***********************************************************************************

************
Узы
https://ficbook.net/readfic/1352897
***********************************************************************************
************

Направленность: Гет
Автор: Natali_Pond (https://ficbook.net/authors/511089)

Беты (редакторы): СТИН

Фэндом: Мифология,Психологические
типологии,Slender,CreepyPasta(кроссовер)Персонажи: Слендер/ОЖП, Кабадатх/ОЖП,
Оффендер, Сплендор, Трендер, другие ОП

Рейтинг: NC-17

Жанры: Романтика, Ангст, Юмор, Драма, Фэнтези, Фантастика, Мистика, Психология,

Философия, Повседневность, Даркфик, Ужасы, POV, Hurt/comfort, Мифические существа,
СтихиПредупреждения: Смерть основного персонажа, OOC, Насилие, Мэри Сью (Марти
Стью), ОЖП, Underage
Размер: Макси, 121 страница
Кол-во частей: 31
Статус: закончен

Описание:
Девушку по имени Аннет с ее пятилетнего возраста преследует тень, что не дает той
покоя от чувства его взгляда, постоянного присутствия. Четырнадцать лет
непроглядного ужаса вели ее к тому знаменательному дню, когда этот страх спас ее от
нападения. Однако, эта встреча обернулась для девушки заточением, которому она изо
всех сил противостоит. Поймет, а главное примет ли она того, кто как ей казалось,
разрушал всю ее жизнь.

Посвящение:
-

Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика

Примечания автора:
♫♪ Mono Moem - In The Rain ♫

Дорогие читатели, спасибо за чудесные отзывы, оставленые по завершению рассказа,

мне очень приятно было их читать, вы просто греете мне душу! ^_^*
По поводу второй части или продолжение, кому было интересно, могу сказать пока
одно: еще не задумывалась над этим, честно говоря мне нравится как все закончилось
и я не думаю, что буду что-то добавлять.
Хотя кто знает. ;)
Время покажет.

Живите долго и процветайте! :3

========== Пролог ==========

С ранних лет я чувствовала этот взгляд. Это незримое присутствие. Чувство, что кто-
то постоянно следит за мной, не покидало меня где-то с пяти лет. Четырнадцать лет,
четыре психиатра, двенадцать психологов, но ничего не изменилось. Я не знала, что
это, оно было недосягаемо ни моему взгляду, ни слуху, но я знала, я чувствовала,
что оно есть. И оно постоянно рядом, оно смотрит на меня, слышит меня, нависает
надо мной, когда я сплю, и глядит так пристально, что это место начинает гореть от
его взгляда. Я дважды лежала в «Специализированной Клинике Психологического
Анализа», как ее называли. Но всем было ясно, что это была обычная психушка…

В меня тыкали пальцами, называли «шизанутой», «параноиком». Меня сторонились. И, в

конце концов, это нечто стало моим единственным другом. Моя собственная паранойя,
которая меня и лишила нормальной жизни, стала моим единственным другом.

Я свыклась. В старшей школе перешла на домашнее образование. Родители, возможно,

единственные, кто остался у меня к моему совершеннолетию. Еще год спустя все стало
еще хуже. Оно начало приближаться. Я уже привыкла к тени, что мелькала за окном
после полуночи и до двух часов ночи. Отец не раз сидел в моей комнате ночи
напролет, но ничего не видел. Я стала реже выходить на улицу. Я чувствовала
практически физически, как оно дышало мне в шею. Его тихие, но тяжелые шаги
следовали по следам, оставляемыми моими ногами.

Последние месяцы перед самым моим девятнадцатилетием оно навязывало себя изо всех
сил. Это чувство, гнетущее, давящее, когда, лежа в постели, ты чувствуешь, как что-
то приближается к твоему лицу, готовое прикоснуться ко лбу, щекам, губам… А когда
ты резко открываешь глаза, чувствуешь легкое дуновение, как если бы кто-то резко
отстранил руку.

Тогда мне начали сниться кошмары. Они не были кровавыми или резко агрессивными, но
то, что я в них видела, вызывало у меня чувство… безысходности. Это был густой,
настолько густой, что казалось, будто свет туда почти не проникал, лес. Деревья в
нем были очень высокими и пышными, но при том казались безжизненными, подсушенными
и будто покрытыми тонким слоем смолы или пепла, из-за чего лес казался черным и
темным. Самым удивительным во сне было то, что посреди этого непроглядного,
дремучего леса находился внушительных размеров довольно роскошный с виду особняк.
Именно особняк, другого слова я подобрать не могу. Он был выполнен из темного
дерева с высокими и очень широкими парадными дверьми, обрамленными резьбой. Окна же
были небольшими и со слегка затемненными стеклами, будто хозяин дома не хотел,
чтобы из леса, и так практически лишенного света, в дом попадали какие-то из лучей.
Они так же были обрамлены резьбой. Он был трехэтажный с высокой, выполненной из
черной кладки крышей. Должно быть, в нем был внушительных размеров чердак, вполне
сошедший бы за четвертый этаж.

Я в каждом из снов, в которых мне все это снилось, стояла перед домом в примерно
десяти метрах от входной двери и чувствовала на себе все тот же, ставший таким
знакомым за четырнадцать лет, взгляд. Но в отличие от реальности, где источника
этого взгляда никогда найти не могла, во сне я поднимала глаза и в одном из окон
особняка, находящемся на третьем этаже по правой его части, видела силуэт, черный
силуэт, что смотрел на меня. Окна были затемнены, посему его лица я не видела, но
точно знала, что он смотрит именно на меня. Я это знала, я это чувствовала.

Он недолго смотрит на меня через окно, после чего прислоняет к стеклу свою большую
ладонь, будто желая пройти сквозь него и приблизиться ко мне. Ладонь отпечатывается
на стекле, и он исчезает, оставляя лишь этот след. После чего я вижу перед собой
тень, исходящую от чего-то огромного, стоящего за моей спиной. Чувствуя, как оно
из-за спины начинает протягивать ко мне руки, я решаю повернуться и в момент, когда
уже собираюсь это сделать, просыпаюсь в холодном поту, как говорят родители, иногда
с криками.

Мне казалось, это никогда не кончится, но я просто не понимала, что это было только
начало, это была просто его прелюдия.

========== Глава 1. В свете паркового фонаря ==========

За неделю до моего Дня Рождения я заставила себя выйти из дома, так как было нечем
даже перекусить. Я взяла деньги из шкатулки, подготовленной мамой на подобный
случай, ключи и не без усилия вытолкала себя за порог двери.

Школу я закончила еще в прошлом году, так, что ко мне даже преподаватели больше не
приходили. Жизнь, не считая его, была невероятно скучной и серой. Но все же из-за
того, что дома я чувствовала его не так остро как на улице, выходила куда-либо
редко.

Время близилось к вечеру, когда я вышла из дома. Уже смеркалось. Магазин находился
недалеко, но идти к нему приходилось через густо-засаженный деревьями парк. Я так и
пошла, потому что обход этого парка занял бы вдвое больше времени, чем сама дорога.
Вставив в уши наушники, я включила любимую рок-группу на полную громкость плеера.
Музыка была, наверно, единственной обороной, которую я могла предпринять по
отношению к нему. Ему не удавалось пробиться сквозь нее настолько, чтобы это меня
слишком беспокоило. И все-таки редкие вылазки на улицу дают о себе знать, и по
непривычке я забыла подзарядить источник своей защиты перед выходом. Результатом
чего стало то, что плеер отключился посередине дороги еще в магазин. Я вытащила
плеер из кармана, постучала по нему коготком и, осознав всю безысходность ситуации,
тяжело вздохнула. Неряшливо запихнув наушники поглубже в карман, я ускорила шаг.

Мне показалось, что он был ближе, чем обычно. С наушниками это так не
чувствовалось.

- Черт, - прошипела я, как не странно не в адрес незримого спутника, а злясь на

саму себя.

По завершению покупок я покинула светлое помещение магазина, снова погружаясь во

тьму улицы. Пока я была в здании магазина, успело сильно стемнеть. И о чем я только
думала…

Подходя ко входу в парк, я остановилась и, глядя в его пустынные недра, было

подумала о том, чтобы его обойти, но поднявшийся ветер и ноющие от веса пакетов
руки подталкивали меня внутрь. Я мысленно перекрестилась, саркастически улыбнувшись
самой себе, и вошла в парк.

Пройдя с десяток метров, я остановилась, чтобы сменить пакеты в руках местами - это
помогало от тяжести груза. Размяв кисти, я взялась за ручки и продолжила путь.

Листва куста, находящегося где-то в двух метрах от меня, зашумела куда громче, чем
ей стоило бы, учитывая скорость ветра. Я списала свое беспокойство на усталость и
темень и, решив, что это просто бездомный пес, двинулась дальше, уверенно пройдя
его.

За моей спиной послышались шаги. Нет, это были не те тяжелые, глухие шаги моего
вечного спутника. Это были настоящие шаги, шаркающие по асфальту дорожки в парке.

*Прямо за моей спиной* - подумала я.

Мои разум и тело охватил ужас. Я не знала: бежать или обернуться. А может кинуть в
него пакетом? Сердцебиение участилось, руки и колени задрожали, а ноги стали
ватными. И в тот момент, когда я решила обернуться, чтобы развеять свой страх,
убедившись, что это такой же как и я поздний гость парка, шугающийся теней не
меньше моего, я была прижата жесткой хваткой к человеку явно крупнее меня. Одной
рукой он обхватил мои плечи вдоль ключиц, прижимая к себе, а другой зажал рот. Рука
была холодная, нет... ледяная! И очень твердая, будто обтянута была не кожей, как у
нормального человека, а гладким камнем, наподобие мрамора.

Вместо крика, что я попыталась издать, послышалось глухое мычание. Пакеты выпали из
моих рук, в полнейшей тишине парка было слышно, как содержимое выкатывается из их
рамок. Мои ладони легли на его руки, стараясь отстранить их от себя. В ответ на что
он прижал меня лишь сильнее. Тут его рука плавно отстранилась от моего рта, и я
решила, что меня сейчас отпустят, что это была неудачная шутка, но вместо этого я
почувствовала, как что-то тонкое и острое проникает в мою шею. Игла. Я вскрикнула
от неожиданности, чувствуя, как в мое тело вливается какой-то раствор. Когда я
решила закричать и позвать на помощь, игла плавно вышла из моей шеи, и все та же
рука заглушила зарождающийся крик на корню.

Я почувствовала легкую, томящую боль в плечах, которые все еще сжимал напавший на
меня человек. Тело едва ощутимо расслабилось, захотелось спать… Когда в мыслях я
уже прокрутила наихудший сценарий, мужчина от меня неожиданно отпрянул, будто его
отдернули очень резко и с большой силой. Я свалилась на пятую точку и едва
удержалась в сидячем положении, подогнув колени. Когда я обернулась, то, что я
увидела, ввергло меня в ступор и вселило еще больший страх, чем тот, что я
испытывала, когда меня схватили чужие холодные руки в темном парке.

Мужчина, что напал на меня, висел в воздухе. Его держали черные длинные веревки,
сужающиеся как щупальца к концам. Их источник стоял в тени, но, несмотря на это,
было видно, что он очень высокий.

Мужчина кричал, звал на помощь, рвался из пут, в ответ на что те обвивали его лишь
сильнее. После чего его крик сильно изменился, стал громче и импульсивнее. Я
поняла, что ему дико больно. На асфальт под ним начала капать густая жидкость.
Щупальца обвили руки мужчины от локтей до самых плеч, а ноги от колен до бедер. Еще
несколько таких же обвили его шею и спину в районе лопаток. Казалось, будто они
тянут его в четыре разные стороны. Еще одна веревка, появившаяся из тени, словно
стрела пронзила мужчину в живот. Тот завопил. Кровь начала чаще капать на асфальт,
превращаясь в поток, стекавший с его ног.

Из моего горла было вырвался крик ужаса, как я зажала его руками, испугавшись, что
тот привлечет внимание монстра, что напал на мужчину. Я попыталась подняться, но
ноги не держали, и я снова плюхнулась на этот раз на колени. Перед глазами
расплывалось все то, что я могла еще разглядеть в темноте. Поняв, что подняться мне
не удастся, я вновь стала наблюдать за происходящим.

Мужчина тем временем перестал кричать. Он просто изредка подергивался, когда

щупальца в очередной раз пронзали его тело. Вскоре он был откинут в кусты, а черные
стрелообразные канаты исчезли. Мои глаза проследовали за ними вплоть до той тени,
где стоял высокий силуэт.

Спустя пару секунд он сделал несколько шагов в мою сторону. Он сократил расстояние
между нами до пары метров. Его осветил глухой свет паркового фонаря.

Мои глаза расширились настолько, насколько это было возможно. Передо мной стоял
высокий худой мужчина с широкими плечами. Он был, наверное, больше двух метров
ростом. На нем был строгий черный костюм, который приталено сидел, и красный, нет,
скорее алый галстук. Но не это было причиной моего шока. На его вытянутом лице с
широкими острыми скулами не было лица. То есть на том месте, где должно было быть
лицо, его не было. Были лишь едва заметные ямки на месте, где должны быть глаза, и
две тонкие линии вместо губ.

Я попятилась назад. Сил не было, я скорее не отстранялась от него, а просто

барахталась, будто была посередь океана и совсем не умела плавать. Он незримо
наблюдал за моими бесполезными манипуляциями, не проявляя никаких признаков жизни,
будто был местной статуей.

Запыхавшись от таких несложных движений, я просто лежала на спине, приподнявшись на

локтях, чтобы видеть объект моего страха. Тот, наконец, зашевелился, что привело
меня в ужас. Когда он не двигался, мне нравилось больше. Он сделал один широкий шаг
и сел прямо передо мной на одно колено. Я была просто в панике, у меня начались
легкие судороги, отчего я подрагивала. Тот положил руку мне на плечо, придерживая
меня, чтобы я не рухнула навзничь, а все к тому и шло. От этого прикосновения я еле
слышно завыла, не в силах сдерживать страх внутри себя, но и боясь громкими звуками
спровоцировать это нечто. Сил совсем не оставалось, и я сама того не понимая
оперлась о его руку.

Низ его лица еле заметно зашевелился.

- Постарайся не двигаться. Я не знаю, что тебе вкололи, но и на лошадь бы хватило,

– его голос был приятный, успокаивающий в какой-то мере. Он был спокойный, но
твердый, и сразу было ясно, что принадлежал мужчине. Хотя и не ясно было, откуда, а
точнее как, исходил.

- Ч...что? Кт...то ты? – слова еле слетали с губ, язык заплетался.

- Странный вопрос, учитывая период наших отношений, – мне показалось, что он

усмехнулся.

Он словно открыл мне глаза на что-то столь очевидное. Я не почувствовала облегчения

от того, что все-таки не была сумасшедшей или параноиком. Я будто осознала, что
лучше бы было именно так, чем, наконец, увидеть его после стольких лет, осознать,
что мой страх это реальность, а не выдумка.

Мои скоротечные размышления прервала острая боль вдоль шеи. Казалось, будто бы ее
опоясали раскаленным железом. Я обхватила ее ладонями, но легче не стало. Мои губы
застыли в глухом стоне. Кричать сил не было, но боль все-таки вырвала из моего
горла звонкий хрип.

Я почувствовала, как рука наблюдавшего за мной существа стиснулась на моем плече.

Как мне показалось, от злости.

- Черт! – глухо произнес он. – Этого я и боялся! – что это? Мне послышалась какая-
то безысходность в его голосе…

Я не могла знать наверняка по понятным причинам, но мне казалось, что он с какой-то

обреченностью смотрел на меня. Боль медленно, но верно сошла на нет, и я смогла
выдохнуть. Чувствуя, как поднимаюсь в воздух, я пристально посмотрела на него, но
ничего нового не увидела. Немного подергавшись в его руках, я бросила бессмысленные
попытки сопротивления. Он чуть крепче прижал меня к себе. Чувство чудовищной
усталости накрыло меня с головой, и глаза сами собой начали смыкаться. Последнее,
что я почувствовала тем вечером – это движение. Он куда-то меня нес. Причем
настолько целеустремленно, что не составляло труда сделать вывод: конечной целью
будет что-то не близкое. Далеко не близкое.

Спустя, наверное, уже несколько минут я окончательно отрубилась.

========== Глава 2. Первый страх ==========

Когда я проснулась в темной комнате, бережно укутанная в теплое, мягкое одеяло, то

решила, что все это был просто кошмар. Но мою надежду прервала одна деталь. На
левой ноге чувствовался холод металла. Откинув край одеяла, я попыталась
рассмотреть что это, но в кромешной тьме было ничего не разобрать. Я попыталась
рукой, не вставая, нащупать какой-нибудь выключатель или хотя бы светильник, но
тщетно. Когда я попыталась встать с кровати, голова закружилась и, в довесок к
сбившемуся вестибулярному аппарату, меня еще и грубо затормозил тот железный
«браслет», что я сразу почувствовала на ноге, и я благополучно шмякнулась носом о
пол, при том, что нижняя моя половина тела так и не покинула кровати.

- А-а-ай... Больно! – прошипела я.

Кое-как взобравшись обратно на кровать, я потерла нос и попыталась нащупать, что же
сдерживало мою ногу. От железного браслета к одной из перекладин кровати вела
железная цепь. На ней она смыкалась, и ее длины хватало, чтобы коснуться носом
пола. Какая удача!

Закатив глаза в ответ на собственный мысленный сарказм, я попыталась

проанализировать происходящее.

Я очевидно не в своей кровати. И с той же вероятностью очевидно то, что я сначала

приняла за сон, сном вовсе не было. Я поерзала на кровати, стараясь нащупать все,
до чего могла дотянуться. Во рту был неприятный привкус, а в горле стоял ком, из
чего следовал вывод, что спала я достаточно долго.

Не нащупав ничего, кроме пустой тумбочки, лакированной деревянной стены и области

самой кровати, мне ничего не оставалось, кроме как успокоиться и лечь на место
своего заключения. Я изо всех сил старалась проанализировать происходящее, но
ничего путного на ум не лезло. Мой желудок пропел скомканную мелодию. Как же
хотелось есть…

За моей последней мыслью последовал скрип несмазанных железных петель. Дверь,

находящаяся прямо напротив кровати, приоткрылась, запустив в комнату тусклый свет.
В проеме стояла уже знакомая мне фигура. Как ни странно, но дверь была достаточно
высокой, чтобы кто-то настолько высокий, как он, стоял там на вид, как нормального
роста человек. Эта дверь в высоту метра три с половиной–четыре, наверное, была.

Зайдя в комнату, он зажег свечи по ее периметру, после чего подошел ко мне и сел на
край кровати. Сейчас, в ярком свете свечей, никогда не думала, что свечи могут так
ярко гореть, я могла отчетливо его разглядеть.

Он внимательно смотрел на мое лицо. Хоть его глаз мне видно не было, но я четко
чувствовала, что он смотрит прямо на него. Я ничего не могла вымолвить. Мое
состояние, наверное, нельзя описать словом более четким, чем ступор.

Он еще какое-то время осматривал меня, после чего молча встал и вышел из комнаты.
Того времени, что его не было мне хватило, чтобы немного прийти в себя и осмотреть
комнату. В ней, кроме кровати, на которой я находилась, и прикроватной тумбочки,
были лишь небольшой шкаф и стол со стулом. Кроме этого у боковой стены была дверь,
явно ведущая не в коридор, как та, в которую входил безликий. Может, в ванную
комнату? Тут же должна такая быть? Минут через пятнадцать-двадцать он вернулся.
Держа в руках небольшой поднос с двумя тарелками и большим стаканом воды, он
подошел к кровати. Поставив его на прикроватную тумбочку, безликий сел на то место,
которое недавно покинул.

Страх, который, казалось бы, должен был отступить, начал возвращаться. Я не имела
ни малейшего представления о том, что от него ожидать. Безликий протянул к моему
лицу руку, в ответ на что я отпрянула как испуганный зверь к изголовью кровати.
Настолько далеко от него, насколько это позволял наручник на моей ноге. Моя
реакция, видимо, смутила его, и он убрал руку. Это все напомнило мне сцену из моего
детства, когда я поймала под коробочку с наживкой лесную дикую белку. Мои попытки
дрессировать ее привели лишь к тому, что она шугалась по клетке, будто в нее тыкали
огнем. Забавно, как жизнь иногда переиначивает…

Я не думаю, что у меня получалось хоть как-то скрыть страх. Ком в горле нарастал, а
безликий сидел напротив меня, будто что-то обдумывая. После чего он медленно встал.
Чтобы видеть его «лицо», мне пришлось довольно сильно задрать голову.

- Еда и вода на тумбочке. Ты была без сознания почти два дня, лучше поесть, – на
полминуты он замялся. – Позже я принесу тебе что-нибудь намазать нос.
С этими словами безликий, не дожидаясь моего ответа, проследовал к двери и закрыл
ее за собой. Я осталась одна. Рука сама потянулась к воде. Почти разом осушив
внушительный бокал, я покосилась на еду и решила к ней не притрагиваться. На
подносе стояла чаша с супом, судя по ошметкам, что в ней плавали, куриным и плоская
тарелка с внушительным бифштексом под какой-то кремово-красноватой подливкой.
Выглядело это все вполне аппетитно, но я и не думала к чему-либо из этого
притрагиваться. Поставив пустой стакан на место, я решила осмотреть ногу и то, к
чему она была пристегнута. Без ножовки никак не обойтись. Цепь, соединявшая
наручник и перила кровати была тонкой, но очень плотной и крепкой.

Позже я вспомнила слова безликого и коснулась своего лица. Под носом было немного
крови. Видимо я не слабо стукнулась о пол. На пальцах осталось красное пятнышко. Я
потерла руки. В комнате было прохладно, сквозняк продувал меня даже под одеялом. Я
огляделась. Недалеко от кровати было окно. Небольших размеров с темным стеклом,
почему я сразу его не заметила. Оно было слегка открыто, и из щели, что отделяла
раму от стекла, поступал воздух. Я обрадовалась этому факту, но наручник все равно
не подпускал меня и близко к нему. Хотя, если подумать, в конечном счете я даже не
знала, на каком этаже нахожусь. С высотки сигать мне не хотелось.

Взяв одну из салфеток, что лежали на подносе, и обтерев нос, я скомкала ее и

положила на тумбочку. Если бы нос был сломан, боль была бы куда ощутимее, так что
волноваться сильно мне не пришлось.

Так прошло, наверное, с час или может даже с два. Я не знаю. Счет времени
окончательно потерялся. Дверь снова заскрипела. Он вернулся. На этот раз с
небольшой баночкой. Безликий подошел к кровати, но садиться не стал. Посмотрев на
поднос, он недовольно покачал головой. Баночку протянул мне. Я не шелохнулась. Если
бы он был обычным человеком, я бы сказала, что он тяжело выдохнул, но это
сомнительный факт. Баночку же поставил на тумбочку, а сам сел на пол, спиной
оперевшись о край кровати. Это была первая из его манипуляций, которую я одобрила.
Он сидел ко мне спиной и, несмотря на то, что он был на полу, а я на кровати, его
затылок был на уровне моего лица.

- Мне жаль, что так вышло, – последовала пауза. Он будто ждал ответа, но его не
последовало. – Я не собирался показывать себя. До последнего надеялся, что ты
справишься сама, но когда увидел шприц, то понял, что… - он снова умолк.

Меня не волновали ни нападение в парке, ни то, что я Бог знает где находилась, ни
то, что он вообще такое… Меня волновал другой вопрос, мучавший меня все последние
годы жизни. Я понятия не имею, откуда взялась та смелость. К горлу снова подступил
ком, я чувствовала, как от стресса начали накатывать слезы. Руки задрожали.

- За что? – промолвила я. – За что ты превращал мою жизнь в ад все эти четырнадцать

лет? Чем я это заслужила? – голос подрагивал, из горла вырывались всхлипы.

Мне показалось, что безликого передернуло. Он не стал поворачиваться, но уверена,

что понимал – я плачу. Мне было стыдно за свою собственную слабость, но казалось,
что боль, копившаяся все эти долгие четырнадцать лет, заполнила меня густой,
тягучей горечью целиком. Лицо упало на ладони, я была на грани истерики. Мой
спутник не двигался. Я уже не пеклась о своей жизни так, как прежде. Я просто
нуждалась в ответе!

- Ну, почему ты молчишь?! – вопль вырвался из моих легких. Казалось, что если он
ответит, мне будет не так обидно умирать.

Безликий явно был удивлен такому бурному поведению. И все же когда он поднялся и
приблизился ко мне, я осеклась и вновь отпрянула. Руку он больше не протягивал, но
по нему было видно, что он хотел это сделать, но сдерживался.
- Я просто не мог перестать следовать за тобой. Но то, что я не мог прикоснуться к
тебе, вызывало у меня такую ярость, что я творил ужасные, поверь, по истине ужасные
вещи! А когда я возвращался к тебе после этого, мой вид был слишком чудовищным,
чтобы я мог показаться тебе, и все повторялось по новой, – он умолк.

Через мгновение его мягкий голос погрубел, он выпрямился, вид его стал более
угрожающим. Голова склонилась, а руки безликого сжались в кулаки, казалось, он
думает о чем-то очень неприятном или…

- Уж лучше поешь! – его голос еще не казался мне таким холодным как в этой фразе.

Разговор мне продолжать не хотелось, хотя вопросов было предостаточно. Я вжалась

спиной в изголовье кровати и попыталась стать настолько незаметной, насколько это
было возможно. Не дождавшись ответа, он равнодушно повернулся к двери и вышел.

Я осталась наедине с самой собой. Это было невероятное чувство. Я не помню, когда
последний раз его испытывала. Я была одна, действительно одна. И никаких взглядов,
пристального внимания. Никакого давления. Я не чувствовала ничьего присутствия. Его
не было. Он исчез. Сидя в оглушительной тишине, я не чувствовала абсолютно ничего,
кроме легкого ветра, что до сих пор доходил до меня из щели в окне. Я была в
восторге!

И все беспокойство пропало. Он не смотрел на меня. Впервые за четырнадцать лет я

осталась одна. Действительно одна!

========== Глава 3. Вилка, настало твое время! ==========

Пожалуй, я забыла представиться. Что за дурной тон! Мое имя Аннет, друзья, когда
они у меня еще были, звали меня Нэт. Знаете, вообще-то меня давно никто Нэт не
звал…

До восьмого класса я училась в обычной школе, но с младших классов друзей у меня не

было. Моим лучшим другом была одинокая галерка. Успеваемость моя была выше средней,
но оно не удивительно, кроме книг других друзей я не знала. А так как друзей у меня
не было, я никуда не ходила, в результате чего себя запустила конкретно. У меня
отросли длинные от природы каштановые волосы, которые находились, как правило, в
двух состояниях: распущенные лохмы, полный петухов конский хвост. Все. Класс, да?

С девятого класса я перешла на домашнее обучение, которое в прошлом году

благополучно и закончила. Все было бы ничего, если бы мою не совсем обычную, но все
же приемлемую жизнь не сопровождали периодические посещения псих. больниц.

Постоянные стрессы привели меня в состояние бледной, исхудавшей аморфной сущности.

Единственное, что мне в себе нравилось – это глаза. У меня были изумрудно-зеленые
глаза. Мамины. Это единственное, на что я старалась смотреть в своем отражении в
зеркале.

Накануне моего девятнадцатилетия сущность, что преследовала меня с пяти лет, спасла
меня в парке от какого-то маньяка. Но нет, я не вернулась домой, переполненная
чувством драгоценности жизни. Это нечто забрало меня в свой мирок, да еще и
наручники, эмм... на ноги нацепило. Как говорится, нет дыма без огня.

Когда я отошла от чувства эйфории, вызванного свободой от его взгляда, меня просто
осенило, что я, черт возьми, человек. И у меня есть потребности. И одна из них
просилась достаточно навязчиво наружу. Ситуация, честно признаться, странная.

Я не сумела придумать ничего лучше, чем пульнуть пластиковой баночкой, что принес
безликий в дверь. Его небогатое разнообразием лицо мне видеть не особо хотелось, но
оказаться в «мокрой» ситуации мне хотелось еще меньше, тем более учитывая нынешнее
положение вещей. Звук от встречи баночки с дверью был достаточно звонким, но
никаких изменений не произошло. Я была все в той же безвыходной, на редкость
странной ситуации.

Кричать мне не хотелось совсем. Звать его? Вот еще! Я только почувствовала свободу
от этого существа, как возникла острая необходимость в его возвращении. Это была не
просто странная, но и еще достаточно неприятная ситуация.

Я огляделась. Что еще можно использовать в качестве орудия по привлечению внимания?

На подносе лежали ложка, вилка и нож. Отлично, три попытки!

Первой полетело самое бесполезное из орудий – ложка. Ну, вилкой и ножом хотя бы
защищаться можно… И о чем я только думаю? Какой он и какая я. Такое чувство, что
даже если я куда-нибудь ему вилку и воткну, то только себе хуже сделаю. Я
вздохнула.

Прошло минут пять с момента грохота ложки о дверь. Ничего.

- Вилка, настало твое время! – с этой фразой я, хорошенько размахнувшись, с

максимальной, что могла произвести, силой швырнула ее в сторону двери. И как раз в
тот момент, когда та распахнулась, и на ее пороге оказался высокий силуэт в длинном
плаще и шляпе.

Вилка с громким хлопком встретилась с грудной клеткой нового гостя, после чего с
легким звоном упала на пол. Мои руки рефлекторно легли крестом на рот. Ой, что
сейчас будет! Но последовавшая фраза меня настолько удивила, что я окончательно
вышла из равновесия.

- Неплохо для человеческого существа, – произнес тот низким приятным голосом,

потирая то место, от которого отскочила вилка пару секунд назад.

Когда он поднял на меня свое лицо и снял шляпу, я увидела его ехидный оскал. Два
стройных ряда белоснежных, острейших зубов открылись моему взору. В остальном, не
считая роста, что был чуть больше, он был похож на моего вечного преследователя.
Сделав еще шаг, тот закрыл за собой дверь и подошел к подножью кровати,
облокотившись руками о поручень, к которому был пристегнут мой наручник.

- Как я посмотрю, братец все-таки показался тебе. Не думал, что он таки решится,
теперь твоя судьба решена, и вряд ли, мне кажется, он сам этому рад.

Я непонимающе смотрела на него, вообще не имея представления, о чем он толкует.

Несмотря на неожиданность его появления и два стройных ряда острых зубов, я уже не
испытывала такого ужаса как раньше.

- Что?.. – только и вымолвила я, как меня перебили.

- Твоя шея, – он указал длинным, худым пальцем на мое горло. – Ты теперь от него
никуда не денешься. – «безликий номер два» опять ухмыльнулся.

Я коснулась пальцами своего горла, прошлась вдоль шеи, но ничего не почувствовала.

Наклонив голову и поняв всю глупость этого действия, шею я свою никак не увижу, я
снова перевела взгляд на ухмыляющегося.

- Я не понимаю.

Улыбка безликого стала чуть шире, но добрее. Он протянул руки к моей ноге и легким
движением надломил наручник. Я тут же ринулась к изнывающей от давления наручника
ноге и потерла ее.
- Братцу это не понравится… - тот задумался, но продолжил. - За той дверью, – он
указал на дверь, которая уже привлекала мое внимание, – ванная комната, там есть
зеркало.

- А туалет? – выпалила я раньше, чем успела подумать. Безликий рассмеялся.

- Да, он там тоже есть.

Я не стала дальше испытывать судьбу и, встав с кровати, направилась к указанной

комнатке. Тип в плаще не шевельнулся, лишь проводил меня взглядом до двери.

Ванная комната оказалась на удивление современно оформленной. Она была по всему

периметру отделана черным кафелем, а душ, раковина и туалет были явно не из
прошлого десятилетия. Все, что только могло, говорило о том, что отремонтирована
она была совсем недавно. Система освещения, не смотря на современность оснащения,
была все та же. По периметру стен горело восемь свечей, по две на каждой.

Не вдаваясь в подробные раздумья, я нашла глазами, как мне тогда казалось, лучшего
друга человека. Наконец удовлетворив первичную потребность, я задумалась о более
сложных. Подойдя к раковине, над которой висело зеркало, мое внимание не обошло и
то, что здесь даже мыло было. Не думала, что кровожадные создания беспокоятся о
гигиене. Хотя, если вспомнить идеально чистый и выглаженный костюм моего
похитителя, то все становится более логичным. Когда я повернула ручки крана, вода
полилась, хотя температура не регулировалась. Она была холодной, но все же
достаточно чистой. Это навело меня на мысль, что здешняя канализация какая-то
странная.

Я наконец подняла глаза на зеркало и поняла, о чем же говорил мистер Черный Плащ.
Мою шею обрамляло что-то на вид схожее с татуировкой серебристого цвета колючей
проволоки. Она шла по всей ее окружности, не имея ни начала, ни конца. Одной
сплошной цепью, казалось, будто тонкие, заостренные края впивались местами в кожу,
но это не чувствовалось. Я снова дотронулась до шеи пальцами, но на ощупь все было
нормально. Кожа была столь же ровной, как и раньше. Ничего, что было бы похоже на
ощупь на объект, охватывающий мою шею, я не чувствовала.

Обратив внимание на свой облик в общем, я нервно закатила глаза. Волосы во все
стороны торчали, под глазами мешки, щеки впали, кожа под носом слегка подсохла из-
за недавнего нахождения там крови. Даже глаза казались мне уже не такими яркими,
как раньше.

Я кое-как пригладила растрепанные волосы и умыла лицо холодной, хотя выбора особо
не было, водой. И только в этот момент заметила, что на мне была одета совсем
другая одежда. Свободные черные спортивные штаны и белая, с еле заметным бежевым
рисунком, футболка, больше походящая на короткую ночную сорочку.

Я закатила глаза еще раз.

- Оу, ну блеск! – саркастично произнесла я.

Решив больше не тянуть, я вернулась в комнату. К этому моменту мистер Черный Плащ
уже благополучно слинял. Я понимала абсолютную бессмысленность своей надежды, но не
подойти и не подергать дверную ручку было бы просто… она бы не давала мне покоя! В
результате так я и сделала. Хотя результат был предсказуем, она не поддалась. Было
наивным предположить, что после того, как безликий освободил меня из наручника, он
еще и дверь мне оставит открытой. Хотя, может оно и к лучшему. Если мой
преследователь не один такой, Бог знает сколько тут еще этих... безликих.

Я подошла к окну, что не давало мне покоя, еще когда я была прикована к кровати.
Оно было по-прежнему приоткрыто наверх, но ручка в деревянной раме отсутствовала,
как будто ее кто-то выкрутил. Было лишь небольшое отверстие со стержнем,
заканчивающимся еще в сантиметре от наружного края углубления. Видимо к нему и
крепилась ручка.

- Вот же… Все предусмотрел! – пробурчала я. Перспективы, которые открывались, вовсе

не радовали, что теперь делать было совсем не ясно.

Вновь вернувшись на кровать, я недоверчиво покосилась на еду. Рядом с тарелкой по-

прежнему лежал нож, что был бережливо припасен как “последняя попытка”. Я подняла
его с подноса и, немного рассмотрев лезвие, сунула его под подушку.

В той же напряженной тишине прошло еще с несколько часов, а может и больше. И лишь
вопрос о том, что же, черт возьми, у меня на шее не давал мне покоя…

========== Глава 4. Опрометчивый поступок ==========

Я знала, что рано или поздно это случится, и когда дверь со скрипом распахнулась,
уже не было той реакции, того страха как раньше. Не могу сказать, что смирилась,
просто пришло какое-то осознание. Осознание того, что сейчас мне не дано что–либо
изменить, как-то на свою учесть повлиять. Сидя со скрещенными ногами на покрывале,
я не подавала вида, что заметила появившегося в дверях гостя и все так же смотрела
на покрывало под собой.

В это время звук шагов дал мне понять, что он приблизился к кровати. Звука,
означающего, что дверь за ним закрылась, я не услышала.

- Кто тебя освободил?

Я молчала. Только давление, исходящее от него, увеличилось. По скрипу кровати я

поняла, что он облокотился о поручень у подножья кровати и склонился надо мной.

- Кто? – голос погрубел. Он злился.

- Тебе так хочется видеть меня скованной? – я промолвила это, не поднимая головы.
Делать этого не хотелось, но мне казалось, что если я продолжу молчать, хорошо это
не закончится.

Он слегка отстранился и уже не так сжимал руки на поручне. Этой фразой я явно
застала его врасплох. Хотелось поднять глаза, чтобы посмотреть на его реакцию, но
выдавать свой интерес я не собиралась.

- Я должен знать, у кого еще есть ключ, кто еще может войти к тебе. Не каждый здесь
проявит к тебе снисхождение, поверь!

- Правда? – я вскинула голову. – Ты так говоришь об этом, как будто не ты, а он

приковал меня к кровати, и не он, а ты освободил, когда, между прочим… - я
замялась. Продолжать фразу было не лучшей идеей, и я вовсе замолчала.

- Кто? – тихо спросил он.

- Не скажу! – прошептала я.

Свет за его спиной был ярче, чем в остальной части комнаты, и я поняла, что дверь
открыта. Мысль о том, как бы выбежать и найти выход, так и дергала меня за ухо,
сидя словно маленький дьяволенок на плече.

Безликий выпрямился. И уже было хотел что-то произнести, как я обрубила его.

- Пить хочу. Налей в стакан из раковины воды, – мои глаза неотрывно смотрели на
пуговицы его костюма. Я старалась не смотреть ему в лицо. Так было менее страшно, и
чувствовала себя так увереннее.

К моему удивлению он послушал и, взяв с тумбочки стакан, направился к ванной

комнате. Мое сердце забилось сильнее. Руки немного затряслись. Было страшно
предпринимать такие опрометчивые действия, но фраза второго безликого о том, что я
теперь никуда от него не денусь, пугала еще больше. Я сунула руку под подушку и
положила ладонь на рукоять ножа. Услышав плеск воды и сжав нож в руке, я рванула к
двери как обожженная. Оказавшись за ее пределами, я понеслась вдоль коридора,
надеясь найти какую-нибудь выглядящею как парадная, дверь. Было не ясно на каком
этаже я нахожусь, так что надеяться на лучшее – это все, что мне оставалось.

О, как же билось мое сердце, казалось, что секунды отмеряются минутами. Ноги резко,
но неуклюже двигались по выбранной мной траектории, казалось, что коридор
бесконечен и завершается лишь горизонтом, после чего все повторится, и он окажется
бесконечным.

Надежда, было, мелькнула в моей душе, как меня под грудью обвили черные тугие
векторы. Они сдавили мою грудную клетку так туго, что стало тяжело дышать. Тут же
они обвили и мои ноги. Я сразу пихнула нож за пазуху штанов и опустила сверху
футболку. С усилием векторов я повисла в воздухе.

Меня охватил ужас. Дергая руками и ногами, я изо всех сил пыталась выпутаться, но
это было так же тщетно, как если бы я пыталась порвать своими никчемными силенками
канаты. Векторы развернули меня лицом к источнику моих пут. Безликий стоял ровно,
его руки были расслаблены. Если бы я судила по внешнему облику, то решила бы, что
он абсолютно спокоен и даже равнодушен. Но грубые, тугие тиски его векторов
убеждали меня в обратном. Они пронесли меня по воздуху и подняли так, что мое лицо
было на уровне с его. Он приблизил меня на расстояние пары сантиметров от своего
лица. Мои руки лежали на векторах, что сдавливали грудную клетку и не давали выхода
учащенному дыханию. Казалось, еще чуть-чуть, и я просто тресну.

- Пожалуйста, – только и промолвила я. Он все также пристально смотрел мне в глаза.

Я была в полнейшем ужасе, думая: убьет он меня сейчас или предварительно изрядно
помучает. Какого-либо благоприятного исхода я не представляла.

В следующее мгновение произошло то, что, пожалуй, никак не вяжется с моей трусливой
и нерешительной натурой. Видимо, нервы сдали уже окончательно, и мне казалось, что
уже просто было нечего терять. Правой рукой я выхватила нож из-за пояса и,
размахнувшись, устремила лезвие прямо в грудь безликого. Мое запястье перехватил
вектор и с такой силой сжал его, что от боли нож тут же выпал из моей ладони, и я
еле слышно простонала. Услышав это, безликий ослабил хватку, а после и вовсе убрал
вектор с моей руки.

Я была на грани. Ком, подкатывающийся к горлу, едва не выпускал истерические

всхлипы. Я с силой вцепилась в его пиджак и просто содрогалась в предистерических
конвульсиях.

Понятия не имею, чем руководствовался безликий, но его векторы ослабили хватку, и

он просто взял меня на руки, как в тот день в парке, и направился в сторону
комнаты, из которой я так хотела сбежать. Пересек ее порог, поднес меня к кровати и
уложил на нее. Когда он положил меня на кровать и бережно укрыл покрывалом, я уже
глухо ревела в подушку, ожидая его следующий действий. Их не последовало.
Преследователь отошел от кровати и вышел, закрыв за собой дверь.

Когда я немного успокоилась и присела, облокотившись о поручень, мой взгляд упал на

прикроватную тумбочку. На ней стоял стакан с водой. Полный.

========== Глава 5. Цепь Мериды ==========

Когда окно, и так темное из-за тонированных стекол, накрыла абсолютно непроглядная
мгла, я поняла, что настала ночь. Закончился третий день моего пребывания в этой
клетке. Хотя, два из них я проспала, тело уже неслабо изнывало от малоподвижного
состояния. Сна не было ни в одном глазу. Ладони по-прежнему потели, а тело слегка
подрагивало от ожидания его возвращения, меня будто знобило.

Я так и не прикоснулась к еде, что принес безликий, казалось бы, целую вечность
назад. Подсвечники, что висели на стенах и обеспечивали это жуткое место хоть
каким-то светом, уже были полны воска, а от самих свечей почти ничего не осталось.
Я еще никогда так не боялась остаться в темноте как сейчас! Плюхнувшись прямо на
покрывало набок, я поджала под себя колени и постаралась замереть в этой позе,
чтобы дрожь хоть немного спала. Желудок крутило, из-за чего казалось, будто все
органы стянуло в узел, нос побаливал от недавней встречи с полом, а в голове
вертелся целый круговорот мыслей о том, как поизощреннее он со мной разделается,
когда вернется, отчего меня знобить начинало еще сильнее. Казалось, что за аспирин
я бы сейчас полжизни отдала.

Хотя я и не была прикована к постели, но с нее никуда не вставала. Мне чудились

глупые мысли о том, что если я осмелюсь с нее подняться, то безликий, будто
поджидая того, выпрыгнет из-за двери и набросится на меня с тем самым ножом, что я
попыталась воткнуть ему в грудь.

Еще какое-то время мое сознание терроризировали мысли о неизбежной расправе, после
чего я каким-то чудом уснула.

Когда я проснулась, то не имела ни малейшего понятия о том, который час. Время

здесь стиралось, оставляя абсолютную дезориентацию. Однако в окно изо всех сил
бились лучи света, хотя и были куда темнее того единственного, что беспрепятственно
проникал в комнату через приоткрытую щель. Во рту был неприятный привкус. Сколько я
уже не чистила зубы? Не знаю. Кажется, вечность прошла с тех пор, как я была
последний раз в своей, родной и так сейчас желанной ванной комнате. Отбросив глупые
мысли о затаившемся безликом, я таки поднялась с кровати и направилась к ванной
комнате, в которой прополоскала рот водой и умыла лицо. Мое недалекое сознание
взывало меня залезть в душ, но я изо всех сил сопротивлялась, так как, во-первых,
вода там точно была такая же ледяная, как и в раковине, а во-вторых, в любой момент
мог явиться безликий, а встречать его голышом я бы себе не позволила. В результате
я удовлетворилась водой из раковины и вернулась в комнату.

Только по возвращению мое зрение наткнулось на подсвечники. В них не было свечей, и

они были вычищены. Меня передернуло от мысли о том, что он ходил тут, пока я спала.
Подноса с нетронутой мною едой на тумбочке так же не было.

- И как он понял, когда я уснула? – прошептала я себе под нос.

В это мгновение меня осенила мысль… Нет! Только не это! Я оглядела все
подпотолочные углы, проверила всю мебель. Было чисто. Никаких приборов, что
походили бы на камеры видеонаблюдения или жучки. Но меня все равно одолело
параноическое чувство. Хотелось поставить вокруг себя бетонные стены, лишь бы
лишиться этого чувства надзора. Я села за стол и, положив на него руки, опустила на
них лицо. Что угодно, лишь бы он не видел мою реакцию, мой страх.

Спустя уже пару минут я услышала глухой щелчок со стороны двери, и та распахнулась.
Когда я подняла лицо, то увидела, как в комнату вошел, как мне сначала показалось,
человек с ростом чуть выше, чем положено. В руках того был поднос. Мне в нос сразу
ударил приятный запах копченой свинины. Он пересек порог и закрыл за собой дверь
ногой. На нем был одет светло-коричневый пуловер, из-под которого выглядывал белый
воротничок рубашки. Он заканчивался на поясе, под которым было видно черные
потертые джинсы. Завершали это все черно-белые кеды. Всего на секунду я задумалось
о том, что мне понравилось, как он был одет. Это было знакомое чувство привычного
гардероба подростка моего возраста.

Когда тот повернул голову в мою сторону, то по тому, как он отстранил ее, я поняла,
что его ошарашил мой чрезмерно пристальный взгляд. Не обратив внимания на его
реакцию, я продолжала все также рассматривать гостя. Его лицо было якорем для моего
тела, что позволял оставаться на месте. Вероятно, если бы не оно, я бы уже кинулась
на него, выбив поднос из рук, и ликовала, что меня нашел живой человек. В тот
момент я подумала о том, что никогда еще так не хотела увидеть живого человека.

- Эмм... Здравствуй! – едва заметно улыбнулся линиями вместо губ посетивший меня
гость. Я и не шелохнулась. Лишь когда он двинулся в сторону моей кровати и поставил
на тумбочку поднос, я немного пришла в себя.

- Ты кто? – пролепетала я.

- Трендер! Зови меня просто Трендер, – тот повернулся на пятках в мою сторону. Он
явно был доволен, что я издала хоть какой-то звук. – Я принес еды и чай заварил.
Зеленый, с мятой. Надеюсь, любишь такой.

- Обожаю зеленый чай! – я сама не понимала, почему поддерживаю беседу.

- Отлично! – тот плюхнулся на край кровати и уперся в нее ладонями по обе стороны
от себя. – А что на счет тебя?

- В смысле?

- Твое имя?

- Ан… - я задумалась на пару секунд. – Нэт, зови меня просто Нэт!

- Хорошо, – тот снова еле заметно улыбнулся.

Откуда этот оптимизм? Я не понимала. Я будто разговаривала с кем-то… таким похожим

на меня, он казался куда человечнее всех остальных, ну, по крайней мере тех двух,
что я видела за последние дни.

- Почему ты здесь?

- Еды принес, – Трендер немного качал ногами, сидя на кровати. Повадки его казались
вполне бодрыми. Не думала, что такое может быть.

- Я не об этом, – он озадаченно покосился на меня. – Почему тут ты, а не тот, в

костюме, – я снова сделала паузу. – Высокий.

- Так ты о Сленди? Не думал, что после произошедшего ты будешь беспокоиться о нем.

- Я не беспокоюсь! – осекла Трендера я. – Просто странно. Он так не хотел, чтобы

кто еще входил ко мне, – мои глаза сами собой закатились. Мне показалось, что мой
саркастический тон позабавил собеседника.

- Ты выводишь его из равновесия. Вдобавок твой недавний поступок… - модник замялся.

– Он неслабо рассвирепел. Скорее всего, отправился на охоту, но я не уверен.

*Я так и знала!* - пронеслось у меня в голове, однако Трендер продолжил.

– Слен был зол, но не на тебя… – он постоянно запинался, казалось, что ему было
очень сложно подбирать правильные слова. – Он не собирался тебя сюда приводить, не
хотел показываться, но и оставить в покое не мог.
Я никак не могла понять, о чем он толкует. Странные фразы. Они похожи чем-то на то,
что мне “Черный Плащ” говорил, но я все равно ничего не могла для себя
растолковать. В результате решила расспросить его более ясными мне вопросами.

- Ладно-ладно, – я больше не могла смотреть, как он мучается и заплетается в

словах. – А это? – мои пальцы легли на горло.

Его лицо, если можно так сказать, прояснилось. Мне показалось, что он выдохнул.

- Это цепь Мериды, – он замолк, словно был уверен, что я пойму, о чем он.

- Ясно-понятно! – с сарказмом в этой фразе я явно переборщила.

- Цепь Мериды – это символ, что появляется на шее у людей, которые удостаиваются
чрезмерного внимания безликих. Она появляется только в том случае, когда этот самый
чрезмерный интерес безликий выдаст объекту своего внимания. Как это было с тобой,
когда Слен спас тебя, – Трендер отвел взгляд и уставился в окно, сквозь которое в
комнату проникал легкий свет. – Такой же был у моей матери, – последнюю фразу он
произнес так тихо, что мне показалось, будто я ослышалась. Когда я собралась было
переспросить его, он продолжил. – Если такой символ увидит кто-то из «Ордена
Секрета», то тебя тут же убьют. Отношения между людьми и какими-либо из существ
отличных от людей по их кодексу строго настрого запрещены.

- Отличных от людей? – переспросила я.

- Безликие – это не единственные существа, которых люди называют сверхъестественной

силой. Например, тот, кто напал на тебя в парке, человеком вовсе не был.

- И кто же тогда это был?

- А ты как думаешь?

- Он был просто ледяной, а кожа твердая, но гладкая, как мрамор, – я встала со

стула и, подойдя к кровати, села рядом с Трендером.

- Ну? – он так и хотел, чтобы я сама догадалась.

- Я не знаю... – я немного задумалась. – Вампир?

- Верно, – Трендер внимательно посмотрел на меня. – Если бы не Сленди, ты бы уже

была мертва. «Орден Секрета» начал догадываться о его привязанности и решил
подавить ее на корню.

- Но почему «подавлять» они ее через меня стали? – моему возмущению не было

придела. – Я то тут причем? Я его четырнадцать лет не преследовала! – Трендер
немного рассмеялся.

- Себе подобных они не трогают. К тому же Слендера они ценят. Он считается

сильнейшим в нашем роде. По крайней мере из ныне живущих.

- Слендер… – прошептала себе под нос я и уставилась взглядом в свои колени.

- Что? – переспросил Трендер.

- Нет! Ничего, – я снова подняла взгляд на собеседника. – Но откуда такое название?

Цепь Мериды.

- Расскажу после того, как ты поешь и выпьешь чай, он уже остывает! – модник
покосился на мой живот. – Представляю, какая ты голодная, – я кивнула.

Трендер встал с кровати и направился к двери. Перед тем как выйти он обернулся и
снова взглянул на меня.

- А я говорил ему, что у него неправильный подход! – я непонимающе уставилась на

Трендера. – Ладно, ешь. Я еще зайду, – он приподнял руку в жесте “пока-пока” и
вышел за дверь.

Я еще никогда так не чувствовала вкуса еды и зеленого чая, как в тот день!

========== Глава 6. Запах его книг ==========

Так прошло два дня. Трендер приходил, принося еду и зеленый чай. Иногда приносил
пастилу. Ума не приложу, где он ее брал. Мы разговаривали, наверное, обо всем на
свете, мне казалось, что я уже целую вечность так комфортно себя не чувствовала. И
это несмотря на то, что пять дней не выходила из комнаты, дверь которой, даже не
смотря на снисходительность Трендера, была для меня заперта.

Больше всего прочего меня беспокоило, наверное, то, что все эти пять дней я провела
вне дома, родители, наверное, уже подали в розыск и изводятся, не имея ни малейшего
представления о том, где я нахожусь. Никогда еще я не проводила столько времени вне
дома, тем более без какого-либо предупреждения.

Не смотря на то, что я не раз заводила тему о том, чтобы Трендер меня все-таки
отпустил, тот отвечал, что это бесполезно. Слендер все равно вернет меня, да еще и
вдобавок сам Трендер огребет.

Я, кстати, таки приняла душ. Он был ледяной, но вода казалась настолько чистой и
свежей, что пить можно. Странная здесь канализация!

Вечером пятого дня, когда я уже было собралась лечь спать, Трендер внезапно
появился на пороге. Дверь открылась так резко, что я даже вздрогнула.

- Все! Я так больше не могу. Надень ту кофту, что у тебя с капюшоном, по нашему
дому вечно сквозняки ходят.

Я недоумевая на него посмотрела и было хотела кинуться на него с благодарностями,

что он меня таки отпустит, но была прервана на корню его следующей фразой.

- Я покажу тебе дом! Весь, конечно, не получится, но парадный зал и библиотеку

точно.

Он заметил, как переменилось мое выражение лица с воодушевленно радостного, на

медленно тухнущее. И, видимо поняв, о чем я подумала, внимательно на меня
посмотрел.

- Извини, это большее, что я могу для тебя сделать, - промолвил тот с более
серьезным выражением лица.

Я вяло улыбнулась и натянула на футболку джемпер с капюшоном. Не позволяя себе

расклеиться, я утешалась мыслью о том, что узнав дом получше, мне, может, удастся
придумать план побега.

- Хорошо, - улыбнулась я чуть шире. - Пойдем, прогуляемся!

Трендера, кажется, утешила моя реакция, и он открыл передо мной дверь. За ее

порогом показался коридор, отделанный темным полированным деревом. Его вид мне уже
был немного знаком, особенно развилка, у которой меня схватил Слендер.
Безликий провел меня через коридор к широкой красивой лестнице из дерева, чуть
более светлого цвета. Она была лакированная и немного переливалась приятным
шоколадным оттенком. Такие лестницы я видела раньше только в старых английских
фильмах, где речь шла о богатых феодалах или мелких правителях.

Мы спустились этажом ниже. Но по продолжению лестницы я поняла, что это далеко не

первый этаж. Холл здесь был шире и выглядел еще богаче. Потолки в доме были куда
выше, чем в комнате, что я не покидала до сих пор. Под самым потолком висела
большая, пышная люстра из хрустальных лепестков, в подсвечниках которой горело где-
то с тридцать свечей. Холл вел к более узкому коридору, от которого отходили
высокие двери в другие различные комнаты. Сам же холл был, как мне показалось, из
кедрового дерева. Черные кресла стояли по обе стороны от подножия лестницы, а стены
были украшены росписями, похожими на те, что я видела в особняках готического стиля
в учебниках истории.

- Это главный холл третьего этажа. Красиво, правда?

- Это... - я замялась. – Не думала, что в этом доме так красиво!

Мои глаза бегали вдоль стен, изучая их роспись. Помимо стен мое внимание привлекла
одна из двойных дверей, что была прямо напротив лестницы. Она была выше и шире
прочих, ее раму обрамляла красивая резьба, а блеск золотистых ручек интересной
"волновой" формы был виден мне от самой лестницы.

- А что там? - спросила я, не отрывая взгляда от дверей.

- Наша самая большая библиотека, - воодушевленно ответил безликий.

Я попросилась туда, на что Трендер возражать не стал. Мы прошагали сквозь холл,

модник повернул ручку и открыл передо мной одну из двойных дверей.

На лицо лег мягкий, неяркий свет, в котором моему взгляду открылся вид на
необъятного размера библиотеку. Книжные шкафы, которые заканчивались под самым
потолком и шли вдоль стен, оставляя широкое пространство в центре, изредка
заполненное креслами и строгими, из черного дерева письменными столами. Стены были
покрыты шершавой, цвета темного шоколада с золотыми просветами краской, отблеск
которой падал на шкафы, создавая иллюзию свечения книг и полок. Количество
вышеупомянутых просто не укладывалось у меня в голове, мне кажется, даже Слендер не
дотянулся бы до верхней полки, стоявших здесь шкафов. Еще минуту назад мне
казалось, что ничего красивее холла, пройденного только что, быть не может. Еще
никогда я так не ошибалась!

- Ну, ты как? - самодовольно спросил Трендер.

- Я... я ничего подобного в жизни не видела! - не переставая разглядывать

библиотеку, ответила я. - Разве что в фильмах про волшебные академии, но в них это
не казалось таким... Таким ярким, объемным и реальным!

Трендер улыбнулся, он явно получал удовольствие от моей реакции. Закрыв за нами

дверь, безликий дал мне понять, что я могу пройти. Я продолжительное время изучала
красивые шкафы и переплеты книг, что в них находились. Мой проводник, видимо,
заскучал и сделал мне предложение, от которого я не могла отказаться, хотя зашел
издалека.

- Знаешь? – привлек мое внимание безликий. Я обернулась. - Это его коллекция.

Слендер собирал эту библиотеку с малых лет, так что тут есть книги настолько
старые, что других их копий просто не сохранилось. Есть несколько подлинных
рукописей и множество рассказов известных писателей, о которых лишь слухи ходили,
но изданы они не были. Множество автобиографий известных личностей, что существуют
в единственном своем числе и настолько редкие издания, что на аукционах можно было
бы выудить кучу денег! Вряд ли можно найти хоть одну хорошую книгу, которой не было
бы в этой комнате. – Трендер так воодушевленно говорил о своем брате, что мне
показалось всего на мгновение, будто он им восхищается. – А самое поразительное то,
что он никогда не поставил ни одной книги на полку этой библиотеки, предварительно
ее не прочитав от корки до корки. Каждая страничка, что находится в этой комнате,
прошла через его руки, взгляд, чувства, – безликий выдержал паузу, будто обдумывая
что-то, а я с интересом ждала продолжения. – Я даже думаю, что если хорошо знать
Слендера, то можно почувствовать запах его рук среди страниц этих книг. Я на самом
деле не думаю, что после него к ним кто-то прикасался. Книги, что читают отец и
братья находятся в двух других библиотеках, находящихся в этом доме. Сленд же
проводит тут почти все время, что находится в доме. Я думаю, он считает эти книги
своими единственными и самыми верными друзьями, прочих у него просто нет.

Трендер затих, продолжая неотрывно вглядываться в полки библиотеки. Я вновь

оглядела все шкафы, что стояли по периметру. То, что сказал мне модник, не
укладывалось в голове. Невозможно за одну жизнь прочесть столько книг!

- Это невозможно, – еле слышно произнесла я.

- Ты о чем? – Трендер наконец взглянул на меня.

- Даже если не выходить отсюда вовсе, невозможно прочесть столько книг за одну
жизнь! – Трендер усмехнулся в ответ на мои слова. – Или я что-то не понимаю?

- Как ты думаешь, сколько Слендеру лет? Нет, нет… – он покачал головой. – Сколько
мне, по-твоему, лет?

- Ну не знаю… - я задумалась, внимательно посмотрев на безликого. – Двадцать может?

Трендер всегда был бодрый и в доброжелательном настрое, но я еще никогда не

слышала, чтобы он так заливисто смеялся. Модник даже немного согнулся, опустив одну
ладонь на живот, что ритмично содрогался от его смеха.

- Два... двадцать? – пролепетал он сквозь порывы смеха. – Оу, ну, сочту это за
комплимент!

- Ладно, сдаюсь! – меня настолько заинтересовала его реакция на мое предположения,

что я готова была сказать что угодно, лишь бы выудить из него цифру.

- Мне сто семнадцать лет, дорогая моя. И я практически младший в семье, – он указал
длинным бледным пальцем на себя.

- Эм... Да ну, – слабо верилось в искренность его слов, хотя, если вспомнить все
произошедшее, то странно скорее то, что я еще чему-то удивляюсь.

- Тебе еще многому предстоит удивиться, находясь в этом доме, – произнес он, будто
читая мои мысли. Трендер опустил руку и снова перевел взгляд на книжные шкафы.

- Не уходи от темы! – я пощелкала пальцами перед собой, чтобы привлечь взгляд

модника. Тот проследовал взглядом на их звук. – Сколько Слендеру лет?

- Ты начинаешь к нему привязываться?

- Как я могу? Его даже рядом нет, а когда есть, то все, что я испытываю – это
страх! – возмутилась я.
- Но тебе интересно. Неужели из-за всех этих книг? – эта фраза заставила меня
задуматься.

- Я его совсем не знаю, и даже если он достоин твоего восхищения, моего опыта мало,
чтобы судить, – мой взгляд перешел на все эти книги. Они вызывали в моем сердце
какой-то благоговейный трепет, но стоило мне вспомнить облик их обладателя, как это
чувство разбавлялось смутной тревогой.

- Так вот, – сменил тему модник. – Я думаю, ты можешь взять одну. Мне кажется, он
будет не против.

- Почему ты так уверен?

- Он не пожалел для тебя четырнадцати лет своей жизни, думаю, одной книги ему жалко
не будет, – эти слова поразили и возмутили мое сознание одновременно, но я
промолчала. – Есть что-то, что тебе бы хотелось почитать?

- Шарль Бодлер, – произнесла я, не отрывая взгляда от книг.

- Что?

- Сборник «Цветы Зла». Он редкий и помимо того, ввиду цензуры второй половины XIX
века, претерпел сильные изменения. Я откопала как-то пару книг на книжных развалах
в своем городе, но все оказалось не то. Это был ужасный перевод, и сборники были
все неполные.

- Я посмотрю. Авторы на «Б» у него там, – Трендер указал на шкафы, стоявшие по

правую сторону от нас, и проследовал к ним.

Когда он вернулся, в его руках была небольшая, но толстенькая книжечка, он протянул

ее мне. Я тут же принялась ее внимательно разглядывать. Издание было старое – это
было видно по обложке, а переплет достаточно ветхий, казалось, будто его много раз
перечитывали. Я повернула книжечку обратной стороной вверх. В правом верхнем углу
был выдавлен год. “1857 г.”. Я ахнула.

- Это книга из самого первого тиража, единственного тиража, что не был исправлен
цензурой! – кровь прихлынула к щекам, стало немного жарко.

Трендер довольно улыбнулся, после чего сообщил о том, что уже очень поздно, и мне
надо бы поспать. Обратная дорога до комнаты была как в тумане, мне не терпелось
открыть книгу и начать читать. Когда мы стояли на пороге, я коротко поблагодарила
модника и плюхнулась на свою кровать. Тот закрыл дверь с едва уловимым щелчком.

Я распахнула книгу на первой странице и увидела знакомое, но более мелодично

звучащее предисловие. Перевод был очень хороший. Я уткнулась в книжку, отчего
почувствовала легкий аромат. Запах был едва уловимый, но приятный. Пахло дорогой
тканью, легкими нотками терпкого одеколона и прохладой мужского тела.

========== Глава 7. Глазами безликого. Часть первая ==========

***
POV Slender

Четырнадцать лет назад.

Я блуждал по той самой темной части леса, что мне так нравится, когда Трендер
перехватил меня у еловой рощи. Он довольно сильно запыхался, из чего следовал
вывод, что ищет модник меня давно. Перед тем как начать говорить он немного
отдышался, а после внимательно на меня посмотрел.
- Отец просил, чтобы ты нашел Оффендера. Тот уже больше месяца не появлялся. Ему
пришло письмо из «Ордена», о том, что они обеспокоены его долгим отсутствием, –
голос младшего безликого был очень серьезен.

- Почему бы отцу самому его не поискать? – я как всегда держался равнодушно.

- Он принимает гостей… - многозначно осведомил того модник.

- Гостей?

- Агнессу и ее старшего брата Марка. «Орден» послал их «подчистить» за тобой, и они

решили зайти. Отец обхаживает их… - Трендер закатил глаза. – Агнесса интересовалась
тобой, – последовала пауза. – Опять.

- Тогда я в дом ни ногой, – я уже было собрался уйти, но Трендер придержал меня за
плечо, заставляя остановиться.

- Нельзя избегать старших советников «Ордена», - обеспокоенно произнес модник. – К

тому же, ты знаешь, как Агнесса к тебе относится, а ее лучше не злить.

- Она наяда, брат! Как ты себе представляешь наши отношения?! – меня начинала злить
напористость брата.

- Вот именно, тебе жутко повезло. Наяды на редкость красивые создания. Послушай
моего совета и не перечь «Ордену». Отец сможет спокойно вздохнуть, если «Орден»
перестанет давить на семью.

- Мне в «Ордене» не место! – голос мой погрубел, хотя я сдерживал накатывающую

злость как мог. - Ты забыл, что они сделали с нашей матерью? Забыл, какого пришлось
Сплендору?! Он был совсем ребенком, а они… - я отвернулся от брата и солидно вдарил
кулаком по ели, что стояла за нами. Вдоль ее ствола, словно молния, промелькнула
глубокая трещина.

- Брат, нам всем нелегко пришлось! Но провоцируя советников, мы только навредим

семье еще больше! – модник тяжело выдохнул и продолжил. - Вдохни поглубже, выдохни,
затем отправляйся в город, найди Оффендера и возвращайся в дом!

Я лишь окинул брата пристальным взглядом, после чего направился вдоль леса в
сторону дороги, что вела к городу. Брат же какое-то время наблюдал за тем, как я
отдаляюсь от него, после чего направился в противоположную сторону от меня.

Голова была забита тяжелыми, грузными мыслями. Хотелось разрядки. Стоило мне
покинуть дом в поисках добычи, как мною снова начал помыкать отец. Он вечно поручал
самую грязную работу мне. Казалось, будто братьев он берег, а меня доводил до
грани, чтобы я оставил дом ради «Ордена».

В голову пробрались и склизкие мысли об Агнессе. Наяды – существа древние и очень

сильные. Они потомки Богов, а точнее Бога. Зевса. Его дочери и одно из самых
сильных орудий. Они обитают у чистейших водоемов земли с тех пор, как покинули
родной дом. Своей красотой заманивали к рекам мужчин и топили в них, высасывая
поцелуем души, которыми и питались. Водная стихия подчинялась им непрекословно. Они
способны утопить человека даже в пустыне. Брат Агнессы, Марк – один из немногих
сыновей, что родились у одной из дочерей Зевса. Он красив как Аполлон, а физически
силен как Тор. Унаследовал все силы, что дарованы наядам, и считается сильнейшим в
своем роде также, как и его сестра.

Они входили в состав тринадцати советников «Ордена Секрета», что считался

совокупностью сильнейших существ на земле. Гонцы «Ордена» уже много лет обивают
пороги отцовского дома, настаивая на моем зачислении в «Орден». И это после того,
что они сделали. Да как им остатки их никчемной совести позволяют?!

Я старался держать себя в равновесии, в городе лучше не светиться. Я уже добирался

до города, что был излюбленным для Оффендера, когда на его периметр опустилась
вечерняя мгла. Обращаться в незаметную тень для меня не составляло труда в такое
время суток, и я начал огибать крупные парки города в поисках брата.

Проверив три самых крупных парка, я направился к меньшим. Один из них находился в
спальном районе города. Когда я практически пересек его и уже приближался к вратам,
ведущим к дороге, в метрах пяти от меня мелькнул крохотный силуэт. Я скрылся в тени
и внимательно проследовал взглядом за его движениями. Когда фигура вышла на свет
мигающего паркового фонаря, я понял, что это маленький ребенок. Девочка. Она
обтирала кулачками слезы с покрасневших щек и терла ими свои большие зеленые глаза.
Ее каштановые волосы копной лежали у нее на плечах, путаясь между собой, слегка
подергиваясь от ветра.

Я не мог отвести от нее взгляда. Она казалась одинокой, потерянной. Легкая жертва.
Но ярость куда-то испарилась. Остались только тихие всхлипы, доносящиеся из тонкого
горла. Все. Больше ничего. Когда я вышел на свет, девочка обернулась на шум шагов и
всхлипы прекратились. Она увидела меня и умолкла. Слезы все также стекали по ее
щекам, но она стала абсолютно неподвижна. Кажется, впала в ступор. Лишь неустанно
хлопала большими глазами, внимательно глядя на меня.

- Что ты делаешь здесь в такое время? – безэмоционально произнес я. Зная брата, что
наверняка блуждает по местным паркам, я был уверен, что он и маленькой девочкой не
побрезгует.

В ответ на мой вопрос та лишь приоткрыла рот в бесшумном крике, когда я

почувствовал, как на мое плече легла широкая ладонь. Когда я обернулся, Оффендер
наградил меня широкой ехидной ухмылкой.

- Отличный экземпляр, братишка, подожди меня у выхода, – с какой-то злорадной

интонацией произнес насильник и направился в сторону девочки.

Меня прошиб холодный пот от мысли, что он собирался с ней сделать. Обычно мне было
все равно, чем и с кем он занимается. Мои деяния были ничуть не лучше, чем его. А
привычка закрывать глаза на его пристрастия затесалась в нашей семье уже очень
давно. Подпускать его к ней я не хотел, но и выдавать свою обеспокоенность тем
более.

- Как омерзительно… - скудно произнес я. – Ты в нее не влезешь, – я старался

держаться как можно отстраненнее.

- О, брат, ты мне льстишь, – Оффендер обернулся, его губы растянулись в широкой

ухмылке.

- У нас нет на это времени! Твое продолжительное отсутствие обеспокоило «Орден»,

нам нужно вернуться.

- Да ладно тебе, это много времени не займет. Она очень аппетитная, я быстро
закончу! – безликий показал два ряда острых, белых зубов и снова повернулся к
девочке, что неловко пятилась назад.

Когда он сделал еще шаг в ее сторону, я, рефлекторно дернувшись, оказался лицом к

лицу с ним. Стоя между братом и девочкой я скудно прошипел:

- Времени нет!
В момент, когда брат уже открыл рот, чтобы чем-то мне возразить, со стороны выхода
из парка послышался звонкий, обеспокоенный женский голос.

- Аннет! Аннет!!! Ну, где же ты?! Я просила не отходить от меня! – голос становился
громче, она приближалась.

- Вот черт! – брат расстроено вздохнул. – Валим!

С сердца спала тяжкая наковальня. Оффендер направился ко второму выходу из парка.

Скрывшись в тени деревьев, я направился за ним. Когда за моей спиной послышался
голос девочки, встревожено зовущий мать, напряжение спало. Я нагнал брата, и мы
направились по дороге, что вела к лесу. Путь был неблизкий, но мы быстро его
преодолели. В лесу я чувствовал себя куда комфортнее, чем в городе. И как только
Оффендер там месяцами пропадает?..

До особняка мы добрались в тишине. Когда на подходе к дому я предложил Оффендеру

вернуться одному, тот возразил, сказав, что без меня возвращаться вовсе не станет.
Когда я упомянул Агнессу, он окончательно запротестовал. Ему явно нравилось
смотреть, как я с ней мучаюсь… Повадки наяды были настолько слащавыми и приторными,
что даже Трендера от нее воротило, хоть он того и не признавал.

Вечер выдался тяжелый. Только мысли о маленьком создании, что осталось после моего
ухода в парке, отвлекали меня от сверлящего взгляда отца, давящего на меня с
предложением «Ордена», Марка и висящей у меня на шее Агнессы.
***

========== Глава 7. Глазами безликого. Часть вторая ==========

***
POV Slender

Четыре года назад.

Сегодня был странный день. Она снова плакала в школьном туалете. Я смотрел на нее,
не имея ни малейшей возможности утешить, а она закрывала ладонями мокрые от слез
глаза и шептала: «Хватит, прошу! Перестань смотреть на меня!». После вновь
возвращалась в класс, кое-как приведя в порядок лицо, и садилась за одинокую
последнюю парту. Казалось, будто она была белым пятном класса. Никто не замечал ее,
даже учитель. Никто, кроме меня.

Она сильно изменилась. Ей уже пятнадцать. Сложно не заметить, как меняется ее тело.
Я так же испытывал к ней интерес, как и годы назад, но казалось, что со временем он
менялся.

После учебы она затыкала уши наушниками и больше не чувствовала меня. Громкость в
них была такой, что прохожие с недовольным лицом оборачивались на нее. Она же шла,
не обращая внимания абсолютно ни на кого.

Дома она плакала больше, чем в школе. Успокоительное, что давала ей мать, уже не
помогало. Меня это гнетет. Я много раз пытался оставить ее, уйти и не возвращаться,
но каждый раз, когда больше нескольких дней не видел ее, мои нервы начинали
сдавать. Меня охватывала злость такой силы, что я без разбора подминал под себя
любого, кто мне попадался, оставляя от него лишь багровое месиво. Ее глаза
привлекали меня больше всего остального. Они были такие живые. Зеленые изумруды ее
глаз… Такие похожие на те, что я так любил в детстве.

Пять дней назад.

Совсем скоро ей исполнится девятнадцать. От той малютки, что смотрела на меня
своими большими светящимися глазами в парке четырнадцать лет назад почти ничего не
осталось. Она сильно выросла, ее тело округлилось, его линии четко отделяли талию
от груди и бедер. Я стал замечать это больше, чем обычно. Она спит в майке и
шортах, вырезанных из старых летних джинс. Люблю смотреть, как она спит. На днях,
когда мне показалось, будто она уже заснула, я протянул руку к ее лицу, хотел хотя
бы на мгновение коснуться ее. Она так внезапно для меня распахнула глаза, что руку
пришлось резко отдернуть и скрыться в тени за дверью. После этого она беспокойно
засыпала, и я долго корил себя.

Сегодня она дома одна. Отец в командировке, а мать, что работала медсестрой, ушла в
ночную смену. Девушка лениво блуждала по квартире от холодильника к компьютеру и
обратно. Когда она в очередной раз застыла перед открытой дверью холодильника и
тяжело вздохнула, мне стало жаль ее опустошенный желудок. Вскоре она направилась
обратно в свою комнату, в которой стала переодеваться. Одевшись в теплый бежевый
джемпер и джинсы, девушка собрала волосы в конский хвост и, захватив пару бумажных
купюр из шкатулки в прихожей, вышла из дома.

На полпути ее плеер разрядился. Она сильно огорчилась этому, но путь продолжила.

Зря она так поздно пошла в магазин…

На обратном пути она часто останавливалась, чтобы дать рукам отдохнуть от тяжести
пакетов. Когда она в очередной раз сделала это в парке, мне послышались странные
звуки из кустов неподалеку, но я не придал этому значения. Девушка подняла пакеты
за ручки и уже шагнула вперед, когда из-за кустов вышел человек. Нет. Он вовсе
человеком не был. Его руки потянулись к ней…

Что делать?! Похоже, что он из «Ордена». Неужели Агнесса… Нет! Только не это.
Какое-то время я смотрел, как Аннет барахталась в руках напавшего на нее вампира. Я
был в абсолютной растерянности и не имел представления, как помочь ей.

Когда же вампир достал из кармана шприц и ввел его иглу в шею девушки, все мысли
отошли на второй план. Тело начало двигаться само. Я забыл о том, кто я и кто он.
Все стало второстепенным…

Я убил его. И, как ни странно, с большим удовольствием. Периферическим зрением я

наблюдал за бесплодными попытками девушки отползти. Когда же тело на моих векторах
перестало дергаться, я откинул его в кусты.

Она смотрела в мою сторону. На меня. Так внимательно. Я вышел на свет. Ее глаза
расширились, я тут же вспомнил вечер того дня в парке четырнадцать лет назад. Нет,
она вовсе не изменилась!

Мне ничего не оставалось, кроме как подойти к ней. Ее сил едва хватало, чтобы слабо
барахтаться на земле. Мне даже не совсем ясно было, что она пыталась сделать. Когда
я уже сидел рядом с ней, ее шея обуглилась, словно ее опоясали раскаленным железом.
Губы приоткрылись в глухом, хриплом стоне боли.

- Черт! – глухо произнес я. – Этого я и боялся! – она внимательно взглянула на

меня, когда огненно рыжий цвет раскаленной плоти погас, а на его месте образовалась
Цепь Мериды. Мне ничего иного не оставалось, и я забрал ее.

Три дня назад.

Она упрямится. При виде меня шугается, как дикий зверь в клетке. Ничего не ест и
почти не пьет. Если так будет продолжаться, ее здоровье пошатнется. Только этого
мне не хватало! Трендер говорит, что у меня «неправильный подход». Ну-ну. Я бы
посмотрел на него, если бы кто-то столь же дорогой ему считал его монстром!
Два дня назад.

Уложив ее в кровать после этой злосчастной попытки побега, я молча вышел за дверь
и, облокотившись на нее спиной, съехал, приняв сидячее положение. Она ненавидит
меня… Такое чувство, что если бы не никчемные остатки надежды, я бы, плюнув на ее
чувства, взял ее прямо там. Жестко, чтобы от нее, и так изнеможенной, вовсе больше
ничего не осталось! К горлу подкатывал ком накатывающей ярости. Да о чем она только
думала, замахиваясь на меня ножом?! Неужели на что-то надеялась? Или может это я
довел ее до этого?! У меня не было выбора…

Практически не отрывая плеча от стены, я волок свое тело к выходу из дома. Мне
нужно было срочно покинуть ее, пока я вовсе не потерял контроль над собой. Перед
тем, как я покинул фамильный особняк, мне пришлось зайти к Трендеру. Я не успокоюсь
настолько быстро, чтобы не пришлось морить ее голодом, поэтому кому-то придется это
делать, пока меня не будет. Перспектива мало радовала, но особого выбора не
представлялось. Когда я зашел в его комнату, модник встретил меня обеспокоенным
взглядом.

- Братишка, все в порядке? Ты какой-то странный… - Трендер было хотел подойти ко

мне, чтобы придержать за плечо.

- Не подходи! – прошипел я. Выдержав недолгую паузу, продолжил. – Носи ей еду, пока

меня не будет и поглядывай, чтобы Оффендер у ее двери не ошивался, – на этой фразе
я достал из кармана брюк маленький медный ключик и бросил его в сторону брата. Тот
перехватил его на лету и вновь озабоченно на меня уставился.

- Что-то случилось? – он немного наклонил голову в бок, но попыток подойти больше

не предпринимал.

- Сбежать пыталась, с ножом на меня накинулась… - хриплым голосом произнес я. Все

равно узнает. Не хочу, чтобы она, объясняя кому-то, что произошло, вспоминала это
сама.

- Не удивительно! Я говорил, что тебе нужно сменить подход. Она боится тебя! – с
этими словами он сунул ключ в карман джинсов. – Если бы ты не приковывал ее к
кровати и не казался таким жутким, она бы так не шугалась тебя. Показал бы ей дом,
приготовил у нее на глазах еду… - Трендер умолк ненадолго, после чего продолжил, –
показал бы ей свою библиотеку!

- У меня нет времени это обсуждать. Я на охоту. В южную часть еловой рощи,
наверное, не знаю, посмотрим. Там встречаются туристы. Вернусь как смогу, – не
дожидаясь ответа и не поднимая взгляда на брата, я покинул его комнату и направился
прямиком к парадному выходу. За порогом дома лил непроглядный ливень. Казалось, что
его напор был сильнее, чем у Ниагарского водопада. Я ступил под его поток и
холодные, крупные капли немного остудили голову и тело.

Следующие два дня я блуждал по окраинам лесов и еловой роще в том числе.

Сегодня.

Когда я уверенным, широким шагом двигался в сторону фамильного особняка, тяжелый

груз с плеч спал. Дождь закончился еще утром, но лес был все такой же мокрый, а
каждые несколько метров красовались достаточно крупные лужи. Я шел ровно, вдоль
позвоночника восстановился тот стержень, что делал мою спину неизменно прямой.

Когда мой взгляд то и дело падал на отражение моего облика в воде, я видел, что
костюм настолько сильно пропитался кровью, что сливался с алого цвета галстуком. На
подбородке и скулах красовались широкие кровавые разводы, а ладони были заляпаны
беспросветно.
Войдя через парадный вход, я хорошенько обтер ноги о коврик перед дверью, что тут
же окрасился багровыми разводами. Убедившись, что следов не останется, я направился
к лестнице, что вела этажами выше. Поднявшись до второго в лестничном пролете, что
был выше, мне послышались голоса.

- Это главный холл третьего этажа. Красиво, правда? – это был Трендер.

- Это... – женский голос замялся. – Не думала, что в этом доме так красиво!

Я судорожно сглотнул ком, что моментально пробкой встал в горле. Если она увидит
меня в таком виде, то больше в жизни к себе не подпустит! Я вжался в стену, что
была невидна с пролета выше.

- Ну, ты как? - самодовольно спросил Трендер.

- Я... я ничего подобного в жизни не видела! – ее голос чуть отдалился, но был все
так же четко слышен. - Разве что в фильмах про волшебные академии, но в них это не
казалось таким... Таким ярким, объемным и реальным! – послышался щелчок дверной
ручки, и я понял, что они вошли в комнату.

Она говорила с ним. Такой искренний, восторженный голос. И это было так просто, так
легко. Будто она здесь добровольный гость, будто ее вовсе не заточали, будто она
знала Трендера не первый год. Несмотря на мой внешний вид, хотелось услышать ее
голос еще хоть раз. Я отогнал эти мысли и, быстрым шагом поднявшись этажом выше,
проследовал в свою комнату, что была поодаль от библиотеки. Бесшумно закрыв за
собой дверь, я повернул ручку замка.

Ее голос всего лишь коснулся моего слуха, а сознание уже металось по углам в
голове. Я снял с себя безвозвратно испорченный костюм и, обернув полиэтиленом,
поставил сверток у двери, после чего проследовал к душу. Подставив тело ледяным
каплям свежей воды, я старался расслабить его, но мысль о том, что она за стеной,
так близко, не давала остыть. В тот день душ я принимал дольше обычного.

Конец POV Slender

***

========== Глава 8. «Цветы зла» ==========

Меня преследует Злой Дух со всех сторон;

Неосязаемо вокруг меня витая,
Нечистым пламенем мне грудь сжигает он;
Я им дышу, его вдыхая и глотая.

(с) Шарль Бодлер. «Цветы зла»

Стих «Разрушенье»

К тому моменту, как я захлопнула книгу и положила ее на тумбочку, уже рассветало. Я

лениво потянулась и залезла под одеяло. Взволнованная впечатлениями, что оказал на
меня сборник, я какое-то время ворочалась, после чего все-таки погрузилась в
томительный сон. С тех пор, как Слендер покинул особняк, мне спалось спокойнее.
Осознание того, что рано или поздно он вернется, подсказывало мне хоть немного
поспать, пока это было возможно.

Этой ночью мне снилось что-то смутное, я не помню точно, что это было, но осадок
остался довольно приятный. После, я долго пыталась вспомнить, что же это было, но у
меня никак не получалось.
Сам же сон прервал прерывистый стук в дверь. Когда я распахнула глаза, то решила,
что Трендер принес мне поесть, а может быть и вывести еще куда-нибудь. Я вынырнула
из-под одеяла и, перепрыгнув через поручень у подножья кровать, рванула к двери. К
тому моменту та начала открываться.

- Трендер! – воскликнула я приоткрывающейся двери. – Это нечто! Книга просто… - я

умолкла в тот момент, когда дверь окончательно распахнулась, и на ее пороге вместо
весельчака оказался Слендер с подносом в одной руке.

Я машинально отшатнулась, сделав несколько шагов назад. Тот какое-то время

пристально смотрел на меня, после чего, закрыв дверь свободной рукой, прошел в
глубь комнаты. Я забралась через поручень на кровать, не отрываясь от безликого
взглядом, и вжалась в стену.

- Я посмотрю, вы с Тренди сдружились, – он очень старался воспроизвести

доброжелательный тон, но у него плохо вышло. Очень. В ответ на вопрос я молчала. У
меня не получалось привыкнуть к тому страху, что он нес, забытому за последние два
дня. - Трендер сказал, ты хорошо себя вела, – он стал говорить привычным тоном,
осознав, что радоваться нашему с весельчаком «союзу» не может физически.

Я продолжала молчать, внимательно следя за действиями безликого. Тот, казалось, был

спокоен, однако, когда он подошел к тумбочке, чтобы поставить на нее поднос,
застыл, пристально глядя на книгу, что на ней лежала.

Поменяв книгу и поднос местами, он распахнул ее на странице, где лежала моя

закладка.

- Тебя, как свод ночной, безумно я люблю, - начал Слендер, блуждая взглядом по
строкам. –
Тебя, великую молчальницу мою!
Ты – урна горести; ты сердце услаждаешь,
Когда насмешливо меня вдруг покидаешь,
И недоступнее мне кажется в тот миг
Бездонная лазурь, краса ночей моих!

- Я как на приступ рвусь тогда к тебе, бессильный, - прервала на последнем

предложении безликого. –
Ползу, как клуб червей, почуя труп могильный.
Как ты, холодная, желанна мне! Поверь, -
Неумолимая, как беспощадный зверь!

Я умолкла, дочитав знакомый мне стих. Глаза же не покидали взгляд безликого, что
держал книгу перед своим лицом, хотя вовсе в нее уже не смотрел. Я услышала
собственное сердцебиение, оно участилось, но взгляда я не отводила. Кажется, он
удивлен.

- Почему этот стих? – тихо спросил Слендер, закрывая книгу.

Я снова впала в ступор, посему ответа тот не услышал.

- Да сколько можно?! – разъяренно прошипел он, с грохотом приземляя книгу на

тумбочку. – Кажется, я был достаточно снисходителен, чтобы услышать от тебя хоть
что-то внятное! Я, черт возьми, спас тебя, а ты за Трендером увиваешься? – движения
безлико стали жестче. Одним резким движением руки он смахнул с тумбочки поднос,
тарелки и еда на которой с грохотом свалились на пол.

Мои глаза расширились, а руки впились в покрывало кровати, будто я боялась, что он
смахнет меня на пол с такой же легкостью, как и поднос. В следующее мгновение из-за
его спины показались четыре теневые вектора, что грубо прижали мои руки и ноги к
кровати в лежащем положении. Одним движением он навис надо мной, оперевшись руками
по обе стороны от головы. Его «лицо» оказалось в катастрофической близости от
моего. Дыхание перехватило, казалось, что я задохнусь от страха, если он не
отпустит меня прямо сейчас. Я попыталась произнести хоть что-то, лишь бы он
успокоился, но слова никак не сходили с языка, что, казалось, окаменел. Я просто
смотрела на него подрагивающими глазами, не в силах чему-то поспособствовать.

В следующее мгновение едва заметные полоски нижней части лица разомкнулись в тонкие
белые губы, что впились в мои грубым болезненным поцелуем. Я окончательно потеряла
контроль над своим телом, что не двигалось, согласно посылаемым мозгом командам.

Правая рука безликого коснувшись кончиками пальцев моей шеи, проследовала ниже
вдоль талии до бедер, где остановилась, грубо их зажимая. Я едва слышно заскулила в
ответ на такие грубые движения и сильно зажмурила глаза. Когда ладонь Слендера
скатилась до внутренней части бедра, меня словно прошибло током. Я начала всячески
дергать руками и ногами, протестуя его движениям.

Как мне показалось, получив желаемую реакцию, Слендер разорвал грубый, жадный
поцелуй и навис надо мной, немного отстранившись.

- Прошу, не надо! Пожалуйста. Прекрати, – я импульсивно залепетала, как только

появилась возможность.

- Что мешает мне подмять тебя под себя прямо сейчас?! – грубо поинтересовался он. И
сжав вектора на руках и ногах чуть сильнее, как бы продемонстрировал свою
серьезность. – Ты все равно будешь сторониться меня, чтобы я не делал!

Во рту пересохло, к глазам подступали слезы, что я изо всех сил сдерживала. Я
больше не покажу ему своих слез. Больше он не сочтет меня слабой! Я этого не
допущу!

- Потому что этот стих сопровождало несколько карандашных записей, что ты очень
старательно стер, я не знаю почему. Но они писались с таким давлением, что если
наложить сверху чистый лист и заштриховать его, то можно прочесть, что там было
написано… - перед тем, как я продолжила, вектора на моих руках и ногах ослабли.
Слендер отстранился, в результате вовсе отпустив, и отсел на край кровати ко мне
спиной.

Сразу, как появилась возможность, я села, перекрестив ноги. Слендер казался каким-
то отчужденным. Его руки лежали на коленях, а спина идеально ровная не двигалась
вовсе. Я всегда поражалась, как ему удавалось замирать в положении так, что он
начинал казаться статуей.

- Мне о стольком хочется спросить тебя, но стоит тебе появиться передо мной, от
страха хочется забиться под стол и не вылезать! – безликий обернулся, видимо
удивившись тому, что я еще что-то произнесла.

Губы на его лице сомкнулись в привычную для меня линию, его реакция снова стала
недосягаема моему восприятию. В надежде, что я вновь не «убегу в ближайший угол»,
Слендер медленно поднес к моему лицу свою ладонь, и, положив ее на мою щеку,
заправил прядь выбившихся волос за ухо. Я как могла старалась не шевелиться. Еще
никогда я не ощущала на себе таких нежных прикосновений. От контраста между его
недавними действиями и нынешней осторожностью слегка закружилась голова. Когда руку
он убрал, я немного пододвинулась к нему, но взгляд перевела на свои колени.

- Ты думаешь, я способен причинить тебе вред? – тихо спросил он.

- А кто меня только что «под себя подмять собирался»?! – подняв взгляд обратно,
недовольно поинтересовалась я.
- А ты не выводи, – чуть серьезнее заключил безликий. Меня немного передернуло, и
он, кажется, заметил это. – Если хочешь, то можешь оставить книгу себе, – более
спокойно произнес Слендер и появившимся из спины вектором поднес ее к моим рукам. Я
приняла книгу из его вектора, мой взгляд лег на обложку.

- Спасибо, – еле слышно произнесла я, будто не желая выдавать снисходительности к

заточившему меня похитителю. И, набравшись остатками храбрости, продолжила. –
Отпусти меня, – я встретилась с ним взглядом. – Ты действительно собираешься
держать меня тут вечно, это же не жизнь!

- У нас нет выбора, если… - я не дала ему договорить.

- А вот и не правда. Выбор есть всегда! Ты можешь просто распахнуть передо мной
дверь!

- Все не так просто.

- Я знаю, о чем ты. Трендер мне говорил об «Ордене Секрета», что убивает всех
спутниц таких существ как ты. И знаешь… - я выдержала недолгую паузу. – Я не верю в
эту чушь. Это все, лишь бы сдержать меня.

- Глупышка, – Слендер уставился в окно. Я насупилась. – Ты ведь сама помнишь, каким

странным был тот, кто напал на тебя, да еще и это, – безликий указал пальцем на мою
шею. – Совпадение? – он посмотрел на меня.

Мне было нечего ответить, я просто свела брови в недовольном выражении лица и
отвернулась. Слендер пододвинулся ближе.

- Подумай над этим, пока я принесу тебе другой еды, – он поднялся с кровати и
направился к двери. Я не шелохнулась. Уже стоя на пороге, Слендер спросил. – Так
что ты смогла прочесть на странице со стихом? – я взглянула на него. Он стоял ровно
в своем по фигуре сидящем черном костюме и смотрел на меня самым незримым, но
настолько ощутимым взглядом, что я на мгновение засмотрелась.

- В сердце моем застыла та встреча,

Что стерла минувшие годы мои;
В ее глаза влюблен я навечно,
Они от потерь меня отвлекли.

Он опустил голову и, как мне показалось, слабо улыбнулся.

- Запомни это и никогда об этом не забывай!

Его образ скрылся за дверью, и я вновь осталась одна. Что-то во мне щелкнуло, я
почувствовала тягучее, мягкое чувство в грудной клетке. Я кому-то нужна… Для кого-
то я дорога. И пусть он показался мне в начале монстром. Сейчас я поняла одну
простую истину: мне куда больше зла принесли «люди», чем это «чудовище». К чему же
людям их лицо с глазами и ушами, с губами и улыбкой, пока в душе они все твари,
пока несут злорадный смех свой над людьми, чьи души оказались больше, добрее, но
при этом мягче, из-за чего слабее. К чему безликому лицо, когда его душой он
заменяет!

========== Глава 9. Незаконченное дело ==========

Когда Слендер вернулся с новым подносом еды и поставил его передо мной, я все же
приступила к ней. Конечно, не так охотно, как к тому, что приносил Трендер, но мне
кажется, что пора начать ему доверять, иначе у меня просто напросто случится
нервный срыв.
На вкус еда оказалась не хуже того, что приносил Трендер. Правда чай он принес
черный, из-за чего я немного расстроилась. Пастилу он тоже не приносил.

Пока я уплетала тушеное мясо, безликий собрал на поднос все то, что благополучно
шмякнулось на пол. Когда он практически заканчивал, в дверь требовательно
постучали. Безликий отставил поднос и, подойдя к двери, приоткрыл ее. Из-за широкой
спины Слендера мне не было видно того, кто пришел, но голос мне был не знаком.

- Она здесь! Если не хочешь, чтобы случившееся повторилось, прячь свою девчонку! –
голос был приятный и явно принадлежал взрослому мужчине. Он был с легкой хрипотцой,
из-за чего казался очень привлекательным.

- Я не понимаю… - Слендеру не дали договорить и торопливо перебили.

- Агнесса пришла, я не мог ее не пустить. Лучше тебе спуститься к ней, иначе она
сама начнет тебя искать! – мужской голос, источника которого я не видела, казался
очень обеспокоенным. – Я понимаю, что ты чувствуешь, и не хочу, чтобы ты испытал то
же, что и я. А ты знаешь, за «Орденом» не заржавеет!

- Понял, – коротко ответил Слендер и закрыл дверь.

Вид его был очень обеспокоенным. Казалось, что он обдумывает решение сложной
головоломки в своей голове, посему, как мне показалось, даже не сразу услышал мой
голос.

- Что-то случилось? – непонимающе поинтересовалась я.

- М?... – не сразу отозвался тот, но все же взглянул в мою сторону.

- Кто это был? Все в порядке?

- Да-да, – тихо ответил он. Но казалось, что вовсе не на мой вопрос. Настолько
отстраненным он был. – Посиди тихо, прошу. Я постараюсь вернуться побыстрее. Если
слишком задержусь, спрячься в ванной комнате, там за душем есть потайная дверь.
Пощупай стену и поймешь, как открыть.

- Может, объяснишь, что происходит? – я начинала беспокоиться.

- Не думай об этом, – он наконец осознанно на меня посмотрел. – Просто делай, как

сказал, и все обойдется.

Не дожидаясь какого-либо ответа от меня, Слендер вышел из комнаты, закрыв за собой

дверь. Я прильнула к двери ухом, стараясь расслышать что-то разъясняющее ситуацию,
но все, что я услышала – это звук отдаляющихся шагов, после чего последовала
тишина.

- И как я пойму, когда настанет это «слишком задержусь», если ты по два дня можешь
не приходить? – недовольно пробурчала себе под нос я.

Осознав, что ничего внятного не услышу, я вернулась к кровати. Аппетит пропал, и к

мясу больше прикасаться желания не было. Я глотнула чай, но и он в горло не лез. У
меня было дурное предчувствие. Так прошло какое-то время, после чего я услышала
какую-то возню за дверью. Подойдя поближе и прислушавшись, мне стало немного не по
себе. Может спрятаться?

- Аннет? – послышался немного знакомый приятный низкий голос.

Я замялась.
- Да?

- Видимо он поменял замок... Прискорбно!

*И когда успел* – пронеслось у меня в голове. И все же я не могла вспомнить, чей

это голос, но он явно был мне знаком.

- Кто это?

- Ну, вот вечно так, помогаешь человеку, от прискорбной участи спасаешь, а он и

помнить тебя не помнит… - он произнес это с наигранной обидчивостью в голосе.

- Помогаешь?.. – еле слышно повторила я. И тут меня осенило. – Черный плащ? – не

подумав, выпалила я.

- Черный плащ?! – рассмеялся безликий за дверью. - Так меня еще никто не называл.

- Так представься.

- Мало приятного через дверь говорить, момент… - произнес тот, и в замочной

скважине послышался какой-то скрежет, будто что-то тонкое, металлическое терлось о
края замка.

Немного так повозившись, он пробормотал что-то невнятное. Далее послышался легкий

щелчок, и ручка двери повернулась.

- Делов то… - с этой фразой безликий вошел в комнату, захлопнув за собой дверь.
Немного погодя он прошел к кровати и, сняв шляпу, сел на нее. – Слышал, у вас с
братцем все налаживается.

- О чем ты го…

- Стены тонкие, эхо звонкое, – безликий рассмеялся собственной шутке. Смех приятной
волной разнесся по комнате. – Я Оффендер, – я кивнула на его представление.

- Кстати, - я немного помедлила. – Спасибо за тот раз. Ну... с наручником.

- Ерунда! – ухмыльнулся он. – Правда, братцу это не понравилось, – безликий

похлопал ладонью по месту рядом с собой и продолжил. – Но сейчас ему все равно не
до этого.

Я решила, что как-то неправильно будет отказываться, учитывая то, что он сделал для
меня, и все же села рядом.

- Знаешь, что произошло?

- Ты о советниках?

- Советники?

- Советники «Ордена». Они время от времени заходят. К тому же недавно одного из них
убили, вот они и наводят справки.

- Кого?

- Вампира какого-то. Говорят, он выполнял задание «Ордена», и кто-то из наших убил

его. По крайней мере, подчерк похож на безликого.
Я нервно сглотнула ком. Неужели речь идет о том самом, что напал на меня в парке? И
если так, то это я была тем заданием, которое он провалил? Получается, что у
Слендера из-за меня проблемы. Ну, по крайней мере, если узнают, что это он. Хотя,
стоп! Чего это я разнервничалась?! В конце концов, он сам виноват. Это он их вывел
на меня своим излишним вниманием. Как же все сложно, я уже запуталась в том, как
действительно оцениваю ситуацию.

- А ты знаешь кто? – с притворной заинтересованностью спросила я.

- Ой, не притворяйся, что не понимаешь. Мы оба отлично знаем, как все было. В тот
день, когда Слендер принес тебя, на его костюме была вовсе не человеческая кровь! –
безликий залез целиком на кровать и сел, перекрестив ноги, лицом ко мне. –
Расслабься! Брата я не выдам. К тому же Кабадатх тоже, я думаю, все понимает.

- Кабадатх?

- Наш отец. Это его дом. Точнее он фамильный, однажды перейдет кому-то из нас, его
сыновей. Скорее всего, это будет Слендер. Он же старший, – последнюю фразу он
произнес с каким-то ироничным сарказмом.

- Кто такая Агнесса? – поинтересовалась я.

- Агнесса? Хах... та еще цыпа, – он ухмыльнулся. – Увивается за Слендером, сколько

себя помню. Она один из членов совета. Тварь редкая и очень сильная.

- Тварь?

- Она наяда. Надеюсь, мифологию знаешь? – я кивнула. – Думаю, как только она узнала
о привязанности Слендера, тут же отправила кого-то достаточно надежного убрать
тебя.

- Оу, ну класс, – я закатила глаза. – Еще этого мне не хватало.

- Думаю, виснет сейчас на нем, пока ее братец шарит по дому.

- Я думала, что она пришла одна.

- Она никогда не приходит одна! Отец с братцем, похоже, забыли об этом.

- Он ищет меня?

- Молодец, схватываешь налету, – меня немного затрясло, интересно, что бы он

сделал, если бы нашел меня. – Возьми самое необходимое. Я уведу тебя в место
побезопаснее.

- А если встретим этого…

- Марка.

- Ну да.

- Не переживай, пойдем через потайной ход. Слен не говорил о нем?

- Говорил.

- Вот и ладненько. Одень что потеплее, там сквозняки ходят.

Я наспех собралась и последовала за Оффендером в ванную комнату. Он провел какие-то

манипуляции со стеной за душем, и она выдвинулась.
- Иди за мной. Шаг в шаг. И не отставай. Я потом предупрежу Слена о Марке.

Я коротко кивнула и проследовала за безликим. Тоннель был достаточно узкий и очень

холодный, казалось, будто в нем уйма щелей, через которые проникал ледяной воздух.
Мы шли достаточно долго, и, как мне казалось, тоннель шел спиралью вниз. Спустя
какое-то время стало настолько темно, что я изредка, не видя ничего абсолютно,
врезалась в Оффа. Когда мы, наконец, остановились, безликий с немалым усилием что-
то толкнул и из образовавшегося отверстия на нас пролился теплый свет.

Я не знала места, в которое мы попали. Это была достаточно просторная комната, окна
в которой, в отличие от всех прочих, что я видела, были широкие и прозрачные.
Обстановка в ней была куда современнее, чем в моей комнате, холле или библиотеке.
Стены были покрашены темной, сероватой краской, на полу красовался достаточно
пушистый ковер более темного оттенка. Вдоль стены стоял очень широкий диван. На
нем, казалось, можно вечеринку устраивать. Он был из светлой кожи. На нем валялось
много подушек и шкур разных животных. По обе стороны от дивана стояли тумбы с
высокими тонкими ножками из темного цвета дерева. А у противоположной стены
находился массивный с красивой гравировкой деревянный шкаф того же цвета, что и
тумбы. На стенах висело несколько картин обнаженных женских натур. Так же в
свободном углу комнаты стоял увесистый сундук тоже темного дерева, на котором висел
небольшой замок. По виду из окна было ясно, что это первый этаж, и что сейчас
примерно полдень.

- Что это за место?

- Моя комната. Тоннель ведет к нескольким комнатам в доме, но я привел тебя сюда.

- Почему? – перестав осматривать комнату, я посмотрела на Оффендера.

- Потому, что Марк уже тут шарил.

- Ясно, – коротко ответила я.

- Но это не единственная причина, почему я тебя сюда привел, – я непонимающе

посмотрела на Оффа, но переспрашивать не стала. Он продолжил. – Мы на первом этаже…
- безликий мотнул головой в сторону окна. – Я помогу тебе перелезть через него и
провожу до дороги.

Голову сдавило, а сердце забилось сильнее. Я не знала: плакать или смеяться, а

просто как дурочка смотрела на безликого.

- Отпустишь? Ты отпустишь меня?!

- Тебе сейчас лучше быть как можно дальше от этого дома! Агнесса обязательно
попытается закончить то, что начала. Возвращайся домой и убеди родителей уехать как
можно дальше отсюда. В другую страну, на другой континент. Это единственный для
тебя шанс. И поторопись!

Я кивнула. Оффендер молча подошел к окну и, открыв его, перепрыгнул на другую

сторону. Потом помог перебраться и мне и, как и обещал, проводил до дороги.

- «Орден» не оставляет незаконченных дел. Запомни это и избегай всех не похожих

хоть чуть на обычных людей!

Когда он заметил свет фар приближающейся машины, то коротко кивнул и скрылся за

массивными деревьями леса. Я вышла на дорогу и встала почти наперекор машине. Та с
характерным звуком затормозила. Обеспокоенный водитель, мужчина средних лет с
приличной щетиной, обеспокоенно выбежал из салона автомобиля и подбежал ко мне.
- Девушка, вы что творите? Вы разве не знаете, что… - я перебила его.

- Прошу, отвезите меня в город. Прошу!

Мужчина замялся, но после ошарашено на меня посмотрел.

- Это ты! Да! Точно ты! Тебя ищет вся полиция города. И как я сразу не узнал?!
Конечно! Садись в машину!

Почти всю дорогу мужчина старательно расспрашивал меня о том, что со мной
произошло. Я же, как бы он не пытался, ничего внятного не объясняла. Все это время
в моей голове крутились слова о том, что «Орден» незаконченных дел не оставляет.
Мне было жутко. Я твердо решила воспользоваться советом Оффендера и уехать как
можно дальше отсюда.

На подъезде к городу я попросила мужчину остановиться. Тот предложил отвезти меня в

полицию или в больницу – я отказалась. Он не стал больше допытываться до меня и
посоветовал поскорее вернуться к родным, что так беспокоились за меня. Я так
поступить и собиралась. Выйдя из автомобиля, я коротко поблагодарила водителя и
направилась в сторону своего района. Когда я добралась до двора, на улице уже
начинало темнеть. Я села на качели, что были под окнами моей квартиры. Глядя в эти
самые окна, я задумалась о том, что, а главное как, я скажу родителям. Моя жизнь
висела на волоске, и я не стала тянуть слишком долго.

Еще немного покачавшись, я направилась к дому, что был таким родным, что казалось
бы, должен был значить конец всему, что происходило. Как же сильно я ошибалась в
своих суждениях!

========== Глава 10. Боль ==========

Привычный тусклый свет подъездного фонаря придал мне уверенности. Обстановка, что
была такой родной, позабылась за каких-то шесть дней. Я не стала вызывать лифт и по
старой привычке поднялась по лестнице. Достигнув нужного седьмого этажа, я подошла
к знакомой до боли двери. Ключей у меня при себе не было, видимо, я потеряла их,
когда Слендер нес меня в особняк. Я хаотически позвонила в звонок. Не дождавшись
никакого ответа, стала постукивать в дверь. Время было позднее, к тому же выходного
дня. Дома должен был хоть кто-то быть.

Когда мой стук в дверь стал более грубым, я заметила, что она с легкостью
пошатывалась под моей рукой. В мою голову пришла «гениальная» мысль дернуть ручку
двери. Она, к моему удивлению, оказалась незапертой. Это странно, ведь родители
всегда закрывали дверь даже тогда, когда находились дома.

Я толкнула дверь, и она распахнулась. В коридоре было темно. Свет не горел, да и за

окном темень уже была. Нащупав и щелкнув переключатель, я немного опешила – он не
работал.

- Ма-а-ам! Па-а-ап! – я попыталась привлечь к себе внимание, но отзыва не

последовало.

Стянув ботинки, я проследовала к гостиной комнате, в которой проводили вечера мои

родители. Дверь была прикрыта. Когда я подошла к ней, то мне почудилась, будто я
ступила на что-то мокрое и вязкое. Из-за темени было не ясно на что. Толкнув дверь
в гостиную, я на мгновение подумала, что все же никого нет. Не переходя порог, я
попыталась нащупать переключатель, что был на стене. Пока я бродила рукой по
шершавой поверхности, вновь почувствовала маслянистые пятна чего-то влажного, но
достаточно густого. Наконец, нащупав переключатель, моя рука уверенно стукнула по
нему.
Моим глаза предстала картина, что стерла чувство восприятия, стерла прошлое и
будущее, уничтожила меня. Обдав кислотой мою душу, выпотрошила и ее. В виски
ударяло звонкой дробью, так шумно, так резко. Холодный пот засочился по спине, а
руки дрожали так, словно их прислонили к гигантским, визжащим на всю мощь колонкам.
Ноги подкосились, и чтобы не упасть, я облокотилась о дверной косяк.

Их тела. Нет, остатки от их тел в неестественных позах лежали на ковре, что когда-
то был светло-бежевый. Его цвет приобрел оттенок сочащейся раны, разорванной,
кровоточащей плоти. Стены, диван и прочая мебель частыми пятнами и длинными
брызгами были покрыты массивным количеством крови.

На лицах тех кусков мяса, что я когда-то называла «мама» и «папа» застыли
обезображенные выражения. Они источали обреченность, страх, дикую боль. На женском
теле виднелись глубокие раны, из которых до сих пор сочилась кровь, они были
покрыты по бокам чем-то белым, как будто их посыпали солью или мукой. По бокам от
других ран зияла пена, словно их поливали уксусом или может даже кислотой. Ее
грудная клетка была раздроблена, несколько ребер торчали в разные стороны, с них
свисали массивные куски мяса. Лицо было сильно разбито. Зубов в распахнутом в немом
крике боли рту я не увидела вовсе. А волосы, ее пышные светлые волосы клоками
валялись вокруг нее.

Отцовского лица будто не было вовсе. Ни носа, ни губ, ни его красивых серых глаз –
сплошное месиво, кровоточащая дыра. Руки были неестественно выгнуты назад, а из
локтей торчали покрытые багровым мясом кости. Вспоротый живот извергал густую
массу, видимо, бывшую когда-то внутренними органами. Его поза была еще куда
неестественнее положения рук. Обнаженные ноги были залиты кровью, словно из
кувшина. Ногти почти отсутствовали, а некоторых пальцев не было вовсе.

Я отшатнулась и свалилась на пол. Глаза нервно дергались, брызнули слезы. Мне с

трудом удавалось их сдерживать. Грудную клетку сдавило режущее чувство, практически
физически болезненное. Сердце билось о ребра с таким стуком, что он оглушительно
отзывался в барабанных перепонках. Я попятилась к выходу вдоль коридора, не отрывая
дрожащих глаз от картины, что простиралась за дверью гостиной комнаты. Горьковатая
жижа подступала к горлу, я чувствовала, как срабатывает рвотный рефлекс. Всячески
сдерживая позывы, мои ноги кое-как подняли меня, и я тут же рванула за дверь. Пока
я спускалась по лестнице, ноги дрожали так, будто подо мной бушевало землетрясение.
Руки лихорадочно придерживали обмякшее тело о стену, стоило их чуть расслабить, и я
тут же падала. Мне большого труда стоило добраться до двери, что выходила из
подъезда. Когда мне таки это удалось, пересекая ее порог, я споткнулась и
шмякнулась на четвереньки перед дверью. Организм больше был не в состоянии
сдерживаться. Все, что я так старательно сдерживала в себе, с характерным звуком
изверглось из моего рта. Рвота густой массой обрушилась на асфальт. Я судорожно
откашлялась и обтерла тыльной стороной ладони рот. Проходящие мимо люди с
отвращением глазели на происходящие со мной судорожные движения, но подойти никто
так и не осмелился. Я кое-как отползла от тошнотворной массы и села на колени.
Горло ссохлось до болезненного состояния, а привкус рвоты доводил до исступления.
Трясущееся в судорогах тело надрывисто всхлипывало, из глаз потоком лилась
горьковато-соленая жидкость. Я задыхалась в пепельно-черном чувстве горечи,
отчаяния, боли.

Я одна, совсем одна. Все, что у меня было, все, чем я когда-либо дорожила, было
размазано по полу моего собственного дома. Неподвижность их тел вопила моему
сознанию о дальнейшей бессмысленности моего существования, хотелось умереть,
распластаться на асфальте и испустить дух. Их нет, нет и меня, я умерла вместе с
ними, моя душа была теперь изуродована не меньше их тел.

В следующее мгновение на мое плече опустилась горячая, слишком горячая, немного

волосатая мужская рука. Обернувшись, я увидела лишь крупный силуэт, лицо которого
было спрятано под капюшоном, только улыбка, злорадная, звериная ухмылка с длинными
острыми клыками, виднелась под ним. Приблизившись ею к моему уху, он прошептал
грубым, хриплым голосом мою будущую новую порцию боли.

- Живописное зрелище, не правда ли? – я чувствовала, как он произносит это сквозь

растянутые в улыбке губы.

Вторая его рука грубо сдавила мое другое плечо, и он резко поднял меня на ноги. Я
неслабо пошатнулась от такого движения, к горлу снова подкатила отвратная жижа,
которою я с большим усилием сдержала.

- Тварь, ты… - мой рот был грубо зажат какой-то тканью, от которой резко пахло
спиртовым раствором.

От него рвотный позыв лишь увеличился, но прежде, чем я не успела его сдержать, в
глазах помутнело, и мое сознание покинуло меня.

========== Глава 11. Редкие твари ==========

В сознание меня привели ледяная вода в лицо и до боли тугие веревки на запястьях и
лодыжках. С трудом раздирая глаза, я еле слышно простонала от боли. Помимо рук и
ног болела еще голова, дико. Во рту был отвратительный привкус, а шею по всему
периметру сильно покалывало.

Когда глаза, наконец, открылись, моему взору пристала комната, слабо освещенная, но
достаточно просторная. Мебели в ней почти не было. Лишь пять высоких подсвечников с
тремя свечами в каждой, что стояли по ее периметру. Ну и стул, к которому я была
привязана.

Тут меня прошибло током, в поясницу словно вставили стержень, а желудок скрутило
узлом. Я вспомнила минувшие события, и к глазам подкатили слезы.

Тут я заметила высокий образ по правую сторону от себя. Когда мой взгляд скользнул
по его фигуре, то сказать, что я была удивлена – ничего не сказать. Высокий мужчина
с широкими мускулистыми плечами был одет в белую майку и черные, свободные джинсы.
Он был густо покрыт волосяным покровом. Глаза были ярко-желтые, а зрачки
вертикальными и немного вытянутыми. Губы, растянутые в широкой ухмылке,
демонстрировали острые ровные зубы, клыки, которые были, наверное, втрое длиннее и
шире прочих зубов. В руках он держал небольшой, уже пустой кувшин.

- Как спалось, крошка? – этот грубоватый, хриплый голос был мне знаком.

- Что т... ты такое? – не без труда произнесла я.

Мужчина громко рассмеялся, его хриплый смех заполнил помещение. После он отставил
кувшин на небольшой столик, что я до настоящего момента не заметила, и наклонился к
моему лицу. Опершись рукой о спинку стула, он приблизился ближе, чем я бы того
хотела.

- А сама как думаешь? – прошептал он мне на ухо. Температура его тела, а тем более
дыхание, что скользнуло по моей шее, были непривычно горячими. Казалось, что у него
жар.

- Откуда мне знать? Где я?! – уже требовательнее произнесла я, с упреком

уставившись ему прямо в глаза.

- Борзая девка, однако! – он отстранился.

- Развяжи меня! Немедленно! – скомандовала я, сильно задергавшись на стуле.

- Вот только указывать мне не смей! – он указал на меня пальцем. Я заметила, что
ногти, нет, так их назвать нельзя. Его когти были длинные и заостренные на конце.
Да! Самые настоящие когти!

- Да что ты, черт возьми, та… - мое внимание на пол фразе отвлек звук
приближающихся шагов, после чего дверь, находящаяся за моей спиной, открылась, а
после с характерным звуком закрылась. Звук шагов продолжился, он был все ближе. Я
попыталась обернуться, чтобы разглядеть хоть что-то, но тугие веревки пресекли мою
попытку.

- Да ты просто жалкая! – мой слух накрыл женский голос. Он был очень мелодичный, но
в то же время звонкий. Лился словно мелодия, наигранная на высоких нотах
фортепиано, но был, несомненно, властным, уверенным.

Девушка обогнула стул, вместе с ней был высокий мужчина. Я внимательно

присмотрелась, стараясь как можно лучше рассмотреть их.

Обладательница этого восхитительного голоса была ничем не хуже и на вид. Вначале я

даже залюбовалась. Девушка была среднего роста, наверное, немногим выше меня, с
длинными пышными локонами золотистого цвета, что переливались даже в свету свечей.
Ее лицо было идеально гладким с восхитительными тонкими скулами. У нее были
пухленькие губы, покрытые прозрачным блеском, кожа казалась идеально ровной. Она
была достаточно бледной, хотя на щеках лежал приятный румянец. Носик был маленький
и острый. Ну а глаза… От ее глаз было просто невозможно оторваться. Они были
восхитительного голубого цвета, оттенка неба. Такие глубокие и лучистые, что
утонуть можно. На ее тонких плечах красовались лямки от красивого кремового платья,
что было значительно выше колена. Оно идеально сидело по отточенной фигуре девушки,
облегая пышную грудь и соскальзывая по талии. На ногах были одеты туфли на
достаточно высоком каблуке того же пастельного цвета, что и платье.

Девушка смотрела на меня с каким-то пренебрежением, пожалуй, даже с неприязнью.

Мужчина же, что сопровождал ее, был так же очень хорош собой. Я даже отметила для
себя, что они были чем-то похожи. Однако он был значительно выше девушки. Его
волосы были такими же светлыми, но, несмотря на это, короткая стрижка ему очень
шла. Глаза тоже были светлыми. Хотя их цвет манил, взгляд был очень жестким и
надменным. На нем была одета белая, идеально выглаженная рубашка, верхние пуговицы
которой были расстегнуты, открывая моему взгляду красивую, широкую грудь. Она была
заправлена в, на вид, дорогие, черные брюки. Его костюм довершали черные
лакированные ботинки, подобные которым я видела лишь краем глаза в дорогих
брендовых магазинах, и из черной кожи ремень, поддерживающий брюки.

- Прости, что? – переспросила я, побоявшись, что недопоняла ее слов. Несмотря на

то, какой хрупкой она казалась, грубить ей было почему-то страшно.

- Так ты еще и глухая? – девушка звонко усмехнулась. – Как он мог вообще позариться
на что-то подобное? Не понимаю, честно! – сколько же горечи было в ее голосе! – Я
то тряслась перед встречей, с час укладывала волосы, подбирала платье. Думала, тут
будет сидеть какая-нибудь сногсшибательная модель с ногами от ушей и грудью
четвертого размера, а ты доска-доской, – она снова расхохоталась. – А он ради тебя,
швабры растрепанной, моего лучшего агента убил. Думал, я ничего не поняла,
выворачивался, лукавил. Смотреть на меня не смотрел. Ах, если бы ты только видела,
в чем я была! Да даже их старик Кабадатх взгляда своего наглого оторвать не мог! А
он все в сторону смотрел, да на часы косился!

Та умолкла, будто что-то вспомнила и подошла ко мне ближе. Я внимательно наблюдала

за ее действиями. Глаза ее сменили веселую искру на презрение. Внезапно для меня ее
рука резко замахнулась, и со звонким хлопком тыльная сторона ее ладони рассекла мою
щеку. Лицо тут же разразила сильная, острая боль.
- Четырнадцать лет коту под хвост, и все из-за тебя! – прошипела она, с явной
злостью глядя на меня. – Запомни, тварь! – ее правая рука грубо стиснула мой
подбородок, притягивая к себе. Длинные ногти с болью впились в мое лицо. – Он мой!
– тихо, досягаемо только для меня прошипела она.

- Сестра! – из-за спины девушки раздался мужской бархатистый баритон. – Кончай с

ней, у нас полно дел! Скоро вернется Глава.

- О, не-е-ет, братец! – лучистые глаза девушки так и не оторвались от моего лица. –

Я еще позабавлюсь с ней! – она, наконец, отцепила свои ногти и отошла на шаг. –
Детрой! – чуть громче произнесла она, явно обращаясь к мужчине, что грубо разбудил
меня ледяной водой. – Принеси мне что-нибудь острое. Скальпель из медпункта
Кристиана, например. Я выковыряю эту чертову метку с ее шеи!

Меня прошиб ледяной пот. Что она сказала? Что она собралась делать? Шея же, о
которой я все так же не забывала, продолжала колоться будто несильным разрядом
тока.

- Послушайте, прошу! Здесь явно произошла ошибка. Я понятия не имею, чем умудрилась
вам насолить.

- Молчать! Еще одно слово, и я вырежу твой язык!

- Несс! – окликнул ее Детрой, стараясь привлечь внимание. - Кристиан вампир, не

попрусь же я к вампиру, у нас был уговор!

- Молчать, щенок! – даже не удостоив его взглядом, пролепетала девушка. – Живо

выполняй, что велено! Не будешь метить углы в его лаборатории, он тебя не тронет, –
с насмешкой в последней фразе она явно переборщила.

- Ладно я! – воскликнул мужчина. – Мне не привыкать. Но остальным оборотням это не

понравится, запомни!

Ответа он не удосужился. Лишь переглянувшись с братом девушки, молча скрылся за

дверью.

- Если он узнает, то тебе не поздоровится! Видишь цепь? Она почти закончена. Секса
у них еще не было, но близкая связь уже была, – равнодушный голос мужчины раздался
по комнате.

- И без тебя вижу, – процедила девушка. – В случае с потаскухой Кабадатха нам и

законченная цепь не помешала!

Я вжалась в стул. О чем они говорят, что за бред? В чем тут моя вина? Я не
стремилась к этой участи, не стремилась попасть в эту ситуацию и уж тем более
потерять из-за всего этого абсурда родных!

- Как же вы все меня достали… - мое лицо было опущено, прядь волос занавеской
закрывала глаза. - Сначала четырнадцать лет непроглядного страха, потом на меня
нападает какой-то вампир, «монстр из под моей кровати» забирает в непроглядный лес,
где держит практически на цепи, и когда мне удается удрать, я обнаруживаю тела
родителей в родной квартире, – я резко подняла лицо и уставилась на девушку. – Да
что я, черт подери, не так сделала?! Чем все это заслужила?!

Глаза блондинки расширились. Она была не в восторге от такого резкого поведения.

- Не смей притворяться жертвой! Ты на Слендера всю вину не спихнешь!

- Ну конечно! – прошептала я себе под нос. – Ты Агнесса! А мужчина за твоей спиной
Марк!

- Кто-то из безликих растрепал? Дай угадаю... Кто у нас болтун безмерный? – девушка
постучала пальцем по подбородку. – Ах да! – ее идеально отманикюренный ноготок
указал на потолок. – Офф. Ну конечно! – она вновь наклонилась ко мне. – Знаешь,
если бы не Слендер, «Орден» бы уже, наверное, давно вздернул этого насильника-
извращенца!

- «Насильника»?

- Знаешь, вероятно, если бы не он, то ты бы тут не сидела. Хотя, демон его знает,
может это твоя судьба.

- Отбить у тебя Слендера? – с непривычной мне дерзостью спросила я.

- Нет! – ухмыльнулась она. – Умереть молодой!

Ее последнюю фразу сопроводил звук открывающейся двери. Звук шагов методично

проследовал до девушки, это был Детрой. Он передал ей небольшой черный футляр, а
затем быстро удалился, прошептав той что-то на ухо. Она коротко кивнула перед тем,
как он ушел.

- Дай угадаю, – произнес Марк. – Глава вернулся? – она, не оборачиваясь, кивнула на

вопрос брата.

- Вот думаю… Мне ей сразу горло перерезать или сначала все же вырезать цепь? –
приподняв крышку футляра, Агнесса вынула блестящий, тонкий скальпель. – Вот,
подержи, – она протянула продолговатую коробочку брату.

Я нервно всхлипнула. Обратной стороной лезвия девушка не без наслаждения провела

вдоль моей шеи, будто обдумывая, как же поступить. Когда в ее глазах загорелся
яростный огонек, мне стало по-настоящему страшно. И она уже было замахнулась
лезвием с приличной дистанции, на что я резко зажмурила глаза, ожидая свою участь.

Тут неожиданно для меня свое действо она прервала, ошарашено уставившись мне за
спину.

- По-моему, в правилах ясно указано, что все Меридианки проходят через меня! –
мужской голос, что раздался прямо за спиной, был мне доселе незнаком.

- Я знаю, Глава, но... но я решила, что будет лучше как можно быстрее устранить ее.
Она слишком близко подобралась к безликому!

- Она? – раздался звук приближающихся шагов, причем явно не одного человека, с ним
было еще несколько спутников. И откуда они взялись, звука открывающейся двери или
шагов перед этим я не слышала вовсе! – Насколько мне известно, это Слендер
преследовал бедняжку четырнадцать лет, а после похитил, а не наоборот, – ну
наконец! Хоть одна здравая мысль!

Агнесса насупилась, но умолкла. Пока причина ее внезапно податливого настроения

приближалась, она не издала ни звука.

- Здравствуй, Аннет, – мужчина, на первый взгляд вполне обычный, хотя и выглядящий

очень солидно, встал передо мной. Его сопровождало двое молодых людей ничем не
примечательных, за исключением того, что их глаза были целиком черными, просто
кромешно черными, а от уголков глаз по вискам шли сильно выпуклые и частые вены и
сосуды.
Я кивнула не в состоянии что-либо произносить, на что тот лишь добродушно
усмехнулся. Своих «охранников» он жестом отослал, а Агнессу и Марка послал
встретить какого-то гостя, что очень настойчиво требовал внимания, добавив, что это
очень ценный гость. Те устранились. Напоследок Агнесса окинула меня просто пылающим
ненавистью взглядом.

Когда мы с мужчиной остались наедине, он молча достал из кармана брюк складной нож
и, выдвинув лезвие, разрезал путы на руках и ногах. Я судорожно потерла запястья,
на которых красовались вдавленные отметины от веревок.

- Ну что ж. Теперь можно и поговорить, – он сел передо мной на корточки и мягко

улыбнулся. – Мое имя Карлос. Я Глава «Ордена Секрета», одно из важнейших правил
которого ты поневоле нарушила. Нам в любом случае придется решать, что делать с
тобой. Уж не обессудь. И прости Агнессу, ее чувства понять можно, хотя того, что по
ее велению сделали с твоими родителями, это не оправдывает!

- Кто Вы? – тихо спросила я.

- Я единственный оставшийся на воле левиафан. Всех моих братьев либо свергли, либо
заточили в чистилище гнить там до скончания веков. Однако, хоть врата в чистилище и
заперты, мне удалось прихватить несколько демонов, что верно мне служат. Двоих из
них ты видела в моем сопровождении.

- Зачем Вы мне все это рассказываете?

- Твоя жизнь уже никогда не станет нормальной, посему это большее, что я могу для
тебя сделать.

- Даже если я кому-то и расскажу, мне все равно никто не поверит, с самого детства
меня считают ненормальной.

- Все куда сложнее, чем ты думаешь, – мужчина достал из кармана пиджака платок и
обтер мою щеку от крови. – Коготки у нее острые, правда? – Карлос улыбнулся,
стараясь хоть немного приободрить меня.

После этого в дверь постучали, и с разрешения Карлоса в комнату вошло несколько

людей. Как мне показалось, больше трех. Шаги одного из вновь прибывших были очень
грузными и шумными, остальные же казались более нормальными. Хотя, я сразу поняла,
что среди них была Агнесса. По стуку шпилек.

- Глава, он просит аудиенции, – голос говорящего был очень грубый, сдавленный,

громкий, какой-то нечеловеческий.

- Я думаю, что мы можем разрешить все вопросы и тут, – Карлос перевел взгляд на
фигуру, что грузно переваливалась с ноги на ногу за моей спиной.

После чего Глава резко перевернул мой стул на одной ножке в сторону двери. Тут я
увидела его, немного запыхавшегося, растрепанного. Еще никогда я не видела его
таким. От того, насколько я увлеклась его образом, моего сознания даже не сразу
коснулся тот факт, что гигантской и в рост, и в ширь каменный громила грубо держал
его за предплечье.

- Слендер… - промолвила себе под нос я.

- Ну же, Голем, отпусти нашего гостя. Я думаю, это лишнее! – рука гиганта грузно
упала вдоль его каменного тела, и безликий немного расправился.

Агнесса же всем телом терлась об него с другой стороны, словно метила свою
территорию. И почему так закололо в груди? Почему мне было так неприятно, так
больно на это смотреть?

========== Глава 12. Забери меня! ==========

Мой взгляд судорожно метался от Карлоса к Слендеру, от Слендера к Агнессе, от

Агнессы к Голему. Брат девушки, так же как и оборотень, что приволок меня сюда,
стоял у входа. И все же, несмотря на контраст обстановки, внимание мое неизменно
было приковано к Слендеру. К его едва заметно вздымающейся груди и внимательному
взгляду на меня. Когда, как мне показалось, он рассмотрел меня получше, его ладони
сжались в кулаки. Было видно, что он едва удерживал себя на месте. Однако все
прочие, что находились в комнате, были неизменно спокойны.

- Тебе придется отпустить ее, – сдавленно произнес Слендер. Его голос приятной
волной пронесся по всему телу, а когда он утих, секундная воодушевленность погасла
вместе с ним.

- Я так не считаю, – спокойно произнес Карлос.

- Я настаиваю на личном разговоре, – безликий был непреклонен.

- Это не то, что я могу себе позволить при сложившейся ситуации, – Карлос положил
руку мне на плечо и демонстративно покосился на Агнессу. – Все же она мне как дочь,
и перечить ее желаниям не в моих правилах! – абсолютная уравновешенность Карлоса
начинала раздражать. – Однако, я действительно не считаю, что это место подходит
для разговоров. Я надеюсь, ты не станешь возражать, если мы переместимся в зал?

Одним резким движением Глава дернул меня за предплечье, и я оказалась на своих

двоих. Одной рукой он приобнял меня за плечи и прижал к себе, после чего мы
медленным шагом двинулись в сторону входной двери.

Лишь на более близкой дистанции я разглядела цепи, что отходили от стен по всему
помещению, и полки с разным холодным оружием, строительными инструментами,
небольшими механизмами, плетками и различного рода прутьями. Только тогда я поняла,
что это была за комната. Я почувствовала легкую испарину, пульс участился. Да что
творит этот «Орден»?!

Только тогда, когда я оказалась значительно ближе к Слендеру, мое восприятие сумело
отпустить этот ужасающий факт. Я внимательно смотрела на его высокий силуэт, пока
мы приближались к выходу. Мне бы такую сдержанность как у него.

Агнесса с братом вышли, следом вышел и Детрой. Слендер же, пока мы подходили к
выходу, стоял не шелохнувшись. Когда Карлос проводил меня мимо него к уже
распахнутой двери, моего сознания на мгновение коснулось ощущение его кожи на моей.
Я задела его ладонь своей, проходя мимо. Легкая волна тока пробежала вдоль моей
руки, и я несвойственно для себя резко обернулась. Слендер к этому моменту уже
повернулся в нашу сторону и собирался следовать за нами. Хоть его глаз мне было и
не видно, но я так отчетливо чувствовала, что наши взгляды встретились. Мы будто
беззвучно что-то обсуждали. Слендер коротко кивнул мне, и я немного расслабилась,
позволив Карлосу вести меня туда, куда он, собственно, и собирался.

Выйдя в достаточно светлый, просторный коридор, по стилю схожий с той красивой

частью особняка безликих, что показывал мне Трендер, мы проследовали практически до
двери противоположной стены, что была метрах в пятидесяти, но завернули направо
прямо перед ней. Каким же мне гигантским казалось это место…

Мы вошли в зал. В самом роскошном смысле этого слова! Карлос усадил меня на один из
многочисленных диванчиков перед большим, простирающимся почти под потолка резьбой
камином. Сам же сел рядом, а всем остальным указал на противоположную софу. И
почему Агнесса не могла сесть с нами? Вечно она трется об него!
- Ты как никто должен понимать, что этой девушкой было нарушено правило, важность
которого совет, да и «Орден» в целом, ставит превыше всего! Несчитанное количество
веков сильнейшие из нас хранят существование «иных» в строгом секрете. Любое
нарушение пресекается смертью! Не будь такой строгости, мир бы давно узнал о нас и
ввергся в хаос, в непроглядные войны между людьми и наделенными силой существами.
Отпусти мы одну, захотят и прочие. Дети, рожденные от людей и «иных», заполонят
землю и от грани, что разделяла мир от разрухи, ничего не останется! – впервые за
все это время я услышала, казалось бы, свойственную его должности жесткость и
напористость.

- Она не пересечет порог Северного леса. Я могу дать обещание! – ровно, но уверенно
произнес Слендер.

- Исключений мы не делаем, второго шанса не предоставляем. Неужели история с твоей

матерью ничему тебя не научила?! – Карлос покосился на меня. – И все же да. Я
понимаю, что тебя так в ней влечет, – он снова перевел взгляд на Слендера. Его
выражение сменилось на воодушевленно заинтересованное. – Поразительное сходство,
правда?
- О чем он? – обратилась я к Слендеру. Тот лишь отвел взгляд.

- Это крайне увлекательная и трогательная история, – ответил глава вместо Слендера.

Все началось очень и очень давно, чуть ли не полтора века назад, когда глава
семейства безликих, по глупости своей, наткнулся на… - зачатки рассказа Карлоса
пресек громкий хлопок кулака Слендера по журнальному столику перед ним.

- Заткнись! Иначе, я клянусь…

- Что такое? Задергала старая рана? – издевательски произнес все еще стискивающий
мое плече мужчина.

Прочие наблюдатели этой дискуссии не вмешивались. Они сидели, не издавая не единого

звука, будто и вовсе вросли в софу. Лишь Агнесса иногда подергивалась, когда
Слендер, так или иначе, двигался.

- Она тут не причем. Она другое!

- И все же ты обрек ее на ту же участь, – Карлос покачал головой, наигранно сожалея

безликому. – Большее, что я могу для вас обоих сделать – это дать немного времени
наедине. После мы выполним наш долг. Максимально безболезненно, разумеется, – от
его слов меня передернуло. Я почувствовала, как сердце затрепыхалось, а желудок
скрутило в узел.

Что это значит? Меня убьют?! Так просто избавятся как от какой-то помехи?! К моему
удивлению, Слендер молчал, ему будто нечего было сказать. Его голова обреченно
склонялась к полу, казалось, он смотреть на меня не мог.

Карлос жестом выпроводил наблюдателей, что сидели поодаль нас. После встал и вышел
сам. Я не могла шелохнуться. Когда дверь за главой, наконец, затворилась, Слендер
поднялся с места и сделал пару шагов в мою сторону, после чего резко остановился,
будто передумав. В тот момент я поднялась с дивана, осознав, что другой возможности
у меня, вероятно, и не будет, и, подбежав рывком к безликому, вжалась в его грудь,
вцепившись в ворот пиджака, до которого едва доставала. Тот явно опешил. Какое-то
время стоял вовсе неподвижно, после чего положил мне на плечи ладони и немного
отстранил. Казалось, он собирался что-то сказать, но никак не решался. Какое-то
время я просто смотрела на его бездействие. После чего протянула руку вверх и,
положив ладонь на галстук, притянула безликого к себе. Когда он оказался в
досягаемом до меня расстоянии, я привстала на мысочки и едва уловимо коснулась
губами той его части лица, где предположительно должны находиться губы. К моему
удивлению он отреагировал. Положил руку мне на затылок, а его губы разомкнулись,
совсем как в тот раз, когда он накинулся на меня в комнате особняка безликих. Его
рот едва уловимо зашевелился, и я почувствовала приятное тепло вдоль шеи. Помимо
этого меня будто щекотали перышком в том месте, где находилась цепь. Слендер
немного углубил поцелуй, и я почувствовала, как теплая нега разлилась по всему
телу. Последний раз я так комфортно себя чувствовала, только когда родители как-то
летом отвезли меня на разливы рек. Вода там была как парное молоко, казалось, будто
я плавала не в воде, а в пышном облаке. Ничто не беспокоило меня тогда. Абсолютно
ничто…

Когда Слендер, наконец, разорвал успевший затуманить мне голову поцелуй, я услышала
его едва уловимый голос.

- Давай будем считать это нашим первым поцелуем?

- И последним, – невольно вырвалось у меня, когда я уже распахнула глаза и

отпустила галстук безликого. Как только мне показалось, что он хочет что-то
ответить, я продолжила. – Знаешь… это так странно, но я ни в чем тебя не виню. То
есть, чисто логически, ты – косвенная причина всех моих бед, но я этого не
чувствую. Не ощущаю никакой ненависти, упрека. Даже обиды! Не горю желанием
поквитаться с тобой, увидеть твоих мук или, хотя бы, избавиться наконец от тебя.
Напротив, – я подняла глаза на него. – Мне кажется, что я уже никуда от тебя не
денусь! Что даже дай мне свободу – я этой пустоте предпочту твои оковы.

Слендер упал на колени. Оказавшись практически наравне со мной, он стиснул меня в

объятиях, сильно прижав к себе. Я обвила руками его шею и приблизилась губами к его
правой скуле.

- Забери меня! – этой фразой я, наконец, выплеснула всю боль, что зияла в моей
груди последние дни.

Объятия безликого стали жестче. Его руки стиснулись на моей спине. В следующее
мгновение он отпустил меня вовсе и встал. Безликий внимательно посмотрел в мои
глаза, будто искал в них что-то, а после развернулся и направился к двери, через
которую вышел глава.

*Ну конечно!* - пронеслось у меня в голове. На что я сдалась ему… Слабая, смертная.
Он получил от меня то, что хотел, эту чертову взаимность. Теперь я ему и даром не
сдалась.

Я села на пол у одного из кресел и обвила ноги руками, когда дверь уже закрывалась
за Слендером. Мои мысли метались в сознании как раненые звери. Я думала и о
родителях, и о тех днях, что провела пленницей в особняке безликих, и о противной
смазливости Агнессы, и о своей скорой кончине.

- Неужели она была права? – пробубнила я себе под нос.

========== Глава 13. Агония ==========

В такой позе я просидела еще, наверное, с пятнадцать минут, после чего дверь, через
которую меня недавно покинул Слендер, распахнулась. На ее пороге показался Карлос,
и он с энтузиазмом направился ко мне, когда я подняла на него взгляд. Его вид
сейчас не казался уже таким официальным: пиджак его темно-синего костюма был
расстегнут, галстук того же оттенка слегка расправлен, а верхняя пуговица рубашки и
вовсе отсутствовала, освобождая приток свежего воздуха к шее.

Я не знала: бежать мне или прятаться. Слендер, что чуть позднее Карлоса появился в
дверном проеме, так там и стоял. Еще до того, как странно ведущий себя Карлос успел
подойти ко мне, за дверью послышался звонкий цокот каблуков, и в комнату ворвалась
Агнесса недовольная пуще прежнего.

- Карлос! – воскликнула девушка, остановившись поодаль от Слендера. Казалось, что

она даже в жизненно опасной ситуации не упустит возможности помаячить перед
безликим. – Ты так не поступишь. Мы, кажется, обсуждали уже это!

- Решение принято! Спустя столько лет мы получили желаемое. Глупо сейчас

отказываться, – глава, наконец, настиг меня и с непосредственным видом поднял на
ноги, даже не обращая внимания, что я была абсолютно испугана и подавлена. – Эта
девушка - наш звездный ключик от сил, что подарит нам старший потомок безликих, – в
его голосе слышалось воодушевление.

- Я этого не допущу! – очень четко и грозно Агнесса проговорила каждое слово,

медленным шагом начав приближаться ко мне. Рука ее воспрянула вверх, а глаза
покрылись лазурной пеленой. Податливая стихия материализовалась прямо подо мной,
образовав вокруг меня пузырь воды. Карлоса же его грани вытолкнули наружу.

Последнее, что я сделала перед тем, как шар целиком заполнился водой – это
выдохнула. Это было, пожалуй, наибольшей ошибкой, что можно совершить в обществе
наяды. Мое тело тут же окутала влажная пелена, отрезавшая воздуху путь ко мне. Я
машинально схватилась за горло, тело беспорядочно двигалось сантиметр за
сантиметром в хаотическом порядке по пространству водяной клетки. Сам же шар
поднялся практически под потолок, что был здесь выше Слендера раза в три.

Из-за абсолютной дезориентации я не могла ничего рассмотреть или услышать под

собой. Хотелось закричать. Позвать Слендера, даже если для него это не будет иметь
значения. Просто хотелось кричать имя того, кто у меня остался в этом мире. Я
только чувствовала, как пространство в комнате время от времени сотрясается, будто
что-то очень большое и с невероятной силой швыряли о стены, пол, потолок комнаты.

Вскоре я начала чувствовать острую потребность в воздухе. Легкие горели, грудь

содрогалась в попытках вздохнуть, но, получая вместо желаемого воздуха воду,
предпринимало попытки извергнуть ее из легких, из-за чего несильные судороги начали
перерастать в конвульсии. От боли и жгучего, давящего чувства в грудной клетке
перед глазами простерся туман. Густое чувство сонливости обрушилось на мое
сознание, и я начала отключаться.

После того, как комната уже раз пять или шесть содрогнулась глухим, но сильным
толчком, мое сознание из накатывающего забытия вырвала дикая, неудержимая боль в
пояснице. Водяная оболочка исчезла, и я рухнула спиной на деревянный пол зала. Я
попыталась вскрикнуть, но вместо этого лишь сильно, судорожно закашлялась.
Солоноватая жидкость извергалась из моих легких, но на подходе к выходу застревала,
из-за чего я стала очень быстро задыхаться.

Уже в следующее мгновение я почувствовала, как мое тело приподняли, а затем снова
положи в более ровное положение. В ушах гулко звенело от удара, а перед глазами все
так же простирался густой туман. Боль же, что разрывала мое сознание, продолжала
терзать поясницу. Практически все чувства отказали мне, а боль и нехватка воздуха
лишь довели мой страх до кондиции. Я была в панике и трепыхалась в прохладных
руках, что прижимали меня к полу, удерживая ровнее.

Поступательные движения рук сотрясли мою грудную клетку. Они ритмично вжимали мое
туловище в пол. Вскоре я откашлялась значительным количеством воды, и мои легкие,
саднящие от бывшего пребывания в них воды, получили необходимую порцию воздуха. Я
глубоко вздохнула, но режущая боль в горле подсказала мне делать это спокойнее.
Когда взгляд прояснился достаточно, чтобы я смогла увидеть перед собой туманный
высокий силуэт, мое сознание немного успокоилось. Слух окутала приятная тишина,
которую прерывали лишь мои частые тяжелые вдохи и выдохи. Спина все также горела,
но уже не так зверски как раньше. Я медленно приподнялась на локтях. Мокрые волосы
облепили все лицо и шею, отчего разглядеть ничего больше я не могла. Меня
придержали за плечо, чтобы я могла сесть. Когда у меня, наконец, это вышло, я
поправила рукой мокрую шевелюру так, чтобы она не застилала глаза. Влажная одежда
была тяжелой, отчего сменить положение мне составило немалого труда.

Когда зрение, наконец, прояснилось, в метрах пяти от нас со Слендером я увидела,

как Карлос помогал качающейся Агнессе подняться на ноги. Стоило мне разглядеть ее
лицо получше, как я заметила небольшой кровоподтек под правым уголком ее рта. Та
едва стояла на ногах. Карлос щелкнул пальцами, отчего мне показалось, будто на
мгновение над ними загорелся крохотный огонек, как если бы его рука была
зажигалкой. Через мгновение в комнате появилось двое молодых людей и девушка. Один
из юношей и молодая особа направились к Агнессе с Карлосом и, переняв у него
девушку, вывели ее из комнаты. Оставшийся же подошел к нам.

- Нам не нужна помощь, – грубо ответил Слендер, закрывая меня спиной.

- Я полагаю, что падение с такой высоты могло повредить ее позвоночник. Оставлять

девушку калекой или нет, разумеется, решать вам, советник! – с непреклонным
равнодушием произнес молодой, я бы даже сказала, подростковый голос из-за спины
Слендера.

Что? Как он его назвал? Советник?!

Нет! Меня вовсе не беспокоили его слова о позвоночнике, и что он там еще говорил…
Советник, он назвал Слендера советником. Какой абсурд, я знаю, что он терпеть
«Орден» не может. Ума не приложу в чем причина, но она есть! И очень веская! Просто
я точно знала, что он бы никогда…

Мои размышления были прерваны жесткой болью, что сковала все тело волнами от спины,
когда Слендер поднял меня на руки. Я сдавленно простонала. Мой вернувшийся слух
уловил его, отчего стало еще страшнее. Я старалась не двигаться настолько,
насколько это было возможным. Каждый чуть менее осторожный или ровный шаг Слендера
приносил нестерпимую боль. Стоило мне попытаться хоть что-то произнести, получались
лишь глухие хрипы, а новые волны боли пресекали мое желание поболтать.

Когда этот беспокойный и болезненный путь прекратился, мы уже пересекли порог

достаточно ярко-освещенной комнаты. Меня бережно положили на покрытый лишь
простынью ледяной стол. Я почувствовала, как Слендер отдалился. Его место занял
человеческого роста… честно говоря, я еще не понимала, что или кто это был. Его
руки очень быстро, едва касаясь ощупали почти все мое тело, после чего я
почувствовала, как что-то тонкое, как лезвие, но не острое, касалось моего тела
прямо под одеждой. Этот процесс сопровождал звук разрезающейся ткани. Когда мое
мокрое тело попало под поток сквозняка, стало ясно, что я лежала практически голая.
На мне было разве что нижнее белье. От холода сразу захотелось скукожиться,
сжаться, но руки и ноги мне придержали, указывая на то, что это дурная идея.

Я, как могла, лежала ровно, пока мое тело методично ощупывали ледяные, твердые как
рукоять ножа руки. Когда они доходили до боков, плечей и таза, по телу начинали
разливаться продолжительные волны боли, о которых я своевременно сообщала
сдавленными стонами.

- Ч...что происхо...ходит? – у меня от холода зуб на зуб не попадал.

- Лежи ровно. У тебя сломан шестой позвонок. Чуть большая высота, и раздробило бы и
седьмой – он треснул, – это был тот же голос, что вверг меня в раздумья,
относительно нового «прозвища» Слендера. – Придется ввести тебе регенеративную
сыворотку. Не знаю, справится ли человеческое тело с ее компонентами, но иначе ты в
лучшем случае останешься парализованной, – больше дискомфорта мне причинял даже не
смысл его слов, а то, с каким абсолютным равнодушием он это говорил.
- Что может случиться? – поинтересовался знакомый мне голос.

- Если некоторые компоненты окажут ожидаемый мною эффект, то наступит асфиксия,

либо ей разорвет аорту.

- А если НЕ ДЛЯ медицинских ботаников? – озабоченный голос Слендера нагнетал

обстановку.

- Она либо сама задохнется, либо задохнется ее сердце. В любом случае результат
будет один.

- Ну, а если сработает? – тихо, будто не веря в это вовсе, спросил Слендер.

- Ее позвоночник восстановится. Обычно эту сыворотку используют на оборотнях или

валькириях. Они часто ломают кости в бою, но все же они куда выносливее людей. Даже
альфы воют, пока сыворотка регенерирует кости. Сломанная спина – это тебе не
выбитая ключица. Ее стебель обвивают бесчисленные сплетения нервов. Срастись те или
иные неправильно, и кровь будет беспорядочными потоками блуждать, куда ей только
вздумается. Рано или поздно она забьет собой аорту, и та лопнет. Или забьет сосуды
в дыхательном пути. Тогда она задохнется, – голос затих. На несколько секунд
повисла гробовая тишина. – Без сыворотки же я почти уверен, что она умрет.

Я неподвижно слушала их дискуссию, размышляя над достаточно неплохой перспективой.

В конце концов, на той стороне мои родители, а мне за столькое нужно извиниться
перед ними!

- Делай все, что нужно! – приказным тоном обрушил Слендер.

- Как скажите, советник.

За последней фразой последовал звук шагов в сторону двери. Вскоре они скрылись за
ней. Мой новый, не слишком отзывчивый доктор склонился к моему уху.

- Мы остались одни. Мое имя Кристиан. Сейчас я введу тебе снотворное. Ты и с ним
будешь чувствовать все ту же боль, но без него, я думаю, раньше, чем у тебя лопнет
сердце, ты умрешь от болевого шока. Мне придется пристегнуть твои руки ремнями, так
что старайся лежать как можно неподвижнее.

За его словами последовало чувство обещанных ремней на запястьях и лодыжках, после

меня накрыли тонким одеялом. Когда я почувствовала, как игла вонзается в
предплечье, нервы напряглись. Все, что я помню после этого – это лишь чувство,
будто я проваливаюсь в огненную яму, что подпаливала мне пятки, лодыжки, икры,
ноги, спину, грудь… Чем дальше я падала, тем глубже в огонь окуналась, где в немом
крике молила о смерти от боли, что неистовой пыткой терзала все мое существо.

========== Глава 14. Смысл жить ==========

Сложно сказать, сколько я была в таком состоянии: двадцать минут, три часа, год…
Время стерлось, осталась только боль. И хуже всего было то, что я даже не могла
закричать или двинуться. Мое тело неподвижно лежало, разрываемое этим чувством
изнутри.

За прошедшую неделю я уже несколько раз попрощалась с жизнью, казалось бы, разум
уже должен был смириться, но я еще никогда не испытывала такого стремления бороться
за свою жизнь, как тогда. Мое тело отошло на второй план, нечто иное встало на его
место. Потребность в удовлетворении чувства мести. И у меня есть лишь одно
средство, лишь один шанс. Я твердо решила подпустить его к себе настолько близко,
насколько это возможно, чтобы заполучить все то, что так желал «Орден». Если ради
меня он вошел в совет, то мести ради я вполне смогу его использовать.

Этот мир опустел. Все, ради чего я могла сохранять отчужденность или гордость,
исчезло, и это больше не имело никакого значения. Даже если я не проживу долго,
даже если, поправившись в ближайшее время, умру. Главное успеть. Главное
удовлетворить эту потребность. Сейчас я готова была бороться. Я хотела жить!

Когда мое сознание начало возвращаться к реальности, туманность восприятия

сковывала не меньше ремней на руках и лодыжках. Боль уже не была столь острой, но
тягучее чувство обжигающих волн время от времени возвращалось, разливаясь по телу.
Достаточно яркий свет слепил привыкшее к темени сознание. Я часто проморгала, и
спутанные силуэты начали сливаться в полноценные картинки. Запястья немного
саднило.

Мой взгляд прошелся по периметру комнаты, что отличалась от той, в которой я

заснула. Это было среднего размера помещение с парой небольших окон, что были
занавешены, у боковой стены. Обстановка в ней была в приятных бежево-коричневых
тонах с редкими алыми элементами. Широкая двуспальная кровать, к которой я была
привязана, стояла у стены противоположной двери. Помимо кровати, заправленной
достаточно роскошным бельем, так же в комнате был высокий платяной шкаф, кресло,
стоявшее у кровати, и небольшой столик с графином воды и парой стаканов.

Я сразу подумала, что неплохо бы было смочить пересохшее горло, но такой

возможности не представлялась. Вскоре дверь от легкого толчка распахнулась. На ее
пороге появился молодой человек ростом ненамного выше меня. Он был в белой рубашке,
поверх которой ниспадал, практически к полу, белый халат. У темноволосого юноши
была практически мертвенно бледная кожа, красные зрачки глаз, по сравнению с
которой, очень сильно контрастировали. У него были широкие, красивые скулы, а черты
лица напоминали мне типичного американского актера. Впечатление же он оказывал
очень приятное. Думаю, если бы не глаза, он мог бы работать в каком-нибудь
рекламном агентстве. Но все же диковатый вид его глаз портил общее представление
«смазливого мальчика».

У него в руке был небольшой прямоугольный поднос, как мне показалось, из

нержавейки, на котором лежало несколько шприцов.

- День добрый, – сухо поздоровался он.

- Вы кто?

- Уже забыла? Ну, нестранно, – он подошел к кровати и, поставив поднос на столик,

сел на ее край.

Парой легких движений он избавил мои руки и ноги от пут, и я смогла немного размять
затекшие конечности. – Меня зовут Кристиан. Я лечил тебя, – все это время он
ковырялся со шприцами и ампулами, после чего все таки перевел взгляд на меня. – Как
себя чувствуешь?

- Тело немного саднит, в спину будто штифт вставили. Когда двигаюсь такое ощущение,
что я лежу на шипах.

- Это норма. Главное, что не сводит грудную клетку и не затруднено дыхание. Я

принес обезболивающее и успокоительное.

На его слова я лишь кивнула и послушно подставила плечо. Жгучий раствор пробежал по
венам и затерялся где-то в организме.

- А где Слендер? – Кристиан отложил шприцы и внимательно на меня посмотрел.

- Советник уехал на другую базу «Ордена». Он просил подготовить тебя к отбытию.
Кто-то из его братьев заберет тебя сегодня вечером.

- То есть как уехал? Просто взял и уехал?! Я чуть коньки не отбросила, а он просто
смотал? – недовольство в моем голосе явно приобрело критический характер, однако
Кристиана это даже не смутило.

- Не понимаю твоего недовольства.

- А чего тут не понимать? Я думала, ОН заберет меня!

- Я не думаю, что ваши встречи теперь будут особо частыми.

- Когда он вернется?

- Сложно сказать.

Я немного успокоилась, задумавшись над тем, что Слендер сейчас невесть где
занимается тем, чем никогда не собирался. И все из-за меня.

- Ты случайно не знаешь… - я замялась. – Что произошло?

- Ты о истории с Элаизой?

- Элаиза? Кто такая Элаиза?

- Я знаю не так точно. Это произошло до того, как меня забрали в «Орден». Но,
насколько мне известно, когда Кабадатх… - Кристиан был прерван резко отворившейся
дверью.

На пороге показался уже знакомый мне образ.

- Ты еще не готова? – запричитал модник.

- Трендер! – было обрадовалась я, но стоило мне рвануть с места, как приличная

волна боли отозвалась эхом по всему телу, отходя грубыми волнами от спины.

- Полегче! – возразил Кристиан, придержав меня за плечо. - Обезболивающее еще не

подействовало.

- Все в порядке, – произнес Трендер, подходя к кровати. – Ты иди, я о ней сам

позабочусь!

- Хорошо, – коротко ответил юноша и направился к выходу. Перед тем как пересечь
порог комнаты он обернулся. – Поправляйся! – чуть эмоциональнее, чем никак
обратился он ко мне, после чего добавил. – Нахватало мне прочерков в отчете.

- Он-само добро, – произнес модник, проводив того взглядом.

- Сарказм? – переспросила я.

- Да нет, – Трендер перевел взгляд на меня. – Для вампира он и правда добрый.

После модник помог мне подняться с постели и переодеться из сорочки в джинсы и

джемпер. Когда я была готова, то он вывел меня из комнаты. Я придерживалась за его
предплечье, пока он медленно вел меня к выходу. В тот момент я задумалась о том,
что меньше всего сейчас хотела бы встретить Агнессу. Я так и не поняла, что
случилось в зале после того, как меня вздернуло к потолку, но по приземлению я
видела ее. И вид у нее был изрядно потрепанный. Вряд ли это сделал бы Карлос с его
отношением к ней! А значит, сейчас Агнесса ненавидит меня пуще прежнего…

У выхода из этого необъятного дома нас проводило несколько демонов. Таких же

черноглазых юношей, что сопровождали как-то Карлоса. Только когда мы вышли из
замка, я в полной мере осознала, каким громадным он был. Перед его входом
простирался необъятный сад со множеством статуй, фонтанов и ровно подстриженных
кустов. От него к вратам вела изворотливая дорожка из темного кафеля. За высоченной
оградой, что была вдоль периметра дома и сада, окружал все это непроглядный густой
лес.

Как только гигантские двойные двери закрылись за нашими спинами, Трендер усадил
меня к себе на спину, учтиво предупредив быть поосторожнее с обувью и не запачкать
новые брюки и трикотажный пуловер от кого-то там. Я точно не помню, кого он там
называл. В ответ я лишь немного усмехнулась, на что модник насупился, но после
начал путь.

Мы изворотливо и очень стремительно пересекали многокилометровый путь, ловко обходя

деревья. Когда это стало слишком однообразным, меня начало клонить в сон. Я
уткнулась моськой между лопаток Трендера и благополучно задремала. Уже спустя
какое-то время Трендер значительно ускорился, отчего я проснулась. Как оказалось не
зря. Вскоре мы уже подходили к когда-то объекту моих кошмаров. Сейчас этот дом на
моральном уровне воспринимался иначе.

Трендер аккуратно спустил меня на ноги, и мы неторопливо прошли в дом, что,

вероятно, я теперь не скоро покину. Стоило нам пересечь порог, как на Трендера на
всех порах со счастливой гримасой на лице налетел высокий безликий в костюме
абсурдной окраски и цилиндре. Ах да, точно! Я давненько ничему не удивлялась…
Непорядок!

========== Глава 15. Дом, милый дом ==========

Непоседливые приветствия «мистера Чудная Шляпа» излишне затянулись, и я начала

чувствовать себя лишней. Как раз, когда мне стало уже совсем неловко, Трендер
отлепил от себя весельчака и попытался представить его мне.

- Познакомься, это Аннет, – Трендер неловко указал на меня неустанно отвлекающемуся

безликому. Хотя… К моему удивлению, у него была широкая черная улыбка и черные
глаза. – Я уверен, брат говорил про нее.

- Да-да, – резво ответил тот. – Я Сплендор! – он протянул мне свою черную ладонь, и
я неуверенно положила на нее свою. В тот же момент он ее резко задергал вверх вниз,
отчего меня немного зашатало.

- Эй, полегче с ней, – Трендер положил брату на плече свою руку. – У нее только
вчера была спина сломана…

Весельчак озадаченно посмотрел на брата, после все же отпустил мою руку. Его пыл
немного поутих, в чем я почувствовала свою вину.

- Нет-нет. Все нормально! – воскликнула я, улыбаясь во все тридцать два зуба. –

Видимо, уколы Кристиана уже подействовали, я вполне хорошо себя чувствую.

Весельчак воспрянул, и, подняв меня за подмышки на уровне своего лица, смачно

чмокнул в щеку. Я немного растерялась, но брыкаться не стала. Вскоре под давлением
взгляда старшего брата он поставил меня на место. Пробурчав что-то невнятное про
какое-то дело, весельчак вскоре удалился, крикнув напоследок, что рад
благополучному возвращению брата.

- Бодрый малый… - вырвалось у меня.

- Да, – он сделал паузу. - Знаю. Спленди такой, сколько себя помню, – Трендер
задумчиво уставился в сторону, в которую убежал его братишка.

- Мне разуться? – я решила произнести хоть что-то, лишь бы вывести Трендера из

состояния глубокой задумчивости.

- А? – он перевел взгляд на меня. – Нет, не нужно, – он взял меня за руку и немного

потянул за собой. – Идем, я покажу тебе, где ты будешь жить.

Повинуясь его зову, я покорно пошла за ним, сжав его ладонь. Мы прошли широкий
холл, устланный красивым красным ковром, где-то до середины. Как раз до той части,
где находилась винтовая, широкая лестница. Пока мы поднимались по лестнице, Трендер
меня почти волок, так как преодолеть расстояние между ступеньками было почти
нереально. Мне по ним разве что вскарабкиваться. Они явно были рассчитаны не на
человеческую длину ног. Когда мы уже поднимались на третий этаж, я все-таки не
сдержала вопроса, что так интересовал меня уже сравнительно давно. Я имела некие
предположения по их поводу, поэтому примерно знала, как надо бы построить
предложение.

- Трендер?.. – обратилась я.

- М? Что?

- Кабадатх. Ведь ваш отец?

- Ну да.

- А ваша мама?

Трендер резко остановился. Уставившись в пол, он молчал. Руки, что придерживали

меня за плечи, обмякли на них. Какое-то время он так и стоял. Я решила дать ему
обдумать ответ, если он, конечно, собирался его дать. В любом случае, чем дольше он
молчал, тем больше я жалела, что вообще спросила.

- Она умерла. Давно. Очень, – тихо проговорил он и, подхватив меня, продолжил

подниматься по лестнице. Все своим видом он дал понять, что не желает продолжать
беседу на эту тему. Я давить и не стала. Когда мы, наконец, достигли третьего
этажа, Трендер уверено направился в сторону двери, что была правее уже известной
мне библиотеки. Для того, чтобы открыть ее, Трендер достал из кармана небольшой
ключик и, вставив его в замок, повернул три раза. После чего ручка двери поддалась,
и мы зашли внутрь.

Это была хоть и в темных тонах оформленная, но вполне приятная комната. Параллельно
двери у противоположной стены стояла широкая двуспальная кровать, застланная черным
бархатным бельем. Она, пожалуй, больше всего прочего кидалась в глаза. По периметру
комнаты висели подсвечники, что к нашему приходу уже горели, освещая комнату теплым
светом. Поодаль от кровати стоял большой письменный стол из такого же черного
дерева, как и кровать. На нем было навалено несколько стопок книг, и валялись
исписанные листы бумаги с черными мелками. Перед ним стоял высокий стул с мягкой
подстилкой. У стены, идущей от двери, стоял платяной шкаф. Он был не слишком
широкий, но на макушке из его краев исходили расходящиеся в противоположные стороны
рога, вполне симметрично смотрящиеся. Рядом же с письменным столом стоял достаточно
просторный диван из черной кожи, на котором лежало несколько сероватых подушек. На
стенах висело несколько картин, отображающих мрачную природу или темный лес. Хотя
от них и веяло мраком и холодом, они были завораживающе красивы. На стене у кровати
так же располагалось два небольших окна с неширокими подоконниками, на которых в
вазах стояли увядшие, как мне кажется, уже давно, алые розы. У стены по правую
сторону комнаты располагалась дверь, как я сразу подумала, ведущая в ванную
комнату.

Молчание, до сих пор висевшее в воздухе, начинало угнетать меня, и я спросила

первое, что пришло в голову.

- У вас очень странная канализация… Ванные комнаты оформлены достаточно современно,

но притом льется только ледяная вода. И она какая-то непривычно свежая для воды из-
под крана, – я лепетала бессвязную речь, коверкая собственные мысли в надежде, что
эта неловкая пауза удачно компенсируется.

- У нас нет канализации. Вся вода поступает из подземного источника. Этой скважиной
пользовались еще наши предки. Думаю, она неиссякаемая.

- Вот как… - пролепетала я. Ну, это все объясняет.

- Это комната Слендера, – на этой фразе я удивленно покосилась на модника. – Он

распорядился поселить тебя тут, пока его не будет. Двери я запирать не стану, ты
больше тут не пленница, но из дома тебя пока никто не выпустит. Хотя бы потому, что
это опасно сейчас. Библиотека вся в твоем распоряжении. Кухня есть как на первом,
так и на втором этаже. Я тебе позже все покажу. Привычных тебе деликатесов ты там,
конечно, не найдешь, но думаю, мы что-нибудь придумаем. До сих пор ты не
жаловалась, – Трендер наконец посмотрел на меня, и я облегченно выдохнула. Он
положил руку мне на плечо и мягко продолжил. – Все будет хорошо! – думаю, он
улыбался, но я не уверена. – Если ты привыкнешь к этому дому, то вполне сможешь
жить более или менее нормальной жизнью.

Я неуверенно кивнула. Сейчас на душе скребли кошки. Я так и не оплакала родителей,

возможно, мне еще представится такая возможность. Идти мне все равно было некуда.
Кроме родителей я никому и нужна никогда не была. Перспектива прожить остаток жизни
с безликими вызывала у меня двойственное чувство. Это казалось настолько же
приемлемым, насколько и абсурдным. Спать в кровати Слендера, пусть и без него
самого, означало для меня принять ситуацию. Не представляю, значило ли это, что я
сдалась. Подчинилась его воле, приняла его. После того поцелуя и его поступка, что
он совершил, чтобы спасти меня от расправы, я окончательно запуталась. Во всяком
случае, одно я сейчас знала: я определенно хотела поговорить со Слендером о
происходящем, хотя бы увидеть его после того, что произошло в штабе «Ордена». Я не
имела ни малейшего понятия, когда он вернется и вернется ли вообще – и это ввергало
меня не в меньшую депрессию, чем воспоминания о потерянных родных.

Перед тем как уйти и оставить меня свыкнуться с этим шквалом мыслей, Трендер
показал мне одежду, что была припасена для меня в шкафу Слендера и ванную комнату,
что отличалась от моей бывшей лишь размером – она была больше.

Я поблагодарила безликого. Тот ответил, что зайдет за мной вечером, чтобы показать
кухни и еще некоторые комнаты. Как только он ушел, я быстро приняла душ,
переоделась в более легкую одежду и плюхнулась на кровать, что с самого первого
момента так и манила. Погрязнув в своих мыслях, я сама не заметила, как задремала,
окутанная едва уловимыми нотками запаха Слендера.

========== Глава 16. Безликая печаль ==========

Как Трендер и обещал, спустя несколько часов он вернулся. Я уже какое-то время
ждала его, так как неслабо хотелось есть. И все же была благодарна ему за
возможность побыть немного одной, тем более после всего, что случилось. Мой разум
терзало немало вопросов, некоторые вещи оставались для меня закрытой книгой. И все
же было одно, что грело душу. Вероятнее всего именно Слендер устроил Агнессе
взбучку. В душе таился червячок злорадства.

Когда Трендер вошел в комнату, я, лежа на кровати, пялилась в потолок, погруженная

в водоворот собственных мыслей. Он молча подошел к подножью кровати и взглянул на
меня внимательнее. Видимо проверял, не задремала ли я. В этот момент я села,
перекрестив ноги, и оказалась лицом к лицу с ним. Модник едва уловимо улыбнулся.

- Идем. Тебе поесть надо бы.

Я лишь кивнула и, поднявшись с кровати, направилась в сторону распахнутой двери.

Безликий последовал за мной. Мы спустились на этаж ниже и, преодолев обставленное
мягкой мебелью фойе, свернули направо. За дверью, что распахнул передо мной
Трендер, находилась впечатляющих размеров кухня. Она была обставлена столешницами
из шоколадного цвета дерева. Раковина же была такая же, как и в ванной комнате
Слендера. На некоторых из столешниц стояли вазы со свежими, как ни странно,
цветами. Плита, что так же стояла между парой столешниц, имела даже дымоотвод, хотя
и выглядела немного странно. Прямо под пластиной плиты находилась полка из стали, в
которой были дрова. Это напоминало что-то вроде маленького камина, только
жестяного. Холодильник же отсутствовал вовсе. Но было много полок над столешницами,
явно не пустых, так как некоторые из них даже не закрывались вплотную.

- А что насчет холодильника? – поинтересовалась я.

- Как бы мы, по-твоему, провели сюда электричество? – покосился на меня Трендер. –

Скоропортящиеся продукты у нас в подвале лежат, там достаточно холодно.

- Ясно, – я почувствовала себя немного глупо. – А что будем готовить?

- Можешь порыться в полках, сварим какой-нибудь гарнир, – он указал на полки, что

были прикреплены над столешницами. – Я пока схожу в подвал за мясом.

- Хорошо, – не теряя времени, я направилась искать макароны. Интересно, у них есть

макароны? Трендер же направился к выходу и вскоре скрылся за дверью.

Какое-то время я рылась по шкафам, разгребая завалы риса, гречки и прочих круп.
Даже хлопья с разными вкусами были, но макарон я никак найти не могла. Спустя минут
двадцать я услышала за своей спиной шаги и подумала, что Трендер наконец вернулся.

- У вас есть макароны? Скажи, что есть! – не прекращая рыться по полкам,

поинтересовалась я.

- Должны быть, – коротко и достаточно отчужденно ответил незнакомый мне мужской

голос.

От испуга я резко обернулась. За моей спиной оказался вовсе не Трендер. Безликий в

длинном черном плаще и белым жабо на вороте стоял ровно, как оловянный солдатик, и
пристально на меня смотрел. Он был не ниже Слендера и, не считая одежды, вообще
очень на него похож.

- Из... извините, – я сама не понимала, за что извиняюсь.

Безликий подошел чуть ближе. От его пристального и очень внимательного взгляда мне
стало немного неловко.

- Вы должно быть… - в надежде прекратить это неловкое молчание произнесла я, но

меня перебили.

- Кабадатх, – его голос был неизменно спокойный. И даже в нем я улавливала нотки
Слендера.

- Я Аннет, – положив ладонь на грудь, произнесла я.

- Я знаю, – он снова умолк.

Да что с ним не так? Может, пора обдумывать план отступления… И где, черт возьми,
носит Трендера? Я судорожно обдумывала, что бы такого еще ляпнуть, когда к моему
удивлению раздался его голос.

- Присядь, я посмотрю, – он наконец отвел от меня взгляд, переведя его на полки. У

меня словно с плеч наковальню сняли. Его незримый взгляд был очень тяжелым. От него
меня бросало в дрожь даже, пожалуй, больше, чем от Слендера.

Решив, что отпираться не стоит, я просто молча села за широкий кухонный стол.
Какое-то время безликий ловко осматривал шкафы, до которых я на мысочках с трудом
доставала. С одной из верхних полок он выудил небольшую шелестящую пачку. С ней в
руках он подошел к столу, за которым я сидела.

- Вот, Лиз, – более непринужденно ответил тот, как тут же вздрогнул, осознав, что
назвал не то имя. – То есть… Извини мне лучше... – Кабадатха немного затрясло.
Безликий положил пачку передо мной и, не закончив не одну из двух последних фраз,
быстро вышел.

Сказать, что я была удивлена его последним действиям – это не сказать ничего. Я
ошарашено смотрела на дверь, за которой мгновение назад скрылся старший безликий.
Только сейчас мне в голову пришло, что поначалу он смотрел на меня с какой-то
печалью. Он будто был подавлен и сильно задумчив. И почему я поняла это только
сейчас? Почему поначалу мне не было это так ясно, как сейчас?

Мои раздумья прервал Трендер, что шумно вломился в кухню с большим серым свертком
на плече. Он с грохотом опустил его на столешницу у плиты и повернулся ко мне.

- Ты уже выбрала гарнир? Чудно, – подойдя ко мне чуть ближе и не дождавшись никакой
реакции, он продолжил. – Что-то не так? Ты какая-то странная.

- Кто такая Лиз? – спросила я, продолжая вглядываться в дверь.

Уловив лишь продолжительную тишину, я перевела взгляд на Трендера. Он смотрел куда-

то в сторону и абсолютно не двигался. После его ладонь легла на шею. Он немного
потер ее и, наконец, вернулся взглядом ко мне. Его рука с длинными, тонкими
пальцами легла мне на макушку и немного потрепала мои волосы.

И почему в воздухе снова повисло это чувство глубокой скорби? Неуловимая грусть,
что так и исходила от его рук…

Трендер стоял даже ближе, чем Кабадатх, когда передавал мне упаковку макарон,
поэтому сейчас я чувствовала это еще четче. Молчание вновь затянулось, а Трендер
так и перебирал пряди моих волос, будто в этом и заключался ответ на вопрос.

- Слендер очень не хотел, чтобы тебя касалась эта история, – тихо произнес он, но я
все же вздрогнула, уже порядком привыкнув к тишине, что он до сих пор не нарушал.

- Его тут нет. Он снова просто ушел куда-то и… - я замялась. – Впервые он мне
нужен, но вместо того, чтобы наконец развеять мое беспокойство… - окончания фраз
просто не давались. Я почувствовала, что тревога в душе участила мое сердцебиение.
Я подняла взгляд на стоявшего передо мной Трендера. Он убрал руку с моей головы и
сел за стол напротив меня.

- Он вернется, – произнес тот. – Обязательно! Слен без тебя просто не сможет долго,
– мне показалось, что он едва уловимо улыбался. Но даже эта вымученная улыбка
сквозила какой-то печалью.
- Просто ответь.

Модник тяжело вздохнул.

- Отец так звал маму, – Трендер на меня даже не смотрел. Его взгляд был устремлен
на пальцы, что то переплетались между собой, то сжимались в кулаки. – Лиз – это
сокращение от Элаизы.

Мне вспомнился разговор с Кристианом. Он упоминал это имя. Жаль, что нас тогда
прервали. Смутная озабоченность Трендера меня угнетала. Безликий казался непривычно
опечаленным и, в конечном счете, я решила расспросы не продолжать.

- Какое мясо ты принес? – чуть бодрее произнесла я. Трендер немного воспрянул,

осознав, что я закрыла эту тему.

- Говядину, – увереннее произнес тот.

- Отлично! – улыбнулась я. – Сделаем макароны по-флотски.

Трендер кивнул и поднялся со стула. Прихватив упаковку макарон, я направилась за

ним к плите. Готовили, а после и ели мы практически в тишине. Хотя, сначала мне и
показалось, что напряжение в воздухе развеялось, но когда Трендер в процессе
готовки стоял слишком близко, его настроение передавалось мне.

Это было тягучее, обволакивающее всю душу чувство печали. Абсолютно незримой
простому человеку, поглощающей. Пожалуй, слишком тяжелой для смертной, вроде меня…

========== Глава 17. Возвращение ==========

Следующая неделя прошла в спокойном ритме ожидания. Кабадатха, не смотря на то, что
никто моих передвижений по дому не стеснял, я больше не видела. Когда на следующий
день после возвращения в гостиной первого этажа я встретила Оффендера, он извинялся
за то, что вывел меня из особняка. Под плащом, что как и всегда приоткрывал вид на
грудь безликого, виднелись бинты, опоясывающие его грудную клетку. Когда я
поинтересовалась о причине его повреждений, безликий, немного помявшись, объяснил
все неудачной стычкой с диким зверем. Я не доверительно пыталась уточнить
обстоятельства, на что тот что-то пробурчал и ушел, вспомнив о каком-то важном
деле. Ну вот. Снова недомолвки. Когда это уже закончится?!

Всю эту неделю я провела преимущественно с Трендером. Иногда к нам присоединялся

Сплендор. Забавный малый. Если его малым, конечно, можно назвать. Такого оптимизма
от кого бы то ни было из семейства безликих я, конечно, не ожидала.

На все мои расспросы о Слендере модник лишь пожимал плечами. Дескать, от «Ордена»
чего угодно можно ожидать. С того дня, как Слендер забрал меня, я еще никогда так
надолго с ним не расставалась. Да хотя что там. С пяти лет я так надолго без его
надзора не оставалась.

Трендер подчас рассказывал интересные истории, но стоило завести речь об Элаизе,

как само настроение разговаривать пропадало. Во время одной из моих попыток завести
разговор в сторону его матери, Трендер попросил меня, чтобы я ни в коем случае не
спрашивала ничего подобного у Сплендора. Таким озабоченным как в тот момент я
Трендера никогда не видела и спорить не стала.

Вечером седьмого дня я по привычке проводила вечер в библиотеке Слендера. Сборник

Бодлера я прочла уже давно и решила, что смогу найти что-то еще не менее
занимательное. И я не ошиблась. Погрузившись в атмосферу «Убить пересмешника»
Харпера Ли, я даже не сразу заметила, как порог библиотеки пересек высокий силуэт.
- Трендер сказал, что по вечерам ты, как правило, тут, – мягкий, спокойный и такой
долгожданный голос коснулся моего слуха.

Книга с негромким стуком выпала из моих рук на пол. Тело от волнения немного
задрожало. Я медленно подняла взгляд на Слендера. Он ровно стоял метрах в пяти от
кушетки, в которой я сидела. Руки его были в карманах брюк, что делало его позу
чуть более непринужденной.

- Слендер, – еле слышно пробормотала я.

Безликий вытащил руки из карманов брюк и медленно подошел ко мне. Одной рукой он
облокотился о спинку кушетки и наклонился ко мне. Расстояние между нами было не
слишком близким, чтобы я смутилась, но и не таким отдаленным, чтобы я не смогла
дотянуться до его лица. На какое-то время он замер. Я начала понимать, чего он
ждет. Вот так вот запросто: без «привет», без «как дела», без «извини, что я так
долго»… Хорошо, что я еще не в его спальне была.

- Может, объяснишь для начала, что произошло? – я сдержала в себе маленькое

ликующее существо, что так и кричало на ухо: «Ну что ты сидишь, вот он, за дело!»,
и спокойно, но не без настойчивых ноток пресекла его призыв.

Тот едва ощутимо выдохнул и опустился на кушетку рядом со мной.

- Что ты хочешь знать? – он немного сдавленно произнес эту фразу. Казалось,

возвращаясь домой, он другого приветствия ожидал. Ага, обойдется! Его неделю не
было! Бегу, спотыкаюсь все его прихоти сразу исполнять!

- Во-первых, Оффендер, – я выдержала недолгую паузу. – Твоих рук дело?

- Когда тебя не оказалось в комнате, я немного… вспылил, – Слендеру явно не слишком

хотелось отчитываться передо мной. Безликий устроился в кушетке поудобнее, предвидя
не слишком быструю развязку разговора.

- Немного?! – повысила тон я. – Мне немало известно о регенеративных возможностях

безликих, и если он к моему возвращению в бинтах ходил, то это не «немного»!

Переведя взгляд на меня, Слендер стиснул пальцами мой подбородок.

- Да ты понимаешь, чего это тебе могло стоить? – он выдержал паузу и, не дождавшись

никакой реакции кроме моих рук, сжавших его ладонь, продолжил. – Головы! Понимаешь?
– он ослабил хватку пальцев на подбородке и опустил руку мне на колени. – И это не
пустые слова, – чуть мягче закончил он.

- Оффендер старался мне помочь…

- Оффендер хотел обезопасить семью! – перебил меня безликий. – Если бы Марк нашел
тебя в доме, отцу бы досталось! – Слендер явно начинал терять равновесие, но так
просто отступать я не собиралась.

- Я видела Кабадатха. В первый день, – я более настойчиво посмотрела на безликого.

– Он назвал меня Лиз, – какое-то время мы молчали. Решив, что ответа не дождусь, я
решила сменить тему. – Агнессу ты потрепал? – слабую улыбку мне все же не удалось
сдержать. Безликий сразу это заметил.

- Беспокоишься за нее? – саркастическим тоном спросил Слендер.

- Чего нет, того нет, – рассмеялась я.

Убийца немного расслабился, его повадки смягчились. Он обнял меня за плечи и прижал
к себе. Я уткнулась носом ему в пиджак, от которого пахло свежей прохладой леса,
едва заметными остатками парфюма и ни с чем несравнимым запахом его тела.

- Пообещай мне, – пробурчала я ему в грудь, – больше никаких недомолвок и вранья.

Ответа я так и не дождалась, из-за чего нехотя отстранилась от безликого и подняла

взгляд на его лицо. Оно, как ни странно, ничего не отображало, и я обидчиво
насупилась. Убийца это просек и едва слышно рассмеялся.

- Все не так просто, – произнес он.

- Не правда! – запротестовала я. – Ты сам все накручиваешь! Просто пообещай. Это же

элементарно!

Слендер покосился на большие, деревянные, настенные часы с кукушкой, что

красовались между полок с авторами на «С» и «Т». Их маленькая и самая медленная
стрелка практически достигала двойки.

- Тебе нужно поспать. Договорим завтра, – на последней фразе он оторвал взгляд от

часов и покосился на меня.

Веки, что тяжелели с каждой минутой, подтверждали его слова. Прежде чем убийца
успел подняться с кушетки, я села на колени и потянулась к его шее. Наградив нижнюю
часть лица Слендера недолгим поцелуем, я поднялась с кушетки и направилась к выходу
из библиотеки. Тот немного помешкал, но после все же направился за мной. Наш путь
между двух соседних комнат был не так далек, чтобы молчание слишком затянулось.
Войдя в комнату Слендера, в которой и спала всю прошлую неделю, я зажгла пару
свечей, обеспечив себе слабое освящение.

Слендер молча стоял в дверном проеме, облокотившись о косяк, и смотрел на меня. Я

достала ночную рубашку из-под подушки и повернулась к безликому.

- Мне нужно переодеться, – произнесла я, помахав куском бежевой ткани.

Убийца медленно подошел ко мне и потрепал ладонью волосы.

- Да что у вас за семейная традиция, – недовольно проворчала я, перехватывая ладонь

безликого.

- Традиция? – непонимающе переспросил он.

- За волосы трепать.

Слендер слабо усмехнулся, будто что-то вспомнил. Пока он так стоял, я внимательно
разглядывала его длинные, тонкие пальцы. Непривычно было держать его руку в своей.

- Спокойной ночи, – произнес он. Я нехотя отпустила его ладонь. Он наклонился и

коснулся разомкнутыми губами моей макушки, после чего тихо вышел.

Еще какое-то время я так и стояла, раздумывая, откуда вообще взялось это чувство.
Меня тянуло в ту сторону, в которой скрывался его образ. Хотелось, чтобы он
остался, я бы даже согласилась спать в кресле. Мне нравилось, когда его ладонь
теребила мои волосы, хотя я и говорила об обратном.

Заснула я в тот вечер, как ни странно, быстро. Как только моя голова коснулась
подушки, все мысли развеяла пелена глубокого сна. Несмотря на то, что он так и не
пообещал мне больше не лукавить, я доверяла ему. Я верила, что когда проснусь, он
будет рядом!
========== Глава 18. Просьба ==========

Проснулась я от того, что в окно сквозь тонированные стекла изо всех сил пробивался
солнечный свет. Я потерла глаза и с мыслью, что сегодня лучше не залеживаться,
поднялась с кровати. Быстро приняв душ, к холоду которого за это время уже
привыкла, я оделась и направилась в кухню второго этажа. Как ни странно меня уже
там ждал Слендер. Когда я вошла, он стоял у окна с кружкой какой-то горячей
жидкости и внимательно рассматривал вид, простирающийся за стеклом.

- С добрым утром, – не оборачиваясь произнес он и отхлебнул из чашки.

Когда я подошла чуть ближе, мой нюх настиг приятный запах черного кофе.

- Мне можно?

- На плите еще осталось.

Я молча налила себе небольшую чашку кофе и села за стол, что стоял недалеко от
окна. Когда я первый раз отхлебнула, безликий наконец перевел взгляд на меня.

- Может расскажешь, чем занимался всю прошлую неделю?

Убийца оперся спиной о стену у окна и, отставив пустую чашку, сложил руки крест-
накрест.

- «Орден» мне кое-что поручил. Это достаточно иронично, – он перевел взгляд на

потолок. – Мне пришлось убивать таких как ты, подружек вампиров. Знаешь… - он
немного задумался. – Вампиры на редкость красивые существа, их ставят в ряд с
наядами. Поэтому проблема, которую мне поручили решать, с ними возникает чаще
всего.

Я нервно сглотнула, но изо всех сил постаралась скрыть тревогу. Слендер, будто
ожидая такую реакцию, не смотрел на меня, давая возможность попривыкнуть к такому
факту.

- И удачно? – как можно ровнее спросила я.

- Вполне, – равнодушно ответил он. После перевел взгляд на меня и, внимательно

приглядевшись, спросил. – С чего вдруг такая покладистость… поддержка?

- Смысл мне шугаться тебя, если все равно из этого дома никуда не деться? – нет,
конечно, причина была не в этом…

- И то верно, – произнес безликий и направился в сторону одного из стеллажей.

Достал оттуда упаковку сушеной свинины и, распечатав незамысловатую упаковку,
положил ломтики на тарелку. – Вот, поешь. С кофе очень вкусно, – убийца поставил
передо мной небольшую тарелку с ломтиками мяса.

Когда он уже было двинулся к выходу, я резко обернулась.

- Ты снова уйдешь? В «Орден»…

- Да, - произнес он, даже не обернувшись. - Я завтра уйду. Есть дело.

- Когда вернешься?

- Тебя это заботит?

- Когда? – он наконец обернулся. Что-то мне в нем не нравилось. Он вел себя слишком
отчужденно. Что-то было не так.

- Мне, возможно, придется уехать на Север. Вероятно, надолго. Трендер присмотрит за

тобой, – он снова направился к выходу.

Да что, черт возьми, происходит? Откуда взялось это равнодушие? Вчера он

практически начал с… Да что поменялось?!

Я рывком встала со стула и схватила его за запястье правой руки. На это он выдернул
руку и негромко, хрипло простонал. Это явно была не отстраненность, что начала меня
беспокоить. Что-то другое. Ему было больно?

- Покажи, – я произнесла это настолько требовательно, насколько позволяла ситуация.

- Все в порядке, – негромко процедил он.

- Слендер! – безликий немного опешил. Похоже, я первый раз обратилась к нему по

имени. Странное чувство…

Убийца медленно засучил рукав и протянул мне руку тыльной стороной ладони вверх. На
его запястье багровой отметиной на белой тонкой коже было выжженное клеймо в виде
каллиграфической буквы «S». Я свела брови в немного болезненном выражении лица.

- Я таких у других членов «Ордена» не видела, – задумчиво произнесла я, взяв его

руку в ладонь.

- Это за Агнессу.

Я подняла на него глаза. Эта новость меня ввергла в легкий шок. Он просто ранил ее.
Я же всю эту неделю с того момента, как решила жить, окутанная адской болью
срастающегося позвоночника, хотела просить его о… об этом единственном, что
удерживало меня от абсолютного отчаяния. Об удовлетворении потребности, что
возникла вместе со сквозной дырой в сердце. И меня не беспокоило ничего, кроме
этого! Так почему я сейчас переживаю? Почему я волнуюсь за него, почему я почти
передумала?

- Прости.

- Ты тут не причем.

- Стоит намазать чем-то от ожогов и забинтовать. Не так болеть будет, – с умным

видом произнесла я.

- Намажь, – мягко произнес он. Я немного смутилась. И все же потянула его за рукав
другой руки за собой. Мы прошли до небольшой гостиной с красивым камином, что была
на первом этаже. В ней Оффендер менял как-то бинты, и я решила, что там есть
аптечка. Когда мы вошли, Слендер сразу сел на небольшой диван, что стоял перед
горящим камином. Эта комната была чуть темнее прочих, так как в ней не было окон,
поэтому камин здесь горел практически всегда.

Я немного пошарила по полкам в поисках заветного чемоданчика. По истечению уже,

наверное, десяти минут я наконец нашла желаемое.

- Наконец... – пробормотала я, двинувшись с небольшим белым кейсом в сторону

дивана, где сидел безликий.

Я молча опустилась рядом с убийцей. Тот снял пиджак и закатал рукав рубашки чуть
выше. Найдя в аптечке что-то более-менее подходящее под его ожог, я принялась
аккуратно наносить содержимое тюбика на его запястье.
- Я всю неделю думала над тем, как начать этот разговор, – я замолчала. Безликий
лишь внимательнее на меня взглянул, но ничего не произнес. - Детрой, оборотень, что
забрал меня у моего дома и приволок в то место… он… - я мялась как смущенная
школьница. Я уже не на шутку сомневалась, стоит ли вообще просить его. Почему то
вид его запястья смутно напоминал мне то чувство, что я испытала в тот день, когда
нашла тела любимых родителей. Именно то, что я это чувствовала, меня и беспокоило
больше всего.

- Это он убил твоих родителей. Я знаю, – он прервал мою несвязную речь. В ответ я
лишь подняла глаза с запястья на него.

К горлу подступал ком. Глаза на мокром месте… Что за бред, неужели я не наревелась
за всю прошлую неделю?!

- Хочешь, чтобы я убил его? – он наконец разорвал затянувшееся молчание. Я нервно

сглотнула ком. Напряжение, что возникло в руках, помогло сдержать слезы.

- У меня других целей в жизни нет больше! – хрипло произнесла я.

Убийца наклонился к моему уху и прошептал небольшую, но ввергшую меня в ступор

фразу. Я почувствовала, как у меня немного расширились глаза. Страх цепью сковал
тело. Я поглубже вдохнула и выдохнула. Когда безликий отстранился, я перевела
взгляд на его лицо и кивнула.

Даже, когда мой взгляд перешел на запястье, которое я уже начала забинтовывать, его
взгляд все так же прожигал во мне дыру. Я осознала, что теперь никуда не денусь.
Все. Я уже его, целиком и полностью. Я уже отдала ему все, что у меня было. А то
немногое, что осталось, клятвенно пообещала за удовлетворение самого, пожалуй,
звериного чувства, что у меня было. За удовлетворения жажды мести.

========== Глава 19. Элаиза ==========

На следующий день Слендер, как и обещал, ушел. Я проводила его до парадной двери. В
воздухе со вчерашнего дня висит неловкое молчание, что явно не придает мне
энтузиазма. То, что я пообещала Слендеру, пожалуй, изменит все. До сих пор я хоть
как-то мало-мальски считала себя жертвой обстоятельств. Теперь же, когда я приняла
решение подобного рода, это становится моим осознанным выбором. Я смирилась, я
сдалась.

Слендер пообещал мне голову Детройа, я пообещала ему кое-что взамен. Хотя, я почти
уверена, что он и без этого выполнил бы мою просьбу, я все равно покорно
согласилась на его встречное предложение.

Когда убийца пересек порог дома и скрылся за его дверьми, за моей спиной оказался
Трендер. Он был в достаточно приятном расположении духа. Я немного расслабилась.
Практически весь остаток дня мы провели на кухне второго этажа. Модник заварил
отличный кофе, и мы болтали о всякой ерунде. Час был уже поздний, когда Трендер
сказал мне, что у него есть дела. Он уточнил, может ли оставить меня до утра в доме
без его присмотра. Я утвердительно кивнула, и модник, потрепав мне волосы, ушел,
оставив меня с недопитым кофе.

Не прошло и пары минут с того момента, как я осталась в одиночестве, как в голову
полезли мысли о Слендере. Я не знала точно, когда он вернется, духу спросить у меня
так и не хватило. Мне уже не убежать, не спрятаться, а самое ужасное, что каким-то
закоулком души я того и не хотела. Всеми силами я старалась убедить себя, что всему
виной убийца, что это безликий привел меня к тому, где я сейчас, но почему-то у
меня не выходило. Как бы я не старалась, вину ни на кого, кроме «Ордена», у меня
свалить не получалось. Ну конечно! Давайте винить во всем его! Это же так сложно
признать, просто признать, что Слендер становится мне кем-то большим, чем…

Кто-то у входа негромко кашлянул, прервав мои размышления. Когда я подняла глаза,
то была очень удивлена, ведь до сих пор считала, что Кабадатх меня избегает.

- Вечер добрый, – произнес он.

- Добрый, – нерешительно произнесла я.

Старший безликий молча проследовал к плите и подогрел остатки нашего с Трендером

кофе. Когда он опустился напротив меня за стол, я была уже практически готова
бежать. Не знаю почему, но Кабадатх наводил на меня тревожный страх.

Безликий сделал небольшой глоток и перевел взгляд на меня. Ну конечно! Это мой
шанс! Возможно, хоть он расскажет мне про Элаизу?

Преодолевая накатывающий страх, я все же взяла себя в руки.

- Может мне показалось, не знаю… - я замялась. Нет! Не так я начать хотела!

Безликий перевел взгляд с чашки на меня. – Вы избегали меня всю прошлую неделю?

- Ничего странного, что ты не понимаешь, – произнес Кабадатх. Сегодня он казался

более спокойным, чем в день нашей предыдущей встречи. – Тебя должно быть смутило,
что я назвал тебя не твоим именем. Я прошу за это прощения.

- Насчет этого, – я снова умолкла. Тряпка! Возьми себя в руки! – Вы расскажете мне
о ней?

Повисло молчание. Кажется, я начинаю привыкать к тому, что подобная фраза ставит
безликих «на паузу». Может у меня получится в будущем это использовать? Я
усмехнулась про себя, но тут же осеклась. Нет, не смешная шутка…

- Ее полное имя Элаиза, – спустя какое-то время произнес Кабадатх. Похоже, что он
решил этим и ограничиться, учитывая, что снова повисла неловкая пауза.

- Прошу вас! – мое терпение было на грани! Что за тайны? Почему бы просто не
рассказать? - Почему Слендер не хочет, чтобы я знала о ней? В чем причина?

Старший безликий внимательно на меня посмотрел. Его взгляд в который раз изучил мое
лицо, волосы, глаза. Прошелся по плечам, рукам и застыл на моей чашке с уже
остывшим кофе.

- Эта история очень старая и не слишком веселая, – с какой-то тяжестью произнес

Кабадатх.

- Я уверена, что справлюсь! – безликий вновь перевел взгляд на меня. Мне казалось,
что он смотрит прямо в глаза. Нет. Прямо в душу через глаза. Тогда он и начал свой
рассказ, изменивший для меня само восприятие семейства безликих.

- Все началось сто тридцать шесть лет назад. В 1877 году я, как заядлый одиночка,
скитался по северным окраинам города. Недалеко от тех лесов находился приют святого
Георгия, в котором содержались, как правило, подброшенные дети. По привычке я
держался от него подальше, дети замечали меня чаще взрослых. Зимой того года я
решил перебраться южнее, чтобы миновать период морозов. Тогда-то я ее и увидел.
Крохотное создание, трясущееся на холоде в одной только ночной рубашке. Местные
дети вытолкали ее за порог, пока воспитатели не видели и заперли дверь изнутри. У
девочки были лиловые губы, а щеки покраснели до алого цвета. Она топталась на
месте, стуча трясущимся кулачком в дверь. Я не знаю, что в тот день поменялось во
мне. Но она меня заинтересовала. А вызвало интерес то, что она не плакала, не
кричала, не звала на помощь, как, вероятно, поступили бы другие дети. Она просто
стояла, изредка постукивая по двери оцепеневшим кулачком. Будто и возвращаться в
стены этого дома не хотела вовсе. Будто такая ситуация для нее не в новинку. Я
подошел к ней сзади. Она обернулась. Ее большие зеленые глаза расширились в тот
момент, когда взгляд достиг моего лица. Но и тут она не закричала, не заплакала.
Она внимательно смотрела на меня, будто вовсе забыв, что на дворе зима, а она в
одной ночной рубашке. Мне стало интересно, и я протянул к ней руку. Она даже не
шелохнулась. Когда я коснулся ее щеки, та оказалась куда холоднее моей ладони. И
это притом, что температура тела безликих куда ниже людской, а на холоде я пробыл
явно на пару дней больше, чем она. Девочка на мгновение замерла, вбирая остатки
тепла из моей ладони, после чего мне послышался щелчок входной двери. Я тут же
отпрянул и скрылся в лесу, что простирался неподалеку. Оттуда мне было видно, как
невысокая тучная женщина впустила ее с недовольным лицом в здание. Южнее той зимой
я не ушел, – Кабадатх прервался, сделав глубокий глоток остывающего кофе.

- Это была она? – спросила я.

- Да, – ответил безликий. – На тот момент ей было двенадцать лет. Совсем ребенок. Я
представляю, сколько она натерпелась за прошедшую недолгую жизнь, если даже вид
чудовища не вверг ее в ужас, – безликий смотрел куда-то на дно чашки, явно
погруженный в достаточно тяжелые мысли.

- И что было дальше?

- Дальше? – глава семейства поднял на меня взгляд. – Дальше на протяжении пяти лет
я следил за ней так, как Слендер следил за тобой. Только ее, в отличие от тебя, это
не пугало. Она быстро привыкла к чувству, что мучило тебя четырнадцать лет. Иногда
даже разговаривала со мной, чувствуя, что я рядом, что смотрю на нее. Я же
надеялся, что однажды ее удочерят и увезут туда, где я ее не найду, потому что сам
я уже оставить ее был не в силах. Этого не произошло. В 1882 году, когда ей пошел
восемнадцатый год, я понял, что по достижению совершеннолетия ее выкинут из и так
ужасного места вовсе на улицу. Надеяться на то, что она найдет хорошую работу или
встретит хорошего человека в те годы не приходилось, и она, скорее всего, как и
многие до нее умерла бы с голоду. Тогда я и принял это решение. Я забрал ее за два
месяца до ее совершеннолетия. Пробрался ночью в одну из густонаселенных детьми
спален и вынес из приюта. Проснулась она только тогда, когда я уже нес ее, сам еще
не знал куда. От моего отца оставался дом. Полуразрушенный, почти непригодный к
жизни. Другого варианта у меня не было, и я понес ее сюда. Первое время она,
конечно, достаточно противоречиво воспринимала происходящее. Цепь Мериды пугала
Элаизу. Ее мучило сомнение. К своему совершеннолетию она уже свыклась. После ее дня
рождения мы начали восстанавливать дом. Начался, пусть и ничтожно малый, но самый
счастливый период в моей жизни, – Кабадатх допил остатки кофе.

- Значит мать Слендера – женщина? Человек?

- Да, – тихо ответил безликий. – Именно так. В 1884 году родился Слендер, шестью
годами позже Оффендер. Когда Лиз исполнилось тридцать один, она родила Трендера, а
еще через четыре года появился и Сплендор, – Кабадатх поднялся со стула и, подойдя
к раковине, сполоснул опустошенную чашку. После вернулся на место. – Я думаю, ты
догадываешься, чем все закончилось.

- «Ордену» такой расклад не понравился, – предположила я. Кабадатх коротко кивнул.

- Сплендору только исполнилось три года, когда это произошло. Я со старшими

сыновьями был на охоте. Элаиза была дома со Сплендором, – Кабадатх сглотнул ком.
Было видно, что ему становится тяжелее говорить. – Прямо у него на глазах, – он
снова умолк. – Лиз было тридцать восемь лет, когда ее убили по приказу главы.
Исполняли приказ, насколько мне известно, валькирии. Чисто работать они не умеют, –
положив подбородок на сложенные на столе руки, я старалась сдержать подкатывающие к
глазам слезы. На душе грубо скрежетали кошки. Страх к этому мужчине пропал.
Осталась скорбь. Печаль, что я чувствовала, окутала мою душу. – Когда я вернулся в
дом, моим глазам пристала картина, что сна мне больше ста лет уже не дает. Я не
знаю, чем руководствовались эти твари, но, убивая ее, они позабавились, – Кабадатх
поднялся со стула и встал у дверного проема ко мне спиной. Я подняла голову и
внимательно посмотрела на его силуэт.

- Они это видели? – тихо спросила я.

- Стояли за моей спиной. Думаю, видели. Я не сразу отошел от ступора, чтобы увести
их как можно скорее.

Кабадатх подошел к столу и положил пальцы правой руки мне на подбородок. Он поднял
на себя мой взгляд. Я снова почувствовала, как он пробирается куда-то глубоко через
мои глаза. Смотрит прямо в душу, ищет что-то.

- Они души в ней не чаяли. С ее смертью каждый из них сильно поменялся. Только
Сплендор сохранил каплю света, потому что почти не помнил того дня. Они стали теми,
кто они есть, только из-за того дня 23 апреля 1903 года, когда единственный комочек
человечности в этом доме был уничтожен.

Я чувствовала, как горят мои щеки. Слезы наполнили глаза, сдерживать их становилось
сложнее. Его прохладные руки отстранились от моего лица, и он сел на соседний стул.
Рука безликого достала из внутреннего кармана плаща небольшую черно-белую карточку
и протянула ее мне. Когда я взяла старый, немного пожелтевший снимок в руки, меня
прошиб ледяной пот. На меня смотрела молодая, привлекательная девушка. Фото не
передавало в должной мере оттенка ее глаз или волос, но я как день видела, что она
просто моя копия. Нет. Я ее копия. Линии лица, форма глаз, губ. Волосы, улыбка. Мне
стало немного не по себе. Такое сходство поражало и пугало одновременно.
Складывалось чувство, что мою фотографию обработали в каком-то редакторе и
распечатали на специфической бумаге.

- Но она же…

- Как две капли похожа на тебя, да, – закончил за меня Кабадатх.

- Поразительно!

Глава семейства забрал снимок обратно, бережно убрав его во внутренний карман
плаща.

- Слендеру было, наверное, тяжелее всех остальных, он знал ее дольше, был привязан
к ней. Ее смерть пошатнула его. В результате он стал таким, какой он сейчас. И
знаешь, с тех пор, как он встретил тебя, что-то в нем изменилось. Он старается
этого не показывать, но я стал узнавать своего сына. Того сына, что был до смерти
Лиз.

Я внимательно посмотрела на безликого. Он говорил с такой озабоченностью,

причастностью…

- В этом и была причина, – я перевела взгляд на свои руки, что лежали на столе. -
Почему он оставить меня не мог? – я немного задумалась.

- Возвращайся в комнату Слендера. Час поздний, тебе бы поспать.

Я отпираться не стала и согласилась. Кабадатх проводил меня до комнаты и пожелал

приятного сна. Да какой там сон. В голове вертелась туча мыслей. Хотя обломки и
сложились в более ясную картину, мне все еще были непонятны некоторые моменты.
Сон, как я и предполагала, не шел. Я долго ворочалась, ворочались и мои мысли, что,
собственно, и не давали уснуть. Задремала я лишь под утро, когда усталость взяла
верх над встревоженным разумом.

========== Глава 20. Выполненное обещание ==========

Под утро Трендер вернулся. Он проведал меня, и мы достаточно плотно позавтракали.

После чего он вывел меня на улицу «подышать свежим воздухом», как он сказал. И
попросил Слендеру ничего не говорить. Я с радостью согласилась. Прогулка удалась на
славу. К виду достаточно мрачного леса я уже привыкла, так что чувствовала себя
вполне комфортно. Вернулись мы только под вечер. Этот самый «свежий воздух» придал
мне какого-то оптимизма, и следующие несколько дней, несмотря на беспокойство о
Слендере, я чувствовала себя вполне приемлемо. Однако о Слендере у меня возникали
двоякие чувства. Я опасалась за него, из-за чего хотела, чтобы он скорее вернулся,
но в то же время очень боялась его возвращения из-за того, что я тогда пообещала в
гостиной, когда перебинтовывала его руку. Мысли путались в голове, плюс эта история
с Элаизой, что неслабо подействовала на мою психику. Говорить я об этом с Трендером
все же не стала, из-за чего было только сложнее. Мне было просто необходимо кому-то
выговориться, но такой возможности не представлялось.

Пару раз я встречала Кабадатха, но заговорить с ним не пыталась. Я чувствовала

какую-то неловкость рядом с ним из-за нашей с Элаизой схожести.

Так прошло скоротечных три дня. Вечером я как и обычно готовилась ко сну. Умывшись
и подготовив кровать, я уже задула свечи и хотела переодеться в ночную рубашку,
когда в дверь постучали.

- Войдите, – коротко отозвалась я, решив, что Трендер пришел пожелать спокойного

сна.

Когда порог пересек высокий, выше, чем Трендер, силуэт, я обернулась и в тот же
момент замерла. Сердце громко стучало о ребра, отдаваясь эхом где-то на краю моего
сознания. Кровь прихлынула к вискам, они ритмично запульсировали. Крик подкрался к
моему горлу, но вырваться на волю у него так и не вышло.

Костюм Слендера, стоявшего в дверях, был прилично испачкан кровью, пара пятен была
так же на руках и шее. Его незримый взгляд требовательно смотрел на меня. Он следил
за моей реакцией. Когда мои глаза опустились ниже, то в его правой руке я увидела…

Я не очень хорошо понимаю, как назвать то чувство, что возникло во мне. Это,
скорее, было несколько чувств. Явно противоположных, явно несовместимых в одном
сознании в одно время, но они были, и они разрывали меня изнутри. Чувство
безмерного страха, отрицания действительности и чувство злорадного ликования,
кровожадной агонии, действовавшей как недоброкачественный наркотик.
Недоброкачественный, потому, что вызывал экстаз и рвотный рефлекс одновременно.

Правая рука Слендера держала за волосы голову Детройа. Отрубленную, черт возьми,
голову, на лице которой застыло леденящее кровь выражение лица.

Время словно поставили на паузу. Мы оба были неподвижны. За окном забушевала гроза.
Ливень, что моментально начался, отдавался по крыше, по окнам, создавая контрастный
с диким страхом звук спокойствия, умиротворения. Молния, что время от времени
рассекала комнату через окно удушливым, опасным светом, освещала на мгновения образ
убийцы.

Когда мои глаза поднялись от головы Детройа к лицу Слендера, он замахнул правую
руку на пару сантиметров и с легким толчком подал ее вперед, как шар в боулинге.
Голова оборотня покатилась, остановившись у моих ног.
Моя грудь часто вздымалась, пульс участился до болезненного стука в висках. Тело
сковал практически физически ощутимый ужас, паника. Если бы не ступор, я бы уже
вжалась в стену, что была в паре метров за моей спиной, и истерично бы повизгивала,
заливаясь бурным потоком слез.

- Довольна? – разорвав длившуюся уже, наверное, вечность тишину, спросил он.

Я была просто неспособна ответить ему. Ядовитая горечь ужаса застряла в моем горле,
не давая даже нормально вдохнуть. В тот момент, когда, как показалось Слендеру, я
была на грани, он поднял голову теневым вектором и положил ее у двери в тени шкафа.
Спустя какое-то время он подошел ближе ко мне.

- Спасибо, – едва уловимо пролепетала я.

- Что? – не расслышав, переспросил Слендер.

Когда в ответ я произнесла то же слово только одними губами, Слендер подошел ближе
и немного наклонился. Этого было достаточно, чтобы мои руки дотянулись до шеи
безликого, и я притянула его к себе. Мои губы легли на так вовремя разомкнутые губы
убийцы. Я больше не сдерживалась: вся боль, все отчаяние, что во мне было, я
вложила в этот поцелуй. Из глаз потекли слезы. Редкие. Лишь те, что я все же не
сдержала. Они сделали поцелуй соленым, но не менее требовательным. Проводя пальцами
по шее безликого, я чувствовала остатки еще не засохшей, вязкой крови. Кажется,
своими несдержанными движениями я размазала ее по всей шее Слендера и даже немного
по скулам. Руки безликого легли на мои бедра и немного грубо сжали их. В тех
местах, где он прикасался ко мне, одежда окрашивалась в багровый цвет.

Не разрывая поцелуй, Слендер поднял меня, прижимая к себе. Я все так же притягивала
его за шею руками. Мои ноги обвили бедра убийцы, сделав наше расположение более
комфортным. Когда я переключилась целовать его скулы, он направился к кровати.
Немного небрежно кинув меня на покрывало, безликий навис сверху, опершись руками по
обе стороны от моей головы и внимательно глядя мне прямо в глаза.

В ответ на его дальнейшее бездействие я одной рукой притянула его за затылок к

себе, а второй начала небрежно расстегивать пуговицы пиджака. Уловив мою
инициативу, он снова впился в мои губы и провел рукой вдоль ноги до бедер.

Страх, неуверенность, смятение – все это улетучилось. В его запачканных кровью

руках мне было спокойнее, чем до нашей встречи в кровати родного дома. Прохлада рук
безликого остужала, его спина защищала будто от всего, что могло обрушиться на меня
в тот момент. Это влечение было последним чувством, что не приносило боль или
тревогу. Панические атаки, что обрушались на меня прошлые дни от мыслей об
обещании, казались сейчас такими нелепыми. Все, что меня беспокоило сейчас в этом
мире, нависало надо мной и с жадностью впитывало мою взаимность.

Когда я закончила мучить пуговицы пиджака, Слендер судорожно стянул его со своих
плеч теневыми векторами. Мои руки начали исследовать плечи и спину убийцы через
рубашку. Надолго моего терпения не хватило, и вскоре я, ослабив галстук, избавилась
и от него. Не теряя времени, мои пальцы переключились на рубашку, пуговицы которой
не поддавались, как бы я ни старалась. Потеряв терпение, я просто сжала края
рубашки кулаками и резко дернула в разные стороны. Несколько пуговиц с характерным
звуком посыпались на пол. Я стянула с плеч безликого ненужный атрибут одежды, что
вскоре полетел куда-то в угол комнаты. Когда мои руки начали блуждать по груди,
широким плечам и спине Слендера, его дыхание стало более ощутимым. Убийца
переключился на мою шею, покрывая ее грубыми поцелуями, по которым он тут же
проходился языком.

Вскоре безликий отстранился от моей шеи, из-за чего я издала глухой, недовольный
стон. Быстро стянув с меня джемпер и джинсы, он принялся за ключицы. Руки, что
блуждали по животу и бедрам, оставляли темно-красные разводы на моей бледной коже.
Они вырисовывали различного рода узоры на моих боках, оставляя своеобразный след.

Когда я принялась за ремень, до которого едва дотягивалась, убийца оставил мои

ключицы и снова внимательно посмотрел на меня. Я положила ладонь на его щеку.
Уголок моего рта вытянулся в подобие улыбки. Он снова поцеловал меня, но на этот
раз мягче. Кончиками пальцев он провел от виска вдоль щеки до подбородка, оставив
алую дугу.

Вскоре остатки одежды, что служили ненужной преградой, уже валялись где-то у
подножья кровати, давая мне доступ к прохладе бледной кожи безликого. Я всем телом
прижималась к его груди, ощущала его каждой клеточкой тела, что уже было
разгорячено до предела.

Мой помутневший рассудок немного прояснился, когда я почувствовала, как Слендер

коленом плавно раздвинул мне ноги. Я вцепилась пальцами в его плечи, не желая ни
сопротивляться ему, ни игнорировать страх, что бесцеремонно проник в мой разум. Его
рука коснулась внутренней стороны моего бедра, и я зажмурила глаза. Спустя
мгновение я почувствовала учащенное дыхание Слендера у своего уха.

- Все будет хорошо. Доверься мне, – голос Слендера был немного запыхавшимся,
чувствовалось, что он едва сдерживается.

- Хорошо, – немного хрипло отозвалась я.

Расслабив мышцы лица, я наполовину приоткрыла глаза. Теплое, тягучее чувство

желания разлилось внизу живота. Оно утешало, шептало моему разуму, что все
правильно, все так, как и должно быть.

Как ни странно, я не помню боли. С размеренными толчками безликого тело

обволакивали новые и новые волны наслаждения, что разливались по всему телу,
доставая до самых закоулков моего разума. Наши тела были настолько близко,
насколько это было физически возможно. Мои руки судорожно бродили по шее, плечам,
спине. Его толчки откликались звонкими, мелодичными стонами, каждый из которых он
жадно ловил. Напряжение росло, казалось, мы оба приближались к чему-то большему,
чем волна: к ее выплеску. Последние рывки сопроводило животное рычание убийцы, что
будоражило мой слух.

С его последним рывком мое тело окутал мощный разряд тока, что с громким стоном
донес самую сильную волну наслаждения до каждой клеточки тела. Безликий тяжело
дышал прямо у моего уха. Хрипотца в его голосе выдавала изнеможение. Спустя какое-
то время он с небольшим усилием перевернулся и лег на спину рядом со мной. Я уютно
утроилась на его часто вздымающейся груди. Спустя какое-то время мы оба отдышались.
Все еще покоясь в уютной неге, оставшейся после недавней волны ощущений, я
почувствовала, как мои глаза закрываются в приятной усталости. Мне хотелось
спросить у Слендера, насколько хорошо я выполнила обещание, но сил уже не осталось.
Я поддалась этому чувству и вскоре начала погружаться в дрему, наслаждаясь звуком
его размеренного дыхания. Последнее, что я почувствовала в тот вечер, это
навязчивое чувство теплого, приятного покалывания вокруг шеи.

========== Глава 21. Незваные гости ==========

Когда я проснулась с утра, Слендера уже не было. Я не знаю, когда он ушел, так как
уснула очень быстро и абсолютно непробудно. Я лениво потянулась и, собрав всю волю
в кулак, неохотно выбралась из-под одеяла. Тело немного ныло, но это было скорее
приятно, чем болезненно. Я нерасторопно прошагала в ванную комнату, где, перед тем
как залезть под душ, встала перед раковиной, над которой висело большое высокое
зеркало. Сказать, что увиденное застало меня врасплох - это ничего не сказать!
Практически все мое тело: руки, ноги, плечи, живот, даже лицо немного были покрыты
багровыми, кровавыми разводами. Они узорами лежали практически по всему телу,
выдавая местами отпечатки рук безликого. На шее же красовалась приятного,
золотистого, какого-то… теплого оттенка цепь, что кардинально отличалась от той ее
вариации, куда более холодного и немного потертого цвета.

Я коснулась ладонью своей шеи. Кожа была гладкой, словно ничего на ней вовсе и не
было. Будто цепь была всего лишь галлюцинацией. Как и всегда…

В тот момент я вспомнила фото, что показывал мне при недавнем разговоре Кабадатх.
Сейчас моя цепь была похожа на ту, что обвивала шею молодой Элаизы.

Оторвав наконец взгляд от этого зрелища, иначе и не скажешь, я направилась к душу.

Окончательно проснувшись под холодными струями свежей воды, я стерла с себя следы
вчерашнего вечера и с неохотой выключила воду. Причесав вечно путающиеся волосы, я
кое-как «прилизала» постоянно выбивающиеся локоны и одела первое, что попалось в
шкафу. Перед тем как мне выйти из комнаты, мой взгляд невольно пробежался по углам
комнаты в поиске подарка, что вверг меня в ужас прошлой ночью. Не найдя этого
самого «подарка», я облегченно выдохнула и покинула комнату. В холле третьего этажа
было как и всегда пустынно. Однако тому, что так же было и на втором этаже, я
удивилась. Я постоянно с утра там кого-то встречаю. На кухне так же никого не было.
Я не придала этому значения и, заварив чай, достала хлебцы. Быстро перекусив, я
решила все-таки поискать хоть кого-то.

Когда я спустилась на первый этаж, со стороны каминного зала были слышны голоса,
некоторые из которых были мне незнакомы. Подойдя ближе, я смогла различить голоса
Кабадатха и Оффендера. Однако помимо их голосов мне слышалось еще, по меньшей мере,
три. Подходя к двери, я старалась делать это как можно тише. Когда от хозяев этих
голосов меня отделяла лишь не слишком толстая входная дверь, мне удалось расслышать
происходящее в зале лучше.

- Вы действительно считаете, что это было необходимо? – голос Кабадатха я сразу

узнала.

- Радуйтесь тому, что мы просто наблюдаем со стороны! – незнакомый мне голос был
достаточно вкрадчивым и хриплым.

- Не горячись, Шакс! – достаточно недовольно произнес Оффендер. – «Орден» верховных

демонов просто так не посылает. Ему что-то нужно?

- Да! Именно так, – отозвался голос достаточно пожилого мужчины. – Глава хочет быть
уверен, что ты соблюдаешь уговор, – интересно, к кому он обращался? – Тебе следует
явиться на собрание, что будет в конце следующего квартала. Ты теперь в совете,
пренебрежения Карлос не потерпит!

- Фуркас прав, – снова послышался хриплый голос Шакса. – Хотя, я бы на твоем месте
давно избавился от девчонки! Нужны тебе эти проблемы?!
- Не мне это решать! – ответил Кабадатх. – Узы, которыми она со Слендером повязана
- это дело не наше. И тем более не ваше! К тому же я почти уверен, что она не
уйдет, даже если ее отпустить.

На мгновение мне показалось, что за моей спиной кто-то пронесся. Как стрела. Я
обернулась. К тому моменту в коридоре почувствовался сквозняк, что быстро пропал. Я
окинула коридор взглядом, но он был все так же пуст. Я снова перевела взгляд на
дверь, что отделяла меня от собеседников, которых я бессовестно подслушивала.

- Кстати о проблемах, – женский голос показался очень контрастным из-за постоянного

звучания мужских. – Детройа так и не нашли. Агнесса негодует. Он был одним из ее
лучших людей. К тому же, другие оборотни слушались его. Мы, можно считать, потеряли
альфу.
- Лилит! Ты не о том беспокоишься! – голос Фуркаса прозвучал достаточно надменно. –
Оборотни - не самая сейчас большая наша проблема! Фурии чувствуют, что цепь новой
Меридианки скреплена, – демон умолк, но после, обращаясь уже не к ней, продолжил. –
Что, сдержаться не мог? А, Слендер? – ответа не последовало, и он продолжил. – Они
ходят злые как собаки, им всегда такие чары не по духу были. Вокруг дома придется
поставить силовое поле.

- Делайте, что хотите, но к ней подходить не смейте! Иначе мой договор с Карлосом
тут же будет разорван! – голос Слендера прозвучал для меня непривычно холодно.

- Ой, да перестань! – девушка еле сдерживалась от смеха. – Не станешь его слушать,

он убьет тебя, и девка ему уже точно не нужна будет.

- Я предупредил! – с неизменным тоном заключил убийца.

В следующее мгновение ледяная рука легла на мое плече, отчего я невольно

вздрогнула. Резко обернувшись, мое сердце сбавило бешеный ритм, признав знакомое
лицо.

- Кристиан! – шепотом воскликнула я.

- Ты чего тут ошиваешься? Демонам лучше не попадаться, иди, отсидись где-нибудь.

- Что происходит, кто это? Зачем они пришли?

- Они из совета. В «Ордене» не все гладко. Слендера винят в беспокойствах, что ты

вызвала, и подозревают в пропаже одного оборотня.

- Я слышала. Они об этом говорили, – я застыла на мгновение. – А ты откуда?

- Ходил за кое-какими документами в библиотеку Слендера. Эти зазнайки только и

могут, что легионами демонов на кушетке сидя управлять… - закатив глаза произнес
молодой вампир. – Я пойду, а ты возвращайся в свою комнату и не высовывайся.

Кристиан уже собрался пройти мимо, как я вцепилась в рукав его рубашки. Тот
остановился и недовольно посмотрел на меня.

- Ну что еще?

- Я знаю. Это глупо! Надеяться, что ты мне поможешь… - я опустила глаза. - Но

просить Слендера я об этом не могу, у него и так проблемы из-за меня…

- Ты можешь не мямлить? Говори, что надо!

- Агнесса… - я замялась. – Она все еще на базе, что я покинула с Трендером?

- Ну да. Она там живет.

- Помоги мне пробраться туда, – я посмотрела прямо в цвета алого рубина глаза.

- Ты с ума сошла? Тебя и так чуть не убили, а ты на рожон лезть вздумала?

- Это она приказала родителей моих убить.

Кристиан тяжело вздохнул.

- Я знаю.
- Ну, так поможешь?

- И что ты делать собираешься? Да ты против нее, как индейка на убой!

- Я что-нибудь придумаю!

- А вот это вряд ли!

- Я так просто это не спущу!

Кристиан снова вздохнул и с явным недовольством посмотрел на меня.

- Ее так просто не убить! Только яд редкого вида гидры может остановить ее сердце,
но нужно попасть прямо в него.

- У тебя же целая лаборатория на базе! Сможешь найти?

- А с чего ты взяла, что я вообще стану тебе помогать?

- Я вижу, тебе не все равно, чем закончится эта история.

- Почему ты так думаешь?

- Иначе ты бы тут со мной не стоял и про яд гидры не рассказывал, – Кристиан

сдвинул брови и немного задумался.

- Карлос еще на той неделе по делам в Мюнхен уехал, а Марк его сопровождает. Кроме
Агнессы и пары рядовых оборотней на базе сейчас никого нет. Все, как правило, в
центральной базе зависают, она южнее. Нерешенным остается один вопрос…

- Как миновать безликих, – закончила я за Кристиана.

- Именно.

К тому моменту за дверью послышались какие-то телодвижения в нашу сторону.

Кристиан, засуетившись, отослал меня на этаж выше, уверив напоследок, что у него
есть план, и завтра после полуночи он меня выведет. Я кивнула и расторопно скрылась
за поворотом, что вел в сторону лестницы. Перед тем как скрыться, я выглянула из-за
него и увидела, как из зала вышли Кабадатх, Оффендер и Слендер. За ними комнату
покинули два демона и девушка, которую я за демоницу никогда бы не приняла. Они
достаточно взбудоражено обратились к Кристиану, которого увидели, покидая зал. К
тому моменту я уже решила скрыться от греха подальше и двинулась к лестнице, что
вела этажами выше.

Я решила дождаться возвращения Слендера в его комнате, подходя к которой уже

обдумывала, как усыпить его бдительность перед побегом. Несмотря на это, я
неосознанно думала о том, что впоследствии собиралась вернуться к нему. Даже не
потому, что мне некуда было идти. Дело было в том, что сейчас я практически
физически чувствовала те узы, о которых недавно говорил в зале Кабадатх.

========== Глава 22. Покидая... ==========

И все же меня терзали сомнения. Что я могу? Что Я могу против НЕЕ? Помимо всего
прочего, не смотря на то, что я старалась держаться при Кристиане уверенно, его ко
мне интерес оставался загадкой для моего разума. Собственно говоря так же, как и
то, был ли вообще у него какой-нибудь план. Но не воспользоваться сложившейся
ситуацией я не могла.

Я сидела на кровати, облокотившись ладонями о края матраса, и судорожно обдумывала

абсурдность зарождавшегося в моем воспаленном мозгу плана. Хотя, да какого там
плана? Я просто представляла самые изощренные методы расправы над Агнессой, какие
только могли посетить мой разум.

От истошных мыслей меня отвлек негромкий стук в дверь. Я на него не ответила, но та

открылась, и на пороге появился Слендер. Перед тем как войти в комнату, он
внимательно на меня посмотрел и, не дождавшись никакой негативной реакции, зашел в
комнату, закрыв за собой дверь.

- Как спалось? – коротко поинтересовался он.

- Хорошо, – настолько спокойно, насколько я только могла произнесла в ответ.

Безликий молча подошел к кровати и сел рядом. Было видно, что каждое свое движение
он предварительно обдумывает, стараясь не вызвать во мне никаких панических атак.

- Расслабься, – отведя взгляд от безликого на противоположную кровати стену,

произнесла я. – Я в норме. Шугаться, пугаться не буду, – я выдержала недолгую
паузу. – Обещаю.

Слендер немного расслабился, его руки перестали напоминать натянутые струны гитары.
Несмотря на мои слова, в воздухе все так же витало легкое напряжение. Вчерашнее
явно оставило достаточно весомый осадок, к которому пока было сложно привыкнуть.

- Может есть хочешь?

- Да, – я посмотрела на убийцу. – Было бы неплохо поесть.

Путь до кухни, так же как и сам завтрак, прошел практически в абсолютной тишине. Я
только и могла, что думать о намеченном, отчего заговорить не пыталась. Слендер
видимо решил, что виной тому он сам, так что тоже особо разговорчивым не был. Когда
я уже доедала свой омлет, на кухню внесся Сплендор. Он молниеносно извлек из
крайнего по правой стороне на кухне шкафчика несколько яблок, немного винограда и
каких-то ягод, после чего с созвучным бормотанием удалился. Мы со Слендером
синхронно следили за всеми его движениями взглядом вплоть до того момента, пока он
не скрылся за дверью.

- Что это с ним? Нет, он, конечно, всегда достаточно воодушевленный, но не на

столько… - не без интереса поинтересовалась я, не отрывая взгляда от двери, за
которой мгновение назад скрылся весельчак.

- Он, кажется, братьев на пикник выудил. Не знаю, куда они в этом лесу пойдут, но
думаю, Сплен уже за всех все решил… - безликий так же как и я пристально смотрел на
дверь.

- Пикник? – я перевела взгляд на убийцу. Это звучало очень странно. Не думала, что
семейство безликих, пусть и не в полном составе, выбирается на пикники.

- Он и меня звал… - Слендер задумался. – Завидую я ему. Ничто его не заботит. Для
него все так предельно просто. Есть семья, есть он, есть лес. Так он и живет, не
думая о том, что за его пределами есть что-то или кто-то еще.

- А ты думаешь? – безликий наконец посмотрел на меня.

- Не получается не думать.

За этой фразой снова последовала тишина, которая на этот раз не была уже такой
напряженной. Я тихо доела остатки омлета и, помыв в последствии за собой тарелку,
направилась к библиотеке, негромко сообщив об этом безликому. Тот за мной не пошел.
Только коротко кивнул на мои слова и, как мне показалось, погряз в каких-то своих
мыслях. Остаток дня я провела в библиотеке. Все, кроме Слендера и Кабадатха, ушли,
но и те ко мне не наведывались. Когда за полночь я возвращалась в комнату Слендера,
мне так же никто не встретился. В голову начали лезть мысли о Кристиане, что, быть
может, и помогать мне не желал. Так, пошутил. Или нарочно так настроил.

Скрежет за окном отвлек меня, когда я уже расстилала постель. Стоило мне приоткрыть
небольшое окно, как передо мной беззвучно приземлился вампир, запрыгнув в него.

- Это третий этаж! Ты как сюда…

- Нет времени! Если не передумала, то идем со мной. Другого шанса не будет!

- В смысле? – нет, ну то, что я немного тормозила, в тот момент было абсолютно
нормально. Для меня не было в привычке выходить через окно третьего этажа.

- Слендер с Кабадатхом о чем-то беседуют в кабинете первого этажа. Пока они

спохватятся, мы уже будем на полпути.

- Но как же… Вот так сразу?

- А ты что хотела? Карету к парадному входу? Долгие проводы - лишние слезы… Ты либо
идешь, либо нет! – сказал, как отрезал.

- А... д... да! – что-либо обдумывать времени и правда не было. Это, возможно, был
мой единственный шанс добраться до нее. Исполнить свой долг…

- Залезай, – Кристиан повернулся ко мне спиной и немного присел. Я не без труда

залезла на каменно-твердую спину медика. Обвив руками его шею, я вжалась в него,
стараясь не думать о высоте, что простиралась сразу за окном. Придерживая меня за
ноги, он сделал несколько плавных движений, и мы спустились к подножью дома по
стволу неподалеку растущего дерева.

Передвигался Кристиан очень быстро, но настолько плавно, что движение практически

не чувствовалось. Такое ощущение, что мы стояли на очень быстром эскалаторе, что
вел нас по нужной траектории.

Когда мы оказались сравнительно далеко от дома, медик начал мне объяснять что-то
про пустую базу, про пушку с глушителем и разрывные пули. Вероятно, сказались
волнение и темень, но я начала проваливаться в дремоту прямо у него на спине.
Видимо, Кристиан вспомнил, что я не вампир и выносливость у меня, как ни печально,
человеческая, потому что путь наш прервался, и под одной из пышных сосен он разбил
что-то подобное лагерю. Я устроилась у совсем небольшого костерка, что развел
медик, и начала засыпать у него на коленях. Как ни прискорбно, это было равносильно
тому, как если бы я устроилась на камешке… Но я была слишком сонная, чтобы
предпринимать какие-либо попытки по увеличению своего комфорта.

-Поспи… - тихо произнес Кристиан. - Завтра будет сложный день. Важный, да. Но очень
сложный.

Мне так хотелось спросить, зачем он делал это для меня. Почему помогал, неужели
действительно ему было дело до моих проблем?.. Я так хотела спросить, но сил не
было. Надеюсь, мне еще представится такая возможность.

Хруст некрупных поленьев, охваченных огнем, усыплял не хуже стакана молока на ночь.
Мое поддавшееся усталости сознание окутала тьма, и я провалилась в глубокую яму,
лишенного сновидений, сна.

========== Глава 23. Слова, что они друг другу не сказали ==========
Кристиан разбудил меня еще до рассвета. Из-за практически непроглядной темени
проснуться было очень сложно, к тому же, ввиду не слишком сильной занятости в
особняке, я спала столько, сколько мне хотелось, и вставать ни свет ни заря
отвыкла.

Кое-как разлепив неподдающиеся глаза, я пожаловалась Кристиану на пустой желудок.

Тот ответил, чтобы я немного потерпела. Странно это… На пустой желудок идти «в
бой». Я и так была в себе не уверена, да и Кристиан помимо всего прочего будто и
вовсе не желал обращать внимание на мои элементарные потребности.

Куски неба, что изредка проглядывались над частыми деревьями рощи, были хмурыми,
словно готовыми вот-вот разразиться ливнем. Атмосфера была, мягко говоря, мрачная,
да и погода была сравнительно прохладной.

Я умыла лицо росой, которой на траве и хвое было предостаточно, и мы пешком

двинулись, как мне показалось, на юг. Я была не уверена. Совсем. С каждым шагом я
все больше сомневалась. И все же покорно шла за вампиром.
Помимо всего прочего поведение Кристиана показалось мне странным: его глаза
налились кровью даже там, где обычно белки, даже во время небыстрой ходьбы я
слышала тяжелую одышку, которой раньше и во время сверхскоростного бега не
замечала, его поведение стало намного пренебрежительнее и даже грубее. Он шел
немного впереди, явно не желая идти наравне со мной.

Я начала замерзать, и хотелось пить. Понадеявшись, что скоро рассветет, я гнала

мысли об этом беспокойстве. В один момент Кристиан слишком ускорился, и я за ним
уже не поспевала, начинала не на шутку уставать и решила попросить его замедлиться.
Хоть немного.

- Кристиан! – окрикнула я вампира, когда он отдалился уже метров на десять.

- Что? – небрежно спросил он.

- Погоди! Я не могу так быстро!

В тот момент, когда Кристиан замер, на землю закапали гроздья воды. Мелкие,
холодные капли попадали на кожу, отчего стало лишь холоднее. Я нагнала Кристиана,
но в тот момент, когда я потянулась к руке вампира, чтобы развернуть его к себе, он
резко отпрянул.

- Что с тобой? – обеспокоенно спросила я. Дыхание того вновь участилось. Оно

казалось болезненным. Слишком шумным и частым.

- Я… - тот умолк.

- Дождь учащается. Нам нужно где-то укрыться, – ответила я не дождавшись, пока он

решится наконец что-то произнести.

Но где мы укроемся в лесу? Тем более в таком дремучем?

- Идем, – коротко ответил он, не разворачиваясь ко мне, увлекая меня за собой.

Я сопротивляться не стала и, немного съежившись, последовала за ним. Спустя какое-

то время мы подошли к небольшому холму, под которым виднелся вход в пещеру. Совсем
небольшую, но как казалось, достаточно устойчивую. Дождь к тому времени лил уже не
на шутку. Массивные гроздья капель с грохотом опускались на землю, листву и хвою
деревьев.

- Переждем тут. После продолжим путь.

Я кивнула. Не знаю, заметил ли он. Все это время его голова была приспущена, а
глаза скрывала спущенная на них прядь волос. Мы вошли внутрь. Пещера оказалась
неглубокая. Когда мы устроились у противоположной входу стены, что была всего в
метрах пятнадцати от ее выхода, Кристиан поднялся с места и, с легкостью подняв
валун размера со вход, начал загораживать проход.

- Не нужно! – сорвавшись с места запротестовала я.

- Замерзнуть хочешь?

- Темно совсем будет, – последовала фраза. – Не надо, прошу, – я опустила глаза.

Честно говоря, я сама была удивлена, что до сих пор боюсь чего-то подобного после
всего, что пережила за последнее время. Но я нутром чуяла, что с Кристианом что-то
не так, и рисковать не хотелось. Вампир же спорить не стал. Прикрыв вход лишь
наполовину, он оставил тусклому свету доступ внутрь. Шум дождя немного заглох,
отдаваясь лишь легкими постукиваниями о камень и близлежащую ко входу территорию.
Кристиан протянул мне свою кожаную куртку, после чего сел немного поодаль. Повисла
тишина. Кристиан одновременно беспокоил и пугал меня. Прежде чем я придумала как
прервать эту тишину, послышался его голос.

- Ты так легко согласилась, – промолвил он не поднимая глаз. – Вот так опрометчиво

бросится в омут с головой. Да может я веду тебя прямо ей в руки!

- Доверять тебе – это меньшее, чем я могу отплатить тебе за свою жизнь.

Я заметила, как он улыбнулся. Едва уловимо. Его руки обвили колени, в которые он
уперся лбом, практически не давая мне увидеть его лицо.

- После того, чем Слендер заплатил за твою жизнь, я думаю, он бы не одобрил такого
расточительства.

- Что ты можешь знать? – мне показалось, что он снова улыбнулся, но на этот раз она
была больше похожа на ухмылку.

- Будь я на твоем месте, все было бы куда проще. Он за тобой и в огонь, и в воду. А
ты сама бежишь к этой твари в лапы. Тебе прошлого раза не хватило?

- Мне казалось, что ты хотел, чтобы я это сделала. Разве нет? У тебя был какой-то
план. Что изменилось?!

- У меня было время подумать. И выводы, что я сделал, поменяли мое отношение к
тебе.

- Я не понимаю.

Кристиан наконец поднял ужасающе красные глаза на меня. Они были не такими как
обычно. На этот раз алое пламя залило и белки, по вискам от уголков глаз шли
набухшие вены. Его красивое, молодое лицо смотрелось абсолютно неестественно в
сочетании с такими глазами.

- Что с тобой? – меня захлестнула волна страха. Но на этот раз я боялась не

Кристиана, а за Кристиана. Я попыталась подползти к нему, но он отдалился от меня
ровно настолько, насколько я приблизилась к нему.

- Не надо. Сиди, где сидишь!

- Да что с тобой не так? Ты объяснить можешь?

- Не рассчитал немного, – болезненно улыбнулся он. – Не привык я так долго без
крови.

Мне стало не по себе. Что делать?

- Я могу что-то…

- Даже не думай об этом! – перебил меня тот.

Я вернулась на место, с которого мгновение назад сорвалась. Его глаза внимательно

смотрели на меня, от такого взгляда по коже побежали мурашки.

- Может стоит тогда поторопиться? Я потерплю. Дождь не худшее, что со мной

случалось, – он снова улыбнулся. Да что он лыбится через фразу, будто я чего-то не
понимаю, будто что-то смешное говорю?

- Если тебе удастся… - ответа на мой вопрос не последовало, но давить на него я не

стала, – если покончишь с Агнессой, что ты будешь делать дальше?

- В смысле?

- Куда пойдешь?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я задумалась.

- Мне некуда идти.

- Ты правда так думаешь? Или стараешься так думать? – я отвела взгляд. – Так почему
ты идешь сама? Не легче ли было просто послать безликого? При правильно
поставленном вопросе он бы не отказал, – Кристиан широко улыбнулся, я бы даже
сказала, оскалился. Заметив характер его улыбки, я немного смутилась, щеки слегка
запекло.

Стоп! Он так говорит, будто о том что вчера ночью произошло знает. И лицо у него
такое… Я снова посмотрела на него, тот ухмылки и не скрывал.

- О чем ты…

- Ой да ладно тебе, – он закатил глаза. – Сколько ты еще будешь играть в недотрогу?

- Я не понимаю, о чем ты!

- Ты уже третий раз уклоняешься от ответа! Почему ты не послала Слендера?

Что я должна была ему ответить? Что сказать, если я для себя еще не решила почему
так поступаю? С какой стати дорожу и боюсь? Почему не виню его, а напротив
выгораживаю? С какой стати ревную к этой белобрысой настолько сильно, что сама к
ней в лапы бегу?! Мысли путались, но чувство, что я испытывала, было настолько
ясным, будто кто-то за меня уже все решил и просто вложил это осознание мне в душу.
Кристиан продолжал внимательно смотреть на меня, терпеливо дожидаясь ответа.

- Хватит с него того вампира и Детройа. Он и так из-за меня вступил в совет,
пренебрег своими чувствами.

- А ты решила в ответ пренебречь своими?

- С чего ты взял?
- Неужели тебе не кажется, что единственный раз, когда ты была с ним искренней –
это вчерашняя ночь?

А вот это уже реально странно! Откуда он вообще мог это знать, разве что не…

- Может прежде чем нестись сломя голову за бессмысленной жаждой расправы решишь
сама для себя, что чувствуешь? – он прервал мои раздумья, словно осознавая, что я
начинаю что-то понимать.

POV Slender.
Два дня назад.

Я чувствовал, как густые капли крови стекают по моей шее. Это привычное мне
чувство, доставлявшее когда-то удовольствие, удовлетворение, сейчас казалось
бесперспективно обременяющим. Голова, что мертвым грузом свисала словно продолжение
моей руки, уже охладевала. Войдя в абсолютно бесшумный особняк, я проследовал к
лестнице, что вела этажом выше. На следующем пролете мне встретился Кабадатх.
Коснувшись взглядом головы, что покоилась в моей руке, он недовольно посмотрел на
меня. Складки на его лбу обеспокоенно сдвинулись.

- Знаешь, - произнес отец, прежде чем я успел завернуть на следующую лестницу, -

мне казалось, что ты уже достаточно прожил, чтобы не совершать глупостей подобной
этой. Похоже, я ошибался на твой счет.

Я обернулся. Отец стоял неподвижно, незримо глядя на меня. Мой кулак сжал волосы на
голове оборотня. Я уже было хотел ответить ему, но тот меня опередил.

- В каком ты, должно быть, отчаянии, раз таким способом надеешься добиться ее.

- А что я должен? – я немного помедлил. – Как ты покорно ждать, пока за ней придут?
Мама хотя бы любила тебя. А что есть у меня? Те редкие моменты, когда она в хорошем
расположении духа, не шугается от меня по углам? – мой тон повысился, грубые нотки
голоса заполнили холл между этажами. – ЧТО я должен делать? Отпустить я ее не могу,
убить тоже. Взаимности я не дождусь, она меня как огня боится. Я в тупике! – на
последней фразе я практически перешел на сдавленный крик ярости. – Она никогда не
полюбит меня!

Отец тяжело вздохнул.

- Ты хоть раз говорил ей?

- Говорил что?

- Что любишь?

- А что это изменит?!

- Я постоянно говорил твоей матери, как полюбил ее, что никогда не оставлю. Ей
этого было достаточно. Она мне верила.

- Они разные.

- Зря ты так думаешь. Они похожи куда больше, чем тебе могло показаться. Странно,
что ты так говоришь, мне казалось это как раз то, из-за чего ты ее полюбил.

- Я никогда ей этого не скажу. Несмотря на все, что ей пришлось пережить, в ее

сердце еще живет надежда, что это однажды закончится, что она сможет вернуться к
нормальной жизни. Это то, что держит ее на плаву. Когда я скажу ей о своих
чувствах, она потеряет и эту надежду. Это сломит ее. И она вовсе видеть меня не
сможет.

- Ты так уверен, что понимаешь ее чувства.

- Там и понимать особо нечего.

Линии на лице Кабадатха, что были вместо губ, растянулись в мягкой улыбке.

- Я видел тот поцелуй в библиотеке. Знаешь, - он немного помедлил. – Не было

похоже, чтобы ее кто-то принуждал.

Он навел меня на мысль такого рода… Я не придал этому значения. Но почему?!

Конец POV Slender.

Мой взгляд смягчился. Кристиану удалось отвлечь мою мысль. В чем-то подобном всегда
тяжело признаваться. Что говорить о Слендере, если я Кристиану сознаться не могу?

- Сложно не привыкнуть к кому-то, кто столько лет непрерывно следует за тобой.

- А я и не о привычке говорю.

- Я очень хорошо помню то чувство. Когда на его запястье я увидела раскаленное

клеймо. Меня саму словно прожгло. А он ее ведь только оглушил, чтобы мне помочь, –
меня немного клинило, и я делала большие паузы между фразами. – Что бы с ним
сделали за большее…

- Тебя это беспокоит.

- Наверное… Я могу сказать только, что…

- Это был не вопрос, – перебил меня Кристиан.

Я внимательно посмотрела в его глаза, но, не выдержав их давления, снова перевела

взгляд на единственный источник тусклого света.

- Я старалась об этом не думать, но я боюсь больше его не увидеть.

Я почувствовала, как Кристиан напрягся. Он уставился в каменистый пол, что-то

судорожно обдумывая.

- Он ошибся, – как мне показалось, Кристиан пролепетал именно это, но я не была

уверена.

POV Slender.
Днем ранее.

Проснулся я еще засветло. Мое пробуждение сопроводило чувство слишком непривычное,

чтобы я смог не придать этому значения. Мягкий, теплый комочек методично посапывал
у меня на груди, непроизвольно лепеча себе что-то под нос. В тишине мрака я
прислушался к ее едва уловимым движениям, они были мягкими и плавными. Вдыхая и
выдыхая, она создавала легкий поток теплого воздуха где-то в районе моей грудной
клетки. Наверное, если бы я сейчас стиснул ее с силой своих чувств, то убил бы.

Уже спустя мгновение умиротворение заместило чувство беспокойства. Решив не

дожидаться пока кто-нибудь, как это обычно бывает, нагрянет, я неохотно выбрался
из-под мягкого тельца и, укрыв ее получше, направился в душ. Наспех омыв тело
холодной водой, я выудил из шкафа как всегда заранее подготовленный костюм и быстро
оделся. Покинув комнату, я осторожно защелкнул дверь и проследовал к лестничному
проему. В холле у лестницы уже стоял Кабадатх. Не знаю, он только поднялся или уже
какое-то время стоит там, но его явно заинтересовало то, что я с утра пораньше
выходил из комнаты, в которой спала Нэт. С тех пор как она разместилась в моей
комнате, я спал либо в библиотеке, либо в гостиной на втором этаже. Чаще все-таки в
библиотеке.

Засунув руки в карманы брюк и проследовав до лестницы, я без особого энтузиазма

остановился поодаль отца.

- Любопытно, - произнес он.

- Давай обойдемся без очередных нотаций, отец.

- Я и не собирался… - он перевел взгляд с двери, ведущей в мою комнату, на меня. –

Собственно, я тут по другому вопросу. Члены совета оказали нам незапланированный
визит и хотели бы поговорить с тобой тоже. Они настаивают на сборе всей семьи, но
Трендера и Сплендора нет, так что обойдемся без них. Наши гости возражать не стали,
но на твоем присутствии настояли.

- Понял. Идем, – коротко отозвался я, направившись к лестнице.

- Постой, – Кабадатх придержал меня за локоть. Я обернулся. – Надеюсь, головы

оборотня они в доме не найдут? – отец сурово посмотрел на меня.

- Можешь об этом не беспокоиться, – коротко ответил я и, выудив локоть из руки

отца, проследовал к лестнице.

На собрании ничего, что меня бы удивило, посланные «Орденом» советники не сообщили.

Однако, по окончанию «дебатов», когда отец пошел провожать гостей, Кристиан
задержался. Он предложил мне поговорить в более уединенной обстановке и настоял на
расторопности, так как его достаточно быстро хватятся. Благодаря его прошлым
заслугам Нэт выкрутилась лишь легким испугом, так что я лишь сделал то, о чем он
меня попросил. Когда мы оказались в одной из чердачных комнат, Кристиан счел
обстановку достаточно безопасной и быстро разъяснил мне сложившуюся ситуацию.

Его слова в одночасье погасили огонек надежды, что зародился в моей опустошенной
душе впоследствии сегодняшней ночи.

Конец POV Slender.

========== Глава 24. Тупик ==========

POV Christian.
Днем ранее.

Ну, конечно же я знал. Я хорошо знал эту историю с Элаизой. Так же, как и Слендер
знал мою… Он не просто знал, он предотвратил то, что я ввиду временного разрыва
предотвратить для него не мог. Конечно, у него не было никакого резона помогать
мне, но, пожалуй, то, что он пережил, заставило его смотреть на вещи иначе. А то,
что сделал Слендер, заставило меня. Замкнутый круг какой-то. И главное, ничто не
сможет это предотвратить, эти постоянные нападки, боль, что приносит «Орден», так
сказать «выполняя свой долг»… Ну конечно… Долг… Они просто берегли собственные
шкуры, только почему-то за чужой счет. За счет чужих чувств, родных, жизней. Не
думаю, что они сами еще что-то чувствовать могут. Если бы могли, та боль, которую
они приносят, уже сожгла бы их самих изнутри.

Самые настоящие твари. Люди не ошибаются, так их называя. Ни сожаления, ни

сострадания, ни любви. Все это уже в них умерло. Остался только инстинкт
самосохранения, алчность, гордыня, жестокость, похоть… – самые элементарные из
животных качеств и самые сложные из человеческих.

Я сумел достаточно хорошо узнать их за те годы, что работаю на эту свору «самых
сильных, самых могущественных»… Запугивание - их единственное оружие, преобладание
количества над качеством. Пред ними уже сотню лет приклоняются на автомате. В
память предкам, что делали это до них. Не осталось ни уважения, ни почета – все
сгнило. Осталась только боль, которую они могут причинить, которую все так боятся,
что они причинят…

Им надоело. Они устали от выходок безликих. От их меридианок. Мое лицо не

изменилось ни на йоту, когда они сообщали, с какой целью мы собираемся нанести им
визит. Сердце же, что и так не билось, обуяла холодная пелена. Ну конечно. Они
боялись, что история повторится. Оно им надо? Решение принято. Меня для прикрытия
отправили с этой тройкой демонов, а остальные тайком обволокли дом, выполняя
приказанное. Вот я и верну ему наконец долг. Впервые за те годы, что я лишен ее
улыбки, моей проклятой души коснулось чувство значимости. Скоро можно будет и
умереть. Наконец… Дождался!

Конец POV Christian.

Я не очень хорошо поняла, что пролепетал Кристиан, но мне показалось, что это было
похоже на: «он ошибся..», ну или в этом духе что-то. Вены на его висках начали
сдавленно пульсировать. Он уткнулся себе в колени и упорно игнорировал все мои
обращения. В конце концов мне это надоело, и я подползла к нему поближе. Положив
руку на его плечо, я почувствовала легкую дрожь. Не думала, что вампир может
замерзнуть. А может это вовсе и не от холода?..

- А ты, я посмотрю, любишь рисковать, – Кристиан перевел взгляд на меня. – К

голодному вампиру так близко приближаться…

- Ты… - я убрала руку, – ты не отвечал мне, я подумала…

- В этом твоя беда, – Кристиан перебил меня. – Ты слишком много думаешь там, где не
надо, и наоборот.

Я попыталась сделать максимально равнодушный вид и отстранилась от него. Тот

немного расслабился.

- Ты наивная дура, если считаешь, что это как в тех человеческих фильмах, – он
умолк, но вскоре продолжил, переведя взгляд на полуприкрытый выход из пещеры. –
Вампиром стать нельзя. Только родиться. Все, что попадает под его клыки – умирает,
потому что наша слюна ядовита. Не сама по себе. Если она попадет на кожу или в рот
– это не страшно. Но, комбинируя с кровью, вырабатываются те вещества, что убивают.
Долго, мучительно, но верно и безвозвратно. С каплей крови он уже не может
остановиться, да и сам человек независимо от физических возможностей, будь то качек
или громила какой, оторвать от себя вампира уже не сможет. Мы как пиявки, только
больше и симпатичнее, – он ухмыльнулся, но совсем не надолго.

- Я и не утверждала, что что-то знаю, – я обиженно насупилась. Тот моей фразы будто
не заметил и продолжил.

- Дождь кончается. Нам пора идти.

- Так льет же еще как из ведра, – стоило мне закончить фразу, как шум
сталкивающейся с землей воды прекратился.

Странно было то, что подобные «экстрасенсорные способности» Кристиана пугали меня
больше, чем его обезображенные кровавыми подтеками глаза.
- Как думаешь, сколько времени? – как бы между прочим спросил он.

- Спроси что полегче.

- Вот и у меня часов нет. Где-то полдень, если я не ошибаюсь. Уже скоро…

- Что скоро?

Сдвинув валун, что прикрывал вход, вампир осмотрелся, разминая ноги.

- Да нет. Я так.

- Сколько нам еще до базы идти?

- Я не поведу тебя на базу, – спокойно ответил он.

- Что?! – возмущенно воскликнула я, подбегая к Кристиану и разворачивая за плечо к
себе.

Тот на меня сдавленно посмотрел. Руку я убрала, но взгляд мягче не сделала.

- Извини. Я врал. Нет ни плана, ни яда какой-то там гидры, способной убить наяду.
Единственный способ это сделать – оторвать ей голову, но мягче ее кожи, пожалуй,
только сталь.

- Бред какой-то! Я ничего не понимаю…

- У тебя нет шансов. Глупым было считать, что ты сможешь сделать что-то против
Агнессы. Худшее, что ты могла ей сделать, ты уже сделала – отобрала у нее любимую
игрушку. Девочка взбунтовалась и получила за это по своей красивой тыковке, за что,
собственно, Слендера и наградили клеймом, – он запнулся, ожидая какой-то реакции.
Ее не последовало. – Все! Хэппи энда не будет! Скоро его история будет стерта,
жизнь превратится в сплошное бегство, а ты получишь так желанную тобой свободу. Она
недалеко. До дороги пара километров!

Я стояла словно каменная. Меня как ледяной водой окотили, но шевельнуться я не

могла. Несмотря на спутанные чувства, в моей голове не укладывалось только самое
сложное из достаточно доходчивой информации. Почему я НЕ рада? Почему меня так
напугали слова «его история будет стерта»? Я хотела спросить. Понять. Но язык не
слушался, в голове застучало.

- Придется идти пешком, – произнес Кристиан, не дождавшись вразумительного ответа.

– Нести я тебя больше не могу.

Наверное, только с раза пятого тело послушалась команды мозга, и я сумела схватить
его за рукав рубашки, старательно избегая контакта с кожей. Еще немного
поднатужившись, я вернула себе и возможность говорить.

- Что значит… - ну же! Соберись! – Что значит «его… - черт. Прекрати. – Что… -
Кристиан не без сочувствия смотрел на мои никчемные попытки сформулировать вопрос.
Я не могла его задать по одной простой причине. Я боялась услышать ответ…

- Послушай, – пауза. – Давай закончим с этим поскорее. Я очень устал. Хочу уже
покончить с этим. Со всем этим.

Нет! Это не то… Я только сейчас поняла. Почему только сейчас? Это ведь так просто.
Все эти чувства были во мне и раньше, но почему я поняла это только сейчас?!
Мертвых не вернуть. Их можно оплакать, почтить их память, скорбеть. Но губить
собственную жизнь ради тех, кого не вернуть, которым не помочь. Это не имеет
смысла. Не имеет смысла та боль, которую причиняют бесчувственные твари вроде
Карлоса и Агнессы, их души уже ничто не спасет. Куда страшнее та боль, которую я
причиняю кому-то столь важному. Тому, кто жив, кого еще можно спасти, чьи чувства
еще имеют значение. А самое абсурдное, что я сама себе причиняю эту боль
бесплодными беспокойствами, не замечая того действительно важного, что у меня прямо
под носом, а я это упускаю.

Я сама загнала себя в этот тупик. Сама поставила между нами стену, что утолщается с
каждым моим шагом от особняка. Сама лишаю себя последнего, единственно важного…

- ...ишь?! Т... ня... ишь?! Нэт! Ты… ишь?.. слы… шь? – только ритмичные движения
тряски вернули меня к реальности. Холодные пальцы стискивали мои плечи, грубо
дергая взад-вперед. – Нэт! Ты меня слышишь?!

- Что?

- Наконец, – давление с плеч тут же ушло. – Ты не откликалась. Все в порядке?

- Что ты имел в виду? – игнорируя его вопрос, произнесла я. – Что значит «Скоро его
история будет стерта…»?!

Кристиан скрестил руки на груди и немного нахмурил брови.

- Плевать «Ордену» на ваши терки со Слендером, на собрания совета. Его задача –

устранить угрозу. Угрозой из-за тебя стала вся семья безликих, – он выдержал паузу,
словно обдумывая как выразиться. – Дом заминировали. Тротила, что сейчас в стенах
особняка, на высотку хватит, – заминировали?! Но как их не заметили? Мне
вспомнилось чувство беспокойства. Сквозняк, пронесшийся мимо меня в коридоре без
окон, с закрытыми дверьми, когда я подслушивала разговор совета с безликими тем
утром. - Вчера начался сезон гроз. Этой ночью будет самая мощная за сезон. Под шум
раскатов грома дом и рванет, – завидев накатывающую на меня истерику, он тут же
пояснил. – Я предупредил его. Слендер попросил меня увести тебя как можно раньше,
как можно дальше. Сегодня днем они уйдут. Куда-то на юг. Туда, куда когда-то хотел
уйти Кабадатх. Для «Ордена» угрозы не станет, безликие освободятся от давления
организации, а ты сможешь вернуться к нормальной жизни. Ну а я... Я наконец погашу
долг, что висит на мне перед Слендером.

- А меня кто-то спросил?! Хочу ли я возвращаться к нормальной жизни? ОН МЕНЯ

СПРОСИЛ?!

Глаза Кристиана немного расширились. Он явно не ожидал такого ответа. Но все же

быстро смягчился.

- Она Слендеру тогда тоже самое сказала, – усмехнулся вампир.

- «Она»?

- Не забивай голову… - он отвернулся.

- Кристиан! – ноль внимания. – Кристиан!!!

Тот нехотя вернул взгляд на меня.

- Да не кричи ты.

- Я не могу. Не могу теперь вернуться туда. Не там теперь мой дом!

- Ты сама оттолкнула его.

- Знаю! Мне было страшно! И больно… Я была растерянна, не понимала этих чувств.

- Смирись, – равнодушно произнес он.

- Что?

- Ты его больше не увидишь. Никогда.

Как? Как я могла загнать себя в этот тупик? Как я могла вот так просто, как песок
сквозь пальцы, упустить что-то столь важное, проглядеть собственную необходимость в
нем? Противиться ей? Это было так глупо. В этом только я сама и виновата. В этой
безысходности. Если бы я могла сказать ему, я бы исправила эту ошибку, я бы не была
загнана в этот тупик!

========== Глава 25. Узы ==========

POV Christian.
Четыре года назад.

Я бежал. Бежал так быстро, как мог. Я знал – это мой единственный шанс. Не удастся,
и все – она труп. Ноги от слишком даже для меня быстрого движения заплетались, и я
время от времени спотыкался, но падать себе не позволял, помня о том, кто находится
на моей спине, и с какой скоростью бегу. Ее учащенное от страха дыхание отвлекало
меня. Я был слишком голодным, чтобы не обращать внимания на ее тепло и так громко
пульсирующие венки на шее. Она держалась, как могла. Такая скорость и попутный
ветер причиняли уйму как физического, так и морального дискомфорта, но она все
стойко терпела. Я понимал какого ей, но бежать медленнее не мог, это бы значило
рисковать ее жизнью, и так висящей на волоске!

Я был уверен, что она продрогла до костей. Погодка была ужасная, худшее для таких
пробежек время суток – ночь. Плюс ко всему, она изо всех сил прижималась к,
пожалуй, самому холодному существу на земле. Ее горячее дыхание ритмично касалось
моей шеи, которую она обвила руками и стискивала с такой силой, с какой только
могла.

Другой возможности у меня не будет - «Орден» уже все прознал, а он настолько редко
появляется в особняке, что, пожалуй, к его следующему возвращению от нее ничего не
останется. Он - моя последняя надежда. «Орден» бы не смог такого предугадать.

Спустя еще где-то час я уже подбегал к особняку, что скрывался за толщей пышных, но
каких-то неестественно мрачных деревьев. У порога я спустил ее со спины. Она была
абсолютно изнеможенна и еле стояла на ногах. Я придерживал ее за плечи, но она все
равно покачивалась.

- Эй, ты как? – обеспокоенно спросил я. В ответ тишина. – Саша! Ответь! – я немного

встряхнул ее за плечи, она лениво перевела взгляд на меня.

- Крис, мне холодно, – тихо пролепетала она.

- Знаю, родная. Потерпи еще чуточку.

Ее, когда-то лучистые, голубые глаза накрыла сонная пелена усталости, а копна
светлых волос была сильно растрепана резкими потоками попутного ветра. Исхудавшие
ручонки подрагивали, создавая впечатление такой хрупкости… Казалось, что от еще
одного резкого потока ветра она рассыпется на кусочки.

Я коротко постучал в дверь. В ответ на тишину я сделал тоже самое, только громче и
протяжнее. Одна из двух высоких двойных дверей парадного входа распахнулась передо
мной. Перед нами стоял глава семейства. Коротко кивнув, он дал нам пройти. Когда мы
прошли в освещенный свечами зал, Саша защурилась. Даже такой тусклый свет ей после
кромешной тьмы казался ослепительным. Кабадатх внимательно посмотрел на Сашу.

- У нее законченная цепь. «Ордену» это не понравится, – задумчиво произнес он,

переводя взгляд на меня.

- Знаю, поэтому и пришел, – рявкнул я. Кабадатх нахмурился. – Где он?

- Его еще нет. Подождите в каминном зале. Там тепло.

- У нас нет времени, – раздраженно процедил я.

- Он еще не вернулся, – грубо отозвался глава семейства и направился к двери, что

была поодаль от парадной. Открыв ее, он указал рукой на вход.

Я молча провел Сашу ко входу и у порога указал ей на камин, она прошла вглубь
комнаты. Я задержался у порога.

- У нас с ним был уговор, – не отводя взгляда от Саши произнес я.

- Я знаю. И уверен, что он скоро будет, подожди немного.

- Мне тяжело… - я запнулся, – вам доверять.

- Я понимаю, но выбора у тебя особо нет. Жди, – закончив фразу, он вышел и закрыл
за собой дверь.

Я подошел к Саше, что грела руки у огня. Она посмотрела на меня.

- Ты совсем плох. Давно я у тебя таких глаз не видела. Может на охоту сбегаешь,
пока мы ждем?

- И оставить тебя здесь с этими маньяками? Ну уж нет, – Саша вздохнула.

- И куда мы пойдем? Что будем делать дальше?

Я внимательно на нее посмотрел. Что делать? Я до сих пор не сказал ей, что не смогу
пойти с ней, что мне придется вернуться в «Орден», что мы больше не увидимся. Меня
будто рвали на куски. Безысходность сжигала душу изнутри. Если бы я только мог, я
бы, наверное, плакал. Но я не умею. Мне никак не избавиться от этого груза, что
держал мое сердце в болезненных тисках. Подойдя ближе, я на свой страх и риск обнял
ее. Она стиснула кулачки у меня на спине. Саша еще не ушла, а я уже знал, как
тяжело мне придется без нее.

- Крис?

- М?

- Люблю тебя!

- И я тебя. Безмерно! – ответил я. Горло жгло. Как же она пахла… Этого тепла мне не
забыть!

Мы сели на пол поближе к огню и как в старые добрые времена болтали обо всем
подряд. Кажется, всего на мгновение я забыл, что скоро потеряю ее. Навсегда.

Через несколько часов входная дверь распахнулась. Мы обернулись. Саша нервно

сглотнула, увидев того, кто вошел. Мы поднялись с пола и подошли к нему навстречу.
- Это… - начал было я.

- Александра, – перебила она меня.

- Я знаю, – ответил Слендер. – Прощайтесь. У меня нет времени. Мы сразу уходим.

- То есть «прощайтесь»? – непонимающе покосилась на меня Саша.

- Ты ей до сих пор не сказал? – кажется, безликий был раздражен. Черт!

Я отвел ее.

- Послушай. Так надо! – я врал. – Ты пойдешь сейчас с ним. Я догоню позже. Все по
плану! Не переживай!

- Точно? – я кивнул. – Когда ты нас нагонишь?

- Слушайся его главное! Я догоню вас в городе.

- Поняла.

- Слушайся его во всем!

- Да поняла я!

Я крепко обнял ее и поцеловал. После проводил их со Слендером до порога. Когда они

уже вышли, безликий посадил ее к себе на спину.

- Саш!

- М?

- Люблю тебя!

- И я тебя. Безмерно! – она улыбнулась.

После Слендер двинулся вглубь леса, постепенно разбегаясь.

- Прости меня. Прости меня, моя родная!

Конец POV Christian.

Кристиан молча смотрел на выход из пещеры. Мы еще какое-то время так простояли.
Чувство безвыходности удушливо сдавливало виски.

- Я уже не смогу без него, – обреченно произнесла я, уставившись в каменистый пол.

- Понимаю. Но уже ничего не поделать…

- Нет! – вскрикнула я. Кулаки сжались. Я не собиралась с этим мириться.

Кристиан удивленно покосился на меня. Его брови сошлись в хмуром выражении лица.

- Скажи я ей тогда правду, она, наверное, вела бы себя так же… - он улыбнулся. Как
то мягко. Будто вспомнил что-то очень приятное.

- О чем ты?

- Неважно, – он пристально посмотрел мне в глаза. – Я уже возвращаться не стану.

- Тогда я пойду одна!

- Куда? – усмехнулся он. – Вокруг непроглядный лес! Ты заблудишься, замерзнешь и,

вероятнее всего, умрешь от голода. Природа умеет убивать не хуже клыков!

- Но мы ведь не так далеко! Километра три, может три с половиной.

- Как ты поняла? – Кристиан опешил. Он как-то странно на меня посмотрел, но ничего

больше не произнес, целеустремленно ожидая ответа на вопрос.

- Ну, не знаю… Просто мне так кажется.

- Тебе не может так «казаться»! Я нес тебя кругами, чтобы ты думала, будто мы
отошли далеко! Дорога в город не так далеко, поэтому пришлось тянуть время!

- Я… я не знаю. Просто чувствую это расстояние. Оно словно маршрут лежит где-то в
моем сознании, а на его конце яркое пятно.

- «Яркое пятно»? - переспросил он.

- Не знаю как это объяснить. Я стала его видеть, когда поняла…

- Поняла что?

- Что не хочу уходить.

Шея немного зудела. И чем беспокойнее становилось это чувство, тем яснее
отображался в моем сознании путь. Я не знала наверняка, что именно это была за
траектория, но чувствовала так отчетливо тягу следовать по ней.

- Значит, ты не пойдешь со мной к дороге?

- Нет! – уверенно ответила я.

- Я мог бы тебя заставить…

- Ты этого не сделаешь!

- Зря ты так в этом уверена.

- Ты сам говорил, что в долгу перед Слендером.

- И?

- Ты уже прекрасно понял, что только отпустив меня к нему, сможешь его вернуть. –
Кристиан молчал. – И все же… Почему ты не можешь меня отвести?..

- Есть дело, – он снова перевел взгляд куда-то вдаль.

- Дело?

- Да. Последнее. Самое важное.

- Ты что-то задумал? – обеспокоено поинтересовалась я.

- Не переживай. Это давно нужно было сделать. Только я ждал, пока не покончу с этим
долгом.
На мгновение мне захотелось подойти ближе. Я начинала терять осознание его
настроения. Оно ускользало от меня. Но в последний момент я передумала. Как ни
странно, он сейчас был наибольшей для меня угрозой.

- Не поделишься?

Кристиан как-то тяжело на меня посмотрел. Обреченно, как мне показалось.

- Тебе лишнее беспокойство ни к чему, – я уже хотела как-то вразумительно

запротестовать, когда он меня прервал. – Тебе лучше поторопиться. Они уйдут заранее
до взрыва. Не поторопишься – не успеешь!

Когда мы вышли из пещеры, небо было достаточно ясное. Но, как мне казалось, это
было ненадолго. Кристиан коротко пожал мне руку обеими ладонями, отчего вдоль
предплечий к спине прошлись ледяные мурашки, и все же виду я не подала. Он не стал
слишком долго со мной прощаться, но все же скептически поинтересовался, в какую
сторону я собралась идти. Когда я указала траекторию, он удовлетворенно кивнул и
направился севернее. Недолго я смотрела, как он отдалялся. Меня не покидало
скверное предчувствие. Я с какой-то скорбью провожала его взглядом. Не имею
представления, откуда взялось это чувство, но от него наворачивались слезы, очень
отягощающие, какие-то горьковатые.

Не теряя слишком много времени, двинулась и я. Воздух немного потеплел, но озноб

все равно сопутствовал каждому моему движению. Я ускорилась. Всю дорогу нервное
беспокойство дергало меня, отвлекая от назначенного пути. Когда я прошла, как мне
показалось, больше половины пути, то самое яркое пятно, что служило моей целью,
начало движение, медленно, но верно отдаляясь от меня. Я запаниковала и рванула
вперед.

*Нет! Нет! Нет!* – крутилось у меня в голове… Только не это!

Ускоряя движение, я даже не обращала внимание на то, что горло от холодного воздуха
начинало саднить. Ноги заплетались, становясь ватными от усталости, но я продолжала
бежать. Хотелось пить. Так сильно. Сильнее чем воды я сейчас хотела только
преодолеть то расстояние, что было как бетонная стена между нами. Расстояние, что
увеличивалось, ввергало меня в панику.

- Нет! – кричала я в пустоту, не прекращая бега. – Нет! Стой!!!

Огонек потух, маяк пропал. Я в исступлении бежала в никуда. Вернись, вернись! Я

догоню! Только вернись! Эта безответность смертельно пугала. Я одна. В пустоте
дремучих лесов, в абсолютной тишине, которую прерывало лишь мое частое дыхание. В
следующее мгновение я споткнулась о корень, сильно торчавший из-под земли, и
обессилено свалилась на землю. Инерция, что толкала меня вперед, иссякла с этим
падением, и сил подняться у меня, кажется, уже не было.

Раз.
Два.
Три.
Четыре.
Пять.
…

Время тянулось как резина. Каждая секунда растягивалась болью, изнеможением и

страхом. Остававшиеся безответными крики о помощи улетали куда-то вдаль, забирая и
так иссекавшую энергию. Вот и все? Это конец?

И тут вспыхнуло пламя. Оно ослепило меня изнутри. На какое-то время я лишилась всех
своих чувств, но, привыкая к этому свечению, я почувствовала прилив сил. То, что я
почувствовала, было похоже на обратную тягу. Эхо знакомого голоса касалось моего
восприятия. У меня не было сил ответить на него, но я его слышала! Расстояние
перестало увеличиваться. Надежда. Она подняла меня на ноги. Опираясь о попутные
деревья, я делала шаг за шагом. Эта связь, она крепла с каждым шагом. Связь между
нами вела меня. Она незримо поддерживала, не давая упасть. Я шла. Я снова шла…

POV Christian.

Прощаться долго я не стал. Привязываться к ней не хотелось, пусть даже не надолго.

Темпераментом она временами напоминала мне Сашу, но только временами. Я чувствовал,
как Аннет провожала меня взглядом. Интересно, она понимала к чему все идет?

За такое предательство в «Ордене» меня не простят, но все равно рано или поздно
узнают… Я целеустремленно двигался в сторону базы, и все же мысли о том, что стоило
бы подкрепиться перед визитом, что я собирался нанести, казались вполне разумными.
Свернув к дороге, я смирился с тем, что придется сделать небольшой крюк. Достигнув
пересекавшего лес шоссе, я накинул капюшон олимпийки на растрепанную макушку и
встал почти на дороге. Понадеявшись на удачу, та меня напоследок не подвела.
Небольшой Кадиллак, завернув с шестидесятой магистрали, двигался прямо на меня.
Резко затормозив передо мной, он остановился немного боком. Из салона выбежала
сильно обеспокоенная женщина средних лет. Достаточно пышные волосы были неаккуратно
собраны в высокий пучок, а брючный костюм бежевого цвета казался изрядно
поношенным. Ее карие глаза были широко распахнуты в обеспокоенном выражении, когда
она подбегала ко мне.

- Молодой человек! Вам нужна помощь?! Вы ранены? – звонкий голосок резал слух,
привыкший к гробовой тишине.

Я натянул капюшон на лицо, прикрывая глаза цвета звериного голода.

- Да… - протяжно, но тихо ответил я. – Мне нужна помощь. И Вы можете мне помочь.

- Вас отвезти в город? В больницу? – она положила одну руку мне на плечо, но тут же
отпрянула и замерла. - О Боженьки! Да что с вами?!

Больше я не тянул, да и не мог просто. Одним незамысловатым движением я прижал ее к

асфальту и впился изнеможенными клыками в ее шею. Кровь брызнула на ее костюм,
заливая асфальт под ногами. Она несколькими потоками растекалась по нему. Мои
движения были слишком резкими и грубыми, из-за чего рана вышла слишком глубокая,
чтобы кровь попадала только мне в рот.

Ее тело рывками содрогалось подо мной. Глаза закатились в предсмертных конвульсиях.

Когда я уже был настолько одержим, что окружавшая нас реальность стала
второстепенной, ее голова уже почти отделалась от тела, поддерживаясь на плечах
разве что позвоночной костью. От голода я просто озверел и разорвал зубами
практически всю плоть. Под конец я уже просто слизывал кровь то с ободранного конца
головы, то с оборванного конца шеи. По завершению я отполз от ее останков на не
затекшую кровью часть асфальта. Обтерев рукавом безнадежно измазанный кровью рот, я
попытался подняться. С олимпийки на землю капала гроздьями ее кровь.

От вида ее обглоданной шеи меня отвлек звук приближающегося автомобиля. Я тут же

рванул в сторону леса. Последнее, что я услышал со стороны дороги, это режущий звук
тормозящей об асфальт резины и раздирающие сердце крики.

Я снова мог бежать быстро и безустанно. К глазам и слуху вернулись ясность, по

мышцам потекла энергия. Виски перестали пульсировать, на место тягости вернулась
невесомость. Я скинул до основания заляпанную кровью олимпийку прямо на ходу. В
футболке мне было ничуть не холодно, хотя и погодка не радовала.
Впоследствии я быстро добрался до базы. По ее пустынным коридорам блуждал сквозняк.
Главы, как я предполагал, не оказалось. Не теряя времени, поддавшись адреналину,
что я запустил в свое тело с недавней порцией свежей крови, мой путь тут же лег к
покоям белобрысой садистки.

Я без стука вошел в ее комнату, та как всегда сидела у своего туалетного столика, в
сотый раз причесывая золотистые кудри. На звук моих шагов она обернулась, по
привычке ухмыляясь.

- Кристиан! – воскликнула она. – Ну наконец ты вернулся. Тебя и след после

последнего задания простыл. Я уже начала беспокоиться, – Агнесса вальяжно поднялась
со стула и по-хозяйски провела пальцами по моим губам, измазанным свежей кровью. –
Ты такой неряшливый! После еды принято умываться! Я, конечно рада, что ты по
возвращению сразу зашел ко мне, но мог бы хотя бы смыть с себя чужую кровь, – она
заливисто рассмеялась, обвивая руками мою шею. Это было в ее привычке. Виснуть на
мне каждый раз, когда Слендер открещивался от нее как от бракованного товара. Я
периодически трахал ее по долгу службы, она же в ответ прикрывала меня и следила,
чтобы глава не совал свой длинный нос в мою лабораторию.

Я хорошо помню тот день, когда один из моих учеников, молодой еще тогда вампир,
рассказал мне, как она отдала приказ избавиться от Саши. Ох, как же она не любила
делиться! В ней всегда была эта черта. Карлос же в ней души не чаял. Омерзительно!
Более доступных, чем она я в жизни не встречал. Мне кажется, она даже слабостями
Марка не пренебрегала. Братишка за нее всегда заступался, к каждому столбу
ревновал, а ее это веселило. Гадство! Полсовета побывало у нее между ног, а она все
ходит, нос задрав. Слендер никогда не был настолько слепым как Марк, хотя и знал ее
куда хуже. Омерзительные существа! Порочные, надменные, жестокие!

Она уже слизывала с моих губ засыхавшую кровь, когда я провел по ее шее руками.
Устремившись вверх по скулам к вискам, я ухватился покрепче за ее волосы. Когда я
немного грубо потянул их вверх, она довольно простонала.

- Сдохни, тварь! – прошипел я ей прямо в рот.

Оттолкнувшись ногами от пола, я уперся ими ей в плечи и изо всех сил, что во мне
были, потянул рывком ее голову, создавая толчком ног противоборствующую силу. По ее
шее с каменистым треском протянулась глубокая трещина, словно в мраморной плите.
Комнату разразил истошный вопль, что затих, когда я из последних сил отделил ее
голову от шеи. Та с громким стуком, сродни каменного валуна, упала на деревянный
пол комнаты. Ни крови, ни костей, только мелкие каменные осколки образовали собой
дорожку от ее тела к голове.

На ее крик тут же сбежались сторожевые псы «Ордена». Незамедлительно, растолкав

растерянных зевак у входа, появился и Марк. Из его разъяренных глаз сыпались искры,
когда он поднял взгляд с бездыханного тела сестры на меня.

В груди кольнуло. Но я не боялся смерти, нет, не это было причиной. И боли я не

боялся, ее я достаточно за свои годы стерпел. Моя маленькая Саша, моя большая
Александра… Ее лицо, ее голубые глаза, мягкая улыбка, нежные прикосновения… Я уже
никогда ее не увижу, не коснусь. Даже на прощанье, даже как последнее желание…

Моя душа проклята. Я попаду в ад. Ее же мучения оплатили ей билет в один конец до
рая. Мы даже там не встретимся. Хотя, для меня ад везде, где нет ее, это не имеет
большой разницы. Я благодарен ей хотя бы за то, что без души, не имея бьющегося
сердца или пульсирующей в венах крови, я все равно чувствую. Любовь и ненависть,
радость и страх, блаженство и боль, счастье и скорбь… Если бы не она, я был бы еще
одним бесчувственным животным, живущим ради свежей крови. Ничтожным и гадким, как
все то скопище, что скопилось в этой комнате.
Я не попытался сопротивляться, даже не отшатнулся, когда гигантская рука Марка
занесла надо мной внушающих размеров двустороннюю секиру.

Последнее, что я увидел, это как мое обезглавленное тело падает на колени, а затем
рушится передом навзничь.

Все.
Холод.
Тьма.

Конец POV Christian.

========== Глава 26. Глазами безликого. Часть третья ==========

POV Slender.
Днем ранее.

Решение принято. После разговора Кристиан сразу ушел. Он вернется вечером и заберет
ее. Отведет к дороге, и она вернется в город. К тому моменту как он ей все
объяснит, она, скорее всего, будет прыгать от радости, что это все закончилось. Да
и вспоминать все это будет как кошмар, стараясь забыть произошедшее, стараясь
забыть меня.

Я уже представляю, как тяжело мне придется. Без нее. Без этих глаз. Сегодня мой
последний шанс попрощаться с ней. Лучше так, чем я однажды, как отец, найду ее
истерзанное тело. Да и взаимности я в жизни не дождусь. Мое общество для нее -
пытка, а осознание этого – пытка для меня.

Когда я поднялся в спальню, она была снисходительна и достаточно терпимо относилась

к моему обществу. Наверное, чувствует вину за то, что собирается сбежать. Я не стал
добиваться чего-то большего и просто предложил ей поесть. Это время мы провели в
молчании, но мне было достаточно и того. Сложно было не заметить, как она судорожно
что-то обдумывает. О прошлой ночи мы так же не говорили. Да это уже и не имело
значения. Она скоро исчезнет, растворится, а мы с семьей уйдем туда, откуда я даже
наблюдать за ней не смогу.

Кажется, я начинаю понимать какого было отцу.

Я не собирался начинать эту войну с «Орденом», я просто хотел сломать эту стену,
что она между нами возвела, я просто хотел, чтобы она впустила меня в свое сердце.
Как же я хотел, чтобы у нас все было как у мамы с отцом.

Для таких как мы сказок не пишут, о таких как мы снимают ужасы, пугают непослушных
детей на ночь. Из-за нас занавешивают на ночь окна и не высовывают ноги из-под
одеяла. Наше отражение боятся увидеть в зеркале за своим, наших теней пугаются
ночью в парке… И не зря.

Вот бы хотя притронуться к ней. К ее волосам, лицу, губам… Нельзя! Потом будет
только сложнее!

Сейчас.

К утру братья и отец были готовы. Нэт, должно быть, уже в городе. Она бы вряд ли
после случившегося вернулась в тот дом, так что ютится, должно быть, в каком-нибудь
мотеле. Она сильная. Я уверен, она сможет начать жизнь с нуля, встать на ноги. Она
еще может вернуться к нормальной жизни. Так и будет! А я… А я буду скитаться целую
вечность как отец, отрешенный, дотошный до свежей плоти неудачно заблудших душ.

Утренний ливень застал нас врасплох, и мы вышли позже запланированного. Но это

неважно, у нас еще было время. Гроза будет только поздно вечером. И все же отец
настаивал, чтобы мы поторопились.

Пожалуй, в последний раз я посмотрел вглубь темного леса, в ту сторону, в которую

Кристиан унес ее вчера вечером. Я, конечно, знаю эту человеческую поговорку –
«надежда умирает последней», но это даже смешно. Почему меня так тянет в ту
сторону? Туда, где ее уже нет?!

Кабадатх шел впереди, сразу за ним в гробовой тишине Оффендер, Трендер и Сплендор,
я на метров десять отставал. Трендер же, как и я, время от времени оборачивался в
сторону покинутого дома. Всем нам непросто покидать это место, мы будто предаем
маму, но выбора не было.

Спустя какое-то время, когда за моей спиной уже пролегал безвозвратный путь от
дома, мои слух и зрение словно дали сбой. Я не слышал ничего, кроме пронизывающего
звона, и не видел, так как все обуяла пелена. Я словно был в коконе. И как бы ни
бился, отделаться от этого чувства не мог. Только спустя какое-то время на место
слепой паники вернулась ясность. Я увидел братьев что-то обеспокоенно спрашивавших,
они придерживали меня за плечи, наверное, лишь это удержало меня на ногах. Но еще
до того, как я окончательно пришел в норму, мое сознание залил теплый свет и узор,
схожий по орнаменту с цепью у нее на шее, проложил незримый, на уровне интуиции,
маршрут с ярким бельмом на конце. И голос такой отчаянный и звонкий пронзил мой
слух.

- Нет! – истошный крик. Знакомый голос… – Нет! Стой!!!

Я вскинул голову. В почти бездыханном теле забилась какая-то энергия. Ведь знал, я
просто знал, такая связь сама собой не появляется. Ее нужно заслужить! Но почему?
Почему она еще в лесу? Почему движется сюда, хоть и ушла по какой-то причине
немного севернее. Нет! Больше никаких пустых раздумий! Я отмахнулся от рук братьев
и достаточно уверенно двинулся по направлению к особняку.

- Слендер! – крикнул Оффендер. – Ты куда собрался?!

Я не ответил, лишь услышал, как Трендер что-то негромко ему возразил и направился
за мной. Когда я взглянул на Трендера, то какая-то уверенность, исходившая от него,
сама ответила на мой вопрос.

- Если поторопимся, то успеем перехватить ее и отойти на безопасное расстояние! –

на слова Трендера я лишь кивнул.

Он понимал одно – зная, что она где-то в лесу, я не уйду, а спорить со мной было бы
сейчас бесполезно, легче помочь. Хотя, возможно, он и сам за нее волновался…

Мы достаточно быстро преодолели то расстояние, на которое отошли от особняка, и

когда я вновь увидел уже пропащее для меня здание, Нэт тоже сильно приблизилась ко
мне. Я чувствовал, что она была уже совсем недалеко, и когда я, обогнав Трендера,
выбежал на опушку перед домом, ее крохотный силуэт уже показался из-за деревьев. Я
уже не рассчитывал ее когда-либо увидеть, и посему этот такой живой образ вверг
меня в ступор. Я замер не в силах сделать и шага ей на встречу. Я просто стоял,
пока она подбегала ко мне. И только когда она прыгнула мне на шею, стискивая ту
ручонками с посильным еще ей усердием, мне удалось произвести хоть какое-то
телодвижение. Я прижал ее тяжело дышавшее тельце к себе. Мои холодные руки
почувствовали тепло, с которым я уже навечно распрощался, а тяжелое, теплое дыхание
приятно остужало шею, что продрогла не меньше всего остального тела. Она дрожала от
холода, что без сомнения немало ее беспокоило, но все же она была куда теплее меня.

- Я… - жадно хватая воздух, запиналась она. – Я дог... догнала! – уткнувшись лицом

мне в шею, она сразу обмякла, а дрожь в руках поубавилась.
- Нэт, почему ты… - меня перебил раскат грома, за которым тут же словно из ведра
полил ливень.

- Нет… - негромко промолвил Трендер за моей спиной. – Еще слишком рано для грозы, –
вопреки его словам небо содрогнул новый раскат грома. Это была именно она,
последняя в истории этого дома гроза.
***

========== Глава 26. Глазами безликого. Часть четвертая ==========

POV Slender

Паника. Странное чувство, раньше я такого не испытывал… Но я боялся не за себя. Моя

жизнь уже слишком продолжительная и, несмотря на это, абсолютно бессмысленная,
чтобы о смерти жалеть. Паника возникла, потому что я осознавал, что без нее моя
жизнь из просто лишенной смысла превратится в невыносимую.

- Слендер? – она немного отстранилась и посмотрела на меня. Слышать ее голос было

так непривычно, что это вгоняло меня в некого рода ступор. Ее промокшие насквозь от
дождя волосы прилипали к лицу, а с подбородка гроздьями капала вода.

Я опустил Нэт на землю, но она продолжала цепляться за рукав моего пиджака. Не

дождавшись ответной реакции, в борьбу за мое внимание вступил и Трендер.

- Слендер, хватит тормозить, приди уже в себя! – я перевел взгляд на брата. – Нам
нужно уходить! Быстро!

Немного отойдя от прострации, я снова посмотрел на Нэт. Ту немного трясло. Дождь

неустанно бил по крыше и подоконникам особняка, создавая глухой, ритмичный стук.

- Да, – коротко ответил я. Трендер все равно недоверчиво посмотрел на меня.

- Ладно. Времени нет, – брат притянул к себе за руку Нэт, что нехотя отпустила мой
рукав, и посадил ее себе на спину. – Идем! Потом со всем этим разберемся!

- Это то, о чем я думаю? – спросила она из-за плеча брата.

- Похоже на то, – слова Трендера сопроводил очередной раскат грома.

Я недовольно посмотрел на брата, но припираться с ним не стал. Это только потратит

время, которого у нас и так мало.

- Нужно догнать отца и братьев. Надеюсь, им не взбредет в голову вернуться за нами,

– с этими словами я двинулся в ту сторону, откуда мы пришли. Трендер
незамедлительно последовал за мной и почти сразу перегнал. Брат быстро преодолел
опушку и скрылся за толщей деревьев. Она уже была практически в безопасности, но
меня этот дом не отпускал.

Только сокрушительная волна, встряхнувшая землю подо мной настолько сильно, что я
тут же вернулся от своих раздумий к реальности, заставила меня вспомнить о уже
далеко вперед ушедших Нэт и Трендере. Однако я обернулся. Из-за деревьев
пробивались ярко-красные и оранжевые языки пламени. Я вернулся ровно настолько,
чтобы за отделявшими меня от особняка деревьями можно было рассмотреть дом. Высокое
пламя, перебиваемое дождем и вновь вопреки ему вздымающееся в небо, боролось со
стихией, уничтожая все мое прошлое, всю мою жизнь. Моя комната, мамин каминный зал,
холл с расписными стенами и даже мои книги, все мои книги – все огнем разрушалось,
а пепел в попытке развиться в воздухе приминался к земле дождем. В высоких языках
бурого, красного, рыжего пламени уже не различались строгие черты, присущие этому
величественному зданию. Обломки, охваченные не менее целеустремленным пламенем,
были разбросаны по всей опушке в опасной близости от деревьев.

Когда мое сознание, усыпленное красотой разрушающей силы, уже было парализовано
этой сковывающей болью, я увидел ее. Но, к сожалению, без лица, без ярких, красных
маков на ее любимом платье. Только невысокий образ, охваченный огнем. Он мне махал.
Нет. Скорее отмахивался, взывая развернуться и уходить отсюда прочь.

- Мама, – промолвил я и словно загипнотизированный сделал шаг к ней.

Махать руками она перестала и лишь положила ладонь правой руки на грудь, а затем
подняла ее в воздух. Я остановился. В следующее мгновение ее рука плавно двинулась
влево, затем вправо и так еще несколько раз. Закончив свое лишь мне понятное
прощание, она развернулась и скрылась в пламени здания, ставшего ей единственным
родным домом.

- Прощай… - сковавшая грудную клетку боль отступила. Она словно сняла ее с моей
души. Как тогда. Как в детстве. С ней я всегда чувствовал покой, а с ее смертью я
его потерял, и лишь с появлением Нэт мне показалось, что это чувство вновь
появилось. Отрывисто, порой ненадолго, но оно было. – Прощай, мама, – так тихо, что
пожалуй все равно никто кроме меня не расслышал бы этих слов, но я знал, что она
меня слышит, и мне этого было достаточно.

Хватит терзаться из-за тех, кто для этого мира потерян. Мы можем их помнить, чтить
в соответствующие даты и испытывать благодарность за то, что они нам дали, но
терзаться и корить себя бессмысленно. Ей бы этого не хотелось.

Я не знаю, что это было: ее искупление или просто результат бессонных ночей,
откликнувшийся срывом и галлюцинациями для моего разума, но именно это, возможно,
поможет мне двигаться дальше. Помнить о том, кто ждет меня там впереди…

Бежал я как на автопилоте. Я уже не мог знать, как далеко Трендер ушел, а
подсознательная траектория в моей голове пропала, видимо Нэт уснула или потеряла
сознание от усталости. Я просто бежал на юг, старался двигаться максимально быстро,
но бессонные ночи сказались на моем состоянии, и меня немного «штормило», из-за
чего приходилось устраивать передышки.

Вскоре мне на встречу выбежал Оффендер.

- Братец, ты как? Трендер сказал, что ты отстал, – брат позволил мне опереться об
него, однако терять времени мы не стали и продолжили путь.

- В норме. Что там с Нэт?

- Вырубилась еще до того, как Трендер догнал нас. Ей бы передохнуть и поесть,

поэтому мы в паре километров отсюда сделали привал в заброшенной хижине. Останемся
там до конца грозы.

- Не опасно?

- Я не думаю, что «Орден» сразу ринется к особняку, так что не переживай.

Несмотря на опасения, учитывая мое состояние, эта идея мне понравилась. Спустя пару
привалов мы таки добрались до этой «хижины», что по существу оказалась не хижиной,
а домиком на дереве, у которого укрываемый только раскидистой листвой большого дуба
стоял Трендер.

- Наконец. Мы уже и волноваться стали, – выдохнул Трендер, а затем продолжил

обращаясь ко мне. – Тебя не задело?
- Нет, я в норме. Немного переутомился и все.

- Ясно. Мы сторожим посменно, так что волноваться не о чем. А ты иди тоже поспи.

- Тоже? – переспросил я.

- Твоя «спящая принцесса» так и не проснулась ни разу, – усмехнулся брат. – Отец за

ней приглядывает.

Я кивнул, и мы с Оффендером поднялись в домик. Контраст с размерами нашего особняка

почувствовался уже на пороге, у которого, чтобы войти, нам пришлось согнуться
вдвое.

Нэт действительно спала. Она лежала на нехитром сооружении из стульев, укрытая

отцовским плащом.

- Братец, ты цел! – довольно воскликнул Сплендор, за что был тут же награжден

недовольным взглядом отца.

-Ш-ш-ш! Разбудишь!

- Прости! – заулыбался весельчак, почесывая затылок.

Отец перевел взгляд на меня.

- Пойду, сменю Трендера, посиди с ней, – я кивнул.

Отец поднялся с места у «кровати» Нэт и направился к выходу. Я же сел рядом с ней.
Убрав прядь влажных волос с ее умиротворенного лица, впервые за долгое время
почувствовал это блаженное чувство. Чувство спокойствия.

Она здесь, рядом, в безопасности. Не нужно ее больше от кого-то прятать или

спасать. Не нужно сдерживать свои чувства. Когда она проснется, начнется новый
день, с ним придет новая для нас всех жизнь, и может быть впервые за больше, чем
сотню лет я увижу ту улыбку, что согревала меня холодными и дождливыми днями в
особняке.

Нет, я не повторю историю отца. Я напишу новую. Только для нас двоих. Только для
нее и для меня.

Во мне возродилась надежда. Впервые за прошедший век я уснул в тепле, несмотря на

промозглый пол. Я уснул с не привычным мне чувством спокойствия, что с детства уже
позабыл.

Конец POV Slender.

========== Глава 27. Только начало ==========

Из сна меня выдернуло чувство легкого озноба. Стоило мне разодрать глаза, как я
смогла осмотреть небольшую лачужку, в которой находилась. Чуть правее от моей
головы немного набекрень сидел Следнер. Его дыхание размеренными движениями
поднимало грудь, казалось, будто он немного посапывает. Сначала я немного
засмотрелась, в мою голову очень быстро пробрались мысли о минувших днях, в
частности о моей эстафете по темному холодному лесу. Мышцы ног немного тянуло,
будто я перезанималась в спортзале, но в целом я чувствовала себя достаточно
отдохнувшей.

Спустя пару минут мои мысли прервал знакомый, приятный голос.

- Как спалось? - я неохотно перевела взгляд со Слендера на главу семейства.

- Вполне сносно, учитывая незамысловатую конструкцию подо мной, - улыбнулась я.

- Чудно, - ответил тот. - Он тоже сразу почти вырубился. Непростой у вас день был,
- произнес Кабадатх, переведя свой незримый взгляд на спящего сына.

- Где Трендер, Офф? Они в порядке? Сплендора я вчера слышала, но в полудреме так и
не поняла, чему он радовался.

- Да-да. Обходят окрестности на случай, если кто из агентов "Ордена" появится.

Задумчивый взгляд главы семейства все так же не сходил с образа Слендера. Какое-то
время я терпеливо ждала, пока он придет в себя, но когда молчание слишком
затянулось, все же поняла, о чем он думал.

Поднявшись со своей "кровати", я подошла к Кабадатху и настолько тихо, насколько

возможно произнесла:

- Это было необходимо, - я выдержала недолгую паузу, он перевел взгляд на меня. -

Она бы поняла, я уверена!

- Спасибо, что вернулась, - тихо ответил он. - Я бы не смог вновь смотреть на его
страдания.

Я слабо улыбнулась и положила руку на внешнюю часть его ладони.

- Я бы без него уже не смогла! - немного наклонив голову в бок, ответила я.

Мне очень хотелось поймать его незримый взгляд, но безуспешно. Подняв руку, на
которой лежала моя ладонь, Кабадатх потрепал меня за волосы и не без труда
вытеснился из лачужки.

Когда я обернулась, Слендер уже сидел значительно ровнее, его руки были сложены на
коленях, достаточно сильно вздернутых из-за позы и расположения.

- И давно ты... - было хотела спросить я.

- Да, последнюю фразу я слышал, - самодовольно ответил безликий. Мне кажется, если
бы было возможно, я бы смогла увидеть ухмылку на его лице.

Пожалуй медленнее, чем, возможно, хотелось бы Слендеру, но я подошла к нему.

Усевшись на ближний из тех, что составляли мое ложе к безликому стул, я немного на
него покосилась.

- Прости, что сбежала... я честно не со зла! Просто Агнесса... она... - оказалось,

что говорить мне об этом сложнее, чем я думала.

- Я понимаю. Честно, - он смотрел куда-то на выход. - К тому же это ведь я подослал

Кристиана. Ты могла уйти, быть свободной, но вернулась, - он наконец перевел взгляд
на меня, отчего мне стало немного не по себе.

Несмотря на то, что я уже вполне твердо осознала свои к нему чувства, от какой-то
едва уловимой неловкости никуда деться не могла. Хотя глаз безликого и не видно,
его взгляд я ощущаю всегда практически физически, а стоит сконцентрироваться на его
коже, груди или руках становится как-то душно.

- Я была немного... удивлена, - тихо призналась я. - Ты всегда говорил, что

оставить меня не мог и вдруг решил отпустить, - повисла тишина. Мне уже показалось,
будто Слендер хотел что-то сказать, когда я продолжила. - А еще я была возмущена! -
со своих колен я подняла глаза на безликого. - Ты все решил без меня! Вот так
просто... Даже не удосужившись спросить моего мнения!..

Я стала чуть чаще дышать, меня охватил страх, до которого мое сознание раньше не
доходило. Может он хотел, чтобы я ушла? Может я ему надоела?

Словно уловив мое беспокойство, безликий опустил свою большую прохладную ладонь на
мою руку и немного сжал ее.

- Все, чего я хотел - это не позволить повториться истории моих родителей. Я не

хотел пережить это снова. Было бы тяжело, но это лучше, чем жить с виной твоей
смерти. Ты хотя бы осознаешь, сколько раз тебя чуть не убили? - он немного
запнулся. - И все из-за меня... А твои родители, - повисло молчание. Я внимательно
смотрела на Слендера. Чувствуя, как он смотрит прямо мне в глаза, отвести взгляда
не могла, хотя уже наворачивались слезы. - Я чувствовал себя виноватым. Перед
тобой. За все! За годы страха, за то, что запер и подвергал опасности, за твоих
родителей... За всю боль!

Я не знала что сказать, чем возразить. Как бы я к нему сейчас не относилась, все
так и было, но я больше всего на свете сейчас хотела, чтобы его это не терзало.
Чтобы после лет, прожитых в скорби, он наконец отпустил это и попробовал жить
дальше!

Мертвых не вернуть, они уже не чувствуют ничего, а живые чувствуют, им нужнее эта
забота. Особенно тем, кто веками скорбел. Ему нужнее этот покой.

Я не смогла придумать ничего лучшего и просто опустилась со стула к Слендеру. Обвив

руками шею, я крепко его обняла и, уткнувшись носом в скулу, промямлила:

- Это все уже неважно, и постоянно виня себя, прошлого не изменить. Да и будь ты
другим, не таким какой ты есть, я может и не полюбила бы тебя никогда, так что
глупо о чем-то сейчас жалеть.

Я почувствовала, как его тело сильно напряглось. Руки немного грубо сжали мои
плечи.

- Ч... что ты сказала?

Я улыбнулась, не отрывая лица от его шеи. Какое-то время он не двигался, но после

все же отстранил меня от себя. Я внимательно посмотрела на убийцу. Интересно, каким
бы сейчас было его лицо, если бы оно могло отображать эмоции?

- Я люблю тебя, Слендер!

Я расплылась в немного глупой, широкой улыбке, на что безликий снова крепко прижал
меня к себе и еле слышно произнес:

- Спасибо...

- Так-так-так... Что за сопли? Несите тазик! - привычным лишь Оффу тоном протянул
силуэт за мной.

Я обернулась. Оффендер широко ухмылялся, открывая моему взору два ряда острых белых
зубов. Слендер немного ослабил хватку, и я встала.

Оффендеру приходилось сильно сутулиться, чтобы не касаться головой потолка,

благодаря чему наш рост расходился не так сильно как обычно. Я услышала, как за
моей спиной встал Слендер, и спустя пару секунд его рука легла мне на бедро,
прижимая несильно к себе.

- Из "Ордена" посланников не видно? - тихо спросил Слендер.

- Не... Они, видимо, излишне самоуверенны. Даже на проверку никого не послали до

сих пор.

- Ясно, - коротко отозвался тот. - Надо найти Нэт что-нибудь поесть.

- Это да... а то она бледная какая-то, - задумчиво произнес Офф. - Хотя нет. Она
всегда такая, - завершил он, когда Слендер уже отпустил меня и приблизился к
выходу.

Я закатила глаза, на что Оффендер немного рассмеялся. Слендер тем временем вышел за
порог и спрыгнул с трехметровой высоты на землю под "древесным домиком".

- Ладно, идем, - чуть мягче улыбнулся безликий. - Я помогу тебе спуститься.

Оффендер без труда спрыгнул на землю, после чего спустил и меня.

Воздух был свежий, видимо, всю ночь лил дождь. Трава под ногами была влажная и
приятно пахла дождевой водой. Солнце не без труда продиралось сквозь, на вид, более
пышные и живые деревья, чем те, что окружали семейный особняк. Его лучи мягким
светом ласкали лицо, а прохладный воздух остужал голову.

Я сделала пару глубоких вдохов. Мой живот недовольно проурчал. Сколько я уже не
ела? Дня два где-то...

- Уже встали? - подходя к нам, поинтересовался Трендер.

- Трендер! - я подошла к моднику и крепко обняла его.

- Пойду помогу Слену. Не скучайте, детишки, - губы безликого растянулись в широкой

улыбке, после чего он быстро двинулся вглубь леса.

- Как себя чувствуешь? - поинтересовался модник, выпуская меня из крепких объятий.

- Терпимо. Немного ноют ноги, да и поесть было бы неплохо... но в целом хорошо, - я

немного задумалась. - На самом деле даже очень!

Трендер облокотился спиной о дерево, глядя куда-то вглубь леса.

- Значит, все? - он перевел взгляд на меня. - Все это наконец закончилось?

Я подошла к нему вплотную и улыбнулась. Трендер обнял меня за плечо. Какое-то время
мы молча смотрели на ту часть леса, в которой скрылся Слендер, а после и Офф.

Я любила Трендера за ту уютность, которая витает в воздухе, когда он рядом. Вокруг

него всегда была какая-то по домашнему приятная, мягкая аура. Даже температура его
тела по сравнению с остальными безликими была будто теплее. Он словно стал мне
братом, которого у меня никогда не было.

Спустя какое-то время из-за дальних деревьев показался силуэт Слендера, за которым
неторопясь следовал и Офф. На лице расплылась мягкая улыбка. Я повернула голову к
Трендеру и внимательно посмотрела на него.

- Нет, Трендер. Я так не думаю. Мне кажется, это только начало!

Трендер как-то неоднозначно на меня посмотрел. Я выпуталась из-под его руки и пошла
навстречу Слендеру, за которым шел его брат с приличной ланью на плече.

Безликий немного нагнулся, и мне удалось обнять его. Мне нравилось, как он
реагировал на мою улыбку, и я наградила его еще одной, не менее широкой, чем раньше
в лачужке. Он неуверенно приблизился к моему лицу и на мгновение замер. Я немного
рассмеялась и, притянув его за затылок, поцеловала в разомкнутые губы.

- Да... Это только начало! - еле слышно промолвила я, оторвавшись от убийцы, и

крепко обняла его.

Сейчас я была уверена в этом как никогда. Впервые за многие годы я без страха
смотрела в будущее! Впервые поверила, что смогу стать счастливой, радуясь взгляду,
что когда-то нес лишь страх. И впервые почувствовала свободу, лишь приняв его
оковы.

========== Эпилог ==========

Год спустя.

Утренняя изморозь разбудила меня еще до рассвета. Хотя мы и перебрались южнее,

впоследствии малоприятной разлуки с привычным семейству безликих дому, по утрам в
густом лесу бывает туманно и, мягко говоря, прохладно. Постоянного пристанища мы до
сих пор не нашли, но, как говорится, дом – это не четыре стены, а там, где есть
близкие тебе люди… ну или почти люди. Я улыбнулась своим мыслям, выбираясь из
сооруженного прошлой ночью Слендером гамака под раскидистым дубом. Недалеко от него
в кустиках дикой земляники ковырялся Сплендор. Знаете, чтобы достать до земли,
человеку нужно согнуться вдвое, когда я вижу, как это делает безликий, складывается
такое ощущение, что он складывается гармошкой втрое, да еще и локти при этом торчат
выше головы. Все же естественная и гордая возвышенность безликим идет куда больше.

Пятнистый костюм весельчака сильно контрастировал с серым лесом, кажется, он как

искрящийся огонек, по нему издалека можно находить путь домой. Я двинулась в его
сторону.

- С добрым утром, – бодро воскликнул тот, выпрямляясь.

- Ну да. Утром, – потирая глаза улыбнулась я. – А где Слендер и остальные?

- Трендер нашел какое-то строение этой ночью, Слендер с отцом пошли посмотреть,
можно ли там обосноваться.

- Ясно, – не слишком воодушевленно протянула я. Таких строений за этот год мы

находили штук пятнадцать, и во всех была одна и та же проблема, не позволявшая нам
остаться – низкая крыша. Нет, ну как по мне все отлично, но для безликих они были
как кукольные домики.

- Трендер сказал, что раньше это был замок. Замки - это хорошо, там высокие
потолки.

- Это первый за год, – задумчиво произнесла я.

- Да-а-а… - протянул Сплендор, так же изображая задумчивость. – Кстати, вот! –

весельчак протянул мне большую черную ладонь полную земляники.

- Спасибо! – я с радостью приняла из его рук ярко-красное лакомство.

Уплетала кисловатые ягоды я в тишине. Сплендор стоял, облокотившись о дерево, у

которого я устроилась со своей трапезой, и с задумчивым видом смотрел куда-то
вглубь леса.

- Знаешь… - Сплендор прервал умиротворенное молчание. Его голос звучал непривычно

спокойно и даже как-то задумчиво. – Я не знал того Слендера, которого знали братья
и отец – Слендера до маминой смерти. Я этого попросту не помню, потому что был еще
слишком мал, – повисло недолго молчание, после чего он продолжил. – Но мне кажется,
что он был именно таким… именно таким, каким стал, когда ты появилась в его жизни,
– он перевел взгляд с лесного вида на меня. Я внимательно смотрела на него. Почему-
то это было так значимо для меня… влияние на него, мое в его жизни значение. – Я
любил того Слендера, несмотря на его повадки. Знаешь... – Сплендор с горечью
усмехнулся. – Он даже не пытался отстирать костюм после охоты – это было
бесполезно! – младший безликий вновь перевел взгляд куда-то вдаль. – Как-то он
рассказал мне, что убивая, он как бы объяснял лесу свою боль… Поэтому это
происходило так импульсивно, с подобной яростью. Его сознание отключалось, тело
двигалось само, на мгновение, когда душа покидала тело его жертвы, он забывал…
забывал ее. Ради этого мгновения он и убивал. Ради этого мгновения избавления от
боли, – безликий умолк. Его черная «улыбка» выглядела в тот момент как натянутая
маска.

Я все так же внимательно смотрела снизу вверх на Сплендора. Не двигаясь, просто

смотрела, меня будто парализовало. В горле комом застряла какая-то необъяснимая
горечь, а к глазам подступила пелена от слез, которым я изо всех сил не давала
выхода.

Я понимала его боль, потеря родных наносит самую глубокую и болезненную рану, но я
не могла представить, как можно жить с этой болью столько лет… столько десятков
лет….

В чувства из этого странного состояния меня привел звук шагов, размеренно к нам
приближающийся. Сплендор, на которого я все так же смотрела, подался вперед, вновь
приняв свое радостно-восторженное состояние.

Когда я перевела взгляд на возвратившихся безликих, Трендер уже похлопывал младшего

брата по плечу.

- Ну как? – бодро поинтересовался тот.

- Местечко отличное! – не менее воодушевленно ответил Трендер, после перевел взгляд

на меня. – С утречком, Нэт!

Улыбнувшись максимально естественно, я кивнула ему, после чего поднялась с травы и

подошла к Слендеру. Тот приобнял меня за талию, немного прижимая к себе.

- Да, так и есть, – подтвердил Слендер. Его голос приятной волной коснулся моего
слуха. – Строение, конечно, жутко старое, но за счет того, что сделано было из
камня, нам удастся привести его в сносное состояние.

- И потолки под три метра, – подхватил Оффендер. – Правда всего два этажа, но
площадь немалая, так что должно сгодиться.

- И местами крыша прохудилась, – заметил Кабадатх. – Но это поправимо.

- Значит, все? – я пробежалась взглядом по всем безликим. – Скитания закончились?

- Похоже на то, – ответил Трендер.

- Но по первости все равно будет непросто, – Слендер взглянул на меня. – Ни воды,

ни света. Мебели толком нет, все придется обустраивать практически с нуля.
- Потолки под три метра… - напомнил Оффендер. Я немного рассмеялась.

- Да... главное потолки! – я снова улыбнулась и сделала несколько шагов в ту

сторону, откуда пришли безликие. – Но мне кажется, что это будет даже интересно,
ведь там начнется наша история! – я обернулась. – Ну, показывайте дорогу!

Безликие переглянулись, после чего Слендер сделал несколько шагов в мою сторону и
взял меня за руку. Я любила это странное чувство тепла, исходящее от его неизменно
прохладной ладони.

- Тебе там понравится, – он посмотрел на меня.

- Мне уже там нравится, – улыбнулась я.

Проведя с ним столько времени, я уже точно знала, когда его взгляд касается моего,
а эмоция, какой бы она ни была, доходя до лица, тает в его отсутствии. Это как
видеть на пустом холсте картину или в младенце будущего врача – это тонкое чувство
приходит со временем, и уже невозможно представить, что он мог бы выглядеть как-то
иначе!

***
Я не знаю, сколько времени мне суждено ему подарить. В счастье годы быстротечны, в
скорби же тянутся мучительно долго. Просто мне хочется верить, что наша маленькая
бесконечность только начинается, и что я успею за эту маленькую бесконечность
подарить ему всю себя. Без остатка…
***