Лев

Лев[1] — вид хищных млекопитающих, один из пяти представителей рода пантер (Panthera),

относящегося к подсемейству больших кошек в составе семейства кошачьих. Наряду
с тигром — самая крупная из ныне живущих кошек, масса некоторых самцов может достигать
250 кг[2]. Трудно сказать достоверно, массивнее ли крупнейшие подвиды льва, чем крупнейшие
подвиды тигров. Связано это с тем, что известные очень большие массы амурских тигров в
большинстве своём признаны недостаточно достоверными[3]. Достаточными данными о
размерах и массе представителей крупнейших подвидов льва (например, берберийском)
наука не располагает. Что касается живущих в неволе животных, они часто являют собой
смешение разных подвидов. Существует мнение, что львы в неволе несколько превышают
тигров в размерах и массе[4], так же как и обратное ему.
Исторический ареал льва был значительно шире современного: ещё в Раннем
Средневековье лев встречался на всей территории Африки, кроме пустынь и тропических
лесов, также его можно было увидеть на Ближнем Востоке, Иране и даже в ряде мест
южной Европы (к примеру, он обитал на части территории современного юга России,
поднимаясь примерно до 45-й северной параллели). В Северной и Северо-Западной Индии
лев был обычным хищником. Однако преследование со стороны человека и разрушение
среды обитания привели к тому, что в Африке лев сохранился только к югу от Сахары, его
ареал в настоящее время сильно сократился. В Азии небольшая популяция существует
в Гирском лесу (в индийском штате Гуджарат).
До позднего плейстоцена, около 10 000 лет назад, львы были наиболее широко
распространёнными крупными млекопитающими на Земле после человека[5]. Их ископаемые
остатки найдены в большей части Африки, на территории Евразии от Западной
Европы до Индии и в Северной Америке от Юкона до Перу[6]. Известный по наскальным
росписям европейский пещерный лев был, по-видимому, подвидом современного льва.
Внешний вид льва очень своеобразен. Это один из немногих хищников с ярко
выраженным половым диморфизмом. Самцы не только значительно крупнее самок, но и
обладают гривой, которая у некоторых подвидов достигает большого развития и покрывает
плечи, часть спины и грудь. Окраска льва жёлто-серая с различными оттенками, грива часто
того же цвета, что и шкура, но бывает тёмная, даже чёрная. Подвиды льва определяются в
значительной степени по цвету гривы. За исключением гривы, шерсть на теле зверя короткая,
лишь на конце хвоста есть кисточка длинных волос.
Львы населяют в основном саванны, но иногда могут перебираться в кустарниковую
местность или лес. В отличие от других кошачьих, они живут не поодиночке, а в особых
семейных группах — прайдах. Прайд обычно состоит из родственных самок, потомства и
нескольких взрослых самцов. Самки охотятся вместе, в большинстве случаев на крупных
копытных. Львы не охотятся на людей целенаправленно, но случаи людоедства наблюдаются
очень часто. Львы — сверххищники, то есть занимают верхнее положение в пищевой цепи.
В природе львы живут от десяти до четырнадцати лет, в неволе могут жить дольше двадцати
лет. Самцы, как правило, редко проживают больше десяти лет. Происходит это потому, что
драки с другими львами сильно снижают продолжительность их жизни[7].
Львы относятся к уязвимым видам вследствие необратимого сокращения численности их
популяции. За период с 1959 по 1979 годы численность львов в Африке сократилась на 30—
50 %[8]. Популяции особенно уязвимы за пределами охраняемых территорий. Причина
снижения численности окончательно не изучена, однако наибольшие угрозы — потеря среды
обитания и конфликты с человеком. Львы содержались в зверинцах ещё со времён Римской
империи. Зоопарки всего мира сотрудничают в программе разведения
вымирающего азиатского подвида. Образ льва нередко находит отражение в человеческой
культуре. Изображения этих животных известны со времён палеолита, о чём свидетельствуют
наскальные рисунки в пещерах Ласко и Шове. Львы были популярны в культуре в античные
времена и в Средневековье, они нашли своё отображение в скульптуре, живописи, на
национальных флагах, гербах, в мифах, литературе и фильмах.