Природа Антарктиды

«Полярные пустыни» - как часто мы встречаем это ошибочное избитое

выражение и как легко принимаем на веру связанные с ним мрачные
представления! Слова «полярные районы» вызывают в нашем воображении
картины заледеневших просторов, айсбергов, ледников, замерзших морей... Они
подразумевают скудную еду, холод, неудобства, бедность животного мира,
малочисленность поселений. На самом деле полярные области совсем иные. В
действительности именно благодаря тому, что в этих областях преобладают лед и
снег, они имеют столь важное значение для человека. Дело в том, что они
оказывают решающее влияние на механизмы регулирования климатических
условий, к которым приспособилась жизнь на Земле. Кроме того, самые большие
неизрасходованные биологические ресурсы, еще оставшиеся на земном шаре,
сосредоточены в богатых полярных морях. Это обстоятельство заставляет нас
задуматься над тем, как могла там появиться и сохраниться жизнь. Ведь хотя в
полярных районах многие семейства представлены меньшим количеством видов,
чем в других областях Земли, не может не возникнуть вопрос: каким образом
живые организмы приспособились к условиям жизни в полярных областях и как
такие сравнительно простые экосистемы могут быть столь продуктивными?

Прежде чем говорить о размерах полярных районов, следует уяснить себе

некоторые понятия. Полюсы - это еще не сами полярные области, а всего лишь
точки, через которые проходит ось Земли. Арктикой и Антарктикой называются
территории вокруг полюсов, имеющие ярко выраженные климатические
особенности. Антарктида - материк в центре Антарктики, омываемый со всех
сторон Южным океаном. Арктика находится на противоположном конце земного
шара. В ее центре простирается Северный Ледовитый океан, окруженный
большими массивами суши Евразии и Северной Америки. Границы полярных
районов можно очертить исходя из их астрономических особенностей или же из
экологических условий. Полярные круги, северный и южный, характеризуются
определенными положениями Земли относительно Солнца и наклоном земной оси.
Южным полярным кругом называется параллель, находящаяся на 66° 33' ю. ш.,
которой 21 июня лишь касаются лучи солнца, стоящего в зените в северном
полушарии у тропика Рака, т. е. на 23° 30' с. ш. Таким образом, в течение одного
дня вся территория к югу от южного полярного круга не получает прямого
солнечного света. С 22 июня по 21 декабря в результате вращения Земли вокруг
Солнца оно на севере как бы опускается. Двадцать первого сентября солнце стоит
в зените над экватором. Это день осеннего равноденствия, когда день и ночь
равны и составляют 12 часов на всем земном шаре, кроме полюсов, где солнце
встает и садится всего лишь один раз в год. Двадцать первого декабря солнце
занимает крайнее положение на юге, его лучи падают перпендикулярно к тропику
Козерога на 23° 30' ю. ш., а северного полярного круга, находящегося на 66° 33' с.
ш., лишь касаются. Таким образом, за те шесть месяцев, в течение которых солнце
на севере опускается, у северного полярного круга продолжительность дня
ежедневно уменьшается на восемь минут. С 22 декабря по 21 июня процесс
происходит в обратном порядке. Затем солнце снова движется на север, и 21 марта
наступает весеннее равноденствие. Необходимо помнить, что полярные день и
ночь, начинающиеся и заканчивающиеся в дни равноденствий, длятся по шесть
месяцев только на самих полюсах, а вовсе не на всей площади обширных
полярных областей, где зимой дни короткие, но дневной свет все же отсутствует не
полностью. Летом дни продолжительные и благодаря длительной солнечной
радиации бывают теплыми, а в арктической тундре иногда даже жаркими.