до самого потолка, где
пропадал в темноте. Парень сразу вспомнил об этом подъеме, он заметил его в
первый же день ночевки в гроте, как только отправился его исследовать, вот
только, поддавшись панике после неудач с поиском выхода в остальных
тоннелях, напрочь о нем забыл.
Джош кивком головы указал Вераиду на, своего рода, лестницу. Старик
поднялся и подошел, тоже осматривая най денное сооружение. Он, в отличии
от Джоша, и вовсе видел этот подъем впервые. Вырублен он был явно
человеком, только очень и очень давно. Сразу и не заметишь в просторном, да,
к тому же, еще и темном помещении нечто подобное.
Джош с пляшущим в глазах восторгом посмотрел на Вераида и тут же
пустился вверх по склону, унося с собой и фонарь. Старик только и успел
охнуть и поспешить за сорвавшимся мальцом. Лагерь они по-прежнему даже
не думали сворачивать, вновь оставив его дожидаться их в гроте.
Джош, едва ли не во всю прыть, бежал по узким коридорам, которые
открылись сразу на вершине подъема, несколько раз они петляли то влево, то
направо, но в целом коридор оставался линей ным. В какой -то момент под
ноги путникам попался даже альпинистский трос. Его было решено не
трогать – весил он много и вряд ли бы им понадобился, но данная находка
явно давала понять, что они на правильном пути, что здесь когда-то ходили
люди, альпинисты.
Когда впереди показался свет, Джош вообще потерял остатки разума и
ринулся к нему. Вераид едва успел схватить его за плечо и чуть не опрокинуть
назад, резко притягивая к себе.
-Стой , дуралей ! Если снаружи хищник, а ты к нему радостно
выскочишь – будет не очень хорошо, ты так не думаешь?
Джош смутился, втянул голову в плечи и еле заметно кивнул. Пыл его
сильно поубавился, голова снова включилась. Он спокой но отдал Вераиду
фонарь. Тот его затушил, дабы экономить остатки топлива и не привлекать
лишнего внимания, и повел младшего спутника к выходу, придерживая его за
руку и, как бы, укрывая от внешних опасностей за собой . На нем все еще была
его шуба из медвежьей шкуры, хоть внизу, в пещерах, и было достаточно
жарко. За ней спутника практически не было видно, если смотреть на пару
спереди.
Вераида, однако, очень смущал тот факт, что они, по словам мужчины,
с которым он разговаривал, должны были вый ти в низины окрестностей
Милтона, но практически всю дорогу по пещерам их путь шел на подъем.
Нехорошее предчувствие уже тогда давало о себе знать, однако оно было,
казалось, только у самого лесника, а Джоша он своими подозрениями решил
не расстраивать.
Яркий солнечный свет больно ударил им в глаза. Джош снял очки и
сильно потер зажмуренные веки костяшками.
-Вот блин… Чувствую себя Смеаголом, который только выполз из-
подземелья впервые за сотню-другую лет.
-Не драматизируй ,-Вераид лишь сильно прищурился, когда солнце
беспощадно ударило им в глаза. Как только последние более-менее привыкли
к новому освещению, он постарался осмотреться. С одной стороны к ним
подступали голые скалы, видимо, часть той горы, из которой они только что
вышли. С другой открывалась просторная поляна. Местность была лесистой ,
нисколько не напоминало реку, к которой они должны были, по идее, вый ти,
как обещал ему тот мужчина из города в свое время. Однако, Вераид не терял
надежды и зашагал вперед. Снег под его ногами громко хрустел – погода
стояла морозная, но солнце, тем не менее, ярко освещало их путь, а на небе не
было ни облачка.
Тут же за спиной он услышал и торопливые шаги Джоша:
-Это то? Мы пришли на нужное место? Надо забрать вещи из лагеря и
продолжать путь. Наши, скорее всего, нас уже заждались, четыре дня
прошло…
-Тихо!-Вераид оборвал его на полуслове и сделал это настолько
непривычно резко, что парень, без лишних возражений , сразу захлопнул рот.
Правда, ненадолго, и буквально через несколько секунд просил, уже шепотом:
-В чем дело?
-Слышишь?-вопросом на вопрос ответил Вераид. Джош прислушался, и
дей ствительно – где-то в стороне поляны слышались тяжелые шаги и
громкое пыхтение, но это было совсем не похоже на рычащие звуки,
издаваемые медведем, которые ему уже доводилось слышать, и не раз. Он
вопросительно уставился на своего старшего товарища, так и не произнося
больше ни звука. Пусть даже это точно был не медведь, привлекать внимание
крупного и непредсказуемого в своем поведении животного было все-таки
страшно.
-Это лось. Ты помнишь, что я рассказывал о лосях?
Джош активно закивал, а Вераид, тем временем, продолжал говорить
шепотом и осторожно отступал в сторону от поляны, жестом призвав Джоша
делать то же самое.
-Если он заметит наше присутствие, то, в лучшем случае,
проигнорирует. В худшем – попробует прогнать или убить. В любом случае,
нам не стоит его беспокоить.
Джош еще сильнее притих, казалось, на всякий случай , даже дышать
перестал, молча последовал за Вераидом. Лесник подошел к самому краю
обрыва, расположившегося сразу за поляной , и принялся осматриваться. Да,
местность оказалась весьма знакомой .
Перед взором путников раскинулась бескрай няя гладь топей ,
прерываемая лишь редкими островками. Вдалеке виднелись
железнодорожные пути и брошенный состав, набитый бревнами с лесопилки,
который они с Ригелем когда-то проходили. Они все еще были на болотах, а то
место, где поселился лось – знакомый Вераиду по далеким воспоминаниям,
кряж неподалеку.
-О нет…
-Это ведь все еще болота, да? Мы не вышли на Милтон?-Джош подлез
под руку и тоже смотрел вниз, на редкие заснеженные островки,
всплывающие из-под замерзшей глади воды. Вераид грустно кивнул:
-Да, это все еще болота. Похоже, пещера и не выводит ни на какой
Милтон.
Джош поднял взгляд, посмотрел на Вераида с каким-то укором.
-Неужели ты так просто сдаешься? Мы можем осмотреть тот тоннель,
который нас вывел сюда и…
-Кого ты пытаешься обмануть?-взорвался лесник. Говорил он
спокой ным тоном, но непривычно грубо и резко.-У нас почти нет топлива, на
обратную дорогу нам придется жечь факел. Или спускаться вон туда,-он
указал в сторону железной дороги.-И идти через топь. Джош, мы вышли из
хижины четыре дня назад, рассчитывая добраться за Милтона от силы за пару
дней . У нас на исходе не только топливо, но и еда. Посмотри правде в глаза –
эта вылазка ни к чему хорошему не привела. И не приведет. Нужно вернуться,
пока не поздно, и начать все заново.
Парень грустно опустил голову. Вераиду в какой -то момент стало его
очень жалко. Най денный , наконец, выход Джоша так обрадовал, что он обо
всем забыл. Вераид тяжело вздохнул и приобнял успевшего сильно
расстроиться паренька.
Становилось сильно прохладно, так что, лесник предложил вернуться
в пещеру, хорошенько отдохнуть и подумывать над обратной дорогой , только
уже на свежую голову. Джош, нехотя, но все-таки согласился, вариантов у него
оставалось немного, а настроение и энтузиазм сильно подавились
обстоятельствами.
Они снова прошли мимо лося, и снова незамеченными. Кажется,
шумное животное ушло сильно далеко от той поляны, путешественникам
самим было сложно его услышать. Вернувшись в пещеру, Вераид сразу
предложил лечь спать – им нужно было как следует отдохнуть перед долгим
походом обратно. Джош ничего не ответил, шумно упал на свой спальник и
отвернулся к каменной стене.

…
 Что ж, грибы оказались весьма невкусными. Даррак все оттягивал
момент, когда им все-таки придется съесть последние, более-менее похожие
на нормальную еду, припасы. Да и в принципе, для гордости лучше было бы
давиться вареными впустую грибами, чем есть собачьи консервы. Ригель,
однако, казался вполне приспособленным к таким спартанским условиям – ни
разу не возмутился относительно качества их нынешней грибной кормежки,
спокой но жевал себе свою порцию, радостный , что хотя бы что-то в это
непростое время падает в желудок. А от комментариев об отсутствии ружья,
когда вокруг столько сочных оленей гуляет, его удерживала только до сих пор
растягиваемая банка сгущенки. Даррак все боялся того момента, когда ее
содержимое, в конце концов, закончится.
Однако, его собственные нервы сдавали первыми. Прошло уже четыре
дня с момента, как они пришли в эту низину, а от второй группы не было ни
слуху, ни духу. Малоприятные погодные условия, поведение голодных диких
животных, разгуливающие тут и там самые опасные заключенные в стране…
С группой могло приключиться абсолютно все, что угодно. И, если Даррак с
первого дня места себе не находил, то сей час переживать начал уже и Ригель,
так как такое большое отставание было уже явно неестественным.
Он еще несколько раз пытался расспросить у Даррака про Черный
Камень и сбежавших оттуда заключенных, но даже местному жителю было
особо нечего рассказывать. Информация о Черном Камне и в лучшие времена
хранилась в строжай шей секретности, а после Отключения и побега
заключенных больше и не у кого было спрашивать – всех сотрудников,
насколько было известно Дарраку, перебили при этом самом побеге. В тюрьме
тогда была просто кровавая баня, маньяки вершили над своими пленителями
самосуд в лучших своих манерах. Дарраку даже не хотелось думать о том, что
могло там происходить, равно как и посещать когда-либо это жуткое место.
По сути, всю информацию, которую знал, он рассказал Ригелю уже в
первый же день, как только они нашли труп в лесу. К счастью, больше им не
попадалось ни людей , ни их следов, ни трупов, так что, была вероятность, что
этот попаданец все-таки был один. Однако, Ригелю хотя бы допущение мысли
о наличии в окрестностях неадекватных беглых зеков тоже не давало покоя, и
с каждым днем их с Дарраком нервозность только усиливалась.
А в полдень четвертого дня закончился и скромный запас грибов,
которые насобирал Даррак. Это стало уже последней каплей . Нужно было
либо идти собирать еще, либо что-то делать со сложившей ся ситуацией , и
рыжий явно выбрал второе.
Как только они закончили мучить свой обед, Даррак принялся
собираться – паковать свою банку собачьего корма, открывашку, еще
вещички по мелочам. В конце концов, когда он начал уже сворачивать
спальник, наблюдавший все это время за происходящим, Ригель подошел и
придержал его за плечо:
-Ты куда собрался?
-А ты как думаешь? Я иду им навстречу. Искать.
-Но это неразумно, постой . Остановись хоть на секунду!-Ригель уже
ловил выходящего из полуразрушенного домика Даррака за локоть. Тот резко
обернулся, уже привычно повышая тон от нарастающей злости:
-У тебя есть другие предложения? Сидеть тут, в голоде и холоде и
ждать, когда, возможно, им там нужна помощь?!
Ригель открыл было рот, но тут же закрыл, отведя взгляд и
задумавшись. Через секунду он продолжил настаивать, но куда более
осторожно подбирая слова:
-Но что, если они пой дут другим путем? Придут, а нас нет?
-Значит ты можешь остаться здесь,-отрезал Даррак, развернувшись на
пятках и двинувшись вниз по реке. Дальше продолжать этот разговор он явно
был не намерен. Для себя у него уже все было решено, к тому же, дорогу он
примерно себе представлял, они до отправления очень подробно обсуждали
свой план. Ригель потоптался и вернулся обратно в разрушенную хижину.
Даррак шагал быстро, но только первое время. Река и не думала
сужаться, а ее конец, обозначенный камнями на краю водопада, уже едва был
виден на горизонте. Она все больше напоминала морской залив, вот только на
пути Даррака виднелся горный хребет, а широкая река, по мере приближения
к нему, должна была сужаться едва ли не до ручей ка, и бежать среди скал уже
неудержимым бурным потоком.
В стороне от «залива», тем временем, уже виднелась рощица. На входе
в нее путника приветствовали «ворота» их поваленных друг на друга двух
сосен. Между ними как раз шла дорожка в ущелье меж скал, откуда, судя по
всему, и должны были прий ти парни из топей . Здесь был один линей ный
маршрут. Проходящие по нему люди никак не могли бы скрыться от взора
живущих уже столько дней в хижине на краю реки путешественников. Значит,
вторая группа все еще не пересекла это ущелье, а значит, с ними определенно
что-то случилось. Как минимум, что-то сильно задержало.
С мыслей его сбил приближающий ся сзади шум шагов. Кто-то
торопился его нагнать, и Дарраку не нужно было оборачиваться, чтобы
понять, кто этот преследователь. Он равнодушно, не сводя взгляда со своего
курса, буркнул:
-Решил все-таки пой ти со мной ?
 -Я подумал, что, если с ними дей ствительно что-то случилось, тебе
может понадобиться помощь.
Даррак только сей час соизволил посмотреть на Ригеля и сдержанно
кивнул. Сам не понял, то ли это был жест благодарности за компанию, то ли
он просто согласился с доводами спутника.
Они свернули с реки в сторону вышеописанной рощицы и двинулись
по узкой тропе. За кучкой близко посаженных друг к другу деревьев
виднелась скала, напоминающая арку, и склонившаяся над дорогой . За ней
был крутой спуск, обвитый корнями. Даррак шел первый и почти сразу
приметил, что по корням можно спуститься, а, при необходимости, и
взобраться наверх. Таким образом, разведать низину можно было без
проблем.
Без лишних слов он приступил к спуску. К его удивлению, Ригель
ничего не сказал на этот счет и последовал за ним. Молча. Даррак спустился,
оказавшись при этом прямо у поваленной сосны. За ней открывалась
довольно просторная поляна. Он долго осматривался и прислушивался, но
никакого постороннего присутствия диких животных, либо людей , так и не
нашел. Набравшись смелости и набрав в грудь побольше воздуха, он громко
позвал по именам потерявшихся членов группы.
Ригель тут же нарисовался за спиной :
-Какого дьявола ты здесь шумишь?!
-Заткнись, вдруг они неподалеку,-ощерился Даррак, и только собрался
снова крикнуть на весь кряж, как слева откуда-то зашуршал снег под чьими-
то шагами. Первые несколько мгновений Даррак и правда подумал, что все-
таки привлек внимание дикого животного, которое спешило на них с Ригелем
теперь напасть, однако, стоило ему повернуться на звук и напрячься, готовясь
отражать атаку, он увидел знакомую фигуру, облаченную в пеструю парку.
Джош налетел на него, будто серьезно намеревался сбить с ног, и
повис на шее. При этом он не издавал ни звука, только сжимал его, Даррака,
объятиях. Во время удара рыжий слегка покосился, даже отставил назад одну
ногу, чтобы не упасть «солдатиком» в сугроб, но все же устоял, неловко
обхватив руками повисшее на нем тело. Только спустя пару секунд до него
дошло что, а точнее кто перед ним, и он тоже поспешил стиснуть Джоша в
объятиях:
-Твою мать, сукин ты сын, какого хрена вы заставили нас так
волноваться?
Следом из пещеры показался слегка уставший Вераид. Он нес вещи их
обоих - судя по всему, Джош свои бросил, как только услышал знакомый голос
снаружи пещеры. Ригель двинулся к нему навстречу и забрал половину ноши,
по пути одарив дружелюбной улыбкой . Он нисколько не скрывал того, как рад
их обоих видеть в целости и сохранности, вот только такого бурного
эмоционального проявления своей радости, как у Джоша, себе не позволял.
Вераид подошел к остальной компании бок о бок с Ригелем:
-Мы, с горем пополам, вышли на этот кряж, это все еще топи. Решили,
что окончательно заблудились и хотели уже пой ти обратно.
Джош, наконец, издал первый звук с момента их встречи, а точнее
сдавленный писк не то от радости, не то от того, что Даррак его слишком
сжал. Последний , на всякий случай , ослабил хватку. Парень наконец встал на
ноги и хотя бы немного отлип от друга.
-А я говорил, говорил что мы на правильном пути!-воскликнул он в
сторону Вераида. Тот усмехнулся в бороду и покивал, дескать, «ладно, ладно,
как скажешь».
-И, как ни странно, поорать в лесу – дей ствительно рабочий метод,-
признал Ригель, пожимая при этом плечами. Вераид, тем временем, снова
усмехнулся, внимательно рассматривая Даррака, будто впервые его видел:
-Да… А ведь когда-то ты не делал ничего подобного, когда терялся в
лесу,-деловито заметил он. Все, равно как и Даррак, обернулись на старика с
удивленными взглядами. Тот хитро усмехался, но только покачал головой ,
давая понять, что от дальней ших комментариев пока отказывается.
Больше всего его слова впечатлили самого Даррака. Он был готов в
какой -то момент поклясться, что где-то когда-то видел этого старика, когда-
то давным-давно, но никак не мог вспомнить где, и контактировал ли он с
ним. А теперь Вераид сам дает на то намеки. Старик явно что-то вспомнил,
когда снова увидел Даррака здесь, на кряже.
Ригель обернулся куда-то в сторону перелеска, словно олень,
заслышавший приближение хищника и навостривший уши перед тем, как
броситься наутек:
-Там шум.
-Кажется, ты привлек не только наше внимание, но и лося,-
протараторил Джош перепуганным тоном, тоже устремив взгляд в заросли.
-Лося?!-Даррак обернулся в том же направлении и увидел движение за
стволами деревьев чего-то крупного. Из оружия у них теперь оставался
только Джошев револьвер, да ножи, но что с тем, что с другим, идти на такое
бронированное животное, как лось, было сущим самоубий ством. Вераид
скомандовал четко и решительно:
-Быстро. Отходим. Ригель, веди нас к пути, по которому вы пришли.
 Тот сразу быстро зашагал к подъему, усеянному корнями. Вераид еще
издалека заметил непростой подъем и заранее измученно застонал. Он
прекрасно понимал, что справиться с таким крутым склоном, пусть и с
множеством корней , за которые можно схватиться, в его возрасте и с его
травмами, будет не край не непросто. Даррак подтолкнул Джоша вслед за
ними, сам пошел последним, не переставая оглядываться на все
приближающееся животное.
Подъем дался леснику с большим трудом, но ему помогали,
отказавшиеся подниматься первыми, дабы помочь старику, Даррак с Джошем
снизу, а также Ригель, который первым забрался на склон и тянул Вераида
наверх. Младшие поднялись довольно ловко, даже Джош, который , к слову,
уже успел забыть о своих ранах.
Оказавшись наверху, они пронаблюдали, как на месте, где они
встретились, уже вынюхивал что-то огромный лось. Склонив голову к снегу,
он изучал незнакомые следы. Вероятно, это молодое животное, и оно ни разу
не видело в своей жизни людей . Вераид тяжело дышал, но следующую фразу
он проговорил спокой но, будто только что не потратил почти все свои силы
на преодоление сложного для себя препятствие:
-Уходим. У всех нас мало провизии. Чем быстрее мы окажемся в
Милтоне, тем лучше.

…
Они шли по реке мучительно долго, по мнению Вераида и Джоша,
однако, остальным двоим путешественникам дорога обратно показалась
втрое короче, чем когда они сегодня уже преодолевали это расстояние,
одолеваемые переживаниями за потерявшихся друзей . А ведь если бы они не
выдвинулись именно сегодня и именно сей час, скорее всего, они бы уже не
пересеклись на кряже.
Даррак старался об этом не думать, он крепко сжимал руку Джоша в
своей ладони, дав себе обещание никогда больше не слушать всяких
медведеподобных мужиков и не разделяться. По край ней мере, не
разбиваться по таким группам и держаться Джоша. К слову, тут же ему в
голову пришла подобная идея, которую он сразу осмелился предложить,
обернувшись к остальным членам группы:
-Если нам так нужна еда, может мы с Джошем сразу после подъема на
гору пой дем ее добудем? Тут неподалеку есть заправка, в универмаге внутри
наверняка осталось много припасов, которые не успели расхитить.
 Вераид внимательно на него смотрел, будто бы видел не только
внешний вид Даррака, но и его намерения, а вот Ригель сразу поспешил
возмутиться:
-Мы уже разделились один раз и едва ли нашлись, к чему еще раз так
рисковать?
-К тому, что Вераиду наверняка понадобится отдых после сложного
подъема на высокую гору. Вы сможете укрыться на ферме неподалеку от
утеса, а уже завтра мы встретимся в Милтоне. Мы не будем покидать предел
города, так что най ти друг друга будет несложно.
Ригель растерянно посмотрел на Вераида. Тот знает этот город и его
окраины куда лучше приезжих. Лесник оставался, в принципе, доволен идеей ,
так что сдержанно кивнул, одобряя выдающуюся идею Даррака.
-Только когда мы поднимемся, скорее всего, будет уже глубокая ночь.
Вы сможете без происшествий прой ти путь до заправки и оттуда в город?
Даррак закивал, всем своим видом источая уверенность.
-А встретимся мы в самом крупном доме в городе, фермер с женой и
детьми там жил в зимний период, ты должен знать, у водонапорной вышки.
Вераид снова коротко кивнул его словам и покосился на Джоша,
который все это время молча наблюдал за из разговором, изумленно
вытаращившись на местных.
-А ты не боишься идти в темноте на другой конец заброшенного
города?
Парень тут же помотал головой :
-С ним – нисколько.
Старик довольно усмехнулся, сам своим мыслям скорее всего. Эти двое
вели себя очень странно, стоило им снова воссоединиться, и, в отличии от
того же Ригеля, Вераид прекрасно понимал почему. Ноги Джоша, тем
временем, в очередной раз разъехались, и тот завалился бы назад, если бы
того не дернул вовремя среагировавший Даррак.
Вот путники проходили мимо домика, в котором Даррак с Ригелем
укрывались столько дней . Об оставленных там остатках грибов рыжий
нисколько не жалел, пусть валяются. Они уже на полпути к нормальной еде,
осталось только самое сложное – поднять старика на гору. Но они с Ригелем за
несколько дней уже успели как следует обдумать этот план.
Они не останавливались, сразу пошли в березовые и кедровые рощи, в
направлении к альпинистским тросам. Нужно было подняться хотя бы до
темноты, пока есть еще силы. Ригель остановился у одного из деревьев, вновь
рассматривая отметины, оставленные лосем. Даррак обернулся, готовый уже
язвительно высказаться о подозрительном повышенном внимании товарища
к лосям и их лосиным делам, как вдруг обратил внимание, что отметины на
сей раз дей ствительно свежие. Они уже прошли все рощи и подошли к самому
подъему на склон. Ригель обернулся к Дарраку с полным возмущения и
ярости взглядом:
-Так значит здесь все это время все-таки был лось?! И мы привели
сюда старика и ребенка?!
Даррак пожал плечами, делая вид, что факт этот его нисколько не
удивил:
-Вероятно, он мигрировал обратно. В любом случае, мы его не
встретили, а по горам лоси лазать не умеют. Так что, больше ни он нас не
побеспокоит, ни мы его.
Ригель открыл было уже рот, чтобы взорваться потоком оскорблений
в порыве праведного гнева, но на его плечо опустилась тяжелая рука Вераида:
-Оставь это, он прав. Не встретили, и слава богу, идем. Нам нельзя
тратить время на такие глупости, как ваши перепалки.
Сказать, что Ригель был возмущен таким предательством со стороны
Вераида – это не сказать ничего. Но, где-то в глубине души, он понимал, что
тот прав, им дей ствительно нужно поторопиться. Вокруг и правда начинали
уже густеть вечерние сумерки. Еще пара десятков минут и к власти придет
темная и долгая ночь.
Когда они подошли к скале, лесник окинул ее удивленным и отчасти
испуганным взглядом, одними губами произнес «нет», не издав при этом ни
звука. Джош, тем временем, озвучил его опасения за него:
-Но ведь Вераид не сможет тут подняться!
-Мы все продумали,-мягко отозвался Даррак. Вераид отвлекся от своих
скверных мыслей на счет подъема, обратив внимание на то, что, будь ответ
рыжего адресован Ригелю, он прозвучал бы куда более грубо и раздраженно.
Даррак, между тем, продолжал объяснять, до чего они с Ригелем додумались,
пока ждали вторую группу в домике на берегу реки:
-У нас было полно времени, чтобы составить план. Мы втроем
поднимаемся первыми, Вераид крепко-накрепко обвязывает себя концом
троса, а мы, уже наверху, его тянем. Так что, ему даже не придется
напрягаться. Ну, почти.
Все вчетвером переглянулись. План был вроде бы логичным, но в его
безопасности и практичности нужно было еще убедиться, чего, на самом деле,
никому не хотелось. И Вераиду подобная затея не очень нравилась, где от
него самого ничего не зависит, зато хорошо напрягает его товарищей , и
остальные не были сильно уверены в том, что смогут его поднять на такую
высоту. Впрочем, ни один из путников, так план и не оспорил, так что Даррак
посчитал его негласно принятым.
Ригель выступил первым и принялся подниматься. Он, в принципе,
одобрил этот план еще до того, как остальные добрались до окрестностей
Милтона, когда они с Дарраком его только обсуждали вдвоем, и отступать
точно был не намерен. Следом пошел и Джош, который всецело доверял этим
двоим, какой бы абсурд они не предложили. Другие идеи все равно вряд ли
кому-то пришли бы в голову. Даррак похлопал Вераида по плечу и наспех
рассказал, как ему нужно себя обвязать, после чего тоже двинулся к тросу.
Подъем оказался довольно простым, по край ней мере, до первого
выступа с пещерой , который Ригель заприметил еще в самом начале их
путешествия в эту долину. Вераид внизу стоял уже готовый , так что Даррак
взялся за трос у самого края скалы. Остальные пристроились за ним.
-Играли когда-нибудь в перетягивание каната?-он обернулся через
плечо на остальных.-Вижу, что да. Стой те и держите правильно. По моей
команде, на счет три. Три!
Он удивился, но оба среагировали моментально, с силой дернув на себя
трос. Тот оказался весьма прочным, подобные истязания смог бы легко
вынести. Где-то внизу охнул от неожиданности Вераид, Даррак услышал, как
он уперся ногами в стенку, потеряв под собой твердую землю. Не долго думая,
он принялся выкрикивать «Тянем» каждый раз, когда нужно было всем
приложить усилие. Подобные ритмичные движения довольно быстро
затягивали Вераида наверх.
Перехватывать канат, что стало бы большой проблемой в случае с
одноруким Ригелем, не было нужды – позади них оказалась как раз та самая
пещера и парни постепенно отходили к ней , а затем углублялись в ее чертоги.
Когда они отошли уже на несколько шагов вглубь пещеры, над уровнем края
утеса показалась голова Вераида. Еще пара подходов, и старик вскарабкался
на выступ. Джош подбежал к нему, быстро осмотрел. Тот оказался весьма
понервничавшим, но в остальном в порядке.
Уже смеркалось. К тому же, стремительно над Милтоном сгущались
тучи. Ригель запрокинул голову к небу и поморщился от собственных мыслей
о том, что вот-вот погода может испортиться.
-Заночуем здесь или продолжим восхождение? Как вы? Не устали?
Все обернулись на него. Судя по его лицу, он сам не знал, что лучше
выбрать – остаться или продолжить сложный путь, пока они тут не застряли.
Однако, остальные, казалось, сомневались в правильности выбора куда
меньше. Первым высказался, собственно, Даррак:
 -Конечно продолжаем. У нас нет еды, и вода тоже на исходе. Если мы
тут задержимся – рискуем потерять много сил от обезвоживания и голода и
уже никогда не взобраться. Остальные только согласно закивали. Ригель
пожал плечами и пошел за всеми к следующему тросу.
На этот раз, поднявшись наверх и приготовившись тянуть Вераида,
перед самым утесом стоял именно Ригель. Он же и должен был отвечать за
работу всей команды, быть «капитаном на перетягивании каната», как
выразился немногим ранее Даррак. Сказать, что он нервничал на новой
должности – это, вероятно, не сказать ничего.
Внизу Вераид уже легонько дернул пару раз за трос, давая понять, что
он готов подниматься. Этот склон был намного выше предыдущего, и
стоявшим наверху, даже у самого края, не было видно, что происходит у
подножья. Ригель крепко ухватился за край каната и обернулся через плечо,
так же, как это делал Даррак.
-Раз! Два! Три!-вся команда рывком отступила на шаг назад. Тут
поднимать было сложнее – сугробы, усыпавшие поляну у утеса, сильно
скользили под ногами, оступиться было проще простого, так что нужно было
быть всегда настороже и ни в коем случае не дать тяжелому грузу,
нависающему над пропастью, упасть, даже если один из товарищей оступится,
собьется с ритма и даже упадет. Даррак расположился последним и отлично
играл роль якоря, плотно стоя на земле и как следует удерживая всю
конструкцию. К тому же, и отходить им теперь было куда – вокруг в полях
полно места.
Ночь уже полностью опустилась на Милтон, когда Вераид, наконец,
показался на вершине утеса. Звезд видно не было – все заволокло плотными
тучами, повисла непроглядная мгла. Старик все не мог отдышаться, Ригель
подставил ему плечо.
Джош с Дарраком, тем временем, быстро перебрали свои вещи, попили
водички и собрались уже в путь, как и собирались, до заправки за едой .
-Вы уверены, что справитесь в такой темноте?-с трудом выдавил из
себя Вераид, прерываясь практически на каждом слове, чтобы вдохнуть.
Джош обернулся и бережно погладил старика по руке:
-Мы справимся. Мы не так сильно устали, как ты. Идите с Ригелем на
ферму и отдыхай те, а мы добудем еды и уже к утру будем в фермерском
особняке в Милтоне.
Слова его все-таки убедили лесника, тот сдержанно кивнул и
попытался устоять самостоятельно, однако Ригель не дал этого полноценно
сделать.
-Показывай дорогу, я тебя держу.
 Даррак и Джош проводили их взглядом. Вераид с Ригелем удалялись
на противоположный край поляны, где за перелеском, по словам самого
Вериада, были фермерские угодья, где когда-то старик Джонс разводил свой
скот и имел что-то вроде дачного домика, в котором мог остаться
переночевать, если задержится в полях на работе. Встретиться парни
собирались уже в полноценном бывшем доме того же Джонса, в городе, где
уже круглый год обитало все его семей ство. Дом, пусть и стоял на окраине
Милтона, зато был самым большим и богатым из всех в округе. Из-за своего
фермерского дела, доставшегося Джонсу по наследству, он и его близкие не
имели никаких проблем с деньгами и могли себе позволить любые блага на
этом острове. Семья оставалась здесь и после Кризиса, ведь им ничего не
мешало полностью перей ти на собственную продукцию – водилась у них на
ферме всякая живность, какую только можно представить, и вполне отлично
росли кукуруза и пшеница. Вот только после Отключения их никто не видел,
равно как и остальную часть города. Это было странно, и именно это больше
всего напрягало в Милтоне Даррака. Не могли все просто взять исчезнуть
сразу, как только началась вечная зима.
Но сей час он старался об этом не думать.

Глава 25.
Новый дом

Даррак с Джошем шли окраинами Милтона, там были разбросаны

реденькие мелкие домики, больше похожие на какие-то сараи. Вероятно, так и
было. Скорее всего, местные фермеры здесь хранили свое оборудование и
технику. Сей час все эти домики либо пустовали, либо были полностью
разрушены, как будто на них что-то упало сверху, и щедро заметены снегом.
Даррака, к слову, эта разруха сильно напрягала, ведь вокруг не было
поваленных деревьев, или чего-то подобного, что могло так разрушить
человеческое строение. Оставшиеся после урагана поваленные стволы
остались бы на своих местах, но на подобное не были и намека. Все деревья
вокруг стояли на своих местах. От нехорошего предчувствия у него всю дорогу
бежали мурашки, он никак не мог привыкнуть к новому виду города. И, в
особенности, к странностям этого вида. Кроме того, сей час они шли
практически в полной темноте – ночь была в самом разгаре, но из-за туч не
было видно ни одной звезды, а также света луны, что могли освещать им путь.
 Волки выли где-то вдалеке. Даррак хмыкнул и вслух заметил, что в
городе воют волки и им с парнем стоило бы выдвигаться в сторону особняка
уже днем, когда распогодится, и врагов можно будет заметить. Но Джош на то
ничего не ответил, сосредоточенно шагая через глубокие сугробы вперед, в
темноту. Он шел немногим впереди, будто что-то видел. На самом деле он
брел дей ствительно наугад, прикидывая направление на ходу. Дарраку,
впрочем, даже на таком коротком расстоянии во мраке едва ли было видно
очертания фигуры Джоша, и это при хорошем-то зрении. Он прекрасно
понимал, что парень идет наугад, им самим-то потеряться мешало только то,
что они держались всю дорогу за руки.
Потихоньку начал срываться снег, крупные хлопья только сбивали с
толку и лишали чувства направления.
-Мы должны вый ти к дороге, так? А по ней уже най ти с правой стороны
заправку?-Джош взмахнул рукой , немного развернувшись всем корпусом к
Дарраку. При этом он сильнее сжал его ладонь.
-Верно. Вот только я думаю, что, если мы хотим вый ти к дороге. Нам
надо свернуть немного левее.
-А мне кажется, что все в порядке,-отозвался Джош и вдруг совсем
остановился:-Ой , что это?
Даррак вышел вперед и принялся вглядываться во тьму. Только сей час
он заметил, что, помимо темноты вокруг, их окутывал еще и густой туман.
Откуда бы ему взяться? Однако, теперь он видел перед собой объяснение
такой плохой видимости. Перед ними появились очертания какого-то черного
здания причудливой формы. Поначалу Даррак совсем не понял, что перед
ними, но через секунду до него дошло, что так с одного из ракурсов выглядит
заправка.
-Это она! Мы пришли!-он обернулся назад, откуда доносился волчий
вой .-Стоп. Значит, волки выли не в городе, а на ферме.
Джош резко обернулся, Даррак успел увидеть короткий блеск его
очков, легко мог представить за ними пару, распахнутых в ужасе, голубых глаз
парня. Вид у него был насмерть перепуганный :
-Надеюсь, с нашими все хорошо.
-Звуков битвы слышно не было,-поторопился успокоить его Даррак.-
Вероятно, волки бродят где-то по полям, а наши успели укрыться себе в доме
фермера, он сразу за той поляной , с которой мы их проводили. Скорее всего,
они даже не встретили ни одного волка и спят себе в убежище. Пошли, нам
еще надо пробраться внутрь.
С этими словами он легонько подтолкнул Джоша к заправке и сам,
вооружившись ломиком, подошел к двери. Он был уверен, что тут заперто,
даже если это место давно кто-то зарей дил, они могли сделать то же самое,
что делал Джош в Сисай де – закрыть заправку от посторонних, чтобы остатки
никто не растащил. И дей ствительно – дверь была закрыта, пусть и легко
поддалась.
Внутри оказалось совершенно темно. Если на улице еще можно было
разглядеть хотя бы очертания заправки и двери, то внутри царил полней ший
мрак. Даррак принялся было разжигать свой походный фонарь, но Джош
достал откуда-то сигнальную шашку и активировал ее первым. Красное
зарево вмиг осветил все стены, вплоть до самой дальней , за всеми
стеллажами. Многие из них были повалены, продукция раскатилась по всему
помещению, большей части ее не хватало. Здесь уже явно кто-то побывал, и,
скорее всего, не одна группа приложила руку к этой золотой жиле с момента
Отключения. Даррак даже рискнул предположить, что беспорядки и
подобные разбои здесь начались еще до Отключения, сразу после кризиса в
2015м году.
Джош сразу убежал в дальние концы магазина, шуршал там чем-то.
Даррак видел за стеллажами пляшущие огни его шашки, сам он не торопился
отходить далеко. Рядом с прилавком стояли несколько уцелевших банок
сгущенки и просто море соленых крекеров. Конечно, кто будет брать соленую
продукцию, если вокруг и так не хватает всех ресурсов, включая и воду, а
после такого наверняка захочется пить. Но им уже не осталось особо выбора –
вокруг лежало еще только несколько банок сардин, да собачий корм. Из
дальнего угла послышался хлопок дверцы холодильника и радостный крик
Джоша:
-Тут столько газировки!
Судя по звукам, парень принялся активно пихать находки в рюкзак. А
затем чем-то зашуршал. Даррак, по край ней мере, его уже не слушал.
Внимание его привлекла стой ка у самой кассы, обычно там хранились
сигареты и кое-что еще.
Джош выскочил с полной охапкой каких-то чипсов, как и крекеры,
нетронутых похозяй ничавшими тут до них рей дерами. Увидев Даррака, что-
то прячущего в карман, он заметно заинтересовался, но стоило ему только
приглядеть повнимательнее к стой ке, у которой тот стоял, парень чуть не
выронил всю свою ношу.
-Зачем это?
-Пригодится,-коротко, зато каким-то непривычным игривым тоном
отозвался тот и застегнул молнию на кармане, куда он только что припрятал
несколько пачек презервативов, видимо, для надежности, чтобы уж точно их
не потерять.
 Даже в таком тусклом свете Даррак увидел, как лицо Джоша налилось
краской , стало еще темнее обычного. Парень поспешил отвести взгляд и
прошел к выходу, сложив у него несколько пакетов с чипсами.
-Ты уверен, что хочешь их взять?-голос Даррака теперь звучал ровно,
он снова сосредоточился на привычных вещах. А вот Джоша так и не
отпускали мысли, то и дело уносящие его куда-то не туда. Ответил он не
сразу, стараясь перед этим как можно лучше привести в порядок голос:
-Я не собираюсь их никуда нести. Я просто подумал, что мы сможем
ими перекусить прежде, чем пой дем обратно в Милтон. Я очень хочу есть.
-Но этим ты не наешься.
-Знаю, но зато мы принесем больше питательной еды домой . А я пока и
этим перебьюсь. Там, кстати, есть подсобное помещение, может там чего-то
еще можно най ти?
Даррак кивнул и отправился в направлении, указанном Джошем. Тот
подоспел через какое-то время, как только закончил разбираться с
газировкой . Ее здесь и впрямь было много, словно ее никто не нашел. В
подсобке не оказалось ничего интересного и тем более съестного. Даррак,
разве что, приметил упаковку с патронами для револьвера, но у Джоша их и
так было валом. Лишними, в любом случае, они не будут, но на этом приятные
находки закончились.
За окнами, тем временем, светало. Нужно было закругляться, пока
волки, что выли всю ночь на ферме, не перебрались все-таки на улицы
заброшенного города. Даррак прекрасно знал, что они это могут, так что сразу
предупредил Джоша, который в это время как раз уминал уже вторую
упаковку чипсов, чтобы тот держал ухо востро в городе и не убирал далеко
оружие, на всякий случай . Того слова друга несколько смутили отчасти
пожалуй , даже напугали, но он ничего не ответил, только коротко кивнул. Рот
у него все равно был забит солеными картофельными ломтиками. Даррак
долго смотрел на это дело и все-таки, в конце концов, стащил у него жменьку.

…
Туман и не думал рассеиваться, даже когда солнце полностью
показалось над линией горизонта и стремительно продолжило взбираться
выше по небу. Оно едва проглядывало из-за густого слоя туч, Даррак даже
начал опасаться, как бы не начался совсем уж жуткий снегопад, который
может заполонить все дороги и выбраться куда-либо, а тем более пробраться
через какую-то глушь, будет намного труднее.
 Они с Джошем шли по дороге, практически до отвала нагруженные
провизией . К слову, выгребли они все, что только осталось на заправке, даже
то, что было не первой свежести и осталось там явно поэтому. Запирать
помещение нужды не было, оно и так практически полностью опустело и
поживиться там было уже, откровенно говоря, нечем. Так что парни сразу
вышли на асфальтированную дорогу и взяли курс на городок.
На Даррака по пути волной нахлынули воспоминания. Они только
усилились, когда путешественники пересекли черту города и зашагали по
центральной его улице. Даррак узнал дом, где добрая женщина занималась с
соседскими детьми, открыв что-то вроде неофициального частного детского
садика в своем большом доме. Узнал и дом зажравшегося мэра этого
захолустья, а еще дома своих старых друзей , что стояли вблизи от дороги, да
даже брошенную машину соседа.
Большинство домов было так же разрушено, будто на них что-то упало
сверху, и так же без каких-либо признаков уничтожившего их объекта
поблизости. Словно их всех потоптал огромный великан, решивший
прогуляться по Великому Медведю и не заметивший самый крупный город из
всех, что раскинулись по острову. Многие дома после разрушения потом еще и
обгорели, практически все были заколочены, как уцелевшие, так и
порушенные. Зачем было заколачивать окна и двери, когда вы все равно
покидали свои жилища? Или люди поначалу пытались от чего-то, или скорее
кого-то спрятаться? Доски эти точно защищали не от холода и ветра, а скорее
от существ, которые норовили пробраться в дом. «Или выбраться…»-
пронеслось в голове Даррака, когда он обратил внимание на то, что окна и
двери, в большинстве своем, были заколочены со стороны улицы, а не
забаррикадированы изнутри.
И тут Даррак вспомнил, как во время первой магнитной бури зверели
животные. Он тогда был у себя дома, на Волчьей горе, и едва ли не все волки
горы пришли по его душу. Эти твари ломились даже с крыши, пытались
прогрызть себе путь к нему, в дом, жаждали его крови. Благо, в его доме были
слишком маленькие окна, дверь хорошо запиралась, а в камине горел огонь,
отметая у волков идею пробраться через трубу, хотя они, даже при бьющем из
очага жаре, пытались это сделать. Вероятно, местных жителей , настигла та же
проблема. А многие в последствии принялись готовиться к ней заранее,
заколачивая все отверстия в домах не только изнутри, но и снаружи.
Вскоре своей теории он нашел и подтверждение – многие стены домов
были исцарапаны, а большой дом той самой доброй женщины Глории был
исполосован даже огромными следами от когтей , явно принадлежавших не
волку. И это при том, что ближай шее медвежье логово находится в
нескольких десятках километров от города.
 Мурашки вновь побежали по его спине. Особенно от осознания того,
что медведи и сей час могут пожаловать в город, стоит им только
почувствовать поблизости человеческий запах. Еще и туман усугублял
гнетущую атмосферу этого места. Здесь отовсюду несло могилой . Джош тоже
прекрасно это чувствует. Зная его трусливость и мнительность, Даррак
посчитал настоящим чудом, что парень идет рядом молча, никак не
комментирует увиденное, и в принципе пытается абстрагироваться от всего
того, что творится вокруг. Но, для Джоша, он был слишком тихий сей час, так
что его подавленное состояние и его страх легко угадывались в поведении.
Они шли по главной улице, с которой все хорошо просматривалось, но
Джош, пусть и не открывал рта, но все не переставал испуганно озираться по
сторонам и рассматривать повреждения на домах. Особенно его пугали следы
огромных когтей и то тут, то там, разбросанные по стенам домов следы крови.
Даррак взял его за руку своей теплой варежкой :
-Это был первый день после Отключения. Первое Сияния совершенно
свело с ума животных. Наверняка многие местные в ту ночь погибли.
Даррак заметил, как того передернуло и поспешил его успокоить:
-Сей час зверье стало куда терпимее к Сиянию, да и его самого не было
давно. Нам пока что нечего опасаться.
-Мне не нравится это место. Оно… Мертвое,-заключил парень, крепко
сжав ладонь Даррака. Тот кивнул, с этой мыслью нельзя было не согласиться.
-Но нам придется какое-то время пожить здесь. Уверен, стоит нам
немного свыкнуться, и, как только распогодится, здесь станет чуточку
приятнее находиться. По край ней мере, мы сможем рассмотреть окрестности
получше, чем в этом чертовом жутком тумане. Кстати, видишь каменное
здание? Это почта. Еще квартал, и мы пришли.
И правда, справа от них высилось большое, по местным меркам,
конечно, белокаменное здание с современной часовней . Джош принял бы его
за здание мэрии, или, в край нем случае, за отделение полиции, но никак не за
почтовое отделение. Здесь же, на другой стороне дороги, был местный банк,
который внешне больше напоминал среднестатистический продуктовый
универмаг в Дулуте.
Даррак уверенно вел их вперед. Вот сквозь туман показался какой -то
огромный объект, на который рыжий поспешил обратить внимание
напарника.
-Видишь это? Это та самая водонапорная вышка, о которой мы
говорили. Напротив нее нужный нам дом. Мы, считай , пришли.
Джош улыбнулся, но по-прежнему прислушивался и присматривался к
туману. Ему все казалось, что не может так просто закончиться их
путешествие и, по закону подлости, сей час из-за ближай шего дома на них
выскочит волк. Или еще кто похуже.
Однако, ничего не произошло, даже когда они приблизились к
нужному повороту. Даррак потянул Джоша в сторону от дороги. Они
поднимались по какому-то заснеженному склону. Парень предположил, что
некогда тут были деревянные ступеньки, которые сей час покоились где-то
под слоем снега и льда. На вершине небольшого холма, по которому они
поднимались, стоял огромный домище. Двухэтажное широкое здание
встретило их приветливо распахнутыми ставнями окон, да большой верандой
у крыльца. Дом был в духе большинства местных построек, деревянным,
однако выглядел он массивным и очень устой чивым к любой непогоде. Кроме
того, место это выглядело, на фоне остальных, весьма дружелюбным – ни
одной заколоченной доски.
Путешественники поднялись на крыльцо. В стороне от парадного
входа, у одного из окон, Джош обнаружил кресло-качалку. На ум сразу пришли
картины счастливой семьи, где мать наблюдает за играющими в саду детьми,
сидя на крыльце в этой качалке и занимаясь вязанием. Даррак тем временем
спокой но открыл незапертую дверь и жестом пригласил Джоша внутрь.
Длинный коридор выводил в просторную гостиную, разделенную на
две части камином. Джош раньше никогда не видел, чтобы камин был
посередине комнаты и служил стенкой между двумя ее зонами. Налево была
кухня, здесь Джош обратил внимание на следы от выстрелов в стенах.
Странно, но вряд ли ему хотелось знать, что здесь произошло.
Просторная, просто огромная кухня была оснащена по последнему
слову техники, для этих мест. Джош не видел еще на острове настолько
огромную дровяную, но поддерживающую в свое время электричество, печь с
духовым шкафом и так много шкафчиков и рабочих поверхностей . Даррак
сразу прошел к холодильнику и принялся в него складывать все, что они
принесли для группы, формируя, своего рода, общак. Джош, как только
перестал разглядывать их новое жилище, последовал его примеру.

…
Дом оказался просто огромным. Второй этаж был поделен на две
большие спальни, ванную и место нашлось даже для кладовой , в которой
обнаружилось просто неимоверное количество керосина, старой мебели,
которую можно было пустить на топливо для огромной печи, куча консерв,
оставленных про запас, и ветошь. Вообще, странно, все в доме выглядело так,
будто его владельцы никуда не уезжали, не собирали свои вещи, не паковали
чемоданы, а просто исчезли. Все было на своих местах, словно хозяева вот-вот
должны сюда вернуться.
 Даррак, на всякий случай , запер дверь и снова поднялся на второй
этаж, где Джош уже занял одну из спален, пока их спутников нет. К слову, в
обеих спальнях было по одной двуспальной кровати. В их новой комнате
кровать была заметно больше и прочнее, да и места вокруг было
предостаточно. Здесь же проходила труба от камина вдоль стены, а значит в
этой спальне можно было забыть о холоде. Даррак усмехнулся, не гордиться
таким разумным выбором напарника было просто невозможно.
-Ну что, будем разбирать вещи и ждать остальных?
-Уже утро. Как думаешь, они скоро придут?-Джош обеспокоенно
смотрел в окно. Оно как раз выходило на парадный вход, если приблизиться к
самому стеклу, можно было даже рассмотреть козырек крыльца и дорожку,
которая к нему ведет. Даррак тяжело вздохнул:
-Все с ними в порядке. Придут, как только отоспятся и как следует
отдохнут,-с этими словами он принялся раскладывать свою запасную одежду
на полку большого платяного шкафа в углу комнаты. Там нашлось еще
несколько шмоток, но они были женскими. Даррак закинул их на верхнюю
полку, до которой мог с пола достать, наверное, только Вераид. С глаз долой ,
так сказать.
Джош разбирать вещи не торопился.
-Ты уверен, что мы должны здесь остаться? Мне не нравится это место.
На той же вышке было намного лучше, хотя там не было никаких удобств и
было очень высоко…
-А еще у тебя там остались воспоминания. Да-да, я знаю.
Джош смущенно потупился, уставившись на свои колени. Даррак в
какой -то момент даже засомневался в том, что стоило быть таким
прямолиней ным. Это могло прозвучать грубо. Он поднялся и подошел к
Джошу, присел перед ним на корточки и погладил того по колену:
-Но мы ведь можем это исправить. Создать новые воспоминания на
новом месте.
Джош поднял на него слегка удивленный , растроганный взгляд.
Даррак постарался продолжить свою мысль в том же духе, не сбиваясь:
-Ведь не место, где мы находимся, оставляет приятные воспоминания,
а мы. Мы все еще вместе. Теперь я точно никуда тебя не отпущу.
Кажется, сработало, он все-таки не сбился. Джош кинулся ему на шею,
едва не повалив того назад. Даррак обхватил его за талию, одной ладонью
нежно погладил по спине. Парень завис так на несколько секунд, сжимая его
шею, после чего быстро нашел губами губы Даррака и впился поцелуем.
Долгим, требовательным.
 Одна его рука проскользнула к карману, тому самому, застегнутому на
молнию. Джош ловким движением нашарил там четыре пачки презервативов
и, прервав поцелуй и заглянув через плечо Даррака на то, что ему удалось
оттуда добыть, принялся читать упаковку.
-Для лучшего скольжения, значит?-он усмехнулся и тюкнул губами
Даррака куда-то в висок. Кинув драгоценные упаковки на тумбочку, Джош,
наконец, оторвался от парня и стянул с себя свой цветастый красно-сине-
рыжий пуховик. Он снова был одет, как капуста, с расчетом на долгое
путешествие через топи. Даррак завороженно наблюдал, как с него летит
один свитер, самый пушистый . Затем второй , поменьше, и, как только парень
остался в одной тонкой черной водолазке, он возмущенно упер руки в бока:
-Ну, чего смотришь? Ты не в музее, трогать тоже можно!
Даррак моргнул, только через секунду пришел в себя и поднялся в
полный рост. Подошел к Джошу, сложил ладони тому на талию, будто
собирался танцевать с девушкой медляк, нежно огладил бока. Тот не
растерялся, тоже потянулся к плечам Даррака, вот только не просто
прикоснулся, а принялся стягивать с него верхнюю одежду. Тот, в свою
очередь, послушно подставлялся под манипуляции, едва ли только не урчал,
как кот, от удовольствия. Джош, как только оставил его в одних штанах,
фыркнул и толкнул к кровати.
Пружины прогнулись под приземлившимся на них телом, Даррак
немного завалился назад, но тут же снова принял сидячее положение. Джош
уже избавился от водолазки и стягивал свои штаны, оставшись в одних
боксерах. Наконец он выпрямился и наклонил набок голову:
-Я что-то не понял, ты взял презервативы, чтобы применить по
назначению, или просто смотреть на меня?
Ответной реакции он решил не дожидаться и взять дело в свои руки.
Присев на колени перед Дарраком, он принялся расстегивать его ремень и
стягивать штаны. Сразу же, как только добрался до сокровенного, он
принялся работать ртом. Уверенности в его движениях заметно прибавилось,
он прекрасно понял, как это работает на практике.
Свободными пока что руками он, не отрываясь от дела, окончательно
избавил Даррака от штанов. Одна его рука поползла вверх, огладив живот,
вторая же остановилась на внутренней стороне бедра, толкая ногу в сторону и
освобождая себе больше места.
Сам Даррак едва сдерживался, чтобы не издать слишком громких
звуков. Это не только было невероятно приятно, Джош позаботился о том,
чтобы его тело приходило в восторг от каждого нанесенного прикосновения,
от каждого услышанного звука. А последних было хоть отбавляй , парень
специально шумно дышал и нарочно, по большей части, облизывал член,
дабы издавать побольше пошлых чавкающих звуков. Периодически он
косился на Даррака, наблюдая за его реакцией . Она определенно была
бесподобной .
В какой -то момент Джош подхватил Даррака ладонями под колени,
закинул его ноги себе на плечи и толкнул назад, заставляя упасть на кровать
на спину. Навалившись вперед, он окончательно зафиксировал Даррака в
таком положении, вытянул левую руку и принялся исследовать ею живот,
грудь и бока, постоянно цепляя пальцами густую растительность.
Даррак сжал простынь. Он почувствовал, как вторая рука Джоша
скользнула куда-то не туда, но тот сразу же максимально глубоко принял его
член, чтобы отвлечь от посторонних ощущений . И, черт побери, ему это
удалось. Даррак даже слишком поздно заметил, что палец Джоша проник
внутрь. Он гортанно застонал, запрокинув голову. Этот чертенок определенно
знал, что делает.
Джош, тем временем, оторвался от члена, потерся щекой о
внутреннюю сторону бедра:
-Расслабься, все хорошо. Тебе ведь приятно. Я постараюсь сделать не
больно,-он говорил тихо, но все его слова отчетливо слышались, даже сквозь
собственное сбитое дыхание Даррака. Тот приподнялся, посмотрел на Джоша.
Тот свободной рукой спустился с живота к члену и активно проводил
ладонью по всей длине, внимательно наблюдая за своей жертвой . Даррак
шумно выдохнул, поерзал, умостившись поудобнее, и постарался
расслабиться.
-Ну вот. Хороший мальчик.
-Заткнись! Нх…-он осекся, едва не сорвавшись на стон, когда Джош
активно заработал пальцами. Он снова взял в рот, помогая себе рукой , но
вскоре ею он принялся отвлекать поглаживаниями по правому боку. Даррак
снова запрокинул голову, на сей раз сдержать глухой стон ему не удалось, что
сразу аукнулось довольным урчанием Джоша где-то внизу.
-Что ты задумал?...-наконец снова подал голос рыжий , голова его была
повернута при этом в сторону, он был уверен, что если еще раз увидит эту
картину в рай оне собственного паха, кончит намного раньше положенного.
Джош усмехнулся:
-А то ты не понял. Ты профукал свою инициативу, поэтому сегодня я
покажу, как надо делать приятно с использованием этих штук.
Даррак не видел, что там происходит, но он был готов поклясться, что
мелкий засранец ему подмигнул. Зажмурившись, он протянул руку,
попытавшись схватиться за его волосы. Он уже был на пределе. Однако Джош
перехватил его руку и, бросив все свои дела, поднялся, заводя ее над головой
Даррака. Туда же он отправил и вторую, крепко перехватив их обеих ладонью.
-Для особо непонятливых, повторю: сегодня играем по моим правилам.
Все еще удерживая руки Даррака над его головой , он потянулся к
тумбочке. Долго возился с упаковкой – доставать резинку одной рукой было
задачей повышенной сложности. Наконец, справившись с упаковочным
пакетиком и раскатав презерватив, он наклонился к самой шее Даррака,
впившись в нее губами, оставил там пару засосов. Одна рука Джоша
продолжала зажимать запястья у него над головой , а вторая пошла гулять
везде, по всему телу, от бедер до плеч, всячески отвлекая, заставляя
погрузиться в пучину приятных ощущений и расслабиться. Видимо, в какой -
то момент Джош убедился в том, что партнер готов, шепнул в самое ухо:
-А теперь глубокий вдох.
Даррак послушно набрал в легкие побольше воздуха, и как раз в тот
момент, пока он это делал, Джош скользнул внутрь. Что ж, информация с
упаковки оправдала себя.
Даррак замер, на пару секунд забыв, как дышать. Джош сразу огладил
его грудь, зашептал на ухо:
-Все хорошо. Все хорошо, расслабься. Ты меня всего сжал. Сей час
немного привыкнешь, и будет не больно,-он накрыл рот партнера поцелуем,
медленно и осторожно двигаясь, стараясь не причинять лишней боли, но и не
останавливаясь, чтобы партнер не надумал снова сжаться. Сам Даррак
сдавленно стонал и тяжело дышал в поцелуй , но постепенно дей ствительно
расслаблялся. Движения Джоша стали более уверенными, он, наконец,
отпустил запястья Даррака. Одна его рука прошлась по задней части шеи,
поднялась к затылку и зарылась пальцами в волосы, на нее же он упирался
локтем, чтобы удерживать равновесие. Вторая рука опустилась вниз, Джош
обхватил ладонью член Даррака, осторожно поглаживает, массирует.
Вдруг руки Даррака обхватили торс Джоша и резко дернули на себя.
Тот охнул и упал тому на грудь. Голова его очень удачно легла Дарраку на
плечо. Тот, в свою очередь, полноценно обнял партнера, одну руку запустил в
дреды. На сей раз не сжимал волосы, а просто гладил, отзываясь глухими
стонами на каждое поступательное движение Джоша.
Даррак и так уже был практически на пике, боль, какое-то время
преобладающая над всеми приятными ощущениями, немного сбила его
возбуждение, но, как только тело, как и говорил Джош, дей ствительно
привыкло, все приятные ощущения вернулись, еще и в двой ном объеме.
Джош не стал его сдерживать, даже притормозил в момент, когда
Даррак со стоном обильно излился себе на живот. При этом руки он убрал
подальше от парня, сжав вместо него простынь, да так, что та местами
выбилась из-под матраса. Довольно усмехнувшись, Джош вытер все краем
лежавшей рядом своей водолазки – все равно ее стирать.
Крепко сжав бока Даррака, он сильно ускорил движения бедрами.
Послышались характерные частые шлепки. Даррак поднес руку ко рту
тыльной стороной , закусил, чтобы не срываться на слишком громкие стоны.
Джош поспешил наклониться и убрать ее в сторону:
-Не кусай . Вдруг не рассчитаешь…-он тут же поцеловал его, предложив
эдакую альтернативу. Одной рукой он продолжал придерживаться за бок
Даррака, второй же огладил того по щеке. Сладкий момент этот показался
обоим длиной в несколько минут, как вдруг Джош прервал его, резко сжав
мягкий бок партнера и глухо застонав в поцелуй . Через секунду он резко
вышел, помог себе рукой .
Даррак прямо чувствовал, как его тело нагрелось. Даже весьма теплый
воздух в комнате казался обжигающе холодным, равно как и простыни
вокруг. Только Джош был таким же теплым. Захотелось снова к нему
прикоснуться, прижаться всем телом.
Как только парень соорудил, своего рода, временную мусорку рядом с
тумбочкой из какой -то картонной коробки, отправив туда использованный
презерватив и ошметки его упаковки, он умостился рядом с Дарраком на
мягкую постель, осторожно погладил его по сильно вздымающей ся и резко
опадающей груди. Голову при этом он сложил ему на плечо.
-Ты как?-голос его был участливый , слегка виноватый . Джош явно
переживал, что мог переборщить для первого раза. Даррак повернулся набок,
лицом к нему. Тело ныло практически все целиком, особенно ниже поясницы,
но приятные ощущения все равно преобладали. Даже до сих пор. Дреды
Джоша распались по всей окрестной глади простыни – здесь Даррак еще не
успел ее скомкать. Очки парень уже снял и оставил на тумбочке, наверняка он
едва ли видел выражение лица Даррака, так что тот поспешил успокоить его
иначе. Придвинувшись ближе, он поцеловал Джоша в нос. Тот налился
краской , отводя все равно невидящий взгляд в сторону.
-Все отлично,-Даррак заговорил только тогда, когда остался
полностью уверен в том, что голос его прозвучит так, как надо.-только в
следующий раз я постараюсь доставить тебе столько же удовольствия.
-Мне тоже было приятно. Очень,-Джош будто пытался оправдаться, но
Даррак снова его перебил:
-Ты не понял. Я тебя выебу.
Джош прыснул. Он определенно воспринял это как угрозу, вот только
она на него не произвела впечатления.
 -Напугал ежа голой жопой ,-он легонько щелкнул Даррака по лбу и
собрался подниматься, но его вовремя схватили за руку и дернули обратно.
Джош ухнул на край кровати и вопросительно обернулся.
-Куда собрался?
-Надо вещи разобрать. Какие-то в стирку, какие-то в шкаф… И
выложить ненужное.
-Забей ,-Даррак еще раз потянул Джоша за руку, повалил на себя и
крепко обнял. Тот на пару секунд замер, но вскоре ласково потерся щекой о
грудь Даррака, мягко обвил лапками его за талию и прикрыл глаза.
Погода за окном начинала сильно портиться, пошел снег. Он валил
огромными хлопьями, создавая белую завесу, за которой едва ли можно было
что-то рассмотреть вдалеке. Где-то наверняка начали выдвигаться с фермы
Ригель с Вераидом, но им до нового дома было еще далеко. Впрочем, этот
заброшенный город не казался уже чем-то страшным и зловещим. Обычные
заброшенные и разрушенные стихией дома, как и все на этом острове. Если
подумать, пей заж, открывающий ся из окна их спальни, даже в такую непогоду
был очень красивым – он вел на старый парк, некогда пышущий зеленью, но и
сей час весьма милый в своем белом зимнем наряде. Джош сам не заметил, как
уснул, убаюканный собственными мыслями и мерным сердцебиением
Даррака.

Глава 26.
Милтон

Когда Ригель проснулся, он не сразу понял, где оказался. Он

рассчитывал увидеть хотя бы место, которое он мог помнить по событиям
последних дней , проведенных на острове, вроде сторожки Вераида, или, на
край ний случай , той разрушенной хижины в низинах города у реки, но никак
не уставившуюся на него с каминной полки голову оленя.
Придя в себя и осмотревшись вокруг, он вспомнил, что видел эту
комнату только в кромешной темноте и вовсе не смог различить ее
конкретных очертаний , когда они с Вераидом пришли сюда, оттого место и
показалось ему донельзя незнакомым. Вокруг стояло много
полуразвалившихся от времени шкафов, каменные стены не были ничем
покрыты, хозяин просто делал вид, что «это стиль такой », напротив железной
двуспальной кровати стоял огромный каменный камин, с которого на него и
смотрела давно мертвая голова. Кому вообще могло понравиться, когда на
тебя, спящего, смотрит некогда убитое тобой животное? Ригель точно от
такого дизай нерского решения был не в восторге.
Рядом с кроватью, тем временем, преспокой но лежали его вещи, хотя
Ригель не помнил как раздевался перед сном и откуда у него нашлись на то
силы. Помнил он только, что Вераид решил остаться спать на диване в
гостевой комнате, которая была прямо напротив входа в этот небольшой
одноэтажный домик на ферме.
Поднявшись и натянув хотя бы штаны, он высунулся, как он
предполагал, в коридор, вот только оказался он сразу в той самой гостевой
комнате, из которой уже шли двери в кабинет и уборную. Она же была и
прихожей , и она же переходила в просторную кухню, отделенную рядом
столешниц, будто бы барной стой кой , как в некоторых современных дизай нах
интерьеров. На кухне этой и нашелся уже вскочивший Вераид. Вчера он с ног
валился от усталости, а тут уже вон, скачет у плиты ни свет ни заря, несмотря
на свой возраст, и, как уже выяснил Ригель, периодическую сильную ломоту в
суставах, которая давала о себе знать все чаще и чаще с каждым сезоном.
Старик не сразу заметил, что его напарник проснулся и уже выполз из
своей комнаты. Из кастрюли, что стояла на огне перед ним, исходил
непривычный , но оттого не менее вкусный запах какого-то мяса. Или, скорее,
мясного рагу. Ригель поспешил приблизиться к кухне, умостился за то самое
вышеописанное нечто, вроде барной стой ки, отделяющую рабочее
пространство для готовки от гостиной зоны.
-Что это?-это было первым, что он спросил. Вераид обернулся, смерил
напарника каким-то удивленным взглядом, но после одарил добродушной
улыбкой .
-И тебе доброе утро. Это кролик. Я нашел немного сушеной зелени и
грибов и решил, что из такого набора получится неплохой суп. Тут в кладовой
даже соль нашлась! Надо бы взять ее с собой и отнести ребятам, пару недель
точно поедим как люди.
-Здесь есть кладовая?-удивленно склонил голову Ригель. Вераид
закивал:
-Да, и там нашлось довольно много всего, как съедобного, так и не
очень,-лесник снова принялся помешивать свое варево.-А еще я нашел
записку на холодильнике от соседа. Он заходил сюда, когда фермера не было
на месте и предупреждал, что в округе орудует стая волков, чтобы тот был
осторожен. Он писал о том, что они загрызли его огромную лай ку и вот-вот,
по его прикидкам, перей дут на людей , как он писал в записке. Думаю, это
было как раз перед Отключением, когда здесь случилась масштабная
трагедия. Представляешь насколько местные волки оголодали? В нашем лесу
хотя бы олени водились, да и брошенные домашние собаки еще долго
скитались по округе, пока сами не умерли от голода.
-А разве здесь не водятся олени?-Ригель стащил какой -то
завалявший ся на столе батончик и принялся жевать. Запах, исходящий из
Вераидовой кастрюли, пробуждал в нем зверский аппетит.
-Водятся, но, видать, слишком быстрые и ловкие, нежели наши
неповоротливые коровы,-старик усмехнулся, продолжил помешивать свое
варево. Выглядел он дружелюбным, даже, казалось, больше обычного. И, черт
возьми, настрой этот был страшно заразительным. Ригелю сразу захотелось
поговорить о чем-то более светлом, чем произошедшая когда-то здесь
трагедия, последствия которой еще не раз могут коснуться их компанию.
-А солнце давно взошло?-решил сменить неприятную волчью тему
Ригель. Вераид посмотрел в сторону окна, будто сам не был уверен в ответе.
-Думаю, несколько часов назад. Я уже сходил в гараж неподалеку, но,
кроме, разве что, битком забитого ящика с поленьями, ничего не нашел. В
доме вот только кладовая меня порадовала. Вообще, странно это, будто
фермер пропал ни с того ни с сего, даже вещи не забрал и записку не
прочитал.
Ригель поморщился. Ну вот, снова мы вернулись к пропавшим
фермерам, съеденным собакам и разгуливающим в округе волкам-людоедам.
Неужели Вераиду с его позитивным настроем подобные разговоры не были
неприятными? Переведение Ригелем темы явно пошло не по плану, но
Ригелю узнавать подробности пропажи бывшего хозяина местных угодий
никак не хотелось. Не их это было дело. Конкретно им с Вераидом стоило бы
подумать о другом, и он снова попытался напомнить об этом товарищу:
-Когда ты планировал выдвинуться к нашим? Что там с погодой , мы
сможем дой ти?
Вераид снова ответил не сразу, явно взвешивая слова и обдумывая
что-то свое:
-Там сильный снегопад и ограниченная видимость, но с пути мы точно
не сбились бы. Главное, чтобы вокруг не было волков, в чем я очень не уверен.
-Да даже если они есть, мы с ними легко справимся.
-С голодными, озлобленными зверюгами, которые загрызли стаей
собаку с себя размером и сожрали до самых потрохов? Я бы не был так уверен
на твоем месте.
-И зря. Потому что мы намного крупнее собаки, глядишь эти шавки и
не подумают с нами тягаться. На медведя-то они не кидаются, не глупые,-он
вдруг пой мал себя на том, что начинает раздражаться и повышать голос.
Вераид был не виноват в том, что переживал за группу и старался
перестраховаться. Наверняка он так же беспокоился о младших, как и Ригель,
но город дей ствительно был более безопасным местом, чем фермерские поля,
на которых развелась голодная хищная живность.-Извини. Я просто сильно
переживаю, добрались они до того дома или нет. К тому же, уверен, они тоже
переживают о том, как мы доберемся до них, и наша задержка их сильно
обеспокоит.
Вераид мягко улыбнулся, оставив наконец кастрюлю со своим супом и
присев напротив друга за барную стой ку:
-Ригель, успокой ся. Все с ними в порядке. Даррак знает эти места, как
свои пять пальцев, если не лучше. Он точно не заблудится. А если они
встретят животное, у них полно мест, чтобы укрыться. Да и оружие получше
нашего. Наверняка они добрались до дома еще ночью и спокой но себе
отсыпаются. О, и поверь, они най дут себе занятие, пока мы будем пережидать
непогоду.
Мужчина кивнул, уставившись на единственную свою уцелевшую руку,
в которой он продолжал вертеть обертку от только что съеденной
шоколадки. Вераид был прав, он разводит панику на пустом месте. Но что-то в
словах старика его зацепило и заинтриговало. И нет, это определенно были не
последние его слова, ту часть Ригель вообще постарался пропустить мимо
ушей . Опять же, это не их с лесником дело.
Ему потребовалось какое-то время, чтобы понять, что именно
привлекло его внимание в словах напарника, а Вераид, тем временем, уже
собрался вернуть все свое внимание обратно к готовке, но, как только лесник
было отвернулся, Ригель наконец заговорил:
-А откуда ты знаешь, что Даррак жил здесь? Он сам об этом едва ли
упомянул вскользь, и тогда вас с Джошем с нами не было. И те твои намеки на
кряже у болот… Вы явно раньше виделись. Почему ты не говорил об этом?
Почему вы оба делаете вид, что не знаете друг друга до встречи в сторожке у
Загадочного Озера несколько недель назад?
-Потому что ты не спрашивал,-улыбнулся старик, снова развернувшись
к собеседнику.-Даррак родился и вырос в Милтоне, вместе со своей семьей . Я
даже знаю, где сей час, возможно, до сих пор стоит их старый дом. Но это я
узнавал позже, уже когда видел его со стороны в городе, он наверняка даже не
знает обо мне ничего. А в первый раз мы встретились как раз в лесу. Совсем
малой мальчишка, я бы и не узнал его сей час, если бы не видел в Милтоне
после той встречи. Во время нашей первой встречи, ему было лет семь, может
даже меньше.
Он все это время разговаривал будто бы с кастрюлей , не переставая
помешивать свое вкусно пахнущее варево, но вдруг остановился, поднял глаза
на слушателя, который во все глаза уставился на рассказчика. Будто бы
проверял, интересен ли его рассказ Ригелю, стоит ли продолжать. Внимание,
которое он увидел с его стороны, однозначно польстило Вераиду, и тот
продолжил:
-Я патрулировал лес возле Загадочного озера, когда нашел его. Он
бродил далеко от дома, в охотничьих угодьях, куда я тебя отправлял за
оленями, на озере. Вероятно, он забрел еще дальше и двигался к озеру по
ручью, пытаясь вый ти на знакомые ориентиры и най ти дорогу домой . Это
было лето, ручеек был не сильно большой , но журчал звонко, слышно его
было издалека. Я стоял на противоположном берегу озера, когда он увидел
меня. Я только пришел на охоту и не успел еще произвести ни одного
выстрела, оленей , как назло, в округе не очутилось. Но малец-то должен был,
по идее, испугаться странного человека в лесу с ружьем. А этот нет, стоит,
рассматривает меня внимательно, но, притом, и близко не подходит. Вид у
него был пусть и любопытный , но все-таки изрядно перепуганный . Я почему-
то сразу понял, что дети так просто сюда не заходят, и этот наверняка
потерялся. Правда, я решил, что он один из детей туристов, которых тогда
было хоть отбавляй на озере. Решил отвести его туда, к туристической базе.
Ну, как отвести, я просто пошел в сторону озера. Пой дет – не пой дет за мной ,
это зависело уже от него самого и его сообразительности. И он пошел. Как
только мы вышли на железную дорогу, он меня нагнал. Внимательно так
посмотрел в глаза и побежал не к базе отдыха, а вдоль железной дороги, в
сторону Милтона. Когда-то там была асфальтированная хорошая дорога, но ее
завалило, вроде бы, если я ничего не путаю, сразу после Отключения. Я после
того случая периодически навещал Милтон, это был ближай ший ко мне город,
в котором можно было купить все необходимое, что нельзя добыть в лесу
самому. А семья этого парнишки, Даррака, жила совсем неподалеку от
универсама, там-то я его и снова заприметил.
Ригель, только когда старик надолго замолчал, отвис и, наконец, снова
зашелестел бумажкой в руках. Все это время он старался не издавать ни звука,
казалось, даже не дышал. Даррак никогда о таком не рассказал бы, даже если
запомнил бы те моменты своей жизни. Вераид был куда более открытым,
особенно с теми, с кем провел много времени.
Сам лесник, за время своего рассказа успевший оторваться от готовки
и присесть на табуретку посреди кухни, поднялся с насиженного места и
быстро подлетел к плите, потушив огонь. Он совсем заговорился и забыл про
свой суп, который начинал выкипать. Он поспешил разлить получившееся
варево по тарелкам, которые нашел в доме и полутра тщательно отмывал от
приставшей к ним пыли и грязи.
-Ты голодный ? Давай как следует поедим. Должно получиться страшно
вкусно. Что не доедим, отнесем нашим, наверняка им тоже понравится.
 Он поставил глубокую тарелку, больше напомнившую Ригелю плошку,
перед ним на стол и удалился набрать и себе такую же порцию. Внутри
плавала целая кроличья ножка, окруженная пестрыми овощами. Запах был
непередаваемый , а вкус соли с непривычки показался очень выразительным,
на грани перебора, но оттого не менее вкусно. Вераид с умилением наблюдал,
как напарник уплетает свою порцию супа, сам притронулся к еде значительно
позже.
Ригель едва ли не вылизал тарелку. Он так быстро поглотил ее
содержимое, что даже отказался от добавки, настолько желудок изнутри
распирало от вкусноты. Довольный , как кот, он вытер усы и бороду и уже
собирался поблагодарить Вераида за столь чудесный суп, но старик заговорил
с ним первым:
-А ты как потерял руку?-судя по его тону, Вераид все-таки посчитал
собственный вопрос весьма нетактичным. Однако, Ригель прекрасно понял,
почему старик решил поинтересоваться именно сей час. Было видно, что
вопрос этот его мучил едва ли не с начала их знакомства, вот только пой мать
Ригеля в хорошем расположении духа было не такой уж простой задачей .
Тот, в свою очередь, как-то обреченно вздохнул, кисло улыбнувшись:
-Край не неудачно встретился с разрывным снарядом.
-Это когда ты служил?-старик наклонил голову набок. Было видно, что
сам он далек от военной темы. Он был рабочим, но никак не служивым.
Ригель подумал, что не стоит грузить Вераида лишними упоминаниями
реальных мест и событий , так что, ответил весьма уклончиво:
-Да, нас отправляли в горячие точки. Мне тогда было немногим
больше тридцати, точно не скажу сей час.
-И каково было?-Вераида, судя по его ровному голосу, нисколько не
удивил подобный ответ, он и так прекрасно догадывался о природе культи,
исходя из усеивающих кожу вокруг шрамов и военного прошлого напарника.-
Ты так ловко со всем справляешься, будто и не мешает ничего.
Ригель польщенно усмехнулся:
-Что ж, спасибо. Я совру, если не признаюсь, что было страшно тяжело
не только физически, но и морально. Что, в какой -то момент, я серьезно
подумывал о том, что страдания не стоят того. Но как-то привык.
Адаптировался, что ли. Сам знаешь, что людям это свой ственно.
Он достал из рюкзака банку газировки и шумно открыл. Промочив
горло первыми несколькими глотками, он продолжил:
-Не смотря на то, что на привыкание у меня ушло около десяти лет,
сей час отсутствие весьма важной для привычных дей ствий и работы
конечности все еще доставляет массу неудобств и лишних хлопот. Но назад ее
не вернешь, так что, проще считать, что это – моя фишка.
Вераид постарался ободряюще улыбнуться. Сам он едва ли
представлял, как смог бы обходиться или адаптироваться к той же резьбе по
дереву, которой он промышлял со скуки. Глядя на Ригеля, ему вдруг
показалось, что тот не такой уж и непробиваемый , каким стремится казаться,
особенно при том же Дарраке, с которым у него натянутые отношения. Перед
ним сидел обычный человек, успевший хлебнуть в жизни много нечистот.
Слишком много, для своего сравнительно небольшого возраста.
Растрогавшись, старик поднялся со своего места и подсел ближе к Ригелю,
совсем рядом. Тот маневра не понял, уставился на собеседника, напряженно
сжав в руке уже наполовину опустошенную банку газировки.
-Могу я задать еще один вопрос?-заискивающе поинтересовался
лесник, внимательно следя при этом за реакцией напарника. Тот поднял одну
бровь:
-Ну, попробуй .
-Почему ты ведешь себя так?
-Как?
-Вот так. Скрытничаешь, закрываешься?-он говорил спокой но,
расслабленно, стараясь заразить своим спокой ствием напряженного
собеседника. Ригель, однако, на уловки не повелся. И тут он взорвался:
-Потому что я черт его знает где, на богом забытом острове, на
котором я в жизни не думал, что застряну, тем более, среди кучи беглых зеков,
странных местных жителей и таких же попаданцев, да еще и толп бешеного
зверья, готового сожрать меня со всеми потрохами! Я, едва не отбросивший
коньки несколько раз за какие-то три недели! Да я во время военных
дей ствий кругом был, как мне кажется, в меньшей опасности, чем здесь!-с
каждым новым словом он все больше повышал тон, в конце концов,
сорвавшись на крик.
Вераид даже глазом не моргнул, он прекрасно понимал, что кричат не
на него, а в принципе, от безысходности. Ригель открыл было рот, чтобы
продолжить свой не то гневный , не то отчаянный монолог, но был вынужден
резко затихнуть: его внезапно зажали в крепких объятиях. Знатно опешив, он
покосился на сложенную ему на плечо голову Вераида:
-Ты чего?
-Извини,-только выдохнул лесник, крепче стиснув Ригеля. Руки его
были теплыми, мягко погладили свитер на спине своей жертвы.
-Да в чем дело? За что извинять?-Ригель уже не пытался оттолкнуть от
себя внезапно поддавшегося приступу нежности старика, обреченно вздохнул
и тоже похлопал его по плечам единственной рукой . Когда Вераид снова
заговорил, Ригелю показалось, что голос его слегка дрожит, однако лица его
видно с такого положения не было:
-За то, что все это время я велся на твой спектакль, в котором ты
преподносил себя, как героя, не нуждающегося в поддержке. Прости, что был
так слеп и глуп.
-Я все еще не понимаю, о чем ты говоришь,-выдохнул Ригель
обреченно.
-Все ты понимаешь,-Вераид, наконец, перестал так сильно сдавливать
его ребра своими огромными ручищами, но прекращать тактильный контакт
не собирался так просто. Спорить жертва его больше не стала. Больше старик
ничего не говорил, но Ригель был отчего-то уверен, что теперь Вераид будет,
как минимум, вооруженный объятиями, периодически на него нападать.
Тяжело вздохнув, Вераид, наконец, отстранился и принялся убирать со стола
остатки посуды и мусора, оставшегося после их с Ригелем трапезы.
Когда с не то завтраком, не то обедом было покончено, Вераид не стал
снова мыть тарелки и просто бросил их в пустую раковину. Принялся неспеша
собирать свои вещи, сложенные возле дивана, на котором он провел ночь, и
посоветовал делать то же самое Ригелю. Тому потребовалось еще совсем
немного времени на сборы, и вскоре, когда солнце уже перевалило далеко за
полдень, оба мужчины уже стояли на выходе, готовые выдвигаться в сторону
города.
Погода снаружи заметно ухудшилась со вчерашней ночи, в плане
осадков, но ветер, к счастью, так и не поднялся. Снег валил огромными
хлопьями, если так пой дет и дальше, то скоро все дороги окончательно
покроет белый пласт. А, если поднимется ветер до оттепели, во время которой
эти массы немного подтают, то это может превратиться в самую настоящую
метель и затянуться надолго. И останется только понадеяться на то, что
Джошу и Дарраку дей ствительно удалось най ти много припасов на заправке и
принести их домой , иначе они все рискуют быть запертыми в пустом доме без
еды на длительный срок.
Вераид тряхнул головой , отгоняя прочь навязчивые неприятные
мысли и открыл свободной рукой дверь. За спиной у него болтался огромный
походный рюкзак, нагруженный его вещами, а в другой руке он держал
прикрытый крышкой котелок с остатками супа, который они специально
оставили для остальных.
Ригель двинулся вперед и быстрыми широкими шагами спустился с
крыльца. Ноги его сразу увязли по щиколотку в снегу, а ведь это была вполне
себе протоптанная дорога – когда они вчера сюда пришли, снег под ними
вовсе не рассыпался, и они двигались по нему как по обычной земле, не
проваливаясь. Ригель вздохнул и двинулся вперед, хотя более-менее
расчищенная дорога уходила в сторону. Вераид остановился и какое-то время
смотрел ему вслед, пытаясь предугадать план товарища, но идеи так и не
пришли к нему. Он нахмурился и позвал наконец спутника:
-Куда ты?
-Хочу осмотреть вон тот амбар,-Ригель кивнул на здание впереди себя,
стоящее поодаль, в поле. Выглядело оно, дей ствительно, как старый амбар, в
котором некогда хранился трактор для работы в поле и, возможно, еще какая-
то техника.-Ты не говорил, что был там.
-Туда сложно добраться по таким сугробам, может ну его? Еще
промокнешь,-старик принялся оглядываться. Вслух он старался этого не
упоминать, но куда больше, чем снег, ему все еще не давали покоя те послания
от соседа про волков, которые до сих пор могут быть где-то рядом,
разгуливать по ферме, укрываться в старых коровниках и подобных
полуразрушенных амбарах от непогоды. Еще не хватало напороться прямо на
место, где они спасаются от непогоды. Зай ти прямо в волчье логово.
Ригель, однако, был непередаваемо упрямым и все равно двинулся
дальше. Снега в поле ему было уже практически по пояс, не ровен час, одежда
полностью намокнет и начнет замерзать на таком морозе. Спасало только то,
что им, по идее, идти до города немногим меньше часа, даже при такой их
невысокой скорости. Но Вераид все еще не был уверен в том, что стоило так
рисковать своим здоровьем и, возможно, даже жизнью, только ради каких-то
находок в амбаре, которых, к слову, может там и не быть. Он топтался у края
дороги, сильно переживал за упрямого товарища, но следовать за ним пока
что не решался.
Ригель, тем временем, скрылся с поля зрения, юркнув в расщелину в
стене амбара. Вераид выдохнул. Лая и шума битвы за этим не последовало,
значит, в амбаре зверья, которое он уже успел себе нафантазировать, не
оказалось. Здание это, к слову, едва ли не со всех сторон было на грани
обрушения. Мысль о завале только сей час пришла к Вераиду, он всерьез
забоялся, что амбар может сложиться на Ригеле, как карточный домик, если
тот не будет осторожен. Он уже открыл было рот крикнуть другу об этом, но
голос самого Ригеля донесся из амбара первым:
-Здесь тело! Мужчина средних лет. Кажется, его пожрали.
-В смысле пожрали?-Вераид, нехотя, стал все-таки пробираться через
сугробы к амбару. Он не был уверен, что хочет увидеть то, что там нашел
Ригель, но оставлять его одного наедине с трупом и возможной опасностью не
хотелось еще больше. Вскоре он тоже попытался просунуться в ту же щель,
что и Ригель, и снова к нему пришел страх обвала. Однако, здание даже не
скрипнуло, несмотря на то, что Вераид сильно зацепил капюшоном парки
верхнюю часть лаза.
Ригель на произведенный им шум даже не обернулся, он, как ни в чем
не бывало, копался в одном из ящиков с инструментами. Рядом
дей ствительно лежал труп мужчины. Лежал он ничком, большая его часть
была обглодана, местами виднелись белые кости. Если бы сей час не было
зимы, и большая часть насекомых не находилась в спячке, гул от крыльев
сотен мух над трупом был бы наверняка слышен за версту. И, тем не менее,
труп этот был очень и очень старым, местами во всю разлагался и не смердел
только оттого, что вокруг было холодно, словно в морозилке.
Старик поморщился и отступил два шага назад, к самой стене. Не сразу,
но в одежде несчастного он узнал того самого хозяина фермы, Джонса.
Несколько раз он видел фермера в похожем «рабочем» прикиде, когда бывал в
Милтоне проездом. Вероятно, с ним случилось то же, что и с соседской
собакой – он попросту не успел прочесть предупреждение, не дошел до дома.
-Давай быстрее уй дем отсюда,-выдавил наконец он из себя, за что
словил недоуменный взгляд Ригеля, на секунду оторвавшегося от своего
занятия.
-Чего ты так боишься? Мертвые не встают. А этот точно мертв, притом
очень давно.
-Я не его боюсь, я боюсь как бы те, кто его тут оставил, не вернулись
доесть,-Вераид говорил слова быстро, словно за ними уже гнались. Скорее
всего, он себя снова начал накручивать, но ему, вроде как, послышались
отдаленные шаги в поле за стеной , у которой он стоял. Старик прижимался к
ней спиной . Ригель оставался в своем привычном скептическом настроении:
-А волки разве приходят доедать свою добычу?
-Они падальщики, Риг. Конечно, они возвращаются, если знают, что
есть в округе больше нечего, а тут лежат остатки. Даже обычные хищники,
вроде тех же львов, так делают, если совсем оголодают.
-Я тебя понял, ускоряюсь,-сказал Ригель это без особого выражения, но
стоит отдать ему должное – он дей ствительно ускорился. Вераид, тем
временем, вновь услышал за спиной шаги, теперь намного ближе. Ох черт,
пусть это будет олень или кролик!
Лесник осторожно высунулся из-за угла, стараясь рассмотреть
приближающееся животное. Он был бы рад увидеть даже человека, однако, на
белой глади заснеженного поля выделялась знакомая собачья тень. Тень эта
двигалась в сторону амбара. Вераид резко заскочил обратно. Ветра не было,
тварь вряд ли их почуяла, но, как только она подой дет достаточно близко, она
рискует взять след.
 -Ригель! Бросай все, надо убираться отсюда!
-Что, волки?-он отозвался насмешливо, взвешивая в руке только что
най денный небольшой топорик, больше напоминающий томагавк. Поведение
его неслабо разозлило лесника. Времени на очередной «спектакль» у них
обоих не было. Вераид в три прыжка оказался рядом с ним, хотя, вроде как, до
этого находился на приличном расстоянии, и наклонился к самому уху,
буквально рыча каждое слово:
-Поднимай задницу, я сказал, пока в нее не вцепились зубы. Я не шучу.
Он вздернул напарника за капюшон, приподняв и поставив на ноги.
Видимо, насколько он не старался быть тихим, ему это не удалось. Снаружи
послышалось рычание, на которое, в свою очередь, обернулся уже и Ригель.
В проеме, через который они проникли в амбар, виднелась волчья
скалящаяся морда. Ригель, не долго думая, метнул в его сторону томагавк. И,
что еще более удивительно, попал. Волк взвизгнул, высунул голову, из
которой торчал топор, из амбара, но на большее его тело больше не было
способно – с глухим воем он упал в снег, а вокруг поврежденной головы
начало расползаться кровавое пятно.
Вераид толкнул в плечо замершего после своего героического выпада
Ригеля, чтобы тот шевелился. Надо было уносить ноги, пока сюда не
сбежалась вся стая. А где-то, сравнительно неподалеку, дей ствительно
разносился вой . Ригель поднял най денное в амбаре ружье, скорее всего, он
подобрал его рядом с трупом пытавшегося обороняться фермера. Вот это
была находка! Правда, в такой отвратительной из-за снегопада видимости
абсолютно бесполезная пока что, но, тем не менее, свои ружья они оставили у
Загадочного озера, а это было прям джекпотом.
Пустив Ригеля вперед, Вераид двинулся следом, постоянно
оглядываясь. Решено было продвигаться напрямую к дороге, пусть та и была
огорожена остатками забора и колючей проволокой .
Вдалеке уже виднелся мост. Вераид сам не понял, как они так далеко
забрались, прой дя практически половину полей через сугробы. Снег
продолжал валить, стоял стеной , сильно ограничивая обзор. Но, даже при
такой ужасной видимости, Вераид мог различить бревенчатый наст моста
через безымянную речушку близ Милтона.
-Мы почти в городе, давай немного ускоримся!-выкрикнул он, и тут же,
словно в ответ, откуда-то справа донеслось гавканье и рычание. Волк был уже
совсем близко. Ригель сразу развернулся на этот звук, направив в его сторону
оставший ся его родной топор. Ружбе болталось у него за спиной , он не мог на
бегу его так быстро выхватить, а тем более прицелиться как следует одной
рукой . Вераид подтолкнул его дальше к мосту, на случай , если получится
продвинуться так, чтобы зверь оказался позади, и постепенно уходить от
преследования. Глядишь, получится растянуть время настолько, чтобы они
успели добраться до какого-нибудь здания и укрыться в нем.
Однако, волк бросился на них гораздо раньше, чем мужчины смогли
что-то предпринять. Ригель замахнулся на него топором, но слишком поздно.
Волк вцепился ему в руку, которая держала крупное оружие, но тут же
получил нож в шею от подоспевшего Вераида и обмяк, едва ли прокусив кожу.
Крови, по край ней мере, особо много не было, хотя Ригель неприятно
морщился. Очередное гавканье донеслось с той же стороны, с которой пришел
предыдущий нападающий . Теперь в их сторону неслось аж несколько волков –
по меньшей мере, трое, может, даже больше, за толстой стеной падающего и
мельтешащего в глазах снега было не видно.
Вераид толкнул Ригеля к мосту, и, на сей раз, тот не медлил, а бросился
бежать. Удирать от волков было такой себе идеей , даже если сей час у них это
и получалось, то скоро удача от них отвернется, как только собьется дыхание
или, как минимум, один из них хоть немного потеряет в скорости. В любом
случае, оба беглеца знали об известной поговорке, что никак не успокаивало,
а работало с точностью до наоборот.
Они неслись по проселочной дороге, которая постепенно расширялась
и превращалась в полноценную асфальтированную. Слева и справа мелькали
небольшие домишки, но все они были заколочены – попасть туда было бы
сложно, а времени на расчистку пути у них как раз не было совершенно,
позади, в нескольких метрах, пыхтели хищные пасти и клацали острые зубы.
Выскочив на перекресток, Ригель сильно растерялся, но Вераид
потянул его за локоть в сторону, не сбавляя скорости, пробегая мимо. Они
свернули налево, и тут лесник толкнул его плечом в сторону подъема. Ригель
хотел было возмутиться, что идея подниматься в гору, когда за ними погоня,
это весьма сомнительная идея, но понял, что открой он рот и заговори – тут
же собьется с ритма и, чего доброго, завалится в снег. Адреналин гудел в ушах,
отбивая ритм собственного сердца, и наверняка только он мешал ему
почувствовать боль в руке и легких, а также страшную усталость.
Впрочем, участь падения в снег его и так ждала – во время подъема на
возвышенность он запнулся о какой -то не то камень, не то деревянную
ступеньку под снегом, рухнув на землю. Не растерявшись, он сделал резкий
выпад вперед на четвереньках, вовремя убрав ногу из-под нацелившихся на
нее зубов. Они клацнули в считанных сантиметрах от своей цели.
Однако, волков было много, и второй преследователь сразу же
накинулся на упавшего сверху, вцепившись зубами в куртку на спине,
старался рвать ее, как плоть, но пока что плотный пуховик не поддавался.
Остальная стая, тем временем, подходила все ближе.
 Неожиданно послышался выстрел. Притом, явно не ружей ный , но до
боли знакомый . Револьвер! Ригель вскинул голову, как только волк, стоявший
на нем сверху и рвавший , как ему на тот момент казалось, плоть своей
жертвы, рухнул в снег рядом. Перед ним на пороге дома, стоявшего на
вершине холма, по которому они взбирались, стоял Даррак с револьвером
Джоша. До этого момента Ригель никогда не подумал бы, что Даррак умеет
стрелять – обычно он брезговал огнестрельным оружием. Собственно, сей час
тоже он сразу же передал пистолет подоспевшему Вераиду, быстрым
движением выхватил откуда-то охотничий нож и, сам подобно зверю, кинулся
в сторону Ригеля на окруживших его волков.
Пока Даррак приближался, один из членов стаи успел впиться
мужчине в ногу, но тут же отцепился, сильно получив второй ногой по морде.
Ботинки у Ригеля все еще были с металлическими вставками, которые
придавали им веса и дробящего урона тем, по кому они прилетали. Пес,
которому удар железной набой ки пришелся прямо по чувствительному носу,
заскулил и отступил на шаг, а на его дружков уже накинулась рыжая бестия с
ножом.
Псы кинулись врассыпную – теперь силы были не равны, и
преимущество явно было не на их стороне. Даррак, убедившись, что мохнатые
отступают, быстро помог Ригелю подняться. Тот не сразу понял, что не
способен наступать на правую, прокушенную только что, ногу, до него эта
простая истина дошла только когда ему помогали продвигаться к крыльцу.
Там их уже стоял ждал Вераид, поставивший пистолет на предохранитель.
Даррак распахнул дверь и сразу повернул в просторную комнату слева
от широкого и длинного коридора, повел Ригеля на кухню. Напротив
парадного входа виднелась лестница, по которой быстрыми шагами, едва ли
не бегом, спускался Джош. Даррак выскочил на помощь в обычных своих
штанах и какой -то белой , не заправленной рубахе, босиком, а Джош и вовсе
бежал совсем в домашнем – тонких штанах, которые он обычно носил под
обычной уличной одеждой . К тому же, вид у парня был помятый , будто шум
во дворе его только что разбудил.
-Что случилось?-Джош, как только его ноги достигли пола на первом
этаже, практически сразу оказался рядом, помог усадить пострадавшего на
стул в кухне. Затем он сразу метнулся куда-то обратно наверх, ни дать, ни
взять, за аптечкой .
Вераид тоже прошел на кухню и присел на табуретку за соседним
столом. Ему нужно было немного времени, чтобы оправиться от шока. Даррак,
тем временем, сбегал запереть входную дверь и, быстро вернувшись к
пострадавшему, принялся стягивать с него верхнюю одежду. Та изрядно была
порвана и заляпана кровью.
 -Показывай , куда кусали,-буркнул он на ходу. Ригель не сразу
вспомнил все места, начал с дико болящей ноги, затем вспомнил про руку, в
заключении выдал фразу:
-В остальном не знаю, может где-то еще…
-Ничего, Джош осмотрит. Раздевай ся тогда,-бросил Даррак и ушел
топить камин. Одежда Ригеля была насквозь мокрой , ее, во-первых, надо было
просушить, а во-вторых, отогреть бедняг.
Джош, тем временем, уже успел вернуться и во всю крутился вокруг
Ригеля, помог снять штаны с практически негнущей ся ноги, поморщился от
увиденного. Нога, оказывается, пострадала больше всего – там виднелись
целых несколько следов от укусов, притом глубоких. Кровь сильно не шла, но
сами раны были рваными припухшими. Словом, выглядели не очень хорошо.
-Что ж, на бешенство вроде не похоже, но мы это узнаем только позже.
Но какая-то зараза все равно в рану попала, мне понадобится много
антисептика.
На этих словах Вераид извлек откуда-то из своей сумки целых две
непочатых банки антисептиков, больше похожих на здоровенные баллоны,
протянул их Джошу. Тот радостно распаковал первую, обернулся снова к
Ригелю:
-Будет сильно щипать, терпи.
И принялся от души, не жалея, наливать на рану, также не чураясь
сильно затопить пол. Послышался шипящий звук, будто встряхнули
газировку, Ригель сильно сжал край стула и сильно завел культю куда-то
назад, будто пытался ею тоже что-нибудь схватить, но не издал ни звука.
Белая пена клубилась вокруг открытых участков раны, вступая в реакцию с
попавшими в нее бактериями.
Джош вылил практически всю бутылку только на ногу и только потом
принялся обрабатывать руку, а также еще множество царапин, которые он
нашел на боку. По сравнению с ногой , они были совсем смешными в своей
невразумительности.
Вернувший ся Даррак только сей час увидел рядом с Вераидом
странный котелок:
-А это еще что?
Тот будто ото сна очнулся. Все это время он отстраненным взглядом
следил за манипуляциями Джоша, страшно переживал за Ригеля и его
скверное состояние. В который раз уже ему так не везет, но признаков
жалости к себе со стороны кого-либо, включая Вераида, он, по идее, не
потерпит.
 Сей час же, вздрогнув, когда к нему обратились, старик засуетился,
протянул Дарраку котелок, приподняв крышку. Крышка-то эта, к слову, и
спасла его содержимое от неминуемого пролития в снег в ходе погони. В
комнату сразу ударил вкусный запах, даже несмотря на то, что суп успел
сильно остыть за время путешествия.
-Ого… И донесли же…-Даррак оттащил котелок к плите, поставил на
нее. Разогревать пока не стал, просто оставил на ужин. Этого количества как
раз должно было хватить им с Джошем. Обернувшись к Вераиду, он, как бы
между прочим, поинтересовался:
-То есть, вы не голодные, я так понимаю?
-Да даже если б и были,-прерываясь на шипение от боли, проговорил
Ригель.-Сей час немного не в том состоянии, чтобы трапезничать.
-Тебе бы вообще наверх, в кровать. И несколько дней так отлежаться,-
серьезно заметил Джош, поправляя съехавшие на нос очки. Он как раз
занимался тем, что перебинтовывал пострадавшую больше всего ногу
свежими повязками из своего нового аптечного набора, который нашел в
этом доме. Ригель неуверенно покосился в коридор на торчащий край
лестницы:
-Ты уверен, что я поднимусь?
-Мы, если что, поднимем,-вызвался Даррак, вый дя на середину
комнаты, будто готовился прямо сей час брать и тащить на себе
пострадавшего. Джош поднялся, уступая ему место.
-Только аккуратно с ногой . Давай я со стороны больной ноги, а ты с
другой . И не спеши.
Вдвоем они подошли с обеих сторон к Ригелю и принялись поднимать.
Встал со стула, опираясь на здоровую ногу, он практически и без их помощи,
только слегка налег на подставленные плечи, а вот делать шаги в сторону
лестницы и тем более подниматься по ступенькам – вот это была уже задача
повышенной сложности.
Потратили они на этот подъем около пятнадцати минут. Это при том,
что комната, выделенная для них с Вераидом, была прямо напротив лестницы
на втором этаже. Сил после такого аттракциона у всех троих практически не
осталось, но Ригель, по край ней мере, наконец-то был погружен в нормальные
условия, на нормальную кровать. Джош еще сделал ему башенку из подушек,
на которую водрузил больную ногу, и приволок несколько пледов. На случай ,
если пострадавший начнет замерзать.
Вераид зашел в комнату последним, держа вещи Ригеля. Внимательно
осмотрев условия содержания больного, довольно кивнул своим мыслям.
-Я буду спать внизу. Там есть кресло.
 Все трое на него обернулись с явным недоумением, но Вераид
оставался непреклонным. Впрочем, его никто особо и не спешил
останавливать.
Джош все еще выглядел заспанным, так что Даррак сразу отправил его
обратно – досыпать. А сам поспешил спуститься на первый этаж. Вераид
оставлять Ригеля одного не спешил, осторожно присел к нему на край
кровати.
-Злишься?-голос Ригеля звучал насмешливым, хотя им обоим было
понятно, что это, скорее, нервное. Вераид прикрыл глаза и отрицательно
качнул головой :
-За свою самоуверенность и неосторожность ты уже поплатился
сегодня сполна,-старик тяжело вздохнул.-Снова тебе достаются все шишки.
Ригель закатил глаза:
-Да-да, опять я поступил глупо и необдуманно, опять я бедный , опять у
тебя сердце кровью обливается. Проходили. Жить буду.
Вераид наклонил набок голову, смерив больного взглядом, полным
укора:
-Опять гордыня твоя тебе эти слова язвительные нашептывает? Будь
проще. Вон, ребята ведь тебя не считают каким-то убогим, так почему ты сам
себя в этом убеждаешь? Ты просто невезучий .-Вераид заметил, как взгляд
собеседника забегал по занятному узору пледов, которые Джош сложил с ним
рядом на кровать. Ригель определенно задумался над его словами. Старик не
удержал улыбки:
-Горе ты мое,-наклонившись, он снова обнял Ригеля за шею.
Осторожно, стараясь не задеть больных участков тела. Тот немного
растерялся на первые секунду-две, но, к удивлению лесника, не возмутился на
этот раз. А затем и вовсе похлопал Вераида по плечу культей – целая рука
была почти полностью перемотана повязками.
Убедившись в том, что его слова и дей ствия еще немного растопили
гордое сердце товарища, Вераид отстранился от Ригеля и снова сел ровно на
краю постели.
-Отдыхай и, если что, зови. Только попробуй самовольничать в таком
состоянии!-он шутливо погрозил больному пальцем. Ригель выглядел
оскорбленным, втянул голову в плечи, но затем внезапно показал Вераиду
кончик языка, почти сразу же вернув себе надутый вид. Шутку он не оценил,
но и обижаться не собирался. Вераид хохотнул и, поднявшись со своего места,
направился к лестнице, держа в дальней шем путь на кухню.
Там он нашел Даррака, сидящего за большим, некогда рассчитанным
на большую семью, столом и залипал в окно. В руках у него была зажала
кружка, из которой клубился пар, а в помещении стоял непередаваемый запах
свежезаваренного кофе.
Заметив приближение Вераида, Даррак поднялся со своего места,
быстро нашел по шкафам такую же кружку и плеснул в нее еще одну порцию
кофе. Поколдовав еще над ним у одной из столешниц, он поставил кружку на
противоположный край стола, жестом пригласил старика присесть. Сам же,
тем временем, снова уселся на свое место, снова взял свою кружку в руки и
снова уставился в окно.
Снег за окном продолжал валить, хотя дело шло уже к вечеру. Старика
порадовала заполненность холодильника, теперь, несмотря ни на что, они
будут в безопасности и точно не умрут от голода. Даррак же вообще уже
чувствовал себя хозяином дома, спокой но шуршал на кухне, даже конфеты
откуда-то достал к чаю. Видимо, сладости нашлись в одном из кухонных
ящиков. На столе стояла наполненная ими доверху вазочка. Такие маленькие
детали отлично дополняли внутреннее, пока что скромное, внутреннее
убранство их нового жилища, придавали ему уюта. Огонь в камине в гостиной
согревал весь дом, внутри было очень тепло, создавалось ощущение, словно
ничего вокруг него не происходило. Никакого апокалипсиса, никаких
предпосылок к затяжной пурге.
Вераид, тем временем, оторвался от разглядывания окружения и
пей зажа за окном. Отпив немного горячего кофе, он решил все-таки начать
разговор:
-Ты ведь жил тремя домами ниже по улице, так?
Даррак резко обернулся. Вид у него, однако, был не озлобленный , а
сугубо удивленный .
-Откуда ты знаешь?
-Я видел тебя. Несколько раз. Ты, должно быть, уже и не помнишь.
Знаешь, если бы я не встречал тебя в разные промежутки твоей жизни, я бы и
не узнал в таком здоровяке того пацаненка из леса, который мне попался
немногим меньше двадцати лет тому назад.
-Чего?-Даррак, все это время держащий свою чашку кофе на весу,
поставил ее на стол.
И Вераид принялся рассказывать ту же историю, что поведал утром
Ригелю. Про потерянного мальчишку около семнадцати лет назад. Тогда как
раз тоже начиналось лето, только Вераид не мог вспомнить, май то был, или
июнь. Даррак по мере рассказа, судя по всему, тоже начал что-то припоминать,
глаза его становились все шире и шире.
-А сей час как ты понял, что это я? И откуда все-таки знаешь, где я жил?
 -Я частенько приходил в Милтон за покупками. Универмаг, который я
посещал, как раз через дорогу от твоего дома. А еще я видел тебя, спустя пять
лет, в лесу у вышки с какими-то ребятами. Я вспоминал это уже когда мы
жили какое-то время в сторожке у Загадочного Озера. Поначалу я, признаться,
и правда тебя не признал. А твои знания окрестностей убедили меня в том,
что это снова ты, что наши пути снова интригующим образом пересеклись.
Очень уж ты изменился, как только переехал из Милтона, должен я сказать.
Где, кстати, ты сей час живешь?
Даррак потупился на свои руки, сложенные на столе. Выглядел он
смущенным.
-Волчья гора.
-Ого, далековато тебя занесло,-Вераид, наконец, отпил свой кофе. Боги,
какое это счастье – наконец почувствовать в нем сахар. Даррак добавил его
совсем немного, экономил, но с непривычки сладость чувствовалась очень
ярко.
Вераид еще немного помолчал, глядя на задумчивое лицо Даррака. Тот
явно обдумывал что-то свое, взятое, правда, из только что состоявшегося
разговора. Старик было подумал, что стоит попробовать сменить тему, раз
Даррак так разговорился:
-А что с Джошем? Ты помогаешь ему вернуться домой ?
-Он решил остаться,-Даррак сказал это максимально уверенно и сразу,
словно отрезал. Вераид не ожидал такой резкости, удивился. Видимо, это
сразу же отразилось на его лице.
-И что ты собираешься делать, когда метель закончится и мы
выберемся отсюда?
-А что ты собираешься делать?-ответил тот вопросом на вопрос.-
Вернешься с Ригелем в разрушенную сторожку? Останешься здесь?
Вераид нахмурился:
-Я не спросил ничего дурного, не нужно мне дерзить, почем зря.
Даррак поджал губы, но ничего не сказал. То, как Вераид сей час
пытался лезть в его личную жизнь, раздражало похуже, чем то, как он
заставил его погрузиться в старые воспоминания. Однако, стоило признать,
что старик и вправду не хотел обижать собеседника. Помолчав еще немного,
Даррак все-таки решил ответить на предыдущий его вопрос:
-Наверное, предложу Джошу пой ти со мной на Волчью гору. А там
поглядим. Остров изменился, теперь нужно привыкать к новым условиям,
приживаться, адаптироваться. Вдвоем будет сильно проще, но все еще
непередаваемо тяжело. Это как жить в лесу, вдали от цивилизации – если я
уже привыкший , Джошу только предстоит обжиться в хижине и привыкнуть к
новым условиям. И соседству с волками.-помолчав и покрутив кружку с
остатками кофе в руках, он добавил, куда более тихо, почти шепотом:-Я
предупреждал его об этом, но он все равно согласился. Думаю, он знает, чем
рискует и готов к этому.
Вераид задумчиво кивнул и отпил еще немного кофе. Он решил
помолчать, вдруг Даррак продолжит свой монолог? Но тот посчитал, что и так
много сказал за один раз. Залпом допив остатки своего кофе, он сполоснул
кружку в раковине, вылив на нее часть из заранее заготовленного таза с
водой , и молча отправился наверх, к Джошу.

Глава 27.
Давно забытые голоса

Буря затянулась на несколько дней . Все эти дни стеной город

окутывала белая мгла, сменялось лишь только освещение. На улице стоял
непередаваемый мороз, к тому же ситуацию только усугубляли ледяные
порывы ветра. Вся эта непогода начала спадать только ближе к концу
четвертого дня.
Морозный воздух буквально трещал, снег под ногами тоже звонко
хрустел. Казалось, вся природа, которая была вынуждена затихнуть на время
метели, теперь стремилась воспроизвести как можно больше звуков. Повсюду
слышалось чириканье птиц, где-то шуршали выбравшиеся из своих укрытий
животные. Вдалеке слышался вой оголодавших за все это время волков.
Даррак двигался по узкой улочке между домами. Когда-то он часто
путешествовал этим путем к соседским территориям, где они собирались с
друзьями. Даже такими же суровыми зимами их ничто не останавливало от
подобных сборов и отправлений на поиски приключений по всем округам
Милтона. С возрастом они заходили все дальше и дальше, но сей час Дарраку
почему-то вспоминались именно те года, когда им разрешено было гулять
только в пределах этого небольшого города, и малышня только и делали, что
бегали друг к другу в гости и играли на участках родителей друг друга.
Даррак был готов даже сей час, в этих почти полностью разрушенных,
заброшенных развалинах услышать знакомые детские голоса из прошлого,
которые зовут его по имени. По-старому, давно забытому им самим имени.
 Он тряхнул головой , отгоняя странные мысли. Это место явно на него
влияло как-то неправильно. У него сей час была простая цель – обой ти как
можно больше домов в поисках чего-нибудь съестного и полезного.
Наверняка многие жители оставили что-то ненужное им на момент
покидания домов, но то, что сей час могло бы очень пригодиться самому
Дарраку и компании. Например, Джош перед его уходом все сокрушался, что у
него совсем в негодность приходят ботинки. Было бы неплохо най ти ему
новые.
Но, пока что, удача совершенно Дарраку не улыбалась, ни с какой из
категорий находок. Он шел уже к третьему дому, предыдущие оказались
практически совершенно пустыми. Единственное, что он там нашел
полезного – это добротные, наверняка некогда дорогие, шторы, которые тут
же были пущены на тряпки и повязки.
Третий дом его тоже не порадовал, по край ней мере, с первых шагов.
Как только Даррак ступил на порог, в глаза ему ударил цвет ярко-красных
обоев. Кто вообще такие в доме вешает? Дурацкие обои еще и пересечены
вертикальными зелеными полосками, в свете дня это выглядело не то, что
омерзительно, нет, гораздо хуже. Просто мечта эпилептика какая-то!
Поморщившись, он решился все-таки прой ти внутрь, мало ли что
такие ненормальные хозяева решили оставить здесь перед отъездом. Сразу за
поворотом коридора он вышел в небольшую гостиную, в которой , судя по
планировке соседних домов, по логике, должно было располагаться место для
приема гостей . Однако, пространство гостиной пустовало, в углу только стоял
покосивший ся комодик с буквально вырванными с корнем тумбочками.
Некоторые валялись тут же рядом, многие вовсе куда-то пропали. В комнате
еще стояла деревянная лошадка-качалка, раскрашенная в той же расцветке,
что и фантастические обои.
Даррака начало мутить. Это были не те приятные цвета, которые
обычно являлись каноничными на рождество – сочетание ярко-красного и
спокой ного, темного зеленого. Эти же были какими-то кислотными и совсем
уж не имеющими ничего общего с приятной для глаз эстетикой . Как можно
было жить в таком доме, да еще и с детьми?
Свернув на кухню, Даррак снова столкнулся с той же проблемой –
только, разве что, в туалете не было на первом этаже этих ужасных обоев. К
слову, кухня тоже выглядела полностью разоренной . Даррак совсем не имел
понятия, что здесь могло происходить, но большая часть дверей от кухонных
шкафчиков были сорваны с петель, сломаны и разбросаны вокруг. Вся мебель
покосилась от напора жаждущих добраться до ее содержимого людей , столы и
стулья разбросаны, а газовая плита перевернута.
Постояв и посмотрев на этот бардак несколько секунд, Даррак решил,
что копаться в куче мусора здесь – это гиблое дело. Кем бы ни были те люди,
что забирали отсюда свои вещи, такими темпами они разве что люстры не
открутили и с собой не унесли, искать тут что-то ценное – напрасная трата
времени и сил. Он прошел к уборной и, только сунув в комнату нос,
обнаружил там ту же историю с разгромом, так что даже заходить не стал.
Взгляд его зацепился только за приятную глазу голубоватую однотонную
плитку, что облепляла стены комнатки. В туалете в этом доме находиться
было приятнее всего, но еще более приятной была бы перспектива поскорее
покинуть это странное место.
Вернувшись в гостиную, Даррак поднялся на второй этаж. Должно
быть, им двигала уже не жажда наживы, не надежда что-то отыскать ценного,
а чистей шее любопытство. Какое счастье, здесь, наверху, не было этих
вырвиглазных обоев. Вообще, казалось, что они попросту содраны, и
виднеются доски исходных деревянных стен. Ну, или хозяева решили
прихватить с собой часть этого шедевра, дабы заклеить новый дом таким же
ужасом.
Поднявшись на самый верх лестницы, дабы только заглянуть не
террасу, Даррак вдруг остановился, как вкопанный . Перед ним опять была
разруха, но к подобному зрелищу он был готов. Картина, открывшаяся его
взору, была намного неприятнее обычной разоренной комнаты. Вокруг все
лежало в руинах, но на фоне всего этого безобразия очень выделялась ровно
стоящая посреди комнаты детская кроватка.
Через прутья манежа пробивался дневной свет из окна напротив входа
на террасу, где и замер визитер. В кроватке сидел плюшевый мишка, спиной к
Дарраку, и смотрел в окно. Казалось бы, сам Даррак думал, что его очень
сложно напугать, но сей час он изо всех сил надеялся, что этот чертов медведь
не повернется и не оскалится, либо вытворит еще чего-нибудь стремного. На
секунду в его голове промелькнула мысль о том, что, слава всем богам, Джош
все-таки с ним не пошел – увидь он такое, ближай шую ночь заснуть бы не
смог и весь мозг выковырял бы ему, Дарраку, чай ной ложкой .
Обой дя кроватку, он заглянул в лицо медведю. Он шел крадучись, весь
напряженный и готовый , если что, либо отпрыгнуть, либо с силой отбросить
игрушку куда-нибудь подальше от себя, словно медведь был готов вскочить и
откусить ему лицо. Но все было в порядке. Мишка как мишка. Мягкая
игрушка, стоило Дарраку оградить пей заж за окном от ее взора, уставилась на
него своими глазками-пуговками, склонив набок плюшевую голову. Шутник,
который додумался соорудить в это комнате подобный артхаус, очевидно, не
додумался изуродовать игрушку, чтобы уже окончательно напугать тех, кто
пожалует в этот странный дом.
Даррак сплюнул и спокой но выпрямился. Надо же было – напугаться
какого-то плюшевого медведя.
 Когда он спускался вниз, он старательно анализировал причины
своего страха, окутавшего его во время посещения террасы. Пришел к выводу,
что на все повлияла общая разрушенная и, в принципе, странная обстановка
дома, а также эти чертовы красно-зеленые стены. Пометив в голове «красный
дом» как проклятый и запрещенный к дальней шему посещению, он
поторопился выскочить на улицу. Неприятно все-таки было там находиться, к
тому же, еще и бесполезно.
Следующий дом ему был знаком – здесь когда-то жил его друг, Марк.
Мальчишка рос без отца, но, зато, его мама готовила прекрасные обеды, на
которые иногда звала и друзей сынишки. Даррак усмехнулся. Он вспомнил,
как ревновала его мама, когда он приходил домой не голодный , будто он ей
изменил, пусть и в гастрономическом плане.
Очень не хотелось исследовать дома старых знакомых и
«заимствовать» оттуда вещи, но он себя успокоил тем, что они здесь давно
уже не живут – переехали сразу, как только начался Кризис к родственникам
на континент, так что, теперь оставленные вещи им не пригодятся. Скорее
всего, у них там все хорошо, и давно. Теперь у всех свои проблемы, в связи с
Отключением и не только, друзья и не вспомнят ни о старом доме, ни о старом
друге.
Даррак все-таки зашел на порог и сразу очутился в знакомой с детства
кухне. Когда-то, будучи мелкими, они с Марком охотились здесь на
остывающие пирожки и прочие вкусности. Вспомнил, как они придумывали
целый план, чтобы забраться на холодильник, на котором хранились, то есть,
прятались от них же, конфеты. Сей час Даррак мог легко сложить ладонь на
вершину этого холодильника, так что ситуация казалась ему еще более
забавной . Он улыбнулся, но как-то грустно. Он тосковал скорее не по тем
временам, когда был беззаботным ребенком, а о том, что когда-то можно
было отвлечься и заботиться не только о выживании и безопасности себя и
своих близких в суровых условиях новой , недружелюбной природы. Он
искренне позавидовал Джошу, который все еще сохранил некую детскую
наивность и периодически мог легко отвлечься и забыться. Быть счастливым,
даже в таких условиях вокруг. Отчасти именно поэтому Даррака так сильно и
раздражало его поведение в такие моменты. Но, стоит отметить, что с каждым
разом все меньше.
Удивительно, но в верхних шкафах в старом доме Марка и его мамы
завалялись несколько банок сгущенки и кленового сиропа. Это был большой
плюс, можно было не опасаться за истечение срока годности данных
продуктов – они наверняка сохранились. Даже не глядя, Даррак покидал их в
рюкзак и двинулся дальше. У камина в гостиной обнаружились небольшие
запасы дров, которые он тоже забрал с собой . В остальном, нашлась еще
полная нужных вещей аптечка и несколько тканевых покрытий , которые он
целиком захватил с собой – пусть друзья нарежут как им надо сами дома.
 Вый дя на улицу, он двинулся дальше по кварталу. В остальном, ему
попадались только разрушенные дома, многие из них сгорели, и наверняка
огонь перекинулся на соседние близлежащие, оттого они почти все стояли в
руинах. Таким образом, некогда выгорел целый квартал, невредимыми
остались стоять только дома, которые оказались достаточно далеко от мест,
где властвовал огонь. Да и те были заколочены. Даррак уже понял, что если
дом заколочен, то там определенно ничего не будет, даже мебели. Он уже
успел вломиться в несколько таких, и ситуация была неутешительной , так
что, теперь он даже не смотрел в сторону подобных, сразу шел к следующим.
Вероятно, он был даже рад тому, что домик его родителей сгорел. Он
долго стоял напротив знакомых очертаний , но едва ли мог вспомнить их
детали подробно. Возможно, это и к лучшему, что он не сможет попасть
внутрь и вспомнить еще много чего, что приведет его в еще более апатичное
состояние. Стоя у калитки, он отчаянно пытался вспомнить хотя бы одно
приятное воспоминания, вроде тех, которые потоком на него нахлынули при
посещении домов друзей . Не получилось.
Он грустно поплелся вдоль дороги дальше, но там уже заканчивались
целые дома, до самой окраины остались только заколоченные, да
разрушенные.
Даррак решил принципиально не заходить в здания почты и банка, все
равно там ничего полезного не най ти, а здание местного универмага было так
же заколочено, как и большинство домов вокруг, что тоже говорило само за
себя – там ловить совершенно нечего.
Он сделал большой круг по противоположному краю дороги, где
стояли остальные дома, но там все было еще печальнее. Дома его друзей
детства и знакомых родителей стояли в руинах, словно по ним прошлись
бульдозером. Вероятно, в какой -то момент с горы сошла лавина и разрушила
большую часть уже и без того ветхих и заброшенных строений . На признаки
лавины также указывали многие факторы вокруг, так что, Даррак решил
придерживаться своей теории со стихий ным бедствием.
Но вот что было точно не похоже на стихий ное бедствие, так это
состояние местной школы, в которую он сам, как и все дети, когда-то ходил.
От огромного, по местным меркам, и красивого здания остался только
уголек. Вокруг летало воронье, потревоженное прибывшим гостем. Вероятно,
птицы селились в остатках сооружений вокруг школы, вроде относительно
уцелевшего гаража для школьного автобуса, который , в свое время, колесил
по всему острову и собирал детей с окрестных деревень. Это явно был поджог
– горели даже те части здания, которые не должны были иметь столько
топлива в себе. Даже несмотря на то, что все строение было деревянным,
здесь не обошлось без бензина, либо другого легко воспламеняющегося
материала, которым облили стены.
 Даррак осторожно сунулся внутрь, заглянул через обугленные
оконные проемы, давно лишенные стекла, внутрь здания. Все было покрыто
толстым слоем снега, перемешанного с пеплом. Последнего тут было столько,
что, даже спустя много времени после пожара, дышать было тяжело. Но вдруг
Даррак отшатнулся – среди мусора и остатков парт, валяющихся внутри
разрушенного здания, он увидел маленький , явно детский , череп. Узнавать
подробности лично он решил даже не пытаться, развернулся и поспешил
убраться отсюда подальше.
Путь его лежал прямиком к зданию напротив парадного входа в школу,
через асфальтированную дорогу, пролегающую через весь Милтон – к дому
фермера. Даррак не помнил, как он поднялся на крутой склон, как взошел по
ступенькам на крыльцо и пробрался в дом. Голова была будто бы в вакууме,
он все никак не мог отой ти от шока после обнаружения неприятной находки в
разрушенной школе.
-Ну что? Ты нашел еды?-из кухни сразу высунулся Джош с половником
наперевес. Он оторвался от готовки супа, как только входная дверь
скрипнула. Каким-то образом, по шагам он узнал сразу, что это вернулся
Даррак. Суп этот, который во всю распространял свой аромат по помещениям
дома, в последнее время стал настоящим деликатесом из-за наваристого
мясного бульона, приправ и соли, и пока парни жили в доме в Милтоне, они
баловались этой вкусностью едва ли не каждый день.
-Сравнительно немного, но на несколько дней хватит,-Даррак,
наконец, начал понемногу приходить в себя в родных стенах, принялся
выкладывать на стол свои находки по части провизии. Джош сразу же убирал
большую часть принесенного в холодильник, оставляя на столе только совсем
уж нескоропортящиеся, вроде сгущенки, кленового сиропа и армей ских сухих
пай ков. Да, Даррак умудрился най ти и таких парочку.
Дрова Джош сразу кинул рядом с печкой в большую кучу, а
нескоропортящуюся провизию отнес в стеллаж в дальнем конце кухни.
Даррак, тем временем, поставил перед ним пару новых ботинок. Они были не
такими надежными, прочными и теплыми, как его старые, но зато новенькие.
По край ней мере, перекантоваться до починки старых пой дет. И, что
удивительно, обувь оказалась Джошу четко по размеру.
Из гостиной высунулся любопытный нос Ригеля и сразу же повернулся
в сторону пополнившегося запаса на стеллаже в дальнем конце кухни.
Довольно усмехнувшись, он быстро накинул куртку и выскочил на крыльцо.
Судя по удаляющимся от кухни, вдоль стены гостиной , шагам снаружи, он
пошел в обход здания, на задний двор, где у них притаился сарай с
инструментами, который , по большей части, служил дровяным складом.
Даррак принялся выгружать лишние най денные предметы – еще три
кастрюли, пару открывашек для консерв, точильный камень и канистру с
несколькими литрами бензина, который он умудрился слить по дороге в
одной из брошенных машин еще с утра. Все это дело он тщательно
рассортировал по нижним полочкам кухни, кастрюли выставил на рабочую
поверхность огромной плиты, на конфорки, которыми они не пользовались
во время готовки. Кастрюль этих там было уже порядка десяти, Даррак сам не
знал куда им столько, но продолжал тащить походную посуду в дом.
Пригодится же, вдруг что-то случится.
Джош, тем временем, вернулся к своей готовке, но простоял у плиты
недолго. Сняв с огня суп, он поставил его остывать в пустую раковину. Даррак
усмехнулся, наблюдая за ним со спины. Ну прям хозяюшка, фартука, разве что,
не достает.
В гостиной послышались шаги – Вераид поднялся со своего места в
дальнем ее конце. Обычно он там сидел рукодельничал со своей резьбой по
дереву, обрабатывал шкуры и ремонтировал испортившуюся одежду и обувь.
Ни дать ни взять, пришел на запах еды, только споткнулся в проходе о новые
ботинки, удивленно на них уставившись:
-Ух ты. А чего обновки посреди комнаты брошены?
-Сей час уберу!-Джош буквально бросился ему в ноги, как дурной кот,
забрал обувь и вместе с ней понесся наверх, быстро топая по скрипучим
ступенькам. Вераид, тем временем, как ни в чем ни бывало подошел к
раковине и наклонился над ней , заглядывая в кастрюлю.
-А у него получается все лучше и лучше,-деловито заметил он, явно
обращаясь к Дарраку. Тот хотел бы проигнорировать, но новость его
дей ствительно удивила. В этом доме все знали, что Джош не умеет готовить,
но Даррак только сей час понял, что именно это его смутило, как только он его
увидел на кухне с половником. Вераид настоял на том, чтобы младший
становился к плите чаще остальных, нарабатывал, так сказать, навык. Первое
время Даррак с Ригелем серьезно боялись отравиться, но за эти четыре дня у
парня стряпня дей ствительно начало получаться гораздо лучше.
Вераид покрутил головой , оглядываясь на кухне, будто что-то потерял.
-А где Ригель?
-Пошел в сарай . Видимо, по дрова,-отозвался Даррак. В руках он крутил
одну из банок тушенки, только что изъятую одной из последних из рюкзака.
-И ты его отпустил?-старик тут же вскинулся, развернулся к выходу,
где, как раз, на пути стоял Даррак. Последний даже растерялся.
-Он что, маленький мальчик? А я его мамаша, чтобы не отпускать его?
-Но у него сильно ранена нога,-уверенно заявил Вераид и быстрыми
шагами направился к выходу. Даррак проследил за ним взглядом:
 -Была. Несколько дней назад. Сей час он даже не хромал,-он пожал
плечами и пошел к лестнице наверх. Присутствовать на их семей ных
разборках, а, тем более, участвовать в них, ему точно не хотелось. Оба хороши,
один дей ствительно слишком торопится куда-то бежать и какую-то суету
наводить, ровно как Джош, в свое время, активничал, почем зря, после
ранения, а второй дей ствительно перегибает с опекой .
Сам Джош, к слову, нашелся в спальне, перебирал вещи на стирку.
Даррак постоял какое-то время в проходе, затем прошел к кровати и
опустился на свободный от одежды край . Парень тут же поднял голову,
оторвав взгляд от содержимого тазика перед собой :
-Что случилось?
Даррак покачал головой , дескать, ничего не случилось, хотя сам
прекрасно понимал, что выглядит он сей час совсем печально. Джош подполз,
взобрался на кровать и присел рядом на краешек, осторожно погладил по
руке:
-Ты сегодня весь день как грустная завалявшаяся картошка. Что ты
там, в городе, нашел?
-Ничего особенного. Просто, в целом, сей час это место для меня не
очень приветливо. Я помню его совсем другим.
Джош понимающе кивнул и снова несколько раз провел ладонью по
его предплечью. Он решил больше ничего не спрашивать, чтобы не
подтолкнуть Даррака к грустным мыслям, молча сидел составлял компанию.
Сам при этом судорожно пытался придумать, о чем таком можно поговорить,
чтобы его отвлечь, однако, Даррак начал разговор первым. И Джошу
однозначно не понравилась его тема.
-Как думаешь, Вераид знает о том, что здесь случилось после Кризиса
и, возможно, после Отключения?
Джош даже растерялся:
-Вряд ли после Отключения, но вот после 2015 года, думаю, что-то, да
знает. А зачем тебе это?
-Школа. Ее видно в окно на кухне и в обеих спальнях. Я хотел спросить,
что случилось с ней . Это не выглядит как пожар, который полыхал в центре,
ее будто подожгли. Я хотел попробовать разузнать, вдруг он знает
подробности.
Джош потупил взгляд в пол. Он был убежден в том, что Дарраку
определенно не станет легче от того, что он узнает:
-Зачем тебе это? Сгорела и сгорела.
 -А чего это ты такой скрытный вдруг стал?-Даррак покосился на друга,
увидел, как тот втянул голову в плечи. Скрывать что-то не было никакого
смысла, так что он осторожно начал подбирать слова:
-Я спросил у него про нее сегодня. Ну, знаешь, как ты и сказал, ее
хорошо видно из наших окон. Этот жуткий обугленный пик. Я спросил, что
это, и он мне рассказал, мол, когда-то это была колокольня на старой
деревянной городской школе. И что с ней стало потом тебе точно не
понравится.
-Нет уж, сказал раз, говори и два,-Даррак поерзал, повернувшись к
Джошу всем корпусом. Тот не смотрел на него вовсе, взгляд опустил куда-то
на свои ноги, руки сложены на коленях, пальцы переплетены в замок.
-Он рассказал, что во время Кризиса люди совсем обезумели. Денег не
хватало, жаловались везде, куда доставали, но эффекта никакого. Стали
винить во всех смертных грехах местную мэрию, дескать, во всей стране во
время Кризиса гражданам помогает правительство, а от них людям Великого
Медведя никакой помощи не дождаться. Ну, как ты понимаешь, на верхушке
все решили, что люди поорут и успокоятся. Дескать, впервые что ли
возмущенная челядь выступает с такими претензиями? Да только дело
просто так не закончилось. Некоторые, особо обиженные и достаточно
безумные, решили устроить над мэром и его семьей самосуд. Кто-то из
местных, я фамилию не запомнил, хотя Вераид называл, вычислил, когда сын
стоявшего тогда у руля мэра в школе на уроках, да поджог ее вместе со всеми,
кто был внутри. Даже тела не всех нашли, многие до сих пор там, под
завалами остались. Народный суд, к слову, после происшествия, как только
стало известно имя виновника гибели и их детей в том числе, принял
решение расстрелять поджигателя. Короче, очень, мягко говоря, неприятная
история со школой . А после инцидента отчаявшиеся семьи взяли вещи и
уехали на континент, пока еще можно было. Так город лишился практически
всех своих остатков населения, которые поначалу планировали остаться на
Великом Медведе даже после кризиса. Включая и мэрию. Оставшиеся
несколько семей еще недолго жили в мире и покое, ровно до Отключения,
которое было не за горами.
Даррак слушал, не перебивая, внимательно вглядываясь в лицо
рассказчика. Джош за все это время так и не поднял на него взгляда, сам
смотрел в одну точку где-то на противоположной стене. Отмер он только
тогда, когда теперь уже Даррак погладил его по предплечью, пытаясь отвлечь
от печальных мыслей об участи местных детей .
Джош постарался сделать равнодушный вид, хотя глаза его были
полны какой -то нечеловеческой тоски и сострадания. Пожав плечами, он
поднялся с края кровати, вернулся к подготовке к стирке. Даррак еще какое-
то время смотрел на него молча, но затем все-таки решился
прокомментировать его рассказ вслух:
-Ты прав. Это было давно, и теперь точно нет смысла скорбеть об этом.
Город умер, но мы живы. И часть его, где поселились мы, тоже начала снова
жить. Если хочешь, очень скоро мы уй дем отсюда, я тебе обещаю.
Джош обернулся, судя по его удивленному виду, у него было много
вопросов. Даррак выглядел решительным, для пущей серьезности следующих
своих слов он даже нахмурился:
-Когда выберемся отсюда. Ты пой дешь со мной на Волчью гору?
Парень прекрасно знал, что это за Волчья гора, насколько там опасно и
как далеко она находится. Но решающим фактором все еще было то, что
Даррак там жил уже длительное время. И теперь он зовет и его туда. Прошло,
наверное, пара секунд после высказанного вслух предложения, Джош
практически не раздумывал над ним, утвердительно кивнув в ответ.

Глава 28.
Доброй охоты

Снаружи донесся шум двух голосов. Разговаривали они на

повышенных тонах, Джош даже вздрогнул, когда они стали отчетливо
слышны. Вераид все-таки нашел Ригеля в сарае на заднем дворе их дома и во
всю отчитывал его, якобы, чуть ли не смертельно раненного и остро
нуждающегося в постельном режиме, за подобную самодеятельность. Даррак
с Джошем переглянулись и поспешили к ним, разнимать, если что.
До рукоприкладства, однако, дело не доходило. Ригель выглядел,
конечно, ожидаемо, разъяренным, но даже орать на старика не собирался.
Выступал, в основном, только Вераид. Парни как раз застали их в гостиной ,
когда Ригель складывал только что наколотые дрова для растопки возле
камина. Рядом крутился лесник, не переставая громко причитать:
-Рано или поздно твое безрассудство сведет-таки тебя в могилу! Ты и
так столько здоровья потерял, но ничего не вынес из этих жестоких уроков!
Неужели так сложно несколько дней спокой но отлежаться в постели? Тебе
настолько нужно продемонстрировать свою силу, волю, наглость, что там
еще? Что ты пытаешься этим доказать? Кому?
 Ригель, казалось, его полностью игнорирует. Сгрудив дрова на нужное
место, он направился в кухню, терпеливо обходя Вераида по широкой дуге.
Джош осторожно подошел к старику, уже готовому было последовать за
своим подопечным, и осторожно придержал за локоть:
-Я думаю, ты зря на него наговариваешь. Если он чувствует себя
достаточно хорошо, чтобы помогать по хозяй ству – почему бы и нет?
-Но ведь прошло слишком мало времени!-не унимался Вераид, хотя
слова какого-никакого, но врача сильно остудили его пыл.
-У него довольно хорошая регенерация тканей , я не видел никаких
признаков заражения сегодня утром, а раны почти затянулись. Ничего не
случится, даже если он будет напрягаться, как обычно это делал до травмы.
Ригель хмыкнул где-то на кухне. Судя по звукам, он шуршал в рай оне
стеллажа с припасами. Вераид, однако, больше не пытался отчитать его за
самовольное поведение, тяжело вздохнув, старик направился к лестнице,
держа путь в спальню. Раз Ригель носится здесь, полный энергии, а кровать
пустует, он сможет хорошенько выспаться.
Даррак выразительно посмотрел на Джоша, давя усмешку, после чего
отошел к камину, к которому только что принесли растопку и принялся
разводить огонь. Тот успел погаснуть, подбрасывали поленья туда только
прошлым вечером, после ужина. Джош проводил парня взглядом и заглянул в
кухню. Ригель, как и ожидалось, нашелся у стеллажа. Он собирал часть его
содержимого в походный рюкзак. Заметив приближение, Ригель обернулся и
одарил Джоша милой благодарной улыбкой :
-Спасибо, что отвадил.
-Куда-то собираешься?-Джош осторожно подошел. Говорил он, на
всякий случай , тихо, чтобы не привлечь внимание Даррака в соседней
комнате.
-Не хотел говорить при нем, но я хочу сходить на охоту. Даррак,
конечно, принес много консерв, но у нас после метелей остро не хватает
нормального мяса,-он вдруг обернулся на Джоша через плечо и смерил каким-
то не то гордым, не то заботливым взглядом, после чего усмехнулся:-Хочешь
пой ти со мной ?
Глаза парня на секунду растерянно забегали, но он быстро собрал
мысли в кучку:
-Думаю, я буду обязан это сделать. Знаешь, проследить за твоим
самочувствием после восстановления.
-И не дать ему забыться и попасть в очередную передрягу,-донесся
знакомый голос со стороны двери. Даррак стоял в проходе, опираясь плечом о
косяк и скрестив руки на груди.-Не смотрите на меня так, я ему не расскажу.
Но при условии, что вы, беглецы, нормально снарядитесь перед походом и
поклянетесь мне быть осторожными.

…
Ригель бодро шагал по асфальтированной дороге, лишь немного
припорошенной снегом. Словно и не было совсем недавно тех жутких ран на
его ноге, настолько поразивших конечность, что он не мог самостоятельно
передвигаться. За спиной у него покачивалось отполированное и доведенное
до ума пороховое ружье. Сей час оно блестело на солнце и едва ли напоминало
то замызганное орудие пыток, которое он нашел в амбаре у фермера. В
остальном, мужчина шел налегке, единственную их сумку со всеми припасами
вызвался нести Джош, эдакий оруженосец. Он был вооружен одним лишь
револьвером, но уже представлял из себя неплохую огневую поддержку, если
вдруг на них нападут хищники.
Они двигались на северо-восток, в той части острова открывался путь
в совершенно дикие земли, куда даже нога вездесущего Даррака едва ли
ступала. Люди там никогда не селились, и даже в лучшие времена те
заповедные места были во власти природы. Путники даже не хотели
представлять, что там могло твориться после Отключения. Собственно, они
свято заверили Даррака перед уходом, что и близко не подой дут даже ко
входу в пещеру, что могла их привести в ту дикую долину. Собственно, они
даже фонаря с собой не взяли, подтверждая свои обещания. Но лицо у Ригеля
было уж слишком хитрым и довольным, он определенно что-то задумал.
Джош косился на него, пока они не пересекли мост, знаменующий
собой конец территории Милтона. Об этом же свидетельствовали едва ли
сохранившиеся после натиска суровой стихии дорожные знаки. Далее вдоль
широкой дороги шел пригород, где даже в лучшие времена почти никто не
селился, а за ним – тот самый лес, в который они, по идее, отправились
охотиться. И, пока что, плану они следовали.
-Мы ведь идем охотиться на оленей ? Разве они не могут попасться
намного ближе к городу? Даррак сказал, что до того леса и обратно только на
дорогу уй дет целый день пути.
-Именно поэтому мы взяли с собой все для лагеря,-отозвался Ригель.
Тон у него все еще был весьма загадочным. Он явно чего-то не договаривал.
Заметив недоверчивый взгляд Джоша, он с улыбкой закатил глаза:
-Ладно, раскусил. Я слышал, как Вераид рассказывал о медвежьих
логовах в тех краях. Я хочу медвежью шубу. А для нее мне не хватает
материалов. Улавливаешь, к чему я клоню?
 -Весьма…-растерянно протянул Джош. Он неслабо так перепугался. Его
револьвер против разъяренного медведя был практически бесполезен, а
Ригель опять напрашивался на неприятности, не успев отой ти от
предыдущих, и парень не был уверен, что сможет разубедить его. Тем не
менее, он решил все-таки попробовать, но сделать это чуть более тактично:
-Ты уверен, что мы справимся? Знаешь, учитывая нашу подготовку и
снаряжения.
Ригель хмыкнул, заметно утратив шкодливое настроение, принялся
мерять спутника изучающим взглядом:
-Если парни тебе рассказали, что я совсем отбитый , мне впору на них
неслабо обидеться. Я не настолько отмороженный , чтобы совсем не подумать
о технике безопасности во время нашей вылазки. Тем более, когда иду не
один. Мы сходим на разведку и попробуем приметить места, с которых будет
удобно на него охотиться.
Джош задумчиво кивнул, ему показалось, что делает он этот жест уже
не в первый раз и со стороны выглядит странным. Слова Ригеля звучали
логично, он дей ствительно старался не лезть на рожон, как и обещал. И пусть
идеи его снова были пропитаны какими-то сомнительными авантюрами,
нельзя было сказать, что он не подходил к ним со знанием дела.
Из мыслей шагающего рядом парня выдернула внезапно вскинутая
перед ним рука. Ригель резко приказал данным жестом остановиться,
блокируя Джошу дальней шую траекторию движения своей единственной
рукой . Парень вопросительно на него посмотрел, но Ригель куда-то уставился
вдаль, в сторону пролеска, виднеющегося впереди. Джош проследил за его
взглядом и почти сразу увидел, как из этого самого пролеска, к которому
уходила их дорога, выходит пара волков. Звери определенно заметили людей
и, ощерившись и вздыбив шерсть на загривках, двигались с глухим рычанием
в их сторону. Вот-вот кинутся.
-В машину, быстро! – Ригель толкнул напарника в сторону брошенной
у обочины машины. Джош быстро дернул заледеневшую ручку двери, юркнул
внутрь, упав на пассажирское сидение. Мужчина тут же оказался рядом, на
водительском, звучно захлопнув за собой дверь и автоматически вцепившись
единственной рукой в рулевое колесо.
-Что это было? – Джош старался унять панику и привести голос в
порядок, но тот все равно звучал на несколько тонов выше необходимого.
-Они не охотились. Они защищали территорию, - Ригель
констатировал и без того понятные факты, когда хищник выслеживает
жертву, он старается быть незаметным, подкрасться, а эти с самого пролеска
всем своим видом показывали, что не рады гостям и готовы сцепиться с ними,
если те приблизятся. К слову, стоило парням укрыться в машине, волки от них
отвязались, не принялись преследовать и кружить вокруг их укрытия,
надеясь дождаться, когда добыча вылезет. Серые тени снова скрылись в лесу
и затерялись среди деревьев.
-И что нам с ними теперь делать? – неуверенно спросил Джош,
продолжая вглядываться в пролесок. Окно с его стороны как раз давало обзор
на нужные территории.
-Смотри! – Ригель указал рукой куда-то вдоль дороги, наклонившись к
Джошу. – Там церковь. Можем пробраться перебежками. Глядишь, даже
драгоценные патроны сэкономим.
-А если там заперто? – испуганно обернулся на него парень. Ригель на
то только равнодушно пожал плечами, все еще перегибаясь к нему через
коробку передач и подлокотник, разделяющие водительское и пассажирское
место:
-Тогда придется пострелять. Шум должен их отпугнуть, а боль – и
вовсе отбить желание с нами связываться.
Но прежде, чем что-либо предпринимать, им нужно было немного
подождать…

…
Даррак вытряхнул догоревший пепел из камина, собрал его в
огромный совок и уже приготовился было выносить его на задний двор, после
чего наполнять новыми дровами топку, как по лестнице принялся спускаться
заспанный Вераид. Выглядел он совсем по-домашнему, растрепанные
длинные волосы и не менее длинная борода торчали в разные стороны.
Подавив очередной зевок, он окинул взглядом практически пустой дом,
остановив его на рыжем товарище:
-А где Ригель и Джош?
Даррак пожал плечами, не выпуская из рук совка и придерживая его
содержимое самодельным веником:
-Понятия не имею.
Старик недоверчиво на него глянул, заглянул в кухню, покосился на
окна, которые вели на задний двор. Оттуда было видно закрытую дверь сарая,
значит, там тоже никого не было.
-Только не говори, что они ушли, - голос Вераида звучал угрожающе-
спокой но, будто он находится на грани приступа гнева. Даррака, однако, это
нисколько не смутило:
 -Они взрослые и самостоятельные, не нам с тобой за ними
приглядывать, как за маленькими ребятишками, не отпуская гулять.
-Ригель был ранен, чтоб вас! – взвился, наконец, Вераид. Вид у него
был такой , словно он был готов броситься за ними в погоню, ну, или разнести
какую-то часть дома. Даррак, тем не менее, все еще выглядел спокой ным, как
удав, смерил Вераида каким-то скучающим взглядом:
-Угомонись, дед. Все с ними нормально, они постараются принести
оленя на ужин. Ну, или чего-нибудь помельче. И ничего с твоим Ригелем не
будет, он здоровенный мужик, с ним молодой парень в качестве подмоги, да, к
тому же, его лечащий врач. Они вдвоем точно не пропадут. Так что, отставить
истерику!
На последних словах он немного повысил голос, проходя мимо Вераида
через коридор и направляясь к выходу. Тот остался стоить с неопределенным
выражением лица, а когда Даррак закончил с пеплом и вернулся, лесник уже
сидел на кухне за столом и жевал галеты вместо нормального завтрака.
Взгляд его был прикован к окну, но Вераид определенно был погружен в свои
мысли. Даррак прошел к печи, на которой еще остался стоять кофей ник с
содержимым, вернулся к столу уже с чашкой кофе в руках. Поставив ее перед
носом старика, Даррак присел напротив и сложил локти на стол. Скрестив
перед собой руки, он опустил на них подбородок:
-Перестань нервничать, все с ними будет в порядке, вот увидишь. Я их
снарядил лучшим, что только у нас было.
-Я понимаю, - буркнул тот и отпил немного кофе. Глаз от окна он все
еще не отводил.
-Тогда прекрати так себя вести и попробуй отвлечься, - Даррак
подтолкнул к Вераиду швей ный набор. – Уверен, они были бы только рады,
если бы во время их отсутствия кто-нибудь подлатал их любимые шмотки, а
тебе как раз нечем себя занять, как я посмотрю!
Старик молча взял швей ный набор, выудил из него вязальный крючок.
Вераид нахмурил брови, повертев его в руках. После, наконец, подал голос:
-А в этом доме пряжи случай но не завалялось?
Даррак прыснул:
-Хочешь связать им носочки?
-Заткнись и неси, если есть, - Вераид снова потупился на швей ный
набор, отложив его в сторону. В руках оставил только крючок. Даррак снова
не смог подавить смешок, ушел в гостиную рыться в комоде, в котором он,
вроде как, натыкался на что-то похожее на клубки пряжи.
 …
-Думаешь, пора?
-Времени прошло часа два, у меня уже задница по форме сидения! –
раздраженно отозвался Ригель, стараясь открыть скрипучую от мороза дверь
машины как можно тише. Как выяснилось, старался он тщетно, вокруг все
равно очень громко пели птицы, радуясь солнечной погоде.
Джош поспешил тоже выбраться из тесного седана, все еще продолжая
сверлить взглядом пролесок. Ему совсем не хотелось к нему приближаться.
Пусть волков и не было слышно уже продолжительное время, они оба с
Ригелем знали, что зверье так и ходит среди деревьев, ревностно помечая
свою территорию. Мужчина, к слову, был настроен, прямо сказать, по-
боевому. Подой дя сзади, он выудил из-за пояса Джоша револьвер и всучил его
опешившему парню в руку:
-Будь наготове.
Они двинулись снова вдоль дороги, но на сей раз тихо и куда более
настороженно. Церковь и вправду виднелась с дороги, огражденная низким
деревянным заборчиком. Вся территория католической деревенской
церквушки была завалена снегом по колено, и следов животных на ее
территории не наблюдалось. Однако, ко входу пробираться оказалось не так-
то просто.
Услышав за спиной уже знакомое рычание, Джош обернулся через
плечо и столкнулся взглядом с крупным волком, выходящим из-за деревьев.
Животное рычало и быстро сокращало и без того небольшое расстояние
между ними, двигаясь рысью и спокой но преодолевая препятствия в виде
сугробов, в отличии от своих жертв.
-Бежим, - коротко скомандовал Ригель и рванул к двери в церковь.
Джошу оставалось только молиться, чтобы та оказалась не заперта. По
счастью, тяжелая деревянная дверь сразу отворилась, стоило Ригелю как
следует потянуть за ручку. Снег сильно мешал ей раскрыться полностью, она
почти сразу уперлась в сугроб, оставив путникам небольшую щель для
спасения. Джош видел, как в щель эту юркнул Ригель. Получилось у него это
не без труда, но в тени темного помещения он скрылся моментально. Если у
него получилось, то у Джоша точно получится, так что парень без раздумий
последовал за старшим напарником.
Ригель с той стороны держал дверь, стараясь распахнуть ее для Джоша
как можно шире, а, стоило только парню оказаться внутри, сразу захлопнул и
закрыл на огромную деревянную задвижку. Нечто похожее Джош видел
только в исторических фильмах. Снаружи послышались лай и рычание, но
волк не стал ломиться в дверь и вскоре ушел.
 Отдышавшись и угомонив бешено колотящееся сердце, парни
принялись осматриваться. Как раз глаза их успели привыкнуть к скудному
освещению старой заброшенной церкви. Внутри, как и в большинстве домов,
был бардак и хаос. Святое место тоже подверглось рей ду. Джош хмыкнул,
увидев у стой ки пастора что-то вроде кровати, сооруженной из пледов и
каких-то тканей . Кто-то здесь укрывался какое-то время, оставил после себя
ворох пустых банок, так звонко гремящих под ногами, и страшный погром
среди скамеек. Парень попытался высмотреть что-либо интересное из мусора,
который валялся то тут, то там по просторному помещению церкви, но
тщетно.
-Я думаю, нам не стоит тут надолго засиживаться, - протянул Ригель,
выглядывая на улицу через стекло ближай шего к входной двери окна.
-И что предлагаешь делать с этими тварями снаружи? Ты видел, какие
они огромные?! А нам еще через целый пролесок с ними идти! – убавив
немного тон, Джош глубоко вдохнул и продолжил уже мягким, практически
уговаривающим голосом: - Может, ну их, пусть дальше кружат по своей
территории, а мы вернемся домой , и по пути настреляем оленей ? Я видел
неподалеку озеро, они наверняка придут туда за осокой .
Ригель обнял культю. Джош уже приметил, что он так делал, когда
пытался скрестить руки на груди. Вид у него был весьма и весьма
задумчивый , мужчина определенно взвешивал все «за» и «против». Как бы
ему не хотелось най ти медведя, о котором говорил вскользь лесник, даже
путь туда оказался куда более длинным и сложным, чем он себе представлял.
И вот он уже был готов согласиться, как вдруг за дверью, со стороны
дороги, а, быть может, и дальше, раздались звуки схватки волков. Ригель
мигом повернулся на шум и поспешил снять дверь с засова и приоткрыть ее,
посмотреть, что там происходит.
Волки и вправду сцепились, несколько особей рвали друг друга, будто
сражаясь стенка на стенку. Некоторые помогали сородичам, некоторые уже
готовы были ретироваться зализывать раны, которые успели получить.
-Это наш шанс! Давай быстрее, пока они заняты друг другом! – с этими
словами, не дожидаясь реакции Джоша, и уж тем более его попыток его
отговорить, мужчина выскочил на улицу и побежал по сугробам в обход
дерущихся, далее вдоль дороги, куда они изначально и направлялись. За
спиной у него вскоре послышались торопливые шаги Джоша, тот не отставал.
Они пробежали по асфальтированной дороге еще немалое расстояние,
по ощущениям, так все несколько километров. Остановились они только
когда впереди показалась небольшая лесопилка. Еще издали было видно
брошенную технику и синие бытовки, в которых в свое время жили рабочие.
Не сговариваясь, оба беглеца направились к ним, в надежде поскорее
укрыться от опасностей и непогоды. А последняя с каждой минутой все
усиливалась.
Когда Джош открыл дверь в бытовку и заскочил внутрь, снег уже
валил во всю, опускаясь на землю огромными хлопьями. Ветра пока что не
было, но, судя по быстро бегущим по небу тучам, которые быстро заволокли
его синеву, погода обещала в скором времени совсем испортиться. Главное,
чтобы не повторилась та метель, которая заперла совсем недавно всю
компанию в доме фермера на добрую неделю. Им с Ригелем совершенно
нельзя было здесь оставаться в такой катаклизм, у них с собой было провизии
буквально на пару дней . Они планировали вернуться на следующий же день
после отбытия, с добычей .
Упав на одну из кроватей в бытовке, Джош, наконец, постарался
перевести дух. Ригель стоял посреди комнаты, согнувшись и уперевшись
рукой о колено. Вторая его культя бессильно повисла.
-Солнце уже скоро начнет садиться, - буркнул он, как только дыхание,
наконец, более-менее пришло в норму. – Надо устраиваться на ночлег здесь.
Дальше лесопилки, Даррак говорил, вообще никаких построек нет, кроме
разрушенного моста. Не очень хочется ночевать на морозе.
Он принялся разбирать вещи, доставать провизию на их с Джошем
ужин. Парень наблюдал за ним с высоты своей кровати, пахнущей почему-то
сыростью. Приподнявшись на локтях, он заглянул в рюкзак:
-А что у нас есть из прям сытного?
-Армей ский ИРП. По одному на нос. Но я не думаю, что ты съешь его
целиком, - несмотря на собственные слова, Ригель все равно протянул
здоровенную упаковку напарнику. Джош взял ее двумя лапками и принялся
распаковывать. Благо в набор ИРП обычно входила и походная небольшая
печка для разогрева еды. Достаточно маленькая, чтобы использовать в
помещении.
Ужин удался на славу. Ригель все не мог надивиться тому, как Джош
умудрился умять весь пай целиком. Собственно, сам он тоже прикончил свою
долю до последней галеты. А еще их обоих просто сбивала с ног ужасная
усталость. Казалось бы, они прошли сравнительно немного, особенно на фоне
того, какие расстояния они преодолевали до этого. Всему виной был ритм, в
котором они, бегом от волков, преодолели это расстояние. Впрочем, сытная
еда тоже немало повлияла на сонливость. Словом, у парней едва хватило
остатков сил, чтобы достать и разложить на кровати свои спальные мешки,
после чего оба они отрубились до самого позднего утра.

…
 Снег валил всю ночь, и даже не думал прекращать это делать. Ветра по-
прежнему не было, хоть на том спасибо. Двое путников пробирались через
рыхлые сугробы, которые успели образоваться на асфальтированной дороге.
Солнце должно было бы уже быть в зените, вот только определить точно не
представлялось возможным из-за плотных туч, что заволокли все небо
целиком.
Джош перед продолжением их пути еще раз проверил ногу Ригеля, но
та была абсолютно здоровой , за исключением шрамов, которые теперь, если и
затянутся, то не скоро. Сам мужчина, судя по всему, совсем не придал
значения очередному следу на своей коже. У него подобных было много.
Бодро вышагивая по снегу, он протаптывал дорогу для своего «оруженосца»,
который уже прыгал по его следам за спиной .
Мороз крепчал, вчера по ощущениям было сильно теплее, но вряд ли
это могло остановить путников. Вот впереди показалось поваленное дерево,
перекинувшееся через дорогу. Ригелю пришлось сильно пригнуться, чтобы
прой ти под ним, но, как только он выпрямился, ему пришлось резко
остановиться. Впереди, довольно близко, буквально в нескольких метрах,
показался олень. Животное ничего не подозревало и щипало себе коряги у
самой обочины дороги.
Джош позади едва не налетел на Ригеля. Прежде, чем тот успел что-
либо спросить и выдать их, мужчина взял его за руку и повел в сторону от
дороги, стараясь прятаться за огромными корнями поваленного дерева. Джош
инстинктивно последовал его примеру. Скрывшись в одной из расщелин
между скал, что высились по обе стороны дороги, Ригель, наконец,
остановился:
-Я вот что предлагаю: убьем оленя, оставим его здесь, а сами прой дем
чуть дальше, до разрушенного моста, за которым и водится, по слухам
медведь. Произведем разведку и вернемся за тушей .
Джош кивал, но взгляд его был направлен куда-то в сторону.
Проследив за ним, Ригель обнаружил, что расщелина, в которой они
укрылись, тянется дальше, и выходит на довольно открытое пространство.
Даже с того места, где они стояли, на этом самом открытом пространстве
было видно замерзшую гладь реки. Наверняка это была та самая река, над
которой был переброшен мост.
Не сговариваясь, путешественники двинулись вдоль расщелины –
обоим было любопытно посмотреть, куда выводит этот проход. То, что они
изначально приняли за открытое пространство, оказалось обычным
продолжением тоннеля, пусть и вел он теперь вдоль реки, отсюда больше
напоминавшей ручей .
 Джош ускорил шаг, так что, Ригелю пришлось поспешить за ним.
Парень довольно резко поскакал по льду, в отличии от своего спутника, у
которого и дело разъезжались ноги на скользкой поверхности. Вскоре они
вышли на вполне широкую реку, стало понятно, что ранее они двигались по
одному из устьев, на которые река эта разбивается. Джош, как заправский
конькобежец, рванул вперед.
-Погоди! – гаркнул Ригель, запоздало поняв, что сделал это слишком
громко. Парень обернулся всем корпусом, какое-то время еще ехал по льду по
инерции, задом наперед.
-Не так быстро. Если Вераид прав, и здесь дей ствительно водится
здоровенный черный медведь, не стоит бросаться к нему в объятия!
Джош пристыженно потупил взгляд и коротко кивнул. Далее он
двигался максимум бок о бок со старшим напарником, при этом держался
настороже. Однако, ни один, ни другой не слышали тяжелых шагов и того
шума, который обычно издает медведь во время передвижения. Все было
тихо. Даже слишком тихо.
Они прошли под мостом и принялись подниматься по пологому склону
наверх, стараясь не скатиться, оскользнувшись на рассыпчатом снегу. Ригель
помог Джошу преодолеть последние сложные метры, подталкивая снизу, а
дальше иди стало гораздо проще, пусть и по невероятно большим сугробам.
Вокруг по-прежнему было ни звука, даже птицы в этих краях не пели, в
отличии от всего их пути сюда.
Они снова оказались на асфальтированной дороге, и тут Ригель резко
схватил Джоша за капюшон и дернул на себя. Из ближай шей пещеры, которую
они вовремя не заметили, так как выходили примерно с той же стороны из-за
скалы, послышались те самые медвежьи звуки. Зверь выходил из своей
берлоги, грозясь вот-вот показать нос на свет и увидеть визитеров. Вероятно,
он и поднялся со своего места только из-за того, что почуял чужое
присутствие возле своего дома.
Снова как следует дернув на себя Джоша, Ригель побежал к мосту. На
нем было брошено страшно много автомобилей , многие из которых оказались
либо заперты, либо с намертво примерзшими дверьми. Наконец парням
удалось най ти подходящую машину и оба они влетели внутрь. Джош заскочил
первым через водительскую дверь, перемахнул через коробку передач и
тяжело приземлился на пассажирское сидение. Ригель, как только оказался
внутри, захлопнул от души дверь. Взгляд его тут же скользнул в зеркало
бокового вида, где сразу же зацепил огромный черный силуэт, только
ступивший на мост. Медведь медленно приближался к их машине, шумно
втягивая в себя воздух – он явно шел по их с Джошем следу.
 Когда огромная черная туша приблизилась вплотную к машине, оба
загнанных путника забыли, как дышать. Ригель слышал, как Джош щелкнул
затвором револьвера, готовый отбиваться в случае, если медведь примется их
оттуда выковыривать, как из консервной банки, разрывая металл своими
лапищами. Однако, зверь прошел мимо, потрясая лобастой мохнатой головой .
Ригель долго смотрел ему вслед, пока медведь не перешел весь мост и не
принялся спускаться вниз по тому склону, по которому они совсем недавно
поднялись с ледяной глади реки. Видимо, снова напав на след там, хищник
двинулся к собственному логову, делая эдакий круг.
-Быстрее, выходим.
-С ума сошел?! – Джош, как говорится, кричал шепотом. Возмущению
его не было предела, выходить прямо к хищнику, который только что каким-
то чудом их потерял, у него не было никакого желания. Но Ригель оставался
непреклонным:
-Он ушел по нашему следу. Пока он обой дет собственный дом, откуда
мы пришли, мы будем уже далеко. Давай , бегом! – с этими словами он открыл
дверь и боязливо высунулся, глядя назад, в сторону медвежьего логова. Зверя
было слышно где-то внизу, под мостом, но, чтобы подняться на самый верх,
ему потребовалось бы немало времени, такому огромному и тяжелому.
Ригель собрал последние силы и что есть мочи припустил в сторону
дороги, откуда они с Джошем изначально пришли. Парень бежал следом,
тяжело дыша и изо всех сил стараясь не отстать, груженый сумками с
припасами. Бежали они не слишком долго, по край ней мере, оба они и не
заметили, как перед глазами снова появилось то поваленное дерево, с
которого все и началось. Опешивший от увиденного олень замер,
уставившись на людей с пучком кореньев во рту.
Ригель остановился, пару секунд они с оленем смотрели друг на друга,
будто в первый раз видели подобное существо, а затем мужчина вскинул
ружье, ловко выхватив его единственной рукой из-за спины.

Глава 29.
При ярком свете звезд

Джош до самой ночи провозился со стиркой . Почему-то эта

обязанность легла на него, он сам не мог вспомнить почему случилась такая
несправедливость.
 Пока он был занят работой , он прекрасно слышал, как внизу убирались
после ужина остальные, как Вераид шел через гостиную на свое любимое
кресло и готовился ко сну, как по лестнице поднимался и проходил где-то
совсем рядом с ванной Ригель. Они вернулись с охоты с доброй добычей ,
парень и не помнил, как они донесли чертового оленя домой , помнил только,
как отбивали его от стаи волков у церкви. По край ней мере, олень стоил того,
со специями и солью он оказался просто несоизмеримо вкусным, что не могли
не заметить все за сегодняшним ужином.
Даррак все не поднимался, застрял где-то на кухне. Джош уже
закончил, собрал вещи в таз и, наконец, покинув ненавистную уже ванную,
принялся спускаться на первый этаж, дабы развесить постиранное на
натянутой неподалеку от камина веревке посреди гостиной . По дому ходил он
босиком – помещения хорошо прогрелись и позволяли не заботиться об
обуви. А от хождения босыми ногами меньше скрипели доски, так что у
Джоша было больше шансов никого не разбудить в этом старом доме.
В гостиной он встретился нос к носу с выходящим из кухни Дарраком.
Тот проводил друга внимательным взглядом и, ничего не говоря, отправился
на второй этаж.
Парень последовал туда же только спустя около десятка минут, когда
закончил с развешиванием одежды. Для надежности он подбросил дров в
камин, чтобы пламени костра хватило на всю ночь, и одежда точно высохла.
Ригель, вроде как, собирался на следующий день снова вый ти на охоту,
заприметив на обратном пути неподалеку от дома целое стадо оленей . Было
бы неплохо, если бы ему было в чем на эту охоту завтра пой ти.
Убедившись, что работа сделана и сделана на отлично, Джош только
тогда смог себе позволить вернуться в спальню, морально готовясь уже
залезть под теплое одеяло, прижаться к Дарраку и заснуть себе, свернувшись
калачиком у того под боком. Однако, его ждал сюрприз.
Он старался двигаться тихо, дабы не разбудить Ригеля, проходя мимо
его спальни и самого Даррака, который мог уже спокой но за то время уснуть.
Однако, каково же было его удивление, когда он, зай дя в спальню, встретился
взглядом с Дарраком, сидящего на краю кровати и внимательно следившим
за дверным проемом. Он явно выжидал, когда Джош, наконец, появится в нем.
Как только Даррак заметил знакомый силуэт, он хищно улыбнулся.
-Ну наконец-то. Все уже давно уснули, а тебя где-то по дому носит.
-А сам чего не спишь? – ответил вопросом на вопрос Джош, осторожно
прикрыв за собой дверь и проходя в комнату и обходя кровать, чтобы
умоститься на свою половину. Даррак внимательно следил за ним взглядом,
поворачиваясь всем корпусом следом за парнем.
-Тебя ждал. Рассчитывал на приятный вечер.
 Джош нахмурился. Он прекрасно понимал, на что тот пытается
намекать, но идея ему совершенно не нравилась. Тот факт, что кругом, пусть и
спали, но все равно присутствовали в непосредственной близости остальные
члены группы, мягко говоря, сильно смущал. Он хотел бы, чтобы его тон
казался возмущенным, однако, получилось скорее похоже на отчаянную
мольбу:
-Ты с ума сошел? Они ведь могут услышать! - зачем-то он перешел на
шепот, будто их уже подслушивали все, кому не лень. Даррак только
усмехнулся:
-Ну, во-первых, они уже давно и наверняка глубоко спят. А во-вторых,
ну и что с того?
-У тебя вообще нет чувства стыда? - Джош опустился на четвереньки
на свою часть кровати и наклонился к Дарраку, с вызовом глядя тому в его
необычные желтые глаза. Но того такое поведение Джоша только смешило,
судя по виду.
-Мы вроде не скрываем своих отношений . И не их дело нас за это
судить. Или ты стесняешься быть со мной ? – он наклонил набок голову. Голос
его звучал надменно, это была чертова грязная провокация, которая
определенно сработала. Джош напыжился, как воробей , но вскоре выпустил
пар, тяжело выпустив воздух из легких.
-Неправда. Я очень тебя люблю, но не хочу будить остальных. Это
будет некрасиво, понимаешь? Может, в другой раз, дождемся, когда никого не
будет дома? - он пытался най ти компромисс, но Даррак оказался непреклонен:
-Я буду тихим. Ты ведь помнишь, что я тебе несколько дней назад
пообещал? Я намерен сдержать слово.
-Ага, только боюсь, что в таком случае тихим не буду я.
-А ты уж постарай ся, - Джош не заметил, как Даррак оказался совсем
рядом, настолько близко, что последние слова он буквально выдохнул ему в
лицо, в следующую секунду тут же накрыв губы поцелуем. Сопротивляться не
было ни сил, ни желания, Джош уже смирился с тем, что вскоре произой дет.
Даррак потянул его на себя, так, что Джош едва не упал на него. Быстро
сгруппировавшись, он перекатился куда более мягко и уселся на бедра
партнера, растерянно глядя в глаза. У Даррака, судя по его хитрющему виду,
явно был какой -то план, которого Джош пока не мог понять. Сам он был одет
в домашнюю белую футболку и какие-то серые подштанники, которые были
ему сильно велики и сходили за домашние штаны. Партнер же его остался уже
только в спортивных льняных штанах. Быстро огладив обнаженную грудь
Даррака и спустившись ниже, Джош неуверенно принялся терзать пальцами
узел на его поясе, но тот мягко перехватил парня за кисти и сложил руки себе
на плечи:
-Поднимись.
-Что? - теперь Джош окончательно растерялся.
-Возьмись за изголовье кровати и поднимись на колени, - терпеливо
пояснил Даррак. Он говорил так спокой но и размеренно, будто объяснял
ребенку какие-то простые вещи. Джош сильно смутился, но сделал, что
велено. Даррак тут же притянул его за талию к себе. Если бы Джош не
держался за изголовье кровати, не ровен час, опять потерял бы равновесие.
Как только он нашел упор в коленях на мягком матрасе, парень
обнаружил, что теперь его бедра на уровне лица Даррака, в непосредственной
от него близости. Он опустил глаза вниз, вид у него был край не растерянный .
Даррак, в свою очередь, взгляда на него не поднимал, увлеченный
стягиванием штанов вместе с бельем с партнера. Руки его после этого сразу
скользнули на ягодицы, огладили и сжали с обеих сторон. Он осторожно взял
в рот. Джош, наконец, отвис, поднял голову, запрокинув ее назад.
-О боже…
Он сильно сжал железное изголовье, настолько сильно, что то
скрипнуло под его натиском. Джош стиснул зубы, стараясь не издавать
слишком громких звуков. Мало того, что дей ствия Даррака ртом доставляли
просто море приятных ощущений , перчинки еще придавал тот факт, что
борода партнера очень щекотала чувствительную внутреннюю сторону бедер
Джоша.
Даже несмотря на то, что у него хватило сообразительности закрыть
дверь, он все еще не был уверен в том, что стены в этом доме достаточно
толстые. Дыхание его быстро сбилось, стало куда более частым и тяжелым, а
приятные ощущения расползались мурашками от мест, куда дотрагивался
Даррак, по всему телу, вплоть до кожи за ушами.
Пальцы Даррака скользнули меж ягодиц, он осторожно, но уверенно
изучал новые для него места. К лицу Джоша ощутимо прилила кровь, он
прямо почувствовал, как она стучит в ушах и горит на щеках. Только что
расслабленное и просто таящее от удовольствия тело моментально сжалось,
он даже попробовал отстраниться от рук партнера, нечаянно толкнувшись
слишком глубоко в рот. Даррак кашлянул, но особо не возмутился. Зато Джош
принялся тут же извиняться:
-Прости, прости пожалуй ста. Слушай , давай я сам… У тебя толще, чем
мой , нужно как следует…
-Заткни свой рот, будь так добр, - перебил его Даррак, хмуро глядя
снизу вверх. - Лучше бы зад расслабил, самостоятельный нашелся.
 Джош виновато поджал губы и снова отвернулся, уставившись в стену
перед собой . Он почувствовал, как Даррак снова принял его почти полностью
ртом и продолжил продвигаться в интересующем его направлении сзади.
Парень честно постарался расслабиться, но буквально через секунду снова
сжался, скорее от неожиданности. Слишком уж резко Даррак вошел пальцами.
-Опять?
-Это было неожиданно... – растерянно и скорее даже виновато
протянул Джош, стараясь снова привести дыхание в порядок и расслабиться.
Удалось ему не с первого раза, особенно когда Даррак так выразительно на
него смотрел. Джош не сразу нашел в себе силы глянуть ему в лицо, он
буквально кожей чувствовал на себе его пронзительный взгляд. Когда он,
наконец, набрался храбрости и опустил глаза на Даррака, он столкнулся с его
одновременно укоризненным, и при том невероятно жадным взглядом.
Жадным, будто тот хотел его сожрать живьем.
Джош не успел снова отвернуться к стене, как Даррак принялся
работать пальцами. Парень чувствовал, что тот старался разминать его как
можно безболезненнее, и стоит отдать ему должное – у Даррака и правда
получалось. Ощущения были скорее непривычными, нежели неприятными,
Джош изо всех сил старался поскорее к этому привыкнуть.
Даррак, тем временем, снова принялся подкреплять свои дей ствия
ласками ртом, и жертва его наконец издала тихий , жалобный от своей
беспомощности перед стыдом, стон удовольствия. Джош изо всех сил старался
быть как можно тише, но звуки оттого становились только более
интригующие – он сам не узнавал собственный голос. А Даррак внизу,
казалось, довольно улыбается.
Джош опустился лбом на изголовье, когда Даррак запустил третий
палец. Внутри стало совсем уж тесно, но это были еще цветочки по сравнению
с теми ягодками, что ожидали его в скором времени, как только тело немного
попривыкнет. Глазомер у парня работал еще будь здоров, он прекрасно
понимал, что агрегат у Даррака сильно толще его же трех пальцев, и это его
слегка пугало.
-Хочешь сам? - донеслось снизу, когда Даррак в конце концов
отстранился от его члена.
-Ч-чего? - Джош опустил уже помутневший взгляд. Только сей час до
него дошло, что, наверное, стоило снять очки. Даррак внимательно на него
смотрел снизу вверх и кивнул куда-то вниз:
-Попробуй сесть на него. Только медленно, - мягко добавил он, будто
бы подбадривая. Джош неуверенно кивнул и снова уселся тому не бедра.
Горячий член Даррака уже давно стоял столбом. Как только Джош коснулся
его кожей на копчике, по всему телу снова табуном пробежали мурашки. Он
содрогнулся и осторожно потерся о теплую плоть. Даррак, тем временем,
подал ему уже распакованную резинку.
Джош был совершенно не уверен в том, что делает. Он осторожно
раскатал латекс по всей длине, толком не видя, что делает за спиной .
Придержав его рукой , он принялся осторожно, край не медленно
насаживаться. Даррак специально согнул ноги в коленях, сделав для Джоша
эдакие упоры, за что тот ему был премного благодарен. Упираясь руками, он
почувствовал себя намного увереннее – теперь он полностью контролировал
процесс и не боялся потерять равновесие.
Вот только взгляд Даррака, хищный и жадный , край не смущал. Он
наблюдал, причем конкретно за лицом Джоша и тем, что на нем происходит.
Парень окончательно налился краской , пусть это вряд ли было видно в
полумраке, и поспешил отвернуться:
-Перестань так смотреть, это дико смущает.
Даррак только усмехнулся, он даже не думал отводить взгляд:
-Ты бы себя видел, тоже захотел бы смотреть на это лицо все время, -
он прервался, почувствовав резкое движение Джоша. - Не торопись, ты
слишком тугой .
Парень раздраженно рыкнул. Он надеялся, что подобное дей ствие
отвлечет партнера от созерцания его лица, но нет. Высвободив одну руку, он
резким движением снял очки и протянул их Дарраку. Тот молча забрал их и
отложил на тумбочку. Так-то лучше. Теперь он сам, по край ней мере, не видит
этой довольной ухмылки, что так смущает. Можно работать.
Когда парень, наконец, дошел до конца, он весь блестел в
пробивающемся через окно лунном свете от пота. Боль пульсировала внутри
от дикого, непривычного давления на стенки. Джош закусил губу, стараясь не
застонать. Получилось только сиплое тяжелое дыхание. Даррак погладил его
по коленке:
-Попробуй подвигаться. Поверь, так и растянешься быстрее, и боль не
будет такой явной .
Джош кивнул. Он сам прекрасно понимал теорию, но на практике все
оказалось сильно сложнее и непривычнее. Он чувствовал, как теряется,
словно на экзамене, когда его очередь защищать знания теории пришла
совершенно неожиданно. С глухим стоном он все-таки попробовал привстать,
опираясь на колени Даррака руками. Тот охнул, но продолжал ласково
поглаживать по ноге Джоша. И он оказался прав, к тому же. Боль
дей ствительно распределилась, перестала быть точечной , и оттого казалась
менее болезненной . Более того, Джош с каждой минутой чувствовал, как его
тело привыкает к размеру Даррака. Тот, видимо, тоже просек, что внутри
стало посвободнее и рискнул толкнуться навстречу, когда Джош в очередной
раз поднялся чуть ли не до самого верха.
Стон, сорвавший ся с его губ, был весьма громким, так что парень
поспешил зажать рот ладонью. Повисла гробовая тишина, нарушаемая только
сбивчивым дыханием Даррака и стуком собственного сердца Джоша в ушах.
-Ну, чего застыл? - Даррак еще раз толкнулся, приводя замершего от
страха и стыда партнера обратно в сознание. Тот охнул, немного завалился
набок.
-Извини, сей час… - парень осторожно уперся руками в грудь Даррака и
дей ствительно ускорился, входя полностью, даже придавливая бедра
партнера своим весом в то время, когда опускался в самый низ.
Сам Даррак долго не смог этого терпеть, перехватил руки Джоша,
прижал его всего к себе и повалил на спину. Все произошло так быстро, что
последний вряд ли успел сообразить, что произошло, только вцепился в плечи
партнера.
Даррак с глухим рычанием принялся активно работать бедрами, лишь
немного ускорившись в сравнении с предыдущими движениями самого
Джоша, но теперь он взял дело полностью в свои руки, перешел в нападение,
так сказать. Входил он резко и глубоко, на всю длину. Джош пару минут тихо
поскуливал, стараясь сдержать издаваемые звуки, но вскоре окончательно
забил. Обняв Даррака за плечи, он вынудил его опуститься на локти в какое-
то подобие планки, сложил подбородок на левое плечо и теперь уже не
отказывал себе в том, чтобы отзываться стонами на каждое его резкое
поступательное движение.
Сам Даррак вскоре почувствовал, что Джош внутри сжимает его
сильнее. В голове мелькнула мысль, что парень скорее всего уже на пределе,
но не успела она как следует там зацепиться, как его догадка оправдалась.
Джош кончил, сильно сжав при этом партнера, как снаружи руками, так и
внутри. По всему его телу прошла сильная судорога, а стон получился
невероятно сладким. Только сей час Даррак подумал о том, что был, наверное,
слишком груб. Он был дей ствительно удивлен, что Джошу даже при таком его
поведении настолько понравилось.
Нужно было наградить его порцией нежности, хотя бы сей час, так что
Даррак поспешил откинуть носом в сторону растрепавшиеся волосы и
впиться поцелуем в кожу на шее. Джош под ним, казалось, на секунду забыл,
как дышать, запустил одной рукой пальцы в рыжие волосы, слегка сжал.
Дей ствие это немного сорвало его партнеру крышу и Даррак не удержался,
чтобы не оставить на темной коже еще более темный засос. Джош зашипел, но
шипение это сразу перешло в стон, пальцы его с затылка соскользнули по шее
Даррака к спине и снова сомкнулись в объятия.
 -Перевернись, - прохрипел Даррак тому на ухо.
Джош уставился на него слегка растерянным взглядом, но послушно
расцепил руки и перевернулся в коленно-локтевую, а затем плотно припав
грудью к кровати.
Даррак огладил поясницу парня, крепко ухватился за бедра.
Поблескивающая в тусклом свете спина была вся рельефная. Джош точно не
был качком, но какое-то время этот докторишка явно уделял занятиям в зале,
когда была такая возможность. А сей час его тело укрепили нагрузки,
получаемые ежедневно во время жизни на Великом Медведе.
Джош сложил руки крестом себе под голову и обернулся через плечо,
явно ожидая каких-либо дей ствий от залипшего на открывшуюся картину
Даррака.
-Боже, это лучший вид, - довольно протянул последний и снова вошел.
Джош со стоном отвернулся, одной рукой ухватился за простынь, крепко ее
сжав. Член все еще входил туго, Джош даже инстинктивно предпринял
попытку отстраниться, вряд ли осознанно. Даррак сразу притянул его
обратно за бедра:
-Куда убегаешь? – в голосе его отчетливо звучали лукавые нотки.
Парню нечего было ответить на его слова, он только издал очередной стон.
Даррак принялся двигаться, плотно притягивая парня к себе за бедра.
Вперемешку с уже совсем не тихими стонами Джоша и хрипением самого
Даррака, по комнате раздавались звуки шлепков. Парень в какой -то момент
попытался закусить костяшку на одной из рук, но тут же отпустил, поняв, что
сильно сжимает зубы.
Даррак наклонился над ним, поцеловал куда-то между лопаток,
поднимаясь губами все выше и выше, посадил несколько поцелуев на
загривке, у самой шеи. Одну руку он при этом сложил на тыльную сторону
ладони партнера, переплел пальцы. И вдруг резко укусил, сжав при этом
ладонь парня.
Джош вскрикнул, что больше походило на сдавленный писк, но крик
этот плавно перешел в стон. Даррак поспешно зализал укус и ускорился
бедрами.
-Вы, блять, охуели, черти?!
Джош сдавленно пискнул и резко затих совсем, не издавая больше ни
единого звука, не шевелясь и не дыша. Даррак же принялся медленно
оборачиваться на дверь, что располагалась за его спиной , ощерившись, как
дикий зверь, и продолжая закрывать собой перепугавшегося партнера от
посторонних глаз. На пороге стоял злющий Ригель. Судя по его виду, ни разу
не удивленный увиденной картине, но, мягко говоря, страшно
раздосадованный ночной побудкой .
-Вы время видели, спрашиваю?! Совсем берега попутали, ублюдки?
-А ты ничего не попутал? – грозно прорычал Даррак. Он хотел было
вый ти и приблизиться к ворвавшемуся соседу, но понял, что Джош сжимает
его слишком сильно. Выругавшись про себя, он постарался незаметно
погладить Джоша по пояснице, стараясь хоть немного успокоить. Ригель, тем
временем, продолжал сверлить наглого парня взглядом, до скрипа сжимая
единственной рукой дверную ручку:
-У кого-то либидо выше роста, а? – язвительно процедил он.
-Ты что-нибудь слышал о личном пространстве, сукин сын?
-Ваше личное пространство заканчивается тогда, когда вами же было
нарушено мое! Если вы хотите ебаться, я не смею вас ограничивать, но
извольте делать свои грязные дела в другом месте, либо хотя бы в дневное
время суток!
Ответа Ригель решил не дожидаться, звучно хлопнув деревянной
дверью. Джошу показалось, что кровать, равно как и все стены дома,
содрогнулись от этого хлопка. Послышались торопливые шаги по лестнице, а
внизу, тем временем, уже раздавался шорох, поднятый проснувшимся
Вераидом.
Даррак, наконец, освободился от «собачьей сцепки», наклонился над
Джошем. Тот прятал лицо в скрещенных руках. Было видно, что ему хочется
просто сдохнуть от стыда. Даррак осторожно огладил его спину и плечи:
-Прости, что так вышло. Не обращай на него внимания, - тон его был не
столько примирительным, сколько успокаивающим. Джош бросил короткий
взгляд на Даррака, тот только успел заметить мокрые глаза парня, как парень
сразу отвернулся, накрывшись лежащим рядом одеялом и как следует в него
закутавшись. Стало ясно, что разговаривать, тем более о произошедшем, он не
намерен.
Тяжело вздохнув, Даррак решил пока его не тревожить. Натянув
штаны, он принялся спускаться на кухню – ему самому не помешало бы
выпить успокаивающего чая. Гнев просто кипел внутри, на Ригеля, так
бестактно ворвавшегося и испортившего сладкий момент, на себя, за то, что
не подумал об осторожности и склонил Джоша к подобной авантюре.
На кухне, к слову, оказались и сам Ригель, и разбуженный скандалом
Вераид. Еще на подходе, в коридоре Даррак услышал обрывок их разговора:
-Нужно было хотя бы немного помягче, - настаивал Вераид, как будто
это могло что-то изменить. Ригель на его слова только хмыкнул:
 -Если они настолько охренели, то с ними и говорить надо, как с
охреневшими. Нужно и о других подумать, желательно головой , а не тем
местом, - завидев в дверном проеме знакомый силуэт, он отвлекся от
перепалки с Вераидом и поспешил убраться с кухни, едва не толкнув Даррака
плечом, словно тот был пустым местом. Последнего это сильно задело, но он
удержался от возмущенных, либо язвительных комментариев. Не то
настроение сей час было, чтобы продолжать ссору. Мысли то и дело
возвращались к оставшемуся наверху Джошу. Перед глазами снова блеснули в
свете звезд из окна его слезы. Может, стоило с ним остаться?
Из раздумий его вывел изучающий взгляд Вераида. Старик следил за
дей ствиями Даррака, будто впервые его видел и проявлял любопытство к
незнакомцу. Взяв себя в руки и приняв гордый вид, Даррак проследовал, куда
намеревался изначально. Заваривать чай . Вераид терпеливо ждал, когда тот
закончит с этим делом и присядет к нему за стол. Даррак умостился на другом
его конце, притом игнорировал лесника, как мог, сразу уставился в окно на
ночной пей заж.
К его удивлению, вскоре на лестнице снова послышались шаги, но на
гневную поступь Ригеля это было совсем не похоже. В кухню прокрался Джош.
Успевший прий ти в себя и так же, как и Даррак, приодеться. Плеснув и себе
чаю, он осторожно присел рядом с другом. Было видно, что сидеть пока ему не
очень комфортно, но старик не придал, казалось, этому значения. Или решил
не заострять на этом факте внимания. О, Ригель точно такую возможность не
упустил бы. Даррак был благодарен старику за тактичность, коей не
отличался их оставший ся член команды. Также Даррак заметил, что Джош
тоже избегает столкновения взглядом с Вераидом, поглядывая то на окно, то
на него самого.
Стоило признать, что ситуация продолжала оставаться более, чем
неловкой .
Вераид еще долго поддерживал общее молчание, но после очередного
глотка своего кофе решил все-таки начать разговор:
-Любовь – это прекрасно, только в следующий раз имей те в виду, что
вас двоих было прекрасно слышно.
-Простите… - еле слышно прошептал Джош, но тут же его оборвал
раздраженный голос Даррака:
-Не извиняй ся.
Вераид поднял на него терпеливый взгляд. Стараясь не
спровоцировать новый конфликт, на сей раз теперь с лесником, Даррак
поднялся со своего места и отправился к плите за новой порцией кипятка для
обновления содержимого их с Джошем чашек. Вераид принялся снова
говорить, но, в отличии от импульсивного Ригеля, он все еще говорил
спокой но, пусть и с явным укором, будто воспитывал провинившегося пацана:
-Вообще-то, он прав. Было бы неплохо, если бы мы уважали
потребности друг друга, раз проживаем вместе под одной крышей .
-Именно поэтому, как только наш славный поход закончится, мы с
Джошем уй дем под свою крышу, - Даррак поставил на стол две чашки только
что заваренного травяного чая и уселся между Джошем и Вераидом, да к тому
же сложил локти на стол, явно давая понять, что собирается защищать
мелкого от любых нападок и замечаний . Вераид только покачал головой :
-Ну и почему вы так торопитесь? Будто бы мы плохо живем вместе.
-Вы ясно даете это понять. Особенно он, - Даррак указал куда-то
наверх, явно намекая на ушедшего досыпать остаток ночи Ригеля. Старик же
только медленно моргнул, лицо его оставалось невозмутимым:
-Это единичный случай недопонимания. Я понимаю, что вы хотите
уй ти в свое гнездышко, но просто имей те в виду, оба, что лично я был бы рад,
если бы вы остались в группе как можно дольше. Поверьте, скажи мне кто-то
несколько месяцев тому назад, что я буду искать компании на этом острове, я
бы рассмеялся ему в лицо, - Вераид сделал долгую, выразительную паузу. -
Помой те, пожалуй ста, все кружки, когда закончите, - бросил он напоследок и
пошел в дальний угол гостиной , на свое место.
Даррак покосился на Джоша. Того, видимо, сильно задели слова
Вераида, вдобавок к инциденту с Ригелем. Он не переставал смотреть
уходящему старику вслед. Обратился к нему Даррак шепотом, мало ли какой у
старого лесника слух:
-Ты ведь не передумал насчет нашего плана?
-Я просто подумал, что они могли бы пой ти с нами, - так же шепотом
отозвался тот. На фоне только что произошедшего слова эти показались
Дарраку чистой воды безумием. Ни дать, ни взять, пацан умом тронулся от
дей ствий Ригеля и собственного стыда.
-Это еще зачем?!
-Ну, знаешь… Мне правда кажется, что они не имели в виду ничего
плохого. Мы сами виноваты, что не дали им спать, вот все и недовольные. Но
они ничего не сказали конкретно про нас с тобой .
-Но Ригель…
-Ригель говорил это только потому, что мы ему мешали, только и
всего. Послушай , не будь так категоричен. Может, нам еще будет по пути?
Даррак как-то странно слегка прищурился, не сводя взгляда с Джоша,
но в итоге лишь тяжело вздохнул.
 -Ладно, так и быть. Я поговорю с ними утром, - наконец, он отпил свой
второй за ночь чай . Только сей час осознал, что так торопился встрять в
разговор, что напрочь забыл про сахар.

Глава 30.
Осада

Ригель снова двигался вдоль асфальтированной дороги к мосту,

знаменующему выезд с территории Милтона. Прошло уже две недели с
момента, как они с Джошем путешествовали этой дорогой к скалистому
каньону в поисках медведя. Теперь вокруг все было несколько иначе:
мужчина не припоминал такого количества кроликов, снующих в сугробах у
дороги, такого количества ворон, кружащих над чем-то, что находилось под
мостом. А еще такого количества оленей , что паслись на просторной поляне
сразу за рекой .
Пригнувшись и постаравшись слиться с сугробами вокруг, Ригель
покрался по направлению к своим жертвам, на ходу примечая себе более
подходящую из всего стада. Медленно и осторожно он доставал из-за спины
ружье и снимал его с предохранителя.
На щелчок обернулась пара самок, ревностно оглядывая окрестности.
Потянули своими мокрыми носами морозный воздух, но ничего особенного не
заподозрили. Замерший Ригель находился с подветренной стороны и с такого
ракурса и расстояния ничем не отличался от камня, коих было разбросано по
округе приличное множество. Ружье он как раз установил прикладом на один
из таких камней , чтобы целиться с одной рукой было куда удобнее. Он уже
выбрал себе жертву, молодого самца в центре группы. Осталось только удачно
подловить момент и не промахнуться, иначе вся охота пой дет насмарку.
Вдох, выдох, короткое движение указательным пальцем.
Оглушительный выстрел прогремел, будто раскат грома, отразился от стен
каньона, окружающих поляну. Олени все, как один, подорвались и бросились
врассыпную, кто куда. Многие еще долго на панике метались по поляне, не
соображая, что происходит и где им искать спасения. Пара копыт едва не
зацепила голову притаившегося охотника, но олениха лихо перескочила его и
понеслась дальше, оставляя причудливые следы на снегу.
Когда на поляне стало относительно спокой нее, а многие паникеры
разбежались по ближай шим перелескам, Ригель поднялся со своего места,
поставил ружье на предохранитель, убрал его за спину и подошел к своей
жертве. Олень умер моментально, его сразил точный выстрел в голову.
Довольный результатом, мужчина присел перед ним на корточки, достал из-
за пояса нож и принялся отделять шкуру от туши, а последнюю затем
разделывать на большие куски, которые, в свою очередь, он распределял в
большие мешки, заранее принесенные с собой из дома.
От практически медитативного процесса его отвлекло внезапно
донесшееся со стороны пролеска рычание. Он прекрасно помнил, что в тех
местах живет ревнивая до своей территории стая волков, но он рассчитывал,
что звук ружья отпугнет всех животных, в том числе и хищников. Однако, эти
оказались либо не пуганные, либо в достаточной мере голодные, чтобы
претендовать на добычу человека. Обернувшись, он заметил четыре серых
тени, что выходили из-за деревьев на поляну и медленно, угрожающе рыча,
приближались к нему. Ригель прекрасно понимал, что волков там наверняка
может оказаться намного больше. Он перехватил поудобнее измазанный
кровью острый охотничий нож, развернулся к волкам, приготовившись
защищаться.
Страха, как такового, он не чувствовал, только адреналин пульсировал
в ушах, подбадривая тело, отдавая ему все силы для предстоящего непростого
боя. Против него выступало, как минимум, четверо здоровых хищников. Него,
пусть и повидавшего много и имеющего явное преимущество по размерам, но
весьма ограниченного в движениях человека. Да, страху тут, во время
принятия боя, было бы самое место. Но бежать – это еще более глупая идея.
Вчетвером они его очень быстро нагонят и, напав одновременно, попросту
загрызут. Оставалось только демонстрировать свою готовность сражаться и
доказать свои намерения делом, если придется.
Волки, тем временем, приближались. Один из них, вероятно, вожак,
ринулся на противника, явно намереваясь подпрыгнуть и вцепиться в шею. В
последний момент Ригель увернулся в сторону, наградив нападающего
размашистым ударом ножа поперек хребта. Зверь взвизгнул и поспешил
отой ти в сторону, но ему на подмогу уже несся второй его сородич, и от него
Ригелю было уже не так просто увернуться.
Мужчина выбросил из-за плеча ружье, на котором тут же сомкнулись
острые зубы волка. Ригель видел и, кажется, даже слышал, как они
заскрежетали по деревянным частям оружия, оставляя на нем жуткие следы.
Сам он бросился на зажавшего в пасти ружье волка, с размаху засадил тому в
шею нож. Зверь не успел издать ни звука, сразу повалился на бок. Снег вокруг
него моментально окрасился в красный , и пятно это быстро расползалось.
Ригель почувствовал резкую боль в левом плече. Сзади спину его тут
же принялись драть острые когти. Один из волков, черт его знает, какой ,
впился зубами ему в плечо и терзал лапами тело. Хорошо, что не в шею, но
хищник мог в любой момент перехватить свою жертву. Прежде, чем Ригель
успел подумать о том, что было бы неплохо помешать волку это сделать, тело
его инстинктивно поднялось и принялось брыкаться, пытаясь сбросить
нападающего или, как минимум, не дать ему возможности отцепиться и
перехватить жертву в уже смертельный захват. На какое-то мгновение
мужчине показалось, что волк сей час отлетит от него с куском его
собственного плеча, оставшегося в зубах, как вдруг боль пронзила еще и
культю – второй волк подоспел на помощь сородичу, теперь они вдвоем
висели на человеке, намертво уцепившись в него зубами.
Ригель почувствовал, как его одежда вымокла. Ему очень хотелось
верить, что это снег, в котором он извалялся, тает под воздей ствием тепла его
разгоряченного в пылу битвы тела. Хотелось верить, но стой кий
металлический запах крови вокруг говорил о более печальном исходе.
Сбросить с себя вцепившегося в культю блохастого оказалось не так
уж сложно, Ригель просто воткнул ему в глаз нож. Расчет был на то, что волк
обезумит от боли и отцепится, но зверь упал замертво. Видимо, удачно попал.
Головой Ригель не всегда догонял собственные дей ствия, он сам не понял, как
определил в таком положении, что к нему с другой стороны приближается
тот самый , уже раненный вожак. Тело его самостоятельно обернулось по
направлению к нападающему и сделало выпад с ножом наготове. Орудие
пронзило вожаку глотку, прямо под пастью, брызнув на Ригеля фонтаном
крови. Больше тот не предпринимал попыток напасть, отбежал на небольшое
расстояние, оставляя за собой не просто кровавый след, а целую реку алой
жидкости, оставшей ся на снегу. А вскоре темная туша его исчезла из виду,
упав в сугроб.
Оставалось только бросить этого черта, который продолжал терзать
его плечо и спину. Ригель вдруг вспомнил о том, что сам он сильно крупнее
своего противника. В голову пришла мысль повторить трюк, как это делают
крупные животные, которым на спину вскочил хищник. Снова не успев
продумать свои дей ствия до конца, Ригель оттолкнулся от земли ногами и
упал спиной на землю, как следует придавив нападающего. Волк взвизгнул и
дей ствительно отпустил плечо. Мужчине оставалось только перевернуться и
прирезать противника, пока тот не опомнился. И он не заставил себя долго
ждать.
Огромные клубы пара вырывались изо рта оставшегося в живых
существа на поляне вместе с частым, тяжелым дыханием. Ригель огляделся по
сторонам – вокруг все было просто залито кровью. И его в том числе.
Последняя продолжала течь, притом нескончаемым потоком. Ригель даже не
смог определить, откуда она именно течет. Боль пульсировала по всему телу,
создавалось ощущение, что кровь выделяется порами отовсюду. Хорошо, что
до дома было недалеко. Подхватив единственной рукой мешки с олениной и
закинув их на сильно пострадавшую, отозвавшуюся сразу немыслимой болью,
спину, мужчина поспешил убраться с места битвы подальше.
Ноги едва ли его слушались, с каждым шагом его заметно покидали
силы. Либо это адреналин переставал так сильно давать в мозг. Такими
темпами он рисковал не успеть добраться хотя бы до Милтона. Обернувшись,
Ригель увидел позади себя едва ли не такой же след, какой оставался от
вожака стаи, когда ему пырнули в глотку. Это определенно было тревожным
звоночком. Вероятно, он смог бы двигаться сильно быстрее и терял бы
меньше крови, если бы не тащил на себе, пусть и разобранного на части, но
оттого не менее легкого оленя. А бросить драгоценное мясо было бы
преступлением – у их группы после последних, пусть и не настолько
затяжных, но метелей , в которые невозможно было покинуть дом,
практически совсем закончилась еда. Постаравшись ускориться, он уже
начинал ступать на мост.
Когда вокруг Ригеля обступили заброшенные деревянные дома
Милтона, он уже практически ничего не соображал и не видел перед собой ,
двигаясь на автопилоте. Перед глазами мелькали, вроде как, знакомые
картинки и пей зажи, но он не был уверен, что они дей ствительно были. Его
мозг в предобморочном состоянии вполне мог выкинуть визуальные
галлюцинации, Ригель прекрасно это помнил по своему прошлому опыту, еще
до Отключения, на вой не, во время своего самого серьезного ранения. Что ему
только не привиделось тогда в транспортировщике, пока его везли к медикам
для стабилизации состояния. Сей час он не сказал бы, что потерял столько же
крови, как тогда, но он этого боялся.
Вот впереди мелькнул, вроде как, знакомый силуэт. Мужчина был уже
готов упасть прямо на асфальте в лужу собственной крови, когда заметил
Джоша. Парень что-то выронил при виде Ригеля из рук и сразу побежал к
нему, подставляя плечо и буквально ловя его. Только оказавшись в знакомой
компании, Ригель позволил себе отключиться.

…
Очнулся он от противной , тянущей боли на месте укуса. Казалось бы,
волк должен был давно его отпустить, но в момент пробуждения было
стой кое ощущение, что зубы животного снова сомкнулись на его плече. Но в
следующую секунду он услышал голос Вераида, будто бы издалека, но
головой он прекрасно понимал, что лесник стоит в одной комнате с ним,
возможно, прямо над кроватью. Теория со снова атаковавшим волком
моментально отпала.
 -Полегче… Он так дергается, будто в себя пришел, а ты ему даже
обезболивающее не дал, - причитал Вераид, дей ствительно стоя в
непосредственной близости от кровати Ригеля.
-Без обезболивающего я хотя бы вижу по его реакции, как далеко я
могу зай ти. Ему это тоже будет полезно, хоть и неприятно.
Джош сидел у кровати и, судя по всему, производил какие-то
манипуляции с раной . Ригель, наконец, постарался приоткрыть один глаз, но
комнату он увидел не сразу – перед глазами от боли скакали бешеные
солнечные зай чики, закрывающие собой весь обзор. Вераид, однако, сразу
заметил его подозрительную активность, дернул за плечо Джоша:
-Стой . Кажется, он пришел в себя.
Ригель увидел, как прямо перед его лицом мелькнула какая-то тень,
инстинктивно немного зажмурился и постарался отстраниться, чтобы эта
штука не зарядила ему по лицу. Джолт улыбнулся:
-И правда, в сознании, - судя по движениям, он присел на край кровати.
В следующую секунду Ригель почувствовал легкое похлопывание по здоровой
руке. - Ну как ты, боец?
-Паршиво… - сипло отозвался он. Горло пересохло, но, по ощущениям,
казалось, будто оно окаменело, не меньше. Покрылось какой -то коркой
внутри. И голос звучал совершенно не так, как должен.
-Вераид, принеси воды, пожалуй ста.
Старик сразу развернулся и вышел, шаги его отдалялись на лестнице и
пропали где-то внизу на кухне. Когда хлопнула внизу входная дверь, первой
мыслью, посетившей голову Джоша, было то, что старик понял, что у них
осталось мало кипяченной воды и пошел набрать снега во дворе для
растопки. Однако, теорию эту разрушил последовавший снизу испуганный
крик – Вераид звал его по имени.
Парень растерянно уставился на Ригеля, будто был не уверен, что того
можно оставлять в таком положении одного. Мужчина коротко кивнул в
сторону виднеющей ся с его кровати лестницы, дескать, иди. Большего Джошу
и не требовалось, он сразу подорвался и поспешил по лестнице вниз, громко
топая по скрипучим ступенькам босыми ногами.
Внизу его ждала весьма неприятная картина. Даррак, с утра тоже
ушедший на охоту, вернулся не таким помятым и обескровленным, как
первый неудачливый добытчик, но тоже весьма потрепанный . Судя по
повреждениям одежды, ему тоже не посчастливилось встретиться с волком, а
скорее всего, даже и не с одним. Вераид помогал ему стоять в коридоре и не
заваливаться больным плечом на стену. С Даррака капала кровь, но хотя бы не
бежала в три ручья, как с Ригеля, когда тот явился на порог дома.
 Джош тут же оказался рядом и принялся бегло осматривать, по пути
стягивая верхнюю одежду. Вераид помог отвести его на ближай шую скамей ку.
В отличии от Ригеля, Даррак терять сознание не собирался, так что, тащить
его наверх было не столь обязательно. Снова достав аптечку, Джош принялся
останавливать кровь и тут же поливать раны антисептиком.
Досталось, в целом, по большей части, только одежде. Сам Даррак
оказался относительно целым, за исключением нескольких глубоких царапин,
оставленных таки сумевшими прокусить толстый слой пуховика зубами.
Когда тот немного пришел в себя и, наконец, осознал, что он дома и в
безопасности, Даррак принялся возмущенно бурчать себе под нос все, что
наболело за первую половину дня.
-Даже, блять, на Волчьей горе волков, кажется, меньше, чем здесь. Эти
из всех щелей повылезали, нападают стаей , шастают просто по всему хребту,
укрыться негде. Отродясь тут даже кроликов столько не водилось, сколько
теперь тут этих шакалов бегает.
Джош осторожно погладил его по здоровой руке, на секунду прервав
болезненные манипуляции и давая таким образом короткую передышку.
Даррак покосился на него каким-то неопределенным взглядом, но
определенно не таким яростным, с которым он только что проклинал волков.
В нем помимо раздражения, все еще горевшего внутри, ясно виднелась какая-
то нежность. Джош, тем временем, снова вернулся к работе над ранами,
Даррак снова поморщился и зажмурился, а когда вновь открыл глаза, перед
ним стоял Вераид с парой таблеток обезболивающего и чашкой с кипяченой
водой .
-Может, кому-то будет нужнее, оставь.
Джош метнул на него возмущенный взгляд, нахмурился. Выглядел он
так скорее комично, нежели сурово, но говорил он со всей серьезностью:
-Прекрати немедленно. Сей час нужнее всего они тебе. Сколько бы у нас
не осталось в запасе, мы не будем рисковать своим здоровьем и экономить на
препаратах, - он чеканил каждое слово уверенно, стараясь не оставлять ни
малей шего шанса на спор. Даррак внимательно на него посмотрел, но ничего
не сказал, молча принял таблетки и вернул пустую кружку Вераиду. Тот со
вторым таким набором тут же отправился наверх. Даррак проследил за
стариком взглядом:
-Ригелю тоже не повезло?
-Можно и так сказать, - отозвался Джош. Голос у него теперь был куда
более спокой ным, он продолжил заниматься ранами, спустился ниже. Не
только на руке, но и на бедрах у Даррака было полно царапин разной степени
глубины. Волки умудрились добраться даже до лба, наградив его рваной
раной и там. Джош уже не торопился – кровь, капающая с самой глубокой
раны на плече, остановилась, время больше не поджимало. Стянув с Даррака
штаны до колен, он занялся обработкой ран на бедрах.
Наверху послышалась возня, Даррак поднял голову, будто надеялся
увидеть, что там происходит, через потолок. Джош проследил за его взглядом,
тихо продолжил:
-Ему досталось гораздо больше, чем тебе. Он потерял очень много
крови. Потребуется несколько дней отдыха и хорошего питания, чтобы он
восстановился. Но он принес огромного оленя, несмотря на свое состояние!
Даррак кивнул, вид у него был слегка раздраженный . Было,
откровенно говоря, унизительно понимать, что Ригель, несмотря даже на то,
что чуть коньки по пути не откинул, обеспечил группу едой на ближай шие
пару дней , а ему, Дарраку, даже встретить оленя не посчастливилось. Он
протянул руку и потрепал парня по дредам. Тот удивленно на него уставился,
но ничего не сказал, только неловко улыбнулся.

…
Даррак буквально на следующий день уже занимался хозяй ством. Как
уже выяснилось, с охоты, в отличии от Ригеля, он ничего не принес, хотя
состояние у Даррака было куда лучше. Этот факт его, видимо, сильно задевал,
так что он старался реабилитироваться в работе по хозяй ству. С утра уже
была натаскана целая куча дров в кухне, парень растопил камин для обогрева,
поставил топиться для дальней шего кипячения снег, прибрался в общих
комнатах.
Джош выполз из спальни сильно поздно, уже когда солнце стояло
высоко над горизонтом. Даже несмотря на то, что сегодня была его очередь
готовить. Когда он, наконец, встал у плиты, Даррак, уже совсем уставший ,
ухнул на свое место за столом в кухне, откинулся на спинку деревянного
стула.
-Доброе утро, - Джош улыбнулся, присел на корточки и загремел
кастрюлями в нижнем кухонном шкафчике.
-Доброе. Слушай , как долго Ригель будет еще в постельном режиме?
-Смотря с какой целью ты интересуешься, - отозвался тот, поднялся и
принялся шуршать на рабочей поверхности.
-Нам нельзя долго здесь оставаться, - начал пояснять Даррак. Голос его
звучал так, будто он пробежал марафон и только-только, наконец, привел
дыхание в порядок, но усталость оттого никуда не делась. - Я думал, что здесь
будет безопасно. По край ней мере, так было, когда я тут жил. Но теперь, с
этими волками, которым нечего жрать на хребте, и они нападают на все, что
движется и имеет мясо… Намного безопаснее будет даже на волчьей горе, где
волки живут своей волчьей жизнью и не трогают хищных соседей без особой
на то необходимости.
-Недавно была метель, затянувшаяся едва ли не на неделю, конечно,
все животные оголодали и кидаются на все мясное без разбора, - попытался
парировать Джош. Ему казалось, что сей час Даррак предложит уй ти только им
вдвоем, вид у него, по край ней мере, явно на то намекал. А ему самому почему-
то не хотелось расставаться с остальными членами команды, как бы сильно с
тем же Ригелем Даррак не цапался, особенно после того, как мужчина
ворвался в их спальню. Казалось, эти двое больше никогда друг с другом в
мире жить не будут, сталкивались едва ли не каждый день, в остальном
предпочитая друг друга игнорировать.
Впрочем, правоту Даррака в вопросе переезда отрицать было нельзя.
Скорее всего, животные дей ствительно ведут себя так из-за отсутствия
нормального питания, независимо от метелей . И сам Даррак оставался
непреклонен:
-А если Сияние? Взгляни, что стало с городом, когда такая
густонаселенная фауна решила напасть на людей под воздей ствием
магнитной бури! – голос его заметно повысился, Джош внимательно на него
смотрел, но прекрасно понимал, что орет сей час Даррак не на него, а просто на
эмоциях, у него такое бывало. - А если кого-то из нас Сияние застанет вне
дома, который , может быть, смог бы защитить тех, кто находится внутри
него? Застать тебя, меня, например? Что тогда? Нет уж, это слишком опасно.
Нужно селиться в местах, где есть возможность соседствовать с животными
без риска столкнуться с ними у себя на заднем дворе, понимаешь?
-Что конкретно ты предлагаешь? - вспылил наконец Джош,
развернувшись к нему всем корпусом и скрестив руки на груди. Он как раз
только поставил тушиться в сотей нике довольно большой шмат мяса,
доготавливалось оно само, без непосредственного участия повара. Даррак
внимательно на него посмотрел, взгляд у него был практически умоляющим,
голос, впрочем, тоже ему соответствовал:
-Уходить. Нужно уходить отсюда, хотя бы на Загадочное Озеро, где есть
лес, в котором можно укрыться, много источников для добычи пропитания. С
Ригелем и Вераидом, либо без.
-У нас там нет укрытия, - от внезапно прозвучавшего в комнате
третьего голоса оба собеседника вздрогнули и обернулись в проход. Из
коридора на них смотрел Вераид. Одной рукой он опирался на дверной косяк,
а второй , будто бы устало, тер переносицу двумя пальцами. Когда он снова
посмотрел на парней , судя по виду, явно ожидающих от него объяснений , он
тяжело вздохнул и тоже прошел в кухню, присел за край стола:
 -Во время нападения солдат хижина сильно пострадала и требует
капитального ремонта. В том, что от нее осталось, мы не сможем жить
вчетвером, даже какое-то время. Это все равно, что жить на улице. Я понимаю
твои опасения, - осадил он уже открывшего было рот Даррака. - Но могу
предложить только свое жилище на разбитом шоссе, у старой лесопилки. Но
проблема с обилием волков и с отсутствием продовольствия, которое могло
бы насытить четверых мужчин, остается там такой же, как и в Милтоне.
-Тогда это не наш вариант, - покачал головой Даррак. - У меня есть еще
предложение, и, возможно, оно вам даже понравится. В Отрадной Долине
была ферма. Огромная ферма. Вераид, ты наверняка знаешь ферму Скотта.
Чего у него только не было, и коровы, и поля, и сады… Много сотен гектаров
земли под посевы, у него добрая треть местных жителей на полях работала. -
он продолжил, только получив утвердительный кивок Вераида в ответ. - Так
вот, сей час эта ферма пустует. После Кризиса ее покинул хозяин, а после
Отключения не осталось надежды на то, что те сады и поля хотя бы когда-
нибудь и кому-нибудь пригодятся. Там очень давно никого нет, а дом и
территории вокруг огромны.
-Но мы снова упираемся в проблему добычи пропитания, - нахмурился
Вераид. - От его фермы до ближай шего озера, где водится рыба, очень далеко.
Леса тоже на приличном расстоянии, по полям шатаются волки и истребляют
всех кроликов. Да, мы сможем рано или поздно приспособиться, но на это
нужно время. И ресурсы, которые помогут нам это время продержаться.
-Есть у меня одна идея, - Даррак хитро, пусть и не весело, усмехнулся,
глядя на собственные сложенные на краю стола руки и переплетенные в
замок пальцы. Вераид внимательно на него смотрел, слегка склонив набок
голову, но даже под таким давлением Даррак не торопился говорить все в лоб,
тщательно подбирая слова:
-На Волчью гору, практически сразу после Отключения, в одну из
первых Ярких ночей упал самолет. Его части разбросаны по всем
окрестностям горы, огромные ящики с припасами. Некоторые я уже вскрыл,
но это далеко не все. Там полно и одежды, и еды, и топлива, и инструментов, и
материалов, и даже медикаментов. Я уверен, что в основном грузовом отсеке,
приземлившимся на вершине, этого всего еще намного, намного больше. Если
бы нам удалось подняться туда и собрать все, что сможем, мы бы протянули
еще несколько недель, а то и месяцев, не зная бед!
-Так, стоп.
Вераид сложил перед собой руки лодочкой и глубоко вдохнул, приводя
мысли в порядок:
-Ты предлагаешь нам отправиться на другой конец острова,
практически не имея с собой на то ресурсов, дой ти до Волчьей Горы,
подняться на ее вершину, спуститься, полностью груженными припасами, и
это, по-твоему, все настолько просто?
Джош неуверенно переводил взгляд от одного говорящего к другому,
явно взвешивая все за и против. Даррак нахмурился:
-Если ты считаешь, что я настолько глуп, я глубоко оскорблен.
Настолько глубоко, что готов разбить тебе лицо. Конечно же, это будет
непросто, и я прекрасно понимаю все риски, но я знаю эти тропы. И могу
предоставить максимально безопасный маршрут с кучей остановок. Скорее
всего, в этих местах мы еще най дем себе припасов, а если нет, нам придется
двигаться чуть быстрее. Мы дой дем до фермы и переждем там несколько
дней , после чего только отправимся в гору. Там на перевале переждем в моей
хижине, хорошенько подготовимся к восхождению.
-Ты готов взять на себя ответственность за всю группу во время этого
путешествия? - голос у Вераида был максимально серьезным. Даррак с таким
же серьезным видом кивнул:
-Готов, если вы за мной поедете. Джош точно пой дет.
Тот неуверенно кивнул и резко подорвался из-за стола, услышав
позади шкварчание. Вода из сотей ника выкипела, мясо оказалось на грани
провала. Даррак с Вераидом синхронно обернулись на эту суету, но ненадолго.
Они еще долго обсуждали детали путешествия, которое запланировал Даррак.
Тот, к слову, выглядел край не довольным таким принятием его идеи. Вераид,
по итогу их обсуждения, полностью ему доверился, но то ли можно было
сказать о Ригеле, который еще не в курсе про интригующую авантюру?
-Я с ним поговорю, - кивнул Вераид, забирая только что
приготовленную порцию оленины у Джоша, дабы отнести ее больному на
второй этаж. - Как только он поест, он становится куда более сговорчивым.
Старик лукаво улыбнулся и принялся подниматься наверх.

Глава 31.
Раздор

Джош никак не мог заснуть. Холод пробирал до костей , даже несмотря

на то, что Вераид уступил ему место прямо у камина. После нескольких дней в
условиях Милтона, оказаться вновь в сторожке, да еще и полуразрушенной ,
оказалось практически совершенно невыносимо. Парень поднял голову. По
ощущениям, была глубокая ночь, вокруг сопело несколько знакомых
силуэтов.
Он был одет в обычную свою теплую одежду, как и всегда, в несколько
слоев, еще и закутан в два пледа. Совсем рядом, буквально под боком, лежал
Даррак, отвернувшись от слабого света огня. Сам он был накрыт всего лишь
легкой простынкой , что вызвало неплохой такой прилив зависти у Джоша,
которому было каждый раз так сложно согреться, если промозглый ветер
гулял по помещению, или когда им приходилось оставаться на улице.
Даже усталость его морила недостаточно, хотя весь предыдущий день
они провели не то, что на ногах, они перешли через горный хребет, где
местами приходилось снова пользоваться альпинистским снаряжением.
Особенные трудности с этим были у Вераида, во время его подъема они снова,
как и в прошлые разы, задей ствовали их общие силы, помогая старику. Это
неслабо выматывало, стоило бы отрубиться сразу, как только тело приняло
горизонтальное положение у тепла печи, но нет, Джошу, очевидно, этого было
мало. Усталость его просто убивала, а сон никак не шел в таких полевых
условиях.
Парень поднялся и осторожно принялся пробираться на выход из
порушенной сторожки. Помещение уже вряд ли напоминало ему тот уютный
домик, в который они когда-то с Дарраком пришли и встретили этих двоих.
Поле нападения военных в стенах его зияли огромные дыры, большая часть
стекол в окнах была выбита. От таких увечий , казалось, все строение немного
покосилось. Дверь была слегка сбита с петель и теперь сильно скрипела.
Джошу потребовалось некоторое время чтобы вый ти максимально бесшумно.
На редкие, но громкие скрипы, вроде как, никто не среагировал, и парень
спокой но оказался на улице.
Погода стояла морозная, но безветренная, даже о снегопаде не шло и
речи. Судя по луне, нависающей над поляной перед хижиной , было около трех
часов ночи. Джош уже наловчился определять по положению небесных тел
примерное время, привычных часов у них не было, пожалуй , с момента
отключения, когда батарей ки даже в «стрелочных» агрегатах перестали
работать и часы всего мира встали. Через часа четыре, по его
предположениям, начнет заниматься рассвет, и они продолжат свой путь,
если только погода не испортится.
Закончив со своими естественными делами, Джошу надо было бы
вернуться обратно в помещение, к камину, чтобы снова попытаться согреться,
но внимание его по пути обратно привлекло стадо оленей , по прежнему, как
ни в чем не бывало, пасущихся неподалеку от дома Вераида. Некоторые
лежали прямо на снегу, но не спали, непрерывно вертели головами, следя за
движениями своих собратьев. Выглядели они будто бы чем-то
обеспокоенными, словно они, как и Джош, не могут заснуть. Из раздумий над
поведением животных его вдруг вывел внезапно раздавший ся из-за спины,
благо знакомый голос:
-Не спится?
Парень резко обернулся. Прикрыв дверь и придерживая ее за ручку, на
небольшом крылечке стоял Ригель. В отличии от Джоша, который выполз, так
и закутанный в несколько пледов, мужчина накинул на себя свой пуховик. В
целом, он выглядел так, будто собирался куда-то идти, намного дальше,
нежели до туалета.
-Да, я… Не мог уснуть.
Ригель кивнул, будто бы своим мыслям, но следующие слова его были
будто бы совершенно не в тему:
-Завтра тяжелый день, нам придется много прой ти.
-Я понимаю, что надо как следует отдохнуть. Но что-то мешает, и это
не только холод. Наверное, я слишком нервничаю, - Джош оперся локтями о
хлипкую оградку, сцепил пальцы в замок, уставившись при этом снова на
пасущихся неподалеку оленей . Он услышал, как Ригель подошел к нему, под
его ногами звонко хрустел снег. Оградка еще сильнее наклонилась, когда на
нее аналогично оперся и второй мужчина.
-Может, хочешь поговорить?
Голос его раздавался, словно урчание огромного зверя. Однако, когда
он был дружелюбен, это дей ствовало даже несколько успокаивающе. Джош
бросил на него короткий удивленный взгляд. Ему показалось, что его
собственное лицо, несмотря на цвет кожи и довольно тусклое ночное
освещение, очень заметно налилось краской . По край ней мере, стекла очков
начали запотевать. Он еще прекрасно помнил, отчего этот тип с Дарраком в
таких натянутых отношениях в последнее время. Парень поспешил
отвернуться.
-О чем?
-О том, что тебя тревожит, - спокой но отозвался Ригель, слегка поведя
при этом правым плечом. Обычно он довольно активно жестикулировал,
пусть даже и единственной рукой , но только когда говорил очень
эмоционально. Сей час его речь тоже переполнялась эмоциями, но то была
совершенно другая энергия. Спокой ная, умиротворенная. Ригель будто
старался уже заразить парня своим спокой ствием. Джош не удержался и
закусил губу, сразу же об этом пожалев – на морозе влажная поверхность
кожи моментально была обожжена холодом.
-Я думаю, что речь идет о предстоящем переходе, в целом. Мы уже
немало миль прошли за время пребывания на острове, и, если мне память не
изменяет, абсолютно любое наше перемещение приносило с собой
злоключения. Должно быть, меня пугает, что может приключиться снова что-
то непредсказуемое.
-Но ведь, если мы сидим на месте, выходя только лишь за добычей
ресурсов, мы тоже влипаем в неприятности, - с улыбкой заметил Ригель. - Мир
вокруг сей час устроен так, что человек теперь – далеко не хозяин ситуации. И
природа, и дикие звери – все намного сильнее большинства из людей . Но мы
до сих пор живы, до сих пор полны сил и энтузиазма, чтобы двигаться дальше.
Нужно быть уверенным, что мы сможем справиться с любыми препятствиями,
которые нам подкинет предстоящая дорога. - он приятно улыбнулся, искоса
глядя на обернувшегося к нему и смотрящего теперь во все глаза Джоша. -
Даррак определенно знает, куда нас ведет. У него есть четкий план, с
грамотно расставленными привальными пунктами.
Ригель старался успокоить мальчишку, задать ему нужный настрой ,
но, судя по всему, промелькнувший на последних словах в его голосе оттенок
сомнений не укрылся от внимательно слушающего Джоша. Тот наклонил
набок голову и придвинулся чуть поближе:
-Ты ведь не до конца в нем уверен? В этом плане?
Мужчина какое-то время молчал, глядя прямо перед собой , затем
глубоко вздохнул и решил говорить прямо и откровенно:
-Надеюсь, ты не сильно оскорбишься, если я скажу, что сомневаюсь,
скорее, в методах Даррака.
-В смысле?
-В прямом. Он упрямый , настырный , но при этом совершенно
безответственный . Я к тому, что он старается быть всегда непричастным к
ситуации. Быть провожатым – не значит быть лидером. А вы с Вераидом ему
безоговорочно верите и готовы броситься со скалы, если Даррак скажет, что
это необходимо.
Джош даже отпрянул всем телом от оградки, продолжая с силой
цепляться за нее руками:
-Но ведь Даррак не такой ! Я уверен, что он легко нас проведет до той
фермы и дальше, на гору. И мы не слепо за ним следуем! Ты так говоришь,
только потому что он тебе не нравится, и вы постоянно цапаетесь!
-Да, он мне не нравится, но на тебя это не распространяется. Я говорю
это потому, что беспокоюсь за тебя, влюбленного мелкого валенка. А ты
спросил у Даррака, зачем нам вообще на гору? Ты ведь согласился идти с ним
туда еще раньше, чем он предложил эту авантюру и Вераиду тоже.
-Я согласился остаться с ним на острове. А он сам живет на Волчьей
горе. Мне кажется, это естественно – позвать к себе домой , раз уж я остаюсь
жить с ним.
 -Но ведь там наверняка так же опасно, как и в Милтоне, где тоже полно
волков. Даррак к ним уже привык, но он совершенно не подумал о том, каково
будет тебе там жить, в лесу, где не ступала нога человека, где полно хищников
и природа сей час не милостива. Если уж я начал говорить прямо, то я буду
говорить прямо и откровенно до конца. Даррак очень хорошо к тебе
относится, но он порой совершенно о тебе не думает, когда втягивает во что-
то. Мне кажется, что отчасти из-за этого ты, пусть того до конца и не
осознавая, так переживаешь из-за предстоящего похода. И в этом его
проблема, как лидера, коим вы его с Вераидом назначили. Лидер должен
беспокоиться, прежде всего, о безопасности группы, и это касается не только
выработанного плана перехода.
Джош смотрел на него несколько растерянно. Оградку он уже так
яростно не сжимал, просто придерживался, казалось, чтобы не потерять
равновесие. Ригель тяжело вздохнул, прикрыв глаза и положил ладонь ему на
плечо:
-Я не хотел сказать ничего плохого на его счет. И тем более обидеть
тебя. Просто будь внимательнее и не позволяй никому собой помыкать, даже
Дарраку, хорошо?
Джош рассеянно кивнул, смотря при этом куда-то в сторону, скорее
всего, на свои руки, либо на снег где-то внизу на поляне. Ригель еще
несколько раз похлопал его по плечу и убрал руку.
-Я пой ду проверю ловушки, которые мы выставили вечером. А ты иди
попробуй еще поспать, силы тебе понадобятся. Если кто спросит, передай , что
я вернусь к рассвету.
Парень еще раз кивнул и послушно поплелся обратно в дом. Внутри
было гораздо теплее, нежели на улице, даже несмотря на то, что по
помещению продолжал гулять ледяной ветер. Джош пробрался обратно на
свое место и постарался свернуться в комок, обняв одной рукой лежащего
рядом Даррака, дабы поскорее согреться. Мысли роились у него в голове, но
на сей раз сон пришел очень быстро.

…
К рассвету пошел сильный снегопад, но в целом погода была вполне
летная. Группа шла, по большей части, через лес, только у самой смотровой
вышки они свернули к железной дороге и, по уже знакомому всем маршруту,
двинулись через ущелье и лесопилку к мосту, через речушку, за которой
располагалась и уже поджидала их злосчастная дамба.
Еще на подходе к ее территории, Джош начал напрягаться, боясь
увидеть ту страшную картину, которую они с Дарраком оставили тут после
себя в прошлый раз. Однако, не один день с того момента шел снегопад, да и
метель, к тому же, замела все снежным пластом. На местах, где были
оставлены трупы, некоторые сильно изуродованные, теперь были лишь
сугробы.
Ригель подошел к калитке и с силой дернул, будто бы думал, что та
закрыта. Однако, дверь моментально поддалась, и мужчина едва успел
отскочить. Даррак хмыкнул и вошел на территорию первым, сразу двинулся,
огибая какой -то разбросанный по площадке мусор, к главному входу. Вераид
настороженно осматривался, видно было, что он не часто бывал именно на
территории дамбы, и что огромное, похожее на какой -то завод сооружение
его неслабо напрягало. Даррак же уверенно открыл входную дверь и ввалился
внутрь, зажигая на ходу свой аварий ный фонарь.
-Было бы неплохо здесь все обшарить, наверняка кто-то что-нибудь
тут оставил, что нам может пригодиться.
Джош с Ригелем переглянулись, последний поспешил осадить уже
собравшегося в одиночку в ближай ший темный коридор на исследования
Даррака:
-Не хотел бы тебя расстраивать, но разделяться в месте, где, скорее
всего, есть, как минимум, одна бывшая заключенная – плохая идея, - он сделал
несколько шагов по направлению к рыжему товарищу, будто собирался
поравняться с ним и дружески хлопнуть по плечу, даже рукой махнул в
похожем жесте. - Пусть она, вероятно, и одна, и, что еще более вероятно,
прячется где-то на нижних уровнях дамбы, она знает эти территории намного
лучше нас и по одиночке у нас не будет никакого преимущества.
Даррак метнул на него, успевшего подой ти достаточно близко, чтобы
ощутить его в полной мере, испепеляющий взгляд:
-Знаешь ли, не все здесь такие же трусы, как ты.
-Я беспокоюсь о том, чтобы мы все вышли с этой дамбы целыми и
невредимыми, - нахмурился Ригель.
-Нет, ты снова раскомандовался. И трясешься за окружающих, как за
малых детей . Даже если здесь и есть какая-то женщина, мы – четверо
здоровых мужиков, разве не сможем с ней справиться?
Ригель, судя по его виду, начинал свирепеть. Он в три шага пересек
оставшееся расстояние, оказался рядом с Дарраком и с нескрываемой яростью
во взгляде уставился на него верху вниз:
-Чтобы пырнуть исподтишка, много ума и сноровки не надо, а
последствия могут быть ужасными. Если ты об этом не думаешь, то какого
ляда ты решил, что у тебя больше прав отдавать распоряжения, чем у кого-
либо еще в этой комнате?
 Вид у обоих стал такой , будто они вот-вот сцепятся, как не поделившие
территорию коты. Нужно было срочно что-то делать, и Вераид решил взять
дело в свои руки:
-Прости, Даррак, но Ригель прав. Разделяться нам не стоит. Мы можем
вместе обежать помещения и бегло все осмотреть, чтобы не терять много
времени.
Тот фыркнул и, резко развернувшись на пятках, пошел прочь от
Ригеля, снова направляясь по коридорам к, судя по указателям, офисной части
здания. Вераид двинулся следом, проходя мимо Ригеля, легко коснулся его
плеча. Тот только сей час начинал более-менее приходить в себя, прогоняя
прочь вспышку ярости. Джош остановился его подождать, в руках у него был
сигнальный факел, так что в темноте они не оставались даже на приличном
расстоянии от Даррака с его источником света.
Спустя час лазанья по коридорам и помещениям дамбы, о конфликте,
казалось, эти двое забыли, увлеченные сбором ресурсов, коих оказалось
довольно много. Однако, полезных среди них парни практически не могли
выявить. Так и бродили, по большей части, ни с чем, пока, наконец, не
принялись спускаться в основной цех, из которого путь их уже лежал на
нижние этажи.
Ригель прекрасно помнил примерную схему этого здания, пусть сей час
они побывали и в тех его частях, где он ни разу не был. Ему отлично
помнилось, что на нижних этажах стоит котельная и находятся жилые
помещения, где когда-то и обосновались Лерой и его компания. Если Эбби и
укрывается на дамбе, то определенно там, внизу. Однако, с момента, когда он
был здесь последний раз, что-то здесь определенно произошло, и большая
часть сооружений в главном цеху были сломаны и обвалились на пол,
образовав местами непроходимые кучи строительного жестяного мусора.
Даррак долго смотрел на завалы, а затем молча развернулся и пошел в
другую сторону, искать обходной путь. При этом он не сказал ни слова
остальным. Те втроем переглянулись и не нашли ничего лучше, кроме как
последовать за ним. Согласились же не разделяться…
Джош семенил сразу следом за Дарраком, наблюдал за тем, как тот
заглядывает в образовавшиеся закоулки среди груд хлама, сразу принялся
подниматься за ним по шаткой лестнице на балкон, располагавший ся вдоль
одной из стен цеха. Между двумя элеваторами балконы вдоль
противоположных стен соединялись мостиком, явно тоже потерпевшим
заметные изменения в конструкции после обвала.
Даррак смело двинулся вперед, а вот Джош не торопился теперь за ним
следовать, испуганно уставившись вниз. Этот балкон считался вторым
этажом в помещении, но метров под ногами стоящего на этом мосту парня
было как минимум пять, а то и все шесть-семь.
Ригель подошел к нему вплотную сзади, слегка наклонился:
-Все в порядке? - он говорил тихо, но голос его все равно отражался от
стен вокруг, разнося по всему цеху. Даррак, уже стоявший на
противоположном балконе, наблюдал за этим с немалой долей не то
удивления, не то даже ревности. Джош постарался утихомирить дрожь в
коленях, молился при этом, чтобы та осталась незаметной для остальных его
спутников.
-Да, все хорошо. Я просто…
-Да ладно тебе, - послышался голос Даррака, и Джош сразу поднял
голову на звук. – Мы это уже проходили. Ты ведь преодолел тот страшный
мост на Водопадах Ворона, куда тебе до этого мосточка! Ты все можешь, я
знаю!
Парень слегка улыбнулся. Слова эти придали ему уверенности, и он
уже сделал было шаг, но стоявший рядом и прекрасно видящий страх парня
Ригель мягко притормозил его за плечо.
-Может, тебе понадобится помощь?
-Прекрати его деморализовать! – гаркнул на него с другой стороны
моста провожатый .
-Если он боится, он может допустить фатальную ошибку, - строго
заметил Ригель, подняв на Даррака укоризненный взгляд.
-Так не пугай его. И чего тут фатального, тут не так и высоко! Вон, даже
Вераид прой дет спокой но, а у него ноги в виду возраста совсем не те.
Вераид обернулся на разговоры о своей персоне, находясь уже на
другом конце платформы. Он там искал другой путь, более надежный :
-Я не пой ду. Там не хватает части моста, боюсь, что перекинутая
деревяшка меня не выдержит, - с этими словами он спустился ногами на груду
мусора, сделал два больших шага через ее вершину и соскользнул вниз, перед
самым выходом из цеха. Ригель внимательно за ним проследил и пошел к той
же куче, дабы повторить этот маневр. Он сам не был уверен в том, что мост
его выдержит.
Джош остался стоять один на краю моста, совершенно растерянный . С
одной стороны, путь, которым последовали старшие, был намного безопаснее
и выглядел куда более надежным. Но Даррак на другой стороне
импровизированного хлипкого моста воспринял предложение аналогичного
пути, как камень в собственный огород. Пусть эти двое делают что хотят, ему,
взвинченному Ригелем, было важно, чтобы парень послушал его, а не этого
однорукого выскочку. Даррак закатил глаза:
-Не слушай их, иди ко мне. Давай , можешь перепрыгнуть то место с
деревяшкой , я тебя пой маю.
Ригель больше ничего не говорил, с его стороны послышался только
шум падающих с горы деталей , когда тот проходил по вершине и скатывался
вниз, к уже ждущему остальную группу Вераиду. Джош зажмурился и сделал
несколько шагов вперед. Оказавшись на середине моста, он совсем перестал
смотреть вниз, дабы окончательно не сбить боевой настрой , и подошел к
самому краю. Оставалось только прыгнуть, как и велел Даррак, но парень все
никак не мог прицелиться и рассчитать этот самый прыжок. Даррак уже стоял
с распростертыми объятиями, готовясь его ловить. От его балкона Джоша
отделяли какие-то метр-полтора, всего-ничего.
Край перекинутой дощечки все это время лежал у него под ногами, так
что топтаться на нем было не очень хорошей идеей , о которой Джош, увы, в
тот момент не отдавал себе отчета. До тех самых пор, пока все-таки не
подвернул ногу.
-Джош! - крик Даррака отразился от стен ангара, громким эхом
раскатившись, казалось, по всей дамбе. Парень потерял равновесие и полетел
вниз. Ригель, видя это снизу, кинулся на перехват, но не успел. С глухим
ударом Джош приземлился на жесткую плитку, судя по звуку, весьма сильно
приложившись.
Даррак поспешил спуститься вниз, как и планировал, по привязанному
к перилам балкона тросу. К лежащему внизу Джошу, тем временем, подоспели
Ригель с Вераидом, помогали подняться. Одну ногу, на которую и пришелся
удар, парень вовсе не мог использовать, хотя, вроде как, шевелил при
определенном усилии. Тем не менее, как говорил и сам Джош, это далеко не
показатель того, что перелома нет. Вераид подобрал сумки, которые Джош
нес, а Ригель взвалил его самого на себя, перекинув руку парня через свои
плечи.
-Ну что, доволен? - рыкнул он на мельтешащего рядом с раненным
Даррака. Тот, казалось, даже шерсть на него распушил:
-Завались! - следующая фраза была сказана совершенно другим,
обеспокоенным голосом, и обращалась явно к Джошу. - Как ты?
-Жить буду, - прокряхтел тот, морщась от боли. - Нога только… надо
проверить…
-Дой дем до жилых комнат, и проверишь. Держись только, до них еще
довольно далеко, - с этими словами Ригель снова перехватил парня
поудобнее, полностью отрывая от земли и взваливая на себя, чтобы тот даже
не подумал пробовать передвигаться самостоятельно в таком положении.
Вераид шел впереди, открывая им двери и разведывая обстановку. Признаков
наличия где-то поблизости людей , вроде как, не было, но расслабляться все
равно было нельзя. Если о них знают, то наверняка поджидают.
Медленно, но верно группа продвигалась вглубь дамбы по нижним
этажам, через котельную. Даррак выразительно посмотрел на одну из дверей ,
очевидно, ведущую на выход, но так ничего и не сказал. Джоша в таком
состоянии тащить куда-то по заснеженным лесам было просто нельзя.
После длинного коридора, выведшего попаданцев из котельной к
лестничной площадке, шедший все это время впереди Вераид резко
остановился, сжав в руке топор. Ригель сам уже приготовился к худшему, но
мужчина впереди быстро расслабился и прошел чуть вперед.
-Кажется, девушка та, о которой вы говорили, уже нас не побеспокоит, -
он указал топором куда-то под лестницей , где лежало нечто. Поначалу Ригелю
показалось, что это куча ветоши, но под ним расползалось давно запекшееся
на полу пятно крови. Это было тело, забросанное каким-то мусором, и только
хорошая вентиляция помещения спасала его от едкого запаха разложения.
Этот человеческий труп лежал тут давно, и Ригель был готов поклясться, что
это та самая женщина, Эбби.
-Думаете, они ее сами прикончили, когда узнали, что та упустила
Ригеля? - голос Джоша раздался прямо у последнего над ухом. Он пожал
плечами, снова подтянул парня повыше от земли и двинулся вверх по
лестнице, подальше от неприятной картины. Наверху должны были как раз
располагаться жилые помещения, если ему не изменяет память. Даррак
двинулся следом, а Вераид на сей раз замыкал процессию, словно боялся, что
девушка сможет встать и пой ти за ними с недобрыми намерениями.
Джоша уложили на одну из коек, ту самую, которую когда-то выделили
для Ригеля. При нормальном дневном свете, пробивающемся через большое
окна высоко под потолком, эта комната казалась даже уютной . Навевала
воспоминания о приятном времяпровождении тут рабочих после смены,
когда они приходили сюда ужинать и готовиться ко сну. Но Джошу было явно
не до уюта вокруг, он с деловым видом сам осматривал свою ногу. После
обезболивающего, которое он принял на полпути, ему стало сильно полегче, в
плане боли. Остальные, тем временем, обустраивали здесь, своего рода,
временный лагерь.
-Ну как тут дела? - на край его кой ки подсел Вераид, внимательно
глядя на нехорошо припухшую ногу. Джош пожал плечами, но вид у него был
слишком веселый для человека с переломом, что уже о чем-то, да говорило. Он
усмехнулся:
 -Слава богам, ушиб. Пусть и сильный . И для снятия этого стремного
отека мне понадобится то, чего вокруг более, чем достаточно.
-Что-нибудь холодное?
-Да.
Старик с улыбкой кивнул и поднялся со своего места, скрываясь в
темноте длинного коридора. Он пошел обратно через котельную, даже не
захватив с собой фонаря. Даррак проводил его озадаченным взглядом, но
сразу, как только вокруг Джоша перестали виться заботливые товарищи,
решился подой ти к нему. Встал над душой и завис, не в состоянии придумать,
что сказать не сильно глупого. Джош, к слову, дожидаться, пока фантазия его
сгенерирует что-то удобоваримое, не стал. Запрокинув голову и посмотрев
прямо ему в лицо полным любопытства взглядом, он вопросительно кивнул,
явно подгоняя. Жест этот заставил Даррака сильно растеряться, таким
образом, следующая произнесенная им фраза все-таки прозвучала весьма
глупо, с учетом сложившей ся ситуации:
-Как ты себя чувствуешь?
Парень пожал плечами:
-В целом неплохо, - он затих, продолжая смотреть на собеседника.
Даррак явно озадачился таким его поведением, ведь обычно Джоша было
невозможно заткнуть – постоянно вертится где-то рядом, постоянно что-то
лопочет, что-то делает. Тот человек, что сидел перед Дарраком сей час,
разительно отличался поведением от привычного ему Джоша. И,
одновременно с этим, Даррак не был уверен в том, что парень на него
обиделся. Он вообще не показывал никакого раздражения от его общества,
как это обычно делал тот же Ригель. Сильно озадаченный такими
переменами, Даррак кивнул на место на краю кой ки, жестом этим спрашивая
разрешения присесть. Джош, однако, разрешения такового не дал, вместо
этого спросил прямо и отчасти весьма грубо:
-Что тебе нужно?
От такого поворота из Даррака вообще выбило дух. Мелкий все-таки
обиделся, и было за что, однако Даррака буквально захлестнуло волной гнева
от того, каким образом Джош давал ему это понять. Раздражение начало к
нему подкатывать.
-Что мне нужно?!
Джош, казалось, и не заметил явно выраженной претензии, продолжая
сверлить напарника пронизывающим равнодушным взглядом, молча ждал
ответа.
-Хотел сказать, чтобы ты в следующий раз был осторожнее и смотрел
под ноги, - наспех буркнул Даррак. Разговаривать настроения больше не
осталось вовсе никакого, он собирался сразу после этой фразы развернуться и
пой ти заниматься своими делами, но Джош выдал то, отчего к нему
подкатило уже не былое раздражение, а самая настоящая ярость.
-А я думал, что ты хочешь извиниться.
-Это еще за что? - уже повернувший ся было к нему спиной Даррак
резко обернулся через плечо и обдал парня испепеляющим взглядом. Вот
чего-чего, а такой наглости он сей час не ожидал. Да, им стоило сгладить углы
после происшествия, Даррак дей ствительно допустил ошибку, но то, как себя
вел Джош, было куда более обидно, нежели все то, что он натворил сегодня.
Его в этой истории выставили абсолютно кругом виноватым! Да еще кто
выставил, сам Джош!
-Я послушал тебя, пошел за тобой . И вот к чему это все привело.
-Это произошло потому, что ты ворон считал, стоя на неровном краю!
Если бы ты сделал все в точности, как я сказал и прыгнул по-человечески, я
бы тебя пой мал. Нашел виноватого, да?
Даррак и сам не заметил, как сорвался на крик. Джош на первые
несколько мгновений втянул голову в плечи, но затем снова выпрямился и с
вызовом посмотрел ему в глаза.
-Ты совсем не ценишь тех, кто тебя уважает и следует за тобой . Даже
не удосуживаешься позаботиться об их безопасности.
-Я не могу гарантировать полную неприкосновенность своего
окружения, мы все встреваем в проблемы, особенно в сложившихся
обстоятельствах на этом чертовом острове. Это не повод винить во всех
смертных грехах меня, просто потому что ты, дурья башка, за мной увязался!
Джош отшатнулся, будто его ударили, глаза его округлились и
наполнились слезами вкупе с каким-то отчаянием и разочарованием. Однако,
буквально через несколько секунд начавшей было затягиваться паузы, Джош
снова нахмурился и смерил Даррака гневным взглядом:
-Значит, я за тобой увязался? Все, что все это время было, наш путь до
Волчьей горы, наши планы – это просто я за тобой увязался?
Даррак сам только сей час осознал, что фразу эту Джош понял слишком
прямо, но на то, чтобы начать отпираться и пытаться объясниться, не было
уже ни желания, ни гордости. Джош, тем временем, сам отвернулся от него,
залез на кой ку с ногами и прижал колени к груди, обняв их. Всем своим видом
он показывал, что не намерен больше разговаривать.
Даррак гневно рыкнул, развернулся в сторону выхода и едва не
столкнулся в проходе с Вераидом, который как раз принес эдакий компресс в
виде замотанного в полотенце огромного снежка.
 -Что тут у вас происходит?
-Ничего! - гаркнул Даррак, слишком поздно осознав, что зря сорвался
еще и на старика. Чтобы избежать лишних расспросов, быстро обогнул
опешившего Вераида по широкой дуге и потопал прочь, в сторону выхода с
плотины. Ему нужно было развеяться и прогуляться. Пусть лесник
расспрашивает о произошедшем Джоша, этому идиоту явно нужно кому-то
выплакаться. Сам все неправильно понял, сам себя накрутил, а он, Даррак,
теперь виноват во всем.

…
Ригель подсел на кой ку Джоша со своим пай ком. На ужин у них был
реально сухой пай , галеты с едва ли имеющим вкус паштетом. То ли это
реально были такие паршивые консервы, то ли такими они стали от времени,
которое провалялись здесь на полках.
Нога Джоша уже к вечеру стала выглядеть намного лучше. Если ей
дать покой еще на несколько часов, что компания и собиралась сделать,
оставаясь тут на ночь, то уже завтра он сможет продолжить путь, пусть и не с
прежней скоростью и сноровкой . В окна стало проникать все меньше света,
вероятно, погода испортилась – для наступления темноты было еще
рановато.
Джош сидел, обняв колени, а рядом с ним на табуретке стояла его
порция, к которой парень так и не прикоснулся.
-Решил объявить голодовку?
Джош косо на него посмотрел, явно не оценив попытку Ригеля
разбавить напряженную обстановку. Даррак так и не вернулся, так что его
порция лежала у кровати напротив, у противоположной стены. Джош смотрел
куда-то мимо, будто бы сквозь стену. Ригель вздохнул и слегка толкнул парня
плечом, продолжая держать в руке свою недоеденную порцию:
-Не куксись ты так. Ты его хотя бы поставил его на место.
-На какое место?.. - голос Джоша был больше похож на скулеж щенка. -
Он дей ствительно был не виноват в том, что я кривоногий и сам так тупо
покалечился. Зря я на него наехал.
-Зато он показался во всей своей красе, - пожал плечами Ригель. - Не
обязательно же, чтобы все на этом у вас было кончено. Ты ему слишком дорог,
чтобы он просто так развернулся и ушел насовсем. Помиритесь еще. Зато
теперь выставите между собой границы и в следующий раз, может, будете
более внимательны друг к другу.
-Но он до сих пор не вернулся…
 -Вещи-то он оставил.
-А что мешает ему уй ти, а потом, когда мы уй дем с плотины, вернуться
и забрать их? Он ведь тут живет, на этом острове, - Джош, наконец, заглянул в
лицо своему собеседнику, но Ригель спокой но выдержал его взгляд. В своих
словах он был полностью уверен и старался заразить этой уверенностью и
Джоша:
-И мы теперь тоже живем на этом острове, так что никуда он от нас не
денется. И перестань такое говорить, ты что, совсем в него не веришь?
-Я хочу верить, - парень вздохнул и снова уставился на свои
подобранные перед собой колени. - Но я был очень груб с ним, по сути, из-за
пустяка. Это неправильно.
-Каждый может взорваться в самый непредвиденный момент, когда в
нем накапливается обида, или какая-либо другая неприятная эмоция. Кто-то
чаще, кто-то реже. Какой -то пустяк становится последней каплей , и… - Ригель
вдруг понял, что Джош от таких слов еще больше загоняется и быстро сменил
пластинку: - Даррак совсем не глупый , он тоже это прекрасно понимает. Как
только голова его остудится, и он снова вернет ясность мыслей , он сам
попробует с тобой вновь заговорить, вот увидишь. Просто дай ему немного
времени. И перестань сидеть тут, как грустный лягушонок в банке! Конец
света уже случился, все! Включай обратно привычного нам Джоша, пока я не
начал искать у тебя этот рубильник!
Джош наконец издал что-то вроде неуверенного смешка.
-Спасибо, Ригель.
Мужчина довольно улыбнулся и подтолкнул ногой к Джошу табуретку
с его едой . Тот осторожно, будто бы боясь, что галеты его укусят, взял порцию
и принялся неторопливо есть.
Когда он уже практически прикончил свой паек, в коридоре со
стороны котельной раздались громкие шаги, а вскоре в комнату вошел
румяный с мороза Даррак. Окинув взглядом уставившуюся на него компашку,
он кивком поздоровался и приземлился на свое место, сразу же уделив
повышенное внимание оставленной ему еде.
Пока что с переговорами явно не клеилось, но Джош намеревался
придерживаться совета Ригеля и дей ствительно дать Дарраку немного
времени на то, чтобы переварить случившееся и прий ти в себя, чтобы еще
сильнее его не раздраконить попытками вый ти на контакт.
Тем временем остававший ся все время в стороне Вераид поднялся со
своего места, якобы просто выкинуть мусор, оставший ся после ужина, но
проходя мимо центра комнаты громко объявил:
 -Нога Джоша будет, по его же прогнозам, в порядке уже к утру. Мы
готовы продолжить путешествие?
Ригель сразу же отозвался коротким кивком, его примеру последовал и
вышеупомянутый Джош. Даррак на какое-то время затянул паузу,
прожевывая довольно большой кусок галеты, но как только рот его оказался
свободен, подал голос:
-Я-то готов, но надо будет смотреть по состоянию ноги уже к утру. И по
погоде. Если что-то пой дет не так, ничего не мешает нам задержаться здесь
еще на какое-то время.
Вераид кивнул, улыбнувшись, пожелал всем спокой ной ночи и
проследовал на свою кой ку в дальнем углу комнаты. Ригель, наконец,
поднялся с насиженного на краю Джошевой кой ки места, обернувшись к тому
по пути через плечо, и подмигнул. Это было то, о чем он и говорил. Даррак,
несмотря на случившееся, уж точно не собирается никуда от группы уходить,
к тому же, кажется, сделал для себя определенные выводы. Пусть даже пока
для разговора время было и не подходящее. И да, у Джоша дей ствительно
поднялось настроение и затеплилась надежда где-то внутри. Все обязательно
наладится.

Глава 32.
Дварф

-Волк.
Все, как по настоящей команде, замерли и принялись прислушиваться.
В стороне и правда издавал свои собачьи звуки хищник. Находился он где-то
внизу, на самом льду, в то время, когда путешественники осторожно
передвигались по краю выступа в ущелье, где-то на шесть-семь метров выше
уровня воды в протекающей по низу реке. В голове у Джоша бегущей строкой
постоянно прокручивалась одна и та же фраза все эти несколько долгих,
томительных мгновений : «Он не мог учуять нас сверху, он не мог нас учуять
сверху».
Единственный путь, по которому волк смог бы к ним добраться – это
дорога, которая открывалась прямо перед ними и постепенно шла на спуск,
рано или поздно намереваясь вывести компанию к самой кромке воды.
Только оттуда и мог прий ти зверь, если они их заметил, и Даррак с Вераидом
приготовились отражать возможное нападение из-за массивного валуна,
закрывающего им половину обзора впереди. Однако, никто на тропе так и не
появился, а шаги волка стали быстро удаляться. Буквально через секунду по
ущелью разнесся отчаянный заячий писк, который так же резко оборвался.
-Он не за нами, - выдохнул Ригель и двинулся вперед, легонько
подтолкнув и Джоша, чтобы тот не отставал слишком сильно. Нога его
практически уже не беспокоила, но парень старался не опираться на нее,
когда стоит, и минимально задей ствовать при ходьбе. Ему, впрочем, это
вполне удавалось, вот только не покидала голову мысль, что своей
медлительностью он тормозит всю команду и сильно раздражает этим
провожатого, с которым они, к слову, так и не поговорили с того момента.
Даррак шел сильно впереди и не обращал совершенно никакого
внимания на спутников, сосредоточившись на дороге и разведыванию
опасностей вокруг. Он-то и обнаружил волка поблизости, так что, теперь вся
компания была настороже. Однако, те, кто шел сзади, не остались без
присмотра – этим занялся Вераид. Он то и дело оглядывался, проверяя, не
отстали ли остальные, а на некоторых, особо опасных участках пути вообще
старался идти позади всех, чтобы контролировать ситуацию и, если что,
прий ти на помощь. Благо, эта помощь не понадобилась.
Они уже спускались к воде, когда увидели приближающегося в их
сторону волка. Все снова дружно замерли, присматриваясь к движениям
животного и пытаясь предугадать, что зверь выкинет сей час. Однако, волк
снова гнался за кроликом, который , как и его недавно ставший обедом собрат,
тоже заметил опасность слишком поздно.
Теперь трапезничал волк совсем близко к тому пути, которым они
должны были проходить, а у Джоша было слишком велико искушение застать
обладателя такой прекрасной шкурки врасплох. Он быстро достал револьвер
и двинулся вперед, присев немного на корточки и, совсем забыв про свою
ногу, пополз к хищнику, держа оружие наготове. Когда он проползал мимо
Даррака, тот схватил его за плечо. Говорил он шепотом, но, судя по тону, явно
сорвался бы на крик, если бы не экстренная ситуация, требующая тишины:
-Ты последние мозги отбил?! Ты, мягко говоря, не в лучшей форме,
куда лезешь?
Джош, однако, вовсе не обиделся на такие резкие заявления – они и
вправду были небезосновательными. К тому же, он прекрасно знал этого
сварливого рыжего парня – сей час он точно не хотел его обидеть, просто
беспокоился о последствиях, ведь Джош снова поступал край не опрометчиво.
Ему самому ничего не оставалось, кроме как потупить глаза в пол и согласно
кивнуть. Он уже думал, что Даррак снова отправит его в строй и поведет
группу вдоль стены утеса, подальше от опасности, однако тот его край не
удивил, перехватив пистолет:
 -Давай лучше я.
Джош не успел ничего возразить, Даррак уже пополз к волку, двигаясь
совершенно бесшумно и, в отличии от того же Джоша, ни разу не
подскользнулся на льду, пока крался. На их поползновения в сторону волка
уже обратили серьезное внимание и остальные. Вераид попросту, судя по его
виду, забыл, как дышать, а Ригель очень громко на них посмотрел, но
прошептал только едва слышное:
-Вы чего творите?
Джош обернулся, бросив на напарника какой -то виноватый взгляд и
снова вернул свой взор на уже практически вплотную приблизившегося к
волку Даррака. Обычно волки даже на таком расстоянии не замечали
преследователей , даже когда были сильно увлечены едой , погрузив в
последнюю свой чувствительный нос и напрочь забив его запахом крови. Но
этот, судя по всему, наелся и был достаточно внимательным, чтобы краем
глаза заметить охотника.
Зверь обернулся и оскалил покрасневшие от крови клыки. Вообще, вся
морда его была перемазана в красный , отчего он смотрелся еще более
опасным. Но, тем не менее, глаза его не горели злобой , он был уже сыт и точно
не хотел драться с существом крупнее себя. Джош научился за эти несколько
месяцев уже более-менее распознавать поведение местных представителей
фауны. Однако, Даррак не собирался давать послабление сопернику, даже
если тот не хотел драки, и сразу же направил на него оружие.
Волк моментально потерял всякий интерес к сражению, как он думал,
за остатки кролика, развернулся и помчался прочь. По ущелью разнесся
буквально щенячий скулеж. Даррак с раздраженным рыком опустил оружие,
выстрелить он не успел, а тратить патроны на столь стремительно
удаляющуюся фигуру было совершенно бессмысленно. Он обернулся на
перепуганного такими резкими движениями и звуками, издаваемыми волком,
Джоша:
-Кроличья шкурка тебе нужна?
Тот отрицательно покачал головой . На варежки себе он уже насобирал
кроличьих шубок, оставалось только их высушить и пошить. Его больше
интересовали черные волчьи шкуры, из которых, по словам Вераида,
получается невероятно теплая шуба. Старик даже согласился помочь с
пошивом, если Джош насобирает достаточно материала, равно как и с
пошивом сапог из оленьих шкур.
Даррак пожал плечами и поднялся, спокой ными и быстрыми шагами
вернулся к группе, прошествовав вперед:
-Ну что вы все так на меня смотрите?
 -Потому что мы, вроде как, торопились, и договаривались не
подвергать себя и остальных опасности по дороге, - деловито заметил Ригель,
скрестив руки на груди. Джош подошел и легонько толкнул его под локоть.
Даррак раздраженно хмыкнул, но говорил весьма сдержанно:
-Я и не подвергал. Ты видел того волчонка? Он сам обделался от
страха, когда увидел нас. Когда я увидел его на льду, я прекрасно оценил
уровень опасности и нам этот тип явно не повредил бы.
Ригель снова издал какое-то недоверчивое хмыканье, но снова
получил тычок от Джоша. Дело шло к новому конфликту, и парнишка явно
старался это предотвратить. Впрочем, и правильно.
Ригель тяжело вздохнул и пожал плечами, сдавшись:
-Как скажешь. Идем дальше?
Даррак ничего не ответил, молча развернулся и повел компанию
дальше, вверх по течению реки, прямо по льду. Последний оказался весьма
прочным, Джош дал бы ему даже несколько сантиметров ширины.
Они шли долго, неторопливо, боясь оступиться и поскользнуться на
скользкой поверхности. Даррак шел впереди и, когда бы на него Джош не
устремил взгляд, источал невероятную уверенность. Он определенно знал эти
тропы, пусть и петляли они по ущельям с завидной регулярностью, но ни на
секунду Даррак не остановился и не попытался свериться с какими-либо
визуальными ориентирами, как он это делал во время их с Джошем
путешествия через Прибрежное Шоссе. Однако, у остальных наверняка
закрались подозрения, что они заблудились и уже битый час ходят кругами –
уж больно часто и круто тропа меняла свое направление среди обступивших
ее черных горных склонов.
Компания шла уже весьма долго, и Джош даже не заметил, как начало
смеркаться. Небо, вроде как, потемнело и на нем начали даже проступать
звезды, однако, разглядеть его подробно было практически невозможно из-за
неприступных высоких гор вокруг. А никто больше и не пытался.
Периодически Даррак сводил компанию со льда на небольшие участки,
покрытые заснеженной почвой , в основном такие были на переходах их
одного ущелья в другое. Джошу уже начало казаться, что они несколько раз
перешли с одной реки на другую, что течет неподалеку, но, тем не менее, он
также допускал, что из-за такой сложности в преодолении горного массива
река могла разбить свое устье на несколько речушек поменьше, чтобы тем
было намного удобнее протекать по узким ущельям то тут, то там.
Когда в очередной раз они вышли на более-менее широкое устье реки,
горы расступились, выделяя путешественниками куда больше пространства.
Отсюда и куда больше неба было видно. И вот только сей час, запрокинув
голову, он, Джош, наконец, смог рассмотреть его как следует. На нем уже
начинали появляться белые точки россыпи звезд, однако, сам цвет неба не
был кромешно-черным, характерным для такого времени суток. Небосвод
отдавал какими-то синими оттенками, начинал переливаться в бордовые.
Джош уже прекрасно знал, что это происходит и чем грозило. На небе
занималось Сияние.
Своими опасениями насчет последствий он поспешил поделиться с
остановившимся рядом с ним Вераидом. Только сей час парень также заметил,
что вся компания остановилась за провожатым. Перед ними разинула черную
пасть пещера, к которой Даррак их привел. Сам он начинал уже копаться в
рюкзаке и искать источники освещения – топлива для фонаря у них было
критически мало, так что, было решено еще в начале пути использовать
сигнальные огни.
Вераид внимательно выслушал Джоша, вид он старался напускать на
себя спокой ный , однако было видно по глазам, что он заметно нервничает.
Старик уставился на Даррака, тщательно подбирая свои следующие слова:
-Нам обязательно двигаться именно сей час? Может, стоит переждать
магнитную бурю здесь?
На этих словах старика Джош, между тем, заметил, как по другую руку
от него внимательно смотрит на небо, запрокинув голову Ригель. А Вераид,
тем временем, продолжал:
-Если меня не подводит мой внутренний компас и если я ничего не
путаю в плане географии острова, то за этой горой , сквозь которую мы
прой дем пещерой , мы попадем в лес неподалеку от ферм, где испокон веков
обитали волки и медведи. Было бы неприятно повстречаться с озверевшими
животными во время Сияния. Может, нам стоит переждать?
Его слова звучали логично, и даже Даррак не мог этого не признать, но
он все же подозрительно сощурился и окинул Вераида внимательным, будто
бы изучающим взглядом:
-А если погода ухудшится? Если поднимется ветер, он будет гулять по
ущелью и промораживать все, что попадется ему на пути, включая нас. А в
пещере мы не можем остаться надолго из-за отсутствия освещения. Нам
ресурсов хватит только чтобы в быстром темпе прой ти ее насквозь, -
закончив перечислять все «против», Даррак также не забыл обозначить
товарищам свое видение решение сложившей ся проблемы: - Там, в лесу,
неподалеку от выхода из пещеры, примерно в часе неспешной ходьбы от нее,
есть радиовышка, на которой я планировал остановиться. Если поторопимся,
можем успеть добраться до начала магнитной бури и не встретить никаких
животных.
 -А если нам не повезет? - встрял в разговор Ригель, но на него,
казалось, никто не обратил внимания. Джош снова пихнул мужчину в бок,
призывая хотя бы сей час не подливать масла в огонь, и тот смолк.
Даррак, однако, вероятно, применил все возможные усилия, чтобы не
обратить на этот выпад внимания, но ответил он весьма спокой но, пусть от
греха даже не смотрел на Ригеля.
-А если нам не повезет, тогда мы справимся со всем, что нам подкинет
природа.
-Один уже «справился», - буркнул Ригель и молча зажег свой
сигнальный факел, после чего первым двинулся в пещеру. Однако, Даррак
придержал его за локоть:
-Она не линей на. Давай я пой ду первым.
Спорить мужчина благоразумно не стал, пропустил рыжего вперед. Так
они и двинулись дальше – вслед за идущим впереди Дарраком, затем Ригель с
Джошем бок о бок, разделяясь только в самых узких проемах, а Вераид
замыкал шествие и следил за тем, чтобы никто, а особенно все еще
прихрамывающий парень, не отставал.

…
Джош нисколько не удивился тому, как он сам ловко и практически
интуитивно ориентировался в извилистых коридорах пещеры. К этому
парень уже привык. А вот их спутники, даже несмотря на то, что Ригель с
Дарраком уже путешествовали, пусть и не так долго, по пещерам, не
переставали удивляться. Для них окружающие их стены казались давящими и
совершенно недружелюбными, а Даррак, по ощущениям, чувствовал себя,
едва ли не как в собственной спальне. Только поспевай за его бодрой
поступью, звонко отдающей ся по всему коридору.
Шли они преимущественно молча, по край ней мере, первую половину
пути под горой . Однако, спустя несколько минут молчания, Ригель все-таки не
удержался:
-Говоришь, ты работал в шахтах? Что, прям во всех?
-Нет, в основном в восточной части острова. На что ты намекаешь? -
Даррак слегка замедлил ход и обернулся на собеседника через плечо. Лицо его
слабо освещалось светом фонаря с такого ракурса, но озадаченное его
выражение было видно весьма отчетливо. Ригель же не мог убрать с лица
усмешку.
-Мне кажется, что ты что-то от нас скрываешь. Вы оба от нас
скрываете, - с этими словами он покосился на еще более озадаченного,
нежели Даррак, Вераида. Джош уже прекрасно понимал, к чему он клонит и
закатил глаза, вот только его реакцию в тусклом свете было едва видно, уж
больно далеко он находился от места событий . Ригель, тем временем,
продолжал:
-Сознавай ся, ты ведь самый , что есть, настоящий дварф! - он изо всех
сил старался говорить серьезно, но в голосе у него проскальзывали звенящие
от смеха нотки. Даррак уставился на него, смерив таким взглядом, каким
можно было смотреть на заливающего тебе пьяный бред незнакомца на
улице. На секунду Джошу показалось, что он воздержится от комментариев и,
как ни в чем не бывало, продолжит путь, решив проигнорировать сказанное.
Однако Даррак снова подал голос:
-Мне показалось, или ты сей час проявил дичай ший расизм?
Теперь настала очередь Ригеля выглядеть край не озадаченным.
Даррак тяжело вздохнул, принялся объяснять:
-Ты сравнил меня с дварфом только из-за роста и хорошей ориентации
под землей ? На моем-то острове? - голос его был спокой ным, но фразы он
вбрасывал в весьма агрессивном контексте, отчего почему-то становилось
еще более не по себе. Вераид уже вышел вперед, чтобы, в случае чего,
примирять их, если дело зай дет слишком далеко, однако, Даррак первым
развернулся и пошел дальше, решив не дожидаться реакции Ригеля. Тому
ничего не оставалось, как последовать за всей группой . Мужчина так и не
понял, обиделся их провожатый , или пытался поддержать шутку.
Далее шли они молча, но теперь это молчание казалось куда более
давящим, чем прежде. А Джош неожиданно пой мал себя на мысли, что Ригель
на самом-то деле прав, многие факты о Дарраке и о невысоком фэнтезий ном
народе сходились, но говорить это вот так было дей ствительно слишком…
Грубовато что ли?
-Как твоя нога? - размышления его нарушил неожиданно
прозвучавший в тишине пещеры, нарушаемой только гулом шагов их группы,
голос самого Даррака. Джош поднял растерянные и даже отчасти напуганные
глаза, будто его застали за каким-то непристой ным занятием и встретился
взглядом с рыжим парнем, который даже остановился, развернувшись почти
всем корпусом к нему. Несколько край не неловких в своей тишине секунд,
которые потребовались парню, чтобы обмозговать сказанное ему, показались
Джошу вечностью. Наконец, он собрал остатки мыслей в кучку и быстро
отчитался:
-Я в порядке. Немного болит, но я дой ду, все нормально.
Даррак же воспринял этот ответ по-своему. Развернувшись снова к
темному проходу, он объявил, что скоро они вый дут в просторное помещение,
пригодное для обустрой ства временного лагеря. Скомандовал готовиться к
привалу.
На самом деле привал дей ствительно был бы необходим. Только когда
Вераид достал консервы, все вдруг поняли, насколько они проголодались. А
после еды пришло и осознание и того, насколько их утомило это
многочасовое путешествие по льду, да извилистым и зачастую неровным
коридорам пещеры.
-А долго нам еще до выхода в лес? - Вераид постарался рассмотреть
силуэт Даррака в край не тусклом освещении – владелец фонаря в целях
экономии топлива практически перекрыл его подачу, чтобы им хватило
керосина до выхода из пещеры. Даррак пожал плечами:
-Если поторопимся с новыми силами после привала, то минут
пятнадцать ходу. В сравнении с тем, что мы уже прошли, мы практически на
месте.
Он обернулся на Ригеля и загадочно, даже несколько надменно
усмехнулся:
-Под землей я и во времени весьма неплохо ориентируюсь. Боевым
топором, конечно, никогда не пробовал орудовать, но с обычным справляюсь
на отлично.
Мужчина тихо засмеялся, едва не поперхнувшись сгущенкой , которую
он пил прямо из банки в полумраке.
-Я могу это считать за чистосердечное признание?
Даррак самодовольно усмехнулся:
-Думаю, да.
Джош неожиданно пой мал себя на мысли, что они все только что
вполне себе хорошо общались, словно ничего и не было. Даже Даррак с
Ригелем мило щебечут в сторонке, что и говорить о них с Джошем. Ни намека
на то, что рыжему парню неприятна их компания, о чем он недавно
недвусмысленно выражался, все было с точностью до наоборот. Скоро все
снова станет как прежде. Как только они выберутся отсюда, и, если выберутся
без происшествий .

…
Лес встретил путешественников целой симфонией разнообразных
звуков, которых невозможно было услышать днем, да и не каждой ночью все
эти звери и птицы звучали одновременно. Из-за геомагнитной бури вся
живность вела себя неспокой но, все голосили, кто во что горазд, и утешало
только то, что в этой какофонии не было слышно звуков, издаваемых
хищными животными, либо же достаточно крупными, чтобы представлять
реальную угрозу для людей , забредших в эти края.
Тем не менее, никто из группы не спешил расслабляться, все, как один,
то и дело прислушивались к происходящему вокруг, медленно и осторожно
спускаясь с небольшого выступа, на который их вывела пещера. Темнота
опустилась на лес, но то была далеко не та кромешная тьма, которая должна
была окутать своей чернотой все вокруг. Путь им освещали постепенно
разгорающиеся огни, и делали они это куда быстрее, чем путешественники
предполагали.
Добраться до радиовышки до начала Сияния стало совершенно
невозможно, оно уже началось. Оставалось только надеяться на то, что они не
встретят тех же волков, чей вой множества голосов раздавался где-то в
глубине леса, достаточно далеко отсюда, но что мешает им совершить очень
«удачный » марш-бросок?
Джош то и дело приглядывался к бурелому и густо торчащим веткам
кустарников вдоль дороги, по которой некогда ездили фермеры. Он уже
прекрасно знал, что в таких зарослях обычно может скрываться медведь, и
услышать его присутствие заранее в таком шуме будет весьма сложно.
Однако, чем больше он приглядывался, тем больше ему каждый пенек и
каждое бревно напоминали черный мех огромного животного. И парень едва
не вскрикнул от страха, когда на его плечо легла широкая ладонь.
-Эй , ты чего весь дрожишь? - Ригель внимательно на него смотрел,
поблескивая обеспокоенными глазами в темноте. Джош не нашелся с ответом,
молча пожал плечами. Мужчина кивнул, будто бы своим мыслям.
-Ты слишком себя накручиваешь, постарай ся расслабиться. Мы и
правда на многие мили одни в этом лесу, за исключением птиц и бурундуков.
Осталось совсем немного до радиовышки, по край ней мере, так говорит
Вераид.
Не верить старику было нельзя – Вераид никогда не преувеличивал и,
если им и впрямь было бы еще далеко, он бы честно в этом признался. Это
Джош тоже хорошо уяснил во время их парного путешествия в Милтон, когда
лесник то и дело отговаривал парня продолжать путь в пещерах, полагая, что
они заблудились. Сей час Вераид шел немногим позади них и наверняка
слышал каждое слово, тихо усмехаясь в бороду. Но Джош решил не
оборачиваться.
Придвинувшись на полшага ближе к Ригелю, будто бы так он
чувствовал себя в большей безопасности, он продолжил шагать по
заснеженной дороге. Сугробы по ее бокам поднимались все выше, теперь за
ними совершенно ничего не было видно и какому-нибудь волку не составило
бы труда застать их врасплох, выпрыгнув из-за этой преграды. Однако, вокруг
по-прежнему оставалось тихо, пусть Даррак с Ригелем на всякий случай и
приготовили оружие ближнего боя.
Впереди показались черные силуэты довольно высоких скал, пусть те
и напоминали больше какие-то валуны. Они обступали дорогу, но далеко не
так плотно, как ущелья вдоль реки, через которые их вел Даррак весь
прошлый день.
Ночь сгустилась, а на небе уже во всю горели разноцветные огни.
Радовало только то, что во время Сияния всегда была ясная погода, даже
несмотря на то, что Вераид по всем признакам предсказывал в этот день
туман, из-за магнитной бури вокруг была прекрасная видимость. Джош не
понимал как связана эта буря и погода, но на небе не было ни тучки, как и
всегда во время феномена.
Даррак шел сильно впереди, так что, он первым заметил среди этих
скал возвышающееся на краю утеса сооружение. Обернувшись, он довольно
улыбнулся компании:
-Ну что ж, мы пришли.
Перед глазами уставших путников открывался вид на старое и весьма
странное сооружение, некогда обеспечивавшее жителей Отрадной долины
телевидением и, возможно, даже интернетом.
Долина эта была самым зажиточным рай оном острова, даже несмотря
на то, что находилась сравнительно далеко от столицы. Здесь выжили после
кризиса только самые предприимчивые земледельцы и скотоводы. Только
они долгие годы, даже после Кризиса, могли себе позволить все блага
цивилизации в этой глуши. Вот только и им пришел конец, когда случился
самый настоящий апокалипсис.
Теперь вся долина вымерла, либо была заброшена, а некогда
процветающие фермы очень быстро превратились в такие же развалины, как
и большая часть человеческих построек на Великом Медведе. Равно такой же
развалиной и была радиовышка, но Джош никогда бы не подумал, что будет
рад даже такой развалюхе. Столь долгое и утомительное путешествие сильно
его вымотало, и он мечтал о том, как опустится хотя бы на свой спальный
мешок и провалится в сон.
Из размышлений его вывел раздавший ся где-то сравнительно
неподалеку в лесу вой . Его подхватило еще несколько волчьих голосов. Всем,
судя по всему, стало вдруг как-то не по себе, и вся группа, не сговариваясь,
двинулась в сторону вышки.
Небольшая по площади территория вокруг вышки и прилегающего к
ней здания была огорожена высоким забором с колючей проволокой наверху,
вот только большую его часть уже хорошенько потрепало ураганами и
метелями, которые властвовали на этих землях последние несколько долгих
месяцев. Некоторые его части полностью разворотило и покрыло приличным
слоем снега, так что, путникам не составило труда проникнуть внутрь.
Но добраться до уединенного в стороне на этой территории
небольшого домика стремились не все. Джош заметил, что самый плотный
туман, все это время плутавший между стволов дальних деревьев, наконец,
из-за феномена Сияния начал рассеиваться. Вышка стояла на самом краю
скалы, с которой немногим ранее не было видно ничего, кроме белоснежного
тумана. Теперь же внизу стали распознаваться странные небольшие деревья,
рассаженные в долине внизу. Парень подошел к самому краю и принялся
приглядываться.
Клубы тумана рассеивались буквально на глазах, открывая
сногсшибательный вид на яблоневые сады, что раскинулись внизу. Деревья
были полностью лишены листьев и плодов. Их, наверное, не стоило ждать еще
несколько лет. Однако, грандиозный масштаб сада, включавшего в себя сотни
деревьев, не мог не произвести впечатления, даже в столь темные времена
для сельского хозяй ства.
Посередине этого сада была довольно большая площадь, не
подверженная высадке деревьев. И в центре этой площадке стоял большой
дом. С вершины скалы, конечно, он казался совершенно крошечным, но Джош
прекрасно видел два полноценных этажа, несколько пристроек и просторный
задний двор с детскими площадками. Когда-то здесь жила большая и
счастливая семья фермеров.
Он не заметил, в какой момент рядом с ним нарисовался Даррак, и не
знал, как долго тот стоял рядом и следил за его восхищенным взглядом. Но,
как только он подал голос, Джош не испугался, и даже не вздрогнул, хотя это
должно было быть закономерной реакцией на неожиданный звук совсем
рядом с ухом. К голосу Даррака он будто бы настолько привык, что тот
казался родным и ничуть не смущал, когда раздавался столь неожиданно и
близко.
-Там, дальше, если смотреть правее вдоль дороги, что идет за домом,
отсюда едва виден большой красный амбар среди соседних полей за рекой .
Джош проследил за дорогой , на которую указал Даррак и
дей ствительно среди заснеженного поля различил красные очертания
крупного амбара и несколько серых сооружений поменьше. Вероятно, то были
коровники. Пусть все эти сооружения были заброшенными, пусть с их
владельцами наверняка приключилось что-то страшное, судя по рассказам
Вераида об этом месте, но вид отсюда открывался очень умиротворяющий ,
словно в этой Отрадной долине не было стольких опасностей , как в остальных
местах на Великом Медведе. Обступившие это место со всех сторон горы
придавали уверенности в том, что место защищено и максимально
приветливо, пускай , скорее всего, это ощущение и было мнимым.
Джош вдруг пой мал себя на мысли о том, что хотел бы остаться жить
здесь с Дарраком, а не на горе. Но сказать об этом он вряд ли осмелится, вдруг
это спровоцирует очередной их конфликт. А ведь все только начало
налаживаться. Даррак не просто так подошел сей час к нему, он явно хотел
помириться. Парень обернулся, наткнувшись взглядом на знакомый
причудливый профиль – Даррак смотрел куда-то вниз, на сады.
-Завтра мы спустимся туда?
-Да, и проведем там несколько дней перед восхождением на гору.
Нужно хорошо подготовиться и долечить твою ногу.
-Моя нога в порядке, - в очередной раз отмахнулся Джош, но тут же
перевел тему. - Ты нас привел сюда. Только благодаря тебе мы добрались без
происшествий .
-Не благодаря мне, а благодаря неслыханной удаче, - сухо отозвался
тот. Джош осторожно наклонился и поцеловал начавшего было снова
закрываться Даррака в щеку. Он вздрогнул, но ничего не сказал, даже головы
не повернул.
-Перестань. Ты продумал маршрут, провел нас максимально быстро
через перевал. А теперь говоришь, что твоей заслуги в том, что мы добрались
целыми и невредимыми нет?
-Ты не невредимый .
Джош тяжело вздохнул, будто он повторял простую истину уже в
сотый раз, а Даррак все никак не мог ее запомнить.
-Моя нога почти совсем прошла. Когда мы спустимся к ферме, и она
побудет несколько часов в покое, она совсем вернется в строй , - он помолчал и
добавил неуверенно. - И в том, что я, как дурак, хожу за тобой хвостом тоже
нет твоей вины. Прости, что тогда наговорил лишнего.
Даррак посмотрел на него, казалось, раздраженно. Джош уже даже
приготовился выслушивать очередной поток нелестных высказываний в свой
адрес и вздрогнул, когда к нему резко потянулась рука. Однако, рука эта лишь
притянула его к Дарраку за плечо. Опешивший от такого поворота Джош
обернулся и сразу угодил в объятия. Растерянный , он неуверенно обвил
лапками торс Даррака и погладил того по спине.
-Дурак ты. И я тоже хорош. Прости за то, что сорвался на тебя вчера.
Джош уткнулся тому в плечо, прикрыв глаза. Очки быстро запотели
так, что парню показалось, будто бы вновь опустился туман. Вероятно, лицо
его вновь налилось краской . Он не находился с ответом, так что молча
потянулся за поцелуем, немного извернувшись в объятиях Даррака. И он его
получил. Нежный , сладкий и тягучий , как карамель. Или так кажется из-за
того, что он, Джош, сильно расчувствовался? Какая разница? Момент хотелось
растянуть, остаться здесь, на холодном обрыве над красивей шим видом на
долину, полностью освободившимся от тумана.
-Эй , голубки!
Джош вздрогнул и оторвался, обернувшись на голос. Даррак, мягко
говоря, раздраженный тем, что их опять так грубо прервали, хищно ощерился
и тоже обернулся в сторону обладателя столь ненавистного голоса. Ригель
выглядывал из-за угла здания, судя по всему, едва высунулся из дверного
проема, расположенного с противоположной стороны домика, ибо был без
куртки.
-Замерзнете, чего доброго. Вераид переживает. Идем, он печку затопил,
закончите свои дела в тепле.
Вот сей час Джош был точно уверен в том, что теперь-то цвет его лица
заметно изменился. Кровь прилила к щекам, очки запотели с новой силой .
Возможно, это и к лучшему – не видеть источник своего стыда было
несколько спокой нее. Даррак сжал его ладонь, переплел пальцы.
-А ты, мать твою, сама тактичность!
-Констатирую факт, - Джош был готов поклясться, что Ригель пожал
плечами, когда произносил эту фразу, пусть сам он этого и не видел. Судя по
скрипу входной деревянной двери, мужчина скрылся в помещении, не
дожидаясь, пока товарищи подой дут.
Даррак слабо потянул Джоша за руку, по-видимому, в сторону
ограждения, а за ним и к дому.
-Идем? - слова его звучали будто бы осторожно. Джош повернулся на
него и уставился через запотевшие стекла очков. Обычно Даррак говорил ту
же фразу, но только никак не в форме вопроса. Пару секунд парень даже не
знал, стоит ли отвечать или как-то реагировать. Даррак больше не тянул и не
спрашивал – он терпеливо ждал ответа. Двинулся он только когда Джош
неуверенно, но кивнул.
Вдвоем они осторожно перелезли через поваленные части ограды,
прошли к кирпичному небольшому зданию и обогнули его в поисках входа, в
котором совсем недавно скрылся Ригель. Даррак отпустил руку парня только
тогда, когда они поднялись на крыльцо, и первым просочился внутрь. Юркнув
следом, Джош оказался в просторной прихожей , по углам которой были
расставлены пустые стеллажи. В дальнем конце коридора уже виднелись
части аппаратуры, необходимой для работы на радиовышке. Сразу справа
виднелся проход в, своего рода, спальню, где как раз и стояла печка-буржуй ка
и виднелось рядом с ней плечо Вераида, облаченное в привычную медвежью
шкуру. Дальше еще один проход, по-видимому, как раз в основное рабочее
помещение.
Джош заглянул в небольшую комнату с печкой . Там стояло два
столика, небольшой , даже во время Сияния неработающий холодильник,
вероятно, сломанный , двухъярусная кровать, шкаф для вещей и, собственно,
печка. И рюкзаки, брошенные Ригелем и Вераидом. Последний сидел
растапливал печку, по-видимому, уже имеющимися в помещении дровами.
Ригель сновал неподалеку, раскладывал спальные мешки в соседнем
помещении.
Весь домишко быстро прогревался ввиду своих небольших размеров и
кирпичной основы, так что, спать можно было ложиться спокой но в обеих
комнатах. Смутить мог, разве что, небольшой бардак из сломанных и
поваленных шкафов в операторской . Видимо, когда-то там случилась какая-то
потасовка.
-Мы будем во второй комнате?
Джош первые несколько секунд подумал, что это Даррак отдает
распоряжение остальным, ему потребовалось какое-то время чтобы осознать,
что это вопрос, и адресован он ему.
-А… Да? – выдал он неуверенно.
-У этих двоих будет кровать рядом с печкой , но двухъярусная, - он
кивнул в сторону второй комнаты, стоя в коридоре. - А мы можем погреться
друг о друга.
Джош смутился, но быстро закивал. Ему самому было неприятно тогда
прерывать объятия на утесе, так что, идея ложиться вместе была весьма
заманчивой .

Глава 33.
Старая ферма

Джош бросил взгляд на старую покосившуюся усадьбу, видневшуюся

вдалеке. Группа, во главе с Дарраком, двигалась через яблоневые сады вглубь
территории фермы, по проселочной дороге, некогда бывшей центральным
подъездом к хозяй скому дому. По обочинам ее то тут, то там были брошены
машины. Не понятно, то ли они все когда-то принадлежали живущей здесь
семье, то ли это машины путников, застрявших в Отрадной долине и
решивших остановиться в этом доме на какое-то время.
От осознания того, что в этом доме побывало намного больше людей ,
чем только одна семья, Джошу вдруг стало очень неприятно. Он сразу
представил, что помещения внутри будут разорены точно так же, как и
большая часть построек на Великом Медведе. Мародерами, простыми
выжившими и беглыми преступниками из Черного камня – какая разница. В
любом случае, в таких домах было неприятно находиться, а им предстояло
прожить тут какое-то время до того момента, пока они не станут готовы
выдвинуться в сторону Волчьей горы. По край ней мере, на том настаивал
Ригель, а именно – на продолжительном отдыхе, особенно для него, Джоша, с
поврежденной ногой .
По мере приближения Джош стал различать отдельные мелкие детали
этого дома, вроде практически полностью остекленной веранды на заднем
дворе, собачьей будки у одной из стен дома, приятного заднего двора с
детской площадкой и зоной барбекю. Когда-то это место наверняка было
наполнено жизнью, взрослые трудились на полях и по хозяй ству возле дома, а
дети играли в свое удовольствие на этих качелях и путались под ногами.
Теперь эти картины остались только воспоминаниями этих стен, вокруг все
было заметено снегом, а в воздухе звенела давящая на барабанные перепонки
тишина. Только скрип снега под ногами путников вселял какую-никакую
надежду на то, что эта усадьба и ее окрестности еще могут стать кому-то
пусть и временным, но домом. А там, как пой дет. Где-то в глубине души Джош
продолжал лелеять мысль о том, что было бы неплохо остаться с Дарраком на
этой ферме. Привести ее в порядок, приспособиться к новым реалиям в
большом доме…
Ригель вдруг вышел вперед и пошел к той самой веранде на заднем
дворе, нисколько не остерегаясь возможных опасностей , как минимум, внутри
дома – никто не исключал, что там могут оставаться какие-то другие
выжившие. Вераид открыл было рот, чтобы сказать об этом, но Ригель уже
распахнул дверь на веранду. Та предательски скрипнула, да так громко, что,
если кто-то внутри и находился, они наверняка уже услышали этот
противный скрежет, будто кто-то провел вилкой по стеклу. Наверняка какие-
то махинации со стеклом и были произведены в этот момент, дверь
выглядела край не покосившей ся, настолько, что какая-то ее часть при
открывании вполне могла задеть стекло. Ригель вздрогнул и остановился,
прислушиваясь, однако, ничего не произошло – ни внутри, ни снаружи дома
больше не доносилось никаких звуков.
-Похоже, что все чисто, - заключил он и зашел внутрь. Входная дверь
уже так не скрипела, спокой но поддалась толчку и распахнулась внутрь,
выпуская на улицу остатки тепла, которые могли задержаться в этих давно
опустевших стенах. Если тут и останавливались когда-то люди, то это
определенно было очень давно.
Компания оказалась в просторной кухне. Как и предполагал Джош,
место было весьма разоренным – некоторые дверки шкафов кухонной мебели
были вырваны с корнем и разбросаны тут же, настолько яростно кто-то искал
припасы в этом доме. Многие стулья были опрокинуты, где-то даже
виднелись капли крови. Парню не хотелось знать, что здесь произошло,
поэтому он сразу переключил свое внимание на другие детали помещения, в
котором они с компанией оказались. Припасов, конечно же, здесь было
немного, разве что, дровница у большой печи была заполнена до отвала, но,
что касается еды – уже побывавшие тут люди вынесли все, до чего
дотянулись.
Парни сразу рассредоточились по всему дому, в надежде быстро его
осмотреть и, если повезет, приметить что-то для себя полезное. На первом
этаже оказался еще просторный коридор с прихожей у парадного входа,
лестница, ведущая на второй этаж, санузел под ней , а также выход в гостиную,
где уже орудовал с поисками Вераид, и выход в рабочий кабинет, судя по
всему, принадлежавший некогда хозяину дома. Там тоже все было
перевернуто, даже книги разбросаны с полок, будто кто-то выдергивал их в
попытке най ти рычаг в потай ную комнату, как в старых фильмах.
Джош быстро обошел кабинет, не най дя в нем ни зацепки на что-то
полезное. Разве что, под столом нашелся закативший ся патрон для
охотничьего ружья. Когда он вышел, Вераид уже закончил с гостиной , а
Даррак и Ригель, которые орудовали на кухне, уже поднимаются на второй
этаж. Джош не нашел ничего лучше, кроме как последовать за ними наверх.
На втором этаже оказалось три комнаты, не считая просторной
проходной террасы, на которой , судя по всему, когда-то располагалась
детская – вокруг валялись разбросанные из коробок детские игрушки, стояла
деревянная детская кроватка, явно самодельная, а посреди комнаты валилась
перевернутая лошадка-качалка. Также на этаже располагалась одна ванная,
совсем небольшая, Ригелю стоило только взглянуть на нее, открыть один
ящик под раковиной у самого входа, добыть оттуда бинт и сразу же
заключить, что больше в ней ничего полезного нет.
Одна из спален была будто бы кем-то переделана под второй кабинет.
Кем-то, кто бывал здесь уже после настоящих хозяев дома. Вокруг якобы
рабочего стола висело на стене множество карт острова, на них красовались
какие-то отметки, которые тут же заинтересовали Даррака. Он надолго завис
напротив самой большой карты, которая, судя по всему, захватила всего
Великого Медведя целиком, а отметки на ней были разбросаны в самых
дальних уголках острова.
 Джош все равно плохо ориентировался на местности, так что карты его
не заинтересовали. Он быстро окинул взглядом стеллажи и шкафы,
расположенные вдоль стен просторной комнаты. Все, как один, пустые. На
столе тоже ничего не оказалось, кроме подсвечника с несколькими огарками –
ни дать ни взять, исследователь занимался своей работой здесь после
Отключения, используя подручные средства освещения. Стол был принесен
откуда-то снизу, наверняка обеденный , так что, выдвижных ящиков у него не
наблюдалось, а больше в комнате ничего и не нашлось. Оставив Даррака
одного изучать карту, Джош с Ригелем отправились в другую часть второго
этажа, отделенную «детской ». По пути им уже встретился Вераид, немного
задержавший ся внизу.
На противоположной стороне террасы расположились еще две
спальни. Одна из них была полностью разоренной – вся мебель в ней была
перевернута, так что парни сразу принялись расставлять все по местам.
Небольшая односпальная кровать, прикроватный столик с выдвижным
ящиком, который едва нашелся отдельно, отброшенный на другой конец
комнаты, а также стол, пара стульев, стеллаж, кресло и старенький телевизор,
работающий еще на антеннах, вместе с тумбочкой как раз под него.
Конечно же, припасов или чего-то более-менее полезного тут так же,
как и в остальных помещениях, не нашлось. Даррак строил гораздо большие
надежды на это место. Огромный дом в уединенном месте, запасливые
бывшие хозяева наверняка что-то оставили. Он наверняка не подозревал о
том, как много на острове оказалось претендентов на эти припасы, кроме них.
Вторая жилая комната казалась практически нетронутой . Джош сразу
подумал о том, что мародеры наверняка разоряли дом, а в этой комнате жили
сами. Комната эта располагалась прямо над кухней , а значит была самой
отапливаемой за счет огромной печи, точно такой же, как и та, что была у них
в Милтоне. В спальне этой тоже был рабочий стол, пусть и не такой большой ,
как предыдущие, несколько шкафов и ящиков, куда более современный
телевизор, уже плазменный , и даже какой -никакой , актуальный разве что в
конце 90-х годов, но компьютер. А еще тут была двуспальная кровать.
-В этой комнате мы поселим Вераида, - прервал его мысли Ригель,
стоявший рядом со скрещенными на груди руками. Говорил он при этом так
уверенно, будто отдавал приказ – совершенно не допуская возможности
сказать что-то против. Но Джош попытался, хотя стоило ему только открыть
рот, его тут же мужчина наградил серьезным взглядом, словно смотрел на
нашкодившего мальчишку:
-Вераид все то время, что мы жили в Милтоне и у Загадочного Озера,
спал на кресле. Я полагаю, сей час он заслужил выгодно расположенную
комнату с самой удобной кроватью?
 -Но тут могли бы удобно разместиться два человека… - осторожно
начал было Джош, но тут же смолк, виновато опустив глаза. Ему самому стало
стыдно за свои слова, ведь Ригель был прав насчет Вераида – старик
дей ствительно заслуживал куда более хороших условий , и он все это время
жертвовал своим комфортом ради них. Обернувшись, самого Вераида Джош в
комнате не нашел. Они с Ригелем стояли здесь одни. Скорее всего, лесник
вернулся к оставшемуся в комнате с картами Дарраку, или спустился обратно
на кухню, чтобы заняться хозяй ством. Он обычно всегда принимался за
работу по обустрой ству нового дома первым, не дожидаясь, когда кто-то к
нему присоединится.
-А ты решил занять ту кровать? - спросил Джош, кивнув на комнату,
вход в которую был напротив.
-Пока не знаю, но я думаю, что вы с Дарраком неплохо обустроились
бы и внизу. Там раскладываются диваны в гостиной . Думаю, когда дом
прогреется, там будет не так холодно, как сей час. Но, в любом случае, ты сам
говорил вчера, что вы можете погреться и друг о друга, - он усмехнулся, снова
попытавшись скрестить руки на груди.
Джош еще не был в той части дома, так что еще не был знаком с
вышеуказанными хоромами, в которых ему предлагал остаться жить Ригель.
Но, по мужчине было видно, что спорить сей час с ним было бы плохой идеей ,
так что Джошу ничего не оставалось, кроме как рассеянно кивнуть и
проследовать к лестнице вниз. Из ближай шей к лестнице комнаты уже
выходил Даррак:
-Не знаю уж, что там отмечено, но, по идее, в тех местах ничего
особенного быть не должно. Остается только надеяться, что это чертова карта
сокровищ, - он усмехнулся, но улыбка тут же спала с его лица, когда он не
увидел ответной реакции от обычно веселого Джоша. Даррак пристроился к
его шагу и наклонился, пытаясь заглянуть тому в глаза:
-Что случилось?
-Да нет, все хорошо. Просто… - Джош подвис на этих словах, тщательно
обдумывая, что он скажет дальше. - Здесь всего два спальных места, которые
Ригель занял для себя и Вераида, а нам остается только устроиться в гостиной
на раскладных диванах.
-Не вижу в этом ничего плохого. И не в таких местах ночевать
доводилось, если ты помнишь. Всяко лучше, чем на вонючем корабле или
китобой ной станции.
Он снова старался переключить мысли Джоша на что-нибудь другое,
более позитивное, и на этот раз получилось куда лучше. По край ней мере,
парень выдавил из себя, пусть и не очень веселую, но улыбку. Они вместе
спустились в гостиную. Вераид дей ствительно шуршал на кухне, гремел
какой -то посудой у печи. Даррак подхватил вещи их обоих и сразу влетел в
гостиную.
Джош в этом помещении оказался впервые, и его тут же
заинтересовала необычная планировка этой части дома. Гостиная казалась
круглой формы из-за одной из стен. Помещение было похоже на реальную
комнату дома, смежную с верандой , которую остеклили по всей площади – все
пространство прекрасно освещалось от нескольких окон, расположенных от
пола до потолка по всем стенам этой импровизированной веранды. Джош
внезапно подумал о том, что летом здесь наверняка было бы очень жарко.
Теперь Джош дей ствительно хотел звать это место Усадьбой , только
сей час до него дошло, что, если бы не заброшенный вид и не разруха, дом
выглядел бы дей ствительно как самое настоящее дорогое семей ное поместье,
в котором живут поколения владельцев, очень богатая и большая семья. Из-за
нынешнего разоренного вида дома он казался даже мрачным, однако, и
остатки ремонта внутри были по последней моде, и мебель стоила огромных
денег.
В какой -то момент Джошу дей ствительно стало жаль хозяев дома,
которые жизни и труды нескольких поколений вложили в это место, а с ним
так обходятся попаданцы и мародеры, которых занесло сюда после
запустения.

…
Несколько дней пролетели практически незаметно. Погруженные в
работу члены группы быстро коротали дни в усадьбе, которая, как оказалось,
требовала много внимания, особенно в таком запущенном состоянии.
Наверное, никто из предыдущих временных гостей дома никогда не уделял
столько времени приведению его в порядок. Ригель даже занялся легким
ремонтом в основных комнатах, где собиралась вся группа по вечерам.
Каким-то чудом в доме не оказалось паразитов. Ни крыс, ни даже
тараканов или клопов. Вероятно, виной тому полное запустенье, животным
просто нечем было поживиться в этом давно заброшенном доме. Однако, в
подвале нашлись даже кое-какие припасы – несколько полок с человеческими
и собачьими консервами, а также закатками «про запас» еще от старых хозяев,
которые, вероятно, прошлые попаданцы не нашли из-за больших завалов.
Благодаря затеянному Ригелем ремонту, многие материалы из подвала
пошли в ход, а за ними обнаружился эдакий «клад».
Вераид тоже чувствовал себя явно в своей тарелке на просторной
кухне. Теперь не приходилось толкаться с товарищами в доме. Даже их
временно жилище в Милтоне было в плане планировки весьма неудобным –
места, где его жители должны пересекаться чаще всего, были узкими и имели
много углов, а большие комнаты, наоборот, чересчур просторными. А здесь
же, в усадьбе, были и просторные коридоры, и невероятно большая кухня с
собственным уголком у плиты для повара, и большая прихожая, в которой
уже на второй день лежали свежие оленьи шкуры – Ригель постарался и
обеспечил компанию мясом на несколько дней вперед перед тем, как заняться
делами по дому.
Даррак по силам помогал с ремонтом, но обычно делал это только
после обеда, когда возвращался домой . С утра они с Джошем пропадали в
лесах и полях в округе. Первым делом, буквально на следующий день после
заселения, они наведались в тот самый красный амбар, о котором Даррак
говорил еще во время их путешествия. Припасов там было немного, однако,
они здорово нагрузились инструментами, которые было решено однозначно
перетащить в жилую часть фермы.
За амбаром обнаружилось самое настоящее стрельбище – там были и
платформы для банок и бутылок, и большие мишени для стрельбы из лука.
Джош явно заинтересовался подобной локацией , им с Дарраком пришлось
задержаться и провести там какое-то время за тренировками по стрельбе. На
стрельбище даже удалось най ти старенький брошенный лук и колчан с
несколькими стрелами, парни убили полдня на внезапно най денное
развлечение, а оружие прихватили с собой . Даррак планировал с ним пой ти
охотиться в ближай шем будущем. Конечно же, в виду этих обстоятельств, они
вернулись гораздо позже запланированного и, считай , потратили целый день.
Спустя всего пару дней , здание не выглядело уже таким аварий ным.
Естественно, оставалось еще много моментов, которые требовали доделки, но
компания за ужином третьего дня уже серьезно задумалась о том, чтобы
продолжить свое путешествие на Волчью гору. Первым наперво, спросили
мнение на этот счет у Даррака. Тот поначалу даже немного растерялся, когда
три пары глаз единовременно на него уставились, требуя ответа на столь
размытый вопрос.
-А что я могу сказать? Дорогу я знаю, до моего дома было бы не так
далеко, если бы мы поднимались по скале, но у нас есть Вераид, у которого
подобные подъемы вызывают проблемы. Так что, придется идти в обход, а
это около 12 часов непрерывного пути. Погода на это время обещает быть
ясной и весьма теплой .
Он пожал плечами, добавить ему было явно нечего. Вераид тяжело
вздохнул и попробовал задать наводящий вопрос:
-Опиши примерно маршрут, пожалуй ста. Нам стоит рассчитывать на
привалы по пути, или нужно готовиться к непрерывному марш-броску?
-Запланировать привал мы сможем только на самом подходе к горе.
Там придется все-таки подняться на тросе к самому склону, на котором стоит
мой дом. Но под ним я, конечно же, обустроил перевалочный пункт. Для
отдыха и хранения припасов, которые нет нужды тащить в гору. Это старый
заброшенный бункер, мы там сможем все разместиться. Но до него как раз
идти те самые 12 часов, о которых я уже говорил, без перерыва.
Компания внимательно слушала, Вераид каждую фразу сопровождал
одобрительным кивком. Вид у него при этом был край не задумчивый . Ригель
тяжело вздохнул:
-Давай те начнем сначала. Какова наша цель похода на эту гору? Зачем
нас туда несет?
-Грузовой самолет, - коротко отозвался Джош.
-На вершину горы упал самолет, полный ценных контей неров, -
принялся продолжать его слова более подробными объяснениями Даррак. -
Контей неры также разбросаны по всей горе, я на них даже у собственного
дома натыкался. Внутри полно съестных припасов, медикаментов и одежды с
континента, возможно, най дется даже что-то более интригующее, что мне
пока най ти не удалось. Было бы неплохо обследовать не только основную
часть самолета, но и всю гору на предмет такого клада. Предполагаю, что на
четверых мы долго оленями не протянем, нам нужны материалы для ремонта
одежды, инструменты для починки вашего дома на Загадочном озере,
возможно, средства ухода за собой . Я бы не отказался пополнить запасы
шампуня, знаете ли.
Ригель утвердительно кивнул, явно разделяя подобную мысль. Уже
сколько времени он не видел нормальных, цивилизованных средств личной
гигиены, которые заметно упростили бы им жизнь, хотя бы на какое-то
время.
-Значит, нам нужно взобраться на чертову гору и набить мешки всем,
что най дем полезным? - задумчиво протянул он, будто консультируясь с
Дарраком о правильности хода своих мыслей . - Хорошо. На горе много
хищников?
-Она зовется Волчьей . Сам-то ты как думаешь?
-Согласен, глупость сморозил. Значит вопрос о том, брать мне с собой
оружие или нет, не обсуждается.
Вераид решил встрять в разговор:
-Нам обязательно потребуется оружие в низинах, возле дома Даррака.
Именно ружья, а не револьверы. А вот на подъем на саму гору – уже совсем
другой вопрос, который мы будем обсуждать на месте.
-Еще есть моменты, на которые нам стоит обратить внимание? -
Ригель вновь обратился ко всей компании, собравшей ся за столом на кухне.
 -Есть, - на сей раз с дальнего конца стола послышался голос Джоша.
Тот нервно перебирал пальцами, сложив руки на столе. - Я обязательно
возьму с собой свою большую аптечку с таблетками и инструментами для
оперирования, но сколько мне брать бинтов и антисептиков?
Собравшиеся озадаченно переглянулись между собой . Даррак
нахмурился, прикидывая все возможные опасности, а также вспоминая, что у
него самого осталось в аптечке дома, если вдруг Джошу придется пополнять
запасы.
-Возьми, на всякий пожарный , по три повязки на каждого, - мягко
посоветовал Даррак. - И антисептика, соответственно, 4 бутылки.
Джош кивнул, хотя вид у него стал весьма испуганный .
-Не ссы, путь не настолько опасный . Я ведь сказал, на всякий случай .
Даже возьми побольше повязок, вдруг кто-то решит вывихнуть себе что-
нибудь.
-Ладно. Возьму пятнадцать повязок. Этого ведь хватит?
-А у тебя столько есть? - насторожился Ригель.
Парень пожал плечами:
-Придется пустить в ход старые простыни и шторы.

…
Несмотря на то, что те несколько дней , которые компания провела в
усадьбе, были полны физического труда, Джош все-таки чувствовал себя,
будто на курорте. Активность, которую они проявляли во время ремонта и
ведения хозяй ства, отлично помогала держать себя в форме, а приятная
компания заставляла чувствовать себя словно на отдыхе. К тому же, темы,
которые они обсуждали, были преимущественно непринужденными, никак не
касающимися окружающей их обстановки в мире и их путешествия на гору.
Они расслабляли.
Еще Джош чувствовал себя как нельзя лучше ввиду недавнего
примирения с Дарраком. Наверное, это и было основной причиной его
отличного настроения. Сам Даррак уже на протяжении нескольких дней не
только не проявлял никакой агрессии в отношении Джоша, более того, после
той ссоры он стал будто бы более внимательным, что ли. Джош не сразу
привык к такому новому Дарраку, однако, за работой в усадьбе у них на это
дело было полно времени.
В тот день Ригель затеял ремонт на кухне. Его страшно раздражали
вырванные и разбросанные то тут, то там двери шкафов. Причем он принял
решение не прикручивать их обратно, так как на большей их части были
полностью уничтожены крепления, а скрутить все остальные дверцы и
превратить все шкафчики в эдакие открытые стеллажи. К тому же, он
обнаружил рядом с одним из шкафов для посуды на стене сорванную часть
обоев, словно кто-то упал и зацепился за край , оторвав при падении
приличный лоскут. Вераид предложил заложить неприятный глазу участок
фанерой или похожим деревянным материалом, от начала повреждений и до
самого плинтуса, и так же провернуть и с остальными стенами в этой части
здания. Собственно, заготовкой необходимых материалов он и занялся,
перетаскав несколько приличных по своим размерам бревен в подвал.
На Ригеля, Даррака и Джоша выпала же доля подготовки рабочего
пространства – они не просто отодвигали мебель от стен, которые нужно
было обложить деревянными панелями, но и старались максимально
вытолкать их из кухни. Шкафы оказались старенькими, но сделанными на
славу. Эти крепкие парни пережили бы еще не одну перестановку, несмотря
на свой почтенный возраст. Вераид не переставал их нахваливать, еще когда
только они въехали в усадьбу. Словом, мебель все перестановки пережила
просто отлично. Однако, она была невероятно тяжелой , что предоставило
множество трудностей для троицы.
Джош, тем не менее, не смел жаловаться – любой физический труд
хорошо сказывался на его самочувствии. Пусть следующие несколько часов
все его тело будет страшно болеть, зато все невзгоды, которые им может
преподнести остров, будут переноситься намного лучше – от болезней до
какой -либо тяжелой работы.
Собственно, на такой , казалось бы, легкий ремонт они потратили
целый день. Тем не менее, под вечер Ригель заметил, что это они еще быстро
управились, так как работали в три с половиной пары рук. Заготовка
материалов, многочисленные перестановки, непосредственно работа с
обшивкой стен – все это заняло бы гораздо больше времени, если бы этим
занимался один или два человека.
На охоту он в этот день, конечно же, больше не пошел – никто просто
не в состоянии был что-либо делать. Сил хватило только на то, чтобы
посидеть всем вместе за ужином на новой , красивой кухне и разой тись по
комнатам.
Даррак завалился на разложенный диван, раскинув руки в разные
стороны. Джош осторожно присел рядом, легонько толкнул парня в коленку:
-Неплохо мы сегодня перетрудились, а? Может, сразу обезбол перед
сном выпьем, чтобы не проснуться посреди ночи от ломоты?
-Если ты банкуешь аптечкой , не значит, что у нас с тобой есть
привилегии на пользование препаратами, - ворчливо отозвался Даррак,
стараясь не шевелиться вовсе. - Экономь, обезболивающее может нам еще
очень пригодиться. Особенно, когда запасы начнут заканчиваться, а
количество травм вряд ли уменьшится.
Джош поджал губы. Даррак, конечно же, был прав, но в своих словах он
был сильно уж категоричен, это было несколько обидно. Но сильно
задуматься на этот счет он не успел – за запястье его резко схватили. Джош
вздрогнул и обернулся. Даррак смотрел на него весьма загадочным взглядом,
будто бы что-то задумал:
-А как насчет того, чтобы принять нормальную, настоящую ванну? Я
наверху видел припрятанные хозяевами шампуни и гели для душа.
Идея была отличной . Озорной огонек, горящий в необычных желтых
глазах Даррака, загорелся и у Джоша. Тот активно закивал и поднялся со
своего места, потянув за собой и все еще держащего его за руку Даррака. Он
первым поскакал наверх, в ванную, но только на полпути вспомнил, что
водопровод в усадьбе не будет работать без генератора, а уж тем более не
будет работать водонагревающий бой лер.
Снова спустившись вниз, он застал Даррака на кухне, расставляющего
по всем шести конфоркам печи кастрюли и железные ведра, полные снега. У
Джоша прямо упало сердце, когда он увидел, как медленно тает снег и как
долго ему придется еще ждать возможности искупаться.
Даррак оперся локтями на что-то вроде барной стой ки,
представляющую из себя обычный деревянный стол, правда узкий , довольно
длинный и очень высокий . Джош подошел и тоже сложил свои лапки на эту
стой ку, оказавшись напротив Даррака. Он стоял прямо у деревянной двери на
застекленную веранду, оттуда сильно сквозил морозный , уже ночной воздух.
И не спасал даже жар, раздающий ся от печи. Даррак нахмурился и притянул
Джоша к себе, на свою половину, в обход стола. Тот, собственно, был очень
даже не против, сразу умостился в ту же позу, оперся локтями о столешницу,
сложил голову Дарраку на плечо.
-Это нам придется два раза греть воду и таскать ее наверх? Нам ведь
обоим нужно отмокнуть.
-Нам придется два раза греть воду чтобы набрать ванну только для
одного тебя. Я уж как-нибудь к тебе присоединюсь, если ты не против. Или
вообще обой дусь.
Джош едва не захлебнулся от возмущения, резко выпрямившись и
посмотрев на Даррака полным осуждения взглядом:
-Да конечно! Обой дется он.
Сколько бы Джош не старался напустить на себя грозный , либо
раздраженный вид, Даррака все это только смешило. Вот и сей час он всеми
силами старался сдержать смех, однако, по лицу у него все было явно видно. И
когда парень открыл было рот продолжить свой осуждающий монолог, в
какой -то момент, глядя на лицо явно несерьезно настроенного собеседника,
он передумал и захлопнул пасть обратно.
-Да ну тебя.
-Не злись, - сквозь смех выдохнул Даррак и сцапал за талию уже
собравшегося уходить Джоша. Притянув к себе, быстро и коротко поцеловал в
уголок губ, очевидно, подлизываясь. Джош тяжело выдохнул и сложил
вытянутые руки Дарраку на плечи, все еще прижатый к нему за талию.
-Как думаешь, остальные уже спят?
-А какая разница? - Даррак прищурился. В такой момент упоминание
остальных членов группы его сильно задевало, похоже.
-Было бы неловко разбудить их возней на их этаже, а ванная только
там, - попытался оправдаться Джош.
-Этот дом почти не скрипит, в отличии от того, в Милтоне, а шуметь
особо мы и не собираемся, - Даррак закатил глаза, будто не видел нужды вовсе
объяснять такие простые вещи. К тому же, его сильно раздражали
воспоминания о их прошлой попытке уединиться ночью, когда они не были
такими уж тихими.
Джош смущенно потупился, но тут же напоролся на поцелуй . Даррак
непонятно как извернулся, подлез к его лицу снизу и буквально впился в губы
парня. Поцелуй вышел долгим, чувственным. Джош обхватил ладонями
голову Даррака – одну запустил сзади в рыжие волосы, поглаживая затылок,
второй проводил по заросшей бородой щеке. От поясницы, на которой все еще
покоились руки Даррака, по всему телу разбежались мурашки. Окончательно
оттаяв, Джош оторвался только спустя томительные пару минут, покосился
через плечо Даррака на кастрюли и ведра, стоявшие на огне. Снега там уже не
было, в импровизированных емкостях только начинала идти легкой рябью от
нагрева вода.
-Пошли, - он постарался выбраться из цепких рук. - Отнесем сначала
холодную и поставим оставшуюся половину на огонь до кипения.
В три ходки они перетаскали уже готовую воду, набрав едва ли треть
ванны. Джошу даже показалось, что этого будет мало, даже при том, что масса
тела, погруженного в емкость, еще сыграет свою роль. Когда они поставили
вторую партию воды растапливаться и кипятиться, в этот раз они уселись за
стол на кухне, начисто вымытый Вераидом после ужина. Иногда они
собирались после вечерней трапезы все вместе и резались до ночи в карты,
эта скромная традиция закрепилась у них в, своего рода, «семье» еще с тех
пор, когда они жили в Милтоне, и, конечно же, продолжилась на новом месте
жительства. Карты всегда лежали ан полке в кухне неподалеку от обеденного
стола, так что скоротать время было чем.

…
Вечно запотевающие очки было принято решение снять практически
сразу, так что, Джош дальше собственного носа комнату видел будто бы в
расфокусе. Однако, это было и не особо нужно. В какой -то момент он
полностью закрыл глаза, отдавшись приятным ощущениям. В
полутораметровую ванну он один-то помещался с большим трудом, о
погружении в нее еще и Даррака речи быть не могло. Сильно подогнув ноги,
свернув их под водой в узкой ванне едва ли не узлом вокруг себя, Джош таки
спустился максимально глубоко в воду, так, чтобы только голова, сложенная
на край ванны, оставалась на поверхности.
Волосы его, обычно собранные в высокий хвост, Даррак расплел и
бережно разложил по краю ванны так, чтобы те ниспадали куда-то вниз. Они
уже сильно отрасли и в распущенном состоянии могли с легкостью достать
Джошу до лопаток.
Пальцы Даррака, не переставая, скользили по проборам, приятно
массировали кожу головы. Джош в этот момент просто был готов
раствориться в этой воде, собственное дыхание ему напоминало шипение
попавшего в воду порошка от боли в горле. В какой -то момент он
почувствовал, как Даррак наклонился над ним, мягко прикоснулся губами ко
лбу. К щекам тут же прилила кровь, Джош приподнял голову и потянулся за
еще одним поцелуем, но на сей раз губами. Тот не заставил себя долго ждать, а
руки, до этого блуждающие по голове, скользнули по плечам и груди,
всколыхнув воду, в которую те были погружены.
Когда Даррак немного отстранился, Джош открыл глаза и попытался
рассмотреть его лицо. Уловить какие-то мелкие детали ему удалось с
большим трудом без очков, особенно когда знакомые черты стали отдаляться
и эти самые детали принялись окончательно размываться. Джош выдернул
из-под воды одну руку, потянулся к Дарраку и погладил его по щеке.
-Я люблю тебя.
Лицо, судя по всему, усмехнулось. Даррак перехватил его руку,
поцеловал мокрую ладонь:
-Я тоже тебя люблю.
Джош попытался встать, но Даррак второй рукой крепко держал его за
плечи, заставляя их оставаться под водой .
-Куда собрался?
 -Пока вода не остыла, тебе бы тоже… Отлежаться.
-В другой раз, - Даррак покачал головой , бережно огладил плечи
Джоша и убрал от них руки, снова принявшись перебирать потревоженные
дреды. Он говорил так спокой но и умиротворяюще, в его слова просто
невозможно было не поверить. Что ж, в другой раз, значит.
Джош почему-то для себя решил, что этот «другой раз» будет уже
завтра. Он обязательно должен проследить, чтобы Даррак получил такие же
приятные ощущения, как он сам сегодня.
Но на следующий день группой было принято решение выдвигаться…

Глава 34.
Кристальное озеро

Даррак наблюдал за тем, как тени сосен, расступающихся на пути его

группы, постепенно ползли в сторону своих хозяев. Дело шло к полудню, а они
уже добрались до нужного леса, сильно при этом опережая график. Лес этот
расположился аккурат на склоне у подножья перевала, разделяющего
Отрадную долину и обширные территории волков, в честь которых местные
жители и назвали самый высокий пик на перевале. До него
путешественникам еще предстояло добраться, Даррак как раз вел их к
ущелью, через которое можно было проникнуть за неприступные стены гор.
-Долго еще до той деревушки, о которой ты говорил? - из раздумий его
вытряхнул внезапно раздавший ся непозволительно близко голос Ригеля.
Компания вышла с рассветом, и за шесть или семь часов пешего маршрута
успели край не вымотаться. Провожатый прекрасно это понимал, вопрос был
совершенно справедливым, вот только раздался он слишком уж внезапно и у
самого его уха. Даррак едва ли удержался, чтобы не ударить наклонившегося
у нему мужчину в нос. Он раздраженно покосился на собеседника:
-Не имею понятия, на что ты намекаешь, но до деревни осталось
совсем ничего – от силы полкилометра. А после еще три мили через лес, и мы
окажемся у старой заброшенной охотничьей базы, близ которой как раз и
находится подъем на гору.
Ригель задумчиво кивнул, будто бы своим мыслям. В следующую
секунду взгляд его приковался к чему-то вдалеке. Он выпрямился и
всмотрелся в даль.
 -О, это те домики?
-Да, это «те домики», - передразнил Даррак и устроил шаг, чтобы
оторваться от собеседника.
На их пути дей ствительно начали виднеться человеческие построй ки,
служившие им когда-то домами, вот только состояние их явно оставляло
желать лучшего, равно как и территория вокруг.
Когда-то безымянная деревушка располагалась в густом подлеске,
скрытая от посторонних глаз густыми зарослями и высокими соснами.
Однако, сей час, даже для не очень-то яркого и веселого зимнего пей зажа,
окрестности выглядели удручающе – обгоревшие столбы некогда невероятно
красивых сосен то тут, то там торчали из сугробов снега. Верхушки их будто
были скошены огромным жнецом, правда, не очень умелым, учитывая,
насколько скос получился неровным. Крыши и верхние этажи домов тоже
были будто бы сорваны со своих мест, остатки построек догорели и были
больше похожи на ворохи угольков. И этот скос уходил дальше в лес, будто бы
какая-то страшная стихия пронеслась по деревне эдакой полосой и
устремилась дальше.
-Что здесь случилось? - голос Вераида показался друзьям даже
незнакомым, настолько он был осипшим. Даррак обернулся через плечо,
отыскивая взглядом старика, который , как и обычно, замыкал процессию где-
то позади:
-Здесь потерпел крушение тот самый самолет. Он, насколько я понял,
ударился именно о Волчью гору, но при этом разлетелся на множество частей ,
большая часть из которых, конечно, так и осталась на горе и в округе. Но
некоторые его части, такие как, например, пассажирский салон с кабиной
пилотов, улетели аж в Отрадную долину и упали здесь. Неподалеку от этой
деревушки.
-Я так понимаю, то место ты уже исследовал? - Ригель снова
поравнялся с Дарраком, но на сей раз он не лез в его личное пространство,
следовательно, почти не раздражал.
-Правильно понимаешь, только вот там ничего интересного нет, за
исключением чемоданов из ручной клади и множества трупов. О последних
уже давно позаботились местные волки. Куда больше меня интригует
оставший ся на вершине горы грузовой отсек, - последние слова он произнес
растянуто и задумчиво, взгляд его при этом устремился куда-то вдаль.
Компания, тем временем, уже во всю шла по бывшим деревенским
улочкам, ныне обильно засыпанным снегом. Топающий рядом с Дарраком
Джош проваливался по колено в снег с каждым шагом, на подобную прогулку
тратилось непомерно много сил.
 И тут до них донесся до отвращения знакомый звук, совсем близко. По
правую сторону от процессии из-за ближай шего дома с характерным
озлобленным рычанием показался волк. Бежать по таким сугробам, или, хотя
бы, перегруппироваться для обороны не было ни возможности, ни времени.
Ближай шей жертвой зверя оказался Джош. Парень сразу запустил руку под
куртку, где на поясе крепился спасительный револьвер. Ему потребовалось
бы не более секунды, чтобы выдернуть оружие, на ходу снимая его с
предохранителя, и еще какое-то мгновение, чтобы более-менее прицелиться,
однако, и этого времени у него не осталось. Стоило его руке только успеть
скользнуть к револьверу, зверь тут же кинулся на него, легко прыгая по,
казалось бы, глубоким сугробам.
Даррак резко дернулся наперерез, но обогнуть по такому
непроходимому снегу Джоша и предотвратить атаку волка он тоже не успел.
Прогремел выстрел.
Джош инстинктивно отступил на два шага назад, забыв про то, что
хотел достать оружие сам. Мохнатая туша с громким, но резко оборвавшимся
скулежом упала прямо к его ногам, заливая кровью из пробитого горла белый
снег. Парень обернулся на своих товарищей , выискивая взглядом спасителя, и
сразу же наткнулся на убирающего обратно за спину охотничье ружье Ригеля.
Тот сдержанно кивнул. Видно, что он сам не до конца отошел от шока.
Джош резко обернулся, когда на его плечо легла чья-то ладонь.
-Ты в порядке? - глаза Даррака были полны тревоги, он внимательно
изучал взглядом Джоша, начиная с лица и заканчивая руками и телом.
Очевидно, проверял не успел ли зверь добраться до него своими зубами.
Джош тяжело выдохнул, только сей час, наконец, вспомнил, что люди
разговаривают ртом, и как именно это делается:
-Порядок. Спасибо, Ригель! - он снова обернулся к своему спасителю.
Тот еще раз кивнул, почти сразу же перевел взгляд куда-то на горы. Джош же,
тем временем, присел на корточки, считай , прям задницей на снег, и, достав
нож, принялся снимать шкуру с волка. В занятии этом он уже наловчился
настолько, что тратил на это не более пятнадцати минут, так что, компанию
его возня не сильно задерживала.
Вскоре они все двинулись дальше, ровно по той полосе, которая
осталась после падения самолета. Как только они вышли из деревни на более-
менее открытое пространство, где ветер уже мог свободно гулять среди голых
стволов деревьев, снег стал стелиться заметно лучше и равномернее – больше
не было неприятных сугробов, набивавшихся между домов, и идти стало
заметно легче.
Даррак вел компанию, двигаясь уверенными широкими шагами.
Притормозил он в какой -то момент настолько резко, что, идущий прямо за
его спиной , Джош едва ли не налетел на провожатого. Даррак резко свернул с
дороги и, обой дя массивный черный валун, пошел по едва заметной под слоем
снега тропинке куда-то в лес, в сторону возвышающей ся в паре сотен метров
от дороги скалы. Остальные члены группы переглянулись и молча
последовали за ним.
Пока они шли по лесной тропинке, с неба начали падать большие
белые хлопья. «Этого только не хватало» - пронеслось в голове у Джоша. Он
уже представлял, как сей час, в безветренную погоду, буквально за ночь все
окрестности покроются глубоким слоем снега, что, мягко говоря, затруднит
их дальней шее путешествие.
Парень осторожно подошел к Дарраку, чтобы спросить, сколько им
еще осталось идти до его хижины, или хотя бы до перевалочного пункта, но
не успел и рта открыть, как дорога повела на небольшой холм. На вершине
этого самого холма виднелся почерневший от времени и отсутствия ухода
домик. Присмотревшись, Джош обнаружил, что домик этот еще и
разрушенный – несколько его стен, как минимум две, просто опали, крыша
держалась только на честном слове и паре оставшихся стен. Буквально еще
одна метель грозилась разломать остатки дома, к чертовой матери.
-Это ведь то место? - все-таки спросил Джош, пусть и не то, что
собирался узнавать изначально. Даррак сразу же коротко кивнул, ускорил
шаг. По-видимому, ему самому не терпелось скорее протянуть ноги после
такого долгого и сложного перехода. Ригель поравнялся с ними, встав с
противоположной стороны от Даррака.
-Ты говорил, что мы сможем остановиться в каком-то бункере
неподалеку? - взгляд его был прикован к пространству где-то впереди, ни
дать, ни взять, подмечал какие-то детали, возможно, искал глазами тот самый
бункер. Проследив за его взглядом, Джош заметил трос, протянутый на
вершину высокого склона, расположивший ся неподалеку от чернеющей
перед ними развалины и крепко-накрепко привязанный к выступающему
наверху куску скалы.
Сам разрушенный домик очень напоминал хижину Вераида возле
Загадочного озера. В сравнении с этим разрушенным самолетом домом,
пострадавшая от нападения военных родная хижина уже не казалась такой
несчастной . Сразу было видно, что ее еще можно реконструировать.
Даррак довольно хмыкнул и указал на поваленное дерево, которое
хорошо виднелось за хижиной через дыры, оставленные вместо стен.
-Вход за этим бревном, - заключил он и двинулся в обход домика.
Вераид остановился заглянуть внутрь этого, с позволения сказать,
строения – на месте, где и у него дома находилась буржуй ка, стояла похожая
печка. И, судя по всему, только на ней , как на каркасе, держалась крыша, а с
ней и остальные уцелевшие части дома. Возле печки лежала пара железных
ящиков и несколько кастрюль. Даррак иногда ее использовал, чтобы
натопить воды перед длительным путешествием, или после дальней дороги,
когда останавливался здесь. Сам рыжий парень уже перелезал через
поваленный ствол дерева, направляясь к припорошенному снегом и оттого
едва заметному люку.
Джош никогда вживую не видел бункеров до этого. Когда-то, еще в те
далекие времена, когда он учился в школе, их с классом вывозили на
экскурсию в какие-то послевоенные катакомбы. Там, глубоко под землей ,
тоже был бункер, что-то вроде бомбоубежища. Однако, и вход туда, и сами
помещения внутри выглядели совершенно иначе, чем то место, в котором они
оказались после спуска в странный люк под горой .
Это была небольшая комната, которая выходила в еще одно похожее
помещение. У входа с вертикальной лестницей стояло несколько шкафов и
стеллажей , очевидно, оставшихся от прошлых хозяев этого места. Во
владении Даррака эти все полки и шкафы пустовали, основная масса вещей
хранилась в прилегающей комнате. В ней же стоял верстак, рабочий стол,
несколько коробок, очевидно, заменяющие прикроватные тумбочки, еще
один шкафчик, почему-то напоминающий Джошу школьный , и, конечно же,
кровать. Которая, если честно, больше напоминала раскладушку и не внушала
доверия в плане своего удобства.
Каждый шаг отдавался от стен помещения гулким эхом, даже несмотря
на то, что комнаты были небольшими и, вроде как, даже обставленными
какой -никакой мебелью. Стены, к слову, были сплошь пронизаны корнями
деревьев. Выглядело это жутковато, словно какие-то страшные лапы
пытаются прорваться в безопасное убежище и причинить вред его
обитателям. К тому же, в помещениях было страшно темно. Даррак сразу же
зажег керосиновую лампу, которая стояла на столе в основной комнате, еще
до того, как залезающий в укрытие Вераид закрыл люк и перекрыл
естественное освещение.
Место, в котором оказались путники, осталось в полумраке,
освещаемом одним лишь источником света. Все товарищи Джоша были
больше похожи на призрачные тени, которые перемещались по помещению с
такой же опаской , как и он сам. Место явно было неуютным, зато не было ни
одного шанса, что сюда проникнет какой -либо хищник или не знающий о его
существовании человек.
-Что ж… - голос Даррака тоже отдавался эхом от изуродованных
корнями стен. Говорил он будто бы неловко. - Можно сказать, добро
пожаловать. Располагай тесь, чувствуй те себя как дома, все дела. Кровать у
меня тут, увы, одна, так что готовьте спальные мешки заранее. О, здесь есть
запас керосина, так что, можем заправить фонари и не переживать по поводу
угасания этой лампы, - он кивнул на ту, что давала им свет с рабочего стола.
Ригель с Вераидом сразу принялись доставать спальные мешки. Джош
только положил свою сумку у одной из стен и подошел осмотреть огромную
трубу системы вентиляции. Уж больно она ему не давала покоя, выбиваясь из
общего антуража мебели вокруг. Парень присел на корточки перед самой
решеткой и внимательно присмотрелся к темноте внутри. Отчего-то ему
показалось, что это могло бы быть отличным тай ником, если эта решетка
снимается. Но, подошедший к нему сзади Даррак воспринял его интерес
несколько иначе. Наклонившись к самому уху Джоша, он прошептал:
-Не переживай , оттуда никто не вылезет. А если и вылезет, я сразу
покажу ему, чей это дом и чьи гости.
Вот теперь Джоша передернуло. Он и не думал об этом до тех пор, пока
Даррак не сказал. Но теперь все его мысли были поглощены чудовищами из
вентиляции. Он отшатнулся и поторопился убраться как можно дальше от
трубы, выбирая себе место для сна на противоположном конце комнаты.
Даррак не сдержал смеха:
-Я же просто шучу, расслабься.
-Ага, - Джош согласно кивнул, но продолжать расслабляться он
планировал только на другой стороне комнаты.
В бункере хоть и было достаточно тепло, но пол все-таки был весьма
холодным, пробирал порой даже сквозь теплый спальник, так что, Вераиду
было предложено устроиться на раскладушке. Остальные же разместились на
полу совсем рядом, и Джош настоял на том, чтобы спать посередине.
Подальше и от вентиляции, и от тех неприятных корней , уж больно
напоминающих лапы.

…
В бункере, в кромешной темноте, было совершенно не понятно, какое
время суток сей час на дворе, но Даррак каким-то образом ориентировался.
Ригель с утра снова не удержался от очередной шутки про дварфов, най дя
подобное поведение товарища весьма похожим на поведение типичного
жителя подгорных пещер, однако, сам Даррак уже ничего не отрицал.
Компания выдвинулась в путь не ранним утром. Встали они, конечно, с
рассветом, но, пока они неторопливо позавтракали, собрали вещи и как
следует подготовились к трудному восхождению и дальней шему
продолжению пути, дело уже начало близиться к полудню.
Вераид неожиданно для всех изъявил желание попробовать
самостоятельно взобраться на утес по тросу. Ригель поначалу попытался
воспротивиться такому решению старика, однако, вскоре стало понятно, что
даже упертому шотландцу не переспорить старого лесника, если тот что-то
для себя решил. С тяжелым вздохом, Ригель предложил хотя бы
подстраховать его, пустить первым, в то время, когда остальные члены
команды будут, если что, ловить его снизу. И это предложение, на сей раз, уже
было скорее похоже на распоряжение.
Не без проблем, но Вераиду все-таки удалось самостоятельно
подняться по тросу. Сил у него на это ушло немало, потребовался даже
серьезный перерыв прежде, чем он смог продолжить путь через ущелье,
разделяющее окрестности волчьей горы и окраину Отрадной долины,
которую они весьма символично покинули. Как только старик смог двигаться
дальше, компания двинулась вслед за Дарраком, снова взявшим на себя роль
проводника.
Поначалу путь их пролегал через узкое и линей ное ущелье. Начавшие
было давить с двух сторон на путешественников, стены ущелья расступились
совершенно внезапно. Пару километров парни шли по узкой тропинке меж
скал, Джош уже думал, что она не закончится никогда, как вдруг перед его
глазами открылась просторная поляна посреди густорастущего лесника. Ели
и березы, липы и кедры – что тут только на росло.
На поляне торчала странная конструкция, из-за большого сугроба
компания не сразу признала осколок каркаса самолета. Спокой ным перед
этим зрелищем оставался только Даррак. Он тут жил и столько раз
рассказывал товарищам о разрушенном самолете, что они могли уже в
красках представить окружение его дома, как какое-то авиационное
кладбище, однако, наличие оторванного шасси, приветствовавшего их на
подходе к Волчьей горе, их, мягко говоря, сильно удивило.
Они обошли торчащие из-под снега железные прутья и детали, а затем
двинулись дальше через какие-то заснеженные овраги. Кролики здесь
водились поистине не пуганные, разбегались только когда ноги
путешественников практически пинали их. Даррак обошел какой -то крутой
холмик, на вершине которого росло несколько кленов, растущих так близко
друг к другу, будто огромные деревья играют в «пол – это лава». Джош
хвостиком последовал за ним. Что-то подсказывало, что они уже практически
пришли, и он хотел первым увидеть тот домик на берегу озера, о котором
рыжий парень столько рассказывал.
Стоило им обой ти этот холмик со странно растущими деревьями,
взгляду Джоша и остальной компании предстало большое, широкое озеро. Не
такое огромное, конечно, как похожее на море Загадочное озеро, это было
куда более скромное своими размерами. Но парень был готов поклясться, что
более красивого водоема он не видел.
 Прямо за озером возвышалась та самая Волчья гора. Возвышенность
наверняка была вечно заснеженной на своей вершине, но сей час вся она была
полностью белой , лишь иногда из-под слоя снега проступали черные скалы. С
нее же стекал небольшой ручей , впадающий в заледеневшее и покрытое
невероятным морозным узором озеро.
Даррак махнул рукой куда-то вправо. Проследив за его движением, в
глаза Джошу сразу бросился небольшой причал с несколькими вытянутыми
на берег лодками. За причалом чернела неровная скала, на которую было
можно взобраться по зигзагообразной тропинке, огороженной аккуратными
перилами. На вершине же скалы стоял небольшой каменный домик с
деревянными сваями на крылечке. Домик этот будто бы сливался со скалой ,
на которой стоял. Выглядел он отчасти даже незаметно с определенного
расстояния. Кирпичики из черного камня, такого же черного, как и окрестные
скалы, хорошо маскировали его.
Даррак гордо усмехнулся, наблюдая восторженные взгляды друзей ,
рассматривающих окрестности его дома и само строение, после чего двинулся
обходить озеро по краю, приближаясь к причалу и к подъему на крыльцо.
Джош подошел к самой кромке воды, заглянул под лед. Кристальное
озеро вполне оправдывало свое имя. Дно как будто обрывалось сразу, начиная
от края берега. Оно было очень глубоким и за те несколько секунд, которые
Джош смотрел вниз, под льдом он успел различить движение какой -то
рыбешки. Вода была абсолютно прозрачной . Ему вдруг стало очень
любопытно, как это озеро выглядит в теплое время года. Увидит ли он это
вообще когда-нибудь?..

Глава 35.
Особенности национальной охоты и рыбалки

Утро выдалось морозным, но, тем не менее, ясным и безветренным. В

целом, Ригель мог назвать такую погоду отличной для работы – по край ней
мере, в такую морозную погоду полностью исключалась вероятность словить
тепловой удар во время тяжелого физического труда. А потрудиться сегодня
он планировал на славу.
Еще с вечера Ригель как следует начистил свое ружье, готовясь с утра
отправиться на охоту. Даррак говорил, что буквально за небольшим склоном
находится большая поляна, где обитают самые ближай шие к Кристальному
озеру стада оленей . Но предупредил, что также там обитают и стаи волков –
бедные животные не могут далеко отой ти от спасительного озера, дающего в
летнее время им воду не только потому, что сей час в этом есть острая нужда –
снега вокруг хоть отбавляй – но и потому, что крупным копытным животным
не представлялось возможным преодолеть окружающие склон неприступные
скалы. Вот они и становятся пищей для волков.
Даррак говорил, что таким образом гора восстанавливает равновесие в
пищевой цепи среди местной фауны. Но Ригеля, по правде, намного больше
волновало то, что ситуация с оленями играла и им на руку не меньше, чем
волкам. Подобные «друидские» замашки хозяина хижины он никак не
комментировал, но для себя считал весьма странными.
Стоило Ригелю только подумать о Дарраке, как тот сразу же
нарисовался на пороге. С утра пораньше рыжий уже сходил несколько раз на
озеро – прорубить прорубь, да набрать несколько ведер воды. Глупо и
нерационально было бы топить снег, а затем кипятить не питьевую воду,
когда рядом есть чистей шее озеро.
-Куда-то собираешься? - вопроса этого Ригель ожидал от Даррака,
однако голос прозвучал позади него. Прямо за его спиной стоял, вытирая руки
каким-то полотенцем, Джош. Вид у него был хитрющий , лисий . Парень явно
что-то задумал. Даррак, тем временем, прошел мимо них и поставил ведра с
водой у печи, с противоположной от ящика для дров стороны.
-На охоту, - коротко буркнул Ригель, продолжая зашнуровывать свои
водоотталкивающие ботинки. Внутри они были утеплены овечьим мехом и
были в последнее время просто незаменимы во время переходов по
глубокому снегу в подобную, весьма холодную погоду, когда стоит одежде
лишь немного вымокнуть, тело под ней начинало леденеть вместе с
частичками воды.
Джош поморщился:
-Опять оленина? Может что-то другое, для разнообразия, попробуем?
Вся компания, собравшаяся в комнате, казалось, уставилась на него с
разных сторон. Даже Вераид, сидевший за верстаком, оторвался от работы над
какой -то шубой и устреми удивленный взгляд на Джоша. Точнее, даже не
столь удивленно, сколько заинтересованно. Ригель пожал плечами:
-Меню у нас тут не богатое, знаешь ли. На кроликах далеко не уедешь,
да и патроны на такую мелочь жалко тратить, а кроме ягод и белок я больше
ничего предложить не смогу, - подумав еще секунду, он дополнил: - Могу
волка притащить.
-Не можешь. Волков жрать очень рискованно. Они ведь падальщики, -
Даррак приземлился на вторую кой ку, стоявшую рядом, но намного ближе к
печи. Между ними парни расстелили спальный мешок, на котором обычно
спал сам Ригель. В стороне по ночам стелился еще один, для Джоша, однако,
днем его убирали, чтобы можно было спокой но передвигаться по дому.
Ригель пожал плечами:
-Тогда вернемся к утверждению, что наше меню дей ствительно весьма
ограничено.
-Вы могли бы наловить рыбы, - вмешался Вераид. Тон его был страшно
удивленным, но и сам Ригель не понимал, почему они до этого не догадались
раньше.
-Ну вот и отлично! - начал он. - Тогда я за дровами, а Джош и Даррак
отправятся на озеро и…
-Нет, Джош мне нужен здесь, - покачал головой старик. - Руки у меня
уже совсем не те, чтобы как следует обрабатывать кожу, мне понадобится
дополнительная пара ловких лапок. А Джош как раз хотел научиться шить.
-Ну да, раз готовить я не умею… - Джош произнес эти слова, вроде как,
с сарказмом, но сделал при этом страшно виноватый вид. Прежде, чем Ригель
успел прокомментировать такое поведение парня, в разговор вмешался
Даррак. Говорил он резко и укоризненно, но произносимые им слова имели
совершенно иной смысл:
-Никто еще ни разу не жаловался на твою стряпню. К тому же, она
стала сильно лучше за все время, что Вераид допускает тебя до плиты.
Перестань наговаривать на себя, затрахал.
Ригель хмыкнул и отставил ружье к стене, на его законное место.
Однако, покой мужчине не светил. Вераид снова обратил на него
внимательный взгляд:
-Чего расслабился? Ты пой дешь с Дарраком. Как видишь, еда нам
нужна будет уже к вечеру, а никто кроме тебя не сможет составить ему
компанию на рыбалке.
Ригель скривился. Совсем ему не прельщало морозить задницу у
проруби весь день на одном месте:
-А разве Даррак не может один справиться? Я бы сходил дров натаскал.
Топором я владею куда лучше, чем удочкой .
Он покосился на самого Даррака. Тот выглядел так, будто готов был
всеми правдами и неправдами поддержать идею Ригеля с заготовкой
древесины, разделяя нежелание торчать с ним на озере до вечера. Однако, у
Вераида был непреклонный вид, а вкупе со старческим упрямством, у парней
не оставалось шансов против его решения, судя по всему, уже окончательного.
 …
-Поверить не могу, что ты не соорудил себе даже простецкого
удилища. Хотя бы просто из лески и скрепки, я не знаю.
-Эй . Будь добр, заткнись, - окрысился Ригель на рыжего вынужденного
напарника. - Я не планировал вообще никогда и ни разу торчать у воды в
надежде, что ужин придет ко мне сам.
-Ты хоть приманку с собой взял, охотник хренов?
-Смотря что ты называешь приманкой , - Ригель усмехнулся, но Даррак
явно не выкупил его шутки.
-Что-то, что жрет рыба, идиота ты кусок! На кой ляд, скажи мне, ты
ружье на рыбалку взял, а приманку не взял?! - он даже остановился, трясясь
от ярости. Ригель пожал плечами, не обращая на его приступ агрессии, равно
как и на то, что спутник отстал, никакого внимания. Ему и без всего этого
было край не неудобно передвигаться по скользкой поверхности льда.
Водоотталкивающие высокие ботинки пусть и были незаменимыми
для путешествий по глубокому снегу, но с их гладкой подошвой были просто
приговором на реке или озере. Ноги Ригеля то и дело разъезжались в стороны
и счастье Даррака, что он решил не обращать на это внимание, по край ней
мере, вслух.
-Никогда не знаешь, когда оно может пригодиться, -отозвался он,
стараясь продолжать движение, как ни в чем не бывало. - Особенно в месте,
где неподалеку рыщет несколько стай чертовых волков.
Они пробирались к рыбацкому домику посреди озера. Летом эта штука
держалась на плаву и служила местным уткам домиком. А вот зимой , когда
озеро сковывалось крепким льдом, становилась идеальным местом для
зимней рыбалки, полностью оборудованная под это дело. Внутри была даже
небольшая печка и пара ящиков для банок с приманками.
Даррак, к слову, во время зимней рыбалки использовал, понятное дело,
не привычных червей или сыр, который сей час пой ди достань, а самый
обычный собачий корм. Выбирал самый неприятный для собственного
употребления – как раз с большими кусками не то мяса, не то потрохов
внутри, которые как раз так удачно нанизывались на крючок и отчего-то
были очень симпатичны рыбе с ее странными вкусами.
Ригель только сей час вспомнил о том, что Даррак использует для
наживки, и что он с собой дей ствительно не взял ничего подходящего, но
разворачиваться и возвращаться не позволяла гордость. Он был уверен, что
рыбак из него никакой , так к чему тратить провиант на тщетные попытки?
Даррак и сам справится, а, раз уж Вераиду так хотелось, чтобы Ригель
составлял ему компанию, он, так уж и быть, побудет для рыбака
телохранителем и, может быть, даже собеседником.
Немного остыв после свежей перепалки и нахлынувшего на него
самого раздражения, рыжий парень обогнал Ригеля и первым юркнул в
небольшой домик на озере. Первым делом он принялся разламывать лед в
специальной лунке, оставленной в полу домика. На то у него даже
специальный инструмент водился.
Ригель сбросил у входа связку дров, которые они планировали
использовать не сразу, а как только начнут замерзать, как вдруг его привлек
странный , до жути знакомый звук где-то в стороне. Выглянув из-за угла
рыбацкого домика, он увидел поваленное прямо на лед дерево, лежащее здесь
уже давно. А за ним, буквально в паре метров от ствола, двигалась огромная
неповоротливая туша. Он бы и не заметил медведя с такого расстояния, если
бы эти животные не отличались уникальной способностью издавать
максимум шума.
Даррак, видимо, заметив его внимание к чему-то из вне домика,
подошел к дверному проему и осторожно тронул друга за локоть. Ригель
вздрогнул и обернулся, приложив указательный палец к губам. Даррак
закатил глаза – этот дурень даже перчатки не взял, лишь бы мочь на курок
нажать. Как только он собирался сидеть несколько часов с удочкой …
-Чего застрял? - на всякий случай , он дей ствительно послушался его
жеста и говорил шепотом. Ригель не ответил, а только кивком головы указал
в направлении. Даррак тоже высунул голову из-за угла домика, выглядело это
со стороны наверняка максимально комично, одна голова повыше, другая
пониже. Та голова, что пониже, запрокинулась и во все глаза уставилась на
первую, с нескрываемой яростью:
-Даже не думай !
-Уже подумал, - слова эти сопроводил характерный щелчок. Ригель
снял ружье с предохранителя.
-Идиот! Ты на открытой местности, если эта тварь на тебя побежит, ты
ничего не сможешь сделать.
-Он не зай дет в домик. Мы спрячемся там, и он нас не достанет.
-Ага! И будем мы тут сидеть, пока ему не надоест нас отсюда
выковыривать, или пока он все-таки до нас не доберется! - Даррак говорил
настолько быстро, что едва ли сам мог разобрать отдельные слова из того, что
тараторил. Ему нужно было как можно больше привести фактов, чтобы
попытаться переубедить Ригеля в его сомнительной авантюре, пока не стало
слишком поздно. В этот момент он даже почувствовал себя вечно тарахтящим
Джошем.
 Однако, все его старания были напрасны, Ригель уже отходил от
домика и вскидывал ружье в единственной руке, перехватывая его поудобнее,
как дробовик.
-Куда ты, твою мать?!
-Подой ду поближе, чтобы не промахнуться.
-Он и так слишком далеко. Подой дешь совсем близко – не успеешь
удрать и хотя бы укрыться в домике, он тебя догонит!
Дарраку, в отличии от некоторых, еще хотелось жить, так что, он
оставался на месте, разве что, почти полностью высунулся из-за стенки
укрытия. Однако, на Ригеля его слова, казалось, вообще никак не влияли. Тем
не менее, к удивлению своего напарника, но от укрытия мужчина отошел
сравнительно не далеко. Даррак мысленно согласился с тем, что тот успеет
добраться до спасительного убежища, так что, сам поспешил продолжить
возню с лункой для рыбалки.
Ригель как следует прицелился, но все равно нормально навестись на
голову черной фигуры не получилось. Все-таки, для одной руки старое
охотничье ружье было невероятно тяжелым, а малей шее неосторожное
движение могло сильно повлиять на меткость и превратиться в фатальную
ошибку. Нужно было подобраться поближе…
Инстинкт самосохранения вопил не своим голосом о том, что это
край не тупая идея – слишком отдаляться от спасительного укрытия, однако,
стрелять наобум было не менее рискованно. Если Ригель промажет или не
нанесет достаточно урона для обильной кровопотери, то медведь придет в
ярость и уже не оставит их в покое.
Рыкнув, он снова навел ружье на цель. Рука быстро уставала, даже
несмотря на то, что он хорошо отдохнул и еще не успел за этот день себя
измотать активным трудом. Нужно было улучить момент.
Медведь что-то искал под снегом у самого края озера, низко склонив
свою лобастую голову и активно раскапывая снег своими огромными
передними лапищами. Ригель прикрыл один глаз, пропустил один или два
вдоха…
Выстрел.
В плечо больно ударил приклад, на какие-то пару секунд несколько
дезориентировав стрелка. Ригель изо всех сил старался высмотреть
брызнувшую кровь, и, вроде бы, так оно и было, но он не исключал, что
желаемое ему могло попросту показаться. Отчетливо он видел только то, что
огромное черное животное, взревев не то от боли, не то от ярости, не то от
всего и сразу, развернулось и со всех своих массивных лап помчалось на него,
лязгая когтями по льду.
 Спотыкаясь и поскальзываясь, Ригель бросился к домику. Он слышал,
как Даррак забился внутри в дальний угол, предоставив ему больше
пространства для маневров, когда тот появится на пороге, и вот он уже
повернул за угол, к стене, в которой располагался вход.
Дверь была открыта, друг позаботился о том, чтобы Ригель тратил как
можно меньше драгоценного времени на такие мелочи. Он едва не упал, когда
нога его соскользнула с твердой поверхности на резком повороте, неловко
переступив с ноги на ногу на бегу, он равновесием пой мал уже начавшее
падать собственное тело и кинулся ко входу.
Дверной косяк внезапно отбросил его назад, и в первые несколько
мгновений Ригель вообще не понял, что произошло. За это время он успел
попытаться проникнуть внутрь домика снова, но произошло ровно то же
самое – дом отбрасывал его в противоположном от себя направлении, словно
не хотел укрывать от надвигающей ся опасности. А опасность была уже совсем
рядом, Ригель буквально чувствовал дыхание зверя и видел в метре от себя
черный мех. Даррак что-то прокричал из спасительной будки, но голос его
доносился будто бы издалека, и уж точно Ригель не смог разобрать его слов.
И тут до него дошло в чем дело. На панике он продолжал держать
ружье за курок, прижимая к себе боком. Дуло и приклад попросту бились о
косяки прохода в укрытие, не давая ему прой ти. Какая глупость! Но корить
себя за это он будет позже, сей час нужно было дей ствовать, и все мысли его
сосредоточились на спасении.
Мужчина перевернул ружье в руке, зафиксировав его вертикально,
после чего в третий раз попробовал забежать в дом. Пока он производил
манипуляции с длинным ружьем, да тем более одной рукой , перед глазами его
пронеслась медвежья черная лапа, но в тот момент он не придал этому
особого значения, в последствии просто переступив через нее во время
последнего рывка.
Медведь клацнул зубами в считанных сантиметрах от его спины,
попытался сунуть голову в дверной проем вслед за своей жертвой , но Ригель,
как только оказался внутри, захлопнул дверь, толкнув ее ногой . Снаружи
раздалось еще одно яростное рычание, но шаги и жуткие звуки, издаваемые
медведем, быстро удалялись – побежденный и разочарованный , он убегал
обратно в лес.
Даррак стоял, вжавшись в дальний угол домика. Глаза у него были, ну
точно, как два блюдца. Пару секунд они с Ригелем тупо стояли и испуганно
смотрели друг на друга, пытаясь справиться с настигнувшей обоих паникой .
Наконец, Даррак нарушил неловкое молчание, громко, во весь голос
рассмеявшись. Ригель не припоминал еще случаев, с момента их знакомства,
когда Даррак позволял себе так откровенно ржать. Поначалу его это сильно
озадачило, но через несколько секунд он вдруг понял, над кем парень так
угорает. Он, Ригель, с третьего раза только смог преодолеть дверной проем, а
все из-за чего? Из-за того, что он, в виду охватившей его паники или по
собственной глупости, не додумался нормально взять ружье. Со стороны он
наверняка выглядел, словно собака, добывшая во время прогулки длинную
палку, и которая теперь не может попасть домой с ней в зубах. Сам бы он тоже
как следует рассмеялся, увидь нечто подобное со стороны, так что, и сказать
что-то Дарраку не мог.
Тот успокоился только спустя несколько долгих минут. Может три, а
может и пять. Согнувшись пополам в процессе, он старался привести в норму
дыхание, все еще находясь в этой позе. Ригель смотрел на него исподлобья, с
явным укором, но ничего не говорил. Даррак смахнул выступившие слезы:
-Прости. Я… - он снова издал громкий смешок, но быстро закрыл
руками лицо, силясь успокоиться. - Извини, ты просто…
-Я знаю, - буркнул Ригель, осторожно приоткрывая дверь. Медведя
снаружи уже не было, весь порог и лед вокруг были залиты кровью. Он все-
таки попал, и попал хорошо. Каким-то чудом, правда, уцелел сам, но пока что
все складывалось как нельзя лучше.
-Я иду за ним, - заключил он и сделал шаг на улицу. Даррак перестал
тихо ржать, посмотрел на него, убрав от лица руки. На лице у него отразилась
смесь страха и удивления.
-Совсем спятил? Он тебя на тряпки порвет, если отой дешь далеко от
укрытия.
-Я все же рискну. Он сильно ранен, и мне он задолжал кое-что в обмен
на унижение.
-Дурень, медведь не виноват в том, что ты такой лошара. Он сам
помрет там в лесу, а мы най дем его спустя несколько часов. Но сей час-то он в
ярости бегает по округе и готов убить любого, кто попадется ему под горячую
лапу.
-Значит, я убью его первым, на благо всех окружающих зверят, - с
этими словами он все-таки покинул рыбацкий домик и быстрыми шагами
направился по кровавым следам куда-то в лес.
Даррак высунулся на улицу и посмотрел ему вслед. Ригель шел
уверенно, дей ствительно серьезно настроенный поквитаться с обидчиком,
вот только комичность недавнего события не отпускала Даррака, перед
глазами все еще стоял Ригель, то и дело бьющий ся краями ружья о дверной
косяк. Парень снова прыснул. Словно отреагировав на его смешок, ноги у
Ригеля разъехались на льду и тот едва не упал, забавно покосившись на один
бок. Даррак снова откровенно заржал и вернулся в домик, махнув рукой .
Пусть делает что хочет.

…
Потревоженная недавней потасовкой на льду рыба уже битый час
наотрез отказывалась клевать. Даррак не мог припомнить, когда у него в
последний раз был настолько плохой улов. Рыбы едва ли хватит, чтобы
прокормить их вечером, что уж говорить об ухе, об остатке еды на завтра, или
о, хотя бы, приличном по своему масштабу ужине. Три рыбешки на четверых
здоровых мужчин – ужин весьма и весьма скудный . Позорище.
А во всем виноват Ригель. Как обычно, не смог прой ти мимо
возможных приключений . Вот и нарвался на медведя, который едва ему,
идиоту, задницу не откусил. А может, уже и откусил, кто его знает. Ушел он
искать своего «обидчика» уже несколько часов тому назад, а смотреть на их
лесные рамсы Даррак не питал никакого желания.
Даррак страшно недолюбливал Ригеля. И причиной тому служили не
только их постоянные склоки. Этого типа регулярно заносило куда-то не туда,
и в такие моменты он точно не думал ни о ком, кроме себя и своей мнимой
чести. Притом, отказываясь принимать тот факт, что корабль его чести уже
давно уплыл и лег на дно. Даррак предполагал, что случилось это примерно в
тот момент, когда Ригель попал на остров, хотя, не исключал, что, возможно, и
намного раньше. В любом случае, когда этого парня заносило, расхлебывать
последствия приходилось кому-то из других членов группы, в данном случае
ему.
Поминая добрым словом Ригеля, Даррак даже не заметил, как у него
начало, наконец, снова клевать. Обрадовавшись, он принялся вытягивать улов
на поверхность и вскоре на деревянный пол рыбацкого домика упала
приличная своими размерами туша рыбины. Самая крупная за сегодняшний
день.
Обрадовавшись, он принялся ее глушить и поспешно снимать с крюка.
Отодвинув к остальным рыбам, подальше от проруби, в которую они могли
снова юркнуть, Даррак принялся снова насаживать наживку на крючок. И едва
не проколол себе палец, услышав вдалеке знакомый отчаянный крик,
смешавший ся со звуками выстрелов и ревом разъяренного животного. Один,
два, три… Выходит, медведь и ригель нашли друг друга в лесу только сей час, и
встреча эта вышла весьма неожиданной и малоприятной .
Бросив все, Даррак схватил свои вещи и выскочил из домика, едва не
поскользнувшись на льду и в луже крови у порога. Звуки доносились из леса,
было еще видно, как стаи ворон взлетают с окрестных деревьев с
перепуганным карканьем. Даррак не совсем понимал, что делать, крики
оборвались так же внезапно, как и начались, а звуков выстрелов после тех
трех больше не последовало. И черт его знает, кто одержал там верх. А сам он
вряд ли сможет помочь Ригелю, совершенно безоружный и растерянный .
Несмотря на это, Даррак все-таки, едва ли не бегом, помчался в
сторону бедствия, огибая высокие деревья и противные густые кустарники.
Най ти дерущихся не составило большого труда – Ригель не особо знал
окрестности и вряд ли ушел далеко, а медведь не имел на то физической
возможности из-за ранения, так что, они вряд ли спустились вниз по ущелью
неподалеку или ушли в каньон.
К тому же, следы вели совершенно в другом направлении, но в какой -
то момент затерялись в снегу. Вероятно, с той же проблемой столкнулся и
преследовавший медведя Ригель. В какой -то момент зверь пробирался через
кусты, с которых упал потревоженный снег и засыпал следы крови на снегу.
Поплутав какое-то время по окрестностям, Ригель, наконец, снова столкнулся
с косолапым. Или на сей раз медведь первым нашел своего обидчика.
Даррак теперь так же прочесывал самый ближай ший перелесок, и
вскоре поиски его увенчались успехом. К его облегчению, один из соперников
был уже убит, а второй уже занимался его тушей . И к еще большему
облегчению, этим вторым был как раз сам Ригель.
-Все нормально? - Даррак бегом преодолел оставшееся расстояние и
рухнул на колени в сугроб рядом с телом медведя, окидывая Ригеля
изучающим взглядом. Он ожидал увидеть море крови, хоть какие-то ранения,
но нет, этот безбашенный был совершенно цел, а в крови у него были только
руки, которыми он активно снимал с медведя шкуру.
-Все прекрасно, - отозвался Ригель. - Как видишь, мы мило
побеседовали, и он признал, что был не прав.
-Ага. Вижу. А чего орал-то на весь лес? Я перепугался, что от тебя тут
только ступни останутся.
-А, это… - Ригель неоднозначно повел плечом, ему определенно было
неловко от того, что его слышала вся округа, возможно даже те, кто остался в
доме. - Он меня напугал. Я шел по следу через лес, тут сам видишь какие
сугробы вокруг. И из-за одного из них он на меня побежал. Уже совсем был
близко, я не заметил, как он ко мне так подкрался. Вот и… Так получилось, - он
резким движением сдернул остатки шкуры и принялся заворачивать в
огромный рулон.
Даррак поднялся, отряхнулся от снега и, наконец, выпрямился.
-Идем. Я уже наловил рыбы, заберем ее и пой дем домой .
Ригель кивнул и закинул себе на плечо огромный окровавленный
ворох черного меха. Весь вечер ему предстояло провозиться с очисткой и
подготовкой шкуры к сушке, но вид у мужчины был страшно довольный . Еще
в Милтоне ему не везло с добычей новой шкуры, а тут, наконец-то, удача
улыбнулась ему, подбросив медведя прямо к озеру. Он не мог просто так его
отпустить, боясь больше не най ти тело. Черт возьми, вся эта заварушка, да
даже тот постыдный момент у рыбацкого домика, все это стоило новой шубы.
Очистить шкуру от всего лишнего и подготовить к сушке нужно было
срочно, пока кровь не запеклась. Но все-таки Ригелю хотелось убраться
сегодня подальше из дома, скажем, за дровами. Потому что он прекрасно
понимал, что вечером за ужином Даррак не упустит шанс рассказать
захватывающую комедий ную историю об особенностях национальной охоты
и рыбалки в здешних краях и о том, как он, Ригель, периодически не проходит
в двери.

…
Джош смачно выругался. В очередной раз шустрый заяц извернулся и
ускакал прочь, оставив ему только следы на снегу. Это был уже его третий
провал за сегодняшний день, такими темпами он только распугает окрестную
живность, а домой ничего съестного не принесет.
После того, как они с Вераидом убили несколько часов на пошив
волчьей шубы, старик его отправил на эдакую охоту. Вокруг дома по
окрестным полянам были расставлены капканы и удавки,
предназначающиеся для неосторожных зай цев. На этой стороне озера, куда
редко захаживали волки, их расплодилось невероятно много, и капканы
практически всегда были полными. Вот только времени с установки этих
удавок прошло совсем немного, а многие зай цы попадались в петли лапками и
были вполне живыми и готовыми драться за собственную жизнь, когда Джош
их находил.
Один из таких успел порвать ему рукав куртки своими длинными
когтями на мощных задних лапах, многие пытались кусаться и царапаться,
когда к ним прикасались. А у Джоша все еще не хватало сноровки и, что более
вероятно, смелости свернуть бедолагам шеи.
Таким образом, на поясе у него болталась только одна заячья тушка. И
ту ему посчастливилось пой мать только потому, что бедняга попал капкан
головой , а удавка затянулась на его шее. Подходя к очередной поляне с двумя
капканами, Джош снова увидел привычную уже картину – в одной петле было
пусто, она была совершенно нетронутой , а во второй бился заяц, у которого
умудрились перевязаться обе задние лапы. Видно было, что зверек уже
выбивается из сил, но при виде подходящего человека у него открылось
второе дыхание.
 Джош, тем временем, медлил. Он определенно был уверен, что не
сможет руками убить зай ца, ему было слишком жалко этих зверьков. Но
подстраховать отправившихся на рыбалку парней тоже было надо, вдруг им
не свезет с уловом? Тогда вся компания останется без ужина.
Думал он долго, но, наконец, тяжело вздохнув, он подошел к капкану,
зафиксировал коленом бьющегося зай ца, достал из-за пазухи нож.
Как только петля ослабла, и нога удерживающего его охотника
перестала его фиксировать, заяц моментально вскочил и устремился с
поистине невероятной скоростью в чащу леса, скрываясь за кустами и
сугробами. Его серая шубка еще долго была видно Джошу на фоне белых
сугробов. Тяжело вздохнув, он заправил нож обратно за пояс, подобрал
требовавший ремонта теперь капкан и собрался было идти домой с
единственным своим уловом, как вдруг столкнулся нос к носу с Дарраком.
Вскрикнув, парень отшатнулся и отступил на пару шагов назад.
-Не подкрадывай ся так! Напугал, - он драматично схватился за сердце,
немного помолчал, пытаясь привести дыхание в порядок, продолжая
смотреть на довольное лицо друга. – Ты разве не должен быть с Ригелем на
рыбалке?
-Мы уже закончили.
-Надеюсь, вы так рано не потому, что клева совсем не было? –
неуверенно поинтересовался Джош, прикрывая длинной курткой тушку
единственного кролика на своем поясе. К его облегчению, Даррак покачал
головой :
-Нет, рыбы у нас хватит еще и на завтра. Твой альтруизм не заставит
нас голодать, по край ней мере, пока что.
-Не издевай ся. Я просто не могу. Пытался, честно, но не могу. У них
слишком милые перепуганные мордашки… - Джош потупился, принялся
теребить одной рукой , край варежки на другой .
Даррак умиленно улыбнулся, подошел вплотную и обнял парня,
крепко прижав к себе:
-Не грузись.
Джош осторожно обхватил его торс, отвечая на объятия тем же,
неуверенно косится на лицо товарища. Тот снова усмехнулся, поцеловал
парня в щеку. Борода его пощекотала чувствительную кожу, Джош
зажмурился, наконец. Выдав улыбку.
-Смотрю, у тебя хорошее настроение?
-Просто рад, что мы, наконец, добрались до Кристального озера. Я
очень давно хотел показать тебе это место.
 -Тут очень красиво, - Джош выпутался из объятий и подошел к краю
холма, с которого открывался вид на все кристальное озеро, их скромный
домик у причала на одном из берегов и часть гор. Даррак поравнялся с ним,
тоже окинул гордым взглядом окрестности. Джош неуверенно переступил с
ноги на ногу:
-И ты тут жил несколько лет, да? Еще до Отключения, вдали от всех
поселений на Великом Медведе?
-Ну, не совсем, - отозвался рыжий , передернув плечами. – Я не был
затворником, либо отшельником, которым меня наверняка вы считаете.
Периодически выбирался в люди, за необходимым, и просто посидеть в баре
со знакомыми, которые еще не разъехались. Так, по-соседски. Потом начал
путешествовать по острову, совался в отделенные его концы. Особенно это
стало любопытно и необходимо после апокалипсиса, или что это было с
Отключением, Сиянием, и всей этой ерундой , не важно. Стой , а почему ты
спрашиваешь?
Джош понял, что Даррак уже просек, на что он намекает. Продолжать
лить воду в этот разговор было уже поздно, это могло заставить собеседника
нервничать. А когда Даррак нервничал, он имел привычку начинать злиться.
Парень помолчал немного, затем зажмурился, чтобы, если что, хотя бы не
видеть негативной реакции, и начал говорить по делу:
-А ты никогда не думал о том, что можно было поселиться где-нибудь
в другом месте?
-Тебе здесь не нравится? – Даррак наклонил набок голову. Вил у него
был вовсе не злой , либо обиженный , но слова парня его явно зацепили.
-Очень нравится. Но мне страшно в этом доме, в такой близости с
волками. Само название «Волчья Гора» - оно внушает беспокой ство,
понимаешь? – Джош искренне пытался объясниться, даже принялся активно
жестикулировать. – Мне было намного уютнее и спокой нее на ферме, в
усадьбе. Я не знаю почему, может, у меня дурное предчувствие, может, я
просто слишком преувеличиваю у себя в голове окружающую опасность, я
понятия не имею, что со мной происходит. Но я хочу, чтобы ты понял: я
люблю тебя, и люблю Кристальное озеро. Но сей час не то время, чтобы
селиться в подобных условиях. Жизнь в постоянном страхе – это не жизнь.
Даррак задумчиво кивнул, внимательно глядя на Джоша. Тот, наконец,
выдохнул, переведя дух. Молчание напарника его сильно напрягало, но и
торопить его с реакцией не стоило. Так они и остались стоять на холме перед
красивым видом, глядя друг на друга, в полном молчании.
-Я тебя понял, - наконец, заключил Даррак, снисходительно кивнув
своим словам. – Обещаю, я прислушаюсь к твоим словам, но сей час нам нужно
добраться до самолета и пополнить припасы. Нам придется еще какое-то
время задержаться на горе, и даже прой ти к ее вершине, через все перевалы.
Встретить все, что здесь водится и, если потребуется, дать ему достой ный
отпор. А потом я обещаю, что рассмотрю твое предложение вернуться в
Отрадную Долину. Если ты, конечно, все еще не изменишь свое мнение.
Теперь настала очередь Джоша озадаченно кивать. Он резко подался к
Дарраку и обнял того за шею, потерся щекой о висок.
-Прошу, не думай , что я капризничаю, или пренебрегаю твоими
желаниями. Я очень тебя люблю. Но мне правда очень страшно здесь.
-Все в порядке, - Даррак принялся гладить его по спине. – Бояться – это
нормально. Я тоже много чего боюсь. Это Ригель у нас, по ходу, до идиотизма
бесстрашный . Вот ему все злоключения пусть и достаются, да?
Джош неуверенно посмотрел на парня:
-Что у вас там случилось?
-Потом расскажу, - усмехнулся тот, крепко прижав к себе Джоша за
талию, но пости сразу отпустил. – Пошли, а то нас потеряют. Там Вераид, поди,
уже уху доготавливает.
С этими словами Даррак потянул Джоша за собой за руку, и они
принялись спускаться, взяв курс на каменный домик. Солнце уже почти
скрылось за горами, тьма опустилась на Кристальное озеро.
А вскоре черное небо окрасилось россыпью звезд.

Глава 36.
Огни
Жизнь на Волчьей горе текла свои чередом, особенно у тех, кто был
уже весьма приспособлен к подобным «спартанским» условиям жизни в дикой
природе, да еще и в условиях вечной зимы. Парни, что собирались как следует
отдохнуть перед подъемом в гору, пусть и вели довольно рутинный , по
нынешним меркам, образ жизни, однако едва ли в их распорядке дня
оставалось время на продолжительный отдых. За охотой , рыбалкой , работой
по дому, пошивом одежды, обеспечением дома теплом и так далее, у них
совсем не оставалось времени хотя бы на то, чтобы лечь пораньше отоспаться
перед выходом в гору.
На третий день после происшествия на озере с медведем у группы с
едой стало совсем не густо. Того, что каждый день приносилось с охоты и
рыбалки, всего хватало только на один прием пищи. Приходилось
практически сразу выдвигаться за новой добычей . Для того, чтобы жить тут в
одиночку, максимум вдвоем, этих запасов вполне бы хватало с лихвой , но,
когда на горе пытались прокормиться четыре здоровенных мужика, чьи
аппетиты были сравнительны с четырьмя теми же медведями, это было уже
куда сложнее.
В конце концов, Даррак предложил выдвигаться на гору «прямо
сей час». Предложение это, мягко говоря, обескуражило его спутников. Вераид
и Джош во все глаза уставились на рыжего с какими-то перепуганными
выражениями лица, и только Ригель лишь коротко согласно кивнул, хотя, по
нему тоже было видно, что до предложения Даррака он об этом не
задумывался. Первым нарушил затянувшуюся неловкую паузу Джош:
-Ты уверен, что мы готовы?
Подобная реакция вызвала у Даррака только раздражение, но он
постарался сдержать поток эмоций и отозвался весьма сдержано:
-А когда мы будем готовы еще больше, чем сей час? У нас отличное
снаряжение, мы тепло одеты: наши шубы в полном порядке, и даже есть
новые, у нас достаточно походной еды, чтобы взять с собой . Погода ясная,
безветренная, ни намека на метель, или чего похуже. Мы сыты и полны сил,
особо не напрягались за день.
Он заметил, как изменился в лице Вераид. Доводы, которые он только
что привел, заставили старика задуматься и согласно закивать, уставившись
на свои колени хмурым взглядом. Джош глянул на него, в его глазах все еще
горела неуверенность. Даррак внимательно посмотрел на парня, а когда
убедился, что Джош тоже поднял на него взгляд, собрал в кучу всю свою
уверенность и харизму:
-Я уверен, что у нас не возникнет проблем с выбором маршрута, я
точно знаю, какими тропами нам стоит подниматься. Я уже был там
несколько раз и прекрасно запомнил, какие опасности и где нас могут
поджидать. На своей территории у нас есть явное преимущество, не так ли?
За его спиной нарисовался Ригель:
-К тому же, мы возьмем оружие и будем готовы защищаться.
Даррак утвердительно кивнул, сам до конца не веря, что мужчина
встал на его сторону. Тем временем, он продолжал:
-Мы никогда не были и вряд ли будем так готовы к этому походу, как
сей час. Страх – единственное наше препятствие.
Джош поколебался еще буквально несколько секунд, после чего
согласно закивал. Вераид давно уже всем своим видом поддерживал идею
выдвигаться с заходом солнца, пусть и молчал.
 -Решено! - Даррак хлопнул в ладоши и принялся собирать с полок
стеллажа провизию, которую они возьмут с собой . Ригель тут же занялся
подготовкой ружья, которое собирался прихватить с собой , а Джоша, чтоб не
сидел без дела и боялся, отправили готовить последний ужин, который они
проведут перед подъемом на Волчью гору за привычным столом.
Парень вздохнул и двинулся к камину, служившему в этом доме
одновременно и печью, готовя к готовке на ходу объемный котелок.

…
Они уже прошли по льду Кристальное озеро и направились к
перелеску, где несколько дней назад Ригель выяснял отношения с медведем.
Черную тушу они встретили по дороге. За это время ее уже изрядно
присыпало снегом, а следов побоища и вовсе не было видно. Парни прошли
дальше, добрались до какой -то каменной гряды, за которой начинался обрыв.
Подой дя вплотную и посмотрев вниз, Джош увидел небольшую долину. Внизу
из-под снега торчало несколько сосен и виднелись припорошенные обломки
самолета. Стоявший рядом с ним Даррак прищурился, вглядываясь в темноту.
- Там ящики.
- Ящики? - переспросил Джош, пытаясь тоже вглядеться в казавшиеся с
такого расстояния бесформенными кусками металла детали. Однако на
линзах очков стали мелькать до ужаса знакомые огоньки. Он прекратил
искать взглядом припорошенные снегом контей неры и поднял глаза к небу.
На нем занималось Сияние.
- Твою мать, - сразу послышалось позади них. Ригель снял с плеча
ружье и щелкнул предохранителем. Теперь и Джош с Дарраком отчетливо
слышали позади собачье ворчание. Вглядевшись в окутывающую их с той
стороны темноту, можно было уже разглядеть сразу несколько волков,
показавшихся среди деревьев в причудливом свете Сияния. Шкура их
переливалась зеленоватыми оттенками, будто они были сделаны из какого-то
инопланетного полупрозрачного материала. Хищные, полные ярости глаза
горели, выискивали слабую жертву, чтобы напасть на нее первой . Группа
путешественников оказалась зажата возле крутого обрыва, и прорываться
обратно на открытое пространство или в гущу леса можно было только с
боем. Однако у Даррака, судя по всему, был несколько другой план. Он быстро
оценил обстановку где-то внизу и присел на край утеса, будто собрался
прыгать. Джош обернулся к нему через плечо, увиденное его неслабо
напугало, а когда он заговорил, голос его заметно дрожал:
- Что ты делаешь?!
 Даррак же отвечал ему спокой но, даже несмотря на весьма
экстремальную ситуацию:
- Мы сможем тут аккуратно спуститься. Только нужно быть очень
осторожными.
- Ты спятил? Это отвесная скала! - Джош косился на волков, которые
подбирались уже совсем близко. Ригель стрелять не торопился. Если они
сделают лишнее движение, стая рискует на них броситься всем скопом.
Рыжий , тем не менее, прекрасно знал, что Ригель и остальные все во
внимании, пусть даже не смотрят в его сторону, отвлеченные стаей .
-Все не совсем так. Здесь есть небольшие выступы. Я пару раз
спускался подобным образом, когда не хотел идти в обход, или когда путь мне
преграждал медведь. Если быть очень осторожным, то тут вполне реально
спуститься.
Не дожидаясь всеобщего одобрения, он соскользнул вниз. Ноги его
встали на уже знакомый выступ, едва ли достигающий длины его стопы.
Боком, прижимаясь спиной к стене, он задвигался в сторону, где выступы
образовывали еще одну «ступеньку». Джош буркнул что-то явно нецензурное
и последовал за товарищем. То же сделали и Ригель с Вераидом. Последний
едва успел скрыться за острым выступом скалы от вражеских клыков.
Стая еще долго пыталась их облаять сверху, но ни один волк,
насколько бы его не охватывали помутнение рассудка и неконтролируемая
ярость, не осмелился прыгнуть вслед за ними. Четвероногое животное
наверняка бы не поместилось на таком узком выступе, оступилось и полетело
бы вниз, разбившись насмерть. Даже в таком состоянии во время Сияния
волки были не настолько глупы, чтобы пренебречь инстинктом
самосохранения, так что оставались на месте. Компания, тем временем,
медленно, но верно спускалась на, казалось бы, пустую долину.
Джош помнил, что Даррак предупреждал о том, что в долинах
неподалеку водятся волки. Наверняка он имел в виду и это место в том числе,
однако сей час здесь никого не было. Парень хранил надежду, что все волки
собрались в стаю и отправились охотиться наверх, что от всех них они только
что едва успели уй ти, но ушли же. Чтобы догнать их, зверям придется бежать
в обход довольно широкой горы, дабы добраться до этой долины. А они,
путешественники, тем временем перебегут к склону уже нужной , самой
высокой возвышенности, среди всего хребта. Потеряются в ее тропах, уй дут
от преследования еще до того, как оное начнется.
С этими мыслями Джош достиг заснеженной поверхности земли и не
без удовольствия приземлился в мягкий сугроб. Мысли о волках помогали
ему держать себя в руках во время спуска, только благодаря ним парня не
охватила привычная паника. Тем не менее. Он был страшно рад оказаться на
твердой земле, без риска свалиться с высоты десятиэтажного дома. Сколько
на это ушло времени? Сколько времени у них осталось прежде, чем в этой
долине появится преследующая их стая? Джош постарался отвлечься и от
этих мыслей , принялся высматривать товарищей рядом. Благо, все они уже
благополучно успели спуститься.
Даррак уже протаптывал дорожку к центру поляны, окруженной
неприступными скалами. С одной из них они только что спустились.
Выглядел Даррак весьма неуверенным, пригибался и старался держаться
близко к каким-нибудь предметам, за которыми можно укрыться или
вскарабкаться. Ну прямо кот, которого запустили в новую квартиру, и тот
передвигается по неизведанной территории, припав к полу всем телом.
Настроение провожатого передалось и остальным путникам, все последовали
его примеру, стараясь идти след в след. Благо, в таких сугробах делать это
было куда проще.
В какой -то момент Даррак резко остановился. Разглядеть причину
резкой остановки не представлялось возможным, кругом было слишком
темно. Но со стороны Даррака до его спутников вдруг донеслись звуки, будто
кто-то пилил металл. Впрочем, все именно так и было. Рыжий активно
работал ножовкой , стоя у одного из контей неров и силясь как можно скорее
распилить замок. Джош, недолго думая, пристроился рядом и присоединился
со своей ножовкой , занявшись вторым замком, от соседнего отсека
контей нера. Конечно же замок Даррака поддался первым, с лязгом
скатившись по наклонной поверхности одной из стенок контей нера. Ригель с
Вераидом только подбирались к ним через глубокий сугроб снега.
- Чего вы тут застряли? – грубо буркнул Ригель, стараясь говорить как
можно тише. Голос его, тем не менее, все равно эхом раскатился по ущелью,
резко контрастируя с звенящей тишиной вокруг, нарушаемой лишь суетой
работы взломщиков.
Даррак распахнул рюкзак и принялся сгребать все, что удалось
накопать в отсеке контей нера. В основном это была одежда, большая часть из
которой пошла бы только на тряпки, но Джош точно обрадуется такому
количеству материалов для повязок. Вот с лязгом скатился в снег и второй
замок, над которым работал вышеупомянутый Джош. Радости его, правда, не
было предела, в отличии от сдержанного Даррака:
- Тут спички! И розжиг.
- Отлично, давай сюда, - Даррак подсунул уже раскрытый собственный
рюкзак, стараясь не обращать внимание на многоговорящий взгляд Ригеля,
которому не терпелось убраться подальше отсюда, а парни их, по его мнению,
сей час страшно задерживали. К слову, его желание двинуться дальше вскоре
сбылось.
 Они дошли до середины поляны и куда более активно устремились к
небольшому, едва заметному ущелью, к которому, оказывается, они шли все
это время. Вернее сказать, Даррак шел. Остальные просто следовали за ним,
совершенно не зная этих мест. И как только Даррак радостно ускорился, когда
до ущелья оставалась лишь финишная прямая, остальным ничего не
оставалось, кроме как ускориться вместе с ним.
Справа, со стороны куда более широкого ущелья раздалось мерзкое
рычание. Как минимум, один из волков все-таки обежал гору и уже готов был
бы настигнуть беглецов, но он был один, и это не вселяло ему уверенности.
Животное остановилось в каких-то сотне метров от группы людей , грозно
рыча и долго и тщательно обдумывая свои дальней шие дей ствия. На какой -то
короткий миг Джошу показалось, что зверь передумает нападать без
поддержки оставивших его собратьев, но волк двинулся за ними по пятам, все
еще держась на приличном расстоянии, но ни на секунду не выпуская
компанию из виду. Ждет, когда они потеряют бдительность? Или готовится
подать сигнал своим?
Группа двинулась по крутому склону, тропинка поднималась вверх и
неудобно петляла, к тому же была испещрена какими-то камнями и валунами,
явно когда-то отвалившимися от большой скалы. Спотыкаясь и едва ли не
передвигаясь на четвереньках из-з сильного уклона, Джош старался как
можно дальше оторваться от постепенно приближающегося волка. По
край ней мере, у него было стой кое ощущение, что зверь сокращает между
ними расстояние и вот-вот окажется слишком близко.
Даррак перед ним, тем временем, закопошился в сумке, а через секунду
выхватил и включил фонарь. Не свой любимый керосиновый , а куда более
привычный современному человеку фонарик на батарей ках. Удивительно, но
тот работал, хотя Джош лично проверял его батарей ки, и те, хоть и казались
весьма пригодными к работе, были выведены из строя геомагнитными
аномалиями вследствие Отключения. Теперь же этот фонарь, как и все
приборы во время Сияния, отлично работал. Даррак окликнул Вераида и
почти сразу кинул ему фонарь. Удивительно, но только успевший отозваться
старик пой мал предложенное, правда вид у него был весьма озадаченный .
- У него есть дальний свет! Синяя кнопка у выключателя. Активируй и
направь на эту скотину, когда тот подой дет слишком близко!
С этими словами он двинулся дальше, ведя компанию за собой по
извилистым горным тропам. Вераид, замыкающий шествие, однако, пока что
не использовал выданное ему, своего рода, оружие. Судя по всему, волк не
торопился приближаться к своим избранным жертвам. Однако Джош все еще
отчетливо слышал рычание где-то позади, и оно однозначно не давало ему
покоя.
 Они прошли мимо большой пещеры, открывшей им свои темные
недра, но Даррак ее словно не заметил. Джош удивленно перевел взгляд с
пещеры на Даррака и обратно:
- Может нам укрыться там?
-Бесполезно, - тут же отозвался тот. - Во время Сияния они легко
последуют за нами в любую щель, куда бы мы не забились. Если он не
отстанет сам, придется драться.
Ритм восхождения, которого они придерживались, был достаточный ,
чтобы рано или поздно уй ти от преследования хищника, но совершенно
непригодный для Вераида. Старик просто не мог продолжать двигаться в том
же темпе продолжительное время. Совсем скоро Джош стал слышать позади
тяжелое дыхание, а после и вовсе отдышку. Он постарался обратить на это
внимание Даррака, с край ней осторожностью подбирая слова.
- Уже скоро подой дем к пещере-перевалочному пункту. Потерпите
немного.
Но темп он все-таки сбавил. От чего, как и ожидалось, начались новые
проблемы. Вернее, обострились старые. Позади начал периодически
включаться дальний свет, освещающий все вокруг. Каждый раз он тут же
сопровождался куда более агрессивным рычанием и лаем. Волк на какое-то
время замирал, ослепленный ярким светом и собственной яростью, так что
компания успевала отой ти на несколько метров и оторваться, но после зверь
принимался снова сокращать между ними расстояние.
- А когда загорается красный датчик, это значит, что заряд фонаря
заканчивается, да? - голос Ригеля едва ли перекрикивал рычание и лай ,
которые становились просто оглушительными, рикошетя от окружающих их
тропу скал, повторяясь еще множеством волчьих голосов, будто путников
преследовала целая стая. Существо позади них определенно все больше и
больше зверело и теперь уже не сомневалось в том, что хочет догнать и убить
каждого из этих людей . Всех, до одного. Даррак обернулся через плечо и
столкнулся со взглядом вопрошающего.
- Да. Уже горит?
Ригель кивнул:
- У нас проблемы.
- Черт. Бегом! - скомандовал он и дей ствительно припустил бегом.
Благо, поверхность склона тут была уже не такая крутая, а наседающие слева
и справа скалы вдруг образовали что-то вроде сквозной пещеры. Джош даже
увидел в ее центре остов старого костра, прямо над дырой в потолке, чтобы
дым уходил из помещения. На ум сразу пришел тот перевалочный пункт, о
котором совсем недавно говорил Даррак.
 Сам Даррак, тем временем, сбросил свои вещи у давно затушенного
костра и быстрым движением руки достал нож. Револьвер он так и не носил.
Джош последовал его примеру, но пользоваться собрался уже огнестрелом.
Подбежавший Ригель не удосужился избавляться от сумок за своими плечами,
с одной рукой у него могло не хватить ловкости сделать такие маневры
достаточно быстро. Мужчина сразу развернулся и направил ружье за спину
Вераида, который успел сильно отстать во время последнего рывка. Фонарь у
него в руках уже совсем разрядился, а волк клацал зубами в паре метров от
старика, стремительно сокращая и это расстояние.
Прогремел выстрел, а за ним пронзительный скулеж. Ригель попал.
Вераид успел оторваться и добежать до своих, которые сразу же его
обступили, наставив на волка оружие. Примерно так же стада крупных
травоядных защищают стариков и детенышей – ограждают от опасности,
наставляя на противника рога. Даррак стоял в середине, держа нож наготове.
Джош и Ригель по оба его плеча, наводя револьвер и ружье. Они бы уже давно
открыли огонь, но в пещеру практически не проникал свет Сияния, а пускание
пули в молоко и трата времени на перезарядку могло стать фатальной
ошибкой .
Наконец, прогремел еще один выстрел, но скулежа за ним не
последовало. На сей раз Ригель промахнулся, а волк, будто подстегнутый
собственной удачей и внезапным громким звуком, помчался прямо на живой
щит. Последовал еще один выстрел, Джош даже увидел, как брызнула кровь,
но на сей раз волка это не остановило, только глухое его рычание на секунду
содрогнулось, а в следующий миг он вцепился в плечо Даррака.
Тот повалился на спину, руками ему удалось оттолкнуть зверя от шеи,
к которой он так рвался. Нож полоснул нападающего по горлу, волк издал
какой -то странный , глухой и булькающий звук, ослабив хватку. Он постарался
вырваться и отбежать, но теперь его крепко держал за шкуру Даррак, не давая
двинуться. Ригель и Джош одновременно выстрелили. Один попал куда-то в
грудь, второй в шею. Но даже при этом волк не упал. Вырвавшись и оставив в
руках Даррака по внушительному клоку своей шерсти, он кинулся наутек. От
горных склонов еще долго отдавался эхом его скулеж.

…
Даррака уложили рядом с разведенным костром, вид у него
открывался частично на пляшущие языки пламени, частично на звезды и
отблески Сияния, проникающие через дыру в потолке пещеры. Боль в левом
плече казалась просто невыносимой , но, тем не менее, ему каким-то чудом до
сих пор удавалось ее стой ко терпеть, по-прежнему оставаясь в сознании. Он
чувствовал, что Джош сидит рядом, чувствовал, как парень избавил его торс
от одежды, чувствовал, как он проводит с раной какие-то манипуляции,
чувствовал, как на нее полился рекой антисептик. Резкая боль отдалась во
всем теле, казалось, даже в ушах, вперемешку со звуками шипения
антисептического средства. Запрокинув голову, Даррак не сдержал крика.
Джош, кажется, отшатнулся.
- Как тут дела? - знакомый голос, который в обычной ситуации Даррак
был бы не рад услышать, прогремел буквально в паре шагов от них. Тон у него
был обеспокоенный , кажется, даже напуганный . Ригель стоял над телом с
ружьем наперевес, все еще охранял группу, контролируя все выходы из
пещеры одновременно, коих было аж три. Вераида Даррак не ощущал где-то
рядом, возможно, старик сидел на противоположной стороне костра или куда-
то отошел.
- Рана выглядит неплохо, но мне не нравится его состояние в целом, -
голос Джоша слушать было куда приятнее. - У него жар, это наверняка
следствие инфекции, попавшей в рану. Все, что мог, я загасил антисептиком,
но если уже пошла реакция организма, то это может значить только то, что он
уже борется с этой дрянью. Лишь бы это было не бешенство… - последнюю
фразу он произнес совсем тихо, практически совсем неслышно.
- Ты можешь ему как-то помочь с этим? - Ригель спрашивал резко, но
голос его слегка дрожал. Он тоже переживал за жизнь Даррака. Казалось бы…
Размышления самого пострадавшего на этот счет вновь прервал Джош:
- Могу помочь ему приберечь силы, дав сильное обезболивающее. И
промывать рану, чтобы туда еще что-нибудь не попало… С инфекцией ему
придется бороться самостоятельно.
- Он однозначно не сможет продолжить путь, - Даррак наконец
услышал серьезный голос Вераида. Как и предполагалось, доносился он со
стороны костра. У него не хватало сил повернуть голову или хоть как-то
подвигаться, он даже упустил момент, когда у него закончились силы даже на
то, чтобы держать глаза открытыми. Он лежал и слушал, а над его телом в
этот момент разгорался спор среди его товарищей :
- Нужно вернуться, - Вераид сказал то, о чем все думали, но никто не
осмеливался сказать этого вслух. - Дождемся утра и отправимся обратно.
- И зачем мы сюда тогда тащились? Мы прошли едва ли не половину
пути и теперь просто потратим силы, чтобы вернуться назад ни с чем? Нам
некуда возвращаться, у нас нет еды. Я понимаю, что Даррак не сможет
продолжить восхождение, если ему не станет лучше к утру. Но кому-то нужно
подняться и принести столько припасов, сколько сможет.
Слова Ригеля слова звучали логичными, Даррак с ними согласился бы,
будь у него достаточно сил. Решимость мужчины не могла не восхищать: он,
казалось, был готов продолжить восхождение в одиночку, несмотря на свою
уязвимость в лице отсутствующей руки. И все это ради того, чтобы
обеспечить всю группу провизией , в которой они так остро в последнее время
нуждались. Все они оказались в той ситуации, когда придется чем-то
рискнуть, осталось только выбрать чем. Раздражало только то, что не успел
он, Даррак, прий ти в негодность, как Ригель взял на себя честь отдавать
распоряжения. Наверняка он сам понятия не имел, что делать, паниковал
внутри не меньше своих товарищей и не совсем помнил дорогу на вершину,
которую Даррак им показывал на карте перед тем, как они покинули домик у
Кристального озера. Голос Джоша едва не заставил вздрогнуть унесенного
потоком собственных мыслей и начавшего было терять сознание Даррака:
- Я его не оставлю, - голос его звучал решительно, будто бы с вызовом.
Это было любопытно и заставило пострадавшего вновь прислушаться к
разговору товарищей .
- И что ты будешь делать в этой пещере с ним? - Вераид спрашивал
строго, но в его голосе слышалось едва ли не отеческое тепло, придающее
уверенности собеседнику. Тон Джоша был непоколебим, у него точно был
план:
- Утром я понесу его обратно, домой .
- Очень мне интересно, как ты это сделаешь, - язвительно отозвался
третий голос.
- Ригель, перестань, - одернул его Вераид. Дей ствительно, тон
мужчины был слишком грубым, Даррак сам врезал бы ему сей час, если б
только мог. Вераид, тем временем, продолжал куда более мягко, на контрасте
со вторым мужчиной :
- Ты ведь понимаешь, что не сможешь его унести, да тем более так
далеко?
- Я что-нибудь придумаю. Сооружу носилки. Ему нужен врач, к тому же,
я сам не смогу его оставить и куда-то пой ти, за какими-то припасами. Мне он
важнее, понимаете?
Повисло недолгое молчание, нарушил его только спустя несколько
долгих, томительных секунд Вераид:
- Тогда я пой ду с тобой .
- ЧТО?!
Голос Ригеля, настолько громкий и резкий , срикошетил от каменных
стен пещеры и звучал будто бы со всех сторон, одинаково оглушительно.
Особенно это прочувствовал пребывающий в горячке Даррак. Он снова
поморщился и мучительно застонал. В голове его, несмотря на боль,
промелькнула мысль о том, что сей час на Ригеля наверняка направлено две
просто испепеляющие своим осуждением пары глаз. От осознания этого стало
как-то приятно и даже чуточку легче.
 - Вы двое, предлагаете мне одному тащиться на этот чертов самолет и
на своем горбу тащить его содержимое обратно?! - Ригель говорил более тихо,
но ни разу не более спокой но. Его просто разрывало от возмущения и
отчаяния. Спутники его, право, наверняка понимали, что просят
невозможного, но в решении Вераида вернуться было не меньше смысла,
сколько и в решении Джоша. Старик вряд ли без проблем справится с
восхождением на гору, зато легко мог унести тело пострадавшего по
относительно ровной поверхности.
Повисло долгое молчание.
- Давай те посмотрим на его состояние до утра и тогда уже решим, -
заключил Джош и принялся, судя по звукам, возиться со спальником. Шорохи
продолжались еще какое-то время, после чего вся компания легла спать.
У Даррака уснуть никак не получалось, даже после того, как Джош
вколол ему обезболивающее. Сам парень лежал рядом, гладил пострадавшего
по руке. И продолжал это делать до глубокой ночи, даже когда остальные уже
давно сопели. Даррак провалился в сон только когда боль отступила
практически полностью, оставив место лишь жару и головокружению, будто
его крутило на какой -то карусели. Но даже на таком аттракционе усталость в
конце концов его сморила. А Джош все еще продолжал его гладить, когда он
засыпал.

Глава 37.
Ориентир
Вераид помог Джошу соорудить носилки, нарубив в ближай шей роще
палок и еловых лап. Получилось что-то вроде санок, которые Джошу
предстояло тянуть до самого домика на Кристальном озере. Всего-то пару
десятков километров с тяжеленным грузом за спиной , обходя стаи волков и
медвежьи логова. Всего-то.
Дарраку под утро стало намного хуже. Заражение шло полным ходом, и
организм во всю пытался бороться с этим. Рыжий больше не приходил в
сознание, только бредил и стонал. Тело его горело, постоянно покрываясь
испариной . Тепло одевать его не было никакого смысла, вся одежда
моментально промокла бы, а парню не хватало только простудиться.
Вераид в конце концов согласился с тем, что Джош с транспортировкой
справится и самостоятельно, а его помощь намного больше понадобится
Ригелю там, на вершине, и по пути обратно. Теперь они в припасах нуждались
еще сильнее, чем вчерашним вечером, когда отправились в поход. Но при этом
Джоша он отправлял к Кристальному озеру так, как будто в армию собирал.
Вераид помог парню погрузить Даррака на импровизированные носилки, с
ним же водрузил и его рюкзак. Походную сумку Джоша он забрал с собой ,
чтобы было больше места, куда можно напихать припасы наверху. Также он
забрал все инструменты, оставив парням только аптечку и револьвер для
самообороны по пути обратно. Хотя, волки после вчерашнего помутнения
наверняка где-то отлеживаются, а медведей в округе Ригель успел истребить.
Но на всякий пожарный …
- Помнишь ведь дорогу обратно? Вниз по ущелью до заснеженной
долины с ящиками, которые вы уже открыли, а дальше налево по той тропе,
откуда прибежал волк, и до первого поворота направо, на поляну перед лесом.
- А дальше прямо, до озера. Все в порядке, я не заблужусь, - Джош
накинул на плечи ремни, «впрягаясь» в сани, попробовал навалиться всем
весом. Нехитрая конструкция сразу тронулась, довольно легко скользя по
снегу.
В пещеру вновь вошел Ригель, его встретил уже собранный лагерь. Он
поднял свои вещи:
- Вераид, ты готов? В разные стороны сразу и разой демся, пока зверье
еще спит после ночных похождений .
Старик кивнул, в последний раз перепроверил снаряжение Джоша и
последовал за товарищем продолжать восхождение. Джош же вскоре скрылся
за очередным поворотом в ущелье. Пока дорога шла на спуск, парень резво
набрал темп. Он даже не попрощался со второй парой путешественников,
надеясь на скорое и, главное, благополучное их возвращение. А голова у него
была забита мыслями о пострадавшем товарище.
Ригель и Вераид шли через перелесок, поросший на широком выступе.
Настолько широком, что в этих заснеженных холмах на его поверхности
успело поселиться несколько семей ств кроликов. Непуганые зверьки
практически не обращали внимания на путешественников, продолжая
заниматься своими кроличьими делами, и порой бросались едва ли не под
самые ноги.
Вераид заметил, что Ригель растерянно мотает головой , явно не
понимая, куда им двигаться дальше. Оторвавшись от созерцания местных
красот и их обитателей , старик тоже задался этим вопросом и так же не сразу
различил среди скал небольшой проход, скрытый за стволами часто
посаженных деревьев.
- Это куда мы вышли? - поинтересовался он у топающего чуть впереди
Ригеля, держащего наготове в единственной своей руке тяжелое ружье. Он
всегда так делал, стоило им свернуть за угол и перей ти на другой склон горы.
Мало ли, кто им встретится за поворотом, на Волчьей -то горе.
- Ну, если верить указаниям Даррака, сей час мы должны попасть на
оленью поляну с небольшим озерцом, где прям полно оленей . Повернуть
налево по склону и прой ти до тупика, на котором обитает медведь. Обой ти
медведя, повернуть налево и подняться на гору по тросу, затем пещера, по ней
на выступ у самой вершины, снова по тросу, и все, - пой мав на себе
опешивший взгляд товарища, Ригель самодовольно усмехнулся в густую
бороду. – Я все запомнил. Короче. Отсюда, словом, уже заблудиться сложно.
Двигай за мной .
- Но я не вижу оленей .
- А я вижу, - Ригель указал стволом ружья вперед, в сторону массивного
валуна. Лесник присмотрелся, за ним, как оказалось, располагалась еще одна
просторная поляна, и вот на ней уже мелькали грациозные тела крупных
животных. Радость переполнила его, они все-таки были на правильном пути.
Удивительно то, как Ригель отлично запомнил дорогу, сам лесник
практически не слушал парня, когда тот рассказывал маршрут во время их
последнего ужина дома. Он опрометчиво полностью рассчитывал на то, что
Даррак сам их проведет. Ужасная недальновидность, теперь Вераид это
прекрасно понимал. Стоило отдать Ригелю должное, он отлично брал дело в
свои руки, когда того требовала ситуация. Еще было бы у него порой
поменьше самоуверенности и побольше здравого смысла – цены бы не было
такому товарищу.
- Смотри! Там контей нер!
Ригель ускорил шаг, направляясь к черному объекту, присыпанному
снегом. Контей нер лежал в тени большого, такого же черного валуна,
похожего на тот, соседний , за каким они не сразу рассмотрели свой основной
ориентир. Ригель, упав на колени перед ним и на ходу доставая из-за пояса
ножовку, принялся распиливать замок точно так же, как это делал Даррак.
Вераид осторожно примостился рядом:
- Ты уверен, что нам стоит забирать припасы сей час, а не вернуться
сюда за ними позже? Что, если мы не сможем подняться на вершину с
перевесом?
- Значит, бросим часть у подъема, с которым не сможем справиться и
заберем потом, - заключил Ригель, снимая разрезанный замок и открывая
крышку. Под ней под завязку были навалены коробки с печеньем.
- Ого… - он пару секунд тупо смотрел на провиант, после чего принялся
грузить коробки в сумку. Вераид, тем временем, уже заканчивал возню со
вторым замком, под которым оказался улов куда менее впечатляющий –
инструменты для работы с металлом.
 - Вот они нам точно ни к чему, - махнул рукой Ригель, как только
заметил, что старик разглядывает. - Слишком тяжелые и слишком
бесполезные. В край нем случае, заберем потом.
Он поднялся и уверенными шагами направился далее по их маршруту.
Когда дорога их вела вверх по склону, это был явный признак того, что они
двигаются в верном направлении. Однако Вераида продолжала смущать
невероятная скорость их передвижения. Он думал, что на подъем уй дет
намного больше времени, учитывая размер горы, которую они стремились
покорить. К тому же, впереди виднелся тупик.
- Постой , ты говорил, что Даррак упоминал в этих краях медвежье
логово.
- Не думаю, что это станет для нас препятствием.
Старик ухватил Ригеля за локоть, тормозя и пытаясь заглянуть тому в
глаза:
- К медведю никогда не стоит относиться легкомысленно. Ты
помнишь, чем это закончилось в прошлые разы? Последний был не так давно.
Он был готов поклясться, что ковыряние этой раны сильно ущемило
самолюбие Ригеля и больно ударило по его достоинству, стоило ему только
вспомнить тот постыдный случай на озере. Он смерил Вераида оценивающим
взглядом с таким злобным прищуром, будто прикидывал, покалечит ли он
старика, если ударит его сей час в морду, или нет. Лесник, тем не менее,
спокой но выдержал его взгляд и Ригель слегка расслабился. По край ней мере,
отвечал он уже максимально спокой но.
- Я полагаю, что Даррак здесь был весьма давно. И он упоминал, что
медведь тут старый . Я не вижу никаких признаков медведя в округе, ни
следов, ни поломанных веток. Ничего, что обычно характеризует его
территорию. Места тут не так много, что-то наверняка указывало бы на
присутствие крупного хищника в округе. И я не слышу никаких медвежьих
звуков.
- Но…
- Только не говори, что он мог впасть в спячку, уже давно не зима, все
медведи давно проснулись, оголодали и превратились в шатунов. Некоторые
даже адаптировались и выживают, как могут. А этот, по-твоему, до сих пор
спит?
Вераид и не думал говорить таких глупостей , но спорить с Ригелем не
стал. Все равно его уже не переубедить.
- Только прошу тебя, будь осторожнее. Пожалуй ста.
 -Конечно я буду осторожен, - мягко ответил он и дей ствительно пошел
значительно медленнее, присматриваясь и прислушиваясь к тому, что
творится впереди. А впереди была небольшая поляна, в центре которой густо
росли кусты с дикими ягодами. В теплое время года наверняка они отлично
плодоносили и делали это место просто медвежьим раем, неудивительно, что
косолапый поселился именно здесь когда-то. Однако сей час здесь никого не
было ни видно, ни слышно. Ригель выпрямился и обвел дулом ружья всю
поляну как указкой :
- Вот видишь? Нет тут никакого медведя, притом, судя по всему, весьма
давно. Пой дем.
С этими словами он смело двинулся по склону к крутому выступу.
Вераид шел след в след. Зря он переживает и наезжает на Ригеля, он
определенно знает, что делает, даже когда поступает безрассудно. Отбросив
подальше мысли о поведении товарища, лесник принялся осматриваться на
новой местности, на которую они свернули с ягодной поляны.
Уже отсюда можно было увидеть толстый трос, привязанный к скале
на вершине этого выступа. Ригель остановился у подножья, задумчиво глядя
наверх. Подъем был не сильно высоким, справились бы они с ним в два счета,
даже такие великие скалолазы, как Вераид. Однако мужчина не торопился
взбираться наверх.
- Я думаю, есть смысл нам передохнуть перед подъемом. Кто знает, как
далеко идти до пещеры, а погода сегодня просто отличная выдалась. Можно
обой тись и без разбивания лагеря, как считаешь?
Вераид на него неуверенно покосился:
- Хочешь просто расстелить на снегу спальники и поспать несколько
часов?
- Конечно. Мы прошли сегодня с десяток километров, не сильно много,
но зато был крутой подъем в гору практически всю дорогу. Нам стоит
перевести дух. Иначе лично у меня ноги попросту отвалятся.
- Меня смущает не то, что ты предлагаешь отдохнуть, а то, как ты
предлагаешь это сделать.
- А что такого? - с этими словами Ригель расстелил спальник прямо на
снегу и развалился на нем. - Думаю, днем мы не замерзнем без огня, если
останемся в теплой одежде. А вечером продолжим путь и прой дем еще пару-
трой ку километров до заката.
- Но ведь огонь дает не только тепло, но и защиту от диких животных, -
деловито заметил старик, присаживаясь на корточки рядом с Ригелем. Тот
закатил глаза:
 - Кто на нас здесь нападет? Олени? Или кролики? Погляди сходи какие
они жирные и как их здесь много. У них на этом склоне нет естественных
врагов.
Вераид пожал плечами. Идея ему все еще не нравилась, но организм,
особенно в его возрасте, после подобных изнурительных прогулок яростно
просил отдыха. Вскоре рядом с Ригелем расстелился второй спальник. На небе
было ни облачка, а от солнца их скрывала высокая скала с одной из сторон,
так что сон пришел как нельзя быстро.

…
Ригелю снилось, что он охотится на кроликов. В руках у него был лук,
коим он не пользовался уже много лет, еще с тех давних времен, когда
посещал до Отключения стрельбища. Да, во сне рук у него снова было две. Он
попытался осмотреться во сне, понять, в каком рай оне острова он находится.
Это была явно Волчья гора – земля обрывалась буквально в нескольких
метрах от места его укрытия, а с обрыва виднелся заснеженный горный
хребет, находящий ся многим ниже утеса, на котором он стоял.
Кролики заполонили всю поляну, они будто специально построились,
как в тире, чтобы в них было удобнее стрелять. Ригель достал из колчана за
спиной стрелу и принялся прицеливаться. Довольно непривычно было
орудовать подобным оружием, но руки приблизительно помнили технику.
Тетива с характерным щелчком распрямилась, стоило ему лишь немного
разжать пальцы. Стрела за мгновение достигла цели, поразив ближай шего
кролика. Тот с визгом повалился на бок, но, что удивительно, крови не было.
Остальные его сородичи тоже не торопились разбегаться, хотя должны были
испугаться. Что-то было не так, и у Ригеля возникло непреодолимое желание
выяснить, что именно здесь происходит.
Он поднялся из своего снежного укрытия и принялся подходить к
кроликам. Они по-прежнему совершенно не обращали на него никакого
внимания, только некоторые следили за его движениями, поворачивая свои
маленькие головки. Только сей час до Ригеля дошло, что это все, вероятнее
всего, ему попросту снится. От этого стало немного спокой нее.
Он, не торопясь, приблизился к подстреленному кролику, лежавшему
на своем привычном месте в снегу. Из его маленькой тушки торчало длинное
древко стрелы, но оно будто вошло в плюшевую игрушку, а не живое тело.
Ригель поднял кролика и повертел в руках. Выглядел он, как настоящий .
Мужчина попытался вытащить стрелу, но удалось это далеко не с первой
попытки. Острие внутри будто что-то держало. Как только он все-таки
избавил тушку кролика от инородного предмета, крови он так и не увидел.
Зато жертва его, как только освободилась от стрелы, извернулась,
выпрыгнула из рук и поскакала на другой конец поляны, словно ничего и не
произошло.
Немало озадаченный , Ригель проводил кролика взглядом. Очевидно,
охота пошла не по плану, и вряд ли ему удастся принести сегодня ужин домой .
Он попытался пой мать руками другого кролика, сидящего рядом, но
зверюшки оставались на месте только до тех пор, пока к ним не тянулись
человеческие руки. Как только они замечали повышенное внимание в свой
адрес, они быстро убегали на приличное расстояние и продолжали
заниматься своими кроличьими делами уже там. Так продолжалось какое-то
время, Ригель даже попробовал пинать кроликов ногами, но так и не сумел
прикоснуться ни к одному из них. В конце концов вся живность разбежалась
по краям поляны, а он остался в опустевшем центре.
Оглядевшись вокруг, он приметил еще одну странную деталь – ни он,
ни кролики не оставляли следов на снегу. Да и сам снег был больше похож на
облака или вату, нежели на привычные сугробы.
А потом он услышал чьи-то шаги. Какое-то большое существо шло в
сторону поляны. Кролики насторожились, и, стоило этим звукам шагов
приблизиться еще, как маленькие зверьки принялись разбегаться и
прятаться по норкам. Ригель обернулся на звук, но никого не увидел. Только
характерные звуки сопения давали понять, что где-то неподалеку к нему
подкрадывается медведь. Однако, в отличии от кроликов, Ригель не
испытывал ни малей шего чувства паники – он окончательно убедился, что все
вокруг – это его сон, а значит, и медведь ему не страшен.
Звуки тем временем находились уже совсем близко, но того, кто их
издает, все еще не было видно. Зато на снегу наконец появились следы. Их
оставляло невидимое огромное существо, которое было уже совсем рядом с
замершим посреди поляны Ригелем, и оно продолжало приближаться. Он
попытался дернуться противоположном направлении и отстраниться от вот-
вот собирающегося настигнуть его существа, но оно лишь ускорилось,
переходя в нападение.
На Ригеля навалилась нереальная тяжесть, повалив на снег во сне. Он
прекрасно чувствовал две лапы на своей груди, как медведь наваливается
сверху, а затем плечо пронзила острая боль.

…
Ригель открыл глаза и едва сдержал крик. В лицо ему смотрел уже
отпустивший плечо медведь. Заметив, что жертва пришла в себя, он заревел,
обдав горячим дыханием вперемешку с летящими слюнями. Пасть его
находилась буквально в нескольких сантиметрах от носа Ригеля, и на какой -
то миг ему показалось, что зверь сей час вцепится ему прямо в лицо. Звук рева
был просто оглушительным, от него закладывало уши. Когда медведь
закончил с запугиванием, он снова попытался докопаться до шеи жертвы и
только сей час Ригель понял, почему он до сих пор оставался жив. У его куртки
был плотный ворот, который он перед тем, как уснуть, закутал вокруг шеи
как следует. Теперь зверь не мог просто так прорваться через довольно
плотную преграду, хотя очень к тому стремился. Он держал зубами Ригеля за
воротник и что есть силы драл тело когтями. Причем спальный мешок он
порвал практически моментально, добравшись до завернутого в него тела.
Вокруг полетела набивка пуховика, если бы на нем была менее плотная
одежда, мощные когти наверняка уже вспороли бы ему живот. Несколько раз
медведь задел когтями штаны, те с треском порвались и Ригель почувствовал
неприятную мокроту в области ранения. Из-за адреналина он пока не
чувствовал боли, но догадывался, что ничего хорошего там не происходит.
На задворках сознания успела промелькнуть неприятная мысль о том,
что медведь, скорее всего, уже разобрался с Вераидом, и что скоро его тоже
постигнет та же участь. Однако через секунду послышался выстрел, и медведь
отпустил свою жертву. По край ней мере, зубами. Туша огромного животного
продолжала прижимать его к окровавленному и сильно разорванному
спальнику. Выстрел повторился, и на этот раз зверь уже отступил на пару
шагов.
Ригеля что-то потащило за капюшон из-под медведя. Сам он не сразу
сообразил, что надо бежать, спасаться, быстрее лезть на скалу, цепляясь за
трос, используя все силы, которые у него остались, пока боль наконец не дала
о себе знать и не отняла у него последнюю возможность спастись. К
вышеупомянутому тросу его как раз и подтолкнули руки лесника. Вераид
прикрывал его, пока раненный карабкался на скалу, едва переставляя ноги и
неумело перехватывая трос единственной рукой . Для этого потребовалось
произвести еще два выстрела, один из которых, к сожалению, ушел в молоко.
Вераид не преследовал цели убить медведя, лишь отогнать, дать им
возможность уй ти. А еще у него была цель – подобрать их брошенные
рюкзаки. Удивительно, но ему этот маневр удался.
Вераид поспешил подняться по тросу вслед за Ригелем, удалось ему
это так же тяжело, как и раненному. Когда двое мужчин очутились на самом
верху, они обессиленно повалились в снег, пытаясь перевести дыхание.
Ригель долго смотрел в небо, по которому ползли редкие облака. Судя по
положению солнца, до заката было еще далеко, а поспали они от силы час –
полтора. Поднявшись на локтях и посмотрев вниз, он увидел ковыляющую
прочь огромную тушу. С плеча медведя капала кровь, но ранение это не
казалось смертельным для такого большого и сильного животного.
- Чтоб тебя!
 Он хотел добавить что-то еще, куда менее цензурное, но куда более
обидное, но слова яростно отказывались идти в голову. К тому же, медведь их
все равно не пой мет, а то и вовсе не услышит. Ригель махнул рукой и снова
откинулся назад.
Вераид тоже приподнялся на локтях и принялся осматривать масштаб
повреждений Ригеля. Глубокие царапины покрывали его бедра и часть ног,
но, к счастью, ни сонная артерия, ни что-либо другое важное, задеты не были.
Старик вслух отметил, что его товарищ тот еще везунчик. Также у Ригеля
оказалось довольно сильно прокушено правое плечо, но на это он сам
практически не обращал внимания.
Когда Вераид закончил с обеззараживанием и перевязками, Ригель уже
более-менее пришел в себя и к поврежденным частям тела вернулась
чувствительность, да так вернулась, что он едва снова не потерял сознание.
Казалось бы, как такие незначительные раны могут так сильно болеть?
Полежав еще немного и собравшись в кучку, Ригель приподнялся и
постарался осмотреться. Они с Вераидом находились на небольшом крутом
утесе, который обрывался буквально в нескольких десятках метрах выше.
Однако чуть поодаль от них в скале виднелось углубление, куда путникам, по
видимому, и следовало идти.
- Ты не мерзнешь? - Вераид похлопал его по ноге сильно ниже ранений ,
но Ригель все равно поморщился от боли.
- Нет пока. Но если станет холоднее, а я, считай , без куртки, то будет
неприятно.
Он попытался подняться, но получилось это с большим трудом – ноги
превратились в две безумно болящие вареные макаронины, которые
отказывались выполнять свои прямые функции. Вераид тут же подскочил и
подставил плечо, дабы напарник не напрягался слишком уж сильно в таком
состоянии.
- Тебе бы передохнуть денек-другой прежде, чем продолжить
восхождение. Иначе мы рискуем попасть в еще большие неприятности.
Ригель был признателен тому, что Вераид держал рот на замке и, в
отличии от того же Даррака, сдерживался, чтобы не ездить ему по мозгам
разговорами на тему «а я же говорил, что надо разжечь костер для
отпугивания животных», и все в таком духе. Но чего у старика было не отнять,
так это желания опекать всех, и порой он с этим весьма перебарщивал.
- А у нас хватит припасов на эти пару дней ? - ответил Ригель вопросом
на вопрос. Получилось слишком уж язвительно. Вераид пожал плечами:
- Так. Давай доберемся до пещеры, и я пересмотрю припасы, - с этими
словами он, не дожидаясь ответа, двинулся вперед, едва ли не таща Ригеля
полностью на своем плече. Тот едва передвигал ноги. Порванные штаны
сильно беспокоили открытые раны, каждое движение сопровождалось едва
переносимой болью, Ригель старался как можно меньше двигать ногами,
делать максимально большие шаги.
Вераид усадил его на небольшой валун у входа в пещеру и приказал
вытянуть ноги. Ригель послушно выполнял все указания, по-прежнему
стараясь не делать лишних движений . Вераид сам стянул с него испорченные
штаны, обновил успевшие пропитаться кровью повязки и накрыл курткой ,
будто бы пледом.
Ригель наблюдал, как старик обустраивает на входе в пещеру своего
рода лагерь, оставляя возможность укрыться от непогоды в пещере, если та
настанет. Им предстояло на какое-то время здесь задержаться. Интересно, как
там справляются Даррак и Джош?
Воздух вокруг начал потрескивать, как только солнце начало
клониться к закату, но Ригель обнаружил это только сей час, сидя на камне у
входа в пещеру. Одновременно с тем, как вокруг стало темнеть, треск этот
становился все громче и все отчетливее напоминал звуки электрических
разрядов.
- Снова будет Сияние? - мужчина повернулся к напарнику, сидевшему у
костра с готовящей ся на огне едой . Вераид поднял голову к небу, тоже
прислушался. Сидел он так недолго, практически сразу подтвердив опасения
Ригеля согласным кивком. Тот тяжело вздохнул и отвернулся, устремив
взгляд куда-то на вершины скал вдалеке:
- Вторую ночь подряд?
- Так тоже бывает. Сияние – совершенно непредсказуемая штука.
Животные ее чувствуют, возможно, тот медведь и напал на нас только
потому, что его все еще не отпускали неприятные ощущения от магнитной
бури, - с этими словами Вераид подошел к Ригелю и пристроился рядом на
обломке скалы, протянул ему одну разогретую банку тушенки. Однако тот не
спешил принимать предложенное, кусок в горло ему сей час совершенно не
лез, и не только потому, что свежеприобретенные ранения не располагали к
спокой ной трапезе.
- Какая теперь разница? - он как-то нервно дернул плечами, хотя голос
его оставался спокой ным и ровным. – Главное, чтобы парни успели до дома
добраться.
Вераид кивнул, будто бы своим мыслям. Вид у него был больно
отстраненный .
- И чтобы Даррак выкарабкался, - задумчиво и едва слышно протянул
он.
 - И это тоже, - согласился Ригель и наконец взял свою порцию,
принялся впихивать в себя сладковатые кусочки свинины.

Глава 34.
Осада

Джошу дважды пришлось возвращаться за водой обратно к проруби,

даже не дой дя до двери хижины с ведрами. Два раза он уже поскальзывался,
то на лестнице, то уже на самом крыльце. То ли из-за нервов он был такой
неуклюжий и рассеянный , то ли это сказывалась усталость. Виданное ли дело
– он несколько десятков километров тащил Даррака домой , и дотащил же!
Теперь тот в хижине, в безопасности, более того – он в родных стенах. Джош
искренне надеялся, что осознание этого, когда раненный очнется, поможет
ему поскорее поправиться. Но вот только Даррак все еще не приходил в себя,
что давало неплохой такой повод для опасений .
Наконец он принес ведра домой , быстрым шагом пересек просторное
помещение хижины и поставил свою добычу у камина. Огонь там горел с
самого того момента, как они вернулись. Джош не знал, насколько замерз
Даррак во время перехода, на всякий случай нужно было его отогреть. А для
постоянного поддержания огня нужно было много дров. Ему было
необходимо сразу же сходить их нарубить, но парень боялся отходить от
больного. Мало ли, может его состояние внезапно ухудшится, хотя никаких
предпосылок к этому не было. Казалось, что хуже ему быть уже не может –
жар никак не спадал, периодически Даррак бредил, затихая так же внезапно,
как и начинал.
Отважившись наконец оставить его ненадолго и вооружившись
топором, Джош на пару часов пропал в ближай шей роще. Парень старался
нарубить как можно больше дров, столько, сколько он едва ли сможет унести
за один раз, чтобы точно хватило на всю ночь и не пришлось бежать по
темноте снова в лес.
Воздух подозрительно трещал, будто бы у самых его ушей . Поначалу
Джош подумал, что так ему кажется из-за постоянных взмахов топора, а дать
себе передышку хотя бы на несколько мгновений и просто постоять
прислушаться он не решался – на счету была каждая секунда, нужно было как
можно скорее вернуться обратно в хижину к больному. Спустя какое-то время
монотонной работы, он все-таки признал, что потрескивание ему не кажется.
То ли оттого, что оно усилилось, то ли оттого, что ему стало совсем скучно и
он принялся прислушиваться в процессе рубки ствола крупного кедра,
который повалил еще Вераид перед их уходом в горы. Воздух вокруг
дей ствительно трещал, предвещая ночное Сияние. Но ведь оно было
буквально вчера, оно и стало причиной такого их отчаянного положения.
Джош нахмурился и все-таки приостановил работу, вглядываясь в небо. Оно
не было чистым – нависали тяжелые тучи и срывался небольшими хлопьями
снег. В горах в принципе часто небо было затянуто тучами и облаками, но
ведь Сияние могло произой ти только во время ясной погоды.
- Странные дела творятся на этой горе… - Джош отрубил последний сук
и начал сгребать в охапку дрова. Получилось дей ствительно столько, сколько
он едва ли может унести. Парень заправил топор за пояс и попытался поднять
получившуюся охапку, но ничего у него не получилось. Придется все-таки
нести их домой в две ходки.

…
Когда на гору начали опускаться сумерки, Даррак наконец очнулся.
Полноценным приходом в себя это было сложно назвать, он был скорее в
полубессознательном состоянии, но при этом он сел и отчетливо попросил у
Джоша воды. Парень поспешил подать ему кружку с желаемым, сильно
удивленный таким внезапным возвращением друга в реальность. Когда
Даррак жадно пил, будто не в себя, Джошу даже показалось, что тот вполне
его узнал и отдавал себе отчет о происходящим. Но, стоило ему напиться, а
выпил он, немного-немало, три кружки, Даррак снова лег на кровать и
провалился в неспокой ный сон, больше похожий на горячку.
Джош на всякий случай достал еще два пустых ведра из погреба и
снова сбегал за водой на озеро, на сей раз более удачно, без падений на
скользком льду и приключений по дороге. И не прогадал – за последующие
несколько часов Даррак еще несколько раз так вставал и просил пить. Еды,
понятное дело, организм его не требовал, а вот воду он пил, как будто каждый
раз возвращался из пустыни: много и жадно.
От постоянно горящего огня в полностью закупоренном доме стало
непередаваемо жарко, но открывать окна и двери Джош не решался,
последнюю он даже запер изнутри на щеколду. Холодный воздух и так
грозился проникнуть в хижину через щели, а обильно потеющему в своей
постели Дарраку только простудиться не хватало. Джоша, к тому же, все еще
настораживало то потрескивание воздуха, которое он обнаружил днем. Во
время Сияния ему хотелось бы укрыться как можно надежнее, хотя он сам не
понимал, откуда взялся этот доселе неведанный ему страх.
Но оставаться постоянно в укрытии не выходило. То, как быстро
промокала постель под Дарраком во время его горячки, было просто
незаконно. Приходилось периодически менять постельное белье и выходить к
проруби, наспех застирывать там простыни, чтобы потом развесить в как
следует прогретой комнате. Джош уже смирился с тем, что спать он этой
ночью точно не будет, вместе с несчастными животными из ближай ших
лесов, которые еще не успели отой ти от прошлой магнитной бури, как уже
разгорается новая.
В последний раз, когда он застирывал простыни в ледяной воде
Кристального озера, он слышал непозволительно близко волчий вой . Подняв
голову, он увидел на противоположной стороне водоема небольшую группу
знакомых черных силуэтов, которые бродили там туда-сюда, выслеживая
кроликов. Шерсть волков отливала странным зеленым оттенком ровно так
же, как и в предыдущую ночь, когда им не посчастливилось столкнуться с их
сородичами, либо даже с этими же ребятами в лесу. Джош поспешил
подобрать свои тряпки и вернуться в дом. Сам себе он дал обещание этой
ночью больше не выходить за его пределы, еще не хватало встретиться с
этими парнями на пути к проруби. В лес ему сей час, окруженному такой
компанией , идти и вовсе не хотелось. Дров должно хватить до утра.
Вернувшись в дом, он увидел сидящего спиной ко входу Даррака.
Уронив на пол корзину с простынями, Джош бегом подбежал к другу, присев
на корточки напротив и постаравшись заглянуть в его лицо. Вид у рыжего
был сильно посвежевшим, но все равно далеким от здорового. По край ней
мере, в желтых глазах его наконец мелькнула какая-то ясность мыслей .
-Ты как? Слышишь меня?
Даррак медленно сфокусировал на нем взгляд, но только когда
услышал знакомый голос. Сознанием такое его состояние назвать все еще
было сложно, каждое дей ствие, каждое сосредоточение на чем-либо давалось
ему с заметным трудом, но Даррак постарался кивнуть. Джош, однако, не был
уверен даже, услышал ли друг его вопрос. Скорее всего, он кивает просто
чтобы тот перестал переживать, будто бы все в порядке.
Джош вздрогнул, когда услышал совсем рядом, будто в одной комнате
с ними, волчий вой . Стая напала на его след у озера и стремительно
приближалась к их с Дарраком убежищу. А он, Джош, позабыл совсем закрыть
дверь.
Страх охватил его, но реакция не покинула. Подорвавшись со своего
места, он ринулся к двери, резко ее захлопнув. Только когда пальцы дернули
засов, а с той стороны в дверь ударилось тяжелое тело, он понял, что
захлопнул дверь перед самым волчьим носом. Снаружи продолжали
слышаться и лай , и рычание, и скрежет когтей о деревянную дверь. Боги, хоть
бы хлипенькая конструкция выдержала, она определенно не была рассчитана
на защиту от волков, максимум от ветра. Единственное, однако, как Джош мог
обезопасить их с Дарраком, это забаррикадировать дверь стоящим рядом
стулом, что он и сделал.
Позади послышалась возня. Даррак! Джош развернулся на пятках и
пулей метнулся обратно, едва не запнувшись о брошенные им же недавно тут
простыни. Даррак лег обратно на кровать и прикрыл глаза, сведя брови к
переносице, будто после похмелья у него от громких звуков, вроде хлопка
двери и шума на улице, сильнее разболелась голова. Он так и не произнес ни
слова и больше не реагировал на манипуляции Джоша и попытки поговорить
с ним, а вскоре у него и вовсе снова усилился жар, прогоняя остатки сознания
куда-то глубоко.
Джош быстренько закутал его ноги в несколько пледов, накрыл
легким одеялом разгоряченное тело и принялся развешивать простыни по
комнате, чтобы они успели высохнуть и прий ти на смену тем, что сей час под
Дарраком. Он старался не обращать внимание на то, что творится на улице.
Волки теперь сновали вокруг дома. Пытались най ти щели, чтобы пробраться
внутрь, ковыряли углы, ворчали и лаяли прямо в паре метров от них с
Дарраком. Игнорировать такие звуки было просто невозможно, хоть Джош и
старался изо всех сил, иначе паника просто сведет его с ума.
В какой -то момент он обнаружил, что очень грамотно поступил, когда
закрыл все возможные входы и выходы из дома, в том числе и ставни на
окнах, да еще и на крючок. Пара псов пыталась пробиться через небольшое
окошко над столом, и в обычной ситуации у них это даже получилось бы, но
из-за запертых ставен максимум, что проникало в комнату – это их наглые
носы.
Наглость… С каких это пор волки вообще нападают на людей , не то, что
вламываются в их жилища? Неужели Сияние влияет на них настолько?
Джош внезапно вспомнил, как Вераид рассказывал о событиях гибели
Милтона, когда большая часть жителей во время первого Сияния после
Отключения просто погибла от лап ворвавшегося в город зверья. Как были
разорены человеческие дома волками и медведями, сумевшими пробиться
внутрь… Но это было давно, и животные настолько сильно озверели только
от первой магнитной бури. Последующие, по словам того же Вераида,
проходили куда более спокой но. По край ней мере, можно было надежно
укрываться в домах. Так что же происходит сей час?
Дом изнутри напоминал фильм ужасов, где главного героя преследует
маньяк среди кучи висящих во дворе простыней , вот-вот грозясь появиться за
одной из них и окропить кровью жертвы только что выстиранное белье.
Джош как та жертва метался между этими простынями, то за аптечкой для
стабилизации состояния Даррака, то за водой , то проверить оборону. Что
творится снаружи дома, он даже представлять не хотел.
 В какой -то момент возня и шаги хвостатых оккупантов донеслись даже
с крыши. Один или, скорее всего, несколько волков забрались наверх и
пытались пробиться оттуда. Джош на секунду подумал, то тем придет в
голову спуститься к ним через дымоход, и даже допустил, что в таком
бешеном состоянии их не остановит даже горящий в камине огонь, однако
звери оказались не настолько глупыми. Они пытались най ти слабое место в
покрытии крыши, рыли своими огромными лапами, рычали и пытались
оторвать куски кровли зубами. Парень прекрасно слышал каждое движение
волков наверху, пусть и различить в такой какофонии конкретных особей и
их дей ствия было практически нереально.
Шум этот явно не сказывался на больном положительно, Даррак куда
сильнее начал бредить, будто реагировал подсознательно на творящий ся
вокруг кошмар, будто пытался помочь Джошу справиться с напастью,
защитить собственный дом и друга. Парень попытался сбить температуру, но
мысли его по-прежнему по большей части концентрировались на
пытающихся прорваться к ним животных. В какой -то момент он притащил к
кровати свой револьвер и снял его с предохранителя, чтобы потом не тратить
на это время. Положил под кровать.
Джош понятия не имел, сколько сей час времени, как давно началось
Сияние и как долго еще до утра. Впрочем, Сияние могло прекратиться и
посреди ночи, равно как и начаться под утро. Такое тоже случалось, и нередко,
оставалось только надеяться, что скоро все прой дет. Скоро это безумие
должно закончиться.
Оба, и Даррак, и Джош, вздрогнули от резкого шума в комнате. Судя по
звукам, что-то сломалось, а затем послышался отчетливый звук падения. И
пусть этого не было видно за развешенными простынями, однако нетрудно
было догадаться, что те несколько волков, которые взобрались на крышу,
умудрились-таки ее проломить. В комнате раздалось дикое рычание, и Джош
едва успел выхватить из-под кровати пистолет, когда из-за ближай шей
развешенной простыни на них выскочил комок серого облезлого меха,
сверкнув в свете камина острыми белыми клыками. По бокам волка стекала
кровь, видимо, он успел пораниться во время падения с крыши о ее обломки, и
боль придала ему сил и ярости.
Даже когда прогремел выстрел, а затем еще один, и даже когда
тяжелая туша приземлилась Дарраку на ноги, он не пришел в сознание, лишь
выкрикнул что-то нечленораздельное в порыве очередного приступа. Джош
тяжело дышал, вжимаясь в стену рядом с камином. Тело будто окаменело от
страха. Перед ним лежали два мертвых волка, но в потолке по-прежнему
зияла дыра, через которую было видно ночное небо и горящие на нем
разноцветные огни. А вокруг дома продолжали сновать товарищи этих
убитых, все также желая вкусить их с Дарраком крови. Джоша вдруг осенило,
что еще кто-то может взобраться на крышу, и тогда их уже ничто не
остановит от прохода прямиком внутрь дома. Оторвавшись от стенки, он
вышел на середину комнаты и направил оружие на дыру в потолке. По крыше
пока никто не ходил, только вокруг стен, но это пока.
Позади раздавалось сбитое дыхание Даррака, но Джош боялся отвести
прицел от слабого места их оборонной крепости. Убедившись, что остальные
животные пока не додумались залезть наверх, он вернулся к больному и
попытался снова сбить температуру. Снаружи продолжало отчетливо
слышаться рычание и клацанье острых зубов. Оставалось только надеяться,
что скоро этот ночной кошмар закончится.

…
Когда Джош проснулся, он осознал себя сидящим на полу возле
кровати больного, спиной к Дарраку и к давно потухшему камину, зато лицом
к распахнутой двери и дыре в потолке. Гуляющий по помещению ветер
трепал развешенные простыни, а пробудил парня именно холод. Снаружи
было уже светло, а вокруг, в том числе на половине пространства комнаты, на
крыльце и на снегу во дворе лежало несколько трупов волков. Как только
пришло сознание, пришла и боль – давали о себе знать крепко забинтованные
раны на ноге и правом предплечье. Джош вдруг понял, что все это время
сидел с заряженным и не поставленным на предохранитель пистолетом,
поспешил исправить свою оплошность, пока снова не забылся, или, чего
доброго, не провалился обратно в сон.
Он не помнил, когда уснул. Помнил только, как волки выломали
хлипкий засов на двери и, отшвырнув приставленный к ней в качестве
дополнительной меры защиты стул, ворвались внутрь. Пришлось отбиваться
ценой некоторых своих конечностей , главное не подпустить их к совершенно
беззащитному в своем состоянии Дарраку. Удивительно, но ему это удалось.
Джош вспомнил, как битва закончилась, а он еще долго не мог
осознать того, что все-таки справился. Как он зализывал свои раны и как
усаживался на пол напротив распахнутой и больше не закрывающей ся двери,
ожидая следующего нападения. Видимо, стоило ему немного расслабиться,
как его сразу сморило, даже не в очень-то удобном положении, сидя на
жестком полу, и со свежими ноющими ранами.
Он поспешил подняться и проверить Даррака. Главное, чтобы он не
замерз на таком морозе. Тот, как оказалось, крепко спал, наконец спокой ным
сном. Грудь его вздымалась и опадала мерно, расслабленно. Больше его не
мучили кошмары и горячка. Даже температура была почти в норме, но он так
и не приходил в сознание. Оставшись довольным его состоянием, Джош
плотнее закутал его в одеяла и пледы и принялся за уборку. Дом их теперь
был наполовину разрушен – не хватало приличного куска крыши, двери. Все
было заляпано кровью, как его, так и волчьей . И нужно было оттащить трупы
куда-нибудь за дом. В остальном, все его дела были уже бытовыми, но оттого
не менее простыми и не менее важными. Наколоть дров, натаскать воды.
Джош слабо представлял, как он с этим будет справляться со своими свежими
ранениями, не был уверен в том, что управится к вечеру, но рассчитывать на
чью-либо помощь было глупо.
Внезапно его посетила мысль о том, что на горе тоже могло что-то
случиться, что эта ночь не закончилась бесследно и для второй группы
путешественников, отправившихся к самолету. Живы ли они вообще?
Вернутся ли?
Закусив губу и постаравшись не думать о мрачных вариантах развития
событий минувшей ночи, он постарался прогнать из головы все подобные
мысли и уй ти в работу, дабы всякие глупости больше туда и не возвращались.
Начать он решил, конечно же, с волчьих тел. Они определенно портили весь
вид куда больше, нежели дыра в потолке и разбросанные обломки вместе
взятые.

Глава 35.
Вершина

Проснувшись, Ригель вдруг понял, что ему осточертел уже этот пей заж
из черных камней и пары-трой ки деревьев на утесе. Они с Вераидом жили тут
всего пару дней , да и те неполные, но его выводила из себя одна только мысль
о том, что они подводят не только собственные планы, но и оставшихся внизу
остальных членов команды, один из которых, как никто другой , остро
нуждался сей час в припасах. Прошлой ночью вновь небо озарило красивое
сияние, уже третий раз за четыре дня. Где-то вдалеке бесновались животные,
но на утесе, где они с Вераидом укрывались, их никто не беспокоил. Ну, хоть
что-то хорошее за последнее время.
- Доброе утро, - поздоровался подошедший лесник. Ригель сел и устало
потер глаза. Доброта этого утра была для него очень сомнительной – дурной
знак, когда ты просыпаешься с такими мыслями с самого начала дня. Еще и
сон странный приснился. Не кошмар, конечно, но неприятные сновидения
были особенно отвратительными, когда ты и без того спишь так себе.
Вероятно, на него тоже таким образом влияло Сияние. Несмотря на то, что
закончилось оно уже много часов назад. Удобно было списывать свое плохое
состояние на причудливые природные явления.
 - Доброе, - буркнул он не особо приветливо, но Вераид на то только
улыбнулся. Проходя мимо, он присел напротив их сумок, как ни в чем не
бывало продолжил непринужденную беседу:
- Как твои раны? Чувствуешь себя лучше?
- По край ней мере, не загибаюсь так, как наш друг недавно. Уже
неплохо, я считаю, - он неуверенно поднялся. Ноги давно перестали быть
вареными макаронинами, но туго перевязанные глубокие царапины
требовали побольше времени, чтобы затянуться. Ригель прекрасно знал, что
их стоило бы оставить в покое на какое-то время, но надолго засиживаться
они не имели права. Нужно было потренироваться перед продолжением пути.
Видимо, даже Вераид был солидарен с ним в этих мыслях, так как ничего не
сказал против.
- У нас припасов останется еще от силы на сутки. И то, если урежем
наше потребление, - заметил он вместо того, чтобы комментировать
поведение слишком уж активного для своего состояния Ригеля. Тот подошел
и наклонился над ним, заглядывая через плечо в сумку. Там дей ствительно
осталось только две банки консерв и одна прибереженная им же сгущенка.
Ригель не удержался и поморщился. Нужно было выдвигаться сей час.
- По идее, - деловито начал он, неторопливо растягивая слова. - До
вершины отсюда не так уж и далеко. Мы смогли бы добраться за пару часов.
- В обычном состоянии – да, возможно. Но сей час у нас есть раненный
ты и не сильно пригодный для скалолазания я.
- Да, мы такая себе команда по спасению мира сей час, но у нас не так
уж и много вариантов для выбора, - Ригель пожал плечами, уставившись куда-
то вглубь пещеры. - Если у нас есть около суток на это дело, то мы можем
делать привалы по пути. Допустим, как прой дем пещеру, присядем отдохнуть,
потом как подой дем к основному подъему… А там посмотрим.
Вераид внимательно слушал, но кивал как-то отстраненно, будто
погруженный в свои собственные мысли. Ригель дожидаться его ответа не
стал и принялся сворачивать свой спальный мешок, стараясь сильно не
напрягать ноги.

…
Вераид запрокинул голову и смотрел на край скалы, возвышающей ся
над ними на несколько десятков метров. Она была практически полностью
пологой , за исключением нескольких выступов. И очень высокой . Ригель
понимал опасения Вераида, в его возрасте он бы тоже засомневался в своих
силах перед таким подъемом. К тому же, он сам не был до конца уверен, что
его единственная рука и израненные ноги справятся с подъемом лучше
пожилого товарища.
- Может, я попробую один подняться, а ты здесь подождешь и
подстрахуешь? - неуверенно предложил он, но тут же встретился с таким
осуждающим взглядом старика, что предложение сразу стало неактуальным и
Ригель был готов забрать слова обратно. Вераид был решительно настроен
идти до конца, чего бы ему это не стоило.
Подой дя к тросу, Ригель с силой за него подергал. Канат был
закреплен очень хорошо, по его виду было ясно, что использовался он уже не
один раз с момента, как появился здесь. Не доверять этому подъему не было
ни единой причины, у Ригеля недоверие возникало только к собственным
конечностям. Он бросил быстрый взгляд на своего спутника, но тот, казалось,
даже не обратил внимания, все еще устремляя взгляд куда-то наверх.
Говорить было не о чем, нужно дей ствовать. Ригель крепко схватился за трос
и принялся подниматься.
Где-то на середине пути он вспомнил, как давным-давно, еще в армии,
до полноценной службы, у них был похожий тренажер для скалолазания. И то,
как он его ненавидел в свое время, даже будучи вооруженным двумя руками.
Теперь же этот тренажер ему неслабо так пригодился, поскольку после
качественной подготовки тело прекрасно помнило, в какой момент
открывается второе дыхание и сможет ли он преодолеть все расстояние за
раз. Даже несмотря на раны, инвалидность и, казалось бы, заканчивающиеся
силы, он был уверен, что сможет. И не прогадал.
Оказавшись наверху, Ригель как следует заработал рукой и даже
культей , цепляясь за снег и торчащие камни на краю утеса. Упав грудью на
землю, он как следует подтянулся, стараясь отползти как можно дальше от
края. Вераид, по идее, должен был двигаться след в след за ним, но его все не
было и не было. Мужчина начал серьезно переживать и, как только силы к
нему более-менее вернулись и дыхание восстановилось, он поднялся на
четвереньки и осторожно, придерживаясь за кусок скалы, выглянул вниз.
Вераид стоял переводил дух в каких-то пяти метрах от него самого, на
небольшом выступе. Одной рукой он продолжал держаться за трос.
- Ты в порядке? Все нормально?
Старик поднял на него взгляд и постарался улыбнуться:
- Да, немного не хватило мне выносливости. Сей час немного передохну
и догоню. Как там, наверху?
Ригель обернулся, рассматривая то, что творилось на вершине горы.
До этого момента ему не приходило в голову это сделать. Когда-то тут рос
небольшой перелесок, но почти все деревья были скошены падающим
самолетом. Многие повалены друг на друга по бокам получившей ся
посадочной полосы. То тут, то там разбросаны детали самолета и оторванные
металлические элементы корпуса. Описать пей заж двумя словами было
весьма трудно, Ригель на несколько секунд завис, подбирая слова.
- Ну… Тут пустынно, безлюдно, много самолетного мусора и полная
разруха. Словом, не курорт.
Вераид издал звук, очень похожий на смешок, но Ригель не был уверен,
что это был именно он. Трос снова зашуршал – старик продолжил свое
восхождение и Ригель поспешил убраться в сторону, давая ему пространство
для маневра, как только он поднимется на самую вершину. Он помог Вераиду
подняться и встать на ноги. Окинув пространство собственными глазами,
старик пожал плечами:
- Дей ствительно, я ожидал более красивого пей зажа на самой высокой
и красивой горе хребта.
- А кто сказал, что она красивая? - Ригель приподнял бровь. Таких
подробностей об окрестных территориях живущий поблизости Даррак не
уточнял.
- Я сам остался такого мнения. Она ведь очень красивая, когда
смотришь на нее с подножья. Особенно со стороны Кристального озера.
Думал, что с ее вершины должен открываться роскошный вид.
- Отсюда даже вид на самолет не открывается, так что, может твои
ожидания еще и оправдаются, - Ригель взвалил снова себе на плечи свою
часть вещей и двинулся по направлению оставленной самолетом полосы. -
Пошли поищем виновника этого безобразия.
Самолет вскоре нашелся. Оказался он лежащим на самом краю утеса с
другой его стороны. Ригель поначалу даже подумал, что стоит им пробраться
внутрь и хоть немного нарушить то шаткое равновесие, на котором эта штука
держалась на самом краю, как они вместе со всей этой металлической
конструкцией покатятся вниз, но нет. Самолет лежал прочно, хоть и
дей ствительно на самом краю, но вся его масса находилась на твердой земле,
за исключением, разве что, пары деталей , которые и вовсе роли не играли.
Странным было то, что кабина пилотов, по идее, должна была располагаться
вместе с пассажирским отделением и лежать где-то в Отрадной долине, но
несколько человеческих, давно замороженных трупов в костюмах пилотов
валялись здесь, на вершине Волчьей горы. Вероятно, пилоты
катапультировались в процессе крушения, но это их не спасло. Но почему их
трупы, в отличии от тел пассажиров в Отрадной долине, все еще здесь? Ригель
вдруг подумал о том, что в других местах тела наверняка тоже были, просто
волки и другие местные падальщики их давно растащили, а на вершине
попросту не водится никакого зверья.
 А еще только на вершине пришло, наконец, ощущение изменения
атмосферного давления. Всю дорогу они шли по склонам и пещерам,
поднимаясь в гору плавно. Не было резких перепадов высот, за исключением
последнего броска по отвесной скале. И вот теперь Ригеля сдавило
неприятными ощущениями. По классике, у него разболелась и закружилась
голова, уставшее и израненное тело немного пошатнуло. Вераид, казалось,
этого не заметил, увлеченный разглядыванием окружающего путников
пей зажа. Сам старик держался просто отлично, по нему совсем не было видно,
что он испытывает какие-то неудобства. А может, и дей ствительно не
испытывал.
Добравшись, наконец, до самолета, Ригель нетерпеливо заглянул
внутрь, позабыв о головной боли. Слишком уж его распирало от любопытства
и страха. Вдруг внутри не было никаких контей неров, и они тащились сюда
напрасно? Опасения его вскоре развеялись, и он почувствовал себя намного
лучше не только физически. Внутри путников ждал воистину грандиозный
сюрприз. Наводка Даррака не просто была верной , она была сильно
преуменьшена в его словах.
Внутри грузовой отсек был просто завален теми железными ящиками,
которые встречались им на пути к вершине и в окрестностях Кристального
озера. А что в них за богатства – можно было только догадываться. Одно
Ригель знал точно: все эти железные контей неры не были пустыми. Сюда еще
не ступала нога человека с тех самых пор, как самолет потерпел крушение. А
значит, их с Вераидом ждет просто невероятный улов. На лице Ригеля
растянулась довольная улыбка, его просто распирало от предвкушения
наживы.

…
Костер было решено развести прямо напротив входа, чтобы весь дым
вытягивался через открытый и не закрывающий ся из-за поломки шлюз.
Спальники разложили тут же, получилась эдакая полянка среди
разбросанных ящиков, которые еще предстояло открыть. Снаружи как раз
пошел снег, ну чем не рождественские подарки?
Вооружившись ножовкой , Ригель сразу побежал вскрывать
ближай ший ящик, пока Вераид неторопливо занимался разбитием лагеря. И с
первого же ящика мужчине страшно повезло – он был доверху набит
армей скими питательными полноценными пай ками. Ригель доставал и
доставал драгоценные пакетики, складывая их горкой у костра. По мере
увеличения этой кучи, глаза Вераида прямо пропорционально увеличивались.
А это только один вскрытый ими ящик!
 - И как мы все это понесем обратно? - рассеянно протянул лесник,
глядя на то, как Ригель сразу напал и на второй , соседний с предыдущим,
замок.
- Пока не знаю. Думаю, мы откроем все ящики, вынесем содержимое к
костру, и потом уже будем думать, что взять, а что оставить. Может здесь
большая часть – это ненужное нам тряпье.
Замок, который он пилил, внезапно обрушился ему на ногу и Ригель
громко выругался. Отбросив обидчика в сторону тяжелым ботинком, он
принялся открывать заржавевшую крышку железного контей нера. Та
поддалась далеко не сразу, уж больно долго лежала в месте, нарушающем все
условия хранения. Внутри оказалось множество бутылок с розжигом.
До конца дня, пока Ригель уже совсем не вымотался, он успел открыть
еще 3 контей нера, каждый с двумя отсеками. В конце самолета, как
выяснилось, лежал даже контей нер с пятью отсеками, но его было решено
оставить «на сладкое». Уставший , Ригель наконец опустился на разложенный
спальный мешок у костра. Вераид, пока он работал, успел наколоть дров,
чтобы поддерживать костер еще, как минимум, сутки. На случай , если погода
ухудшится, по его словам. Ригель, однако, в это не сильно верил.
У грузового отсека самолета отсутствовала вторая половина, и в
какой -то момент укрытие Ригеля и Вераида обрывалось, а через дыру
открывался тот самый невероятный вид с вершины, который так ждал
увидеть лесник. С места у костра, где они сидели, было видно, как солнце
тонуло в ярко-рыжем море облаков, плывущих где-то далеко от острова, за
океаном. Вскоре оно и вовсе грозилось скрыться за черными угловатыми
горами Волчьего хребта. А если подой ти к самому краю, можно увидеть
практически все долины окрестностей Волчьей горы со стороны
Кристального озера, в том числе и сам водоем. Если сильно присмотреться,
среди камней и сосен можно было различить домик Даррака на берегу, совсем
рядом с причалом. Были парни дома или нет, пока отсюда рассмотреть было
невозможно. Ригель предложил дождаться ночи и посмотреть, будут ли
гореть окна в домике.
Птицы на вершине горы практически не водились, местность тут была
мертвая после крушения, непригодная для жизни даже мелких животных и
птиц, однако голоса пернатых хорошо были слышны из каньонов и долин меж
гор. Животные постепенно отходили от магнитной бури, и жизнь их
возвращалась в привычный ритм. Глядишь, и тот медведь со склона стал куда
добрее. Тем не менее, возвращаться и проверять у Ригеля не было никакого
желания.
Он только сегодня утром, когда они собирались продолжить путь
после длительного отдыха, хватился своего ружья. До этого он о нем и думать
забыл, сосредоточившись на полученных во время схватки с медведем
повреждениях. Как выяснилось, Вераид оставил оружие внизу, чтобы было
больше шансов спастись от лап хищника, без задержек поднявшись по тросу
на скалу. Удивительно, но в момент, когда Ригель узнал о потере, у него не
возникло желания вернуться за обожаемым ружьем. И вообще, он отнесся к
данной новости весьма спокой но. Вот и сей час, когда в голову вновь
постучались мысли о ружье, оставленном где-то там, на склоне Волчьей горы,
у него тоже не возникало такого желания. Они добрались. На вершине было
хорошо, в самолете полно еды и воды. Под последнюю был выделен целый
отдельный контей нер, который Ригель уже вскрыл. Также вокруг костра
стоял целый парад бутылок разного калибра, наполненных водой . Оставалось
только как следует отдыхать, зализывать раны и убедиться в том, что у
друзей все так же хорошо, как и у них.
С наступлением темноты двое путешественников перебрались на край
самолета. Свесить ноги было не страшно – судно не торчало над сотнями
метров высоты. Под ними был еще один обломок, вероятно, нижний ярус, а
под ним еще несколько скал. К тому же, падать мужчины не собирались. В то
время, как Ригель прикидывал что располагается внизу и как высоко
находится вершина горы, Вераид внимательно следил за домиком.
Покосившись на старика, мужчина тоже принялся всматриваться в маленькую
черную точку. Вроде как ему показалось, что в небольшом отверстии горит
теплый желтый огонек, но с такого расстояния даже его рассмотреть было
сложно.
- Как думаешь, я дей ствительно вижу огонь, или это мне просто
хочется его видеть? - спросил он вслух. Вераид ответил не сразу, выдержав
долгую, томительную паузу. Ригелю успело показаться, что он не собирается
отвечать, но вдруг Вераид отозвался:
- Не знаю, но мне тоже так кажется. Если они будут топить днем, мы
сможем увидеть дым.
Ригель тяжело вздохнул. Они ждали ночи, думая, что свет от огня
будет ярко виден, а теперь им предстоит ждать утра, чтобы снова, возможно,
ничего не увидеть.
- Мы бы еще с луны пытались рассмотреть что-то в этом доме, -
раздраженно бросил Ригель. - Лучше скорее закончить с контей нерами и
вернуться к ним.
- Я помню, что там у них положение тоже неважное, припасов у них не
больше, чем у нас, так еще и не понятно, выкарабкался ли Даррак.
Ригель горько усмехнулся, не сводя взгляда с домика вдалеке, словно
все еще пытался высмотреть признаки его обитателей :
 - Поверь, мы от него так просто не избавимся. Но вернуться нужно как
можно скорее. Пошли ляжем раньше, чтобы завтра постараться закончить с
контей нерами и выдвинуться в путь.
Он хлопнул по плечу Вераида своей единственной ладонью, оперся на
него, чтобы подняться со своими еще не до конца зажившими ногами, и
потащился к спальникам. Сон пришел не сразу, зато впервые за несколько
дней Ригель спал глубоким и спокой ным сном до самого утра.

…
- Ну что ж, - Ригель вытер пот со лба. Волосы его растрепались, и
непослушная длинная челка выбилась из собранной в высокий пучок копны.
Он держал на плече ножовку как топор, гордо выпрямив спину и
самоуверенно меряя взглядом тот самый последний ящик, который они
оставили на потом. Он был самым большим и самым многообещающим. У них
с Вераидом уже было собрано у костра столько еды, воды, медикаментов и
одежды, что они даже за две ходки не смогли бы унести. Понятное дело, что
большую часть из этого нужно было оставить в самолете на веки вечные, но
оставался еще этот, самый интригующий ящик из пяти секций .
Ригель приблизился к первой двери. Он решил идти как положено –
слева направо. Вераид все это время вскрытием замков не занимался,
предоставив это дело более амбициозному товарищу. Он принимал
доставаемые Ригелем припасы из ящиков и сортировал их в их
импровизированном лагере, который уже просто пух от припасов. Никогда у
них еще не было столько вещей в одном месте. Ножовка уже значительно
затупилась, и последние замки поддавались с большим трудом, однако один
за одним они падали на пол с невероятно громким звоном. Ригель не сразу
открывал вскрытые двери, решив пафосно сделать это под конец со всеми
разом, так что у Вераида за это время закончилась работа по сортировке, и он
просто наблюдал за работой младшего напарника.
В конце концов, со вскрытием было покончено, и Ригель вернулся к
самому левому ящику, торжественно распахнув ее дверцу. И сам же вскрикнул
от восторга, подпрыгнув на месте. Внутри стоял ряд пороховых охотничьих
ружей – выбирай на любой вкус и цвет. От них веяло стариной , но не той
стариной , когда устрой ство уже даже выбросить стыдно, а раритетом и
дороговизной . Вытащив первую попавшуюся малышку, он принялся ее
разглядывать и взвешивать в руках, попробовал даже прицелиться в сторону
красивого пей зажа на краю грузового отсека. На дереве была красивая
гравировка, и оружие идеально лежало в единственной руке нового
владельца. Вераид наблюдал за ним с довольной ухмылкой . Заглянув внутрь,
он обнаружил помимо «сестриц» ружья еще ворох патронов и револьверов.
 - Давай так, выбери одно ружье, и мы заберем все патроны, а остальное
оставим здесь. Ну уж слишком тяжело и жирно получится, если тащить все.
Ригель покивал, даже не поворачивая головы в сторону собеседника.
Он доставал одно ружье за другим и примерялся, присматривался. Наконец,
спустя долгие минут двадцать, он определился. К слову, он снова вернулся к
первому варианту. Это было старенькое, но в отличном состоянии охотничье
ружье, из превосходно сохранившегося металла и прочного темного дерева.
Гравировка на прикладе изображала медведя в какой -то тай ге.
Пока он любовался своим новым приобретением, Вераид выгреб из
ящика патроны и сложил к остальным, уже ранее най денным. Также у костра
покоился теперь и кей с с сигнальным пистолетом и несколькими патронами к
нему, най денными за одним из контей неров во время обыска грузового
отсека. Также там была най дена и обчищена аптечка. Джош будет рад такому
количеству нормальных препаратов, даже тех, которыми они редко
пользовались, вроде того же «Юниэнзима». Мало ли когда пригодится.
Ригель только сей час, казалось, вспомнил, что есть еще четыре ящика
в этом контей нере и поспешил открыть следующий . Далее содержимое не так
сильно радовало их, но, тем не менее, было весьма ценным. Они нашли
множество инструментов, как нужных, так и не особо, вроде нескольких
тяжелых молотов для работы с металлом. Подумав, Ригель предложил взять
один, если смогут унести. Вдруг пригодится. Также контей неры порадовали
еще несколькими килограммами консерв и хорошей , прочной и
водоотталкивающей одеждой .
На ревизию всех находок они потратили весь оставший ся вечер, а
также подготовили сумки, набитые припасами к выходу. Завтра с утра они
планировали начать спуск, пока погода не испортилась.