Большая панда

Больша́я па́нда, или бамбу́ковый медве́дь[2] (лат. Ailuropoda melanoleuca) — вид

всеядных млекопитающих из семейства медвежьих[3][4] (Ursidae) со своеобразной чёрно-белой
окраской шерсти, обладающих некоторыми признаками енотов. Единственный современный
вид рода Ailuropoda подсемейства Ailuropodinae. Большие панды обитают в горных регионах
центрального Китая: Сычуани, на юге Ганьсу и Шэньси. Со второй половины XX века панда
стала чем-то вроде национальной эмблемы Китая. Китайское название (кит. упр. 熊
猫, пиньинь xióngmāo) означает «медведь-кошка». Его западное имя происходит от малой
панды. Раньше его также называли пятни́стым медве́дем (Ursus melanoleucus). Известны
случаи нападений больших панд на человека[5][6].

В длину большая панда достигает 1,2–1,8 м и имеет массу 70–160 кг[7]. Самцы крупнее самок
по размеру (на 10 %) и по массе (на 20 %). В отличие от других медведей, панда имеет
довольно длинный хвост (10–15 см)[8]. Тело массивное, покрытое густым белым мехом с
чёрными пятнами вокруг глаз, чёрными ушами и чёрными лапами. Короткие толстые задние
лапы имеют острые когти. На подошвах и в основании каждого пальца хорошо развиты голые
подушечки, облегчающие удерживание гладких стеблей бамбука.
Большие панды имеют необычные передние лапы — с «большим пальцем» и пятью
обычными пальцами; «большой палец», который на самом деле является
видоизменённой сесамовидной костью запястья, позволяет ловко управляться даже с
тонкими побегами бамбука. Биолог Стивен Джей Гулд посвятил происхождению этого
«шестого пальца» статью «The Panda’s Thumb», ставшую заглавной для сборника его трудов
по эволюции.
Примечательно, что аналогичная анатомическая особенность есть и у малой панды, несмотря
на то, что этот вид в эволюционном плане довольно далеко отстоит от большой панды и
относится к другому семейству. Учёные из Института генетики и биологии развития Китайской
академии наук при содействии коллег из британского Института Сенгера провели
исследование и пришли к выводу, что хотя большая и малая панды имеют отдалённого
общего предка, жившего свыше 40 млн лет назад, «шестой палец» не унаследован ими от
него, а появился значительно позднее. Каждый из двух видов независимо от другого обрёл
это дополнение в ходе конвергентной эволюции: бамбуковая диета и потребность в
удержании бамбуковых стеблей, видимо, и стали, по предположению исследователей,
причинами, в силу которых закрепились генетические изменения, отразившиеся в общих
анатомических чертах малой и большой панд[9][10].