Annotation

Оливия Смит — студентка-биолог, которая не верит в любовь. Пытаясь убедить свою

лучшую подругу в том, что имеет отношения, Оливия в панике целует первого попавшегося
ей на глаза мужчины. Им оказывается Адам Карлсен — молодой и симпатичный профессор,
а также известный сердцеед. К удивлению Оливия, по какой-то причине Адам решает
подыграть ей. Но смогут ли они поддерживать фейковые отношения, когда в дела
вмешиваются чувства?
ГИПОТЕЗА ЛЮБВИ

Моим женщинам в STEM: Кейт, Кейти, Хатун и Мар. Per aspera ad aspera. 1

HY-POTH-E-SIS (NOUN)
Предположение или предполагаемое объяснение, сделанное на основе ограниченных
доказательств, в качестве отправной точкой для дальнейшего расследования.
Пример: "Основываясь на имеющейся информации и собранных до сих пор данных, моя
гипотеза заключается в том, что чем дальше я буду держаться от любви, тем лучше мне
будет".
Prologue

Честно говоря, Оливия немного сомневалась насчет аспирантуры.

Не потому, что ей не нравилась наука. (Она любила. Она любила науку. Наука была её
фишкой.) И не потому, что у неё было много очевидных красных флажков. Она прекрасно
понимала, что многолетняя работа в течение восьмидесятичасовой рабочей недели, за
которую не платят, может плохо сказаться на её психическом здоровье. Что ночи,
проведенные за работой перед горелкой Бунзена, чтобы открыть тривиальный кусочек
знаний, возможно, не является ключом к счастью. Что посвятить свой ум и тело
академической деятельности с редкими перерывами на кражу бубликов без присмотра,
возможно, не самый лучший выбор.
Она всё прекрасно понимала, и всё же всё это её не волновало. Или, может быть,
волновало, совсем чуть-чуть, но она могла с этим справиться. Что-то другое удерживало её
от того, чтобы отдаться самому печально известному и высасывающему душу кругу ада (т. е.
аспирантуре). Так продолжалось до тех пор, пока её не пригласили на собеседование на
биологический факультет Стэнфорда, и она не наткнулась на "Парня".
Парень, чье имя она так и не узнала.
Парень, которого она встретила, наткнувшись вслепую на первый попавшийся туалет.
Парень, который спросил её: — Из любопытства, есть ли конкретная причина, по
которой вы плачете в моей уборной?
Оливия пискнула. Она попыталась открыть глаза сквозь слезы, но ей это едва удалось. В
её поле зрения всё было размыто. Всё, что она могла видеть, это водянистый контур — кто-
то высокий, темноволосый, одетый в черное, и… да. Это был он.
— Я… это женский туалет? — заикаясь, спросила она.
Пауза. Тишина. А потом: — Нет. — Его голос был глубоким. Таким глубоким.
Действительно глубоким. Мечтательно глубоким.
— Вы уверены?
— Да.
— Точно?
— Вполне, поскольку это туалет моей лаборатории.
Что ж. Он держал её там. — Мне так жаль. Вам нужно… Она жестом указала в сторону
кабинки или места, где, по её мнению, находились кабинки. Глаза жгло, даже закрытые, и
ей пришлось зажмуриться, чтобы притупить жжение. Она попыталась вытереть щеки
рукавом, но материал её платья был дешевым и непрочным, он и вполовину не впитывал
влагу, как настоящий хлопок. Ах, маленькие радости бедного человека.
— Мне просто нужно вылить этот реактив в канализацию, — сказал он, но она не
услышала его движения. Может быть, потому что она загораживала раковину. Или, может
быть, потому что он считал Оливия чудачкой и подумывал натравить на неё полицию
кампуса. Это бы быстро положило конец её мечтам о докторской степени, не так ли? — Мы
не используем его как уборную, только для утилизации отходов и мытья оборудования.
— О, простите. Я думала… — Плохо. Она плохо думала, это было её привычкой и
проклятием.
— Вы в порядке? Он, должно быть, очень высокий. Его голос звучал так, словно
доносился с высоты десяти футов 2 над ней.
— Конечно. Почему вы спрашиваете?
— Потому что вы плачете. В моей ванной.
— О, я не плачу. Ну, вроде как плачу, но это просто слезы, понимаете?
— Не думаю.
Она вздохнула, прислонившись к кафельной стене. — Это из-за контактных линз. Срок
годности истек некоторое время назад, а они никогда не были такими уж хорошими. Они
испортили мои глаза. Я сняла их, но… — она пожала плечами в надежде, что в его
сторону. — Это займет некоторое время, прежде чем им станет лучше.
— Ты вставила просроченные линзы? — он звучал лично оскорбленным.
— Немного просроченные.
— Что значит «немного»?
— Я не знаю. Несколько лет?
— Что? — его согласные были резкими и точными. Четкие. Приятные.
— Только пару лет, я думаю.
— Всего пару лет?
— Всё нормально. Сроки годности — для слабых.
Резкий звук — что-то вроде фырканья. — Сроки годности созданы для того, чтобы я не
нашел тебя рыдающей в углу моей ванной.
Если только этот чувак не был самим мистером Стэнфордом, ему действительно нужно
перестать называть эту комнату своей ванной.
— Всё в порядке, — она махнула рукой. Она бы закатила глаза, если бы они не
горели. — Жжение обычно длится всего несколько минут.
— Ты хочешь сказать, что делала это раньше?
Она нахмурилась. — Делала что?
— Вставляла просроченные линзы.
— Конечно. Они стоят недешево.
— Как и глаза.
Хм. Хорошая мысль. — Эй, мы уже встречались? Может быть, вчера вечером, на ужине
с будущими аспирантами?
— Нет.
— Тебя там не было?
— Не совсем моё место.
— Но бесплатная еда?
— Не стоит светских бесед.
Возможно, он сидел на диете, потому что какой аспирант может такое сказать? И
Оливия была уверена, что он был аспирантом — надменный, снисходительный тон выдавал
его с головой. Все аспиранты были такими: они считали себя лучше других только потому,
что у них была сомнительная привилегия убивать плодовых мушек во имя науки за девяносто
центов в час. В мрачном, темном аду академии аспиранты были самыми низкими
существами и поэтому должны были убедить себя в том, что они лучшие. Оливия не была
клиническим психологом, но это казалось довольно хрестоматийным защитным
механизмом.
— Ты проходишь собеседование на место в программе? — спросил он.
— Да. Для группы биологов следующего года. Боже, её глаза горели. — А ты? —
спросила она, прижимая к ним ладони.
— Я?
— Как давно ты здесь?
— Здесь? — пауза. — Шесть лет. Плюс-минус.
— О. Значит, ты скоро выпускаешься?
—Я…
Она уловила его колебания и мгновенно почувствовала себя виноватой. — Подожди, ты
не должен мне говорить. Первое правило аспирантуры — не спрашивать о сроках защиты
диссертаций других выпускников.
Мгновение. И еще одно. — Точно.
— Прости, — она пожалела, что не может его видеть. Социальное взаимодействие и так
было нелегким делом; последнее, в чем она нуждалась, это в меньшем количестве
подсказок. — Я не хотела испытывать твоих родителей семейными праздниками.
Он мягко засмеялся. — У тебя не получится.
— О, — она улыбнулась. — Раздражающие родители?
— И ещё более худшие Дни Благодарения.
— Вот что вы, американцы, получаете за выход из Содружества, — она протянула руку,
как она надеялась, в его направлении. — Кстати, я Оливия. Как дерево. — Она уже начала
задаваться вопросом, не представилась ли она только что сливным бачком, когда услышала,
как он подошел ближе. Рука, сомкнувшаяся вокруг её руки, была сухой, теплой и такой
большой, что могла бы охватить весь её кулак. Всё в нем должно быть огромным. Рост,
пальцы, голос.
Это было не совсем неприятно.
— Ты не американка? — спросил он.
— Канадка. Слушай, если ты случайно поговоришь с кем-нибудь из приемной
комиссии, не мог бы ты не упоминать о моей ошибке с линзами? Это может создать
впечатление, что я не самый лучший кандидат.
— Ты так думаешь? — невозмутимо сказал он.
Если бы она могла, она бы на него посмотрела. Хотя, возможно, она и так неплохо
справлялась с этой задачей, потому что он рассмеялся — просто раздражение, но Оливия это
заметила. И ей это даже понравилось.
Он отпустил её, и она поняла, что схватила его за руку. Упс.
— Ты планируешь поступать? — спросил он.
Она пожала плечами. — Я могу и не получить предложение. — Но она и профессор, с
которым она беседовала, доктор Аслан, очень понравились друг другу. Оливия заикалась и
бормотала гораздо меньше, чем обычно. Кроме того, её оценки за выпускные экзамены и
средний балл были почти идеальными. Отсутствие жизни иногда пригождалось.
— Ты планируешь поступать, если получишь предложение?
Она была бы глупа, если бы не сделала этого. Это был Стэнфорд, в конце концов, одна
из лучших программ по биологии. По крайней мере, так говорила себе Оливия, чтобы скрыть
ужасающую правду.
Которая заключалась в том, что, откровенно говоря, она немного сомневалась насчет
всей этой истории с аспирантурой.
— Я… может быть. Должна сказать, грань между отличным выбором карьеры и
критическим отказом в жизни становится немного размытой.
 — Похоже, ты склоняешься к тому, чтобы облажаться, — он говорил так, будто
улыбается.
— Нет. Ну… Я просто…
— Ты просто?
Она прикусила губу. — Что, если я недостаточно хороша? — промолвила она, и почему,
Боже, почему она обнажила самые глубокие страхи своего тайного маленького сердца перед
этим случайным парнем в туалете? И какой в этом был смысл? Каждый раз, когда она
высказывала свои сомнения друзьям и знакомым, они все автоматически предлагали одни и
те же банальные, бессмысленные ободрения. У тебя всё будет хорошо. Ты сможешь. Я
верю в тебя. Этот парень, несомненно, собирался сделать то же самое.
Сейчас.
В любой момент.
В любую секунду…
— Почему ты хочешь это сделать?
А? — Сделать… что?
— Получить докторскую степень. В чем причина?
Оливия прочистила горло. — У меня всегда был пытливый ум, и аспирантура —
идеальная среда для его развития. Это даст мне важные навыки, которые я смогу
перенести…
Он фыркнул.
Она нахмурилась. — Что?
— Не та фраза, которую ты нашла в книге по подготовке к собеседованию. Почему ты
хочешь получить докторскую степень?
— Это правда, — настаивала она, немного слабо. — Я хочу отточить свои
исследовательские способности.
— Это потому что ты не знаешь, что еще делать?
— Нет.
— Потому что ты не получила должность в отрасли?
— Нет, я даже не подавала заявку на работу в отрасли.
— Ах, — он пошевелился, большая, размытая фигура шагнула рядом с ней, чтобы
налить что-то в раковину. Оливия чувствовала запах эвгенола, стирального порошка и
чистой мужской кожи. Странно приятное сочетание.
— Мне нужно больше свободы, чем может предложить промышленность.
— В академии у тебя не будет много свободы, — его голос был ближе, как будто он еще
не отошел. — Тебе придется финансировать свою работу через смехотворно конкурентные
исследовательские гранты. Лучше бы ты зарабатывала на работе с девяти до пяти, которая
действительно позволяет тебе думать о выходных.
Оливия нахмурилась. — Ты пытаешься заставить меня отказаться от моего
предложения? Это какая-то кампания против носителей просроченных линз?
— Неа.
Она услышала его улыбку.
— Я буду верить, что это была просто оплошность.
— Я ношу их постоянно, и они почти никогда не …
— В длинной череде ошибок, очевидно, — он вздохнул. — Дело вот в чем: я понятия не
имею, достаточно ли ты хороша, но это не то, о чем ты должна себя спрашивать. Академия
— это куча баксов за маленький результат. Важно то, достаточно ли хороша твоя причина
для работы в академии. Итак, зачем тебе докторская степень, Оливия?
Она думала об этом, и думала, и еще чуть-чуть. А потом осторожно произнесла. — У
меня есть вопрос. Конкретный исследовательский вопрос. Что-то, что я хочу выяснить. Вот
так. Готово. Это был ответ. — Что-то, что, как я боюсь, никто другой не обнаружит, если я
этого не сделаю.
— Вопрос?
Она почувствовала движение воздуха и поняла, что теперь он прислонился к раковине.
— Да, — у неё пересохло во рту. — То, что важно для меня. И я не доверю это никому
другому. Потому что они до сих пор не сделали этого. Потому что… Потому что случилось
что-то плохое. Потому что я хочу внести свой вклад в то, чтобы это не повторилось.
Тяжелые мысли в присутствии незнакомца, в темноте её закрытых век. Поэтому она
открыла их; её зрение всё еще было затуманено, но жжение в основном прошло. Парень
смотрел на неё. Возможно, нечетко по краям, но очень близко, терпеливо ожидая, пока она
продолжит.
— Это важно для меня, — повторила она. — Исследование, которое я хочу провести. —
Оливии было двадцать три года, и она была одна во всем мире. Ей не нужны были ни
выходные, ни достойная зарплата. Она хотела вернуться в прошлое. Она хотела быть менее
одинокой. Но поскольку это было невозможно, она довольствовалась тем, что могла
исправить.
Он кивнул, но ничего не сказал, выпрямился и сделал несколько шагов к двери.
Очевидно, уходил.
— Является ли это достаточно веской причиной для поступления в аспирантуру? —
спросила она его, ненавидя то, как жаждала одобрения. Вполне возможно, что она
переживала какой-то экзистенциальный кризис.
Он сделал паузу и снова посмотрел на неё. — Это самый лучший вариант.
Он улыбался, подумала она. Или что-то вроде этого.
— Удачи на собеседовании, Оливия.
— Спасибо.
Он уже почти вышел за дверь.
— Может быть, мы увидимся в следующем году, — пролепетала она, слегка
покраснев. — Если я поступлю. И если ты не выпустишься.
— Может быть, — услышала она его слова.
С этим парень исчез. Оливия так и не узнала его имени. Но через несколько недель,
когда факультет биологии Стэнфорда сделал ей предложение, она приняла его. Без
колебаний.
Chapter One

ГИПОТЕЗА: Когда мне предоставляется выбор между А (ситуация, доставляющая

небольшие неудобства) и Б (колоссальное дерьмо с разрушительными последствиями), я
неизбежно выберу Б.

Два года, одиннадцать месяцев спустя.

В защиту Оливии можно сказать, что мужчина не слишком возражал против поцелуя.
Правда, ему потребовалось время, чтобы привыкнуть — вполне объяснимо, учитывая
неожиданные обстоятельства. Это была неловкая, неудобная, немного болезненная минута, в
течение которой Оливия одновременно прижималась губами к его губам и поднималась на
носочки так высоко, как только позволяли пальцы ног, чтобы её рот был на одном уровне с
его лицом. Ему действительно нужно быть таким высоким? Поцелуй, должно быть,
выглядел как неуклюжий удар головой, и она начала беспокоиться, что не сможет всё это
провернуть. Её подруга Анх, которую Оливия заметила несколько секунд назад на своем
пути, должна была взглянуть на это и сразу же понять, что Оливия и Чувак-поцелуйчик не
могут быть двумя людьми в середине свидания.
Затем прошло то мучительно медленное мгновение, и поцелуй стал… другим. Мужчина
резко вдохнул и слегка наклонил голову, отчего Оливия стала меньше похожа на беличью
обезьянку, забравшуюся на дерево баобаб, а его руки — большие и приятно теплые в
кондиционированном воздухе коридора — сомкнулись вокруг её талии. Они скользнули
вверх на несколько дюймов, обхватили грудную клетку Оливии и прижали её к себе. Не
слишком близко, но и не слишком далеко.
Просто так.
Это был скорее продолжительный поцелуй, но довольно приятный, и на несколько
секунд Оливия забыла о многих вещах, включая тот факт, что она была прижата к
случайному, незнакомому парню. Она едва успела прошептать, — Можно тебя
поцеловать? — прежде чем сомкнула с ним губы. То, что изначально побудило её устроить
весь этот спектакль, было надеждой обмануть Анх, её лучшую подругу во всем мире.
Но хороший поцелуй может сделать и это: заставить девушку на время забыть о себе.
Оливия обнаружила, что растворяется в широкой твердой груди, которая совершенно не
подавалась. Её руки переместились с четко очерченной челюсти на удивительно густые и
мягкие волосы, а затем… затем она услышала свой вздох, как будто уже запыхалась, и тогда
её как кирпичом по голове ударило осознание того, что… Нет. Нет.
Нет, нет, нет.
Она не должна наслаждаться этим. Случайный чувак, и всё такое.
Оливия вздохнула и оттолкнулась от него, судорожно ища глазами Анх. В голубоватом
свете коридора биологической лаборатории, в 23:00 вечера, её подруги нигде не было видно.
Странно. Оливия была уверена, что заметила её несколькими секундами ранее.
Чувак-поцелуйчик, с другой стороны, стоял прямо перед ней, губы были раздвинуты,
грудь вздымалась, а в глазах мерцал странный огонек, и именно тогда её осенило, что она
только что сделала. Кого она только что…
К черту её жизнь.
 К черту. Её. Жизнь.
Потому что доктор Адам Карлсен был известным ослом.
Сам по себе этот факт не был примечательным, поскольку в академической среде любая
должность выше уровня аспиранта (уровень Оливии, к сожалению) требовала определенной
степени оценки, чтобы занимать её в течение длительного времени, а постоянный
профессорско-преподавательский состав находился на самой вершине чертовой пирамиды.
Доктор Карлсен, однако, был исключительным. По крайней мере, если верить слухам.
Именно из-за него сосед Оливии по комнате, Малькольм, был вынужден полностью
отказаться от двух исследовательских проектов и, скорее всего, закончит учебу на год позже;
именно из-за него Джереми стошнило от волнения перед квалификационными экзаменами;
именно из-за него половина студентов кафедры была вынуждена отложить защиту своих
диссертаций. Джо, который раньше был в группе Оливии и каждый четверг вечером водил её
смотреть расфокусированные европейские фильмы с микроскопическими субтитрами, был
научным ассистентом в лаборатории Карлсена, но через полгода решил бросить работу по
"причинам". Возможно, это было к лучшему, поскольку у большинства оставшихся
ассистентов Карлсена постоянно тряслись руки, и они часто выглядели так, будто не спали
целый год.
Доктор Карлсен мог быть молодой академической рок-звездой и вундеркиндом
биологии, но он также был злым и гиперкритичным, и было очевидно по тому, как он
говорил, как он себя вел, что он считал себя единственным человеком, занимающимся
достойной наукой на биологическом факультете Стэнфорда. Возможно, во всем мире. Он
был печально известным капризным, несносным, ужасающим придурком.
И Оливия только что поцеловала его.
Она не была уверена, как долго длилось молчание, но именно он нарушил его. Он стоял
перед Оливией, до смешного устрашающий, с темными глазами и еще более темными
волосами, глядя вниз с высоты шести футов — должно быть, он был выше её на полфута 3. Он
нахмурился — выражение лица, которое она узнала, увидев его на семинаре кафедры, взгляд,
который обычно предшествовал тому, что он поднимал руку, чтобы указать на какой-то
предполагаемый фатальный недостаток в работе докладчика.
Адам Карлсен. Разрушитель научной карьеры, Оливия однажды подслушала слова своей
наставницы.
Всё хорошо. Всё в порядке. В полном порядке. Она собиралась просто сделать вид, что
ничего не произошло, вежливо кивнуть ему и на цыпочках уйти отсюда. Да, отличный план.
— Ты… Ты только что поцеловала меня? — он звучал озадаченным и, возможно,
немного запыхавшимся. Его губы были полными, пухлыми и… Боже. Зацелованными.
Оливии просто не могло сойти с рук отрицание того, что она только что сделала.
Тем не менее, попытаться стоило.
— Нет.
Удивительно, но, похоже, это сработало.
— А. Тогда ладно, — Карлсен кивнул и повернулся, выглядя смутно
дезориентированным. Он сделал пару шагов по коридору, дошел до фонтана с водой —
возможно, именно туда он направлялся в первую очередь.
Оливия уже начала верить в то, что, возможно, она действительно не на крючке, когда
он остановился и обернулся со скептическим выражением лица.
— Ты уверена?
 Вот черт.
— Я …, - она зарылась лицом в свои руки. — Всё не так, как кажется.
— Хорошо. Я… Хорошо, — медленно повторил он. Его голос был глубоким и низким и
звучал так, словно он был на пути к тому, чтобы разозлиться. А может, он уже разозлился. —
Что здесь происходит?
Объяснить это было просто невозможно. Любому нормальному человеку ситуация
Оливии показалась бы странной, но Адам Карлсен, который, очевидно, считал сочувствие
ошибкой, а не особенностью человечества, никогда не смог бы этого понять. Она опустила
руки и глубоко вздохнула.
— Я… послушай, я не хочу показаться грубой, но это действительно не твоё дело.
Он уставился на неё на мгновение, а затем кивнул. — Да. Конечно. — Он должно быть,
возвращается в свою обычную колею, потому что его тон потерял часть своего удивление и
вернулся к нормальному — сухому. Лаконичным. — Я просто вернусь в свой кабинет и
начну работать над своей жалобой по Разделу IX.
Оливия выдохнула с облегчением. — Да. Это было бы здорово, так как… Подожди. Твоя
что?
Он наклонил голову. — Раздел IX — это федеральный закон, который защищает от
сексуальных проступков в академической среде…
— Я знаю, что такое Раздел IX.
— Понятно. Значит, ты сознательно решила проигнорировать его.
— Я… Что? Нет. Нет, я не игнорировала!
Он пожал плечами. — Тогда я, должно быть, ошибаюсь. Должно быть, кто-то другой
напал на меня.
— Нападение… Я не "нападала" на тебя.
— Ты поцеловала меня.
— Не совсем.
— Не заручившись предварительно моим согласием.
— Я спросила, могу ли я тебя поцеловать!
— А потом сделала это, не дожидаясь моего ответа.
— Что? Ты сказал "да".
— Простите?
Она нахмурилась. — Я спросила, могу ли я тебя поцеловать, и ты сказал "да".
— Неверно. Ты спросила, можешь ли ты меня поцеловать, и я фыркнул.
— Я почти уверена, что слышала, как ты сказал "да".
Он приподнял одну бровь, и на минуту Оливия позволила себе помечтать о том, чтобы
утопит кого-нибудь. Доктора Карлсена. Себя. Оба варианта казались отличными.
— Послушай, мне очень жаль. Это была странная ситуация. Мы можем просто забыть,
что это произошло?
Он долго изучал её, его угловатое лицо было серьезным и еще кое-что, что она не могла
понять, потому что была слишком занята, снова и снова замечая, какой он чертовски
высокий и широкий. Просто огромный. Оливия всегда была стройной, на грани излишней
худобы, но девушки с ростом 176 см редко чувствовали себя миниатюрными. По крайней
мере, до тех пор, пока они не оказывались рядом с Адамом Карлсеном. Она, конечно, знала,
что он высокий, видела его на кафедре или во время прогулок по кампусу, ехала с ним в
одном лифте, но они никогда не общались. Никогда не были так близки.
 За исключением того, что было секунду назад, Оливия. Когда ты почти засунула свой
язык в его…
— Что-то не так? — он звучал почти обеспокоенно.
— Что? Нет. Нет, ничего такого.
— Потому что, — продолжал он спокойно, — поцелуй с незнакомцем, в полночь, в
научной лаборатории может быть признаком того, что это так.
— Нет.
Карлсен задумчиво кивнул. — Очень хорошо. Тогда ожидай сообщение на почту в
ближайшие несколько дней. — Он начал проходить мимо неё, и она повернулась, чтобы
крикнуть ему вслед. — Ты даже не спросил моего имени!
— Я уверен, что любой сможет это выяснить, так как ты должна была провести своим
пропуском, чтобы попасть в лабораторную зону в нерабочее время. Хорошей ночи.
— Подожди! — она наклонилась вперед и остановила его, положив руку ему на
запястье. Он немедленно остановился, хотя было очевидно, что ему не потребуется никаких
усилий, чтобы освободиться, и уставился на то место, где её пальцы обхватили его кожу —
прямо под наручными часами, которые, вероятно, стоили половину её годовой зарплаты
выпускника. Или всю. Она тут же отпустила его и сделала шаг назад. — Прости, я не
хотела…
— Поцелуй. Объясни.
Оливия прикусила нижнюю губу. Она действительно облажалась. Она должна сказать
ему сейчас. — Анх Фам, — она оглянулась, чтобы убедиться, что Анх действительно
ушла, — девушка, которая проходила мимо. Она аспирантка на кафедре биологии.
Карлсен никак не показал, что знает, кто такая Анх.
— У Анх…, - Оливия убрала прядь каштановых волос за ухо. Именно здесь история
становилась неловкой. Сложной, и немного по детски звучащей. — Я встречалась с одним
парнем в отделении. Джереми Лэнгли, у него рыжие волосы и он работает с доктором… В
общем, мы встречались пару раз, а потом я привела его на день рождения Анх, и они вроде
как поладили и…
Оливия закрыла глаза. Что, вероятно, было плохой идеей, потому что теперь она могла
видеть это на своих веках, как её лучшая подруга и её спутник болтали в том боулинге, как
будто они знали друг друга всю жизнь; неисчерпаемые темы для разговора, смех, а затем, в
конце вечера, Джереми следил за каждым движением Анх своим взглядом. Было до боли
понятно, кто его интересует. Оливия махнула рукой и попыталась улыбнуться.
— Короче говоря, после того, как мы с Джереми расстались, он пригласил Анх на
свидание. Она отказалась из-за… девичьего кодекса и всё такое, но я могу сказать, что он ей
действительно нравится. Она боится задеть мои чувства, и сколько бы я ей ни говорила, что
всё в порядке, она не верила.
Не говоря уже о том, что на днях я подслушал, как она призналась нашему другу
Малькольму, что считает Джереми потрясающим, но она никогда не сможет предать меня,
встречаясь с ним, и она была так подавлена. Разочарованная и неуверенная в себе, совсем не
похожая на энергичную, невероятную, Анх, к которой я привыкла.
— Поэтому я просто солгала и сказала ей, что уже встречаюсь с другим. Потому что она
одна из моих самых близких подруг, и я никогда не видела, чтобы ей так сильно нравился
парень, и я хочу, чтобы у неё было всё, что она заслуживает, и я уверена, что она сделала бы
то же самое для меня, и… — Оливия поняла, что бредит, и что Карлсену нет до этого
никакого дела. Она остановилась и сглотнула, хотя во рту всё пересохло. — Сегодня
вечером. Я сказала ей, что сегодня вечером у меня будет свидание.
— А. - выражение его лица было нечитаемым.
— Но это не так. Поэтому я решила зайти, чтобы поработать над исследованием, но Анх
тоже пришла. Её не должно было быть здесь. Но она была. Шла сюда. И я запаниковала…
хорошо. — Оливия провела рукой по лицу. — Я действительно не думала.
Карлсен ничего не сказал, но по его глазам было видно, что он думает, очевидно.
— Мне просто нужно было, чтобы она поверила, что у меня свидание.
Он кивнул. — Значит, ты поцеловала первого встречного в коридоре. Совершенно
логично.
Оливия поморщилась. — Когда ты так говоришь, возможно, это был не самый лучший
мой момент.
— Возможно.
— Но это было не самое худшее! Я почти уверена, что Анх видела нас. Теперь она будет
думать, что я была на свидании с тобой, и, надеюсь, не будет стесняться встречаться с
Джереми и… — она покачала головой. — Послушай. Я очень, очень сожалею о поцелуе.
— Правда?
— Пожалуйста, не сообщай обо мне. Мне действительно показалось, что я слышала, как
ты сказал "да". Я обещаю, я не хотела…
Внезапно её полностью осенило чудовищность того, что она только что сделала. Она
только что поцеловала случайного парня, парня, который оказался самым неприятным
преподавателем биологического факультета. Она приняла фырканье за согласие, она
практически напала на него в коридоре, и теперь он смотрел на неё со странной
задумчивостью, такой большой, сосредоточенный и близкий к ней, и…
Черт.
Может быть, дело было в поздней ночи. Может быть, дело в том, что последний раз она
пила кофе шестнадцать часов назад. Может быть, дело в том, что Адам Карлсен смотрел на
неё вот так, сверху вниз.
Внезапно вся эта ситуация стала слишком тяжелой.
— На самом деле, ты абсолютно прав. И мне очень жаль. Если ты почувствовал, что я
как-то домогалась тебя, ты действительно должен заявить на меня, потому что это
справедливо. Это был ужасный поступок, хотя я действительно не хотела… Не то чтобы мои
намерения имели значение; это скорее твоё восприятие…
Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
— Я сейчас уйду, хорошо? Спасибо, и… Мне очень, очень, очень жаль.
Оливия развернулась на пятках и побежала по коридору.
— Оливия, — услышала она его оклик, — Оливия, подожди…
Она не остановилась. Она бегом спустилась по лестнице на первый этаж, затем вышла
из здания и пересекла дорожки мало освещенного кампуса Стэнфорда, пробежав мимо
девушки, выгуливающей собаку, и группы студентов, смеющихся перед библиотекой. Она
продолжала идти, пока не оказалась перед дверью своей квартиры, остановившись только
для того, чтобы отпереть её, и направилась в свою комнату в надежде избежать своего
соседа и того, кого он мог привести домой сегодня вечером.
Только когда она опустилась на кровать, глядя на светящиеся в темноте звезды,
приклеенные к потолку, она поняла, что забыла проверить своих лабораторных мышей. Она
также оставила свой ноутбук на столе, толстовку где-то в лаборатории, и совсем забыла
зайти в магазин и купить кофе, который обещала Малькольму на завтрашнее утро.
Дерьмо. Какой неудачный день.
Оливии и в голову не пришло, что доктор Адам Карлсен — известная задница — назвал
её по имени.
Chapter Two

ГИПОТЕЗА: Любой слух, касающийся моей личной жизни, будет распространяться со

скоростью, которая прямо пропорциональна моему желанию сохранить эти слухи в тайне.

Оливия Смит была начинающей аспиранткой третьего года обучения на одной из

лучших кафедр биологии в стране, где работали более ста выпускников и, как часто
казалось, несколько миллионов студентов старших курсов. Она понятия не имела, каково
точное число преподавателей, но, судя по почтовым ящикам в копировальной комнате,
можно было с уверенностью сказать: слишком много. Поэтому она рассудила, что если она
никогда не имела несчастья общаться с Адамом Карлсеном за два года до "Ночи" (прошло
всего несколько дней после инцидента с поцелуем, но Оливия уже знала, что до конца
жизни будет вспоминать прошлую пятницу как "Ночь"), то вполне возможно, что она
сможет закончить аспирантуру, никогда больше с ним не пересекаясь. На самом деле, она
была уверена, что Адам Карлсен не только понятия не имел, кто она такая, но и не имел
желания узнавать, и, скорее всего, уже забыл обо всем, что произошло.
Если, конечно, она катастрофически не ошибалась, и он не подал иск по Разделу IX. В
этом случае она предполагала, что увидит его снова, когда признает свою вину в
федеральном суде.
Оливия решила, что она может тратить свое время, беспокоясь о судебных издержках, а
может сосредоточиться на более насущных проблемах. Например, на пятистах слайдах,
которые она должна была подготовить к занятиям по нейробиологии, которые она должна
была вести в осеннем семестре, начинающемся менее чем через две недели. Или записка,
которую Малькольм оставил сегодня утром, сообщив ей, что видел таракана, пробравшегося
под комод, хотя их квартира уже была полна ловушек. Или самое важное: тот факт, что её
исследовательский проект достиг критической точки, и ей отчаянно необходимо найти
большую, значительно более богатую лабораторию для проведения своего эксперимента. В
противном случае то, что вполне могло бы стать революционным, клинически значимым
исследованием, в конечном итоге окажется в горстке чашек Петри, сложенных в ящике
холодильника.
Оливия открыла ноутбук, собираясь набрать в гугле: "Органы, без которых можно
прожить" и "Сколько за них дают денег", но её отвлекли двадцать новых электронных писем,
которые она получила, пока занималась своими лабораторными животными. Почти все они
были из хищнических журналов, подражателей нигерийских принцев и одной компании по
производству блесков, на рассылку которой она подписалась шесть лет назад, чтобы
бесплатно получить тюбик помады. Оливия быстро пометила их как прочитанные, желая
вернуться к своим экспериментам, и тут заметила, что одно сообщение было ответом на то,
что она отправила. Ответ от… Святое дерьмо. Святое дерьмо.
Она нажала на него с такой силой, что чуть не вывихнула указательный палец.

Сегодня, 15:15.
ОТ: Tom-Benton@harvard.edu
КОМУ: Olive-Smith@stanford.edu
 ТЕМА: Re: Проект рака поджелудочной железы.
Оливия,
Ваш проект звучит хорошо. Я приеду в Стэнфорд примерно через две недели. Почему бы
нам тогда не пообщаться?
Будьте здоровы,

Текстовый ответ
Том Бентон, доктор философии.
Доцент
Факультет биологических наук, Гарвардский университет.

Её сердце пропустило удар. Затем оно пустилось в галоп. Потом замедлило свое
движение. А потом она почувствовала, как кровь пульсирует в её веках, что не могло быть
здоровой, но… Да. Да! У нее был покупатель. Почти. Возможно? Может быть. Определенно
может быть. Том Бентон сказал "хорошо". Он сказал, что это звучит "хорошо". Это должен
быть "хороший" знак, верно?
Она нахмурилась, прокрутив страницу вниз, чтобы перечитать письмо, которое она
отправила ему несколько недель назад.

7 июля, 8:19 утра.

ОТ: Olive-Smith@stanford.edu
КОМУ: Tom-Benton@harvard.edu
ТЕМА: Проект рака поджелудочной железы.

Доктор Бентон,
Меня зовут Оливия Смит, и я аспиранка биологического факультета Стэндфордского
университета. Мои исследования посвящены раку поджелудочной железы, в частности,
поиску неинвазивных, доступных средств обнаружения, которые могут привести к раннему
лечению и увеличить выживаемость. Я работала над биомаркерами крови, получив
многообещающие результаты. (Вы можете прочитать о моей предварительной работе в
рецензируемой статье, которую я прилагаю. Я также представила более свежие,
неопубликованные результаты на конференцию Общества биологических открытий в этом
году; ожидается принятие, но см. прилагаемый реферат). Следующим шагом будет
проведение дополнительных исследований для определения осуществимости моего
тестового набора.
К сожалению, моя нынешняя лаборатория (лаборатория доктора Айсегуль Аслан,
которая через два года уходит на пенсию) не имеет ни финансирования, ни оборудования,
чтобы я могла продолжить работу. Она советует мне найти более крупную лабораторию по
исследованию рака, где я смогу провести следующий учебный год для сбора необходимых
данных. Затем я вернусь в Стэнфорд, чтобы проанализировать и оформить полученные
данные. Я большая поклонница вашей работы по раку поджелудочной железы, и я хотела бы
узнать, есть ли возможность провести мою работу в вашей лаборатории в Гарварде.
Я с удовольствием расскажу более подробно о своем проекте, если вы заинтересованы.
Искренне,
Оливия
 Оливия Смит
Кандидат наук
Биологический факультет, Стэндфордский университет

Если бы Том Бентон, выдающийся исследователь рака, приехал в Стэнфорд и уделил

Оливии десять минут своего времени, она смогла бы убедить его помочь ей в её
затруднительном положении!
Ну… может быть.
У Оливии гораздо лучше получалось проводить исследования, чем продавать их
важность другим. Научное общение и публичные выступления любого рода были её
большими слабостями. Но у неё был шанс показать Бентону, насколько многообещающими
были её результаты. Она могла перечислить клинические преимущества своей работы и
объяснить, как мало ей требуется, чтобы превратить свой проект в грандиозный успех. Всё,
что ей было нужно, — это тихая скамейка в углу его лаборатории, пара сотен его
лабораторных мышей и неограниченный доступ к его электронному микроскопу стоимостью
двадцать миллионов долларов. Бентон даже не заметил бы её.
Оливия направилась в комнату отдыха, мысленно составляя бесстрастную речь о том,
что она готова пользоваться его помещениями только ночью и ограничить потребление
кислорода до менее чем пяти вдохов в минуту. Она налила себе чашку несвежего кофе и
обернулась, чтобы увидеть, что кто-то хмурится прямо у неё за спиной.
Она так сильно испугалась, что чуть не обожглась.
— Господи! — она схватилась за грудь, сделала глубокий вдох и крепче прижалась к
своей кружке Скуби-Ду. — Анх. Ты меня до смерти напугала.
— Оливия.
Это был плохой знак. Анх никогда не называла её Оливией — никогда, если только не
отчитывала её за то, что она грызет ногти до крови или ест витаминные жевательные
резинки на ужин.
— Эй! Как твои…
— Прошлой ночью.
Черт. - … выходные?
— Доктор Карлсен.
Проклятье, проклятье, проклятье. — А что с ним?
— Я видела вас двоих вместе.
— О. Правда? — удивление Оливии звучало болезненно наигранным, даже для её
собственных ушей. Возможно, ей следовало записаться в драмкружок в старших классах
вместо того, чтобы заниматься всеми доступными видами спорта.
— Да. Здесь, в отделе.
— О. Круто. Хм, я тебя не видела, а то бы поздоровалась.
Анх нахмурилась. — Ол. Я тебя видела. Я видела тебя с Карлсеном. Ты знаешь, что я
тебя видела, и я знаю, что ты знаешь, что я тебя видела, потому что ты избегаешь меня.
— Я не избегала.
Анх бросила на неё один из своих грозных взглядов, не терпящих возражений. Вероятно,
именно такой взгляд она использовала, будучи президентом студенческого сената, главой
Стэндфордской ассоциации "Женщины в науке", директором по связям с общественностью
Организации ученых BIPOC4. Не было такой битвы, в которой Анх не смогла бы победить.
Она была грозной и неукротимой, и Оливии нравилось это в ней — но не сейчас.
— Ты не ответила ни на одно моё сообщение за последние два дня. Обычно мы
переписываемся каждый час.
Оливия переложила кружку в левую руку только для того, чтобы выиграть время, — Я
была… занята?
— Занята? — бровь Анх поднялась вверх. — Занята поцелуями с Карлсеном?
— О, это. Это было просто…
Анх кивнула, как бы поощряя её закончить фразу. Когда стало очевидно, что Оливия
этого не сделает, Анх продолжила за неё.
— Это был… без обид, Ол, но это был самый странный поцелуй, который я когда-либо
видела.
Спокойствие. Оставайся спокойной. Она не знает. Она не может знать. — Я
сомневаюсь в этом, — слабо ответила Оливия. — Взять хотя бы тот перевернутый поцелуй
Человека-паука. Это было гораздо более странно, чем…
— Ол, ты сказала, что в тот вечер у тебя было свидание. Ты же не встречаешься с
Карлсеном? Да? — она исказила лицо в гримасе.
Было бы так легко признаться в правде. С начала учебы в аспирантуре Анх и Оливия
совершили кучу идиотских поступков, вместе и порознь; случай, когда Оливия запаниковала
и поцеловала не кого иного, как Адама Карлсена, мог бы стать одним из них, над которым
они смеялись во время еженедельных вечеров с пивом и зефиром.
Или нет. Был шанс, что, если Оливия признается во лжи сейчас, Анх никогда больше не
сможет ей доверять. Или что она никогда не будет встречаться с Джереми. И как бы Оливии
ни хотелось блевать от мысли о том, что её лучшая подруга встречается с её бывшим, мысль
о том, что эта лучшая подруга не будет счастлива, вызывала у неё гораздо большее желание
блевать.
Ситуация была удручающе простой: Оливия была одна в мире. Она была одинока уже
долгое время, еще со школы. Она приучила себя не придавать этому большого значения —
она была уверена, что многие люди были одиноки в этом мире и оказались вынуждены
вписывать выдуманные имена и номера телефонов в свои формы контактов на случай
чрезвычайных ситуаций. Во время учебы в колледже и в магистратуре, сосредоточенность на
науке и исследованиях была её способом справиться с ситуацией, и она была совершенно
готова провести остаток жизни в лаборатории, где её верными спутниками будут лишь
мензурка и горстка пипеток — пока… Анх.
В каком-то смысле это была любовь с первого взгляда. Первый день в аспирантуре.
Ориентация биологической группы. Оливия вошла в конференц-зал, огляделась и в ужасе
села на первое свободное место, которое смогла найти. Она была единственной женщиной в
комнате, практически одна в море белых мужчин, которые уже говорили о лодках, о спорте,
который показывали по телевизору накануне вечера, и о лучших маршрутах для поездок в
разные места. Я совершила ужасную ошибку, — подумала она. Парень в ванной ошибся. Мне
не следовало приходить сюда. Я никогда не впишусь в коллектив.
А потом девушка с вьющимися, темными волосами и красивым, круглым лицом села на
стул рядом с ней и пробормотала: — Вот тебе и приверженность программ STEM5 к
инклюзивности, я права? В этот момент всё изменилось.
Они могли бы быть просто союзниками. Будучи единственными двумя не-белыми
студентами-мужчинами на своём курсе, они могли бы найти утешение вместе, когда
требовалось немного поворчать, и игнорировать друг друга в остальное время. У Оливии
было много таких друзей — все они, в общем-то, были случайными знакомыми, о которых
она вспоминала с нежностью, но не очень часто. Анх, однако, с самого начала была другой.
Может быть, потому что вскоре они узнали, что им нравится проводить субботние вечера,
питаясь нездоровой пищей и засыпая под романтические комедии. Возможно, дело было в
том, как она настаивала на том, чтобы тащить Оливию на все группы поддержки "женщин в
STEM" в кампусе, и поражала всех своими комментариями. Может быть, дело в том, что она
открылась Оливии и рассказала, как трудно ей было достичь того, что она сейчас делает. То,
как её старшие братья смеялись над ней и называли её ботаником за то, что она так любила
математику в детстве — в том возрасте, когда быть ботаником еще не считалось крутым.
Случай, когда профессор физики спросил её, не ошиблась ли она классом в первый день
семестра. Тот факт, что, несмотря на её оценки и опыт исследований, даже её научный
руководитель скептически отнесся к её решению получить высшее образование в области
STEM.
Оливия, чей путь в аспирантуру был тяжелым, но далеко не таким, была озадачена.
Затем в ярости. И затем в абсолютном благоговении, когда она поняла неуверенность в себе,
которую Анх смогла превратить в ярость.
И по какой-то невообразимой причине, Оливия нравилась Анх не меньше. Когда
стипендия Оливии не дотягивала до конца месяца, Анх делилась своим раменом6 быстрого
приготовления. Когда компьютер Оливии сломался без резервного копирования, Анх не
спала ночами, чтобы помочь ей переписать работу по кристаллографии. Когда Оливии
некуда было поехать на каникулы, Анх привозила подругу домой в Мичиган и позволяла её
большой семье угощать Оливию вкусной едой, пока вокруг неё звучал быстрый вьетнамский
язык. Когда Оливия чувствовала себя слишком глупой для программы и подумывала бросить
её, Анх отговорил её.
В тот день, когда Оливия встретилась с закатившимися глазами Анх, родилась дружба,
изменившая всю жизнь. Потихоньку они начали привлекать Малькольма и превратились в
трио, но Анх… Анх была её человеком . Семьей. Оливия даже не думала, что это возможно
для такой, как она.
Анх редко просила что-то для себя, и, хотя они дружили более двух лет, Оливия никогда
не видела, чтобы она проявляла интерес к свиданиям с кем-либо… до Джереми.
Притвориться, что она была на свидании с Карлсеном, было самым меньшим, что Оливия
могла сделать для счастья своей подруги.
Поэтому она встряхнулась, улыбнулась и постаралась сохранить ровный тон, спрашивая:
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что мы разговариваем каждую минуту каждого дня, и ты ни разу не
упоминала Карлсена. Моя ближайшая подруга якобы встречается с суперзвездным
профессором кафедры, а я почему-то никогда об этом не слышала? Ты ведь знаешь его
репутацию? Это какая-то шутка? У тебя опухоль мозга? У меня опухоль мозга?
Так происходило всякий раз, когда Оливия лгала: в итоге ей приходилось говорить еще
больше лжи, чтобы прикрыть первую, и у неё это ужасно получалось, так что каждая ложь
становилась хуже и менее убедительной, чем предыдущая. Ей никак не удавалось обмануть
Анх. Она вообще никого не могла обмануть. Анх разозлится, потом разозлится Джереми,
потом Малькольм, а потом Оливия окажется в полном одиночестве. Разбитое сердце
заставит её бросить аспирантуру. Она собиралась потерять визу и единственный источник
дохода и переехать обратно в Канаду, где всё время идет снег и люди едят сердце лося и…
— Привет.
Голос, глубокий и ровный, раздался откуда-то сзади Оливии, но ей не нужно было
поворачиваться, чтобы понять, что это голос Карлсена. Ей также не нужно было
поворачиваться, чтобы понять, что большой, теплый вес, внезапно поддерживающий её,
твердое, но едва ощутимое давление на центр её поясницы — это рука Карлсена. Примерно
на два дюйма выше её задницы.
Святое дерьмо.
Оливия повернула шею и посмотрела вверх. И вверх. И вверх. И еще немного вверх. Она
не была невысокой женщиной, но он был просто огромным. — О. Эм, привет.
— Всё в порядке? — он сказал это, глядя ей в глаза, низким, интимным тоном. Как
будто они были одни. Как будто Анх не было рядом. Он сказал это таким тоном, который
должен был заставить Оливию почувствовать себя неловко, но не сделал этого. По какой-то
необъяснимой причине его присутствие в комнате успокаивало её, хотя еще секунду назад
она была вне себя от страха. Возможно, два разных типа беспокойства нейтрализовали друг
друга? Это звучит как увлекательная тема для исследования. Стоит продолжить. Может
быть, Оливии следует отказаться от биологии и переключиться на психологию. Может, ей
стоит извиниться и заняться поиском литературы. Может, ей стоит умереть на месте, чтобы
избежать той дерьмовой ситуации, в которую она себя загнала.
— Да. Да. Всё замечательно. Мы с Анх просто… болтали. О наших выходных.
Карлсен посмотрел на Анх, словно впервые осознал, что она находится в комнате. Он
признал её существование одним из тех коротких кивков, которыми парни приветствуют
других. Его рука скользнула ниже по позвоночнику Оливии в тот самый момент, когда глаза
Анх расширились.
— Приятно познакомиться, Анх. Я много слышал о тебе, — сказал Карлсен, и Оливия
должна была признать, что он был хорош в этом. Потому что она была уверена, что с точки
зрения Анх это выглядело так, будто он её лапает, но на самом деле это было… не так.
Оливия едва чувствовала его руку на себе.
Совсем немного, может быть. Теплое, легкое давление, и …
— Мне тоже приятно познакомиться. — Анх выглядела ошеломленной. Как будто она
могла потерять сознание. — Эм, я как раз собиралась уходить. Ол, я напишу тебе, когда…
да.
Она вышла из комнаты прежде, чем Оливия успела ответить. Это хорошо, потому что
Оливии не нужно было придумывать новую ложь. Но и не очень, потому что теперь здесь
были только она и Карлсен. Стоящие слишком близко. Оливия заплатила бы хорошие деньги
за то, чтобы сказать, что именно она установила между ними дистанцию, но неловкая
правда заключалась в том, что Карлсен отступил первым. Достаточно, чтобы дать ей
пространство, в котором она нуждалась, и даже больше.
— Все в порядке? — спросил он снова. Его тон был все еще мягким. Не то, чего она
ожидала от него.
— Да. Да, я просто… — Оливия махнула рукой. — Спасибо.
— Не за что.
— Ты слышал, что она сказала? Про пятницу и…
— Слышал. Вот почему я… — он посмотрел на неё, а затем на свою руку — ту, которая
согревала её спину несколько секунд назад, и Оливия сразу же поняла.
— Спасибо, — повторила она. Потому что Адам Карлсен, возможно, и был известной
задницей, но в данный момент Оливия чувствовала себя чертовски благодарной. — Кроме
того, я не могла не заметить, что за последние семьдесят два часа ко мне не стучались
агенты ФБР, чтобы арестовать меня.
Уголок его рта дернулся. Незначительно. — Это так?
Оливия кивнула. — Что заставляет меня думать, что, возможно, ты не подал эту жалобу.
Хотя это было бы полностью в твоих правах. Так что, спасибо тебе. За это. И… и за то, что
вмешался прямо сейчас. Ты избавил меня от многих проблем.
Карлсен долго смотрел на неё, внезапно став похожим на себя во время семинара, когда
люди путали теорию и гипотезу или признавались в использовании удаления из списка
вместо вменения.
— Тебе не нужно, чтобы кто-то вмешивался.
Оливия напряглась. Точно. Знакомая задница. — Ну, я же не просила тебя ни о чем. Я
собиралась разобраться с этим сама…
— И ты не должна лгать о своем статусе отношений, — продолжил он. — Особенно не
для того, чтобы твоя подруга и твой парень могли встречаться без чувства вины. Дружба так
не работает, насколько я знаю.
О. Значит, он действительно слушал, когда Оливия извергала на него историю своей
жизни.
— Это не так. — Он поднял бровь, и Оливия подняла руку в защиту. — Джереми на
самом деле не был моим парнем. И Анх ни о чем меня не просила. Я не какая-то жертва, я
просто… хочу, чтобы моя подруга была счастлива.
— Обманывая её, — добавил он резко.
— Ну, да, но… Она думает, что мы встречаемся, ты и я, — промурлыкала Оливия.
Боже, последствия были слишком нелепыми, чтобы вынести их.
— Разве не в этом был смысл?
— Да, — она кивнула, потом вспомнила о кофе в руке и сделала глоток из своей
кружки. Он был еще теплым. Разговор с Анх не мог длиться больше пяти минут. — Да.
Думаю, так и было. Кстати, я Оливия Смит. На случай, если ты всё еще хочешь подать
жалобу. Я аспирант в лаборатории доктора Аслан…
— Я знаю, кто ты.
— О. — Может быть, он уже искал её. Оливия попыталась представить, как он
просматривает раздел "Текущие аспиранты" на сайте кафедры. Фотография Оливии была
сделана секретарем программы на третий день её обучения в аспирантуре, задолго до того,
как она полностью осознала, что её ждет. Она старалась выглядеть хорошо: укладывала свои
волнистые каштановые волосы, наносила тушь, чтобы подчеркнуть зелень глаз, даже
пыталась скрыть веснушки с помощью тонального крема. Это было до того, как она поняла,
насколько безжалостной, насколько жестокой может быть академическая наука. До чувства
неадекватности, до постоянного страха, что даже если она будет хороша в исследованиях,
она никогда не сможет стать настоящим академиком. Она улыбалась. Настоящей, реальной
улыбкой.
— Хорошо.
— Я Адам. Карлсен. Я с факультета…
Она расхохоталась ему в лицо. И тут же пожалела об этом, заметив его растерянное
выражение лица, как будто он всерьез думал, что Оливия может не знать, кто он такой. Как
будто он не осознавал, что является одним из самых выдающихся ученых в этой области. Эта
скромность совсем не была похожа на Адама Карлсена. Оливия прочистила горло.
— Верно. Я тоже знаю, кто вы, доктор Карлсен.
— Тебе, наверное, следует называть меня Адам.
— О. О, нет. — Это было бы слишком… Нет. На факультете всё было не так.
Выпускники не называли преподавателей по имени. — Я бы никогда…
— Если Анх окажется рядом.
— О. Да. — Это имело смысл. — Спасибо. Я об этом не подумала. — Или о чем-то еще,
на самом деле. Очевидно, её мозг перестал работать три дня назад, когда она решила, что
поцеловать его, чтобы спасти свою задницу, было хорошей идеей. — Если ты не против, я
пойду домой. Потому что всё это было довольно напряженно и… — Я собиралась провести
эксперимент, но мне действительно нужно сесть на диван и сорок пять минут смотреть
"Американский воин-ниндзя", поедая Cool Ranch Doritos 7, которые на удивление вкуснее,
чем можно было бы предположить.
Он кивнул. — Я провожу тебя до машины.
— Я не настолько расстроена.
— Это на случай, если Анх всё еще рядом.
— О. — Оливия должна была признать, что это любезное предложение. На удивление.
Особенно потому, что исходило оно от Адама "Я слишком хорош для этого отдела"
Карлсена. Оливия знала, что он был козлом, поэтому не могла понять, почему сегодня он…
не казался таковым. Может быть, ей следует винить только свое собственное ужасное
поведение, в сравнении с которым любой выглядел бы хорошо. — Спасибо. Но не нужно.
Она могла сказать, что он не хотел настаивать, но ничего не мог с собой поделать. —
Мне будет легче, если ты позволишь мне проводить тебя до машины.
— У меня нет машины. — Я аспирантка, живу в Стэнфорде, штат Калифорния. Я
зарабатываю меньше 30 тыс. долларов в год. На квартплату уходит две трети моей зарплаты.
Я ношу одну и ту же пару контактных линз с мая, и я хожу на все семинары, где
предоставляются прохладные напитки, чтобы сэкономить на питании, — не потрудилась
добавить она. Она понятия не имела, сколько лет Карлсену, но не исключено, что он был
аспирантом не так давно.
— Ты ездишь на автобусе?
— Я езжу на велосипеде. И он стоит прямо у входа в здание.
Он открыл рот, а потом закрыл его. А потом снова открыл.
Ты поцеловала этот рот, Оливия. И это был хороший поцелуй.
— Здесь нет велосипедных дорожек.
Она пожала плечами. — Мне нравится жить в опасности. — Дешево, она имела в
виду. — И у меня есть шлем. — Она повернулась, чтобы поставить свою кружку на первую
попавшуюся поверхность. Она вернется за ней позже. Или нет, если кто-то украдет её. Кому
какое дело? В любом случае, она получила её от прошлого студента, который ушел из
академии, чтобы стать ди-джеем. Второй раз, менее чем за неделю, Карлсен спас её задницу.
Во второй раз она не могла выдержать, чтобы остаться с ним хоть на минуту.
— Еще увидимся, хорошо?
Его грудь вздымалась, когда он глубоко вдыхал. — Да. Хорошо.
Оливия вышла из комнаты так быстро, как только могла.
 *****

— Это розыгрыш? Это должен быть розыгрыш. Меня показывают по национальному

телевидению? Где скрытые камеры? Как я выгляжу?
— Это не розыгрыш. Здесь нет камер. — Оливия поправила лямку рюкзака на плече и
шагнула в сторону, чтобы её не сбил студент на электроскутере. — Но раз уж ты об этом
заговорила… ты выглядишь великолепно. Особенно для 7:30 утра.
Анх не покраснела, но это было близко к этому. — Вчера вечером я сделала одну из тех
масок для лица, которые вы с Малькольмом подарили мне на день рождения. Та, которая
похожа на панду? И я купила новый солнцезащитный крем, который должен придать тебе
сияние. И я накрасила ресницы, — поспешно добавила она себе под нос.
Оливия могла бы спросить её, почему она сделала всё возможное, чтобы хорошо
выглядеть в обычное утро вторника, но она уже знала ответ: лаборатории Джереми и Анх
находились на одном этаже, и, хотя биологический факультет был большим, случайные
встречи были вполне возможны.
Она спрятала улыбку. Как бы странно ни звучала идея о том, что лучшая подруга
встречается с твои бывшим, она была рада, что Анх начала позволять себе рассматривать
Джереми в романтическом плане. В основном, было приятно осознавать, что возмущение,
через которое Оливия прошла с Карлсеном в "Ночи", принесло свои плоды. Это, а также
многообещающее письмо Тома Бентона о её исследовательском проекте, заставило Оливию
задуматься о том, что всё наконец-то налаживается.
— Хорошо. — Анх пожевала нижнюю губу, глубоко сосредоточившись. — Значит, это
не розыгрыш. Это значит, что должно быть другое объяснение. Позволь мне найти его.
— Нет никакого объяснения. Мы просто…
— Боже мой, ты пытаешься получить гражданство? Они депортируют тебя обратно в
Канаду, потому что мы поделились паролем Малькольма от Netflix? Скажи им, что мы не
знали, что это федеральное преступление. Нет, подожди, не говори им ничего, пока мы не
найдем тебе адвоката. И, Ол, я женюсь на тебе. Я сделаю тебе грин-карту, и тебе не
придется…
— Анх. — Оливия крепче сжала руку подруги, чтобы заставить её замолчать на
секунду. — Я обещаю тебе, меня не депортируют. Я просто сходила на одно свидание с
Карлсеном.
Анх скривила лицо и потащила Оливию к скамейке на обочине дорожки, заставив её
сесть. Оливия подчинилась, говоря себе, что если бы их позиции поменялись местами, и она
застала Анх целующейся с Адамом Карлсеном, то, вероятно, отреагировала бы так же. Черт,
она, вероятно, была бы занята тем, чтобы заказать полноценную психиатрическую
экспертизу для Анх.
— Слушай, — начала Анх, — помнишь, как прошлой весной я удерживала твои волосы,
пока тебя рвало пятью фунтами испорченного креветочного коктейля, который ты съела на
вечеринке по случаю выхода доктора Парка на пенсию?
— О, да. Я помню. — Оливия задумчиво склонила голову. — Ты съела больше меня и
тебе не было плохо.
— Потому что я сделана из более прочного материала, но неважно. Дело в том, что я
здесь для тебя, и всегда буду, несмотря ни на что. Неважно, сколько фунтов испорченного
креветочного коктейля ты выблевала, ты можешь мне доверять. Мы — команда, ты и я. И
Малькольм, когда он не занят тем, что прокладывает себе путь среди населения Стэнфорда.
Так что, если Карлсен втайне является внеземной формой жизни, планирующей захват
Земли, что в конечном итоге приведет к порабощению человечества злыми повелителями,
которые выглядят как цикады, и единственный способ остановить его — это встречаться с
ним, ты можешь сказать мне, а я проинформирую НАСА…
— Ради Бога, — Оливия рассмеялась, — это было просто свидание!
Анх выглядела огорченной. — Я просто не понимаю.
Потому что это бессмысленно.
— Я знаю, но тут нечего понимать. Мы просто… пошли на свидание.
— Но… почему? Ол, ты красивая, умная, забавная и у тебя отличный вкус в гольфах,
зачем тебе встречаться с Адамом Карлсеном?
Оливия почесала нос. — Потому что он… — Ей стоило огромного труда произнести это
слово. Ох, это стоило ей. Но она должна была. — Милый.
— Милый? — брови Анх поднялись так высоко, что почти слились с её линией волос.
Она действительно выглядит сегодня очень мило, — подумала Оливия.
— Адам "задница" Карлсен?
— Ну, да. Он… — Оливия огляделась вокруг, как будто помощь могла прийти от дубов
или студентов, спешащих на свои летние занятия. Когда помощи не последовало, она просто
неубедительно закончила. — Я думаю, он хороший засранец.
Выражение лица Анх стало прямо-таки недоверчивым. — Так, значит, ты прошла путь
от свидания с кем-то таким классным, как Джереми, до свидания с Адамом Карлсеном.
Идеально. Это было именно то открытие, которого хотела Оливия. — Да. И с радостью,
потому что Джереми меня никогда так сильно не волновал. — Наконец-то хоть немного
правды в этом разговоре. — Было не так уж трудно жить дальше, честно говоря. Вот
почему… Пожалуйста, Анх, избавь этого мальчика от страданий. Он заслуживает этого, и,
прежде всего, ты заслуживаешь этого. Наверняка он сегодня в кампусе. Ты должна
попросить его поехать с тобой на фестиваль фильмов ужасов, чтобы мне не пришлось ехать с
тобой и спать с включенным светом следующие шесть месяцев.
На этот раз Анх покраснела. Она посмотрела на свои руки, поковырялась в ногтях, а
затем начала теребить подол шорт, прежде чем сказать. — Я не знаю. Может быть. То есть,
если ты действительно так думаешь…
Из кармана Анх раздался звук будильника, и она выпрямилась, чтобы достать свой
телефон. — Черт, у меня встреча по наставничеству в Многообразие STEM, а потом мне
нужно провести два анализа. — Она встала, собирая свой рюкзак. — Может, пообедаем
вместе?
— Не могу. У меня встреча с АП8. — Оливия улыбнулась. — Может быть, Джереми всё
же свободен.
Анх закатила глаза, но уголки её рта изогнулись. Это сделало Оливию более чем
счастливой. Настолько, что она даже не отмахнулась от неё, когда Анх повернулась с
тропинки и спросила: — Он тебя шантажирует?
— А?
— Карлсен. Он шантажирует тебя? Он узнал, что ты ненормальная и писаешь в душе?
— Во-первых, это экономит время. — Оливия сверкнула глазами. — Во-вторых, я
нахожу это странно лестным, что ты думаешь, что Карлсен пойдет на такие нелепые меры,
чтобы заставить меня встречаться с ним.
— Любой бы пошел, Ол. Потому что ты классная. — Анх скорчила гримасу, прежде чем
добавить. — Кроме тех случаев, когда ты писаешь в душе.

*****

Джереми вёл себя странно. Что не имело большого значения, поскольку Джереми
всегда был немного неловким, и то, что он недавно расстался с Оливией, чтобы встречаться
с её лучшей подругой, не сделало его менее таким, но сегодня он казался еще более
странным, чем обычно. Он зашел в кафе кампуса через несколько часов после разговора
Оливии с Анх и смотрел на неё две долгих минуты. Потом три. Потом пять. Это было больше
внимания, чем он когда-либо уделял Оливии — да, включая их свидания.
Когда это перешло границы смешного, она подняла глаза от ноутбука и помахала ему
рукой. Джереми покраснел, взял со стойки свой латте и нашел для себя столик. Оливия в
семидесятый раз перечитала свое письмо из двух строк.

Сегодня, 10:12 утра.

ОТ: Olive-Smith@stanford.edu
КОМУ: Tom-Benton@harvard.edu
ТЕМА: Re: Проект рака поджелудочной железы.
Доктор Бентон,
Спасибо за ваш ответ. Личная беседа была бы замечательной. В какой день вы будете в
Стэнфорде? Дайте мне знать, когда вам будет удобнее всего встретиться.
Искренне,
Оливия

Не прошло и двадцати минут, как вошел четверокурсник, работавший с доктором

Холденом Родригесом в отделе фармакологии, и занял место рядом с Джереми. Они тут же
начали шептаться друг с другом и указывать на Оливию. В любой другой день она была бы
обеспокоена и немного расстроена, но доктор Бентон уже ответил на её письмо, и это было
важнее… всего остального.

Сегодня, 10:26 утра.

ОТ: Tom-Benton@harvard.edu
КОМУ: Olive-Smith@stanford.edu
ТЕМА: Re: Проект рака поджелудочной железы.
Оливия,
В этом семестре у меня академический отпуск в Гарварде, так что я останусь на
несколько дней. Сотрудник Стэндфордского университета и я только что получили крупный
грант, и мы встретимся, чтобы поговорить о работе и т. д. Вам подходит, если мы
пересечемся, когда я буду там?
Будьте здоровы.

Да! У неё было несколько дней, чтобы убедить его взяться за её проект, что было
гораздо лучше, чем десять минут, на которые она рассчитывала изначально. Оливия сжала
кулаки, отчего Джереми и его друг уставились на неё еще более странно. Что с ними
происходит? У неё что, зубная паста на лице? Кого это волновало? Она собиралась
встретиться с Томом Бентоном и убедить его принять её к себе. Рак поджелудочной железы,
я иду за тобой.
Она была в прекрасном настроении до тех пор, пока два часа спустя, когда она вошла на
собрание АП по биологии, и в комнате внезапно воцарилась тишина. Около пятнадцати пар
глаз уставились на неё — не та реакция, к которой она привыкла.
— Хм… Привет?
Несколько человек поздоровались в ответ. Большинство отводили взгляд. Оливия
сказала себе, что ей всё привиделось. Наверное, низкий уровень сахара в крови. Или высокий.
Одно из двух.
— Привет, Оливия. — Семикурсник, который никогда раньше не признавал её
существование, отодвинул свой рюкзак и освободил место рядом с собой. — Как дела?
— Хорошо. — Она осторожно села, стараясь не выдать подозрительности в своем
тоне. — А твои?
— Отлично.
Что-то было в его улыбке. Что-то пикантное и фальшивое. Оливия как раз подумывала
спросить об этом, когда старшему ТА удалось заставить проектор работать и привлечь
внимание всех к собранию.
После этого всё стало еще более странным. Доктор Аслан заглянула в лабораторию,
чтобы спросить Оливию, не хочет ли она о чем-нибудь поговорить; Чейз, выпускник её
лаборатории, разрешил ей первой воспользоваться ПЦР-машиной, хотя обычно он хранил её,
как третьеклассник последнюю конфету с Хэллоуина; заведующий лабораторией подмигнул
Оливии, протягивая ей стопку чистых листов для принтера. А потом она совершенно
случайно встретила Малькольма в уборной для всех, и всё вдруг приобрело смысл.
— Ты подлый монстр, — шипел он. Его черные глаза были почти комично узкими. — Я
писал тебе весь день.
— О. — Оливия похлопала по заднему карману джинсов, а затем по переднему, пытаясь
вспомнить, когда она в последний раз видела свой телефон. — Думаю, я оставила свой
телефон дома.
— Я не могу в это поверить.
— Поверить во что?
— Я не могу поверить тебе.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Я думал, мы друзья.
— Мы друзья.
— Хорошие друзья.
— Так и есть. Ты и Анх — мои лучшие друзья. Что…
— Явно нет, если мне пришлось услышать это от Стеллы, которая услышала это от
Джесс, которая услышала это от Джереми, который услышал это от Анх…
— Услышал, что?
— … которая услышала это даже не знаю от кого. И я считал, что мы были друзьями.
Что-то ледяное поползло по спине Оливии. Может ли это быть… Нет. Нет, не может
быть.
— Что ты слышал?
 — С меня хватит. Я позволяю тараканам съесть тебя. И я меняю свой пароль от Netflix.
О нет. — Малькольм. Что слышал?
— Что ты встречаешься с Адамом Карлсеном.

*****

Оливия никогда не была в лаборатории Карлсена, но она знала, где её найти. Это было
самое большое, самое функциональное исследовательское помещение во всем отделе,
желанное для всех и являющееся неиссякаемым источником недовольства Карлсеном. Ей
пришлось провести своим бейджем один раз, а затем еще раз, чтобы получить к ней доступ
(оба раза она закатывала глаза). Вторая дверь открывалась прямо в лабораторию, и,
возможно, это было потому, что он был такого же роста, как Эверест, и его плечи были
такими же большими, но Карлсен был первым, кого она заметила. Он смотрел на Саузерн-
блот 9 рядом с Алексом, выпускником, который был на год старше Оливии, но он повернулся
к входу, как только она вошла.
Оливия слабо улыбнулась ему — в основном от облегчения, что нашла его.
Всё будет хорошо. Она объяснит ему то, что рассказал ей Малькольм, и, без сомнения,
он сочтет ситуацию категорически неприемлемой и исправит её для них обоих, потому что
Оливия не могла провести следующие три года в окружении людей, которые думали, что она
встречается с Адамом, чертовым Карлсеном.
Проблема была в том, что Карлсен был не единственным, кто заметил Оливию. В
лаборатории было более дюжины мест, и за ними работало не менее десяти человек.
Большинство из них — все они — смотрели на Оливию. Возможно, потому, что большинство
из них — все они — слышали, что Оливия встречается с их боссом.
К черту её жизнь.
— Могу я поговорить с вами минутку, доктор Карлсен?
Рационально Оливия понимала, что лаборатория не была обставлена таким образом,
чтобы было возможно эхо. Тем не менее, ей казалось, что её слова отскакивают от стен и
повторяются около четырех раз.
Карлсен не смущаясь кивнул, и передал Саузерн-блот Алексу, после чего направился в
её сторону. Он, казалось, либо не знал, либо ему было всё равно, что примерно 2/3 членов
его лаборатории глазеют на него.
Оставшиеся, казалось, были на грани геморрагического инсульта. Он провел Оливию в
комнату для совещаний, расположенную недалеко от основного помещения лаборатории, и
она молча последовала за ним, стараясь не зацикливаться на том, что лаборатория, полная
людей, считавших, что они с Карлсеном встречаются, только что видела, как они вошли в
отдельную комнату. Одни.
Это фиаско. Самый худший момент в жизни.
— Все знают, — пролепетала она, как только за ней закрылась дверь.
Он мгновение изучал её, выглядя озадаченным. — Ты в порядке?
— Все знают. О нас.
Он наклонил голову, скрестив руки на груди. С момента их последнего разговора
прошел едва ли один день, но, очевидно, достаточно долго, чтобы Оливия забыла о его… его
присутствии. Или то, что заставляло её чувствовать себя маленькой и хрупкой, когда он был
рядом. — Нас?
 — Нас.
Он выглядел озадаченным, поэтому Оливия уточнила.
— Мы, встречаемся… не то чтобы мы встречаемся, но Анх явно так подумала, и она
сказала… — Она поняла, что слова срываются с языка, и заставила себя успокоиться. —
Джереми. И он рассказал всем, и теперь все знают. Или они думают, что знают, хотя знать
абсолютно нечего. Как знаем это мы.
Он задумался на мгновение, а затем медленно кивнул. — И когда ты говоришь "все"…?
— Я имею в виду всех. — Она указала в направлении его лаборатории. — Эти люди?
Они знают. Другие выпускники? Они знают. Шери, секретарь отдела? Она точно знает.
Сплетни на этом факультете — самое худшее. И они все думают, что я встречаюсь с
профессором.
— Понятно, — сказал он, казалось, не беспокоясь об этой катастрофе. Это должно было
успокоить Оливию, но это только усилило её панику.
— Мне жаль, что это произошло. Очень жаль. Это всё моя вина. — Она провела рукой
по лицу. — Но я не думала, что… Я понимаю, почему Анх рассказала Джереми… я имею в
виду, что свести этих двоих вместе было целью всей этой шарады — но… Зачем Джереми
кому-то рассказывать?
Карлсен пожал плечами. — А почему бы и нет?
Она подняла голову. — Что ты имеешь в виду?
— Аспирантка, встречающаяся с преподавателем, кажется интересной темой для
обсуждения.
Оливия покачала головой. — Это не так уж интересно. Почему людям это интересно?
Он приподнял одну бровь. — Кто-то однажды сказал мне, что "Сплетни в этом отделе
— это худ…
— Хорошо, хорошо. Понятно. — Она глубоко вздохнула и начала вышагивать, стараясь
не обращать внимания на то, как Карлсен изучает её, как расслабленно он выглядит, сложив
руки на груди, прислонившись к столу для совещаний. Он не должен был быть спокойным.
Он должен был быть в ярости. Он был известным козлом с репутацией высокомерного
человека — мысль о том, что люди думают, будто он встречается с ничтожеством, должна
была его ужаснуть. Бремя волнения не должно было лежать на одной Оливии.
— Это… Конечно, нам нужно что-то сделать. Мы должны сказать людям, что это
неправда и что мы всё это выдумали. Вот только они подумают, что я сошла с ума, и,
возможно, ты тоже, так что нам придется придумать какую-нибудь другую историю. Да, нам
нужно сказать людям, что мы больше не вместе…
— А что будут делать Анх и этот, как его там?
Оливия перестала вышагивать. — А?
— Разве твои друзья не будут переживать о их отношениях, если они подумают, что мы
не вместе? Или что ты им солгала?
Об этом она не подумала. — Я… Может быть. Возможно, но…
Это правда, Анх выглядела счастливой. Возможно, она уже пригласила Джереми
поехать с ней на кинофестиваль — возможно, сразу после того, как рассказала ему об
Оливии и Карлсене, черт бы её побрал. Но это было именно то, чего хотела Оливия.
— Ты собираешься сказать ей правду?
Она издала панический звук. — Я не могу. Не сейчас. — Боже, почему Оливия
согласилась встречаться с Джереми? Он ей даже не нравился. Да, ирландский акцент и
рыжие волосы были милыми, но не стоили всего этого. — Может быть, мы можем сказать
людям, что я порвала с тобой?
— Это очень лестно, — отшутился доктор Карлсен. Она не могла понять, шутит ли он.
— Отлично. Мы можем сказать, что ты порвал со мной.
— Потому что это звучит правдоподобно, — сказал он сухо, почти затаив дыхание. Она
не была уверена, что расслышала его правильно, и не представляла, что он мог иметь в виду,
но она начинала чувствовать себя очень расстроенной. Ладно, она была той, кто поцеловала
его первой — Боже, она поцеловала Адама Карлсена; это была её жизнь; это был её выбор —
но его действия в комнате отдыха накануне, конечно, не способствовали этому. По крайней
мере, он мог проявить некоторую озабоченность. Он никак не мог смириться с тем, что все
верят, будто его привлекает какая-то случайная девушка с одной 1,5 публикациями — да, та
статья, которую она отредактировала и повторно подала три недели назад, засчитывалась
как половина.
— Что, если мы скажем людям, что это был взаимный разрыв?
Он кивнул. — Звучит неплохо.
Оливия вздрогнула. — Правда? Тогда отлично! Мы…
— Мы можем попросить Шери добавить это в информационный бюллетень
департамента.
— Что?
— Или ты думаешь, что публичное объявление перед семинаром будет лучше?
— Нет. Нет, это…
— Может быть, нам стоит попросить ИТ-отдел разместить это на главной странице
Стэнфорда. Таким образом люди узнают…
— Ладно, ладно, хорошо! Я поняла.
Он с минуту смотрел на неё ровным взглядом, а когда заговорил, его тон был разумным,
чего она никак не ожидала от Адама "Задницы" Карлсена. — Если тебя беспокоит то, что
люди говорят о том, что ты встречаешься с профессором, то, боюсь, ущерб уже нанесен.
Если сказать всем, что мы расстались, это не отменит того факта, что они думают, что мы
встречались.
Плечи Оливии опустились. Она ненавидела, что он был прав. — Ладно, тогда. Если у
тебя есть идеи, как исправить эту неразбериху, я готова…
— Ты можешь позволить им продолжать думать об этом.
На мгновение ей показалось, что она неправильно его расслышала. — Ч-что?
— Ты можешь позволить людям продолжать думать, что мы встречаемся. Это решит
твою проблему с твоей подругой и как его там, и тебе нечего терять, так как, похоже, с точки
зрения… репутации, — он произнес слово "репутация", слегка закатив глаза, как будто
концепция заботы о том, что думают другие, была самой глупой вещью со времен
гомеопатических антибиотиков. — для тебя хуже не будет.
Это было… Из всего… В своей жизни Оливия никогда, она никогда…
— Что? — спросила она снова, слабо.
Он пожал плечами. — По-моему, это беспроигрышный вариант.
Для Оливии это было не так. Это казалось проигрышем, а потом снова проигрышем, и
потом еще раз. Это казалось безумием.
— Ты имеешь в виду… навсегда? — ей показалось, что её голос прозвучал плаксиво, но,
возможно, это был всего лишь эффект крови, стучащей в её голове.
 — Это звучит чересчур. Может, пока твои друзья не перестанут встречаться? Или пока
они не станут более устойчивыми? Я не знаю. Думаю, всё, что лучше всего работает. — Он
серьезно относился к этому. Он не шутил.
— Ты разве не. . — Оливия даже не знала, как об этом спросить. — Женат или что-
то? — Ему должно быть за тридцать. У него была фантастическая работа; он был высоким, с
густыми волнистыми черными волосами, явно умным, даже привлекательным на вид; он был
хорошо сложен. Да, он был капризным мудаком, но некоторые женщины не возражали бы
против этого. Некоторым женщинам это может даже понравиться.
Он пожал плечами. — Моя жена и близнецы не будут возражать.
О, черт.
Оливия почувствовала, как её обдало жаром. Она покраснела, а потом чуть не умерла от
стыда, потому что… Боже, она заставила женатого мужчину, отца, поцеловать её. Теперь
люди думали, что у него роман. Его жена, вероятно, плакала в подушку. Его дети вырастут с
ужасными проблемами с отцом и станут серийными убийцами.
— Я… О Боже, я не… Мне так жаль…
— Шучу.
— Я действительно понятия не имела, что ты…
— Оливия. Я пошутил. Я не женат. И детей нет.
Волна облегчения обрушилась на неё. За ней последовал такой же сильный гнев. —
Доктор Карлсен, это не то, о чем вам следует шутить…
— Тебе действительно нужно начать называть меня Адамом. Поскольку, по слухам, мы
встречаемся уже некоторое время.
Оливия медленно выдохнула, зажав переносицу. — Зачем тебе вообще… Что ты вообще
с этого получишь?
— От чего?
— Притворяясь, что встречаешься со мной. Почему тебя это волнует? Что тебе с этого?
Доктор Карлсен — Адам — открыл рот, и на мгновение у Оливии создалось
впечатление, что он собирается сказать что-то важное. Но потом он отвел взгляд, и всё, что
получилось, это: — Это поможет тебе. — Он замешкался на мгновение. — И у меня есть
свои причины.
Она сузила глаза. — Какие причины?
— Причины.
— Если это криминал, я бы предпочла не быть в этом замешанной.
Он слегка улыбнулся. — Это не так.
— Если ты мне не скажешь, у меня не будет выбора, кроме как предположить, что это
связано с похищением. Или поджогом. Или расхищением.
На мгновение он показался озабоченным, кончики пальцев барабанили по большому
бицепсу. Это значительно натянуло его рубашку. — Если я скажу тебе, это не должно
покинуть эту комнату.
— Я думаю, мы оба можем согласиться, что ничто из того, что произошло в этой
комнате, никогда не должно покинуть её.
— Хорошая мысль, — согласился он. Он сделал паузу. Вздохнул. Секунду пожевал
внутреннюю сторону щеки. Снова вздохнул.
— Хорошо, — наконец сказал он, как человек, который знает, что пожалеет о
сказанном, как только откроет рот. — Меня считают беглецом.
 — Беглецом? — Боже, он был условно осужденным преступником. Суд присяжных
признал его виновным в преступлениях против аспирантов. Возможно, он ударил кого-то
микроскопом по голове за неправильную маркировку образцов пептидов. — Значит, это что-
то криминальное.
— Что? Нет. Отдел подозревает, что я планирую покинуть Стэнфорд и перейти в другой
институт. Обычно меня бы это не беспокоило, но Стэнфорд решил заморозить мои
исследовательские фонды.
— О. — Не то, о чем она думала. Совсем нет. — Могут ли они?
— Да. Ну одну треть из них. Причина в том, что они не хотят финансировать
исследования и развивать карьеру того, кто, по их мнению, всё равно уйдет.
— Но если это только одна треть…
— Это миллионы долларов, — сказал он ровным тоном. — Которые я выделил на
проекты, которые я планировал закончить в течение следующего года. Здесь, в Стэнфорде.
Что означает, что мне нужны эти средства в ближайшее время.
— О. — Если подумать, до Оливии доходили слухи о том, что Карлсена вербуют на
работу в другие университеты с первого курса. Несколько месяцев назад даже прошел слух,
что он может перейти на работу в НАСА. — Почему они так думают? И почему именно
сейчас?
— Есть несколько причин. Самая важная — это то, что несколько недель назад я
получил грант — очень большой грант — вместе с ученым из другого института. Это
учреждение пыталось завербовать меня в прошлом, и Стэнфорд рассматривает
сотрудничество как признак того, что я планирую согласиться. — Он заколебался, прежде
чем продолжить. — В целом, мне дали понять, что… суть такова, что я не пустил корни,
потому что хочу иметь возможность бежать из Стэнфорда в любой момент.
— Корни?
— Большинство моих выпускников закончат в течение года. У меня нет дальних
родственников в этом районе. Ни жены, ни детей. Сейчас я снимаю жилье… Мне придется
купить дом, только чтобы убедить департамент, что я намерен остаться, — сказал он, явно
раздражаясь. — Если бы у меня были отношения… это бы очень помогло.
Хорошо. Это имело смысл. Но. — Ты не думал о том, чтобы завести настоящую
девушку?
Его бровь приподнялась. — А ты не думала о том, чтобы пойти на настоящее свидание?
— Туше.
Оливия замолчала и несколько мгновений изучала его, позволяя ему изучать её в ответ.
Забавно, что раньше она боялась его. Теперь он был единственным человеком в мире,
который знал о её худшем провале в жизни, и было трудно чувствовать себя запуганной —
еще труднее после того, как она узнала, что он был человеком, который был достаточно
отчаянным, чтобы притвориться, что встречается с кем-то, чтобы вернуть свои средства на
исследования. Оливия была уверена, что она сделала бы то же самое ради возможности
закончить свое исследование рака поджелудочной железы, поэтому Адам показался ей
странно… близким. И если бы он был близок, тогда она могла бы пойти дальше и
притвориться, что встречается с ним, верно?
Нет. Да. Нет. Что? Она была сумасшедшей, раз даже подумала об этом. Она была явно
сумасшедшей. И всё же она заставила себя сказать: — Это было бы сложно.
— Что именно?
 — Притвориться, что мы встречаемся.
— Правда? Заставить людей думать, что мы встречаемся, будет сложно?
О, он был невозможен. — Хорошо, я понимаю твою точку зрения. Но было бы трудно
сделать это убедительно в течение длительного времени.
Он пожал плечами. — У нас всё будет хорошо, если мы будем здороваться друг с другом
в коридорах, и ты не будешь называть меня доктором Карлсен.
— Я не думаю, что люди, которые встречаются, просто… здороваются друг с другом.
— А что делают люди, которые встречаются?
Это поразило Оливию. За свою жизнь она сходила, наверное, на пять свиданий, включая
свидания с Джереми, и они варьировались от умеренно скучных до вызывающих тревогу и
ужас (в основном, когда парень рассказывал в пугающих подробностях о замене
тазобедренного сустава своей бабушки). Она была бы рада иметь кого-то в своей жизни, но
сомневалась, что это ей суждено. Возможно, она была нелюдимой. Может быть, столько лет,
проведенных в одиночестве, исказили её каким-то фундаментальным образом, и поэтому
она, казалось, не могла установить настоящую романтическую связь или даже то влечение, о
котором она часто слышала от других. В конце концов, это не имело значения. Аспирантура
и свидания плохо сочетались друг с другом, вероятно, именно поэтому доктор Адам
Карлсен, научный сотрудник Мак Артура и выдающийся гений, стоял здесь в возрасте
тридцати лет и спрашивал Оливию, чем люди занимаются на свиданиях.
Академики, дамы и господа.
— Гм… вещи. Разные штуки, — Оливия ломала голову, — Люди ходят куда-то и делают
совместные мероприятия. Например, собирают яблоки, или эти "Рисуй и пей". Это
идиотизм, — подумала Оливия.
— Это идиотизм, — сказал Адам, пренебрежительно жестикулируя своими огромными
руками. — Ты можешь просто пойти к Анх и сказать ей, что мы пошли и нарисовали Моне.
А уж она позаботится о том, чтобы все остальные узнали.
— Ладно, во-первых, это был Джереми. Давай согласимся обвинять Джереми. Но дело
не только в этом, — настаивала Оливия. — Люди, которые встречаются, они… они
разговаривают. Много. Больше, чем просто приветствия в коридоре. Они знают любимые
цвета друг друга, и где они родились, и они… они держатся за руки. Целуются.
Адам сжал губы, как бы подавляя улыбку. — Мы никогда этого не делали.
На Оливию обрушилась новая волна унижения. — Прости меня за поцелуй. Я
действительно не подумала, и…
Он покачал головой. — Всё в порядке.
Он выглядел нехарактерно равнодушным к ситуации, особенно для парня, который, как
известно, выходил из себя, когда люди неправильно определяли атомный номер селена. Нет,
он не был безразличен. Его это забавляло.
Оливия склонила голову. — Ты наслаждаешься этим, не так ли?
— "Наслаждаюсь", наверное, не совсем верное слово, но ты должна признать, что это
довольно занимательно.
Она понятия не имела, о чем он говорит. Не было ничего занимательного в том, что она
случайно поцеловала преподавателя, потому что он был единственным человеком в
коридоре, и что, как следствие этого потрясающе идиотского поступка, все думали, что она
встречается с человеком, которого встречала ровно два раза до сегодняшнего дня…
Она разразилась смехом и ушла в себя еще до того, как закончился ход её мыслей,
потрясенная невероятностью ситуации. Это была её жизнь. Это были результаты её
действий. Когда она наконец снова смогла дышать, её пресс болел, и ей пришлось вытереть
глаза. — Это хуже всего.
Он улыбался, глядя на неё со странным светом в глазах. И вы только посмотрите на это.
У Адама Карлсена были ямочки. Милые. — Ага.
— И это всё моя вина.
— Большая часть. Я, вроде как, то же внес свою лепту вчера, но да, я бы сказал, что это
в основном твоя вина.
Фальшивые отношения. С Адамом Карлсеном. Оливия должна быть сумасшедшей. — А
не будет ли проблемой то, что ты преподаватель, а я аспирантка?
Он наклонил голову, став серьезным. — Это будет выглядеть не очень, но я так не
думаю, нет. Поскольку я не имею над тобой никаких полномочий и не участвую в твоём
курировании. Но я могу поспрашивать.
Это была эпически плохая идея. Самая плохая идея за всю историю плохих идей. За
исключением того, что это действительно решило бы её текущую проблему, а также
некоторые проблемы Адама, в обмен на то, что она будет здороваться с ним раз в неделю и
постарается не называть его доктором Карлсеном. Это казалось довольно выгодной сделкой.
— Могу я подумать об этом?
— Конечно, — сказал он спокойно. Обнадеживающе.
Она не думала, что он будет таким. Выслушав все истории и увидев, как он ходит с
вечным хмурым лицом, она действительно не думала, на действительно не думала, что он
будет таким. Даже если она не совсем понимала, что это значит.
— И спасибо тебе, я думаю. За предложение. Адам, — она добавила последнее слово
как бы, между прочим. Попробовала его на губах. Это было странно, но не слишком.
После долгой паузы он кивнул. — Без проблем. Оливия.
Chapter Three

ГИПОТЕЗА: Частный разговор с Адамом Карлсеном станет на 150 % более неловким

после того, как будет произнесено слово "секс". От меня.

Три дня спустя Оливия обнаружила, что стоит перед офисом Адама.
Она никогда не была там раньше, но найти его не составило труда. Выбежавшая
студентка с туманными глазами и испуганным выражением лица — вот что выдавало его, не
говоря уже о том, что дверь Адама была единственной в коридоре, на которой не было
фотографий детей, домашних животных или близких людей. Не было даже копии его статьи,
попавшей на обложку журнала Nature Methods10, о которой она узнала, найдя его в Google
Scholar 11накануне. Только темно-коричневое дерево и металлическая табличка с надписью:
Адам Дж. Карлсен, доктор наук.
Может быть, "Дж" означало "Чудак" (прим. пер. J — Jackass).
Накануне вечером Оливия чувствовал себя немного странно, прокручивая веб-страницу
своего факультета и просматривая список из десяти миллионов публикаций и научных
грантов, уставившись на его фотографию, явно сделанную в середине похода и не
официальным фотографом Стэнфорда. Тем не менее, она быстро подавила это чувство,
сказав себе, что тщательная проверка академического прошлого вполне логична перед тем,
как прыгать в лодку с фальшивыми отношениями.
Она сделала глубокий вдох, прежде чем постучать, а затем еще один — между словами
Адама: — "Войдите" и тем моментом, когда она, наконец, смогла заставить себя открыть
дверь. Когда она вошла в кабинет, он не сразу поднял глаза и продолжал печатать на своем
iMac. — Мой рабочий день закончился пять минут назад, так что…
— Это я.
Его руки замерли, зависнув на полдюйма или около того над клавиатурой. Затем он
повернул свое кресло к ней. — Оливия.
Что-то было в том, как он говорил. Может быть, это был акцент, может быть, просто
качество его голоса. Оливия не знала, что именно, но это было в том, как он произнес её
имя. Точно. Осторожно. Глубоко. Не похожий ни на чей другой. Знакомый — до
невозможности знакомый.
— Что ты ей сказал? — спросила она, стараясь не обращать внимания на то, как
говорил Адам Карлсен. — Девушке, которая выбежала в слезах?
Ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что менее 60 секунд назад в кабинете
был кто-то еще — кто-то, кого он явно довел до слез. — Я просто дал ей отзыв на кое-что,
что она написала.
Оливия кивнула, молча поблагодарив всех богов за то, что он не является её
наставником и никогда им не будет, и изучила окружающую обстановку. У него, конечно же,
был угловой кабинет. Два окна, общая площадь которых составляет 70 тыс. км² стекла, и
столько света, что, стоя посреди комнаты, можно было вылечить сезонную депрессию у
двадцати человек. Это было логично, учитывая все деньги грантов, которые он приносил, и
престиж, ему выделили хорошее помещение. В кабинете Оливии, с другой стороны, не было
окон и стоял неприятный запах, вероятно, потому, что она делила его с тремя другими
аспирантами, хотя он был рассчитан максимум на двоих.
— Я собирался написать тебе по электронной почте. Я разговаривал с деканом
сегодня, — сказал ей Адам, и она оглянулась на него. Он жестом указал на стул перед своим
столом. Оливия отодвинула его и села.
— О тебе.
— О. — Желудок Оливии опустился. Она бы предпочла, чтобы декан не знал о её
существовании. С другой стороны, она также не хотела бы находиться в этой комнате с
Адамом Карлсеном, чтобы семестр начался через несколько дней, чтобы изменение климата
стало реальностью. И всё же.
— Ну, о нас, — поправил он. — И правила социализации.
— Что она сказала?
— Нет ничего против того, чтобы мы с тобой встречались, поскольку я не твой
наставник.
Смесь паники и облегчения захлестнула Оливию.
— Однако есть некоторые моменты, которые необходимо учитывать. Я не смогу
сотрудничать с тобой в каком-либо официальном качестве. И я являюсь членом комитета по
наградам программы, а это значит, что мне придется откланяться, если тебя будут
номинировать на стипендии или подобные возможности.
Она кивнула. — Справедливо.
— И я абсолютно не могу быть частью твоего диссертационного комитета.
Оливия рассмеялась. — Это не проблема. Я и не собиралась просить тебя быть в моем
комитете.
Он сузил глаза. — Почему нет? Ты изучаешь рак поджелудочной железы, верно?
— Да. Раннее выявление.
— Тогда твоя работа выиграет от взгляда специалиста по вычислительным моделям.
— Да, но на факультете есть и другие специалисты по вычислительному
моделированию. И я бы хотела, в конце концов, окончить университет, в идеале без рыданий
в кабинке туалета после каждого заседания комиссии.
Он уставился на неё.
Оливия пожала плечами. — Не обижайся. Я простая девушка, с простыми
потребностями.
На это он опустил взгляд на свой стол, но не раньше, чем Оливия заметила, как
дернулся уголок его рта. Когда он снова поднял глаза, выражение его лица было
серьезным. — Итак, ты решила?
Она поджала губы, пока он спокойно наблюдал за ней. Она сделала глубокий вдох
прежде чем сказать: — Да. Да, я… Я хочу сделать это. Это хорошая идея, на самом деле.
По многим причинам. Это избавило бы её от Анх и Джереми, но также… также и от
всех остальных. Казалось, что с тех пор, как слухи начали распространяться, люди были
слишком напуганы Оливией, чтобы как обычно дерзить ей. Другие преподаватели перестали
пытаться поменять её хорошее время с 14:00 в секции на их ужасные на 8:00, её соседи по
лаборатории перестали подрезать её в очереди к микроскопу, а два разных преподавателя, с
которыми Оливия пыталась связаться в течение нескольких недель, наконец-то соизволили
ответить на её письма. Было немного нечестно пользоваться этим огромным
недоразумением, но академическая наука — страна беззакония, и последние два года жизнь
Оливии в ней была сплошным несчастьем. Она научилась хватать всё, что попадается под
руку. И если некоторые — ладно, если большинство выпускников кафедры смотрели на неё с
подозрением, потому что она встречалась с Адамом Карлсеном, пусть будет так. Её друзья,
казалось, не возражали против этого, хотя и немного недоумевали.
Кроме Малькольма. Он избегал её, словно она болела оспой, целых три дня. Но
Малькольм был Малькольмом — он одумается.
— Что ж, очень хорошо. — Он был совершенно бесстрастен — даже слишком. Как
будто это не имело большого значения, и ему было всё равно; как будто если бы она сказала
"нет", это ничего бы для него не изменило.
— Хотя, я много думала об этом.
Он терпеливо ждал, пока она продолжит.
— И я думаю, что будет лучше, если мы установим некоторые основные правила.
Прежде чем начать.
— Основные правила?
— Да. Ну, знаешь, что нам разрешено и не разрешено делать. Чего мы можем ожидать
от этого соглашения. Я думаю, это довольно стандартный протокол, прежде чем начать
фальшивые отношения.
Он наклонил голову. — Стандартный протокол?
— Да.
— Сколько раз ты это делала?
— Ноль. Но я знакома с этим приемом.
— Эм… что? — он растерянно моргнул.
Оливия проигнорировала его. — Хорошо. — Она глубоко вдохнула и подняла
указательный палец. — Прежде всего, это должно быть строго на территории кампуса. Не то
чтобы я думала, что ты захочешь встретиться со мной за его пределами, но на случай, если
ты планировал убить двух зайцев одним выстрелом, я не собираюсь быть твоим запасным
вариантом, если тебе понадобится привести домой пару на Рождество или…
— Ханука.
— Что?
— Моя семья чаще празднует Хануку, чем Рождество. — Он пожал плечами. — Хотя я
вряд ли буду праздновать.
— О. — Оливия задумалась на мгновение. — Думаю, это то, что твоя фальшивая
девушка должна знать.
Призрак улыбки появился на его губах, но он ничего не сказал.
— Хорошо. Второе правило. На самом деле, его можно интерпретировать как
продолжение первого правила. Но, — Оливия закусила губу, желая затронуть эту тему. —
никакого секса.
Несколько мгновений он просто не двигался. Даже на миллиметр. Затем его губы
разошлись, но из них не вырвалось ни звука, и тогда Оливия поняла, что она только что
лишила Адама Карлсена дара речи. Это было бы смешно в любой другой день, но тот факт,
что он выглядел ошарашенным тем, что Оливия не хочет включать в их фальшивые
отношения секс, заставил её желудок опуститься.
Предполагал ли он, что они это сделают? Она что-то сказала? Следует ли ей объяснить,
что у неё в жизни было очень мало секса? Что в течение многих лет она задавалась
вопросом, асексуальна ли она, и только недавно поняла, что может испытывать сексуальное
влечение, но только с людьми, которым она глубоко доверяет? Что если по какой-то
необъяснимой причине Адам захочет заняться с ней сексом, а она не сможет пройти через
это?
— Послушай, — она встала со стула, паника поднималась в горле, — мне жаль, но если
одна из причин, по которой ты предложил назначить свидание, заключается в том, что ты
думал, что мы…
— Нет. — Слово наполовину вырвалось из него. Он выглядел искренне
шокированным. — Я потрясен, что ты вообще посчитала нужным затронуть эту тему.
— О. — Щеки Оливии запылали от возмущения в его голосе. Точно. Конечно он не
ожидал этого. Или даже не хотел этого с ней. Посмотрите на него — с чего бы это?
— Прости, я не хотела предполагать…
— Нет, имеет смысл быть откровенным. Я просто удивился.
— Я понимаю, — Оливия кивнула. Честно говоря, она тоже была немного удивлена.
Что она сидит в офисе Адама Карлсена и говорит о сексе… не о мейозе, а о потенциальном
половом акте между ними двумя. — Прости. Я не хотела делать всё странным.
— Всё в порядке. Всё это странно. Молчание между ними затянулось, и Оливия
заметила, что он слегка покраснел. Совсем немного, но он выглядел так… Оливия не могла
перестать смотреть.
— Никакого секса, — подтвердил он кивком.
Ей пришлось прочистить горло и отвлечься от изучения формы и цвета его скул.
— Никакого секса, — повторила она. — Хорошо. Третье. Это не совсем правило, но: я
не буду встречаться ни с кем другим. По-настоящему встречаться. Это было бы грязно, всё
усложнило бы и… — Оливия колебалась. Должна ли она сказать ему? Не слишком ли много
информации? Нужно ли ему это знать? Ну, хорошо. Почему бы и нет, на данном этапе? Не то
чтобы она уже не целовала этого мужчину или не заводила разговор о сексе на его рабочем
месте. — В любом случае, я не встречаюсь. Джереми был исключением. Я никогда… Я
никогда не встречалась серьезно раньше, и, наверное, это к лучшему. Учеба в аспирантуре
достаточно напряженная, и у меня есть мои друзья, и мой проект по раку поджелудочной
железы, и, честно говоря, есть вещи получше, на которые я могу потратить свое время. —
Последние несколько слов прозвучали более защитно, чем она намеревалась.
Адам просто уставился и ничего не сказал.
— Но ты, конечно, можешь встречаться, — поспешно добавила она. — Хотя я была бы
признательна, если бы я не выглядела идиоткой, а ты не выглядел так, будто изменяешь мне,
и чтобы слухи не вышли из-под контроля. Это пошло бы на пользу и тебе, поскольку ты
пытаешься выглядеть так, будто у тебя серьезные отношения …
— Я не буду.
— Хорошо. Отлично. Спасибо. Я знаю, что ложь по бездействию может причинить
боль, но…
— Я имею в виду, что я не буду встречаться с кем-то другим.
В его тоне была уверенность, законченность, которая застала её врасплох. Она могла
только кивнуть, хотя и хотела возразить, что он не может знать, хотя в её голове возникло
миллион вопросов. 99 % из них были неуместны и не касались её, поэтому она отмахнулась
от них.
— Хорошо. Четвертое. Очевидно, что мы не можем продолжать делать это вечно,
поэтому мы должны поставить себе крайний срок.
Его губы сжались. — Когда это будет?
 — Я не уверена. Возможно, месяца или около того будет достаточно, чтобы убедить
Анх, что я окончательно рассталась с Джереми. Но с твоей стороны этого может быть
недостаточно, так что… скажи мне.
Он обдумал это, а затем кивнул один раз. — 29 сентября.
Это было чуть больше, чем через месяц. Но также… — Странно конкретная дата. —
Оливия ломала голову, пытаясь понять, почему она может быть значимой. Единственное,
что пришло на ум, это то, что на той неделе она будет в Бостоне на ежегодной конференции
по биологии.
— Это день после окончательного рассмотрения бюджета департамента. Если они не
выделят мне средства к тому времени, они не выделят их вообще.
— Понятно. Ну, тогда давай договоримся, что 29 сентября мы расстаемся. Я скажу Анх,
что мы расстались полюбовно, но мне немного грустно, потому что я всё еще немного
влюблена в тебя. — Она усмехнулась. — Просто чтобы она не заподозрила, что я всё еще
неравнодушна к Джереми. Хорошо. — Она глубоко вздохнула. — Пятое и последнее.
Это было самое сложное. Она боялась, что он будет возражать. Она заметила, что она
сжимает руки и положила их на колени.
— Чтобы это сработало, мы должны… делать что-то вместе. Время от времени.
— Вещи?
— Да, вещи.
— Вещи, — повторил он с сомнением.
— Да. Всякое. Чем ты занимаешься для развлечения? — Возможно, он увлекался чем-то
ужасным, например, экскурсиями по коровам или борьбой с японскими жуками. Может
быть, он коллекционировал фарфоровых кукол. Может быть, он был заядлым геокеширом 12.
Может быть, он часто посещал вейпинг-конвенции. О Боже.
— Развлечения? — повторил он, как будто никогда раньше не слышал этого слова.
— Да. Чем ты занимаешься, когда не на работе?
Время, прошедшее между вопросом Оливии и его ответом, было тревожным. — Иногда
я работаю дома. Занимаюсь спортом. Сплю.
Ей пришлось активно удерживать себя от того, чтобы не ударить себя по лицу. — Эм,
отлично. Что-нибудь еще?
— Что ты делаешь для развлечения? — спросил он несколько оборонительно.
— Многое. Я… Хожу в кино. Хотя она не была там с тех пор, как Малькольм в
последний раз затащил её. Играю в настольные игры. Но в последнее время все её друзья
были слишком заняты, так что это тоже не вариант. Она участвовала в том волейбольном
турнире, но это было больше года назад.
— Я занимаюсь спортом? — Ей хотелось стереть это самодовольное выражение с его
лица. Так сильно. — Неважно. Мы должны делать что-то вместе на регулярной основе. Не
знаю, может, пить кофе? Например, раз в неделю? Всего на десять минут, в месте, где люди
могут легко нас увидеть. Я знаю, что это звучит раздражающе и как пустая трата времени, но
это будет очень быстро, и это сделает фальшивые свидания более правдоподобными, и…
— Конечно.
Ох.
Она думала, что это потребует более убедительных доказательств. Намного больше.
Впрочем, это тоже было в его интересах. Ему нужно было, чтобы его коллеги поверили в их
отношения, если он хотел убедить их выделить финансирование.
 — Хорошо. Эм… — она заставила себя перестать задаваться вопросом, почему он так
сговорчив, и попыталась представить себе свое расписание. — Как насчет среды?
Адам повернул свой стул лицом к компьютеру и открыл календарь. Он был так
заполнен разноцветными квадратиками, что Оливию охватила волна беспокойства.
— Я смогу до одиннадцати утра и после шести вечера.
— Десять?
Он снова повернулся к ней. — Десять хорошо.
— Хорошо. — Она ждала, когда он введет это, но он не двинулся с места. — Ты не
собираешься добавить это в свой календарь?
— Я запомню, — сказал он ей ровным тоном.
— Тогда ладно. — Она постаралась улыбнуться, и улыбка получилась относительно
искренней. Гораздо более искренней, чем любая улыбка в присутствии Адама Карлсена. —
Отлично. Значит, среда — день фальшивых свиданий.
Между его бровями появилась линия. — Почему ты всё время это говоришь?
— Говорю что?
— "Фальшивые свидания". Как будто это вещь.
— Потому что это так. Разве ты не смотришь ромкомы?
Он смотрел на неё с озадаченным выражением лица, пока она не прочистила горло и не
посмотрела на свои колени. — Точно. — Боже, у них не было ничего общего. Они никогда
не найдут, о чем поговорить. Их десятиминутные перерывы на кофе будут самыми
болезненными и неловкими частями её и без того болезненных и неловких недель.
Но у Анх будет её прекрасная история любви, а Оливии не придется ждать целую
вечность, чтобы воспользоваться электронным микроскопом. Это было всё, что имело
значение.
Она встала и протянула ему руку, полагая, что каждое фальшивое соглашение о
отношениях заслуживает хотя бы рукопожатия. Адам нерешительно изучал его пару секунд.
Затем он встал и сжал её пальцы. Он уставился на их соединенные руки, прежде чем
встретиться с ней глазами, и Оливия приказала себе не замечать ни тепла его кожи, ни того,
насколько он широк, или. . что-нибудь еще о нем. Когда он наконец отпустил её, ей
пришлось сделать сознательное усилие, чтобы не смотреть на свою ладонь.
Он что-то сделал с ней? Было похоже на то. Её плоть покалывало.
— Когда ты хочешь начать?
— Как насчет следующей недели?
Была пятница. Это означало, что у неё было меньше семи дней, чтобы психологически
подготовиться к тому, чтобы выпить кофе с Адамом Карлсеном. Она знала, что может это
сделать — если она набрала 97 % по вербальной части GRE13, она может сделать всё, что
угодно, или не хуже, но это всё равно казалось ужасной идеей.
— Звучит неплохо.
Это происходило. О Боже. — Давай встретимся в "Старбаксе" в кампусе. Там
большинство выпускников пьют кофе — кто-нибудь обязательно нас заметит. — Она
направилась к двери, остановившись, чтобы оглянуться на Адама. — Думаю, увидимся на
фальшивом… свидания в среду?
Он всё еще стоял за своим столом, скрестив руки на груди. Смотрел на Оливию.
Выглядел гораздо менее раздраженным этим беспорядком, чем она могла ожидать.
Выглядел… приятно. — Увидимся, Оливия.
 *****

— Передай соль.
Оливия так бы и сделала, но Малькольм выглядел так, будто он уже достаточно
соленый. Поэтому она прислонилась бедром к кухонной стойке и сложила руки на груди. —
Малькольм.
— И перец.
— Малькольм.
— И масло.
— Малькольм…
— Подсолнечное. Не это дерьмо из виноградных косточек.
— Послушай. Это не то, что ты думаешь…
— Ладно. Я сам принесу.
По правде говоря, Малькольм имел полное право злиться. И Оливия ему сочувствовала.
Он был на год старше её и являлся отпрыском королевской семьи STEM. Продукт поколений
биологов, геологов, ботаников, физиков и кто знает, каких еще — ов, смешавших свои ДНК и
породивших маленькие научные машины. Его отец был деканом в какой-то государственной
школе на Восточном побережье. Его мать выступила с докладом на TED 14о клетках
Пуркинье, набрав несколько миллионов просмотров на YouTube. Хотел ли Малькольм
учиться в аспирантуре и делать академическую карьеру? Скорее всего, нет. Был ли у него
другой выбор, учитывая то давление, которое оказывала на него семья, когда он был еще в
пеленках? Тоже нет.
Не сказать, что Малькольм был несчастен. Он планировал получить докторскую
степень, найти хорошую работу в отрасли и зарабатывать много денег, работая с девяти до
пяти, что технически квалифицировалось как "быть ученым", а это, в свою очередь, не
вызывало возражений у его родителей. По крайней мере, не слишком сильно. В то же время,
всё, чего он хотел, — это как можно менее травмирующий опыт обучения в аспирантуре. Из
всех участников программы Оливии он был единственным, кому лучше всего удавалось
вести жизнь вне аспирантуры. Он делал вещи, немыслимые для большинства выпускников,
например, готовить настоящую еду! Ходить в походы! Медитировать! Играть в спектакле!
Встречаться, как будто это олимпийский вид спорта! ("Это и есть олимпийский вид спорта,
Оливия. И я готовлюсь к золоту ").
Именно поэтому, когда Адам заставил Малькольма выбросить тонны данных и
переделать половину своего исследования, это стало причиной очень, очень несчастных
нескольких месяцев. Оглядываясь назад, можно сказать, что именно тогда Малькольм начал
желать чумы дому Карлсенов (в то время он репетировал "Ромео и Джульетту").
— Малькольм, мы можем поговорить об этом?
— Мы говорим.
— Нет, ты готовишь, а я просто стою здесь, пытаясь заставить тебя признать, что ты
злишься, потому что Адам…
Малькольм отвернулся от своей запеканки, ткнув пальцем в сторону Оливии. — Не
говори этого.
— Что не говорить?
— Ты знаешь, что.
 — Адам Карл…?
— Не произноси его имя.
Она вскинула руки вверх. — Это безумие. Это фальшивка, Малькольм.
Он вернулся к нарезке спаржи. — Передай соль.
— Ты вообще слушаешь? Это не по-настоящему.
— И перец, и…
— Отношения, они ненастоящие. На самом деле мы не встречаемся. Мы притворяемся,
чтобы люди думали, что мы встречаемся.
Руки Малькольма остановились на полпути. — Что?
— Ты слышал меня.
— Это… соглашение секса по дружбе? Потому что…
— Нет. Всё наоборот. Никаких льгот. Ноль выгоды. Ноль секса. И друзей тоже.
Он уставился на неё, сузив глаза. — Для ясности, оральный секс и секс в попку
полностью считается сексом…
— Малькольм.
Он сделал шаг ближе, схватил тряпку, чтобы вытереть руки, ноздри раздувались.
— Я боюсь спрашивать.
— Я знаю, это звучит нелепо. Он помогает мне, притворяясь, что мы вместе, потому что
я солгала Анх, и мне нужно, чтобы она чувствовала себя нормально, встречаясь с Джереми.
Это всё фальшивка. Мы с Адамом разговаривали ровно, — она решила на месте опустить
любую информацию, относящуюся к "Ночи", — три раза, и я ничего о нем не знаю. Кроме
того, что он хочет помочь мне справиться с этой ситуацией, и я ухватилась за этот шанс.
Малькольм корчил то лицо, которое он приберег для людей, которые носили сандалии в
паре с белыми носками. Она должна была признать, что он мог быть немного пугающим.
— Это. . Вот это да. — На его лбу пульсировала вена. — Ол, это невероятно глупо.
— Может быть. — Да. Да, было. — Но что есть, то есть. И ты должен поддержать меня
в моем идиотизме, потому что ты и Анх мои лучшие друзья.
— Разве Карлсен теперь не твой лучший друг?
— Да ладно, Малькольм. Он засранец. Но вообще-то он был довольно мил со мной, и…
— Я даже не…, - он помрачнел. — Я не собираюсь это обсуждать.
Она вздохнула. — Хорошо. Не обращай на это внимания. Ты не обязан. Но можешь ли
ты просто не ненавидеть меня? Пожалуйста? Я знаю, что он был кошмаром для половины
выпускников программы, включая тебя. Но он помогает мне. Ты и Анх — единственные, о
ком я забочусь, чтобы они знали правду. Но я не могу сказать Анх…
— по очевидным причинам.
— по очевидным причинам, — закончила она одновременно и улыбнулась. Он только
неодобрительно покачал головой, но выражение его лица смягчилось.
— Ол. Ты удивительная. И добрая, слишком добрая. Ты должна найти кого-то получше
Карлсена. Кого-то, с кем можно встречаться по-настоящему.
— Да, точно. — Она закатила глаза. — Потому что с Джереми всё прошло так хорошо.
С которым, кстати, я согласилась встречаться только по твоему совету! "Дай парню
шанс", — сказал ты. "Что может пойти не так?" — сказал ты.
Малькольм сверкнул глазами, и она рассмеялась.
— Слушай, я явно плохо справляюсь с реальными свиданиями. Может быть, фальшивые
свидания будут другими. Может быть, я нашла свою нишу.
 Он вздохнул. — Это обязательно должен быть Карлсен? Есть преподаватели и получше
для фальшивых свиданий.
— Например, кто?
— Я не знаю. Доктор Маккой?
— Разве её жена только что не родила тройню?
— Ах, да. А что насчет Холдена Родригеса? Он горячий. И улыбка милая. Я бы знал —
он всегда мне улыбается.
Оливия рассмеялась. — Я никогда не смогу фальшиво встречаться с доктором
Родригесом, даже с учетом того, как усердно ты жаждал его последние два года.
— Не так ли? Я когда-нибудь рассказывал тебе о серьезном флирте, который произошел
между нами на ярмарке научных исследований для студентов? Я уверен, что он несколько
раз подмигнул мне с другого конца комнаты. Некоторые говорят, что у него просто было
что-то в глазах, но…
— Это была я. Я сказала, что у него, вероятно, что-то было в глазу. И ты рассказываешь
мне об этом каждый второй день.
— Верно. — Он вздохнул. — Знаешь, Ол, я бы сам назначил тебе свидание в мгновение
ока, чтобы избавить тебя от проклятого Карлсена. Я бы держался с тобой за руки, и давал бы
тебе свою куртку, когда тебе было холодно, и публично дарил бы тебе шоколадные розы и
плюшевых мишек в День Святого Валентина.
Как освежающе, поговорить с кем-то, кто смотрел романтическую комедию. Или
десять.
— Я знаю. Но ты также приводишь домой разных людей каждую неделю, и тебе это
нравится, и мне нравится, что тебе это нравится. Я не хочу нарушать твой стиль.
— Справедливо. — Малькольм выглядел довольным — то ли от того, что он
действительно много общается, то ли от того, что Оливия хорошо разбирается в его
привычках ходить на свидания, она не была уверена.
— Может, тогда не будешь меня ненавидеть?
Он бросил кухонную тряпку на стойку и шагнул ближе. — Ол. Я никогда не смогу тебя
ненавидеть. Ты всегда будешь моей каламатой 15. — Он притянул ее к своей груди, крепко
обнимая. Вначале, когда они только что познакомились, Оливия постоянно испытывала
диссонанс от его физической близости, возможно, потому, что она много лет не испытывала
такой ласки. Теперь же объятия Малькольма были её счастливым местом.
Она положила голову ему на плечо и улыбнулась в хлопок его футболки.
— Спасибо.
Малькольм крепче прижал её к себе.
— И я обещаю, что если я когда-нибудь приведу Адама домой, я надену носок на свою
дверь… Ай!
— Ты злобное создание.
— Я пошутила! Подожди, не уходи, мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Он остановился у двери, нахмурившись. — Я достиг максимальной дневной нормы
разговоров о Карлсене. Дальнейшее будет смертельно опасно, так что…
— Том Бентон, исследователь рака из Гарварда, связался со мной! Это еще не решено,
но он может быть заинтересован в том, чтобы я работала в его лаборатории в следующем
году.
— О мой Бог! — Малькольм в восторге вернулся к ней. — Ол, это потрясающе! Я думал,
никто из исследователей, с которыми ты связывалась, не ответил тебе?
— Долгое время нет. Но теперь есть Бентон, и ты знаешь, насколько он знаменит и
хорошо известен. У него, вероятно, больше средств на исследования, чем я могла когда-либо
мечтать. Это было бы…
— Фантастика. Это действительно было бы фантастично. Ол. Я так горжусь тобой. —
Малькольм взял её руки в свои. Его ухмылка на лице медленно утихла. — И твоя мама тоже
бы гордилась тобой.
Оливия отвела взгляд, быстро моргая. Она не хотела плакать, не сегодня.
— Ничего еще не решено. Мне придется убедить его. Это потребует довольно много
политиканства и всего того, что называется "представь мне свои исследования". Что, как вы
знаете, не является моей сильной стороной. Возможно, ничего не получится…
— Всё получится.
Точно. Да. Ей нужно быть оптимисткой. Она кивнула, пытаясь улыбнуться.
— Но даже если нет… она бы всё равно гордилась.
Оливия снова кивнула. Когда по её щеке скатилась одна слезинка, она решила оставить
всё как есть.
Сорок пять минут спустя они с Малькольмом сидели на своем маленьком диванчике,
прижавшись друг к другу, и смотрели повтор "Американского воина-ниндзя", поедая очень
недосоленную овощную запеканку.
Chapter Four

ГИПОТЕЗА: У нас с Адамом Карлсеном нет абсолютно ничего общего, и пить с ним
кофе будет в два раза больнее, чем корневой канал. Без анестезии.

Оливия прибыла на первую среду фальшивых свиданий поздно и в самом скверном

настроении, после того, как провела утро, ворча на свои дешевые, поддельные реактивы за
то, что они не растворяются, затем не выпадают в осадок, затем не разрушаются от
ультразвука, затем их не хватает для проведения всего анализа.
Она остановилась у дверей кофейни и глубоко вздохнула. Ей нужна была лаборатория
получше, если она хотела производить достойную науку. Лучшее оборудование. Лучше
реагенты. Лучшие культуры бактерий. Лучшее всё. На следующей неделе, когда прибудет
Том Бентон, она должна быть на высоте. Ей нужно было подготовить свое выступление, а не
тратить время на кофе, который ей не особенно нравился, с человеком, с которым она
определенно не хотела разговаривать, на полпути к её экспериментальному протоколу.
Уф.
Когда она вошла в кафе, Адам уже был там, одетый в черный хенли, который выглядел
так, будто был придуман, разработан и произведен специально с учетом верхней половины
его тела. Оливия на мгновение растерялась, но не столько от того, что его одежда хорошо
сидит на нем, сколько от того, что она вообще обратила внимание на то, во что кто-то одет.
Это было на неё не похоже. В конце концов, она видела Адама, бродящего по зданию
биологии, большую часть двух лет, не говоря уже о том, что за последние пару недель они
разговаривали неумеренное количество раз. Они даже целовались, если считать поцелуем
то, что произошло в "Ночи". Это было головокружительное и немного тревожное осознание,
которое пришло к ней, когда они стояли в очереди, чтобы заказать кофе.
Адам Карлсен был красив.
Адам Карлсен, с его длинным носом и волнистыми волосами, с его полными губами и
угловатым лицом, которые не должны были сочетаться друг с другом, но каким-то образом
сочетались, был очень, очень, очень красив. Оливия понятия не имела, почему это не
пришло ей в голову раньше, и что заставило её осознать это — то, что он надел простую
черную рубашку.
Она заставила себя смотреть вперед, на меню напитков, а не на его грудь. В кофейне за
ними наблюдали в общей сложности три студента-биолога, один доктор фармакологии и
один научный сотрудник. Идеально.
— Ну, как дела? — спросила она, потому что так было нужно.
— Прекрасно. Твои?
— Отлично.
Оливии пришло в голову, что, возможно, она не продумала всё так тщательно, как
следовало бы. Потому что быть замеченными вместе, возможно, и было их целью, но
молчаливое стояние рядом друг с другом не могло никого обмануть и заставить думать, что
они счастливо встречаются. А Адам был… ну. Казалось, он вряд ли станет инициатором
какого-либо разговора.
— Итак. — Оливия пару раз переместила свой вес на ступни. — Какой твой любимый
цвет?
Он посмотрел на неё, сбитый с толку. — Что?
— Твой любимый цвет.
— Мой любимый цвет?
— Да.
Между его глазами появилась складка. — Я не знаю?
— Что значит не знаешь?
— Это цвета. Они все одинаковые.
— Должен быть один, который тебе больше всего нравится.
— Я так не думаю.
— Красный?
— Не знаю.
— Желтый? Рвотно зеленый?
Его глаза сузились. — Почему ты спрашиваешь?
Оливия пожала плечами. — Мне кажется, что я должна знать.
— Почему?
— Потому что. Если кто-то попытается выяснить, действительно ли мы встречаемся,
это может быть одним из первых вопросов, которые они задают. Топ пять, наверняка.
Он изучал её несколько секунд. — Тебе кажется это вероятным сценарием?
— Примерно таким же вероятным, как и то, что я буду встречаться с тобой понарошку.
Он кивнул, как бы соглашаясь с её мнением. — Ладно. Черный, я думаю.
Она фыркнула. — Фигурально.
— Что не так с черным? — Он нахмурился.
— Это даже не цвет. В нем нет цветов, технически.
— Это лучше, чем рвотно зеленый.
— Нет, не лучше.
— Конечно, лучше.
— Ну да. Это подходит твоей темной личности.
— Что это вообще…
— Доброе утро. — Бариста весело улыбнулся им. — Что вы будете сегодня?
Оливия улыбнулась в ответ, жестом показывая Адаму, чтобы он сделал заказ первым.
— Кофе. — Он бросил на неё взгляд, а затем добавил, смущаясь. — Черный.
Ей пришлось пригнуть голову, чтобы скрыть улыбку, но, когда она снова взглянула на
него, уголок его рта был изогнут вверх. Что, как она неохотно призналась себе, было для
него неплохим выражением лица. Она не обратила на это внимания и заказала самое жирное
и сладкое, что было в меню напитков, попросив добавить взбитые сливки. Она размышляла,
стоит ли ей попытаться компенсировать это, купив яблоко, или лучше просто налечь на него
и дополнить печеньем, когда Адам достал из бумажника кредитную карту и протянул её
кассиру.
— О, нет. Нет, нет, нет. Нет. — Олив накрыла его руку своей и понизила голос. — Ты
не можешь платить за меня.
Он моргнул. — Не могу?
— У нас не такие фальшивые отношения.
Он выглядел удивленным. — Не такие?
— Нет. — Она покачала головой. — Я бы никогда не стала притворяться, что
встречаюсь с чуваком, который думает, что он должен платить за мой кофе только потому,
что он "чувак".
Он приподнял бровь. — Я сомневаюсь, что существует язык, на котором то, что ты
только что заказала, можно было бы назвать «кофе».
— Эй…
— И дело не в том, что я "чувак", — слово прозвучало немного болезненно, — а в том,
что ты всё ещё учишься в аспирантуре. И твой годовой доход.
На мгновение она замешкалась, размышляя, стоит ли обижаться. Был ли Адам самим
собой, хорошо известным ослом? Покровительствует ли он ей? Неужели он считает её
бедной? Затем она вспомнила, что на самом деле она бедная, и что он, вероятно,
зарабатывает в пять раз больше неё. Она пожала плечами, добавив к кофе шоколадное
печенье, банан и пачку жвачки. К его чести, Адам ничего не сказал и заплатил 21,39
доллара, не моргнув глазом.
Пока они ждали свои напитки, Оливия начала думать о своем проекте и о том, сможет
ли она убедить доктора Аслан купить ей лучшие реактивы в ближайшее время. Она
рассеянно оглядела кофейню и обнаружила, что, хотя научный сотрудник, доктор и один из
студентов ушли, двое выпускников (один из которых по счастливой случайности работал в
лаборатории Анх) всё ещё сидели за столиком у двери и поглядывали в их сторону каждые
несколько минут. Превосходно.
Она оперлась бедром о стойку и посмотрела на Адама. Слава Богу, что это занятие
будет длиться всего десять минут в неделю, иначе у неё бы постоянно трещала шея.
— Где ты родился? — спросила она.
— Это еще один из твоих вопросов на собеседовании для получения грин-карты?
Она хихикнула. Он улыбнулся в ответ, как будто довольный тем, что рассмешил её.
Хотя, конечно, это было по какой-то другой причине.
— Нидерланды. Гаага.
— О.
Он тоже прислонился к стойке, прямо напротив неё. — Что значит твоё "О"?
— Я не знаю. — Оливия пожала плечами. — Думаю, я ожидала… Нью-Йорк? Или,
может быть, Канзас?
Он покачал головой. — Моя мать была послом США в Нидерландах.
— Вау. — Странно представить, что у Адама была мать. Семья. Что до того, как стать
высоким, страшным и печально известным, он был ребенком. Может быть, он говорил по-
голландски. Может быть, он коптил селедку на завтрак. Возможно, его мать хотела, чтобы
он пошел по её стопам и стал дипломатом, но его блестящая личность проявилась, и она
отказалась от этой мечты. Оливия почувствовала острое желание узнать больше о его
воспитании, которое было… странным. Очень странным.
— Держите. — Их напитки появились на стойке. Оливия сказала себе, что то, как
блондинка-бариста рассматривала Адама, когда он повернулся, чтобы достать крышку для
своей чашки, не её дело. Она также напомнила себе, что, как бы ей ни было интересно
узнать о его матери-дипломате, на скольких языках он говорит и любит ли он тюльпаны, это
была информация, выходящая далеко за рамки их договоренности.
Люди видели их вместе. Они собирались вернуться в свои лаборатории и рассказывать
неправдоподобные истории о докторе Адаме Карлсене и случайной, ничем не
примечательной студентке, с которой они его заметили. Оливии пора было возвращаться к
своей науке.
Она прочистила горло. — Что ж. Это было весело.
Он поднял глаза от своей чашки, удивленный. — Фальшивое свидание в среду
закончилось?
— Да. Отличная работа, команда, а теперь идите в душ. Ты свободен до следующей
недели.
Оливия воткнула соломинку в свой напиток и сделала глоток, чувствуя, как сахар
взрывается во рту. Что бы она ни заказала, это было отвратительно вкусно. Пока она
говорила, у неё, вероятно, развивался диабет. — Увидимся…
— Где ты родилась? — спросил Адам, прежде чем она успела уйти.
Ох. Значит, они занимались этим. Возможно, он просто пытался быть вежливым, и
Оливия внутренне вздохнула, с тоской думая о своем лабораторном столе. — Торонто.
— Точно. Ты канадка, — сказал он, как будто уже знал.
— Да.
— Когда ты сюда переехала?
— Восемь лет назад. Для колледжа.
Он кивнул, как бы накапливая информацию. — Почему США? В Канаде отличные
школы.
— Я получила полную оплату. — Это была правда. Если не вся правда.
Он возился с картонным подстаканником. — Ты часто возвращалась?
— Не очень, нет. — Оливия слизала немного взбитых сливок со своей соломинки. Она
была озадачена, когда он тут же отвернулся от неё.
— Ты планируешь вернуться домой после окончания университета?
Она напряглась. — Нет, если я могу помочь. — У неё было много болезненных
воспоминаний в Канаде, и её единственной семьей, людьми, которых она хотела видеть
рядом, были Анх и Малькольм, оба граждане США. Оливия и Анх даже заключили договор,
что, если Оливия когда-нибудь окажется на грани потери визы, Анх женится на ней.
Оглядываясь назад, можно сказать, что вся эта история с фальшивыми свиданиями с Адамом
была отличной тренировкой, когда Оливия повысила свой уровень и начала всерьез
обманывать Министерство внутренней безопасности.
Адам кивнул, сделав глоток своего кофе. — Любимый цвет?
Оливия открыла рот, чтобы сказать ему о своем любимом цвете, который был намного
лучше, чем его, и… — Черт.
Он бросил на неё знающий взгляд. — Трудно, не так ли?
— Есть так много хороших.
— Да.
— Я собираюсь выбрать голубой. Светло-голубой. Нет, подожди!
— Ммм.
— Скажем, белый. Хорошо, белый.
Он прищелкнул языком. — Знаешь, я не думаю, что смогу принять это. Белый — это не
совсем цвет. Скорее, это все цвета вместе взятые…
Оливия ущипнула его за мясистую часть предплечья.
— Ой, — сказал он, явно не испытывая боли. С лукавой улыбкой он помахал рукой на
прощание и отвернулся, направляясь к зданию биологии.
— Эй, Адам? — позвала она его.
 Он приостановился и оглянулся на неё.
— Спасибо, что купил мне еды на три дня.
Он заколебался, а затем кивнул, один раз. То, что он делал своим ртом… он
определенно улыбался ей. Немного неохотно, но всё же.
— Не за что, Оливия.

*****

Сегодня, 14:40
ОТ: Tom-Benton@harvard.edu
КОМУ: Olive-Smith@stanford.edu
ТЕМА: Re: Проект рака поджелудочной железы
Оливия,
Я прилечу во вторник днем. Как насчет того, чтобы встретиться в среду около 15:00 в
лаборатории Айсегуль Аслан? Мой компаньон может указать мне направление.

*****

Оливия опоздала на свое второе фальшивое свидание в среду, но по другим причинам —

все они были связаны с Томом Бентоном.
Во-первых, она проспала после того, как накануне допоздна репетировала, как она
собирается продать ему свой проект. Она повторяла свою речь столько раз, что Малькольм
начал заканчивать её предложения, а потом, в час ночи, он швырнул в неё нектарином и
умолял её пойти потренироваться в свою комнату. Что она и делала, до трех часов ночи.
Затем, утром, она поняла, что ее обычная лабораторная одежда (леггинсы, рваная
футболка и очень, очень грязный пучок), вероятно, не сообщит доктору Бентону "ценный
будущий коллега", и потратила чрезмерное количество времени на поиски чего-то
подходящего. Одеваться для успеха и все такое.
Наконец, до нее дошло, что она понятия не имеет, как выглядит доктор Бентон —
возможно, самый важный человек в её жизни на данный момент, и да, она осознавала, как
печально это звучит, но решила не зацикливаться на этом. Она поискала его в своем
телефоне и выяснила, что ему где-то около тридцати лет, он блондин с голубыми глазами, и
у него очень ровные, очень белые зубы. Когда она пришла в "Старбакс" в кампусе, Оливия
шептала его гарвардскому снимку: "Пожалуйста, позвольте мне работать в вашей
лаборатории". Затем она заметила Адама.
Это был нехарактерно пасмурный день. Всё ещё август, но по ощущениям, что
наступила поздняя осень. Оливия взглянула на него и сразу поняла, что он в самом скверном
настроении. В памяти всплыли слухи о том, как он швырял чашку Петри 16об стену, потому
что его эксперимент не удался, или потому что электронный микроскоп нуждался в
ремонте, или потому что случилось что-то столь же несущественное. Она подумала о том,
чтобы спрятаться под стол.
Всё хорошо, сказала она себе. Это того стоит. С Анх всё вернулось на круги своя.
Даже лучше: они с Джереми официально встречаются, и в прошлые выходные Анх пришла
на вечер пива и маршмелоу в леггинсах и большом свитере MIT, который она явно
позаимствовала у него. Когда Оливия обедала с ними двумя на днях, не было даже ощущения
неловкости. Кроме того, выпускники первого, второго и даже третьего курсов были слишком
напуганы "девушкой" Адама Карлсена, чтобы украсть пипетки Оливии, а это означало, что
ей больше не нужно было запихивать их в рюкзак и брать домой на выходные. И она
получала от этого бесплатную еду класса А. Она могла принять Адама Карлсена — да, даже
этого Адама Карлсена с угрюмым настроением. По крайней мере, на десять минут в неделю.
— Привет. — Он ответил взглядом, который излучал уныние и экзистенциальную
тревогу. Олив сделала ободряющий вдох. — Как дела?
— Отлично, — его тон был резким, а выражение лица более напряженным, чем обычно.
Он был в красной клетчатой рубашке и джинсах, он больше походил на лесоруба, рубящего
дрова, чем на ученого, размышляющего о тайнах вычислительной биологии. Она не могла не
заметить мускулы и снова задалась вопросом, не сшита ли его одежда на заказ. Его волосы
всё ещё были длинноваты, но короче, чем на предыдущей неделе. Казалось немного
нереальным, что они с Адамом Карлсеном достигли такого состояния, когда она может
следить и за его настроением, и за его стрижкой.
— Готов выпить кофе? — щебетала она.
Он рассеянно кивнул, едва взглянув на неё. За задним столиком на них поглядывал
пятикурсник, делая вид, что чистит монитор своего ноутбука.
— Извини, если я опоздала. Я просто…
— Всё в порядке.
— У тебя была хорошая неделя?
— Хорошая.
Хорошо. — Эм… ты делал что-нибудь интересное в прошлые выходные?
— Я работал.
Они встали в очередь, чтобы сделать заказ, и Оливия ничего не могла сделать, чтобы
удержать себя от вздоха. — Погода была хорошая, да? Не слишком жарко.
Он хмыкнул в ответ.
Это уже начинало надоедать. Был предел тому, на что Оливия готова ради этих
фальшивых отношений — даже ради бесплатного мангового фраппучино. Она вздохнула.
— Это из-за стрижки?
Это привлекло его внимание. Адам посмотрел на неё сверху вниз, между его бровями
пролегла вертикальная линия. — Что?
— Настроение. Это из-за стрижки?
— Какое настроение?
Оливия широким жестом указала на него. — Это. Плохое настроение, в котором ты
находишься.
— Я не в плохом настроении.
Она фыркнула… хотя, вероятно, это был неподходящий термин для того, что она только
что сделала. Это было слишком громко и насмешливо, больше похоже на смех. Короткий
смешок.
— Что? — он нахмурился, не оценив её фырканье.
— Ну же.
— Что?
— От тебя веет угрюмостью.
— Нет, — он звучал возмущенно, что показалось ей странным.
— Это точно. Я увидела это лицо и сразу всё поняла.
 — Ты не знаешь.
— Да. Я знаю. Но это нормально, тебе можно быть в плохом настроении.
Настала их очередь, поэтому она сделала шаг вперед и улыбнулась кассиру.
— Доброе утро. Я буду тыквенный латте со специями. И сливочный сыр вон там. Да,
вот этот, спасибо. А ему, — она указала большим пальцем на Адама, — ромашковый чай.
Без сахара, — добавила она весело. Она тут же сделала несколько шагов в сторону, надеясь
избежать повреждений на случай, если Адам решит бросить в неё чашку Петри. Она
удивилась, когда он спокойно протянул свою кредитную карточку мальчику за стойкой.
Действительно, он оказался не таким уж плохим, каким его выставляли.
— Я ненавижу чай, — сказал он. — И ромашку.
Оливия подняла на него глаза. — Это прискорбно.
— Всезнайка.
Он смотрел прямо перед собой, но она была почти уверена, что он вот-вот улыбнется. О
нем можно было многое сказать, но не то, что у него не было чувства юмора.
— Значит… не стрижка?
— Мм? А, нет. Это была странная длина. Мешала мне, когда я бегал.
О. Значит, он был бегуном. Как Оливия. — Хорошо. Отлично. Потому что это не
выглядит плохо.
Это выглядит хорошо. То есть, действительно хорошо. Ты, наверное, был одним из
самых красивых мужчин, с которыми я разговаривала на прошлой неделе, но сейчас ты
выглядишь еще лучше. Не то чтобы меня это волновало. Я редко замечаю парней, и я не
понимаю, почему я замечаю тебя, или твои волосы, или твою одежду, или то, какой ты
высокий и широкий. Я действительно не понимаю. Мне всё равно. Обычно. Ух.
— Я… — На секунду он выглядел растерянным, его губы шевелились, не издавая ни
звука, пока он искал подходящий ответ. Затем, ни с того ни с сего, он сказал. — Сегодня
утром я разговаривал с заведующим кафедрой. Он всё ещё отказывается выделять средства
на мои исследования.
— О. — Она наклонила голову. — Я думала, они не должны были принимать решение
до конца сентября.
— Это не так. Это была неформальная встреча, но тема была поднята. Он сказал, что
всё ещё следит за ситуацией.
— Понятно. — Она ждала, пока он продолжит. Когда стало ясно, что он не будет, она
спросила. — Следит… как?
— Неясно. — Он сжал челюсть.
— Мне жаль. — Она посочувствовала ему. Действительно сочувствовала. Если и было
что-то, чему она могла сопереживать, так это научные исследования, резко прекратившиеся
из-за нехватки ресурсов. — Значит ли это, что ты не сможешь продолжать свои
исследования?
— У меня есть другие гранты.
— Так… проблема в том, что ты не можешь начать новые исследования?
— Могу. Мне пришлось передвинуть некоторые из них, но я в состоянии позволить себе
начать новые исследования.
А? — Понятно, — она прочистила горло. — Итак… позволь мне подытожить. Похоже,
Стэнфорд заморозил твои средства, основываясь на слухах, что, я согласна, не лучший ход.
Но также похоже, что сейчас ты можешь позволить себе сделать то, что планировал, так
что… это не конец света?
Адам бросил на неё обиженный взгляд, внезапно став еще более раздраженным.
О, парень. — Не пойми меня неправильно, я понимаю суть дела, и я бы тоже
разозлилась. Но сколько еще у тебя грантов? Вообще-то, не отвечай. Я не уверена, что хочу
знать.
Возможно, у него их было пятнадцать. У него также был стаж, десятки публикаций, и
все эти награды были перечислены на его сайте. Не говоря уже о том, что в его резюме она
прочитала, что у него есть один патент. У Оливии, с другой стороны, были дешевые
поддельные реактивы и старые пипетки, которые регулярно воровали. Она старалась не
зацикливаться на том, насколько он опережает её в карьере, но это было незабываемо, как
хорош он в своем деле. Как раздражающе хорош.
— Я хочу сказать, что это не является непреодолимой проблемой. И мы активно
работаем над этим. Мы делаем это вместе, показывая людям, что ты останешься здесь
навсегда из-за своей потрясающей девушки.
Оливия с размаху указала на себя, и его взгляд проследил за её рукой. Очевидно, он не
любил рационализировать и прорабатывать свои эмоции.
— Или ты мог бы продолжать злиться, и мы могли бы пойти в твою лабораторию и
швырять друг в друга пробирки, полные токсичных реагентов, пока боль от ожогов третьей
степени не пересилила бы твое дерьмовое настроение? Звучит забавно, не так ли?
Он отвернулся и закатил глаза, но по изгибу его щек она поняла, что он забавляется.
Скорее всего, против его воли. — Ты такая всезнайка.
— Может быть, но это не я хмыкнула, когда я спросила, как прошла твоя неделя.
— Я не хмыкал. И ты заказала мне ромашковый чай.
Она улыбнулась. — Не за что.
Несколько мгновений они молчали, пока она пережевывала первый кусочек своего
датского блюда. Проглотив, она сказала. — Я сожалею о твоих средствах.
Он покачал головой — Я извиняюсь за настроение.
Ох. — Всё в порядке. Ты этим славишься.
— Правда?
— Да. Это вроде как твоя фишка.
— Правда?
— Ммм.
Его рот дернулся. — Может быть, я хотел пощадить тебя.
Оливия улыбнулась, потому что это было очень приятно. Он не был хорошим
человеком, но он был очень добр к ней большую часть времени — если не всегда. Он почти
улыбался в ответ, глядя на неё сверху вниз таким взглядом, который она не могла
истолковать, но который заставлял её думать странные мысли, пока бариста не поставил их
напитки на стойку. Он вдруг выглядел так, будто его вот-вот стошнит.
— Адам? Ты в порядке?
Он уставился на её чашку и отступил на шаг. — Запах этой штуки.
Оливия глубоко вздохнула. Небеса. — Ты ненавидишь тыквенный латте со специями?
Он сморщил нос, отодвигаясь еще дальше. — Отвратительно.
— Как ты можешь его ненавидеть? Это лучшее, что твоя страна произвела за последнее
столетие.
— Пожалуйста, отойди. Вонь.
 — Эй. Если мне придется выбирать между тобой и тыквенным латте со специями,
возможно, нам стоит пересмотреть наше соглашение.
Он посмотрел на её чашку так, будто в ней были радиоактивные отходы. — Может, и
стоит.
Он придержал для неё дверь, когда они выходили из кофейни, стараясь не подходить
слишком близко к её стакану. Снаружи начинал моросить дождь. Студенты поспешно
собирали свои ноутбуки и тетради со столиков во внутреннем дворике, чтобы отправиться
на занятия или в библиотеку. Оливия любила дождь, сколько себя помнила. Она глубоко
вдохнула и наполнила легкие ароматом петрихора, остановившись вместе с Адамом под
навесом. Он сделал глоток ромашкового чая, и это заставило её улыбнуться.
— Эй, — сказала она, — у меня есть идея. Ты идешь на осенний пикник по
биологическим наукам?
Он кивнул. — Я должен. Я вхожу в комитет по социальному и сетевому
взаимодействию биологического факультета.
Она громко рассмеялась. — Не может быть.
— Да.
— Ты действительно подписался на это?
— Это служба. Меня заставили перейти на эту должность.
— А. Звучит… забавно. — Она сочувственно поморщилась, почти снова рассмеявшись
над его потрясенным выражением лица. — Ну, я тоже пойду. Доктор Аслан заставляет нас
всех идти, говорит, что это способствует сплочению товарищей по лаборатории. А ты
заставляешь идти своих выпускников?
— Нет. У меня есть другие, более продуктивные способы сделать своих выпускников
несчастными.
Она хихикнула. Он был забавным, в этой своей странной, мрачной манере. — Не
сомневаюсь. Ну, вот моя идея: мы должны показаться вместе, когда будем там. На глазах у
заведующего кафедрой — раз уж он "следит". Я буду хлопать ресницами, глядя на тебя; он
увидит, что мы, по сути, в одном шаге от брака. Потом он сделает быстрый телефонный
звонок, подъедет грузовик и выгрузит твои деньги на исследования наличными прямо там,
перед…
— Эй, парень!
К Адаму подошел светловолосый мужчина. Оливия замолчала, когда Адам повернулся,
улыбнулся ему и обменялся рукопожатием — рукопожатием близких друзей. Она моргнула,
гадая, не мерещится ли ей что-то, и сделала глоток своего латте.
— Я думал, ты будешь спать дома, — говорил Адам.
— Разница во времени меня подкосила. Я решил, что могу приехать в кампус и
приступить к работе. Заодно и поесть чего-нибудь. У тебя нет еды, чувак.
— На кухне есть яблоки.
— Точно. Еды нет.
Оливия сделала шаг назад, собираясь извиниться, когда блондин обратил на неё свое
внимание. Он показался ей до жути знакомым, хотя она была уверена, что никогда не
встречала его раньше.
— А это кто? — с любопытством спросил он. Его глаза были очень пронзительно
голубыми.
— Это Оливия, — сказал Адам. После её имени была пауза, в которой он, вероятно,
должен был указать, откуда он знал Оливию. Он этого не сделал, и она действительно не
могла обвинить его в том, что он не хотел скармливать их фальшивые отношения кому-то,
кто явно был хорошим другом. Она просто продолжала улыбаться и позволила Адаму
продолжить. — Оливия, это мой коллега…
— Чувак. — Мужчина сделал вид, что ощетинился. — Представь меня как своего друга.
Адам закатил глаза, явно забавляясь. — Оливия, это мой друг и коллега. Доктор Том
Бентон.
Chapter Five

ГИПОТЕЗА: Чем больше мне нужно, чтобы мой мозг был на высоте, тем выше
вероятность того, что он застынет на месте.

— Минутку. — Доктор Бентон наклонил голову. Его улыбка осталась на месте, но

взгляд стал немного острее, его внимание к Оливии стало менее поверхностным. — Вы
случайно не…
Оливия замерла.
Её разум никогда не был спокойным или упорядоченным — больше похож на
беспорядочную путаницу мыслей. И всё же, когда она стояла перед Томом Бентоном, внутри
её головы стало нехарактерно тихо, и несколько соображений аккуратно встали на свои
места.
Первая заключалась в том, что ей до смешного не везло. Шансы на то, что человек, от
которого она зависела в завершении своего любимого исследовательского проекта, будет
знаком — нет, дружить с человеком, от которого она зависела в обеспечении
романтического счастья своей любимой Анх, были смехотворно малы. И все же. С другой
стороны, особая удача Оливии не была новостью, поэтому она перешла к следующему
соображению.
Ей нужно было признаться Тому Бентону, кто она такая. Они должны были встретиться
в 15:00, и притвориться, что не узнала его сейчас, означало бы поцелуй смерти для её планов
проникнуть в его лабораторию. В конце концов, у академиков огромное эго.
Последнее соображение: если она всё правильно сформулирует, то, вероятно, сможет
избежать того, чтобы доктор Бентон узнал обо всей этой истории с фальшивыми
свиданиями. Адам не упоминал об этом, что, вероятно, означало, что он и не собирался.
Оливии просто нужно было последовать его примеру.
Да. Отличный план. Она всё предусмотрела.
Оливия улыбнулась, взяла в руки свой латте со специями и ответила: — Да, я Оливия
Смит, та…
— Девушка, о которой я так много слышал?
Черт. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Она сглотнула. — Эм, вообще-то я…
— Слышал от кого? — спросил Адам, нахмурившись.
Доктор Бентон пожала плечами. — От всех.
— От всех, — повторил Адам. Теперь он хмурился. — В Бостоне?
— Да.
— Почему люди в Гарварде говорят о моей девушке?
— Потому что ты — это ты.
— Потому что я — это я? — Адам выглядел озадаченным.
— Были слезы. Немного вырывания волос. Несколько разбитых сердец. Не волнуйся,
они это переживут.
Адам закатил глаза, и доктор Бентон вернул свое внимание к Оливии. Он улыбнулся ей,
протягивая руку. — Очень приятно познакомиться с тобой. Я списал всю эту историю с
девушкой на слухи, но я рад, что ты… существуешь. Прости, я не запомнил твоё имя… я
ужасно плохо запоминаю имена.
— Я Оливия. — Она пожала ему руку. У него была хорошая хватка, не слишком крепкая
и не слишком мягкая.
— На каком факультете ты преподаешь, Оливия?
Вот дерьмо. — Вообще-то, нет. Преподаю, то есть.
— О, простите. Я не хотел предполагать. — Он улыбнулся извиняющейся и скромной
улыбкой. В нем было какое-то мягкое очарование. Он был молод для профессора, но не так
молод, как Адам. И он был высоким, хотя и не таким высоким, как Адам. И он был красив,
хотя… да. Не так красив, как Адам.
— Чем же ты занимаешься? Ты научный сотрудник?
— Эм, я вообще-то…
— Она студентка, — сказал Адам.
Глаза доктора Бентона расширились.
— Аспирантка, — уточнил Адам. В его тоне был намек на предупреждение, как будто
он действительно хотел, чтобы доктор Бентон оставил эту тему.
Доктор Бентон, естественно, этого не сделал. — Твоя аспирантка?
Адам нахмурился. — Нет, конечно, она не моя…
Это было идеальное начало. — Вообще-то, доктор Бентон, я работаю с доктором
Аслан. — Возможно, эту встречу еще можно было спасти. — Вы, вероятно, не узнаете моё
имя, но мы переписывались. Мы должны были встретиться сегодня. Я студентка, который
работает над биомаркерами рака поджелудочной железы. Та, кто попросилась поработать в
вашей лаборатории в течение года.
Глаза доктора Бентона расширились еще больше, и он пробормотал что-то похожее на
"Какого черта?". Затем его лицо растянулось в широкой, открытой ухмылке. — Адам, ты
абсолютный осел. Ты даже мне не сказал.
— Я не знал, — пробормотал Адам. Его взгляд был прикован к Оливии.
— Как ты мог не знать, что твоя девушка…
— Я не сказала Адаму, потому что не знала, что вы двое дружите, — вмешалась Оливия.
И тут она подумала, что, возможно, это не совсем правдоподобно. Если бы Оливия
действительно была девушкой Адама, он бы рассказал ей о своих друзьях. Поскольку, по
шокирующему сюжетному повороту, у него, похоже, действительно был хотя бы один.
— То есть, я… никогда не складывала два плюс два, и не знала, что вы — были тем
Томом, о котором он всегда говорил. — Вот, уже лучше. Вроде того. — Мне очень жаль,
доктор Бентон. Я не хотела…
— Том, — сказал он, продолжая ухмыляться. Его шок, казалось, перешел в приятное
удивление. — Пожалуйста, зови меня Томом. Его взгляд несколько секунд метался между
Адамом и Оливией. Затем он сказал: — Эй, вы свободны? — Он указал на кофейню. —
Почему бы нам сейчас не зайти внутрь и не поболтать о твоем проекте? Нет смысла ждать
до полудня.
Она сделала глоток своего латте, чтобы потянуть время. Была ли она свободна?
Технически, да. Она бы с удовольствием побежала на окраину кампуса и кричала в пустоту,
пока современная цивилизация не рухнет, но это было не слишком срочным делом. И она
хотела выглядеть как можно более любезной с доктором Бентон — Томом. Нищие и
избиратели и всё такое.
— Я свободна.
 — Отлично. А ты, Адам?
Оливия замерла. И Адам тоже, примерно на секунду, прежде чем заметить: — Я не
думаю, что мне стоит присутствовать, если ты собираешься брать у неё интервью…
— О, это не интервью. Просто неформальная беседа, чтобы узнать, совпадают ли наши
с Оливией исследования. Ты захочешь узнать, переезжает ли твоя девушка в Бостон на год,
верно? Пойдемте. — Он жестом пригласил их следовать за ним, а затем вошел в "Старбакс".
Оливия и Адам обменялись молчаливым взглядом, который каким-то образом смог
сказать о многом. В них говорилось: Что, черт возьми, нам делать? и Откуда, черт возьми,
мне знать? и Это будет странно и Нет, это будет просто ужасно. Затем Адам вздохнул,
сделал покорное лицо и направился внутрь. Оливия последовала за ним, сожалея о своем
жизненном выборе.
— Аслан уходит на пенсию, да? — спросил Том, когда они нашли уединенный столик
на заднем дворе. Оливии ничего не оставалось, как сесть напротив него — и слева от Адама.
Как и подобает хорошей "девушке", — подумала она. Её "парень" тем временем угрюмо
потягивал свой ромашковый чай рядом с ней. Надо бы сделать снимок, — подумала она. —
Из него получился бы отличный вирусный мем.
— В ближайшие пару лет, — подтвердила Оливия. Она любила свою наставницу,
которая всегда поддерживала и ободряла её. С самого начала она предоставила Оливии
свободу в разработке собственной исследовательской программы, что было почти
неслыханно для аспирантов. Когда дело доходило до её интересов, иметь наставника было
здорово, но…
— Если Аслан скоро уйдет на пенсию, она больше не будет подавать заявки на гранты
— это понятно, поскольку она не будет рядом достаточно долго, чтобы довести проекты до
конца — а это значит, что ваша лаборатория сейчас не очень-то обеспечена деньгами, —
прекрасно подытожил Том. — Хорошо, расскажи мне о твоём проекте. Что в нем крутого?
— Я… — начала Оливия, пытаясь собраться с мыслями. — Итак, это…
Еще одна пауза. На этот раз более длинная, и более болезненно неловкая, — Эм…
Именно в этом и заключалась её проблема. Оливия знала, что она отличный ученый,
что у неё есть дисциплина и навыки критического мышления для хорошей работы в
лаборатории. К сожалению, успех в академических кругах также требовал умения
продвигать свою работу, продавать ее незнакомым людям, представлять ее публично, и…
это не было тем, что ей нравилось или в чем она преуспевала. Это заставляло её чувствовать
панику и осуждение, как будто её прикололи к предметному стеклу микроскопа, а её
способность создавать синтаксически связные предложения неизменно вытекала из её
мозга.
Как сейчас. Оливия почувствовала, что её щеки пылают, язык заплетается и…
— Что это за вопрос? — вмешался Адам.
Когда она взглянула на него, он хмуро смотрел на Тома, который только пожал
плечами.
— Что крутого в твоём проекте? — повторил в ответ Адам.
— Да. Крутого. Ты понимаешь, о чем я.
— Я не думаю, что понимаю, и, возможно, Оливия тоже.
Том надулся. — Отлично, о чем бы ты попросил?
Адам повернулся к Оливии. Его колено коснулось её ноги, теплое и странно
успокаивающее сквозь джинсы. — На какие проблемы направлен твой проект? Почему ты
считаешь его важным? Какие пробелы в литературе он заполняет? Какие методы ты
используешь? Какие проблемы ты предвидишь?
Том хмыкнул. — Да, конечно. Считай, что все эти длинные, скучные вопросы заданы,
Оливия.
Она взглянула на Адама и увидела, что он изучает её со спокойным, ободряющим
выражением лица. То, как он сформулировал вопросы, помогло ей реорганизовать свои
мысли, а осознание того, что у неё есть ответы на каждый из них, сняло большую часть её
паники. Возможно, Адам не собирался этого делать, но он оказал ей большую услугу.
Оливия вспомнился тот парень из ванной, много лет назад. "Я понятия не имею,
достаточно ли ты хороша", — сказал он ей. — "Важно то достаточно ли хороши твои
причины для работы в академии". Он сказал, что причина Оливии — самая лучшая, и
поэтому она может это сделать. Она должна это сделать.
— Хорошо, — начала она снова после глубокого вдоха, собрав в памяти то, что
отрепетировала предыдущей ночью с Малькольмом. — Дело вот в чем. Рак поджелудочной
железы очень агрессивен и смертельно опасен. У него очень плохой прогноз, только один из
четырех человек остается в живых через год после постановки диагноза. — Ее голос, как ей
показалось, звучал менее хрипло и более уверенно. Хорошо. — Проблема в том, что его так
трудно обнаружить, что мы можем диагностировать его только на очень поздних стадиях. К
этому моменту рак уже так широко распространился, что большинство методов лечения не в
силах ему противостоять. Но если бы диагностика была быстрее…
— Люди могут получить лечение раньше и иметь больше шансов выжить, — сказал
Том, кивнув немного нетерпеливо. — Да, я в курсе. Но у нас уже есть некоторые
инструменты для проверки. Например, визуализация.
Она не удивилась, что он заговорил об этом, так как визуализация — это то, на чем
сосредоточилась лаборатория Тома. — Да, но это дорого, занимает много времени и часто
бесполезно из-за расположения поджелудочной железы. Но… — она сделала еще один
глубокий вдох. — Мне кажется, я нашла набор биомаркеров. Не из биопсии тканей —
биомаркеров крови. Неинвазивные, легко получаемые. Дешевые. У мышей они могут
обнаружить рак поджелудочной железы уже на первой стадии.
Она сделала паузу. Том и Адам смотрели на неё. Том был явно заинтересован, а Адам
выглядел… немного странно, если честно. Может быть, впечатлен? Нет, невозможно.
— Хорошо. Звучит многообещающе. Каков следующий шаг?
— Собрать больше данных. Провести больше анализов с лучшим оборудованием, чтобы
доказать, что мой набор биомаркеров достоин клинического испытания. Но для этого мне
нужна более крупная лаборатория.
— Понятно. — Он кивнул с задумчивым выражением лица, а затем откинулся в
кресле. — Почему именно рак поджелудочной железы?
— Он один из самых смертоносных, и мы так мало знаем о том, как…
— Нет, — перебил Том. — Большинство аспирантов третьего года обучения слишком
заняты борьбой за центрифугу, чтобы придумать свое направление исследований. Должна
быть причина, по которой вы так мотивированы. У кого-то из ваших близких был рак?
Оливия сглотнула, прежде чем неохотно ответить. — Да.
— У кого?
— Том, — сказал Адам, в его голосе прозвучало предостережение. Его колено всё ещё
было прижато к её бедру. Всё ещё теплое. И все же Оливия почувствовала, как её кровь
похолодела. Ей очень, очень не хотелось говорить это. И всё же она не могла
проигнорировать вопрос. Ей нужна была помощь Тома.
— Моя мать.
Хорошо. Теперь это было открыто. Она сказала это и могла вернуться к попыткам не
думать об этом…
— Она умерла?
Мгновение. Оливия колебалась, а затем молча кивнула, не глядя ни на одного из
мужчин за столом. Она знала, что Том не хотел показаться злым — в конце концов, люди
любопытны. Но это было не то, что Оливия хотела обсуждать. Она почти никогда не
говорила об этом, даже с Анх и Малькольмом, и тщательно избегала писать о своем опыте в
заявлении на поступление в аспирантуру, даже когда все говорили ей, что это даст ей
преимущество.
Она просто… Она не могла. Она просто не могла.
— Сколько тебе было лет…
— Том, — прервал Адам резким тоном. Он поставил свой чай на место с большей
силой, чем нужно. — Прекрати приставать к моей девушке. — Это было не столько
предупреждение, сколько угроза.
— Точно. Да. Я бесчувственный осел. — Том улыбнулся, извиняясь.
Оливия заметила, что он смотрит на её плечо. Когда она проследила за его взглядом, то
поняла, что Адам положил руку на спинку её стула. Он не прикасался к ней, но в его позе
было что-то… защитное. Казалось, что он выделяет большое количество тепла, что вовсе не
было нежелательным. Это помогло избавиться от неприятного ощущения, которое оставил
после себя разговор с Томом.
— Но опять же, как и твой парень. — Том подмигнул ей. — Ладно, Оливия. Вот что я
тебе скажу. — Том наклонился вперед, поставив локти на стол. — Я прочитал твою статью.
И аннотацию, которую ты подала на конференцию SBD17. Ты всё ещё планируешь поехать?
— Если её примут.
— Я уверен, что так и будет. Это отличная работа. Но похоже, что твой проект
продвинулся с тех пор, как ты его представила, и мне нужно знать о нем больше. Если я
решу, что ты можешь работать в моей лаборатории в следующем году, я полностью оплачу
твои расходы — зарплату, материалы, оборудование, всё, что тебе нужно. Но мне нужно
знать, на каком этапе ты находишься, чтобы убедиться, что в тебя стоит вкладывать деньги.
Оливия почувствовала, как бешено колотится её сердце. Это звучало многообещающе.
Очень многообещающе.
— Вот в чем дело. Я дам тебе две недели, чтобы ты написала отчет обо всем, что ты
делала до сих пор — о протоколах, выводах, проблемах. Через две недели пришли мне отчет,
и я приму решение на его основе. Это звучит выполнимо?
Она усмехнулась и с энтузиазмом кивнула. — Да! — Она абсолютно точно могла это
сделать.
Ей нужно будет взять введение из одной из своих статей, методы из протоколов
лаборатории, предварительные данные из гранта, на который она подала заявку, но не
выиграла. И ей придется заново провести некоторые анализы — просто чтобы убедиться, что
отчет для Тома будет абсолютно безупречным. Это будет много работы за короткое время,
но кому нужен сон? Или перерывы на туалет?
— Отлично. Я увижу тебя, и мы сможем поболтать еще. В течение нескольких недель
мы с Адамом будем вместе, поскольку работаем над грантом, который только что получили.
Ты придешь на мою завтрашнюю лекцию?
Оливия понятия не имела, что он выступает с докладом, не говоря уже о том, когда и
где, но она сказала. — Конечно! Не могу дождаться! — с уверенностью человека,
установившего виджет обратного отсчета на свой смартфон.
— И я остановился у Адама, так что увидимся у него.
О нет. — Эм… — она рискнула взглянуть на Адама, который был непроницаем. —
Конечно. Хотя обычно мы встречаемся у меня дома, так что…
— Понятно. Не одобряешь его коллекцию таксидермии18, не так ли? — Том встал с
ухмылкой. — Извините. Я заберу кофе и скоро вернусь.
Как только он ушел, Оливия мгновенно повернулась к Адаму. Теперь, когда они
остались одни, у них было около десяти миллионов тем для обсуждения, но единственное, о
чем она могла думать, было: — Ты действительно коллекционируешь таксидермических
животных?
Он бросил на неё язвительный взгляд и убрал руку с её плеч. Ей вдруг стало холодно.
Пусто.
— Мне очень жаль. Я понятия не имела, что он твой друг или что у вас есть совместный
грант. Ты проводишь настолько разные исследования, что такая возможность даже не
приходила мне в голову.
— Ты упомянула, что не веришь, что исследователи рака могут извлечь пользу из
сотрудничества с вычислительными моделистами.
— Ты… — она заметила, как дернулся его рот, и удивилась, когда именно они начали
поддразнивать друг друга. — Откуда вы двое знаете друг друга?
— Он проходил стажировку в моей лаборатории, когда я был аспирантом. Мы
поддерживали связь и сотрудничали все эти годы.
Значит, он должен быть на четыре или пять лет старше Адама.
— Ты ведь учился в Гарварде?
Он кивнул, и ей в голову пришла ужасающая мысль. — Что, если он чувствует себя
обязанным взять меня на себя, потому что я твоя фальшивая девушка?
— Том не будет. Однажды он уволил своего двоюродного брата за поломку проточного
цитометра. Он не совсем добросердечный.
Рыбак рыбака видит издалека, — подумала она. — Слушай, мне жаль, что это
заставляет тебя солгать своему другу. Если ты хочешь сказать ему, что это фальшивка…
Адам покачал головой. — Если я это сделаю, я это не переживу.
Она рассмеялась. — Да, я понимаю. И, честно говоря, это не очень хорошо отразится на
мне.
— Но, Оливия, если ты всё-таки решишь поступить в Гарвард, мне нужно, чтобы ты
держала это в секрете до конца сентября.
Она вздохнула, осознав последствия его слов. — Конечно. Если люди узнают, что я
ухожу, то заведующий кафедрой никогда не поверит, что ты тоже не уходишь. Я даже не
подумала об этом. Обещаю, я никому не скажу! Ну, разве что Малькольму и Анх, но они
отлично умеют хранить секреты, они бы никогда…
Его бровь приподнялась. Оливия поморщилась.
— Я заставлю их сохранить этот секрет. Клянусь.
— Я ценю это.
 Она заметила, что Том возвращался к столу, и наклонилась к Адаму, чтобы быстро
прошептать: — Еще кое-что. Речь, о которой он упомянул, которую он произнесет завтра?
— Ту, которою ты "не можешь дождаться"?
Оливия прикусила щеку изнутри. — Да. Когда и где это будет?
Адам беззвучно рассмеялся, когда Том снова сел. — Не волнуйся. Подробности я
пришлю тебе по электронной почте.
Chapter Six

ГИПОТЕЗА: По сравнению с различными типами и моделями мебели, колени Адама

Карлсена будут оценены в пятый процентиль наивысшего уровня комфорта, уюта и
удовольствия.

Как только Оливия открыла дверь в аудиторию, они с Анх обменялись широко
раскрытыми глазами и в унисон сказали: — Вот дерьмо!
За два года учебы в Стэнфорде она побывала на бесчисленных семинарах, тренингах,
лекциях и занятиях в этой аудитории, и всё же она никогда не видела её такой полной.
Может быть, Том раздавал бесплатное пиво?
— Я думаю, они сделали эту лекцию обязательной для иммунологии и
фармакологии, — сказала Анх. — И я слышала, как по крайней мере пять человек в
коридоре сказали, что Бентон — "известный научный красавчик". Она критически
посмотрела на трибуну, где Том болтал с доктором Моссом из иммунологии. — Думаю, он
симпатичный. Хотя и не такой симпатичный, как Джереми.
Оливия улыбнулась. Воздух в комнате был горячим и влажным, пахло потом и слишком
большим количеством людей. — Тебе не обязательно оставаться. Вероятно, это
пожароопасно и даже отдаленно не имеет отношения к твоему исследованию…
— Это лучше, чем выполнять настоящую работу. — Она схватила Оливию за запястье,
потянув её сквозь толпу выпускников и научных работников, толпившихся у входа и сбоку по
лестнице. Они были так же переполнены. — И, если этот парень собирается увезти тебя от
меня в Бостон на целый год, я хочу убедиться, что он заслуживает тебя, — она
подмигнула. — Считай моё присутствие эквивалентом отца, чистящего винтовку перед
парнем своей дочери перед выпускным балом.
— О, папочка.
Сесть, конечно, было негде, даже на полу или на ступеньках. Оливия заметила Адама на
сиденье у прохода в нескольких метрах от себя. Он был снова в своем обычном черном хенли
и увлечен разговором с Холденом Родригесом. Когда Адам встретился глазами с глазами
Оливии, она усмехнулась и помахала ему рукой. По какой-то пока неизвестной причине,
которая, скорее всего, была связана с тем, что они делились этим огромным, нелепым
секретом, Адам сейчас ощущался дружелюбным человеком. Он не махнул в ответ, но его
взгляд казался мягче и теплее, а его губы изогнулись в том наклоне, который она научилась
распознавать как его версию улыбки.
— Не могу поверить, что они не перенесли выступление в одну из больших аудиторий.
Там не хватит места для… О, нет. Нет, нет, нет.
Оливия проследила за взглядом Анх и увидела, что прибыло не менее двадцати человек.
Толпа сразу же начала оттеснять Оливию к передней части комнаты. Анх вскрикнула, когда
первокурсник с факультета неврологии, весивший в четыре раза больше, чем она, наступил
ей на ногу. — Это смешно.
— Я знаю. Я не могу поверить, что всё больше людей…
Бедро Оливии ударилось о что-то и кого-то. Она повернулась, чтобы извиниться, и это
был Адам. Или плечо Адама. Он всё ещё болтал с доктором Родригесом, который с
недовольным выражением лица бормотал: — Почему мы вообще здесь?
— Потому что он друг, — сказал Адам.
— Не мой друг.
Адам вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на Оливию.
— Привет, извини. — Она жестом указала в направлении входа. — Только что пришла
куча новых людей, и, очевидно, пространство в этой комнате ограничено. Я думаю, это
закон физики, или что-то в этом роде.
— Всё в порядке.
— Я бы сделала шаг назад, но…
На трибуне доктор Мосс взял микрофон и начал представлять Тома.
— Вот, — сказал Адам Оливии, вставая со стула. — Займи моё место.
— Ох. — Было мило с его стороны предложить это. Не фальшивые отношения, чтобы
спасти её задницу, потратить двадцать баксов на еду для неё, но всё равно очень мило.
Оливия не могла согласиться. К тому же Адам был профессором, а это означало, что он был
старше и всё такое. Тридцать с чем-то. Он действительно выглядел в хорошей форме, но,
вероятно, у него было повреждено колено, и ему не хватало всего нескольких лет до
остеопороза. — Спасибо, но…
— Вообще-то, это была бы ужасная идея, — вмешалась Анх. Её глаза метались между
Оливией и Адамом. — Без обид, доктор Карлсен, но вы в три раза больше Оливии. Если вы
встанете, комната лопнет.
Адам уставился на Анх, словно не понимая, оскорбили ли его только что.
— Но, — продолжила она, на этот раз глядя на Оливию, — было бы здорово, если бы ты
оказала мне услугу и села на колени к своему парню, Ол. Только для того, чтобы мне не
пришлось стоять на цыпочках?
Оливия моргнула. Потом она моргнула еще раз. И еще раз. Рядом с подиумом доктор
Мосс всё ещё представляла Тома: "- Получил докторскую степень в Вандербильте, а затем
перешел на научную стажировку в Гарвардский университет, где стал новатором нескольких
методов в области визуализации", — но её голос звучал так, словно доносился издалека.
Возможно, потому что Оливия не могла перестать думать о том, что предложил Анх, а это
было просто…
— Анх, я не думаю, что это хорошая идея, — пробормотала Оливия себе под нос,
избегая смотреть в сторону Адама.
Анх бросила на неё взгляд. — Почему? Ты занимаешь место, которого у нас нет, и
вполне логично, что ты используешь Карлсена в качестве стула. Я бы использовала, но он
твой парень, а не мой.
На мгновение Оливия попыталась представить, что сделает Адам, если Анх решит сесть
к нему на колени, и подумала, что это, вероятно, закончится тем, что кого-то убьют, а кто-то
совершит убийство — она не была уверена, что будет делать с этим. Мысленный образ был
настолько нелепым, что она чуть не захихикала вслух. Затем она заметила, как Анх
выжидающе смотрит на неё. — Анх, я не могу.
— Почему?
— Потому что. Это научный доклад.
— Пф. Помнишь прошлый год, когда Джесс и Алекс целовались половину лекции по
CRISPR19?
— Помню, и это было странно.
 — Нет, не было. А еще Малькольм клянется, что во время семинара он видел, как тот
высокий парень из иммунологии получил по рукам от…
— Анх.
— Дело в том, что это никого не волнует. — Выражение лица Анх смягчилось и стало
умоляющим. — А локоть этой девушки пробивает моё правое легкое, и у меня осталось
около тридцати секунд воздуха. Пожалуйста, Оливия.
Оливия повернулась к Адаму. Который, что неудивительно, смотрел на неё с таким
невыразительным выражением лица, которое Оливия не могла понять. За исключением того,
что у него работала челюсть, и она подумала, может быть, дело в этом. Последняя капля.
Момент, когда он отказывается от их соглашения. Потому что миллионы долларов,
выделенные на исследования, не стоили того, чтобы какая-то девушка, которую он едва знал,
сидела у него на коленях в самой переполненной комнате в истории переполненных комнат.
Это нормально? — попыталась она спросить его глазами. Потому что, возможно, это
уже слишком. Гораздо больше, чем просто поздороваться друг с другом и выпить вместе
кофе.
Он коротко кивнул ей, а затем Оливия, или, по крайней мере, тело Оливии, шагнула к
Адаму и осторожно села на его бедро, её колени оказались между его раздвинутых ног. Это
происходило. Это уже случилось. Оливия была здесь.
Сидит.
На.
Адаме.
Это. Да, это.
Теперь это была её жизнь.
Она собиралась убить Анх за это. Медленно. Может быть, мучительно. Её посадят в
тюрьму за убийство лучшей подруги, и она была не против.
— Мне жаль, — прошептала она Адаму. Он был таким высоким, что её рот был не
совсем на уровне его уха. Она чувствовала его запах — древесный аромат его шампуня, его
мыла для тела и что-то еще под ним, темное, хорошее и чистое. Всё это казалось знакомым,
и через несколько секунд Оливия поняла, что это из-за последнего раза, когда они были так
близко. Из-за «Ночи». Из-за поцелуя. — Очень, очень жаль.
Он не сразу ответил. Его челюсть напряглась, и он посмотрел в сторону Power Point.
Доктор Мосс ушел, Том рассказывал о диагностике рака, и Оливия проглотила бы это в
обычный день, но сейчас ей просто нужно было уйти. От разговора. Из комнаты. От своей
собственной жизни.
Затем Адам слегка повернул лицо и сказал ей: — Всё в порядке. — Его голос звучал
немного напряженно. Как будто ничего в этой ситуации не было в порядке.
— Мне очень жаль. Я понятия не имела, что она предложит это, и я не могла
придумать, как…
— Шшш. — Его рука скользнула вокруг её талии, его ладонь легла на её бедро в жесте,
который должен был быть неприятным, но оказался успокаивающим. Его голос был низким,
когда он добавил: — Всё в порядке. — Слова вибрировали в её ухе, насыщенные и теплые. —
Больше материала для моей жалобы по Разделу IX.
Черт. — Боже, мне так жаль…
— Оливия.
Она подняла глаза, чтобы поймать его взгляд, и была потрясена тем, что он… не
улыбается, но что-то похожее.
— Я пошутил. Ты ничего не весишь. Я не возражаю.
—Я
— Тише. Просто сосредоточься на докладе. Том может задать тебе вопросы об этом.
Это было просто… Серьезно, все это дело, это было полностью, совершенно…
Удобно. Как оказалось, колени Адама Карлсена были одним из самых удобных мест на
земле. Он был теплым и твердым в приятной, успокаивающей манере, и, казалось, не
возражал против того, что Оливия наполовину обвила его. Через некоторое время она
поняла, что комната действительно слишком полна, чтобы кто-то обращал на них внимание,
за исключением быстрого взгляда Холдена Родригеса, который долго изучал Адама, а затем
тепло улыбнулся Оливии, прежде чем сосредоточиться на докладе. Она перестала
притворяться, что способна удерживать позвоночник в вертикальном положении более пяти
минут, и просто позволила себе прислониться к торсу Адама. Он ничего не сказал, но
немного наклонился, чтобы ей было удобнее. Где-то на полпути доклада она поняла, что
сползла по бедру Адама. Или, если честно, Адам понял и приподнял её, выпрямив её
быстрым и сильным рывком, отчего ей показалось, что она действительно ничего не весит.
Когда она снова обрела устойчивое положение, он не убрал руку с её талии. Рассказ длился
уже 35 минут, переходящих в столетие, поэтому никто не мог винить Оливию, если она
погрузилась в него еще немного.
Всё было хорошо. Это было больше чем хорошо, на самом деле. Это было прекрасно.
— Не засыпай, — прошептал он. Она почувствовала, как его губы прикоснулись к
прядям волос над её виском. Это должно было послужить сигналом для Оливии
выпрямиться, но она не смогла заставить себя.
— Я не. Хотя ты такой удобный.
Его пальцы сжались на ней, может быть, чтобы разбудить её, может быть, чтобы
прижать её ближе.
Она вот-вот свалится со стула и начнет храпеть.
— Ты выглядишь так, будто собираешься вздремнуть.
— Просто я прочитала все статьи Тома. Я уже знаю то, о чем он говорит.
— Да, то же самое. Мы цитировали всё это в нашем предложении по гранту, — он
вздохнул, и она почувствовала, как его тело двигается под её телом. — Это скучно.
— Может, тебе стоит задать вопрос. Чтобы оживить это.
Адам слегка повернулся к ней. — Мне?
Она наклонила голову, чтобы что-то сказать ему на ухо. — Я уверена, что ты сможешь
что-нибудь придумать. Просто подними руку и сделай злобное замечание таким своим
тоном. Пристально смотря на него. Это может перерасти в занимательную вспышку
кулачных боев.
Его щека изогнулась. — Ты такая всезнайка.
Оливия, улыбаясь, снова посмотрела на слайды. — Это странно? То, что приходиться
лгать Тому о нас?
Казалось, Адам думал об этом. — Нет, — он колебался. — Похоже, твои друзья
купились на то, что мы вместе.
— Думаю, да. Я не очень убедительная лгунья, и иногда я беспокоюсь, что Анх может
что-то заподозрить. Но на днях я застала её и Джереми, целующимися в лаундже для
выпускников.
 Они замолчали и молча слушали последние несколько минут рассказа. Оливия
заметила, что по крайней мере два профессора дремлют, а несколько тайком работают на
своих ноутбуках. Рядом с Адамом доктор Родригес последние полчаса играл в Candy Crush на
своем телефоне. Некоторые люди уже ушли, и Анх нашла себе место около десяти минут
назад. Так же поступили и несколько студентов, которые сидели рядом с Оливией, что
означало, что технически она могла встать и оставить Адама в покое. Технически.
Технически, где-то в предпоследнем ряду был свободный стул. Технически.
Вместо этого она снова приблизила свои губы к уху Адама и прошептала: — Должна
сказать, это хорошо работает для меня. Вся эта история с фальшивыми свиданиями. Более
чем хорошо. Лучше, чем она когда-либо думала.
Адам моргнул один раз, а затем кивнул. Может быть, его рука слегка напряглась вокруг
неё. А может, и нет, и разум Оливии разыграл её. В конце концов, было уже поздно. Её
последний кофе был выпит слишком давно, и она еще не до конца проснулась, её мысли
были нечеткими и расслабленными.
— А ты?
— Ммм? — Адам не смотрел на неё.
— Это работает для тебя? — Это прозвучало немного нуждающимся. Оливия сказала
себе, что это только потому, что ей пришлось понизить голос. — Или, может быть, ты
хочешь расстаться раньше времени?
Он не отвечал несколько секунд. Затем, когда доктор Мосс взял микрофон, чтобы
поблагодарить Тома и задать вопросы аудитории, она услышала, как он сказал: — Нет. Я не
хочу расставаться понарошку.
Он действительно хорошо пах. И он был забавным в странной, бесстрастной манере, и
да, известным засранцем, но достаточно дружелюбным по отношению к ней, чтобы она
могла не обращать на это внимания. К тому же, он тратил целое состояние на сахар для неё.
По правде говоря, ей не на что было жаловаться.
Оливия устроилась поудобнее и вновь обратила свое внимание на трибуну.

*****

После доклада Оливия подумала о том, чтобы подойти к трибуне, похвалить Тома и
задать ему один или два вопроса, на которые она уже знала ответы. К сожалению, там были
десятки людей, которые ждали, чтобы поговорить с ним, и она решила, что целование
задницы не стоит того, чтобы стоять в очереди. Поэтому она попрощалась с Адамом,
подождала, пока Анх очнется от сна, размышляя о том, чтобы отомстить, нарисовав член на
её лице, а затем медленно направилась с ней через кампус обратно в здание биологии.
— Отчет, который просил Бентон, потребует много работы?
— Достаточно много. Мне нужно провести несколько контрольных исследований,
чтобы сделать мои результаты прочнее. Кроме того, есть и другие вещи, над которыми я
должна работать — АП и мой стендовый доклад для конференции SBD в Бостоне. — Оливия
откинула голову назад, почувствовала, как солнце согревает её кожу, и улыбнулась. — Если я
буду торчать в лаборатории каждую ночь на этой и следующей неделе, я смогу закончить всё
вовремя.
— SBD — это, по крайней мере, то, чего стоит ждать.
Оливия кивнула. Обычно она не любила академические конференции, учитывая,
насколько непомерно дорогими могут быть регистрация, проезд и проживание. Но
Малькольм и Анх тоже собирались участвовать в SBD, и Оливия была рада исследовать
Бостон вместе с ними. Кроме того, внутрифакультетская драма, которая всегда случается на
академических мероприятиях с открытыми барами, наверняка будет развлечением на пять с
плюсом.
— Я организую это мероприятие для BIPOC-женщин в STEM со всей страны — я хочу,
чтобы такие аспиранты, как я, пообщались лицом к лицу со студентами, которые подают
документы, и заверили их, что, если они придут в аспирантуру, они не будут одиноки.
— Анх, это потрясающе. Ты потрясающая.
— Я знаю. — Анх подмигнула, пропуская свою руку под руку Оливии. — Мы все можем
жить в одном номере. И получать бесплатные гаджеты со стендов, и напиваться вместе.
Помнишь, на "Генетике человека", когда Малькольм напился и начал бить случайных
прохожих своим плакатом… Что там происходит?
Оливия щурилась от солнца. Парковка у здания биологии была нехарактерно забита
транспортом. Люди сигналили и выходили из машин, пытаясь выяснить причину задержки.
Она и Анх обошли ряд машин, застрявших на стоянке, пока не наткнулись на группу
выпускников-биологов.
— У кого-то сел аккумулятор, и он блокирует линию выезда. — Грег, один из коллег
Оливии по лаборатории, закатывал глаза и нетерпеливо подпрыгивал на ногах. Он показал
на красный грузовик, застрявший боком на самом неудобном повороте.
Оливия узнала в нем Шерин грузовик, секретаря кафедры.
— Я защищаю диссертацию завтра — мне нужно ехать домой, чтобы подготовиться.
Это просто смешно. И какого хрена Шери просто стоит там, неторопливо болтая с
Карлсеном? Они хотят, чтобы мы принесли им чай и сэндвичи с огурцами?
Оливия огляделась вокруг, ища высокую фигуру Адама.
— О да, вот Карлсен, — сказала Анх. Оливия посмотрела туда, куда она указывала, как
раз вовремя, чтобы увидеть, как Шери снова села за руль, а Адам бежит трусцой вокруг
грузовика.
— Что он… — это всё, что Оливия успела сказать, прежде чем он остановился,
положил руки на заднюю часть грузовика на нейтральной передаче и начал… толкать.
Его плечи и бицепсы напряглись. Крепкие мышцы его верхней части спины заметно
сдвинулись и напряглись под черной тканью, когда он наклонился вперед и перекатил
несколько тонн грузовика через… довольно большое расстояние и на ближайшее свободное
место для парковки.
Ох.
Когда грузовик выехал с дороги, прохожие зааплодировали и засвистели, а пара
преподавателей факультета нейронаук похлопали Адама по плечу, когда вереница машин
начала выезжать с парковки.
— Наконец-то, блядь, — услышала Оливия слова Грега сзади себя, и стояла, моргая,
немного шокированная. Неужели у неё были галлюцинации? Неужели Адам действительно
только что в одиночку толкал огромный грузовик? Неужели он был пришельцем с планеты
Криптон, который подрабатывал супергероем?
— Ол, иди поцелуй его.
Оливия обернулась, резко вспомнив о существовании Анх. — Что? — Нет. Нет. — Я в
порядке. Я только попрощалась с ним минуту назад и…
 — Ол, почему ты не хочешь пойти поцеловать своего парня?
Ух. — Я… Не то чтобы я не хочу. Я просто…
— Эй, он только что перевез грузовик. Сам. На подъеме. Он заслужил чертов
поцелуй. — Анх толкнул Оливию и сделала жест.
Оливия стиснула зубы и направилась в сторону Адама, жалея, что не пошла вперед и не
нарисовала двадцать членов по всему лицу Анх. Может быть, она действительно
подозревала, что Оливия притворяется в своих отношениях с Адамом. А может быть, она
просто получала удовольствие от того, что заставляла её общаться с Адамом, вот
неблагодарная. В любом случае, если это то, что можно получить за организацию сложной
схемы фальшивых отношений, которая должна была принести пользу личной жизни
подруги, то, возможно…
Оливия резко остановилась.
Голова Адама была наклонена вперед, черные волосы покрывали его лоб, когда он
вытирал пот с глаз подолом рубашки. На его торсе была видна широкая полоса кожи, и в
этом не было ничего неприличного, ничего необычного, просто подтянутая грудь парня, но
почему-то Оливия не могла не смотреть на обнаженную кожу Адама Карлсена, словно это
была плита итальянского мрамора, и…
— Оливия? — сказал он, и она тут же отвела глаза. Черт, он точно поймал её взгляд.
Сначала она заставила его поцеловать её, а теперь она пялилась на него, как какая-то
извращенка на стоянке для биологов, и…
— Тебе что-нибудь нужно?
— Нет, я… — она почувствовала, что её щеки стали пунцовыми.
Его кожа тоже раскраснелась от усилий, которые он прикладывал, а глаза были яркими
и ясными, и он казался… ну, по крайней мере, он не выглядел несчастным, увидев её.
— Анх послала меня поцеловать тебя.
Он замер на полпути, вытирая руки о рубашку. А потом сказал: — Ах, — своим
обычным нейтральным, нечитаемым тоном.
— Потому что ты передвинул грузовик. Я знаю, как нелепо это звучит. Я знаю. Но я не
хотела, чтобы у неё возникли подозрения, и здесь есть преподаватели, так что, возможно,
они расскажут заведующему кафедрой, и это будет два зайца одним выстрелом, и я могу
уйти, если ты…
— Всё хорошо, Оливия. Дыши.
Верно. Да. Хорошее предложение. Оливии сделала вздох, и этот акт заставил её понять,
что она не делала этого уже некоторое время, что, в свою очередь, заставило её улыбнуться
Адаму, который в ответ улыбнулся ей своим подрагивающим ртом. Она действительно
начинала привыкать к нему. К его выражению лица, его размеру, его особенному способу
находиться в одном пространстве с ней.
— Анх смотрит на нас, — сказал он, глядя поверх головы Оливии.
Оливия вздохнула и ущипнула себя за переносицу. — Еще бы, — пробормотала она.
Адам вытер пот со лба тыльной стороной ладони.
Оливия скривилась. — Так… Может, нам обняться или что-то в этом роде?
— О. — Адам посмотрел на свои руки и на себя. — Я не думаю, что ты хочешь этого. Я
довольно отвратительный.
Прежде чем она смогла остановить себя, Оливия изучила его с головы до ног,
рассматривая его крупное тело, широкие плечи, то, как его волосы вьются вокруг ушей. Он
не выглядел отвратительным. Даже для Оливии, которая обычно не была поклонницей
парней, сложенных так, как будто они проводят в спортзале процент своего времени,
выраженный двузначными числами. Он выглядел… не отвратительно.
И всё же, может, было бы лучше, если бы они не обнимались. Оливия может сделать
что-то вопиюще глупое. Она должна была просто попрощаться и уйти — да, так и следовало
поступить.
Вот только из её уст вырвалось нечто совершенно безумное.
— Может, тогда мы просто поцелуемся? — услышала она свой голос. И тут же
пожелала, чтобы шальной метеорит упал именно в то место, где она стояла, потому что —
неужели она только что попросила Адама Карлсена о поцелуе? Неужели это то, что она
сделала? Неужели она вдруг стала сумасшедшей?
— Я имею в виду, не как поцелуй, — поспешила добавить она. — Но как в прошлый раз?
Ты понял.
Похоже, он не понял. Что вполне логично, потому что их прошлый поцелуй
определенно был поцелуем. Оливия старалась не думать об этом слишком много, но время от
времени это всплывало в её памяти, в основном когда она делала что-то важное, требующее
предельной концентрации, например, вживляла электроды в поджелудочную железу мыши
или пыталась решить, что заказать в Subway20. Иногда это всплывало в спокойный момент,
например, когда она лежала в постели и собиралась заснуть, и она чувствовала смесь
смущения, недоверия и чего-то еще. Что-то, что она не собиралась исследовать слишком
тщательно, ни сейчас, ни когда-либо еще.
— Ты уверена?
Она кивнула, хотя совсем не была уверена. — Анх всё ещё смотрит на нас?
Его глаза метнулись вверх. — Да. Она даже не притворяется, что не смотрит. Я…
почему её это так волнует? Ты знаменита?
— Нет, Адам. — Она жестом показала на него. — Ты.
— Я? — Он выглядел озадаченным.
— В любом случае, нам не нужно целоваться. Ты прав, это было бы немного странно.
— Нет. Нет, я не это имел в виду… — по его виску стекала капелька пота, и он снова
вытер лицо, на этот раз рукавом рубашки. — Мы можем поцеловаться.
— О.
— Если ты считаешь, что… Если твой подруга смотрит.
— Да. — Оливия сглотнула. — Но мы не обязаны.
— Я знаю.
— Если только ты не хочешь. — Ладони Оливии были влажными и липкими, поэтому
она тайком вытерла их о джинсы. — А под "хочешь" я имею в виду, если ты считаешь это
хорошей идеей. — Это не было хорошей идеей. Это была ужасная идея. Как и все её идеи.
— Верно. — Он посмотрел мимо Оливии в сторону Анх, которая, вероятно, была в
середине создания целой истории Instagram о них. — Тогда ладно.
— Хорошо.
Он подошел чуть ближе, и действительно, он не был отвратительным. Как такой
вспотевший человек, который только что толкнул грузовик, смог хорошо пахнуть, — это
тема, достойная докторской диссертации. Лучшие ученые Земли должны были усердно
работать над этим.
— Почему бы мне не… — Оливия слегка придвинулась к нему и, задержав на
мгновение руку, положила её на плечо Адама. Она приподнялась на носочках, наклонив
голову к нему. Это мало помогло, поскольку Оливия всё ещё была недостаточно высокой,
чтобы дотянуться до его рта, поэтому она попыталась получить больше рычага, положив
вторую руку на его руку, и тут же поняла, что, по сути, обнимает его. Это было именно то,
чего он просил её не делать секунду назад. Черт.
— Прости, слишком близко? Я не хотела…
Она бы закончила фразу, если бы он не сократил расстояние между ними и не
поцеловал её. Просто так.
Это был не более чем чмок — просто его губы прижались к её губам, а его рука легла на
её талию, чтобы немного поддержать её. Это был поцелуй, но едва ли, и он, конечно, не
оправдывал того, как колотилось её сердце в груди, или того факта, что внизу живота было
что-то теплое и жидкое. Не неприятное, но смущающее и немного пугающее, и это заставило
Оливию отпрянуть уже через секунду. Когда она опустилась на пятки, Адам, казалось, на
долю мгновения последовал за ней, пытаясь заполнить пустоту между их ртами. Но к тому
времени, как она освободилась от дымки поцелуя, он стоял перед ней во весь рост, скулы
окрасились в красный цвет, а грудь двигалась вверх-вниз в неглубоких вдохах. Должно быть,
последнее она придумала.
Сейчас ей нужно было отвести от него взгляд. И ему тоже нужно было отвести взгляд.
Почему они смотрели друг на друга?
— Хорошо, — прощебетала она. — Это… сработало.
Челюсть Адама дернулась, но он ничего не ответил.
— Ну, тогда. Я собираюсь… гм… — Она показала большим пальцем за плечами.
— Анх?
— Да. Да, к Анх.
Он тяжело сглотнул. — Хорошо. Да.
Они поцеловались. Они поцеловались — теперь уже дважды. Дважды. Не то чтобы это
имело значение. Это никого не волновало. Но. Дважды. Плюс, колени. Ранее сегодня. Опять
же, не то чтобы это имело значение.
— Увидимся, да? На следующей неделе?
Он поднес пальцы к губам, затем опустил руку на бок. — Да. В среду.
Сейчас был четверг. Это означало, что они увидятся через шесть дней. И это было
прекрасно. Оливия была в порядке, независимо от того, когда и как часто они встречались.
— Ага. Увидимся в среду… Эй, а как насчет пикника?
— О… О. — Адам закатил глаза, став немного больше похожим на себя. — Точно. Это
черт… — Он остановился. — Тот пикник.
Она усмехнулась. — Это в понедельник.
Он вздохнул. — Я знаю.
— Ты всё ещё собираешься?
Он бросил на неё взгляд, который ясно говорил: У меня нет выбора, хотя я бы
предпочел, чтобы мне удаляли ногти один за другим. Плоскогубцами.
Оливия рассмеялась. — Ну что ж. Я тоже пойду.
— Хотя бы это.
— Ты возьмешь с собой Тома?
— Возможно. Он вообще-то любит людей.
— Ладно. Я могу немного пообщаться с ним, и мы с тобой сможем показать, насколько
мы устойчивы и преданы кафедре. Ты будешь выглядеть как бескрылая птица. Никакого
риска побега.
— Идеально. Я принесу поддельное разрешение на брак, чтобы оно случайно упало к
его ногам.
Оливия засмеялась, помахала рукой на прощание и подбежала к Анх. Она провела рукой
по губам, как бы пытаясь очистить свой разум от того факта, что она только что поцеловала
Адама — доктора Адама Карлсена — второй раз в жизни. Что, опять же, было нормально.
Это был всего лишь поцелуй. Неважно.
— Ну, тогда, — сказала Анх, убирая телефон в карман. — Ты действительно только что
целовалась перед зданием биологии с доцентом Адамом Мак Артур Карлсеном.
Оливия закатила глаза и начала подниматься по лестнице. — Я уверена, что это не его
второе имя. И мы этого не делали.
— Но было ясно, что вы хотели.
— Заткнись. Почему ты вообще на нас смотрела?
— Я не смотрела. Я случайно взглянула вверх, когда он собирался наброситься на тебя,
и я просто не могла отвести взгляд.
Оливия фыркнула, подключая наушники к порту телефона. — Точно. Конечно.
— Ты ему очень нравишься. Я вижу это по тому, как он смотрит на …
— Сейчас я буду слушать музыку очень громко. Чтобы заглушить тебя.
— … тебя.
Только намного позже, когда Оливия уже несколько часов работала над отчетом Тома,
она вспомнила, что сказал Адам, когда она сказала ему, что будет на пикнике.
Хотя бы это.
Оливия наклонила голову и улыбнулась пальцам ног.
Chapter Seven

ГИПОТЕЗА: Существует значительное положительное соотношение между

количеством солнцезащитного крема, вылитого на мои руки, и интенсивностью моего
желания убить Анх.

Отчет Тома был готов примерно на треть и занимал 34 страницы с одинарным

интервалом, шрифт Arial (11 пунктов), без обоснований. Было 11 часов утра, и Оливия
работала в лаборатории примерно с 5 — анализировала образцы пептидов, записывала
протокольные заметки, тайно дремала, пока работала машина ПЦР, — когда ворвался Грег,
выглядевший совершенно взбешенным.
Это было необычно, но не слишком. Грег и так был немного вспыльчив, а аспирантура
сопровождалась множеством вспышек гнева в полуобщественных местах, обычно по
причинам, которые, Оливия прекрасно понимала, показались бы смешными тому, кто
никогда не ступал ногой в академическую среду. Они заставляют меня сдавать "Введение в
биологию" в четвертый раз подряд; нужная мне статья находится за платным доступом;
у меня была встреча с моим научным руководителем, и я случайно назвал её "мамой".
У Грега и Оливии был общий наставник, доктор Аслан, и, хотя они всегда прекрасно
ладили друг с другом, они никогда не были особенно близки. Оливия надеялась, что, выбрав
наставника-женщину, она сможет избежать неприязни, которая так часто направлена на
женщин в сфере STEM. К сожалению, она всё равно оказалась в мужской лаборатории, что
было… менее чем идеальной средой. Вот почему, когда Грег вошел, хлопнул дверью, а затем
бросил папку на свой стол, Оливия не знала, что делать. Она наблюдала, как он сел и начал
дуться. Через минуту за ним вошел Чейз, другой сотрудник лаборатории, с беспокойным
выражением лица и начал осторожно поглаживать его по спине.
Оливия с тоской посмотрела на свои образцы РНК. Затем она подошла ближе к столу
Грега и спросила: — Что случилось?
Она ожидала услышать ответ: "Производство моего реактива прекращено", или "Моё p-
значение равно.06", или "Аспирантура была ошибкой, но теперь уже слишком поздно
отказываться от неё, потому что моя самооценка неразрывно связана с успеваемостью, и
что вообще от меня останется, если я решу бросить учебу?".
Вместо этого она получила следующее: — Всё дело в твоём глупом парне.
К этому времени фиктивные отношения продолжались уже более двух недель: Оливия
больше не вздрагивала, когда кто-то называл Адама её парнем. Тем не менее, слова Грега
были настолько неожиданными и полными яда, что она не могла не ответить: — Кто?
— Карлсен, — он выплюнул это имя как ругательство.
— О.
— Он входит в диссертационный комитет Грега, — объяснил Чейз значительно более
мягким тоном, не встречаясь с Оливией взглядом.
— О. Точно. — Это может быть плохо. Очень плохо. — Что случилось?
— Он отклонил мой проект.
— Черт, — Оливия закусила нижнюю губу. — Мне жаль, Грег.
— Это отбросит меня далеко назад. Мне потребуются месяцы, чтобы пересмотреть её, и
всё потому, что Карлсен должен был пойти и придираться. Я даже не хотел, чтобы он был в
моем комитете; доктор Аслан заставила меня добавить его, потому что она так одержима его
дурацкими вычислительными штучками.
Оливия пожевала внутреннюю сторону щеки, пытаясь придумать что-нибудь значимое,
но потерпела неудачу. — Мне очень жаль.
— Оливия, вы, ребята, говорите об этом? — Чейз спросил неожиданно, подозрительно
глядя на неё. — Он сказал тебе, что не собирается ставить зачет Грегу?
— Что? Нет. Нет, я… — Я разговариваю с ним ровно пятнадцать минут в неделю. И,
ладно, я поцеловала его. Дважды. И я сидела у него на коленях. Один раз. Но только это, а
Адам — он очень мало говорит. Я бы хотела, чтобы он говорил больше, потому что я
ничего о нем не знаю, а мне хотелось бы знать хоть что-то. — Нет, он не говорил. Я
думаю, это было бы против правил, если бы он это сделал.
— Боже! — Грег хлопнул ладонью по краю скамейки, заставив её подпрыгнуть. —
Какой же он мудак. Какой садистский кусок дерьма.
Оливия открыла рот, чтобы… чтобы что? Чтобы защитить Адама? Он был придурком.
Она видела, какой он придурок. В действии. Может быть, не в последнее время, а может, и
не для неё, но, если бы она хотела сосчитать на пальцах количество знакомых, которые в
конечном итоге были в слезах из-за него, что ж… Ей потребуются обе руки, а затем пальцы
ног. Может быть, позаимствовать у Чейза.
— По крайней мере, он сказал, почему? Что тебе нужно изменить?
— Всё. Он хочет, чтобы я изменил условие контроля и добавил еще одно, что сделает
проект в десять раз более трудоемким. И то, как он это сказал, его атмосфера превосходства
— он такой высокомерный.
Что ж. На самом деле это не было новостью. Оливия почесала висок, стараясь не
вздохнуть.
— Это отстой. Мне жаль, — повторила она еще раз, не найдя ничего лучшего и
искренне сочувствуя Грегу.
— Да, хорошо. — Он встал и обошел свою скамейку, остановившись перед Оливией. —
Тебе должно быть.
Она замерла. Наверняка она ослышалась. — Извини?
— Ты его девушка.
— Я… — На самом деле нет. Но. Даже если бы она была. — Грег, я только встречаюсь
с ним. Я не он. Как я могу иметь какое-либо отношение к…
— Тебя всё это устраивает. То, что он так себя ведет — как придурок в порыве власти.
Тебе наплевать на то, как он обращается со всеми участниками программы, иначе ты бы не
смогла вынести того, что ты с ним.
Из-за его тона она сделала шаг назад.
Чейз поднял руки в миротворческом жесте, встав между ними. — Эй, а теперь. Давай не
будем…
— Это не я завалила тебя, Грег.
— Может быть. Но тебя не волнует, что половина департамента живет в страхе перед
твоим парнем.
Оливия почувствовала, как в ней закипает гнев. — Это неправда. Я в состоянии
разделить свои профессиональные отношения и мои личные чувства к нему…
— Потому что тебе наплевать на всех, кроме себя.
 — Это несправедливо. Что я должна делать?
— Заставить его перестать валить людей.
— Заставить его… — Оливия зашипела. — Грег, как ты можешь рационально
реагировать на то, что Адам тебя завалил…
— Ах. Адам, да?
Она стиснула зубы. — Да. Адам. Как мне называть моего парня, чтобы доставить тебе
большее удовольствие? Профессор Карлсен?
— Если бы ты была наполовину приличным союзником для любого из выпускников
факультета, ты бы просто бросила своего гребаного парня.
— Как… Ты хоть понимаешь, насколько ты бессмысленен…
Не было смысла заканчивать предложение, так как Грег выскочил из лаборатории и
захлопнул за собой дверь, явно не заинтересованный в том, что Оливия хотела добавить.
— Он не… он не имел этого в виду. По крайней мере, не о тебе, — сказал Чейз,
почесывая голову. Приятное напоминание о том, что он стоял здесь, в комнате, на
протяжении всего этого разговора. Место в первом ряду. Пройдет минут пятнадцать, прежде
чем все участники программы узнают об этом. — Грегу нужно закончить университет
весной вместе с женой. Чтобы они могли вместе найти стажировку. Знаешь, они не хотят
жить отдельно.
Она кивнула — она не знала, но могла себе представить. Часть её гнева рассеялась. —
Да, хорошо. — То, что он ужасно себя вел по отношению ко мне, не ускорит работу над его
диссертацией, — не стала добавлять она.
Чейз вздохнул. — Это не личное. Но ты должна понять, что для нас это странно. Потому
что Карлсен… Может быть, он и не был членом ни одного из ваших комитетов, но ты
должна знать, что он за человек, верно?
Она не знала, что ответить.
— А теперь вы встречаетесь, и… — Чейз пожал плечами с нервной улыбкой. — Это не
должно быть вопросом принятия чьей-то стороны, но иногда, но иногда может быть так,
понимаешь?
Слова Чейза не давали покоя до конца дня. Оливия думала о них, когда прогоняла своих
мышей через экспериментальные протоколы, а затем позже, когда пыталась понять, что
делать с теми двумя отклонениями, которые затрудняли интерпретацию результатов. Она
размышляла об этом, пока ехала домой на велосипеде, горячий ветер согревал её щеки и
ерошил волосы, и пока ела два куска самой грустной пиццы на свете. Малькольм уже
несколько недель был на пике здоровья (что-то о культивировании микробиома кишечника)
и отказывался признать, что корочка из цветной капусты не вкусная.
Среди её друзей Малькольм и Джереми в прошлом имели неприятные отношения с
Адамом, но после первоначального шока они, похоже, не держали зла на отношения Оливии
с ним. Она не слишком заботилась о чувствах других выпускников. Она всегда была немного
одиночкой, и думать о мнении людей, с которыми она почти не общалась, казалось ей
бесполезной тратой времени и энергии. Тем не менее, возможно, в словах Грега была доля
правды. Адам не был для Оливии никем иным, как придурком, но разве принятие его
помощи, в то время как он ужасно вел себя по отношению к её сокурсникам, делает её
плохим человеком?
Оливия лежала на своей не заправленной кровати, глядя на светящиеся в темноте
звезды. Прошло более двух лет с тех пор, как она одолжила у Малькольма стремянку и
аккуратно прикрепила их на потолок; клей начал рассасываться, а большая комета в углу у
окна должна была упасть со дня на день. Не позволяя себе долго раздумывать, она скатилась
с кровати и порылась в карманах выброшенных джинсов, пока не нашла сотовый телефон.
Она не воспользовалась номером Адама с тех пор, как он дал ей его несколько дней
назад: "Если что-то случится или нужно будет отменить встречу, просто позвони мне. Это
быстрее, чем электронное письмо". Когда она нажала на синюю иконку под его именем,
появился белый экран, чистый лист без истории предыдущих сообщений. Это вызвало у
Оливии странный прилив беспокойства, настолько сильный, что она набирала текст одной
рукой, а другой покусывала ноготь большого пальца.
Оливия: Ты просто завалил Грега?
Адам никогда не разговаривал по телефону. Никогда. Всякий раз, когда Оливия была в
его компании, она ни разу не видела, чтобы он хоть раз проверил его — хотя в такой
большой лаборатории, как его, он, вероятно, получал около тридцати новых электронных
писем каждую минуту. По правде говоря, она даже не знала, что у него есть мобильный
телефон. Может быть, он был странным современным хиппи и ненавидел технологии.
Может быть, он дал ей свой рабочий номер стационарного телефона, поэтому и попросил её
позвонить ему. Может быть, он не знал, как писать смс, и это означало, что Оливия никогда
не получит ответа от…
Её ладонь завибрировала.
Адам: Оливия?
Ей пришло в голову, что, когда Адам дал ей свой номер, она не дала свой в ответ. Это
означало, что он никак не мог знать, кто ему сейчас пишет, а то, что он угадал правильно,
свидетельствовало о почти сверхъестественной интуиции.
Будь он проклят.
Оливия: Ага. Я.
Оливия: Ты завалил Грега Коэна? Я столкнулась с ним после встречи. Он был очень
расстроен.
На меня. Из-за тебя. Из-за этой глупости, которую мы затеяли.
Наступила пауза, длившаяся около минуты, во время которой, как подумала Оливия,
Адам вполне мог злобно гоготать при мысли о боли, которую он причинил Грегу. Затем он
ответил:
Адам: Я не могу обсуждать с тобой диссертации других выпускников.
Оливия вздохнула, обменявшись тяжелым взглядом с чучелом лисы, которое Малькольм
подарил ей за сдачу квалификационных экзаменов.
Оливия: Я не прошу тебя ничего мне рассказывать. Грег уже сказал мне. Не говоря уже
о том, что я сама виновата в этом, ведь я твоя девушка.
Оливия: "Девушка".
Внизу экрана появились три точки. Потом они исчезли, потом снова появились, и
наконец телефон Оливии завибрировал.
Адам: Комитеты не заваливают студентов. Они заваливают их проекты.
Она фыркнула, наполовину желая, чтобы он её услышал.
Оливия: Да, хорошо. Скажи это Грегу.
Адам: Я сделал. Я объяснил слабые места в его исследовании. Он пересмотрит свой
проект соответствующим образом, и тогда я подпишу его диссертацию.
Оливия: То есть ты признаешь, что именно ты принял решение его завалить.
 Оливия: Или, неважно. Отклонить его проект.
Адам: Да. В своем нынешнем состоянии этот проект не принесет результатов, имеющих
научную ценность.
Оливия прикусила внутреннюю сторону щеки, уставившись на свой телефон и
размышляя, не было ли продолжение разговора ужасной идеей. Не слишком ли много она
хотела сказать. Затем она вспомнила, как Грег обращался с ней раньше, пробормотала: — "К
черту", и напечатала:
Оливия: Не кажется ли тебе, что, возможно, ты мог бы высказать свое мнение в более
приятной форме?
Адам: Почему?
Оливия: Потому что если бы ты это сделал, может быть, он бы сейчас не так
расстраивался?
Адам: Я всё ещё не понимаю, почему.
Оливия: Серьезно?
Адам: Это не моя работа — управлять эмоциями твоего друга. Он учится в аспирантуре,
а не в начальной школе. Он будет получать отзывы, которые ему не нравятся, до конца своей
жизни, если продолжит заниматься наукой. Как он решит с этим справиться — его личное
дело.
Оливия: И всё же, возможно, ты постараешься не выглядеть так, будто тебе нравится
оттягивать его выпуск.
Адам: Это иррационально. Причина, по которой его проект нужно изменить,
заключается в том, что в своем нынешнем состоянии он настраивает его на неудачу. Я и
остальные члены комитета даем ему обратную связь, которая позволит ему получить
полезные знания. Он — ученый в процессе обучения: он должен ценить советы, а не
расстраиваться из-за них.
Оливия стиснула зубы, набирая свои ответы.
Оливия: Ты должен знать, что ты валишь больше людей, чем кто-либо другой. И твоя
критика излишне сурова. Как, например, жесткая критика, заставляющая немедленно
бросить обучение и никогда не возвращаться. Ты должен знать, как тебя воспринимают
выпускники.
Адам: Я не знаю.
Оливия: Враждебный. И неприступный.
И это было приукрашено. Ты придурок, — имела в виду Оливия. — За исключением
того, что только я знаю, что ты можешь им не быть, и я не могу понять, почему ты по-
другому относишься ко мне. Я для тебя ничего не значу, так что нет никакого смысла в
том, что у тебя происходит пересадка личности каждый раз, когда ты находишься в моем
присутствии.
Три точки в нижней части экрана прыгали в течение десяти секунд, двадцати, тридцати.
Целую минуту. Оливия перечитала свое последнее сообщение и подумала, что это всё — не
зашла ли она, наконец, слишком далеко. Может быть, он собирается напомнить ей, что
оскорбления по смс в девять, в пятницу вечером не входили в соглашение об их фальшивых
отношениях.
Затем появился синий пузырь, заполнивший весь экран.
Адам: Я делаю свою работу, Оливия. Которая заключается не в том, чтобы давать
обратную связь в приятной форме или заставлять выпускников кафедры чувствовать себя
хорошо. Моя работа заключается в том, чтобы формировать строгих исследователей,
которые не будут публиковать бесполезную или вредную чушь, которая отбросит нашу
область назад. Академия загромождена ужасной наукой и посредственными учеными. Меня
не волнует, как меня воспринимают ваши друзья, если их работа соответствует стандартам.
Если они хотят бросить учебу, когда им говорят, что это не так, то пусть так и будет. Не все
обладают тем, что нужно для того, чтобы стать ученым, и тех, кто этого не делает, следует
отсеивать.
Она уставилась на свой телефон, ненавидя то, как бесчувственно и бессердечно он
звучал. Проблема была в том, что Оливия прекрасно понимала, от чего исходил Грег, потому
что сама была в похожей ситуации. Возможно, не с Адамом, но в целом её опыт работы в
академической среде STEM был наполнен сомнениями в себе, беспокойством и чувством
неполноценности. Она почти не спала две недели перед квалификационными экзаменами,
часто задавалась вопросом, не помешает ли её боязнь публичных выступлений сделать
карьеру, и постоянно боялась оказаться самым глупым человеком в комнате. И всё же
большая часть её времени и энергии была потрачена на то, чтобы стать лучшим из
возможных ученых, попытаться проложить себе путь и чего-то добиться. Мысль о том, что
кто-то так бессердечно отвергает её работу и её чувства, глубоко ранила её, поэтому её
реакция была такой незрелой, почти эмбриональной.
Оливия: Да пошел ты, Адам.
Она сразу же пожалела об этом, но по какой-то причине не могла заставить себя
извиниться. Только через двадцать минут она поняла, что Адам не собирался отвечать. В
верхней части её экрана появилось предупреждение, информирующее о том, что её заряд
батареи составляет 5 процентов.
Глубоко вздохнув, Оливия встала с кровати и оглядела комнату в поисках зарядного
устройства.

*****

— Теперь поворачивай направо.

— Понял. — Палец Малькольма щелкнул по рычагу сигнала поворота. Щелкающий звук
заполнил маленький автомобиль. — Едем направо.
— Нет, не слушай Джереми. Поворачивай налево.
Джереми наклонился вперед и хлопнул Анх по руке. — Малькольм, поверь мне. Анх
никогда не был на ферме. Она справа.
— Гугл карта говорит, что налево.
— Гугл карта ошибается.
— Что мне делать? — Малькольм скорчил рожу в зеркале заднего вида. — Налево?
Направо? Ол, что мне делать?
На заднем сиденье Оливия подняла глаза от окна машины и пожала плечами. —
Попробуй направо; если это неправильно, мы просто развернемся. Она бросила быстрый,
извиняющийся взгляд на Анх, но та и Джереми были слишком заняты насмешливыми
взглядами друг на друга, чтобы заметить это.
Малькольм помрачнел. — Мы опоздаем. Боже, как я ненавижу эти дурацкие пикники.
— Мы вроде, — Оливия взглянула на часы машины, — уже опоздали на час. Думаю, мы
можем добавить к этому десять минут. — Я просто надеюсь, что там осталась еда. Её
желудок урчал последние два часа, и никто в машине не мог этого не заметить.
После ссоры с Адамом три дня назад у неё появилось искушение просто пропустить
пикник. Укрыться в лаборатории и продолжать делать то, что она делала все выходные —
игнорировать тот факт, что она сказала ему отвалить, причем без особых на то причин.
Она могла бы использовать это время для работы над отчетом Тома, который оказался
более сложным и трудоемким, чем она думала вначале — возможно, потому что Оливия не
могла забыть, как много поставлено на карту, и постоянно повторяла анализы и мучительно
обдумывала каждое предложение. Но в последнюю минуту она передумала, сказав себе, что
обещала Адаму устроить шоу для заведующего кафедрой. Было бы несправедливо с её
стороны отказаться после того, как он сделал больше, чем нужно, чтобы убедить Анх.
Это, конечно, было в том очень маловероятном случае, когда он всё ещё хотел иметь
какое-то отношение к Оливии.
— Не волнуйся, Малькольм, — сказал Анх. — В конце концов, мы доберемся туда. Если
кто-нибудь спросит, скажем, что на нас напал горный лев. Боже, почему так жарко? Кстати,
я взяла с собой крем от загара. SPF 30 и 50. Никто никуда не уйдет, пока не намажется.
На заднем сиденье Оливия и Джереми обменялись покорными взглядами, хорошо
знакомые с одержимостью Анх солнцезащитным кремом.
Когда они наконец приехали, пикник был в самом разгаре, как и большинство
академических мероприятий с бесплатной едой. Оливия направилась к столам и помахала
доктору Аслан, которая сидела в тени огромного дуба вместе с другими преподавателями.
Доктор Аслан помахала в ответ, несомненно, довольная тем, что её полномочия
распространяются на распоряжение свободным временем её выпускников в дополнение к
тем восьмидесяти часам в неделю, которые они уже проводили в лаборатории. Оливия слабо
улыбнулась, стараясь не выглядеть обиженной, взяла гроздь белого винограда и сунула одну
в рот, позволяя взгляду блуждать по полям.
Анх был прав. Сентябрь выдался на редкость жарким. Люди были повсюду: сидели на
шезлонгах, лежали на траве, входили и выходили из сараев — все наслаждались погодой.
Несколько человек ели из пластиковых тарелок на складных столах рядом с главным домом,
и там проходило по меньшей мере три игры — волейбол, в котором игроки стояли по кругу,
футбольный матч и что-то, в чем участвовали фрисби и более дюжины полуголых парней.
— Во что они вообще играют? — спросила Оливия у Анх. Она заметила, как доктор
Родригес утащил что-то у иммунологов, и с досадой оглянулась на почти пустые столы.
Скудный выбор — это всё, что осталось. Оливия хотела сэндвич. Пакетик чипсов. Что
угодно.
— Думаю, фрисби? Я не знаю. Ты намазалась кремом от загара? На тебе майка и
шорты, так что действительно стоит.
Оливия откусила еще одну виноградину. — Вы, американцы, и ваши фальшивые виды
спорта.
— Я уверена, что в Канаде тоже проводятся турниры по фрисби. Знаешь, что не
фальшивка?
— Что?
— Меланома. Намажься солнцезащитным кремом.
— Обязательно, мам. — Оливия улыбнулась. — Можно я сначала поем?
— Что есть? Ничего не осталось. О, вон там есть немного кукурузного хлеба.
— О, круто. Передай.
 — Не ешьте кукурузный хлеб, ребята. — Голова Джереми появилась между Оливией и
Анх. — Джесс сказала, что первокурсник фармакологии чихнул на всё это. Куда делся
Малькольм?
— Парковка… Святое. Дерьмо.
Оливия подняла взгляд от стола, встревоженная срочностью в тоне Анх. — Что?
— Просто, черт возьми.
— Да, что…
— Ебена мать.
— Ты уже говорила это.
— Потому что … черт возьми.
Она огляделась вокруг, пытаясь понять, что происходит. — Что… О, вон Малькольм.
Может, он нашел что-нибудь поесть?
— Это Карлсен?
Оливия уже направилась к Малькольму, чтобы найти что-нибудь съедобное и
пропустить всю эту ерунду с солнцезащитным кремом, но когда она услышала имя Адама, то
замерла на месте. А может, дело было не в имени Адама, а в том, как Анх его произнесла. —
Что? Где?
Джереми указал на толпу игроков в фрисби. — Это он, да? Без рубашки?
— Ни хрена себе, — повторила Анх, её словарный запас внезапно стал довольно
ограниченным, учитывая её двадцать с небольшим лет образования. — Это что, шесть
кубиков?
Джереми моргнул. — Может быть, даже восемь.
— Это его настоящие плечи? — спросила Анх. — Ему делали операцию по увеличению
плеч?
— Наверное, так он использовал грант Мак Артура, — сказал Джереми. — Я не думаю,
что такие плечи существуют в природе.
— Боже, неужели это грудь Карлсена? — Малькольм склонил подбородок на плечо
Оливии. — Эта штука была у него под рубашкой, когда он разрывал мой диссертационный
проект? Ол. Почему ты не сказала, что он был уничтожен?
Оливия просто стояла там, прикованная к земле, руки бесполезно болтались по бокам.
Потому что я не знала. Потому что я понятия не имела. Или, может быть, немного
догадывалась, когда видела, как он толкал грузовик в тот день — хотя она пыталась подавить
этот конкретный мысленный образ.
— Невероятно. — Анх потянула руку Оливии к себе, перевернула её, чтобы выплеснуть
на ладонь здоровую порцию лосьона. — Вот, нанеси это на плечи. И на ноги. И лицо тоже
— ты, наверное, подвержена риску всяких кожных заболеваний, Веснушка Мак Фреклфейс.
Джер, ты тоже.
Оливия ошеломленно кивнула и начала втирать солнцезащитный крем в руки и бедра.
Она вдохнула запах кокосового масла, изо всех сил стараясь не думать об Адаме и о том, что
он действительно так выглядит. В основном это не удавалось, но всё же.
— Есть ли реальные исследования? — спросил Джереми.
— Ммм? — Анх собирала волосы в пучок.
— О связи между веснушками и раком кожи.
— Я не знаю.
— Кажется, что так и должно быть.
 — Правда. Я хочу знать сейчас.
— Подожди. Здесь есть Wi-Fi?
— Ол, у тебя есть интернет?
Оливия вытерла руки о салфетку, которая выглядела почти неиспользованной. — Я
оставила свой телефон в машине Малькольма.
Она отвернулась от Анх и Джереми, которые сейчас изучали экран айфона Джереми,
пока ей не открылся хороший вид на группу фрисби — четырнадцать мужчин и ни одной
женщины. Возможно, это было связано с общим избытком тестостерона в программах
STEM. По крайней мере, половина игроков были преподавателями или стажерами. Адам,
конечно, и Том, и доктор Родригес, и еще несколько человек из фармакологии. Все в равной
степени полуголые. Хотя, нет. Совсем не в равной степени. В Адаме действительно не было
ничего равного.
Оливия не была такой. Действительно не была. Она могла сосчитать количество
парней, к которым её так сильно влекло, на пальцах одной руки. Точнее, на одном пальце. И
в данный момент этот парень бежал к ней, потому что Том Бентон, благослови его сердце,
только что слишком неуклюже бросил фрисби, и оно теперь находилось на траве примерно в
десяти футах от Оливии. И Адам, Адам без рубашки, как раз оказался ближе всех к месту
приземления.
— О, посмотрите эту газету. — Джереми звучал взволнованно.
— Khalesi et al., 2013. Это мета-анализ. 'Кожные маркеры фотоповреждений и риск
базальноклеточной карциномы кожи'. В журнале " Эпидемиология, биомаркеры и
профилактика рака".
Джереми потряс кулаком. — Оливия, ты слушаешь?
Нет. Нет, она не слушала. Она в основном пыталась освободить свой мозг, да и глаза
тоже. От своего фальшивого парня и внезапной теплой боли в животе. Ей просто хотелось
оказаться в другом месте. Чтобы она временно ослепла и оглохла.
— Слушайте: "солнечные лентигины слабо, но положительно связаны с
базальноклеточной карциномой, с коэффициентом вероятности около 1,5". — Ладно, мне
это не нравится. Джереми, держи телефон. Я дам Оливии больше солнцезащитного крема.
Вот SPF 50; возможно, это то, что тебе нужно.
Оливия оторвала глаза от груди Адама, которая теперь была угрожающе близкой, и
повернулась, отойдя от Анх. — Подожди. Я уже нанесла.
— Ол, — сказала ей Анх тем разумным, материнским тоном, который она использовала
всякий раз, когда Оливия срывалась и признавалась, что в основном получает свои порции
вегетарианских продуктов из картофеля фри или что она стирает цветное и белое в одной
машине. — Ты знаешь литературу.
— Я не знаю литературу, и ты тоже, ты просто знаешь одну строчку из одной аннотации
и…
Анх снова схватила Оливию за руку и налила в неё полгаллона лосьона. Его было так
много, что Оливии пришлось использовать левую ладонь, чтобы он не вылился наружу —
пока она просто стояла там, как идиотка, сложив руки, как нищая, когда она наполовину
утонула в чертовом солнцезащитном креме.
— Ну вот. — Анх ярко улыбнулась. — Теперь ты можешь защитить себя от
базальноклеточного рака. Что, честно говоря, звучит ужасно.
— Я… — Оливия бы ударила себя по лицу, если бы у неё была возможность двигать
верхними конечностями. — Я ненавижу солнцезащитный крем. Он липкий, от него воняет,
как от пина колады, и… это слишком много.
— Просто нанеси столько, сколько впитает твоя кожа. Особенно вокруг веснушек.
Остальным ты можешь поделиться с кем-нибудь.
— Хорошо. Анх, тогда ты возьми немного. И ты тоже, Джереми. Ты же рыжий, ради
Бога.
— Рыжий, но без веснушек. — Он гордо улыбнулся, как будто сам создал свой
генотип. — И я уже набрал тонну. Спасибо, детка. — Он наклонился, чтобы поцеловать Анх
в щеку, что почти переросло в сеанс поцелуя.
Оливия старалась не вздыхать. — Ребята, что мне с этим делать?
— Просто найди кого-нибудь еще. Куда делся Малькольм?
Джереми фыркнул. — Вон там, с Джудом.
— Джуд? — Анх нахмурился.
— Да, тот нейро-пятикурсник.
— Доктор медицины? Они встречаются или…
— Ребята. — Оливии потребовалось все её силы, чтобы не закричать. — Я не могу
двигаться. Пожалуйста, исправьте этот беспорядок с солнцезащитным кремом, который вы
создали.
— Боже, Ол. — Анх закатила глаза. — Ты иногда так драматизируешь. Подожди…
Она помахала кому-то позади Оливии, и когда она заговорила, её голос был намного
громче. — Эй, доктор Карлсен! Вы уже нанесли солнцезащитный крем?
За одну микросекунду весь мозг Оливии загорелся, а затем рассыпался в кучу пепла.
Таким образом, сто миллиардов нейронов, одна тысяча миллиардов глиальных клеток, и кто
знает, сколько миллилитров спинномозговой жидкости, просто перестали существовать.
Остальная часть её тела тоже чувствовала себя не очень хорошо, поскольку Оливия
чувствовала отключение всех своих органов в режиме реального времени. С самого начала её
знакомства с Адамом было около десяти случаев, когда Оливия хотела упасть замертво на
месте, чтобы земля раскрылась и поглотила её целиком, чтобы случился катаклизм и
избавил её от неловкости их общения. Однако в этот раз ей казалось, что конец света может
произойти по-настоящему.
Не оборачивайся, — подсказало ей то, что осталось от её центральной нервной
системы. Притворись, что не слышала Анх. Заставь это исчезнуть. Но это было
невозможно. Треугольник, образованный Оливией, Анх перед ней, и Адамом, который
вероятно — конечно же — стоял позади неё; не то чтобы у Оливии был выбор. Любой
выбор. Особенно когда Адам, который не мог представить себе развратное направление
мыслей Анх, который не мог видеть ведро крема для загара, которое оказалось в руках
Оливии, сказал: — Нет.
Что ж. Дерьмо.
Оливия обернулась, и вот он — вспотевший, в левой руке держит фрисби, и очень-очень
голый. — Отлично! — сказала Анх бодрым голосом. — У Оливии его слишком много, и она
не знала, что с этим делать. Она нанесет его на вас!
Нет. Нет, нет, нет. — Я не могу, — шипела она на Анх. — Это будет крайне неуместно.
— Почему? — Анх невинно подмигнула ей. — Я всё время мажу Джереми
солнцезащитным кремом. Смотри. — Она налила лосьон на руку и наугад провела ею по
лицу Джереми. — Я наношу солнцезащитный крем на своего парня. Потому что я не хочу,
чтобы у него была меланома. Я "неуместна"?
Оливия собиралась убить её. Оливия собиралась заставить её слизать каждую каплю
этого дурацкого солнцезащитного крема и смотреть, как она корчится от боли, медленно
умирая от отравления оксибензоном.
Но позже. Пока что Адам смотрел на неё с совершенно нечитаемым выражением лица,
и Оливия могла бы извиниться, могла бы заползти под стол, могла бы хотя бы помахать ему
рукой, но всё, что она могла сделать, это смотреть и заметить, что, хотя в последний раз,
когда они разговаривали, она оскорбила его, он не выглядел рассерженным. Он просто
задумчиво и немного растерянно смотрел то на лицо Оливии, то на маленькое озерцо белой
жижи, которое теперь жило в её руках, пытаясь, вероятно, понять, есть ли способ выбраться
из этого позднего дерьмового шоу — и, наконец, просто отказаться от этого.
Он мгновенно кивнул и обернулся, мышцы его спины напряглись, когда он бросил
доктору Родригес фрисби и крикнул: — Я на пять минут!
Что, как предположила Оливия, означало, что они действительно этим занимались.
Конечно, черт побери. Потому что это была её жизнь, и это был её бедный, идиотский,
нелепый выбор.
— Привет, — сказал ей Адам, когда они подошли ближе. Он смотрел на её руки, на то,
как она держала их перед своим телом, как молящаяся. Позади неё Анх и Джереми, без
сомнения, глазели на них.
— Привет. — На ней были шлепанцы, а на нем кроссовки, и — он всегда был высоким,
но сейчас он возвышался над ней. Она смотрела прямо на его грудные мышцы, и… Нет.
Нет. Не делай это.
— Ты можешь повернуться?
Он замешкался на мгновение, но затем сделал это, нехарактерно послушно.
Что в итоге не решило ни одной из проблем Оливии, поскольку его спина была ничуть
не менее широкой или впечатляющей, чем грудь.
— Не мог бы ты, гм….. немного пригнуться?
Адам наклонил голову, пока его плечи не стали… всё ещё ненормально высокие, но до
них было легче дотянуться. Когда она подняла правую руку, немного лосьона капнуло на
землю — Где ему и место, — подумала она злобно — и затем она стала делать это, то, что
она никогда не думала, что когда-нибудь сделает.
Наносить солнцезащитный крем на Адама Карлсена.
Она не в первый раз прикасалась к нему. Поэтому она не должна была удивляться тому,
насколько твердыми были его мышцы, или тому, что его плоть не поддавалась. Оливия
вспомнила, как он толкал грузовик, представила, что он, вероятно, может выжать на скамье
в три раза больше её веса, а затем приказала себе остановиться, потому что это был
неподходящий ход мыслей. Тем не менее, проблема оставалась в том, что между её рукой и
его кожей ничего не было. Он был горячим от солнца, его плечи были расслаблены и
неподвижны под её прикосновением. Даже на публике, когда они были так близки, казалось,
что происходит что-то интимное.
— Так что… — У неё пересохло во рту. — Возможно, сейчас самое время сказать, как
мне жаль, что мы постоянно попадаем в такие ситуации.
— Всё в порядке.
— Мне действительно жаль.
— Это не твоя вина. — В его голосе прозвучало раздражение.
 — Ты в порядке?
— Да, — он кивнул, хотя движение казалось напряженным. Оливия поняла, что,
возможно, он не так расслаблен, как ей показалось вначале.
— Насколько сильно ты это ненавидишь, по шкале от единицы до "корреляция равна
причинно-следственной связи"?
Он удивил её, усмехнувшись, хотя его голос всё ещё звучал напряженно. — Я не
ненавижу это. И это не твоя вина.
— Потому что я знаю, что это худшее из возможного, и…
— Это не так. Оливия. — Он немного повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза, в
которых смешались веселье и странное напряжение. — Такие вещи будут происходить и
дальше.
— Верно.
Его пальцы мягко коснулись её левой ладони, когда он украл немного её
солнцезащитного крема для передней части. Что, в общем-то, было к лучшему. Ей совсем не
хотелось втирать лосьон в его грудь на глазах у 70 % её докторской программы — не говоря
уже о её начальнице, ведь доктор Аслан наверняка наблюдала за ними как ястреб. А может,
и нет. Оливия не собиралась оборачиваться, чтобы проверить. Она предпочла бы жить в
менее чем блаженном неведении. — В основном потому, что ты общаешься с очень
любопытными людьми.
Она разразилась смехом. — Я знаю. Поверь мне, я очень жалею, что подружилась с Анх
прямо сейчас. По правде говоря, я даже подумываю о том, чтобы убить её.
Она перешла к его лопаткам. У него было множество мелких родинок и веснушек, и она
задалась вопросом, насколько это было бы неуместно, если бы она играла пальцами,
соединяя точки на них. Она могла только представить, какие удивительные картины она
могла бы открыть.
— Но, эй, долгосрочные преимущества солнцезащитного крема доказаны учеными. А
ты довольно бледный. Вот, пригнись еще немного, чтобы я могла достать до твоей шеи.
— Ммм…
Она обошла его, чтобы добраться до передней части его плеч. Он был таким большим,
что ей придется использовать весь этот дурацкий лосьон. Возможно, даже придется
попросить у Анх еще. — По крайней мере, у заведующего кафедрой есть шоу. А ты
выглядишь так, будто развлекаешься.
Он бросил взгляд на то, как её рука наносит солнцезащитный крем на его ключицу.
Щеки Оливии горели. — Нет, я имею в виду — не потому, что я… Я имею в виду, что ты
выглядишь так, будто хорошо проводишь время, играя во фрисби. Или что-то в этом роде.
Он скорчил гримасу. — Это точно лучше, чем болтовня.
Она засмеялась. — В этом есть смысл. Наверняка поэтому ты в такой хорошей
физической форме. В детстве ты много занимался спортом, потому что это избавляло тебя
от необходимости общаться с людьми. Это также объясняет, почему теперь, когда ты стал
взрослым, твоя личность такая… — Оливия остановилась.
Адам приподнял одну бровь. — Враждебная и неприступная?
Черт. — Я этого не говорила.
— Ты просто напечатала это.
— Я-я сожалею. Мне очень жаль. Я не хотела… — Она сжала губы вместе,
взволнованно. Затем она заметила, что уголки его глаз сморщились. — Черт бы тебя побрал.
 Она слегка ущипнула его за нижнюю часть руки. Он вскрикнул и улыбнулся шире, что
заставило её задуматься, что бы он сделал, если бы она в ответ написала свое имя кремом
для загара на его груди, достаточно, чтобы он загорел только вокруг него.
Она попыталась представить себе его лицо после того, как он снимет футболку,
обнаружив в отражении зеркала в ванной шесть букв, напечатанных на его плоти.
Выражение его лица. Прикоснется ли он к ним кончиками пальцев.
Сумасшедшая, — сказала она себе. Всё это сводит тебя с ума. Итак, он красив, и ты
находишь его привлекательным. Подумаешь. Кого это волнует?
Она вытерла руки, в основном свободные от лосьона, о его бицепсы и сделала шаг
назад. — Ты можешь идти, доктор Враждебность.
От него пахло свежим потом, им самим и кокосом. Оливия не собиралась разговаривать
с ним до среды, и почему эта мысль отозвалась странной болью в груди, она не знала.
— Спасибо. И, наверное, спасибо Анх.
— Мм. Как ты думаешь, что она заставит нас сделать в следующий раз?
Он пожал плечами. — Держаться за руки?
— Покормить друг друга клубникой?
— Неплохо.
— Может быть, она улучшит свою игру.
— Фальшивая свадьба?
— Фальшиво купить дом вместе?
— Фальшиво подписать документы на ипотеку?
Оливия рассмеялась, и то, как он посмотрел на неё, добрый, любопытный и
терпеливый… должно быть, у неё галлюцинации. Её голова была не в порядке. Ей следовало
взять с собой шляпу от солнца.
— Привет, Оливия.
Она оторвала взгляд от Адама и заметила приближающегося Тома. Он тоже был без
рубашки, в хорошей физической форме и с большим количеством мышц пресса, достаточно
четких, чтобы их можно было легко сосчитать. И всё же, по какой-то причине, это
абсолютно ничего не вызывало у Оливии.
— Привет, Том. — Она улыбнулась, хотя и была немного раздражена прерыванием
разговора. — Мне понравился ваш доклад на днях.
— Это было хорошо, не так ли? Адам рассказал тебе о том, что у нас изменились
планы?
Она наклонила голову. — Изменение планов?
— У нас большой прогресс по гранту, так что на следующей неделе мы едем в Бостон,
чтобы закончить работу по Гарварду.
— О, это здорово. — Она повернулась к Адаму. — Как долго вас не будет?
— Всего на несколько дней, — его тон был спокойным. Оливия почувствовала
облегчение, что это не будет дольше. По непонятным причинам.
— Ты сможешь прислать мне свой отчет к субботе, Оливия? — спросил Том. — Тогда у
меня будут выходные, чтобы просмотреть его, и мы обсудим его, пока я еще здесь.
Её мозг взорвался в шквале паники и ярко-красных знаков тревоги, но ей удалось
сохранить улыбку. — Да, конечно. Я отправлю его вам в субботу. — О Боже. О Боже. Ей
придется работать круглосуточно. Она не собиралась спать на этой неделе. Она должна была
принести свой ноутбук в туалет и писать, пока писала. — Никаких проблем, — добавила
она, еще сильнее прислонившись ко лжи.
— Отлично. — Том подмигнул ей, а может, просто прищурился на солнце. — Ты
собираешься вернуться к игре? — спросил он Адама, и когда Адам кивнул, Том развернулся
и направился обратно в игру.
Адам колебался еще секунду, потом кивнул Оливии и ушел.
Она изо всех сил старалась не смотреть ему в спину, пока он возвращался к своей
команде, которая, казалось, была счастлива, что он снова с ней. Очевидно, спорт был еще
одной вещью, в которой Адам Карлсен преуспел — и это несправедливо.
Ей даже не нужно было проверять, чтобы понять, что Анх, Джереми и почти все
остальные смотрели на них в течение последних пяти минут. Она достала из ближайшего
холодильника с сельтерской водой, напомнив себе, что именно этого они и хотели, а затем
нашла место под дубом рядом со своими друзьями — вся эта суета с солнцезащитным
кремом, а теперь они сидят в тени.
Подумаешь.
Она уже даже не была так голодна — маленькое чудо, вызванное тем, что ей пришлось
публично наносить солнцезащитный крем на своего фальшивого бойфренда.
— Итак, какой он? — спросила Анх. Она лежала, положив голову на колени Джереми.
Над ней Малькольм смотрел на игроков во фрисби, вероятно, залюбовавшись тем, как
красиво Холден Родригес выглядит на солнце.
— Мм?
— Карлсен. Вообще-то, — Анх ухмыльнулась, — я хотела сказать Адам. Ты ведь зовешь
его Адамом, верно? Или тебе больше нравится доктор Карлсен? Если вы, ребята, играете в
ролевые игры со школьной формой и линейками, я очень хочу услышать об этом.
— Анх.
— Да, как Карлсен? — спросил Джереми. — Я предполагаю, что с тобой он ведет себя
иначе, чем с нами. Или он также неоднократно говорил тебе, что шрифт для меток твоих
осей x и y раздражающе мелкий?
Оливия улыбнулась, уткнувшись в свои колени, потому что она могла представить, как
Адам говорит это. Она почти слышала его голос в своей голове. — Нет. По крайней мере,
пока нет.
— Тогда какой он?
Она открыла рот, чтобы ответить, думая, что это будет легко. Конечно, это было совсем
не так. — Он просто… ну, ты знаешь.
— Мы не знаем, — сказала Анх. — Должно быть, в нем есть что-то большее, чем
кажется на первый взгляд. Он такой угрюмый, негативный, злой и…
— Он не такой, — перебила Оливия. А потом немного пожалела об этом, потому что
это была не совсем правда. — Он может быть. Но он может и не быть.
— Если ты так говоришь. — Анх казалась неубежденной. — Как вы вообще начали
встречаться? Ты мне никогда не рассказывала.
— Ох. — Оливия отвернулась и позволила своему взгляду блуждать. Адам, должно
быть, только что сделал что-то примечательное, потому что он и доктор Родригес
обменивались "дай пять". Она заметила, что Том смотрит на неё с поля, и с улыбкой
помахала ему рукой. — Эм, мы просто поговорили. А потом выпили кофе. А потом…
— Как это вообще произошло? — Джереми перебил, явно скептически настроенный. —
Как можно было согласиться на свидание с Карлсеном? До того, как увидеть его полуголым,
во всяком случае.
Ты целуешь его. Ты целуешь его, а потом, в следующий момент, он спасает твою
задницу, покупает тебе булочки и называет тебя всезнайкой в странно ласковом тоне, и даже
когда он ведет себя как угрюмый засранец, он не кажется таким уж плохим. Или вообще
плохим. И тогда ты говоришь ему по телефону, чтобы он отвалил, и, возможно, всё портишь.
— Он просто пригласил меня на свидание. И я согласилась. — Хотя это была явная
ложь. Кто-то с публикацией в "Ланцете21" и такими развитыми мышцами спины никогда бы
не пригласил на свидание такую, как Оливия.
— Так вы познакомились не на Тиндер?
— Что? Нет.
— Потому что люди так говорят.
— Меня нет на Тиндер.
— Карлсен?
Нет. Может быть. Да? Оливия помассировала виски. — Кто сказал, что мы
познакомились на Тиндер?
— Вообще-то, ходят слухи, что они познакомились на Craigslist22, - рассеянно сказал
Малькольм, помахав кому-то рукой. Она проследила за его взглядом и заметила, что он
смотрит на Холдена Родригеса, который улыбается и машет в ответ.
Оливия нахмурилась. Затем она поняла, что только что сказал Малькольм. —
Craigslist? — Малькольм пожал плечами. — Не скажу, что я в это поверил.
— Кто эти люди? И почему они вообще говорят о нас?
Анх потянулся, чтобы похлопать Оливию по плечу. — Не волнуйся, слухи о тебе и
Карлсене утихли после того, как доктор Мосс и Слоан устроили публичный спор о том, что
люди сдают образцы крови в женском туалете. Ну, по большей части. Эй.
Она села и обхватила Оливию, притянув её к себе.
От неё пахло кокосом. Дурацкий, дурацкий солнцезащитный крем.
— Остынь. Я знаю, что некоторые люди странно к этому относятся, но Джереми,
Малькольм и я просто рады за тебя, Ол. — Анх ободряюще улыбнулась ей, и Оливия
почувствовала, что расслабилась. — В основном из-за того, что ты наконец-то переспала.
Chapter Eight

ГИПОТЕЗА: По шкале Лайкерта от одного до десяти, оценка времени Джереми

будет отрицательной — пятьдесят, со стандартной ошибкой среднего значения ноль целых
две десятых.

Номер 37 — картофельные чипсы с солью и уксусом — был распродан. Это было

откровенно необъяснимо: Оливия пришла в восемь вечера, и в автомате в комнате отдыха
оставался по крайней мере один пакет. Она отчетливо помнила, как похлопала по заднему
карману джинсов в поисках четвертаков, и чувство триумфа, когда нашла ровно четыре. Она
вспомнила, как с нетерпением ждала этого момента, примерно два часа спустя, и к этому
времени, по её расчетам, она выполнит ровно треть своей работы и сможет вознаградить
себя бесспорно лучшей из закусок, которые мог предложить четвертый этаж. Вот только
момент настал, а чипсов не осталось. Это было проблемой, потому что Оливия уже вставила
свои драгоценные четвертаки в щель для монет, и она была очень голодна.
Она выбрала номер 24 (Твикс), который был неплох, хотя и далеко не самый любимый,
и прислушалась к его глухому, разочаровывающему стуку, когда он упал на нижнюю полку.
Затем она наклонилась, чтобы поднять его, и с тоской посмотрела на то, как золотистая
обертка блестит на её ладони.
— Я бы хотела, чтобы ты был чипсами с солью и уксусом, — прошептала она, и в её
голосе прозвучала нотка обиды.
— Вот.
— Аааа! — Она испугалась и мгновенно обернулась, выставив руки перед собой,
готовая защищаться — возможно, даже нападать. Но единственным человеком в комнате
отдыха был Адам, сидевший на одном из маленьких диванчиков в центре и смотрел на неё с
мягким, слегка удивленным выражением лица.
Она расслабилась и прижала руки к груди, желая, чтобы её учащенное сердцебиение
замедлилось. — Когда ты пришел?!
— Пять минут назад? — Он спокойно посмотрел на неё. — Я был здесь, когда ты
вошла.
— Почему ты ничего не сказал?
Он склонил голову. — Я мог бы спросить то же самое.
Она прикрыла рот рукой, пытаясь оправиться от испуга. — Я не видела тебя. Почему ты
сидишь в темноте, как псих?
— Свет сломан. Как обычно. — Адам поднял свой напиток — бутылку кока-колы с
веселой надписью "Серафина" — и Оливия вспомнила, как Джесс, одна из его выпускниц,
жаловалась на то, как строго Адам относился к приносу еды и напитков в свою
лабораторию. Он взял что-то с подушки и протянул Оливии. — Вот. Можешь взять
оставшиеся чипсы.
Оливия сузила глаза. — Ты.
— Я?
— Ты украл мои чипсы.
Его рот изогнулся. — Извини. Можешь взять то, что осталось. — Он заглянул в
пачку. — Не думаю, что взял много.
Она поколебалась, а затем направилась к дивану. Она недоверчиво приняла маленький
пакет и села рядом с ним. — Спасибо, я думаю.
Он кивнул, делая глоток своего напитка. Она старалась не смотреть на его горло, когда
он запрокидывал голову, отводя взгляд к своим коленям.
— Стоит ли тебе пить кофеин в, — Оливия взглянула на часы, — в 22:27 вечера? —
Если подумать, ему вообще не следовало пить кофеин, учитывая его базовую блестящую
личность. И всё же они вдвоем пили кофе каждую среду. Оливия была не чем иным, как
посредником.
— Я сомневаюсь, что буду много спать, в любом случае.
— Почему?
— Мне нужно провести ряд анализов в последнюю минуту для гранта, который должен
быть получен в воскресенье вечером.
— О. — Она откинулась назад, найдя более удобное положение. — Я думала, у тебя для
этого есть миньоны.
— Как выяснилось, просить выпускников работать всю ночь за вас не одобряет отдел
кадров.
— Какая пародия.
— Воистину. А ты?
— Отчет Тома. — Она вздохнула. — Я должна отправить его ему завтра, и есть раздел,
который я просто не… — Она снова вздохнула. — Я повторно провожу несколько анализов,
чтобы убедиться, что всё идеально, но оборудование, с которым я работаю, не совсем… ух.
— Ты сказала Айсегуль?
«Айсегуль», — сказал он. Естественно. Потому что Адам был коллегой доктора Аслан, а
не её выпускником, и было логично, что он думал о ней как о Айсегуль. Это был не первый
раз, когда он называл ее так; это был даже не первый раз, когда Оливия заметила. Когда они
сидели одни и тихо разговаривали, было просто трудно примириться с тем, что Адам был
преподавателем, а Олив — совсем нет. На самом деле, совершенно разные миры.
— Я так и сделала, но нет денег, чтобы купить что-то получше. Она отличный
наставник, но… в прошлом году у неё заболел муж, и она решила уйти на пенсию пораньше,
и иногда кажется, что ей всё равно. — Оливия потерла висок. Она чувствовала
приближающуюся головную боль, и ей предстояла долгая ночь. — Ты собираешься сказать
ей, что я тебе это сказала?
— Конечно.
Она простонала. — Не надо.
— Может также рассказать ей о поцелуях, которые ты вымогала, и о схеме фальшивых
отношений, в которую ты меня втянула, и, прежде всего, о солнцезащитном креме…
— О Боже. — Оливия спрятала лицо в коленях, руки поднялись, чтобы обхватить её
голову. — Боже. Солнцезащитный крем.
— Ага. — Его голос звучал приглушенно. — Да, это было…
— Неловко? — предложила она, выпрямившись с гримасой. Адам смотрел куда-то в
сторону. Возможно, ей показалось, что он покраснел.
Он прочистил горло. — Среди прочего.
— Да. — Были и другие вещи тоже. Много вещей, о которых она не собиралась
упоминать, потому что другие её вещи наверняка не были его другими вещами. Другие его
поступки, вероятно, были “ужасными”, “мучительными” и “агрессивными”. В то время как
её…
— Солнцезащитный крем будет фигурировать в жалобе по Разделу IX?
Его рот дернулся. — Прямо на первой странице. Применение солнцезащитного крема
без согласия.
— О, да ладно. Я спасла тебя от базальноклеточного рака.
— Лапала под предлогом SPF.
Она отмахнулась от него своим "Твиксом", и он слегка пригнулся, чтобы избежать её,
забавляясь.
— Эй, хочешь половину? Поскольку я полностью планирую съесть то, что осталось от
твоих чипсов.
— Нет.
— Ты уверен?
— Терпеть не могу шоколад.
Оливия уставилась на него, качая головой в недоумении. — Ты бы, не так ли? Ненавижу
все, что восхитительно, прекрасно и успокаивает.
— Шоколад отвратителен.
— Ты просто хочешь жить в своем темном, горьком мире, состоящем из черного кофе и
обычных бубликов с обычным сливочным сыром. И иногда чипсов с солью и уксусом.
— Это явно твои любимые чипсы…
— Не в этом дело.
— … и мне льстит, что ты запомнила мои заказы.
— Помогает то, что они всегда одинаковые.
— По крайней мере, я никогда не заказывал что-то под названием " Фраппучино с
единорогом".
— Это было так вкусно. На вкус он был как радуга.
— Как сахар и пищевой краситель?
— Две мои любимые вещи во вселенной. Кстати, спасибо, что купил его для меня. — На
этой неделе это стало приятным развлечением в среду фальшивых свиданий, хотя Оливия
была так занята отчетом Тома, что не смогла обменяться с Адамом больше чем парой слов.
Что, признаться, её немного разочаровало.
— Кстати, где Том, пока мы с тобой проводим наш пятничный вечер?
— Ушел. На свидании, я думаю.
— На свидании? Его девушка живет здесь?
— У Тома много подружек. В самых разных местах.
— Но хоть одна из них фальшивая? — Она улыбнулась ему, и было видно, что он
испытывает искушение улыбнуться в ответ. — Тогда хочешь полдоллара? За чипсы?
— Оставь себе.
— Отлично. Потому что это примерно треть моей месячной зарплаты.
Ей действительно удалось заставить его рассмеяться, и… это не просто изменило его
лицо, это изменило всё пространство, в котором они находились. Оливии пришлось убедить
свои легкие не прекращать работу, продолжать получать кислород, а глаза — не теряться в
маленьких морщинках в уголках его глаз, ямочках в центре его щек. — Рад слышать, что
стипендия аспирантов не увеличилась с тех пор, как я был одним из них.
— Ты тоже питался раменом быстрого приготовления и бананами во время защиты
докторской диссертации?
— Я не люблю бананы, но помню, что у меня было много яблок.
— Яблоки дорогие, ты, безответственный транжира. — Она наклонила голову и
задумалась, можно ли спросить то, что она так хотела знать. Она сказала себе, что это,
вероятно, неуместно, и всё равно спросила. — Сколько тебе лет?
— 34.
— О. Вау. — Она думала, что он моложе. Или старше, может быть. Она думала, что он
существует в нестареющем измерении. Было так странно слышать число. Слышать год
рождения, почти на целое десятилетие раньше своего. — Мне 26. — Оливия не знала,
почему она предложила эту информацию, ведь он не спрашивал. — Странно думать, что ты
тоже когда-то был студентом.
— Правда?
— Да. Ты тоже был таким, когда учился на последнем курсе?
— Таким?
— Ты знаешь. — Она сверкнула на него глазами. — Враждебный и неприступный.
Он впился взглядом, но она уже не воспринимала это слишком серьезно. — На самом
деле, я мог бы быть и хуже.
— Не сомневаюсь. — Наступила короткая, комфортная тишина, когда она откинулась
на спинку кресла и принялась за свой пакет с чипсами. Это было всё, что она когда-либо
хотела от закуски из автомата. — Так становится лучше?
— Что?
— Это. — Она неопределенно жестикулировала вокруг себя. — Академия. Становится
ли лучше после аспирантуры? После того, как ты получишь стаж?
— Нет. Боже, нет. — Он выглядел таким ужасным от этого предположения, что ей
пришлось рассмеяться.
— Тогда почему ты остался здесь?
— Неясно. — В его глазах мелькнуло что-то такое, что Оливия не смогла истолковать,
но в этом не было ничего удивительного. Она многого не знала об Адаме Карлсене. Он был
ослом, но с неожиданной глубиной. — Вероятно, здесь присутствует элемент заблуждения о
невозвратных затратах — трудно отказаться, когда ты вложил так много времени и энергии.
Но наука того стоит. Во всяком случае, когда это работает.
Она хмыкнула, обдумывая его слова, и вспомнила парня в ванной. Он сказал, что
академия — это куча баксов за маленький результат, и что нужна веская причина, чтобы
остаться здесь. Оливия задалась вопросом, где он сейчас. Удалось ли ему закончить
университет. Знал ли он, что помог кому-то принять одно из самых трудных решений в
жизни. Догадывается ли он, что где-то в мире есть девушка, которая удивительно часто
вспоминает об их случайной встрече. Сомнительно.
— Я знаю, что аспирантура должна быть несчастной для всех, но грустно видеть здесь
штатных преподавателей в пятницу вечером вместо, я не знаю, смотреть Netflix в постели
или обедать со своей девушкой…
— Я думал, ты моя девушка.
Оливия улыбнулась ему. — Не совсем. Но, раз уж мы затронули эту тему: почему
именно у тебя её нет? Потому что мне все труднее и труднее понять это. За исключением
того, что, возможно, ты просто не хочешь её иметь. Может быть, ты просто хочешь
побыть наедине с собой, как подсказывает всё в твоём поведении, и вот я здесь,
раздражаю тебя до чертиков. Я должна просто положить в карман свои чипсы и конфеты
и вернуться к своим дурацким образцам белка, но по какой-то причине с тобой так
комфортно находиться рядом. И меня тянет к тебе, хотя я и не знаю почему.
— Ты планируешь остаться в академической среде? — спросил он. — После окончания
университета.
— Да. Может быть. Нет.
Он улыбнулся, и Оливия рассмеялась.
— Не определилась.
— Точно.
— Просто… есть вещи, которые мне нравятся. Быть в лаборатории, проводить
исследования. Придумывать идеи для исследований, чувствовать, что я делаю что-то
значимое. Но если я пойду по академическому пути, то мне придется делать много других
вещей, которые я просто… — Она покачала головой.
— Другие вещи?
— Да. В основном, пиар. Писать гранты и убеждать людей финансировать мои
исследования. Общение в сети, что является особым видом ада. Публичные выступления,
или даже ситуации один на один, когда я должна произвести впечатление на людей. Это
самое худшее, на самом деле. Я так ненавижу это — моя голова взрывается, я замираю, и все
смотрят на меня, готовые осудить меня, и мой язык парализует, и я начинаю желать, чтобы я
умерла, а потом, чтобы весь мир умер, и… — Она заметила его улыбку и бросила на него
горестный взгляд. — Ты понял суть.
— С этим можно что-то сделать, если захотеть. Просто нужна практика. Убедись, что
твои мысли упорядочены. Вроде того.
— Я знаю. И я стараюсь это делать — я делала это перед встречей с Томом. И я всё
равно заикалась, как идиотка, когда он задал мне простой вопрос. — И тогда ты помог мне,
упорядочил мои мысли и спас мою задницу, даже не собираясь этого делать. — Я не знаю.
Может быть, мой мозг сломан.
Он покачал головой. — Ты отлично справилась на встрече с Томом, особенно если
учесть, что рядом с тобой сидел твой ненастоящий парень.
Она не отметила, что его присутствие на самом деле улучшило ситуацию. — Том,
конечно, выглядел впечатленным, что немаловажно. И если кто и облажался, то это точно
был он. Кстати, мне жаль, что он это сделал.
— Сделал что?
— Заставил тебя говорить о своей личной жизни.
— О. — Оливия посмотрела в сторону, на голубое свечение торгового автомата. — Всё
в порядке. Прошло много времени. — Она удивилась, услышав, что продолжает. И
почувствовала, что хочет продолжать. — На самом деле, со школы.
— Это… молодо. — Было что-то в его тоне, может быть ровность, может быть
отсутствие открытого сочувствия, что она нашла успокаивающим.
— Мне было пятнадцать. Однажды мы с мамой были там, просто… Я даже не знаю.
Катались на байдарках. Думали о том, чтобы завести кошку. Спорили о том, как я складываю
вещи в мусорное ведро, когда оно переполняется, а я не хочу его выносить. А потом я узнала,
что ей поставили диагноз, и через три недели она уже… — Она не могла этого сказать. Её
губы, её голосовые связки, её сердце — они просто не могли сформировать слова. Поэтому
она проглотила их. — Система защиты детей не могла решить, куда меня отправить до моего
совершеннолетия.
— Твой отец?
Она покачала головой. — Его и в помине не было. Он засранец, по словам моей
мамы. — Она тихонько засмеялась. — Ген никогда не выносить мусор явно передался со
стороны его семьи. А мои бабушка и дедушка умерли, когда я была ребенком, потому что,
видимо, именно так поступают люди вокруг меня. — Она попыталась сказать это в шутку,
действительно попыталась. Чтобы не прозвучало горько. Она думала, что ей это даже
удалось. — Я была просто… одна.
— Что ты делала?
— Приемная семья до шестнадцати лет, потом я освободилась от опеки. — Она пожала
плечами, надеясь отмахнуться от воспоминаний. — Если бы только они обнаружили это
раньше, хотя бы на несколько месяцев — может быть, она была бы здесь. Может быть,
операция и химиотерапия действительно что-то дали бы. А я… Я всегда была хороша в
научных штуках, так что я подумала, что меньшее, что я могу сделать, это…
Адам покопался в карманах несколько мгновений и протянул скомканную бумажную
салфетку. Оливия в замешательстве уставилась на него, пока не поняла, что её щеки каким-
то образом стали влажными.
О.
— Адам, ты только что предложил мне использованную салфетку?
— Я… возможно, — он сжал губы вместе. — Я запаниковал.
Она влажно хихикнула, приняла его салфетку и использовала её, чтобы высморкаться. В
конце концов, они дважды целовались. Почему бы не поделиться немного соплями? —
Прости. Обычно я не такая.
— Какая?
— Плаксивая. Я… Я не должна говорить об этом.
— Почему?
— Потому что. — Это было трудно объяснить, смесь боли и привязанности, которая
всегда всплывала в памяти, когда она говорила о своей матери. Это была причина, по
которой она почти никогда не делала этого, и причина, по которой она так ненавидела рак.
Он не только лишил её самого любимого человека, но и превратил самые счастливые
воспоминания её жизни в нечто горько-сладкое. — Это заставляет меня плакать.
Он улыбнулся. — Оливия, ты можешь говорить об этом. И ты должна позволить себе
плакать.
У неё было ощущение, что он действительно это имел в виду. Она могла бы
рассказывать о своей маме сколько угодно так долго, сколько ей нужно, и он бы
внимательно слушал каждую секунду. Однако она не была уверена, что готова к этому.
Поэтому она пожала плечами, меняя тему. — Во всяком случае, теперь я здесь. Люблю
лабораторную работу и с трудом справляюсь с остальным — тезисы, конференции,
налаживание связей. Обучение. Отклоненные гранты. — Оливия жестом указала в сторону
Адама. — Провальные предложения по диссертации.
— Твой товарищ по лаборатории всё ещё не дает тебе покоя?
Оливия пренебрежительно махнула рукой. — Я не самый любимый его человек, но это
нормально. Он это переживет. — Она закусила губу. — Прости меня за ту ночь. Я была
груба. Ты имеешь полное право злиться.
Адам покачал головой. — Всё в порядке. Я понимаю твои чувства.
 — Я понимаю, о чем ты говоришь. О нежелании формировать новое поколение дрянных
ученых-миллениалов.
— Не думаю, что я когда-либо использовал выражение "дрянные ученые-миллениалы".
— Но, к твоему сведению, я всё ещё думаю, что тебе не нужно быть таким суровым,
когда ты даешь обратную связь. Мы понимаем суть того, что ты говоришь, даже если ты
даешь критику в более мягкой форме.
Он долго смотрел на неё. Затем он кивнул, один раз. — Принято к сведению.
— Тогда ты будешь менее суровым?
— Вряд ли.
Она вздохнула. — Знаешь, когда у меня больше не будет друзей, и все будут ненавидеть
меня из-за этой истории с фальшивыми отношениями, мне будет очень одиноко, и тебе
придется общаться со мной каждый день. Я буду раздражать тебя всё время. Неужели это
стоит того, чтобы быть грубым с каждым выпускником программы?
— Абсолютно.
Она снова вздохнула, на этот раз с улыбкой, и позволила своей голове лечь на его плечо.
Возможно, это было немного бесцеремонно, но она чувствовала себя естественно — может
быть, потому что они, похоже, умели попадать в ситуации, требующие КПК, может быть, из-
за всего того, о чем они говорили, может быть, из-за времени суток. Адам… ну, он не вел
себя так, как будто он был против. Он просто был рядом, тихий, расслабленный, теплый и
твердый сквозь хлопок своей черной рубашки под её виском. Казалось, прошло много
времени, прежде чем он нарушил тишину.
— Я не сожалею, что попросил Грега пересмотреть его предложение. Но мне жаль, что
я создал ситуацию, которая заставила его выместить злость на тебя. Пока это продолжается,
это может повториться.
— Что ж, извиняюсь за отправленные сообщения, — повторила она. — И ты
нормальный. Даже если ты враждебен и неприступен.
— Рад слышать.
— Я должна вернуться в лабораторию. — Она села, одной рукой массируя основание
шеи. — Мой катастрофический блоттинг23 не исправится сам собой.
Адам моргнул, и его глаза заблестели, как будто он не думал, что она так скоро уйдет.
Как будто он хотел, чтобы она осталась. — Почему катастрофический?
Она простонала. — Это просто… — Она потянулась к телефону и нажала кнопку
«Домой», вытащив фотографию своего последнего вестерн-блоттинга. — Видишь? — Она
указала на целевой белок. — Это… не должно быть…
Он задумчиво кивнул. — Ты уверена, что начальный образец был хорош? А гель?
— Ага, не жидкий и не высохший.
— Похоже, что проблема может быть в антителах.
Она подняла на него глаза. — Ты так думаешь?
— Да. Я бы проверил разведение и буфер. Если это не так, то, возможно, дело во
вторичном антителе. Зайди в мою лабораторию, если ничего не получится; ты можешь взять
наши. То же самое касается другого оборудования или материалов. Если тебе что-то
понадобится, просто спроси моего заведующего лабораторией.
— О, ничего себе. Спасибо. — Она улыбнулась. — Теперь мне даже немного жаль, что я
не могу взять тебя в свой диссертационный комитет. Возможно, слухи о твоей жестокости
были сильно преувеличены.
 Его рот дернулся. — Может, ты просто извлекаешь из меня лучшее?
Она ухмыльнулась. — Тогда, может быть, мне стоит остаться. Просто, знаешь, чтобы
спасти отдел от твоего ужасного настроения?
Он взглянул на фотографию неудачного вестерн-блота в её руке. — Ну, не похоже, что
ты собираешься выпускаться в ближайшее время.
Она наполовину засмеялась, наполовину ахнула. — Боже мой. Ты только что…?
— Объективно…
— Это самая грубая, самая подлая вещь… — Она смеялась. Держась за живот, она
помахала ему пальцем.
— Основываясь на твоих промоканиях…
— …что кто-либо когда-либо мог сказать аспиранту. Когда-либо.
— Думаю, я могу найти и более грубые вещи. Если я действительно постараюсь.
— Мы закончили. — Ей хотелось бы, чтобы она не улыбалась. Тогда, возможно, он
воспринял бы её всерьез, вместо того, чтобы просто смотреть на неё с этим терпеливым,
веселым выражением лица. — Серьезно. Было приятно, пока это длилось. — Она
попыталась встать и возмущенно уйти, но он схватил её за рукав рубашки и мягко потянул за
него, пока она снова не села рядом с ним на узком диване — может быть, даже немного
ближе, чем раньше. Она продолжала сердито смотреть, но он смотрел на неё ласково, явно
не беспокоясь.
— Нет ничего плохого в том, что для получения диплома требуется больше пяти лет, —
примирительным тоном предложил он.
Оливия надулась. — Ты просто хочешь, чтобы я всегда была рядом. Пока у тебя не будет
самого большого, самого толстого, самого сильного дела по Разделу IX, которое когда-либо
существовало.
— Это был мой план с самого начала, на самом деле. Это единственная причина, по
которой я поцеловал тебя ни с того ни с сего.
— О, заткнись. — Она уткнулась подбородком в грудь, прикусив губу и надеясь, что он
не заметит, что она ухмыляется, как идиотка. — Эй, могу я тебя кое о чем спросить?
Адам смотрел на неё с ожиданием, как, похоже, часто делал в последнее время, поэтому
она продолжила, её тон стал более мягким и тихим.
— Почему ты на самом деле это делаешь?
— Делаю что?
— Фальшивые отношения. Я понимаю, что ты хочешь выглядеть так, будто ты не
представляешь опасности, но… Почему ты действительно ни с кем не встречаешься? Я имею
в виду, ты не так уж плох.
— Высокая оценка.
— Нет, да ладно, я имела в виду… Судя по твоему поведению на фальшивых свиданиях,
я уверена, что многие женщины… ну, некоторые женщины хотели бы встречаться с тобой
по-настоящему.
Она снова закусила губу, играя с дырочкой, которая открывалась на колене её
джинсов. — Мы друзья. Мы не были ими, когда начинали, но сейчас да. Ты можешь
рассказать мне.
— Правда?
Она кивнула. Да. Да, это так. Давай. — Ну, ты только что нарушил один из священных
постулатов академической дружбы, упомянув о сроках моего выпуска. Но я прощу тебя, если
ты скажешь мне, действительно ли это лучше для тебя, чем… ну, знаешь, завести настоящую
девушку.
— Так и есть.
— Правда?
— Да. — Он казался честным. Он был честен. Адам не был лжецом; Оливия поставила
бы на это свою жизнь.
— Но почему? Тебе нравятся ласки с использованием солнцезащитного крема? И
возможность пожертвовать сотни своих долларов в университетский "Старбакс"?
Он слабо улыбнулся. А потом перестал улыбаться. И смотрел не на неё, а куда-то в
сторону смятой пластиковой обертки, которую она бросила на стол несколько минут назад.
Он сглотнул. Она могла видеть, как работает его челюсть.
— Оливия, — он сделал глубокий вдох. — Ты должна знать, что…
— О Боже!
Они оба вздрогнули, Оливия гораздо больше, чем Адам, и повернулись к входу.
Джереми стоял там, одна рука драматично сжимала его грудину. — Вы, ребята, напугали
меня до смерти. Что вы делаете, сидя в темноте?
Что ты здесь делаешь? — неловко подумала Оливия. — Просто болтаем, — сказала
она. Хотя это не казалось хорошим описанием того, что происходило. И всё же она не могла
понять, почему.
— Вы напугали меня, — повторил Джереми еще раз. — Ты работаешь над своим
отчетом, Ол?
— Ага. — Она украдкой взглянула на Адама, который сидел рядом с ней неподвижно и
ничего не выражал. — Просто сделала небольшой перерыв. На самом деле, я собиралась
вернуться.
— О, круто. Я тоже. — Джереми улыбнулся, указывая в сторону своей лаборатории. —
Мне нужно изолировать стаю девственных плодовых мух. До того, как они перестали быть
девственницами, понимаешь? — Он пошевелил бровями, и Оливии пришлось выдавить
небольшой, неубедительный смешок. Обычно ей нравилось его чувство юмора. Как правило.
Теперь она просто пожелала… Она не знала, чего хотела. — Ты идешь, Ол?
Нет, вообще-то, мне и здесь хорошо. — Конечно. — Она неохотно встала. Адам сделал
то же самое, собрал их обертки и пустую бутылку и рассортировал их по мусорным бакам.
— Спокойной ночи, доктор Карлсен, — сказал Джереми у входа. Адам только кивнул
ему, немного отрывисто. Взгляд его глаз снова было невозможно расшифровать.
Наверное, это всё, — подумала она. Откуда взялась тяжесть в груди, она понятия не
имела. Возможно, она просто устала. Съела слишком много или недостаточно.
— Увидимся, Адам. Да? — пробормотала она, прежде чем он успел направиться к
выходу и покинуть комнату. Её голос был достаточно низким, чтобы Джереми не смог её
услышать. Возможно, Адам тоже не услышал. Вот только он на мгновение приостановился.
И когда он прошел мимо неё, она почувствовала, как костяшки пальцев коснулись тыльной
стороны её руки.
— Спокойной ночи, Оливия.
Chapter Nine

ГИПОТЕЗА: Чем чаще я упоминаю вложение в электронном письме, тем меньше

вероятность того, что я действительно включу это вложение.

суббота, 6:34 вечера.

ОТ: Olive-Smith@stanford.edu
КОМУ: Tom-Benton@harvard.edu
ТЕМА: Re: Отчет об исследовании рака поджелудочной железы
Привет, Том,
Вот отчет, который вы просили, с подробным описанием того, что я сделала на данный
момент, а также мои мысли о будущих направлениях и ресурсах, которые мне понадобятся
для расширения. Мне очень интересно услышать ваши мысли о моей работе!
Искренне,
Оливия

суббота, 6:35 вечера.

ОТ: Olive-Smith@stanford.edu
КОМУ: Tom-Benton@harvard.edu
ТЕМА: Re: Отчет об исследовании рака поджелудочной железы
Привет, Том,
Упс, забыла про вложение.
Искренне,
Оливия

сегодня, 15:20
ОТ: Tom-Benton@harvard.edu
КОМУ: Olive-Smith@stanford.edu
ТЕМА: Re: Отчет об исследовании рака поджелудочной железы

Оливия,
Прочитал отчет. Как ты думаешь, ты могла бы зайти к Адаму, чтобы поболтать об этом?
Может быть, завтра утром (вторник) в девять? Мы с Адамом уезжаем в Бостон в среду после
обеда.
TB
Сердце Оливии забилось быстрее — будь то идея оказаться в доме Адама или мысль о
том, чтобы получить ответ от Тома, она не была уверена. Она тут же написала Адаму
сообщение.
Оливия: Том только что пригласил меня к тебе, чтобы поговорить об отчете, который я
ему послала. Ничего, если я приду?
Адам: Конечно. Когда?
Оливия: Завтра в 9 утра. Ты будешь дома?
Адам: Возможно. До моего дома нет велосипедных дорожек. Тебя подвезти? Я могу за
тобой заехать.
Она подумала об этом несколько мгновений и решила, что эта идея ей слишком
нравится.
Оливия: Мой сосед по комнате может подвезти меня, но спасибо за предложение.

*****

Малькольм высадил её перед красивым испанским колониальным домом с лепными

стенами и арочными окнами и отказался выезжать с подъездной дорожки, пока Оливия не
согласилась положить в рюкзак перцовый баллончик. Она прошла по выложенной
кирпичной плиткой дорожке и подошла к входу, любуясь зеленью двора и уютной
атмосфере крыльца. Она уже собиралась позвонить в дверь, когда услышала свое имя.
Адам стоял позади неё, весь в поту и явно только что вернулся с утренней пробежки. На
нем были солнцезащитные очки, шорты и футболка Принстона, которая прилипла к его
груди. Из всего ансамбля не черными были только Air Pods в его ушах, проглядывающие
сквозь влажные волны его волос. Она почувствовала, как её щеки искривились в улыбке,
пытаясь представить, что он слушает. Возможно, Coil или Kraftwerk. The Velvet Underground.
Доклад TED о водосберегающем ландшафтном дизайне. Звуки китов.
Она отдала бы огромный кусок своей зарплаты в обмен на пять минут наедине с его
телефоном, просто чтобы поиздеваться над его плейлистом. Добавить Тейлор Свифт,
Бейонсе, может быть, немного Арианы. Расширить его горизонты. Она не могла видеть его
глаза за темными линзами, но ей это и не требовалось. Его рот изогнулся, как только он
заметил её, улыбка была легкой, но определенно присутствовала.
— Ты в порядке? — спросил он.
Оливия поняла, что уставилась на него. — Эм, да. Извини. А ты?
Он кивнул. — Ты быстро нашла дом?
— Да. Я как раз собиралась постучать.
— Не нужно. — Он прошел мимо неё и открыл перед ней дверь, подождав, пока она
войдет внутрь, чтобы закрыть её за ними. Она почувствовала его запах — пота, мыла и чего-
то темного и приятного — и удивилась, насколько знакомым он стал для неё. — Том,
наверное, здесь.
Квартира Адама была светлой, просторной и просто обставленной. — Никаких
таксидермических животных? — тихо спросила она.
Он явно собирался отмахнуться от неё, когда они обнаружили Тома на кухне, пишущего
на своем ноутбуке. Он посмотрел на неё и усмехнулся — что, как она надеялась, было
хорошим знаком.
— Спасибо, что пришла, Оливия. Я не был уверен, что у меня будет время зайти в
кампус перед отъездом. Садись, пожалуйста. — Адам исчез из комнаты, вероятно, чтобы
пойти в душ, и Оливия почувствовала, как её сердце забилось. Том принял решение. Её
судьба будет определена в ближайшие несколько минут.
— Не могла бы ты прояснить для меня пару вещей? — спросил он, поворачивая к ней
ноутбук и указывая на один из присланных ею фото. — Чтобы убедиться, что я правильно
понимаю твои протоколы.
Когда Адам вернулся через двадцать минут, с влажными волосами и в одном из десяти
миллионов своих черных хенли, которые все были немного разными и всё равно сидели на
нем самым раздражающе идеальным образом, она как раз заканчивала объяснение своих
анализов РНК. Том делал заметки на своем ноутбуке.
— Когда вы, ребята, закончите, я могу отвезти тебя обратно в кампус, Оливия, —
предложил Адам. — Мне всё равно нужно заехать.
— Мы закончили, — сказал Том, продолжая печатать. — Она вся твоя.
О. Оливия кивнула и осторожно встала. Том еще не дал ей ответа. Он задал много
интересных, умных вопросов о её проекте, но не сказал, хочет ли он работать с ней в
следующем году. Означало ли это, что ответ был отрицательным, но он не хотел бы
сообщать его Оливии в доме её "парня"? Что, если он никогда не считал, что её работа
заслуживает финансирования? Что, если он просто притворялся, потому что Адам был его
другом? Адам говорил, что Том не такой, но что, если он ошибался, и теперь…
— Ты готова идти? — спросил Адам. Она схватила свой рюкзак, пытаясь собраться. Она
была в порядке. Всё было в порядке. Она может поплакать об этом позже.
— Конечно. — Она покачнулась на каблуках, бросив последний взгляд на Тома. К
сожалению, он, казалось, был занят своим ноутбуком. — Пока, Том. Было приятно с вами
познакомиться. Счастливого пути домой.
— Взаимно, — сказал он, даже не взглянув на неё. — У меня было много увлекательных
бесед.
— Да. — Наверное, это был раздел о геномном прогнозе, подумала она, выходя вслед за
Адамом из комнаты. Она подозревала, что он слишком слабый, но она была глупа и всё
равно отправила отчет. Глупо, глупо, глупо. Ей следовало усилить его. Самое главное сейчас
было не расплакаться, пока она не…
— И Оливия, — добавил Том. — Увидимся в следующем году в Гарварде, верно? — Его
взгляд наконец-то скользнул вверх и встретился с её. — Я приготовил для тебя идеальное
место.
Её сердце взорвалось. Оно буквально взорвалось от радости в груди, и Оливия
почувствовала, как бурная волна счастья, гордости и облегчения захлестнула её. Эта волна
могла бы легко опрокинуть её на пол, но каким-то чудом биологии ей удалось удержаться на
ногах и улыбнуться Тому.
— Я не могу дождаться, — сказала она, и её голос был полон счастливых слез. —
Большое спасибо. — Он подмигнул ей и улыбнулся напоследок, доброй и ободряющей
улыбкой. Оливия едва смогла дождаться, пока она окажется на улице, чтобы помахать
кулаками, затем несколько раз подпрыгнуть и снова помахать кулаками.
— Ты закончила? — спросил Адам.
Она обернулась, вспомнив, что была не одна. Его руки были сложены на груди, пальцы
барабанили по бицепсам. В его глазах было снисходительное выражение, и ей следовало бы
смутиться, но она ничего не могла с собой поделать. Оливия бросилась к нему и обняла его
торс так крепко, как только могла. Она закрыла глаза, когда после нескольких секунд
колебаний он обхватил её руками.
— Поздравляю, — тихо прошептал он ей в волосы. И в этот момент Оливия снова была
на грани слез.
Когда они сели в машину Адама — Приус, что никого не удивило, и поехали в кампус,
она почувствовала себя такой счастливой, что не могла молчать.
— Он возьмет меня! Он сказал, что возьмет меня!
— Он был бы идиотом, если бы не взял. — Адам мягко улыбался. — Я знал, что он
возьмет.
— Он сказал тебе? — Её глаза расширились. — Ты знал, и ты даже не сказал мне…
— Он не говорил. Мы не обсуждали тебя.
— О? — Она наклонила голову, поворачиваясь на сиденье автомобиля, чтобы лучше
рассмотреть его. — Почему?
— Негласное соглашение. Это может быть конфликтом интересов.
— Верно. — Конечно. Это имело смысл. Близкий друг и девушка. Фальшивая девушка,
на самом деле.
— Можно вопрос?
Она кивнула.
— В США много онкологических лабораторий. Почему ты выбрала лабораторию Тома?
— Ну, я вроде как не выбирала. Я написала нескольким людям — двое из них работают
в UCSF24, что гораздо ближе, чем Бостон. Но Том был единственным, кто ответил.
Она прислонилась головой к сиденью. Ей впервые пришло в голову, что ей придется
оставить свою жизнь на целый год. Её квартира с Малькольмом, её ночи, проведенные с
Анх. Даже Адама. Она тут же отбросила эту мысль, не желая её рассматривать. — Кстати,
почему профессора никогда не отвечают на электронные письма студентов?
— Потому что мы получаем около двухсот в день, и большинство из них повторяются на
тему "почему у меня тройка с минусом?". — Он замолчал на мгновение. — Мой совет на
будущее — попроси своего наставника связаться насчет тебя, вместо того чтобы делать это
самой.
Она кивнула и сохранила информацию. — Я рада, что с Гарвардом получилось. Это
будет потрясающе. Том — такое громкое имя, и объем работы, которую я смогу выполнять в
его лаборатории, безграничен. Я буду проводить исследования 24/7, и, если результаты будут
такими, как я думаю, я смогу публиковать статьи во влиятельных журналах и, возможно,
через несколько лет начать клинические испытания. — Она была в восторге от такой
перспективы. — Эй, у нас с тобой теперь есть общий соавтор, помимо того, что мы
отличные партнеры по фальшивым отношениям! — Ей пришла в голову мысль. — О чем
вообще ваш с Томом большой грант?
— Модели на основе клеток.
— Вне решетки?
Он кивнул.
— Вау. Это крутая штука.
— Это самый интересный проект, над которым я работаю, это точно. Да и грант я
получил в нужный момент.
— Что ты имеешь в виду?
Некоторое время он молчал, пока переключался с одной полосы на другую. — Это
отличается от других моих грантов — в основном генетические материалы. Что интересно,
не поймите меня неправильно, но после десяти лет исследований одной и той же вещи я
оказался в колее.
— Ты имеешь в виду… скучно?
— До смерти. Я ненадолго задумался о том, чтобы уйти в отрасль.
Оливия вздохнула. Переход из академической среды в отрасль считался высшим
предательством.
— Не волнуйся. — Адам улыбнулся. — Том спас положение. Когда я сказал ему, что
мне больше не нравится заниматься исследованиями, мы провели мозговой штурм, нашли
несколько новых направлений, нашли то, что нам обоим нравится, и написали грант.
Оливия почувствовала внезапный прилив благодарности к Тому. Он не только
собирался спасти её проект, но и был причиной, по которой Адам всё ещё был рядом.
Именно благодаря ему у неё появилась возможность узнать его. — Должно быть приятно
снова быть воодушевленным работой.
— Это так. Академия забирает у вас много, а отдает очень мало. Трудно удержаться
здесь без веской причины.
Она рассеянно кивнула, подумав, что слова звучат знакомо. Не только содержание, но и
их подача. Впрочем, неудивительно: это было именно то, что говорил ей парень в туалете
все эти годы назад. Академия — это куча баксов за маленький результат. Важно то,
достаточно ли хороша твоя причина для работы в академии.
Глубокий голос. Размытые темные волосы. Четкая, точная манера говорить.
Может ли парень в ванной и Адам быть…
Нет. Невозможно. Парень был студентом — хотя говорил ли он об этом прямо?
Нет. Нет, он сказал: "- Это туалет моей лаборатории", и что он работает там уже
шесть лет, и он не ответил, когда она спросила о сроках защиты его диссертации, и…
Невозможно. Невероятно. Немыслимо.
Как и всё остальное об Адаме и Оливии.
О Боже. Что, если они действительно встретились много лет назад? Он, наверное, всё
равно не помнил. Конечно. Оливия была никем. И до сих пор остается. Она подумала о том,
чтобы спросить его, но зачем? Он понятия не имел, что пятиминутный разговор с ним стал
именно тем толчком, который был нужен Оливии. Что она думала о нем годами.
Оливия вспомнила свои последние слова, сказанные ему: "- Может быть, мы увидимся
в следующем году", и о, если бы она только знала. Она почувствовала прилив чего-то
теплого и мягкого в той части себя, которую она оберегала самым тщательным образом. Она
посмотрела на Адама, и это что-то стало еще больше, еще сильнее, еще горячее.
Ты, — подумала она. Ты. Ты просто самый…
Худший…
Самый лучший…
Оливия рассмеялась, покачав головой.
— Что? — спросил он, недоумевая.
— Ничего. — Она усмехнулась. — Ничего. Эй, знаешь что? Мы с тобой должны пойти
выпить кофе. Чтобы отпраздновать.
— Что отпраздновать?
— Всё! Твой грант. Мой год в Гарварде. Как здорово проходят наши фальшивые
отношения.
Наверное, с её стороны было несправедливо спрашивать об этом, ведь они должны были
пить кофе на фальшивом свидании только завтра. Но предыдущая среда продлилась всего
несколько коротких минут, а с вечера пятницы Оливия уже раз тридцать приходилось
насильно вырывать телефон из рук, чтобы не писать ему то, что ему совершенно не важно.
Ему не нужно было знать, что он был прав, и её проблема с вестерн-блоттингом заключалась
в антителах. Он бы ни за что не ответил ей, если бы в субботу в 22:00, когда ей до смерти
хотелось узнать, в своем ли он кабинете, она отправила то сообщение: — Привет, чем
занимаешься? которое она написала и удалила дважды. И она была рада, что в итоге
струсила переслать ему статью из "The Onion25" о советах по защите от солнца.
Возможно, с её стороны было нечестно просить об этом, но сегодня был
знаменательный день, и она обнаружила, что хочет отпраздновать его. С ним.
Он прикусил внутреннюю сторону щеки, выглядя задумчивым. — Это будет настоящий
кофе или ромашковый чай?
— Зависит от. Ты будешь таким угрюмым?
— Буду, если ты закажешь ту тыквенную штуку.
Она закатила глаза. — У тебя нет вкуса. — Её телефон пикнул напоминанием.
— О, мы должны заглянуть на "Флучеллу". Перед кофе.
Между его бровями появилась вертикальная линия. — Боюсь спросить, что это такое.
— Флучелла, — повторила Оливия, хотя это явно не помогло, судя по тому, как
углубилась линия, пересекающая его лоб. — Массовая вакцинация против гриппа для
преподавателей, сотрудников и студентов. Бесплатно.
Адам скорчил гримасу. — Это называется "Флучелла"?
— Ага, как фестиваль. Коачелла?
Адаму это явно было не знакомо.
— Разве ты не получаешь университетские электронные письма об этих вещах? Их было
как минимум пять.
— У меня отличный спам-фильтр.
Оливия нахмурилась. — А стэндфордские письма он тоже блокирует? Потому что он не
должен. В итоге он может отфильтровать важные сообщения от администраторов, студентов
и…
Адам приподнял одну бровь.
— О. Точно.
Не смейся. Не смейся. Ему не нужно знать, как сильно он заставляет тебя смеяться.
— Ну, мы должны пойти и сделать прививку от гриппа.
— Я в порядке.
— У тебя уже есть одна?
— Нет.
— Я уверена, что это обязательно для всех.
То, как Адам повел плечами, ясно говорило о том, что он, на самом деле, не все. — Я
никогда не болею.
— Я сомневаюсь.
— Не стоит.
— Эй, грипп более серьезен, чем ты думаешь.
— Это не так уж плохо.
— Это так, особенно для таких, как ты.
— Как я?
— Знаешь. . людей определенного возраста.
Его рот дернулся, когда он свернул на стоянку кампуса. — Всезнайка.
— Давай. — Она наклонилась вперед, ткнув указательным пальцем в его бицепс.
К этому моменту они так часто прикасались друг к другу. На людях, наедине, и в
сочетании друг с другом. Это не казалось странным. Это было хорошо и естественно, как
когда Оливия была с Анх или Малькольмом. — Давай пойдем вместе.
Он не сдвинулся с места, параллельно припарковавшись на месте, где Оливии пришлось
бы маневрировать около двух часов. — У меня нет времени.
— Ты только что согласился пойти выпить кофе. У тебя должно быть время.
Он закончил парковаться меньше чем за минуту и поджал губы. Не отвечая ей.
— Почему ты не хочешь сделать укол? — Она подозрительно изучала его. — Ты какой-
то противник вакцинации?
О, если бы взглядом можно было убить.
— Ладно. — Она нахмурила брови. — Тогда почему?
— Это не стоит таких хлопот. — Он немного нервничал? Он прикусил губу?
— Это занимает буквально десять минут. — Она потянулась к нему, дергая за рукав его
рубашки. — Ты приходишь туда, они сканируют твой университетский бейдж. И делают тебе
укол. — Она почувствовала, как напряглись его мышцы под кончиками её пальцев, когда она
произнесла последнее слово. — Легко и просто, и самое лучшее — ты не заболеешь гриппом
целый год. Полностью… — О. — Оливия прикрыла рот рукой.
— Что?
— О Боже.
— Что?
— Ты… О, Адам.
— Что?
— Ты боишься иголок?
Он замер. Совершенно неподвижен. Он не дышал. — Я не боюсь игл.
— Всё в порядке, — сказала она, сделав свой тон как можно более успокаивающим.
— Я знаю, поскольку я не…
— Это безопасное место для тебя и твоего страха перед иглами.
— Нет никакого страха перед…
— Я понимаю, иголки страшные.
— Это не…
— Тебе разрешено бояться.
— Я не боюсь, — сказал он ей, немного слишком решительно, а затем отвернулся,
прочищая горло и почесывая шею.
Оливия поджала губы, а затем сказала: — Ну, я раньше боялась.
Он посмотрел на неё с любопытством, и она продолжила.
— В детстве. Моя… — Ей пришлось прочистить горло. — Моя мама должна была
держать меня в медвежьих объятиях каждый раз, когда мне нужно было сделать укол, иначе
я слишком сильно дергалась. И ей приходилось подкупать меня мороженым, но проблема
была в том, что я хотела его сразу после укола. — Она засмеялась. — Поэтому она покупала
сэндвич с мороженым перед приемом у врача, и к тому времени, когда я была готова есть,
оно таяло в её сумочке, создавая огромный беспорядок и…
Черт. Она снова разрыдалась. Перед Адамом. Снова.
— Звучит прекрасно, — сказал Адам.
— Она была такой.
— И для ясности, я не боюсь иголок, — повторил он. На этот раз его тон был теплым и
добрым. — Они просто… отвратительны.
Она фыркнула и подняла на него глаза. Искушение обнять его было почти
непреодолимым. Но она уже сделала это сегодня, поэтому обошлась тем, что похлопала его
по руке. — Ооу.
 Он бросил на неё злобный взгляд. — Не надо мне тут твоё «ооу».
Очаровательно. Он был очарователен. — Нет, правда, они противные. В тебя тычут
всякой дрянью, а потом идет кровь. Ощущения от этого — просто ужас.
Она вышла из машины и подождала, пока он сделает то же самое. Когда он
присоединился к ней, она ободряюще улыбнулась ему.
— Я понимаю.
— Понимаешь? — Он не выглядел убежденным.
— Да. Они ужасны.
Он всё ещё был немного недоверчив. — Так и есть.
— И страшные. — Она обхватила рукой его локоть и стала тянуть его в направлении
палатки Флучелла. — Тем не менее, тебе нужно это пережить. Ради науки. Я отведу тебя на
прививку от гриппа.
— Я…
— Это не обсуждается. Я буду держать тебя за руку, во время этого.
— Мне не нужно, чтобы ты держала меня за руку. Так как я не пойду. — За
исключением того, что он собирался. Он мог бы крепко ухватиться и стоять на своем, и
превратиться в недвижимый объект; Оливия не смогла бы никуда его затащить. И всё же.
Она спустила руку к его запястью и подняла на него глаза. — Ты пойдешь.
— Пожалуйста. — Он выглядел страдающим. — Не заставляй меня.
Он был так очарователен. — Это для твоего же блага. И для блага пожилых людей,
которые могут оказаться в непосредственной близости от тебя. То есть, даже более
пожилых, чем ты.
Он вздохнул, побежденный. — Оливия.
— Ну давай же. Может, нам повезет, и будет свободный стул. А потом я куплю тебе
сэндвич с мороженым.
— Я буду платить за этот сэндвич с мороженым? — теперь он звучал покорно.
— Скорее всего. На самом деле, забудем об этом, ты, вероятно, всё равно не любишь
мороженое, потому что ты не любишь ничего хорошего в жизни. — Она продолжала идти,
задумчиво пожевывая нижнюю губу. — Может быть, в кафетерии есть сырые брокколи?
— Я не заслуживаю этого словесного оскорбления в дополнение к прививке от гриппа.
Она засияла. — Ты такой храбрец. Даже несмотря на то, что тебя ждет большая плохая
игла.
— Всезнайка. — И всё же он не сопротивлялся, когда она продолжала тянуть его за
собой.
Было десять часов раннего сентябрьского утра, солнце уже светило слишком ярко и
слишком жарко сквозь хлопок рубашки Оливия, листья сладкого дерева всё ещё были темно-
зелеными и не подавали признаков разворота. Это выглядело иначе, чем в последние
несколько лет, это лето, которое, казалось, не хотело заканчиваться, которое тянулось
полным и спелым до начала семестра. Студенты, должно быть, либо дремали на своих
утренних занятиях, либо еще спали в постелях, потому что в кои-то веки пропал тот
напряженный воздух хаоса, который всегда царил в кампусе Стэнфорда. А Оливия… у
Оливии была лаборатория на следующий год. Всё, к чему она стремилась с пятнадцати лет,
наконец-то свершилось.
Лучше этого в жизни и быть не могло.
Она улыбалась, вдыхая запах цветочных клумб и напевая мелодию под нос, пока они с
Адамом тихо шли бок о бок. Когда они пересекали площадку, её пальцы соскользнули с его
запястья и сомкнулись вокруг его ладони.
Chapter Ten

ГИПОТЕЗА: Если я влюблюсь, всё неизменно закончится плохо.

Нокаутированная мышь долгое время висела на проволоке, что было невозможно,

учитывая, как она была генетически модифицирована. Оливия нахмурилась и поджала губы.
В ней отсутствовала важнейшая ДНК. Все белки "висящей на проволоке" были стерты. Она
никак не могла продержаться так долго. В этом и заключался смысл уничтожения её
дурацких генов…
Её телефон загорелся, и краем глаза она бросила взгляд на экран. Она смогла прочитать
имя отправителя (Адам), но не содержание сообщения. Было 8:42 в среду, что сразу же
заставило её забеспокоиться о том, что он может захотеть отменить их фальшивое свидание.
Возможно, он решил, что раз он позволил Оливии, вчера после "Флучеллы", выбрать для
него сэндвич с мороженым (который она, возможно, съела сама), то им не обязательно
встречаться сегодня. Возможно, ей не стоило заставлять его сидеть с ней на скамейке и
перечислять марафоны, которые они пробежали, и, возможно, она показалась ему
назойливой, когда украла его телефон, загрузила свое любимое приложение для бега, а затем
добавила себя в друзья. Казалось, он наслаждался собой, но, возможно, это было не так.
Оливия взглянула на свои руки в перчатках, а затем снова на свою мышь, которая всё
ещё держалась за проволоку.
— Эй, хватит так сильно стараться. — Она опустилась на колени, чтобы оказаться на
одном уровне с клеткой. Мышь пиналась своими маленькими лапками, её хвост метался
взад-вперед. — Ты должна быть плохой в этом. И я должна написать диссертацию о том, как
ты плоха. А потом ты получишь кусок сыра, и я получу настоящую работу, за которую платят
реальные деньги и радостно говорить: «Я не такой врач», когда у меня в самолете случается
инсульт.
Мышь пискнула и отпустила проволоку, с грохотом упав на пол испытательной клетки.
— Вот и всё. — Она быстро избавилась от перчаток и разблокировала телефон большим
пальцем.
Адам: Рука болит.
Сначала она подумала, что он объясняет ей причину, по которой они не могут
встретиться. Потом она вспомнила, как проснулась и потирала больную руку.
Оливия: От прививки от гриппа?
Адам: Это очень больно.
Она хихикнула. Она действительно не считала себя такой, но вот она здесь, прикрывает
рот рукой и… да, хихикает как дура посреди лаборатории. Её мышь смотрела на нее, её
маленькие красные глазки выражали осуждение и удивление. Оливия поспешно отвернулась
и снова посмотрела на свой телефон.
Оливия: О, Адам. Мне так жаль.
Оливия: Может, мне стоит прийти и поцеловать её?
Адам: Ты никогда не говорила, что будет так больно.
Оливия: Как кто-то однажды сказал мне, это не моя работа — работать над вашими
навыками регулирования эмоций.
 Ответом Адама было одно единственное эмодзи (желтая рука с поднятым средним
пальцем), и щеки Оливии заалели от того, как сильно она ухмылялась. Она уже собиралась
ответить эмодзи "поцелуй", когда голос прервал её.
— Мерзость.
Она подняла глаза от своего телефона. Анх стояла у входа в лабораторию, высунув язык.
— Привет. Что ты здесь делаешь?
— Одалживаю перчатки. И отвратительно себя веду.
Оливия нахмурилась. — Почему?
— У нас закончились маленькие размеры. — Анх зашла внутрь, закатив глаза. —
Честно говоря, они никогда не покупают достаточно, потому что я единственная женщина в
лаборатории, но это не значит, что я не использую перчатки так же быстро, как…
— Нет, почему тебе противно?
Анх скорчила гримасу и достала из тайника Оливии две фиолетовые перчатки.
— Из-за того, что ты влюблена в Карлсена. Ничего, если я возьму несколько пар?
— Что ты… — Оливия моргнула, всё ещё сжимая телефон. Анх сходила с ума? — Я не
влюблена в него.
— Ага, конечно. — Анх закончила набивать карманы перчатками, а затем подняла
глаза, наконец заметив расстроенное выражение лица Оливии. Её глаза расширились. — Эй,
я пошутила! Ты не противная. Я, наверное, выгляжу так же, когда переписываюсь с
Джереми. И это на самом деле очень мило, то, как далеко вы зашли…
— Но это не так. Я не влюбилась. — Оливия начала паниковать. — Я не… Это
просто…
Анх сжала губы, как бы сдерживая улыбку. — Хорошо. Если ты так говоришь.
— Нет, я серьезно. Мы просто…
— Эй, всё в порядке, — тон Анх был успокаивающим и немного эмоциональным. —
Просто ты такая потрясающая. И особенная. И, честно говоря, мой самый любимый человек
во всем мире. Но иногда я беспокоюсь, что никто, кроме меня и Малькольма, никогда не
сможет ощутить, насколько ты невероятна. Ну, до этого момента. Теперь я больше не
волнуюсь, потому что я видела тебя и Адама вместе, на пикнике. И на парковке. И… в любое
другое время, правда. Вы оба безумно влюблены и вне себя от счастья. Это мило! Кроме той
первой ночи, — добавила она, задумавшись. — Я считаю, что это было довольно неловко.
Оливия напряглась. — Анх, всё не так. Мы просто… встречаемся. Тусуемся. Узнаем
друг друга. Мы не…
— Хорошо, конечно. Если ты так говоришь. — Анх пожала плечами, явно не веря ни
единому слову из того, что говорила Оливия. — Эй, мне нужно вернуться к моей
бактериальной культуре. Я приду за тобой, когда у меня будет перерыв, хорошо?
Оливия медленно кивнула, наблюдая за спиной подруги, когда та направилась к двери.
Сердце Оливии заколотилось, когда Анх остановилась и обернулась, выражение её лица
стало неожиданно серьезным.
— Ол. Я просто хочу, чтобы ты знала, что… Я очень переживала, что ты пострадаешь
из-за того, что я встречаюсь с Джереми. Но теперь я больше не переживаю. Потому что я
знаю, как ты выглядишь на самом деле, когда ты… Что ж. — Анх робко улыбнулась. — Я не
скажу этого, если ты не хочешь.
Она вышла, махнув рукой, и Оливия замерла, глядя на дверную раму, и долго смотрела
вслед исчезнувшей Анх. Затем она опустила взгляд в пол, рухнула на табурет позади неё и
подумала одну единственную вещь: черт.

*****

Это не был конец света. Такое случалось. Даже самые лучшие люди влюбляются — Анх
сказала "влюбляются", о Боже, она сказала "влюбляются" — в человека, с которым они
встречаются понарошку. Это ничего не значило.
Кроме того, что: Черт. Блядь, блядь, блядь.
Оливия закрыла за собой дверь в кабинет и опустилась на стул, надеясь, что сегодня не
будет того единственного раза в семестре, когда её соседи по кабинету решили прийти
раньше десяти утра.
Это была её вина. Её глупый поступок. Она знала, она знала, что начала находить Адама
привлекательным. Она знала почти с самого начала, а потом она начала разговаривать с
ним, начала узнавать его, хотя это никогда не входило в планы, и… черт бы его побрал за то,
что он отличался от того, что она ожидала. За то, что заставлял её хотеть быть с ним всё
больше и больше. Будь он проклят. Он был там, смотрел на Оливию последние несколько
дней, а она не замечала. Потому что она была идиоткой.
Она резко встала и полезла в карман за телефоном, набрав контакт Малькольма.
Оливия: Мы должны встретиться.
Благослови Малькольма, потому что ему понадобилось меньше пяти секунд, чтобы
ответить.
Малькольм: Обед? Я собираюсь покопаться в нервно-мышечном соединении
ювенильной крысы.
Оливия: Мне нужно поговорить с тобой СЕЙЧАС.
Оливия: Пожалуйста. Старбакс. Через 10 минут.

*****

— Я же тебе говорил.
Оливия не потрудилась поднять лоб от стола. — Ты не говорил.
— Ну, может быть, я не сказал: "Эй, не занимайся этим дерьмом с фальшивыми
отношениями, потому что ты влюбишься в Карлсена", но я сказал, что вся эта идея —
идиотизм и катастрофа, которая только и ждет, чтобы случиться, что, как я полагаю,
соответствует текущей ситуации.
Малькольм сидел напротив неё, у окна, переполненного кафе. Вокруг них студенты
болтали, смеялись, заказывали напитки — грубо говоря, не замечая внезапного водоворота в
жизни Оливии. Она оттолкнулась от холодной поверхности стола и прижала ладони к
глазам, еще не готовая открыть их. Возможно, она уже никогда не будет готова. — Как это
могло случиться? Я не такая. Это не я. Как я могла… и Адам Карлсен, из всех. Кому
нравится Адам Карлсен?
Малькольм фыркнул. — Всем, Ол. Он высокий, задумчивый, угрюмый парень с
гениальным IQ. Всем нравятся высокие, задумчивые, угрюмые парни с гениальным IQ.
— А мне нет!
— Очевидно, что да.
Она зажмурила глаза и хныкнула. — На самом деле он не такой уж и угрюмый.
 — О, он такой. Просто ты не замечаешь, потому что ты уже наполовину влюблена в
него.
— Я не… — Она ударила себя по лбу. Неоднократно. — Черт.
Он наклонился вперед и взял её за руку, его кожа была темной и теплой на фоне её. —
Эй, — сказал он ей, голос стал утешительным. — Успокойся. Мы с этим разберемся. — Он
даже улыбнулся. Оливия так сильно любила его в этот момент, даже несмотря на все эти "я
же тебе говорил". — Во-первых, насколько всё плохо?
— Я не знаю. Есть какая-то шкала?
— Ну, есть симпатия, а есть симпатия.
Она покачала головой, чувствуя себя совершенно потерянной. — Он мне просто
нравится. Я хочу проводить с ним время.
— Ладно, это ничего не значит. Ты также хочешь проводить время со мной.
Она помрачнела, чувствуя, что краснеет. — Не совсем так.
Малькольм помолчал немного. — Понятно. — Он знал, насколько это важно для
Оливии. Они много раз говорили об этом — как редко она испытывает влечение, особенно
сексуальное. Если с ней что-то не так. Если её прошлое как-то повлияло на неё.
— Боже. — Она просто хотела спрятаться в своей толстовке, как черепаха, пока всё это
не пройдет. Пойти пробежаться. Начать писать диссертацию. Что угодно, только не
разбираться с этим. — Это было там, и я не поняла этого. Я просто думала, что он умный и
привлекательный, что у него хорошая улыбка, что мы могли бы быть друзьями и…
Она потерла ладонями глазницы, желая вернуться назад и стереть свой жизненный
выбор. Весь последний месяц. — Ты ненавидишь меня?
— Я? — удивился Малькольм.
— Да.
— Нет. С чего бы мне тебя ненавидеть?
— Потому что он был ужасен с тобой, заставил тебя выбросить тонну данных. Просто со
мной он не…
— Я знаю. Ну, — поправил он, махнув рукой, — я не знаю. Но я могу поверить, что с
тобой он другой, чем когда он был в моем чертовом консультативном комитете по
аспирантуре.
— Ты ненавидишь его.
— Да, я ненавижу его. Или… Он мне не нравится. Но ты не обязана ненавидеть его,
только потому что я ненавижу. Хотя я оставляю за собой право комментировать твой
отвратительный вкус в мужчинах. Раз в два дня или около того. Но, Ол, я видел вас на
пикнике. Он определенно не общался с тобой так, как со мной. К тому же, знаешь, —
добавил он нехотя, — он не такой уж и горячий. Я понимаю, почему ты на это клюнула.
— Это не то, что ты сказал, когда я впервые рассказала тебе о фальшивых отношениях.
— Нет, но я пытаюсь поддержать тебя. Ты не была влюблена в него в то время.
Она застонала. — Мы можем, пожалуйста, не использовать это слово? Никогда больше?
Это кажется немного преждевременным.
— Конечно. — Малькольм смахнул несуществующую пыль со своей рубашки. —
Кстати, неплохое воплощение романтической комедии. Итак, как ты собираешься сообщить
новость?
Она помассировала висок. — Что ты имеешь в виду?
— Ну, ты к нему неравнодушна, и вы двое дружны. Я предполагаю, что ты планируешь
сообщить ему о своих… чувствах? Могу я использовать слово "чувства"?
— Нет.
— Неважно. — Он закатил глаза. — Ты собираешься сказать ему, да?
— Конечно, нет. — Она фыркнула от смеха. — Ты не можешь сказать человеку, с
которым встречаешься, что он тебе… — её мозг просканировал себя в поисках правильного
слова, не нашел его, а потом споткнулся — …нравится. Это не делается так просто. Адам
подумает, что это я всё подстроила. Что я охотилась за ним всё это время.
— Это смешно. Ты даже не знала его в то время.
— Может, и знала. Помнишь парня, о котором я тебе рассказывала, который помог мне
определиться с аспирантурой? Того, с которым я познакомилась в туалете на выходных во
время собеседования?
Малькольм кивнул.
— Он мог быть Адамом. Я думаю.
— Ты думаешь? То есть, ты не спросила его?
— Конечно, нет.
— Почему "конечно"?
— Потому что, возможно, это был не он. А если это был он, то он явно не помнит,
иначе он упомянул бы об этом несколько недель назад.
В конце концов, это не он носил просроченные контакты.
Малькольм закатил глаза. — Послушай, Оливия, — серьезно сказал он, — мне нужно,
чтобы ты кое-что обдумала: что, если ты тоже нравишься Адаму? Что, если он хочет чего-то
большего?
Она рассмеялась. — Этого не может быть.
— Почему нет?
— Потому что.
— Потому что, что?
— Потому что он — это он. Он Адам Карлсен, а я… — Она запнулась. Нет
необходимости продолжать. А я — это я. Во мне нет ничего особенного.
Малькольм замолчал на долгий миг. — Ты понятия не имеешь, да? — его тон был
печальным. — Ты замечательная. Ты красивая и любящая. Ты независимая, и гениальный
ученый, и самоотверженная, и верная… Черт, Ол, посмотри на эту нелепую неразбериху,
которую ты создала только для того, чтобы твоя подруга могла встречаться с парнем,
который ей нравится, не чувствуя себя виноватой. Карлсен не мог этого не заметить.
— Нет. — Она была решительна. — Не пойми меня неправильно, я думаю, что
нравлюсь ему, но он думает обо мне как о друге. И если я скажу ему, а он не захочет…
— Что? Не захочет больше встречаться с тобой? Не похоже, что тебе есть что терять.
Может быть, нет. Может быть, все эти разговоры, эти взгляды Адама, покачивание
головой, когда она заказывала дополнительные взбитые сливки; то, как он позволял
дразнить себя, из-за его настроения; сообщения; то, как он, казалось, был так спокоен с ней,
что заметно отличалось от Адама Карлсена, которого она раньше наполовину боялась…
может быть, всё это было не так уж и много. Но теперь они с Адамом были друзьями, и они
могли остаться друзьями даже после двадцать девятого сентября. Сердце Оливии замирало
при мысли о том, чтобы отказаться от такой возможности. — У меня есть.
Малькольм вздохнул, снова обхватив её руку своей. — Значит, у тебя всё плохо.
Она поджала губы, быстро моргая, чтобы сдержать слезы. — Может быть, да. Я не знаю
— у меня никогда не было ничего подобного раньше. Я никогда не хотела этого.
Он ободряюще улыбнулся, хотя Оливия чувствовала себя не совсем спокойной.
— Послушай, я знаю, что это страшно. Но это не обязательно плохо.
По щеке Оливии скатилась одна-единственная слезинка. Она поспешила вытереть её
рукавом. — Это хуже всего.
— Ты наконец-то нашла кого-то, кто тебе нравится. И ладно, это Карлсен, но это всё
равно может оказаться замечательно.
— Не может. Не должно.
— Ол, я знаю, к чему ты клонишь. Я понимаю. — Рука Малькольма крепко сжала её
руку. — Я знаю, что это страшно, быть уязвимой, но ты можешь позаботиться о себе. Ты
можешь хотеть быть с людьми больше, чем просто друзьями или случайными знакомыми.
— Но я не могу.
— Я не вижу причин для этого.
— Потому что все люди, о которых я заботилась, ушли, — огрызнулась она.
Где-то в кофейне бариста попросил принести карамельный макиато. Оливия тут же
пожалела о своих резких словах.
— Мне очень жаль. Просто… так это работает. Моя мама. Мои бабушка и дедушка. Мой
отец — так или иначе, все ушли. Если я позволю себе заботиться, Адам тоже уйдет. — Вот
так. Она выразила это словами, сказала это вслух, и от этого это прозвучало еще более
правдиво.
Малькольм выдохнул. — О, Ол. — Он был одним из немногих, кому Оливия открылась
о своих страхах — постоянном чувстве непринадлежности, бесконечных подозрениях, что
раз уж большая часть её жизни прошла в одиночестве, то и эта закончится так же. Что она
никогда не будет достойна того, чтобы кто-то заботился о ней. На его знающее выражение
лица, сочетающее печаль, понимание и жалость, было невыносимо смотреть. Она
посмотрела в другое место — на смеющихся студентов, на крышки от кофейных чашек,
сложенные рядом с прилавком, на наклейки на MacBook девушки — и убрала руку из-под
его ладони.
— Ты должен идти. — Она попыталась улыбнуться, но улыбка была шаткой. — Закончи
операции.
Он не разрывал зрительного контакта. — Мне не всё равно. Анх не всё равно … Анх
выбрала бы тебя, а не Джереми. И тебе тоже не всё равно. Мы все заботимся друг о друге, и я
всё ещё здесь. Я никуда не ухожу.
— Это другое.
— Как?
Оливия не стала отвечать и вытерла щеку рукавом. Адам был другим, и то, что Оливия
хотела от него, было другим, но она не могла — не хотела этого четко сформулировать. Не
сейчас. — Я не скажу ему.
— Ол.
— Нет, — твердо сказала она. Когда слезы закончились, она почувствовала себя
немного лучше. Возможно, она была не той, как она думала, но она могла притворяться. Она
могла притворяться, даже перед собой. — Я не собираюсь ему говорить. Это ужасная идея.
— Ол.
— Как бы вообще произошел этот разговор? Как бы я его сформулировала? Какие слова
подойдут?
 — Вообще-то тебе, наверное, стоит…
— Сказать ему, что он мне нравится? Что я всё время думаю о нем? Что я очень
влюблена в него? Что…
— Оливия.
В конце концов, её насторожили не слова Малькольма, не его паническое выражение
лица, не тот факт, что он явно смотрел куда-то выше её плеч. В конце концов, Анх выбрал
именно этот момент, чтобы написать ей сообщение, которое привлекло внимание Оливии к
цифрам на экране.
10:00
Было десять. Утро среды. И Оливия сидела в "Старбаксе" в кампусе, том самом
"Старбаксе", где она проводила утро среды последние несколько недель. Она обернулась и…
Она даже не удивилась, увидев Адама. Стоящего позади неё. Настолько близко, что,
если только у него не лопнули барабанные перепонки с момента их последнего разговора, он
должен был слышать каждое слово, вылетевшее из уст Оливии.
Она хотела бы умереть на месте. Она хотела бы выйти за пределы своего тела и этого
кафе, расплавиться в луже пота, просочиться между плитками пола и просто раствориться в
воздухе. Но всё это было выше её сил, поэтому она изобразила на лице слабую улыбку и
посмотрела на Адама.
Chapter Eleven

ГИПОТЕЗА: Когда бы я ни лгала, всё становится хуже в 743 раза.

— Ты…..ты это слышал? — пролепетала она.

Малькольм поспешил убрать со стола свои вещи, сдавленно пробормотав: — Я как раз
собирался уходить.
Оливия едва заметила это, наблюдая, как Адам отодвигает стул, чтобы сесть напротив
неё.
Черт.
— Да, — сказал он мягко и ровно, и Оливия почувствовала, что вот-вот распадется на
миллион мелких кусочков, здесь, на этом самом месте. Она хотела, чтобы он взял свои слова
обратно. Хотела, чтобы он сказал: — «Нет, слышал, что?» Ей хотелось вернуться в утро и
отмотать назад весь этот ужасный день. Не смотреть на сообщения в её телефоне, не
позволять Анх зайти к ней, чтоб позволить ей увидеть, как она болтает со своим фальшивым
парнем, не изливать свое сердце Малькольму в самом неподходящем месте.
Адам не мог знать. Он просто не мог. Он бы подумал, что Оливия поцеловала его
специально, что она была организатором всего этого фиаско, что она манипулировала им в
этой ситуации. Он был бы вынужден расстаться с ней задолго до того, как смог бы извлечь
пользу из их договоренности. И он возненавидит её. Перспектива была ужасающей, поэтому
она сказала единственное, что могла придумать.
— Дело не в тебе.
Ложь скатилась с её языка, как оползень: непреднамеренно, быстро и неизбежно
оставит после себя огромный беспорядок.
— Я знаю. — Он кивнул, и… даже не выглядел удивленным. Как будто ему и в голову
не приходило, что Оливия могла заинтересоваться им. Ей захотелось заплакать — частое
состояние в это дурацкое утро, — но вместо этого она просто извергла из себя очередную
ложь.
— Я просто… У меня есть кое-что. К парню.
Он снова кивнул, на этот раз медленно. Его глаза потемнели, и уголок его челюсти
дернулся, всего на мгновение. Она моргнула, и выражение его лица снова стало пустым. —
Ага. Я так и понял.
— Этот парень, он… — Она сглотнула. Кем он был? Быстро, Оливия, быстро.
Иммунолог? Исландец? Жираф? Кем он был?
— Можешь не объяснять, если не хочешь. — Голос Адама казался немного
непривычным, но в то же время успокаивающим. Усталым. Оливия поняла, что заламывает
руки, и вместо того, чтобы остановиться, просто спрятала их под стол.
— Я. . Просто…
— Всё в порядке. — Он ободряюще улыбнулся ей, а Оливия не могла смотреть на него.
Ни секунды больше. Она отвела глаза, отчаянно желая, чтобы ей было что сказать. Что-то,
что поможет исправить ситуацию. Прямо за окном кафе группа студентов столпилась перед
ноутбуком и смеялась над чем-то на экране. Порыв ветра разбросал стопку конспектов, и
один мальчик бросился их собирать. Вдалеке доктор Родригес шел в направлении Старбакс.
 — Это… наша договоренность. — Голос Адама вернул её внутрь. Ко лжи и столу между
ними; к нежному, мягкому тону, с которым он говорил с ней. Добрый, он был таким добрым.
Адам. Раньше я думала о тебе самое плохое, а теперь…
— Это должно помочь нам обоим. Если это остановить…
— Нет. — Оливия покачала головой. — Нет. Я… — Она заставила свое лицо
улыбнуться. — Всё сложно.
— Я понимаю.
Она открыла рот, чтобы сказать, что нет, он не понимает. Он не мог ничего понять,
потому что Оливия только что всё это выдумала. Эта запутанная ситуация. — Я не… — Она
смочила губы. — Нет необходимости прекращать наши отношения раньше времени, потому
что я не могу сказать ему, что он мне нравится. Потому что я…
— Чувак. — Рука хлопнула Адама по плечу. — С каких пор ты не в своем офи… О.
Понятно. — Взгляд доктора Родригеса скользнул с Адама на Оливию и остановился на ней.
Секунду он просто стоял у стола и рассматривал её, удивленный тем, что она здесь. Затем
его рот расширился в медленную ухмылку. — Привет, Оливия.
В течение первого года обучения в аспирантуре Оливии доктор Родригес входил в
состав её консультативного комитета — выбор, по общему признанию, странный, учитывая
его относительную непричастность к её исследованиям. И всё же у Оливии остались в
основном приятные воспоминания о взаимодействии с ним. Когда она, заикаясь,
пробиралась на заседания комитета, он всегда первым улыбался ей, а однажды даже
похвалил её футболку с надписью: "Звездные войны", после чего стал напевать под нос тему
Дарта Вейдера каждый раз, когда доктор Мосс начинала свои разглагольствования против
методов Оливии.
— Здравствуйте, доктор Родригес. — Она была уверена, что её улыбка не была такой
убедительной, как должна была быть. — Как поживаете?
Он махнул рукой. — Пфф. Пожалуйста, зови меня Холден. Ты больше не моя
студентка. — Он со смаком похлопал Адама по спине. — И ты имеешь очень сомнительное
удовольствие встречаться с моим старым, наиболее социально уязвимым другом.
Всё, что могла сделать Оливия — не позволить своей челюсти отвиснуть. Они были
друзьями? Очаровательный, дьявольски заботливый Холден Родригес и угрюмый,
неразговорчивый Адам Карлсен были старыми друзьями? Разве она не должна была знать
об этом? Девушка Адама должна была знать, верно?
Доктор Родригес — Холден? Боже, Холден. Она никак не могла привыкнуть к тому, что
профессора были реальными людьми и имели имена, и повернулась к Адаму, который,
казалось, ничуть не расстроился из-за того, что его признали социально неполноценным.
Он спросил: — Ты ведь сегодня уезжаешь в Бостон, верно? — его речь немного
изменилась — стала ниже и быстрее, более непринужденной. Комфортной. Они
действительно были старыми друзьями.
— Да. Ты всё ещё можешь подвезти нас с Томом до аэропорта?
— Зависит.
— От чего?
— От того, будет ли Том с кляпом во рту и связанный в багажнике?
Адам вздохнул. — Холден.
— Я разрешу ему сидеть на заднем сиденье, но, если он не будет держать рот на замке, я
выброшу его на шоссе.
 — Хорошо. Я дам ему знать.
Холден выглядел довольным. — В любом случае, я не хотел вас прерывать. — Он еще
раз похлопал Адама по плечу, но тот смотрел на Оливию.
— Всё в порядке.
— Правда? Ну тогда, — его улыбка стала шире, и он поднял стул из-за соседнего стола.
Адам закрыл глаза, смирившись. — Итак, о чем мы говорим?
Ну я как раз в самом разгаре вранья, спасибо, что спросили.
— А… ничего особенного. Как вы двое… — Она посмотрела между ними, прочищая
горло. — Простите, я забыла, как вы с Адамом познакомились.
Толчок — Холден пинает Адама под столом. — Ты маленький засранец. Ты не
рассказал ей о нашей истории длиной в десятилетия?
— Просто пытаюсь забыть.
— Тебе бы хотелось. — Холден повернулся, чтобы ухмыльнуться ей. — Мы выросли
вместе.
Она нахмурилась на Адама. — Я думала, ты вырос в Европе?
Холден махнул рукой. — Он рос повсюду. И я тоже, поскольку наши родители работали
вместе. Дипломаты — худший вид людей. Но потом наши семьи осели в Вашингтоне. — Он
наклонился вперед. — Угадай, кто вместе учился в средней школе, колледже и аспирантуре.
Глаза Оливии расширились, и Холден заметил это, по крайней мере, судя по тому, как
он снова пнул Адама.
— Ты действительно ни черта ей не сказал. Я вижу, ты по-прежнему задумчив и
загадочен. — Он ласково закатил глаза и снова посмотрел на меня. — Адам говорил тебе,
что он почти не закончил школу? Его отстранили за то, что он ударил парня, который
утверждал, что Большой адронный коллайдер уничтожит планету.
— Интересно, что ты не упоминаешь, что был отстранен вместе со мной за то же самое.
Холден проигнорировал его. — Мои родители уехали из страны по какому-то заданию и
ненадолго забыли о моем существовании, поэтому мы провели неделю у меня дома, играя в
Final Fantasy 26- это было великолепно. А как насчет того, что Адам подал документы в
юридическую школу? Он должен был рассказать тебе об этом.
— Технически, я никогда не подавал документы в юридическую школу.
— Ложь. Всё ложь. Он хотя бы сказал тебе, что был моим спутником на выпускном?
Это было феноменально.
Оливия посмотрела на Адама, ожидая, что он будет отрицать и это. Но Адам лишь
наполовину улыбнулся, встретился глазами с Холденом и сказал: — Это было просто
феноменально.
— Представь себе, Оливия. Начало двухтысячных. Престижная, смехотворно дорогая
мужская школа в Вашингтоне. Два гея в двенадцатом классе. Ну, двое из нас, во всяком
случае. Мы с Ричи Мюллером встречались весь выпускной год — а потом он бросил меня за
три дня до выпускного бала ради какого-то парня, с которым у него были отношения уже
несколько месяцев.
— Он был мудаком, — пробормотал Адам.
— У меня было три варианта. Не пойти на танцы и хандрить дома. Пойти одному и
хандрить в школе. Или пригласить моего лучшего друга — который планировал остаться
дома и хандрить из-за гамма-аминомасляной кислоты — в качестве моей пары. Угадай, что?
Оливия вздохнула. — Как ты убедил его?
 — В том-то и дело, что я этого не делал. Когда я рассказал ему о том, что сделал Ричи,
он сам предложил!
— Не привыкай к этому, — пробормотал Адам.
— Ты можешь в это поверить, Оливия?
Что Адам притворился бы, что находится в отношениях с кем-то, чтобы вывести его из
плачевной ситуации?
— Неа.
— Мы держались за руки. Мы танцевали медленный танец. Мы заставили Ричи
выплюнуть свой пунш и пожалеть о каждом своем жалком выборе. Потом мы пошли домой и
еще поиграли в Final Fantasy. Это было дерьмо.
— На удивление, это было весело, — почти неохотно согласился Адам.
Оливия посмотрела на него, и её осенило понимание: Холден был Анх для Адама. Его
человек. Было очевидно, что Адам и Том тоже были очень близки, но отношения Адама с
Холденом были чем-то другим, и… и Оливия понятия не имела, что делать с этой
информацией.
Может быть, ей стоит рассказать Малькольму. Он либо будет в восторге, либо впадет в
безумие.
— Ну, — сказал Холден, вставая. — Это было потрясающе. Я пойду за кофе, но мы
должны скоро потусоваться, мы втроем. Я уже не помню, когда в последний раз имел
удовольствие смущать Адама перед подружкой. Но пока что он весь твой. — После слова
"твой" он ухмыльнулся так, что Оливия покраснела.
Адам закатил глаза, когда Холден отошел к стойке с кофе. Увлеченная, Оливия
несколько мгновений следила за ним взглядом. — Это было…?
— Холден для тебя. — Адам казался едва раздраженным.
Она кивнула, всё ещё немного ошеломленная. — Не могу поверить, что я у тебя не
первая.
— Моя первая?
— Твои первые фальшивые отношения.
— Точно. Думаю, выпускной подходит. — Казалось, он размышляет над этим. —
Холдену не везло в отношениях. Незаслуженное невезение.
Ей стало тепло в груди от его заботливого тона. Ей стало интересно, осознает ли он это
вообще.
— Они с Томом когда-нибудь…?
Он покачал головой. — Холден был бы возмущен, если бы узнал, что ты спросила.
— Тогда почему он не хочет отвезти Тома в аэропорт?
Адам пожал плечами. — У Холдена всегда была очень глубокая, очень иррациональная
неприязнь к Тому, еще с аспирантуры.
— О. Почему?
— Точно сказать не могу. Не уверен, что и Холден знает. Том говорит, что он ревнует. Я
думаю, это просто особенности характера.
Оливия замолчала, впитывая информацию. — Ты не рассказал Холдену о нас. Что эти
отношения не настоящие.
— Нет.
— Почему?
Адам отвел взгляд. — Я не знаю. — Его челюсть напряглась. — Думаю, я просто
не… — Его голос прервался, и он покачал головой, прежде чем одарить её улыбкой, легкой
и немного натянутой. — Он очень хорошо отзывается о тебе, знаешь?
— Холден? Обо мне?
— О твоей работе. И о твоих исследованиях.
— О. — Она не знала, что на это ответить. Когда вы говорили обо мне? И почему? —
О, — бесполезно повторила она.
Она не знала, почему именно сейчас, в этот самый момент, но возможные последствия
их соглашения для жизни Адама впервые поразили её в полной мере. Они согласились на
фальшивые отношения, потому что им обоим было что выиграть от этого, но ей пришло в
голову, что Адам также мог потерять гораздо больше. Из всех людей, которых она любила,
Оливия обманывала только одного — Анх, и это было абсолютно неизбежно. Мнение других
студентов её не волновало. Адам, однако… он ежедневно лгал своим коллегам и друзьям.
Его выпускники общались с ним каждый день, полагая, что он встречается с одним из их
сверстников. Считали ли они его развратным? Изменили ли его отношения с Оливией их
представление о нем? А как насчет других преподавателей на кафедре или в соседних
программах? То, что свидания с аспиранткой были разрешены, не означало, что они не
вызывали осуждения. А что, если Адам встретит… или уже встретил… кого-то, кто ему
действительно понравится? Когда они заключали сделку, он сказал, что не собирается
встречаться, но это было несколько недель назад. В то время Оливия была уверена, что ей
никогда не будет интересно встречаться с кем-либо… и разве это не вызывало у неё желание
рассмеяться сейчас, в удивительно невеселой манере? Не говоря уже о том, что только она
одна извлекала выгоду из их договоренности. Анх и Джереми купились на её ложь, но
средства Адама на исследования всё ещё были заморожены.
И всё же, несмотря на всё это, он продолжал помогать ей. И Оливия отплачивала ему за
доброту, вынашивая идеи и развивая чувства, которые наверняка заставят его чувствовать
себя неловко.
— Не хочешь выпить кофе?
Оливия подняла глаза от своих рук. — Нет. — Она прочистила горло, борясь с чувством
жжения за грудиной. Мысль о кофе вызвала у неё тошноту. — Думаю, мне нужно вернуться в
лабораторию.
Она наклонилась, чтобы взять свой рюкзак, собираясь встать и немедленно уйти, но на
полпути её посетила мысль, и она обнаружила, что смотрит на него. Он сидел напротив неё
с озабоченным выражением лица, слегка нахмурив брови.
Она попыталась улыбнуться. — Мы ведь друзья, верно?
Он нахмурился еще больше. — Друзья?
— Да. Ты и я.
Он долго изучал её. Что-то новое промелькнуло на его лице, суровое и немного
печальное. Слишком мимолетно, чтобы истолковать. — Да, Оливия.
Она кивнула, не зная, должна ли она чувствовать облегчение. Сегодняшний день прошел
совсем не так, как она предполагала, и за веками ощущалось странное давление, которое
заставило её быстрее просунуть руки в лямки рюкзака. Она помахала ему на прощание с
дрожащей улыбкой, и она бы уже вышла из этого проклятого Старбакса, если бы он не
сказал своим голосом: — Оливия.
Она остановилась прямо перед его креслом и посмотрела на него сверху вниз. Это было
так странно, хоть раз быть выше.
 — Это может быть неуместно, но… — Его челюсть сдвинулась, и он на секунду закрыл
глаза. Как бы собираясь с мыслями. — Оливия. Ты действительно… Ты необыкновенная, и я
не могу представить, что если ты расскажешь Джереми о своих чувствах, он не… — Он
запнулся, а затем кивнул. Его слова и то, как он их произнес, почти довели её до слез.
Он думал, что это был Джереми. Адам думал, что Оливия была влюблена в Джереми,
когда они начали своё соглашение — он думал, что она всё ещё влюблена в него. Потому что
она только что сказала полуправду, которую боялась взять назад и…
Это должно было случиться. Она собиралась заплакать, и больше всего на свете ей не
хотелось делать этого на глазах у Адама.
— Увидимся на следующей неделе, хорошо? — Она не стала дожидаться его ответа и
бодро пошла к выходу, задев плечом кого-то, перед кем ей следовало извиниться.
Оказавшись на улице, она глубоко вздохнула и пошла к зданию биологии, пытаясь очистить
свой разум, заставляя себя думать о разделе, который она должна была сдавать сегодня, о
заявке на стипендию, которую она обещала доктору Аслан отправить завтра, о том, что
сестра Аня приедет в город в ближайшие выходные и планирует приготовить вьетнамскую
еду для всех.
Прохладный ветер пробирался сквозь листву деревьев кампуса, прижимая свитер
Оливии к телу. Она обняла себя и не оглядывалась на кафе. Наконец-то началась осень.
Chapter Twelve

ГИПОТЕЗА: Если я плохо справляюсь с делом А, мои шансы, что меня попросят
заняться делом А, возрастут в геометрической прогрессии.

В кампусе было странно пусто, когда Адама не было, даже в те дни, когда она, скорее
всего, всё равно бы его не встретила. В этом не было особого смысла: Стэнфорд
определенно не был пустым, а кишел шумными, надоедливыми студентами, идущими на
занятия и с занятий. Жизнь Оливии тоже была насыщенной: её мыши были достаточно
взрослыми для проведения поведенческих тестов, она наконец-то получила рецензию на
статью, которую подала несколько месяцев назад, и ей нужно было начинать строить
конкретные планы по переезду в Бостон в следующем году; в классе, где она была
помощником преподавателя, скоро должен был состояться тест, и студенты старших курсов,
как по волшебству, стали заглядывать в рабочие часы, панически озираясь и задавая
вопросы, ответы на которые неизменно содержались в первых трех строчках учебного плана.
Малькольм несколько дней пытался убедить Оливию рассказать Адаму правду, но
потом, к счастью, был слишком разочарован её упрямством и слишком занят
размышлениями о своей собственной драме в свиданиях, чтобы настаивать. Тем не менее, он
испек несколько партий ирисового печенья, нагло солгав, что он "не поощряю твоё
саморазрушительное поведение, Оливия, а просто совершенствую мой рецепт". Оливия
съела их все и обнимала его сзади, пока он посыпал последнюю партию морской солью.
В субботу Анх пришла на пиво и маршмелоу, и они с Оливией рассуждали о том, чтобы
уйти из академической среды и найти работу в отрасли, где платят достойную зарплату и
признают наличие свободного времени.
— Мы могли бы спать по утрам в воскресенье. Вместо того, чтобы проверять наших
мышей в шесть утра.
— Да. — Анх тоскливо вздохнула. На заднем плане шел фильм "Гордость и
предубеждение и зомби", но никто из них не обращал на это внимания. — Мы могли бы
покупать настоящий кетчуп, а не воровать пакеты из "Бургер Кинга". И заказать
беспроводной пылесос, который я видела по телевизору.
Оливия пьяно хихикнула и повернулась на бок, заставив кровать скрипнуть.
— Серьезно? Пылесос?
— Беспроводной. Вот дерьмо, Ол.
— Это…
— Что?
— Просто… — Оливия хихикнула еще немного. — Это самая случайная вещь.
— Заткнись. — Анх улыбнулась, но не открыла глаза. — У меня сильная аллергия на
пыль. Знаешь, что?
— Ты собираешься поразить меня фактом из Trivial Pursuit 27про пылесос?
Уголки глаз Анх сморщились. — Нет, — сказала она, — у меня их нет. Подожди… я
думаю, что, возможно, первая женщина-руководитель корпорации работала в компании по
производству пылесосов.
— Не может быть. Это на самом деле круто.
 — Но, может, я всё выдумываю. — Анх пожал плечами. — В любом случае, я хотела
сказать… Думаю, я всё ещё хочу это?
— Пылесос? — Оливия зевнула, не потрудившись прикрыть рот.
— Нет. Академическая работа. И всё, что с ней связано. Лаборатория, аспиранты,
запредельная учебная нагрузка, гонка за грантами NIH28, непропорционально низкая
зарплата. Всё это. Джереми говорит, что Малькольм прав. Что работа в отрасли — это то,
что нужно. Но я думаю, что хочу остаться и стать профессором. Конечно, это будет ужасно,
но это единственный способ создать хорошие условия для таких женщин, как мы, Ол.
Составить конкуренцию всем этим белым мужчинам с правами. — Она усмехнулась,
красиво и яростно. — Джереми может пойти в отрасль и заработать кучу кровно
заработанных денег, которые я вложу в беспроводные пылесосы.
Оливия пьяно изучала пьяную решимость на пьяном лице Анх, думая, что есть что-то
обнадеживающее в том, что её ближайшая подруга начинает понимать, какой она хочет
видеть свою жизнь. С кем она хотела бы прожить эту жизнь. Эта мысль отозвалась болью в
животе Оливии, в том месте, которое, казалось, наиболее остро ощущало отсутствие Адама,
но она отодвинула её, стараясь не думать об этом слишком сильно. Вместо этого она
потянулась к руке подруги, сжала её один раз и вдохнула сладкий аромат яблока от её волос.
— У тебя всё получится, Анх. Я не могу дождаться, когда увижу, как ты изменишь мир.

*****
В общем, жизнь Оливии продолжалась, как и всегда, за исключением того, что впервые
ей хотелось заняться чем-то другим. С кем-нибудь другим, с кем она предпочла бы быть.
Значит, вот какого это, когда кто-то нравится, — размышляла она. Чувство, что в
здание биологии не стоит ходить, потому что если Адама нет в городе, то у неё отнимается
даже самый отдаленный шанс встретить его; постоянное кружение вокруг себя, когда она
мельком видела черные волосы или слышала глубокий голос, который звучал так же богато,
как голос Адама, но на самом деле не был его; думала о нем, потому что её подруга Джесс
упомянула о планировании поездки в Нидерланды, или когда в игре "Jeopardy!29"
правильный ответ на вопрос "Аихмофобия" оказался "Что такое боязнь иголок?"; чувство,
что застряла в странном неопределенности, ожидая, просто ожидая… впустую. Адам
собирался вернуться через несколько дней, а ложь Оливии о том, что она влюблена в
другого, всё ещё оставалась. 29 сентября наступит слишком скоро, и в любом случае,
предположение, что Адам когда-либо мог увидеть Оливию в каком-либо романтическом
свете, было абсурдным. В общем, ей повезло, что она понравилась ему настолько, что он
захотел стать её другом.
В воскресенье её телефон зазвонил, когда она бегала в спортзале. Когда в верхней части
экрана высветилось имя Адама, она тут же бросилась его читать. Вот только читать там
было особо нечего: только изображение огромного напитка в пластиковом стаканчике,
увенчанного чем-то похожим на кекс. Внизу изображения гордо красовалась надпись:
"Тыквенный Фраппучино", а под ней — сообщение Адама:
Адам: Как думаешь, я смогу пронести это в самолет?
Ей не нужно было говорить, что она ухмыляется в свой телефон, как идиотка.
Оливия: Ну, УТБ30, как известно, некомпетентна.
Оливия: Хотя, может быть, не настолько некомпетентна?
Адам: Очень жаль.
 Адам: Тогда жаль, что тебя здесь нет.
Улыбка Оливии оставалась на месте долгое время. А потом, когда она вспомнила, в
каком беспорядке она оказалась, улыбка превратилась в тяжелый вздох.

*****

Она несла поднос с образцами тканей в лабораторию электронного микроскопа, когда

кто-то похлопал её по плечу, напугав её. Оливия чуть не споткнулась и не уничтожила
федеральные грант на несколько тысяч долларов. Когда она повернулась, доктор Родригес
смотрел на неё со своей обычной мальчишеской ухмылкой — как будто они были лучшими
приятелями, которые собирались пойти выпить пива и весело провести время, а не
аспирантом и бывшим членом её консультативного комитета, который так и не удосужился
прочитать все документы, которые она сдала.
— Доктор Родригес.
Он наморщил лоб. — Я думал, мы остановились на Холдене?
Правда? — Верно. Холден.
Он улыбнулся, довольный. — Парень уехал из города, да?
— О. Эм… Да.
— Ты идешь туда? — Он указал подбородком на лабораторию с микроскопом, и Оливия
кивнула. — Вот, давайте я открою. — Он пронес свой пропуск, чтобы разблокировать дверь,
и открыл её для неё.
— Спасибо. — Она положила образцы на скамейку и благодарно улыбнулась, засунув
руки в задние карманы. — Я собиралась взять тележку, но не смогла её найти.
— На этом этаже осталась только одна. Думаю, кто-то забирает их домой и
перепродает.
Он усмехнулся, и… Малькольм был прав. Он был прав последние два года: в Холдене
действительно было что-то легкое и непринужденное. Не то чтобы Оливию интересовало
что-то кроме высоких, задумчивых, угрюмых парней с гениальным IQ.
— Не могу их винить. Я бы сделал то же самое, когда учился в аспирантуре. Ну, как
жизнь?
— Хм, хорошо. А твоя?
Холден проигнорировал её вопрос и небрежно прислонился к стене. — Насколько всё
плохо?
— Плохо?
— То, что Адама нет. Черт, даже я скучаю по этому маленькому дерьму. — Он
хихикнул. — Как ты держишься?
— О. — Она вынула руки из карманов, скрестила руки перед грудью, а затем
передумала и опустила их по бокам. Ага. Идеально. Веди себя естественно. — Прекрасно.
Хорошо. Занята.
Холден выглядел искренне облегченным. — Отлично. Вы, ребята, разговаривали по
телефону?
Нет. Конечно, нет. Разговор по телефону — это самое тяжелое и стрессовое занятие
в мире, и я не могу разговаривать по нему с милой женщиной, которая записывает меня на
чистку зубов, не говоря уже об Адаме Карлсене. — А, в основном, переписываемся,
понимаешь?
 — Да, я знаю. Каким бы сдержанным и угрюмым ни был Адам с тобой, пожалуйста,
знай, что он прилагает усилия, а со всеми остальными он в миллион раз хуже. В том числе и
со мной. — Он вздохнул и покачал головой, но за этим вздохом чувствовалась нежность.
Легкая привязанность, которую Оливия не могла не заметить. Мой старый друг, сказал он
об Адаме, и он явно не лгал. — Он действительно стал намного лучше, с тех пор как вы
начали встречаться.
Оливия почувствовала себя на грани содрогания всего тела. Не зная, что сказать, она
остановилась на простом, болезненном, неловком: — Правда?
Холден кивнул. — Да. Я так рад, что он наконец-то набрался смелости и пригласил тебя
на свидание. Он много лет говорил об этой "удивительной девушке", но он был обеспокоен
тем, что вы находитесь в одном отделе, а ты знаешь, какой он… — Он пожал плечами и
махнул рукой. — Я рад, что он наконец-то смог вытащить голову из своей задницы.
Мозг Оливии заикался. Её нейроны стали вялыми и холодными, и ей потребовалось
несколько секунд, чтобы понять, что Адам хотел пригласить её на свидание в течение
многих лет. Она не могла осмыслить это, потому что… это было невозможно. Это не имело
смысла. Адам даже не помнил о существовании Оливии до того, как она наложила на него
Раздел IX в коридоре несколько недель назад. Чем больше она думала об этом, тем больше
убеждалась, что, если бы он вспомнил об их встрече в ванной, он бы так и сказал. В конце
концов, Адам был знаменито прямолинеен.
Холден, должно быть, имел в виду кого-то другого. И у Адама должны быть чувства к
этому кому-то. Кто-то, с кем он работал, кто-то, кто был в их отделе. Кто-то, кто был
"удивительной".
Ум Оливии, который всего несколько секунд назад был наполовину заморожен, начал
вращаться по спирали от знания. Не обращая внимания на то, что этот разговор был
абсолютным вторжением в личную жизнь Адама, Оливия не могла удержаться от того,
чтобы не подумать о последствиях их договоренности для него. Если человек, о котором
говорил Холден, был одним из коллег Адама, то не было никаких шансов, что она не
слышала о том, что Адам и Оливия встречаются. Вполне возможно, что она видела, как они
вместе пили кофе в среду, или как Оливия сидела на коленях у Адама во время речи Тома,
или… Боже, как Оливия намазывала его кремом для загара на том богом забытом пикнике.
Что не могло благоприятно сказаться на его перспективах. Если только Адам не возражал,
потому что он был уверен, что его чувства безответны… и о, разве это не смешно? Примерно
так же смешно, как греческая трагедия.
— В любом случае. — Холден оттолкнулся от стены, его рука поднялась, чтобы
почесать затылок. — Я думаю, нам стоит пойти на двойное свидание на днях. Я взял
перерыв в свиданиях — слишком много душевной боли — но, может быть, пришло время
снова окунуться. Надеюсь, я скоро найду себе парня.
Тяжесть в желудке Оливии опустилась еще ниже. — Это было бы чудесно. — Она
попыталась улыбнуться.
— Верно? — Он усмехнулся. — Адам возненавидел бы это с силой тысячи солнц.
Действительно.
— Но я мог бы рассказать тебе столько сочных историй о нем, примерно в возрасте от
десяти до двадцати пяти лет. — Холден был в восторге от такой перспективы. — Он был бы
в ужасе.
— Они о таксидермии?
 — Таксидермии?
— Ничего. Просто Том сказал кое-что о… — Она махнула рукой. — Ничего такого.
Взгляд Холдена стал острым. — Адам сказал, что ты, возможно, будешь работать с
Томом в следующем году. Это правда?
— О… да. Таков план.
Он кивнул, размышляя. Затем, казалось, пришел к какому-то решению и добавил: —
Следи за своей спиной, когда будешь рядом с ним, хорошо?
— Моей спиной? — Что? Почему? Имеет ли это какое-то отношение к тому, о чем
говорил Адам — Холдену не нравится Том? — Что ты имеешь в виду?
— За спиной Адама тоже. Особенно за спиной Адама. — Выражение лица Холдена на
мгновение осталось напряженным, а затем посветлело. — В общем. Том познакомился с
Адамом только в аспирантуре. Но я был рядом с ним в его подростковом возрасте — вот
откуда действительно хорошие истории.
— О. Тебе, наверное, не стоит мне говорить. Поскольку… Поскольку он симулирует
отношения со мной и точно не хочет, чтобы я лезла в его дела. Кроме того, он, вероятно,
влюблен в кого-то другого.
— О, конечно. Я подожду, пока он не появится. Я хочу увидеть его лицо, когда я
расскажу тебе всё о его фазе в фуражке газетчика.
Она моргнула. — Его…?
Он торжественно кивнул и вышел, закрыв за собой дверь и оставив её одну в
прохладной полутемной лаборатории. Оливии пришлось сделать несколько глубоких вдохов,
прежде чем она смогла сосредоточиться на своей работе.

*****

Когда она получила письмо, она сначала подумала, что это, должно быть, ошибка.
Может быть, она неправильно прочитала — она плохо спала, и, как оказалось,
нежелательная, безответная влюбленность сопровождалась разного рода рассеянностью, но
после второго, третьего и четвертого взгляда она поняла, что это не так. Так что, возможно,
ошибка была на стороне конференции SBD. Потому что они никак не могли — абсолютно
никак — сообщить ей, что тезисы, которые она предоставила, были выбраны для участия в
обсуждении.
Панель с преподавателями.
Это было просто невозможно. Аспирантов редко выбирали для устных презентаций.
Чаще всего они просто делали плакаты со своими результатами. Выступления
предназначались для ученых, чья карьера уже продвинулась — за исключением того, что,
когда Оливия зашла на сайт конференции и скачала программу, её имя там было. И из всех
имен докладчиков её имя было единственным, после которого не стояло никаких букв. Ни
MD31. Не Ph.D32. Ни MD-Ph.D.33.
Проклятье.
Она выбежала из лаборатории, прижимая к груди ноутбук. Грег бросил на неё грязный
взгляд, когда она чуть не врезалась в него в коридоре, но она проигнорировала его и
ворвалась в кабинет доктора Аслан, запыхавшись, её колени вдруг стали как желе.
— Мы можем поговорить? — Она закрыла дверь, не дожидаясь ответа. Её наставница
подняла голову из-за стола с встревоженным выражением лица.
 — Оливия, что…
— Я не хочу выступать с речью. Я не могу выступить с речью. — Она покачала головой,
пытаясь звучать разумно, но у неё получалось только панически и бешено. — Я не могу.
Доктор Аслан наклонила голову и сжала руки в кулаки. Внешний вид спокойствия,
который изображала её наставница, обычно успокаивал, но сейчас она вызывала у Оливии
желание перевернуть ближайший предмет мебели.
Успокойся. Дыши глубоко. Используй внимательность и всё то, о чем Малькольм
постоянно треплется. — Доктор Аслан, мои тезисы по SBD были приняты как доклад. Не
как плакат, а как доклад. Вслух. На панели. Стоя. Перед людьми.
Голос Оливии перешел в крик. И всё же, по непонятной причине, лицо доктора Аслан
расплылось в ухмылке.
— Это прекрасные новости!
Оливия моргнула. А потом снова моргнула. — Это… не так?
— Ерунда. — Доктор Аслан встала и обошла свой стол, проведя рукой вверх и вниз по
руке Оливии, что она явно хотела сделать в качестве поздравительного жеста. — Это
фантастика. Выступление даст тебе гораздо больше известности, чем плакат. Возможно, ты
сможешь получить научную должность. Я очень, очень рада за тебя.
У Оливии отвисла челюсть. — Но…
— Но?
— Я не могу выступать с докладом. Я не могу говорить.
— Ты говоришь прямо сейчас, Оливия.
— Не на глазах у людей.
— Я и есть люди.
— Вы не толпа людей. Доктор Аслан, я не могу говорить перед большим количеством
людей. Не о науке.
— Почему?
— Потому что. Потому что моё горло пересохнет, мозг отключится, и я буду
настолько плоха, что кто-нибудь из зрителей достанет арбалет и выстрелит мне в
коленную чашечку. — Я не готова. Говорить. На публике.
— Конечно, готова. Ты хороший оратор.
— Нет. Я заикаюсь. Я краснею. Я мямлю. Очень много. Особенно перед большой
толпой, и…
— Оливия, — суровым тоном прервала её доктор Аслан. — Что я всегда тебе говорю?
— Гм. . — Не потеряй многоканальную пипетку?
— Другое.
Она вздохнула. — Держи себя в руках с уверенностью посредственного белого человека.
— Больше того, если возможно. Поскольку в тебе нет ничего посредственного.
Оливия закрыла глаза и сделала достаточно глубоких вдохов, чтобы оправиться от
панической атаки. Когда она открыла их, её наставница ободряюще улыбалась.
— Доктор Аслан. — Оливия поморщилась. — Я действительно не думаю, что смогу это
сделать.
— Я знаю, что нет. — В её выражении лица была какая-то грусть. — Но ты сможешь. И
мы будем работать вместе, пока ты не почувствуешь, что справляешься с поставленной
задачей. — На этот раз она положила обе руки на плечи Оливии. Оливия по-прежнему
прижимала ноутбук к груди, как спасательный круг в открытом море, но это прикосновение,
как ни странно, успокаивало. — Не волнуйся. У нас есть пара недель, чтобы подготовить
тебя.
Вы говорите это. Вы говорите "мы", но это я буду выступать перед сотнями людей, и
когда кто-то задаст трехминутный вопрос, призванный заставить меня признать, что в
глубине души моя работа плохо структурирована и бесполезна, я буду тем, кто
обделается. — Верно. — Оливии пришлось заставить себя поднять и опустить голову и
сделать глубокий вдох. Она медленно выдохнула. — Хорошо.
— Почему бы тебе не составить черновик? Ты сможешь потренироваться во время
следующей лабораторной встречи. — Еще одна обнадеживающая улыбка, и Оливия снова
кивнула, нисколько не успокоившись. — И, если у тебя есть вопросы, я всегда здесь. О, я так
разочарована, что не смогу увидеть твой доклад. Ты должна пообещать записать это для
меня. Всё будет так, как если бы я была там.
Вот только вас там не будет, и я останусь одна, — с горечью подумала она, закрывая
за собой дверь кабинета доктора Аслан. Она прислонилась к стене и зажмурила глаза,
пытаясь успокоить взволнованный беспорядок мыслей, мельтешащих в её голове. И тут же
открыла их снова, услышав свое имя голосом Малькольма.
Он стоял перед ней вместе с Анх, изучая её с наполовину веселым, наполовину
озабоченным выражением лица. В руках у них были стаканчики "Старбакс". Запах карамели
и мяты доносился до неё, заставляя её желудок подрагивать.
— Привет.
Анх сделала глоток своего напитка. — Почему ты дремлешь стоя рядом с кабинетом
своего советника?
— Я… — Оливия оттолкнулась от стены и отошла на несколько шагов от двери доктора
Аслана, потирая нос тыльной стороной ладони. — Мои тезисы приняли на SBD.
— Поздравляю! — улыбнулась Анх. — Но это было практически само собой
разумеющимся, верно?
— Он был принят как доклад.
Несколько секунд две пары глаз молча смотрели на неё. Оливия подумала, что
Малькольм, возможно, содрогнулся, но, когда она повернулась, чтобы проверить, на его
лице была лишь неопределенная улыбка. — Это… потрясающе?
— Да. — Глаза Анх переместились на Малькольма и снова на Оливию. — Это, гм,
здорово.
— Это катастрофа эпических масштабов.
Анх и Малькольм обменялись обеспокоенным взглядом. Они прекрасно знали, как
Оливия относится к публичным выступлениям.
— Что доктор Аслан говорит по этому поводу?
— Как обычно. — Она потерла глаза. — Что всё будет хорошо. Что мы будем работать
над этим вместе.
— Я думаю, она права, — сказал Анх. — Я помогу тебе тренироваться. Мы убедимся,
что ты знаешь всё наизусть. И всё будет хорошо.
— Да. — Или не будет. — Кроме того, конференция будет меньше чем через две
недели. Мы должны забронировать отель… или мы будем пользоваться Airbnb34?
В тот момент, когда она задала этот вопрос, произошло нечто странное. Не с Анх — она
всё ещё мирно потягивала свой кофе, но чашка Малькольма замерла на полпути ко рту, и он
прикусил губу, изучая рукав своего свитера.
 — На счет этого… — начал он.
Оливия нахмурилась. — Что?
— Ну. — Малькольм слегка шаркал ногами, и, возможно, это было случайно, так как он,
казалось, отдалялся от Оливии, но она так не думала. — Мы уже забронировали.
— Вы уже что-то забронировали?
Анх радостно кивнула. — Да. — Похоже, она не заметила, что Малькольма вот-вот
хватит удар. — Отель для конференций.
— О. Хорошо. Тогда сообщите мне, сколько я вам должна, поскольку…
— Дело в том… — Малькольм, казалось, отодвинулся еще дальше.
— Что?
— Ну… — Он возился с картонным держателем чашки, и его глаза метнулись к Анх,
которая, казалось, не замечала его дискомфорта. — Гостиничный номер Джереми
оплачивается из-за его стипендии, и он попросил Анх остаться с ним. А потом Джесс, Коул
и Хикару предложили мне остаться с ними.
— Что? — Оливия взглянула на Анх. — Серьезно?
— Это сэкономит нам всем кучу денег. И это будет моя первая поездка с Джереми, —
рассеянно вмешалась Анх. Она что-то печатала на своем телефоне. — Боже мой, ребята,
кажется, я нашла! Место проведения мероприятия в Бостоне для BIPOC-женщин в STEM!
Кажется, я нашла!
— Это здорово, — слабо сказала Оливия. — Но я думала… Я думала, что мы будем
жить вместе.
Анх поднял глаза, выглядя раскаявшимся. — Да, я знаю. Я так и сказала Джереми, но он
отметил, что ты… ты знаешь. — Оливия наклонила голову, смутившись, и Анх продолжила:
— Я имею в виду, зачем тебе тратить деньги на комнату, если ты можешь остаться с
Карлсеном?
О. — Потому что. Потому что. Потому что, потому что, потому что. — Я…
— Я буду скучать по тебе, но не похоже, что мы будем находиться в комнатах для чего-
то, кроме сна.
— Верно… — Она поджала губы и добавила: — Конечно.
От ухмылки Анх ей захотелось застонать. — Потрясающе. Мы будем обедать вместе и
проводить время за стендовыми докладами. И ночью, конечно.
— Конечно. — Оливия изо всех сил старалась не выдать горечь. — Я с нетерпением жду
этого, — добавила она с улыбкой, на которую только была способна.
— Хорошо. Отлично. Мне пора идти — комитет по работе с женщинами в науке
собирается в пять. Но давайте соберемся в эти выходные, чтобы спланировать веселые
мероприятия для Бостона. Джереми что-то говорил о туре с привидениями!
Оливия подождала, пока Анх не скрылась из виду, и повернулась лицом к Малькольму.
Он уже защищался, подняв руки.
— Во-первых, Анх придумала этот план, пока я наблюдал за этим
двадцатичетырехчасовым экспериментом… худший день в моей жизни, я не могу
выпуститься достаточно скоро. И после этого — что я должен был делать? Сообщить ей, что
ты не собираешься оставаться с Карлсеном, потому что у вас фиктивные отношения? О, но
подожди — теперь, когда ты влюбилась в него по уши, может быть, это что-то вроде
настоящих…
— Ладно, я поняла. — Её желудок начинал болеть. — Ты всё равно мог бы сказать мне.
 — Я собирался. А потом я бросил Нейро Джуда, и он сошел с ума и закидал яйцами
мою машину. И после этого мой отец позвонил мне, чтобы поздороваться и спросить, как
продвигаются мои проекты, что переросло в выяснение того, почему я не использую модель
C. elegans35, и, Ол, ты знаешь, каким невероятно любопытным и мелочным он может быть,
что привело к тому, что мы поссорились, и моя мама вмешалась, и… — Он остановился и
сделал глубокий вдох. — Ну, ты была там. Ты слышала крики. В итоге, это совершенно
вылетело у меня из головы, и мне очень жаль.
— Всё в порядке. — Она почесала висок. — Мне придется найти место, где можно
остановиться.
— Я помогу тебе, — с нетерпением сказал ей Малькольм. — Мы можем поискать в
Интернете сегодня вечером.
— Спасибо, но не беспокойся об этом. Я справлюсь. — Или нет. Возможно. Скорее
всего. Поскольку конференция была менее чем через две недели, и всё, скорее всего, уже
было занято. То, что осталось, несомненно, было настолько не по карману, что ей пришлось
бы продать почку, чтобы позволить себе это. Что может быть вариантом — у неё их было
две.
— Ты ведь не сердишься, правда?
— Я… — Да. Нет. Может быть, немного. — Нет. Это не твоя вина. — Она обняла
Малькольма в ответ, когда он прижался к ней, успокаивая его несколькими неловкими
похлопываниями по плечу. Как бы ей ни хотелось обвинить его в этом, ей достаточно было
взглянуть на себя. В первую очередь, суть её проблем — по крайней мере, большинства из
них — заключалась в её идиотском, безрассудном решении солгать Анх. Чтобы начать эти
фиктивные отношения. Теперь она выступала с докладом на этой дурацкой конференции,
вероятно, после того, как переночует на автобусной станции и съест мох на завтрак, и,
несмотря на всё это, она не могла перестать думать об Адаме. Просто идеально.
С ноутбук под мышкой, Оливия направилась обратно в лабораторию, перспектива
привести в порядок слайды для доклада одновременно пугала и угнетала. Что-то свинцовое
и неприятное тяготило её желудок, и, порывисто шагнув в туалет, она зашла в самую
дальнюю от двери кабинку и прислонилась к стене, пока не ударилась затылком о холодную
кафельную поверхность.
Когда тяжесть в животе стала казаться слишком большой, колени подкосились, и она
сползла вниз, пока не села на пол. Оливия оставалась в таком положении долгое время,
пытаясь притвориться, что это не её жизнь.
Chapter Thirteen

ГИПОТЕЗА: Примерно две из трех ситуаций фальшивых отношений в конечном итоге

будут связаны с проживанием в одной комнате; 50 % ситуаций совместного проживания
будут осложнены наличием только одной кровати.

В двадцати пяти минутах езды от конференц-центра был Airbnb, но это был надувной
матрас на полу складского помещения, за 180 баксов за ночь, и даже если бы она могла себе
это позволить, в одном из отзывов сообщалось, что хозяин был склонен к ролевым играм в
викингов с гостями, так что… Нет, спасибо. Она нашла более доступный вариант в сорока
пяти минутах езды на метро, но когда она собралась бронировать номер, то обнаружила, что
кто-то опередил её на несколько секунд, и у неё возникло искушение швырнуть свой ноутбук
через кофейню. Она пыталась сделать выбор между захудалым мотелем и дешевым диваном
в пригороде, когда над ней нависла тень. Она нахмурилась, ожидая увидеть студента,
желающего воспользоваться розеткой, которую она припрятала, а вместо этого
обнаружила…
— О.
Адам стоял перед ней, солнечный свет позднего вечера освещал его волосы и плечи,
пальцы были сомкнуты вокруг iPad, и он смотрел на неё с мрачным выражением лица.
Прошло меньше недели с тех пор, как она видела его в последний раз — шесть дней, если
быть точной, то еще несколько часов и минут. Ничего особенного, если учесть, что она знала
его всего месяц. И всё же, словно всё пространство, в котором она находилась, весь кампус,
весь город преобразились от осознания того, что он вернулся.
Возможности. Вот на что было похоже присутствие Адама. Какие именно, она не была
уверена.
— Ты… — У неё пересохло во рту. Событие, представляющее большой научный
интерес, учитывая, что она сделала глоток из своей бутылки с водой всего десять секунд
назад. — Ты вернулся.
— Да.
Она не забыла его голос. Или его рост. Или то, как на нем сидит его дурацкая одежда.
Да и не могла — у неё были две медиальные височные доли, полностью функционирующие
и уютно устроившиеся в черепе, что означало, что она прекрасно умела кодировать и
хранить воспоминания. Она ничего не забыла, и она не была уверена, почему сейчас ей
казалось, что она забыла. — Я думала… Я не… — Да, Оливия. Замечательно. Очень
красноречиво. — Я не знала, что ты вернулся.
Его лицо было немного закрыто, но он кивнул. — Я прилетел вчера вечером.
— Ой. — Ей, наверное, следовало что-то сказать, но она не ожидала увидеть его раньше
среды. Если бы это было так, возможно, на ней не было бы самых старых леггинсов и самой
рваной футболки, а её волосы не были бы в беспорядке. Не то чтобы она питала иллюзии,
что Адам заметил бы её, будь она в купальнике или праздничном платье. Но всё же. — Не
хочешь присесть? — Она наклонилась вперед, чтобы собрать свой телефон и блокнот,
освободив место на другой стороне маленького столика. Только когда он заколебался,
прежде чем сесть, ей пришло в голову, что, возможно, он не собирался оставаться, но теперь
он может чувствовать себя вынужденным сделать это. Он опустился в кресло грациозно, как
большая кошка.
Отличная работа, Оливия. Кто не любит нуждающегося человека, который добивается
внимания?
— Тебе не обязательно. Я знаю, что ты занят. Гранты Мак Артура нужно выигрывать,
выпускники должны быть запуганы, а брокколи съедены. — Возможно, он предпочел бы
быть где-нибудь еще. Она прикусила ноготь большого пальца, чувствуя себя виноватой,
начиная паниковать, и…
А потом он улыбнулся. И вдруг вокруг его рта появились бороздки, а на щеках —
ямочки, и лицо его совершенно изменилось. Воздух за столом стал разреженным. Оливия не
могла дышать.
— Знаешь, есть что-то среднее между тем, чтобы жить на пирожных и питаться
исключительно брокколями.
Она усмехнулась, просто так, без всякой причины — Адам был здесь, с ней. И он
улыбался. — Это ложь.
Он покачал головой, всё ещё скривив рот. — Как ты?
Уже лучше. — Хорошо. Как в Бостоне?
— Хорошо.
— Я рада, что ты вернулся. Я уверена, что уровень отсева по биологии резко снизился.
Мы не можем этого допустить.
Он бросил на неё терпеливый взгляд. — Ты выглядишь уставшей, всезнайка.
— О. Да, я… — Она потерла щеку рукой, приказав себе не стесняться своей внешности,
как она всегда делала, чтобы не стесняться. Было бы столь же глупой идеей задаться
вопросом, как выглядит женщина, о которой Холден упоминал на днях. Наверное,
сногсшибательно. Возможно, женственная, с изгибами; кто-то, кому действительно нужно
носить лифчик, кто-то, кто не был наполовину покрыт веснушками, кто овладел искусством
нанесения жидкой подводки для глаз, не наводя беспорядок.
— Я в порядке. Хотя прошла неделя. — Она помассировала висок.
Он наклонил голову. — Что случилось?
— Ничего… Мои друзья глупые, и я их ненавижу. — Она мгновенно почувствовала себя
виноватой и скорчила гримасу. — Вообще-то, я их не ненавижу. Я ненавижу то, что люблю
их.
— Это подруга с солнцезащитным кремом? Анх?
— Единственная и неповторимая. И мой сосед по комнате, которому следовало бы
знать лучше.
— Что они сделали?
— Они… — Оливия надавила пальцами на оба глаза. — Это долгая история. Они нашли
альтернативное жилье для SBD. Это значит, что теперь мне придется искать жилье
самостоятельно.
— Почему они это сделали?
— Потому что… — Она ненадолго закрыла глаза и вздохнула. — Потому что они
предположили, что я захочу остаться с тобой. Поскольку ты мой… ну, ты знаешь. "Парень".
Он застыл на пару секунд. А потом: — Понятно.
— Да. Довольно смелое предположение, но… — Она раскинула руки и пожала
плечами.
 Он прикусил внутреннюю сторону щеки, выглядя задумчивым. — Мне жаль, что ты не
будешь жить с ними в одной комнате.
Она махнула рукой. — О, дело не в этом. Это было бы весело, но просто сейчас мне
нужно найти что-то другое поблизости, а доступных вариантов нет. — Её взгляд упал на
экран ноутбука. — Я думаю забронировать этот мотель, который находится в часе езды, и…
— А они не узнают?
Она подняла глаза от зернистой, сомнительного вида фотографии этого места. — Мм?
— А Анх не узнает, что ты не останешься со мной?
Ох. — Где ты остановился?
— В отеле для конференций.
Конечно. — Ну. — Она почесала нос. — Я бы не стала ей говорить. Не думаю, что она
обратит на это внимание.
— Но она заметит, если ты будешь жить в часе езды.
— Я. . — Да. Они заметят, зададут вопросы, и Оливии придется придумать кучу
оправданий и еще больше полуправды, чтобы справиться с этим. Добавить несколько блоков
к этой башне из лжи, которую она строила неделями. — Я разберусь.
Он медленно кивнул. — Мне жаль.
— О, это не твоя вина.
— Можно утверждать, что на самом деле это моя вина.
— Вовсе нет.
— Я бы предложил оплатить твой номер в гостинице, но сомневаюсь, что в радиусе
десяти миль что-нибудь осталось.
— О, нет. — Она решительно покачала головой. — И я бы не согласилась. Это не чашка
кофе. И булочка. И печенье. И тыквенный фраппучино.
Она бросила на него взгляд и наклонилась вперед, пытаясь сменить тему.
— Кстати, это новый напиток в меню. Ты мог бы купить его для меня, и это сделало бы
мой день.
— Конечно. — Он выглядел слегка подташнивающим.
— Потрясающе. — Она усмехнулась. — Я думаю, что сегодня дешевле, какая-то
распродажа во вторник, так что…
— Но ты можешь жить со мной.
То, как он это сказал, спокойно и рассудительно, почти заставило её думать, что в этом
нет ничего страшного. И Оливия почти купилась на это, пока её уши и мозг, казалось,
наконец, не соединились друг с другом, и она не смогла осознать смысл того, что он только
что сказал.
Что она.
Может жить в комнате.
С ним.
Оливия прекрасно знала, что такое совместное проживание с кем-то, даже на очень
короткий срок. Спать в одной комнате означало видеть неловкую пижаму, ходить в туалет
по очереди, слышать в темноте громкий и четкий звук, когда кто-то пытается найти удобное
положение под простыней. Спать в одной комнате означало… Нет. Нет. Это была ужасная
идея. И Оливия начала думать, что, возможно, она уже давно выложилась по максимуму.
Поэтому она прочистила горло.
— Вообще-то, я не могу.
 Он спокойно кивнул. Но потом, потом он спросил так же спокойно: — Почему? — и ей
захотелось удариться головой о стол.
— Я не могу.
— Номер, конечно, двухместный, — предложил он, как будто эта информация могла
заставить её передумать.
— Это не очень хорошая идея.
— Почему?
— Потому что люди подумают, что мы… — Она заметила взгляд Адама и тут же
замялась. — Ладно, хорошо. Они уже так думают. Но…
— Но?
— Адам. — Она потерла лоб пальцами. — Там будет только одна кровать.
Он нахмурился. — Нет, как я уже сказал, это двуспальная…
— Это не так. Не будет. Там будет только одна кровать, это точно.
Он бросил на неё озадаченный взгляд. — Я получил подтверждение бронирования на
днях. Я могу переслать его тебе, если хочешь; там написано, что…
— Неважно, что там написано. Это всегда одна кровать.
Он недоуменно уставился на неё, а она вздохнула и беспомощно откинулась на спинку
стула. Он явно никогда в жизни не смотрел романтические комедии и не читал романов. —
Ничего. Не обращай на меня внимания.
— Мой симпозиум является частью вспомогательного семинара за день до начала
конференции, а затем я буду выступать в первый день самой конференции. У меня есть
комната на всю конференцию, но мне, вероятно, придется уехать на несколько встреч после
второй ночи, так что с третьей ночи ты будешь предоставлена сама себе. Мы бы пересеклись
только на одну ночь.
Она слушала, как он логично и методично перечисляет разумные причины, по которым
она должна принять его предложение, и почувствовала, как её захлестнула волна паники. —
Кажется, это плохая идея.
— Это нормально. Я просто не понимаю, почему.
— Потому что. — Потому что я не хочу. Потому что мне плохо. Потому что мне,
наверное, будет еще хуже, после этого. Потому что это будет на неделе двадцать
девятого сентября, и я изо всех сил стараюсь не думать об этом.
— Ты боишься, что я попытаюсь поцеловать тебя без твоего согласия? Сесть к тебе на
колени или ласкать тебя под предлогом нанесения солнцезащитного крема? Потому что я бы
никогда…
Оливия швырнула в него свой телефон. Он поймал его левой рукой, с довольным
выражением лица изучил блестящий аминокислотный корпус, а затем аккуратно положил
его рядом с её ноутбуком.
— Я ненавижу тебя, — сказала она ему угрюмо. Возможно, она дулась. И улыбалась в то
же время.
Его рот дернулся. — Я знаю.
— Я когда-нибудь смогу это пережить?
— Вряд ли. А если и переживешь, я уверен, что появится что-то еще.
Она хмыкнула, скрестив руки на груди, и они обменялись небольшой улыбкой.
— Я могу спросить Холдена или Тома, могу ли я остаться с ними, и оставить тебе свою
комнату, — предложил он. — Но они знают, что у меня уже есть одна, так что мне придется
придумывать отговорки…
— Нет, я не собираюсь выгонять тебя из твоей комнаты. — Она провела рукой по
волосам и выдохнула. — Тебе бы это не понравилось.
Он наклонил голову. — Что?
— Жить со мной в комнате.
— Я бы?
— Да. Ты похож на человека, который… — Ты похож на человека, который держит
других на расстоянии вытянутой руки, бескомпромиссного и очень трудного для понимания.
Кажется, что тебя мало волнует, что о тебе думают люди. Кажется, что ты знаешь,
что делаешь. Ты кажешься одинаково ужасным и потрясающим, и одна мысль о том, что
есть кто-то, кому ты хотел бы открыться, кто-то, кто не я, заставляет меня
чувствовать, что я не могу больше сидеть за этим столом. — Как будто ты хочешь иметь
свое собственное пространство.
Он выдержал её взгляд. — Оливия. Я думаю, со мной всё будет в порядке.
— Но, если ты не справишься, тогда ты застрянешь со мной.
— Это всего лишь одна ночь. — Его челюсть сжалась и расслабилась, и он добавил: —
Мы же друзья, разве нет?
Её собственные слова, брошенные ей в ответ. Я не хочу быть твоим другом, — она
была искушена сказать это. Дело в том, что она также не хотела не быть его другом. То, чего
она хотела, было совершенно за пределами её возможностей, и ей нужно было забыть об
этом. Вычеркнуть это из своего мозга.
— Да. Так и есть.
— Тогда, как друг, не заставляй меня беспокоиться о том, что ты пользуешься
общественным транспортом поздно вечером в незнакомом тебе городе. Ездить на
велосипеде по дорогам без велосипедных дорожек — уже достаточно плохо, — пробормотал
он, и она тут же почувствовала, как тяжесть опустилась ей на живот. Он пытался быть
хорошим другом. Он заботился о ней, а она, вместо того чтобы довольствоваться тем, что у
неё есть, должна была всё испортить и хотеть большего.
Она сделала глубокий вдох. — Ты уверен? Что это не будет тебя беспокоить?
Он кивнул, молча.
— Хорошо, тогда. Хорошо. — Она заставила себя улыбнуться. — Ты храпишь?
Он рассмеялся. — Я не знаю.
— Да ладно. Как ты можешь не знать?
Он пожал плечами. — Я просто не знаю.
— Ну, наверное, это значит, что не знаешь. Иначе бы кто-нибудь тебе сказал.
— Кто-то?
— Сосед по комнате. — Ей пришло в голову, что Адаму тридцать четыре года и, скорее
всего, у него не было соседа уже лет десять. — Или девушка.
Он слабо улыбнулся и опустил взгляд. — Думаю, моя "девушка" расскажет мне об этом
после SBD. — Он сказал это тихим, непринужденным тоном, явно пытаясь пошутить, но
щеки Оливии потеплели, и она не могла больше смотреть на него. Вместо этого она
ковыряла нитку на рукаве своего кардигана и искала, что сказать.
— Мои дурацкие тезисы. — Она прочистила горло. — Они были приняты как доклад.
Он встретил её взгляд. — Факультетская панель?
— Да.
 — Ты не рада?
— Нет. — Она поморщилась.
— Это из-за публичного выступления?
Он помнил. Конечно, помнил. — Да. Это будет ужасно.
Адам уставился на неё и ничего не сказал. Ни о том, что всё будет хорошо, ни о том, что
доклад пройдет гладко, ни о том, что она слишком остро реагирует и преуменьшает
фантастическую возможность. Его спокойное принятие её тревоги произвело эффект, прямо
противоположный энтузиазму доктора Аслан — это расслабило её.
— Когда я учился на третьем курсе аспирантуры, — тихо сказал он, — мой наставник
послал меня вместо себя выступить на факультетском симпозиуме. Он сказал мне об этом
только за два дня до выступления, без слайдов и сценария. Только название доклада.
— Вот это да! — Оливия попыталась представить, каково это, когда от тебя ожидают
чего-то настолько сложного, не предупредив об этом заранее. В то же время, часть её
восхитилась тем, что Адам раскрыл что-то сам, не задавая прямого вопроса. — Почему он
это сделал?
— Кто знает? — Он откинул голову назад, уставившись в точку над её головой. Его тон
содержал нотки горечи. — Потому что у него была неотложная ситуация. Потому что он
думал, что это будет формирующий опыт. Потому что он мог.
Оливия готова поспорить, что он мог. Она не знала бывшего наставника Адама, но
академическая наука была очень похожа на клуб больших мальчиков, где те, кто обладал
властью, любили использовать в своих интересах тех, у кого её не было, без каких-либо
последствий.
— Так ли это? Формирующий опыт?
Он снова пожал плечами. — Настолько, насколько может быть что-то, что заставляет
тебя бодрствовать в панике сорок восемь часов подряд.
Оливия улыбнулась. — И как ты справился?
— Я… — Он сжал губы. — Недостаточно хорошо. — Он замолчал на долгую минуту,
его взгляд устремился куда-то за окно кафе. — Но опять же, ничто никогда не было
достаточно хорошим.
Казалось невозможным, что кто-то может посмотреть на научные достижения Адама и
найти их недостаточно хорошими. Что он может быть не лучшим в своем деле. Может быть,
поэтому он был так суров в своих суждениях о других? Потому что его научили
устанавливать такие же невозможные стандарты для себя?
— Ты всё ещё поддерживаешь с ним связь? С твоим наставником, я имею в виду.
— Он сейчас на пенсии. Том занял то место, которое раньше было его лабораторией.
Это был такой нехарактерно непрозрачный, тщательно сформулированный ответ.
Оливия не могла удержаться от любопытства. — Он тебе нравился?
— Это сложно. — Он потер рукой челюсть, глядя задумчиво и отрешенно. — Нет. Нет,
он мне не нравился. И до сих пор не нравится. Он был… — Ему потребовалось так много
времени, чтобы продолжить, что она почти убедила себя, что он не будет. Но он продолжал,
глядя на поздний послеполуденный солнечный свет, исчезающий за дубами. — Жестоким.
Мой советник был жестоким.
Она захихикала, и глаза Адама вернулись к её лицу, узкому от смущения.
— Прости. — Она всё ещё немного смеялась. — Просто забавно слышать, как ты
жалуешься на своего старого наставника. Потому что…
 — Потому что?
— Потому что он звучит в точности как ты.
— Я не такой, как он, — ответил он, более резко, чем Оливия ожидала от него. Это
заставило её фыркнуть.
— Адам, я уверена, что, если бы мы попросили кого-нибудь описать тебя одним словом,
"жестокий" прозвучало бы один или десять раз.
Она увидела, как он напрягся еще до того, как она закончила говорить, линия его плеч
внезапно стала напряженной и жесткой, его челюсть сжалась и слегка дернулась. Её первым
побуждением было извиниться, но она не была уверена за что. В том, что она только что
сказала ему, не было ничего нового — они уже обсуждали его прямой, бескомпромиссный
стиль наставничества, и он всегда принимал это как должное. Даже с удовольствием. И всё
же его кулаки сжались на столе, а глаза были темнее, чем обычно.
— Я. . Адам, я.…, - она запнулась, но он прервал её прежде, чем она смогла
продолжить.
— У всех есть проблемы с наставниками, — сказал он, и в его тоне прозвучала
окончательность, которая предупредила её не заканчивать предложение. Не спрашивать:
Что случилось? О чем ты сейчас?
Поэтому она сглотнула и кивнула. — Доктор Аслан — она… — Она колебалась.
Костяшки его пальцев уже не были такими белыми, и напряжение в его мышцах медленно
исчезало. Возможно, ей это привиделось. Да, скорее всего. — Она замечательная. Но иногда
мне кажется, что она не понимает, что мне нужно больше… — Руководства. Поддержки.
Какой-то практический совет, вместо слепого поощрения. — Я и сама не уверена, что мне
нужно. Я думаю, это может быть частью проблемы — я не очень хорошо умею это донести.
Он кивнул и, похоже, тщательно подбирал слова. — Это трудно, наставничество. Никто
не учит тебя, как это делать. Нас готовят стать учеными, но, будучи профессорами, мы также
отвечаем за то, чтобы студенты научились тщательно создавать научные работы. Я
отчитываю своих выпускников и устанавливаю для них высокие стандарты. Они боятся
меня, и это нормально. Ставки высоки, и если страх означает, что они серьезно относятся к
своей подготовке, то я не против.
Она наклонила голову. — Что ты имеешь в виду?
— Моя работа — следить за тем, чтобы мои студенты-выпускники не стали
посредственными учеными. Это значит, что именно мне поручено требовать от них
повторения экспериментов или корректировки гипотез. Это входит в мои обязанности.
Оливия никогда не нравилась людям, но отношение Адама к тому, как его
воспринимают другие, было настолько бесцеремонным, что это почти завораживало. —
Тебе действительно всё равно? — спросила она с любопытством. — Что твои выпускники
могут невзлюбить тебя как личность?
— Неа. Они мне тоже не очень-то нравятся. — Она подумала о Джесс, Алексе и другой
полудюжине выпускников и аспирантов, которых Адам курировал и которых она не очень
хорошо знала. Мысль о том, что он считает их такими же раздражающими, как они считают
его деспотичным, заставила её усмехнуться. — Честно говоря, я не люблю людей в целом.
— Верно. — Не спрашивай, Оливия. Не спрашивай. — Я тебе нравлюсь?
Миллисекунда колебаний, когда он поджал губы. — Нет. Ты всезнайка с
отвратительным вкусом в напитках. — Он проследил за уголком своего iPad, на его губах
играла небольшая улыбка. — Пришли мне свои слайды.
 — Мои слайды?
— По твоему докладу. Я взгляну на них.
Оливия старалась не смотреть на него. — О, ты… Я не твоя выпускница. Ты не обязан.
— Я знаю.
— Ты действительно не обязан…
— Я хочу, — сказал он, его голос звучал ровно и низко, когда он смотрел ей в глаза, и
Оливии пришлось отвести взгляд, потому что в груди что-то сжалось.
— Хорошо. — Ей наконец-то удалось выпутать нитку из рукава.
— Насколько вероятно, что твой отзыв заставит меня плакать под душем?
— Это зависит от качества твоих слайдов.
Она улыбнулась. — Не чувствуй, что тебе нужно сдерживаться.
— Поверь мне, я не буду.
— Хорошо. Отлично. — Она вздохнула, но это успокаивало, зная, что он собирается
проверить её работу. — Ты придешь на мой доклад? — услышала она свой вопрос и была
удивлена просьбой не меньше, чем Адам.
— Я. . Ты хочешь, чтобы я пришел?
Нет. Нет, это будет ужасно, унизительно и, вероятно, приведет к катастрофе, и ты
увидишь меня в самом худшем и слабом виде. Наверное, будет лучше, если ты закроешься в
уборной на всё время панели. Просто чтобы ты случайно не забрел туда и не увидел, как я
выставляю себя на посмешище.
И всё же. Сама мысль о том, что он будет рядом, сидя в аудитории, в перспективе
заставляла думать, как о менее тяжком испытании. Он не был её наставником, и он не
сможет многого сделать, если на неё обрушится шквал невозможных вопросов или если
проектор перестанет работать на полпути выступления. Но, возможно, это было не то, что ей
было нужно от него.
Тогда её осенило, что же такого особенного было в Адаме. Независимо от его
репутации и того, насколько каменистой была их первая встреча, с самого начала Оливия
чувствовала, что он на её стороне. Снова и снова, способами, которые она никогда не могла
предположить, он заставлял её чувствовать себя неосужденной. Менее одинокой.
Она медленно выдохнула. Осознание должно было быть шокирующим, но оно оказало
странно успокаивающее действие. — Да, — сказала она ему, думая, что всё может хорошо
обернуться. Возможно, она никогда не получит от Адама того, чего хотела, но сейчас, по
крайней мере, он был в её жизни. Этого должно было быть достаточно.
— Тогда я буду там.
Она наклонилась вперед. — Ты задашь длинный наводящий вопрос, который заставит
меня бессвязно болтать и потерять уважение моих сверстников, что навсегда подорвет моё
место в области биологии?
— Возможно. — Он улыбался. — Может, мне купить тебе этот отвратительный, —
Адам жестом указал на кассу, — тыквенный осадок?
Она усмехнулась. — О, да. Я имею в виду, если ты хочешь.
— Лучше я куплю тебе что-нибудь другое.
— Очень жаль. — Оливия вскочила на ноги и направилась к стойке, дернув его за рукав
и заставив встать рядом с ней. Адам покорно последовал за ней, бормоча что-то о черном
кофе, на что Оливия предпочла не обращать внимания.
Достаточно, — повторяла она про себя. — Того, что у тебя есть сейчас, должно быть
достаточно.
Chapter Fourteen

ГИПОТЕЗА: Эта конференция станет худшим событием в моей профессиональной

карьере, общем самочувствии и здравомыслии .

В номере было две кровати.

Точнее, две двуспальные кровати, и, глядя на них, Оливия почувствовала облегчение на
плечах, и ей пришлось сдержать желание вскинуть кулак. Получите, глупые ромкомы. Пусть
она и влюбилась в парня, с которым начала фальшивые отношения, как вчера-родившаяся
дура, но, по крайней мере, в ближайшее время ей не придется делить с ним постель.
Учитывая её катастрофические последние пару недель, ей очень, очень нужна была победа.
Было несколько маленьких подсказок, что Адам спал на ближайшей к входу кровати:
книга на прикроватной тумбочке на языке, похожем на немецкий, флешка и тот самый iPad,
который она неоднократно видела, как он носил с собой, зарядное устройство для iPhone,
свисающее с розетки. У изножья кровати стоял чемодан, черный и дорогой на вид. В
отличие от чемодана Оливии, его, скорее всего, не вытащили из корзины Волмарта.
— Тогда, полагаю, это моё, — пробормотала она, садясь на кровать, стоявшую ближе к
окну, и несколько раз подпрыгивая, чтобы проверить упругость матраса. Это была хорошая
комната. Не до смешного шикарная, но Оливия была благодарна Адаму за то, что он
фыркнул и посмотрел на неё как на сумасшедшую, когда она предложила заплатить
половину стоимости. По крайней мере, помещение было достаточно просторным, чтобы им
не приходилось сталкиваться с друг другом при каждом движении. Пребывание здесь с ним
не будет похоже на садистскую версию семи минут в раю.
Не то чтобы они часто бывали вместе. Она собиралась выступить с докладом через пару
часов — уф — затем пойти на общественную вечеринку факультета и тусоваться с друзьями
до… ну, до тех пор, пока это будет возможно. Скорее всего, у Адама уже было
запланировано множество встреч, и, возможно, они даже не увидятся. Оливия будет спать,
когда он вернется вечером, а завтра утром один из них притворится, что не проснулся, пока
другой будет собираться. Всё будет хорошо. Безобидно. По крайней мере, не будет хуже, чем
сейчас.
Обычной деловой одеждой Оливии были черные джинсы и её наименее потрепанный
кардиган, но несколько дней назад Анх упомянула, что этот ансамбль может быть слишком
повседневным для доклада. Повздыхав несколько часов, Оливия решила взять с собой черное
платье, которое она купила на распродаже перед собеседованием в аспирантуру, черные
туфли-лодочки, позаимствованные у сестры Анх. Тогда это казалось хорошей идеей, но как
только она проскользнула в ванную, чтобы надеть платье, она поняла, что оно, должно быть,
село, когда она стирала его в последний раз. Оно уже не доставало до её коленей, всего на
пару сантиметров. Она застонала и сделала снимок для Анх и Малькольма, которые
прислали ей сообщение, соответственно: "Всё равно подходит для конференции" и "огонек".
Оливия молилась, чтобы Анх была права, расчесывая волны в волосах и борясь с засохшей
тушью — очевидно, она виновата в покупке косметики в магазине, где всё по доллару.
Она только что вышла из ванной, репетируя свою речь бормоча, когда дверь открылась
и кто-то — Адам, конечно же, это был Адам — вошел в комнату. Он держал в руках ключ-
карту и что-то набирал в телефоне, но остановился, как только поднял глаза и заметил
Оливию. Его рот открылся, и…
И всё. Он так и остался открытым.
— Эй. — Оливия заставила свое лицо улыбнуться. Её сердце делало что-то странное в
груди. Оно билось слишком быстро. Наверное, ей стоит проверить его, как только она
вернется домой. Никогда нельзя быть слишком осторожным в отношении здоровья
сердечно-сосудистой системы. — Привет.
Он захлопнул рот и прочистил горло. — Ты… — Он сглотнул и переместился на
ноги. — Здесь.
— Да. — Она кивнула, всё ещё улыбаясь. — Только что прибыла. Мой рейс
приземлился вовремя, на удивление.
Адам казался немного медлительным. Возможно, он устал после перелета, а возможно,
вчера допоздна гулял со своими знаменитыми друзьями-учеными или с таинственной
женщиной, о которой говорил Холден. Несколько мгновений он молча смотрел на Оливию,
а когда заговорил, то только для того, чтобы сказать: — Ты выглядишь…
Она взглянула на свое платье и туфли на каблуках, гадая, не размазался ли макияж её
глаз. Она нанесла его целых три минуты назад, так что это было более чем вероятно. —
Профессионально?
— Это не то, что я… — Адам закрыл глаза и покачал головой, как бы собираясь с
мыслями. — Но, да. Да. Как ты?
— Хорошо. Нормально. Я имею в виду, я хотела бы умереть. Но не считая этого.
Он тихо засмеялся и придвинулся ближе. — С тобой всё будет в порядке. — Она думала,
что свитера ему идут, но только потому, что никогда не видела, чтобы он носил пиджак. У
него всегда было секретное оружие, — подумала она, стараясь не смотреть на него слишком
пристально. — А теперь он его раскрывает. Черт бы его побрал.
— Согласна. — Она откинула волосы назад и улыбнулась. — После того, как я умру.
— Ты в порядке. У тебя есть сценарий. Ты выучила его наизусть. Твои слайды хороши.
— Я думаю, они были лучше до того, как ты заставил меня изменить фон в PowerPoint.
— Он был кислотно-зеленым.
— Я знаю. Он делал меня счастливой.
— Меня от него тошнило.
— Мм. В любом случае, еще раз спасибо за то, что помог мне разобраться. — И за
ответы на 139 вопросов, которые я задала. Спасибо, что каждый раз отвечал на мои
электронные письма меньше десяти минут, даже когда было 5:30 утра и ты неправильно
написал «консенсус», что для тебя необычно и заставляет меня подозревать, что,
возможно, ты всё ещё спал. — И за то, что позволил мне переночевать у тебя.
— Без проблем.
Она почесала переносицу. — Я подумала, что ты используешь эту кровать, поэтому
положила свои вещи здесь, но если ты… — Она растерянно оглядела комнату.
— Нет, это то место, где я спал прошлой ночью.
— Хорошо. — Она не считала, сколько дюймов было между двумя кроватями.
Определенно нет. — Ну и как конференция?
— Всё по-старому. Я был в Гарварде в основном для нескольких встреч с Томом.
Вернулся только к обеду.
При упоминании о еде у Оливии громко заурчало в животе.
 — Ты в порядке?
— Да. Кажется, я забыла поесть сегодня.
Его брови изогнулись. — Я не думал, что ты на это способна.
— Эй! — Она посмотрела на него. — Устойчивый уровень отчаяния, в котором я
пребывала последнюю неделю, требует ошеломляющего количества калорий, если ты… Что
ты делаешь?
Адам склонился над своим чемоданом, нащупывая что-то, что он протянул Оливии.
— Что это?
— Калории. Чтобы подпитывать твои привычки отчаяния.
— О. — Она приняла его, а затем изучила протеиновый батончик в своих руках,
стараясь не разрыдаться. Это была просто еда. Вероятно, он взял с собой перекус на время
перелета и в итоге не стал есть. В конце концов, ему не нужно было отчаиваться. Он был
доктором Адамом Карлсеном. — Спасибо. Ты… — Обертка батончика хрустела, когда она
перекладывала его из одной руки в другую. — Ты всё ещё идешь на мой доклад?
— Конечно. Когда именно?
— Сегодня в четыре, комната 278. Сессия три-б. Хорошая новость в том, что она
частично совпадает с основным докладом, что означает, что, надеюсь, появится лишь
горстка людей…
Его позвоночник заметно напрягся. Оливия заколебалась.
— Если только ты не планировал пойти на основное выступление?
Адам смочил губы. — Я…
В этот момент её взгляд упал на бейдж конференции, висевший у него на шее.

Адам Карлсен, доктор наук

Стэндфордский университет
Основной докладчик

Её челюсть упала.
— Боже мой! — Она подняла на него широко раскрытые глаза и… О Боже. По крайней
мере, у него хватило благородства сделать виноватый вид. — Как ты мог не сказал мне, что
ты основной докладчик?
Адам почесал челюсть, источая дискомфорт. — Я не подумал об этом.
— О Боже, — повторила она.
По правде говоря, это было на её совести. Имя основного докладчика, скорее всего,
было напечатано шрифтом размером 300 в программе и во всех рекламных материалах, не
говоря уже о приложении к конференции и электронных письмах. Оливия, должно быть,
очень сильно засунула голову в задницу, чтобы не заметить этого.
— Адам. — Она хотела потереть глаза пальцами, но потом передумала. Проклятый
макияж. — Я не могу быть в фальшивых отношениях с основным докладчиком SBD.
— Ну, технически основных докладчиков трое, а двое других — замужние женщины за
пятьдесят, живущие в Европе и Японии, так что…
Оливия скрестила руки на груди и смотрела на него ровным взглядом, пока он не
замолчал. Она не могла удержаться от смеха. — Почему ты не сказал?
— Ничего особенного. — Он пожал плечами. — Сомневаюсь, что я был их первым
выбором.
 — Точно. — Конечно. Потому что существовал человек, который отказался бы быть
основным докладчиком на SBD. Она наклонила голову. — Ты считал меня идиоткой, когда я
начала жаловаться на свое десятиминутное выступление, на котором будет присутствовать
четырнадцать с половиной человек?
— Вовсе нет. Твоя реакция была понятна. — Он задумался на мгновение. — Я иногда
думаю, что ты идиотка, в основном, когда вижу, что ты намазываешь кетчуп и сливочный
сыр на рогалики.
— Это отличное сочетание.
Он выглядел страдающим. — Когда ты представляешь свою панель? Может быть, я еще
смогу прийти.
— Нет. Я ровно на середине. — Она махнула рукой, надеясь показаться
безразличной. — Всё в порядке, правда. — И так оно и было. — Мне всё равно придется
записывать себя на айфон. — Она закатила глаза. — Для доктора Аслан. Она не смогла
приехать на конференцию, но сказала, что хочет послушать мой первый доклад. Я могу
отправить его тебе, если ты любитель заикания и секундного смущения.
— Я бы с удовольствием.
Оливия покраснела и сменила тему. — Так вот почему у тебя есть комната на весь
период конференции, хотя ты не остаешься? Потому что ты большая шишка?
Он нахмурился. — Я не такой.
— Могу ли я с этого момента называть тебя "большой шишкой"?
Он вздохнул, подошел к прикроватной тумбочке и взял в карман USB, который она
заметила ранее. — Мне нужно отнести мои слайды вниз, всезнайка.
— Хорошо. — Он мог уйти. Всё было в порядке. Абсолютно нормально. Оливия не
позволила своей улыбке ослабнуть. — Тогда, наверное, увидимся после моего доклада?
— Конечно.
— И после твоего. Удачи. И поздравляю. Это такая большая честь.
Адам, казалось, не думал об этом. Он задержался у двери, положив руку на ручку, и
оглянулся на Оливию. Их взгляды задержались на несколько мгновений, прежде чем он
сказал ей: — Не нервничай, хорошо?
Она поджала губы и кивнула. — Я просто буду делать то, что всегда говорит доктор
Аслан.
— И что же?
— Вести себя с уверенностью заурядного белого человека.
Он усмехнулся, и — вот они. Ямочки от которых замирает сердце. — Всё будет хорошо,
Оливия. — Его улыбка смягчилась. — А если нет, то, по крайней мере, всё закончится.
Только через несколько минут, когда она сидела на кровати, глядя на горизонт Бостона
и жуя свой обед, Оливия поняла, что протеиновый батончик, который дал ей Адам, был
покрыт шоколадом.

*****

Она в третий раз проверила, правильно ли она выбрала комнату — нет ничего лучше,
чем говорить о раке поджелудочной железы перед аудиторией, которая ожидала
презентации об аппарате Гольджи, чтобы произвести впечатление, — и тут почувствовала,
как чья-то рука сомкнулась вокруг её плеча. Она повернулась, увидела, кому она
принадлежит, и тут же усмехнулась.
— Том!
Он был одет в угольный костюм. Его светлые волосы были зачесаны назад, благодаря
чему он выглядел старше, чем в Калифорнии, но в то же время профессионально. Он был
знакомым лицом в море незнакомцев, и его присутствие умерило её острое желание
проблеваться в собственные туфли.
— Привет, Оливия. — Он открыл перед ней дверь. — Я подумал, что могу увидеть тебя
здесь.
— О?
— Из программы конференции. — Он странно посмотрел на неё. — Ты не заметила,
что мы на одной панели?
О, черт. — Я… Я даже не прочитала, кто еще был на панели. Потому что я была
слишком занята паникой.
— Не беспокойся. Это в основном скучные люди. — Он подмигнул, и его рука
скользнула к её спине, направляя её к подиуму. — Кроме нас с тобой, конечно.
Её выступление не прошло плохо.
Но и не идеально. Она дважды споткнулась на слове "каналродопсин", и по какой-то
странной уловке проектора её пятно больше походило на черное пятно, чем на срез. — На
моем компьютере это выглядит по-другому, — сказала Оливия аудитории с натянутой
улыбкой. — Просто доверьтесь мне в этом вопросе.
Люди захихикали, и она немного расслабилась, благодарная за то, что потратила
несколько часов на запоминание всего, что должна была сказать. Комната была не так
полна, как она опасалась, и в ней было несколько человек — вероятно, работавших над
подобными проектами в других учреждениях — которые делали заметки и внимательно
слушали каждое её слово. Это должно было подавлять и вызывать беспокойство, но
примерно на полпути она поняла, что это вызывает у неё странное чувство головокружения
от осознания того, что кто-то еще увлечен теми же исследовательскими вопросами, которые
занимали большую часть последних двух лет ее жизни.
Во втором ряду Малькольм притворялся заинтересованным, а Анх, Джереми и куча
других выпускников Стэнфорда восторженно кивали, когда Оливия случайно смотрела в их
сторону. Том попеременно то пристально смотрел на нее, то со скучающим видом проверял
свой телефон — справедливо, ведь он уже прочитал её доклад. Собрание затягивалась, и в
итоге ведущий дал ей время только на один вопрос — легкий. В конце двое из других
участников дискуссии — известные исследователи рака, перед которыми Оливии пришлось
сдерживаться, чтобы не показаться фанаткой, — пожали ей руку и задали несколько
вопросов о её работе. Она была одновременно взволнована и вне себя от радости.
— Ты была просто великолепна, — сказала ей Анх, когда всё закончилось, и поднялась,
чтобы обнять её. — Кроме того, ты выглядишь сексуально и профессионально, и пока ты
говорила, у меня было видение твоего будущего в академической среде.
Оливия обхватила Анх руками. — Какое видение?
— Ты была высокопоставленным исследователем, окруженным студентами, которые
зависели от каждого твоего слова. А ты отвечала на письмо из нескольких абзацев "нет" без
заглавной буквы.
— Мило. Я была счастлива?
— Конечно, нет. — Анх фыркнула. — Это академия.
 — Дамы, через полчаса начнется светский раут в отделе. — Малькольм наклонился,
чтобы поцеловать Оливию в щеку и сжать её талию. Когда она была на каблуках, он был чуть
ниже её. Она определенно хотела сфотографироваться с ними бок о бок. — Мы должны
отпраздновать тот единственный раз, когда Оливии удалось правильно произнести
"каналродопсин", бесплатной выпивкой.
— Мудак.
Он крепко обнял её и прошептал ей на ухо: — Ты потрясающе справилась, Каламата. —
А потом, громче: — Пойдем нажремся!
— Почему бы вам, ребята, не пойти вперед? Я заберу свой USB и отнесу вещи в отель.
Оливия прошла через пустой зал к подиуму, чувствуя, что с её плеч свалился огромный
груз. Она расслабилась и почувствовала облегчение. В профессиональном плане всё
начинало налаживаться: как оказалось, при должной подготовке она действительно могла
составить несколько связных предложений перед другими учеными. У неё также были
средства для проведения исследований в следующем году, а два крупных специалиста в этой
области только что похвалили её работу. Она улыбнулась, позволяя своим мыслям блуждать,
не написать ли Адаму сообщение, чтобы сказать ему, что он был прав, она выбралась живой;
возможно, ей также следует спросить, как прошло его выступление. Если его PowerPoint не
сработал, и он неправильно произнес такие слова, как "микрочипы" или
"кариотипирование", планирует ли он пойти на светский раут. Скорее всего, он встречался с
друзьями, но, возможно, она могла бы купить ему выпивку в знак благодарности за его
помощь. В кои-то веки она даже заплатит.
— Всё прошло хорошо, — сказал кто-то.
Оливия повернулась и увидела Тома, который стоял позади неё, сложив руки на груди и
прислонившись к столу. Он выглядел так, как будто смотрел на неё в течение долгого
времени.
— Спасибо. Ваш тоже. — Его речь была более сжатым повторением той, что он читал в
Стэнфорде, и Оливии пришлось признать, что она немного отвлеклась.
— А где Адам? — спросил он.
— Думаю, всё ещё читает свой доклад.
— Точно. — Том закатил глаза. Возможно, с нежностью, хотя Оливия не совсем
уловила это в его выражении. — Он это делает, не так ли?
— Делает что?
— Превосходит тебя. — Он оттолкнулся от стола и подошел ближе. — Ну, превосходит
всех. Это не личное. — Она нахмурилась, желая спросить Тома, что он имел в виду, но он
продолжил: — Я думаю, мы с тобой отлично поладим в следующем году.
Напоминание о том, что Том достаточно верил в её работу, чтобы взять её в свою
лабораторию, устранило её дискомфорт. — Будем. — Она улыбнулась. — Большое спасибо,
что дали мне и моему проекту шанс. Я не могу дождаться начала работы с вами.
— Не за что. — Он тоже улыбался. — Я думаю, мы можем многое почерпнуть друг у
друга. Ты согласна?
Оливии показалось, что она выиграет от этого гораздо больше, чем он, но она всё равно
кивнула. — Надеюсь, что да. Я думаю, что визуализация и биомаркеры крови прекрасно
дополняют друг друга, и только объединив их, мы сможем…
— И у меня есть то, что тебе нужно, не так ли? Средства на исследования. Помещение
для лаборатории. Время и возможность наставлять тебя должным образом.
 — Да. Это так. Я…
Внезапно она различила серый ободок его роговицы. Он подошел ближе? Он был
высоким, но ненамного выше её. Обычно он не казался таким внушительным.
— Я благодарна. Очень благодарна. Я уверена, что…
Она почувствовала его незнакомый запах в ноздрях, и его дыхание, горячее и
неприятное, у уголка её рта, и… пальцы, тисками обхватившие её верхнюю руку, и почему
он… что он…
— Что… — Сердце забилось в горле, Оливия высвободила руку и сделала несколько
шагов назад. — Что вы делаете? — Её рука поднялась к бицепсу — было больно, там, где он
сжимал её.
Боже, неужели он действительно это сделал? Пытался поцеловать её? Нет, должно быть,
ей это привиделось. Должно быть, она сходит с ума, потому что Том никогда…
— Предварительный просмотр, я полагаю.
Она просто смотрела на него, слишком ошеломленная и онемевшая, чтобы реагировать,
пока он не придвинулся ближе и не наклонился к ней еще раз. Затем всё повторилось снова.
Она оттолкнула его. С такой силой, на какую только была способна, она оттолкнула его,
упершись обеими руками ему в грудь, пока он не отпрянул назад с жестоким,
снисходительным смехом. Внезапно её легкие сжались, и она не могла дышать.
— Предварительный просмотр… чего? Вы в своем уме?
— Да ладно.
Почему он улыбался? Почему на его лице было это маслянистое, ненавистное
выражение? Почему он смотрел на неё как…
— Такая красивая девушка, как ты, уже должна знать счет. — Он оглядел её с ног до
головы, и развратный блеск в его глазах вызвал у неё чувство отвращения. — Не лги мне и не
говори, что ты выбрала такое короткое платье не для меня. Кстати, красивые ножки. Я
понимаю, почему Адам тратит на тебя свое время.
— Что вы…
— Оливия. — Он вздохнул, засунув руки в карманы. Он должен был выглядеть
безобидным, стоя вот так. Но он ощущался иначе. — Ты же не думаешь, что я принял тебя в
свою лабораторию, потому что ты хороша?
С отвисшей челюстью, она сделала еще один шаг назад. Один из её каблуков почти
зацепился за ковер, и ей пришлось ухватиться за стол, чтобы не упасть.
— Такая девушка, как ты. Кто на столь раннем этапе своей академической карьеры
поняла, что трахаться с известными, успешными учеными — это способ пробиться
вперед. — Он всё ещё улыбался. Той самой улыбкой, которую Оливия когда-то считала
доброй. Обнадеживающей. — Ты ведь трахалась с Адамом, не так ли? Мы оба знаем, что ты
собираешься трахнуть меня по той же причине.
Её тошнило. В конце концов, её вырвет в этой комнате, и это не имело никакого
отношения к её докладу. — Вы отвратителен.
— Я? — Он пожал плечами, ничуть не обеспокоенный. — Это касается нас обоих. Ты
использовала Адама, чтобы добраться до меня и до моей лаборатории. И на эту
конференцию тоже.
— Я не использовала. Я даже не знала Адама, когда подавала заявку…
— О, пожалуйста. Ты хочешь сказать, что думала, что твои жалкие тезисы были
выбраны для выступления из-за их качества и научной важности? — Он сделал недоверчивое
лицо. — Кто-то здесь очень высокого мнения о себе, учитывая, что её исследования
бесполезны и производны, и что она едва может составить два слова, не заикаясь, как
идиотка.
Она замерла. Её желудок опустился и скрутился, её ноги прилипли к земле.
— Это неправда, — прошептала она.
— Нет? Ты думаешь, это неправда, что ученые в этой области хотят произвести
впечатление на великого Адама Карлсена настолько, чтобы поцеловать в задницу ту, с кем
он трахается в данный момент? Я, конечно, так и сделал, когда сказал его весьма
посредственной подружке, что она может перейти работать ко мне. Но, возможно, ты
права, — сказал он с насмешливой приветливостью. — Может быть, ты знаешь академию
STEM лучше, чем я.
— Я собираюсь рассказать об этом Адаму. Я собираюсь…
— Непременно. — Том развел руки в стороны. — Давай. Милости прошу. Тебе
одолжить мой телефон?
— Нет. — Её ноздри раздувались. Волна ледяного гнева захлестнула её. — Нет. — Она
повернулась и пошла к выходу, борясь с тошнотой и желчью, подступающей к горлу. Она
собиралась найти Адама. Она собиралась найти организаторов конференции и доложить на
Тома. Она больше никогда не увидит его лица.
— Быстрый вопрос. Как ты думаешь, кому поверит Адам, Оливия?
Она резко остановилась, всего в нескольких футах от двери.
— Какой-то сучке, которую он трахал около двух недель, или кому-то, кто был близким
другом на протяжении многих лет? Кто-то, кто помог ему получить самый важный грант в
его карьере? Кто-то, кто прикрывал его с тех пор, как он был моложе тебя? Кто-то, кто
действительно хороший ученый?
Она повернулась, дрожа от ярости. — Почему вы это делаете?
— Потому что могу. — Том снова пожал плечами. — Потому что, каким бы выгодным
ни было моё сотрудничество с Адамом, иногда немного раздражает то, что он должен быть
лучшим во всем, и мне нравится идея хоть раз отнять у него что-то. Потому что ты очень
красивая, и я надеюсь провести с тобой больше времени в следующем году. Кто бы мог
подумать, что у Адама такой хороший вкус?
— Вы сумасшедший. Если вы думаете, что я буду работать в вашей лаборатории, то вы…
— О, Оливия. Но ты будешь. Потому что видишь ли — хотя твоя работа не особенно
блестящая, она прекрасно дополняет текущие проекты в моей лаборатории.
Она издала единственный горький смешок. — Вы действительно настолько
заблуждаетесь, что думаете, что я буду сотрудничать с вами после этого?
— Ммм. Скорее, у тебя нет выбора. Потому что, если ты хочешь закончить свой проект,
моя лаборатория — твоя единственная возможность. А если нет… что ж. Ты прислала мне
информацию обо всех твоих протоколах, а это значит, что я могу легко их воспроизвести. Но
не волнуйся. Возможно, я упомяну тебя в разделе благодарностей.
Она почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. — Вы не сделаете этого, —
прошептала она. — Это нарушение правил исследования.
— Послушай, Оливия. Мой дружеский совет: смирись с этим. Держи Адама счастливым
и заинтересованным как можно дольше, а потом приходи ко мне в лабораторию, чтобы
наконец-то сделать какую-нибудь приличную работу. Если ты будешь меня радовать, я
позабочусь о том, чтобы ты смогла спасти мир от рака поджелудочной железы. Твоя милая
маленькая душещипательная история о том, что твоя мама, или тетя, или твоя глупая
воспитательница в детском саду умерли от этого, только поможет тебе в этом. Ты
посредственность.
Оливия развернулась и выбежала из комнаты.

*****

Услышав сигнал ключа-карты, она тут же вытерла лицо рукавами платья. Это не
помогло: она плакала целых двадцать минут, и даже целого рулона бумажного полотенца
было бы недостаточно, чтобы скрыть, чем она занималась. На самом деле, Оливия не
виновата. Она была уверена, что Адам должен присутствовать на церемонии открытия или,
по крайней мере, светском рауте факультета после своего выступления. Разве он не входил в
комитет по социальному и сетевому взаимодействию? Он должен был быть в другом месте.
Общаться. Налаживать связи. В комитете.
Но он был здесь. Оливия услышала шаги, когда он вошел внутрь, затем он остановился у
входа в спальню, и…
Она не могла убедить свои глаза встретиться с его глазами. В конце концов, она была в
полном беспорядке, несчастном, катастрофическом беспорядке. Но она должна была хотя
бы попытаться отвлечь внимание Адама. Может быть, сказать что-нибудь. Что-либо.
— Привет. — Она попыталась улыбнуться, но продолжала смотреть на свои руки. —
Как прошло твоё выступление?
— Что случилось? — Его голос был спокойным и низким.
— Ты только что закончил? — Её улыбка держалась. Хорошо. Хорошо, это было
хорошо. — Как прошли вопросы и ответы…
— Что случилось?
— Ничего. Я…
Ей не удалось закончить фразу. И улыбка… которая, если быть честной с собой, не была
улыбкой с самого начала — рассыпалась. Оливия слышала, как Адам подошел ближе, но не
смотрела на него. Её закрытые веки были единственным, что удерживало шлюзы на замке, и
они не очень-то справлялись с этой задачей.
Она вздрогнула, обнаружив, что он стоит перед ней на коленях. Прямо у её кресла, его
голова была на одном уровне с её головой, он изучал её, озабоченно нахмурившись. Она
хотела спрятать лицо в ладонях, но его рука взялась за её подбородок и подняла его вверх,
так что у неё не осталось выбора, кроме как встретиться с ним взглядом. Затем его пальцы
скользнули к её щеке и прикоснулись к ней, когда он снова спросил: — Оливия. Что
случилось?
— Ничего, — её голос дрожал. Он всё время куда-то пропадал, таял в слезах.
— Оливия.
— Правда. Ничего.
Адам уставился на неё вопросительно и не отпускал. — Кто-то купил последний пакет
чипсов?
Из неё вырвался смех, влажный и не вполне контролируемый ею. — Да. Это был ты?
— Конечно. — Его большой палец провел по её скуле, останавливая падающую
слезу. — Я купил их все.
Эта улыбка была лучше, чем та, которую она собрала ранее. — Надеюсь, у тебя хорошая
медицинская страховка, потому что у тебя будет диабет второго типа.
— Это того стоит.
— Ты чудовище. — Должно быть, она склонилась к его руке, потому что его большой
палец снова поглаживал её. Очень нежно.
— Вот как ты разговариваешь со своим фальшивым парнем? — Он выглядел таким
обеспокоенным. Его глаза, линия его рта. И всё же такой терпеливый. — Что случилось,
Оливия?
Она покачала головой. — Я просто…
Она не могла сказать ему. И она не могла не сказать ему. Но прежде всего, она не могла
сказать ему.
Как ты думаешь, кому поверит Адам, Оливия?
Ей пришлось сделать глубокий вдох. Вытолкнуть голос Тома из головы и успокоить
себя, прежде чем продолжить. Придумать, что сказать, что не заставит небеса рухнуть в этом
гостиничном номере.
— Мой доклад. Я думала, что всё прошло хорошо. Мои друзья сказали, что да. Но потом
я услышала, как люди говорят об этом, и они сказали… — Адам действительно должен
прекратить прикасаться к ней. Она, должно быть, намочила всю его руку. И рукав пиджака
тоже.
— Что они сказали?
— Ничего. Что это было неоригинально. Скучно. Что я заикалась. Они знали, что я твоя
девушка, и сказали, что это единственная причина, по которой меня выбрали для
выступления. — Она покачала головой. Ей нужно было отпустить это. Выбросить это из
головы. Тщательно обдумать, что делать.
— Кто? Кто они были?
О, Адам. — Кто-то. Я не уверена.
— Ты видела их значки?
— Я… не обратила внимания.
— Они были на твоей панели? — Было что-то в его тоне. Что-то давящее, намекающее
на насилие, ярость и сломанные кости. Рука Адама по-прежнему нежно касалась её щеки, но
его глаза сузились. В его челюсти появилось новое напряжение, и Оливия почувствовала, как
по позвоночнику пробежала дрожь.
— Нет, — солгала она. — Это неважно. Всё в порядке.
Его губы сжались в прямую линию, ноздри раздувались, поэтому она добавила: — Мне
всё равно, что обо мне думают люди.
— Верно, — усмехнулся он. Этот Адам был тем самым угрюмым, раздражительным
Адамом, на которого жаловались выпускники её программы. Оливия не должна была
удивляться, увидев его таким сердитым, но он никогда не был таким с ней раньше.
— Нет, правда, мне всё равно, что говорят люди…
— Я знаю, что всё равно. Но в этом-то и проблема, не так ли? — Он смотрел на неё, и
был так близко. Она могла видеть, как желтые и зеленые цвета смешиваются с ясным карим
цветом его глаз. — Дело не в том, что они говорят. Дело в том, что ты думаешь. Дело в том,
что ты думаешь, что они правы. Не так ли?
Её рот был полон ваты. — Я…
— Оливия. Ты великий ученый. И ты станешь еще лучше. — То, как он смотрел на неё,
так искренне и серьезно — это должно было сломить её. — Что бы ни сказали эти засранцы,
это ничего не говорит о тебе и много о них. — Его пальцы скользили по её коже, вплетаясь в
волосы за ухом. — Твоя работа великолепна.
Она даже не подумала об этом. А если бы и подумала, то, наверное, не смогла бы
остановиться. Она просто наклонилась вперед и спрятала лицо у него на шее, крепко обняв
его. Ужасная идея, глупая и неуместная, и Адам, конечно, собирался оттолкнуть её в любую
минуту, но…
Его ладонь скользнула к её затылку, почти как бы прижимая её к себе, и Оливия
осталась там на долгие минуты, выплакивая теплые слезы в плоть его горла, чувствуя, каким
заземляющим, теплым, твердым он был под её пальцами и в её жизни.
Ты просто был обязан пойти и заставить меня влюбиться в тебя, — подумала она,
моргая на фоне его кожи. — Ты самая настоящий осел.
Он не отпускал её. Только когда она отстранилась и снова вытерла щеки, чувствуя, что,
возможно, на этот раз ей удастся сдержаться. Она фыркнула, и он наклонился, чтобы взять
коробку салфеток с телевизионного столика. — Я действительно в порядке.
Он вздохнул.
— Ладно, может быть… может быть, я не в порядке прямо сейчас, но я буду в
порядке. — Она взяла салфетку, которую он взял для неё, и высморкалась. — Мне просто
нужно немного времени, чтобы…
Он изучил её и кивнул, его глаза снова стали нечитаемыми.
— Спасибо. За то, что ты сказал. За то, что позволил мне облить соплями весь твой
гостиничный номер.
Он улыбнулся. — В любое время.
— И твой пиджак тоже. Ты… Ты идешь на светский раут? — спросила она, с ужасом
ожидая момента, когда ей придется выбраться с этого кресла. Из этой комнаты. Будь
честной, — прошептал внутри неё разумный, всегда знающий голос. Это его присутствие,
от которого вы не хотите отказываться.
— Ты?
Она пожала плечами. — Я сказала, что буду. Но сейчас мне не хочется ни с кем
разговаривать. — Она еще раз вытерла щеки, но чудесным образом поток прекратился. Адам
Карлсен, ответственный за 90 % слез в отделе, действительно смог заставить кого-то
перестать плакать. Кто бы мог подумать? — Хотя мне кажется, что бесплатный алкоголь мог
бы действительно помочь.
Он некоторое время задумчиво смотрел на неё, покусывая внутреннюю сторону щеки.
Затем он кивнул, похоже, приняв какое-то решение, и встал, протягивая ей руку. — Пойдем.
— О. — Ей пришлось повернуть шею, чтобы посмотреть на него. — Думаю, я немного
подожду, прежде чем…
— Мы не идем на вечеринку.
Мы? — Что?
— Пойдем, — повторил он, и на этот раз Оливия взяла его за руку и не отпускала. Она и
не могла, так как его пальцы сомкнулись вокруг её. Адам пристально смотрел на её туфли,
пока она не поняла намек и не надела их, используя его руку для поддержания равновесия.
— Куда мы идем?
— За бесплатным алкоголем. Ну, — он сделал поправку, — бесплатного для тебя.
Она почти задохнулась, когда поняла, что он имел в виду. — Нет, я… Адам, нет. Ты
должен пойти на светский раут. И на церемонию открытия. Ты же основной докладчик!
 — И я осветил доклад. — Он схватил с кровати ее красное пальто и потянул её к
выходу. — Ты можешь ходить в этих туфлях?
— Я — да, но…
— У меня есть моя ключ-карта; твоя нам не нужна.
— Адам. — Она схватила его за запястье, и он тут же повернулся, чтобы посмотреть на
неё. — Адам, ты не можешь пропустить эти мероприятия. Люди скажут, что ты…
Его улыбка была однобокой. — Что я хочу провести время со своей девушкой?
Мозг Оливии остановился. Просто так. А потом он запустился снова, и…
Мир был немного другим.
Когда он снова потянул её за руку, она улыбнулась и просто вышла за ним из комнаты.
Chapter Fifteen

ГИПОТЕЗА: Нет такого момента в жизни, который нельзя было бы улучшить с

помощью еды, доставляемой по конвейеру.

Их видели все.
Люди, которых Оливия никогда раньше не встречала, люди, которых она узнала по
сообщениям в блогах и научном твиттере, люди с её кафедры, которые были её учителями в
предыдущие годы. Люди, которые улыбались Адаму, обращались к нему по имени или как к
доктору Карлсену, говорили ему: "Отличный доклад" или "Еще увидимся". Люди, которые
полностью игнорировали Оливию, и люди, которые с любопытством изучали её — её, и
Адама, и место, где были соединены их руки.
Адам в основном кивал в ответ, остановившись только поболтать с Холденом.
— Вы, ребята, пропускаете скучное дерьмо? — спросил он со знающей улыбкой.
— Да.
— Тогда я обязательно выпью твою выпивку. И принесу твои извинения.
— Не нужно.
— Я просто скажу, что у тебя возникли семейные дела. — Холден подмигнул. —
Возможно, чрезвычайная ситуация в будущей семье, как вам это?
Адам закатил глаза и потянул Оливию на улицу. Ей пришлось спешить, чтобы не
отстать от него, не потому что он шел особенно быстро, а потому что его ноги были такими
длинными, что один его шаг стоил примерно трех её шагов.
— Эм… На мне каблуки.
Он повернулся к ней, его взгляд прошелся по её ногам, а затем быстро удалился. — Я
знаю. Ты выше, чем обычно.
Её глаза сузились. — Эй, во мне 176 см. Вообще-то, это довольно высокий рост.
— Хм. — Выражение лица Адама было безучастным.
— Что это за лицо?
— Какое лицо?
— Твоё лицо.
— Просто моё обычное лицо?
— Нет, это твоё "ты не высокая" лицо.
Он улыбнулся, совсем чуть-чуть. — Обувь подходит для прогулок? Нам стоит
вернуться?
— Они подходят, но не могли бы мы притормозить?
Он притворно вздохнул, но сделал это. Он отпустил её руку и прижал к её пояснице,
чтобы направить её вправо. Ей пришлось скрыть мелкую дрожь.
— Итак… — Она засунула кулаки в карманы пальто, стараясь не обращать внимания на
то, что кончики её пальцев всё ещё покалывают. — Те бесплатные напитки, о которых ты
говорил? Они идут с едой?
— Я угощу тебя ужином. — Губы Адама изогнулись еще немного. — Ты не дешевое
свидание, однако.
Она прислонилась к его боку и ударилась плечом о его бицепс. Трудно было не
заметить, что в этом нет ничего особенного. — Действительно, нет. Я полностью планирую
заесть и запить свои чувства.
Его улыбка была более неровной, чем когда-либо. — Куда ты хочешь пойти, всезнайка?
— Давай посмотрим… Что ты любишь? Кроме воды из-под крана и вареного шпината?
Он бросил на неё грязный взгляд. — Как насчет бургеров?
— Хм. — Она пожала плечами. — Наверное. Если больше ничего нет.
— А что не так с бургерами?
— Я не знаю. Они на вкус как нога.
— Что?
— А как насчет мексиканской? Тебе нравится мексиканская кухня?
— Бургеры не похожи на вкус…
— Или итальянская? Пицца была бы великолепна. И, может быть, есть что-нибудь на
основе сельдерея, что ты мог бы заказать.
— Значит, бургеры.
Оливия рассмеялась. — А как насчет китайской кухни?
— Я ел её на обед.
— Ну, люди в Китае едят китайскую еду несколько раз в день, так что это не должно
тебя останавливать… О.
Адаму понадобилось целых два шага, чтобы понять, что Оливия остановилась посреди
тротуара. Он обернулся, чтобы посмотреть на неё. — Что?
— Туда. — Она указала на красно-белый знак на другой стороне дороги. Взгляд Адама
последовал за ней, и долгое время он просто смотрел, несколько раз моргнув. А потом: —
Нет.
— Туда, — повторила она, чувствуя, как её щеки расширяются в ухмылке.
— Оливия. — Между его бровями появилась глубокая вертикальная линия. — Нет. Есть
рестораны намного лучше, мы можем…
— Но я хочу пойти в этот.
— Почему? Там…
Она придвинулась ближе к нему и схватилась за рукав его пиджака. — Пожалуйста.
Пожалуйста?
Адам ущипнул себя за нос, вздохнул и поджал губы. Но не прошло и пяти секунд, как он
положил руку ей между лопаток и повел её через улицу.

*****

Проблема, объяснил он на повышенных тонах, пока они ждали, пока их усадят,

заключалась не в поезде с суши, а в том, что всё можно съесть за 20 долларов.
— Это никогда не бывает хорошим знаком, — сказал он ей, но его голос звучал скорее
смиренно, чем воинственно, и когда официантка проводила их внутрь, он покорно
последовал за ней к кабинке. Оливия смотрела на тарелки, движущиеся по конвейерной
ленте через весь ресторан, и не могла сдержать ухмылку. Когда она вспомнила о
присутствии Адама и вернула свое внимание к нему, он смотрел на неё с выражением лица
на полпути между возмущенным и снисходительным.
— Знаешь, — сказал он ей, глядя на салат из морских водорослей, проплывающий мимо
его плеча, — мы могли бы пойти в настоящий японский ресторан. Я с радостью заплачу за
столько суши, сколько ты захочешь съесть.
— Но будут ли они двигаться вокруг меня?
Он покачал головой. — Беру свои слова обратно: ты — тревожно дешевое свидание.
Она проигнорировала его и подняла стеклянную дверь, взяв ролл и шоколадный пончик.
Адам пробормотал что-то похожее на "очень аутентично" и, когда официантка
остановилась, заказал им обоим по пиву.
— Как ты думаешь, что это такое? — Оливия обмакнула кусочек суши в соевый соус. —
Тунец или лосось?
— Наверное, паучье мясо.
Она положила его в рот. — Вкусно.
— Правда. — Он выглядел скептически.
Это было не так, по правде говоря. Но это было хорошо. И это, ну, это было так весело.
Именно то, что ей было нужно, чтобы очистить свой разум от… всего. Обо всем, кроме здесь
и сейчас. С Адамом.
— Ага. — Она подтолкнула оставшийся кусок к нему, безмолвно призывая его
попробовать. Он разломал палочки с многострадальным выражением лица и взял его, долго
пережевывая.
— На вкус как нога.
— Ни за что. Вот. — Она взяла с ленты миску с эдамамэ36. — Ты можете взять это. По
сути, это брокколи.
Он поднес одну ко рту, стараясь выглядеть так, будто она ему не противна. — Кстати,
нам не обязательно разговаривать.
Оливия наклонила голову.
— Ты сказала, что не хочешь ни с кем разговаривать в отеле. Так что мы не обязаны,
если ты предпочитаешь есть эту, — он с явным недоверием посмотрел на тарелки, которые
она скопила, — еду в тишине.
Ты не просто кто-то, — казалось, это было опасно, поэтому она улыбнулась.
— Бьюсь об заклад, ты отлично умеешь молчать.
— Это вызов?
Она покачала головой. — Я хочу поговорить. Только, может, не будем говорить о
конференции? Или о науке? Или о том, что в мире полно мудаков? — И что некоторые из
них — твои близкие друзья и коллеги?
Его рука сжалась в кулак на столе, крепко сжав челюсти, когда он кивнул.
— Замечательно. Мы могли бы поболтать о том, как хорошо здесь…
— Тут ужасно.
— … или о вкусе суши…
— Как ноги.
— … или о лучшем фильме из франшизы "Форсаж"…
— «Форсаж 5». Хотя у меня такое чувство, что ты скажешь…
— Токийский дрифт.
— Верно. — Он вздохнул, и они обменялись небольшой улыбкой. А потом улыбка
померкла, и они просто смотрели друг на друга, что-то густое и сладкое окрасило воздух
между ними, магнетическое и в меру терпимое. Оливии пришлось оторвать взгляд от его
лица, потому что… нет. Нет.
Она отвернулась, и её взгляд упал на пару за столиком в нескольких футах справа от
них. Они были зеркальным отражением Адама и Оливии, сидя по обе стороны от их
кабинки, с теплыми взглядами и неуверенными улыбками. — Как ты думаешь, у них
фальшивое свидание? — спросила она, откинувшись на спинку стула.
Адам проследил за её взглядом до пары. — Я думал, что такие свидания в основном
связаны с кофейнями и нанесением солнцезащитного крема?
— Неа. Только самые лучшие.
Он тихо засмеялся. — Хорошо. — Он сосредоточился на столе и на том, чтобы
повернуть палочки так, чтобы они были параллельны друг другу. — Я определенно могу это
рекомендовать.
Оливия опустила подбородок, чтобы скрыть улыбку, а затем наклонилась вперед, чтобы
украсть один эдамамэ.

*****

В лифте она держалась за его бицепсы и снимала каблуки, катастрофически не умея

быть изящной, пока он изучал её и качал головой. — Я думал, ты сказала, что они не
болят? — в его голосе звучало любопытство. Забавляется? Увлечен?
— Это было сто лет назад. — Оливия подняла их и позволила им свисать с её пальцев.
Когда она выпрямилась, Адам снова был невероятно высоким. — Теперь я вполне готова
отрубить себе ноги.
Лифт пискнул, и двери открылись. — Это кажется контрпродуктивным.
— О, ты даже не представляешь… Эй, что ты…?
Её сердце пропустило, казалось, дюжину ударов, когда Адам подхватил ее на руки как
невесту. Она вскрикнула, и он понес её в их комнату, и всё потому, что у неё был волдырь на
мизинце ноги. Не имея особого выбора, она обвила руками его шею и прижалась к нему,
пытаясь убедиться, что выживет, если он решит её уронить. Его руки были теплыми на её
спине и коленях, предплечья — крепкими и сильными.
Он пах потрясающе. А ощущался еще лучше.
— Ты знаешь, комната находится всего в двадцати метрах…
— Я понятия не имею, что это значит.
— Адам.
— Мы, американцы, мыслим футами, Канада.
— Я слишком тяжелая.
— Ты действительно тяжелая. — Легкость, с которой он переместил её на руках, чтобы
провести ключом-картой, опровергла его слова. — Тебе следует исключить из своего
рациона напитки со вкусом тыквы.
Она потянула его за волосы и улыбнулась ему в плечо. — Никогда.
Их бейджи всё ещё лежали на столике у телевизора, именно там, где они их оставили, а
на кровати Адама лежала полураскрытая программа конференции, не говоря уже о сумках и
горе бесполезных листовок. Оливия сразу же заметила их, и это было похоже на тысячу
маленьких заноз, глубоко вдавленных в свежую рану. В памяти всплыло каждое слово,
сказанное ей Томом, вся его ложь и неправда, насмешливые оскорбления и…
Адам должно быть понял. Как только он опустил её, он собрал всё, что имело
отношение к конференции, и положил на стул напротив окон, где всё было скрыто от их
глаз, а Оливия… Она могла бы обнять его. Она не собиралась этого делать — она уже делала
это дважды сегодня, — но она действительно могла бы. Вместо этого она решительно
выкинула все эти мелкие занозы из головы, легла на кровать животом вверх и уставилась в
потолок.
Она думала, что будет неловко находиться с ним в таком маленьком пространстве
целую ночь. И это было немного так, или, по крайней мере, так было, когда она только
пришла сегодня, но сейчас она чувствовала себя спокойно и безопасно. Как будто её мир,
постоянно суматошный, грязный и требовательный, замедлялся. Успокаивается, совсем
чуть-чуть.
Покрывало на кровати зашуршало под её головой, когда она повернулась, чтобы
посмотреть на Адама. Он тоже выглядел расслабленным, когда натягивал пиджак на спинку
стула, затем снял часы и аккуратно положил их на стол. Непринужденная домашняя
обстановка — мысль о том, что его и её день закончится в одном и том же месте, в одно и то
же время, — успокаивала е1, как медленная ласка по позвоночнику.
— Спасибо. За то, что угостил меня едой.
Он посмотрел на неё, сморщив нос. — Я не знаю, была ли там замешана какая-то еда.
Она улыбнулась, перекатившись на бок. — Ты больше никуда не пойдешь?
— Вне?
— Да. Чтобы встретиться с другими очень важными научными людьми? Съесть еще
семь фунтов эдамамеэ?
— Думаю, мне хватит общения и эдамамэ на это десятилетие. — Он снял ботинки и
носки и аккуратно поставил возле кровати.
— Значит, ты останешься?
Он сделал паузу и посмотрел на неё. — Если только ты не хочешь побыть одна?
Нет, не хочу. Она приподнялась на локте. — Давай посмотрим фильм.
Адам подмигнул ей. — Конечно. — В его голосе звучало удивление, но не
недовольство. — Но если твои вкусы в кино похожи на твои вкусы в ресторанах, то это,
вероятно…
Он не заметил, как в него полетела подушка. Она отскочила от его лица и упала на пол,
заставив Оливия хихикнуть и спрыгнуть с кровати. — Ты не возражаешь, если я приму душ
до?
— Всезнайка.
Она начала рыться в своем чемодане. — Ты можешь выбрать фильм! Мне всё равно,
какой, лишь бы там не было сцен, где убивают лошадей, потому что это… Дерьмо.
— Что?
— Я забыла свою пижаму. — Она поискала свой телефон в карманах пальто. Его там не
было, и она поняла, что не взяла его с собой в ресторан. — Ты не видел мой… О, вот он.
Батарея была почти разряжена, вероятно, потому что она забыла выключить запись
после разговора. Она не проверяла свои сообщения уже несколько часов и обнаружила
несколько непрочитанных сообщений — в основном от Анх и Малькольма, которые
спрашивали её, где она и планирует ли она еще прийти на вечеринку, говорили ей, чтобы она
как можно скорее тащила свою задницу туда, потому что "выпивка течет как река", а затем,
наконец, просто сообщили ей, что они все идут в центр города в бар. Должно быть, к тому
моменту Анх была уже пьяна, потому что её последнее сообщение гласило: «Позвони, если
хочешь присоединиться к нам, Оливия37».
— Я забыла свою пижаму и хотела узнать, могу ли я одолжить что-нибудь у своих
друзей, но я не думаю, что они вернутся через несколько часов. Хотя, может быть, Джесс не
пошла с ними, давай я напишу смс и посмотрю…
— Вот. — Адам положил что-то черное и аккуратно сложенное на её кровать. — Ты
можешь воспользоваться этим, если хочешь.
Она скептически изучила его. — Что это?
— Футболка. Я спал в ней вчера, но это, наверное, лучше, чем платье, которое на тебе
надето. Для сна, я имею в виду, — добавил он, на его щеках появился слабый румянец.
— О. — Она подняла её, и футболка развернулась. Она сразу заметила три вещи: она
была велика, настолько велика, что доходила ей до середины бедра или даже ниже; от неё
исходил чудесный запах, смесь кожи Адама и стирального порошка, от которого ей
захотелось зарыться в неё лицом и вдыхать несколько недель; а спереди большими белыми
буквами было написано…
— "Биологический ниндзя"?
Адам почесал затылок. — Я не покупал её.
— Ты…..украл её?
— Это был подарок.
— Ну. — Она усмехнулась. — Это чертовски хороший подарок. Доктор ниндзя.
Он пристально посмотрел на неё. — Если ты кому-нибудь расскажешь, я буду отрицать
это.
Она усмехнулась. — Ты уверен, что всё в порядке? Что ты наденешь?
— Ничего.
Должно быть, она слишком пристально смотрела на него, потому что он бросил на неё
забавный взгляд и покачал головой.
— Я шучу. У меня под рубашкой майка.
Она кивнула и поспешила в ванную, стараясь не встречаться с ним взглядом.
В одиночестве под горячей струей душа было гораздо труднее сосредоточиться на
несвежих суши и неровной улыбке Адама, и забыть, почему он позволил ей прижиматься к
нему целых три часа. То, что Том сделал с ней сегодня, было отвратительно, и она
собиралась донести на него. Она должна была рассказать Адаму. Она должна была что-то
сделать. Но каждый раз, когда она пыталась думать об этом рационально, она слышала его
голос в своей голове: посредственная, красивые ножки, бесполезны и производны,
маленькая душещипательная история, — так громко, что она боялась, что её череп
разлетится на кусочки.
Поэтому она приняла душ как можно быстрее, отвлекаясь на чтение этикеток шампуня
и средства для мытья тела Адама (что-то гипоаллергенное и pH-сбалансированное, от чего
она закатила глаза) и вытираясь так быстро, как только возможно. Она вытащила свои
контактные линзы, затем украла немного его зубной пасты. Её взгляд упал на его зубную
щетку: она была угольно-черной, вплоть до щетины, и она не могла не хихикнуть.
Когда она вышла из ванной, он сидел на краю кровати в клетчатых пижамных штанах и
белой футболке. В одной руке он держал пульт от телевизора, в другой — телефон, хмуро
глядя между двумя экранами.
— Ты бы.
— Я бы что? — рассеянно спросил он.
— Имел черную зубную щетку.
Его рот дернулся. — Ты будешь шокирована, узнав, что на Netflix нет категории для
фильмов, в которых не умирают лошади.
— Непристойность, не так ли? Это очень нужно. — Она скомкала свое слишком
короткое платье в шар и засунула его в чемодан, представляя, что набивает горло Тома. —
Если бы я была американкой, я бы точно баллотировалась в Конгресс на этой платформе.
— Может, нам заключить фиктивный брак, чтобы ты могла получить гражданство?
Её сердце споткнулось. — О, да. Я думаю, пришло время перейти на следующий
уровень притворства.
— Итак, — он постучал пальцем по своему телефону, — я просто набираю в гугле
"мертвая лошадь", плюс название любого фильма, который покажется тебе хорошим.
— Это то, что я обычно делаю. — Она прошла через всю комнату, пока не оказалась
рядом с ним. — Что у тебя есть?
— Этот о профессоре лингвистики, которого попросили помочь расшифровать
инопланетный…
Он поднял взгляд от своего телефона и тут же замолчал. Его рот открылся и тут же
закрылся, а глаза бегали от её бедер, к ногам, к гольфам с единорогом и быстро
возвращались к её лицу. Нет, не к лицу: к точке над её плечом. Он прочистил горло, прежде
чем сказать: — Рад, что… подошло. — Он снова посмотрел на свой телефон. Его хватка на
пульте усилилась.
Она не сразу поняла, что он имеет в виду свою футболку.
— О, да. — Она усмехнулась. — Как раз мой размер, верно? — Она была настолько
велика, что закрывала практически столько же кожи, сколько и платье, но была мягкой и
удобной, как старый ботинок. — Может быть, я не буду её возвращать.
— Она в твоём распоряжении.
Она покачивалась на пятках и думала, не будет ли ничего страшного, если она сейчас
сядет рядом с ним. Это было удобнее, так как они должны были вместе выбрать фильм.
— Я действительно могу спать в неё на этой неделе?
— Конечно. Всё равно завтра меня уже не будет.
— О. — Она знала это, конечно же. Она знала, когда он впервые сказал ей об этом, пару
недель назад; она знала сегодня утром, когда садилась на самолет в Сан-Франциско, и она
знала всего несколько часов назад, когда использовала эту точную информацию, чтобы
успокоить себя, что, каким бы неловким и напряженным ни было её пребывание с Адамом,
оно, по крайней мере, будет недолгим. Вот только сейчас ей не было неловко. И это не было
стрессом. Не так сильно, как мысль о разлуке с ним на несколько дней. Быть здесь, в любом
месте, без него. — Насколько велик твой чемодан?
— Хм?
— Можно мне пойти с тобой?
Он смотрел на неё, всё ещё улыбаясь, но, должно быть, заметил что-то в её глазах, за
шуткой и попыткой юмора. Что-то уязвимое и умоляющее, что она не смогла должным
образом похоронить в себе.
— Оливия. — Он бросил телефон и пульт на кровать. — Не позволяй им.
Она только наклонила голову. Она не собиралась снова плакать. В этом не было
смысла. Она не была такой — хрупким, беззащитным существом, которое сомневалось в
себе на каждом шагу. По крайней мере, раньше она такой не была. Боже, она ненавидела
Тома Бентона.
— Позволить им?
 — Не позволяй им испортить тебе эту конференцию. Или науку. Или заставить тебя
меньше гордиться своими достижениями.
Она посмотрела вниз, изучая желтый цвет носков, когда зарылась пальцами ног в
мягкий ковер. А затем снова подняла глаза на него.
— Знаешь, что действительно печально?
Он покачал головой, и Оливия продолжила.
— На мгновение, во время доклада… я действительно наслаждалась собой. Я была в
панике. Я была близка к рвоте, это точно. Но пока я говорила с этой огромной группой
людей о своей работе, о своих гипотезах и идеях, объясняла свои рассуждения, пробы и
ошибки, и почему то, что я исследую, так важно, я… Я чувствовала себя уверенно. Я
чувствовала себя хорошо. Всё это казалось правильным и веселым. Как и должно быть в
науке, когда ты делишься ею. — Она обхватила себя руками. — Как будто я могла бы стать
академиком, в будущем. Настоящим. И, возможно, что-то изменить.
Он кивнул, как будто точно знал, что она имела в виду. — Я бы хотел быть там, Оливия.
Она могла сказать, что он действительно жалеет. Что он сожалеет о том, что не был с
ней. Но даже Адам — неукротимый, решительный, вечно компетентный Адам — не мог
находиться в двух местах одновременно, и факт оставался фактом: он не видел её доклада.
Я понятия не имею, достаточно ли ты хороша, но это не то, о чем ты должна себя
спрашивать. Важно то, достаточно ли хороша твоя причина для работы в академии.
Именно это он сказал ей много лет назад в ванной. То, что она повторяла себе в течение
многих лет всякий раз, когда упиралась в стену. Но что, если он всё это время ошибался?
Что, если существует такая вещь, как "достаточно хорошо"? Что, если именно это имеет
наибольшее значение?
— Что, если это правда? Что, если я действительно посредственность?
Долгое время он ничего не отвечал. Он просто смотрел, в его выражении лица был
намек на разочарование, губы были задумчивы. А потом, негромко и ровно, он сказал: —
Когда я был на втором курсе аспирантуры, мой наставник сказал мне, что я неудачник,
который никогда ничего не добьется.
— Что? — Чего бы она ни ожидала, это было не то. — Почему?
— Из-за неправильного дизайна праймера. Но это был не первый и не последний раз. И
это была не самая банальная причина, по которой он меня ругал. Иногда он публично
унижал своих выпускников без всякой причины. Но тот конкретный случай запомнился мне,
потому что я помню, что подумал… — он сглотнул, и его горло сжалось. — Я помню, что
был уверен, что он прав. Что я никогда ничего не добьюсь.
— Но ты… Публиковал статьи в "Ланцете". Имеешь стаж работы и миллионы
долларов в виде грантов на исследования. Выступал с основным докладом на крупной
конференции. Оливия даже не была уверена, о чем говорить, поэтому она остановилась на:
— Ты был стипендиатом Мак Артура.
— Я был. — Он выдохнул смех. — А за пять лет до получения гранта Мак Артура, на
втором курсе аспирантуры, я потратил целую неделю на подготовку заявлений в
юридическую школу, потому что был уверен, что никогда не стану ученым.
— Подожди… так то, что сказал Холден, было правдой? — Она не могла в это
поверить. — Почему именно юридическая школа?
Он пожал плечами. — Моим родителям бы это понравилось. И если я не мог быть
ученым, мне было всё равно, кем я стану.
 — Что же тебя остановило?
Он вздохнул. — Холден. И Том.
— Том, — повторила она. Её желудок скрутило, свинцовый.
— Я бы бросил свою докторскую программу, если бы не они. Наш наставник был
известен в этой области как садист. Как и я, полагаю. — Его рот скривился в горькой
улыбке. — Я знал о его репутации еще до того, как начал защищать докторскую
диссертацию. Дело в том, что он также был гениальным. Самым лучшим. И я думал… Я
думал, что смогу выдержать всё, что он на меня вывалит, и что это будет того стоить. Я
думал, что это будет вопросом жертв, дисциплины и тяжелой работы. — В голосе Адама
чувствовалось напряжение, как будто эта тема была не той, которую он привык обсуждать.
Оливия старалась быть мягкой, когда спросила: — А это не так?
Он покачал головой. — В некотором смысле наоборот.
— Противоположность дисциплине и упорному труду?
— Мы много работали, это нормально. Но дисциплина… дисциплина предполагала бы
конкретно сформулированные ожидания. Идеальные нормы поведения определены, и
неспособность их придерживаться решается продуктивным способом. По крайней мере, я
так думал. Я и сейчас так думаю. Ты сказала, что я жесток с выпускниками, и, возможно, ты
права…
— Адам, я…
— Но я стараюсь ставить перед ними цели и помогать им их достигать. Если я
понимаю, что они не делают того, о чем мы обоюдно договорились, я говорю им, что не так
и что они должны изменить. Я не нянчусь с ними, не скрываю критику за похвалами, я не
верю в эту чушь с обратной связью, и, если они находят меня пугающим или отталкивающим
из-за этого, пусть будет так, — он сделал глубокий вдох. — Но я также никогда не делаю это
ради них. Речь всегда идет о работе. Иногда она хорошо сделана, иногда нет, а если нет…
работу можно переделать. Её можно улучшить. Я не хочу, чтобы они связывали свою
самооценку с тем, что они производят. — Он сделал паузу и выглядел — нет, он ощущался
далеким. Как будто это были вещи, о которых он много думал, как будто он хотел этого для
своих студентов. — Я ненавижу, как самовлюбленно всё это звучит, но наука — это
серьезный бизнес, и… это мой долг как ученого, я считаю.
— Я. . — Внезапно воздух в гостиничном номере стал холодным. Это я сказала ему,
подумала она, чувствуя, как у неё сводит живот. Я та, кто неоднократно говорила ему, что
он ужасен и враждебен, и что все его студенты ненавидят его. — А ваш наставник нет?
— Я никогда не понимал, о чем он думал. Что я знаю сейчас, спустя годы, так это то,
что он был жестоким. При нем произошло много ужасных вещей — ученым не давали
признания за их идеи или авторство работ, которые они заслуживали. Людей публично
унижали за ошибки, которые были бы нормальными для опытных исследователей, не говоря
уже о стажерах. Ожидания были звездными, но никогда не были полностью определены.
Невозможные сроки устанавливались произвольно, ни с того ни с сего, и выпускников
наказывали за их несоблюдение. Аспирантам постоянно поручали одни и те же задания, а
затем ставили их друг против друга и просили посоревноваться, чтобы позабавить моего
наставника. Однажды он поставил Холдена и меня в один исследовательский проект и
сказал нам, что тот, кто первым получит результаты, достойные публикации, получит
финансирование на следующий семестр.
Она попыталась представить, как бы она себя чувствовала, если бы доктор Аслан
открыто пропагандировала конкурентную среду между Оливией и её коллегами. Но нет —
Адам и Холден были близкими друзьями всю свою жизнь, так что ситуация была
несопоставима. Это было бы всё равно, что, если бы ей сказали, что для получения зарплаты
в следующем семестре Оливия должна превзойти Анх. — Что ты сделал?
Он провел рукой по волосам, и прядь упала ему на лоб. — Мы объединились в пару. Мы
решили, что у нас взаимодополняющие навыки — специалист по фармакологии может
добиться большего с помощью вычислительного биолога, и наоборот. И мы оказались правы.
Мы провели действительно хорошее исследование. Это было утомительно, но в то же время
радостно — не спать часами, чтобы понять, как исправить наши протоколы. Знать, что мы
были первыми, кто что-то открыл. — На мгновение показалось, что он наслаждается
воспоминаниями. Но затем он сжал губы, выпятив челюсть. — А в конце семестра, когда мы
представили наши результаты нашему консультанту, он сказал нам, что мы оба останемся
без финансирования, потому что, сотрудничая, мы не следовали его указаниям. Следующей
весной мы преподавали шесть разделов "Введения в биологию" в неделю — помимо
лабораторных работ. Мы с Холденом жили вместе. Клянусь, однажды я слышал, как он
бормотал во сне "митохондрии — источник энергии клетки".
— Но… ты дал своему наставнику то, что он хотел.
Адам покачал головой. — Он хотел поиграть во власть. И в итоге он её получил: он
наказал нас за то, что мы не плясали под его дудку, и опубликовал результаты, которые мы
ему принесли, не признавая нашей роли в их получении.
— Я… — Её пальцы вцепились в свободную ткань одолженной футболки. — Адам, мне
очень жаль, что я сравнивала тебя с ним. Я не хотела…
— Всё в порядке. — Он улыбнулся ей, натянуто, но ободряюще.
Но это ни так. Да, Адам мог быть прямолинейным, болезненно прямолинейным.
Упрямым, грубым и бескомпромиссным. Не всегда добрым, но никогда не коварным или
злобным. Совсем наоборот: он был честен до мелочей и требовал от других той же
дисциплины, которую четко соблюдал сам. Как бы ни жаловались его выпускники на его
жесткие отзывы или долгие часы работы в лаборатории, все они признавали, что он был
практичным наставником, но не микроменеджером. Большинство из них окончили
университет с несколькими публикациями и перешли на отличную научную работу.
— Ты не знала.
— И всё же, я… — Она прикусила губу, чувствуя себя виноватой. Чувствовала себя
побежденной. Чувствовала злость на наставника Адама и на Тома за то, что они относятся к
академии как к своей личной игровой площадке. На себя, за то, что не знала, что с этим
делать. — Почему никто не сообщил о нем?
Он ненадолго закрыл глаза. — Потому что он был в шорт-листе Нобелевской премии.
Дважды. Потому что у него были влиятельные друзья в высших кругах, и мы думали, что нам
никто не поверит. Потому что он мог сделать или сломать карьеру. Потому что мы
чувствовали, что не существует реальной системы, чтобы попросить о помощи. — Его
челюсть сжалась, и он больше не смотрел на неё. Это было так нереально — мысль о том,
что Адам Карлсен чувствует себя бессильным. И всё же его глаза рассказали другую
историю. — Мы были напуганы, и, вероятно, где-то в глубине души мы были убеждены, что
мы подписались на это и заслужили это. Что мы были неудачниками, которые никогда
ничего не добьются.
Её сердце болело за него. За себя. — Мне очень, очень жаль.
 Он снова покачал головой, и выражение его лица немного прояснилось. — Когда он
сказал мне, что я неудачник, я подумал, что он прав. Из-за этого я был готов отказаться от
единственного, что мне было дорого. А Том и Холден — у них, конечно, были свои
проблемы с нашим наставником. У всех были. Но они помогли мне. По какой-то причине
мой наставник всегда знал, когда с моей учебой происходило что-то неладное, а Том часто
выступал посредником между нами. Он брал на себя много дерьма, чтобы мне не пришлось
это делать. Он был любимчиком моего наставника и вмешивался, чтобы лаборатория не
была похожа на зону боевых действий.
Адам говорил о Томе так, будто он герой, и её тошнило, но она молчала. Речь шла не о
ней.
— А Холден… Холден украл мои заявления в юридическую школу и сделал из них
бумажные самолетики. Он был достаточно отстранен от того, что со мной происходило,
чтобы помочь мне взглянуть на вещи объективно. Так же, как я отстранен от того, что
произошло с тобой сегодня. — Его глаза были устремлены на неё. В них был свет, которого
она не понимала. — Ты не посредственность, Оливия. Тебя пригласили выступить не
потому, что люди думают, что ты моя девушка — такого не бывает, поскольку тезисы SBD
проходят через процесс слепого рецензирования. Я знаю, потому что в прошлом меня
привлекали к их рассмотрению. И работа, которую ты представила, важна, тщательна и
блестяща. — Он глубоко вздохнул. Его плечи поднимались и опускались в такт биению её
сердца. — Я бы хотел, чтобы ты увидела себя такой, какой я вижу тебя.
Может, дело в словах, а может в тоне. Может быть, дело в том, как он только что
рассказал ей что-то о себе, или в том, как он взял её за руку и спас от страданий. Ее рыцарь в
черных доспехах. Может быть, ничего из этого не было, может быть, это было всё, может
быть, это всегда должно было случиться. Тем не менее — это не имело значения. Внезапно
стало неважно, почему и как. После. Всё, что волновало Оливию, было то, что она хотела
прямо сейчас, и этого казалось достаточно, чтобы всё уладилось.
Всё было так медленно: шаг вперед, который она сделала, чтобы встать между его
коленями, подъем её руки к его лицу, то, как её пальцы обхватили его челюсть. Медленно
настолько, что он мог бы остановить её, мог бы отстраниться, мог бы что-то сказать — но не
сказал. Он просто смотрел на неё, его глаза были ясными и жидко-карими, и сердце Оливии
одновременно подпрыгнуло и успокоилось, когда он наклонил голову и прильнул к её
ладони.
Её не удивило, насколько мягкой была его кожа под ночной щетиной, насколько теплее,
чем её. И когда она наклонилась, будучи выше его, форма его губ под её губами была как
старая песня, знакомая и легкая. В конце концов, это был не первый их поцелуй. Хотя он
был другим. Спокойный, неуверенный и драгоценный, рука Адама лежала на её талии, когда
он наклонил к ней подбородок, нетерпеливый и настойчивый, словно это было то, о чем он
думал — словно он тоже этого хотел. Это был не первый их поцелуй, но это был первый
поцелуй, который принадлежал им, и Оливия долго наслаждалась им. Текстурой, запахом,
близостью. Легкая заминка в дыхании Адама, странные паузы, то, как их губы должны были
немного поработать, прежде чем найти правильные углы и какую-то координацию.
Видишь? Она хотела сказать торжествующе. Кому, она не знала. Видишь? Так всегда
должно было быть. Оливия ухмыльнулась в его губы. И Адам…
Адам уже качал головой, когда она отстранилась, словно "нет" всё это время ждало его
во рту, даже когда он ответил на её поцелуй. Его пальцы сомкнулись вокруг её запястья,
отводя её руку от его лица. — Это плохая идея.
Её улыбка померкла. Он был прав. Он был совершенно прав. Он также был неправ.
— Почему?
— Оливия. — Он снова покачал головой. Затем его рука покинула её талию и
поднеслась к губам, словно желая коснуться поцелуя, который они только что разделили,
чтобы убедиться, что это действительно произошло. — Это… нет.
Он действительно был прав. Но… — Почему? — повторила она.
Адам прижал пальцы к глазам. Его левая рука всё ещё держала её запястье, и она
рассеянно подумала, знает ли он об этом. Знал ли он, что его большой палец проводит взад-
вперед по её пульсу. — Это не то, ради чего мы здесь.
Она почувствовала, как раздуваются её ноздри. — Это не значит, что…
— Ты плохо соображаешь. — Он заметно сглотнул. — Ты расстроена и пьяна, и…
— Я выпила два пива. Несколько часов назад.
— Ты аспирантка, в настоящее время зависишь от меня в плане жилья, и даже если нет,
власть, которую я имею над тобой, может легко превратить это в принудительную
динамику, которая…
— Я… — Оливия рассмеялась. — Я не чувствую принуждения, я…
— Ты влюблена в другого!
Она почти отпрянула. То, как он выплевывал слова, было настолько горячим. Это
должно было отпугнуть её, оттолкнуть, раз и навсегда вбить ей в голову, насколько это
нелепо, насколько губительна эта идея. Однако этого не произошло. К этому времени
угрюмый, не в меру вспыльчивый Адам так хорошо сочетался с её Адамом, с тем, кто
покупал ей печенье, проверял её слайды и позволял ей плакать ему в шею. Возможно, было
время, когда она не могла примирить их, но теперь всё было так ясно, все его
многочисленные лица. Она не хотела бы оставить ни одного из них. Ни одного.
— Оливия. — Он тяжело вздохнул и закрыл глаза. Мысль о том, что он может думать о
женщине, которую упоминал Холден, промелькнула в её сознании и ускользнула, слишком
болезненная, чтобы обдумывать.
Она должна просто сказать ему. Она должна быть честной с ним, признаться, что
Джереми ей безразличен, что у неё больше никого нет. И никогда не было. Но она была
напугана, парализована страхом, а после прошедшего дня её сердце, казалось, так легко
разбить. Такое хрупкое. Адам мог разбить его на тысячу кусочков, и всё равно не был в этом
мудрее.
— Оливия, это то, что ты чувствуешь сейчас. Через месяц, неделю, завтра, я не хочу,
чтобы ты жалела…
— А как насчет того, чего я хочу? — Она наклонилась вперед, позволяя своим словам
пропитать тишину на долгие секунды. — Как насчет того, что я хочу этого? Хотя, возможно,
тебе всё равно. — Она расправила плечи, быстро моргая от колючего ощущения в глазах. —
Потому что ты не хочешь этого, верно? Может быть, я просто не привлекательна для тебя, и
ты не хочешь этого…
Она чуть не потеряла равновесие, когда он потянул её за запястье и притянул её руку к
себе, прижимая её ладонь к своему паху, чтобы показать ей, что… О.
О.
Да.
Его челюсть двигалась, когда он держал её взгляд. — Ты понятия не имеешь, чего я
хочу.
У неё перехватило дыхание, от всего этого. Низкий, гортанный тон его голоса, толстая
выпуклость под её пальцами, яростная, голодная нотка в его глазах. Он почти сразу
оттолкнул её руку, но было уже слишком поздно.
Не то чтобы Оливия не… поцелуи, которыми они обменивались, всегда были
физическими, но сейчас как будто что-то включилось. Долгое время она считала Адама
красивым и привлекательным. Она прикасалась к нему, сидела у него на коленях,
рассматривала смутную возможность близости с ним. Она думала о нем, о сексе, о нем и
сексе, но это всегда было абстрактно. Туманно и неопределенно. Как черно-белая живопись:
просто основа для рисунка, который внезапно окрашивался изнутри.
Теперь, по влажной боли между её бедер, по его глазам, которые были полностью
зрачками, было ясно, как это будет между ними. Горячим, потным и скользким.
Вызывающим. Они будут делать что-то друг для друга, требовать друг от друга. Они были бы
невероятно близки. И Оливия — теперь, когда она могла видеть это, она очень, очень хотела
этого.
Она шагнула ближе, еще ближе. — Ну, тогда… — Её голос был низким, но она знала,
что он её слышит.
Он плотно закрыл глаза. — Я не для этого позвал тебя жить со мной.
— Я знаю. — Оливия откинула черную прядь волос с его лба. — И я не поэтому
согласилась.
Его губы были приоткрыты, и он смотрел вниз на её руку, ту, что почти обхватила его
эрекцию мгновение назад. — Ты сказала "никакого секса".
Она так и сказала. Она вспомнила, как думала о своих правилах, как перечисляла их в
его кабинете, и вспомнила, как была уверена, что никогда, никогда не будет заинтересована
в том, чтобы видеться с Адамом Карлсеном дольше десяти минут в неделю. — Я также
сказала, что это будет происходить на территории кампуса. И мы просто пошли поужинать.
Так что… — Он мог знать, что лучше, но он хотел другого. Она почти могла видеть обломки
его контроля, чувствовать, как они медленно разрушаются.
— У меня нет… — Он выпрямился. Линия его плеч, его челюсть — он был так
напряжен, всё ещё избегая её взгляда. — У меня ничего нет.
Было немного неловко от того, сколько времени ей потребовалось, чтобы понять его
смысл. — О. Это не имеет значения. Я принимаю противозачаточные. И чистая. — Она
прикусила губу. — Но мы могли бы делать и… другие вещи.
Адам сглотнул, дважды, а затем кивнул. Он не дышал нормально. И Оливия
сомневалась, что в этот момент он мог сказать "нет". Да и захочет ли он вообще. Но он всё
же сделал хорошую попытку. — А что если ты потом возненавидишь меня за это? Что, если
мы вернемся, и ты передумаешь…
— Я не буду. Я. . — Она шагнула… Боже, еще ближе. Она не хотела думать о том, что
будет после. Не могла, не хотела. — Я никогда ни в чем не была так уверена. Кроме, может
быть, клеточной теории. — Она улыбнулась, надеясь, что он улыбнется в ответ.
Рот Адама оставался прямым и серьезным, но это не имело значения: в следующий
момент Оливия почувствовала его прикосновение на склоне бедра, под хлопком футболки,
которую он ей подарил.
Chapter Sixteen

ГИПОТЕЗА:Несмотря на то, что все говорят, секс никогда не будет чем-то большим,
чем просто приятным занят — О…О.

Это было похоже на снятие слоя.

Адам одним плавным движением сорвал с себя рубашку, в которую был одет, и
казалось, что белый хлопок был лишь одной из многих вещей, брошенных в углу комнаты.
Оливия не знала, что это были за вещи; она знала только, что несколькими секундами ранее
он казался неохотным, почти не желающим прикасаться к ней, а теперь он… нет.
Теперь он управлял шоу. Обхватил её талию своими большими руками, просунул
кончики пальцев под резинку её зеленых трусиков в горошек и поцеловал её.
Он целуется, — подумала Оливия, — как изголодавшийся мужчина. Как будто он ждал
всё это время. Сдерживался. Как будто возможность того, что они могут сделать это вдвоем,
приходила ему в голову в прошлом, но он отложил её, спрятал в глубоком, темном месте, где
она выросла в нечто страшное и неуправляемое. Оливия думала, что знает, как это будет —
ведь они уже целовались. Только теперь она поняла, что всегда целовалась с ним именно
она.
Может быть, она была причудлива. Что она вообще знала о различных видах поцелуев?
Тем не менее, что-то в её животе гудело и сжижалось, когда его язык лизнул её, когда он
прикусил нежное место на её шее, когда он издал гортанный звук в задней части горла, когда
его пальцы обхватили её задницу через трусики. Под её футболкой его рука поднялась к
грудной клетке. Оливия задохнулась и улыбнулась ему в рот.
— Ты уже делал это раньше.
Он растерянно моргнул, зрачки стали большими и темными. — Что?
— В ту ночь, когда я поцеловала тебя в коридоре. Ты делал это и в ту ночь.
— Что я делал?
— Ты прикасался ко мне. Тут. — Её рука скользнула к ребрам, чтобы накрыть его руку
через хлопок.
Он посмотрел на неё сквозь темные ресницы и начал поднимать уголок её футболки,
вверх по бедрам и под бедрами, пока он не остановился прямо под её грудью. Он наклонился
к ней, прижавшись губами к самой нижней части её ребер. Оливия задохнулась. И опять,
когда он нежно укусил её, а затем лизнул то же самое место.
— Здесь? — спросил он. Она почувствовала легкое головокружение. Это могло быть
связано с тем, как близко он находился, или с жарой в комнате. Или от того, что она была
почти голая, стоя перед ним в одних трусиках и гольфах. — Оливия. — Его рот поднялся
вверх меньше чем на дюйм, зубы прикоснулись к коже и кости. — Здесь? — Она не думала,
что может так быстро намокнуть. Или вообще. Но опять же, в последние несколько лет она
мало думала о сексе.
— Будь внимательна, дорогая. — Он посасывал нижнюю часть её груди. Ей пришлось
держаться за его плечи, иначе её колени подкосились бы. — Здесь?
— Я. . — Потребовалось мгновение, чтобы сосредоточиться, но она кивнула. — Может
быть. Да, там. Это был… это был хороший поцелуй. — Её глаза закрылись, и она даже не
сопротивлялась, когда он полностью снял с неё футболку. Она была его, в конце концов. И
то, как он изучал её, не вызывало у неё никакого стеснения. — Ты помнишь это?
Теперь он был растерянным. Он смотрел на её грудь, как на нечто впечатляющее, его
губы были приоткрыты, а дыхание быстрым и поверхностным. — Помню что?
— Наш первый поцелуй.
Он не ответил. Вместо этого он осмотрел её с головы до ног, глаза остекленели, и
сказал: — Я хочу держать тебя в этом номере неделю. — Его рука поднялась и коснулась её
груди, не совсем нежно. На этой стороне слишком сильного воздействия, и Оливия
почувствовала, как она сжимается вокруг ничего. — В течении года.
Он надавил рукой на её лопатки, заставляя её выгнуться навстречу ему, а затем закрыл
рот её грудью, со всеми зубами и языком и чудесным, восхитительным всасыванием. Оливия
заскулила, прижавшись к тыльной стороне своей ладони, потому что она не знала, не
думала, что окажется такой чувствительной, но её соски были тугими, сырыми и почти
болезненными, и если он ничего не сделает, она…
— Ты съедобна, Оливия.
Его ладонь прижалась к её позвоночнику, и Оливия еще немного выгнулась. Своего рода
подношение. — Это, наверное, оскорбление, — выдохнула она с улыбкой, — учитывая, что
ты любишь только пырей и брокколи… О.
Он мог вместить всю её грудь в свой рот. Всю. Он застонал в глубине горла, и стало
ясно, что он с удовольствием проглотил бы её целиком. Оливия тоже должна прикоснуться к
нему — ведь это она попросила об этом, а значит, она должна позаботиться о том, что быть
с ней не было для него рутинной работой. Может быть, вернуть её руку туда, куда он тянул
её раньше, и погладить? Он мог бы проинструктировать её, как ему нравится. Может быть,
это было только на один раз, и они больше никогда не будут говорить об этом, но Оливия
ничего не могла с собой поделать — она просто хотела, чтобы ему это понравилось. Чтобы
она понравилась ему.
— Всё в порядке? — Должно быть, она слишком надолго задержалась в своей голове,
потому что он смотрел на неё хмуро, его большой палец проводил взад-вперед по её
бедренной кости. — Ты напряжена. — Его голос был напряженным. Он почти рассеянно
прижимал к себе член, поглаживая и сжимая время от времени, когда его взгляд падал на
твердые точки её сосков, когда она дрожала, когда она ерзала на ногах, чтобы потереть бедра
друг о друга. — Мы не обязаны…
— Я хочу. Я сказала, что хочу.
Его горло дрогнуло. — Неважно, что ты сказала. Ты всегда можешь передумать.
— Не передумаю. — Судя по тому, как он смотрел на неё, Оливия была уверена, что он
снова начнет протестовать. Но он просто прислонился лбом к её грудине, его дыхание было
теплым на коже, которую он только что лизал, и позволил кончикам пальцев провести по
резинке её трусиков, проникая под тонкий хлопок.
— Кажется, я передумал, — пробормотал он.
Она напряглась. — Я знаю, что ничего не делаю, но если ты скажешь мне, что тебе
нравится, я смогу…
— В конце концов, моим любимым цветом должен быть зеленый.
Она выдохнула, когда его большой палец оказался между её ног, касаясь ткани, которая
уже была темной и влажной. Она торопливо выдохнула, пока не осталось воздуха, смущение
охватило её при мысли, что теперь он точно знает, как сильно она этого хотела — и от
удовольствия, когда его палец, большой и грубый, провел по её шву.
Он определенно знал. Потому что он снова посмотрел на неё, с остекленевшими
глазами и учащенным дыханием. — Черт, — тихо сказал он. — Оливия.
— Ты… — Во рту у неё было сухо, как в пустыне. — Ты хочешь, чтобы я их сняла?
— Нет. — Он покачал головой. — Пока нет.
— Но если мы…
Он зацепил пальцем резинку и сдвинул хлопок в сторону. Она блестела, набухшая и
пухлая на её собственный взгляд, слишком рано, учитывая, что они почти ничего не делали.
Слишком нетерпеливо. Это было неловко. — Прости. — Было два вида жара: тот, что
сжимался внизу живота, и тот, что поднимался к щекам. Оливия едва могла их различить. —
Я…
— Идеальна. — На самом деле он говорил не с ней. Больше с самим собой, восхищаясь
тем, как легко кончик его пальца погружается между её складок, раздвигает их и скользит
туда-сюда, пока Оливия не откинула голову и не закрыла глаза, потому что наслаждение
струилось, растягивалось, пульсировало в ней, и она не могла, не могла, не могла…
— Ты такая красивая. — Слова прозвучали хрипло, вырвавшись из него. Как будто он не
собирался их произносить. — Можно?
Ей потребовалось несколько ударов сердца, чтобы понять, что он имеет в виду свой
средний палец, и то, как он кружил вокруг её входа и постукивал по нему. Легкое давление
прямо на край. Уже такой мокрый.
Оливия застонала. — Да. Всё, что угодно, — выдохнула она.
Он лизнул её сосок в знак молчаливой благодарности и вошел в неё. Или, по крайней
мере, попытался. Оливия зашипела, и Адам тоже, с приглушенным, хриплым: — Блядь.
У него были большие пальцы — должно быть, поэтому они не помещались. Первая
костяшка пальца была чуть меньше, чем слишком много: щемящая боль и ощущение
влажной, некомфортной полноты. Она сдвинулась на пятки, пытаясь приспособиться и
освободить место, а потом сдвинулась еще больше, и ему пришлось ухватиться другой рукой
за её бедро, чтобы удержать её на месте. Оливия держалась за его плечи, его кожа покрылась
капельками пота и была обжигающе горячей под её ладонями. — Шшш.
Его большой палец коснулся её, и она хныкнула. — Всё нормально. Расслабься.
Невозможно. Хотя, если быть честной, то, как его палец изгибался внутри неё — уже
становилось лучше. Уже не так больно, и, возможно, даже более влажно, и, если он коснется
её там... Её голова откинулась назад. Она вцепилась ногтями в его мышцы.
— Там? Это хорошее место?
Оливия хотела сказать ему, что нет, это слишком, но прежде чем она успела открыть
рот, он сделал это снова, пока она не смогла больше молчать, все стоны, хныканье и
влажные, непристойные звуки. Пока он не попытался проникнуть внутрь еще немного
дальше, и она не могла не поморщиться.
— Что такое? — Его голос был его обычным голосом, но в миллион раз более
хриплым. — Больно?
— Нет… — О.
Он поднял голову, вся покрасневшая бледная кожа на фоне темных волн. — Почему ты
так напряжена, Оливия? Ты ведь делала это раньше, верно?
— Я … да. — Она не была уверена, что заставило её продолжать. Любой идиот за милю
видел, что это была ужасная идея, но теперь, когда они стояли так близко, не оставалось
места для лжи. Поэтому она призналась: — Пару раз. В колледже.
Адам был неподвижен. Совершенно неподвижен. Его мышцы напряглись, свернулись
под её ладонями, а потом так и остались, напряженные и неподвижные, пока он смотрел на
неё. — Оливия.
— Но это не имеет значения, — поспешила добавить она, потому что он уже качал
головой, отстраняясь от неё. Это действительно не имело значения. Не для Оливии, а значит,
не должно иметь значения и для Адама. — Я могу разобраться в этом… Я научилась
накладывать пластырь на целую клетку за пару часов; секс не может быть намного сложнее.
И я готова поспорить, что ты делаешь это постоянно, так что ты можешь рассказать мне,
как…
— Ты бы проиграла.
В комнате было прохладно. Его палец больше не был внутри неё, а его рука покинула её
бедро.
— Что?
— Ты бы проиграла свое пари. — Он вздохнул, вытирая рукой лицо. Другая, та, что
была внутри неё, опустилась ниже, чтобы поправить его член. Теперь он выглядел
огромным, и он поморщился, когда прикоснулся к нему. — Оливия, я не могу.
— Конечно, можешь.
Он покачал головой. — Мне жаль.
— Что? Нет. Нет, я…
— Ты, по сути, девст…
— Нет!
— Оливия.
— Нет.
— Но настолько близка к этому, что…
— Нет, так не бывает. Девственность — это не непрерывная переменная, а
категориальная. Двоичная. Номинальная. Дихотомическая. Ординарная, потенциально. Я
говорю о хи-квадрате, возможно, о корреляции Спирмена, логистической регрессии, модели
логита и этой дурацкой сигмоидной функции, и…
Прошло уже несколько недель, а у неё всё ещё перехватывало дыхание от неровного
наклона его улыбки. Как неожиданно она всегда появлялась, какие ямочки образовывала.
Оливии не хватало воздуха, когда его большая ладонь обхватила её лицо и опустила вниз для
медленного, теплого, смеющегося поцелуя.
— Ты такая всезнайка, — сказал он ей в губы.
— Может быть. — Она тоже улыбалась. И поцеловала его в ответ. Обняла его,
обхватила руками за шею, и почувствовала дрожь удовольствия, когда он втянул её глубже в
себя.
— Оливия, — сказал он, отступая назад, — если по какой-то причине секс — это то,
что тебе…..что тебя не устраивает, или что ты бы предпочла не делать вне отношений,
тогда…
— Нет. Нет, ничего такого. Я… — Она глубоко вздохнула, ища способ объясниться. —
Не то чтобы я не хотела заниматься сексом. Я просто… не особо хочу заниматься им. Есть
что-то странное в моем мозгу, и в моем теле, и — я не знаю, что со мной не так, но я,
кажется, не могу испытывать влечение, как другие люди. Как нормальные люди. Я пыталась
просто… просто сделать это, покончить с этим, и парень, с которым я это делала, был
хорош, но правда в том, что я просто не чувствую ничего… — Она закрыла глаза. Это было
трудно признать. — Я не чувствую никакого сексуального влечения, если только я не
доверяю человеку и он мне не нравится, а этого почему-то никогда не происходит. Или
почти никогда. Этого не было, не было в течение долгого времени, но сейчас… ты мне
действительно нравишься, и я действительно доверяю тебе, и впервые за миллион лет я
хочу…
Она не могла больше болтать, потому что он снова целовал её, на этот раз жестко и
неистово, как будто хотел поглотить её в себя. — Я хочу сделать это, — сказала она, как
только смогла. — С тобой. Я правда хочу.
— Я тоже, Оливия. — Он вздохнул. — Ты даже не представляешь.
— Тогда, пожалуйста. Пожалуйста, не говори нет. — Она прикусила свою губу, а затем
его. А потом укусила его за челюсть. — Пожалуйста?
Он сделал глубокий вдох и кивнул. Она улыбнулась и поцеловала изгиб его шеи, а его
рука скользнула по её пояснице.
— Но, — сказал он, — возможно, нам следует действовать немного по-другому.

*****

Ей потребовалось большое количество времени, чтобы понять его намерения. Не

потому, что она была глупой, или забывчивой, или настолько наивной в вопросах секса, а
потому, что…
Может быть, она была немного наивна в отношении секса. Но на самом деле она не
думала об этом целую вечность до Адама, и даже тогда всё было совсем не так: он над ней,
широко раздвигает её ноги, положив ладони на её внутреннюю поверхность бедер, а затем
становится на колени между ними. Скользит вниз, низко.
— Что ты …
То, как он разделил её языком, было похоже на то, что она была маслом, а он хотел
прорезать её, как горячий нож. Он был медленным, но уверенным, и не сделал паузы, когда
бедро Оливии уперлось в его ладонь, или, когда она попыталась вырваться. Он только
хмыкнул, богато и низко; затем провел носом по коже на стыке её живота, глубоко вдыхая; а
потом лизнул её еще раз.
— Адам, прекрати, — умоляла она, и на мгновение он просто прижался лицом к её
складочкам, словно не собирался этого делать. Затем он поднял голову, глаза затуманились,
словно осознавая, что он должен слушать её.
— Ммм? — Его губы вибрировали на ней.
— Может… может тебе стоит остановиться?
Он замер, его рука сжала её бедро. — Ты передумала?
— Нет. Но мы должны делать… другие вещи.
Он нахмурился. — Тебе это не нравится?
— Нет. Да. Ну, я никогда… — Морщинка между его бровями углубилась. — Но я та, кто
тебя к этому подтолкнула, поэтому мы должны делать то, что нравится тебе, а не то, что
нравится мне…
На этот раз это был его язык, прижатый к её клитору, он давил ровно настолько, чтобы
она сжималась и выдыхала в порыве. Кончик кружился вокруг него — такое небольшое
движение, и всё же оно направило её руку прямо ко рту, заставив её кусать мясистую часть
ладони.
— Адам! — Её голос звучал как чужой. — Ты слышал, что я…?
— Ты сказала делать то, что мне нравится. — Его дыхание было горячим на её лице. —
Я делаю.
— Ты не можешь хотеть…
Он сжал её ногу. — Я не могу вспомнить ни одного момента, когда это было не так.
Это просто не было похоже на стандартную интрижку, что-то настолько интимное. Но
было трудно протестовать, когда он завороженно смотрел на неё, на её лицо, ноги и всё
остальное тело. Его большая рука лежала на её животе и удерживала её, поднимаясь всё
выше и ближе к её груди, но не была достаточно близка. Лежа так, Оливия немного
смущалась того, насколько впалым был её живот. Как торчат её ребра. Адам, похоже, не
возражал.
— А не лучше ли тебе…
Укус. — Нет.
— Я даже не сказала…
Он поднял взгляд. — Нет ничего другого, что я бы предпочел делать.
— Но…
Он присосался к одной из её губ с громким, влажным звуком, и она задыхалась. А потом
его язык оказался внутри неё, и она застонала, наполовину от удивления, наполовину от
ощущения… Да.
Да.
— Блядь, — сказал кто-то. Это была не Оливия, так что, должно быть, это был Адам. —
Блядь. — Это было невероятное ощущение. Потустороннее. Его язык, погружающийся
внутрь и наружу, кружащий и ласкающий, его нос на её коже, и тихие звуки, которые он
издавал из глубины своей груди, когда она сжималась, и Оливия собиралась… она…
Она не была уверена, что кончит. Не когда к ней прикасался другой человек в
комнате. — Это может занять некоторое время, — сказала она извиняющимся тоном,
ненавидя, насколько тонким звучал её голос.
— Блядь, да. — Его язык прошелся по всей её поверхности, длинным, широким
мазком. — Пожалуйста. — Ей казалось, что она никогда не слышала от него такого
энтузиазма по поводу чего-либо, даже написания грантов или вычислительной биологии.
Это подняло её на несколько ступеней выше, и стало еще хуже, когда она заметила его руку.
Ту, которой не прижимал её ягодицу к щеке и не держал её открытой.
Он еще не вылез из штанов, как заметила Оливия, и разве это не было несправедливо,
поскольку она была полностью открыта для него. Но то, как двигалась его рука, как
медленно поднималась и опускалась его ладонь, было просто невыносимо. Она выгнулась
еще больше, её позвоночник принял идеальный изгиб, когда затылок ударился о подушку.
— Оливия. — Он откинулся на несколько сантиметров назад и поцеловал внутреннюю
сторону её дрожащего бедра. Глубоко вдохнул носом, как бы удерживая её запах в себе. —
Ты еще не можешь кончить. — Его губы коснулись её складок, когда его язык снова
погрузился в неё, и она зажмурила глаза. В её животе расцвел жидкий, обжигающий жар,
разливаясь по всему телу. Её пальцы вцепились в простыни, пытаясь найти опору. Это было
невозможно. Неуправляемо.
— Адам.
— Не смей. Еще две минуты. — Он присосался. — Боже, да. Тут.
 — Я… прости.
— Еще минуту.
— Я не могу…
— Сосредоточься, Оливия.
В конце концов, именно его голос всё испортил. Этот тихий, собственнический тон,
намек на приказ в его низких словах, и удовольствие захлестнуло её, как океанская волна. Её
сознание помутилось, и она была не в себе несколько секунд, потом минут, а когда она
снова обрела ощущение мира, он всё еще лизал её, только медленнее, как будто не ставя
перед собой никакой цели, кроме как смаковать её.
— Я хочу вылизывать тебя, пока ты не потеряешь сознание. — Его губы были такими
мягкими на её коже.
— Нет. — Оливия сжала подушку в кулак. — Я… ты не можешь.
— Почему?
— Я должна… — Она не могла мыслить здраво. Её разум был затуманен, заикался.
Она чуть не закричала, когда он ввел один палец внутрь. На этот раз он погрузился, как
камень в воду, гладко и без препятствий, и её стенки сжались, словно желая принять Адама
и удержать его внутри.
— Господи. — Он снова лизнул её клитор, и она была слишком чувствительна для
этого. Может быть. — Ты, — он провел пальцем внутри неё, прижимаясь к ней, и
удовольствие разлилось в ней, омывая её края, — такая маленькая, тугая и теплая.
Жар снова затопил её, выбил воздух из её легких, оставив её с открытым ртом, яркие
цвета вспыхивали за её веками. Он простонал что-то не совсем связное и ввел еще один
палец на хвосте её оргазма, и растянутость его была губительной. Её тело превратилось в
нечто, что ей больше не принадлежало, в нечто, состоящее из ярких, высоких пиков и
пышных долин. Это сделало её тяжелой и бескостной, и она не знала, сколько прошло
времени, прежде чем она смогла поднять ладонь ко лбу и осторожно оттолкнуть его, чтобы
он остановился. Он бросил на неё угрюмый взгляд, но подчинился, и Оливия подтянула его к
себе — потому что он выглядел так, словно в любой момент мог начать снова, и потому что
было бы неплохо, если бы он был рядом с ней. Возможно, он думал о том же: он
приподнялся над ней, опираясь всем весом на предплечье; его грудь прижалась к её груди,
одно большое бедро оказалось между её ног.
Она всё ещё была в своих дурацких гольфах, и, Боже, Адам, наверное, думал о том, что
она была самой убогой из всех, кого он когда-либо…
— Можно я тебя трахну?
Он сказал это, а затем поцеловал её, не заботясь о том, где был его рот всего несколько
секунд назад. Она задавалась вопросом, должно ли это её отталкивать, но она всё ещё
дергалась от удовольствия, сжимаясь от толчков при воспоминании о том, что он только что
сделал. Она не могла заставить себя заботиться об этом, и ей было приятно целовать его вот
так. Так приятно.
— Ммм. — Её ладони поднялись к его лицу, и она начала проводить большими
пальцами по его скулам. Они были красными и горячими. — Что?
— Можно я тебя трахну? — Он пососал у основания её горла. — Пожалуйста? — Он
дышал ей в ухо, и не то чтобы она могла сказать "нет". Или хотела. Она кивнула в знак
согласия и потянулась к его члену, но он опередил её и спустил штаны, обхватив его
кулаком. Он был большим. Больше, чем она думала, что он может быть, больше, чем у кого-
то может быть. Она всё ещё чувствовала, как его сердце быстро колотится у её груди, когда
он придвинулся к ней, прижал головку к её отверстию и…
Оливия была вялой. И податливой. И всё ещё недостаточно свободной. — Ах. — Это
было не совсем больно, но почти слишком. Определенно нелегко. И всё же, это ощущение,
его прижатие к каждой частичке её тела, было многообещающим. — Ты такой большой.
Он застонал ей в шею. Всё его тело вибрировало от напряжения. — Ты сможешь
принять его.
— Я могу, — сказала она ему хриплым голосом, и у неё перехватило дыхание на
середине второго слова. В конце концов, женщины рожали. Только вот он не был внутри, не
совсем. Даже не наполовину. И больше не было места.
Оливия подняла на него глаза. Его глаза были закрыты, темные полумесяцы на фоне
кожи, а челюсть напряжена. — Что если это слишком?
Адам опустил губы к её уху. — Тогда… — Он попытался сделать толчок, и, возможно,
это было слишком сильно, но трение было прекрасным. — Тогда я буду трахать тебя вот
так. — Она зажмурила глаза, когда он ударил в то место, которое заставило её хныкать. —
Боже, Оливия.
Всё её тело пульсировало. — Есть ли что-то, что я должна…
— Просто… — Он поцеловал её ключицу. Их дыхание стало прерывистым, громким в
тишине комнаты. — Помолчи минутку. Чтобы я не кончил раньше времени.
Оливия наклонила бедра, и он снова стал теребить это место. От этого её бедра
задрожали, и она попыталась раскрыть их шире. Чтобы пригласить его внутрь. — Может
быть, тебе стоит.
— Стоит?
Она кивнула. К этому моменту они были слишком ошеломлены, чтобы целоваться с
какой-либо координацией, но его губы были горячими и мягкими, когда они касались её. —
Да.
— Внутри тебя?
— Если ты…
Рука Адама поднялась за коленом Оливии и наклонила его под таким углом, раздвигая
её ноги так, как она не могла себе представить. Крепко держа её открытой.
— Если ты хочешь.
— Ты так совершенна, ты сводишь меня с ума.
Её внутренности открылись ему без предупреждения. Они приветствовали его и
тянулись к нему, пока он не достиг дна, пока не вошел глубоко и не растянул её до такой
степени, что она должна была сломаться, но только заставил её почувствовать себя
наполненной, запечатанной, совершенной.
Они оба выдохнули. Оливия подняла руку и дрожащей рукой обхватила потный затылок
Адама.
— Эй. — Она улыбнулась ему.
Он улыбнулся в ответ, совсем чуть-чуть. — Эй.
Его глаза были непрозрачны, как витражи. Он двинулся внутри неё, просто намек на
толчок, и от этого всё её тело сжималось вокруг него, пока она не почувствовала, как его
член дергается и пульсирует внутри неё, как барабан. Её голова упала на подушку, и кто-то
застонал, что-то гортанное и неконтролируемое.
Затем Адам вынул, снова вошел, и они уничтожили правило "никакого секса". За
несколько секунд его толчки превратились из осторожных, исследовательских в быстрые и
всепоглощающие. Его рука скользнула к её спине, приподнимая её, когда он входил, входил
и снова входил, терся внутри неё, о неё, заставляя удовольствие вибрировать по её
позвоночнику.
— Это нормально? — спросил он у её уха, не совсем сумев остановиться.
Оливия не могла ответить. Ни на резкое прерывистое дыхание, ни на то, как её пальцы
отчаянно вцепились в простыни. Давление снова нарастало внутри неё, раздуваясь и
поглощая.
— Ты должна сказать мне, если тебе не нравится то, — прохрипел он. — что я
делаю. — Он был нетерпелив, немного неуклюж, терял контроль и выскальзывал из неё, ему
приходилось проталкивать свой член обратно внутрь; он был не в себе, но и она тоже,
слишком поглощенная тем, как хорошо он ощущается, как одурманивает удовольствие, как
плавно он скользит внутрь и наружу. Как это было правильно.
— Я…
— Оливия, ты должна… — Он остановился с ворчанием, потому что она наклонила
бедра и сжалась вокруг него. Захватывая его сильнее, засасывая глубже.
— Мне это нравится. — Она потянулась вверх, чтобы запустить пальцы в его волосы.
Чтобы поймать его взгляд, убедиться, что он обратил внимание на её слова: — Я люблю это,
Адам.
Его контроль вырвался наружу. Он издал грубый звук и задрожал, сильно толкаясь и
бормоча всякую чушь в её кожу — какая она идеальная, какая красивая, как давно он этого
хотел, как он никогда, никогда не сможет отпустить её. Оливия почувствовала его оргазм,
ослепляющее, обжигающее удовольствие, когда он задрожал на ней.
Она улыбнулась. И когда новые мурашки начали пробегать по её позвоночнику, она
укусила Адама за плечо и позволила себе кончить.
ADAM

Был короткий момент, всего несколько секунд после того, как рот Оливии впервые
прижался к его рту, когда Адам подумал о том, чтобы признаться ей.
Это дерьмовая идея. Одна из его худших на сегодняшний день, даже после того, как он
действительно превзошел себя за последний месяц. Это он предложил Оливии этот фарс,
как будто из фальшивых отношений с единственной женщиной, на которую он смотрел
дважды за последние десять лет, может выйти что-то хорошее. И это он предложил ей
остановиться у него, хотя в Бостоне есть около тридцати человек, которые могли бы
приютить его на ночь.
Он должен был обратиться к друзьям из выпускного класса. Джек сейчас в Пасадене, но
Джордж всё ещё живет здесь. Как и Анника с Райли. Том, конечно, хотя он наверняка
спросит, почему Адам не остался с Оливией, и сделает еще несколько уколов по поводу того,
какой он "подкаблучник". Ему пришлось бы оправдываться, придумывать ложь, что…
раздражает. Том может быть раздражающим. Люди раздражают.
Но, по крайней мере, Адама здесь не было бы, рука Оливии мягко касалась его лица, её
губы неуклюже двигались против его собственных, нерешительные, нежные, немного
неуклюжие, что говорит ему, что она не делала этого некоторое время, и….
Член Адама твердый как камень. Ему 34 года. Он полностью одет, едва прикасается к
полностью одетой женщине, и всё же этот поцелуй, без сомнения, является самым глубоким
эротическим опытом в его жизни.
Должно быть, это оно, то, что морочит ему голову. Причина, по которой он подумывает
рассказать ей всё. Но губы Оливии прохладные, её влажные волосы щекочут ему лицо, а её
кожа пахнет сладко, съедобно, сияет. Как в душе, который она принимала в двух шагах от
него, о котором он строго-настрого приказал себе не думать. Ему это удавалось, по крайней
мере, до тех пор, пока он не понял, что она не заперлась в ванной. Тогда он забыл, что нужно
дышать, между ними была только дешевая фанера и возможность, и Оливия доверила ему
оставаться на месте.
Не то, чтобы он когда-либо делал что-то еще. Но у Адама всё ещё хуже, чем он думал,
если мысль о том, что эта девушка доверяет ему элементарную человеческую порядочность,
действует на него сильнее, чем полноценная порнография.
— Ты влюблен в неё, не так ли? — спросил Холден на прошлой неделе, заметив, что
Адам всё время смотрит на свой телефон, а не на игру по телевизору. Адам закатил глаза,
снова посмотрел на экран и ответил: — Я просто хочу, чтобы она была в безопасности. И
счастлива. И чтобы у неё было всё, что ей нужно. Холден ничего не сказал, только кивнул
и понимающе улыбнулся, и это было самое близкое к тому, чтобы Адам ударил его после
окончания школы.
Так что, если Адам сделает это? Что, если он расскажет Оливии правду?
Довольно трагический поворот судьбы, но ты, похоже, не помнишь, что мы впервые
встретились много лет назад. Это проблема, поскольку я слишком хорошо помню. Мне
никто не нравится, абсолютно никто, но ты мне понравилась с самого начала. Ты нравилась
мне, когда я тебя ещё не знал, а теперь, когда я тебя знаю, всё стало только хуже. Иногда,
часто, всегда, я думаю о тебе перед тем, как заснуть. Потом ты снишься мне, а когда я
просыпаюсь, моя голова всё ещё там, зацикленная на чем-то смешном, красивом, грязном,
умном, и всё это связано с тобой. Это длится уже давно, дольше, чем ты думаешь, дольше,
чем ты можешь себе представить, и я должен был сказать тебе, но у меня такое впечатление,
есть уверенность, что ты в полусекунде от того, чтобы сбежать, что я должен дать тебе
достаточно причин, чтобы остаться. Есть ли что-нибудь, что я могу для тебя сделать? Я
отвезу тебя за продуктами и заполню твой холодильник, когда мы вернемся домой. Куплю
тебе новый велосипед и ящик приличного реагента и того осадка, который ты пьешь. Убью
людей, которые заставили тебя плакать. Есть что-то, что тебе нужно? Назови это. Это твоё.
Если у меня это есть, то это твоё.
Нет такого сценария, при котором всё это не заставило бы её кричать. И после
последних нескольких дней, недель, лет всё, что нужно Оливии, это немного тишины.
Безопасное пространство. Место, куда можно бежать, а не откуда. Поэтому Адам принимает
решение: он еще раз скроет правду, и когда она отстраняется, слабая улыбка на её губах и
надежда в глазах, он качает головой.
— Оливия, это… нет.
— Почему? — Между её бровями пролегла морщинка. Адам сам нахмурил брови,
потому что ему чертовски жаль её.
— Это не то, ради чего мы здесь.
Её ноздри раздуваются. — Это не значит, что…
— Ты расстроена. И пьяна.
Она закатывает глаза от нетерпения, а у него руки чешутся притянуть её ближе.
Поцеловать её снова. Поцеловать её во все гребаные места. Она грубиянка.
Непрекращающаяся, возмутительная всезнайка, и ему приходится сжимать кулак, чтобы не
потянуться к ней.
— Я выпила два пива. Несколько часов назад, — раздраженно говорит она, и Адам
чувствует, что сам становится таким же раздраженным. Он не в том состоянии, чтобы
спорить с ней по этому поводу. Не сейчас, когда он уже занят борьбой с самим собой.
— Ты аспирантка, Оливия, и в настоящее время зависишь от меня в плане жилья. И
даже если нет, власть, которую я имею над тобой, может легко превратить это в
принудительную динамику, которая…
Она смеется. Как будто то, что пугает его до смерти и не дает спать по ночам — что ей
будет больно от того, что они делают, что есть сигналы, которые он не улавливает, что он
причиняет ей вред или использует в своих интересах — не более чем забавная шутка. — Я не
чувствую принуждения. — Она насмехается, как будто такая возможность кажется ей
нелепой, может, дело в её тоне, может, в её запахе в его ноздрях, но контроль Адама
ослабевает.
— Ты влюблена в другого, — говорит он ей, злой, жестокий, ничего не жалея.
И Оливия перестает смеяться. Вместо этого она вздрагивает, почти отшатывается от
него, и Адаму мгновенно хочется ударить себя и взять свои слова обратно.
Отличная работа, придурок. Брось ей это в лицо. Напомни ей, что парень, который ей
небезразличен, сейчас где-то с её ближайшей подругой. Вы же не знаете, каково это —
хотеть кого-то, кто предпочел бы быть с кем-то другим. Не похоже, что ты можешь
сопереживать каждую чертову минуту, проведенную с ней.
— Оливия. — Он зажимает переносицу, пытаясь успокоиться. Быть грубым и
вспыльчивым для него не в новинку, но Оливия что-то делает с химией его мозга, что-то, что
делает его мягким, терпеливым, настолько довольным, насколько такой человек, как он,
может надеяться быть довольным. Рычащий, дикий зверь, наконец, приручен. Проблема в
том, что ни один из них, кажется, не чувствует себя хорошо сегодня вечером. Оливия устала
и растеряна. Адам тоже устал, но в то же время возбужден, искушен и промерз до костей
после многих недель желания и отсутствия. Более чем немного жалко эту девушку.
Он должен стать лучше, потому что дело не в нем. Он пообещал себе в самом начале,
что его время с Оливией всегда будет посвящено ей, и поэтому ему нужно попытаться
сделать что-то радикальное для его натуры: дипломатию.
Он закрывает глаза, делает глубокий вдох и думает, как бы поделикатнее сказать: — Ты
думаешь, что хочешь, чтобы я тебя трахнул, но это не так. Проблема в том, что я очень,
очень хочу, и это делает наш разговор рискованным. Тебе лучше пойти поспать. Отдохни,
пока в трех футах от тебя я пытаюсь забыть твоё черное платье. Или тот случай, когда
ты предложила идею о нас, трахающихся в моем кабинете. Или, когда ты извивалась на
моих коленях в течение часа, и всё, о чём я мог думать, это то, что в справедливом мире,
идеальном мире, то, что мы делаем, было бы реальным, и эти навязчивые,
полусформулированные, сочные фантазии, которые я имею о тебе, не заставили бы тебя
кричать, и…
— Адам, я…
Ему нужно закончить этот разговор, а затем отправиться на десятимильную пробежку.
Он измотан и не в состоянии находиться рядом.
— Это то, что ты сейчас чувствуешь, — говорит он, стараясь звучать разумно, хотя
чувствует совсем другое. Оливия поджимает губы, её ноздри раздуваются, и Адам
выдерживает паузу. — Через месяц, неделю, завтра, я не хочу, чтобы ты жалела… — он
прерывается, как только замечает что-то: может, она не сердится? Потому что она
выглядит… обиженной? Преданной? Она быстро моргает, как будто собирается снова
заплакать.
Он захлопывает рот. Нет. Она не будет чувствовать себя так. Не из-за него. — Оливия…
— А как насчет того, чего я хочу? — Она наклоняется вперед, глаза пылают. Ладно, она
сердится. Яростно, красиво. — Как насчет того, что я хочу этого? Хотя, возможно, тебе всё
равно, потому что ты не хочешь этого, верно? Может быть, я просто не привлекательна для
тебя, и ты не хочешь…
Он действительно чертовски измотан. Или его контроль был бы лучше, чем это:
сомкнув палец вокруг её запястья, он тянет её руку вниз, к своему члену. Он твердый,
твердый, он всё время твердый, и если она хочет лгать себе, то так тому и быть, но не в его
чертовы часы.
— Ты понятия не имеешь, чего я хочу, — шипит он.
Только теперь она должна. У него отвисает челюсть. Он смотрит на неё широко
раскрытыми, потрясенными глазами, прижимает её еще ближе, показывает ей, чего он
хочет, что она делает, с чем он имеет дело, на что это было похоже последние три года, и…
Черт. Адам тут же отпускает её и отворачивается, но ущерб нанесен, и это… вот
почему его нельзя подпускать к ней близко. Если ему нельзя доверять, чтобы он не
рассказал о том, до какой степени он влюблен в неё, ему нужно убираться отсюда к черту.
Он даже собирается встать, но останавливается, как только она шепчет,
— Ну, тогда.
Он поднимает взгляд. Выражение лица Оливии прояснилось. Она внезапно выглядит
спокойнее. Облегченной. Решительной. Как будто… и это абсолютно бессмысленно — как
будто единственное, чего она боится, это не сам Адам, а мысль о том, что он отвергнет её.
Она подходит ближе. Еще ближе. Её запах в его ноздрях, её бедра прижимаются к его
бедрам, и двадцать секунд назад это было пьяняще и томительно, но теперь быстро
становится невыносимым. Какая она красивая — это сбивает его с толку. Это постоянное
давление, которое не отпускает, и Адаму приходится крепко зажмурить глаза, чтобы
притвориться, что она не в пределах досягаемости. — Я не для этого позвал тебя жить со
мной.
— Я знаю. — Она прикасается к нему. По своей собственной воле. Убирает волосы с
его лба. Её пальцы прохладные, мягкие и умелые, те же пальцы, которыми она занимается
наукой, и он хочет прислониться к ней. — И я не поэтому согласилась. — Тебе не нравится,
когда тебя трогают, придурок, — напомнил он себе. — Ты ненавидишь это, на самом деле.
Помнишь, каким ты был, когда твоя жизнь не была монтажом тех моментов, когда эта
девушка прикасалась к тебе, потому что должна была?
— Когда мы начали это, ты сказала "никакого секса", — указывает он в полусерьезной,
последней попытке остановить это. Как будто он когда-нибудь скажет ей "нет". То, что он
готов сделать для неё. То, что он сделает для неё.
— Я также сказала, что это будет происходить на территории кампуса. И мы просто
пошли на ужин. Так что… — Она пожимает плечами. Ткань его рубашки пульсирует на её
груди, и ладно.
Хорошо.
Он обдумывает это. Он не может остановить себя.
— Я не… — Он потирает лоб. Не говори этого. Это испортит тебе настроение.
Базовое самосохранение. Не делай этого. Но он знает, что, если она попросит, он трахнет её.
Даже просто чтобы отвлечь её от того, что её беспокоит. Он надеется, что сделает это
достаточно хорошо, и завтра она будет вести себя как ни в чем не бывало.
Жизнь Адама уже никогда не будет прежней.
— У меня ничего нет, — говорит он.
Она долго смотрит на него, ничего не понимая. Затем её щеки краснеют. — О, я… Это
не имеет значения. Я принимаю противозачаточные. — Она закусывает губу, и он чувствует
это как руку на своем теле. — Но мы могли бы делать и… другие вещи.
Другие вещи.
Другие вещи.
Ах, да. Другие вещи.
На мгновение он позволяет своим глазам блуждать по ней. Как бы он ни был одурманен
её волнами, её макияжем и слишком коротким платьем, она никогда не будет для него более
прекрасной, чем с её розовым лицом, растрепанными и дикими волосами. Её тело стройное,
изящное, сильное, и он вглядывается в бесформенную футболку, легкую выпуклость груди,
изгиб бедер. Все вещи, на которые он не позволял себе смотреть неделями — годами. Это
никогда не имело значения: они всегда были там, застряв в его мозгу. Изгиб её поясницы,
когда она плечом открывала дверь. Линия её горла, когда она пила из бутылки с водой.
Изящная растяжка и кусочек кожи на животе.
Он может придумать, что еще с ней сделать. С каждой её частичкой. Так много
неприличных, красивых, непристойных вещей. Это слишком много Оливия? Что я могу
попросить тебя сделать, сколько раз? Ты должна быть осторожна. Установи границы.
Скажи мне, чего ты хочешь.
— После. — Адам сглатывает. Делает глубокий вдох. Приказывает себе успокоиться.
Ничего не может случиться. Может, она хочет немного поцеловаться. Подурачиться.
Пообниматься. Всё в порядке. — Мне нужно знать, что ты не будешь ненавидеть меня за это,
после. Что если мы вернемся, и ты передумаешь…
— Я не буду. Я… — Она подходит еще ближе. — Я никогда ни в чем не была так
уверена. Кроме, может быть, клеточной теории. — Она улыбается. Сначала неуверенно,
потом с надеждой, потом ярко, а потом она наклоняется, чтобы поцеловать его снова, и…
У него никогда не было шансов. Никогда, и уж точно не в этот раз, когда это так
отличается от всех остальных. Они целовались и раньше, конечно, и… это было приятно.
Иногда слишком мило, но в то же время прерывисто. Разочаровывающий. Незаконченный.
Перформативный. Всегда начало чего-то, но никогда конец. Но на этот раз… На этот раз
рядом никого нет, и после минутного нежелания Адам позволяет себе делать то, что хочет.
Он углубляет поцелуй. Притягивает Оливию ближе. Вдыхает её запах, уже знакомый,
мягкой кожи, сахара и фальшивых свиданий по средам. Он так давно хотел её, но это
кажется чем-то выдуманным, прямо из сна. Он мог бы начать с того, чтобы поглотить её.
Встать на колени и зарыться лицом в её сладкую киску. Снять с неё топик и запомнить
каждый её сантиметр. Но он не хочет торопить её, поэтому он заставляет себя избавиться от
рубашки, чтобы почувствовать больше её кожи, а затем остается на месте, сидя на краю
кровати, как большое, громоздкое животное, пытающееся играть хорошо. Кажется, что этого
будет недостаточно, не с тем, как она задыхается каждый раз, когда его язык касается её
языка, не тогда, когда его ладонь обхватывает её задницу, но он может действовать
медленно. Он чувствует её соски, острые и твердые, прижатые к его груди, но ему будет
достаточно просто пососать место на её горле. Он может позволить своей руке скользнуть
вверх и лечь на мягкую нижнюю часть её груди, но ему не нужно видеть её. И он может…
Оливия что-то говорит. А мозг Адама слишком ошеломлен, чтобы разобрать язык. —
Что?
— Ты делал тоже самое той ночью. — Она улыбается. Он хочет думать только о том,
чтобы заставить её кончить. Сможет ли он это сделать? Прошло уже много времени. Он
хотел бы иметь больше практики. Для неё.
— Я… что?
— Ты прикасался ко мне. Тут. — Её рука накрывает его руку через хлопок, и он
воспринимает это как разрешение. Он медленно поднимает её футболку, давая ей время
возразить, останавливаясь в тот момент, когда у неё перехватывает дыхание, при первых
признаках нерешительности. Прямо под её сиськами, что почти заставляет его застонать от
отчаяния, но — нет. Терпение. Он может быть чертовски терпелив, пока ей не станет
удобно.
Он ждет, а тем временем прижимается губами к её ребрам. Мягко прикусывает.
Облизывает. Она сладкая на вкус, и он думает, позволит ли она ему отлизать ей. Кажется,
что он просит слишком многого, но может быть.
— Здесь? — говорит он. — Оливия. Здесь? — Нижняя часть её груди прямо здесь, и она
не отвечает ему, просто прижимается к нему, как будто упадет, если не сделает этого, и
ладно. Ладно, да: он хочет трахнуть её. Нет смысла притворяться, что это не так. — Будь
внимательна, дорогая. — Нижняя часть её груди прямо здесь, так что он проводит языком по
ней, сосет её, и она хнычет. — Здесь?
 Он не слышит её ответа. Он немного отвлекся, потому что её футболка наконец-то
снимается, и…
Он думает, что есть доля секунды неуверенности. Короткий миг колебания, когда он
видит, что Оливия думает о том, чтобы прикрыться. Её спина почти сгорбилась, Адам почти
чувствует запах паники между ними, и он готов положить этому конец, прямо сейчас. Но
потом её плечи расправляются, словно она решила, что в конце концов не против показать
ему свое тело, и…
Хорошо.
Да.
Так что для него это было долгое время. Годы, полагал он. После окончания школы, да и
тогда он так и не… Было около десяти лет, в течение которых Адам думал, что в его жизни
было достаточно секса, чтобы с полной уверенностью знать, что он больше не хочет
заниматься сексом. Никаких реальных причин для этого, просто… нет. А потом — Оливия.
Он чуть не рассмеялся в своем кабинете, когда его попросили быть скрытным в том, что он
встречается с другими женщинами. Над рептильной, жадной частью его мозга, думающей:
Есть ли такие? Я думал, это только ты.
— Ты помнишь это? — говорит она, и её грудь. Её маленькие, красивые сиськи.
Длинную впадину в центре её живота. Её подтянутые, гладкие ноги. Он хочет уложить её
под себя на хранение. На долгие месяцы.
— Помню что? — спрашивает он, отсутствующий, застывший. Его собственный голос
звучит отстраненно.
— Наш первый поцелуй.
— Я хочу держать тебя в этом номере неделю, — пробормотал он, потому что это
правда. Может ли он прикоснуться к ней? Он остановится, если она скажет ему об этом.
Но. — В течении года.
Он теряет счет времени. Пропускает минуты. Не выходя из-под контроля, но становясь
всё смелее. Он проводит рукой по её спине, приближает её ко рту, выгибает её, как
подношение, и пропускает немного того, что происходит потом, потому что это так
приятно. Он не хочет быть грубым, но звуки, которые издает Оливия, завораживают —
задыхающиеся стоны и резкие вдохи.
Затем её мышцы напрягаются. Это происходит внезапно, и в ту же секунду он чувствует,
что на его голову обрушивается ведро льда. Он тут же отстраняется. — Это нормально?
Она о чем-то задумалась. Её выражение лица далеко, и как бы ни болел его член, что-то
переключается в его мозгу. Он хочет полизать её сиськи, да, но еще больше он хочет
успокоить её.
Он кладет руку ей на бедро, большим пальцем проводит взад-вперед по бедренной
кости, пытаясь заглянуть ей в лицо. — Ты напряжена. Нам не обязательно…
— Я хочу. — Она звучит испуганно. Немного защищающейся. Определенно в её
голове. — Я сказала, что хочу.
— Неважно, что ты сказала. Ты всегда можешь передумать.
— Не передумаю.
Она упряма. Она упряма, и это ему в ней нравится, как и всё остальное, но это… Он
просто не хочет рисковать, если она сомневается. Поэтому он сжимает член до боли и
останавливается. Замедляется. Втягивает её в себя, упирается лбом в её грудину,
согласовывает свое дыхание с её дыханием, чувствует, как её руки обвиваются вокруг его
шеи, позволяет себе почувствовать сладость между ними. Проходит несколько мгновений,
но она медленно смягчается, расслабляясь в нем. Сначала податливая, её нос мягко трется о
его волосы, затем беспокойная. И нетерпеливая, снова и снова.
Холден и его глупые, в высшей степени идиотские вопросы. Конечно, Адам влюблен в
Оливию, конечно, черт возьми. И поэтому это тоже приятно. Просто быть с ней. Рядом с
ней. Немного больно, может быть, но очень приятно.
— Кажется, я передумал, — говорит он, касаясь её кожи. Его пальцы проводят по
резинке её трусиков — хлопковых, в зеленый горошек. Он собирается украсть их, как только
они закончат. Он построит для них святилище. Сделает с ними невыразимые вещи.
— Я знаю, что ничего не делаю, — говорит Оливия, в её голосе звучит что-то
тростниковое, — но если ты скажешь мне, что тебе нравится, я смогу…
— В конце концов, мой любимый цвет должен быть зеленым.
Она уже мокрая. Адам не может поверить в это, поэтому он прижимает большой палец
к её трусикам, просто чтобы убедиться. Но когда его палец оказывается там, он не может
удержаться. Он двигает кончиком вверх и вниз между её ног, снова и снова. Он хочет
запомнить этот момент. Сохранить его на потом. Зафиксировать его в своей ДНК.
— Ты… Хочешь, чтобы я их сняла?
Да. Но нет. Это нижнее белье, возможно, всё, что стоит между ней и Адамом,
умоляющим её позволить ему трахнуть её. Лучше пока. — Еще нет.
Она ерзает, нетерпеливая. — Но если мы…
Он отодвигает хлопок в сторону, потому что не может удержаться, и это ошибка. Она
выглядит готовой. Спелой. Идеальный кусок фрукта. Он задается вопросом, означает ли это,
что он может трахнуть её сейчас. Что это может быть быстро, немного грязно, и она всё
равно будет в порядке. Она примет это. Ей понравится. Надеюсь, у него все получится.
Может быть. Если он вспомнит как. Если не сорвется через двадцать секунд. Если он не
взорвет прямо сейчас, просто глядя, как его пальцы обводят её блестящую киску, огибают
клитор, исчезают между её пухлыми складочками, и она мокрая, она действительно
чертовски мокрая, мокрая так, что легко лгать себе и притворяться, что она хочет именно
его, а не просто кого-то, кто отвлечет её от дерьмового дня. Он смотрит, как она выгибается,
закрывает глаза, издает тихий стон, выдыхает что-то, что так явно доставляет ей
удовольствие. Адам гладит себя и знает, что кончит от одного только взгляда на неё.
— Ты такая красивая. — Он не может вспомнить, чтобы когда-нибудь говорил это
женщине раньше — зачем констатировать очевидные факты — но с Оливией слова
вырываются из него. — Можно? — шелестит он, нащупывая её соски, не совсем похожий на
себя, и как только его палец оказывается внутри неё, он…
— Блядь. — Она плотно прилегает, что заставляет его член дергаться еще сильнее. Его
зрение темнеет до черных точек. На несколько секунд он чувствует, как сердце бьется в
ушах, как удовольствие пронзает его чрево. Он забывает обо всем, что не относится к
Оливии, обо всем, что не касается тех мест, где он её трогает. Она ощущается как лучшее,
что когда-либо случалось с ним, но лучше. А потом… Потом она двигается. Корчится,
насаживаясь на его палец, так, что это не доставляет особого удовольствия, и волна
наслаждения, которая вот-вот должна была обрушиться прямо на него, резко стихает.
Адам замирает.
— Эй. Шшш. — Это не очень-то работает — он в ней. Поэтому он пытается успокоить
её бедра, а когда это не помогает, снова поглаживает её клитор большим пальцем, надеясь,
что это поможет ей смягчиться. Она хнычет, обхватывает его руку дрожащими пальцами. Её
соски — маленькие твердые камешки, и ей, кажется, это нравится, кажется, что она дышит
быстрее, что она вспотела и, возможно, хочет большего — но она остается такой же
напряженной. — Всё в порядке. Расслабься. — Он пытается растянуть её. Ввести палец чуть
глубже. Посмотреть, куда он может войти. Она мокрая внутри, очень мокрая, и это не
должно быть так сложно, он так не думает.
Проблема в том, что он не может её прочитать. Не последовательно. Конечно, у него
очень мало недавнего опыта, и еще меньше ясности ума, когда Оливия трется о его руку. Она
издает тихие стоны, глубоко дышит, но потом вздрагивает, впивается ногтями в его бицепс,
и это довольно быстро тормозит его, мысль о том, что она может испытывать какую-то
боль. — Больно? — пытается спросить он. Она качает головой, но через секунду он видит,
как она вздрагивает. — Почему ты так напряжена, Оливия? — спрашивает он, рассеянно
глядя на свой палец внутри неё. — Ты ведь делала это раньше, верно?
Глупый вопрос, и ему тут же хочется ударить себя за то, что он его задал. Конечно, она
делала это раньше — посмотрите на неё. Она не такая, как Адам. Она, вероятно, делает
это…
— Эм, пару раз. В колледже.
Адам замирает. Его сознание опустошается, затем пустеет. Затем огромность
происходящего обрушивается на него, как грузовой поезд, и он осторожно отстраняется,
качая головой.
Это… нет. Нет. Это ошибка. Она явно не относится к сексу легкомысленно, а это
значит, что она заслуживает того, чтобы заняться им с кем-то… лучше. С кем-то другим. С
кем-то, кто не намного старше её, кто никогда не заваливал диссертацию её друга, кому не
нужно ставить будильник на час ночи, чтобы не забыть прекратить работу и лечь спать. Кто-
то, кто не провел последние несколько лет, томясь в лекционных аудиториях, кто-то, кто не
представляет её, когда он…
— Это не имеет значения, я разберусь, я научилась накладывать пластырь на целую
клетку за пару часов, секс не может быть намного сложнее, — быстро говорит она. Как
будто у неё сложилось впечатление, что его смущает её неопытность. — И я готова
поспорить, что ты делаешь это постоянно, так что ты можешь рассказать мне, как…
— Ты бы проиграла.
— Я… что?
— Ты бы проиграла свое пари. — Он вздыхает. Его глупый, идиотский член никогда не
был таким твердым. Потому что часть его любит это. Ложь, которую он может себе
наплести: что это что-то значит для неё. Что он что-то значит для неё. — Я не могу.
— Конечно, можешь.
Он качает головой. — Мне жаль.
— Что? Нет. Нет, я…
— Ты, по сути, девст…
— Нет!
— Оливия.
— Нет.
— Но настолько близка к этому, что…
— Нет, так не бывает. Девственность — это не непрерывная переменная, а
категориальная. Двоичная. Номинальная. Дихотомическая. Ординарная, потенциально. Я
говорю о хи-квадрате, возможно, о корреляции Спирмена, логистической регрессии, модели
логита и этой дурацкой сигмоидной функции, и…
Она делает это каждый раз. Она заставляет его смеяться, как будто он на самом деле не
такой уж угрюмый, лишенный чувства юмора человек, каким он себя считает. Каждую среду
она заставляет его забыть, что он должен быть враждебным и неприступным, ненавидеть
весь мир, и даже несмотря на то, что это ужасная идея, он снова прикасается к ней,
улыбается ей во весь рот, пока она смеется ему в ответ, говорит ей между поцелуями, чтобы
она перестала быть всезнайкой, а потом, когда они снова оказываются слишком близко: —
Оливия, если по какой-то причине секс — это то, что тебе…..что тебя не устраивает, или что
ты бы предпочла не делать вне отношений, тогда…
— Нет. Нет, ничего такого. Я… — Он отстраняется и смотрит на неё, терпеливо. Хочет
понять. — Не то чтобы я не хотела заниматься сексом. Я просто… не особо хочу заниматься
им. Есть что-то странное в моем мозгу, и в моем теле, и… я не знаю, что со мной не так, но
я, кажется, не могу испытывать влечение, как другие люди. Как нормальные люди. Я
пыталась просто… просто сделать это, покончить с этим, и парень, с которым я это делала,
был хорош, но правда в том, что я просто не чувствую ничего… Я не чувствую никакого
сексуального влечения, если только я не доверяю человеку и он мне не нравится, а этого
почему-то никогда не происходит. Или почти никогда. Этого не было, не было в течение
долгого времени, но сейчас… ты мне действительно нравишься, и я действительно доверяю
тебе, и впервые за миллион лет я хочу…
Адам хочет сказать ей, что в её мозгу нет ничего странного. Что он забыл о том, что
секс — это то, чего он должен хотеть в течение многих лет до встречи с ней. Что он
прекрасно понимает, о чем она говорит. Но это рискованно — признать правду среди лжи,
поэтому он просто смотрит на неё, впитывает её слова и впервые за несколько недель
задумывается о том, есть ли надежда.
Раньше он не позволял себе этого. Он не умеет лгать, даже самому себе, а иллюзия, что
29 сентября всё закончится не иначе как чистым разрезом, опасна. Но если Оливия доверяет
ему. Если она доверяет ему.
Может быть, не сейчас. И не скоро. Она влюблена в другого, а на всё это нужно время.
Но в следующем году они оба будут здесь, в Бостоне, и, возможно, если она уже доверяет
ему, Адам сможет убедить её позволить ему заботиться о ней. Он не хочет ничего взамен. Ей
не нужно влюбляться в него, потому что он любит её достаточно для них обоих. Но если она
доверяет ему…
— Я хочу сделать это, — говорит она ему. — С тобой. Я действительно хочу.
Адам чувствует, как его сердце расширяется, наполняется чем-то хрупким и
незнакомым. — Я тоже, Оливия. Ты даже не представляешь.
— Тогда, пожалуйста. Пожалуйста, не говори нет. Пожалуйста? — Она покусывает его
губы, челюсть, кожу под ухом, пока он не делает глубокий вдох, кивает и понимает, что,
если это произойдет — а это так, это абсолютно, черт возьми, так — ему нужно быть
лучшим в этом. Сделать так, чтобы ей было удобно. Поэтому он берет её на руки и кладет на
свою кровать, улыбаясь удивленному, смеющемуся вскрику, который она издала.
— Хорошо? — спрашивает он, когда она лежит на спине, перемещается на неё,
принимая её небольшой кивок и новый вид — волосы веером, бледная кожа, выступающие
кости бедер. Он хочет лизнуть их. Потом он хочет кормить её сладкой пищей, держать её в
тепле и безопасности, пока её ребра не перестанут так сильно торчать. Кожа её живота — он
будет думать об этом годы спустя, возбуждаться от воспоминаний о каждой нежной
веснушке. Он снимает с неё трусики, наконец-то, наконец-то, и на ней гольфы, яркие и
счастливые, и… как и всё остальное, что она когда-либо делала, ему это, очевидно,
нравится. Ему это очень нравится.
— Адам?
Голос у неё воздушный, и он воспринимает это как просьбу поторопиться. Чтобы
раздвинуть её ноги, положив ладони на внутреннюю поверхность бедер, и почувствовать её
чудесный медовый аромат. Она влажная и липкая под его губами, гладкая и мягкая, и ему
кажется, что он немного теряет сознание от этого. От удовольствия делать это с ней,
исследовать её своим языком. Он почти уверен, что делал это раньше, и, хотя он не помнит,
когда и с кем, он уверен, что она была совсем не похожа на Оливию. Её задница идеально
ложится в его ладонь, он может раздвигать её бедра пальцами, и это немного возбуждает, то,
как он может легко наклонить её, чтобы полизать, и… Она гибкая. Особенно по сравнению
с тем, каким грузным, неповоротливым горцем является Адам. Он очень старался
притвориться, что это не возбуждает его до такой степени, но… нет. Невозможно лгать себе,
не тогда, когда он сосет губы её киски, а она стонет в ладони. Это заставляет его хотеть
стать ближе, изучить её еще больше, и…
А потом она говорит ему остановиться.
Требуется мгновение, чтобы проникнуть в транс, в который он погружен, но когда это
происходит, он замирает. — Ты передумала?
— Нет. Но мы должны делать… другие вещи.
— Тебе это не нравится?
— Ну, я никогда…
Адам пытается представить, что занимается сексом с Оливией и не умоляет её
позволить ему сделать это. Это кажется абсурдным. Невозможно поверить.
— Но я та, кто тебя к этому подтолкнула, — добавляет она, — поэтому мы должны
делать то, что нравится тебе, а не то, что нравится мне…
Он наконец уловил её смысл и зарычал во всё горло. Он закрывает глаза, прижимается
лбом к её бедрам и думает о том, чтобы разгромить весь этот чертов гостиничный номер. Но
это напугало бы Оливию и совершенно не помогло бы убедить её в том, что она прекрасна и
трахаемая, что он хочет вобрать её в себя и вылизать досуха, что это больше для него, чем
для неё. Поэтому он выбирает что-то другое: прижимает язык к её клитору, обхватывает её
извивающуюся талию, чтобы успокоить её, заставить её принять его пальцы и язык внутрь
себя. Он держит её широко открытой, смотрит, как она выгибается на матрасе в красивом,
идеальном поклоне. Он слышит её тихие звуки и чувствует, как она напрягается, цепляется
за его волосы и плечи с разочарованным, нетерпеливым отчаянием, как будто она хочет
кончить, но боится, что не сможет, и ему нравится это ощущение, иллюзия того, что эта
пропасть, над которой они парят вместе, бесконечна, скрыта в пространстве и времени. Дуга
наслаждения, приостановленная. Но потом она кончает со сладостным хныканьем и
медленными, сильными сокращениями, и у Адама сжимаются кишки, а зрение белеет. Он бы
с удовольствием трахнул её, но он может кончить и от этого, и это нормально. Он хочет
смотреть на неё снова. Она чувствительная, извивающаяся, смеющаяся, маленькая, тесная и
теплая, красивая, такая красивая, такая сильная, совершенная и прекрасная. Когда это
слишком, когда она притягивает его к себе, он прижимает её к постели ногами, руками и
ладонями, смотрит, как она дергается от последних ударов наслаждения, чувствует, как её
маленькое сердце бьется барабаном о его собственное. В этот момент у него есть всё. Всё,
что ему нужно.
— Можно я тебя трахну? — спрашивает он, прижимаясь к её рту.
Она целует его в ответ. Притягивает его ближе. Проводит по его горячей, потной коже.
Он недостоин, но он всё равно хочет её. — Ммм?
— Можно я тебя трахну? Пожалуйста?
Она кивает и тянется к нему, но он не уверен, что на это есть время. Он тверд так, что
это болезненно и срочно, не так, как раньше, и безупречная, мягкая, тугая киска Оливии
находится прямо здесь, готовая к нему, и когда он начинает скользить внутрь, его
существование сужается до голых деталей: давление вокруг его члена, напряженное,
определяющее мир; глаза Оливии, держащие его собственные, потрясенные; воздух между
ними, теплый, тяжелый.
— Ты такой большой, — задыхается она.
Он стонет ей в шею. Может, он и большой. И всё же. — Ты сможешь принять его. —
Ничего, ничего не существует, кроме удовольствия, покалывающего у основания его
позвоночника.
— Я могу, — соглашается она. Адаму приходится закрыть глаза, иначе всё закончится
прямо сейчас. Он качается в ней, и это пытка. Восхитительная, тонущая пытка. — А что,
если это слишком?
Это кажется вполне вероятным. Он не может представить, как будет входить в неё так,
как ему нужно, потому что она маленькая, а он нет. — Тогда я буду трахать тебя вот так. —
Уже становится лучше. Она всё ещё плотно обхватывает его, но он продвигается, проникает
чуть дальше, и то, как она пульсирует вокруг него, великолепно, непристойно хорошо. Они
оба дышат быстро, громко. Она не расположена так, чтобы он мог проталкиваться глубже,
вот в чем проблема. Он позволяет своей руке скользнуть к её бедру и сдвигает её, чтобы
открыть её больше. Еще чуть-чуть.
— Есть ли что-то, что я должна…
— Тссс. Помолчи минутку, чтобы я не кончил.
Она начинает двигаться под ним. Как будто ей не терпится, чтобы это продолжалось,
хотя он вот-вот сорвется от напряжения, заставляющего его медлить. Он хочет впиться в неё
зубами. Привязать её к себе. Держать её в узде. Он немного отстраняется, что ненавистно
его телу и кажется чертовски глупым, но толкаться обратно — это выше всяких сил.
— Может, тебе стоит.
Что ему стоит? Ах, да. Они говорят о нем. — Стоит?
Она кивает, и он хочет поцеловать её, она тоже хочет поцеловать его, но они не в
состоянии сделать это, слишком отвлечены, слишком ошеломлены, и он испускает тихий
смех, думая о том, как они вдвоем пытаются сделать это. Оба они едва понимают, что
делают, и всё же каким-то образом создают этот впечатляющий, великолепный хаос. —
Внутри тебя?
Она кивает, как будто всё, что он попросит, она ему даст. — Если ты хочешь.
Он хочет. Он много думает об этом — низменные, грязные фантазии о том, как он
делает с ней беспорядок, делает беспорядок в ней, оставляет свой след. У него их много.
Несколько больше, чем следовало бы. — Ты сводишь меня с ума, — говорит он ей в
ключицу, и в этот момент что-то поддается. Секунда скользкого трения. Затем он
оказывается так глубоко, как только может, и всё останавливается.
 Вселенная перестраивается на что-то лучшее.
На мгновение они оба замирают. Затем они выдыхают резкие звуки в тишине комнаты.
Оливия поднимает руку, чтобы провести пальцами по его волосам, и Адам теряет дар речи.
Безмолвен.
Это… Иисус. О, Боже.
Она улыбается ему, счастливая, надеющаяся, красивая, и говорит: — Эй.
Адам тоже улыбается и думает: вот оно. Он думает: Я люблю тебя. Он думает: Может
быть, однажды ты даже позволишь мне сказать тебе об этом.
И он говорит: — Эй.
Chapter Seventeen

ГИПОТЕЗА:Когда я думаю, что достигла дна, кто-нибудь протянет мне лопату.

Возможно, этим кем-то будет Том Бентон.

После первого раза Оливия задремала, и ей снилось множество странных,

бессмысленных вещей. Суши-роллы в форме пауков. Первый снегопад в Торонто, когда она
провела последний год с мамой. Ямочки Адама. Ухмылка Тома Бентона, когда он произнес
слова "маленькая душещипательная история". Адам, снова, на этот раз серьезный,
произносящий её имя в своей уникальной манере.
Затем она почувствовала, что матрас проваливается, и звук, будто что-то положили на
тумбочку. Она медленно моргнула и проснулась, дезориентированная в тусклом свете
комнаты. Адам сидел на краю кровати и убирал прядь волос ей за ухо.
— Привет. — Она улыбнулась.
— Привет.
Её рука потянулась к его бедру через брюки, которые он так и не смог снять до конца.
Он был всё ещё теплым, всё ещё твердым. Всё ещё там.
— Как долго я спала?
— Недолго. Может быть, минут тридцать.
— Хм. — Она немного потянулась на матрасе, вытянув руки над головой, и заметила
свежий стакан воды на тумбочке. — Это для меня?
Он кивнул, передал ей, и она, приподнявшись на локте, выпила, улыбаясь в знак
благодарности. Она заметила, как его взгляд задержался на её груди, всё ещё нежной и
болезненной от его рта, а затем переместился на его ладони.
О. Возможно, теперь, когда у них был секс… хороший секс, подумала Оливия,
потрясающий секс, хотя кто знал об Адаме? — ему нужно было личное пространство.
Может быть, ему нужна своя чертова подушка.
Она вернула пустой стакан и села. — Я должна перебраться в свою кровать.
Он покачал головой с интенсивностью, которая говорила о том, что он не хочет, чтобы
она уходила, никуда и никогда. Его свободная рука крепко обхватила её талию, словно желая
привязать её к себе.
Оливия не возражала.
— Ты уверен? Подозреваю, что я могу перетягивать одеяло.
— Всё в порядке. Я горячий. — Он убрал прядь волос с её лба. — И, по словам кое-кого,
я выгляжу так, будто могу храпеть.
Она задыхалась от возмущения. — Как они смеют? Скажи мне, кто это сказал, и я
лично отомщу за тебя… — Она вскрикнула, когда он приставил ледяной бокал к её шее, а
затем растворилась в смехе, подтянув колени и пытаясь вывернуться из его рук. — Прости —
ты не храпишь! Ты спишь как принц!
— Чертовски верно. — Он поставил стакан на тумбочку, успокоившись, но Оливия так
и осталась лежать, свернувшись калачиком, с раскрасневшимися щеками и тяжело дыша,
отбиваясь от него. Он улыбался. С ямочками на щеках. Той же улыбкой, которой он
улыбнулся ей в шею раньше, на её коже, той, которая щекотала её и заставляла смеяться.
 — Кстати, прости за носки. — Она поморщилась. — Я знаю, что это спорная тема.
Адам посмотрел вниз на материал цвета радуги, натянутый вокруг её икр. — Носки —
спорная тема?
— Не носки как таковые. Просто, не снимать их во время секса?
— Правда?
— Полностью. По крайней мере, если верить номеру "Космополитен", который мы
держим дома, чтобы отгонять тараканов.
Он пожал плечами, как человек, который когда-либо читал только "New England Journal
of Medicine38" и, возможно, "Truck-Pushing Digest". — Почему кого-то должно волновать то
или иное?
— Может быть, они не хотят неосознанно заниматься сексом с людьми с ужасными,
изуродованными пальцами ног?
— У тебя изуродованы пальцы на ногах?
— Поистине гротескные. Достойно цирка. Противопоказано для секса. По сути,
встроенное противозачаточное средство.
Он вздохнул, явно забавляясь. Он изо всех сил старался сохранить свое угрюмое,
задумчивое, напряженное поведение, и Оливии это нравилось.
— Я видел тебя в шлепанцах несколько раз. Которые, кстати, не соответствуют
требованиям лаборатории.
— Ты, должно быть, ошибаетесь.
— Действительно.
— Мне не нравится то, на что вы намекаете, доктор Карлсен. Я очень серьезно
отношусь к руководству Стэнфорда по охране здоровья и безопасности окружающей среды
и… Что ты…
Он был намного крупнее её, он мог держать её одной рукой за живот, когда стаскивал с
неё носки, и по какой-то причине ей нравилось каждое мгновение этого. Она хорошо
сопротивлялась, и, возможно, завтра у него будет пара синяков, но когда ему наконец
удалось их снять, Оливия задыхалась от смеха. Адам с благоговением поглаживал её ноги,
как будто они были изящными и идеальной формы, а не принадлежали человеку,
пробегающему два марафона в год.
— Ты была права, — сказал он. Она с любопытством посмотрела на него. — У тебя
довольно отвратительные ноги.
— Что? — Она ахнула и высвободилась, толкая его плечо, пока он не оказался на спине
под ней. Он определенно мог сбросить её, такой гигант, каким он был. И всё же. — Возьми
свои слова обратно.
— Ты первая это сказала.
— Возьми свои слова обратно. У меня симпатичные ноги.
— В отвратительном смысле, может быть.
— Ничего подобного.
Его смех обдал её щеку теплом. — Наверное, для этого есть немецкое слово.
Симпатичный, но исключительно уродливый.
Она прикусила его губу ровно настолько, чтобы он почувствовал это, и Адам — он,
казалось, потерял ту власть, которую всегда держал над собой. Казалось, ему внезапно
захотелось большего, и он перевернул их, пока она не оказалась под ним, превратив укус в
поцелуй. Или, может быть, это была сама Оливия, так как её язык лизал его губу, именно
там, где она укусила его.
Наверное, ей стоит попросить его остановиться. Она была потной и липкой, и ей
следовало бы извиниться и пойти принять душ. Да, это звучало как хороший сексуальный
этикет. Но он ощущался теплым и сильным, прямо-таки светился. Он пах восхитительно,
даже после всего, что они сделали, и она не могла не отвлечься и позволила своим рукам
обвить его шею. Потянула его вниз.
— Ты весишь тонну, — сказала она ему. Он попытался подняться и отодвинуться, но
она обхватила его ногами за талию, прижимаясь к нему. С ним она чувствовала себя в
безопасности. Непобедимой. Настоящей истребительницей. Он превратил её в сильную,
свирепую личность, способную уничтожить Тома Бентона и рак поджелудочной железы еще
до завтрака.
— Нет, мне это нравится. Останься, пожалуйста. — Она улыбнулась ему и увидела, как
участилось его дыхание.
— Ты свинья для прикрытия. — У основания её шеи было место, которое он нашел
раньше, место, которое заставило её вздохнуть, выгнуться дугой и распластаться на подушке.
Он атаковал его, как будто это был его новый истинный север. У него была своя манера
целовать её, наполовину осторожная, наполовину безудержная, которая заставила её
задуматься, почему раньше она считала поцелуи таким скучным, бесцельным занятием.
— Я должна пойти привести себя в порядок, — сказала она, но не сдвинулась с места.
Он скользнул вниз, всего на пару дюймов, достаточно, чтобы отвлечься на ключицы, а затем
на изгиб её груди. — Адам.
Он не обращал на неё внимания и прослеживал её выступающие кости бедер, ребра,
упругую кожу живота. Он целовал каждую веснушку, как будто хотел сохранить их в памяти,
а их было так много. — Я вся липкая, Адам. — Она слегка извивалась.
В ответ его ладонь переместилась на её задницу. Чтобы удержать её в неподвижном
состоянии. — Шшш. Я сам тебя вымою.
Он ввел в неё палец, и она задыхалась, потому что… О Боже. О. О Боже. Она слышала
влажные звуки внизу, своей и его спермы, и ему должно быть противно от этого, и ей тоже,
и всё же…
Ей не было. А он стонал, словно удовлетворение от того, что он сделал с ней, внутри
неё, от осознания того, что она позволила ему, было для него пьянящим. Оливия закрыла
глаза и позволила себе отключиться, чувствуя, как он лижет кожу между её бедрами и
животом, слыша низкие стоны и вздохи, вырывающиеся из её собственного рта, запустив
пальцы в его волосы, чтобы крепче прижать его к себе. К тому моменту, когда она кончила,
она определенно была чистой, медленные сокращения накатывали большими волнами и
заставляли её бедра дрожать вокруг его головы, и тогда он спросил: — Можно я трахну тебя
еще раз?
Она подняла на него глаза, раскрасневшиеся и затуманенные оргазмом, и прикусила
губу. Она хотела этого. Она действительно хотела, чтобы он был сверху, внутри неё, грудью
вдавливал её в матрас, а руки обвивались вокруг её тела. Ощущение безопасности,
принадлежности, которое, казалось, становилось всё сильнее, чем ближе он был к ней.
— Я хочу. — Её рука поднялась, чтобы коснуться его руки, той, на которой он
держался. — Просто… мне больно, и я…
Он тут же пожалел, что спросил. Она поняла это по тому, как замерло его тело, прежде
чем он слез с неё, как будто для того, чтобы не теснить её, как будто для того, чтобы дать ей
пространство, которого она не хотела.
— Нет, — запаниковала она. — Дело не в этом…
— Эй. — Он заметил, как она взволнована, и наклонился, чтобы поцеловать её.
— Я действительно хочу…
— Оливия. — Он обвился вокруг неё. Его член терся о её поясницу, но он тут же отвел
бедра в сторону. — Ты права. Давай спать.
— Что? Нет. — Она села, нахмурившись. — Я не хочу спать.
Она могла сказать, что он боролся. Пытался скрыть свою эрекцию. Пытался не смотреть
на её обнаженное тело. — Твой рейс был ранним утром. Ты, наверное, устала от перелета…
— Но у нас только одна ночь. — Одна-единственная ночь. Одна ночь для Оливии,
чтобы отстраниться от внешнего мира. Чтобы не думать о Томе, о том, что произошло
сегодня, и о загадочной женщине, в которую был влюблен Адам. Одна ночь, чтобы забыть,
что какие бы чувства она к нему ни испытывала, они не были взаимными.
— Эй. — Он поднял руку, откинув её волосы за плечо. — Ты мне ничего не должна.
Давай немного поспим и…
— У нас есть одна ночь. — Полная решимости, она прижала ладонь к его груди,
усаживаясь на него. Хлопок его штанов был мягким на её складках. — Я хочу всю ночь. —
Она улыбнулась ему, прижавшись лбом к его лбу, её волосы были занавесом между ними и
внешним миром. Своего рода убежище. Он обхватил её за талию, словно не мог удержаться,
притягивая её к себе, и о, они так хорошо подходили друг другу. — Ну же, Адам. Я знаю, что
ты уже стар, но тебе еще нельзя спать.
— Я… — Он, казалось, забыл, что собирался сказать, в тот момент, когда её рука
скользнула в его брюки. Его глаза закрылись, он резко выдохнул, и… да. Хорошо. — Оливия.
— Да?
Она продолжала скользить по его телу. И стягивать его штаны. Он предпринял
несколько полусерьезных попыток остановить её, но, похоже, он не мог полностью
контролировать себя, и в конце концов позволил ей снять с себя оставшуюся одежду. Она
откинула волосы назад и села на пятки между его бедер.
Адам попытался отвести взгляд и не смог. — Ты такая красивая. — Слова были
низкими и тихими, как будто выскользнули из его рта. Свободные и непроизвольные, как и
всё остальное в этом деле.
— Я никогда этого не делала, — призналась она. Она не стеснялась, наверное, потому,
что это был Адам.
— Нет. Иди сюда.
— Так что, наверное, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Ты… Оливия. Ты не обязана. Ты не должна.
— Заметано. — Она прижалась поцелуем к его бедру, и он застонал, как будто она
сделала что-то особенное. Как будто это было сверх всякой меры. — Но если у тебя есть
какие-то пожелания.
— Оливия. Я собираюсь… — Рычать. Он собирался рычать, грохочущий звук доносился
из глубины его груди. Она провела носом по коже его живота, краем глаза заметив, как
дернулся его член.
— Мне нравится, как ты пахнешь.
— Оливия.
Медленно и точно она обхватила рукой основание его эрекции и изучила её из-под
своих ресниц. Головка уже блестела, и… она многого не знала, но он казался близким. Он
казался очень твердым, над ней вздымалась его грудь, губы разошлись, кожа покраснела. Он
выглядел так, будто это не займет много времени, что… хорошо. Но кроме того, Оливия
хотела провести с ним время. Ей нужно было так много времени с Адамом. — Кто-то делал
это с тобой раньше? Верно?
Он кивнул, как она и ожидала. Его рука сжимала простыни, слегка дрожа.
— Хорошо. Так ты сможешь сказать мне, если я всё испорчу.
Она произнесла последнее слово, касаясь его ствола, и было ощущение, что они
колеблются, вибрируют на какой-то коротковолновой частоте, которая вспыхивает и
рассыпается, когда она прикасается к нему по-настоящему. Перед тем как сомкнуть губы на
головке его члена, она подняла на него глаза и улыбнулась, и это, казалось, завело его. Его
спина выгнулась дугой. Он застонал и хриплым тоном приказал ей дать ему минутку,
действовать медленно, не позволять ему кончить, и Оливия подумала, не плавится ли его
позвоночник от того же жидкого, обжигающего удовольствия, которое она чувствовала
раньше.
Наверное, было очевидно, что она никогда этого не делала. И всё же это, казалось,
возбуждало его до безумия. Он явно не мог сдержаться — подался вперед, запустил пальцы в
её волосы, прижал её голову вниз, пока её горло не сжалось вокруг него. Он стонал, и
говорил, и ловил её взгляд, как будто очарованный тем, как она смотрит на него. Он
произносил невнятные слова, бормоча: "Оливия, да", "Оближи…","Возьми еще глубже.
Заставь меня кончить". Она слышала похвалы и ласки из его уст — как она хороша, как
прекрасна, как совершенна; непристойности в адрес её губ, тела и глаз, и, возможно, она бы
смутилась, если бы не удовольствие, выплескивающееся из них обоих, переполняющее их
мозг. Это было естественно — спрашивать Адама о том, чего он хотел. Чтобы отдать это
ему.
— Могу я…? — Её зубы задели нижнюю часть головки, и он резко хмыкнул. — В твой
рот.
Ей стоило только улыбнуться ему, и его удовольствие выглядело ядерным, проникая в
него и омывая всё его тело. То, что Оливия чувствовала раньше, было раскаленным до бела и
чуть ли не до боли. Она всё ещё нежно сосала, когда он вновь обрел контроль над своими
конечностями и обхватил её щеку.
— То, что я хочу сделать с тобой. Ты даже не представляешь.
— Думаю, может, и представляю. — Она облизала губы. — По крайней мере,
некоторые. — Его глаза остекленели, когда он погладил уголок её рта, и Оливия подумала,
как она сможет покончить с этим, с ним, всего за несколько часов.
— Сомневаюсь.
Она наклонилась вперед, пряча улыбку в складке его бедра. — Ты можешь, ты же
знаешь. — Она прикусила твердую плоскость его живота, а затем подняла на него глаза.
— Сделай их.
Она всё ещё улыбалась, когда он притянул её к своей груди, и на несколько минут им
удалось заснуть.

*****

Она полагала, что это действительно был хороший гостиничный номер. В основном, из-
за больших окон. И вид на Бостон после наступления темноты, движение и облака, и
ощущение, что там что-то происходит, в чем ей не нужно участвовать, потому что она здесь.
С Адамом.
— Что это за язык? — пришло ей в голову спросить. Он не мог смотреть ей в лицо,
когда её голова была под его подбородком, поэтому продолжал рисовать узоры на её бедре
кончиками пальцев.
— Что?
— Книга, которую ты читаешь. С тигром на обложке. Немецкая?
— Голландская. — Она почувствовала вибрацию его голоса, исходящую из его груди и
проникающую сквозь её плоть.
— Это руководство по таксидермии?
Он слегка ущипнул её за бедро, и она хихикнула. — Трудно было выучить?
Голландский, я имею в виду.
Он вдохнул аромат её волос, задумавшись на мгновение. — Я не уверен. Я всегда знал
его.
— Это было странно? Расти с двумя языками?
— Не совсем. Я, в основном, думал на голландском, пока мы не переехали сюда.
— Сколько лет тебе было?
— Ммм. Девять?
Это заставило её улыбнуться, мысль о ребенке Адаме. — Ты говорил по-голландски со
своими родителями?
— Нет. — Он сделал паузу. — В основном это были помощники по хозяйству. Их было
много.
Оливия приподнялась и посмотрела на него, положив подбородок на руки, а ладони на
его грудь. Она смотрела, как он наблюдает за ней, наслаждаясь игрой света уличных
фонарей на его сильном лице. Он всегда был красив, но сейчас, в предрассветные часы, у неё
перехватило дыхание.
— Твои родители были заняты?
Он вздохнул. — Они были очень преданы своей работе. Не очень хорошо умели
находить время для чего-то другого.
Она тихонько хмыкнула, мысленно представляя себе пятилетнего Адама,
показывающего рисунок в виде палочки высоким, рассеянным родителям в темных
костюмах, окруженным секретными агентами, говорящими в свои наушники. Она ничего не
знала о дипломатах.
— Ты был счастливым ребенком?
— Это… сложно. Это было что-то вроде воспитания по учебнику. Единственный
ребенок материально богатых, но эмоционально бедных родителей. Я мог делать всё, что
хотел, но мне не с кем было это делать. — Это звучало печально. У Оливии и её мамы всегда
было очень мало денег, но она никогда не чувствовала себя одинокой. До рака.
— Кроме Холдена?
Он улыбнулся. — Кроме Холдена, но это было позже. Я думаю, что к тому времени я
уже был настроен по-своему. Я научился развлекать себя… вещами. Хобби. Занятия. Школа.
А когда я должен был быть с людьми, я был… враждебным и неприступным. — Она
закатила глаза и мягко прикусила его кожу, заставив его хихикнуть. — Я стал похож на
своих родителей, — размышлял он. — Исключительно предан своей работе.
 — Это не совсем так. Ты очень хорошо умеешь находить время для других. Для меня. —
Она улыбнулась, но он отвел взгляд, как бы смущаясь, и она решила сменить тему. —
Единственное, что я могу сказать по-голландски, это "ik hou van jou". — Должно быть, её
произношение было плохим, потому что Адам долгое время не мог разобрать его. Затем он
сделал это, и его глаза расширились.
— У моей соседки по комнате в колледже был плакат с надписью: "Я люблю тебя" на
всех языках, — объяснила Оливия. — Прямо напротив моей кровати. Это первое, что я
видела каждое утро после пробуждения.
— И в конце четвертого года ты знала все языки?
— В конце первого. На втором курсе она вступила в женское общество, что было к
лучшему. — Она опустила взгляд, уткнулась лицом в его грудь, а затем снова подняла на
него глаза. — Это довольно глупо, если подумать.
— Глупо?
— Кому нужно знать, как сказать: "Я люблю тебя" на всех языках? Людям это нужно
только на одном. Иногда даже ни на одном. — Она пригладила пальцами его волосы. —
"Где туалет?", с другой стороны…
Он наклонился навстречу её прикосновению, как будто оно успокаивало его. — Waar is
de WC?
Оливия моргнула.
— Это значит "Где туалет?" — объяснил он.
— Да, я так и поняла. Просто… твой голос… — Она прочистила горло. Ей было бы
лучше не знать, как привлекательно он звучит, когда говорит на другом языке. — В любом
случае. Это был бы полезный плакат. — Она провела пальцем по его лбу. — От чего это?
— Моё лицо?
— Маленький шрам. Тот, что над бровью.
— А. Просто глупая драка.
— Драка? — Она хихикнула. — Один из твоих выпускников пытался тебя убить?
— Нет, я был ребенком. Хотя я видел, как мои выпускники подливали ацетонитрил 39в
мой кофе.
— О, совершенно верно. — Она кивнула в знак согласия. — У меня тоже есть один. —
Она откинула волосы за плечо и показала ему маленькую линию в форме полумесяца прямо
у виска.
— Я знаю.
— Ты знаешь? О моем шраме?
Он кивнул.
— Когда ты заметил? Он очень слабый.
Он пожал плечами и начал обводить его большим пальцем. — От чего он?
— Я не помню. Но мама рассказывала, что, когда мне было четыре года, в Торонто была
сильная метель. Снег наметало дюймы за дюймами, самая сильная за последние пять
десятилетий, ну, ты знаешь, как это бывает. Все знали, что она будет, и она готовила меня
несколько дней, говоря мне, что мы можем застрять дома на несколько дней. Я была так
взволнована этим, что выбежала на улицу и нырнула с головой в снег — только я сделала это
примерно через полчаса после начала бури, и в итоге ударилась головой о камень. — Она
тихонько засмеялась, и Адам тоже. Это была одна из любимых историй её матери. И теперь
Оливия была единственным человеком, который мог её рассказать. Она жила в ней, и ни в
ком другом. — Я скучаю по снегу. Калифорния прекрасна, и я ненавижу холод. Но я очень
скучаю по снегу.
Он продолжал гладить её шрам, на его губах играла слабая улыбка. А потом, когда
вокруг них воцарилась тишина, он сказал: — В Бостоне будет снег. В следующем году.
Её сердце заколотилось. — Да. — Вот только в Бостон она больше не поедет. Ей
придется найти другую лабораторию. Или вообще не работать в лаборатории.
Рука Адама прошлась по её шее, нежно коснувшись затылка. — Там есть хорошие тропы
для пеших прогулок, куда мы с Холденом ходили в аспирантуре. — Он заколебался, прежде
чем добавить: — Я бы с удовольствием взял тебя с собой.
Она закрыла глаза и на секунду позволила себе представить это. Черные волосы Адама
на фоне белого снега и глубокой зелени деревьев. Ее сапоги погружаются в мягкую землю.
Холодный воздух врывался в ее легкие, а теплая рука обхватывала ее собственную. Она
почти видела хлопья, трепещущие за её веками. Блаженство.
— Но ты будешь в Калифорнии, — рассеянно сказала она.
Пауза. Слишком долгая.
Оливия открыла глаза. — Адам?
Он провел языком по щеке, как бы тщательно обдумывая свои слова. — Есть
вероятность, что я перееду в Бостон.
Она растерянно посмотрела на него. Переезд? Он переезжает? — Что? — Нет. Что он
сказал? Адам не собирался уезжать из Стэнфорда, верно. Он никогда не… риск бегства
никогда не был реальным. Верно?
Вот только он никогда этого не говорил. Оливия вспомнила их разговоры, и… он
жаловался на то, что департамент задерживает его средства на исследования, что они
подозревают, что он собирается уйти, на предположения, которые люди сделали из-за его
сотрудничества с Томом, но… он никогда не говорил, что они были неправы. Он сказал, что
замороженные средства были предназначены для исследований — на текущий год. Вот
почему он хотел, чтобы их выделили как можно скорее.
— Гарвард, — прошептала она, чувствуя себя невероятно глупо. — Ты переезжаешь в
Гарвард.
— Это еще не решено. — Его рука по-прежнему обвивала её шею, большой палец
проводил взад-вперед по пульсу у основания её горла. — Меня пригласили на
собеседование, но официального предложения нет.
— Когда? Когда ты пройдешь собеседование? — спросила она, но на самом деле ей не
нужен был его ответ. В её голове всё начинало обретать смысл. — Завтра. Ты не поедешь
домой. — Он никогда не говорил, что поедет. Он только сказал ей, что уедет с конференции
раньше. О Боже. Глупая, Оливия. Глупая. — Ты едешь в Гарвард. На собеседование до конца
недели.
— Это был единственный способ не вызвать еще больше подозрений у отдела, —
объяснил он. — Конференция была хорошим прикрытием.
Она кивнула. Это не было хорошим прикрытием — оно было прекрасным. И, Боже, её
тошнило. И слабость в коленях, даже лежа. — Они предложат вам должность, —
пробормотала она, хотя он, должно быть, уже знал. В конце концов, он был Адамом
Карлсеном. И его пригласили на собеседование. Они ухаживали за ним.
— Это еще не точно.
Так и было. Конечно, было. — Почему Гарвард? — пролепетала она. — Почему —
почему ты хочешь уйти из Стэнфорда? — её голос немного дрожал, хотя она изо всех сил
старалась звучать спокойно.
— Мои родители живут на Восточном побережье, и, хотя у меня есть свои проблемы с
ними, рано или поздно я им понадоблюсь. — Он сделал паузу, но Оливия могла сказать, что
он еще не закончил. Она взяла себя в руки. — Главная причина — Том. И грант. Я хочу
перейти к более схожей работе, но это будет возможно, только если мы покажем хорошие
результаты. Работа в одном отделе с Томом сделает нас неограниченно более
продуктивными. С профессиональной точки зрения — переезд не проблема.
Она напряглась, но всё равно это было похоже на удар в грудину, от которого у неё не
осталось воздуха, желудок скрутило, а сердце упало. Том. Это было связано с Томом.
— Конечно, — прошептала она. Это помогло её голосу звучать тверже. — В этом есть
смысл.
— И я мог бы помочь тебе акклиматизироваться, — предложил он, значительно более
смущенно. — Если ты хочешь. В Бостоне. В лаборатории Тома. Показать тебе всё вокруг,
если ты… если тебе одиноко. Куплю тебе тыквенный напиток.
Она не могла ответить. Она действительно не могла ответить на этот вопрос. Поэтому
она на несколько мгновений опустила голову, приказала себе взять себя в руки и снова
подняла её, чтобы улыбнуться ему.
Она могла это сделать. Она сделает это. — Во сколько ты завтра уезжаешь? —
Вероятно, он просто переезжал в другой отель, поближе к университетскому городку
Гарварда.
— Рано.
— Хорошо. — Она наклонилась вперед и зарылась лицом в его горло. Они не
собирались спать, ни секунды. Это было бы пустой тратой времени. — Ты можешь не будить
меня, когда будешь уходить.
— Ты не собираешься нести мои сумки вниз?
Она засмеялась и зарылась в его шею еще глубже. Это, думала она, будет их идеальной
ночью. И последней.
Chapter Eighteen

ГИПОТЕЗА: Сердце разорвется даже легче, чем самая слабая из водородных связей.

Её разбудило не солнце, стоящее высоко в небе, и не уборка комнаты — скорее всего,

благодаря Адаму, и табличке "Не беспокоить" на двери. Что заставило Оливию подняться с
постели, хотя ей очень, очень не хотелось встречать этот день, так это бешеное жужжание на
тумбочке.
Она зарылась лицом в подушку, протянула руку, чтобы нащупать свой телефону, а затем
поднесла его к уху.
— Да? — пролепетала она, но обнаружила, что это был не звонок, а очень длинная
череда уведомлений. Среди них было одно письмо от доктора Аслан с поздравлениями по
поводу её выступления и просьбой прислать запись, два сообщения от Грега (Ты видела
многоканальную пипетку? Неважно, нашел.), одно от Малькольма (Позвони мне, когда
увидишь это.) и… 143 от Анх.
— Что за…? — Она моргнула, глядя на экран, разблокировала телефон и начала
прокручивать вверх. Может ли это быть сто сорок три напоминания о необходимости
пользоваться солнцезащитным кремом?

Анх: O
Aнх: M
Анх: Г
Анх: ОМГ
Анх: ОМГ ОМГ ОМГ
Анх: Где ты, черт возьми?
Анх: ОЛИВИЯ
Анх: ОЛИВИЯ ЛУИЗА СМИТ
Анх: (Я знаю, что у тебя нет второго имени)
Анх: (Но если бы было, то это была бы Луиза СРАЗИСЬ СО МНОЙ, ты знаешь, что я
права)
Анх: Где ты?!?!??
Анх: Ты так много пропускаешь, ТЫ ТАК МНОГО ПРОПУСКАЕШЬ
Анх: ГДЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТВОЯ КОМНАТА, Я ИДУ К ТЕБЕ.
Анх: ОЛ нам нужно поговорить об этом лично!!!!!1!!!!!!!!
Анх: Ты умерла?
Анх: Тебе лучше быть мертвой, только так я смогу простить тебя за то, что ты
пропустила это.
Анх: Ол, это реальная жизнь, ЭТО ПРОСТО ФАНТАЗИЯ SJFGAJHSGFASF
Анх: ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООЛ

Оливия застонала, потерла лицо и решила пропустить остальные 125 сообщений и

написать Анх номер своей комнаты. Она пошла в ванную и потянулась за зубной щеткой,
стараясь не замечать, что место, где была щетка Адама, теперь пустовало. Что бы ни
волновало Анх, Оливия, скорее всего, была не впечатлена. Джереми танцевал ирландский
степ на светском рауте в отделе, а Чейз привязывал языком вишневую плодоножку. Зрелище,
конечно, отличное, но Оливия пережила бы пропустив и то, и другое.
Она вытерла лицо и подумала, что у неё отлично получается не думать о том, как всё
болит; о том, как её тело гудит, вибрирует, словно не собирается останавливаться ни через
два, ни через три, ни через пять часов; о слабом, утешительном запахе Адама на её коже.
Да. Отличная работа.
Когда она вышла из ванной, кто-то уже собирался выломать дверь. Открыв дверь, она
увидела Анх и Малькольма, которые обняли её и начали говорить так громко и быстро, что
она едва могла разобрать слова — хотя она уловила выражения "изменение парадигмы",
"переломный момент в жизни" и "переломный момент в истории".
Болтая, они дошли до неиспользуемой кровати Оливии и сели. После еще нескольких
мгновений болтовни Оливия решила вмешаться и подняла руки.
— Подождите. — У неё уже начинала болеть голова. Сегодняшний день должен был
стать кошмаром по многим причинам. — Что случилось?
— Самая странная вещь, — сказал Анх.
— Самая крутая, — перебил Малькольм. — Она имеет в виду круче всех.
— Где ты была, Ол? Ты сказала, что собираешься присоединиться к нам.
— Здесь. Я просто, гм, устала после доклада, заснула и…
— Неудачно, Ол, очень неудачно, но у меня нет времени ругать тебя за твою
неуклюжесть, потому что я должна рассказать тебе о том, что произошло прошлой ночью…
— Я должен сказать ей, — Малькольм бросил на Анх язвительный взгляд. — Поскольку
это касается меня.
— Справедливо, — согласилась она, сделав жест.
Малькольм улыбнулся, довольный, и прочистил горло. — Ол, с кем я хотел заняться
сексом последние несколько лет?
— Э… — Она почесала висок. Навскидку она могла назвать около тридцати человек. —
Виктория Бекхэм?
— Нет. Ну, да. Но нет.
— Дэвид Бекхэм?
— Тоже да. Но нет.
— Другая "Спайс Герл"? Та, что в спортивном костюме Adidas…
— Нет. Хорошо, да, но не фокусируйтесь на знаменитостях, фокусируйтесь на реальных
людях…
— Холден Родригес, — нетерпеливо проговорила Анх. — Он подцепил Родригеса на
светском рауте факультета. Ол, с огромным сожалением я должна сообщить тебе, что ты
была свергнута и больше не являешься президентом клуба "Горячий клуб учителей". Уйдешь
ли ты с позором на пенсию или согласишься на должность казначея?
Оливия моргнула. Несколько раз. Непомерное количество раз. А затем услышала, как
она сказала: — Вау.
— Разве это не самое странное…
— Самое крутое, Анх, — вмешался Малькольм. — Самое.
— Вещи могут быть странными в крутом смысле.
— Верно, но это чистая, стопроцентная крутизна, ноль процентов странности…
— Подождите, — перебила Оливия. Её головная боль увеличивалась в раз или два. —
Холден даже не учится на факультете. Почему он был на вечеринке?
— Понятия не имею, но ты подняла отличную тему: раз он в фармакологии, мы можем
делать всё, что захотим, никому не говоря об этом.
Анх наклонила голову. — Это так?
— Ага. Мы проверили правила социализации в Стэнфорде по пути в CVS40 за
презервативами. По сути, прелюдия. — Он закрыл глаза в блаженстве. — Смогу ли я когда-
нибудь снова войти в аптеку без стояка?
Оливия прочистила горло. — Я так рада за тебя. — Она действительно была рада. Хотя
это было немного странно. — Как это произошло?
— Я приставал к нему. Это было великолепно.
— Он был бесстыжим, Ол. И восхитительным. Я сделала несколько снимков.
Малькольм задохнулся от возмущения. — Ладно, это незаконно, и я могу подать на тебя
в суд. Но если я на них хорошо выгляжу, пришли их мне.
— Обязательно, детка. А теперь расскажи нам о сексе.
Тот факт, что Малькольм, обычно очень откровенно рассказывающий о подробностях
своей сексуальной жизни, просто закрыл глаза и улыбнулся, говорил о многом. Анх и
Оливия обменялись долгим, впечатленным взглядом.
— И это еще не самое лучшее. Он хочет увидеть меня снова. Сегодня. На свидание. Он
использовал слово "свидание" без предупреждения. — Он упал на матрас. — Он такой
горячий. И забавный. И милый. Сладкий, грязный зверь.
Малькольм выглядел таким счастливым, что Оливия не смогла удержаться: она
проглотила комок, который поселился в её горле прошлой ночью, и прыгнула на кровать
рядом с ним, обняв его так крепко, как только могла. Анх последовала за ней и сделала то
же самое.
— Я так рада за тебя, Малькольм.
— То же самое. — Голос Анх был приглушен его волосами.
— Я тоже счастлив и за себя. Надеюсь, он настроен серьезно. Помните, я говорил, что
тренируюсь на золото? Так вот, Холден — это платина.
— Тебе стоит спросить Карлсена, Ол, — предложил Анх. — Если он знает, каковы
намерения Холдена.
Вероятно, у неё не было такой возможности в ближайшее время. — Я спрошу.
Малькольм немного сдвинулся и повернулся к Оливии. — Ты действительно заснула
прошлой ночью? Или вы с Карлсеном отмечали это событие непристойными способами?
— Отмечали?
— Я сказал Холдену, что беспокоюсь о тебе, а он ответил, что вы, наверное, празднуете.
Что-то насчет освобождения средств Карлсена? Кстати, ты никогда не говорила мне, что
Карлсен и Холден были лучшими друзьями — это похоже на информацию, которой ты
хотела бы поделиться со своим соседом по комнате, основателем фан-клуба Холден-
Родригес и самым голосистым членом клуба…
— Подожди. — Оливия сидела, широко раскрыв глаза. — Средства, которые были
освобождены, это… замороженные средства? Те, которые Стэнфорд удерживал?
— Может быть? Холден сказал что-то о том, что председатель департамента наконец-то
смягчился. Я старался быть внимательным, но разговор о Карлсене немного раздражает —
без обид. К тому же, я всё время терялась в глазах Холдена.
— И его заднице, — добавил Анх.
 — И его заднице. — Малькольм счастливо вздохнул. — Такая милая попка. У него есть
маленькие ямочки на пояснице.
— О Боже, и у Джереми тоже! Я хочу их укусить.
— Разве они не самые милые?
Оливия перестала слушать и встала с кровати, схватив свой телефон, чтобы прочитать
дату.
29 сентября.
Это было 29 сентября.
Она, конечно, знала. Она уже больше месяца знала, что наступит этот день, но на
прошлой неделе была слишком занята, беспокоясь о своем выступлении, чтобы
сосредоточиться на чем-то другом, и Адам не напомнил ей. Учитывая всё, что произошло за
последние двадцать четыре часа, неудивительно, что он забыл упомянуть о том, что его
средства были освобождены. Но всё же. Последствия этого были…
Она закрыла глаза, крепко зажмурившись, в то время как возбужденная болтовня Анх и
Малькольма продолжала нарастать в фоновом режиме. Когда она открыла их, её телефон
засветился новым уведомлением. От Адама.
Адам: До 16:30 у меня встреча на собеседовании, но на ночь я свободен. Не хочешь
поужинать? Рядом с кампусом есть несколько хороших ресторанов (правда, с позорным
отсутствием конвейерных лент). Если ты не занята, я мог бы показать тебе окрестности
кампуса, может быть, даже лабораторию Тома.
Адам: Конечно, никакого давления.
Было почти два часа дня. Оливия чувствовала себя так, словно её кости весили вдвое
больше, чем накануне. Она глубоко вздохнула, расправила плечи и начала печатать ответ
Адаму.
Она знала, что должна сделать.

*****

Она постучала в его дверь ровно в пять, и он ответил всего через несколько секунд, всё
ещё одетый в брюки и рубашку, которые, должно быть, были его нарядом для собеседования,
и…
Улыбался ей. Не одной из тех полуулыбок, к которым она привыкла, а настоящей,
истинной улыбкой. С ямочками, морщинками вокруг глаз и искренним счастьем видеть её.
Это разбило её сердце на миллион кусочков еще до того, как он заговорил.
— Оливия.
Она всё ещё не могла понять, почему то, как он произнес её имя, было таким
уникальным. За этим скрывалось что-то, что не выходило на поверхность. Чувство
возможностей. Глубины. Оливия задавалась вопросом, было ли это на самом деле, не
галлюцинация ли это, не знает ли он. Оливия задавалась многими вопросами, а потом
приказала себе остановиться. Сейчас это уже не имело значения.
— Входи.
Это был еще более шикарный отель, и Оливия закатила глаза, удивляясь, почему люди
считают необходимым тратить тысячи долларов на жилье для Адама Карлсена, когда он едва
обращает внимание на свое окружение. Они должны были просто дать ему койку и
пожертвовать деньги на достойные цели. Вымирающие киты. Псориаз41. Оливию.
 — Я принесла это… полагаю, это твоё. — Она сделала пару шагов к нему и протянула
зарядное устройство для телефона, оставив конец провода болтаться, чтобы Адаму не
пришлось прикасаться к ней.
— Да. Спасибо.
— Оно было за прикроватной лампой, наверное, поэтому ты его и забыл. — Она
поджала губы. — А может, это старость. Может быть, слабоумие уже наступило. Все эти
амилоидные бляшки.
Он смотрел на неё, а она пыталась не улыбаться, но уже улыбалась, а он закатывал глаза
и называл её всезнайкой, и…
Вот они и встретились. Делают это снова. Черт возьми.
Она позволила своим глазам блуждать, потому что… нет. Больше нет. — Как прошло
собеседование?
— Хорошо. Но это только первый день.
— Из скольких?
— Слишком много. — Он вздохнул. — У меня также запланированы встречи
касательно гранта с Томом.
Том. Точно. Конечно. Конечно… именно поэтому она была здесь. Чтобы объяснить ему,
что…
— Спасибо, что пришла, — сказал он, голос тихий и серьезный. Как будто, запрыгнув в
поезд и согласившись встретиться с ним, Оливия доставила ему огромное удовольствие. — Я
подумал, что ты занята со своими друзьями.
Она покачала головой. — Нет. Анх гуляет с Джереми.
— Мне жаль, — сказал он, искренне сожалея о ней, и Оливия понадобилось несколько
мгновений, чтобы вспомнить её ложь и его предположение, что она влюблена в Джереми.
Всего несколько недель назад, но уже казалось, что это было так давно, когда она не могла
представить себе ничего хуже, чем то, что Адам узнает о её чувствах к нему. Это звучало так
глупо после всего, что произошло за последние несколько дней. Ей действительно следовало
признаться, но какой в этом смысл? Пусть Адам думает, что хочет. В конце концов, это
послужит ему лучше, чем правда.
— А Малькольм с… Холденом.
— Ах, да. — Он кивнул, выглядя измученным.
Оливия ненадолго представила, как Холден пишет Адаму смс, эквивалентное тому,
чему Оливия и Анх подвергались последние два часа, и улыбнулась. — Насколько всё плохо?
— Плохо?
— Эта история между Малькольмом и Холденом?
— Ах. — Адам прислонился плечом к стене, сложив руки на груди. — Я думаю, это
может быть очень хорошо. Для Холдена, по крайней мере. Ему действительно нравится
Малькольм.
— Он тебе сказал?
— Он не умолчал об этом. — Он закатил глаза. — Ты знала, что Холдену втайне
двенадцать?
Она засмеялась. — Как и Малькольму. Он часто ходит на свидания, и он обычно хорошо
справляется с ожиданиями, но эта история с Холденом — я ела сэндвич на обед, и он
случайно выдал, что у Холдена аллергия на арахис. Это был даже не сэндвич с арахисовым
маслом!
 — У него нет аллергии, он притворяется, потому что не любит орехи. — Он
помассировал висок. — Сегодня утром я проснулся от хайку42 о локтях Малькольма. Холден
прислал его в три часа ночи.
— Оно было хорошим?
Он приподнял одну бровь, и она снова рассмеялась.
— Они…
— Худшие. — Адам покачал головой. — Но я думаю, Холдену это нужно. Кто-то, о ком
можно заботиться, кто также заботится о нем.
— Малькольму тоже. Я просто… беспокоюсь, что он может хотеть больше, чем Холден
готов предложить?
— Поверь, Холден очень готов к совместной подаче налогов.
— Хорошо. Я рада. — Она улыбнулась. А затем почувствовала, как её улыбка угасает,
так же быстро.
— Односторонние отношения — это очень… нехорошо. — Я знаю. И, возможно, ты
тоже.
Он изучал свою ладонь, несомненно, думая о женщине, которую упомянул Холден. —
Нет. Нет, это не так.
Это была странная боль, ревность. Сбивающая с толку, незнакомая, не такая, к которой
она привыкла. Наполовину режущая, наполовину дезориентирующая и бесцельная, так
непохожая на одиночество, которое она чувствовала с пятнадцати лет. Оливия скучала по
матери каждый день, но со временем она смогла использовать свою боль и превратить её в
мотивацию для работы. В цель. Ревность, хотя… страдания от неё не приносили никакой
пользы. Только беспокойные мысли, и что-то сжималось в груди, когда её мысли
обращались к Адаму.
— Мне нужно спросить тебя кое о чем, — сказал он. Серьезность его тона заставила её
поднять глаза.
— Конечно.
— Люди, которых ты подслушала вчера на конференции…
Она напряглась. — Я бы не хотела…
— Я не буду тебя ни к чему принуждать. Но кем бы они ни были, я хочу… Я думаю,
тебе стоит подумать о подаче жалобы.
О Боже. Боже. Это была какая-то жестокая шутка? — Тебе действительно нравятся
жалобы, не так ли? — Она засмеялась один раз, слабая попытка юмора.
— Я серьезно, Оливия. И если ты решишь, что хочешь сделать это, я помогу тебе, чем
смогу. Я могу пойти с тобой и поговорить с организаторами SBD, или мы можем пройти
через Стэндфордский офис Раздел IX…
— Нет. Я… Адам, нет. Я не собираюсь подавать жалобу. — Она потерла глаза
кончиками пальцев, чувствуя себя так, словно это был один огромный, болезненный
розыгрыш. Вот только Адам об этом не догадывался. Он действительно хотел защитить её, в
то время как Оливия хотела лишь… защитить его. — Я уже решила. Это принесет больше
вреда, чем пользы.
— Я знаю, почему ты так думаешь. Я чувствовал то же самое во время учебы в
аспирантуре, со своим наставником. Мы все это чувствовали. Но есть способы сделать это.
Кем бы ни был этот человек, он…
— Адам, я… — Она провела одной рукой по лицу. — Мне нужно, чтобы ты бросил это.
Пожалуйста.
Он изучал её, молча в течение нескольких минут, а затем кивнул. — Хорошо.
Конечно. — Он оттолкнулся от стены и выпрямился, явно не желая отпускать эту тему, но
делая над собой усилие. — Не хочешь пойти поужинать? Здесь неподалеку есть
мексиканский ресторан. Или суши — настоящие суши. И кинотеатр. Может быть, там есть
один или два фильма, в которых лошади не умирают.
— Я не… Я не голодна, вообще-то.
— О. — Его выражение лица было дразнящим. Нежным. — Я не знал, что это
возможно.
— Я тоже. — Она слабо хихикнула, а затем заставила себя продолжить. — Сегодня 29
сентября.
Мгновение. Адам изучал её, терпеливо и с любопытством. — Так и есть.
Она закусила нижнюю губу. — Ты знаешь, что решил председатель по поводу твоих
средств?
— Ах, да. Средства будут разморожены. — Он выглядел счастливым, его глаза блестели
почти по-мальчишески. Это немного разбило ей сердце. — Я хотел сказать тебе об этом
сегодня за ужином.
— Это замечательно. — Ей удалось улыбнуться, маленькой и жалкой улыбкой на фоне
нарастающей тревоги. — Это действительно здорово, Адам. Я рада за тебя.
— Должно быть, ты умеешь пользоваться солнцезащитным кремом.
— Да. — Её смех звучал фальшиво. — Мне придется внести это в свое резюме.
Фальшивая девушка с большим опытом. Microsoft Office и отличные навыки использования
солнцезащитного крема. Доступна немедленно, только для серьезных абонентов.
— Не сразу. — Он с любопытством посмотрел на неё. Нежно. — Я бы сказал, не в
ближайшее время.
Тяжесть, которая давила ей на живот с тех пор, как она поняла, что нужно сделать,
опустилась еще тяжелее. Теперь… это было оно. Код. Момент, когда всё закончится. Оливия
могла сделать это, и она сделает, и всё будет только лучше от этого.
— Думаю, мне следовало бы. — Она сглотнула, и это было похоже на кислоту в её
горле. — Свободны. — Она осмотрела его лицо, заметила его замешательство и сжала в
кулак подол свитера. — Мы поставили себе крайний срок, Адам. И мы добились всего, чего
хотели. У Джереми и Анх крепкие отношения — сомневаюсь, что они вообще помнят, что
мы с Джереми когда-то встречались. И твои средства были освобождены, что удивительно.
Правда в том, что…
Её глаза жгло. Она плотно закрыла их, пытаясь загнать слезы обратно. С трудом.
Правда, Адам, в том, что твой друг, твой соавтор, человек, которого ты явно любишь и с
которым близок, ужасен и презрителен. Он сказал мне вещи, которые могут быть правдой, а
могут быть ложью — я не знаю. Я не уверена. Я больше ни в чем не уверена, и я бы очень
хотела спросить тебя. Но я боюсь, что он может быть прав, и что ты мне не поверишь. И я
еще больше боюсь, что ты мне поверишь, и что то, что я тебе скажу, заставит тебя отказаться
от чего-то очень важного для тебя: от вашей дружбы и работы с ним. Я боюсь всего, как ты
видишь. Поэтому, вместо того чтобы сказать тебе эту правду, я скажу тебе другую правду.
Правду, которая, как мне кажется, будет лучше для тебя. Истина, которая вычеркнет меня из
уравнения, но сделает его результат лучше. Потому что я начинаю задаваться вопросом, не
это ли и есть влюбленность. Быть готовым разорвать себя в клочья, чтобы другой человек
мог остаться целым.
Она глубоко вдохнула. — Правда в том, что у нас всё получилось. И нам пора
заканчивать.
Она могла сказать по тому, как приоткрылись его губы, по его растерянным глазам,
ищущим её, что он еще не понял, что она сказала. — Я не думаю, что нам нужно кому-то об
этом говорить, — продолжила она. — Люди не будут видеть нас вместе, и через некоторое
время они подумают, что… что ничего не вышло. Что мы расстались. И, возможно, ты… —
Это была самая трудная часть. Но он заслуживал того, чтобы услышать это. В конце концов,
он сказал ей то же самое, когда поверил, что она влюблена в Джереми. — Я желаю тебе
всего наилучшего, Адам. В Гарварде и… с твоей настоящей девушкой. Кого бы ты ни выбрал.
Я не могу представить, чтобы кто-то не ответил взаимностью на твои чувства.
Она могла точно определить момент, когда его осенило. Она могла разделить чувства,
борющиеся на его лице — удивление, замешательство, намек на упрямство, долю секунды
уязвимости, которые растаяли в чистом, пустом выражении. Затем она увидела, как работает
его горло.
— Верно, — сказал он. — Верно. — Он смотрел на свои ботинки, абсолютно
неподвижно. Медленно принимая её слова.
Оливия сделала шаг назад и покачалась на каблуках. Снаружи зазвонил айфон, и через
несколько секунд кто-то разразился смехом. Обычные звуки, в обычный день. Нормально,
всё это.
— Это к лучшему, — сказала она, потому что молчание между ними — то, что она
просто не могла вынести. — Это то, о чем мы договорились.
— Всё, что захочешь. — Его голос был хриплым, и он казался… отсутствующим.
Отступил в какое-то место внутри себя. — Всё, что тебе нужно.
— Я не могу выразить тебе свою благодарность за всё, что ты для меня сделал. Не
только из-за Анх. Когда мы встретились, я чувствовала себя такой одинокой, и… — На
мгновение она не смогла продолжить. — Спасибо за все тыквенные пряности, и за Вестерн-
блот, и за то, что спрятал своих таксидермических белок, когда я приходила в гости, и…
Она не могла заставить себя продолжать дальше, не подавившись словами.
Покалывание в глазах уже жгло, грозя перелиться через край, поэтому она решительно
кивнула один раз, поставив точку в этом болтающемся предложении без конца.
И это было бы всё. Это наверняка был бы конец. Они бы так и оставили всё как есть,
если бы Оливия не прошла мимо него по пути к двери. Если бы он не протянул руку и не
остановил её, положив руку ей на запястье. Если бы он немедленно не отдернул эту руку и
не уставился на неё с испуганным выражением лица, как будто был шокирован тем, что
осмелился прикоснуться к ней, не спросив сначала разрешения.
Если бы он не сказал: — Оливия. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, хоть
что-нибудь. Что угодно. Когда угодно. Ты можешь прийти ко мне. — Его челюсть сжалась,
как будто у него были другие слова, слова, которые он держал внутри. — Я хочу, чтобы ты
пришла ко мне.
Она почти не заметила, как вытерла влагу со щеки тыльной стороной ладони или
придвинулась к нему ближе. Именно его запах заставил её насторожиться — мыло и что-то
темное, едва уловимое, но такое знакомое. В её мозгу он был нанесен на карту, сохранен во
всех смыслах. Глаза на его почти улыбку, руки на его коже, его запах в её ноздрях. Ей даже
не нужно было думать о том, что делать, просто приподняться на цыпочки, прижать пальцы
к его бицепсам и нежно поцеловать его в щеку. Его кожа была мягкой, теплой и немного
колючей; неожиданной, но не нежеланной.
Уместное прощание, подумала она. Подходящее. Приемлемое.
Так же как и его рука, поднимающаяся к её пояснице, притягивающая её к своему телу и
мешающая ей соскользнуть на пятки, или то, как он поворачивал голову, пока её губы
больше не касались кожи его щеки. Её дыхание сбилось, дыхание коснулось уголка его рта, и
в течение нескольких драгоценных секунд она просто наслаждалась этим, глубоким
удовольствием, которое пронзило их обоих, когда они закрыли глаза и позволили себе
просто быть здесь, друг с другом.
Тихий. Спокойный. Последний момент.
Затем Оливия открыла рот и повернула голову, дыша ему в губы: — Пожалуйста.
Адам застонал глубоко в груди. Но именно она сократила расстояние между ними,
углубила поцелуй, запустила руки в его волосы, царапая короткими ногтями кожу головы.
Она была той, кто притянул его еще ближе, а он был тем, кто прижал её спиной к стене и
застонал ей в рот.
Это было пугающе. Пугающе, как хорошо это было. Как легко было бы никогда не
останавливаться. Позволить времени растягиваться и разгибаться, забыть обо всем
остальном и просто остаться в этом моменте навсегда.
Но Адам отступил первым, не сводя с неё глаз, пока пытался собраться с мыслями.
— Это было хорошо, не так ли? — спросила Оливия с небольшой, тоскливой улыбкой.
Она сама не была уверена, что имела в виду. Может быть, его руки, обнимающие её.
Может быть, этот последний поцелуй. Может быть, всё остальное. Солнцезащитный крем,
его нелепые ответы о его любимом цвете, тихие разговоры поздно ночью… всё это было так
хорошо.
— Было. — Голос Адама звучал слишком глубоко, чтобы быть его собственным. Когда
он в последний раз прижался губами к её лбу, она почувствовала, что её любовь к нему
разливается полнее, чем река в половодье.
— Думаю, мне пора уходить, — мягко сказала она ему, не глядя на него. Он молча
отпустил её, и она ушла.
Когда она услышала щелчок закрывающейся за ней двери, это было похоже на падение с
огромной высоты.
Chapter Nineteen

ГИПОТЕЗА: Когда сомневаешься, спроси друга, это спасет мою задницу.

Весь следующий день Оливия провела в отеле, спала, плакала и делала то самое, из-за
чего она ввязалась в эту историю: лгала. Она сказала Малькольму и Анх, что весь день будет
занята с друзьями из колледжа, задернула шторы, а потом зарылась в свою кровать. Которая,
технически, была кроватью Адама.
Она не позволяла себе слишком много думать об этой ситуации. Что-то внутри неё — её
сердце, очень возможно, было разбито на несколько больших кусков, не столько разбито,
сколько аккуратно разломано пополам, а затем снова пополам. Всё, что она могла сделать,
это сесть среди обломков своих чувств и погрязнуть в них. Большую часть дня она проспала,
что очень помогло притупить боль. Оцепенение, как она быстро начинала понимать, было
хорошим.
Она солгала и на следующий день. Притворилась, что в последнюю минуту, доктор
Аслан попросила её присоединиться к её друзьям на конференции или на экскурсии по
Бостону, а затем сделала глубокий, укрепляющий вдох. Она раздвинула шторы, заставила
свою кровь снова начать течь (пятьдесят скручиваний, пятьдесят прыжков и пятьдесят
отжиманий, хотя в последнем случае она схитрила, встав на колени), затем приняла душ и
впервые за 36 часов почистила зубы.
Это было нелегко. Увидев в зеркале футболку Адама "Биологический ниндзя", она
прослезилась, но напомнила себе, что сделала свой выбор. Она решила поставить
благополучие Адама на первое место, и она не жалеет об этом. Но будь она проклята, если
позволит Тому, мать его, Бентону присвоить себе заслуги за проект, над которым она
работала годами. Проект, который значил для неё весь мир. Может быть, её жизнь была
всего лишь маленькой душещипательной историей, но это была её маленькая
душещипательная история.
Её сердце могло быть разбито, но её мозг был в полном порядке.
Адам сказал, что причина, по которой большинство профессоров не удосужились
ответить, а возможно, даже прочитать её письмо, заключается в том, что она студентка.
Поэтому она последовала его совету: написала доктору Аслан и попросила представить
Оливию всем исследователям, с которыми она уже общалась, а также двум людям, которые
были на её докладе и проявили интерес к её работе. Доктор Аслан была близка к выходу на
пенсию и уже практически перестала заниматься наукой, но она всё ещё была профессором
Стэнфорда. Это должно было что-то значить.
Затем Оливия много гуглила об этике исследований, плагиате и краже идей. Вопрос
был немного мутным, учитывая, что Оливия — довольно опрометчиво, как она теперь
поняла, — подробно описала все свои протоколы в отчете для Тома. Но как только она
начала изучать ситуацию с более ясной головой, она решила, что всё не так страшно, как она
думала вначале. В конце концов, отчет, который она написала, был хорошо структурирован и
подробен. С небольшими изменениями она могла бы превратить его в научную публикацию.
Есть надежда, что она быстро пройдет экспертную оценку, и результаты будут
опубликованы под её именем.
 Она решила сосредоточиться на том, что, несмотря на все его оскорбления и грубые
комментарии, Том, один из лучших исследователей рака в США, выразил
заинтересованность в краже её научных идей. Она восприняла это как очень, очень нелепый
комплимент.
Следующие несколько часов она провела, тщательно избегая мыслей об Адаме и вместо
этого изучая других потенциальных ученых, которые могли бы поддержать её в следующем
году. Шансы были невелики, но она должна была попытаться. Когда кто-то постучал в её
дверь, была уже середина дня, и она добавила в свой список три новых имени. Она быстро
оделась, чтобы открыть, ожидая гостей. Когда Анх и Малькольм ворвались внутрь, она
проклинала себя за то, что никогда не смотрела в глазок. Она действительно заслуживала
того, чтобы её зарубил серийный убийца.
— Хорошо, — сказала Анх, бросаясь на всё ещё заправленную кровать Оливии, — у
тебя есть два предложения, чтобы убедить меня, что я не должна злиться на тебя за то, что
ты забыла спросить, как прошло моё информационно-просветительское мероприятие.
— Черт! — Оливия прикрыла рот рукой. — Мне очень жаль. Как всё прошло?
— Отлично. — Глаза Анх блестели от счастья. — У нас была такая большая
посещаемость, всем очень понравилось. Мы думаем сделать это ежегодным мероприятием и
официально создать организацию. Наставничество между сверстниками! Послушай, за
каждым выпускником закрепляются два старшекурсника. После поступления в аспирантуру
они становятся наставниками еще двух студентов. И через десять лет мы захватим весь этот
чертов мир.
Оливия смотрела на неё, потеряв дар речи. — Это… ты потрясающая.
— Да, не так ли? Ладно, теперь твоя очередь унижаться. Ииии начала.
Оливия открыла рот, но долгое время ничего не выходило. — На самом деле у меня нет
оправдания. Я просто была занята… чем-то, что доктор Аслан попросила меня закончить.
— Это смешно. Ты в Бостоне. Ты должна быть там, в ирландском пабе, притворяться,
что любишь "Ред Сокс43" и есть "Данки44", а не делать работу. Для своего босса.
— Технически мы здесь на рабочей конференции, — заметила Оливия.
— Конференция-шмонференция. — Малькольм присоединился к Анх на кровати.
— Мы можем пойти куда-нибудь втроем? — взмолилась Анх. — Давай пойдем по тропе
Свободы45. С мороженым. И пивом.
— Где Джереми?
— Представляет свой плакат. А мне скучно. — Ухмылка Анх была нагловатой.
Оливия не была настроена ни на общение, ни на пиво, ни на тропы свободы, но в какой-
то момент ей придется научиться продуктивно ориентироваться в обществе с разбитым
сердцем.
Она улыбнулась и сказала: — Давай я проверю свою электронную почту, а потом мы
можем идти. — За тридцать минут с момента последней проверки у неё, необъяснимым
образом, накопилось около пятнадцати сообщений, и только одно из них не было спамом.

Сегодня, 15:11
ОТ: Aysegul-Aslan@stanford.edu
КОМУ: Olive-Smith@stanford.edu
ТЕМА: Обращение к исследователям для проекта по раку поджелудочной железы
Оливия,
 Я буду рада представить тебя и спросить ученых о возможностях для тебя в их
лабораториях. Я согласна, что они могут быть более приветливы, если письмо придет от
меня. Пришли мне, пожалуйста, свой список.
Кстати, ты до сих пор не прислала запись своего выступления. Мне не терпится его
послушать!
С теплом,
Айсегуль Аслан, доктор наук.

Оливия произвела мысленные расчеты, чтобы определить, вежливо ли будет отправить

список, а не запись (скорее всего, нет), вздохнула и начала пересылать файл по AirDropping
на свой ноутбук. Когда она поняла, что он длится несколько часов, потому что она забыла
выключить телефон после доклада, её вздох превратился в стон.
— Это займет некоторое время, ребята. Я должна отправить доктору Аслан аудиофайл,
и мне нужно будет предварительно его отредактировать.
— Ладно, — хмыкнул Анх. — Малькольм, не хочешь развлечь нас рассказами о твоём
свидании с Холденом?
— Итак, во-первых, он был одет в самую милую нежно-голубую рубашку на пуговицах.
— Нежно-голубой?
— Закрой свой рот с таким скептическим тоном. Потом он подарил мне один цветок.
— Где он взял цветок?
— Не знаю.
Оливия поковырялась в MP3, пытаясь понять, где вырезать файл. Концовка была просто
минутой за минутой тишины, начиная с того момента, когда она оставила свой телефон в
гостиничном номере. — Может, он украл его из буфета? — рассеянно спросила она. —
Кажется, я видела внизу розовые гвоздики.
— Это была розовая гвоздика?
— Может быть.
Анх хихикнула. — А говорят, романтика умерла.
— Заткнись. Затем, ближе к началу свидания, кое-что произошло. Что-то
катастрофическое, что могло случиться только со мной, учитывая, что вся моя чертова семья
помешана на науке и поэтому посещает все конференции. Все.
— Нет. Скажи мне, что вы не…
— Да. Когда мы пришли в ресторан, мы обнаружили там мою мать, отца, дядю и
дедушку. Которые настояли на том, чтобы мы присоединились к ним. Что означает, что моё
первое свидание с Холденом было чертовым ужином на День благодарения.
Оливия подняла глаза от ноутбука и посмотрела на Анх потрясенным взглядом.
— Насколько всё было плохо?
— Забавно, что ты спросила, потому что я должен сказать с величайшим смущением:
это было чертовски впечатляюще. Они его обожают — потому что он крутой ученый и
потому что он мягче, чем органический коктейль — и за два часа он каким-то образом сумел
помочь мне убедить моих родителей, что мой план стать промышленным ученым — это
бомба. Я не шучу — сегодня утром позвонила моя мама и рассказала о том, как я вырос как
личность и наконец-то контролирую свое будущее, и как мой выбор знакомств отражает это.
Она сказала, что папа согласен. Вы можете в это поверить? В любом случае. После ужина
мы купили мороженое, а потом вернулись в номер Холдена и отшестидесятидевятил так,
будто наступил конец света…
"Такая девушка, как ты. Кто на столь раннем этапе своей академической карьеры
поняла, что трахаться с известными, успешными учеными — это способ пробиться вперед.
Ты ведь трахалась с Адамом, не так ли? Мы оба знаем, что ты собираешься трахнуть меня по
той же причине…"
Оливия нажала на пробел, немедленно остановив воспроизведение записи. Её сердце
колотилось в груди — сначала от растерянности, затем от осознания того, что она случайно
записала, и, наконец, от злости на то, что она снова услышала эти слова. Она поднесла
дрожащую руку к губам, пытаясь выкинуть голос Тома из головы. Она потратила два дня на
то, чтобы прийти в себя, а теперь …
— Что, черт возьми, это было? — спросил Малькольм.
— Ол? — неуверенный голос Анх напомнил ей, что она не одна в комнате. Она подняла
голову и увидела, что её друзья уже встали. Они смотрели на неё, широко раскрыв глаза от
беспокойства и шока.
Оливия покачала головой. Она не хотела — нет, у неё не было сил объяснять. — Ничего.
Просто…
— Я узнаю его, — сказал Анх, присаживаясь рядом с ней. — Я узнаю голос. Из того
доклада, на который мы ходили. — Она сделала паузу, ища глаза Оливии. — Это был Том
Бентон, не так ли?
— Что за… — Малькольм встал. В его голосе звучала настоящая тревога. И злость
тоже. — Ол, почему у тебя есть запись, где Том Бентон говорит подобное дерьмо? Что
случилось?
Оливия посмотрела на него, потом на Анх, потом снова на него. Они изучали её с
обеспокоенным, недоверчивым выражением лица. Анх, должно быть, в какой-то момент
взял Оливию за руку. Она говорила себе, что ей нужно быть сильной, прагматичной,
бесчувственной, но……
— Я просто…
Она пыталась. Она действительно пыталась. Но её лицо сморщилось, и последние
несколько дней обрушились на неё. Оливия наклонилась вперед, зарылась головой в колени
Анх и позволила себе разрыдаться.

*****

Оливия не собиралась слушать, как Том снова изрыгает свой яд, поэтому она отдала
друзьям наушники, пошла в ванную и пустила кран, пока они не закончили слушать. Это
заняло меньше десяти минут, но она всё это время рыдала. Когда Малькольм и Анх вошли,
они сели рядом с ней на пол. Анх тоже плакала, жирные, злые капли стекали по её щекам.
По крайней мере, здесь есть ванна, которую можно затопить, — подумала Оливия,
протягивая ей рулон туалетной бумаги, который она припасла.
— Он самый отвратительный, мерзкий, постыдный, позорный человек, — сказал
Малькольм. — Надеюсь, у него сейчас взрывной понос. Я надеюсь, что у него появятся
генитальные бородавки. Надеюсь, ему придется жить с самым большим, самым
болезненным геморроем во вселенной. Я надеюсь, что он…
Анх прервал его. — Адам знает?
Оливия покачала головой.
 — Ты должна сказать ему. А потом вы вдвоем должны донести на Бентона и выгнать
его из академии.
— Нет, я… Я не могу.
— Ол, послушай меня. То, что сказал Том — это сексуальное домогательство. Не может
быть, чтобы Адам тебе не поверил — не говоря уже о том, что у тебя есть запись.
— Это не имеет значения.
— Конечно, имеет!
Оливия вытерла щеки ладонями. — Если я расскажу Адаму, он больше не захочет
сотрудничать с Томом, а проект, над которым они работают, слишком важен для него. Не
говоря уже о том, что он хочет переехать в Гарвард в следующем году, и…
Анх фыркнула. — Нет, не хочет.
— Да. Он сказал мне, что…
— Ол, я видела, как он на тебя смотрит. Он по уши влюблен. Он ни за что не захочет
переезжать в Бостон, если ты не поедешь — а я точно не позволю тебе работать на этого
придурка… Что? — Её глаза метнулись от Оливии к Малькольму, которые обменялись
долгим взглядом. — Почему вы, ребята, так смотрите друг на друга? И почему вы корчите
рожицы?
Малькольм вздохнул, ущипнув себя за переносицу. — Хорошо, Анх, слушай
внимательно. И прежде чем ты спросишь — нет, я ничего не выдумываю. Это реальная
жизнь. — Он глубоко вздохнул, прежде чем начать. — Карлсен и Оливия никогда не
встречались. Они притворялись, чтобы ты поверила, что Оливия больше не любит Джереми
— а она никогда и не любила. Не знаю точно, что Карлсен получал от этого соглашения, я
забыл спросить. Но на полпути своих фальшивых отношений Оливия прониклась чувствами
к Карлсену, продолжала лгать ему об этом и притворялась, что влюблена в другого. Но
потом… — Он бросил боковой взгляд на Оливию. — Ну. Я не хотел быть любопытным, но
судя по тому, что на днях только одна кровать в этом номере была не заправлена, я уверен,
что в последнее время произошли некоторые… события.
Это было так болезненно точно, что Оливии пришлось уткнуться лицом в колени. Как
раз вовремя, чтобы услышать от Анх: — Это не настоящая жизнь.
— Это так.
— Не-а. Это фильм из серии Hallmark46. Или плохо написанный роман для взрослых.
Это не будет хорошо продаваться. Оливия, скажи Малькольму, пусть продолжает работать,
он никогда не добьется успеха как писатель.
Оливия заставила себя поднять глаза, и Анх нахмурилась так, как она никогда не
видела. — Это правда, Анх. Мне очень жаль, что я солгала тебе. Я не хотела, но…
— Ты фальшиво встречалась с Адамом Карлсеном?
Оливия кивнула.
— Боже, я знала, что этот поцелуй был странным.
Она подняла руки, защищаясь. — Анх, мне жаль…
— Ты фальшиво встречалась с Адамом. Чертовым. Карлсеном?
— Это казалось хорошей идеей, и…
— Но я видела, как ты его целовала! На парковке у корпуса биологии!
— Только потому, что ты заставила меня…
— Но ты сидела у него на коленях!
— И снова ты заставила меня — не самый крутой момент в нашей дружбе, между
прочим…
— Но ты намазала его солнцезащитным кремом! На глазах как минимум у ста человек!
— Только потому, что кто-то подговорил меня. Чувствуешь закономерность?
Анх покачала головой, как будто внезапно потрясенная собственными действиями. — Я
просто … вы так хорошо смотрелись вместе! По тому, как Адам смотрел на тебя, было
видно, что ты ему безумно нравишься. И наоборот — ты смотрела на него так, словно он был
единственным парнем на земле, а потом… Всегда казалось, что ты заставляешь себя
сдерживаться перед ним, и я хотела, чтобы ты знала, что ты можешь выразить свои чувства,
если захочешь… Я действительно думала, что помогаю тебе… а ты притворялась, что
встречалась с Адамом Карлсеном?
Оливия вздохнула. — Послушай, мне жаль, что я солгала. Пожалуйста, не ненавидь
меня, я…
— Я не ненавижу тебя.
О? — Ты… не ненавидишь?
— Конечно, нет. — Анх была возмущена. — Я тихо ненавижу себя за то, что заставляю
тебя делать всё это. Ну, может быть, не "ненавижу", но я бы написала себе письмо с резкими
словами. И мне невероятно лестно, что ты сделала что-то подобное для меня. Я имею в виду,
что это было ошибочно, нелепо и излишне запутанно, а ты — живая, дышащая, машина по
производству ромкомов, и… Боже, Ол, какая же ты идиотка. Но очень очаровательная
идиотка, и моя идиотка. — Она недоверчиво покачала головой, но сжала руку на колене
Оливии и посмотрела на Малькольма. — Подожди. Твоя связь с Родригесом настоящая? Или
вы двое притворяетесь, чтобы судья дал ему право опеки над его недавно осиротевшими
крестниками?
— Очень настоящая. — Улыбка Малькольма была самодовольной. — Мы трахаемся как
кролики.
— Фантастика. Что ж, Ол, мы еще поговорим об этом. Намного больше. Вероятно, еще
тысячелетия мы будем говорить только о величайшем событии фальшивых отношений
двадцать первого века, но пока нам стоит сосредоточиться на Томе, и… это ничего не
меняет, вместе ли вы с Адамом. Я всё ещё думаю, что он хотел бы знать. Я бы хотела знать.
Ол, если бы ситуация была обратной, если бы ты была той, кто мог что-то потерять, а Адам
подвергался сексуальным домогательствам…
— Меня не домогались.
— Да, Ол, это так. — Глаза Анх были серьезными, горящими в её глазах, и тогда Оливия
осознала всю чудовищность произошедшего. То, что сделал Том.
Она вздрогнула и вздохнула. — Если бы ситуация была обратной, я бы хотела знать. Но
всё по-другому.
— Почему по-другому?
Потому что я люблю Адама. А он не влюблен в меня. Оливия помассировала виски,
пытаясь думать против нарастающей головной боли. — Я не хочу отнимать у него то, что он
любит. Адам уважает и восхищается Томом, и я знаю, что Том прикрывал Адама в прошлом.
Может быть, ему лучше не знать.
— Если бы только был способ узнать, что предпочел бы Адам, — сказал Малькольм.
Оливия фыркнула в ответ. — Да.
— Если бы только был кто-то, кто очень хорошо знает Адама, кого мы могли бы
спросить, — сказал Малькольм, на этот раз громче.
 — Да, — повторил Анх, — это было бы здорово. Но его нет, так что…
— Если бы в этой комнате был кто-то, кто недавно начал встречаться с самым близким
другом Адама на протяжении почти трех десятилетий, — почти прокричал Малькольм,
полный пассивно-агрессивного возмущения, а Анх и Оливия обменялись широко
раскрытыми глазами.
— Холден!
— Ты можешь спросить совета у Холдена!
Малькольм надулся. — Вы двое можете быть такими умными и в то же время такими
медлительными.
Оливия вдруг вспомнила кое-что. — Холден ненавидит Тома.
— А? Почему он его ненавидит?
— Я не знаю. — Она пожала плечами. — Адам списал это на странные причуды
личности Холдена, но…
— Эй. Личность моего мужчины идеальна.
— Может быть, есть что-то еще?
Анх энергично кивнул. — Малькольм, где Оливия может найти Холдена прямо сейчас?
— Я не знаю. Но, — он постучал по своему телефону с самодовольной улыбкой, — так
получилось, что у меня есть его номер прямо здесь.

*****

Холден (или Холден Круглая попка, как Малькольм сохранил его в своих контактах) как
раз заканчивал свое выступление. Оливия застала последние пять минут — что-то о
кристаллографии, которую она не понимала и не хотела понимать, и совершенно не
удивилась тому, насколько спокойным и харизматичным оратором он был. Она подошла к
нему на трибуне, когда он закончил отвечать на вопросы, и он улыбнулся, когда заметил её,
поднимающуюся по лестнице, и, казалось, был искренне рад её видеть.
— Оливия. Моя новая соседка по комнате!
— Точно. Да. Отличный доклад. — Она приказала себе перестать заламывать руки. — Я
хотела задать тебе вопрос…
— Это о нуклеиновых кислотах на четвертом слайде? Потому что я совершенно не
знаю, как к ним подступиться. Рисунок сделала моя аспирантка, а она намного умнее меня.
— Нет. Вопрос касается Адама…
Выражение Холдена просветлело.
— Ну, вообще-то, это о Томе Бентоне.
Оно потемнело так же быстро. — Что насчет Тома?
Верно. Что насчет Тома? Оливия не была уверена, как подступиться к этой теме. Она
даже не была уверена, что хотела спросить. Конечно, она могла бы вывалить Холдену всю
историю своей жизни и умолять его исправить эту неразбериху за неё, но почему-то это не
казалось ей хорошей идеей. Она некоторое время ломала голову, а потом остановилась на
следующем: — Знаешь ли ты, что Адам подумывает о переезде в Бостон?
— Да. — Холден закатил глаза и указал на высокие окна. Там были большие зловещие
тучи, грозившие разразиться проливным дождем. Ветер, и без того прохладный в сентябре,
раскачивал одинокое пекановое дерево. — Кто бы не хотел переехать сюда из
Калифорнии? — насмехался он.
 Оливия нравилась идея о временах года, но она держала эту мысль при себе. — Как ты
думаешь… Думаешь, он был бы здесь счастлив?
Холден пристально изучал её в течение минуты. — Знаешь, ты и так была моей
любимой девушкой Адама — не то чтобы их было много; ты единственная женщина, которая
могла соперничать с вычислительным моделированием примерно за десятилетие — но этот
вопрос дает тебе пожизненную табличку номер один. — Он размышлял над этим вопросом в
течение минуты. — Я думаю, Адам мог бы быть счастлив здесь — по-своему, конечно.
Задумчиво, без энтузиазма. Но да, счастлив. При условии, что ты тоже будешь здесь.
Оливии пришлось остановить себя, чтобы не фыркнуть.
— При условии, что Том будет вести себя хорошо.
— Почему ты так говоришь? О Томе? Я. . Я не хочу лезть не в свое дело, но ты сказал
мне быть осторожной с ним в Стэнфорде. Ты…..недолюбливаешь его?
Он вздохнул. — Дело не в том, что он мне не нравится — хотя это не так. Скорее, я ему
не доверяю.
— Но почему? Адам рассказал мне о том, что Том сделал для него, когда ваш наставник
был жестоким.
— Видишь ли, именно здесь кроется большая часть моего недоверия. — Холден
озабоченно поджал нижнюю губу, как бы решая, стоит ли продолжать. — Том неоднократно
вмешивался, чтобы спасти задницу Адама? Конечно. Это неоспоримо. Но как эти случаи
возникали вначале? Наш наставник был тем еще типом, но он не контролировал каждый
шаг. К тому времени, когда мы присоединились к его лаборатории, он был слишком занят
тем, что был известным засранцем, чтобы знать, что происходит в повседневных делах
лаборатории. Именно поэтому он поручил стажеров вроде Тома наставлять аспирантов
вроде Адама и меня, и фактически руководить лабораторией. И всё же, он знал о каждой
мелкой ошибке Адама. Каждые несколько недель он приходил, говорил Адаму, что тот был
неудачником из-за таких мелочей, как подмена реактивов или падение мензурки, а затем
Том, самый доверенный стажер нашего наставника, публично вмешивался от имени Адама и
спасал положение. Эта схема была до жути конкретной, и только для Адама — кто был
самым многообещающим студентом в нашей программе. Предназначен для величия и всё
такое. Поначалу у меня возникли подозрения, что Том целенаправленно саботирует Адама.
Но в последние годы я начал задумываться, не было ли то, чего он хотел, чем-то совсем
другим…
— Ты сказал Адаму?
— Да. Но у меня не было доказательств, а Адам… ну, ты его знаешь. Он упрямо,
непоколебимо предан, и он был более чем немного благодарен Тому. — Он пожал
плечами. — В итоге они стали братьями, и с тех пор они близкие друзья.
— Тебя это беспокоило?
— Не само по себе, нет. Я понимаю, что могу показаться ревнивым к их дружбе, но
правда в том, что Адам всегда был слишком сосредоточенным и целеустремленным, чтобы
иметь много друзей. Я был бы рада за него, правда. Но Том…
Оливия кивнула. Да. Том. — Зачем ему это делать? Эта… странная вендетта против
Адама?
Холден вздохнул. — Вот почему Адам отверг мои опасения. На самом деле нет
очевидной причины. Правда в том, что я не думаю, что Том ненавидит Адама. Или, по
крайней мере, я не думаю, что всё так просто. Но я верю, что Том умен и очень, очень хитер.
Возможно, здесь замешана какая-то зависть, какое-то желание воспользоваться Адамом,
возможно, контролировать его или иметь над ним власть. Адам склонен преуменьшать свои
достижения, но он один из лучших ученых нашего поколения. Иметь влияние на него… это
привилегия, и немалая.
— Да. — Она снова кивнула. Вопрос, который она пришла сюда задать, начал
формироваться в её сознании. — Зная всё это. Зная, насколько Том важен для Адама, если
бы у тебя было доказательство того… того, какой Том на самом деле, ты бы показал его
Адаму?
К его чести, Холден не спросил, что это было за доказательство, или доказательство
чего. Он изучал лицо Оливии с намеренным, задумчивым выражением, и когда он заговорил,
его слова были осторожными.
— Я не могу ответить на этот вопрос за тебя. И не думаю, что должен. — Он
побарабанил пальцами по подиуму, как бы глубоко задумавшись. — Но я хочу сказать тебе
три вещи. Первую ты, вероятно, уже знаешь: Адам — прежде всего ученый. Как и я, как и ты.
А хорошая наука бывает только тогда, когда мы делаем выводы на основе всех имеющихся
доказательств — а не только тех, которые легко получить, или тех, которые подтверждают
наши гипотезы. Ты не согласна?
Оливия кивнула, и он продолжил.
— Второе — это то, о чем ты можешь знать или нет, потому что это связано с
политикой и академическими кругами, которые нелегко полностью понять, пока ты не
окажешься на пятичасовых заседаниях факультета каждую вторую неделю. Но вот в чем
дело: сотрудничество между Адамом и Томом приносит Тому больше пользы, чем Адаму.
Именно поэтому Адам — главный исследователь гранта, который они получили. Том… ну,
заменяемый. Не поймите меня неправильно, он очень хороший ученый, но большая часть его
славы связана с тем, что он был лучшим и самым ярким сотрудником нашего бывшего
наставника. Он унаследовал лабораторию, которая уже была хорошо отлаженной машиной, и
продолжал её работу. Адам создал свою собственную линию исследований с нуля, и… Я
думаю, он склонен забывать, насколько он хорош. Что, наверное, к лучшему, потому что он и
так довольно невыносим. — Он надулся. — Представляешь, если бы у него было еще и
большое эго?
Оливия рассмеялась, и звук получился странно влажным. Когда она подняла руки к
щекам, то не удивилась, обнаружив, что они блестят. Видимо, беззвучное рыдание стало её
новым базовым состоянием.
— И последнее, — продолжал Холден, не обращая внимания на водопад, — это то, чего
ты, вероятно, не знаешь. — Он сделал паузу. — Адам был завербован многими
учреждениями в прошлом. Очень многими. Ему предлагали деньги, престижные должности,
неограниченный доступ к объектам и оборудованию. Это касается и Гарварда — в этом году
это была не первая их попытка привлечь его. Но это первый раз, когда он согласился на
интервью. И он согласился только после того, как ты решила пойти работать в лабораторию
Тома. — Он мягко улыбнулся ей, а затем отвернулся, начав собирать свои вещи и засовывать
их в рюкзак. — Делай с этим всё, что хочешь, Оливия.
Chapter Twenty

ГИПОТЕЗА: Люди, которые перейдут мне дорогу, потом пожалеют об этом.

Ей пришлось солгать.
Снова.
Это входило в привычку, и пока она плела замысловатую историю для секретаря
биологического факультета Гарварда, в которой она была аспиранткой доктора Карлсена,
которой нужно было срочно разыскать его, чтобы лично передать важное сообщение, она
поклялась себе, что это будет в последний раз. Это было слишком напряженно. Слишком
сложно. Это не стоило того, чтобы подвергать нагрузке её сердечно-сосудистое и
психофизическое здоровье.
К тому же, у неё это плохо получалось. Секретарь кафедры не выглядела так, будто
поверила ни единому слову из того, что сказала Оливия, но она, видимо, решила, что нет
ничего плохого в том, чтобы рассказать ей, куда преподавательский состав биологии
пригласили Адама на ужин — согласно Yelp 47, в шикарный ресторан, который находился
менее чем в десяти минутах езды на Убере. Оливия посмотрела вниз на свои рваные джинсы
и сиреневые конверсы и подумала, пустят ли её внутрь. Затем она подумала, не рассердится
ли Адам. Затем она подумала, не совершает ли она ошибку и не портит ли свою жизнь,
жизнь Адама, жизнь водителя Убера. У неё было большое искушение изменить место
назначения на конференц-отель, когда машина подъехала к обочине, и водитель — Сара
Хелен, согласно приложению, — обернулся с улыбкой. — Вот мы и приехали.
— Спасибо. — Оливия начала выбираться с пассажирского сиденья и обнаружила, что
не может пошевелить ногами.
— Ты в порядке? — спросила Сара Хелен.
— Да. Просто, не…
— Тебя стошнит в моей машине?
Оливия покачала головой. Нет. Да. — Может быть?
— Не смей, или я уничтожу твой рейтинг.
Оливия кивнула и попыталась сползти с сиденья. Её конечности всё ещё не
реагировали.
Сара Хелен нахмурилась. — Эй, что случилось?
— Я просто… — В её горле стоял комок. — Мне нужно сделать кое-что. То, что я не
хочу делать.
Сара Хелен хмыкнула. — Это работа или любовь?
— И то, и другое.
— Фу! — Сара Хелен сморщила нос. — Двойная угроза. Ты можешь отложить это?
— Нет, не совсем.
— Ты можешь попросить кого-то другого сделать это за тебя?
— Нет.
— Ты можешь изменить свое имя, прижечь кончики пальцев, войти в программу
защиты свидетелей и исчезнуть?
— Не уверена. Я ведь не гражданка Америки.
 — Наверное, нет. Можешь ли ты сказать "к черту" и справиться с последствиями?
Оливия закрыла глаза и задумалась. Какие именно последствия будут, если она не
сделает то, что собиралась? Например, Том будет волен продолжать быть абсолютным
куском дерьма. И Адам никогда не узнает, что им воспользовались. Он бы переехал в
Бостон. И у Оливии больше никогда не будет шанса поговорить с ним, и всё, что он значил
для неё, закончится…
Ложью.
Ложь, после множества лжи. Так много лжи она сказала, так много правды, которую
она могла бы сказать, но так и не сказала, и всё потому, что она слишком боялась правды,
боялась оттолкнуть от себя людей, которых любила. Всё потому, что она боялась потерять
их. Всё потому, что она не хотела снова остаться одна.
Что ж, ложь не слишком хорошо сработала. На самом деле, в последнее время она была
просто отстойной. Тогда пришло время для плана Б.
Время для правды.
— Нет. Я не хочу иметь дело с последствиями.
Сара Хелен улыбнулась. — Тогда, подруга, тебе лучше заняться своими делами. — Она
нажала кнопку, и пассажирская дверь с лязгом разблокировалась. — И лучше поставь мне
отличную оценку. За бесплатную психотерапию.
На этот раз Оливии удалось выйти из машины. Она дала Саре Хелен 150 % чаевых,
глубоко вздохнула и направилась в ресторан.

*****

Она сразу же нашла Адама. В конце концов, он был большим, а ресторан — нет, что
делало поиск довольно быстрым. Не говоря уже о том, что он сидел примерно с десятью
людьми, очень похожими на очень серьезных профессоров Гарварда. И, конечно же, Том.
К черту мою жизнь, подумала она, проскользнув мимо занятой хостесс и направившись
к Адаму. Она решила, что её ярко-красное пальто привлечет его внимание, затем она
жестами попросит его проверить телефон и напишет ему, чтобы он, пожалуйста,
пожалуйста, пожалуйста, уделил ей пять минут своего времени, когда закончится ужин.
Она решила, что сказать ему об этом сегодня вечером — лучший вариант: завтра закончится
собеседование, и он сможет принять решение, имея в своем распоряжении всю правду. Она
подумала, что её план может сработать.
О н а не предполагала, что Адам заметит её во время разговора с молодой, красивой
преподавательницей. Она не предполагала, что он внезапно замолчит, расширив глаза и
приоткрыв губы; что он пробормочет "Извините", глядя на Оливию, и встанет из-за стола, не
обращая внимания на любопытные взгляды в его сторону; что он быстрыми, длинными
шагами и с озабоченным выражением лица направится к выходу, где находилась Оливия.
— Оливия, ты в порядке? — спросил он её, и…
Ох. Его голос. И его глаза. И то, как его руки поднялись, как будто для того, чтобы
коснуться её, убедиться, что она цела и действительно здесь… хотя прямо перед тем, как его
пальцы сомкнулись вокруг её бицепсов, он замешкался и позволил им упасть обратно по
бокам.
Это немного разбило ей сердце.
— Я в порядке. — Она попыталась улыбнуться. — Я… Прости, что прерываю тебя. Я
знаю, что это важно, что ты хочешь переехать в Бостон, и… это неуместно. Но сейчас или
никогда, и я не была уверена, хватит ли у меня смелости… — Она бредила. Поэтому она
сделала глубокий вдох и начала снова. — Мне нужно тебе кое-что рассказать. Кое-что, что
случилось. С…
— Привет, Оливия.
Том. Но, конечно. — Привет, Том. — Оливия выдержала взгляд Адама и не смотрела на
него. Он не заслуживал того, чтобы на него смотрели. — Не мог бы ты оставить нас на
минуту наедине?
Уголком глаза она заметила его фальшивую улыбку. — Оливия, я знаю, что ты молода и
не знаешь, как всё это работает, но Адам здесь для собеседования на очень важную
должность, и он не может просто…
— Уходи, — приказал Адам, голос низкий и холодный.
Оливия закрыла глаза и кивнула, сделав шаг назад. Хорошо. Всё было в порядке. Это
было право Адама не разговаривать с ней. — Хорошо. Прости, я…
— Не ты. Том, оставь нас.
Ох. Ох. Ну, тогда.
— Чувак, — сказал Том, похоже, забавляясь, — ты не можешь просто встать из-за стола
посреди ужина с интервью и…
— Уйди, — повторил Адам.
Том рассмеялся, нагло. — Нет. Только если ты не пойдешь со мной. Мы сотрудничаем,
и если ты будешь вести себя как мудак во время ужина с моим отделом из-за какой-то
студентки, с которой ты трахаешься, это плохо отразится на мне. Ты должен вернуться за
стол и…
“ Такая красивая девушка, как ты, уже должна знать счет. Не лги мне и не говори, что
ты выбрала такое короткое платье не для меня. Кстати, красивые ножки. Я понимаю, почему
Адам тратит на тебя свое время.”
Ни Адам, ни Том не видели, как Оливия достала телефон или нажала кнопку Play.
Они оба на секунду замешкались — они ясно слышали слова, но не знали, откуда они
взялись. Пока запись не возобновилась.
“ Оливия. Ты же не думаешь, что я принял тебя в свою лабораторию, потому что ты
хороша? Такая девушка, как ты. Кто на столь раннем этапе своей академической карьеры
поняла, что трахаться с известными, успешными учеными — это способ пробиться вперед.
Ты ведь трахалась с Адамом, не так ли? Мы оба знаем, что ты собираешься трахнуть меня по
той же причине.”
— Что за… — Том сделал шаг вперед, протянул руку, чтобы выхватить телефон у
Оливии. Он не успел далеко уйти, потому что Адам оттолкнул его, ударив ладонью по груди,
отчего тот отступил на несколько шагов назад.
Он по-прежнему не смотрел на Тома. И на Оливию тоже. Он смотрел вниз на её
телефон, в его выражении лица было что-то темное, опасное и пугающе неподвижное.
Наверное, она должна была испугаться. Может быть, так оно и было, немного.
“… ты хочешь сказать, что думала, что твои жалкие тезисы были выбраны для
выступления из-за их качества и научной важности? — Кто-то здесь очень высокого мнения
о себе, учитывая, что её исследования бесполезны и производны, и что она едва может
составить два слова, не заикаясь, как идиотка…”
— Это был он, — прошептал Адам. Его голос был низким, едва слышным шепотом,
обманчиво спокойным. Его глаза, непроницаемые. — Это был Том. Причина, по которой ты
плакала.
Оливия могла только кивать. На заднем плане записанный голос Тома продолжал
звучать. Говорил о том, какая она бездарность. Как Адам никогда не поверит ей. Обзывал её.
— Это смешно. — Том снова подошел ближе, пытаясь отобрать телефон. — Я не
уверен, в чем проблема этой сучки, но она явно…
Адам взорвался так быстро, что она даже не заметила его движения. В одно мгновение
он стоял перед ней, а в следующее уже прижимал Тома к стене.
— Я убью тебя, — процедил он сквозь зубы, чуть больше, чем рычание. — Если ты
скажешь еще хоть слово о женщине, которую я люблю, если ты посмотришь на неё, если ты
даже подумаешь о ней — я убью тебя, черт возьми.
— Адам… — выдавил Том.
— Вообще-то, я убью тебя в любом случае.
К ним бежали люди. Хостесс, официант, несколько преподавателей со стола Адама.
Они образовали толпу, кричали в замешательстве и пытались оттащить Адама от Тома —
безуспешно. Оливия вспомнила, как Адам толкал грузовик Шери, и чуть не рассмеялась в
приступе истерики. Почти.
— Адам, — позвала она. Её голос был едва слышен в хаосе, царившем вокруг них, но это
было то, что до него дошло. Он повернулся, чтобы посмотреть на неё, и в его глазах были
целые миры. — Адам, не надо, — прошептала она. — Он того не стоит.
Вот так просто Адам сделал шаг назад и отпустил Тома. Пожилой джентльмен —
вероятно, декан Гарварда — начал наседать на него, требуя объяснений, говоря, насколько
неприемлемо его поведение. Адам проигнорировал и его, и всех остальных. Он направился
прямо к Оливии, и…
Он обхватил её голову обеими руками, пальцы скользнули по её волосам и крепко
прижали её, когда он опустил свой лоб к её. Он был теплым и пах самим собой,
безопасностью и домом. Его большие пальцы прошлись по месиву слез на её щеках. — Мне
жаль. Мне так жаль. Я не знал, и мне очень жаль, мне очень жаль, мне очень жаль…
— Это не твоя вина, — сумела пробормотать она, но он, казалось, не слышал её.
— Мне жаль. Я…
— Доктор Карлсен, — громко прозвучал мужской голос позади них, и она
почувствовала, как тело Адама напряглось против её тела. — Я требую объяснений.
Адам не обращал внимания на мужчину и продолжал держать Оливию.
— Доктор Карлсен, — повторил он, — это неприемлемо…
— Адам, — прошептала Оливия. — Ты должен ответить ему.
Адам выдохнул. Затем он прижал долгий, затяжной поцелуй ко лбу Оливии, после чего
неохотно отстранился. Когда она наконец смогла рассмотреть его, он показался ей более
похожим на себя обычного.
Спокойным. Злой на весь мир. Главным.
— Немедленно пришли мне эту запись, — пробормотал он ей. Она кивнула, и он
повернулся к пожилому мужчине, который только что подошел к ним. — Нам нужно
поговорить. Наедине. В вашем кабинете? — Другой мужчина выглядел шокированным и
оскорбленным, но он жестко кивнул. Позади него суетился Том, и Адам стиснул челюсти. —
Держите его подальше от меня. — Перед уходом он повернулся к Оливии, наклонился ближе
к ней и понизил голос. Его ладонь была теплой на её локте.
 — Я позабочусь об этом, — сказал он ей. В его глазах было что-то решительное,
серьезное. Оливия никогда не чувствовала себя в большей безопасности или более
любимой. — А потом я найду тебя и позабочусь о тебе.
Chapter Twenty-One

ГИПОТЕЗА: Ношение просроченных контактных линз вызывает бактериальные и/или

грибковые инфекции, которые будут иметь последствия в течение многих лет.

— Холден прислал тебе сообщение.

Оливия отвернулась от окна и посмотрела на Малькольма, который выключил
авиарежим, как только они приземлились в Шарлотте для пересадки. — Холден?
— Да. Ну, технически это от Карлсена.
Её сердце пропустило удар.
— Он потерял зарядное устройство и не может написать тебе, но они с Холденом уже
возвращаются в аэропорт Сан-Франциско.
— Ах. — Она кивнула, почувствовав небольшой прилив облегчения. Это объясняло
молчание Адама. Он не выходил на связь со вчерашнего вечера. Она беспокоилась, что его
арестовали, и подумывала о том, чтобы опустошить свой сберегательный счет, чтобы внести
залог. Все 12 долларов и 16 центов. — Где они остановились?
— Без пересадки. — Малькольм закатил глаза. — Прямой рейс. Они будут в аэропорту
через десять минут после нас, хотя они только сейчас вылетают из Бостона. Ешь богатых.
— Холден говорил что-нибудь о…
Малькольм покачал головой. — Их самолет вот-вот вылетит, но мы можем подождать
их в аэропорту. Я уверен, что у Адама будут свежие новости для тебя.
— Ты просто хочешь поцеловаться с Холденом, не так ли?
Малькольм улыбнулся и прислонил голову к её плечу. — Моя каламата хорошо меня
знает.
Казалось невозможным, что её не было меньше недели. Что весь этот хаос развернулся в
течение нескольких дней. Оливия чувствовала себя ошеломленной, потрясенной, как будто
её мозг устал от марафонского бега. Она устала и хотела спать. Она была голодна и хотела
есть. Она была зла и хотела, чтобы Том получил по заслугам. Она была встревожена,
дергалась, как поврежденный нерв, и ей хотелось объятий. Желательно от Адама.
В Сан-Франциско она сложила свое ненужное теперь пальто в чемодан и села на него.
Она проверила телефон на наличие новых сообщений, пока Малькольм ходил за бутылкой
диетической колы. Было несколько сообщений от Анх, которая только что приехала из
Бостона, и одно от хозяина квартиры о том, что лифт не работает. Она закатила глаза,
переключилась на свою академическую почту и обнаружила несколько непрочитанных
сообщений, помеченных как важные.
Она нажала на красный восклицательный знак и открыла одно из них.

Сегодня, 5:15 вечера.

ОТ: Anna-Wiley@berkeley.edu
КОМУ: Aysegul-Aslan@stanford.edu
КОПИЯ: Olive-Smith@stanford.edu
ТЕМА: Re: Проект по борьбе с раком поджелудочной железы
Айсегюль,
 Спасибо, что связались со мной. Мне посчастливилось видеть доклад Оливии Смит на
SBD — мы были в одной группе — и я была очень впечатлена её работой над
инструментами раннего выявления рака поджелудочной железы. Я бы с удовольствием
пригласила её в свою лабораторию в следующем году! Может быть, мы сможем пообщаться
по телефону в ближайшее время?
Всего наилучшего,
Анна

Оливия задохнулась. Она прикрыла рот рукой и тут же открыла еще одно письмо.

Сегодня, 15:19
ОТ: Robert-Gordon@umn.edu
КОМУ: Aysegul-Aslan@stanford.edu, Olive-Smith@stanford.edu
ТЕМА: Проект по борьбе с раком поджелудочной железы
Доктор Аслан, г-жа Смит,
Ваша работа по раку поджелудочной железы очень интересна, и я был бы рад
возможности сотрудничества. Мы должны организовать встречу в Zoom.
—R

Было еще два электронных письма. Всего четыре письма от исследователей рака, все
они отвечали на вступительное сообщение доктора Аслан и говорили, что будут рады видеть
Оливию в своих лабораториях. Она почувствовала такой бурный прилив счастья, что у неё
чуть не закружилась голова.
— Ол, смотри, с кем я столкнулся.
Оливия вскочила на ноги. Малькольм был там, держа Холдена за руку, а едва ли на шаг
позади них — Адам. Он выглядел усталым, красивым и таким же большим в реальной
жизни, каким он был в её воображении последние двадцать четыре часа. Смотрит прямо на
неё. Оливия вспомнила слова, сказанные им вчера вечером в ресторане, и почувствовала, как
пылают её щеки, сжимается грудь, сердце вырывается из груди.
— Послушайте меня, — начал Холден, даже не поздоровавшись, — мы вчетвером:
двойное свидание. Сегодня вечером.
Адам проигнорировал его и подошел, чтобы встать рядом с Оливией. — Как дела? —
спросил он низким тоном.
— Хорошо. — Впервые за несколько дней это была даже не ложь. Адам был здесь. И все
эти письма в её почтовом ящике. — Твои?
— Хорошо, — ответил он с полуулыбкой, и у неё возникло странное чувство, что, как и
она, он не лжет. Её сердце забилось еще сильнее.
— Что как насчет китайской? — вмешался Холден. — Здесь все любят китайскую
кухню?
— Я не против китайской кухни, — пробормотал Малькольм, хотя идея двойного
свидания не вызвала у него энтузиазма. Вероятно, потому что он не хотел сидеть напротив
Адама во время всего ужина и заново переживать травму от заседаний консультативного
комитета выпускников.
— Оливия?
— Эм… Я люблю китайскую.
 — Отлично. Адам тоже, так что…
— Я не буду ужинать вне дома, — сказал Адам.
Холден нахмурился. — Почему?
— У меня есть дела поважнее.
— Например? Оливия тоже придет.
— Оставь Оливию в покое. Она устала, и мы заняты.
— У меня есть доступ к твоему Google-календарю, придурок. Ты не занят. Если ты не
хочешь тусоваться со мной, ты можешь просто быть честным.
— Я не хочу с тобой тусоваться.
— Ты маленький кусок дерьма. После той недели, что у нас только что была. И в мой
день рождения.
Адам слегка отшатнулся. — Что? Это не твой день рождения.
— Да, это так.
— Твой день рождения 10 апреля.
— Так ли это?
Адам закрыл глаза, почесывая лоб. — Холден, мы общались ежедневно в течение
последних двадцати пяти лет, и я был по крайней мере на пяти твоих тематических
вечеринках в честь дня рождения "Могучих рейнджеров". Последняя была, когда тебе
исполнилось семнадцать.
Малькольм попытался скрыть свой смех кашлем.
— Я знаю, когда у тебя день рождения.
— Ты всегда ошибался, просто я был слишком мил, чтобы сказать тебе. — Он сжал
плечо Адама. — Итак, китайская, чтобы отпраздновать благословение моего рождения?
— Почему не тайская? — вмешался Малькольм, обращаясь к Холдену и игнорируя
Адама.
Холден издал жалобный звук и начал говорить что-то об отсутствии хорошей
лаборатории в Стэнфорде, что Оливии обычно было бы интересно послушать, за
исключением того, что…
Адам снова смотрел на неё. С высоты нескольких дюймов над головами Холдена и
Малькольма, Адам смотрел на неё с выражением, которое было наполовину извиняющимся,
наполовину раздраженным и… очень интимным. Что-то знакомое, чем они делились
раньше. Оливия почувствовала, как что-то внутри неё тает, и подавила улыбку. Внезапно
ужин показался ей отличной идеей.
Это будет весело, — пробормотала она, пока Холден и Малькольм спорили о том,
стоит ли им попробовать новую закусочную.
Это будет мучительно, — пробормотал он в ответ, едва разжимая губы, с видом
смирившегося и обиженного, и такого удивительного Адама, что Оливия не удержалась и
разразилась смехом.
Холден и Малькольм перестали спорить и повернулись к ней. — Что?
— Ничего, — сказала Оливия. Уголок рта Адама тоже скривился.
— Почему ты смеешься, Ол?
Она открыла рот, чтобы отмахнуться, но Адам опередил её.
— Хорошо. Мы пойдем. — Он сказал "мы", как будто они с Оливией были "мы", как
будто это никогда не было фальшивкой, и у неё перехватило дыхание. — Но я освобождаюсь
от любых мероприятий, связанных с днем рождением, на следующий год. Вообще-то, пусть
это будут следующие два. И наложи вето на новую бургерную.
Холден сжал кулаки, а затем нахмурился. — Почему вето на бургеры?
— Потому что, — сказал он, не сводя глаз с Оливии, — гамбургеры на вкус как нога.

*****
— Мы должны начать с очевидного, — сказал Холден, жуя бесплатные закуски, и
Оливия напряглась на своем месте. Она не была уверена, что хочет обсуждать ситуацию с
Томом с Малькольмом и Холденом, прежде чем поговорит об этом с Адамом наедине.
Как оказалось, ей не стоило беспокоиться.
— Почему Малькольм и Адам ненавидят друг друга.
Рядом с ней в кабинке Адам в замешательстве нахмурился. Малькольм, сидевший
напротив Оливии, закрыл лицо ладонями и застонал.
— Мне достоверно известно, — продолжал Холден, не останавливаясь, — что на
заседании комитета Адам назвал эксперименты Малькольма "неряшливыми" и "нецелевым
использованием средств на исследования", и Малькольм на это обиделся. Адам, я говорил
Малькольму, что у тебя, вероятно, просто был плохой день — может быть, один из твоих
выпускников разделил инфинитив в электронном письме, или твой салат из рукколы был
недостаточно органическим. Тебе есть что сказать в свое оправдание?
— Э-э… — Адам нахмурился еще больше, как и Малькольм. Холден напряженно ждал
ответа, а Оливия наблюдала за происходящим, размышляя, стоит ли ей достать телефон и
заснять эту автокатастрофу. — Я не помню о том заседании комитета. Хотя это похоже на
то, что я мог бы сказать.
— Отлично. Теперь скажи Малькольму, что это не было личным, чтобы мы могли
двигаться дальше и есть жареный рис.
— Боже мой, — пробормотал Малькольм. — Холден, пожалуйста.
— У меня не будет жареного риса, — сказал Адам.
— Ты можешь есть сырой бамбук, пока нормальные люди едят жареный рис. Но в
данный момент мой парень думает, что парень его лучшей подружки и мой лучший друг
имеет на него зуб, и это мешает моему стилю двойных свиданий, так что пожалуйста.
Адам медленно моргнул. — Лучший друг?
— Адам. — Холден указал большим пальцем на гримасничающего Малькольма. —
Сейчас, пожалуйста.
Адам тяжело вздохнул, но повернулся к Малькольму. — Чтобы я ни сказал или сделал,
это не было личным. Мне говорили, что я могу быть излишне враждебным. И неприступным.
Оливия не успела увидеть реакцию Малькольма. Потому что она была занята изучением
Адама и легкого изгиба на его губах, который превратился почти в улыбку, когда он
посмотрел на Оливию и встретил её взгляд. На секунду, на ту короткую секунду, когда она
выдержала его взгляд, прежде чем он отвел глаза, они были только вдвоем. И это их общее
прошлое, их глупые внутренние шутки, то, как они дразнили друг друга под солнечными
лучами позднего лета.
— Идеально. — Холден хлопнул в ладоши, навязчиво громко. — Яичные рулетики на
закуску, да?
Это была хорошая идея, этот ужин. Эта ночь, этот стол, этот момент. Сидеть рядом с
Адамом, вдыхать запах петрикота, наблюдать за темными пятнами на сером хлопке его
хенли от грозы, которая началась как раз в тот момент, когда они проскользнули в ресторан.
Они должны были поговорить, позже, серьезно поговорить о Томе и о многом другом. Но
пока всё было так, как всегда было между Адамом и ею: словно она влезла в любимое
платье, которое считала потерянным в шкафу, и обнаружила, что оно сидит так же удобно,
как и раньше.
— Я хочу яичные рулетики. — Она посмотрела на Адама. Его волосы снова начали
становиться длинными, поэтому она сделала то, что казалось естественным: протянула руку
и пригладила его волосы. — Я собираюсь сделать безумную догадку и предположить, что ты
ненавидишь яичные рулетики, как и всё остальное хорошее в мире.
Он произнес всезнайка как раз в тот момент, когда официант принес им воду и положил
на стол меню. Точнее, три. Холден и Малькольм взяли по одному, а Оливия и Адам
обменялись тяжелыми, забавными взглядами и взяли оставшееся, чтобы разделить. Это
сработало идеально: он повернул его так, чтобы раздел с овощами был на его стороне, а
всевозможные жареные блюда — на её. Это было настолько неожиданно, что она
рассмеялась.
Адам постучал указательным пальцем по разделу с напитками. — Посмотри на эту
мерзость, — пробормотал он. Его губы были близко к её уху — глоток горячего воздуха,
интимный и приятный в струящемся кондиционере.
Она усмехнулась. — Не может быть.
— Ужасно.
— Удивительно, ты имеешь в виду.
— Нет.
— Это мой новый любимый ресторан.
— Ты еще даже ничего не пробовала.
— Это будет впечатляюще.
— Это будет ужасно…
Кто-то прочистил горло, напомнив им, что они не одни. Малькольм и Холден смотрели
на них — Малькольм с проницательным, подозрительным выражением лица, а Холден со
знающей улыбкой. — Что всё это значит?
— О. — Щеки Оливии немного потеплели. — Ничего. У них просто есть тыквенный
чай со специями.
Малькольм сделал вид, что его тошнит. — Фу, Ол. Мерзость.
— Заткнись.
— Звучит здорово. — Холден улыбнулся и прислонился к Малькольму. — Мы должны
взять один на двоих.
— Прости?
Оливия пыталась не рассмеяться над выражением ужаса Малькольма. — Не заставляй
Малькольма начинать о тыквенных специях, — сказала она Холдену преувеличенным
шепотом.
— О, черт. — Холден схватился за грудь в насмешливом ужасе.
— Это серьезное дело. — Малькольм бросил свое меню на стол. — Тыквенная приправа
— это перхоть Сатаны, предвестник апокалипсиса, и на вкус она как задница — не в
хорошем смысле. — Сидевший рядом с Оливией Адам медленно кивнул, впечатленный
тирадой Малькольма. — В одном тыквенном латте содержится столько же сахара, сколько в
пятидесяти Skittles — и никакой тыквы вообще. Проверь это.
Адам уставился на Малькольма с чем-то очень похожим на восхищение. Холден
встретил взгляд Оливии и заговорщически сказал ей: — У наших парней так много общего.
— Да. Они думают, что ненависть к целым безобидным семействам продуктов — это
черта характера.
— Тыквенная приправа не безобидна. Это радиоактивная, всепоглощающая сахарная
бомба, которая попадает во все виды продуктов и несет единоличную ответственность за
вымирание карибского тюленя-монаха. А ты, — он указал пальцем на Холдена, — ходишь
по тонкому льду.
— Что… почему?
— Я не могу встречаться с кем-то, кто не уважает мою позицию в отношении
тыквенной приправы.
— Если честно, это не очень респектабельная позиция… — Холден заметил взгляд
Малькольма и защитно поднял руки. — Я понятия не имел, детка.
— А следовало бы.
Адам прищелкнул языком, забавляясь. — Да, Холден. Делай лучше. — Он откинулся на
сиденье, и его плечо коснулось плеча Оливии. Холден показал ему средний палец.
— Адам знает и уважает позицию Оливии в отношении гамбургеров, и они даже
не… — Что бы Малькольм ни собирался сказать, у него хватило ума остановиться. — Ну,
если Адам знает, то ты должен знать о тыквенной приправе.
— Разве Адам не был придурком до, примерно, двенадцати секунд назад?
— Как вертушки, — пробормотал Адам. Оливия потянулась, чтобы ущипнуть его за бок,
но он остановил её, обхватив рукой её запястье.
Зло, одними губами прошептала она ему. Он только злобно улыбнулся, изучая
Малькольма и Холдена слишком радостно.
— Да ладно. Это даже не сравнимо, — говорил Холден. — Оливия и Адам были вместе
много лет. Мы познакомились меньше недели назад.
— Нет, — поправил его Малькольм, покачивая пальцем. Рука Адама всё ещё обвивалась
вокруг её запястья. — Они начали встречаться за месяц до нас.
— Нет, — настаивал Холден. — Адам был влюблен в неё целую вечность. Он, вероятно,
тайно изучал её привычки в еде, составил семнадцать баз данных и создал алгоритмы
машинного обучения, чтобы предсказать её кулинарные предпочтения…
Оливия разразилась смехом. — Он этого не сделал. — Она сделала глоток воды, всё ещё
улыбаясь. — Мы только начали встречаться. В начале осеннего семестра.
— Да, но вы знали друг друга еще раньше. — Холден нахмурился. — Вы познакомились
за год до того, как ты начала защищать здесь докторскую диссертацию, когда ты пришла на
собеседование, и с тех пор он по тебе сохнет.
Оливия покачала головой и рассмеялась, поворачиваясь к Адаму, чтобы разделить её
веселье. За исключением того, что Адам уже пялился на неё, и он не выглядел удивленным.
Он выглядел… как-то иначе. Может быть, обеспокоенным, или извиняющимся, или
смирившимся. Паникующим? И вот так в ресторане воцарилась тишина. Стук дождя по
окнам, болтовня людей, звон столового серебра — всё стихло; пол накренился, немного
затрясся, и кондиционер был как раз с этой стороны слишком холодным. В какой-то момент
пальцы Адама отпустили её запястье.
Оливия вспомнила инцидент в ванной. Горящие глаза и мокрые щеки, запах реагента и
чистой мужской кожи. Размытый силуэт большой темной фигуры, стоящей перед ней, с его
глубоким, успокаивающим, веселым голосом. Паника от того, что ей двадцать три, она
одинока и понятия не имеет, что ей следует делать, куда ей следует идти, каков был
правильный выбор.
Является ли это достаточно веской причиной для поступления в аспирантуру?
Это самый лучший вариант.
Внезапно всё показалось достаточно простым.
В конце концов, это был Адам. Оливия была права.
А вот в чем она не была права, так это в том, помнит ли он её.
— Да, — сказала она. Она больше не улыбалась. Адам всё ещё не сводил с неё
взгляда. — Я думаю, что так оно и есть.
Chapter Twenty-Two

ГИПОТЕЗА: Когда мне предоставляется выбор между А (сказать ложь) и Б (сказать

правду), я неизбежно выберу… Нет. Не в этот раз.

Оливия не сомневалась, что рассказы Холдена сильно приукрашены и являются

результатом многолетнего мастер-класса по комедии, но она всё равно не могла удержаться
от смеха сильнее, чем когда-либо прежде.
— И я проснулся от того, что на меня льется водопад…
Адам закатил глаза. — Это была капля.
— И я спрашиваю себя, почему внутри хижины идет дождь, когда понимаю, что он идет
с верхней койки и что Адам, которому тогда было тринадцать лет…
— Шесть. Мне было шесть, а тебе семь.
— Он обоссал кровать, и моча просочилась сквозь матрас и попала на меня.
Оливия вскинула руки, чтобы прикрыть рот, но ей не удалось скрыть свое веселье — так
же, как не удалось, когда Холден рассказывал, что щенок далматинца однажды укусил
Адама за задницу через джинсы, или что он был признан "Скорее всего заставит людей
плакать" в выпускном альбоме.
По крайней мере, Адам не вел себя смущенным, и даже близко не таким расстроенным,
каким он казался после того, как Холден заговорил о том, что он сохнет по ней. Что
объясняло… так много вещей.
Всё, возможно.
— Мужчина. Шесть лет. — Малькольм покачал головой и вытер глаза.
— Я был болен.
— Всё равно. Кажется достаточно взрослым для несчастного случая?
Адам просто смотрел на Малькольма, пока тот не опустил взгляд. — Может, всё-таки
не такой уж и взрослый, — пробормотал он.
Возле кассы стояла большая миска с печеньем с предсказаниями. Оливия заметила её на
выходе из ресторана, издала восторженный визг и погрузила руку внутрь, чтобы вытащить
четыре пластиковые упаковки. Она вручила по одной Малькольму и Холдену, а другую
протянула Адаму с озорной улыбкой. — Ты их ненавидишь, да?
— Нет. — Он взял печенье. — Я просто считаю, что они на вкус как пенопласт.
— Наверное, у них такая же пищевая ценность, — пробормотал Малькольм, когда они
выскользнули в прохладную влажность ранней ночи. Удивительно, но он и Адам нашли
много точек соприкосновения.
Дождя уже не было, но улица блестела в свете фонарей; мягкий ветерок заставлял
шелестеть листья и разбрасывать по земле шальные капли воды. Воздух был свежим в легких
Оливии, приятным после нескольких часов, проведенных в ресторане. Она раскатала рукава,
случайно задев рукой пресс Адама. Она улыбнулась ему, игриво извиняясь; он покраснел и
отвел глаза.
— "Тот, кто смеется над собой, никогда не исчерпает поводов для смеха". Холден
засунул в рот кусочек печенья с предсказанием, моргнув от увиденного послания. — Это
тень? — Он огляделся вокруг, возмущенный. — Это печенье с предсказанием только что
бросило на меня тень?
— Похоже на то, — ответил Малькольм. — В моем написано "Почему бы не побаловать
себя хорошим времяпрепровождением вместо того, чтобы ждать, пока это сделает кто-то
другой? " Думаю, моё печенье тоже бросило тень на тебя, детка.
— Что не так с этой партией? — Холден указал на Адама и Оливию. — А что написано
в ваших?
Оливия уже открывала свой, откусывая уголок, когда вытаскивала бумагу. Это было
очень банально, и всё же её сердце екнуло. — Мой нормальный, — сообщила она Холдену.
— Ты лжешь.
— Нет.
— Что там написано?
— "Никогда не поздно сказать правду". — Она пожала плечами и повернулась, чтобы
выбросить пластиковую обертку. В последний момент она решила оставить полоску бумаги
и сунуть её в задний карман джинсов.
— Адам, открой свой.
— Нет.
— Давай.
— Я не собираюсь есть кусок картона, потому что это задело твои чувства.
— Ты дерьмовый друг.
— По мнению индустрии печенья с предсказаниями, ты дерьмовый парень, так что…
— Дай сюда, — вмешалась Оливия, вырывая печенье из рук Адама. — Я съем его. И
прочитаю.
Парковка была совершенно пуста, кроме машин Адама и Малькольма. Холден ехал из
аэропорта с Адамом, но они с Малькольмом планировали провести ночь в квартире
Холдена, чтобы выгулять Флеминга, его собаку.
— Адам тебя подвезет, да, Ол?
— Нет необходимости. До дома меньше десяти минут ходьбы.
— Но как же твой чемодан?
— Он не тяжелый, и я… — Она резко остановилась, на секунду закусила губу,
обдумывая возможные варианты, а затем почувствовала, что улыбается, одновременно
неуверенно и целеустремленно. — Вообще-то, Адам проводит меня домой. Верно?
На мгновение он замолчал и непонимающе посмотрел на неё. Затем он спокойно
сказал: — Конечно, — сунул ключи в карман джинсов и ремень спортивной сумки Оливии
через плечо.
— Где ты живешь? — спросил он, когда Холден уже не был в пределах слышимости.
Она молча указала. — Ты уверен, что хочешь нести мою сумку? Я слышала, что спину
легко надорвать, как только достигаешь определенного возраста.
Он взглянул на неё, и Оливия рассмеялась, идя в ногу с ним, когда они вышли с
парковки. На улице было тихо, только подошвы её конверсов зацепились за мокрый бетон, и
через несколько секунд мимо них проехала машина Малькольма.
— Эй, — сказал Холден из пассажирского окна. — Что написано в печенье с
предсказаниями Адама?
— Ммм… — Оливия сделала вид, что смотрит на полоску. — Ничего особенного.
Просто "Холден Родригес, доктор наук, неудачник". — Малькольм прибавил скорость как
раз в тот момент, когда Холден отмахнулся от неё, заставив её разразиться смехом.
 — А что там на самом деле написано? — спросил Адам, когда они наконец остались
одни. Оливия протянула ему скомканную бумагу и молчала, пока он наклонял её, чтобы
прочитать при свете фонаря. Она не удивилась, когда увидела, как дрогнул мускул на его
челюсти, или, когда он засунул предсказание в карман джинсов. В конце концов, она знала,
что там написано.
Ты можешь влюбиться: кто-нибудь тебя поймает.
— Мы можем поговорить о Томе? — спросила она, обходя лужу. — Мы не обязаны, но
если мы можем…
— Мы можем. Мы должны. — Она увидела, как напряглось его горло. — Гарвард
собирается уволить его, конечно. Другие дисциплинарные меры всё ещё решаются — вчера
до поздней ночи шли совещания. — Он бросил на неё быстрый взгляд. — Вот почему я не
позвонил тебе раньше. Гарвардский координатор по вопросам Раздела IX должен связаться с
тобой в ближайшее время.
Хорошо. — А как же твой грант?
Его челюсть сжалась. — Я не уверен. Я что-нибудь придумаю — или нет. Сейчас меня
это не особенно волнует.
Это удивило её. А потом перестало, когда она подумала, что профессиональные
последствия предательства Тома не могли быть настолько глубокими, как личные. — Мне
жаль, Адам. Я знаю, что он был твоим другом…
— Он не был. — Адам резко остановился посреди улицы. Он повернулся к ней, его
глаза были ясными, глубокого карего цвета. — Я понятия не имел, Оливия. Я думал, что
знаю его, но… — Его адамово яблоко покачнулось. — Я не должен был доверять ему тебя.
Мне жаль.
Он сказал "тебя" — как будто Оливия была чем-то особенным, уникально ценным для
него. Его самое любимое сокровище. От этих слов ей захотелось дрожать, смеяться и
плакать одновременно. Это делало её счастливой и смущало.
— Я… Я боялась, что ты будешь злиться на меня. За то, что я всё испортила. Твои
отношения с Томом, и, возможно… возможно, ты больше не сможешь переехать в Бостон.
Он покачал головой. — Мне всё равно. Мне было наплевать на всё это. — Он долго
смотрел ей в глаза, его рот двигался, как будто он проглатывал оставшиеся слова. Но он не
продолжил, поэтому Оливия кивнула и повернулась, снова начав идти.
— Кажется, я нашла другую лабораторию. Чтобы закончить свое исследование. Ближе,
так что мне не придется переезжать в следующем году. — Она заправила волосы за ухо и
улыбнулась ему. Было что-то поистине приятное в том, что он рядом с ней, такой
физический и неоспоримый. Она чувствовала это на каком-то первобытном, интуитивном
уровне, головокружительное счастье, которое всегда сопровождало его присутствие.
Внезапно Том стал последней вещью, которую ей хотелось обсуждать с Адамом. — Ужин
был хорошим. И, кстати, ты был прав.
— Насчет тыквенного осадка?
— Нет, это было потрясающе. О Холдене. Он действительно невыносим.
— Он понравится тебе, спустя десятилетие или около того.
— Правда?
— Нет. Не совсем.
— Бедный Холден. — Она издала небольшой смешок. — Кстати, ты был не
единственным, кто помнил.
 Он посмотрел на неё. — Помнил что?
— Нашу встречу. Ту, в ванной, когда я пришла на собеседование.
Оливия подумала, что, возможно, его шаг замедлился на долю секунды. А может, и нет.
Тем не менее, в его глубоком вдохе прозвучал оттенок неуверенности.
— Правда?
— Да. Просто мне потребовалось время, чтобы понять, что это ты. Почему ты ничего не
сказал? — Ей было так любопытно узнать, что происходило в голове Адама в последние
несколько дней, недель, лет. Она начинала представлять себе совсем немного, но некоторые
вещи… некоторые вещи он должен был прояснить для неё.
— Потому что ты представилась так, будто мы никогда раньше не встречались. — Она
подумала, что, возможно, он слегка покраснел. А может, и нет. Может быть, это было
невозможно определить при беззвездном небе и слабом желтом свете. — И я… Я думал о
тебе. Много лет. И я не хотел…
Она могла только представить. Они проходили мимо друг друга в коридорах, были
вместе на бесчисленных научных симпозиумах и семинарах кафедры. Она ничего не думала
об этом, но теперь… теперь ей было интересно, что он думал.
"Он говорил и говорил об этой удивительной девушке в течение многих лет, но его
беспокоило то, что он работает в том же отделе", — сказал Холден.
А Оливия так много предполагала. Она была так неправа.
— Знаешь, тебе не нужно было лгать, — сказала она, не обвиняя.
Он поправил ремень её сумки на своем плече. — Я не лгал.
— Ты вроде как солгал. По недосмотру.
— Правда. Ты… — Он поджал губы. — Ты расстроена?
— Нет, не очень. Это действительно не такая уж плохая ложь.
— Не такая?
Она на мгновение прикусила ноготь большого пальца. — Я сама говорила намного
хуже. И я тоже не говорила о нашей встрече, даже после того, как уловила связь.
— Тем не менее, если ты чувствуешь…
— Я не расстроена, — сказала она мягко, но окончательно. Она подняла на него глаза,
желая, чтобы он понял. Пытаясь понять, как сказать ему. Как показать ему. — Я… есть
другие вещи. — Она улыбнулась. — Рада, например. Что ты помнишь меня с того дня.
— Ты… — Пауза. — Ты очень запоминающаяся.
— Ха. Не правда. Я была никем — частью огромной группы поступающих. — Она
фыркнула и опустила взгляд на свои ноги. Её шаги должны были быть намного быстрее, чем
у него, чтобы не отставать от его длинных ног. — Я ненавидела свой первый год. Это был
такой стресс.
Он удивленно посмотрел на неё. — Ты помнишь свою первую семинарскую беседу?
— Помню. А что?
— Твоя краткая презентация — ты назвала его турбо-презентация. Ты поместила на
слайды картинку из "Следующего поколения48".
— О, да. Да. — Она издала негромкий смешок. — Я не знала, что ты треккист.
— У меня была фаза. И на пикнике в том году, когда нас застал дождь. Ты часами
играла в пятнашки с чьими-то детьми. Они тебя обожали — им пришлось физически
отдирать от тебя младшего, чтобы затащить его в машину.
— Дети доктора Мосс. — Она с любопытством посмотрела на него. Легкий ветерок
поднялся и взъерошил его волосы, но он, казалось, не возражал. — Я не думала, что ты
любитель детей. Совсем наоборот.
Он приподнял одну бровь. — Мне не нравятся двадцатипятилетние, которые ведут себя
как малыши. Я не возражаю против них, если им на самом деле три.
Оливия улыбнулась. — Адам, тот факт, что ты знал, кто я… Это как-то повлияло на
твоё решение притворяться, что встречаешься со мной?
Около дюжины выражений промелькнуло на его лице, пока он искал ответ, и она не
смогла разобрать ни одного. — Я хотел помочь тебе, Оливия.
— Я знаю. Я верю в это. — Она потерла пальцами рот. — Но разве это всё?
Он сжал губы вместе. Выдохнул. Закрыл глаза, и на долю секунды показалось, что у
него вырвали зубы и душу. Затем он сказал, смирившись: — Нет.
— Нет, — повторила она задумчиво. — Кстати, это мой дом. — Она указала на высокое
кирпичное здание на углу.
— Точно. — Адам огляделся, изучая её улицу. — Мне отнести твою сумку наверх?
— Я… Может быть, позже. Есть кое-что, что я должна тебе сказать. До.
— Конечно.
Он остановился перед ней, и она посмотрела на него, на черты его красивого, знакомого
лица. Между ними был только свежий ветерок и расстояние, которое Адам счел нужным
сохранить. Её упрямый, непостоянный фальшивый парень. Чудесный, совершенно
уникальный. Восхитительно единственный в своем роде. Оливия почувствовала, как её
сердце переполняется.
Она сделала глубокий вдох. — Дело в том, Адам… Я была глупа. И ошиблась. — Она
нервно поиграла прядью своих волос, затем опустила руку к животу, и … хорошо. Хорошо.
Она собиралась рассказать ему. Она сделает это. Сейчас. — Это как… это как проверка
статистических гипотез. Ошибка первого типа. Это страшно, не так ли?
Он нахмурился. Она могла сказать, что он понятия не имел, куда она клонит. — Ошибка
первого типа?
— Ложноположительная. Думать, что что-то происходит, когда это не так.
— Я знаю, что такое ошибка первого типа…
— Да, конечно. Просто… в последние несколько недель меня пугала мысль о том, что я
могу неправильно понять ситуацию. Что я могу убедить себя в том, что это неправда.
Увидеть то, чего не было, только потому, что я хотела это увидеть. Худший кошмар ученого,
верно?
— Верно. — Его брови нахмурились. — Вот почему в своих анализах ты
устанавливаешь уровень значимости, который…
— Но дело в том, что ошибка второго типа — это тоже плохо.
Её глаза впились в его, нерешительные и настостойчивые одновременно. Она была
напугана — так напугана тем, что собиралась сказать. Но в то же время она была рада, что
он наконец-то узнает. Она была полна решимости выложить всё.
— Да, — медленно согласился он, смущенный. — Ложные отрицательные результаты
— это тоже плохо.
— В том-то и дело с наукой. Нам внушают, что ложноположительные результаты — это
плохо, но ложноотрицательные результаты не менее страшны. — Она сглотнула. —
Невозможность увидеть что-то, даже если оно перед глазами. Намеренно сделать себя
слепым, просто потому что боишься увидеть слишком много.
 — Ты хочешь сказать, что статистическое образование выпускника неадекватно?
Она выдохнула смешок, внезапно покраснев, даже в темной прохладе ночи. Её глаза
начало щипать. — Возможно. Но также… Я думаю, что я вела себя неадекватно. И я не хочу
быть такой, больше не хочу.
— Оливия. — Он сделал шаг ближе, всего на несколько дюймов. Не достаточно, чтобы
стеснять, но достаточно, чтобы она почувствовала его тепло. — Ты в порядке?
— Было… так много вещей, которые произошли еще до того, как я встретила тебя, и я
думаю, что они немного испортили меня. В основном я жила в страхе остаться одной, и… Я
расскажу тебе о них, если ты хочешь. Сначала я должна сама разобраться, почему оградить
себя кучей лжи показалось мне лучшей идеей, чем признать хоть крупицу правды. Но я
думаю…
Она глубоко, с содроганием вздохнула. Она почувствовала, как по щеке скатилась слеза,
одна-единственная слеза. Адам увидел её и прошептал её имя.
— Я думаю, что где-то на этом пути я забыла, что я что-то из себя представляю. Я
забыла себя.
Она была той, кто шагнул ближе. Та, которая положила руку на подол его рубашки,
которая нежно потянула и держалась за неё, которая начала прикасаться к нему, плакать и
улыбаться одновременно. — Есть две вещи, которые я хочу тебе сказать, Адам.
— Что я могу…
— Пожалуйста. Просто позволь мне сказать тебе.
Он был не очень хорош в этом. Стоять и ничего не делать, пока её глаза всё
наполнялись и наполнялись. Она могла сказать, что он чувствовал себя бесполезным, его
руки болтались в кулаках по бокам, и она… она любила его еще больше за это. За то, что он
смотрел на неё так, словно она была началом и концом всех его мыслей.
— Первое — это то, что я солгала тебе. И моя ложь была не просто упущением.
— Оливия…
— Это была настоящая ложь. Плохая. Глупая. Я позволила тебе — нет, я заставила тебя
думать, что у меня есть чувства к кому-то другому, хотя на самом деле… Это не так. И
никогда не было.
Его рука поднялась, чтобы коснуться её лица. — Что ты…
— Но это не самое главное.
— Оливия. — Он притянул её ближе, прижимаясь губами к её лбу. — Это не имеет
значения. О чем бы ты ни плакала, я это исправлю. Я всё сделаю правильно. Я…
— Адам, — прервала она его с влажной улыбкой. — Это не важно, потому что второе,
вот что действительно важно.
Они были так близко. Она чувствовала его запах и тепло, а его руки обнимали её лицо,
большие пальцы водили взад и вперед, чтобы вытереть её щеки.
— Милая, — пробормотал он. — Что второе?
Она всё ещё плакала, но никогда еще не была так счастлива. Поэтому она сказала это,
вероятно, с самым ужасным акцентом, который он когда-либо слышал.
— Ik hou van jou49, Адам.
Epilogue

РЕЗУЛЬТАТЫ: Тщательный анализ собранных данных с учетом возможных помех,

статистических ошибок и предвзятости экспериментатора показал, что, когда я
влюбляюсь… на самом деле всё оказывается не так уж плохо.

— Стой там. Ты стоял прямо там.

— Стоял ли?
Он подтрунивал над ней. Немного. Это восхитительно наигранное выражение лица
стало любимым у Оливии за последний год. — Немного ближе к фонтану. Идеально. — Она
сделала шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой, а затем подмигнула ему, доставая
телефон, чтобы сделать быстрый снимок. Она ненадолго задумалась о том, чтобы поменять
его на свою текущую заставку — селфи, где они вдвоем в Джошуа-Три 50несколькими
неделями ранее, Адам щурится от солнца, а Оливия прижимается губами к его щеке, но
потом передумала.
Их лето было полно пеших прогулок, вкусного мороженого и ночных поцелуев на
балконе Адама, смеха и рассказа неописуемых историй и созерцания звезд, намного ярче
тех, которые Оливия когда-то клеила к потолку её спальни взбираясь по лестнице. Она
собиралась начать работать в онкологической лаборатории в Беркли менее чем через
неделю, что означало бы более загруженный, более напряженный график и небольшие
поездки на работу. И всё же она не могла дождаться.
— Просто стой там, — приказала она. — Выгляди враждебно и неприступно. И скажи
"тыквенная приправа".
Он закатил глаза. — Каков твои план, если кто-то войдет?
Оливия оглядела здание биологии. В коридоре было тихо и безлюдно, а в тусклом свете
в нерабочее время волосы Адама казались почти синими. Было уже поздно, лето и выходные
в придачу: никто не собирался заходить. Даже если и зашли, Оливия Смит и Адам Карлсен
уже давно были старыми новостями. — Например, кто?
— Анх может появиться. Чтобы помочь тебе воссоздать магию.
— Почти уверена, что она гуляет с Джереми.
— Джереми? Парень, в которого ты влюблена?
Оливия показала ему язык и взглянула на свой телефон. Счастлива. Она была так
счастлива и даже не знала почему. За исключением того, что она знала.
— Хорошо. Через минуту.
— Ты не можешь знать точное время, — тон Адама был терпеливым и
снисходительным. — Не с точностью до минуты.
— Неверно. Я провела Вестерн-блот той ночью. Я просмотрела свои лабораторные
журналы и восстановила, когда и где, вплоть до погрешностей. Я тщательный ученый.
— Хм. — Адам сложил руки на груди. — Как получилось это пятно?
— Не суть. — Она усмехнулась. — Кстати, что ты здесь делал?
— Что ты имеешь в виду?
— Год назад. Почему ты гулял по отделу ночью?
— Не могу вспомнить. Может быть, у меня был дедлайн. А может, я шел домой.
 Он пожал плечами и сканировал коридор, пока его взгляд не упал на фонтанчик с
водой.
— Может быть, я хотел пить.
— Может быть. — Она сделала шаг ближе. — Может быть, ты втайне надеялся на
поцелуй.
Он одарил её долгим, удивленным взглядом. — Может быть.
Она сделала еще один шаг, и еще, и еще. И тут её будильник подал сигнал, один раз, как
раз в тот момент, когда она оказалась перед ним. Еще одно вторжение в его личное
пространство. Но на этот раз, когда она поднялась на носочки, когда обвила руками его шею,
руки Адама притянули её еще ближе к себе.
Прошел год. Ровно год. И теперь его тело было ей так знакомо, она знала наизусть
ширину его плеч, щетину, запах его кожи; она чувствовала улыбку в его глазах.
Оливия погрузилась в него, позволяя ему поддерживать её вес, а затем переместилась
так, что её рот оказался почти на уровне его уха. Она прижалась губами к его раковине и
тихо прошептала ему в кожу.
— Могу я поцеловать вас, доктор Карлсен?
Больше книг на сайте - Knigoed.net
Notes
[
←1
]
лат. «через тернии к звёздам»

The Love Hypothesis

[
←2
]
10 футов = 3 м.

The Love Hypothesis

[
←3
]
15 см.

The Love Hypothesis

[
←4
]
BIPOC — аббревиатура от Black, indigenous, people of colour — Черные, коренные и
цветные народы

The Love Hypothesis

[
←5
]
STEM — Наука, технология, инжиниринг и математика

The Love Hypothesis

[
←6
]
Японское блюдо с пшеничной лапшой

The Love Hypothesis

[
←7
]
вид чипсов
 The Love Hypothesis
[
←8
]
АП — ассистент преподавателя

The Love Hypothesis

[
←9
]
Лабораторный метод, используемый для обнаружения определенной
последовательности ДНК в образце крови или ткани

The Love Hypothesis

[
←10
]
Научный журнал

The Love Hypothesis

[
←11
]
Поисковая система по полным текстам научных публикаций всех форматов и
дисциплин

The Love Hypothesis

[
←12
]
Геокэшинг — туристская игра с применением спутниковых навигационных систем,
состоящая в нахождении тайников, спрятанных другими участниками игры.

The Love Hypothesis

[
←13
]
Тест, который необходимо сдавать для поступления в аспирантуру, магистратуру или
иной последипломный курс в вузе США и ряда других стран.

The Love Hypothesis

[
←14
]
американский частный некоммерческий фонд, известный прежде всего своими
ежегодными конференциями.

The Love Hypothesis

[
←15
]
С греч. «оливка»

The Love Hypothesis

[
←16
]
Прозрачный лабораторный сосуд в форме невысокого плоского цилиндра.

The Love Hypothesis

[
←17
]
Устойчивое развитие биоэкономики.

The Love Hypothesis

[
←18
]
Таксидерми́я — способ изготовления реалистичных изображений животных, основой
при котором является шкура животного.

The Love Hypothesis

[
←19
]
Новая технология редактирования геномов высших организмов, базирующаяся на
иммунной системе бактерий.

The Love Hypothesis

[
←20
]
Сеть ресторанов быстрого обслуживания.

The Love Hypothesis

[
←21
]
Еженедельный рецензируемый общий медицинский журнал.
 The Love Hypothesis
[
←22
]
Сайт электронных объявлений.

The Love Hypothesis

[
←23
]
Перенос определённых белков или нуклеиновых кислот из раствора, содержащего
множество других молекул, на какой-либо носитель в целях последующего анализа.

The Love Hypothesis

[
←24
]
Калифорнийский университет в Сан-Франциско.

The Love Hypothesis

[
←25
]
Американское агентство сатирических новостей.

The Love Hypothesis

[
←26
]
Серия компьютерных игр.

The Love Hypothesis

[
←27
]
Разновидность игр-викторин.

The Love Hypothesis

[
←28
]
Национальные институты здоровья.

The Love Hypothesis

 [
←29
]
Суть игры заключается в том, что участники отвечают на вопросы из области общих
знаний: каждый вопрос представлен в виде утверждения о некоем предмете, а игрок должен
дать свой ответ в форме вопроса, назвав искомый предмет.

The Love Hypothesis

[
←30
]
Управление Транспортной Безопасности США.

The Love Hypothesis

[
←31
]
Доктор медицины.

The Love Hypothesis

[
←32
]
Доктор философии.

The Love Hypothesis

[
←33
]
Докторантура медицины и философии — это двойная докторская степень для врачей-
ученых.

The Love Hypothesis

[
←34
]
Онлайн-площадка для размещения и поиска краткосрочной аренды частного жилья по
всему миру.

The Love Hypothesis

[
←35
]
Свободноживущая нематода длиной около 1 мм.
 The Love Hypothesis
[
←36
]
Варёные в воде или на пару́ прямо в стручках незрелые соевые бобы, популярная закуска
японской кухни к пиву и прочим западным спиртным напиткам.

The Love Hypothesis

[
←37
]
В ориг.: Clallif u want tp join ♥ us, Olvie.

The Love Hypothesis

[
←38
]
Медицинский журнал Новой Англии — издаваемый на английском языке медицинский
рецензируемый научный журнал.

The Love Hypothesis

[
←39
]
Органическое химическое соединение. Широко используется в органической химии в
качестве растворителя.

The Love Hypothesis

[
←40
]
CVS Pharmacy, Inc. — американская корпорация розничной торговли.

The Love Hypothesis

[
←41
]
Хроническое неинфекционное аутоиммунное заболевание, дерматоз, поражающий в
основном кожу.

The Love Hypothesis

[
←42
]
Жанр традиционной японской лирической поэзии вака, известный с XIV века.
 The Love Hypothesis
[
←43
]
Профессиональная бейсбольная команда, базирующаяся в Бостоне, штат Массачусетс.

The Love Hypothesis

[
←44
]
Американская сеть кофеен с пончиками.

The Love Hypothesis

[
←45
]
Исторический пеший туристический маршрут в Бостоне.

The Love Hypothesis

[
←46
]
Кинокомпания и телевизионный канал, транслирующийся в США.

The Love Hypothesis

[
←47
]
Веб-сайт для поиска услуг, например ресторанов или парикмахерских, с возможностью
добавлять и просматривать рейтинги и обзоры этих услуг.

The Love Hypothesis

[
←48
]
Телевизионный сериал, действие которого разворачивается во вселенной Звёздного
пути.

The Love Hypothesis

[
←49
]
Я люблю тебя.
The Love Hypothesis
[
←50
]
Национальный парк в США, расположенный в юго-восточной части Калифорнии.