Крылья перепончатые, прозрачные, как правило, 2 пары.

Задние крылья несколько меньше передних и

сцеплены с ними в единую крыловую пластинку. Ротовые части грызущие или лакаюшие. Самки с

яйцекладом, который у высших форм преобразуется в жало. По характеру соединения брюшка с грудью

перепончатокрылые подразделяются на два подотряда: сидячебрюхих (Symphyta) и стебельчатых (Apocrita).

У первых брюшко широким основанием соединено с грудными сегментами, у вторых имеется тонкий

стебелек, представляющий резко суженный второй брюшной сегмент.

К Symphyta относятся пилильщики ( рис. 380 ) и рогохвосты. Apocrita объединяют значительное число

различных перепончатокрылых, главными из которых являются наездники ( рис. 359 ), различные осы (рис.

357 ), шмели, пчелы ( рис. 360 ), муравьи, орехотворки ( рис. 381 ) и др.

Превращение полное. Личинки большей частью лишены конечностей, но у пилильщиков личинки кроме трех

пар грудных ножек обладают еще 6 - 8 парами брюшных ложных ножек и называются ложногусеницами.

Куколки свободные.

Имеются хищные и растительноядные формы. Наездники в фазе личинки паразитируют в других насекомых.

Многие перепончатокрылые характеризуются сложным поведением, связанным с заботой о потомстве

(строительные инстинкты, заготовление пищи для личинок и т. п.). Высшие формы Hymenoptera образуют

семьи. Для общественных перепончатокрылых характерен ярко выраженный полиморфизм особей.

Значение перепончатокрылых велико. Среди них имеется много опасных вредителей растений. Личинки

пилильщиков, например, обгрызают и минируют листья, а близкие их родственники рогохвосты проделывают

ходы в древесине. Орехотворки вызывают образование галлов ( рис. 381 ).

Хозяйственное значение имеют многие наездники, которые используются для борьбы с вредными

насекомыми. Домашние пчелы являются поставщиками таких ценных продуктов, как мед и воск. Очень важна

роль муравьев, участвующих в почвообразовательных процессах и уничтожающих огромное количество

вредных насекомых. Всего отряд перепончатокрылых насчитывает свыше 150000 видов.